La importancia de la lectura en voz alta

El artculo reproduce apartes del Manual de la lectura en voz alta, de Jim Trelease, quien explora las razones por las que leer en voz beneficia a nios y jvenes. El autor rene experiencias personales y ajenas con datos de investigaciones y nos regala reflexiones que nos sealan el camino para compartir lecturas en la escuela y en el hogar, un hbito que es necesario incorporar a la crianza de los nios. No se trata de verlos crecer, hay que hacer ms y todo puede empezar con un cuento cada noche.

Jim Trelease Escritor norteamericano especializado en la lectura en voz alta, trabaja tiempo completo dando conferencias a padres de familia, profesores y grupos de profesionales sobre los nios, la literatura y la televisin. Egresado de la Universidad de Massachussets, por veinte aos trabaj como ilustrador y periodista para The Springfield Daily News, labor que le report algunos premios. En 1979 public la primera edicin del Manual de la lectura en voz alta, libro que dada su importancia recientemente ha sido publicado en espaol por Fundalectura.
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l final de kinder (o jardn) un nio ha estado en la escuela un total de 700 horas. Los polticos sealan rpidamente que: Es mejor que en esas 700 horas haya una enorme cantidad de enseanza y aprendizaje, de lo contrario tendremos que responsabilizar a los profesores y sus sindicatos. Esto no me perturba si somos justos y hacemos responsables a los profesores por el nmero correcto de horas. Pues a los seis aos un nio que ha pasado 700 horas en la escuela tambin ha estado 52.000 horas fuera de ella.1

Gerald W. Bracey, Time Outside School, Phi Delta Kappan, septiembre de 1991, p. 88: Desde el nacimiento, un nio pasa solo el 9% de su vida en la escuela y el 91% restante en otros lugares.

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Les leemos a los nios por las mismas razones que les hablamos: para tranquilizarlos, para entretenerlos, para crear lazos; para informarles o explicarles algo, para despertar su curiosidad, para inspirarlos.

Segundo factor de lectura: La lectura es una habilidad que se desarrolla con la prctica. Examinemos el primer factor: Los seres humanos buscan el placer. Voluntariamente, los seres humanos harn una y otra vez aquello que les proporcione placer. Es decir, vamos a los restaurantes que nos gustan, pedimos las comidas que nos gustan, escuchamos las emisoras que programan la msica que nos gusta, y visitamos a los familiares que nos gustan. Por el contrario, evitamos la comida, la msica y los familiares que nos desagradan. Lejos de ser una teora, ste es un hecho psicolgico. Cuando nuestros sentidos envan mensajes elctricos y qumicos a los centros cerebrales de placer o de no placer respondemos positiva o negativamente. Un eminente terico de la psicologa animal del Museo Americano de Historia Natural desarroll una investigacin en la cual logr reducir todo comportamiento a dos reacciones sencillas: aproximacin y distanciamiento. Nos acercamos a lo que nos causa placer y nos alejamos de lo que nos causa desagrado o dolor.2 Podramos referirnos al placer como la goma que atrapa nuestra atencin, pero la atrapa solo cuando algo nos gusta. Mientras disfrutamos de una pelcula estamos conectados. Cuando dejamos de disfrutarla nos desconectamos. Esto se aplica a casi todo lo que hacemos de manera voluntaria. Cada vez que le leemos a un nio, estamos enviando a su cerebro un mensaje placentero (la goma). Incluso podemos decir que enviamos un comercial que condiciona al nio para que asocie la lectura y la palabra impresa con el placer. Existen, sin embargo,

Qu profesor ha tenido mejor oportunidad de influir en el nio? El de la escuela, que ha estado con l durante 700 horas, o los profesores de la casa padres, abuelos, tos, tas o nieras que lo han acompaado por 52.000 horas? Sin comentarios. [Tomado de la introduccin]

Cmo puede ser tan efectivo algo tan simple como leerle a un nio?
Les leemos a los nios por las mismas razones que les hablamos: para tranquilizarlos, para entretenerlos, para crear lazos; para informarles o explicarles algo, para despertar su curiosidad, para inspirarlos. Pero al leerles en voz alta, tambin: Condicionamos el cerebro del nio para que asocie la lectura con el placer. Creamos las bases del conocimiento. Construimos su vocabulario. Ofrecemos un modelo de lector. Veamos cmo podemos formar lectores para toda la vida. En la lectura hay dos factores de vida que muchos crculos educativos ignoran, aunque sin la presencia de estos principios, trabajando uno al lado del otro, sern escasos los resultados de las reformas educativas: Primer factor de lectura: Los seres humanos buscan el placer.
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Gordon Rattray Taylor, The Natural History of the Brain, New York: E. P. Dutton, 1979, p. 59-60.

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Un error casi tan grande como no leerles en absoluto a los hijos es dejar de leerles muy pronto
no placeres asociados con la lectura y la escuela. El aprendizaje puede ser tedioso, intimidador y sin sentido: interminables horas de trabajo a partir de guas impresas, deletreo intensivo y cuestionarios descontextualizados. Si un nio rara vez experimenta los placeres de la lectura y solo conoce no placeres su reaccin natural ser el alejamiento. Y esto nos lleva al segundo factor de lectura: La lectura es una habilidad que se desarrolla con la prctica. Esto significa que leer es como pasear en bicicleta, manejar un auto o coser: para hacerlo mejor hay que practicar. Mientras ms lees, mejor lo haces. Los ltimos veinticinco aos de investigaciones en lectura3 confirman esta simple frmula, sin importar el sexo, la raza, la nacionalidad o el nivel socioeconmico: los estudiantes que leen ms, leen mejor, alcanzan mejores resultados y permanecen ms tiempo en la escuela. Por el contrario, quienes no leen mucho no pueden mejorar su lectura. La mayora de los estadounidenses, nios y adultos, no leen mucho y por eso no son buenos lectores.4 Por qu no leen lo suficiente? Por el primer factor de lectura: a la extensa lista de mensajes de no placer recibidos en los aos escolares se suma la falta de mensajes de placer en el hogar y esto anula cual3

quier atraccin por el libro. Evitan los libros y los impresos igual que un gato evita las parrillas calientes de la estufa. [Tomado del captulo 1, Por qu leer en voz alta]

A qu edad debo dejar de leerle a mi hijo?

Un error casi tan grande como no leerles en absoluto a los hijos es dejar de leerles muy pronto. La Comisin de Lectura estadounidense dice que la lectura en voz alta es una prctica que debe estar presente en todos los aos de la vida escolar.5 Al hacer esta recomendacin la Comisin en realidad nos peda que tomramos como modelo a una de las empresas ms exitosas de todos los tiempos: McDonalds. Esta cadena de comidas rpidas ha estado en el mercado por casi medio siglo y nunca ha interrumpido su campaa publicitaria. Cada ao McDonalds aumenta su presupuesto para publicidad, que representa ms de un milln de dlares al da. Sus publicistas nunca piensan, Ya todos han odo nuestro mensaje. En lugar de gastarnos todo ese dinero en publicidad, esperemos a que vengan por su propia cuenta. Cada vez que le leemos en voz alta a un nio o a un grupo, estamos haciendo un comercial a favor de los placeres de la lectura. Pero, a diferencia de McDonalds, cada ao recortamos la publicidad, en lugar de aumentarla. Entre ms grande est el nio, menos se le lee, tanto en el hogar como en el aula. Es tpico el caso de los estudiantes de

Keith E. Stanovich, Matthew Effects in Reading: Some Consequences of Individual Differences in the Acquisition of Literacy, Reading Research Quarterly, otoo 1986, p. 360-407; Richard L. Allington, Oral Reading, Handbook of Reading Research, P. David Pearson, ed., Nueva York: Longman, 1984, p. 829-64; Warwick B. Elley y Francis Mangubhai, The impact of reading on second language learning, Reading Research Quarterly, otoo 1983, p. 53-67; Mary A. Foertsch, Reading In and Out of School., Princenton, NJ: National Assesment of Educational Progress, 1992 Mary A. Foertsch, op. cit., Reading In and Out of School. Richard C. Anderson y otros, Becoming a Nation of Readers, Champaign-Urbana, IL: Center for the Study of Reading, 1985, p. 51.

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siete aos el programa ms popular de la televisin fue El show de Bill Cosby, cientos de millones de personas lo han disfrutado cada semana, incluyendo nios en los primeros grados de escuela. Incluso en retransmisiones sigue siendo el programa ms visto en todo el mundo. Para qu nivel de lectura se escribi el guin? Se examin un guin del programa empleando la frmula Harris-Jacobson Wide Readability y se determin que su nivel de lectura era el de un nio de cuarto grado aproximadamente (3,7).8 cuarto a sexto grados encuestados en 1990 en una comunidad de clase media de Conneticut: slo al 8% de ellos les haban ledo la noche anterior.6 Muchos profesores confirman este hecho cuando evalan a sus estudiantes de grados medios y superiores. Una encuesta entre estudiantes de postgrado confirma lo poco que les leyeron en los grados medios y superiores.7 Los padres de familia (y a veces los profesores) dicen, l est entre los mayores lectores de cuarto grado, por qu habra de leerle yo? No es para eso que lo mandamos a la escuela, para que aprenda a leer por s mismo? Hay muchos prejuicios errados al respecto. Digamos que el estudiante est leyendo al nivel que se espera en cuarto grado. Maravilloso! Pero ese mismo nio est oyendo al nivel de qu grado? La mayora de la gente ignora que no hay equilibrio entre estos dos niveles, hasta que piensan en ello detenidamente. Esta es una manera fcil de visualizar la diferencia: en Estados Unidos por
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Los nios que vean el show y estaban en los primeros grados podran leer el guin? El 99% no podra. Pero podran entenderlo si se los leyeran es decir, si los actores lo recitaran. De acuerdo con los expertos que han estudiado las habilidades de escucha de los nios, es razonable afirmar que en el octavo grado las habilidades de lectura y de escritura empiezan a converger.9 Hasta ese momento, los nios escuchan a un nivel superior del que pueden leer. De ah que puedan or y entender historias que son ms complicadas e interesantes de las que pueden leer por s mismos lo que tiene que ser una de las mayores bendiciones divinas para los nios de los primeros grados. Lo ltimo que uno desea es que los nios piensen que lo que estn leyendo en primer grado es tan bueno como los libros que van a leer en el futuro. Ellos pueden disfrutar libros escritos para cuarto grado, y los nios de quinto pueden disfrutar libros escritos para los de sptimo. (Por supuesto esto tie-

Los resultados de la encuesta me fueron confiados de manera privada, por eso no puedo usar el nombre de la comunidad. G. Robert Carlsen y Anne Sherrill, Voices of readers: How We Come to Love Books, National Council of Teachers of English, Urbana, IL: NCTE, 1988. En aras de la justicia, la especialista en lectura Kathy Nozzolillo tuvo en cuenta cuatro factores diferentes al determinar el nivel de lectura Harris-Jacobson del libreto: dificultad semntica, dificultad sintctica, vocabulario y longitud de las frases. Correspondencia personal con Thomas G. Devine; vase tambin su artculo Listening: What Do We Know After Fifty Years of research and theorizing? Journal of Reading, enero de 1978, p. 296-304.

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...es importante seguir leyndole a su hijo en voz alta a medida que vaya creciendo. Adems del vnculo emocional que se establece alimenta su vocabulario de palabras superiores a travs del odo y, con el tiempo, esas palabras llegarn al cerebro y se grabarn en la vista del lector
ne que ver con el nivel social del contenido de los libros; algunos materiales de sptimo grado superan la experiencia social de los nios de quinto y eso podra invitarlos a dejar la lectura.) Ahora que ya he logrado poner en su cabeza la idea de que hay una diferencia significativa entre nivel de escucha y nivel de lectura, puede entender mejor por qu es importante seguir leyndole a su hijo en voz alta a medida que vaya creciendo. Adems del vnculo emocional que se establece entre padre e hijo (o el profesor y la clase) usted alimenta su vocabulario de palabras superiores a travs del odo y, con el tiempo, esas palabras llegarn al cerebro y se grabarn en la vista del lector. Esa es la razn para continuar con la lectura hasta un nivel superior. Ahora, regresemos a los primeros grados. Si en la casa o en la clase usted tiene un lector principiante de cinco, seis o siete aos y todava le est leyendo, maravilloso! No deje de hacerlo. Pero si todava est leyndole esos libros de vocabulario controlado del Dr. Seuss por ejemplo The Cat in the Hat [El gato ensombrerado, Random House, 1993] o Hop on Pop est insultando las clulas cerebrales de ese nio. Examinemos lo que usted tiene: un libro de 225 palabras y un nio de seis aos con un vocabulario de 6.000 palabras. El nio ha
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entendido y usado todas esas 225 palabras desde que tena cuatro aos, y eso es lo que usted le est leyendo cada noche; algo anda mal en el nio si tirado en la cama no est pensando, A uno de nosotros se le muri el cerebro. A los seis aos, uno es un lector principiante. Como tal, tiene un nmero limitado de palabras que puede decodificar vindolas u oyndolas. Pero a esa edad uno no es un escucha principiante. Uno ya ha escuchado durante seis aos; a esa edad ya es un escucha veterano. El Dr. Seuss escribi sus libros de vocabulario controlado para que los nios los leyeran por s mismos. Y para asegurar que la gente entendiera que este era un libro para que el nio leyera y no para que se lo leyeran, la tapa de la edicin original de The Cat in the Hat traa inscritas estas palabras: muchos nios... descubrirn por primera vez que ya no necesitan que les lean ms.10 El problema del nivel de escucha frente al nivel de lectura sali a flote recientemente en Estados Unidos, gracias al evento anual Read Across America, en el que miles de adultos les leen a unos diez millones de nios el 2 de marzo, da de cumpleaos del Dr. Seuss. Desde que empez en 1997, esta ha sido una maravillosa celebracin de la lectura. La Asociacin Nacional de Educacin (NEA, por su nombre en ingls) encuest a miles de profesores preguntndoles por sus libros favoritos para ese da, y dos de los cinco libros ms mencionados fueron los de vocabulario controlado de Dr. Seuss, como Green Eggs and Ham, [Huevos verdes con jamn, Lectorum, 1992/ Bt Bound, 1999] y El gato ensombrerado. Puesto que el evento tiene lugar en primavera, incluso un

Judith y Neil Morgan, Dr. Seuss and Mr. Geisel, Nueva York, NY: Random House, 1995, p. 155. Esta es la biografa definitiva del Dr. Seuss.

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Y lo era porque Ken Belmore, un pap de Atlanta, Georgia, que tambin es sacerdote, sola sentarse en la acera a leerle a Thomas todas las maanas mientras esperaban el bus para la escuela. Cuando en septiembre de 1996 vi en el Atlanta Journal una fotografa de Ken leyendo para un Thomas de siete aos, inmediatamente puse al reverendo Belmore en mi lista de personas que entrevistara para la quinta edicin de este libro. Su rutina de leer mientras esperaban el bus continu, as lloviera o hiciera sol, hasta el quinto grado, acercando todava ms a padre e hijo y sentando las bases de la lectura y la escritura. En el camino, encontr libros que nunca conoc de nio. Por ejemplo, nunca tuve un Roal Dahl... Esos quince minutos eran los mejores de cada da!, afirm el reverendo Belmore y aunque es evidente que a l le gustaban los libros, en realidad se refiere al lazo emocional que se crea entre padre e hijo (y profesor y alumnos) cuando se comparten libros. Pocas cosas acercan tanto a las personas como esas visitas regulares al corral con Fern y Charlotte (Las telaraas de Carlota). Un estudio con nios en Modesto, California, hall que: 1) a los nios a los que sus padres les lean obtenan mejores notas en los exmenes de lectura, y 2) cuando los padres lean por placer, sus hijos lean ms y obtenan mejores notas que los nios cuyos padres lean poco o nada por placer. Cuando se indag con los paps, solo el 10% cont haber tenido padres que les lean cuando eran nios.11 En algn momento tenemos que encontrar la manera de romper este patrn de ignorancia. [Tomado de la introduccin]

curso de preescolar est por encima de ese nivel tan bajo de escucha. Si los profesores hacen su eleccin para honrar el cumpleaos de Seuss, quiz alguien deba explicarles que l escribi otros 45 libros, la mayora con ms palabras y fantasa que las 225 palabras de El gato ensombrerado. [Tomado del captulo 2, Cundo empezar a leer en voz alta]

Cmo los padres pueden ayudar a sus hijos?

Todo puede estar en contra de un nio que rara vez escucha o ve leer a sus modelos familiares, pero ese no fue el caso de Thomas Belmore. Para sorpresa y alegra de su padre, a los once aos Thomas ley en una semana el libro de 732 pginas Harry Potter y el cliz de fuego. No recuerdo haber ledo un libro de 700 pginas cuando era nio. Es asombroso!, me dijo su padre. En realidad, ese hecho no tena nada de asombroso. Era completamente predecible.
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Janelle M. Gray. Reading Achievement and Autonomy as a Function of Father-to-Son Reading, tesis de maestra, California State University, Stanislaus, CA, 1991

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