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Sociologa y Desarrollo Integral Humano/Ana Rosario Miaury Vilca

QU ES LA SOCIOLOGA?
Richard J. Gelles y Ann Levine

La sociologa es el estudio sistemtico de los grupos y sociedades que construyen los humanos y de la forma en que estas relaciones afectan nuestra conducta. Los socilogos no se limitan al estudio de los individuos para dar explicaciones a la historia, sucesos actuales y vidas privadas. En cambio examinan el modo en que las instituciones sociales, tales como la familia, el sistema educativo o la economa, influyen en los individuos. Tambin estudian la forma en que las instituciones sociales se crean, conservan y cambian.

La sociologa empieza con la observacin de que los humanos son criaturas profundamente sociales. Todo lo que hacemos desde hacer el amor hasta la guerra o lograr un beneficio lo hacemos con otros. Constantemente estamos construyendo y reconstruyendo grupos desde familias y el exclusivo grupo del comedor hasta corporaciones multinacionales y alianzas internacionales. Tambin agrupamos a la gente en nuestras mentes; es decir, la clasificamos dentro de categoras sociales de acuerdo a su edad, sexo, raza, ocupacin, ingresos, estado mental aparente y otras caractersticas. Nuestras esperanzas y temores ntimos, nuestras experiencias y oportunidades, nuestra identidad y conducta, todo refleja estos rdenes sociales.

Nosotros somos como somos en parte a causa de la sociedad en la que nacimos y por nuestro lugar en esa sociedad. Su vida diaria, sus amigos y su futuro seran muy diferentes si usted fuera una persona sin hogar o un ejecutivo de una corporacin, un pastor en Nepal o un obrero en Pekn, un sacerdote en el antiguo Imperio Maya de Centroamrica o un siervo en la Europa medieval. Usted es como es en parte porque desempea el papel de un estudiante universitario en el fin del siglo XX.

Tomado de: Introduccin a la Sociologa, Parte1: Introduccin a la sociologa. Captulo 1: La perspectiva Sociolgica

Sociologa y Desarrollo Integral Humano/Ana Rosario Miaury Vilca

Las sociedades varan en trminos de su poblacin

sus caractersticas

econmicas, su sistema poltico, su orden familiar, sus creencias religiosas, y muchos otros factores. La estructura social o forma de ser de la sociedad crea y limita las oportunidades. Un ejemplo clsico de esto es el auge de nacimientos o baby boom que tuvo lugar en Estados Unidos en los aos cincuenta y sesenta, despus que los soldados regresaron de la Segunda Guerra Mundial. Las mujeres nacidas en esa etapa, ahora con treinta o cuarenta aos, tuvieron menos probabilidades de casarse que las nacidas antes o despus de este gran incremento de poblacin. Aproximadamente el mismo nmero de nios y nias nacieron en ese tiempo. Pero como los hombres se casan en promedio con mujeres tres aos ms jvenes que ellos, el auge de bebs produjo un "sobrante" de mujeres y una "escasez" de hombres elegibles (Spanier y Glick, 1980). Un recurso de las mujeres para manejar esta "escasez de novios" fue el de obtener educacin ms alta y continuar carreras profesionales.

El movimiento de las mujeres dentro del mercado laboral fue y es todava, en parte, una respuesta a los cambios en la estructura de la poblacin de EUA.

Los cambios recientes en las relaciones internacionales nos dan otro ejemplo. Durante la larga guerra fra, el mundo estaba dividido en dos campos principales; el bloque comunista (naciones alineadas a la antigua Unin Sovitica) y el "mundo libre" (Los Estados Unidos Americanos y sus aliados), ms un pequeo nmero de pases no alineados. La posibilidad siempre presente de la guerra entre las dos sper-potencias aliment la carrera armamentista y el almacenamiento de equipo blico. Sin embargo, con el colapso del bloque comunista, la estructura de las relaciones internacionales est cambiando. Estados Unidos est empezando a recortar los gastos de la defensa; estos recortes han incrementado el desempleo en una cantidad de industrias y regiones; ste afecta las relaciones familiares: se incrementan las

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tasas de depresin y de violencia domsticas. De este modo, los cambios estructurales han puesto de relieve una cadena de eventos, desde la cada del muro de Berln hasta divorcios en San Diego.

La leccin principal y el mensaje de la sociologa es que la estructura de la sociedad afecta a la gente, lo cual moldea sus actitudes y sus conductas.

La sociologa es parte de la familia de las ciencias sociales, e incluye la psicologa, la antropologa, la economa, la ciencia poltica y la historia. Todas las ciencias sociales estn comprometidas con la conducta humana. Pero aunque todas comparten el mismo tema fundamental de la materia, cada ciencia social se enfoca en un aspecto diferente de la conducta. Los psiclogos estn ms interesados en las fuentes internas del comportamiento; los socilogos en las externas. Los psiclogos estudian el funcionamiento del sistema nervioso y los efectos de los neurotransmisores, hormonas o la tensin nerviosa en los individuos. Los socilogos estudian el comportamiento de la sociedad y los efectos de la inflacin, las actitudes cambiantes hacia la religin o hacia la revolucin poltica en la gente. Los psiclogos se concentran en la personalidad, en la conducta y en actitudes que son caractersticas de una persona sin hacer caso de su situacin social. Los socilogos se centran en el papel social, en la conducta y actitudes que son caractersticas de la gente en una determinada situacin social, sin hacer caso de las personalidades individuales.

La psicologa social, que tiende un puente entre los dos campos, estudia el impacto de los grupos en la conducta individual, y de los individuos en la conducta del grupo. Los socilogos no solamente estudian a los grupos, sino tambin a organizaciones a gran escala o "formales", en las cuales los individuos, en modo particular, tienen, relativamente, poca influencia. Un rea mayor de inters para los socilogos son las instituciones sociales. Las instituciones sociales son modelos establecidos de accin e ideas que

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organizan actividades sociales importantes la familia, la educacin, la religin, los sistemas polticos y econmicos. Estas instituciones proporcionan respuestas ya hechas a los problemas repetitivos de la vida: cmo elaborar decisiones de la comunidad (el sistema poltico), cmo producir y distribuir mercancas y servicios (el sistema econmico), cmo-arreglar la vida familiar y proporcionar cuidados a los hijos (la familia), etc. Aunque los individuos y los grupos en la misma sociedad pueden diferir en la forma en que organizan sus propias familias y en sus actitudes hacia la educacin y aunque estas instituciones pueden cambiar con el paso del tiempo, proporcionan, no obstante, una forma de gobierno fundamental.

Quiz la caracterstica principal de la sociologa es que se enfoca en la desigualdad institucionalizada o "estratificacin social". Los socilogos estudian la manera en que la clase social, el grupo racial o tnico, el sexo y la estratificacin por edades conforman la vida de los pueblos. Los socilogos no presuponen las causas de las diferencias sociales ni atribuyen la desigualdad social a la motivacin, personalidad, genes u hormonas. Los socilogos examinan la construccin social de estas diferencias y las consecuencias sociales de la estratificacin.

La antropologa comparte el inters de la sociologa en las instituciones sociales y en las influencias externas sobre la conducta; pero los antroplogos estudian generalmente sociedades no occidentales, sociedades tribales, comunidades regionales o grupos pequeos. Los socilogos tambin estudian comunidades o grupos pequeos, adems examinan las sociedades industriales modernas y las organizaciones en gran escala. Los economistas y los estudiosos de ciencias sociales singularizan tipos particulares de actividad social; los socilogos observan la naturaleza de la accin social por s misma y la manera en la cual las diferentes clases de actividad social se combinan para crear el patrn completo de la sociedad.

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