Cristales lquidos.

Introduccin.

Es descubrimiento a los llamados cristales lquido es atribuido a un botnico austraco de nombre
Friedrich Reinitzer. l estaba interesado en la funcin y estudio del benzoato colesterilo en algunas plantas, en
1888 logr observar el comportamiento de fusin del benzoato de colesterilo y lo describi diciendo que tena
dos puntos de fusin; a 145.5 C funda a un lquido turbio, y a 178.5C este lquido turbio se transformaba en
un lquido claro, producindose adems algunos efectos en el color: un color azul fugaz aparece al empezar a
enfriar, volvindose el lquido claro turbio, y justo antes de cristalizar, aparece un color azul violeta.
Debido a que este compuesto era casi fluido fueron denominados cristales suaves por Reinitzer y
Lehmann -ste ltimo tambin realiz estudios en el mismo compuesto-; luego se us el trmino 'cristales que
fluan', el cual fue posteriormente reemplazado por 'fluidos cristalinos'. A travs de sus estudios lleg a la
conclusin de que el lquido turbio era una fase fluida uniforme; sin embargo, la sustancia se vea afectada por
luz polarizada de igual forma que ocurre en los cristales slidos, hecho que desbancaba del lugar a los lquidos.
Esta combinacin de caractersticas propiedades de fluidez como un lquido y propiedades pticas como un
slido finalmente llev a Lehmann a etiquetar a estas sustancias como 'cristales lquidos'.

Qu es un cristal lquido?

La mayora de los materiales slidos dan lugar a lquidos istropos directamente al fundirse. Sin
embargo, en algunos casos, se forman una o ms fases intermedias, denominadas mesofases, donde el
material tiene una estructura ordenada y al mismo tiempo la movilidad propia de un lquido. Los compuestos
que tienen esta caracterstica se denominan cristales lquidos.
Los cristales lquidos son anistropos dada su ordenacin. Los materiales anistropos tienen
propiedades que dependen de la direccin en que se miden. La viscosidad de estos compuestos es menor en la
direccin paralela a las molculas. Estas molculas grandes y alargadas necesitan menos energa para
deslizarse unas respecto a las otras a lo largo de sus ejes que para moverse lateralmente. Los materiales
istropos son materiales cuyas propiedades no dependen de la direccin en que se miden. Por ejemplo, los
lquidos normales son istropos: sus viscosidades son las mismas en cualquier direccin. Los cristales lquidos
se convierten en lquidos istropos cuando se calientan por encima de una temperatura caracterstica, ya que
entonces las molculas tienen la suficiente energa para superar las atracciones que restringen su movimiento.

Clasificacin de los cristales lquidos.

Los cristales lquidos se pueden dividir en tres clases, segn la disposicin de sus molculas: los que dan lugar a
una fase nemtica, a una fase esmctica o a una fase colestrica.

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a) Fase nemtica. La posicin de las molculas es completamente desordenada, pero estas tienen forma
de varilla y estn apuntando en la misma direccin. La nica regularidad es la constancia de
orientacin.
b) Fase esmctica. La regularidad de posicin molecular est parcialmente abolida. Las molculas se
sitan al azar paralelamente que distan entre s unos 2 Amstrng. La orientacin molecular es
constante
c) Fase colestrica. Estos cristales son llamados as debido a que poseen una estructura molecular similar
a la del colesterol. S bien estos se asemejan a los nemticos, el eje molecular cambia secuencialmente
de direccin. Este efecto es explicado mediante el anlisis de la estructura molecular del cristal, y
produce la rotacin del eje de orientacin, que al pasar de un plano al otro describe una trayectoria en
forma de hlice.


Efectos de campos elctrico y magntico
La respuesta de los cristales lquidos a los campos elctrico y magntico es quiz la mejor ilustracin de la
delicada naturaleza de esta fase de la materia. Los slidos, lquidos y gases responden a los campos elctrico y
magntico, pero la respuesta es mnima incluso cuando se aplican campos fuertes. Los cristales lquidos, al
contrario, responden incluso ante campos elctrico y magntico dbiles con cambios estructurales
significativos.
Campo elctrico
En general, las molculas de cristal lquido poseen dipolos elctricos permanentes o inducidos ambos a lo largo
y cruzando el eje axial de la molcula. La molcula se orientar de manera que el mayor de los dos dipolos
elctricos permanezca orientado segn la direccin del campo elctrico. El campo elctrico provoca que el
vector director del cristal lquido se oriente hacia el campo.

Figura 1. Polarizacin de una molcula con las cargas distribuidas en el eje longitudinal y en el eje
transversal.
Campo magntico
Un campo magntico aplicado a la molcula provoca que algunas de las cargas dentro de la molcula acten
como pequeos bucles de carga en movimiento. Una vez que esto ocurre, la molcula posee
un dipolo magntico inducido, y este dipolo tender a orientarse con su polo norte y su polo sur segn el
campo magntico. Los tomos presentes y la forma en que estn enlazados en una molcula provocan que los
dipolos magnticos inducidos de una molcula sean diferentes a los de la molcula adyacente. Es posible que
los dipolos magnticos inducidos estn paralelos y perpendiculares al eje axial de la molcula. Las molculas
de cristal lquido entonces tienden a alinearse en cualquiera de las dos direcciones: paralela o perpendicular al
campo magntico. Si el director no es obligado por otras fuerzas, el cristal lquido tender a orientarse de
forma que la magnetizacin ms alta (correspondiente al mayor dipolo magntico molecular) sea paralela al
campo.
Deformaciones producidas por campos elctricos y magnticos
El resultado de aplicar un campo es la deformacin en las molculas del cristal lquido prximas a la superficie y
un comportamiento normal en las molculas alejadas de ella. Un cristal lquido que no est deformado es aquel
cuyo vector director apunta en la misma direccin por todo el cristal lquido y un cristal lquido deformado es
aquel cuyo director cambia su direccin de un punto a otro del cristal lquido. Describiendo todas las formas en
que esto ocurre, los cientficos han descubierto que todas las deformaciones en los cristales lquidos pueden
describirse en base a tres tipos bsicos: separado, girado y curvado.

Separados Girados Curvados
Estas tres deformaciones bsicas implican que la orientacin del director cambia en slo dos dimensiones. En
casos de deformaciones ms complicadas, se usa ms de una de estas tres deformaciones bsicas combinadas
para describir el efecto.
La luz y los cristales lquidos nemticos
La forma en que la luz afecta a los cristales lquidos es tambin la base para casi todas las aplicaciones de los
cristales lquidos. La oscilacin de un campo elctrico y magntico de una onda de luz provoca el movimiento
oscilatorio de las cargas en un material. Estas cargas oscilantes al girar producen con su propia oscilacin
campos elctricos y magnticos, resultando una onda electromagntica combinada distinta de la que habra si
no hubiera materia alrededor. La velocidad a la que se propague la luz en un material depende de la naturaleza
de las cargas en el material. El ndice de refraccin representa el factor por el que la velocidad de la luz
disminuye en ese medio.

Los materiales isotrpicos poseen un ndice de refraccin, mientras que los anisotrpicos poseen ms de
un ndice de refraccin.
Debido a que el grado de orden orientacional en un cristal lquido vara con la temperatura, el ndice de
refraccin de la luz polarizada paralela y perpendicular al director tambin cambia con la temperatura. A
temperaturas mayores, donde el parmetro de orden es menor, los dos ndices se acercan en valor. En la
transicin a lquido isotrpico, la anisotropa desaparece, y aparece un nico ndice de refraccin para todas las
polarizaciones.


Aplicaciones de los cristales lquidos

En electrnica. Las aplicaciones prcticas se deben a sus singulares propiedades pticas. Segn en la forma que
estn pueden interaccionar (absorcin/dispersin) o no (transparentes) con la luz y cambian con la
temperatura y con la presencia de campos elctricos ya que provoca una reordenacin estructural. De esta
propiedad se hace uso en las 'pantallas' de los relojes y otros dispositivos digitales. El potencial necesario para
esta reordenacin es muy pequeo por lo que el consumo energtico es muy bajo.
El uso ms comn de la tecnologa lquida cristalina es para los indicadores de cristal lquido (LCDs.) Este campo
ha crecido de forma vertiginosa, y se han hecho muchos descubrimientos significativos cientficos y de la
ingeniera.
En medicina. El trmino termografa se utiliza muy a menudo en las tcnicas de diagnstico en las que
interviene un gradiente de temperatura. Los cristales lquidos toman tambin un papel considerable en
distintas fases de enfermedades, por ejemplo, en la arterosclerosis, en la formacin del clculo biliar, y en
la anemia drepanoctica. Los cristales lquidos como sensores de temperatura son razonablemente precisos,
consiguen una precisin aproximada de 0,3 C, que es bastante aceptable para la mayora de las aplicaciones
mdicas.
Inters de los cristales lquidos en la cosmtica
Al igual que las membranas celulares, formadas por cristales lquidos, la estrategia en el campo de la cosmtica
es obtener liposomas, es decir, esferas huecas donde la superficie est formada por fosfolpidos, u otros
derivados lipdicos, similares a la membrana celular. Estas esferas pueden almacenar en su interior los
principios activos que se pueden ir liberando poco a poco.
Otros usos lquido cristalinos
Se utilizan para la prueba mecnica de materiales no destructiva bajo tensin. Esta tcnica tambin se utiliza
para la visualizacin de las ondas del RF (radiofrecuencia) en guas de onda. Se utilizan en los usos mdicos
donde, por ejemplo, se mide la presin transitoria transmitida por un pie al caminar en la tierra.

Conclusiones
Los cristales lquidos poseen muchas propiedades, en especial dos que son de gran importancia y que
hasta la fecha han sido explotadas en la industria y en la tecnologa: su actividad ptica y la polaridad de sus
molculas -ya mencionadas en este trabajo-. Las cuales han dado la importancia que corresponde a los cristales
lquidos.
Si bien ya hay mucho conocimiento sobre el tema, an se sigue explorando y desarrollando
investigacin para poder explotar este tipo de materiales en diferentes reas, lo que hace de inters y gran
importancia a los cristales lquidos.
Referencias.
[1] Blinov, L.M. Electro-optical and magneto-optical Properties od Liquid Crystals. John Wiley. 1983.
[2] Budinski, Kenneth G.; Budinski, Michael K. Engineering Materials. Properties and Selection.Editorial
Prentice Hall. New Jersey, 1999.
[3] Collings, P.J. Liquid Crystals, Adam Hilger. 1990.
[4] Virtual textbook. PLC: Revisado por ltima vez el 03/05/2014
http://plc.cwru.edu/tutorial/enhanced/files/textbook.htm