Principios de Higiene Industrial.

TEMA 8
PRINCIPIOS DE HIGIENE INDUSTRIAL
1.- Higiene Laboral: concepto y objetivos
La Higiene Laboral es una tcnica de aparicin relativamente reciente, aunque
existen datos de obreros con patologas derivadas de su trabajo desde hace muchsimo
tiempo. Slo hace unos treinta aos que se abord esta problemtica segn los criterios que
se describirn a continuacin.
Segn la American Industrial Hygiene Association (A.I.H.A.), la Higiene Laboral es "la
ciencia y arte dedicados al reconocimiento, evaluacin y control de aquellos factores
ambientales o tensiones emanadas o provocadas por el lugar de trabajo y que pueden
ocasionar enfermedades, destruir la salud y el bienestar o crear algn malestar significativo
entre los trabajadores o los ciudadanos de la comunidad".
Tambin se puede definir como una tcnica no mdica que acta sobre los
contaminantes ambientales derivados del trabajo para prevenir las enfermedades
profesionales.
Por ltimo, una tercera definicin vlida (Bernal, 1.996) sera "el conjunto de
conocimientos cientficos y tecnolgicos, organizados y aplicados al estudio, reconocimiento
y evaluacin de las sustancias y factores ambientales derivados del trabajo que inciden
negativamente sobre la salud de los trabajadores, as como al diseo de medios preventivos
y al control de dichos factores, con la finalidad de evitar las enfermedades derivadas de los
riesgos ocasionados por ellos, o las molestias que puedan afectar a la salud".
Como metodologa higinica a seguir ante un problema de esta ndole, las etapas que
se deben desarrollar son: identificacin, medicin y tiempo de exposicin (cuantificacin), y
valoracin. En su caso, tambin ser necesaria la correccin del problema.
En cuanto a la identificacin y medicin, la metodologa del muestreo es fundamental,
debindose tener en cuenta lo siguiente:
- La eleccin del sistema adecuado y el instrumental preciso.
- Determinacin de los puntos de muestreo, y duracin en cada uno.
- Momento de la jornada laboral en que se tomarn las muestras.
- Establecer el nmero de muestras o mediciones en cada punto.
Se debe seguir la normativa, controlar el muestreo para evitar enmascaramientos,
regular los equipos con precisin, asegurar la seguridad en el transporte de muestras, etc.
Para la valoracin se deber utilizar la legislacin al respecto si existiese, pudindose
usar en caso negativo normas o instrucciones de otros pases o de organismos
especializados de reconocido prestigio.

Prof. Antonio J. Cubero Atienza

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1.1.- Enfermedad profesional

La definicin legal de enfermedad profesional queda recogida en la Ley General de la
Seguridad Social, en su artculo 116, y la define como "la contrada a consecuencia del
trabajo ejecutado por cuenta ajena en las actividades que se especifiquen en el cuadro que
se apruebe por las disposiciones de aplicacin y desarrollo de esta Ley y que sta proceda
por la accin de elementos o sustancias que en dicho cuadro se indiquen para cada
enfermedad profesional". As, las enfermedades profesionales son, exclusivamente las que
aparecen en el listado oficial para las actividades que en el mismo se sealan y para los
productos que en ella se hacen constar. Las enfermedades comunes, aunque hayan sido
contradas durante el trabajo o como consecuencia de l, sern consideradas, a efectos
legales, como accidente de trabajo, "siempre que se demuestre que tuvo por causa
exclusiva, en su origen o agravamiento, la ejecucin del trabajo" (art. 115 de la Ley General
de la Seguridad Social).
As, para que se cumpla el concepto legal de enfermedad profesional se deben
cumplir 3 requisitos bsicos:
1) Que la enfermedad sea contrada por el trabajo ejecutado por cuenta ajena. Se
excluyen aqu a los trabajadores autnomos, excepto a los agrarios por cuenta
propia.
2) Que sea consecuencia de las actividades que se especifiquen en el cuadro que se
apruebe por las disposiciones de aplicacin y desarrollo de la Ley.
3) Que proceda de la accin de elementos o sustancias que en dicho cuadro se
indiquen para cada enfermedad profesional.
Este cuadro se recoge en el RD 1299/2006, de 10 de noviembre, por el que se
aprueba el cuadro de enfermedades profesionales en el sistema de la Seguridad Social y
se establecen criterios para su notificacin y registro. Contiene los siguientes grupos de
enfermedades profesionales:
Grupo 1: Enfermedades profesionales causadas por agentes qumicos.
Grupo 2: Enfermedades profesionales causadas por agentes fsicos.
Grupo 3: Enfermedades profesionales causadas por agentes biolgicos.
Grupo 4: Enfermedades profesionales causadas por inhalacin de sustancias y
agentes no comprendidas en otros apartados.
Grupo 5: Enfermedades profesionales de la piel causadas por sustancias y
agentes no comprendidos en alguno de los otros apartados.
Grupo 6: Enfermedades profesionales causadas por agentes carcinognicos.
En dicho cuadro se recogen adems los diferentes trabajos con riesgo de producirlas.
En la mayora de los casos, desde el punto de vista tcnico, la enfermedad
profesional se define como el deterioro lento y paulatino de la salud del trabajador producido
por una exposicin crnica a situaciones adversas.
La notificacin de enfermedades profesionales est regulada por el mismo RD del
ao 2006 mencionado anteriormente, y desarrollada por la ORDEN TAS/1/2007, de 2 de
enero, por la que se establece el modelo de parte de enfermedad profesional, se dictan
normas para su elaboracin y transmisin y se crea el correspondiente fichero de datos
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personales. Las enfermedades profesionales se comunicarn o tramitarn, en el mbito

de la Seguridad Social, por medio del parte electrnico de enfermedad profesional que se
aprueba por esta orden, y cuya elaboracin y transmisin se llevarn a cabo en su
totalidad por medios electrnicos, sin perjuicio de su posible impresin en soporte papel
en los casos en que se considere necesario, y concretamente cuando lo soliciten el
trabajador y el empresario.
En cuanto a plazos, los servicios mdicos de las empresas colaboradoras en la
gestin de las contingencias profesionales debern dar traslado, en el plazo de tres das
hbiles, a la entidad gestora o a la mutua que corresponda del diagnstico de las
enfermedades profesionales de sus trabajadores. La comunicacin inicial del parte habr
de llevarse a cabo dentro de los diez das hbiles siguientes a la fecha en que se haya
producido el diagnstico de la enfermedad profesional.
La totalidad de los datos que hay que comunicar estn recogidos en el anexo de la
orden y se deber transmitir en el plazo mximo de los cinco das hbiles siguientes a la
comunicacin inicial, a cuyo fin la empresa deber remitir la informacin que le sea
solicitada por la entidad gestora o por la mutua para que sta pueda dar cumplimiento a
los plazos anteriores. Esta informacin recogida en el anexo se encuentra en muchos
casos codificada, debindose emplear los cdigos correspondientes en cada caso.
Los factores que determinan la aparicin de una enfermedad profesional son los
siguientes:
- La concentracin del agente contaminante en el ambiente de trabajo. En este
sentido existen valores de referencia para cada tipo de contaminante, que nos indican
a partir de qu momento puede existir nocividad para el individuo, en condiciones de
trabajo normales.
- El tiempo de exposicin. Los anteriores valores de referencia suelen estar
relacionados con un perodo medio de exposicin en cada jornada laboral.
- Las caractersticas personales de cada individuo. La concentracin y tiempo de
exposicin se establecen para una poblacin normal, por lo que habr casos en que
se deban considerar las caractersticas personales de cada individuo.
- La presencia de varios agentes contaminantes al mismo tiempo. Los valores de
referencia anteriores se deben poner en cuestin cuando existen varias condiciones
agresivas en un puesto de trabajo, tanto por las interacciones entre ellas, como por la
disminucin de la capacidad de defensa del organismo frente a algunas agresiones al
ser afectado por otras.
De ellos, los ms importantes son la concentracin del agente contaminante y el
tiempo de exposicin; entre ambos configuran el concepto de dosis de contaminante,
habitualmente usado en Higiene Industrial. Los valores de referencia antes mencionados
vienen dados siempre como dosis. Se habla de dosis efectiva a aquella capaz de producir
una respuesta en el organismo que rebase los lmites de la salud del sujeto afectado.

2.- Ramas de la Higiene Laboral: Higiene Terica, Higiene Analtica, Higiene de Campo,
Higiene Operativa.
Las cuatro ramas que componen la Higiene Laboral son necesarias para abordar y
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solucionar un problema determinado. Estas ramas son:

- Higiene Terica: se dedica al estudio de la relacin contaminantes/hombre, a travs
de estudios epidemiolgicos, experimentacin humana o animal, para analizar la
relacin dosis-respuesta, es decir, la relacin contaminante - tiempo de exposicin hombre, estableciendo unos valores estndar de referencia en cuanto a la concentracin de sustancias en el ambiente y unos periodos de exposicin a los cuales se
pueden exponer repetidamente la mayora de los trabajadores sin que haya efectos
perjudiciales para su salud. Sin estos valores de referencia, la Higiene Laboral
carecera de base para su trabajo.
Los valores ms ampliamente reconocidos en el mundo occidental son los propuestos
por la American Conference of Governmental Industrial Hygienist (A.C.G.I.H.)
conocidos como TLV, que establecen concentraciones y tiempos de exposicin para
ms de 500 sustancias. Actualmente se encuentran publicados en Espaa, por el
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, los valores de referencia
Valores Lmite Ambientales, ms conocidos por VLA. Estos recogen todos los
aspectos reflejados en las Directivas europeas sobre contaminantes qumicos, y la
correspondiente normativa legal espaola. En el tema 9 se desarrollar su significado
y uso en Higiene Industrial.
- Higiene Analtica: es la que realiza la investigacin para determinar cualitativa y
cuantitativamente los contaminantes presentes en el ambiente laboral, colaborando
para ello con la Higiene de Campo y la Higiene Terica.
- Higiene de Campo: su labor es estudiar la situacin higinica en el propio ambiente
de trabajo. Esto se realiza a travs de la Encuesta Higinica.
- Higiene Operativa: es la rama de la Higiene que pretende la eliminacin del riesgo
a travs de la adopcin de las correspondientes medidas correctoras, que pueden
actuar sobre el foco emisor del contaminante, sobre el medio de propagacin que
siga, o sobre el propio trabajador expuesto, por orden de importancia. El riesgo se
entiende controlado cuando la concentracin de contaminante alcanza o est por
debajo de los valores de referencia que aporta la Higiene Terica.

2.1.- Formas de actuacin de las Ramas de la Higiene Laboral.

A) Higiene Terica: para la fijacin de los valores estndar antes comentados, se
trabaja en dos niveles de experimentacin:
* Nivel de laboratorio: en laboratorio se experimenta con seres vivos sometindolos
a los efectos del contaminante a estudiar y determinando las alteraciones funcionales
que se presentan en su organismo. Una vez determinados los valores perjudiciales
para ellos y los distintos niveles de toxicidad que interesen, estos resultados se
extrapolan segn los distintos parmetros (peso, etc) para hacerlos valederos a nivel
del hombre.
* Nivel de Campo: en esta fase se recoge toda la informacin que las tcnicas
higinicas y mdicas pueden suministrar sobre un determinado compuesto que
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estudiamos, que se manipula en procesos industriales. La informacin que se obtiene

en laboratorio sirve sobre todo para tener una primera idea de los efectos que puede
producir un contaminante nuevo, en cuanto a ser causa de una determinada dolencia
o enfermedad profesional, teniendo un primer valor de referencia, pero que no se
puede tomar como definitivo hasta que no sea corroborado por la experiencia prctica
en los procesos productivos.
B) Higiene Analtica: para llevar a cabo el anlisis ambiental antes mencionado, se
puede actuar de dos formas:
* A nivel de campo: se efecta la identificacin cualitativa y cuantitativa del
contaminante en el punto donde se ha producido la contaminacin, sin ser necesario
hacer una toma de muestras previa. Para ello se requiere el uso de equipos porttiles
de lectura directa que normalmente son de aplicacin especfica para cada tipo de
contaminante. Aqu se pueden incluir los equipos destinados al estudio de agentes
fsicos (sonmetro, dosmetro, etc) y algunos de agentes qumicos como colormetros,
cromatgrafos de gases y espectrofotmetros de infrarrojos porttiles, as como los
equipos de alarma para gases, vapores, humos, etc.
* A nivel de laboratorio: ste es en el que acta principalmente la Higiene Analtica,
ya que se obtienen resultados ms exactos, pudiendo servir as como base para fijar
y comprobar los parmetros exigidos para los anlisis hechos a nivel de campo.
Evidentemente, la ejecucin de anlisis en laboratorio requiere que previamente se
tomen muestras del contaminante en cuestin en el propio puesto de trabajo.
C) Higiene de Campo: como ya hemos dicho, esta rama acta a travs de la
Encuesta Higinica, metodologa de trabajo mediante la cual se puede llegar al conocimiento
real y profundo del problema.
La Encuesta Higinica abarca todos los datos que puede recabar el higienista, tales como:
* Anlisis del proceso productivo y puestos de trabajo.
* Condiciones de la instalacin.
* Obreros expuestos.
* Tiempos de exposicin y periodicidad de sta.
* Tipos de contaminantes y sus concentraciones.
* Toma de muestras para la Higiene Analtica.
Para realizar esta encuesta se necesita:
* Informacin suministrada por la propia empresa y las personas afectadas.
* Apoyo documental que se pueda conseguir.
* La propia experiencia del higienista.
Los datos que se obtienen de esta forma, comparados con los que da la Higiene
Analtica, y contrastados con los estndar que da la Higiene Terica, deben sufrir un proceso
de elaboracin e integracin de donde se deducirn los riesgos higinicos que presenta la
situacin planteada, permitiendo dar a su vez una serie de recomendaciones que tiendan a
solucionar el problema (mtodos de control de los contaminantes a implantar para reducir su
nivel a valores tolerables).
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3.- Tipos de contaminantes en ambientes laborales

Un contaminante es un producto qumico, una energa o un ser vivo presente en un
medio, que en cantidad suficiente puede afectar la salud de las personas que entren en
contacto con l.
Contaminantes laborales son todos aquellos que se producen como consecuencia del
desarrollo de la actividad laboral y dentro del mbito donde sta se lleva a cabo.
Segn sus caractersticas se pueden agrupar en:
- Contaminantes qumicos.
- Contaminantes fsicos.
- Contaminantes biolgicos.

3.1.- Contaminantes qumicos: slidos, lquidos y gaseosos

Son los formados por materia orgnica o inorgnica, natural o sinttica, pero carente
de vida propia. Segn su estado fsico los clasificamos en:
-

Slidos: es el estado fsico normal en que se encuentran a 25C y 760 mm de

mercurio de presin. Pueden presentarse en cualquiera de estas tres formas:
Polvo (dust): es la suspensin en el aire de partculas slidas de pequeo
tamao, y procedentes de una disgregacin mecnica. Son de tamao
variable y forma irregular. Su dimetro equivalente est normalmente entre
0.1 y 25 m.
Humo (smoke): es la suspensin en el aire de partculas slidas
procedentes de una combustin trmica incompleta. Suelen ser inferiores a
1m.
Humo metlico (fume): es la suspensin en el aire de partculas slidas
procedentes de una condensacin del estado gaseoso originado por
sublimacin o fusin de metales. Generalmente son esfricas, con tamao
inferior a 100m.

Lquidos: es el estado fsico normal en que se encuentran a 25C y 760 mm de

mercurio de presin. Se pueden presentar de dos formas:
Niebla (mist): es la suspensin en el aire de finsimas gotitas lquidas,
generalmente visibles simple vista, formadas por dispersin de un lquido.
Bruma (fog): es la suspensin en el aire de pequeas gotitas lquidas
visibles a simple vista, producidas por un fenmeno de condensacin a partir
de un estado gaseoso.
Smog: combinacin de smoke y fog. Se aplica a contaminaciones
atmosfricas debidas a aerosoles y formados por la combinacin de causas
naturales e industriales.

Gaseosos: pueden presentarse de dos formas:

Gas: es el estado fsico normal de la sustancia a 25C y 760 mm de mercurio

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de presin.
Vapor: es cuando se trata de una sustancia en fase gaseosa, pero que
normalmente se encuentra en estado slido o lquido a 25 C y 760 mm de
mercurio de presin.

Los posibles efectos de los contaminantes qumicos en el organismo humano son:

- Txicos
- Custico - irritantes en tracto respiratorio superior y tejido pulmonar
- Neumoconiticos
- Cancergenos
- Alrgicos
- Asfixiantes simples
- Anestsicos y narcticos
- Corrosivos
Cada contaminante puede tener uno solo de estos efectos o desencadenar varios a la vez.
Tambin es importante el efecto que se puede producir cuando en el ambiente hay
varios contaminantes a la vez. Caben tres posibilidades:
- Efectos simples: son los que produce cada contaminante por separado,
normalmente porque actan sobre distintos rganos.
- Efectos aditivos: se producen cuando los contaminantes actan sobre un mismo
rgano o sistema fisiolgico. As, el efecto total es la suma de los parciales.
- Efectos potenciadores: se producen cuando uno o varios productos multiplican
la accin de otro u otros contaminantes. As, la agresividad total solo se podr
determinar si se conoce la potenciacin que ejercen unos sobre otros. El efecto
contrario a ste se conoce como efectos antagonistas.
3.2.- Contaminantes fsicos
Son todos los estados energticos agresivos que ocurren en el medio ambiente. Los
ms importantes para la Higiene Laboral son:

De origen mecnico:
Ruido y vibraciones.
Presiones y depresiones.
De origen trmico:
- Estrs trmico (fro, calor).
De origen electromagntico:
- Radiaciones ionizantes.
- Radiaciones no ionizantes.
- Campos elctricos y magnticos.
-

Estos ltimos se clasifican segn su frecuencia y longitud de onda, las cuales estn
relacionadas con su contenido energtico. Las radiaciones de frecuencia superior a 3*1015Hz
(3000 THz) son ionizantes (provocan ionizacin en la materia), como son los rayos X y
gamma. Sus efectos en el organismo son:

A corto plazo: destruccin celular y quemaduras.

A largo plazo: cncer.

Las radiaciones no ionizantes provocan distintos efectos segn su energa y longitud

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de onda:

Radiacin UV y visible: dao en piel y ojos.

Infrarrojos: dao en piel y en el conjunto del organismo.
Microondas, radiofrecuencias y radiaciones de frecuencia muy baja: aumento
de temperatura corporal, y daos en diferentes partes del organismo.
Campos elctricos y magnticos: sus efectos son an poco conocidos y se
encuentran en fase de estudio.

3.3.- Contaminantes biolgicos

Son los agentes vivos, predominantemente microscpicos, que estando presentes en
el ambiente, pueden provocar enfermedades infecciosas o parasitarias y que contaminan el
medio ambiente laboral. Cabe destacar entre ellos los virus, las bacterias, los protozoos y los
hongos. Sus efectos sobre el organismo humano son enfermedades infeccioso - parasitarias.

4.- Vas de entrada de los contaminantes en el organismo humano

Para los contaminantes fsicos no se puede especificar ninguna va de entrada ya que
se trata de alteraciones energticas en el ambiente que pueden afectar a rganos muy
concretos o al organismo en conjunto.
Para los contaminantes qumicos y biolgicos, pueden penetrar por las siguientes
vas de entrada al organismo:
- Va respiratoria: aqu se incluye todo el sistema respiratorio, es decir, nariz, boca,
laringe, bronquios, bronquiolos y alvolos pulmonares. Es la va ms importante para
la mayora de los contaminantes qumicos y biolgicos.
La mayora de los valores estndar que se dan para estos contaminantes se refieren
nicamente a esta va de entrada, lo que da idea de la importancia de la misma.
- Va drmica: comprende toda la superficie de epidermis que recubre el cuerpo
humano (piel). Es la segunda va en importancia. Los contaminantes pueden entrar
por ella, bien directamente, o a travs de otras sustancias que utilizan como vectores
de entrada.
- Va digestiva: engloba todo el sistema digestivo, es decir, boca, esfago, estmago
e intestinos. Adems de los contaminantes que penetren por la boca, tambin se
deben considerar los ingeridos disueltos en las mucosidades del sistema respiratorio.
- Va de absorcin mucosa: tras haber eliminado en la anterior las mucosas del
sistema respiratorio, solo queda la mucosa conjuntiva del ojo. Suele ser una va poco
importante en Higiene Laboral.
- Va parenteral: por sta se entiende la penetracin directa del contaminante en el
organismo a travs de una discontinuidad en la piel. Lo ms normal es una herida
abierta, pero tambin hay que considerar los casos de inyeccin o puncin.
Es la ms grave para los contaminantes biolgicos y algunas sustancias qumicas.

5.- Factores y unidades utilizadas en Higiene Industrial.

Las principales formas de expresar las concentraciones de contaminantes qumicos
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en Higiene Industrial, y sus equivalencias son las siguientes:

-

ppm: partes por milln expresadas volumtricamente y medida a 25C y 760 mm

de Hg.
mg/m3: miligramos por metro cbico. Expresa la concentracin de forma
gravimtrica.
ppcc: partculas por centmetro cbico.
mppcf: millones de partculas por pi cbico.
mg/m3 = 0.041*ppm*Pm (gases y vapores).
Pm: peso molecular de la sustancia en g/mol.
ppcc = 35.5*mppcf
ppm = %*104 (% de gas o vapor contaminante del aire).
mg/m3 = 0.52*ppcc*d*D3 (slidos).
- d: densidad del slido en g/cm3.
- D: dimetro de la partcula supuesta esfrica.

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