Arcos en Arquitectura

Arco de un puente, Crcega.

Arco, del latn arcus, derivado del indoeuropeo arkw,
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es el elemento constructivo de directriz en forma
curvada o poligonal, que salva el espacio abierto entre dos pilares o muros depositando toda la carga que
soporta el arco en los apoyos, mediante una fuerza oblicua que se denomina empuje. Funcionalmente un arco se
realiza en el lienzo de un muro como coronacin de una apertura o vano.

!radicionalmente un arco est"

compuesto por piezas #$ec$as de piedra tallada, ladrillo o adobe% denominadas dovelas, y puede adoptar formas
curvas diversas que trabajan siempre a compresin. &ste tipo de elemento constructivo es muy 'til cuando se
desea salvar espacios relativamente grandes mediante el aparejo de piezas de reducidas dimensiones.
A pesar de ser un elemento sencillo, y que aparece de forma natural en la construccin de estructuras desde
antiguo, su funcionamiento no fue comprendido cientficamente $asta el primer tercio del siglo ()(. Con
anterioridad para su dise*o se empleaban m+todos empricos geom+tricos que determinaban el grosor de los
estribos, o de la resistencia necesaria de los firmes mac$ones. &stos m+todos constructivos carecan de
fundamento cientfico y se fundamentaban en la capacidad sobredimensionada de las estructuras de soporte,
generalmente los estribos.
,
o el uso de tirantes. &l nacimiento de nuevos estudios a mediados del siglo ()(
resolvi en gran medida la teora del arco, de su trabajo, y de las causas de su desplome. &l empleo de nuevos
materiales constructivos, a comienzos del siglo ((, como era el $ierro, el acero y el $ormign armado permiti
igualmente la construccin de arcos continuos de gran tama*o.
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Cayendo su construccin m"s en el "rea de la
ingeniera que en el de la arquitectura.
Caractersticas:
&structuralmente, un arco funciona como un conjunto de elementos que transmiten las cargas, ya sean propias o
provenientes de otros elementos, $asta los muros o pilares que lo soportan. .e esta forma el arco es un sistema
en equilibrio. /or su propia morfologa las dovelas est"n sometidas a esfuerzos de compresin,
fundamentalmente, pero transmiten empujes $orizontales en los puntos de apoyo, $acia el e0terior, de forma
que tiende a provocar la separacin de +stos. /ara contrarrestar estas acciones se suelen adosar otros arcos, para
equilibrarlos, muros de suficiente masa en los e0tremos, o un sistema de arriostramiento mediante contrafuertes
o arbotantes #dando lugar a los arcos apuntados y a la bvedas de crucera%. Algunas veces se utilizan tirantes
met"licos, o en algunas ocasiones de madera, para sujetar las dovelas inferiores. 1n arco desde el punto de vista
del an"lisis estructural es en definitiva una estructura $iperest"tica #o estticamente indeterminada% de tercer
grado. /or esta razn tres articulaciones $aran de un arco una estructura est"ticamente determinada
#isoest"tica%. &sta idea permite averiguar el valor de la carga de rotura, o desplome de un arco.
A partir de la estructura de un arco se deducen otros elementos constructivos $abituales en la arquitectura como
lo son2 las bvedas y las c'pulas. 1na bveda se genera mediante traslacin en el espacio de arcos iguales,
adecuadamente trabados, para obtener finalmente un elemento constructivo 3superficial34 si los arcos son de
medio punto la superficie ser" semicilndrica. 1na c'pula se puede construir mediante la conjuncin de arcos
iguales que se apoyan en una circunferencia4 si los arcos son de medio punto la superficie ser" semiesf+rica.
Construccin:
/or regla general se $a empleado materiales que resisten bien a la compresin y poco a la traccin. !ales
materiales son2 la piedra tallada en bloques #denominado2 arco ptreo%, adobe y el ladrillo. Como la forma m"s
natural de salvar vanos es mediante el empleo de arcos.
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&n este caso todas las dovelas deben trabajar a
compresin, si la forma del arco es la correcta. 6as estructuras en arco elaboradas con aparejo de f"brica
constituyen una parte fundamental del patrimonio arquitectnico del pasado. 7u empleo milenario en la
construccin de arcos $a sido dominante $asta que $iciera en la segunda mitad del siglo ()( aparicin el $ierro
como alternativa constructiva viable.
&n los casos de arcos de piedra, las dovelas forman parte de un slido en forma de cu*a truncada. &stas dovelas
en muc$os casos forman parte del aparejo del muro colindante. Algunos autores $acen escuela sobre la
construccin de arcos, como el arquitecto italiano 6en 8aptista Alberti, que aconseja que las dovelas sean de
gran tama*o y muy similares entre s. 6a clave debe ser la piedra m"s pesada de todas. Formando las juntas
entre dovelas un plano perpendicular a la lnea curva del intrads. 6as piedras suelen tener una muy elevada
resistencia a la compresin, adem"s de una baja compresibilidad. &s por esta razn por la que se emplea desde
antiguo las piedras como elemento de f"brica en la construccin de arcos. .ic$as dovelas p+treas se trababan en
algunos casos con un mortero que proporciona una ad$erencia e0tra entre los elementos de la f"brica. 6a
resistencia a la compresin de los ladrillos, es por regla general, inferior al de las piedras.
Teora del arco:
&l arco convierte las fuerzas de compresin verticales, en fuerzas laterales, es por esta forma que debe
construirse los arcos junto a alg'n elemento que $aga de estribo, tal y como un muros de contencin. 6as
dovelas del arco van empuj"ndose entre s, transmitiendo las fuerzas verticales y convirti+ndolas en un
componente $orizontal. &l c"lculo del empuje de un arco, y poder decidir qu+ dimensin deba tener el estribo
para que el arco fuera estabilizado, es una de los problemas fundamentales constructivos. Algunos lo $an
definido el 3enigma de la arquitectura3.
9o toda estructura curva es un arco, un ejemplo puede ser el pescante, un voladizo curvo o una simple viga
apoyada2 todas ellas son falsos arcos. !odas ellas siendo estructuras curvas, o poligonales, no transmiten empuje
y se consideran m"s bien una estructura iso-esttica. &n la mayora de los casos un arco de f"brica es una
estructura $iperest"tica de tercer grado. 6a comprensin de este fenmeno $izo que se pudiera comprender los
mecanismos de desplome, as como la determinacin de las cargas lmite que debe soportar un arco.
6a definicin de una lnea de empujes en el interior de la estructura del arco $a sido desde mediados del siglo
()( la teora m"s $abitual en los tratados de construccin. 7in embargo, dada la laboriosidad de este
procedimiento matem"tico se sola realizar el c"lculo de la lnea de empujes mediante el empleo de m+todos
gr"ficos o, mediante modelos realizados a peque*a escala. &n la actualidad de aplica en la determinacin de los
elementos de un arco el denominado principio de an"lisis lmite.
Tipos de arcos:
.ependiendo de la forma geom+trica del intrads en el frente del arco, e0iste una numerosa cantidad de
denominaciones de arcos. Cada estilo arquitectnico se $a caracterizado por un tipo propio de arco, cada +poca
o cultura. )ncluso por cada arquitecto. Cabe la posibilidad de que el primer arco fuese el arco de medio punto
#semicircunferencia%, y a partir de +l se fuesen configurando los dem"s. /or ejemplo, aquellos arcos en los que
la clave se encuentre por encima del arco de medio punto se denominan apuntados. :ientras en los que la clave
se encuentre por debajo se denominan rebajados. .ebido a la funcionalidad del arco a veces e0isten otras
posibles clasificaciones, arcos estructurales con capacidad tectnica en la edificacin #como son los arcos
botantes, los arcos ciegos%, monumentales #como los arcos de triunfo%, etc.
Arcos conmemorativos
6os arcos conmemorativos son los monumentos erigidos para celebrar un acontecimiento de gran relevancia
$istrica, generalmente una importante victoria militar. .e origen en la Antigua ;oma, su empleo se $a
perpetuado $asta la actualidad. 9ormalmente, son grandes monumentos p+treos prism"ticos, conformados a
modo de una gran puerta rematada en forma arqueada. 6a misin del arco en este caso es meramente
ornamental, careciendo de significacin. &ste tipo de arcos se ubica por regla general a la entrada de ciudades
importantes, o de capitales. &n muc$os casos $acen de puerta de acceso.
Arcos continuos
"Arco" portante del Puente del Milenio.
6os arcos metlicos se dise*an seg'n principios totalmente diferentes a los arcos de piedra. &sto se debe a que
los metales son materiales que pueden resistir adecuadamente tanto traccin como compresin a diferencia de
las construcciones en piedra y otros materiales cer"micos que slo pueden resistir compresiones de
importancia.
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6a complejidad de conocimientos y t+cnicas constructivas $an ido creciendo con el tiempo por lo
que $a sido necesaria la especializacin. .e este modo, los arcos que se incluyen en grandes obras p'blicas,
como los puentes, se consideran arcos de ingeniera e incluso en ciertas obras, tradicionalmente arquitectnicas,
como en algunos estadios, la gran luz de los arcos, $ace necesario aportar soluciones, tanto de arquitectura,
como de ingeniera. &0isten b"sicamente dos tipologas de arcos met"licos2
Los arcos metlicos rgidos en celosa, formado bsicamente por multitud de barras unidas en sus
extremos que trabajan sometidas a esfuerzos axiales de traccin o compresin a lo laro de el eje
lonitudinal de las barras.
Los arcos metlicos flexibles, formado por una pieza prismtica cur!a que trabaja predominantemente
en flexin.
Otros Tipos de Arcos:
&squema de un arco
1. Clave . .ovela ,. !rasds -. )mposta <. )ntrads 5. Flec$a =. 6uz, >ano
?. Contrafuerte.
Arcos ojivales en las ruinas de la abada de 8olton #siglo ())% en el condado
de 9ort$ @orAs$ire, )nglaterra.
&l Arco de !riunfo de /ars.
Arcos bajo la cubierta de la Casa Mil (o La Pedrera) en Barcelona, Espaa.
Diseo de Antonio Gaud.
En el Anti!uo E!ipto, los al"acenes del #a"esseu" $ueron construidos con arcos
de adobe.
"l puente de #ierro soportado en un arco, Puente de $equejo % &amora.