Paradigmas de la educacin superior para el siglo XXI

Por Vctor Manuel Gonzlez Romero

DEBATE SOBRE ESTA PONENCIA

El mundo en el siglo XXI

El proceso de globalizacin ha venido modificando nuestra forma de vivir pero, al comienzo del nuevo milenio, otro elemento decisivo es el desarrollo de las tecnologas, y, principalmente, de aquellas que tienen que ver con las telecomunicaciones. Estas tecnologas se han hecho cada vez ms complejas y muestran la tendencia de una innovacin continua; con lo cual nuestro mundo se renueva y cambia constantemente. Por lo tanto, hoy el problema es contar con la habilidad y los conocimientos para buscar, encontrar, discriminar, procesar y analizar la informacin disponible. Cada vez somos ms conscientes de que los recursos naturales son finitos, pero quizs nos hemos demorado demasiado en asumir nuestra responsabilidad. Por ello el concepto de desarrollo sustentable surge por la necesidad de preservar los elementos necesarios para la supervivencia del ser humano y del planeta en un momento en que la diferencia entre ricos y pobres en el mundo es ms grande que hace cien aos. En este entorno, la educacin cobra una importancia fundamental. Requerimos ms educacin, y nuestro desarrollo individual y comunitario depende en gran medida del factor educativo. En este mundo cambiante de fin de siglo, los paradigmas educativos se han transformado, y estamos seguros que continuarn hacindolo.

Los nuevos paradigmas y su evolucin

En trminos generales, los paradigmas son ejemplos aceptados que incluyen prcticas y leyes que se aplican en las diferentes reas particulares de la ciencia (Kuhn, 1962). Los paradigmas son tambin formas bsicas de percibir, pensar, evaluar, asociadas a una particular visin de la realidad(Harmon, 1970). Baker (1992) entiende por paradigma un conjunto de reglas que definen fronteras acerca de algn tema o concepto, y que tambin describen el comportamiento dentro de esas fronteras. En una primera etapa, por ejemplo, el paradigma de una planta era producir sin llegar a la explotacin; despus, producir utilizando instrumentos; luego lo importante fue producir de manera eficaz y eficiente y a una velocidad razonable. Pero pasamos ya a la etapa donde es necesario producir optimizando mltiples variables; es la etapa del menos y ms: menos mantenimiento, ms productividad; menos energa, ms calidad; menos personal, ms capital; se trata de la optimizacin de variables mltiples. Una de las nuevas formas de concebir la produccin es controlar la planta por las operaciones unitarias, en donde cada operacin se controla por s misma y est autocontenida. Sin embargo, incluso esta forma evoluciona y surge el control integral de la planta, dejando a un lado el concepto de operacin unitaria aislada, ya que lo importante son las relaciones que se establecen en las diversas operaciones. Pero la optimizacin de la planta de produccin supone tambin el concepto de los modelos, que son abstracciones que pueden ser frmulas, ecuaciones, programas, operaciones matemticas. Parte de esta forma de producir es la simulacin utilizando modelos, lo que consiste bsicamente en alterar variables y observar el comportamiento y los resultados en el modelo antes de hacerlo en la planta. Estos modelos sirven no solamente para ver el efecto potencial de un cambio en las variables sino tambin para entrenar a los operadores.

Si avanzamos un poco ms, nos encontramos con lo que se denomina sistema experto interactivo. En este sistema la cuestin es descentralizar la funcin de los cuartos de control. Es decir que estas funciones puedan realizarse en otros espacios y sin restricciones de tiempo. En pocas palabras, desde cualquier parte y en todo momento se pueda controlar la planta a travs de Internet. La idea de estos sistemas es incorporar el conocimiento experto de ingenieros, cientficos y tcnicos, que tendran ms capacidad que los sistemas que tenemos ahora para modelar y controlar plantas productoras. Pero se trata no solamente del modelo de la planta sino tambin del modelo de los negocios, y conseguir la optimizacin de los dos en conjunto; no slo del modelo tcnico sino tambin del modelo econmico. As, los negocios y la interaccin entre estos es otra etapa en la evolucin de los paradigmas para las plantas productivas. Otra forma posible es la interaccin directa con el consumidor. El eventual consumidor debe tener ms influencia en lo que sucede en la planta, la que producira de acuerdo a lo que ese consumidor demanda. Estos ltimos paradigmas son los que estn en evolucin y se prev que operarn en el prximo siglo.

Construccin del conocimiento

El concepto de construccin del conocimiento es uno de los paradigmas que se utilizan hoy primordialmente en la educacin superior. Si el conocimiento es lo que se aprende realmente, la universidad del siglo XXI, tendr que enfocarse ms en el aprendizaje mismo. Esto es, lo importante ser lo que se aprenda, ms que lo que se ensee. Por eso la educacin estar centrada en el estudiante. Habr que pensar tambin que, en el caso de una universidad, los estudiantes que ingresan a ella ya no son nios, por lo que el uso de la pedagoga, que es el arte de ensear a los nios, ya no tiene razn de ser. Es necesario utilizar la andragoga, que considera a los estudiantes como constructores de su conocimiento y como poseedores de sus propias habilidades para hacerlo. En este sentido, la universidad deber preocuparse por formar ms que por informar. En el prximo siglo la universidad se dedicar al proceso de aprendizaje y esa ser su funcin primordial. La certificacin tendrn que realizarla otras instancias externas a la universidad, como ya sucede en varios pases del mundo. La investigacin, en una universidad, ser un medio para aprender. La separacin entre investigacin y docencia que hoy todava predomina, cada vez ser menor. La investigacin adquirir importancia en la medida que produzca aprendizaje en el individuo y en la humanidad. Otro concepto es el de aprender a emprender. Cuando vemos algo, recordamos mejor, ya que es ms fcil recordar algo cuando se ve que cuando nicamente se escucha. Pero cuando se hace es cuando realmente se llega a conocer. Es por ello que el hacer ser cada vez ms decisivo en el proceso educativo. Tambin los modos de interactuar van a ser diferentes. Hoy en da la idea es que no haya slo un profesor para un grupo de alumnos sino que varios de ellos participen y que los estudiantes a su vez interacten entre ellos, en grupos de trabajo, o en crculos de estudio para que puedan as enriquecer su proceso de aprendizaje.

La sociedad del conocimiento

Datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos sealan que en 1860 aproximadamente el 35% de la economa se basaba en el sector agrcola, casi el mismo porcentaje en la industria, el 22% en servicios y el porcentaje que corresponda al conocimiento era mnimo. Slo un 5% de la economa tena que ver con el conocimiento. Si revisamos lo que sucede en 1990, la situacin cambia mucho: la agricultura prcticamente ha dejado de figurar, la industria aporta cada vez menos, los servicios han crecido pero no

de manera significativa, y lo que ha aumentado notablemente es el sector del conocimiento. Segn estos datos, en la economa actual lo que le est proporcionando mayor valor aadido a los productos y servicios es el conocimiento. Quizs por estas razones, en la actualidad, en los niveles superiores y sobre todo en la parte de la educacin continua, las empresas han adquirido mayor importancia. Para afrontar esta sociedad del conocimiento, la universidad deber tener como primera estrategia la calidad. La universidad deber realizar investigacin de vanguardia, que es aquella que tiene como objetivo que el individuo aprenda y avance traspasando lmites del conocimiento y superando los paradigmas actuales en beneficio de todos.

Una universidad abierta e incluyente

La universidad ser abierta e incluyente y carecer de lmites de tiempo y espacio; deber pensar en educar en donde sea, a la hora que sea, a quien sea y como sea. Bajo el concepto de que el aprendizaje es lo ms importante, las barreras tendrn que irse eliminando. La universidad deber ser flexible y dinmica para adaptarse a las nuevas necesidades. La universidad deber ser plural, incluir todas las ideas de carcter universal, las ideas fuerza. La universidad deber ser cooperativa con otras universidades, con otros niveles educativos, con otras instituciones, con la gran diversidad de organizaciones y, sobre todo, deber cooperar con el entorno laboral en el que se desenvolvern sus egresados. Para brindar realmente una educacin adecuada necesitamos hacer una alianza con las empresas. Es muy importante que en la universidad del prximo siglo se d una educacin ms integral. Una formacin ms integral y holstica que ofrezca una educacin humanstica ms slida. La universidad tendr que fortalecer los valores universales: la libertad, la justicia, la democracia, la naturaleza, la verdad, la paz, la familia, la comunidad. La universidad cambiar tambin su forma de ser concebida; pensamos en la universidad como el lugar donde el profesor ensea y los estudiantes asisten para aprender. En primer trmino, la universidad ser una organizacin para el aprendizaje sin lmite de edades y condicin, sin lmite de tiempo y espacio, y con una base tecnolgica y logstica muy importante que deber ser utilizada para propiciar ambientes de aprendizaje significativo. La universidad tendr un ambiente que ofrezca oportunidades para aprender y dejar de ser solamente el espacio fsico en donde los profesores enseen a los estudiantes.

El uso de las tecnologas para el aprendizaje

La universidad del siglo XXI ser una organizacin con una intensa base tecnolgica. La importancia del aprendizaje en lnea adquirir una importancia cada vez mayor. Aprendizaje en donde, por ejemplo, yo puedo tener conferencias en la red de cmputo simultneas provenientes de cualquier parte del mundo y en donde se utilizarn traductores simultneos. El uso de hipertextos didcticos y la manera en como se puede navegar a travs de ellos proporciona una gran cantidad de informacin. Es un hecho que, con los adelantos tecnolgicos, estn cambiando los conceptos de aprendizaje y bsqueda de informacin. Tambin la utilizacin de los mdulos de aprendizaje interactivos, y la parte de administracin de cursos en lnea tendr una mayor importancia en el futuro cercano. Con Internet II ser posible solicitar un vdeo a otra institucin que est conectada y tenerlo accesible, ya sea en una computadora, proyectado en una pantalla, en un televisor, en un pizarrn inteligente, y todo esto sin restricciones de tiempo. En este caso, las universidades que hagan uso de Internet II debern cooperar y aportar videos para que otros tengan acceso a ellos. Esta es la clave de la red. La biblioteca digital es otro elemento que cobrar fuerza en la educacin. Por ejemplo, actualmente en el mundo existen ms libros digitalizados que todos los libros que se

encuentran en las universidades mexicanas. Y hay que recordar la gran ventaja que son los buscadores de palabras. El potencial es enorme, y por la cantidad de trfico de informacin son necesarios anchos de banda mucho ms grandes por lo cual se dise Internet II. Tambin con ello, sern posibles los telelaboratorios y la telemedicina. Por ejemplo, un mdico que se encuentre en San Diego podra operar a una persona en Singapur. El uso de las tecnologas, sin duda va a cambiar las caractersticas de la universidad, aunque no dejar de existir la interaccin del profesor con el estudiante en una clase. Ms bien se va a combinar la presencia fsica con todo lo que implica el modelo virtual. Es decir, los modos de aprendizaje sern sincrnicos y asincrnicos. Se participar en cursos en vivo y presenciales, o en vivo pero con una seal que se est generando lejos de nuestro espacio, y tambin en el aspecto asincrnico: grabaciones en vdeo, va satlite, archivos en correo electrnico, etc. Aprender durante toda la vida es otro de los paradigmas actuales. Este aprendizaje continuo ya lo estamos viendo, y una muestra de ello son las personas jubiladas que vuelven a la universidad. Creemos que la diversidad de edades en las universidades va a ser cada vez ms comn. Pero tambin se est dando la diversidad de intereses por aprender aspectos muy especficos, por lo que la educacin continua tendr que incrementar su oferta y desarrollarse an ms. El hecho de terminar una carrera o un postgrado no tendr ya tanta importancia, sino ms bien representar el trmino de una etapa en un continuo. Asimismo los profesores debern aprender y actualizarse. Los profesores deben ensear con el ejemplo, y si exigimos de los estudiantes el aprendizaje de por vida, tendrn que hacerlo tambin ellos. El conocimiento es un bien y una inagotable fuente de riqueza y aprender es la habilidad que se requiere para adquirir y utilizar ese conocimiento. Entonces aprender ser el objetivo principal de una universidad, la que a su vez ser la catalizadora del desarrollo en el mundo.