1 Sociologa y Desarrollo Integral Humano/Ana Rosario Miaury Vilca

QU ES LA SOCIOLOGA?

Richard J. Gelles y Ann Levine

La sociologa es el estudio sistemtico de los grupos y sociedades que

construyen los humanos y de la forma en que estas relaciones afectan nuestra
conducta. Los socilogos no se limitan al estudio de los individuos para dar
explicaciones a la historia, sucesos actuales y vidas privadas. En cambio
examinan el modo en que las instituciones sociales, tales como la familia, el
sistema educativo o la economa, influyen en los individuos. Tambin estudian
la forma en que las instituciones sociales se crean, conservan y cambian.

La sociologa empieza con la observacin de que los humanos son criaturas

profundamente sociales. Todo lo que hacemos desde hacer el amor hasta la
guerra o lograr un beneficio lo hacemos con otros. Constantemente estamos
construyendo y reconstruyendo grupos desde familias y el exclusivo grupo del
comedor hasta corporaciones multinacionales y alianzas internacionales.
Tambin agrupamos a la gente en nuestras mentes; es decir, la clasificamos
dentro de categoras sociales de acuerdo a su edad, sexo, raza, ocupacin,
ingresos, estado mental aparente y otras caractersticas. Nuestras esperanzas
y temores ntimos, nuestras experiencias y oportunidades, nuestra identidad y
conducta, todo refleja estos rdenes sociales.

Nosotros somos como somos en parte a causa de la sociedad en la que

nacimos y por nuestro lugar en esa sociedad. Su vida diaria, sus amigos y su
futuro seran muy diferentes si usted fuera una persona sin hogar o un
ejecutivo de una corporacin, un pastor en Nepal o un obrero en Pekn, un
sacerdote en el antiguo Imperio Maya de Centroamrica o un siervo en la
Europa medieval. Usted es como es en parte porque desempea el papel de
un estudiante universitario en el fin del siglo XX.

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perspectiva Sociolgica
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Las sociedades varan en trminos de su poblacin sus caractersticas

econmicas, su sistema poltico, su orden familiar, sus creencias religiosas, y
muchos otros factores. La estructura social o forma de ser de la sociedad crea
y limita las oportunidades. Un ejemplo clsico de esto es el auge de
nacimientos o baby boom que tuvo lugar en Estados Unidos en los aos
cincuenta y sesenta, despus que los soldados regresaron de la Segunda
Guerra Mundial. Las mujeres nacidas en esa etapa, ahora con treinta o cua -
renta aos, tuvieron menos probabilidades de casarse que las nacidas antes o
despus de este gran incremento de poblacin. Aproximadamente el mismo
nmero de nios y nias nacieron en ese tiempo. Pero como los hombres se
casan en promedio con mujeres tres aos ms jvenes que ellos, el auge de
bebs produjo un "sobrante" de mujeres y una "escasez" de hombres
elegibles (Spanier y Glick, 1980). Un recurso de las mujeres para manejar esta
"escasez de novios" fue el de obtener educacin ms alta y continuar carreras
profesionales.

El movimiento de las mujeres dentro del mercado laboral fue y es todava, en

parte, una respuesta a los cambios en la estructura de la poblacin de EUA.

Los cambios recientes en las relaciones internacionales nos dan otro ejemplo.
Durante la larga guerra fra, el mundo estaba dividido en dos campos
principales; el bloque comunista (naciones alineadas a la antigua Unin
Sovitica) y el "mundo libre" (Los Estados Unidos Americanos y sus aliados),
ms un pequeo nmero de pases no alineados. La posibilidad siempre
presente de la guerra entre las dos sper-potencias aliment la carrera
armamentista y el almacenamiento de equipo blico. Sin embargo, con el
colapso del bloque comunista, la estructura de las relaciones internacionales
est cambiando. Estados Unidos est empezando a recortar los gastos de la
defensa; estos recortes han incrementado el desempleo en una cantidad de
industrias y regiones; ste afecta las relaciones familiares: se incrementan las

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tasas de depresin y de violencia domsticas. De este modo, los cambios

estructurales han puesto de relieve una cadena de eventos, desde la cada del
muro de Berln hasta divorcios en San Diego.

La leccin principal y el mensaje de la sociologa es que la estructura de la

sociedad afecta a la gente, lo cual moldea sus actitudes y sus conductas.

La sociologa es parte de la familia de las ciencias sociales, e incluye la

psicologa, la antropologa, la economa, la ciencia poltica y la historia. Todas
las ciencias sociales estn comprometidas con la conducta humana. Pero
aunque todas comparten el mismo tema fundamental de la materia, cada
ciencia social se enfoca en un aspecto diferente de la conducta. Los
psiclogos estn ms interesados en las fuentes internas del comportamiento;
los socilogos en las externas. Los psiclogos estudian el funcionamiento del
sistema nervioso y los efectos de los neurotransmisores, hormonas o la
tensin nerviosa en los individuos. Los socilogos estudian el comportamiento
de la sociedad y los efectos de la inflacin, las actitudes cambiantes hacia la
religin o hacia la revolucin poltica en la gente. Los psiclogos se
concentran en la personalidad, en la conducta y en actitudes que son
caractersticas de una persona sin hacer caso de su situacin social. Los
socilogos se centran en el papel social, en la conducta y actitudes que son
caractersticas de la gente en una determinada situacin social, sin hacer caso
de las personalidades individuales.

La psicologa social, que tiende un puente entre los dos campos, estudia el
impacto de los grupos en la conducta individual, y de los individuos en la
conducta del grupo. Los socilogos no solamente estudian a los grupos, sino
tambin a organizaciones a gran escala o "formales", en las cuales los
individuos, en modo particular, tienen, relativamente, poca influencia. Un rea
mayor de inters para los socilogos son las instituciones sociales. Las
instituciones sociales son modelos establecidos de accin e ideas que

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organizan actividades sociales importantes la familia, la educacin, la religin,

los sistemas polticos y econmicos. Estas instituciones proporcionan
respuestas ya hechas a los problemas repetitivos de la vida: cmo elaborar
decisiones de la comunidad (el sistema poltico), cmo producir y distribuir
mercancas y servicios (el sistema econmico), cmo-arreglar la vida familiar y
proporcionar cuidados a los hijos (la familia), etc. Aunque los individuos y los
grupos en la misma sociedad pueden diferir en la forma en que organizan sus
propias familias y en sus actitudes hacia la educacin y aunque estas
instituciones pueden cambiar con el paso del tiempo, proporcionan, no
obstante, una forma de gobierno fundamental.

Quiz la caracterstica principal de la sociologa es que se enfoca en la

desigualdad institucionalizada o "estratificacin social". Los socilogos
estudian la manera en que la clase social, el grupo racial o tnico, el sexo y la
estratificacin por edades conforman la vida de los pueblos. Los socilogos no
presuponen las causas de las diferencias sociales ni atribuyen la desigual dad
social a la motivacin, personalidad, genes u hormonas. Los socilogos
examinan la construccin social de estas diferencias y las consecuencias
sociales de la estratificacin.

La antropologa comparte el inters de la sociologa en las instituciones

sociales y en las influencias externas sobre la conducta; pero los antroplogos
estudian generalmente sociedades no occidentales, sociedades tribales,
comunidades regionales o grupos pequeos. Los socilogos tambin estudian
comunidades o grupos pequeos, adems examinan las sociedades industria-
les modernas y las organizaciones en gran escala. Los economistas y los
estudiosos de ciencias sociales singularizan tipos particulares de actividad
social; los socilogos observan la naturaleza de la accin social por s misma
y la manera en la cual las diferentes clases de actividad social se combinan
para crear el patrn completo de la sociedad.

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