Tipos de contaminación ambiental

Para entender de donde proviene, los efectos y poder proponer algunas

soluciones a la contaminación ambiental, es importante clasificarla primero.

Los tipos de contaminación ambiental son:

1. Contaminación del agua

La contaminación del agua se debe a la incorporación de agentes, materias,

elementos y partículas en el agua. Dentro de estas partículas y agentes
encontramos microorganismos, productos químicos, residuos industriales y otros
tipos o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la
hacen inútil para su consumo e incluso para ser habitadas por seres vivos.

2. Contaminación del suelo

La contaminación del suelo se produce por la incorporación de basura,

desechos tóxicos, productos químicos, y desechos industriales al suelo. Estos
agentes producen un desequilibrio físico, químico y biológico que afecta
negativamente a plantas, animales y humanos.

3. Contaminación del aire

La contaminación del aire es la presencia excesiva de gases como el dióxido

de carbono, el metano y los óxidos de nitrógeno y de azufre, o de material
particulado en la atmósfera terrestre, que generan un desequilibrio en el estado
óptimo de la atmósfera y afectan el normal desarrollo de plantas, animales y la
salud de los humanos, sobre todo en las ciudades.

4. Contaminación radiactiva

La contaminación radiactiva es generada principalmente por la actividad

solar y muy en menor medida por los desechos de la fisión nuclear utilizada
para la generación de energía. La radiactividad se forma cuando se desintegran
varios átomos entre si y se escapan partículas como neutrones, rayos alfa, beta
o gamma.

5. Basuras

Las basuras son los residuos que producimos los seres vivos al desecharlo de

forma no controlada en el medio ambiente. Tiene orígenes naturales como los
excrementos o residuos biológicos, y artificiales como la ropa, los juguetes, los
plásticos y otros materiales que ya no usamos.

Otros tipos de contaminación

Es común ver que se incluyan otros tipos de contaminación, como

la contaminación acústica, la contaminación visual y la contaminación
lumínica, pero estos afectan directamente al ser humano y no al medio
ambiente, por lo que no se trata de tipos de contaminación ambiental.

Causas de la contaminación ambiental

Las principales causas de la contaminación ambiental son la generación y mala
gestión de la basura, el vertido de químicos en fuentes hídricas, el uso de
combustibles fósiles, la extracción de minerales y metales, y el uso de pesticidas
en los cultivos.

Ya que hemos establecido que la contaminación ambiental afecta el agua, el

suelo y el aire, y que puede venir de fuentes tanto artificiales como naturales,
podemos establecer cuáles son sus causas.

Estas son 10 causas de la contaminación ambiental:

1. Residuos químicos

Los vertidos químicos en el agua pueden provenir de el entorno domestico, las

granjas y las fábricas, y entre estos se encuentran
los nitratos, sulfatos, carbonatos y cloruros, entre otros. Las baterías de
nuestros dispositivos móviles y de los automóviles también son una fuente de
químicos como el plomo, el cadmio y el litio, muchas veces en forma de
nanopartículas que pueden llegar a contaminar el agua.

2. Basuras

Debido al exceso de compras innecesarias o al final de la vida útil de los

productos, los humanos desechamos todo lo que ya no consideramos útil,
generándose acumulación de basuras y residuos sólidos. Estos no son solo
peligrosos para la salud, sino que pueden traer pestes y ademas contaminar el
agua y el suelo.

3. Combustibles fósiles
Los combustibles fósiles son una de las principales fuentes de contaminación
en la actualidad debido a su uso extendido. Estos, aunque nos sirven para
generar energía en nuestros hogares y movilizarnos, liberan grandes cantidades
de óxidos de carbono, óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre que terminan
contaminado el aire.

4. Gases de efecto invernadero

El punto anterior cubre la parte de la energía que es responsable de la emisión

de gases a la atmósfera, pero también hay otras fuentes como
el transporte (que produce óxidos de nitrógeno y de azufre), la ganadería (cuyo
principal contaminante es el metano), la quema de residuos y en algunos
casos, las erupciones volcánicas.

5. Minerales y metales

Todo lo que tienes a tu alrededor ha necesitado de la extracción de minerales,

hidrocarburos y metales. Estos no solo contaminan debido a la extracción
misma, que destruye los ecosistemas y libera compuestos químicos en el agua y
aire, sino en su uso diario en la construcción, los dispositivos electrónicos o la
joyería.

6. Refinación de combustibles

Para que podamos usar los combustibles en nuestros vehículos estos necesitan
de un proceso de refinación. Este proceso libera gases a la atmósfera para
«purificar» y convertir, por ejemplo, el petróleo en gasolina.

7. Radiación ionizante

La radiación ionizante es aquel tipo de radiación que puede literalmente

desarmar los átomos de los seres vivos. Usualmente relacionamos la radiación
solamente con la energía nuclear, pero según la Nuclear Regulatory
Commission de Estados Unidos, si vivieras un año cerca de una planta nuclear
recibirías la misma cantidad de radiación que 1 año viendo televisión o un solo
vuelo de costa a costa en Estados Unidos. El sol, de hecho, es la mayor fuente
de radiación ionizante. La radiación se considera contaminante porque afecta el
entorno y la vida por mucho tiempo.

8. Pesticidas

Los pesticidas, aunque nos ayudan a incrementar la producción de alimentos

debido al control de las pestes, tienen efectos sobre las fuentes hídricas y sobre
el suelo, sin dejar de lado que en algunos casos puede causar problemas a la
salud de humanos y animales de granja.

9. Erupciones volcánicas

Las erupciones volcánicas y submarinas son responsables de emisiones

gigantescas del dióxido de carbono y metano que se encuentran en los lechos
marinos, y material particulado, dióxido de carbono y óxidos de azufre, en el
caso de las erupciones volcánicas. Aunque usualmente no se tienen en cuenta
como fuentes contaminantes, estas pueden llegar a desequilibrar biomas
enteros y si son muy masivas pueden causar daños globales.

10. Residuos tecnológicos

El progreso tecnológico, sumado al acelerado crecimiento demográfico de la

humanidad y sus necesidades son unas de las principales causas de la
contaminación ambiental. Estos derivan en una gran cantidad de problemas que
atentan contra el equilibrio biológico de la tierra.

El desarrollo tecnológico de nuestras sociedades depende de la extracción de

recursos desde el interior de la tierra. Así, el carbón, el petróleo, los metales y
algunos minerales son utilizados en todo lo que creamos, desde nuestros
utensilios de cocina más básicos hasta los edificios donde vivimos y trabajamos.

No obstante, esto tiene un costo ambiental: la extracción misma del material ya

supone la alteración del suelo, la liberación de subproductos puede impactar las
fuentes hídricas y la liberación de partículas y gases durante los procesos de
fabricación terminarán en el aire que respiramos.

Este desarrollo tecnológico, a su vez, mejora las condiciones de vida de las

personas no solo incrementando la esperanza de vida sino disminuyendo las
tasas de mortalidad infantil, por lo que el crecimiento demográfico es
exponencial. El crecimiento de la población trae como consecuencia la
extracción de cada vez mas y mas recursos, y un problema adicional: la basura.