Gustavo Fernndez Guerra

Vasco de Quiroga y la Utopa de Moro en Amrica

Cmo se hace presente Utopa de Toms Moro en el pensamiento de Vasco de
Quiroga, y de qu manera intenta ste llevarlo a cabo en tierras americanas?
Para comenzar me gustara sealar aquello que podemos llamar utopa, as
como sus caractersticas y fines que persigue. De acuerdo con Northrop Frye
La utopa es un mito especulativo; est proyectada para contener o proporcionar una
visin de las ideas sociales de alguien, y no para constituir una teora que pone en
conexin hechos sociales. [] La sociedad deseable, o la utopa propiamente dicha,
es esencialmente la propia sociedad del escritor con sus hbitos rituales inconscientes
transpuestos a sus equivalentes conscientes.1

Siguiendo esta definicin, podemos ver la razn de que haya sido justamente
en la poca del renacimiento cuando proliferaron gran cantidad de estas
narraciones. Fue en este perodo del mundo europeo cuando los grandes
humanistas empezaron a hacer crticas a las sociedades donde vivan, y fue
precisamente a travs de las utopas que se logr idealizar un modelo de sociedad
perfecta. El aporte ms valioso de estas aspiraciones es que nos brindan
valiossima informacin acerca de cmo era la sociedad europea de la poca, o al
menos cmo era percibida por cada pensador, ya que, por ejemplo, en el caso de
Toms Moro Utopa sera un equivalente antagnico a la Inglaterra del siglo XVI.
Un gran error que puedo encontrar en las propuestas hechas a travs de las
utopas (cuando hable de utopas me referir nicamente a las del renacimiento),
es que no consideran la dinmica cultural como un factor determinante en la
aceptacin o rechazo de los cambios provenientes del exterior. Esta sociedad que
se nos presenta, especficamente en el caso de Moro, es una sociedad esttica,
definitiva y altamente impermeable, a la cual debe aspirar la cultura europea. De la
misma manera, los diferentes personajes que arribaron a tierras americanas en el
siglo XVI, difcilmente tomaron en cuenta que las culturas nativas ya contaban con
sus propias instituciones que se haban venido desarrollando desde miles de aos
atrs, y que, del mismo modo que Europa, ya contaban con sus propios vicios.
Contexto histrico en de la vida de Quiroga.
Sera imposible trazar y explicar, aunque sea de manera superficial, las
ideas y caractersticas esenciales del pensamiento de Vasco de Quiroga sin
analizar antes las situaciones que precedieron y fueron contemporneas a este

1 Frye, Northrop, Diversidad de utopas literarias, en Manuel, Krank E., Utopas

y pensamiento utpico, Espasa-Calpe S.A, Madrid, 1982, pp. 56-57.

personaje, tanto en Amrica como en Europa. Tambin veremos de qu manera

intent materializar su ideario en las tierras indgenas.
Espaa se encontraba en un periodo de transicin entre la etapa feudal y el
Renacimiento, y aunque la primera estaba en decadencia plena, an durante el
proceso de conquista en tierras americanas se pueden encontrar elementos
pertenecientes a un claro sistema feudal.
Una institucin que tuvo mucho xito antes de que el humanismo
renacentista se dejara sentir, es la de las cofradas, las cuales ya haban
provocado quejas desde el siglo XIII. Se les acusaba de imponer los precios altos,
y de monopolizar tanto el mercado como la enseanza del oficio nicamente a los
hijos de los maestros. Me parece notable resaltar que los monopolios no tienen
lugar en Utopa, donde se vive en una especie de comunismo. Ms adelante
veremos que Vasco de Quiroga intenta llevar a cabo este modelo de vida en el
Hospital de Santa Fe. Tambin ya desde el siglo XIII algunas escuelas empezaron
a llevar a cabo sus enseanzas sin la vigilancia eclesistica, es decir, Europa
estaba ante una etapa de secularizacin del conocimiento!
Era la poca del renacimiento, donde Espaa se encontraba en un
complicado proceso de unificacin, por un lado estaba Castilla que viva
claramente en un mundo medieval; y por el otro, estaban Aragn, Valencia y
Catalua, donde se empezaba a vislumbrar un naciente capitalismo. El
humanismo empieza a ganar terreno, y el hombre junto con su razn comienza a
predominar dentro de la cultura europea, surge el individuo. El progreso humano
era un tema que ocupaba a muchos pensadores, y en ciertos momentos se vean
demasiados vicios en las sociedades a las que pertenecan. Qu hacer ante esta
sociedad que por momentos pareciera negarse a lograr el tan deseado progreso?
Algunas de tantas respuestas fueron las utopas. Aunado a esto, llega el
descubrimiento de un nuevo mundo totalmente desconocido, donde habitaban
salvajes en sociedades que no estaban aun corrompidas. Era el momento
perfecto para hacer de este nuevo mundo un modelo ideal de lo que se pretenda
para Europa, una nueva Europa mejorada.
Hubo en especial un tema que tuvo muchas opiniones encontradas, lo mismo
en Europa que en Amrica, me refiero por supuesto a la esclavitud. sta haba
perdurado en Europa desde varios siglos atrs. Durante la poca de la
reconquista, el aprovisionamiento de esclavos no supuso ningn problema ya que
provena de la lucha contra los musulmanes. Esto hasta el siglo XV. A partir de
este momento la trata de esclavos se efectuaba con los traficantes griegos,
trtaros, blgaros, rusos, etopes, etc. Con la conquista de Amrica se aseguraba
un permanente aprovisionamiento de esclavos. Pero esta planteaba un problema

para muchos, entre ellos Vasco de Quiroga, ya que la iglesia no aceptaba

explcitamente el esclavismo, a menos que se tratara de infieles, por lo que si un
esclavo era convertido deba liberrsele? En su momento, Juan I de Aragn lo
haba planteado, pero renuncio rpidamente ante la presin de las cortes. Hubo un
momento en que Carlos V haba prohibido la esclavizacin de los indios en
Amrica, pero por diferentes motivos en los que no pretendo ahondar, en 1534
derog esa disposicin. Al enterarse de esto, Vasco de Quiroga envi al rey su
Informacin en derecho (1535), donde condena a los encomenderos, diciendo que
son hombres perversos a quienes no conviene que los nativos sean tenidos por
hombres, sino por bestias2.
Juan Lpez de Palacios Rubios, consejero de los reyes catlicos [] Reconoca a las
naciones indias su derecho natural a la libertad, bienes, jerarquas y potestades; pero
teniendo en cuenta su carcter de pueblos infieles, recordaba que, segn la doctrina
suscrita por el Hostiense, canonista del siglo XIII, al advenimiento de Cristo haban
sido revocadas las jurisdicciones de los infieles y pasaron a pertenecer a la Curia
Romana, la cual, en un momento dado, poda exigir el ejercicio de la soberana.
Espaa haba sido encargada por Alejandro VI de esta misin y si los indios la
resistan, daban motivo a una guerra Justa por parte de los espaoles, y en
consecuencia, los vencidos podran ser reducidos a esclavitud. En cambio, si oan la
predicacin de la fe y obedecan las intimaciones de los capitanes espeoles,
conservaran su libertad y propiedades y seguiran siendo nobles o caciques los que
gozaran de tal rango con anterioridad a la sujecin a Espaa. 3

El cardenal Cayetano fue el primero en hacer una crtica a esta postura,

sealando una distincin entre infieles agresores y enemigos de la cristiandad, y
aquellos que vivan apartados sin ejecutar agresin alguna en contra de Europa,
siendo que su infidelidad era nicamente de negacin. Por lo tanto, los sarracenos
y los indgenas de Amrica no podan ser tratados de la misma manera. Hoy en
da no conocemos una posicin explcita por parte de Quiroga; de la misma
manera, no hizo ninguna contribucin terica fundamental a este debate. Sin
embargo, resulta obvio que prefiri y se aferr a la penetracin pacfica,
abandonando cualquier mtodo que utilizara la fuerza.
Don Vasco de Quiroga lleg a la Nueva Espaa en un momento en que aun
no exista una consolidacin plena de la administracin. El cargo que desempe
por primera vez en el nuevo mundo fue como miembro de la Audiencia. Una de las
primeras acciones que hizo fue abrir un juicio en contra de Nuo de Guzmn, Juan
2 Mrquez Rodiles, Ignacio, La Utopa del Renacimiento en tierras indgenas de
Amrica, Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Mxico, 2001, p. 148.
3 Zavala, Silvio, ideario de Vasco de Quiroga, Colegio de Mxico, Mxico, 1995,
p. 17.

Ortz de Matienzo y Diego Delgadillo, con acusaciones relacionadas al maltrato

hacia los indgenas, y ms especficamente, por el asesinato del jefe purpecha
Tangaxon. Cabe destacar que en esta primera etapa, su estancia la hizo en
Mxico y no con el pueblo purpecha, que es la zona donde mayormente se le
recuerda por sus obras comunitarias.
Como primer ejemplo de la clara influencia que Utopa ejerci en el
pensamiento y acciones de Quiroga, est el hospital de Santa Fe. Era realmente
un hospital-pueblo, con iglesia y colegio, llamado de Santa Fe; en l agrup 120 jefes
de familias nahuas y otomes. El hospital-pueblo era una institucin de vida
comunitaria donde se advierten las huellas de la formacin humanstica de Quiroga,
nutrido de las ideas de la Utopa de Toms Moro, de los Ejercicios de San Ignacio de
Loyola y de las repblicas ideales de Platn y Luciano. 4

Villaseor haba sido el encargado de llevar a cabo la labor pacificadora en

Michoacn, a causa de todos los problemas que haba hecho Nuo de Guzmn
con su extrema violencia. Sin embargo, los indgenas de Michoacn continuaban
en rebelda. En 1532 Quiroga realiza una visita, y un ao despus fund en
Tzintzuntzan un hospital-pueblo al que llam Santa Fe de la Laguna, en el que
haba doscientas familias. Esto sin duda fue una accin que contribuy en gran
medida a la pacificacin de los indgenas. Dentro de este hospital la vida era, o al
menos pretenda ser llevada a cabo de la misma manera como los primitivos
cristianos, viviendo de vienes comunes. Ya hacia 1532-1538, la ardua labor de
Don Vasco empieza a ver progreso, haba sido difcil borrar la imagen de Nuo
Beltrn de Guzmn entre los indgenas. Pero hacia estas fechas los purpechas
empezaban a ver en Quiroga la figura de un amigo. Antes de continuar me
gustara mencionar que, aunque estos hospitales hayan promovido, y realmente
fueron una institucin muy til para proteger a los indgenas, y que adems las
intenciones de Vasco eran sinceras; creo que sera un error dejarnos maravillar
por tan grandes y buenas obras de un hombre, sin tomar en cuenta que de una
manera u otra, eran instituciones impuestas que, ms all de buscar una mejora
en la calidad de vida para la poblacin indgena, tenan una intencionalidad:
imponer un nuevo culto sin tomar en cuenta la aprobacin o el rechazo de la gente
nativa (recordemos que para Vasco de Quiroga, los infieles vivan en el error). Al
mismo tiempo, con la creacin de estos hospitales de ayuda se asuma y
reforzaba la posicin del bando conquistador como el poseedor de la razn, quien
justamente haba llegado a iluminar y guiar a los indgenas quienes hasta ese
momento, su vida haba transcurrido en el error.
4Mrquez Rodiles, Ignacio, La Utopa del Renacimiento en tierras indgenas de
Amrica, Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Mxico, 2001, p. 147.

Adems de las obras ya mencionadas, don Vasco tambin funda el Colegio

de San Nicols, el ms antiguo de Amrica. Tambin logra obtener ciertos
privilegios
Adems de los privilegios que ya antes obtuvo para sus hospitales, don Vasco obtuvo
el de que los indgenas de Santa Fe, de Mxico y de Michoacn, no pagasen tributo.
Tambin l logr que los de Santa Marta quedasen exentos de todo servicio personal.
Para el Colegio de San Nicols consigui Don Vasco, de la Corona, mercedes de
tierras que dieron ayuda al sostenimiento de tan fructuosa institucin. Asimismo,
obtuvo el privilegio de que antes se habl- de que los alumnos de San Nicols
pudieron ordenarse a ttulo de colegiales de aquella fundacin. 5

Las acciones de don Vasco no se limitaron a la ereccin de catedrales,

hospitales y colegios. Fue ms all, se introdujo en la estructura de la sociedad y
cre lazos de dependencia entre los pueblos de Michoacn. Cmo lograr esto?
Muy sencillo, si cada poblado es especialista en un oficio o arte, siempre
necesitarn uno de otros para la satisfaccin de las necesidades. De esta manera
es que Quiroga fomenta la especializacin en alguna disciplina por parte de las
poblaciones. Un arte al que inclin a casi todos los pueblos fue el de la msica, ya
que los indgenas de Michoacn eran verdaderos maestros en este arte
(recordemos la pirekua), pero, por ejemplo, fij la alfarera en Tzintsuntzan,
Patamban, Santa Fe de la Laguna, Capula y Pincuaro; enalteci la pintura en
Uruapan, Quiroga y Ptzcuaro. ste es un ejemplo claro de la alta educacin que
este hombre haba recibido en Espaa, antes de arribar a tierras americanas. Se
sabe que acudi a las mejores escuelas, pero no profundizar en el tema de su
educacin en la niez por falta de espacio.
Conclusiones.
Para Frank Manuel, las utopas en un cierto sentido, son mundos privados,
cuya geografa y cuyas leyes son explicables en funcin de la experiencia vital de
su creador6.
Esta definicin toma mucho sentido cuando lo aplicamos al caso de Moro y
de don Vasco de Quiroga. En el caso del primero, nos presenta a Utopa como
una imagen antagnica de lo que para l es la Inglaterra del siglo XVI, resaltando
de esta forma las carencias y errores de su sociedad. Para el caso del segundo,
quien retoma las ideas del propio Toms Moro, podemos ver cmo es que acepta
5 Ibd. p. 166.
6 Manuel, Frank E., Hacia una historia psicolgica de las utopas, en Manuel,
Frank E., Utopas y pensamiento Utpico, Espasa-Calpe S.A., Madrid, 1982, p.
103.

y se siente identificado con las ideas de Utopa, aplicndolas a una geografa en la

cual todo era nuevo, y por lo mismo unos buscaban su beneficio personal, pero
otros, como es el caso de Quiroga, vean una ltima esperanza de lograr aquello
que en Europa resultara imposible, queran una sociedad libre de los vicios
europeos; y no fue nicamente don Vasco de Quiroga quien intent realizar una
utopa en tierras americanas, ya que eran ideas que se respiraban en aquel
ambiente renacentista de la Espaa del siglo XVI. Si algo hay que aplaudir a este
personaje no es el hecho de que haya logrado instaurar o no una utopa en
Amrica (a mi parecer, slo l supo hasta dnde se vio realizado su sueo, y
nosotros nunca podremos saber qu tan lejos lleg en sus planes), es que de una
manera u otra, y con sus ya mencionadas intenciones, logr ofrecer a los
indgenas de Michoacn principalmente- una transicin a la vida virreinal con
menor violencia y mayor tranquilidad que en otros lugares de la Nueva Espaa.

BIBLIOGRAFA
Frye, Northrop
1982Diversidad de Utopas literarias, en Manuel, Frank E., Utopas y pensamiento
utpico, Espasa-Calpe S.A., Madrid.
Manuel E., Frank
1982

Hacia una historia psicolgica de las Utopas, en Manuel, Frank E.,

Utopas y pensamiento utpico, Espasa-Calpe S.A., Madrid.

Mrquez Rodiles, Ignacio

2001
Tillich, Paul

La Utopa del renacimiento en tierras indgenas de Amrica,

Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Mxico.

1982

Crtica y justificacin de la Utopa, en Manuel, Frank E., Utopas y

pensamiento utpico, Espasa-Calpe S.A., Madrid.

Zavala, Silvio
1995

Ideario de Vasco de Quiroga, Colegio de Mxico, Mxico.