No cabe duda de que el marco jurdico venezolano, pese a algunas

deficiencias,

incoherencias

inconsistencias,

tanto

en

la

norma

constitucional como en las legales, es suficiente para propiciar la garanta de

los derechos humanos de los reclusos. Pero una cosa es el reconocimiento
formal de unos postulados garantizadores de derechos humanos y otra muy
distinta es la verificacin efectiva de los mismos en el interior de las
instituciones penales. La historia y la realidad de las prisiones ponen de
manifiesto que es precisamente all donde se vulneran todos y cada uno de
los derechos de los reclusos.
Los derechos humanos de los reclusos en las crceles venezolanas
Nadie en Venezuela desconoce lo que sucede en las crceles del pas:
hacinamiento, insalubridad, ocio, drogas, corrupcin y violencia, traducida en
huelgas, motines, tenencia de armas, muertes, heridos y secuestrados, en
fin, violacin de todos los derechos humanos de los internos. En Venezuela
la violacin de los derechos humanos de los reclusos no es un fenmeno
reciente. De hecho, ha sido una prctica consuetudinaria en los ltimos 50
aos, conforme se puso de manifiesto en la investigacin acadmica
denominada El sistema penitenciario venezolano durante los 50 aos de la
democracia petrolera, 1958 - 2008 realizado por Mara Gracia Morais y
concluido en julio de 2009, la cual revela el sistemtico incumplimiento de los
derechos a la vida, integridad personal, salud, educacin, trabajo y asistencia
social.
En efecto, la gestin programtica del Ministerio de Justicia, durante
esos aos, en las reas de educacin, trabajo, salud y asistencia social,
aspectos bsicos para lograr la exitosa reinsercin social del recluso y para
garantizar sus derechos humanos, obtuvo mediocres resultados, tanto
cuantitativos como cualitativos, tal como se desprende del anlisis de estos
aspectos realizado en la investigacin. En educacin formal, donde se
obtuvo los mayores logros, ha variado la cobertura con el paso de los aos:
mientras en los 60 se inclua cerca del 50% de la poblacin reclusa, en los

aos 70 este porcentaje rond el 30%. Entre los aos 1979 y 1998 jams se
incluy ms del 24% de la poblacin reclusa; en los primeros aos de la
dcada del 2000 los incluidos llegan al 67,74%, supuestamente a causa de la
introduccin de las misiones educativas en las prisiones, pero en el ao 2007
era slo el 37,92% de los reclusos que estudiaban.
En el aspecto laboral, la Caja de Trabajo Penitenciario, durante los 50
aos estudiados jams logr emplear ms del 13% de la poblacin reclusa y
en el mejor de los momentos nunca pas del 40% la proporcin de reclusos
que realizaron alguna actividad productiva, la mayor parte de ellos trabajando
por su cuenta, sin contar con ninguna formacin laboral consistente y
realmente til. En el rea de salud, la atencin fue siempre deficiente, con
falta de mdicos, medicinas y otros insumos, sin una poltica integral que
respondiese a las necesidades especficas de los centros de reclusin y
carentes de posibilidad de incidir en las causas que impidieron la garanta del
derecho a la salud de toda la poblacin reclusa.
No es de extraar, pues, que las 3 crceles insalubres hubiesen sido
escenario de toda clase de epidemias y enfermedades infecto-contagiosas,
especialmente en los ltimos 20 aos, pues la atencin mdico-sanitaria fue
empeorando progresivamente. Igual deterioro sufri el servicio social en las
crceles, que haba sido objeto de particular atencin del Ministerio de
Justicia, principalmente en la dcada de los 70, cuando se asista
socialmente al recluso y sus familiares durante el cumplimiento de la pena y
despus del egreso. A partir de los 80, la cobertura y el tipo de servicio se fue
reduciendo hasta limitarse a atender situaciones de emergencia, y a la
realizacin de estudios psicosociales.
La violacin del derecho a la vida y a la integridad personal se concreta
a travs de la cada vez ms creciente violencia carcelaria. Dicha violencia es
pluridimensional, pues se manifiesta de cuatro formas: la ejercida por el
propio Sistema de Administracin de Justicia Penal, que se manifiesta a
travs del retardo procesal, ausencia de defensores pblicos, comida

insuficiente, el estado ruinoso de los establecimientos, falta de higiene y de

atencin mdica; la ejercida por el personal penitenciario, que se concreta a
travs de los malos tratos a los reclusos, cobros indebidos, trato vejatorio a
las visitas; la ejercida por los internos entre s, que seran los pagos por
proteccin, reduccin a la condicin de esclavitud, chantajes, extorsiones y
todo tipo de delitos cometidos por unos internos contra otros (homicidios,
lesiones, hurtos, atracos, violaciones, etc.) y la ejercida por los reclusos en
contra de la autoridad, manifestada a travs de resistencia a rdenes y
requisas, motines, huelgas, fugas y secuestro de familiares.
Ninguna de estas formas de violencia es nueva, pues estudios
acadmicos ya la analizaron en los aos 70 del siglo pasado, aun cuando, en
aquel momento el fenmeno no tena ni remotamente las dimensiones
cuantitativas ni las caractersticas cualitativas que presentan hoy. Se trata de
la obra de Mirla Linares Alemn, El sistema penitenciario venezolano (1975)
y de la investigacin La violencia en la crcel venezolana, realizada por
Tosca Hernndez, Lus Bravo Dvila y Mirla Linares en 1974. 3 En efecto, las
investigaciones revelan que en los aos 1972 y 1973 murieron en ria 32
reclusos, 16 en cada ao; fueron lesionados en rias 129 internos en 1972 y
145 en 1973. El ao 1974 fue considerado, en aquel entonces, como el ms
sangriento de la historia penitenciaria del pas, habiendo sido escenario de
huelgas de hambre, motines, fugas, muertes y lesiones. . Este flagelo, sin
duda, se ha agudizado en los ltimos 20 aos, con un saldo de muertos y
heridos realmente escandaloso e inaceptable.
Venezuela tiene hoy las crceles ms violentas de Latinoamrica. En
efecto, es sobradamente conocido por todos los especialistas e interesados
en la materia, que segn datos del Observatorio de Prisiones, entre 1999 y
2008, han fallecido en los establecimientos penales del pas 3.664 reclusos,
es decir, un promedio anual de 366 hombres. En el mismo lapso resultaron
heridos 11.401 individuos, lo cual significa un promedio de 1.140 lesionados
cada doce meses. Obsrvese que, adems de estas preocupantes cifras de

muertos y heridos, hay constantes reportes de violacin a la integridad fsica

(golpes, culatazos y 4 planazos) de los reclusos por parte del cuerpo de
vigilantes y, principalmente, de los guardias nacionales, cuyos afectados
constituyen un nmero indefinido de personas.
Desde el ao 1974 se viene sealando como determinantes clave de la
violencia carcelaria las contradicciones de los contenidos de la LRP con su
instrumentalizacin; la deficiencia en las instalaciones carcelarias; la
insuficiencia y falta de preparacin del personal penitenciario; los internos
provenientes mayormente de un grupo socio-econmico desfavorecido, y
que por lo tanto sufrieron antes de la prisin un proceso de violencia general
y continuada, lo cual genera resentimiento y hostilidad; el hacinamiento; el
ocio forzado; el envilecimiento sexual y la droga.
Pero a estas causas habra que aadir el repliegue del control estatal,
que pas a ser ejercido por la poblacin reclusa, la cual se ha organizado y
constituido en un poder informal, que se contrapone a las debilidades en el
ejercicio del mando por parte de la autoridad formal, es decir los funcionarios
de prisiones. Son los internos, comandados por lderes negativos 5 quienes,
en la prctica, deciden e imponen la dinmica del penal, desplazando la
autoridad administrativa. Las nicas actividades de control que las
autoridades civiles an realizan son el conteo diario de los reclusos y la
salida de los traslados.
Otro factor condicionante de la violencia es el trfico de estupefacientes
y de armas de fuego en los penales. Anteriormente, las muertes y lesiones
ocurridas dentro de los establecimientos eran producto de rias con armas
blancas o de fuego de fabricacin carcelaria, es decir los chuzos y chopos. A
partir del ao 83, comienzan a aparecer las armas de fuego en los penales y
actualmente se utilizan granadas, armas de alto calibre e incluso armas de
guerra. Estara tambin entre las causas de violencia carcelaria la prctica de
traslados masivos de reclusos hacia otros establecimientos, por razones
disciplinarias. Estas migraciones forzosas no hacen ms que extender el

conflicto, pues causan problemas en el establecimiento que recibe los

trasladados.
Segn las Memoria y Cuenta del Ministerio del Interior y Justicia (MIJ,
luego Ministerio del Poder Popular para el Interior y Justicia - MPPIJ), entre
1999 y 2008 la poltica penitenciaria estuvo ceida a los mandatos
contenidos en el artculo 272 de la CRBV y tuvo como marco el Plan de
Desarrollo Econmico y Social de la Nacin 2001 2007 y el Primer Plan
Socialista 2007 2013. Obsrvese que en ninguno de estos dos planes se
hace referencia alguna a lo penitenciario. De la anteriormente mencionada
investigacin se desprende que la poltica penitenciaria de los ltimos 10
aos, con algunas peculiaridades, no se diferencia sustancialmente de las
polticas elaboradas en los 40 aos anteriores, visto que todas fueron
concebidas para lograr la reinsercin social del recluso, siendo las
estrategias para ello siempre las mismas: mejoramiento de la infraestructura
penitenciaria y del personal; reduccin del hacinamiento penitenciario;
implementacin de programas educativos y laborales.
En las Memoria y Cuenta, las polticas aparecen confundidas con varios
planes y proyectos que empiezan en el ao 1999 con el Plan Estratgico de
Gestin Penitenciaria 1999 2000 que pretenda, a corto plazo, masificar la
participacin de los reclusos en actividades productivas, deportivas,
culturales y educativas, fortaleciendo las debilidades detectadas en los
programas

de

atencin,

proyectando

obtener

cooperacin

inter

intrainstitucional. En el ao 2000, se conoce el Plan Justicia 2000 entre

cuyas metas se destacaba la clasificacin de reclusos, la agilizacin en el
otorgamiento de los denominados beneficios penitenciarios y la remodelacin
de los establecimientos y el Plan Nacional de Seguridad, que pretenda
remodelar y equipar nueve establecimientos, transferir a los gobiernos
municipales la administracin de las crceles y crear el Instituto Autnomo
Penitenciario.

En el ao 2001, se encuentra mencionada como poltica la privatizacin

de los establecimientos penitenciarios, desprendindose de ella un detallado
plan para iniciar la concesin de crceles a empresas privadas. En aquel 6
ao, se formula la Poltica Penitenciaria 2001 2003 donde se establecen
los lineamientos generales para la modernizacin del sistema penitenciario,
en el marco del convenio suscrito por el Ministerio del Interior y Justicia y el
Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y de la cual se desprenden una
serie de ambiciosos proyectos y programas de capacitacin del personal
penitenciario y de la poblacin reclusa.
En el ao 2002, la poltica del Despacho estuvo dirigida a contribuir a la
humanizacin

y modernizacin

de los centros penitenciarios como

instrumentos de educacin para la libertad, a travs de las consabidas obras

de infraestructura, la formacin de los reclusos en cooperativismo, y la
aplicacin de un nuevo rgimen penitenciario basado en buena
alimentacin, servicios mdicos, instalaciones y vigilancia adecuada,
programas de trabajo, en fin, lo de siempre. Obsrvese que en cumplimiento
del mandato del artculo 272 de la CRBV, en los aos 2000, 2001 y 2002 el
Ministerio elabora un plan y acomete acciones puntuales para descentralizar
la administracin de los establecimientos penitenciarios hacia las entidades
federales y municipales, pero despus del ao 2002 se abandona el tema, lo
cual luce lgico, vista la tendencia centralizadora que se fue imponiendo en
el pas en los ltimos aos.
Finalizando el ao 2004, el Ejecutivo Nacional decreta una Emergencia
Carcelaria, creando una comisin presidencial para atenderla. Dicha
comisin evaluara la situacin de los centros de reclusin y en consecuencia
propondra directrices, planes y estrategias dirigidas a solucionar los
problemas detectados, para garantizar los derechos humanos de la
poblacin reclusa, especficamente su derecho a la celeridad procesal. Fue a
consecuencia de la Emergencia, que se define la realizacin de un estudio
detallado de la situacin penitenciaria del pas, realizado por un grupo

integrado por 110 especialistas, 550 luchadores sociales del Frente Francisco
de Miranda y 52 cubanos, quienes llevaron el peso fundamental en el diseo
y ejecucin de la actividad.
El trabajo que comprendi varias fases y abarc los treinta
establecimientos penales del pas, se realiz entre junio y septiembre de
2005 y vers sobre la caracterizacin socio-criminolgica de la poblacin
penal, sobre la administracin penitenciaria y sobre los aspectos operativos
del Sistema. El resultado fue el documento denominado Situacin Actual del
Sistema

Penitenciario

Venezolano.

Resultado

del

Diagnstico,

consecuencia del cual la Direccin General de Custodia y Rehabilitacin de

MIJ dise el Proyecto de Humanizacin del Sistema sobre el cual no existe
ninguna explicacin en los documentos oficiales a los que se pudo acceder.
Pero, a travs de los informes de PROVEA se pudo conocer que dicho
proyecto fue concebido para una duracin de seis aos (2006 2011) y que
tendra un costo aproximado de 1,9 billones de bolvares (antiguos).
Contempla tres ejes fundamentales: una nueva institucionalidad, que implica
la creacin de un ente o Servicio Autnomo desconcentrado, en la actual
Direccin General de Custodia y Rehabilitacin del Recluso; el desarrollo de
una nueva cultura organizacional, as como un nuevo sistema de gestin
penitenciaria y el mejoramiento de la infraestructura.
En el ao 2007, las polticas no tienen diferencias esenciales con los
aos anteriores: el lineamiento fundamental del Ministerio consisti en
atender a la dignidad humana de la poblacin penitenciaria, basada en un
enfoque de derechos y reinsercin social, donde la participacin de las
familias y comunidades organizadas en la toma de decisiones son
consideradas fundamentales para la construccin de una democracia
participativa. Con base en esa concepcin, los objetivos del Despacho seran
lograr la articulacin de los distintos niveles de gobierno con miras a
profundizar la democracia participativa y la concientizacin de la ciudadana
en la solucin del problema carcelario nacional, teniendo como principales

estrategias revisar y reorientar la poltica penitenciaria y carcelaria; disear

un sistema de identificacin y clasificacin de la poblacin interna y construir,
modernizar y mantener la estructura fsica penitenciaria.
En diciembre de 2008, mediante Decreto N 6.553, publicado en Gaceta
Oficial N 39.080 del 15 de diciembre de 2008, se crea el Consejo Superior
Penitenciario, con carcter de Oficina Nacional, como rgano Rector, para
disear y formular polticas integrales que atiendan de forma estructural la
transformacin del Sistema Penitenciario. De todo lo expuesto se desprende
que, en los ltimos aos, no faltaron polticas, proyectos y planes bien
intencionados, abundando tambin los estudios y diagnsticos. Sin duda, las
polticas fueron acertadas, los desaciertos estuvieron en la gestin. Pareciera
que las polticas no trascendieron del despacho de los ministros, pues no
redundaron en la mejora de las condiciones de vida de los reclusos ni en la
garanta de sus derechos humanos.
En efecto, escasos son los logros que el MIJ / MPPIJ puede presentar
en materia penitenciaria. En el rea de la educacin formal, si bien en los
primeros aos de la dcada de 2000 se verific un aumento progresivo del
nmero de inscritos, llegando a cubrir el 68% de la poblacin carcelaria, a
partir del 2005 empieza a descender hasta el 16% en el 2008. An cuando se
ha atribuido el aumento de la cobertura educativa a la introduccin de las
misiones educativas en las crceles, la referida investigacin revela que
dicho incremento ya se vena verificando antes de que las misiones se
establecieran y que estas habran restado fuerza y adeptos a las actividades
educativas, que tradicionalmente se realizaban. En el aspecto cultural, el
logro ms importante fue la creacin de la Orquesta Sinfnica Penitenciaria
en el 2007, an con escasa adhesin por parte de los internos.
Respecto a las edificaciones, el logro esencial fue la construccin e
inauguracin, en 2008, del Centro Penitenciario de Coro, donde se
experimenta un nuevo modelo de gestin, que tambin se ensaya en el penal
de Tocuyito. Sin duda, el mayor de los desaciertos fue haber abandonado los

esfuerzos para descentralizar el sistema, pues, con ello se ha perdido una de

las pocas alternativas que an quedan para revertir la grave situacin
penitenciaria del pas. La descentralizacin del sistema tiene mltiples
ventajas: favorecera la prestacin de servicios ms eficientes y un mayor
control administrativo de los establecimientos; permitira el diseo de
estrategias propias para cada penal, de acuerdo a las 8 caractersticas de su
poblacin reclusa, de su personal y de la idiosincrasia colectiva, es decir, se
dara respuestas ms precisas ante las especificidades locales; multiplicara
la capacidad tcnica en torno al tema; propiciara una mayor participacin de
la comunidad en la solucin de los problemas, todo ello sin hablar del
impacto positivo que tendra en el trabajo del Juez de Ejecucin.
Del modelo centralizado de la gestin penitenciaria no se puede esperar
otra cosa que los consabidos y perennes males que la aquejan: ineficiencia,
corrupcin y clientelismo. El fracaso de los planes establecidos por el MIJ, se
debe, entre otros factores, a la alta rotacin de los ministros y de los
funcionarios encargados de la materia penitenciaria, lo cual genera
problemas de gobernabilidad de las prisiones y supone dificultades para
garantizar la continuidad de polticas y planes. En efecto, en 1999 y 2009 han
transitado en el Despacho del Interior y Justicia diez ministros, cuyo cambio
acarrea mudanzas en todo tren ministerial.
Asimismo, conspirara contra el xito de las polticas y planes la falta de
especializacin de los altos funcionarios del Ministerio, en cuanto a materia
penitenciaria se refiere. Los nombramientos, en sta como en todas las
dcadas anteriores, tienen cariz poltico y en estos diez aos se observa una
tendencia a la militarizacin del Despacho. De los diez ministros, cuatro
provenan del estamento militar, as como varios de los viceministros de
Seguridad Ciudadana y directores de Custodia y Rehabilitacin. Propuestas
Evidentemente, la superacin tanto de la violencia carcelaria como de la
violacin de los derechos humanos de los reclusos exige ampliar y mejorar la
infraestructura; aumentar y capacitar al personal penitenciario, a fin de que

estos asuman plenamente sus responsabilidades en la conduccin y control

de los establecimientos; disminuir el hacinamiento; contrarrestar el ocio y
controlar el trfico de armas y drogas.
Resumiendo, superar las causas inmediatas del problema. No obstante,
ello requiere soluciones de fondo que seran: sincerar el doble discurso que
el Estado mantiene respecto a la prisin y los presos, pues de cara al pblico
se dice creer en su rehabilitacin y se hacen propsitos de crear condiciones
para lograrlo, pero en privado se considera un desperdicio la inversin que
se hace para mantenerlos; superar la falta de visin sistmica, concretando
la coordinacin de las entidades gubernamentales cuya actuacin tiene
impacto sobre el sistema penitenciario; descentralizar el sistema, de acuerdo
a lo establecido en el artculo 272 de la CRBV y desburocratizar el MIJ; exigir
del juez de ejecucin el ejercicio de sus competencias de garante de los
derechos humanos de los reclusos, para lo cual hay que contar con la
comprensin y cooperacin del gobierno del poder judicial y tomar en cuenta
la subcultura carcelaria, al momento de disear polticas, planes y
programas.

REFERENCIAS
Andrade Villegas, H. (2005). Situacin Penitenciaria
Corporacin Editorial Litogrfica. Maracaibo Venezuela.

Venezolana.

Cdigo Orgnico Procesal Penal. Caracas: Gaceta Oficial, 25/08/2000, No.

37.022, Extraordinario.
Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela. Caracas: Gaceta
Oficial, 30/12/1999, No. 36.860.
Ley de Reforma Parcial del Cdigo Penal. Caracas: Gaceta Oficial,
20/10/2000, No. 5.494.
Ley de Rgimen Penitenciario. Caracas: Gaceta Oficial, 28/03/2000, No.
36.920.
Linares, M. (1977) El Sistema Penitenciario
Universidad Central de Venezuela.

Venezolano.

Caracas:

Parada, J. (2004). Catstrofe Carcelaria. Ediciones Astro Data. Maracaibo

Venezuela.
PROVEA (2001) Programa Venezolano de Educacin-Accin en Derechos
Humanos.