PODER Y AUTORIDAD

Es importante, al tratar el tema del poder dentro de las Organizaciones, diferenciarlo de otro
concepto que es afn, pero no sinnimo. Se trata de la autoridad.
Suele utilizarse indistintamente como poder, pero existe una diferencia entre ambos trminos.
Algunos autores se refieren a la autoridad como el derecho propio de un puesto, es decir que el
status otorgara autoridad, o dicho en otros trminos, el puesto que ocupa la persona le permite cierta
discrecionalidad para tomar decisiones As por ejemplo lo expresa S. ROBBINS 1, cuando sostiene que
la autoridad es un derecho cuya legitimidad se basa en la posicin de figura de autoridad en la
Organizacin. La autoridad, entonces forma parte del puesto. Y en cuanto al poder, indica que se
refiere a la capacidad de un individuo para influenciar decisiones. En este sentido, la autoridad es una
dimensin del poder.
Esta concepcin no es correcta desde la visin de la Psicologa Social, dado que conceptual y
operativamente no se corresponde con la definicin de poder que se asienta en otros parmetros, como
se ver ms adelante. Si bien es cierto que un individuo, haciendo uso de las atribuciones que le
confiere una posicin legtima en una Organizacin, puede ejercer influencia en las decisiones, no es
necesario que posea autoridad para ejercer influencia. (Existen puestos intermedios, que tienen
bastante poder, pero poca o ninguna autoridad.)
El diccionario dice de autoridad: carcter o representacin de una persona por su empleo,
mrito o nacimiento. Potestad, facultad. Poder que tiene una persona sobre otra que le est subordinada
(como el padre sobre sus hijos; el tutor sobre el pupilo; etc.). Persona revestida de algn poder, mando o
magistratura. Crdito o fe que por su mrito o fama se da a una persona o cosa en determinada materia.
KATZ y KAHN2 sealan La autoridad es un poder legtimo del cual se ha investido a una
determinada persona en razn del lugar que ocupa y sta es reconocida como tal y aceptado como
apropiado no slo por el que manda, sino tambin por aquellos que le deben obediencia y los dems
miembros del sistema social. Y agregan: Un sistema de autoridad puede existir nicamente si la
mayora de los individuos que integran el sistema social, reconocen y aceptan la estructura de autoridad.
M. WEBER formula distinguir el poder de la autoridad. Poder lo puntualiza como la
posibilidad de obtener una respuesta a una exigencia o influencia sobre el otro, imprimiendo una
direccin a su conducta, a partir de exigencias que pueden incluso ser arbitrarias o sin fundamento.
Y afirma que la autoridad es la probabilidad de que una orden especfica sea obedecida 3 Y est
relacionada con la legitimidad que hace que la demanda sea aceptada por el otro agente. Entonces se
aprecia que existe una relacin particular entre estos dos conceptos, de modo que tener autoridad implica
necesariamente el tener poder, pero no se da a la inversa, es decir, tener poder no involucra tener autoridad.
En lo que parece una profundizacin de esta postura, C. BARNARD 4 asegura que la autoridad
se apoya en la aceptacin (o no) del consentimiento y aprobacin de los subordinados. Es decir, no se
trata de discutir el concepto de la legitimacin de la autoridad, sino que los individuos que admiten la
autoridad, lo que estn haciendo simplemente es elegir entre distintas alternativas acerca de obedecer o
no obedecer. O dicho de otra manera, la autoridad no depende bsicamente de quien pretende poseerla
(P) sino que fundamentalmente tiene que ver con la decisin del influido (O) de aceptar o rechazar esa
influencia.
Profundizando este concepto, fundamentalmente aplicado a los grupos, Osvaldo HEPP 5
sostiene que es ms adecuado establecer esta distincin:
Poder: Es la influencia institucionalizada.
Autoridad: Influencia no institucionalizada. Acordando con Katz y Khan, que la autoridad es
poder, ms consentimiento.
1
2
3
4
5

ROBBINS, S. (1987) - Administracin: Teora y Prctica. Prentice-Hall Hispanoamrica, S. A. Mxico

KATZ, D. y KAHN, R. (1993) - Psicologa social de las organizaciones - Ed. Trillas. Mxico
Citado por CHIAVENATO, I. (1995) - Introduccin a la teora general de la administracin. McGraw Hill
BARNARD, Chester (1938) - The functions of the executive - Harvard University Press
HEPP, O. - op. cit.
1

Debe entenderse entonces que en una Organizacin, el Jefe tiene poder, pero el Lder tiene
autoridad, pues su influencia que tiene sobre los miembros, proviene del consentimiento de los
individuos que forman el grupo que lo autorizan a ejercer ese poder. (lo invisten del mismo).
En otros trminos, los recursos de poder del Jefe, estn dados por su ubicacin en la estructura
de la Organizacin, y la aceptacin ser media, mientras que en el caso del Lder, sus recursos de
poder, tienen que ver con carisma, pericia o emocin social, y tendr una alta legitimacin.
Grfico:

PODER

AUTORIDAD

CONSENTIMIENTO
Esta diferenciacin que puede aparecer como trivial o circunstancial, tiene su importancia en el
momento del Cambio, cuando deben enfrentarse las reformas en el personal y sus puestos de trabajo.
Se advierte que no es lo mismo desplazar a un Jefe de una Seccin o rea o nombrar uno en reemplazo
de otro, que conlleva una decisin formal de necesidad funcional, que tratar con un Lder de un
grupo interno, que puede presentar una fuerte resistencia al Cambio e influir en sus seguidores para
acompaarlo en esa postura. En ambos casos se requerirn estrategias diferentes, que presentan mayor
especificidad en el caso de los lderes.
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