Necesidades de agua en el ganado vacuno de leche

Autor: Andres L. Martinez Marin Juan F. Sanchez Cardenas Veterinarios

Responsable: Andres Martinez
Necesidades de agua en el ganado vacuno de leche
Andalucia - Espaa
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La provisin inadecuada de agua reduce la produccin de leche ms rpidamente que la deficiencia de
cualquier otro nutriente. Se calcula que la prdida de una quinta parte del agua corporal es fatal para la
supervivencia animal. El ganado vacuno lechero necesita una cantidad proporcionalmente mayor que
otras especies debido al elevado contenido en agua de la leche (87%). El contenido en agua del
cuerpo se reduce con la edad y los animales engrasados (gordos) tienen menor contenido en agua
corporal (50%) que los animales magros (70%).
Las funciones orgnicas del agua son mltiples y se derivan de sus caractersticas fsicoqumicas:
-equilibrio de fluidos e iones
-digestin, absorcin y metabolismo
-eliminacin de productos de desecho
-ambiente fluido para el feto
-transporte de nutrientes y otras sustancias entre tejidos
-produccin de leche
-regulacin de la temperatura corporal
A pesar de la importancia manifiesta del agua en la alimentacin, observamos que muchos ganaderos
dan por hecho el aporte con disponer simplemente de un abrevadero donde los animales puedan acudir.
Sin embargo, en tales circunstancias no se tienen en cuenta las necesidades diferenciales de agua por
pocas del ao ni la disponibilidad o la calidad de la misma.
De esto se deduce que el aporte de agua al ganado debe estudiarse desde tres puntos de
vista:
1) Necesidades hdricas
2) Comportamiento ingestivo
3) Calidad del agua consumida
A continuacin profundizaremos cada uno de estos aspectos con el objeto de comprender mejor
la importancia del agua en la alimentacin del ganado, no slo desde el punto de vista
cuantitativo sino tambin cualitativo.
NECESIDADES DE AGUA.
Numerosos factores influyen en las necesidades diarias de agua incluyendo estado fisiolgico,
nivel productivo, consumo de materia seca, tamao corporal, actividad fsica, composicin de la
racin, temperatura ambiente y otros factores ambientales. Existen, adems, caractersticas propias del
agua que afectan a su consumo: salinidad, temperatura, pH, etc. como veremos ms adelante.
Prdidas de agua.
El organismo pierde agua por diversas vas. La cantidad de agua perdida es funcin de las
diferentes demandas fisiolgicas. En el cuadro I se representan las prdidas absolutas de agua por las
diferentes vas para animales en diferente estado fisiolgico y productivo y en dos situaciones climticas
diferentes.
CUADRO I: ESTIMACION FACTORIAL DEL CONSUMO Y LAS PRDIDAS DE AGUA EN GANADO
VACUNO LECHERO
SUPUESTO:

VACA PESANDO 630 KG AL PARTO, POTENCIAL PRODUCTIVO DE 8500 LITROS/LACTACION

MATERIA SECA DE LA RACION DE LACTANTES: 53%

MATERIA SECA DE LA RACION DE PREPARTO: 88%
CONTENIDO EN SODIO: 0,25% EN LACTACION Y 0,18% EN SECADO

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1. Produccin de leche: la leche contiene un 87% de agua que acta como vehculo necesario de los
componentes de la misma. La lactosa y los minerales, sodio, potasio y cloro, actan como
osmolitos y determinan el agua necesaria para la produccin de leche. Como es lgico la demanda de
agua para la produccin de leche variar a lo largo de la lactacin.
2. Prdidas respiratorias y cutneas basales (R.C.W.): el organismo pierde constantemente
una cantidad mnima de agua a travs del aire exhalado y de la piel. Estas prdidas se relacionan con el
peso vivo mediante la ecuacin:
a. R.C.W. = 0.062 * (PESO VIVO ^0.826) en litros por da, PESO VIVO en Kg
b. Segn esta ecuacin las prdidas mnimas de R.C.W. para una vaca de 600 kg de peso vivo seran de
12 litros por da, este valor puede reducirse hasta 8-9 litros si la temperatura es muy baja. La
distribucin de la prdida es aproximadamente de 1/3 para el agua perdida va pulmonar y 2/3
para el agua perdida por la piel. Estas prdidas mnimas se relacionan con las prdidas mnimas de calor
corporal (calor evaporante pasivo) de forma que puede calcularse que el calor mnimo perdido por el
organismo a travs del R.C.W. es equivalente a 16.3 Megajulios por da.
3. Prdidas termorregulatorias: por su calor de vaporizacin (2.25 Megajulios por litro) el agua es un
excelente vehculo para la eliminacin de calor corporal. El agua utilizada para este fin por el
organismo es funcin de la temperatura ambiente efectiva (relacin temperatura y humedad
relativa). Tericamente este mecanismo se activa cuando la prdida de calor sensible (regulada por el
animal) y calor evaporante pasivo (ver ms arriba) es inferior al calor total a eliminar por el organismo.
Este valor puede alcanzar los 20 a 30 litros por da en situaciones de estrs por calor.
4. Prdidas fecales: las prdidas fecales de agua son muy elevadas en el ganado vacuno lechero
pudiendo representar hasta un 65-80% de las prdidas hdricas. Las prdidas son mayores al
aumentar el contenido en materia indigestible de las raciones. Las prdidas de agua a travs de las
heces en los rumiantes son pequeas comparadas con las cantidades segregadas en el tracto digestivo
debido a la elevada capacidad de conservacin del agua digestiva por reabsorcin en condiciones
fisiolgicas. Se estima que las prdidas fecales de agua suponen 4.2 litros por cada 100 kg de peso vivo
de 3 a 5 kg por cada kilo de materia seca consumida.
5. Prdidas urinarias: el agua urinaria acta como vehculo para la eliminacin de las
sustancias corporales de desecho. La necesidad de eliminar cantidades altas de sales o protena
determinar un aumento del volumen urinario. La estimacin es de 3.5 litros de agua urinaria por cada
100 kg de peso vivo.
6. Polirrea en estrs por calor: la prdida de saliva durante el jadeo de los animales puede ser de
hasta 18 litros por da. Como la intensidad del jadeo es funcin de la temperatura ambiente, las prdidas
por esta va sern mayores al aumentar la temperatura.
7. Retencin de agua al comienzo de la lactacin: en esta fase se retienen de forma fisiolgica en
el organismo hasta 1.3 litros por da durante las 10 semanas iniciales.
8. Retencin de agua durante la gestacin: el incremento del volumen plasmtico y la retencin de
agua en los tejidos fetales durante la gestacin se estiman en aproximadamente 0.1 litros por da
suponiendo una retencin lineal durante el perodo considerado.

Consumo de agua.
Conociendo cuales son las demandas de agua del organismo pasaremos a ver como se calculan
los consumos de agua del ganado. La valoracin cuantitativa de las necesidades hdricas puede
realizarse mediante ecuaciones que integran diversos parmetros animales, ambientales y/o
productivos.
La ecuacin de Murphy es la ms utilizada para predecir el consumo de agua del ganado vacuno lechero:
CONSUMO DE AGUA LIBRE = 15.99 + (1.58 * IMS) + (0.9 * P.L.) + (0.05 * C.Na) + (1.2 * T) en litros
por da
r2 = 0.49
donde:
IMS = ingesta de materia seca en kg/da P.L. = produccin de leche en kg/da C.Na = consumo de sodio
en gr/da
T = temperatura mnima diaria en grados centgrados
Para el desarrollo de esta ecuacin se utilizaron los consumos medidos en vacas lecheras
durante las primeras 16 semanas de lactacin que reciban una racin a base de ensilado de
maz (60%) y concentrados (40%).
Las medias y las desviaciones de los datos recogidos fueron:
MEDIA MNIMO
IMS
19
P.L.
33.2
C.Na
74
T
8

5.2
3.5
12
-12

MXIMO
27.2
51
153
20

Segn esta ecuacin en condiciones de igual consumo de materia seca y sodio, el consumo de agua es
un
25% mayor en verano. El consumo de sodio influye ligeramente en las necesidades de agua.
Esta ecuacin tiene el incoveniente de que se ha basado en datos obtenidos en climas templados.
Investigadores israeles han encontrado una relacin entre las necesidades de agua y el
consumo de energa digestible, las prdidas respiratorias y cutneas de agua y la produccin de leche.
RECAMBIO HDRICO = (I.E.D. * 0.58) + (R.C.W. * 0.97) + (P.L. * 0.87) en litros por da r2 = 0.97
donde:
RECAMBIO HDRICO: consumo de agua libre + agua del alimento + agua metablica. I.E.D. = consumo
de energa digestible en Megacaloras por da
R.C.W. = prdidas respiratorias y cutneas en litros por da
P.L. = produccin de leche en kg por da
Aporte de agua no libre.
En los experimentos utilizados para desarrollar la ecuacin de Murphy se utilizaron raciones que
aportaron cantidades importantes de agua. En la ecuacin israelita se consideran los aportes de agua
provenientes del metabolismo y de los alimentos. Estas fuentes se denominan agua no libre y
contribuyen a cubrir parte de las necesidades del ganado.
El agua contenida en el alimento es normalmente inferior al 12% en las raciones secas, esto supone un
aporte aproximado de 2.5 litros de agua por da. Si se aportan raciones hmedas el aporte diario de
agua puede alcanzar los 20 litros. Las vacas pastando forrajes tiernos ad libitum pueden ingerir ms
de 100 litros diarios de agua con el pasto.
El agua metablica es aquella generada durante los procesos qumicos que tienen lugar en el organismo
as la oxidacin de 1 gr de carbohidratos produce 0.6 ml de agua, 1 gr de grasa produce 1.1 ml de agua,
y
1 gr de protena 0.4 ml de agua. En conjunto se calcula que el aporte es de 1 litro de agua por cada kg
de materia orgnica digestible consumida, esto supone hasta 16 litros de agua metablica en
raciones normales. Sin embargo, a pesar de este aporte bruto, las reacciones metablicas tambin
requieren agua lo que reduce la disponibilidad neta de agua metablica.

Otros factores que afectan a las necesidades.

Se ha observado que durante el estrs por calor las raciones con ms del 18% de protena bruta
de la cual el porcentaje de protena degradable sea superior al 61% provocan un
incremento de las necesidades de agua de un 15%
Si la humedad relativa es excesiva ocurre una menor prdida de agua por mecanismos
termorregulatorios aunque las temperaturas sean altas debido a la dificultad del organismo para
eliminar vapor de agua en dichas circunstancias.
La temperatura ambiente afecta, como hemos visto, a las necesidades pero tambin modifica la
cantidad de agua perdida por cada va. As al aumentar la temperatura desde 18 a 30C, el
consumo de agua aument un 29%, las prdidas fecales se redujeron un 33% y las
prdidas urinarias, va piel y respiratorias aumentaron un 15, 59 y 50% respectivamente.

COMPORTAMIENTO INGESTIVO.
El conocimiento del comportamiento ingestivo de las vacas y sus preferencias puede ayudar a un mejor
diseo de los puntos de bebida con el objeto de mejorar el bienestar animal y favorecer la produccin.
El patrn de consumo de agua est asociado al patrn de alimentacin. As cuando vacas
primparas fueron alimentadas una, dos, cuatro u ocho veces por da, el consumo mximo de agua se
asoci con las horas de alimentacin. Vacas alimentadas con una cantidad fija de concentrados y
ensilado ad libitum abrevaron cuatro veces por da siempre en relacin al consumo de ensilado aunque
este fue consumido en 15 comidas por da.
Si se da la oportunidad los picos en el consumo de agua pueden asociarse con el ordeo. El
mayor consumo ocurre al salir de la sala de ordeo, por tanto, es interesante proveer suficiente
agua en esta localizacin. Por el contrario, el suministro de agua dentro de la sala de ordeo no afecta
apreciablemente el consumo.
El tipo de abrevadero puede afectar al consumo de agua. En un estudio se comprob que las
vacas bebieron menos frecuentemente de abrevaderos que de bebederos tipo taza. El tiempo diario
de bebida oscil de 2 a 8 minutos, correspondiendo el mayor tiempo a ganaderas donde solo existan
bebederos tipo taza, a su vez, el consumo de agua por minuto fue inferior para los mismos. La
velocidad de llenado de los bebederos puede afectar al consumo y es funcin del dimetro de la tubera
y de la presin de agua. Se ha observado que al aumentar la velocidad de llenado aumenta el consumo
de agua aunque esto no ha afectado a la produccin o la ingesta de alimento. El uso de
bebederos limita la bebida de las vacassocialmente inferiores y esto reduce la produccin de
leche. El uso de abrevaderos facilita la bebida si estn bien dimensionados porque las vacas tienden a
beber en grupos y segn otros eventos (comida u ordeo) como hemos visto anteriormente. Los
abrevaderos tendrn suficiente longitud y la velocidad de llenado necesaria para evitar una
ocupacin prolongada por parte de las vacas dominantes que pueda reducir el consumo de los
animales de menor rango social. En climas clidos, los puntos de bebida debern encontrarse a la
sombra y cerca de donde las vacas descansan durante las horas ms clidas del da con el objetivo de
estimular el consumo evitando a los animales la molestia de desplazarse hasta los bebederos
exponindose a la radiacin solar directa.
La diferencia de potencial elctrico entre el punto de bebida y el suelo puede provocar alteracin del
patrn de consumo. Vacas adaptadas un potencial de 3 voltios tardaron 2 das en adaptarse a un
potencial de 4 voltios. Existe una relacin directa entre el voltaje aplicado y el tiempo requerido para la
primera bebida posterior.
En climas clidos la reduccin de la temperatura del agua se ha mostrado como una posibilidad
de disminuir el estrs trmico de las vacas. No obstante, a pesar de las mejoras en el consumo de
alimento y la produccin de leche, el enfriamiento del agua slo es efectivo cuando los bebederos se
encuentran a la sombra y la temperatura del agua es mantenida constante. Una medida ms eficaz y
menos costosa ser lograr que el agua disponible para los animales no se caliente. Para ello debern
instalarse sombras que eviten la radiacin solar directa sobre los bebederos. A su vez, los
depsitos y las tuberas debern aislarse convenientemente.
CALIDAD DEL AGUA CONSUMIDA.
Cuando se evala la calidad del agua deben tenerse en cuenta al menos cinco criterios:
1)
2)
3)
4)

caractersticas organolpticas
caractersticas fsico-qumicas
sustancias presentes en exceso
compuestos txicos

5) microorganismos
Las caractersticas organolpticas (p.ej. olor y sabor) pueden ser percibidas por las vacas pero tienen
poca influencia en la salud y la produccin a menos que reduzcan notablemente el consumo de agua.
Las propiedades fsico-qumicas del agua (p.ej. pH, slidos totales disueltos, etc.) pueden suponer
en determinadas circunstancias un riesgo para la salud de los animales y afectar el consumo de agua.
Las sustancias txicas que se pueden encontrar en el agua normalmente no rebasan los lmites
de toxicidad.
Los microorganismos pueden ser abundantes en aguas no potabilizadas y constituir una amenaza seria
para la salud de los animales en determinadas circunstancias.
Salinidad y slidos totales disueltos.
La salinidad se refiere a las sales disueltas presentes en el agua. Aunque en primer lugar se piensa en el
cloruro sdico, otros componentes disueltos se encuadran en la misma categora (sulfatos, potasio, calcio
y magnesio). Los efectos negativos de los cloruros y sulfatos son ms marcados que los de un elevado
consumo de sodio. El cloro y el azufre consumidos en cantidad elevada va agua o pienso provocan una
reduccin de la diferencia catin-anin en la racin total que afecta negativamente la produccin de
leche y a la salud de los animales (predisposicin al desplazamiento de abomaso, acidosis
metablica, diarrea, nefritis). Estos efectos son ms acusados en pocas clidas (cuadro II). Si el
consumo de minerales va agua es excesivo deben adoptarse medidas para reducir la concentracin de
los mismos en el agua de bebida y reajustar los aportes de minerales en las raciones consumidas
por el ganado para que el consumo total de minerales (agua + pienso) sea lo ms aproximado
posible a las necesidades. La clasificacin del agua de bebida en funcin de los slidos totales
disueltos ms comn es la de Consejo Nacional de Investigaciones de los Estados Unidos (NRC) y se
muestra en el cuadro III.
CUADRO II: EFECTO DE LA DESALINIZACIN EN LA COMPOSICIN DEL AGUA DE BEBIDA Y SU
REPERCUSION EN LA PRODUCCION DE VACAS DE LECHE DURANTE LA ESTACIN CLIDA

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CUADRO III: CLASIFICACIN DEL AGUA DE BEBIDA SEGN SU SALINIDAD Y GUA PARA SU USO

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Nitratos-nitritos.
La intoxicacin por nitratos ocurre por conversin del nitrato a nitrito por microorganismos ruminales.
El nitrito es absorbido a la sangre y reduce la hemoglobina a metahemoglobina. En consecuencia
la capacidad de la sangre para transportar oxgeno se reduce drsticamente y ocurre asfixia. En los
casos crnicos por consumo continuado de agua conteniendo cantidades subtxicas de

nitratos se ha comprobado que la tasa de concepcin y la produccin de leche son menores. Nosotros
hemos observado diarreas agudas en vacas bebiendo agua con ms de 300 ppm de nitrato y no
cloradas y consumiendo raciones con ms de un 18% de protena bruta. Si el anlisis del agua de bebida
revela cantidades altas de nitratos la racin deber recalcularse teniendo en cuenta el aporte extra de
nitrgeno soluble y evitando el acceso de los animales a alimentos ricos en nitratos como p. ej. pastos
tiernos tras abonados recientes con nitrgeno o tras varios das de tiempo nublado. Los efectos de
niveles crecientes de nitratos en el agua de bebida se muestran en el cuadro IV.
CUADRO IV: EFECTO DEL CONTENIDO EN NITRATOS EN EL AGUA DE BEBIDA

Dureza y pH.
El grado de dureza del agua depende de su contenido en magnesio y calcio. La dureza del agua oscila
desde 0 (blanda) a ms de 180 (muy dura). No se ha podido encontrar una relacin directa entre la
dureza del agua y la salud o la produccin de las vacas.
El pH refleja el grado de acidez del agua. Los valores deben encontrarse entre 6 y 9 aunque no existen
referencias a las consecuencias de consumir agua fuera de este rango.
Compuestos txicos y microorganismos.
Existen guas de lmites superiores para algunos compuestos txicos. Se han diagnosticado casos clnicos
debidos al consumo de agua con exceso de plomo y mercurio.
Los microorganismos potencialmente ms peligrosos en el agua de bebida son las bacterias fecales que
pueden contaminar los pozos situados en las inmediaciones de las ganaderas por filtracin y las algas.
La cloracin correcta del agua y los controles laboratoriales peridicos reducen el riesgo para la salud de
los animales.
CONCLUSIN.
Por su repercusin en la salud y produccin y por las elevadas necesidades que tiene el ganado vacuno
lechero, el agua se constituye en el aporte ms inmediato e importante de estos animales. Sin embargo,
las visitas a numerosas explotaciones nos demuestran que muchos ganaderos no comprenden la
importancia que un aporte constante y abundante de agua limpia y fresca tiene para sus animales. Los
diseos de las explotaciones olvidan en numerosas ocasiones la necesidad de disponer puntos de agua
sombreados y prximos a los animales donde el agua llegue fresca. Recomendamos que si un rebao o
un grupo de vacas en lactacin no responde a las expectativas de produccin uno de los primeros
factores que se evale sea la cantidad y calidad del agua de bebida disponible.