John Phelan y su reino milenario de los

franciscanos en el nuevo mundo

FRANCISCO BARBOSA DELGADO
(Margencultural, martes 3 de noviembre 2009). El reino milenario de los franciscanos
en el nuevo mundo de John Phelan plantea la interpretacin de la produccin
franciscana en el siglo XVI. Este seguimiento de Phelan es realizado a partir del texto
Historia eclesistica indiana del Fray Gernimo de Mendieta.
Es importante resaltar que as como se ha estudiado la conquista bajo la lupa de
autores dismiles explicados en este blog, en este ocasin el autor nos pone en evidencia
el debate al interior de las comunidades religiosas en el sentido de observar de qu
forma podan (sic) se explicaba la conquista y cmo se ensamblaban los indgenas en el
nuevo mundo.
En el texto Phelan rememora la discusin entre Bartolom de las Casas y Juan
Gins de Seplveda, al igual que la tercera de Francisco de Vitoria y del jesuita Jos de
Acosta sobre la naturaleza de los indgenas y su ubicacin en el mundo tras la conquista.
En ese marco de discusin se aborda lo sealado por Mendieta de la orden de los
franciscanos.
En principio el franciscano plantea tres concepciones de la historia. La primera, la
de las historia de las Indias como una escatologa. La segunda que va del periodo de
1524 a 1564, la edad de oro de la iglesia indiana bajo la gida del Rey Carlos V, y, la
ltima, en el periodo de 1564 a 1596 que es la terrible decadencia del destino de la
iglesia.[1]
En cuanto a la primera etapa, Phelan hace una interpretacin de lo subrayado por
Mendieta en cuanto al mesianismo de la conquista que plantea en su texto.
Para l la llegada de los espaoles tiene que ver con la llegada de una especie de
Moiss a las Indias, en este caso puntual, la referencia la dirige hacia la figura de
Hernn Cortes, conquistador de Mxico. Del mismo modo existe en sus palabras un
mesianismo imperial con el que se debe buscar la unidad espiritual de la humanidad.
Para Mendieta, los indios son menores de edad y la iniciacin de su evangelizacin
es definitiva, casi apocalptica. Phelan seal sobre este aspecto: La imagen del
Apocalipsis fascin a muchos conquistadores espirituales del nuevo mundo. Cuando
Fray Francisco de los ngeles, ministro general de la orden franciscana, despidi a los
doce frailes que iban a convertir a los aztecas, se refiri a su misin como el principio
de la ltima predica del evangelio, en vsperas del fin del mundo.[2]
Para Mendieta, los indios devienen de los judos. Bernardino de Sahagn se opuso a
esta posicin sealando: () las indias eran slo un escaln importante en el
peregrinaje global de la iglesia.
Para Mendieta, existi una relacin entre Lutero y Corts. Para el franciscano,
Lutero simbolizaba en Europa la destruccin del cristianismo debido a la formulacin

del protestantismo, mientras que Corts era el mesas del nuevo mundo. Para Mendieta,
Corts era un ser mtico, quien era respaldado por el Rey Carlos V, que a la sazn era
quien ms apoyaba a la comunidad.
Phelan plantea que si se mira en perspectiva la visin de De las Casas sobre Coln
se pone de presente a un ser humano que conquist y muri en desgracia. Esa desgracia
se debe al maltrato que les infligi a los indgenas. Para Mendieta no hay ms visin de
Corts, que su mito. Su vida fue soslayada en sus anlisis. Para el Fray, la conquista: Si
fue justa o injusta, lcita o ilcita, no trato de ello, sino de la similitud en razn de las
gracias que se deben, as en lo uno como en lo otro.[3]
En cuanto a la segunda etapa 1524- 1564, la edad de oro de la iglesia indiana
debe sealarse que en sta se expandi el conocimiento de la iglesia catlica,
bsicamente por el apoyo que se recibi por parte del Rey a las comunidades
mendicantes. Este proceso de evangelizacin se realiz sobre indios que eran vistos
como menores de edad.
En la tercera etapa de la decadencia, Mendieta plantea que esto se debi a que
los indios fueron maltratados por los espaoles por la puesta en marcha de las
reducciones y las encomiendas. Esto se agudiz por las enfermedades que se llevaron a
un grupo importante v de la poblacin indgena. Estas razones llevaron a Mendieta a
renegar del Rey Felipe II.
NOTAS:
[1] Phelan, John Leddy, El reino milenario de los franciscanos en el nuevo mundo,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1972, p. 118.
[2] Ibd., pp. 41-42.
[3] Ibd., p. 60.
En: <http://margencultural.blogspot.mx/2009/11/johnphelan-y-su-reino-milenario-delos.html>
Fecha de consulta: 08/09/14