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DE PAUL WATZLAWICK*
Marija Miri
I. El estigma social
El estigma social, tradicionalmente definido como un atributo profundamente
desacreditador dentro de una interaccin social particular 1 , que reduce a su portador,
simblicamente, de una persona completa y normal a una cuestionada y disminuida en su
valor social2, ha sido, en el transcurso de las ltimas dcadas, objeto de un creciente inters
desde diferentes ramas del saber. Al observarse un importante impacto negativo de este
fenmeno en la planificacin y la provisin de servicios de salud, particularmente en reas
Leary, Mark y Schreindorfer, Lisa: The Stigmatization of HIV and AIDS: Rubbing Salt in the Wound, en
Derlega, Valerian y Barbee, Anita (Eds.): HIV & Social Interaction, California, SAGE Publications, 1998, pp.
12-29; Ver tambin Das, Veena: Stigma, Contagion, Defect: Issues in the Anthropology of Public Health,
International Conference on Stigma and Global Health: Developing a Research Agenda, 2002, consultado en
Internet en http://www.stigmaconference.nih.gov/FinalDasPaper.htm, el 27 de Julio del 2002.
4
Miric, Marija: Estigma y discriminacin: Vinculacin y demarcacin, Paradigmas, Ao I, No.2., pp.8397, 2003.
5
Ver Link, Bruce y Phelan, Jo: Conceptualizing stigma, Annual Review of Sociology, Vol.27, pp.363-385,
2001, entre otros.
6
Miric, Marija: Las huellas del tab: Aproximaciones al concepto de estigma, Paradigmas, Ao I, No.1.,
pp.50-62, 2003.
7
Miric: Estigma y discriminacin.
8
Goffman: Op.Cit.
9
Miric: Las huellas del tab.
Tanto Goffman, como otros autores que han abordado el carcter desacreditador de los
atributos estigmatizantes 10 , que desencadenan una respuesta negativa de individuos,
comunidades o sociedades hacia sus portadores11, reconocen que el mismo est basado en
valores culturalmente construidos y compartidos, que aparentan ser prcticamente
universales; sin ser, todava, debidamente explicados por las ciencias sociales, puede
inferirse una estrecha relacin de estos valores con la sexualidad y la muerte en muchas
culturas12.
Esta caracterstica del estigma y, de manera especial, algunas respuestas emocionales
negativas habitualmente involucradas en este fenmeno, tales como culpa, ansiedad y
agresividad, con muy poca o ninguna intervencin de procesos cognoscitivos superiores13,
indican su posible vnculo con el ms arcaico fenmeno del tab, concebido como un
mecanismo de control social para la preservacin de determinadas normas y valores
sociales, frecuentemente relacionadas con la muerte y la sexualidad 14 . Las personas
estigmatizadas no solamente son tratadas por el resto de su comunidad como si hubiesen
violado una prohibicin de este tipo, sino que tambin reaccionan como si lo hubiesen
hecho: con una culpa desbordante y racionalmente inexplicable, vergenza y sentimientos
de inferioridad15 frente a otras personas; en otras palabras, se comportan como portadoras
de un tab.
10
Ver United Nations Programme on HIV/AIDS UNAIDS: HIV and AIDS-related stigmatization,
discrimination and denial - forms, contexts and determinants: Research studies from Uganda and India,
World AIDS Campaign 2002-2003; tambin Sontag, S: Illness as Metaphor, Farrar, Straus and Giroux, New
York, 1988 en Alonzo, A. & Reynolds, N.: Stigma, HIV and AIDS: an Exploration and Elaboration of a
Stigma Trajectory, Social Science and Medicine, Vol. 41, No.3., pp.303-315.
11
Stigma-AIDS 2001Discussions and Regional Consultation on Stigma and HIV/AIDS in East and Southern
Africa, 2001. citado en Guide to Stigma-AIDS Discussions, Stigma-AIDS E-Forum, 02/12/2003, disponible
en Internet en stigma-aids@healthdev.net.
12
Haetherton, Todd F.; Kleck, Robert E.; Hebl, Michelle R. y Hull, Jay G: The Social Psychology of Stigma,
New York, The Guilford Press, 2000.
13
En este sentido, una persona que vive con el VIH reporta: Me senta sucia, avergonzada, culpable
aunque no estaba segura porque me senta culpable, esta sencillamente pareca ser una respuesta adecuada;
extrado de Self-stigma and HIV/AIDS launch; Stigma-AIDS E-Forum, 01/12/2003, disponible en Internet en
stigma-aids@healthdev.net.
14
Miric: Las Huellas del Tab.
15
Ver Berger, Barbara; Estwing, Carol y Lashley, Felissa: Measuring Stigma in People with HIV:
Psychometric Assessment of the HIV Stigma Scale, Research in Nursing & Health, Vol. 24, 2001, pp.518529; tambin Das, Veena: Op.Cit.
sentido, en el nivel relacional las personas no comunican nada acerca de hechos externos a
su relacin, sino que proponen mutuamente definiciones de esa relacin y por implicacin,
de s mismos24.
A cada autodefinicin propuesta por un participante en la comunicacin frente a otros, stos
podrn responder de tres maneras posibles: aceptando, rechazando, o desconfirmando su
percepcin de s mismo y de la relacin establecida entre ellos. Mientras que las primeras
dos posibilidades, independientemente de si aceptan o niegan la autodefinicin del
individuo en cuestin, reconocen en ste un participante vlido de la interaccin, la
desconfirmacin ya no se refiere a la verdad o falsedad, si existen tales criterios, de la
definicin que P d de s mismo, sino ms bien, niega la realidad de P como fuente de tal
definicin. En otras palabras, mientras que el rechazo equivale al mensaje: Estas
equivocado, la desconfirmacin afirma de hecho: Tu no existes25. Este tipo de reaccin
guarda un estrecho vnculo con el fenmeno del estigma, que, tal y como fue sealado
anteriormente, cuestiona y reduce el valor social de su portador en las relaciones que
establece con otras personas de su medio.
2.2. Cdigos analgico y digital
Para transmitir informacin en los niveles de comunicacin anteriormente sealados, los
seres humanos disponen de dos sistemas de cdigos, fundamentalmente distintos: el digital
y el analgico. Mientras que el primero est constituido por signos arbitrariamente
asignados a diferentes conceptos las palabras que se manejan de acuerdo con la sintaxis
lgica el lenguaje, el segundo, no verbal, se basa en la similitud, real o simblica, con las
cosas que designa.
De esta manera, la comunicacin analgica, que no se limita a movimientos corporales
como formas de expresin no verbal, sino que incluyen, segn Watzlawick, la postura, los
gestos, la expresin facial, la inflexin de la voz, la secuencia, el ritmo y la cadencia de las
palabras mismas, y cualquier otra manifestacin no verbal de que el organismo es capaz, as
como los indicadores comunicacionales que inevitablemente aparecen en cualquier
24
25
contexto en que tiene lugar una interaccin26, constituye el medio por excelencia para la
transmisin de mensajes relativos al aspecto conativo de una comunicacin. La
comunicacin digital, por el contrario, est consignada, fundamentalmente, a la transmisin
del contenido de las comunicaciones, dado que cuenta con una sintaxis lgica sumamente
compleja y poderosa pero carece de una semntica adecuada en el campo de la relacin27.
Tal y como seala Watzlawick, el ser humano es el el nico organismo que utiliza tanto
los modos de comunicacin analgicos como los digitales28, integrando y traduciendo
constantemente la informacin procedente de ambos sistemas. No obstante, segn este
autor, la comunicacin analgica, presente en otras especies animales, parece tener sus
races en perodos mucho ms arcaicos de la evolucin y, por tanto, encierra una validez
mucho ms general que el modo digital de la comunicacin verbal, relativamente reciente y
mucho ms abstracto29. En ese sentido, el rea de relaciones humanas representa un vasto
campo donde utilizamos, en forma casi exclusiva, la comunicacin analgica, a menudo sin
introducir grandes cambios con respecto a la herencia analgica recibida de nuestros
antepasados mamferos 30 . Este hecho podra contribuir a explicar la interpretacin
intuitiva del cdigo analgico, especialmente en miembros de culturas similares, entre
personas que no cuentan con un idioma en comn, y la dificultad de falsear
voluntariamente la informacin analgica, aun cuando resulte relativamente sencillo mentir
en el cdigo digital.
No obstante su utilidad para transmitir mensajes relativos a la naturaleza de las relaciones
humanas, el lenguaje analgico no cuenta con una sintaxis oportuna para definir, de manera
inequvoca, estas relaciones. Entre otras, las conectivas lgicas de conjuncin, disyuncin,
e implicacin, necesarias para establecer relaciones precisas entre sus elementos, no existen
en el lenguaje analgico. Otra dificultad, especialmente desfavorable para la transmisin
inequvoca de mensajes analgicos, radica en que este sistema tampoco dispone de un
medio para expresar el negativo simple, resultando, por ende, sumamente difcil negar la
naturaleza inicialmente planteada en una relacin determinada.
26
Estas particularidades de los sistemas analgico y digital, como puede observarse, guardan
un parecido notable con los procesos primario y secundario, respectivamente, propuestos
por Freud como propios del funcionamiento de dos instancias psquicas diferentes: el Yo y
el Ello. De manera muy similar a la comunicacin analgica, para los procesos
desarrollados en el Ello no son validas las leyes lgicas de pensamiento, y menos que
ninguna, el principio de la contradiccin. Impulsos contradictorios coexisten en el, sin
anularse mutuamente o restarse unos de otros; No hay en el Ello nada equivalente a la
negacin y comprobamos tambin en l, con gran sorpresa, la excepcin de aquel principio
filosfico segn el cual el espacio y el tiempo son formas necesarias de nuestros actos
anmicos 31 . Basndose en este parecido, podra concebirse el cdigo analgico como
propio de esta instancia psquica, mientras el cdigo digital sera empleado para la
comunicacin de procesos yoicos, ms recientes en la cadena evolutiva, y caracterizados
por la imposicin del pensamiento lgico sobre los impulsos indiscriminados del Ello32.
31
Freud, Sigmund (Ed. Numhauser Tognola, Jacobo): Nuevas lecciones introductorias al Psicoanlisis en
Obras Completas: Tomo III, Madrid, Biblioteca Nueva, Editorial Ateneo, 2003, p.3142.
32
Aun cuando el psicoanlisis freudiano y la Teora de la Comunicacin Humana propuesta por Watzlawick
et.al. desde el enfoque de Terapia Familiar, constituyen, sin duda alguna, dos posiciones tericas muy
diferentes, cabe sealar, que, en este aspecto concreto, no presentan contradiccin alguna, y, ms aun, se
complementan entre si.
33
Es importante observar que, para desencadenar el mecanismo del estigma, basta con que uno o varios
participantes de una interaccin social sospechen de uno de ellos como portador de un atributo estigmatizante
no hace falta que ste, efectivamente, lo sea. Como un ejemplo extremo de esto, tomemos en cuenta la
distorsin que habra que esperar en una interaccin social hipottica entre varias personas desconocidas,
donde a uno de los involucrados se le confunda, por parecido fsico, con un asesino en serie recin liberado de
la prisin.
que una comunicacin no slo transmite informacin sino que, al mismo tiempo, impone
conductas34, desencadenando as, todo atributo estigmatizante, conductas compatibles con
el significado que transmite para cada uno de los actores en una comunicacin determinada.
Dado que, segn Watzlawick, las relaciones planteadas en una interaccin social rara vez
se definen deliberadamente o con plena conciencia35, y siendo el aspecto conativo de las
comunicaciones pocas veces abordado de manera explcita, el atributo estigmatizante, como
determinante de este aspecto, generalmente consigue su impacto de manera inmediata y no
del todo consciente. Esta caracterstica del estigma dificulta y, con frecuencia, impide el
control racional que pueden tener las personas que participan de la interaccin sobre su
impacto en la misma, resultando estas situaciones, con frecuencia en contra de sus
intenciones originales, desagradables para todos los implicados36.
El significado especfico transmitido por los diferentes atributos estigmatizantes, como
signos determinantes del aspecto conativo de las interacciones humanas en las cuales stos
estn presentes, ha de ser estudiado con ms detencin desde la perspectiva de las ciencias
sociales. No obstante, su impacto, tanto en las personas normales enfrentadas a estos
atributos como en sus portadores, indica, como ya se seal, su estrecha relacin con la
ruptura, real o simblica, de un mandato tab vinculado a la muerte y la sexualidad37, y la
consecuente necesidad de la excomunicacin de los trasgresores de estas normas de toda
interaccin social. La inmediatez de la captacin de este significado del atributo
estigmatizante por todos los participantes de una interaccin social, y la relativa
uniformidad de sus respuestas consecuentes, podran indicar la transmisin de este
significado de una generacin a otra a travs del proceso de socializacin, cuya parte
importante permanece inaccesible a su conciencia y, por ende, a un cuestionamiento
racional.
Esta suposicin podra explicar cmo algunos atributos estigmatizantes, sobre todo aquellos
ms directamente relacionados con muerte y sexualidad, como es el caso del VIH/SIDA
34
siguen provocando una intensa reaccin de miedo y rechazo, an en los casos cuando,
racionalmente, las personas disponen de la suficiente informacin y comprenden que su
posesin no implica ningn tipo de peligro real; as, a pesar de tener conocimientos
precisos sobre las formas de transmisin de este virus, muchos familiares de las personas
VIH positivas en la Repblica Dominicana, se rehsan a compartir los mismos utensilios de
cocina, y, hasta, el mismo espacio vital con sus familiares infectados 38 . Los tabes
ancestrales parecen haber jugado un papel fundamental en la constitucin de estos
significados en cada cultura, y siguen funcionando, de manera ms que todo inconsciente,
aunque indicando sus orgenes39, en la sociedad contempornea.
De esta manera, un atributo estigmatizante, como signo determinante de la dimensin
conativa de una comunicacin, induce, a partir del significado que transmite, la
desconfirmacin de su portador como un interlocutor vlido, conllevando a las diferentes
manifestaciones de rechazo, ms o menos explcitas, cumpliendo as el mandato de la
excomunicacin impuesto para todo trasgresor de un tab. Este trato de individuos
estigmatizados como no-personas, debido a un atributo interpretado como desacreditador
por el resto de la sociedad, fue sealado previamente por Goffman40, y se ve ejemplificado
en el trato hacia personas VIH positivas en la cultura dominicana, sealado en los
resultados del Enfoque Cultural de la Prevencin del VIH/SIDA para el Desarrollo
Sostenible en la Repblica Dominicana 41 . Este estudio seala que, para muchos de sus
informantes, una persona VIH positiva deja de ser un ente social, es decir, pasa de ser una
persona total, envuelta en una variedad de interacciones sociales, a un ser vaciado de su
contenido social y caracterizado, de manera singular y arrolladora, por ser vector de
VIH42.
El impacto de este trato en personas que portan un atributo estigmatizante,
independientemente de la naturaleza especfica de ste, puede comprenderse a partir de la
38
Datos extrapolados de entrevistas informales con algunos miembros de la Red Dominicana Viviendo con el
VIH/SIDA REDOVIH, realizadas en julio del ao 2003.
39
Sontag, Susan: Illness as Metaphor: AIDS and Its Metaphors, New York, Picador, 2001.
40
Erving Goffman: Op.Cit.
41
De Moya, Antonio; Tapia, Margot; Soriano, Scarlet; Rowinsky, Peter; Garca, Felipa; Stephens, Ricardo;
Brazoban, Petronila y Scharboy, Victor: Enfoque Cultural de la Prevencin del VIH/SIDA para el Desarrollo
Sostenible en Repblica Dominicana, Santo Domingo; 1998 (informe no publicado).
42
Ibd.
10
43
James, William, en Laing, Ronald D.: The Self and Others, Further Studies in Sanity and Madness,
London: Tavistock Publications Ltd., 1961; citado en Watzlawick et.al.: Op.Cit, p.88.
44
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.88.
45
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.64.
11
46
Andal, Paula: Lgrimas, amores, traiciones... y mensajes de salud, Perspectivas de Salud (La Revista de
la Organizacin Panamericana de la Salud), Vol.8., No.2., 2003, disponible en Internet en
http://www.paho.org/Spanish/DD/PIN/Numero17_articulo2_1.htm.
47
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.100.
12
13