Actitudes y Estados de nimo

Las actitudes se pueden definir como lo que sentimos por determinadas cosas, personas, grupos, hechos o problemas del mundo. Son juicios evaluativos, sean estos positivos negativos o neutrales, sobre los objetos del pensamiento. Algunas de ellas muestran gran intensidad; otras tienen poco significado para nosotros. La fuerte conviccin se relaciona con una cuestin especfica; es decir, si alguien presenta actitudes intensas ante un tema, probablemente sea mucho menos fantica en otros. En general nuestras convicciones profundas influyen muy directamente con nosotros y en personas que se parecen a nosotros. A juicio de algunos psiclogos sociales las actitudes se construyen a partir de las creencias y de los valores. Muchos investigadores tambin piensan que las actitudes constan de tres componentes principales: creencias o cogniciones; afectos, sentimientos o emociones y conductas. Cmo se forman las actitudes? La respuesta ms obvia es que se forman por medio de la experiencia con los objetos de la actitud. Los principios del condicionamiento operante establecen que, si recibimos reforzamiento despus de manipular un objeto, aprenderemos actitudes positivas hacia l. Si la actividad produce directamente una experiencia gratificante, desarrollaremos actitudes positivas frente a l. Los principios del aprendizaje por observacin indican las formas en que la experiencia indirecta influye en el desarrollo de las actitudes. Es decir, si observamos a alguien hacer algo y disfrutarlo, nos formaremos una actitud positiva hacia el objeto del pensamiento. La organizacin de las actitudes se ve afectada tambin por la funcin que cumplen. Katz sostuvo que las mantenemos por cuatro razones: para maximizar los premios y minimizar los costos en el entorno (funcin de ajuste); para protegernos en contra de los conflictos internos y de las amenazas externas contra el yo (funcin de defensa del yo); para indicar el tipo de persona que somos (funcin expresiva de valor); y para darle significado y orden a nuestro mundo (funcin de conocimiento). La funcin que una actitud desempea determinar su lugar en la red de ellas. Krosnick y sus colegas demostraron que el autointers (el hecho de que el problema de la actitud lo afecte a uno y a sus resultados), la identificacin social (el hecho de que afecta a un grupo con quien uno se identifica o no) y la relevancia del valor (el hecho de que le objeto de la actitud guarde o no relacin con los valores personales) influyen en que a una actitud en particular se le considere importante o no.

Cuanto ms intenso sea un estado de nimo en el momento de obrar, menores probabilidades habr que nuestra conducta concuerde con nuestra actitud. El estado de nimo es un estado psicolgico positivo o negativo de carcter transitorio. A menudo lo producen o cambian hechos ordinarios. Un estado de nimo positivo puede deberse a cosas tan dispares como recibir un elogio o un aprobacin e incluso recordar un suceso favorable. Un hecho reciente desagradable puede ponernos de mal humor. Algunos resultados indican que los estados de nimo intensos pueden anular la influencia que las actitudes tienen en la conducta, disminuyendo as la consistencia entre actitudes y conducta. Los estados de nimo en comparacin con las actitudes duran menos tiempo o son reacciones ms emotivas, estos se consideran respuestas emocionales susceptibles de ser influidas por factores cognoscitivos y sociales. Estos, aunque temporales la mayora de las veces, influyen en los pensamientos y en las conductas ordinarias. Por ejemplo, en un estado de nimo positivo procesamos la informacin ms superficialmente que en un estado negativo, pues en este ltimo caso lo hacemos de un modo sistemtico. El procesamiento superficial durante un estado positivo se caracteriza por una tensin menos concentrada o difusa, por una categorizacin ms general y por mayor flexibilidad cognoscitiva que la atencin ms estrecha y concentrada de un estado de nimo negativo. Una caracterstica importante de los estados de nimo es su temporalidad. La teora de los procesos oponentes aporta una razn de esta propiedad. Establece que cuando comienza una reaccin emocional, el cerebro inicia una reaccin contraria que termina devolvindonos a un estado neutral. Sirva para explicar por qu no podemos mantener un estado de nimo positivo ni siquiera despus de las experiencias ms agradables. Pronto pierde intensidad y hasta podemos sentir tristeza si no logramos recrear mentalmente el estado positivo reviviendo el hecho. Por otra parte, el proceso oponente impide que permanezcamos sumidos en la depresin durante un periodo muy largo. Adems, quienes muchas veces han vivido la misma experiencia, tanto positiva como negativa, con el tiempo siente, la emocin primaria ms debilitada y ms fuerte, las reaccin oponente. En numerosas investigaciones se ha examinado s las personas en un estado de nimo positivo o negativo tienen recuerdos o perciben los sucesos en una forma acorde o contraria a su estado de nimo. Casi siempre se comprueba que tienen percepciones o recuerdos congruentes a su estado de nimo.