Descomposicion quimica:

La descomposicin qumica es un proceso que experimentan algunos compuestos

qumicos en el que, de modo espontneo o provocado por algn agente externo, a partir
de una sustancia compuesta se originan dos o ms sustancias de estructura qumica ms
simple. Es el proceso opuesto a la sntesis qumica.
La ecuacin qumica generalizada de una descomposicin qumica es:
AB A + B , o bien, Reactivo A + B + ...
Un ejemplo especfico es la electrlisis de agua que origina hidrgeno y oxgeno, ambos
en estado gaseoso:
2 H2O ( l) 2 H2 (g) + O2 (g)
La descomposicin qumica es, con frecuencia, una reaccin qumica no deseada, pues
la estabilidad de un compuesto es siempre limitada cuando se le expone a condiciones
ambientales extremas como el calor, la electricidad, las radiaciones, la humedad o
ciertos compuestos qumicos (cidos, oxidantes, etc). Los casos ms frecuentes de
descomposicin son la descomposicin trmica o termlisis, la electrlisis y la
hidrlisis. La descomposicin qumica total de un compuesto origina los elementos que
lo constituyen.
Una definicin ms amplia del trmino descomposicin tambin incluye la separacin
de una fase en dos o ms fases.1

Procesos de descomposicin
Salvo en los casos de molculas muy pequeas, el proceso de descomposicin es, en
general, muy complejo y no est bien definido. Es muy frecuente que una molcula
pueda dividirse en un conjunto de fragmentos ms pequeos, con diferentes modos de
separacin. Esta caracterstica es utilizada en ciertas tcnicas analticas, sobre todo la
espectrometra de masas, el anlisis gravimtrico tradicional y el anlisis
termogravimtrico. Se somete a un compuesto a un proceso de descomposicin y se
analizan los fragmentos resultantes; tras su reconocimiento se puede inferir la
estrucutura de la molcula inicial.
Dentro de este tipo de complicados procesos de descomposicin se encuentran los
procesos de formacin del suelo en los que se va disgregando y transformando la roca
madre; la descomposicin de restos biolgicos (residuos de animales y plantas...) que
convierten las complejas molculas orgnicas en unidades ms sencillas que pueden ser
de nuevo asimiladas por los organismos vivos (vase ciclo del carbono); o los procesos
que intervienen en la digestin en la cual los nutrientes se descomponen en sustancias
ms simples capaces de ser asimiladas por las clulas.

Compuestos inestables y descomposicin

Los compuestos inestables, si son preparados, sufren una descomposicin ms o menos

inmediata en la que se forman sustancias ms simples. Un ejemplo de compuesto
inestable es el cido carbnico, que se descompone en dixido de carbono y agua.

Los compuestos inestables acumulan gran cantidad de energa qumica y, en ocasiones,

son de inters por esta cuestin. Para que puedan tener cierta utilidad prctica, se debe
encontrar una forma adecuada de conferirles la suficiente estabilidad qumica necesaria
para su manejo. Es el caso de la nitroglicerina, un explosivo lquido altamente inestable
que detona con un simple movimiento brusco. Si se impregna dicho lquido en un
material poroso como la tierra de diatomeas, el material resultante, la dinamita, es un
slido de mayor estabilidad que requiere un iniciador para desarrollar una explosin.
La velocidad de descomposicin de los compuestos inestables es muy variable y
depende de la naturaleza del compuesto y de las condiciones del medio. Muchos de
ellos pueden existir durante perodos largos, pero la presencia de ciertas sustancias que
actan como catalizadores, o de ciertos cambios ambientales (subida de temperatura,
etc) desencadenan su descomposicin. Como ejemplo, el ozono (O3) es una variedad
alotrpica inestable del oxgeno (O2) que se forma en la estratosfera y se descompone en
presencia de tomos de cloro. Esos tomos de cloro proceden de la descomposicin de
compuestos organoclorados como los clorofluorocarbonos (estables en condiciones
normales pero que se descomponen en la alta atmsfera por la luz ultravioleta), siendo
la causa de un grave problema ambiental, la destruccin de la capa de ozono.

Tipos de descomposicin y ejemplos

Hay tres tipos de reacciones de descomposicin, dependiendo del agente causante de la
misma:

Trmica, producida por una temperatura elevada.

Electroltica, producida por la corriente elctrica

Cataltica, producida por la accin de un catalizador, que acelera una reaccin

que de otro modo sera muy lenta.

Un ejemplo de descomposicin espontnea es la del perxido de hidrgeno, que poco a

poco se descompone en agua y oxgeno:
2 H2O2 2 H2O + O2
Los carbonatos se descomponen cuando se calientan, siendo una excepcin notable el
cido carbnico , H2CO3. El cido carbnico, que produce la efervescencia de los
refrescos, latas de bebida y otras bebidas carbonatadas, se descompone con el tiempo
(espontneamente) en dixido de carbono y agua.
H2CO3 H2O + CO2

Otros carbonatos se descomponen cuando se calientan produciendo el correspondiente

xido de metal y dixido de carbono. En la siguiente ecuacin M representa un metal:
MCO3 MO + CO2
Un ejemplo concreto de esta descomposicin es la del carbonato de calcio:
CaCO3 CaO + CO2
Los cloratos de metal tambin se descomponen cuando se calientan originando como
productos un cloruro de metal y oxgeno.
2 MClO3 2 MCl + 3 O2
Un ejemplo de esta descomposicin es la del clorato de potasio que transcurre como
sigue:
2 KClO3 2 KCl + 3 O2