Mester de clereca

Segunda estrofa del Libro de Alexandre, primer tercio del siglo XIII, cuyo texto se ha tenido por la
declaracin de principios del mester de clereca:
Mester traigo fermoso, non es de joglara
mester es sin pecado, ca es de clereza
fablar curso rimado por la cuaderna va
a slabas cuntadas, ca es grant maestra.
Libro de Alexandre, vv. 5-8.
El mester de clereca es la literatura medieval compuesta por clrigos, es decir, hombres
instruidos y no necesariamente sacerdotes (podan ser nobles, como Pedro Lpez de Ayala,
judos, como Sem Tob, o musulmanes, como el annimo autor del Poema de Yusuf) que posean
unos conocimientos superiores a los del trivium o triviales, la enseanza elemental de la poca.
Estos clrigos haban cursado en cambio los altos estudios de entonces, la educacin superior
derivada del quadrivium, de donde podra provenir la expresin cuaderna va, que sirvi para
denominar su estrofa caracterstica, el tetrstrofo monorrimo.
Los tres mesteres
Mester viene del latn ministerium, (oficio); la Edad Media, rigurosamente jerarquizada en tres
estamentos o estados, la plebe, la nobleza y el clero, se vio representada en el mbito literario
por tres mesteres que emanaban de esos sectores de la sociedad, laboratores o trabajadores
siervos y vasallos del seor, oratores o clrigos y defensores o militares.
El mester de juglara era el ms popular, aunque no tanto que sus autores no hubieran recibido
una formacin bastante superior a la normal: la verdadera literatura tradicional del pueblo
iletrado y analfabeto era entonces oral y principalmente lrica, mientras que los juglares
divulgaban poemas narrativos de tema guerrero compuestos por gente letrada, verdaderos
autores de cantares de gesta, destinando este producto a un pblico muy vario y poco escogido
en las plazas de los pueblos o de los castillos, con un estilo de verso irregular y anisosilbico de
rima asonante en largas tiradas monorrimas, con habitual esticomita y una retrica sencilla, de
forma semirrepresentada.
El mester de cortesa, menos articulado que los otros, naci, por el contrario, en el seno de la
Corte, en las chancilleras regias, y utiliz siempre la forma de la prosa para mbitos legales y
cortesanos, con la intencin educativa de formar nobles y polticos que pudiesen prosperar en
las difciles condiciones de la revuelta Edad Media espaola; a esta intencin responden las
numerosas compilaciones de cuentos, las obras histricas y los diversos escritos de Don Juan
Manuel y otros escritores en castellano y latn.
El mester de clereca se engendr, por el contrario, en mbitos eclesisticos y religiosos ms
cultos, como los estudios generales o las escuelas catedralicias o monacales, y utilizaba un
vocabulario amplio, preado de cultismos y colores retricos, estrofismo y no tiradas, verso
regular e isosilbico y una rima ms exigente, la consonante, con temas no guerreros sino
religiosos y morales y una conciencia clara de querer hacer "otra cosa" que los juglares, aunque
con frecuencia tomaron algunos procedimientos estilsticos de los juglares, que ya haban
configurado una cierta tradicin literaria que contribuyeron a enriquecer, civilizando la lengua
vulgar.

El mester de clereca, sin embargo, es una denominacin que posee dos sentidos, uno
restringido y ms homogneo y otro amplio ms heterogneo. En sentido restringido, seala slo
a un grupo de obras de caractersticas muy definidas que siguen la estela del Libro de
Aleixandre: el Libro de Apolonio y las hagiografas de Gonzalo de Berceo, solamente. En sentido

ms lato, tiene que ver con todas las derivaciones ulteriores que adaptaron este modelo a otras
condiciones sociales y mentalidades: el Libro de Buen Amor, el Rimado de Palacio, el Poema de
Fernn Gonzlez, los Proverbios morales, el Poema de Yusuf etctera. Esta segunda agrupacin
es ms extensa y heterognea.

Cronologa
Un fraile realizando una copia en el scriptorium de su monasterio.
El mester de clereca es propio de los siglos XIII y XIV, aunque en el siglo XV todava aparecen
obras epigonales inspiradas en esta escuela. Las primeras producciones de este movimiento
fueron el Libro de Apolonio y el Libro de Alexandre, en cuya segunda estrofa se explicita el
manifiesto de esta nueva escuela potica:
Mester trago fermoso, non es de ioglara
mester es sen pecado, ca es de clereza,
fablar curso rimado por la cuaderna va
a slabas cuntadas, ca es grant maestra.
Libro de Alexandre, segunda estrofa
Gonzalo de Berceo, principal autor de esta escuela, sigui principalmente el modelo propuesto
por la obra maestra del gnero, el Libro de Aleixandre, que incluso pudo componer l mismo o
un tal Juan Lorenzo de Astorga. Se educ en los estudios generales (antecedente de las
modernas universidades) de Palencia, donde adquiri una slida cultura. No fue fraile, como se
suele creer, sino clrigo y notario eclesistico de los monasterios de Santo Domingo de Silos y
San Milln de la Cogolla, y compuso sus poemas hagiogrficos con la intencin, ms prctica
que piadosa, de fomentar las peregrinaciones a las reliquias que se veneraban en ambos
lugares. Los autores de la cuaderna va (quadrivium) quisieron desmarcarse de la mtrica
irregular del mester de juglara, pero recurrieron a veces a sus recursos de estilo para poder ser
entendidos, ya que la elevada materia que trataban les exiga civilizar el lenguaje e introducir
numerosos cultismos enrareciendo la lengua popular. El mester de Clereca es, pues, una de las
tres grandes escuelas literarias de entre los siglos XIII y XIV, adems del mester de juglara y el
mester de cortesa.
Una evolucin ulterior del mester de clereca en el siglo XIV procur renovar algo la montona
estrofa de la cuaderna va con ocasionales versos de quince o diecisis slabas, en los que
aparecen hemistiquios de ocho, o incluso estrofas enteras de diecisis slabas; por otra parte se
intercalan adems composiciones en zjel, o se recurre, siempre con la intencin de aliviar la
monotona mtrica, a las rimas internas en los hemistiquios, lo que fue una contribucin de Sem
Tob; por otra parte se renovaron tambin los temas aadindose los profanos a los religiosos y
morales. Se alcanz una mayor individualidad artstica recurrindose, al contrario que en el siglo
anterior, a algunas fuentes propias y a la experiencia del autor, que empieza a ser artista en vez
de artesano. Las fuentes se manejan con mayor libertad y ya no se traducen y amplifican
servilmente. Es ms, se aadi cierta crtica social consecuente con las tensiones que estaban
disolviendo la Edad Media y que provenan en ltima instancia del desarrollo de la burguesa; as
se deja ver en la stiras contra el poder igualador del dinero que permite quebrar las barreras
entre estamentos que hace Juan Ruiz en su Libro de buen amor, o la invectiva contra los
mercaderes que engaan para enriquecerse que se contiene en el Rimado de Palacio del
canciller Pedro Lpez de Ayala.
Por ltimo, en el siglo XV se generaliza la cuaderna va de versos de diecisis slabas, se
abandonan las innovaciones mtricas y se vuelve a los temas morales y religiosos de la primera
poca.

Caractersticas
Son obras elaboradas por hombres instruidos y clrigos que utilizan colores de la retrica y un
vocabulario con frecuentes cultismos (palabras extradas directamente del latn sin cambio).
Tratan temas religiosos e historiogrficos con fin moralizador, tomados de otras fuentes (obras
latino-medievales casi siempre).
Se crean para entretener (delectare) y ensear (docere) a la gente (ver estrofa 3 del Libro de
Alexandre) e impulsarla (movere) a la virtud y a la piedad.
Estn escritas en verso regular, preferentemente alejandrino o de catorce slabas dividido en dos
hemistiquios isomtricos de siete slabas cada uno y separados por una pausa fuerte o cesura, al
contrario que el mester de juglara, que utiliza versos irregulares y anisosilbicos y hemistiquios
heteromtricos.
Utilizan la rima ms difcil y exigente, la consonante, frente al mester de juglara, que utiliza la
rima asonante, y el mester de cortesa, que utiliza preferentemente la prosa.
Usan como esquema mtrico preferente el tetrstrofo monorrimo, y ya en el siglo XIV otros
metros para dar variedad a la monotona estrfica, principalmente zjeles o variantes de la
cuaderna va, como Sem Tob.
Ausencia de asuntos heroicos. A diferencia del mester de juglara, los autores de este tratan
asuntos religiosos, ascticos. nicamente una obra en esta corriente desarrolla un tema pico.
Evolucin[editar]
La evolucin temtica y formal del mester de clereca refleja la evolucin de la sociedad de su
tiempo: de un seguimiento estricto, traduccin o amplificacin de las fuentes, monometra y
temas predominantemente religiosos y morales en el siglo XIII, se pasa a una creacin ms
original y libre, a la polimetra y a la apertura a los temas profanos en el siglo XIV (buen ejemplo
es el Arcipreste de Hita). Posteriormente, en el siglo XV, tras la Peste negra, el Cisma de
Occidente y el nacimiento de la Devotio moderna, se vuelve a una religiosidad lgubre y a la
monometra, pero ahora en cuadernas vas con versos de diecisis slabas (ya usadas en la
centuria anterior).

Recreacin artstica de la efigie del poeta Gonzalo de Berceo.

Obras en cuaderna va[editar]
Libro de Apolonio
Libro de Alexandre, atribuido a Juan Lorenzo de Astorga o a Gonzalo de Berceo.
Poema de Fernn Gonzlez, refundicin en cuaderna va de un cantar de gesta.
Castigos y ejemplos de Catn
Poema de Yuuf
Coplas de Yoef
Proverbios morales de Sem Tob (o Santob)
Vida de San Ildefonso del beneficiado de beda.
Libro de miseria de omne, annimo.
Proverbios en rimo del sabio Salomn, rey de Israel, atribuido al canciller Pedro Lpez de Ayala.
Rimado de Palacio de Pedro Lpez de Ayala, canciller de Castilla e historiador.
Obras de Gonzalo de Berceo: Milagros de Nuestra Seora, Vida de San Milln, Vida de Santa Oria,
Vida de Santo Domingo de Silos, Martirio de San Lorenzo, Signos que aparescern antes del
Juicio, Loores de Nuestra Seora, Del sacrificio de la Misa, Duelo que fizo la Virgen Mara.
Libro de buen amor, de Juan Ruiz, arcipreste de Hita.
Obras en otros metros[editar]
Por otra parte, existe un cierto nmero de obras que no utilizan la cuaderna va y pueden
considerarse tambin dentro del mester: Razn de amor con los denuestos del agua y del vino,
Ay Jherusalem!, Vida de Santa Mara Egipcaca, Elena y Mara, Libro de la infancia y muerte de
Jess o de los tres reyes de oriente y la Historia troyana polimtrica entre otros.

Obras fragmentarias[editar]
Slo se han conservado fragmentos de varias obras: un Cantar del rey don Alonso, sobre el rey
sabio y sus conflictos con Sancho IV, unos himnos al Oficio de la Pasin, unas Horas del Espritu
Santo, unos Gozos de la Virgen y una Oracin a Santa Magdalena, de los siglos XIII o XIV.
Obras perdidas[editar]
Se ha perdido un cierto nmero de obras que pueden clasificarse dentro de la escuela; as, por
ejemplo, una continuacin de la vida de Alejandro Magno titulada Los votos del Pavn, que
conoci y ley don igo Lpez de Mendoza y cuyo rastro se pierde en sus manos; una Vida de
Santo Toribio de Libana, de la que slo podemos imaginarnos cmo era por algunas de sus
escenas que al parecer estn representadas en los capiteles del bside central de la iglesia de
dicho monasterio, as como por distintas vidas que han quedado del santo en prosa; y una Vida
de Santo Domingo de Guzmn. Ms dudosa es la existencia de una Traslacin de los mrtires de
Arlanza por Gonzalo de Berceo.