EJERCICIO:

El
poder
de
los
genes
(Jean
Pierre
Changeux,
1985:
207-209).
Ms sutiles son los trastornos de comportamiento que aparecen tras una mutacin, sin que se
manifieste una perturbacin evidente de la anatoma del sistema nervioso, de los rganos de
los sentidos o del aparato motor. Un primer ejemplo, sencillo de interpretar, partir de la
drosfila, esa pequea mosca merced a la cual Morgan estableci los fundamentos de la
gentica moderna. Las mutaciones, como hemos visto, son raras y el genetista se halla, por ese
motivo, ante una dificultad experimental de importancia: aislar, seleccionar mutantes sobre
la base de una funcin particular. Benzer perfeccion un mtodo muy ingenioso para
concentrar mutantes de comportamiento en la mosca. Procede con las poblaciones de
drosfilas como con soluciones de protenas. Coloca la mezcla de moscas normales y mutantes
en suspensin en un tubo de ensayo, las comprime hacia el fondo del tubo y luego deja que
se desplacen, orientando el gollete, la parte superior del tubo, hacia la fuente de luz. Las
drosfilas sanas se dirigen espontneamente hacia la luz e intentan escaparse, las otras se
quedan en el fondo del tubo. De este modo se divide progresivamente la poblacin de moscas.
Las que, sistemticamente, no se desplazan hacia la luz, son recogidas. Entre ellas se
encuentran, desde luego, muchas minusvlidas, cegatas, paralticas... Entre stas nos
interesan muchas mutantes. No presentan una reorganizacin importante de la anatoma, sin
embargo, los trastornos de comportamiento son manifiestos. La mutante Shaker agita
vigorosamente las alas cuando la anestesian, la mutante Nap cae paralizada cuando se eleva
su temperatura a 35 C, la mutante Bang-sensitive muere en pocos segundos despus de un
choque mecnico. Cul puede ser el origen de esos trastornos?. El anlisis electrofisiolgico
de la propagacin del influjo nervioso y de su transmisin a nivel de la placa neuromuscular
aporta la respuesta. En el caso de la mutante Shaker, la onda postsinptica es anormalmente
larga debido a una secrecin prolongada de neurotransmisor, provocada a su vez por una
alteracin del canal selectivo del potasio. En la mutante Nap, la propagacin del potencial de
accin en el nervio est perturbada debido a un dficit del canal selectivo del sodio. Por ltimo,
parece probable (pero an no ha sido definitivamente establecido) que la mutacin bangsensitive afecte a la enzima-bomba a la que se deben las diferencias de concentracin del sodio
y el potasio establecidas entre el interior y el exterior de la clula nerviosa. Cada una de esas
mutaciones tiene, pues, como centro una de las protenas comprometidas de modo crtico en
la propagacin del influjo nervioso (canales selectivos del sodio o del potasio, enzima-bomba).
Ataen, probablemente, a los genes de estructura que las codifican. Sus efectos sobre el
comportamiento se explican, pues, ya por una anomala en la propagacin de las seales
nerviosas,
ya,
sencillamente,
por
la
ausencia
de
esas
seales.

Cuestionario

sobre

el

poder

de

los

genes

1. El genetista tiene una dificultad experimental, porque las mutaciones son:

1.1
Comunes
1.2
Escasas
1.3
Aisladas
1.4
Seleccionadas

2.
2.1

Las

drosfilas
que
Se
orientan

han

sufrido
hacia

una
el

mutacin:
gollete.

2.2
2.3
2.4
3.
3.1
de
3.2
3.3
3.4
4.
4.1
4.2
4.3
4.4

Se
Se

quedan

dirigen
Intentan
en

Las
Presentan

Se

Todas
Presentan
paralizan

una
su
son

hacia
el

la
fondo

del

drosfilas
transformacin

paralticas
trastornos
de
cuando
se
baja

o
la

luz.
escaparse.
tubo.

mutantes:
evidente
anatoma.
cegatas.
comportamiento.
temperatura.

La
Presenta
una
Muere
Tiene
una
Tiene

mutante
shaker:
alteracin
en
el
canal
selectivo
de
potasio.
ante
un
choque
mecnico.
propagacin
normal
del
influjo
nervioso.
problemas
con
la
enzima
bomba

5.
Cada
una
de
las
mutaciones:
5.1 Se debe a alteraciones en los genes que codifican las protenas.
5.2 Se debe a una anomala en la propagacin del influjo nervioso.
5.3
Est
determinada
por
la
ausencia
de
seales
nerviosas.
5.4 Est determinada por un efecto sobre el comportamiento.