El cuento empieza y termina con un parlamento del personaje principal, elseor Stendahl.

Lo que Stendahl reproduce es el comienzo y el final del cuento "Lacada de la Casa Usher", de Edgar Allan Poe

Incluido en Crnicas Marcianas 1946 (segn Cntaro) pero es del 40? El cuento tiene como referente el de Edgar Allan Poe, "La cada de la Casa Usher Traduccin: Francisco Abelenda

La fosa, el pndulo y el mono, la chimenea y los asesinatos de la calle Morgue Nueva referencia a cuentos de Edgar Allan Poe: "El entierro prematuro", "El pozo y el pndulo", "Los crmenes de la calle Morgue" El Amontillado 5 dijo Stendahl adelantndose y alzando una linterna deslumbrante Alude a otro cuento de Poe: "El tonel de amontillado" Las doce campanadas de la medianoche resonaron en las siete salas de laCasa, y de pronto, todo se detuvo.Apareci la Muerte Roja Refiere a "La mscara de la Muerte Roja", de Poe RAY BRADBURY Abril de 2005. Usher II1 Traduccin: Francisco Abelenda "Durante todo un da de otoo, triste, oscuro y silencioso, en que las nubes se cernan deprimentemente bajas, recorr a caballo una regin del pas singularmente lbrega, y al fin, al acercarse las sombras de la noche, me encontr ante la melanclica Casa Usher..." El seor William Stendahl dej de recitar. All, sobre una colina baja y negra, estaba la Casa. En una de sus piedras se lea esta inscripcin: 2005 A. D. Ya est terminada dijo el seor Bigelow, el arquitecto. Aqu tiene la llave, seor Stendahl. Las dos figuras se alzaban inmviles en la tranquila tarde otoal. Losplanos azules crujan sobre la hierba oscura y brillante. La Casa Usherdijo el seor Stendahl con satisfaccin . Proyectada,

construida, comprada, pagada. El seor Poe estara encantado!2 El seor Bigelow entorn los ojos. Era esto lo que quera, seor? S! El color est bien? Es desolada y terrible? Muy desolada, muy terrible! Las paredes son... lvidas? Asombrosamente lvidas! La laguna es bastante negra y siniestra? Increblemente negra y siniestra. No s si sabe usted, seor Stendahl, que hemos teido los juncos. Tienen ahora el color gris y bano apropiado? Son horribles! El seor Bigelow consult sus planos arquitectnicos. La Casa, la laguna, el suelo, "enfran y acongojan el corazn, entristecen el pensamiento"? Seor Bigelow, esto es hermossimo! Gracias. He tenido que trabajar a ciegas. Afortunadamente dispona usted de sus propios cohetes, o no hubisemos podido traer la mayor parte de los materiales. Ya habr observado usted el permanente crepsculo, el invariable mes de octubre, la tierra desnuda, estril, muerta. Hemos trabajado mucho. Matamos todo. Diez mil toneladas de DDT. No ha quedado una serpiente, ni una rana, ni siquiera una mosca. Crepsculo permanente, seor Stendahl. Estoy orgulloso de mi obra, unas mquinas, ocultas, oscurecen el sol. Un ambiente adecuadamente "siniestro". Stendahl respir la tristeza, la opresin, los vapores pestilentes, la atmsfera tan sutilmente recreada. Y la Casa! Ese horror tambaleante, la laguna malfica, los hongos, la extendida putrefaccin! Quin poda adivinar si era o no de material plstico? Stendhal mir el cielo de otoo. En alguna parte, all arriba, ms all, muy lejos, estaba el sol. En alguna parte reinaba la primavera marciana, una primavera amarilla con cielo azul. En alguna parte, all arriba, descendan las naves con una estela de llamas, dispuestas a civilizar un planeta maravillosamente muerto. Pero en este mundo sombro y silencioso, en este antiguo mundo otoal, y a prueba de ruidos, no se oa el fragor de los cohetes. Ahora que mi tarea ha terminado dijo el seor Bigelow intranquilo, puedo preguntarle qu va a hacer usted con todo esto? Con Usher? No lo ha adivinado? No. El nombre de Usher no le recuerda nada? Nada. Y el nombre de Edgar Allan Poe? El seor Bigelow sacudi la cabeza. Por supuesto gru delicadamente el seor Stendahl, con desaliento y desprecio a la vez. Cmo pude pensar que usted conoce al bendito seor Poe? Muri hace mucho tiempo, antes que Lincoln. Quemaron todos sus libros en la Gran Hoguera. Hace ya treinta aos... en 1975. Ah dijo juiciosamente el seor Bigelow. Uno de aquellosl S, Bigelow, uno de aquellos. All ardieron Poe y Lovecraft y

Hawthorne y Ambrose Bierce, y todos los cuentos terrorficos y fantsticos, y con ellos los cuentos del futuro. Implacablemente. Se dict una ley. Oh, no era casi nada al principio, un grano de arena en 1950 y 1960. Primero censuraron las revistas de historietas, las novelas policiales, y naturalmente las pelculas, siempre en nombre de algo distinto: la poltica, la religin, los intereses profesionales. Siempre haba una minora temerosa de algo, y una gran mayora temerosa de la oscuridad, del futuro, del presente, temerosa de s misma y de su propia sombra. Ya. Temerosa de la palabra "poltica", que entre los elementos ms reaccionarios acab por ser sinnimo de comunismo, de tal modo que emplear esa palabra poda costarle a uno la vida. Y apretando un tornillo aqu y una tuerca all, presionando, sacudiendo, tironeando, muy pronto convirtieron el arte y la literatura en una pasta de caramelo, retorcida y aplastada, sin consistencia y sin sabor. Poco despus las cmaras cinematogrficas se detuvieron, los teatros quedaron a oscuras, y de las imprentas que antes inundaban el mundo con libros, revistas y peridicos, brot una materia inofensiva e inspida, como de un cuentagotas. Oh, hasta el "entretenimiento" era extremista, se lo aseguro! De veras? As es. El hombre, decan, debe afrontar la realidad. Debe afrontar el presente. Todo lo dems debe desaparecer. Las hermosas mentiras literarias, los vuelos de la fantasa, deben ser derribados a tiros! Y los alinearon contra la pared de una biblioteca un domingo por la maana, hace treinta aos, en 1975. Alinearon a Santa Claus, y al Jinete sin Cabeza, y a Blanca Nieves y Pulgarcito, y a Mi Madre la Oca. Oh, qu lamentos!, y quemaron los castillos de papel y las ranas encantadas y a los viejos reyes, y a todos los que "fueron eternamente felices" (pues estaba demostrado que nadie fue eternamente feliz), y el "haba una vez" se convirti en "no hay ms". Y las cenizas del fantasma Rickshaw se confundieron con los escombros del pas de Oz, e hicieron unos paquetes con los huesos de Ozma y Glinda la Buena, y destrozaron a Policromo en un espectroscopio y sirvieron a Jack Cabeza de Calabaza con un poco de merengue en el baile de los Bilogos. La Bella Durmiente se despert con el beso de un hombre de ciencia y expir con el fatal pinchazo de su jeringa. Devolvieron a Alicia su tamao normal para que no volviera a gritar "ms curioso y ms curioso" y rompieron el Espejo a martillazos, y acabaron con el Rey Rojo y la Ostra. El seor Stendahl apret los puos, jadeante, el rostro enrojecido. Oh, Dios, no haba pasado tanto tiempo! Lo siento. No s de qu me habla usted. No reconozco esos nombres dijo el seor Bigelow parpadeando. La larga explosin del seor Stendahl lo haba dejado estupefacto. Segn me han dicho, la Gran Hoguera fue til y necesaria. Fuera! grit Stendahl. Su trabajo ha terminado, y ahora djeme solo, idiota! El seor Bigelow llam a sus obreros y se alej. El Seor Stendahl se qued solo ante su Casa. Odme les dijo a los invisibles cohetes. Vine a Marte para alejarme de vosotros, gente de mente limpia, pero llegis en enjambres cada vez ms

espesos, como moscas a la carroa. Os dar una buena leccin por lo que le hicisteis al seor Poe en la Tierra. Desde hoy, cuidado! La Casa Usher est abierta! Y alz al cielo un puo amenazante. El hombre sali del cohete con aire despreocupado. Le ech una mirada a la Casa, y una expresin de irritacin y disgusto le ensombreci los ojosgrises. Cruz el foso y se acerc al hombrecito que esperaba all. Usted es Stendahl? S. Yo soy Garrett, inspector de Climas Morales. De modo que al fin llegaron a Marte, ustedes los del Clima Moral? Me estaba preguntando cundo apareceran. Llegamos la semana pasada. Muy pronto todo ser aqu limpio y ordenado como en la Tierra dijo Garrett, y sacudi irritado su cdula de identidad, sealando la Casa. Qu es esto, Stendahl? Un castillo encantado, si le parece. No me gusta, Stendahl, no me gusta. El sonido de esa palabra "encantado". Bueno. En el ao de gracia 2005, he construido un santuario mecnico: murcilagos de cobre que vuelan en rayos electrnicos, ratas de bronce que corretean por stanos de material plstico, vampiros artificiales, arlequines, lobos, fantasmas blancos, esqueletos, productos todos de la qumica y el ingenio del hombre. Lo que me tema dijo Garrett sonriendo pacficamente. Tendremos que echar abajo la casa, seor Stendahl. Saba que vendran ustedes, tan pronto como se enteraran. Hubiera venido antes, pero en Climas Morales queramos estar seguros de sus intenciones. Los desmanteladores y la brigada de incendios llegarn al anochecer. Y a medianoche no quedar de su Casa ni los cimientos. Seor Stendahl, me parece usted un poco bobo. Gastar tanto dinero en una tontera. Por lo menos le ha costado a usted tres millones de dlares... Cuatro millones. Pero en mi juventud hered veinticinco millones. Me puedo permitir este gasto. Es una lstima, sin embargo, haber terminado la Casa no hace ms de una hora y que ya se precipiten sobre ella usted y sus desmanteladores. No podra dejarme disfrutar de mi juguete durante, digamos, veinticuatro horas? Ya conoce usted la ley. Es muy estricta. Nada de libros, nada de Casas, nada que pueda sugerir de algn modo fantasmas, vampiros, hadas y otros seres imaginarios. Pronto quemarn ustedes a los Babbitt! Usted nos dio mucho que hacer, seor Stendahl. Consta en nuestros registros. Hace veinte aos. En la Tierra. Usted y su biblioteca. S, yo y mi biblioteca. Y unos pocos ms como yo. Oh, ya nadie se acordaba de Poe, de Oz y de los otros. Pero yo tena mi pequeo refugio, unos pocos ciudadanos conservamos nuestras bibliotecas algn tiempo. Luego llegaron ustedes, con sus antorchas y sus incineradores, y destrozaron y quemaron mis cincuenta mil libros. Un da atravesaron tambin con un palo el corazn de la Vspera de Todos los Santos, y les dijeron a los productores de pelculas cinematogrficas que se limitasen a repetir y a

repetir, una y otra vez, a Ernest Hemingway. Dios santo, cuntas veces he visto Por quin doblan las campanas!. Treinta versiones diferentes. Todas realistas. Oh, el realismo! Qu infierno! Es intil amargarse. Seor Garrett, usted tiene que presentar un informe completo, no es cierto? S. Aunque slo sea por curiosidad, entre y mire un rato. No tardaremos ms de un minuto. Muy bien. Gueme. Y nada de trampas. Estoy armado. La puerta de la Casa Usher se abri rechinando, y dej escapar un viento de humedad, y se oyeron unos gemidos y unos suspiros muy hondos, como si grandes fuelles subterrneos respiraran en lejanas catacumbas. Una rata corri por el suelo de piedra. Garrett dio un grito y le lanz un puntapi. La rata rod por el piso y de su piel de nailon brot una increble horda de moscas metlicas. Asombroso! dijo Garrett inclinndose para ver mejor. Una vieja bruja, sentada en un nicho, barajaba con temblorosas manos de cera un mazo anaranjado y azul de naipes de Tarot. Sacudi la cabeza, y golpeando los naipes grasientos con las puntas de los dedos, lanz hacia Garrett un agudo silbido a travs de las desdentadas encas. La muerte! grit. A esto, precisamente, me refera dijo Garrett. Deplorable! Permitir que usted mismo la queme. De veras? dijo Garrett satisfecho. En seguida frunci el ceo. Acepta usted todo serenamente. Me basta haber podido crear este sitio. Me basta haber creado un ambiente medieval en un mundo moderno e incrdulo. Confieso que admiro, hasta cierto punto, su genio inventivo, seor. Garrett mir una niebla que pasaba, susurrando y susurrando, y que pareca una hermosa y vaporosa mujer. En el fondo de un hmedo pasillo giraron unas ruedas, y como hilos de azcar o algodn lanzados por una mquina centrfuga, las neblinas flotaron murmurando en los silenciosos aposentos. Un gorila surgi de la nada. Cuidado! grit Garrett. Sthendahl golpe suavemente el pecho negro del animal. No tenga miedo. Es un robot. Cobre y otros materiales, como la vieja. Ve? Abri un poco la piel y aparecieron unos tubos de metal. S dijo Garrett alargando tmidamente una mano. Pero, por qu? Por qu todo esto, seor Stendahl? Qu obsesin tiene usted? La burocracia, seor Garrett. Ahora no puedo explicrselo. Pero el gobierno lo sabr muy pronto. Y Stendhal le hizo una sea al gorila. Bien. Ahora. El gorila mat al seor Garrett. Estamos listos, Pikes? Pikes alz los ojos.

S, seor. Ha hecho usted un magnfico trabajo. Para eso me pagan, seor Stendahl dijo Pikes suavemente mientras levantaba el prpado plstico del robot y ajustaba con precisin el ojo de vidrio a los msculos de goma. Ya est. La vera efigie3 del seor Garrett. Pikes seal la mesa rodante donde yaca el cadver del verdadero seor Garrett. Qu hacemos con l, seor? Qumelo, Pikes. No necesitamos dos Garretts, no es cierto? Pikes arrastr la mesa hasta el incinerador de ladrillo, meti en el horno al seor Garrett y cerr la puerta. Adis. Stendahl mir al robot. Recuerda las instrucciones, Garrett? S, seor. El robot se sent. Vuelvo a Climas Morales. Redactar un informe complementario. Demoren intervencin cuarenta y ocho horas. Contino investigando. Bien, Garrett. Adis. El robot corri hacia el cohete de Garrett, entr, y se fue. Stendahl se volvi. Bueno, Pikes, ahora enviaremos las ltimas invitaciones para esta noche. Creo que nos divertiremos, no es cierto? Muchsimo! Hemos esperado veinte aos. Se guiaron los ojos. Las siete. Stendahl mir su reloj. Era casi la hora. Hizo girar la copa de jerez en la mano, y luego se sent, tranquilamente. Sobre su cabeza, entre las vigas de roble, los murcilagos, de delicados huesos de cobre ocultos bajo la carne de caucho, chillaban y lo miraban parpadeando. Stendahl levant la copa hacia ellos. Por nuestro xito dijo. Y reclinndose en el sof cerr los ojos y se abandon a sus pensamientos. Con qu placer recordara esta noche en los timos aos de su vida. El gobierno antisptico pagaba al fin sus conflagraciones y sus terrores literarios. Oh, cmo haba aumentado con el tiempo su furia y su odio. Cmo su mente aletargada, haba concebido lentamente el plan. Luego, haca ya tres aos, haba conocido a Pikes. Ah, s, Pikes. Pikes, corrodo por la amargura como un oscuro pozo de cido verde. Quin era Pikes? El ms grande de todos. El hombre de diez mil caras, una furia, una humareda, una niebla azul, una lluvia blanca, un murcilago, una grgola, un monstruo, eso era Pikes! Superior a Lon Chaney, padre? Stendahl, que haba visto a Lon Chaney noche tras noche, en pelculas viejas, muy viejas, medit unos instantes. S, superior a Lon Chaney. Superior a aquella otra vieja momia? Cmo se llamaba? Karloff? Muy superior. Lugosi? La comparacin era odiosa. No, no haba ms que un Pikes. Y le haban prohibido todas sus fantasas. No haba lugar para l en la Tierra, ni gente que pudiera admirarlo! Ni siquiera poda representar ante un espejo, ante s mismo! Pobre, invisible y derrotado Pikes! Qu habrs sentido, Pikes,

aquella noche en que arrancaron tus pelculas de las cmaras, como si les sacaran las entraas, tus propias entraas, para arrojarlas luego en un montn retorcido a las llamas de un horno! Habrs sufrido tanto como yo cuando destruyeron mis cincuenta mil libros sin una disculpa? S, s. Stendahl sinti que una furia insensata le helaba las manos. Cmo no iba a ser natural que durante noches y noches conversaran consumiendo interminables cafeteras, y que de esas conversaciones y de ese fermento amargo saliera... la Casa Usher. Se oyeron las campanadas de una iglesia. Llegaban los invitados. Stendahl, sonriente, fue a recibirlos. Adultos sin memoria, los robots esperaban. Esperaban vestidos de verde como los charcos en los bosques, las ranas y los helechos. Esperaban envueltos en pieles amarillas, como el sol y la arena, o aceitados, con los huesos de tubos de bronce sumergidos en gelatina. En cajas de madera, en atades fabricados para los que no estaban vivos ni muertos, los metrnomos esperaban que los pusieran en marcha, un silencio de cementerio. Sexuados, pero sin sexo, nominados, pero sin nombre, con todas las caractersticas humanas menos la humanidad, en una muerte que ni siquiera era muerte, yaque nunca haba sido vida, los robots miraban fijamente las tapas cerradas de sus cajas, esas cajas en las que alguien haba grabado las letras F. O. B. Y de pronto rechinaron los clavos. De pronto se levantaron las tapas, hubo sombras en las cajas, y una mano apret una lata de aceite. Se oy el leve tictac de un reloj, luego otro y otro, hasta que el stano se convirti en una inmensa relojera. Los prpados de goma se abrieron y descubrieron los ojos de mrmol; las narices palpitaron; los robots se levantaron vestidos con una velluda piel de mono, .o una piel blanca de conejo; Tweedledum detrs de Twedledee, Mock-Turtle y Dormouse, cadveres flotantes de ahogados manchados de sal y algas, ahorcados de rostros violceos y ojos desorbitados y viscosos, seres de hielo y de lentejuelas, enanos de arcilla y gnomos de pimienta, Tik-Tok, Ruggedo, Santa Claus precedido por un torbellino de nieve, Barba Azul con patillas de acetileno, nubes sulfurosas con lenguas de fuego verde y, por fin, un dragn gigantesco y escamoso, con un horno en el vientre, que cruz la puerta con un grito, un rugido, un silencio, un torrente, una rfaga. Diez mil tapas cayeron. La relojera invadi Usher. La noche estaba encantada. Una clida brisa pas sobre el paisaje. Los invitados llegaron en cohetes que abrasaban el cielo y transformaban el otoo en primavera. Los hombres salieron de los cohetes vestidos de etiqueta, y detrs de ellos salieron las mujeres con peinados muy altos y complicados. As que esto es Usher! Pero dnde est la puerta? En ese momento apareci Stendahl. Las mujeres rean y charlaban. El seor Stendahl levant una mano imponiendo silencio. Se volvi, mir una alta ventana de castillo y llam: Rapunzel, Rapunzel, sultate el pelo. Y all arriba, una hermosa doncella se inclin sobre el viento de la noche, y se solt el cabello dorado. Y el cabello flot y se retorci y fue una escalera, y los invitados subieron riendo, y entraron en la Casa.

Eminentes socilogos! Inteligentes psiclogos! Tremendamente importantes polticos, bacterilogos y neurlogos! All estaban, entre paredes hmedas. Bienvenidos! El seor Tyron, el seor Owen, el seor Dunne, el seor Lang, el seor Steffen, el seor Fletcher, y dos docenas ms. Pasen, pasen. La seorita Gibbs, la seorita Pope, la seorila Churchill, la seorita Blunt, la seorita Drummond y una veintena de otras mujeres resplandecientes. Personas importantes, importantes todas ellas, miembros de la Sociedad de Represin de lo Imaginario, enemigos de la Vspera de Todos los Santos y del da de Guy Fawkes, cazadores de murcilagos, incendiarios de libros, portadores de antorchas; ciudadanos pacficos y limpios, ciudadanos que haban, todos ellos, esperado a que los hombres toscos llegaran a Marte, enterraran a los marcianos, limpiaran las ciudades, construyeran pueblos, repararan las carreteras y suprimieran todos los peligros. Despus, cuando ya todo estaba tranquilo, vinieron ellos, los aguafiestas, gentes con ojos de color de yodo y sangre de mercurio cromo a imponer sus Climas Morales, a repartir bondad. Y esos eran los amigos de Stendahl! S, cuidadosamente, minuciosamente, los haba buscado, uno por uno, y en el ltimo ao pasado en la Tierra se haba hecho amigo de todos ellos. Bienvenidos a las antesalas de la Muerte! les grit. Hola, Stendahl, qu es esto? Ya lo vern. Que se desvista todo el mundo. Entren en estos cuartos y cmbiense de ropa. Los hombres aqu, las mujeres all. Los invitados, un poco intranquilos no se movieron. No s si debemos quedarnos dijo la seorita Pope. No me gusta el aspecto de todo esto. Es casi... una blasfemia. Qu tontera! Es un baile de disfraz. Parece algo ilegal gru el seor Steffens. Stendahl se ech a rer. Vamos, vamos, divirtanse. Maana todo estar en ruinas. Entren en los cuartos. La Casa resplandeci, de vida y color. Los arlequines corran con gorros de cascabeles; los ratones blancos bailaban unas cuadrillas al comps de una msica que unos enanos tocaban con arcos diminutos en violines diminutos; en las vigas chamuscadas ondeaban los banderines, nubes de murcilagos volaban entre unas grgolas, y de las bocas de las grgolas sala un vino fresco, puro y espumante. Un arroyo serpenteaba por las siete salas del baile de mscaras. Los invitados probaban el lquido y descubran que era jerez. Los invitados salan de los cuartos transformados en personajes de otra poca, con los rostros cubiertos por antifaces, olvidndose, gracias a las mscaras, de todo su odio a la fantasa y al terror. Las mujeres vestidas de rojo se rean desplazndose por los salones. Los hombres las cortejaban. Y en las paredes haba sombras, aun donde no haba cuerpos, y los espejos no reflejaban ninguna imagen. Todos vampiros! ri el seor Fletcher. Muertos! Las siete salas eran de distinto color: una azul, una morada, una verde, una anaranjada, una blanca, una violeta, y la ltima amortajada en

terciopelo negro. En esta sala negra un reloj de bano daba sonoramente la hora. Y los invitados, ya casi borrados, corran por las salas entre fantsticos robots, entre ratones y Sombrereros Locos, gnomos y gigantes, Gatos Negros y Reinas Blancas, y bajo los pies de los bailarines el suelo lata pesadamente como un oculto corazn delator. Seor Stendahl. Un murmullo. Seor Stendahl. Un monstruo, con el rostro de la Muerte, se detuvo junto a Stendahl. Era Pikes. Quiero hablar con usted. Qu pasa? Pikes extendi una mano esqueltica con unas cuantas ruedas, tuercas, tornillos y pernos calcinados o fundidos a medias. Stendahl los contempl largamente. Luego llev a Pikes a un pasillo. Garrett?susurr. Pikes asinti con la cabeza. Ha mandado a un robot. Cuando limpi el horno, encontr estas piezas de metal. Pikes y Stendahl miraron los fatdicos dados. Esto significa que la polica llegar en cualquier momento dijo Pikes. Y arruinarn nuestros planes. Stendahl observ a los bailarines; un torbellino amarillo, anaranjado y azul. La msica flotaba en la niebla de los salones. No s. Deba haber adivinado que Garrett no vendra personalmente. No es tan tonto. Pero, espere... Qu pasa? Nada. No pasa nada. Garrett nos envi un robot. Bien, pero nosotros enviamos otro. Si no lo examina cuidadosamente, no notar el cambio. Claro! La prxima vez vendr l mismo, pues pensar que no hay peligro. Es posible que se presente en cualquier momento. Ms vino, Pikes! Se oy un enorme taido. Apuesto a que es l. Hgalo pasar. Rapunzel se solt el cabello dorado. El seor Stendahl? El seor Garrett? El verdadero seor Garrett? Garrett examin las paredes hmedas y los bailarines disfrazados. El mismo. He credo conveniente una inspeccin personal. No se puede confiar en los robots, menos an en los ajenos. Antes de salir para aqu he citado a los desmanteladores. Llegarn dentro de una hora, preparados para derribar esta horrible guarida. Stendahl se inclin ceremoniosamente. Gracias por advertrmelo. Mientras tanto, podra usted divertirse, un poco de vino? No, gracias. Qu pasa aqu? A qu extremos puede llegar un hombre? Mire usted mismo, seor Garrett. El crimen dijo Garrett. El ms repugnante. Una mujer chill. La seorita Pope lleg corriendo, con la cara blanca

como un queso. Ha ocurrido algo horrible! Un mono ha estrangulado a la seorita Blunt y la ha metido en una chimenea! Stendahl y Garrett se dieron vuelta y vieron una larga cabellera amarilla, desparramada al pie de la chimenea. Garrett dio un grito. Horroroso! sollozaba la seorita Pope. De pronto dejo de llorar. Seorita Blunt! S, aqu estoy dijo la seorita Blunt. Pero si acabo de ver cmo la metan en la chimenea! No dijo la seorita Blunt rindose. Era un robot, un doble perfecto. Pero, pero... No llore, querida. Estoy perfectamente bien. Voy a verme a m misma. Pues s, aqu estoy! En la chimenea, como usted dijo. Tiene gracia, eh? Y la seorita Blunt se fue, rindose. Quiere un vaso de vino, Garrett? Creo que s. Este asunto me ha puesto los nervios de punta. Dios mo, qu lugar. Merece verdaderamente que lo echemos abajo. Durante un momento cre... Bebi un poco de vino. Otro alarido. El piso se abri mgicamente y cuatro conejos blancos descendieron por una escalera, llevando en hombros al seor Steffens. Y all fue el seor Steffens, al fondo de un foso, y all lo dejaron amordazado y atado, bajo la cuchilla de acero de un gran pndulo oscilante que ahora descenda y descenda, acercndose cada vez ms al cuerpo inmvil. Soy yo el que est ah abajo? pregunt el seor Steffens apareciendo al lado de Garrett. Se inclin sobre el pozo. Qu extrao, qu curioso es verse morir. El pndulo dio un golpe final. Qu realismo dijo Steffens alejndose. Otro vaso de vino, seor Garrett. S, por favor. Esto no durar. Pronto llegarn los desmanteladores. Gracias a Dios. Y por tercera vez, un grito. Ahora qu? dijo Garrett receloso. Ahora me toca a m dijo la seorita Drummond. Miren. Y un segundo despus la seorita Drummond chillaba dentro de un atad mientras la enterraban debajo del piso, en un suelo fro y hmedo. Pero cmo, yo recuerdo esto jade el investigador del Climas Morales. Estaba en los viejos libros prohibidos. El enterramiento prematuro. Y lo dems. La fosa, el pndulo y el mono, la chimenea y los asesinatos de la calle Morgue.4 S! En uno de los libros que quem! Otro trago, Garrett. No mueva la copa. Dios mo, qu imaginacin! Y en seguida vieron morir a otros cinco. Uno en la boca de un dragn, los otros en las aguas negras de una laguna, donde se hundieron y desaparecieron. Le gustara ver lo que hemos proyectado para usted? pregunt Stendahl.

Por qu no? Qu importa? Pronto vamos a destruir este infierno. Es usted horrible, Stendahl. Venga por aqu. Y Stendahl llev a Garrett, a travs de numerosos pasillos, por una interminable escalera de caracol, hacia el interior de la tierra, hacia las catacumbas. Qu quiere mostrarme? pregunt Garrett. Su propia muerte. La muerte de mi doble? S. Y otra cosa. Qu? El Amontillado5 dijo Stendahl adelantndose y alzando una linterna deslumbrante. Unos esqueletos se asomaban a los bordes de sus atades. Garrett, con un gesto de repugnancia, se llev una mano a la nariz. El qu? No ha odo hablar usted del Amontillado? No. No reconoce usted eso? le pregunt Stendahl sealndole una celda. Debiera reconocerlo? Stendahl sonri y sac de entre los pliegues de su capa una paleta de albail. Y esto? Qu es eso? Venga. Entraron en la celda y Stendahl encaden a Garrett que estaba casi borracho. Por Dios, qu est usted haciendo? grit Garrett sacudiendo las cadenas. Me siento irnico. No interrumpa a un hombre que se siente irnico. No sea descorts. Ya est. Me ha encadenado! Es cierto. Pero, qu pretende? Dejarlo en esta celda. Usted bromea. Una broma muy graciosa. Dnde est mi doble? No vamos a ver cmo lo matan? No hay doble. Pero, y los otros? Los otros estn muertos. Los que usted vio matar eran los verdaderos. Los dobles, los robots, miraban solamente. Garrett call. Ahora usted debe decir: "Por amor de Dios, Montresor!" continu Stendahl. Y yo contestar: "S, por amor de Dios!" No quiere usted decirlo? Vamos. Dgalo. Imbcil. Debo repetrselo? Dgalo. Diga: "Por amor de Dios, Montresor!" Garrett se senta ms despejado. No lo dir, idiota. Squeme de aqu.

Pngase eso dijo Stendahl tirndole algo que tintine suavemente. Qu es? Un gorro de cascabeles. Pngaselo y quiz lo deje salir. Stendahl! Le he dicho que se lo ponga. Garrett obedeci. Los cascabeles sonaron dbilmente. No siente usted como si esto hubiera sucedido antes? pregunt Stendahl, y comenz a trabajar con la paleta, un mortero y unos ladrillos. Qu hace? Estoy amurallndolo. Ya hay una hilera. Ahora va otra. Usted esta loco! No lo discuto. Stendahl moj un ladrillo en el mortero, cantando entre dientes. Golpes y gritos salieron de la celda, cada vez ms oscura. La pared creca lentamente. Un poco ms de ruido, por favor dijo Stendahl. Representemos bien la escena. Djeme salir! Djeme salir! Slo faltaba un ladrillo. Los gritos eran ahora continuos. Garrett? llam Stendahl en voz baja. Garrett call. Sabe usted por qu hago esto? Porque quem los libros del seor Poe sin haberlos ledo. Le bast la opinin de los dems. Si hubiera ledo los libros, habra adivinado lo que yo le iba a hacer, cuando bajamos hace un momento. La ignorancia es fatal, seor Garrett. Garrett no replic. Quiero que esto sea perfecto dijo Stendahl levantando la linterna eiluminando la encogida figura de Garrett. Agite suavemente los cascabeles. Los cascabeles tintinearon. Ahora diga usted: "Por amor de Dios, Montresor!" Es posible que lo deje salir. La luz de la linterna alumbr la cara de Garrett. Garrett titube y luego dijo grotescamente: Por amor de Dios, Montresor. Ah exclam Stendahl con los ojos cerrados. Coloc el ltimo ladrillo y lo asegur con una capa de cemento. Requiescat in pace, querido amigo aadi. Y sali de prisa de la catacumbas. Las doce campanadas de la medianoche resonaron en las siete salas de la Casa, y de pronto, todo se detuvo. Apareci la Muerte Roja.6 Stendahl, ya en el umbral, se volvi un momento, y luego ech a correr alejndose de la Casa, cruz el foso, y fue hacia un helicptero. Listos, Pikes? Listo. Vamos entonces. Miraron, sonriendo, hacia atrs. Las paredes de la Casa comenzaron a abrirse, como en un terremoto y mientras Stendahl contemplaba la escena, oy a Pikes que recitaba con voz suave y cadenciosa: "Cuando vi que las enormes paredes se hundan, sent un vrtigo... Se

oy un largo ruido tumultuoso, como la voz de innumerables cataratas, y la laguna profunda y oscura que haba a mis pies se cerr triste y silenciosamente sobre las ruinas de la Casa Usher." El helicptero se elev sobre las aguas hirvientes del lago y se alej hacia el oeste. http://www.librobot.org/ver? l=A0B59F93B36CAB6B45EBA2629C945C&c=gustavo+adolfo+becquer&p=64