Antecedentes

Nuestra primera introduccin a la Termodinmica nos ha llevado a describir los sistemas

termodinmicos, a explicar el concepto de temperatura, el de equilibrio trmico y las
consecuencias de su desequilibrio y, finalmente, los estados de agregacin y los cambios
de fase. Como espero que recuerdes, al hablar del desequilibrio trmico, llegamos a la
conclusin de que ese desequilibrio produce una transferencia de energa trmica, el
calor, y mencionamos una manera bsica en la que se transfiere la energa trmica. Hoy
nos fijaremos ms cuidadosamente en cmo se produce esa transferencia, hablando
sobre
los
tres
mecanismos
fundamentales
de
transmisin
de
energa
trmica: conduccin, conveccin y radiacin.

Conduccin
Es inevitablemente, si dos sistemas diferentes tenan temperaturas distintas o dos
partes de un mismo sistema, ya que la propia definicin de sistema es arbitraria, se
tenda al equilibrio trmico de manera lgica. Las partculas que se movan ms deprisa
empujaban a las ms lentas y al revs, pero las ms lentas reciban ms energa de la
que perdan, con lo que la energa cintica se transfera, al final y de manera neta, de las
ms rpidas partes ms calientes a las ms lentas partes ms fras.
Bien: aquello de lo que hablamos entonces, aunque no le dimos un nombre, era
la transferencia por conduccin, es decir, debido a la interaccin directa entre
partculas (molculas, tomos, lo que sea). Es una consecuencia directa de la naturaleza
de la temperatura a nivel microscpico como energa cintica de cada molcula. Y, ahora
que sabes cmo suele denominarse a ese fenmeno, y puesto que el mecanismo bsico
ya lo describimos hace tiempo, entremos en los detalles, que son muchas veces lo ms
interesante de todo.
Para empezar, como puedes comprender, la conduccin no es igual de eficaz en todas las
circunstancias, sino que depende de varios factores. Comprender cules son es muy til
cuando queremos influir sobre ella, ya sea para hacerla ms rpida (por ejemplo, si
tenemos calor y queremos enfriarnos) o ms lenta (si vamos a dormir en el campo y no
queremos pasar fro), ms all de la propia curiosidad cientfica. Hablaremos aqu de los
tres factores ms importantes que afectan a la conduccin.
El primero de los factores de los que depende la eficacia de la conduccin, como debera
resultar lgico, es de la diferencia de temperatura. De hecho, ya hemos puesto de
manifiesto este hecho de manera prctica en el Desafo 3 de los dadivitas: puesto que la
energa que transfiere una partcula al chocar es tanto mayor cuanto ms rpido se
mueve, si dos sistemas tienen temperaturas muy diferentes, la energa se transferir
muy rpido entre ellos, pues cada choque supondr una transmisin de energa enorme.
Por el contrario, si ambos sistemas tienen temperaturas muy parecidas, cada partcula
proporcionar ms o menos la misma energa por choque de la que recibe a su vez, con
lo que el cambio neto ser lento. No quiero detenerme demasiado en este primer factor,
puesto que ya lo hemos mencionado y es creo sencillo de asimilar. Si ponemos en
contacto dos ladrillos a temperaturas diferentes, en el caso de arriba hay una
transferencia ms suave de energa, y en el de abajo, debido a la mayor diferencia de
temperatura, una transferencia ms violenta (he intentado representar la diferencia con
el tamao de la flecha y el texto):

El segundo factor tambin es bastante intuitivo: la superficie de contacto. Puesto que

el calor se transfiere al chocar partculas, cuantas ms partculas choquen cada segundo,
ms rpido se producir la transferencia. Si ponemos en contacto dos ladrillos a
temperaturas distintas, en el caso de abajo habr ms partculas interaccionando que en
el de arriba, con lo que la transmisin ser ms rpida y las temperaturas se igualarn
antes:

Observa la diferencia esencial entre estos dos factores, aunque el efecto sea una
conduccin ms o menos rpida: si la diferencia de temperatura entre los ladrillos es

mayor, habr una mayor transmisin neta de energa en cada choque, mientras que si la
superficie de contacto es mayor, habr un mayor nmero de choques. Naturalmente, es
posible combinar ambos factores (una gran diferencia de temperatura y una gran
superficie de contacto) para producir un efecto combinado (una gran transmisin de
energa por cada choque y un gran nmero de choques).
Es importante comprender esto porque, a menudo, no es posible controlar la diferencia
de temperatura, pero s la superficie de contacto. Por ejemplo, cuando tenemos fro, nos
acurrucamos, minimizando la superficie de contacto con nuestro entorno, mientras que si
tenemos calor extendemos las extremidades lo ms posible para inconscientemente
hacer que interaccionen el mayor nmero posible de molculas de nuestro cuerpo con el
exterior. Entender el efecto de la superficie sobre el flujo trmico es importante, por
poner otro ejemplo, para disear sistemas de refrigeracin; estoy convencido de que, si
piensas sobre ello ahora que comprendes el fundamento, encontrars multitud de
situaciones en las que, sin saber fsica, nos comportamos de la manera ms eficaz para
maximizar o minimizar el flujo trmico a travs de la superficie de contacto.

Fraccionamiento y cambio de temperatura

Una consecuencia inmediata de lo que acabamos de ver es el hecho de que no cambia de
temperatura igual de rpido una hamburguesa de 200 gramos que dos hamburguesas de
100 gramos. La razn es que, aunque la cantidad de carne sea la misma, la superficie de
contacto con el entorno, a travs de la cual las hamburguesas pierden energa trmica
segn se enfran, es mayor en el caso de dos hamburguesas de 100 gramos que de una
de 200 gramos.
De ah que, cuando queremos enfriar algo, intentemos fraccionarlo y dispersarlo lo ms
posible: para aumentar la superficie de interaccin con el entorno, de modo que muchas
partculas estn transfiriendo energa a la vez y el proceso sea lo ms rpido posible. Y
tambin de ah que, si queremos hacer lo contrario, cuanto menos fraccionamiento,
mejor.
Finalmente, el tercer factor es el ms sutil pero creo que tambin te resultar intuitivo; se
trata de la naturaleza de los sistemas. La cuestin est en que, en algunos cuerpos,
las partculas estn muy cerca unas de otras y muy ntimamente unidas; dado que la
conduccin se basa en la interaccin entre ellas, cuanto ms unidas y ms cercanas
estn las partculas que componen un sistema, mayor es el nmero de interacciones y,
por lo tanto, ms rpida la transferencia de energa trmica. La capacidad de una
sustancia de transmitir energa trmica por conduccin se denominaconductividad
trmica y, cuanto mayor sea, ms eficaz es la conduccin a travs de esa sustancia.
Aqu nos viene de perlas la analoga con la fiesta que utilizamos en el artculo anterior
para explicar los estados de agregacin. Los slidos son, en general, excelentes
conductores del calor, puesto que las partculas que los componen son muchas y muy
sociables: hay un enorme nmero de choques entre ellas para un volumen
determinado. Los lquidos son algo peores, dado que suelen ser menos densos y, adems,
los lazos entre partculas son menos intensos. Y los gases, esos aislados sociales, son
terribles en cuanto a la conduccin se refiere, puesto que tienen una densidad baja en
general, y adems las interacciones son relativamente dbiles comparadas con la
velocidad de las partculas. De ah que la conductividad, prcticamente siempre, sea
mayor en los slidos que en los lquidos, y en stos que en los gases.

Podra parecer entonces que los nicos sistemas en los que la transmisin de energa
trmica es eficaz es en los slidos densos, pero esto no es as. Irnicamente, la relativa
libertad de movimiento de los fluidos les proporciona una ventaja respecto a los slidos
que, aunque no suele compensar completamente la mala conductividad de los fluidos,
hace que la transferencia de calor sea muchsimo mayor de lo que sera sin esa libertad
de movimiento pero es que los fluidos hacen trampa.

Conveccin
Para comprender en qu consiste esa trampa, imagina una multitud de dadivitas en
una habitacin. Los dadivitas cerca de un extremo de la sala tienen mucho dinero cada
uno (en trminos termodinmicos, alta temperatura), mientras que los del otro extremo
tienen poco dinero; en el dibujo hemos representado los dadivitas pobres en azul, y los
ricos en amarillo. Si estuviramos hablando de molculas, la parte izquierda de la
habitacin estara fra, y la de la derecha, caliente:

Mediante la conduccin, para lograr igualar la situacin, tendramos que esperar a que
cada dadivita fuera interaccionando con los que tiene cerca, dando y recibiendo dinero,
de modo que el dinero se fuera transmitiendo, de dadivita a dadivita, hasta estar ms o
menos repartido por toda la habitacin. Esto, como hemos dicho antes, sera un proceso
bastante eficaz si se trata de un sistema buen conductor trmico en trminos dadivitas,
si las criaturas se pasan el dinero rpidamente unas a otras, pero no si se trata de un
fluido con pocos dadivitas y que no interaccionan a menudo.
Pero hay otra manera de homogeneizar la situacin que no requiere de intercambios de
dinero. Si los dadivitas pueden moverse libremente por la habitacin, como las molculas
de un fluido, no habr ms que esperar a que vayan mezclndose en sus movimientos
aleatorios por la sala, hasta que la estadstica siga su curso y haya ms o menos la
misma cantidad de dadivitas ricos que pobres en cada parte de la habitacin.
Recuerda, por cierto, que en el dibujo hay pocos dadivitas, pero en cualquier sistema
termodinmico macroscpico, como el aire de una habitacin, hay una infinidad de

partculas, con lo que, como dijimos al empezar el bloque, la estadstica funciona

estupendamente bien. Al pasar un rato, tendramos esto:

La habitacin termina, igual que hubiera sucedido mediante la conduccin, sin extremos
de temperatura en ambos lados, pero no porque haya habido un trasvase directo de
energa trmica entre partculas (o de dinero entre dadivitas), sino por el propio
movimiento de las partculas. Pero, para que esto funcione, claro est, hace falta que
exista esa libertad de movimiento, algo que slo sucede, por definicin, en los fluidos.
Y eso es precisamente la conveccin: la transmisin de energa trmica en un fluido
mediante el movimiento del propio fluido. Cuanto mayor sea la libertad de movimiento,
ms eficaz ser la conveccin, con lo que funciona excelentemente en un gas, algo peor
en un lquido y horriblemente mal en un slido de hecho, en un slido ideal no funciona
en absoluto porque no existe libertad de movimiento. No olvides tampoco que, en los
dibujos de arriba, hemos ignorado la conduccin y supuesto que slo se produce
movimiento de los dadivitas, pero en los fluidos tambin hay conduccin, adems de
conveccin: simplemente se trata de una conduccin no demasiado eficaz en general.

Ojo! Hay ms de un significado de conveccin

Se trata de una sutileza, pero dependiendo de la disciplina de que se trate, la
palabra conveccinsignifica cosas muy similares pero no exactamente iguales. A lo largo
de este artculo, como sucede en general en textos de Termodinmica, la palabra
significa un modo especfico de transmisin de energa trmica, por el movimiento de un
fluido.
Sin embargo, en Mecnica de fluidos, la palabra conveccin no tiene por qu involucrar
diferentes temperaturas ni transferencia de energa trmica, sino que se refiere al
movimiento de un fluido en general. Puedes pensar en ello como, en un caso, el
movimiento en s, y en el otro una de las posibles consecuencias de ese movimiento. O, si
te ayuda, puedes considerar que en Termodinmica, cuando decimos conveccin lo que
queremos decir realmente es transmisin de energa trmica debida a la conveccin del
fluido, si estuviramos hablando en trminos de Mecnica.

Si la conveccin simplemente funcionara como hemos dicho arriba por el movimiento

aleatorio de mezcla de las propias partculas que componen el sistema seguira siendo
un proceso muy lento y, de hecho, a veces sucede exactamente as y no se gana mucha
eficacia respecto a la conduccin pura. Pero muchas otras veces la conveccin se
produce a lo bestia, con movimientos masivos dentro del fluido que pueden notarse
muy fcilmente. Para distinguir un proceso del otro, suele denominarse difusin al
movimiento aleatorio que hemos descrito antes, y adveccin al movimiento masivo.
Pero qu puede producir un movimiento masivo en un fluido?
Como puedes comprender, no es el objetivo de este bloque estudiar Mecnica de fluidos
ya lo haremos en el que le corresponda, pero creo que nuestra experiencia cotidiana es
suficiente para entender el proceso bsico. Para empezar, es posible mezclar un fluido de
manera masiva simplemente forzando la situacin; en el ejemplo de la habitacin de
antes, utilizando un ventilador que mezcle el aire fro con el caliente. En ese caso, suele
decirse que estamos produciendo unaconveccin forzada.
Pero muchas veces ni siquiera hace falta que hagamos nada forzadamente. Imagina, por
ejemplo, el agua de una olla que est al fuego. Tenemos, por un lado, nuestro sistema
termodinmico, el agua, que al ser un fluido es un conductor trmico relativamente malo
pero la conveccin es bastante eficaz en l. Y tenemos, por otro lado, un reservorio
trmico, el foco a temperatura ms o menos constante que es la base de la olla (que
mantiene esa alta temperatura gracias al fogn que tiene debajo).
Nuestra agua recibe energa trmica todo el tiempo pero no por todas partes, sino por
debajo. Eso significa que el agua del fondo de la olla recibe energa trmica por
conduccin desde el metal del fondo; al calentarse, las molculas de agua del fondo se
mueve ms deprisa y el agua se expande, disminuyendo su densidad: el agua fra de
arriba, comparativamente ms densa, se hunde, y el agua caliente, menos densa,
asciende. Como consecuencia, se produce un movimiento de gran parte del fluido que
mezcla las partes fras con las calientes, y hace muchsimo ms rpida la transmisin de
energa trmica en el agua.
La conveccin de este tipo es la razn, por ejemplo, de que los aires acondicionados
normalmente expulsen aire fro cerca del techo de las habitaciones: si lo hicieran por el
suelo, se formara simplemente una capa de aire fro a tus pies, que no transmitira muy
eficazmente la energa trmica hacia arriba, ya que la conduccin en el aire es pattica y
la difusin es, por definicin, lenta. Sin embargo, al estar cerca del techo y ser aire fro y
denso, desciende y es reemplazado por el aire ms clido cerca del suelo, con lo que la
habitacin entera se mueve y se va enfriando ms eficazmente. Lo contrario pasa,
naturalmente, con chimeneas o calefacciones. Una vez ms, si piensas sobre muchos
fenmenos de la vida cotidiana una vez has entendido esto, vers que est por todas
partes.

Brisas
Uno de los ejemplos ms clsicos e interesantes de transmisin de calor por conveccin
es el de las brisas. En este cuadrito no vamos a entrar en detalle en el asunto, pero s a
describir brevemente el fenmeno en trminos de este artculo.
Imagina que ests en la playa, en verano, mirando hacia el mar, y el da es muy caluroso.
Por razones de las que hablaremos ms adelante en Termodinmica, aunque tanto la
tierra como el mar se calientan al sol, la tierra lo hace ms rpidamente que el mar, con

lo que cuando miras al mar tienes una masa de agua ms fra delante de tus ojos, y una
masa terrestre ms caliente a tu espalda.
Como consecuencia, el aire tras de ti se calienta por debajo como el de la olla con agua
de arriba, se expande y asciende, mientras que el aire fro frente a ti es ms denso y
tiende a descender. Como consecuencia, el hueco dejado a tu espalda por el aire
ascendente es rellenado por el aire fro frente a ti, que a su vez es reemplazado por el
aire que tiene encima, etc. Lo que se forma entonces es una clula de conveccin, y el
aire fresco procedente del mar sopla contra tu cara:

Imagen original de Jess Gmez

Attribution-Sharealike License 3.0.

Fernndez,

publicada

bajo Creative

Commons

Cuando se hace de noche pasa lo contrario: una vez ms, la tierra se enfra ms
rpidamente que el mar, con lo que el aire sobre el mar est ms clido que en tierra, se
expande y eleva, es reemplazado por el que hay a tu espalda ms fro, etc. Con lo que la
brisa viene desde tierra adentro contra tu espalda y hacia el mar:

Imagen original de Jess Gmez

Attribution-Sharealike License 3.0.

Fernndez,

publicada

bajo Creative

Commons

Hay muchos otros ejemplos de clulas de conveccin en la naturaleza, pero si entiendes

ste, no tendrs problemas con los otros. Eso s, hay una parte de la explicacin que
tendr que esperar, para tener ms detalle, a que hablemos de otras magnitudes
termodinmicas, como la presin, el volumen o la capacidad calorfica de las sustancias.

Podras pensar que hemos terminado, y que no hay ms formas de transmitir energa
trmica: o bien se pasa energa directamente de unas partculas a otras, o bien se
mueven las propias partculas pero hay un tercer mecanismo, sin el que ni t ni yo
estaramos vivos. Ese tercer mecanismo, aunque parezca imposible, no requiere ni de
una cosa ni de otra, y desgraciadamente entenderlo en profundidad se escapa al alcance
de este bloque; pero, desde luego, lo explicaremos aunque sea en trminos bsicos,
porque es esencial. Se trata de la transmisin por radiacin.

Tablas
Conduccin
Material
Vaso de
precipitado
Vaso
metlico
Vaso de
poliestiren
o
Vaso de
policarbon
ato

5 Minutos

Adentro
Afuera
Adentro
Afuera
Adentro

20
97
19
97
19

Afuera

97

97

93

89

82

78

Adentro

19

19

30

36

49

50

Afuera

97

97

80

64

56

50

Material
Vaso de
precipitad
o
Vaso
metlico
Vaso de
poliestire
no
Vaso de
policarbo
nato

Antes

Temperatura en C al tiempo
0
30
1
3
Segundos segundos
Minuto
Minutos
20
32
48
54
95
80
75
62
19
38
50
52
96
77
71
54
19
19
20
19

58
58
52
54
22

Temperatura en C al
tiempo
7
11
19
Minutos Minutos
Minutos

Adentro
Afuera
Adentro
Afuera
Adentro

49
49
24

28

32

Afuera

72

66

32

Adentro
Afuera

Conveccin
Material
Metal
Vidrio
Plstico

Temperatura en C
Superficie Expuesta
Superficie no expuesta
60
88
70
80
77
88

Vapor

Inicial

78
62
54

23
24
33

Unicel

41

45

64

23

Cuestionario
1. Defina qu mecanismos estn involucrados
En la prctica pusimos a prueba solo dos mecanismos que son: Conduccin y
conveccin
La conduccin la probamos en la primera seccin de la prctica cuando
calentamos agua y en un vaso (distintos vasos de diferentes materiales)
agregamos agua de la llave, despus la metimos en el agua hirviendo y medimos
la temperatura de ambos lados hasta que llegaron al equilibrio. Por lo que
conocemos de conduccin es un proceso de transmisin de calor basado en el
contacto directo entre los cuerpos, sin intercambio de materia, por el que el calor
fluye desde un cuerpo de mayor temperatura a otro de menor temperatura que
est en contacto con el primero.
La conveccin la probamos cuando pusimos lminas sobre el vaso, donde la
transferencia de calor se dio por la accin del vapor de agua. Y por lo que
conocemos de la conveccin es una de las tres formas de transferencia de calor y
se caracteriza porque se produce por medio de un fluido (lquido o gas) que
transporta el calor entre zonas con diferentes temperaturas.
Con lo anterior se describe porque consideramos que utilizamos esos dos mtodos.
2. Se comparan los resultados entre los diversos puntos de lectura. Proponga un
modelo grafico del comportamiento versus tiempo por punto de lectura
Vaso de precipitado Adentro

Vaso de precipitado Afuera

Vaso metlico Adentro

Vaso metlico Afuera

Vaso de poliestireno Adentro

Vaso de poliestireno Afuera

Vaso de policarbonato Adentro

Vaso de policarbonato Afuera

12

10

10

12

Metal

Vidrio

Plstico

Unicel

12
10
8
6
4
2
0

10

12

3. Proponga un modelo que explique el caso de estudio y plantee las conclusiones

Conclusin
Con lo realizado durante la prctica pude observar los dos mecanismos de transferencia
de calor, y como es cierto que los distintos materiales conducen el calor con una
velocidad distinta. Por lo que yo puedo concluir que:

Es muy importante el conocer la conductividad trmica de algn material, si este

se utilizara con algn fin, como contener el calor o disiparlo.
El estudio de la conduccin trmica por los distintos mtodos, es una parte
importante en nuestra carrera debido a que existen procesos biotecnolgicos que
involucran la transferencia de calor.
Es importante el grosor del material empleado ya que cuando varia su grosor
tambin vara la velocidad de transferencia.
Es un punto clave el reconocer que mecanismo acta durante la transferencia de
calor porque como vimos en la prctica la conveccin resulto en un intercambio
ms rpido que la conduccin.
Con lo que se observ en la prctica estamos an ms listos para nuestro proyecto
final porque conocemos un poco ms de la transferencia de calor.
Si se desean mediciones precisas es necesario el uso de algn equipo ms
especializado.

Sentimientos
En la prctica me sent intrigado pues al ver que es cierto que los metales conducen el
calor de una forma rpida, y que el poliestireno es un aislante natural y tarda muchsimo
dar el intercambio de temperatura. Para m fue muy interesante el observar como vario la
temperatura de los lquidos del interior y el exterior. Adems fue una experiencia el
utilizar el termmetro infrarrojo para superficies, fue algo nuevo, que con su uso nos
facilita y nos da un clculo exacto de temperatura. Adems fue interesante el observar

como el vidrio se nos quebr porque lo dejamos demasiado tiempo expuesto al vapor
caliento.
Por lo anterior para m, esta prctica fue algo muy bonito que nos dio un nuevo
conocimiento.

Referencias
http://eltamiz.com/2010/09/16/termodinamica-i-conduccion-conveccion-y-radiacion/