Unidad 6 Patologa del concreto

6.1. Conceptos fundamentales

La patologa del concreto puede definirse como el estudio sistemtico de los
procesos y caractersticas de las enfermedades o de los defectos y daos que
puede sufrir el concreto, sus consecuencias y su terapia.
Causas
Las causas de las alteraciones y las patologas que pueden generarse en el
concreto tienen su origen en una gran diversidad de factores. El conocimiento
de estas es fundamental en cualquiera de las etapas de una construccin que
emplee concreto como material. Para ello hay que tener muy en cuenta tanto
los factores de diseo, as como su construccin.

La determinacin de las causas que ha provocado el concreto no siempre es

fcil, pero es importante como medida previa a la aplicacin de remedios y de
una terapia adecuada; no hay que olvidar que, en general, las mismas causas
producen idnticos tipos de defectos, de forma que conociendo la causa es
posible prever el cuadro de fisuras que pueden aparecer, esquematizar el
fenmeno y determinar sus posibles consecuencias o viceversa. Teniendo en
cuenta, que en varias ocasiones las causas pueden ser combinadas.
Se puede realizar una pequea clasificacin de las causas segn su origen:

Derivadas de los componentes del concreto

Derivadas de la fabricacin y ejecucin
Defectos y deterioro del acero de la armadura
Influencia del ambiente

o Deterioro por agentes externos:

Fsicos
Qumicos
Se origina siempre que la tensin, generalmente a traccin, a la que se
encuentra sometido el material sobrepasa su resistencia ltima. Se podrn
distinguir por varias razones:
o Edad de aparicin en el elemento estructural
o Por su forma
o Trayectoria
o Abertura
o Movimiento, etc.

Hay que tener especial cuidado con distinguir el concreto endurecido del fresco
y los defectos, fallos o lesiones en uno y otro porque, por ejemplo, un defecto
del concreto fresco puede provocar una lesin en el endurecido (un concreto
con una consistencia muy seca, difcilmente compactable, puede quedar con
oquedades y poros que permitan la corrosin de las armaduras). Un dato a
tener en cuenta, es la consideracin que se le da al concreto como un sistema
homogneo en su composicin, compacto e inerte al medio donde se sita.
Pero en realidad es todo lo contrario, se trata de un compuesto de sistema
heterogneo y poroso, sometido, a un medio capaz de alterarlo y reaccionar
con sus componentes; jugando como factor fundamental no solo su proteccin
fsica sino tambin su composicin qumica, que es la que permite la correcta
proteccin de la armadura.

6.2. Tipos de fallas patolgicas

Corrosin de los metales ahogados

El concreto es un material de alta alcalinidad. El pH del concreto recin

mezclado generalmente se ubica entre 12 y 13. En este rango de alcalinidad, el
acero ahogado est protegido contra la corrosin por una pelcula de
pasivacin adherida a la superficie de la varilla de refuerzo. Por lo tanto,
cuando se rompe esta puede surgir la corrosin.

La corrosin es un proceso electroqumico que requiere de un nodo, un ctodo

y un electrolito. La matriz de un concreto hmedo forma un electrolito
aceptable, y el acero de refuerzo proporciona el nodo y el ctodo. La corriente
elctrica influye entre el ctodo y el nodo, y la reaccin da como resultado un
incremento en el volumen del metal cuando el Fe (hierro) se oxida para formar
Fe (OH)2 y Fe (OH)3 y se precipita como FeO OH (color de herrumbre). Para que
la reaccin tenga lugar debe haber agua y oxgeno. En concreto de buena
calidad la velocidad de la corrosin ser muy lenta. Tendr lugar corrosin
acelerada si el pH (alcalinidad) se reduce (carbonatacin) o si se introducen en
el concreto qumicos agresivos o metales diferentes. Otras causas incluyen
corrientes elctricas vagabundas y celdas de concentracin causadas por un
ambiente qumico disparejo o variable.

Agrietamiento y astillamiento inducidos por corrosin

El agrietamiento y el astillamiento del concreto inducido por la corrosin del
acero son funciones de las siguientes variables:

1. Resistencia a tensin del concreto.

2. Calidad y espesor del recubrimiento del concreto sobre la varilla de refuerzo.
3. Adherencia entre la varilla de refuerzo y el concreto circundante.
4. Dimetro de la varilla de refuerzo.
5. Porcentaje de la corrosin por peso de la varilla de refuerzo.

Con una relacin de espesor recubrimiento a dimetro de la varilla (C/D) igual a

7, el agrietamiento del concreto inicia cuando la corrosin alcanza el 4%,
mientras que con una relacin C/D de 3, solamente el 1% de la corrosin es
suficiente para agrietar el concreto (ver tabla siguiente).
Penetracin de cloruros

Los cloruros pueden introducirse en el concreto cuando ste entra en contacto

con ambientes que los contienen, tales como agua de mar o sales
descongelantes.
La penetracin de los cloruros empieza en la superficie, posteriormente se
mueve hacia adentro. La penetracin toma tiempo, dependiendo de:
1. La cantidad de cloruros que entra en contacto con el concreto.
2. La permeabilidad del concreto.
3. La cantidad de humedad presente.

En algunas ocasiones, la concentracin de cloruros en contacto con el acero de

refuerzo causar corrosin cuando estn presentes humedad y oxgeno.
A medida que se forma una capa de herrumbre, las fuerzas de tensin
generales por la expansin del xido, hacen que el concreto se agriete y se
deslamine.
El astillamiento de la laminacin ocurre cuando las fuerzas naturales de
gravedad o las cargas actan en el concreto flojo. Cuando el agrietamiento y la
delaminacin progresan, tiene lugar una corrosin acelerada, debido al fcil
acceso de sales corrosivas, oxgeno y humedad. Entonces la corrosin empieza
a afectar las varillas de refuerzo ahogadas ms adentro del concreto.
La concentracin de cloruros necesarios para promover la corrosin, entre otros
factores, es afectada grandemente por el pH del concreto. Se demostr que se
requiere un nivel de umbral de 8000 ppm de iones de cloruro para iniciar la
corrosin, cuando el pH era del 13.2. Cuando el pH se reduca a 11.6, la
corrosin se iniciaba con solamente 71 ppm de iones de cloruro.
Grietas y cloruros
Las grietas y las juntas de construccin en el concreto permiten que los
qumicos corrosivos tales como las sales descongelantes entren al concreto y
se introduzcan en el acero de refuerzo.
La corrosin del acero puede presentarse, inclusive, en un ambiente altamente
alcalino cuando hay presencia de cloruros.
Los cloruros no se consumen en el proceso de corrosin, pero si actan como
catalizadores para el proceso y permanecen en el concreto.
El ACI 224 R 90 presenta la tabla siguiente de anchos de grietas tolerables en
el concreto reforzado.

Cloruros en el colado
Pueden encontrarse cloruros ene l concreto reforzado incluso antes de que las
estructura est en servicio. Los cloruros pueden introducirse deliberadamente
como un acelerante, o en forma de ingredientes naturales localizados en
algunos agregados. El concreto producido con arena de playa o que tiene agua
de mar usada como agua de mezclado dar como resultado cloruros en la
mezcla.
Los cloruros pueden ser solubles en agua o solubles en cidos. Los cloruros
usados como aditivos son solubles en agua, mientras que los que se
encuentran en fuentes de agregados slo pueden ser solubles en cido. Los
cloruros solubles en agua son los ms dainos, ya que rpidamente se liberan
para atacar el acero de refuerzo. El ACI 201.2 R propone los lmites para los
iones de cloruro en el concreto, antes de la puesta del concreto en servicio, los
cuales se muestran en la tabla 2.39.
Carbonatacin

La carbonatacin del concreto es una reaccin entre gases cidos en la

atmosfera y los productos de la hidratacin del cemento. El aire normal
contiene dixido de carbono (CO2) en concentraciones relativamente bajas
(0.03%). El nivel del dixido de carbono en atmosferas industriales es, por
regla
general, alto. El dixido de carbono penetra en los poros del concreto por
difusin y reacciona con el xido de calcio disuelto en el agua de los mismos
poros. Como resultado de esta reaccin, la alcalinidad del concreto se reduce a
un valor pH de aproximadamente 10 y, consecuentemente, se pierde la
proteccin del concreto del acero de refuerzo. La pasividad de la capa
protectora en el acero es destruida. Cuando el acero es despasivado y el
ambiente es cido o ligeramente alcalino, empieza la corrosin si la humedad y
el oxgeno ganan acceso hacia el concreto.
En un concreto de buena calidad, el proceso de carbonatacin es muy lento. Se
ha estimado que el proceso continuar a una tasa de hasta 0.04 pulgadas (1
mm) por ao. El proceso requiere de cambio constante en los niveles de
humedad desde seco hasta mojado y nuevamente a seco. No ocurrir
carbonatacin cuando el concreto est constantemente bajo el agua.
Mecanismos de desintegracin
La exposicin a qumicos agresivos (naturales o artificiales) suelen provocar
que el concreto altere su composicin qumica, provocando cambio en sus
propiedades mecnicas. Dependiendo del tipo de ataque, el concreto puede
ablandarse o desintegrarse, en una parte o en su totalidad.
El agua puede ser uno de los ambientes ms agresivos que causan la
desintegracin. Si el concreto est saturado con agua y sometido a
congelacin, la fuerza expansiva del incremento en volumen puede causar que
el concreto se separe en pequeos pedazos. Similar a los efectos del hielo es la
expansin de los cristales, de las sales en su superficie de concreto sometidos
a soluciones salinas.
No todos los mecanismos de desintegracin son causados por factores
externos. Las reacciones lcali agregado, estn internamente contenidas
dentro del concreto originalmente elaborado. Tales reacciones dan como
resultado la expansin del agregado afectado.
Exposicin a qumicos agresivos
Ciertos qumicos en solucin atacan a varios constituyentes del concreto. Los
qumicos agresivos pueden dividirse en las siguientes categoras:
1. cidos inorgnicos.
2. cidos orgnicos.
3. Soluciones alcalinas.
4. Soluciones salinas.
5. Varios.

El ataque de cidos al concreto es la reaccin entre el acido y el hidrxido de

calcio del cemento portland hidratado. La reaccin produce compuestos de
calcio solubles al agua, que luego son lixiviados. Cuando se usan agregados de
piedra caliza o dolomitas, el cido puede disolverlos.
Desintegracin por congelacin y deshielo
La desintegracin o el deterioro por congelacin y deshielo tienen lugar cuando
se presentan las siguientes condiciones:
1. Ciclos de temperatura de congelacin y deshielo dentro del concreto.
2. Concreto poroso que absorbe agua (poros capilares llenos de agua).

El deterioro por congelacin y deshielo generalmente ocurre en superficies

horizontales que estn expuestas a agua, o en superficies verticales que estn
en la lnea de agua en porciones sumergidas de estructuras. El agua de
congelacin contenida n la estructura de poros se expande hasta convertirse
en hielo. La expansin causa fuerzas de tensin localizadas que fracturan la
matriz de concreto circundante. La fractura ocurre en pequeas piezas, yendo
de las superficies exteriores hacia el interior.
La velocidad del deterioro por congelacin y deshielo est en funcin de lo
siguiente:

1. Porosidad incrementada (la velocidad aumentada).

2. Saturacin de humedad incrementada (la velocidad se incrementa).
3. Numero incrementado de los ciclos de congelacin y deshielo (la velocidad
se incrementa).
4. Aire incluido (la velocidad se reduce).
5. Superficies horizontales que atrapan agua estancada (la velocidad se
incrementa).
6. Agregado con una pequea estructura capilar y alta absorcin (la velocidad
aumenta).
Reaccin lcali-agregado
Las reacciones lcali-agregado (AAR) pueden crear expansin y agrietamiento
severo en estructuras y pavimentos de concreto. Los mecanismos que causan
reacciones lcali-agregado no han sido entendidos completamente. Lo que se
conoce acerca de este tipo de reaccin es que ciertos agregados, tales, como,
formas reactivas de slice, reaccionan con el hidrxido de potasio, sodio, y
calcio que estn en el cemento y forman un gel alrededor de los agregados
reaccionantes.
Cuando el gel alrededor del agregado es expuesto a humedad, se expanden,
creando fuerzas que causan grietas por tensin y que se forman alrededor del
agregado.
El concreto no confinado que experimenta AAR muestra algunos signos de
aviso de agrietamiento superficial tipo mapas sobre las superficies
expuestas. Una vez que se ha formado el agrietamiento, ms humedad penetra
en el concreto, acelerando la reaccin lcali agregado y permitiendo dao
adicional por congelacin y deshielo.
La reaccin lcali agregado puede pasar inadvertida por algn tiempo,
posiblemente aos, antes de que se desarrollen severos trastornos asociados.
Comnmente las pruebas para detectar la presencia de reacciones lcali
agregado se hacen por el examen petrogrfico del concreto. Recientemente, se
ha desarrollado un nuevo mtodo capaz para monitorear una reaccin posible.
Este mtodo utiliza la tcnica de fluorescencia de acero de uranio, es rpido y
econmico.
Ataque de sulfatos
La presencia de sulfatos solubles (principalmente de sodio, calcio y magnesio)
es comn en zonas de operaciones mineras, y de las industrias qumicas y del
papel. Los sulfatos de sodio y calcio con los ms comunes en suelos, agua y
procesos industriales. Los sulfatos de magnesio son menos comunes, pero ms
destructivos. Los suelos o las aguas que contienen estos sulfatos con
frecuencia se llaman suelo o aguas lcali.
Todos los sulfatos son potencialmente dainos al concreto. Ellos reaccionan
qumicamente con la cal hidratada de la pasta de cemento y con el aluminato
de calcio hidratado. Como resultado de esta reaccin, se forman productos
slidos con un volumen ms grande que los productos que entran en la
reaccin.
La formacin de yeso y ettringita se expande, presiona y rompe la pasta. Como
consecuencia, se inicia la formacin de escamas y la desintegracin, seguido
por el deterioro de la masa.
La resistencia a sulfatos del concreto se mejora por una baja relacin a/c y un
factor adecuado de cemento, con un aluminato con bajo contenido triclcico y
con aire incluido apropiado. Con un proporcionamiento apropiado, el humo de
slice (microslice), la ceniza volante y la escoria molida generalmente mejoran
la resistencia del concreto al ataque de sulfatos, principalmente reduciendo la
cantidad de elementos reactivos necesario para reacciones de sulfato
expansivo.
Cavitacin
La cavitacin causa la erosin de las superficies de concreto como resultado
del colapso de burbujas de vapor que se forman por cambios de presin en un
flujo de agua a gran velocidad. Cuando se forman burbujas de vapor, stas
fluyen siguiendo la corriente con el agua. Cuando entran en una regin de
presin ms alta, se colapsan con gran impacto. La formacin de burbujas de
vapor y su colapso consecuente se llama cavitacin. La energa liberada al
colapsarse causa dao por cavitacin. Se forman cavidades cerca de las
curvas y rebajos, o en el centro de los vrtices. El dao por cavitacin da como
resultado la erosin de la matriz del cemento, dejando el agregado ms duro
en su lugar. A velocidades ms altas, las fuerzas de cavitacin pueden ser lo
suficientemente grandes como para desgastar y llevarse grandes cantidades
de concreto.
El dao por cavitacin se evita produciendo superficies lisas y evitando
obstrucciones salientes al flujo.
Abrasin
La abrasin es el desgaste de la superficie por raspado y friccin.
Generalmente, la superficie es uniformemente desgastada, incluyendo la
matriz de cemento y los agregados. Los factores que alteran la resistencia a
abrasin son:
1. Resistencia a compresin.
2. Propiedades de los agregados.
3. Mtodos de acabado.
4. Uso de capas de desgaste.
5. Curado.

Efectos de la humedad
En el concreto fresco, los espacios entre las partculas estn completamente
llenas de agua. El exceso de agua se evapora despus de que endurece el
concreto. La prdida de humedad hace que el volumen de la pasta se
contraiga. Esto, a su vez, conduce a esfuerzos de contraccin. El concreto
cambia de volumen en respuesta a los cambios de la humedad ambiental.
Contraccin por secado
En su exposicin a la atmsfera, el concreto pierde algo del agua original que
tena a travs de la evaporacin, y se contrae. El concreto de peso normal se
contrae de 400 a 800 microdeformaciones.
La contraccin por secado, si no tiene restricciones, da como resultado un
acortamiento del elemento sin la deformacin de esfuerzo por contraccin. Si
el elemento tiene restricciones para moverse, la creacin de esfuerzos puede
exceder la resistencia a tensin del concreto. Este sobre esfuerzo da como
resultado agrietamiento debido a contraccin por secado. La colocacin
correcta del acero de refuerzo en el elemento distribuye los esfuerzos de
contraccin y controla los anchos y las grietas.

Transmisin del vapor de humedad

El vapor de agua viaja a travs del concreto cuando las superficies de un

elemento estructural estn sujetas a diferentes niveles de humedad relativa
(HR). El vapor de humedad se traslada desde una alta HR a otra HR ms baja.
La cantidad de la transmisin de vapor de humedad es una funcin del
gradiente HR entre las caras, y la permeabilidad del concreto.
El vapor de humedad tambin se mueve hacia a adentro y hacia afuera de la
estructura de poros del concreto, al ocurrir diferencias en la humedad relativa.
El vapor de humedad se mueve desde lugares de humedad alta hasta lugares
de baja humedad. El vapor tambin se mueve con los cambios en la
temperatura. Cuando la temperatura se eleva, el vapor se expande y se mueve
fuera de las estructura de poros.

Cambio de volumen contenido de humedad

El concreto cambia de longitud dependiendo de su contenido de humedad. El

concreto hmedo que se seca se contrae, mientras que el concreto seco que se
humedece se expande. El concreto puede tener cambios de acuerdo a las
estaciones: los veranos calientes y hmedos generan altos contenidos de
humedad, mientras que los veranos fros y secos reducen los contenidos de
humedad.
Se pueden establecer valores para la cantidad de contraccin o expansin
causada por un cambio en el contenido de humedad, recurriendo a una
estimacin con base en los valores de contraccin por secado se basan en un
contenido inicial de humedad del 100% reducido a una humedad ambiental
relativa de aproximadamente 50%.

Ondulacin (alabeo)
La ondulacin es un problema comn con las losas coladas en el terreno. Este
es causado por los gradientes desiguales de humedad y temperatura a travs
del espesor de la losa. El alabeo se incrementa a medida que aumenta la
contraccin por secado. Las superficies de losas, usualmente estn secas en la
parte superior, en donde estn expuestas al aire, y hmedas en la parte
inferior, en donde estn expuestas al suelo. La superficie ms seca tiende a
contraerse a lo largo, en relacin con la superficie hmeda de la parte inferior.
La contraccin de la superficie superior slo puede aliviarse por medio de la
ondulacin de la losa hacia arriba.
Los gradientes de temperatura a travs de una losa pueden crear los mismos
problemas que los gradientes de humedad. La situacin tpica es el
calentamiento solar de la superficie superior de la losa, causando una
temperatura ms alta en esta superficie. La superficie superior tiene entonces
una tendencia a crecer a lo largo con relacin a la superficie inferior. Ocurre un
alivio en el esfuerzo cuando la losa se ondula hacia abajo.
Efectos trmicos
El efecto de la temperatura en las estructuras y elementos de concreto es
producido por el cambio de volumen. La relacin del volumen a temperatura se
expresa por el coeficiente de expansin/contraccin trmica. Los cambios de
volumen crean esfuerzos cuando el concreto est restringido. Los esfuerzos
resultantes pueden ser de cualquier tipo: tensin, compresin, cortante, etc.
Las condiciones de esfuerzo pueden resultar en un comportamiento
indeseable: agrietamiento, astillamiento y deflexin excesiva.
Cambio de volumen por temperatura
El concreto, como todos los materiales, cambia de volumen cuando est
sometido a cambios de temperatura. Un incremento en la temperatura
incrementa el volumen de concreto; inversamente, un decremento en la
temperatura reduce el volumen de concreto.

Cargas trmicas diferentes

Los gradientes de temperatura existen en muchas estructuras. La temperatura

en la superficie de una losa de cubierta expuesta a los rayos directos del sol
puede alcanzar 48 C, mientras que el lado inferior de la cubierta puede ser de
solamente 26 C una diferencia de 22 C conocida como calentamiento solar
diurno. Esto provoca quela superficie de arriba tienda a expandirse ms que la
superficie de abajo. Esto da como resultado un movimiento hacia arriba
durante el calentamiento, y un movimiento hacia abajo durante el
enfriamiento.
Tramos continuos
El calentamiento solar diurno afecta las estructuras de manera diferente,
dependiendo de su configuracin. Las estructuras de tramos simples se
flexionan hacia arriba y hacia abajo y estn libres de girar en los soportes de
los extremos. Las estructuras continuas pueden comportarse de forma
diferente porque no tienen la libertad para girar en los soportes. Si existe
suficiente gradiente trmico, junto con suficiente capacidad de tensin en la
parte inferior del miembro, puede formarse una bisagra. Las articulaciones
pueden ocurrir al azar en las grietas recin formadas, o pueden formarse en las
juntas de construccin cerca de las columnas. Las articulaciones se abren y se
cierran con los cambios diarios de temperatura.
Restriccin al cambio de volumen
Si un elemento estructural est libre de deformarse como resultado de cambios
en la temperatura, humedad., o cargas, no hay acumulacin de esfuerzo
interno. Si el elemento estructural est restringido, ocurre acumulacin de
esfuerzo y puede ser muy significativo.
Cuando se libera el esfuerzo acumulado, ocurrir en la porcin ms dbil del
elemento estructural o en su conexin a otras partes de la estructura. El
esfuerzo puede derivar en grietas por tensin o grietas por cortante o pandeo.
Agrietamiento trmico temprano del concreto recin colado
El concreto recin colado experimenta elevacin de temperatura proveniente
del calor generado por la hidratacin del cemento. La elevacin de calor
sucede en las primeras horas o das despus del colado, luego se enfra hasta
la temperatura ambiente circundante. Cuando tiene lugar el enfriamiento dos o
tres das despus del colado, el concreto tiene muy poca resistencia a tensin.
La dbil resistencia a la tensin, aunada a un miembro que se contrae
trmicamente, crea las condiciones para grietas por tensin.
Los factores que afectan la temprana elevacin de la temperatura incluyen:
1. Temperatura inicial de los materiales. los materiales calientes generan un
concreto caliente. La temperatura del agregado es el factor ms crtico.
2. Temperatura ambiental. Temperaturas ambientales ms altas conducen a
picos ms altos.
3. Dimensiones. Las secciones ms grandes generan calor.
4. Curado. El curado con agua disipa la acumulacin de calor. Debe evitarse el
shock trmico.
5. Tiempo para remocin de cimbras. La remocin temprana de las cimbras
reduce la temperatura pico.
6. Tipo de cimbras. Las cimbras de madera producen temperaturas ms altas
que las de fierro.
7. Contenido de cemento. Ms cemento en la mezcla significa ms calor.
8. Tipo de cemento. El cemento tipo III produce ms calor que la mayora de los
otros cementos usados.
9. Reemplazos del cemento. La ceniza volante reduce la cantidad de calor
acumulado.

Movimientos trmicos en grietas existentes

Los esfuerzos trmicos pueden ser aliviados de diferentes maneras a la

formacin de grietas. Las grietas que se formaron por medio de otros
mecanismos, tales como agrietamiento por contraccin por secado, pueden
proporcionar un lugar en el miembro en donde las deformaciones por cambios
trmicos pueden ser absorbidas. La grieta se mueve en el mismo ciclo que lo
hace el ciclo de temperatura en el miembro de concreto. El movimiento trmico
asumido por estas grietas reduce el movimiento en las juntas de expansin
planeadas.

Dao por fuego

El fuego afecta al concreto de varias maneras, algunas de las cuales se enlistan

enseguida:
1. Cambios desiguales en el volumen de miembros afectados, que en
consecuencia presentan torsin, pandeo, y agrietamiento.
2. Astillamiento de las superficies de concreto que se expanden rpidamente,
debido al calor extremo cerca de la fuente del fuego.
Algunos agregados se aumentan a manera de pequeas explosiones, astillando
la matriz adyacente. La humedad rpidamente se transforma en vapor,
causando explosiones localizadas de pequeas piezas de concreto.
3. El mortero de cemento se convierte en cal viva a temperaturas de 400 C,
causando as desintegracin del concreto.
4. El acero de refuerzo pierde se capacidad de resistencia a tensin a medida
que se eleva la temperatura.
5. Una vez que el acero de refuerzo est expuesto por la accin del
astillamiento, el acero se expande ms rpidamente que el concreto
circundante, causando pandeo y prdida de adherencia al concreto adyacente,
en donde el refuerzo est completamente empotrado.