Emiliano Prez robles

Se denominan metales pesados, a los metales con densidad

mayor o igual a 4 g/m3 que tienen efectos nocivos para la
salud. Entre ellos se encuentran: arsnico(As), cadmio (Cd),
Cromo VI (CrVI), mercurio (Hg), plomo (Pb) y talio (Ta).
 El conocimiento del nivel de concentracin de elementos txicos es
objeto de particular atencin en el control de la calidad del
ambiente y alimentos, donde se deben cumplir regulaciones
contempladas dentro de la legislacin en la mayora de los pases.

Los metales pesados se encuentran a concentraciones muy bajas en

las muestras ambientales y en los sistemas biolgicos, estas
minsculas cantidades, a menudo representan partes por milln
(ppm), billn (ppb) y hasta trilln (ppt)
 En los ltimos aos ha aumentado el inters por el conocimiento del
papel de los metales pesados en la salud y enfermedades humanas y
por ende en el ambiente que nos rodea. El desarrollo de este
conocimiento est unido a la habilidad de medir niveles ultrabajos
de concentracin de metales por tcnicas analticas sensibles.

La importancia de la determinacin de estos elementos traza en

fluidos biolgicos se debe a que estos anlisis prometen convertirse
en pruebas clnicas en condiciones patolgicas o de control, de ah
las exigencias en sensibilidad, lmites de deteccin y confiabilidad
de los resultados.
 Hace 25 aos los rangos de determinacin, con los mtodos
instrumentales clsicos, como Fotocolorimetra, Espectrofotometra de
Absorcin Atmica y Molecular, Polarografa, Espectrometra de Emisin
con arco o chispa, se encontraban en el orden de los ppm (10-6). Hoy en
da con mtodos tales como, Espectroscospa de Emisin Atmica con
Plasmas Inductivamente Acoplados (EEA-plasmas), Espectrofotometra
de Absorcin Atmica con Atomizadores Electrotrmicos (AAS-AE), se
pueden determinar fcilmente ppb y con Espectroscospa de Masas con
Plasmas Inductivamente Acoplados y Activacin Neutrnica hasta ppt.
 En la especiacin de elementos traza en medicina ocupacional y
ambiental se consideran dos vas: la primera es la especiacin en
matrices ambientales, especialmente aire y aguas; mientras que la
segunda involucra matrices biolgicas, tales como tejidos de
rganos, sangre u orina.

En el primer caso la especiacin proporciona informacin para

definir y evaluar las fuentes de emisin, los mecanismos de
liberacin y el grado de interaccin con los componentes del
ambiente.

En el segundo caso puede proporcionar conocimientos sobre la

absorcin, distribucin, reactividad de sitios de enlace,
biodisponibilidad, toxicidad y excrecin de elementos.
 Arsnico (As)
Se encuentra de forma natural en la corteza terrestre. Alcanza concentraciones
elevadas en productos marinos a causa de la contaminacin industrial o por
insecticidas arsenicales.
En el ambiente se combina y forma compuestos orgnicos e inorgnicos.
El paso al medio ambiente lo realizan por medio de herbicidas , aleaciones con
plomo y cobre, fabricacin de semiconductores, fundiciones de minerales,
emisiones de hornos de las fbricas que usan carbn, produccin de vidrio e
industria farmacutica.
 El arsnico ocurre naturalmente en el suelo y en minerales por tanto puede localizarse en
el aire , agua y por medio de la lluvia filtrarse a travs del suelo.
Viviendo en reas con niveles naturalmente altos de arsnico en las rocas.
Trabajando en una ocupacin en la cual se produce o usa plaguicidas.
Ingiriendo pequeas cantidades de As presentes en los alimentos y el agua.

El As es absorbido por el organismo humano a travs de las vas respiratorias , piel y el

tracto intestinal.
Es transportado por la sangre pasando por los tejidos y distribuyndose en los distintos
compartimentos corporales como son el hgado y en menor medida los dientes, uas ,
pelo y piel.
El As puede causar tanto daos agudos como crnicos.
En el caso de efectos agudos traen consigo vmitos , edemas faciales y anomalas
cardiacas mientras que los efectos crnicos ocasionan cuadros similares a los que
produce los compuestos inorgnicos
Ocurre de forma natural en el ambiente por la desgasificacin de la
corteza terrestre.
Se combina con otros elementos y forma compuestos orgnicos e
inorgnicos. El mas comn es el metilmercurio ,producido por
organismos microscpicos en el suelo y agua.. Mientras mayor sea la
cantidad de mercurio en el medio ambiente, mayor es la cantidad de
toxina producida por estos seres.
Los usos del Hg son: produccin de gas de cloro y soda custica,
fabricacin de termmetros , tapaduras dentales y pilas.
El metilmercurio se acumula en la sangre, mayoritariamente en las clulas rojas.

El envenenamiento con Hg presenta variedad de sntomas clnicos y duracin

de la exposicin de la estructura qumica y de la sensibilidad individual.

El dao puede ser reversible o irreversible el cual va depender de la dosis y el

tiempo de la exposicin.

En los casos severos, los sntomas pueden ser incapacidad fsica, mental,
ceguera, sordera y a veces la muerte.

Se ha demostrado la susceptibilidad extrema del cerebro del feto a los efectos

neurotxicos del metilmercurio.
Mineral que existe naturalmente en la corteza terrestre.
La mayor parte proviene de actividades como la minera,
manufactura industrial y de quemar combustibles fsiles. El plomo
tiene muchos usos diferentes. Se usa en la fabricacin de bateras,
municiones, productos de metal (soldaduras y caeras) y en lminas
de proteccin contra los rayos X.
El plomo no se degrada, pero los compuestos de plomo son
transformados por la luz natural, el aire y el agua.
La movilizacin del plomo desde el suelo al agua subterrnea
depender del tipo de compuesto de plomo y de las caractersticas
del suelo.
 Cmo puede ocurrir la exposicin del plomo?

Bsicamente comiendo alimentos o tomando agua que contiene plomo. En algunas

viviendas antiguas, las caeras de agua pueden tener soldaduras de plomo. El plomo
puede pasar al agua. Pasando tiempo en reas donde se han usado pinturas con
plomo y que estn deteriorndose.

Efectos Biolgicos

En personas adultas, el plomo puede aumentar la presin sangunea y causar

infertilidad, trastornos nerviosos y dolor muscular en las articulaciones. Tambin
puede hacerlo sentirse irritable y afectar su capacidad para concentrarse y recordar.
Los nios son ms vulnerables a los efectos dainos del plomo porque su cerebro y su
sistema nervioso se estn desarrollando
El Cadmio posee caractersticas qumicas parecidas a las del Zinc. Se
presenta en la naturaleza y se puede originar como sub-producto de
la minera de este metal y del plomo. Se emplea para galvanizar
otros metales y prevenir la herrumbre; y en la fabricacin de
bateras y plsticos.
Las principales fuentes a la que el hombre esta expuesto se
encuentran en el agua, los alimentos y el tabaco. El cadmio del agua
se debe a menudo a las aleaciones de este metal utilizadas para
galvanizar las tuberas de conduccin del agua, sin embargo, no se
ha identificado una sola fuente de contaminacin ambiental.
 El aluminio contribuye a la encefalopata, que se observa en los pacientes con
nefropata grave sometidos a dilisis. Se encuentran concentraciones altas de
aluminio en los ovillos neurofibrilares de la corteza cerebral en los pacientes con
Alzheimer; sin embargo, hasta la fecha las pruebas experimentales y
epidemiolgicas de la relacin entre aluminio y la enfermedad de Alzheimer han
sido relativamente dbiles y no se puede concluir que el aluminio sea un agente
causal o un factor que contribuya a la enfermedad.

La introduccin del cloruro de cobalto como fortificante en la cerveza condujo a

brotes de mo cardiopata mortal en los consumidores de grandes cantidades. La
exposicin ocupacional a manganeso por ejemplo, algunos mineros, productores
de bateras secas y soldadores de arco; puede provocar, en uno o dos aos, un
sndrome parkinsoniano.
 El cromo hexavalente es corrosivo y sensibilizante. Los trabajadores de las
industrias de produccin de cromato y de pigmentos de cromo han sufrido
de forma sistemtica un aumento del riesgo de cncer de pulmn

La exposicin al nquel, induce una respuesta alrgica, y la inhalacin

laboral de compuesto de nquel de baja solubilidad en agua como el
subsulfuro y el oxido de nquel, se acompaa de un aumento de riesgo de
cncer al pulmn.