Actas del XXXV Simposio Internacional de la Sociedad Espaola de Lingstica,

editadas por Milka Villayandre Llamazares, Len, Universidad de Len, Dpto. de

Filologa Hispnica y Clsica, 2006. ISBN: 84-690-3383-2. Publicacin electrnica
en: http://www3.unileon.es/dp/dfh/SEL/actas.htm

SINONIMIA Y ANTONIMIA: SIGNIFICADO Y SENTIDO

M. DEL CAMINO GARRIDO RODRGUEZ
Universidad de Len

1. INTRODUCCIN
Hablar de sinnimos y antnimos parece, a primera vista, un
asunto de poca importancia, puesto que cualquier hablante nativo
cree poseer una intuicin ms que aceptable de lo que se puede
considerar sinonimia y antonimia. O esto es lo que cree. No ser
quizs que por lo general utilizamos dichos trminos de forma poco
precisa? sta es una de las primeras cuestiones de las que nos
ocuparemos en este trabajo.
Esa imprecisin deriva, la mayor parte de las veces, de la no
distincin clara y concisa entre dos niveles significativos, el
significado y el sentido, de los que se ocupan, en trminos muy
generales, la semntica y la pragmtica, respectivamente. Esta
distincin se muestra an ms necesaria si nos situamos en el nivel
textual, en el que dichas relaciones desempean un papel
preponderante como mecanismos de coherencia y cohesin textual,
como tambin tendremos oportunidad de comprobar ms adelante.

M. del Camino Garrido Rodrguez

692

2. CONCEPCIONES DE SINONIMIA Y ANTONIMIA

2.1. La sinonimia
El principal problema que se plantea en torno a la relacin lxica
sinonmica es de carcter metalingstico 1 y se concreta en dos
cuestiones ntimamente relacionadas: a) qu se entiende por
sinonimia?, b) existen los sinnimos absolutos o perfectos?
De la respuesta que se d a la primera de las preguntas depender
la contestacin de la segunda, y lo mismo sucede a la inversa. No
nos detendremos a examinar cada una de las opiniones en torno a
tales cuestiones, pues algunas de ellas son de sobra conocidas y de
no ser as remitimos a la bibliografa existente sobre esta
controversia. S nos interesa, no obstante, recordar brevemente
cules son los puntos de vista generales, puesto que, de este modo,
podremos observar ya las primeras diferencias entre el nivel del
significado y el del sentido:
Las teoras configuran un espectro que va desde las que niegan
furibundamente su existencia hasta las que la defienden
paladinamente, pasando por todos los grados intermedios
imaginables. La causa de tal diversidad hay que achacarla a varios
hechos: diferente concepcin de sinonimia (total-parcial, estrictalaxa), distinto concepto de significado, aceptacin o rechazo de la
connotacin, niveles de lenguaje, solucin ofrecida al problema de
la homonimia, el contexto, etc. (Gutirrez 1989:117).

La cita de Salvador Gutirrez nos parece de lo ms acertada

porque realmente sintetiza en pocas lneas cules son los criterios
que permiten dar respuesta a las preguntas anteriormente planteadas.
Desde nuestro punto de vista, ningn criterio puede analizarse por
separado, como puede deducirse de afirmaciones como la siguiente:

1
Vase el artculo titulado precisamente La sinonimia. Problema
metalingstico de J. M. Gonzlez Martnez (1988-1989). El hecho de que hayan
pasado casi dos dcadas desde la publicacin del mismo no significa que este
problema terico se haya resuelto, tal y como intentaremos demostrar a lo largo de
este trabajo.

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

693693

Hay sinnimos totales cuando dos o ms elementos coinciden en su

significado conceptual o cognoscitivo y en los significados; como
consecuencia de lo anterior, son intercambiables en todos los
contextos, es decir, tienen idntica distribucin. Los sinnimos
parciales se caracterizan por conservar rasgos connotativos
propios, de carcter poco preciso, cambiantes y subjetivos
(Martinell Gifre 1994:335).

La autora afirma, como la mayora de los estudiosos 2 , que para

poder hablar de sinnimos totales el significado ha de ser idntico, al
igual que su distribucin. Sin embargo, en un intento de facilitar la
labor del profesorado en la enseanza del espaol como lengua
extranjera, propone parejas de sinnimos casi totales como las
siguientes (id.:339):
1.
2.
3.
4.

libreta/cuaderno
pila/batera
peca/lunar
yeso/tiza

En nuestra opinin, cualquier hablante nativo de espaol puede

captar las no pequeas diferencias significativas entre los dos
trminos de cada par, as como tampoco tendr problemas para
elegir uno u otro en contextos como los siguientes:
1.
2.
3.
4.

En el bolsillo de mi pantaln siempre llevo una libreta/*un

cuaderno para apuntar telfonos.
Olvid apagar las luces del coche y me he quedado sin
batera/*pila.
Esta temporada estn de moda los vestidos de lunares/*pecas.
Me molesta llegar a clase y no tener tiza/*yeso para escribir
en el encerado.

Qu se deduce de esta ejemplificacin? Que la definicin de

sinonimia es, en la mayor parte de los casos, mucho ms estricta que
los ejemplos que se suelen proponer. O, de otro modo, los ejemplos
con los que a veces nos encontramos se corresponden en realidad con

Muy similar es la definicin de sinonimia de M. Casas Gmez: identidad

entre los significados de dos o ms signos tanto desde el punto de vista de sus
relaciones paradigmticas con los dems elementos de su sistema semntico, como
en su misma distribucin combinatoria en el plano sintagmtico (1999:211).

694

M. del Camino Garrido Rodrguez

casos de hiperonimia-hiponimia o de sinonimia parcial 3 . Veamos los

siguientes trminos, tomados de C. Fuentes (1998), quien los incluye
dentro de los procedimientos de cohesin textual, que tendremos
oportunidad de analizar ms detalladamente en el apartado 4:
A)
B)

Variacin sinonmica o hiperonimia: agentes de polica,

funcionarios (id.:50).
Repeticiones sinonmicas: manifest, declar, aadi, dedujo
(id.:59).

A) Adems de resultarnos extraa la equiparacin de significados

entre agentes de polica y funcionarios, nos resulta ms sorprendente
que la propia autora considere que ambos fenmenos son lo mismo.
Realmente estamos ante una relacin de hiperonimia-hiponimia, que
constituye una relacin unilateral, asimtrica e irreversible y en ello
reside la distincin principal entre sta y la sinonimia absoluta, que
es bilateral y simtrica (Daz Cama 2001:341). Las relaciones de
inclusin semntica que existen entre el hipernimo y el hipnimo
son inversas segn el punto de vista adoptado, extensional o
intensional (vid. Gutirrez 1989:128):
la clase designativa del hipernimo incluye a la del hipnimo
funcionarios
agentes de polica

la significacin (conjunto de rasgos semnticos) del hipnimo es

mayor que la del hipernimo
agentes de polica
funcionarios

Se trata de una confusin bastante frecuente, tanto en el terreno de la semntica

como en el de la lexicografa. Vase, para comprobarlo, el artculo de M. Daz
Cama (2001), quien lleva a cabo una revisin historiogrfica a nivel terico y con
ejemplificacin prctica.

695695

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

B) En este caso nos hallamos ante un claro ejemplo de

cohiponimia, relacin existente entre distintos hipnimos, cuyo
hipernimo sera verbo de lengua. No debemos olvidar que el
hipernimo, desde el punto de vista de la semntica estructural, no
es otra cosa que el archilexema o valor de contenido unitario que
comparten todos los miembros (hipnimos) de un mismo campo
semntico:
VERBO DE LENGUA

manifestar

declarar

aadir

Muchos de los problemas que se derivan de un concepto como el

de la sinonimia absoluta 4 pasan a un segundo plano e incluso dejan
de existir para los autores que ven en ella una cuestin de semejanza
y no de identidad. En palabras de B. Garca Hernndez (1997:27),
ni los sinnimos requieren, para serlo, coincidir plenamente en su
contenido ni la menor diferencia entre ellos destruye la relacin
sinonmica. La sinonimia es tan slo una relacin de semejanza, de
afinidad significativa entre expresiones diferentes, susceptibles de
referirse a la misma realidad. [] lo accidental en la sinonimia es
la identidad absoluta de significado. Adems, est por ver que sea,
como generalmente se cree, una relacin propiamente semntica.

Otras razones se apuntan tambin para explicar la dificultad de hallar

sinnimos absolutos: no slo porque una entrada difcilmente comparte la totalidad
de los significados con otra, sino tambin porque normalmente se establecen una
serie de distinciones que pueden proceder de la estructura argumental o de las
caractersticas mismas de los argumentos (Catal Torres 1997:112). La autora lleva
a cabo su estudio comparando una serie de verbos de percepcin fsica. Algunos de
los ejemplos que ella propone son:
magrear: tocar <una persona> mucho [a otra]
manosear: tocar <una persona> mucho [a otra persona o una cosa]
catar: gustar <una persona> [una bebida] para apreciar su sabor
degustar: gustar <una persona> [un alimento o una bebida] para apreciar
su sabor

M. del Camino Garrido Rodrguez

696

2.2. La antonimia
Nadie duda, al contrario de lo que suceda con la relacin
anterior, de la existencia de antnimos 5 . No obstante, la indefinicin
y ambigedad en la caracterizacin de la antonimia 6 tambin se
presenta como un problema de difcil solucin, debido a las diversas
interpretaciones del trmino:
La antonimia puede interpretarse en un sentido bastante amplio
simplemente como contraste entre elementos (antonimia 1) en un
sentido algo ms abarcador, como contraste binario, frente a otro
tipo de contraste no binario (antonimia 2), ms especficamente
como oposicin gradual entre dos lexemas, en contraposicin a la
complementariedad y a la inversin (antonimia 3), y, en un sentido
ms estricto, como relacin gradual entre adjetivos pero
nicamente aplicada a cualidades inherentes a las realidades
designadas por los sustantivos a los que acompaan, frente a otras
relaciones adjetivales graduables (antonimia 4) (Varo Varo
2003:57).

La importancia de la antonimia lxica en todas las lenguas queda patente en

afirmaciones como la siguiente: en cuanto principio bsico que gobierna la
estructura de nuestras lenguas, constituye la manifestacin lingstica de una
tendencia general en el individuo a la polarizacin de sus percepciones de la
realidad, como consecuencia de sus propias experiencias (Varo Varo 1999:447).
6
[] nos encontramos ante un fenmeno que posee un carcter
interdisciplinario, es decir, una relacin que interesa a ciencias tan diversas como la
lgica, la lingstica, la psicolingstica, la estilstica, etc., hecho que ha provocado
el que se mezclen en estudios propiamente lingsticos otras perspectivas,
frecuentemente la lgica (Lpez Hurtado 1994:301). Esta autora analiza el
concepto de antonimia en diversos estudios de semntica histrica y diccionarios de
terminologa lingstica y concluye con que se trata de una relacin lxica poco
definida y en muchos casos ambigua, debido, entre otras cosas a: i) generalmente se
adopta una perspectiva tradicional y, as, se parte del plano del significante; ii) no se
sabe a ciencia cierta si el trmino contrario se utiliza desde un punto de vista lgico
o semntico; iii) no se llevan a cabo anlisis de los distintos tipos de antonimia
(id.:312-313). C. Varo Varo, por su parte, llega a conclusiones muy similares:
la antonimia como manifestacin de la lengua es conceptualizada de forma poco
clara, e incluso ambigua, en los diccionarios de terminologa lingstica, en los
que hemos observado, adems, el predominio de la perspectiva del significante
sobre la del significado, la combinacin de los enfoques lingstico y lgico, y la
ausencia, en ocasiones, de tipologizacin basada en el comportamiento
semntico de los pares (2003:57).

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

697697

Las diferentes interpretaciones son las que de algn modo nos

llevan a las diversas clasificaciones de los antnimos, entendidos en
sentido general. Tal como apunta C. Varo (2001), las clasificaciones
dicotmicas de la realidad ya estaban presentes en algunos estudios
presocrticos aunque fue Aristteles quien primero llev a cabo un
anlisis completo de los diferentes tipos de oposicin. La distincin
que l propone entre contrarios 7 y contradictorios es retomada
muchos siglos despus por Lyons (1980 [1977]), quien utiliza el
concepto de implicacin e introduce las oposiciones inversas:
1.

COMPLEMENTARIEDAD: la asercin de un trmino implica la

negacin de otro y al contrario (macho/hembra).
2. CONTRARIEDAD: la caracterstica de los opuestos de esta clase
es que entre ellos existe gradacin (joven/viejo). Se consideran
los antnimos propiamente dichos.
3. INVERSIN: se trata de trminos que se presuponen
recprocamente (padre/hijo).

Para algunos autores, entre ellos S. Gutirrez, la inversin no

sera un caso de relacin antonmica, pues el antnimo no es otra
cosa que la negacin del significado de su trmino positivo
(1989:131). Esto es, el antnimo de padre es no padre 8 . No siempre
7
E. Lpez Hurtado seala que una de las razones por las que no se ha llegado a
una definicin clara de la antonimia es la ambigedad del propio trmino contrario:

puede entenderse nica y exclusivamente desde un punto de vista lgico,

segn el cual los contrarios son aquellos elementos que se caracterizan por
el hecho de que la afirmacin de uno de los trminos (A) implica la
negacin del otro (B) pero la negacin de A no implica la afirmacin de B,
puesto que pueden existir trminos intermedios. [] contrario desde un
punto de vista lingstico se toma generalmente como sinnimo de
opuesto, con lo cual habra antes que precisar qu se entiende por opuesto
(1994:305-306).
8

Otros autores, en cambio, siguen considerando que son antnimos, como

podemos comprobar en la afirmacin de M. Alvar Ezquerra:
Un tipo especial de antonimia es aquella en la que una palabra no existe
sin su contraria, ya que lo nombrado por ellas as lo exige. Este tipo de
relaciones se produce claramente en los nombres de parentesco, no hay
abuelo sin nieto, y a la inversa, pero tambin se encuentra en otros
mbitos, aunque ya no con tanta variedad o nitidez (por ejemplo,
cazador/presa) (2003:77).

698

M. del Camino Garrido Rodrguez

la lengua dispone de un trmino lxico antnimo de otro por lo que

se recurre a un procedimiento gramatical como es, en este caso, el
uso de la negacin.
Al igual que suceda en el caso de la sinonimia, con los antnimos
solemos hallar un problema similar: en teora parece estar
suficientemente claro que no todos los trminos entre los que se
manifiesta algn tipo de oposicin pueden ser considerados
antnimos, sin embargo, en la prctica no sucede lo mismo. Los
siguientes pares son considerados antnimos en sentido muy
amplio y la nica diferencia que se establece entre ellos es de
mbito significativo (vid. Alvar Ezquerra 2003:75-76):
verdadero-falso
euforia-abatimiento
mucho-poco
grande-pequeo
despegar-aterrizar
enchufar-desenchufar
arriba-abajo
virtual-real

cualidades, valores
sentimientos y estados de nimo
cantidades
dimensiones
movimientos o desplazamientos
procesos reversibles
localizacin en el espacio
estados o procesos opuestos

Si tuviramos que clasificar los ejemplos anteriores en los tipos

propuestos por Lyons y generalmente aceptados nos encontraramos
con la siguiente situacin:
COMPLEMENTARIOS
CONTRARIOS

INVERSOS

verdadero-falso
virtual-real
euforia-abatimiento
mucho-poco
grande-pequeo
-------------------

Pares como despegar-aterrizar, enchufar-desenchufar o arribaabajo no pueden considerarse inversos en el sentido arriba expuesto.
De hecho, Lyons habla de otro tipo de oposiciones semnticas no
antonmicas. El ltimo ejemplo, arriba-abajo, pertenecera a lo que
Desde nuestro punto de vista, el autor est utilizando el concepto de palabra
contraria de forma poco definida, con lo que perfectamente se demuestra cmo E.
Lpez Hurtado lleva la razn en las afirmaciones que hemos incluido en la nota
precedente.

699699

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

denomina oposicin direccional, empleada a veces como concepto

ms general que engloba a los otros subtipos, y que hace referencia a
un movimiento en una de las dos direcciones opuestas en relacin a
un punto dado (Varo Varo 2001:934) 9 . En cuanto a despegaraterrizar, enchufar-desenchufar, nos hallamos ante un tipo especial
de inversin. No se trata, como en el caso de abuelo-nieto, comprarvender, de trminos que se presuponen recprocamente. En estos
ejemplos solo un trmino presupone al otro, el segundo al primero
(vid. Martn Fernndez 2002:66): aterrizar presupone haber
despegado antes y desenchufar, haber enchufado previamente. Se
trata, en muchos casos, de apreciaciones que parecen obvias pero
que muchas veces se pasan por alto, pues resulta ms sencillo y
menos costoso a nivel didctico meterlos todos en un mismo saco.

3. DIFERENTES NIVELES DE SIGNIFICACIN: SIGNIFICADO Y SENTIDO

La solucin a muchos de los problemas que plantea el tratamiento
de estas relaciones lxicas pasa por la delimitacin de distintos
niveles de significacin. M. Casas Gmez distingue cuatro niveles,
tal como podemos observar en el esquema (2002:83):
NIVELES DEL SIGNIFICAR
Lingstica de la lengua

Lingstica del hablar

DESIGNACIN

REFERENCIA

SIGNIFICADO

SENTIDO

El problema metalingstico asociado con la sinonimia se puede

explicar, en parte, y siguiendo a este autor, a partir de la
consideracin de estos cuatro niveles. Esto es, resulta necesario
precisar cundo estamos ante una sinonimia designativa, referencial,
de sentido o de significado 10 . Postura muy cercana a sta es la de J.
9

Esta autora recoge la opinin de Lloyd (1987) y afirma lo siguiente: Este

grupo de relaciones, cuya explicacin desborda el marco terico lingstico, pues
hace necesario recurrir al conocimiento del hablante, nos remite a las clasificaciones
duales de la realidad consignadas en las doctrinas filosficas clsicas (Varo Varo
2001:934).
10
Salvador Gutirrez considera que ni a nivel designativo ni denotativo se puede
hablar de sinonimia, a pesar de que existan equivalencias (1989:119 y ss.).

M. del Camino Garrido Rodrguez

700

M. Gonzlez Martnez (1988-1989), aunque en su caso solo habla de

tres tipos de sinonimia: de significado, designativa y de sentido.
En el caso de los antnimos, C. Varo Varo ofrece una propuesta
similar pero centrndose en la distincin ms general entre
lingstica de la lengua y lingstica del hablar:
asumimos, como primer paso para la delimitacin conceptual y
terminolgica del fenmeno de la antonimia, la necesaria distincin
entre la antonimia como manifestacin de la lengua, consignada
especialmente en los diccionarios y repertorios de terminologa
lingstica [], y una antonimia como manifestacin del hablar,
cuyas modalidades han sido tradicionalmente abordadas por los
estudios de retrica y estilstica, y que, como resortes discursivos
no slo del hablar literario potico sino tambin del hablar
cotidiano, se erigen en centro de inters para la lingstica del texto
(2003:30).

Desde nuestro punto de vista, y para unificar de algn modo el

tratamiento de estas relaciones, se pueden distinguir dos niveles
fundamentales, el significado y el sentido, definidos as:
el significado o contenido propiamente lingstico constituye el
objeto de la semntica en el marco de una lingstica de la lengua,
mientras que el sentido o valor comunicativo sera el objeto
especfico de la pragmtica 11 y de los modelos textuales de corte
referencial en el mbito de una lingstica del hablar (Casas Gmez
2002:85).

11
Este autor afirma que la pragmtica debe erigirse en una concepcin o
perspectiva de la lengua abarcadora e integradora de todos aquellos aspectos
comunicativos e interpretativos que vayan ms all de los valores de codificacin
lingstica, de los que restrictivamente debe ocuparse la semntica al centrarse sta
en el campo de estudio ms reducido del sistema (2002:85). S. Gutirrez comparte
esta idea, algo que se deduce de afirmaciones como la siguiente: Entre Lingstica
y Pragmtica hay una diferencia de mbito. La primera estudia los mensajes
exclusivamente desde el cdigo, desde la competencia formal. La segunda interpreta
los enunciados tomando en consideracin todos los elementos que intervienen en el
circuito de la comunicacin: emisor, receptor, canal, circunstancias y, claro est,
tambin el cdigo (2002:32).

701701

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

De este modo, fenmenos a los que se suele hacer referencia

como distintas concepciones de sinonimia y antonimia podran tener
una explicacin ms satisfactoria. Se habla de sinonimia y antonimia
contextual, discursiva, textual, del hablar para dar cabida a
relaciones lxicas que no cumplen con los requisitos bsicos para ser
consideradas de significado o propiamente dichas, pero que, sin
embargo, son incluso ms frecuentes que las anteriores.

4. TRATAMIENTO TEXTUAL DE ESTAS RELACIONES LXICAS

Con la obra de Halliday y Hasan (1976) se inauguran, en cierto
modo, los estudios sobre los mecanismos de coherencia y cohesin
textuales. Las relaciones que aqu nos ocupan, fundamentalmente la
sinonimia, han sido incluidas entre tales mecanismos, ms
concretamente entre los mecanismos de cohesin lxica, como
podemos comprobar en el siguiente cuadro:
AUTORES

FENMENO

Halliday
& Cohesin lxica: repeticin,
Hasan (1976)
SINNIMOS, superordinados y
palabras generales, OPUESTOS
y palabras relacionadas.
Nunan (1993) Cohesin lxica: reiteracin
(repeticin,
SINONIMIA,
palabra
general,
superordinado) y colocacin.
Bernrdez
1. Repeticin: SUSTITUCIN
(1982)
LXICA SINONMICA, elipsis y
sustitucin
pronominal
(proformas
lexicales,
pronombres y pro-adverbios).
2. Relaciones semnticas
entre lexemas: hiperonimia,
hiponimia,
cadenas
nominativas...

12

DESCRIPCIN

Dos palabras de un texto

estn
relacionadas
semnticamente de algn
modo 12 .
Realiza la misma descripcin
que Halliday y Hasan.

Repeticin o recurrencia de
un elemento del texto en el
mismo
texto.
Ms
precisamente, la recurrencia
de un elemento con valor
semntico o funcional, por
regla general despus de la
primera
ocurrencia
del
elemento que se sustituye
(pg. 102).

El significado de este tipo de cohesin es, en palabras de los autores, el

siguiente: Lexical cohesion is, as the name implies, lexical; it involves a kind of
choice that is open-ended, the selection of a lexical item that is in some way related
to one occurring previously (1976:303).

702

M. del Camino Garrido Rodrguez

Casado
Recurrencia: mera reiteracin
Velarde (1993) lxica, REPETICIN LXICA
SINONMICA, repeticin lxica
de lo designado, repeticin
lxica mediante hipernimos.

Calsamiglia y Mantenimiento del referente.

Tusn (1999)
Procedimientos
lxicos:
repeticiones,
SUSTITUCIN
POR

SINNIMOS

CUASI

SINNIMOS, SUSTITUCIN

por
hipnimos o hipernimos y
POR ANTNIMOS, sustitucin
por metfora o metonimia,
sustitucin por calificaciones
valorativas, sustitucin por
proformas lxicas.

La recurrencia, o repeticin
de un elemento del texto en el
texto mismo, se suele
considerar como uno de los
procedimientos
fundamentales de cohesin
textual (pg.18).
La referencia fundamental
del texto se construye a
travs de elementos lxicos.
[] En el momento en que se
debilita la referencia (por
distancia entre una aparicin
y otra, o bien porque la
memoria a corto plazo deja
de funcionar) se repite el
referente con las mismas
palabras o con variaciones.
Se trata de procedimientos de
sustitucin (pgs. 230-231).

Antes de nada, debemos insistir en el hecho de que, como

mecanismos cohesivos, la sinonimia y la antonimia son relaciones
que se dan en la anteriormente aludida lingstica del hablar 13 , esto
es, estaramos ante hechos de sentido y no de significado. Slo de
este modo se pueden explicar muchos de los ejemplos que
frecuentemente hallamos en comentarios de texto de tipo lingstico
o incluso literario.
Sobre el siguiente fragmento textual intentaremos comprobar
cmo funcionan las relaciones sinonmica y antonmica en este nivel:
[] cada ao los empleados de la casa celebraban la Nochebuena.
En la cocina armaban un Nacimiento con toscas figuras de arcilla,
cantaban villancicos y todos me hacan algn regalo. Con varios
das de anticipacin preparaban un guiso criollo que fue inventado
13
C. Varo Varo propone como ejemplo de antnimos desde la lingstica del
hablar el siguiente: Nunca coincidimos en nada; yo tomo carne y t pescado; yo
bebo vino tinto y t vino blanco. En ambos casos, se puede observar, segn la
autora, la actuacin de la relacin antonmica como mecanismo de cohesin
textual. Las realidades denotadas por los pares anteriormente mencionados hacen
que podamos entender los sentidos derivados del texto como antonmicos, al
margen de que los significados de las unidades lxicas en cuestin puedan
relacionarse antonmicamente o no (2003:85).

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

703703

por los esclavos de antao. En la poca de la Colonia las familias

pudientes se reunan el 24 de diciembre alrededor de una mesa. Las
sobras del banquete de los amos iban a las escudillas de los
sirvientes, quienes picaban todo, lo envolvan con masa de maz y
hojas de pltano y lo hervan en grandes calderos, con tal delicioso
resultado, que la receta perdur a travs de los siglos y an se
repite todos los aos, a pesar de que ya nadie dispone de los restos
de la cena de los ricos y hay que cocinar cada ingrediente por
separado, en una faena agotadora (Isabel Allende, Eva Luna).

Evidentemente, si solo observsemos los trminos en cursiva

desde el punto de vista de su significado lingstico, no podramos
sostener que entre ellos se establezcan relaciones de sinonimia o
antonimia. No obstante, si nos centramos nicamente en este
fragmento y tenemos presentes factores como el contexto y los
conocimientos de tipo cultural 14 , no parece tan descabellado
establecer relaciones de sinonimia o, ms bien, de cuasi sinonimia
utilizando la terminologa de Calsamiglia y Tusn entre
empleados, sirvientes, esclavos, por un lado, y familias pudientes,
ricos, amos, por otro. Asimismo, entre ambos grupos se puede
hablar, siempre desde esta perspectiva, de una relacin de antonimia.
Por lo tanto, ejemplos como los que fueron introducidos en el
apartado 2.1., variacin sinonmica o hiperonimia (agentes de
polica, funcionarios) y repeticiones sinonmicas (manifest, declar,
aadi, dedujo), s pueden resultar vlidos si se consideran estas
relaciones como mecanismos de cohesin a nivel textual, postura que
toma C. Fuentes para llevar a cabo sus comentarios de texto.

14
J. M. Becerra Hiraldo seala, como premisa antes de comentar un editorial
de peridico, que la lengua de una sociedad determinada es parte integrante de su
cultura y las distinciones lxicas que establece cada lengua tendern a reflejar los
rasgos de los objetos, instituciones y actividades de la sociedad en que opera
(2002:13). As pues, no es de extraar que de forma generalizada entendamos como
trminos entre los que se establece algn tipo de oposicin parejas como
gobierno/oposicin, socialista/popular (id.:21). M. I. Martn Fernndez
(2002:62) presenta como ejemplos de antnimos de habla o contextuales:
proletario/burgus,
nacionalista/espaolista,
revolucionario/reaccionario,
comunista/liberal basados en determinados acontecimientos histricos, polticos,
econmicos, etc.

704

M. del Camino Garrido Rodrguez

5. SINONIMIA, ANTONIMIA Y FRASEOLOGA

Para dar cuenta, aunque sea de forma breve, de hasta dnde se
pueden extender las relaciones que nos ocupan no podemos obviar la
situacin un tanto especial que se plantea en el terreno de la
fraseologa:
[] el estudio de las expresiones fijas y de la fraseologa en
general de las lenguas ha dado lugar a una considerable bibliografa
que ha servido para conocer las caractersticas de estos elementos y
la necesidad de ser estudiados por disciplinas como la lexicologa,
la sintaxis y la lingstica textual, dada la pertinencia de las mismas
como unidades lxicas en la estructura del enunciado y del discurso
(Martnez Marn 1990:622).

No es nuestro cometido entrar aqu en cuestiones relativas al

estatus 15 , la delimitacin o clasificacin de todos aquellos elementos
de carcter fraseolgico, sino que nuestro inters se centra,
lgicamente, en aquellas expresiones en las que se puede observar
algn tipo de relacin de sinonimia o antonimia. Veamos los
ejemplos que aparecen a continuacin 16 :
SINONIMIA

ANTONIMIA

sano y salvo
vivito y coleando
cortar el bacalao / llevar la voz
cantante / tener la sartn por el
mango
4. importar un pepino / pimiento /
bledo / rbano / comino

1. ni vivo ni muerto
2. remover cielo y tierra
3. ao de vacas gordas / ao de
vacas flacas
4. apretarse el cinturn / tirar la
casa por la ventana

1.
2.
3.

15

M. Alvar Ezquerra afirma al respecto:

No me cabe la menor duda de que el hablante aprende las expresiones fijas
en bloque, esto es, las memoriza como una sola unidad, razn por la que
son un tipo de lexas, complejas, en la concepcin que vengo siguiendo de
Bernard Pottier. Una vez que las ha memorizado, el hablante las utiliza. Si
se memorizan es porque se han fijado, y entonces habremos de afirmar
que son unidades que pertenecen a la lengua, no al hablar (2003:79-80).

16
Ejemplos tomados de Garca-Page (1998a y 1998b) y M. I. Martn
Fernndez (2002).

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

705705

Todas estas expresiones pueden clasificarse, de forma general, en

los dos grupos propuestos. No obstante, una observacin ms
detenida de los elementos que intervienen en ellas permite establecer
diferencias bastante notables.
Para empezar, cabe realizar una primera distincin aplicable tanto
a los sinnimos como a los antnimos (vid. Garca-Page 1998a y
1998b):
a) sinonimia y antonimia interna o intrafraseolgica (entre los
signos que componen la expresin fija): sano y salvo, vivito y
coleando; ni vivo ni muerto, remover cielo y tierra;
b) externa o interfraseolgica (entre dos o ms expresiones fijas):
cortar el bacalao/llevar la voz cantante, importar un pepino/un
pimiento; ao de vacas gordas/ao de vacas flacas, apretarse el
cinturn/tirar la casa por la ventana.

Si nos centramos en los casos de sinonimia y antonimia interna,

podemos comprobar cmo el comportamiento de los dos primeros
ejemplos de cada grupo no es el mismo:
sano y salvo: probablemente no podemos hablar de sinnimos
absolutos en sentido estricto, pero al menos s de significados muy
prximos.
vivito y coleando: la proximidad entre estos signos depende ms de
factores pragmticos (estereotipo, conocimiento individual del mundo,
frecuencia de uso) que de un anlisis semntico componencial
(Garca-Page 1998b:83).
ni vivo ni muerto: los dos trminos que aqu se combinan son,
siguiendo la clasificacin vista en el apartado 2.2., dos trminos
complementarios. Si la negacin de uno implica la afirmacin del otro y
viceversa estaramos, pues, ante una expresin, desde el punto de vista
del significado, absolutamente paradjica (o se est vivo o se est
muerto). Solo se puede comprender, por tanto, desde el punto de vista
pragmtico, esto es, atendiendo al sentido general que expresa.
remover cielo y tierra: al contrario de lo que suceda con la expresin
anterior, en este caso los signos cielo y tierra no pertenecen a ninguno
de los tipos de antnimos establecidos para los que se pueden denominar
antnimos de lengua. Se trata, por consiguiente, de antnimos de habla
o contextuales, que abarcan tanto los generados en el entorno
lingstico (cotexto) como en el extralingstico (contexto) (Martn
Fernndez 2002:61).

M. del Camino Garrido Rodrguez

706

Tampoco responden a un mismo esquema los ejemplos tercero y

cuarto de sinonimia y antonimia externa o interfraseolgica:
cortar el bacalao/llevar la voz cantante/tener la sartn por el mango:
se trata de expresiones fijas de estructura formal diferente y significado
idntico o semejante (Garca-Page 1998b:84).
importar un pepino/pimiento/bledo/rbano/comino: estamos ante
una expresin a medio camino entre la sinonimia interna y externa. Su
particularidad es que slo una parte es fija o invariable, mientras que la
otra constituye un hueco lxico o sintctico que ha de ser llenado por
secuencias, similares o diversas, que conforman un paradigma (id.:90).
Est claro que en este caso los signos variables son de lo ms diverso
(pepino, rbano, comino), por tanto, la supuesta relacin sinonmica
solo se puede establecer teniendo en cuenta la totalidad de la expresin,
el sentido de la misma, nunca el significado de cada elemento.
ao de vacas gordas/ao de vacas flacas: se trata de dos expresiones
fijas que se pueden considerar contrarias, gracias a la antonimia que se
presenta en uno de sus elementos (gordas/flacas).
apretarse el cinturn/tirar la casa por la ventana: no se da ninguna
relacin de antonimia entre ninguno de sus elementos constitutivos, pero
s podemos hablar de contrastes antitticos de carcter pragmtico
(Martn Fernndez 2002:79).

6. CONCLUSIONES
El panorama hasta aqu presentado confirma, en nuestra opinin,
la necesidad de distinguir dos tipos generales de sinonimia y
antonimia, y varios niveles de anlisis: la palabra aislada, el
enunciado o el texto. As pues, deberamos diferenciar, en general,
entre:
a)
b)

sinonimia y antonimia de significado o de lengua: relaciones

que se establecen entre los significados de las palabras,
independientemente de cualquier realizacin contextual;
sinonimia y antonimia de sentido o de habla: relaciones que
representan algn tipo de semejanza o equivalencia (sinonimia)
u oposicin (antonimia) entre diferentes trminos, teniendo en
cuenta cualquier factor de tipo pragmtico, fundamentalmente
el contexto y el conocimiento del mundo compartido por los
hablantes.

Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido

707707

Es probable que para muchos hablar de dos clases de sinonimia o

antonimia resulte un tanto extrao, pues parece que en realidad nos
referimos a cuatro y no a dos fenmenos lingsticos. En este
sentido, consideramos que, desde una perspectiva terminolgica,
puede resultar ms apropiado, efectivamente, hablar de significados
sinonmicos y antonmicos frente a sentidos sinonmicos y
antonmicos.
Por otra parte, y como conclusin final, nos gustara apuntar,
aunque resulte ms que evidente, la importancia que lo aqu expuesto
tiene en la didctica del espaol como segunda lengua.
Muchas de las faltas o errores que cometen en el nivel lxico los
estudiantes extranjeros de espaol de los niveles intermedio y
avanzado consisten precisamente en expresarse, por su insuficiente
competencia lxica, sin propiedad inadecuacin de los elementos
lxicos al estilo que exige la situacin de habla y sin precisin
uso de vocablos de significado general o no correspondiente
exactamente a lo que se quiere comunicar (Martnez Marn
1994:353).

Si bien los hablantes nativos contamos con la competencia

suficiente que nos permite percatarnos de los matices que distinguen
unos significados de otros, los estudiantes de ELE necesitan, sobre
todo en niveles superiores, aprenderlos de una forma sistemtica y
coherente. Es aqu donde la ayuda del profesor resulta de suma
utilidad, mucho ms incluso que la considerable vala de los
diccionarios 17 . Por este motivo los profesores debemos tener una
visin ms profunda de estas relaciones, ms all de lo que nos
puede aportar nuestra intuicin como hablantes de espaol.

17

Vase el artculo de Gutirrez Cuadrado (1999) acerca de cmo se ejemplifica

la sinonimia, unas veces ms correctamente que otras, en los diccionarios de espaol
para extranjeros.

M. del Camino Garrido Rodrguez

708

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Sinonimia
y antonimia:
significado
y sentido
Sinonimia
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