¿Qué son los metales pesados?

Trataremos de dar una definición más o menos exacta. Los metales pesados son
sustancias propias de la naturaleza de peso molecular alto, muy difundidos y en
muchos casos muy útiles, como por ejemplo, el plomo que se utiliza mucho para
tubería, y el cadmio. Hablando ya de la contaminación, los metales pesados tienen
efectos en la salud y afectan diferentes órganos. Esa sería una definición más o
menos general.

 ¿Cuales son las principales fuentes de contaminación y generación de

estos metales pesados?
Hay que seguir el proceso natural, es decir donde están distribuidos y donde están
concentrados. El más importante por su abundancia es el plomo que está presente
en las cañerías de plomo, que actualmente ya no se usan y han sido
reemplazadas por las plástico, sin embargo, muchas de las instalaciones de la
ciudad tienen todavía cañerías de plomo, entonces el agua al pasar por la cañería
de plomo va desprendiendo partículas y poco a poco va contaminando, esa es una
fuente. Otra fuente es la pintura de plomo que se usa en las artesanías,
especialmente en utensilios de cocina, entonces, al momento de comer, se
desprende el plomo de la pintura y se introduce al organismo. Una tercera fuente
es la gasolina que antes se la usaba con plomo ahora ya se lo ha eliminado.

Contaminación por metales pesados

Entre los metales más contaminantes destacan el plomo (Pb) y el mercurio (Hg),
seguidos por el berilio (Be), el bario (Ba), el cadmio (Cd), el cobre (Cu), el
manganeso (Mn), el níquel (Ni), el estaño (Sn), el vanadio (V) y el cinc (Zn).
La actividad industrial y minera arroja al ambiente metales tóxicos como plomo
(Pb), mercurio (Hg), cadmio (Cd), arsénico (As) y cromo (Cr), muy dañinos para la
salud humana y para la mayoría de formas de vida. Además, los metales
originados en las fuentes de emisión generadas por el hombre, incluyendo la
combustión de nafta con plomo (Pb), se encuentran en la atmósfera como material
suspendido que respiramos. Por otro lado, las aguas residuales no tratadas,
provenientes de minas y fábricas, llegan a los ríos, mientras los desechos
contaminan las aguas subterráneas. Cuando se abandonan metales tóxicos en el
ambiente, contaminan el suelo y se acumulan en las plantas y los tejidos
orgánicos.

Contaminación por metales pesados en Colombia

En las últimas décadas los estudios de calidad de los sistemas acuáticos
continentales (ríos, lagos, embalses, etc) han tenido un creciente interés por
aspectos como: el incremento de la población en sus riberas, el creciente grado de
industrialización, los aportes de los sectores agrícolas, ganaderos y mineros. La
importancia que tiene el estudio de metales pesados en diferentes matrices es por
la elevada toxicidad, la alta persistencia y rápida acumulación por los organismos
vivos, sus efectos no se detectan fácilmente a corto plazo. La toxicidad de estos
metales pesados es proporcional a la facilidad de ser absorbidos por los seres
vivos.
Plomo
El Plomo ocurre de forma natural en el ambiente, pero las mayores
concentraciones que son encontradas en el ambiente son el resultado de las
actividades humanas.
Debido a la aplicación del plomo en gasolinas un ciclo no natural del Plomo tiene
lugar. En los motores de los coches el Plomo es quemado, eso genera sales de
Plomo (cloruros, bromuros, óxidos) se originarán.
Estas sales de Plomo entran en el ambiente a través de los tubos de escape de
los coches. Las partículas grandes precipitarán en el suelo o la superfice de
aguas, las pequeñas partículas viajarán largas distancias a través del aire y
permanecerán en la atmósfera. Parte de este Plomo caerá de nuevo sobre la tierra
cuando llueva. Este ciclo del Plomo causado por la producción humana está
mucho más extendido que el ciclo natural del plomo. Este ha causad
contaminación por Plomo haciéndolo en un tema mundial no sólo la gasolina con
Plomo causa concentración de Plomo en el ambientel. Otras actividades humanas,
como la combustión del petróleo, procesos industriales, combustión de residuos
sólidos, también contribuyen.

Cadmio
El cadmio forma parte de la composición natural de algunas rocas y suelos y
provoca una liberación al medio ambiente cercana a 25000 toneladas. De otra
parte, por vía antrópica las concentraciones en el ambiente pueden ser
incrementadas considerablemente. Ya que es un metal ampliamente utilizado en
la industria y
productos agrícolas, esto ha producido un progresivo aumento en su producción.
El 5% del metal es reciclado y debido a su notable movilidad, provoca una
importante contaminación ambiental

mercurio
Es un metal líquido a temperatura ambiente, que además de encontrarse en su
estado elemental, se puede hallar como derivados inorgánicos y derivados
orgánicos. El mercurio elemental es poco soluble y por lo tanto poco tóxico al
ingerirse, pero puede emitir vapores tóxicos a cualquier temperatura y ocasionar
intoxicaciones agudas y crónicas por su inhalación.
La toxicidad que exhibe el mercurio depende drásticamente de la fase química en
la que se encuentre. El metilmercurio es una de las formas con elevada toxicidad y
es muy fácilmente incorporado en la cadena alimenticia y bio-acumulado en seres
vivos