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Craqueo cataltico
El craqueo cataltico es un proceso que se lleva a cabo en la refinera de petrleo con el fin
de obtener una gasolina de mayor octanaje. El principal subproducto que se obtiene de este
proceso consiste en materias primas para la industria petroqumica. La materia prima
requerida para este proceso consiste principalmente de gasleo y del destilado de coque.
El proceso de craqueo cataltico tiene tres partes fundamentales: la reaccin con los
catalizadores para efectuar el craqueo de las molculas, la regeneracin del catalizador y la
separacin de las diferentes fracciones de hidrocarburos producidas.
Existen tres tipos bsicos de craqueo cataltico: el craqueo cataltico de lquidos, el craqueo
cataltico de lecho mvil y el craqueo cataltico termofor. La diferencia entre estos procesos
consiste bsicamente en la forma del catalizador y en la manera que este ingresa al reactor.
Introduccin
En materia de refinacin de petrleo, el craqueo se refiere al rompimiento de molculas de
hidrocarburos de cadena larga en hidrocarburos livianos de cadena ms corta que son de
mayor inters y valor para la industria.
En los procesos de craqueo cataltico se emplean catalizadores para acelerar el proceso y
para trabajar en condiciones menos severas que en algunos otros procesos. Los
catalizadores son sustancias que promueven una reaccin sin estar directamente
involucradas en ellas. La gran ventaja del uso de catalizadores es que como estos no se
consumen en la reaccin, pueden ser regenerados y reutilizados en el proceso, sin embargo
esto conlleva a una desventaja que es el costo econmico de la regeneracin del catalizador.
En el presente trabajo se presenta una descripcin del proceso y de los diferentes tipos de
procesos de craqueo cataltico que existen. Adems del diagrama de flujo del proceso se
muestra la ubicacin del mismo dentro del diagrama de flujo general de la refinacin de
petrleo, indicando tanto las materias primas como los productos principales
subproductos del proceso.
Figura 1. Ubicacin del craqueo cataltico dentro del proceso de refinacin de petrleo [OSHA, 1996]
En este proceso, la estructura molecular de los hidrocarburos sufre un reacomodo para convertir la materia
prima pesada en fracciones ms livianas como el queroseno, gasolina, LPG, aceite de calefaccin y materias
primas para la industria petroqumica.
Uso de catalizadores
Los catalizadores son aquellas sustancias que promueven una reaccin sin tomar parte en ella y en este proceso
se utilizan para facilitar la conversin de las molculas pesadas en productos ms livianos. El uso de
catalizadores aumenta la conversin de productos permitiendo condiciones de operacin mucho menos severas
que en otros procesos como el craqueo trmico. Se trabaja con temperaturas de 850 950 F a presiones entre 10 y
20 psi.
Los catalizadores ms utilizados en estos procesos son principalmente slidos como la zeolita, hidrosilicato
de aluminio, tierra de fuller, bentonita, bauxita, entre otros.
Para esto el catalizador circula por la torre rectificadora de catalizador hacia el regenerador, donde se mezcla con
aire precalentado y se queman la mayor parte de los depsitos del coque.
El craqueo cataltico de lecho mvil es similar al craqueo cataltico de lquidos, pero el catalizador se
encuentra en forma de pastillas en lugar de polvo fino. Las pastillas se transfieren continuamente mediante
una cinta transportadora o tubos elevadores neumticos a una tolva de almacenamiento situada en la parte superior
de la unidad, y despus desciende por gravedad a travs del reactor hasta un regenerador. El regenerador y la tolva
estn separados del reactor mediante sellos de vapor. El producto craqueado se separa en gas reciclado, aceite,
aceite clarificado, destilado, nafta y gas hmedo.
En el craqueo cataltico termofor, la carga precalentada circula por gravedad por el lecho del reactor cataltico.
Los vapores se separan del catalizador y se envan a una torre de fraccionamiento. El catalizador agotado se
regenera, enfra y recicla. El gas de chimenea de la regeneracin se enva a una caldera de monxido de carbono
para recuperar calor.
Proceso de Combustin
La combustin es el conjunto de procesos fsico-qumicos por los cuales se libera controladamente parte de la
energa interna del combustible. Una parte de esa energa se va a manifestar en forma de calor y es la que a nosotros
nos interesa.
La reaccin de un elemento qumico con el oxgeno se llama oxidacin. La combustin no es ms que una reaccin
de oxidacin, en la que normalmente se va a liberar una gran cantidad de calor.
Los combustibles tienen en su composicin unos elementos principales, combustibles (C, H, S) y otros no
combustibles, como el V, Ni, Na, Si,
El comburente ms habitual usado en la combustin es el aire (21% O, 73% N2 (inerte)).
Se llama calor de combustin a la disminucin de entalpa de un cuerpo en C/N de presin y a una temperatura
definida. Ser entonces el calor que se libera cuando el combustible arde en una llama o cuando los componentes
principales reaccionan con el oxgeno. En la combustin, cada uno de los componentes combustibles del
combustible va a sufrir la reaccin de oxidacin correspondiente.
Reaccin de combustin
Se trata de una reaccin de oxidacin con la particularidad de que se realiza muy rpidamente, es exotrmica. Esta
reaccin se produce entre los elementos combustibles de un combustible y el oxgeno del comburente. Para que un
combustible sufra la combustin, es necesario que alcance su temperatura de ignicin. Se define el punto de ignicin
de un combustible como la temperatura a la cual, una vez iniciada la llama, esta ya no se extingue. Es esta
temperatura de 20 a 60C ms alta que la temperatura de inflamacin.
En una reaccin de oxidacin tendremos
Combustible + comburente
Combustible: Toda sustancia capaz de arder
Comburente: Sustancia que aporta el oxgeno para que el combustible sufra oxidacin
Los combustibles industriales suelen estar constituidos por mezclas de pocos elementos, ya que esto simplifica en
gran medida el proceso. Los componentes de un combustible se pueden clasificar en:
Combustibles
Inertes. Estos hay que eliminarlos y por lo tanto resultan perjudicialeas.
Fases de la reaccin de combustin
Se pueden distinguir tres fases en la reaccin de combustin:
Fase de pre reaccin. Los compuestos hidrocarbonados se descomponen dando lugar a la formacin de
radicales, que son unos compuestos intermedios inestables y muy activos, para que de este modo el carbono
y el hidrgeno puedan reaccionar con el oxgeno.
Fase de Oxidacin: En esta fase se produce la combinacin entre los elementos y el oxgeno. Es una fase
muy exotrmica y es cuando tiene lugar la propagacin de la llama.
Fase de Terminacin: Aqu es cuando se forman los compuestos estables. El conjunto de estos
compuestos es lo que llamamos gases de combustin.
Es necesario que se produzca una gran coordinacin entre la 1 y la 2 fase, ya que si no podra llegar a producirse
una explosin, por acumulacin de radicales. La explosin es la onda que se produce y transmite por la masa
reaccionante a una velocidad de 1500-2500 m/s, pudiendo producirse ms de una detonacin si despus de la
primera queda producto que an pueda reaccionar violentamente.
Es la temperatura mnima que debe alcanzarse para que pueda iniciarse y propagarse la combustin en un punto de
una mezcla inflamable de aire y gas. El auto-encendido de una mezcla de gas natural y aire, comprendida dentro de
los lmites de inflamabilidad, tiene lugar a una temperatura del orden de 650-750C. [4]
BIBLIOGRAFA
[1]Gary, J y Handwerk, G. (1980) Refino de petrleo, tecnologa y economa. Barcelona: editorial Revert,
S. A.
[2]Kraus,
R.
(s.
f.)
Petrleo
gas
natural.
Extrado
el
19
de
setiembre
de
2009
desde
http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/EnciclopediaOIT/ tomo3/78.pdf
[3]Occupational Health & Safety Administration. (1996). OSHA Technical Manual, Section IV, Chapter 2:
Petroleum Refining Processes.
[4]E. Borrs Brucart (1987) Gas Natural caractersticas, distribucin y aplicaciones industriales. Barcelona:
editorial Tcnicos asociados S.A.