INDUSTRIA Y SUBDESARROLLO: LA INDUSTRIALIZACIN DE

MXICO 1890-940
Stephen H. Haber
INTRODUCCIN
A partir del verano de 1982, la crisis econmica de Mxico se ha agravado
paulatinamente. En 1987, el crecimiento econmico se encontraba estancado, la
economa descendente deterioro profundamente los salarios y el nivel de vida de
la poblacin en general, los productos que alguna vez se consideraron bsicos, se
convirtieron en artculos de lujo. Una gran parte de la planta industrial del pas se
encontraba ociosa debido a que la demanda interna no era suficientemente alta
para permitir su operacin. El valor del peso mexicano cay estrepitosamente.
La administracin del petrleo se postulaba como la puerta al mundo
desarrollado, esto resulto un fracaso absoluto. Es sumamente dudoso que Mxico
pueda resolver su crisis econmica mediante la exportacin de petrleo.
En 1979, era sorprendente como la prensa y las publicaciones
especializadas aseguraban que la economa mexicana se encontraba en uno de
sus mejores momentos. Antes de la crisis de 1982, todo pareca indicar que con la
combinacin de petrleo y crditos externos podra lograrse cualquier cosa.
No es de asombrarse que el milagro mexicano se haya venido abajo tan
rpidamente, ya que la economa mexicana no era saludable. Los propios crditos
externos y las abultadas exportaciones de petrleo, eran indicadores de que la
economa se hallaba en graves dificultades. El pas llego a depender
absolutamente de esos dos rubros. Mxico apost su futuro a estas riesgosas e
inciertas fuentes de crecimiento debido a que su sector industrial era ya incapaz
de fundir como el sostn de la economa. Su base industrial no poda competir en
los mercados internacionales ni crecer con la suficiente rapidez.
Los problemas de la industria mexicana son incontables. Acogida a la
proteccin y los subsidios del gobierno, con un desarrollo tecnolgico autnomo
prcticamente nulo y con productos de alto costo y baja calidad elaborados con
mtodos obsoletos e inflexibles.
Fue en la dcada de los noventa del siglo pasado que la produccin cambio
del taller artesanal a la fabrica y de los mercados locales y regionales al nacional,
esta primera ola de industrializacin a gran escala fue dominada por las grandes
empresas, estas constituyeron la columna vertebral de la industria mexicana,
muchas hoy en da se encuentran entre los actuales gigantes industriales del pas.
En la primera fase de industrializacin se establecieron patrones
empresariales e industriales que no tomaban en cuenta el largo plazo ni los
necesarios equilibrios del desarrollo econmico. La industria mexicana se
caracteriz por su incapacidad para exportar, su inermidad frente a la competencia

extranjera, su dependencia de la tecnologa importada y un altsimo grado de

concentracin comercial.
El modelo de desarrollo al que se adscribi la industria mexicana fue el
resultado de las contradicciones y limitaciones inherentes a la rpida
industrializacin de una economa subdesarrollada. En primer lugar, la produccin
manufacturera no resultaba particularmente rentable, a menos que la empresa
tuviese un alto grado de control sobre el mercado. Si Mxico hubiese sido capaz
de exportar algunas de estas manufacturas, el problema de la falta de
competitividad podra haber sido superado. El segundo obstculo, fue el bajo nivel
de productividad de la fuerza de trabajo mexicano en comparacin con la obra de
los pases mas avanzados. El tercer obstculo, fue el alto costo de los bienes de
capital importados en comparacin con la capacidad del sector financiero para
movilizar capital. Este factor reforz la tendencia del sector manufacturero hacia la
produccin oligoplica y monoplica.
La forma que adquiere la estructura industrial de un pas es producto de la
accin humana. El nivel de rentabilidad subyacente era generalmente bajo e
incierto, perdan lo mismo que lo que ganaban. Las industrias en Mxico
resultaban a la larga empresas sumamente arriesgadas y a menudo poco
remuneradoras. Los empresarios mexicanos reconoca que la estructura de la
economa impona ciertas restricciones a sus empresa, invertan por adelantado,
previendo mejores ingresos a largo plazo, y subsidiaban los bajos rendimientos
marginales provenientes de la manufactura con ganancias de otras inversiones.
En lugar de rectificar los desequilibrios estructurales de la economa, este proceso
de crecimiento produjo una revolucin. El proceso de industrializacin comenz a
dar marcha atrs a partir de 1907, las adquisiciones de nueva maquinaria fueron
muy ocasionales, la creacin de empresas decay y los empresarios procedieron
con extrema cautela.
La dcada de los treinta mejoraron las condiciones del mercado, una gran
parte de la planta industrial de Mxico segua siendo la misma de antes de la
revolucin, esa estructura sirvi de base para la rpida expansin industrial de las
dcadas de los cuarenta y los cincuenta.
En este estudio se abordan fundamentalmente la estructura y organizacin
industriales y los factores histricos que dieron lugar a ese modelo de produccin.
Cubre la primera ola de industrializacin moderna en Mxico, de 1890 hasta la
dcada de los treinta del presente siglo. No incluye el periodo anterior a 1890, la
nica industria que se utilizaba era el sistema fabril a gran escala de las telas de
algodn, mas que fabricas modernas parecan talleres artesanales, solan ser de
propiedad y administracin individual o dos o tres socios.
Durante la dcada de los noventa del siglo pasado la industria mexicana se
insert en la nueva era tecnolgica y comenz a producir mercancas de alto
grado de complejidad inexistentes en las dcadas previas a 1890.
La industrializacin posterior a 1940 fue diferente de la del porfiriato. Un
nuevo grupo empresarial diriga la economa, el gobierno promocionaba y

financiaba el desarrollo. La manufactura mexicana se hallaba sujeta al mercado

interno y a la necesidad de proteccin y subsidios por parte del gobierno.
La senda de industrializacin que Mxico ha seguido durante el ultimo siglo
ha determinado en gran medida el desarrollo poltico y social de la nacin. La
organizacin y estructura de la industria mexicana es muy importante para
comprender el crecimiento de pases menos desarrollados.
El periodo se concentra posterior a 1940. La bibliografa disponible a
menudo da la impresin de que la industria mexicana apareci milagrosamente en
la dcada de los cuarenta, en realidad el proceso de industrializacin comenz a
fines del siglo XIX. En el presente estudio se abordan: a) los orgenes de la planta
manufacturera de Mxico, b) examina la historia poltica y social de la
industrializacin mexicana y c) plantear interrogantes de carcter cuantitativo. Se
concentra particularmente en las industrias del acero, el cemento, el vidrio, el
papel, los textiles de lana y algodn, la cerveza, el jabn, la glicerina, la dinamita y
los cigarros. Es un proceso de industrializacin constreido por las restricciones
propias de una economa subdesarrollada.

LA REVOLUCIN Y SUS REPERCUSIONES, 1910-1925

Los cientficos y la comunidad financiera pensaba que la edificacin de una
economa plena de ferrocarriles, acereras y agricultura comercial a gran escala
introducira a Mxico al mundo moderno. El grupo que rodeaba a Daz tena de la
realidad una interpretacin completamente equivocada. El proceso de crecimiento
econmico genero grupos dislocados y marginados que para poder defender su
nivel de vida, cada vez mas deprimido se movilizaron, perseguan mejorar sus
condiciones de trabajo, la desaparicin de la tienda de raya, salarios mas altos y el
derecho a organizarse en sindicatos, el proceso de desarrollo econmico dio lugar
al surgimiento de grupos capitalistas que se oponan al rgimen de don Porfirio.
La elite comercial del norte, representada por la familia Madero de Coahuila
y Nuevo Len ayudaron a que Daz cayera fcilmente gracias al sistema corrupto,
y el dictador era viejo. El problema para Madero fue que su adinerada cohorte es
que no controlaron a los campesinos, jornaleros, agrcolas etc.. que los haban
ayudado a llevarlos al palacio presidencial. La clase nortea en el poder tuvo que
librar una larga lucha para impedir que los trabajadores y campesinos tomaran el
control del estado, finalmente lograron su cometido asesinando a los lideres clave
de las clases populares Emiliano Zapata y Francisco Villa, as como una serie de
concesiones puestas por escrito en la constitucin de 1917.
La revolucin logro exactamente lo contrario de lo que estos acadmicos
han supuesto, la mayor parte de la planta manufacturera quedo intacta despus
de la lucha, a dems la revolucin no trajo consigo una nueva oleada de
comportamiento empresarial, dando lugar a una base industrial nueva y mas
eficaz, las empresas tuvieron una inversin negativa en los aos posteriores a la
revolucin no se acab con los monopolios y oligopolios que dominaban.
A la cada de Francisco I. Madero en 191, la situacin cambio
cualitativamente, los fabricantes de manufacturas se encontraban en medio de

una guerra civil, los industriales mexicanos enfrentaban ahora dos grandes
problemas: la ocupacin de los ejrcitos revolucionarios y la alteracin del sistema
nacional de comunicaciones y transportes. La movilizacin de decenas de miles
de hombres en una lucha prolongada resulta sumamente costosa. Las plantas
manufactureras en Mxico eran vistas como vienes estratgicos que seran
utilizados para generar ingresos, a menudo el ejrcito tomaba las fabricas locales
y las hacia producir a su beneficio. En ocasiones esta toma de propiedades creaba
ciertas circunstancias para los financieros industriales, la mayora de ellas sali de
la revolucin relativamente intactas. A menudo los ejrcitos revolucionarios se
llevaban las correas de transmisin de la maquinaria cuando se retiraban de una
fbrica.
Con el estallido de la guerra civil el sistema de comercio y de
comunicaciones del pas quedo desecho. Durante casi todo el ao de 1914, el
transporte ferroviario entre el norte y la ciudad de Mxico quedo cancelado. El uso
de burros y mulas se duplico. Los problemas de distribucin derivados de la
interrupcin de las comunicaciones y el transporte se agudizaron con el desplome
del sistema nacional de cambios y divisas.
FALTA PARTE DOS
EL DESPLOME, 1926-1932
Durante el periodo comprendido entre 1926 y 1932, la demanda y la
produccin disminuyeron, desparecieron las ganancias y las nuevas inversiones
descendieron notablemente.
Las empresas tuvieron que reducir su produccin, despedir trabajadores y
sufrir considerables prdidas. De las grandes compaas incluidas en este estudio,
casi todas resultaron muy golpeadas por el desplome de 1926-1932.
Eran varias las fuerzas que convergan en la contraccin econmica;
algunas eran internas, mientras que otras afectaban al mundo entero y escapaban
por tanto al control de Mxico. En lo que se refiere a las causas internas, el
conflicto poltico y la organizacin de la clase obrera contribuyeron a reducir an
ms la confianza de los inversionistas, que de esta manera reforzaban su
conviccin de que no resultaba conveniente que arriesgaran sus capitales en
nuevos desarrollos manufactureros.
Al interior del pas, los cambios producidos por la revolucin entraron en un
proceso de desgaste: los inversionistas extranjeros desconfiaban de las
modificaciones en general, y en particular de las nuevas leyes que normaban los
derechos de propiedad sobre el subsuelo; el campesinado, que no triunfo en la
revolucin pero que tampoco sali de ella totalmente derrotado, profundizo sus
demandas en favor de una autntica reforma agraria, y la antigua disputa entre la
burguesa liberal atrincherada en el estado y la iglesia catlica se recrudeci
considerablemente.
Los aumentos salariales reducan en todo caso las ganancias de las
empresas, pero no representaban un peligro para los dueos del capital
considerados como clase.
Adems, tales incrementos beneficiaban nicamente a un pequeo grupo
de obreros organizados; la mayora de los trabajadores no estaban sindicalizados

an y por consiguiente es muy probable que sus salarios no se hayan modificado

durante este periodo.
La restructuracin a gran escala de la tenencia de la tierra no ocurrira hasta
a mediados de la dcada de los treinta.
Asimismo, aunque represento una fuga de recursos para el gobierno, la
rebelin cistera jams rebas los lmites de la zona colindante con los estados de
Jalisco, Colima, y Michoacn, de manera que no represent una amenaza
importante para la ciudad de Mxico, ni alter significativamente el funcionamiento
de la economa nacional.
La contradiccin del sector de las exportaciones no se limit slo a la
industria petrolera, pues tambin los ingresos provenientes de la plata y otros
metales disminuyeron cuantiosamente.
La cada de los precios como de la produccin de petrleo y minerales dio
lugar a una enorme contraccin en los ingresos por concepto de exportaciones.
Es difcil estimar exactamente hasta qu punto la contraccin del sector de
las exportaciones afecto la situacin del empleo, puesto que la informacin
disponible y abarca solo zonas urbanas. Si en lugar de usar cantidades absolutas
utilizamos las cifras a nuestro alcance para evaluar la magnitud del cambio,
tenemos que el nmero de trabajadores desempleados se triplic entre 1930 y
1932.
En la industria textil de algodn. Por citar un ejemplo especifico, la tasa de
empleo cay 24% entre 1926 y 1932 concentrndose la mayor parte de esta baja
despus de 1929.
La brusca reduccin en el sector de las exportaciones tambin tuvo
significativos efectos fiscales que contribuyeron a disminuir an ms la demanda
agregada. A principios de la dcada de los veinte, casi la tercera parte de los
ingresos totales del gobierno provino de los impuestos a la produccin y
exportacin de petrleo, los cuales ascendieron en 1922 a 86 millones de pesos.
Lo ocurrido con la poltica monetaria fue muy similar: la meta del gobierno
era mantener fija la tasa de cambios, lo cual exager los altibajos de la economa.
Cada vez que la balanza de pagos del pas era desfavorable, el oro flua hacia el
exterior, lo que daba como resultado inmediato un descenso en las reservas.
El efecto de una balanza de pagos presionada fue que el gobierno
disminuy la oferta de dinero para apoyar el estado internacional del peso, pero
sta disposicin no hizo otra cosa que reducir los medios de pago y el nivel de la
demanda agregada.
La consecuencia general de este retraimiento en los ingresos por
exportaciones, en el gasto gubernamental y en la base monetaria fue una
depresin econmica bastante grave.
El impacto de esta contraccin econmica general sobre el sector
manufacturero fue mltiple. En general, ocurri exactamente lo contrario a lo
acontecido durante la revolucin: los productores de bienes de consumo fueron los
ms afectados, mientras que los de bienes de produccin salieron relativamente
bien librados.
La industria textil fue la ms afectada, pues con la crisis cay la capacidad
de la clase trabajadora de adquirir telas de algodn.
As las ventas, la produccin y las ganancias descendieron precipitadamente

Es interesante sealar que durante los primeros aos de la crisis, la cada

en los ingresos por ventas no estuvo acompaada de una disminucin
considerable de la produccin.
Hasta cierto punto esto pudo deberse a una disminucin en el precio de la
tela, como consecuencia quiz de una reduccin general en los precios. Sin
embargo, lo decisivo en la explicacin de la divergencia entre produccin e
ingresos por venta es que las fbricas slo podan si la secretaria de industria,
comercio y trabajo se lo permita. Desde 1926, algunos industriales textileros
solicitaron el permiso, pero el gobierno se los neg y no les dej otra opcin que
mantener sus fbricas en funcionamiento o indemnizar con tres meses de salario a
los trabajadores despedidos.
La situacin se agrav an ms para los propietarios de las fbricas de
textiles, ya que en diciembre de 1926 el gobierno promovi un acuerdo mediante
el cual los trabajadores de la industria recibieron un aumento salarial de entre 10 y
15%. Muchos de los dueos, especialmente los de Puebla y Tlaxcala, se negaron
a pagar ese incremento arguyendo que an sin el ya perdan dinero, a lo que en
enero de 1927 el gobierno replic que las empresas que no cumplieran con las
nuevas tasas salariales pagaran un ms alto impuesto sobre su produccin.
A mediados de 1931 se haba hecho insostenible obligar a las fbricas a
seguir operando, de modo que sus propietarios amenazaron con disolver sus
empresas y declararse en quiebra a menos de que los trabajadores aceptaran una
reduccin en sus sueldos y en sus horarios laborales.
La informacin de la industria cigarrera indica que la situacin era bastante
parecida. Respecto de la fuerza de trabajo, las cifras apuntan a un descenso
importante en los niveles de empleo en 1927. En toda la industria tabacalera, en la
que tambin se incluye a los cientos de pequeos productores de puros del pas,
el nmero de trabajadores disminuy en 8%, de 5 501 en 1926 a 5 051 en 1927.
La industria cervecera tambin padeci muchos problemas durante los
ltimos aos de la crisis econmica, la produccin anual total en realidad creci
ms de un tercio entre 1924 y 1930, tendencia que se confirma en la informacin
sobre produccin de la Cervecera Cuauhtmoc, que controlaba poco ms del
30% del mercado y cuyas ventas se duplicaron en el mismo periodo. Sin embargo,
la cada de los ingresos de la poblacin en general produjo a partir de 1930 un
grave descenso de la demanda, de modo que en 1932 la produccin total del pas
baj de 72 millones de litros en 1930 a 42 en 1932, mientras que la produccin de
la Cuauhtmoc disminuy de 22 a 14 millones de litros.
Al igual que en la industria tabacalera, el aumento en la produccin de
cerveza durante la segunda mitad de la dcada de los veinte no guardaba
necesariamente relacin con las ganancias obtenidas por todas las empresas
lderes del pas.
En tanto que la industria de bienes de consumo sobrevivi a duras penas
durante la crisis econmica, el sector de bienes de produccin funcion bastante
bien, como consecuencia en gran medida de que el gobierno mexicano empez a
poner ms nfasis en proyectos de obras pblicas financiados con fondos
federales, motivo por el cual demand grandes cantidades de cemento y acero,
las dos industrias de bienes intermedios ms importantes del pas.

La actividad de la industria cementera tambin fue muy exitosa, sobre todo

si se toma en cuenta que, al igual que la del acero, histricamente haba
funcionado a muy bajos niveles de utilizacin de su capacidad.
Aunque no se dispone de cifras sobre las ganancias o rendimientos
financieros de ninguno de los principales productores de cemento del pas, la
informacin conjunta de la cmara nacional de cemento sugiere que la industria
funcionaba bastante bien.
En resumen la gran depresin tuvo en Mxico un impacto inmediato y
decisivo. Ya en 1926 se registraba una importante contraccin econmica, que fue
en aumento hasta 1932. La rpida declinacin del sector de las exportaciones,
aunada a una disminucin en el gasto gubernamental y un retraimiento en la base
monetaria, deprimi considerablemente la demanda agregada, lo que provoc un
descenso en la produccin manufacturera, el empleo y las ganancias.