Causa cncer la radiacin ionizante?

Se ha demostrado que la radiacin ionizante es un carcingeno humano (agente que causa cncer). La prueba de que la radiacin causa cncer proviene de estudios con sobrevivientes de bombas atmicas en Japn, personas expuestas durante el accidente nuclear de Chernbil, personas tratadas con altas dosis de radiacin por cncer y otras enfermedades y personas expuestas a altos niveles de radiacin en el trabajo, tales como los mineros de uranio. La mayora de los estudios sobre radiacin y riesgos de cncer han tomado en cuenta a personas expuestas a dosis de radiacin muy altas en los entornos anteriormente mencionados. Es difcil medir el incremento mnimo de riesgo de cncer que podra surgir de niveles de exposicin a la radiacin mucho ms bajos. La mayora de los estudios no han podido detectar un mayor riesgo de cncer en personas expuestas a bajos niveles de radiacin. Por ejemplo, las personas que viven a gran altura, que estn expuestas a mayor radiacin de fondo natural de rayos csmicos que las personas que viven a nivel del mar, no tienen tasas notablemente ms altas de cncer . Aun as, la mayora de los cientficos y agencias reguladoras acuerdan que hasta pequeas dosis de radiacin ionizante pueden aumentar el riesgo de padecer cncer, aunque sea en una muy pequea proporcin. En general, el riesgo de padecer cncer por exposicin a la radiacin aumenta segn aumenta la dosis de la misma. Del mismo modo, cuanto ms baja es la exposicin, menor es el incremento en el riesgo. Sin embargo no existe un umbral debajo del cual se considere que la radiacin ionizante es completamente segura. Aunque la exposicin a la radiacin afecta la incidencia de varios tipos de cncer, no se afecta su agresividad (tendencia a crecer y propagarse).

Tipos de cncer relacionados con la radiacin ionizante

La radiacin ionizante incrementa el riesgo de ciertos tipos de cncer ms que de otros. La glndula tiroides y la mdula sea son ms sensibles a la radiacin. La leucemia, un tipo de cncer que surge en la mdula sea, es el tipo de cncer ms comnmente inducido por la radiacin. Las leucemias pueden aparecer tan pronto como unos pocos aos despus de la exposicin a la radiacin. Otros tipos de cncer pueden surgir como resultado de la exposicin a la radiacin, aunque puede tomar ms tiempo para que ocurran (generalmente por lo menos de 10 a 15 aos). Algunos otros tipos de cncer que estn muy relacionados con la exposicin a la radiacin incluyen:

Cncer de pulmn Cncer de piel Cncer de tiroides Mieloma mltiple Cncer de seno Cncer de estmago

Sin embargo, estos no son necesariamente los nicos tipos de cncer relacionados con la radiacin. Los tipos de cncer relacionados con la radiacin tambin se ven afectados por la parte del cuerpo que es expuesta. Por ejemplo, no se espera que las personas que reciben radioterapia plvica tengan tasas ms altas de cncer en la cabeza y el cuello dado que estas reas no fueron expuestas a la radiacin. Otros factores pueden asimismo jugar un papel en lo que respecta a la probabilidad de que una persona expuesta a la radiacin padezca cncer. La edad es uno de esos factores; el cuerpo en crecimiento de los nios es ms sensible a la radiacin que el de los adultos. Una persona puede tener cambios en los genes que hacen que sus clulas sean ms vulnerables al dao de la radiacin, lo cual a su vez podra aumentar su riesgo ms que en una persona que no tiene dichos cambios.

Fuentes de radiacin ionizante

Las personas pueden exponerse a tres tipos principales de radiacin ionizante:

La radiacin de fondo natural proviene de los rayos csmicos de nuestro sistema solar y de elementos radiactivos que estn presentes normalmente en la tierra. Es el principal contribuyente a la exposicin a la radiacin en todo el mundo. La radiacin mdica es en forma de radiografas usadas para diagnosticar y otras pruebas, as como la radioterapia. La radioterapia se usa en la actualidad para tratar algunos tipos de cncer e implica dosis miles de veces ms altas que las que se usan en las radiografas con fines diagnsticos. La radiacin sinttica, no mdica puede provenir tanto de fuentes ocupacionales como de otras fuentes, y ocurre asimismo como resultado de las pruebas de armas nucleares realizadas en tierra que se llevaban a cabo antes de 1962.

Radiacin de fondo natural

Todos estamos expuestos a cierta cantidad de radiacin por el simple hecho de estar en este planeta. Esto se conoce como radiacin de fondo natural. Para la mayora de la gente, la radiacin de fondo natural representa la mayor parte de su exposicin a la radiacin ionizante durante el ao. Esta proviene de varias fuentes. Rayos csmicos: los rayos csmicos son partculas radiactivas que impactan la tierra desde el espacio exterior. Provienen del sol y de otras estrellas. La atmsfera terrestre bloquea una parte de estos rayos, pero algunos de ellos llegan a la tierra. Dado que la atmsfera bloquea algunos rayos csmicos, la exposicin aumenta con la altitud. Por ejemplo, las personas que viven en Denver, Colorado, el cual se encuentra a gran altura, tienen una exposicin levemente mayor a los rayos csmicos que las personas que viven a nivel del mar. Las personas estn tambin expuestas a niveles ms elevados de rayos csmicos durante los vuelos de avin. Los pilotos de lneas areas y los auxiliares de vuelo, quienes pasan muchas horas a gran altura, tienen una exposicin mayor a estos

rayos, pero no est comprobado si tienen un mayor riesgo de padecer cncer debido a esto. Radiacin en la tierra: las personas tambin estn expuestas a pequeas cantidades de radiacin procedente de materiales radiactivos que se encuentran naturalmente en las rocas y el suelo. Algunos de estos pueden terminar en los materiales de construccin que se usan en las casas y otras estructuras. Asimismo, se pueden encontrar pequeas cantidades de radiacin en el agua y en algunos alimentos a base de verduras como resultado de estar en contacto con el suelo. En el caso de las personas que fuman, el tabaco puede representar una parte significativa de la radiacin anual que reciben. Radn: el radn es la fuente ms grande de radiacin de fondo natural para la mayora de la gente. Radn es un gas que no tiene ni olor ni color y que se forma de la descomposicin de elementos radiactivos en el suelo. Los niveles de radn suelen ser mayores en el interior de edificios y casas, particularmente en los niveles ms cercanos a la tierra como los stanos. Los niveles de radn pueden variar mucho, dependiendo del lugar donde vive. Para ms informacin sobre el radn y sus efectos potenciales en la salud, vea nuestro documento, Radn.

Radiacin mdica
La radiacin ionizante se usa en el diagnstico y tratamiento de ciertas enfermedades. La radiacin ionizante puede ser en forma de radiacin que penetra desde el exterior del cuerpo o de partculas radiactivas que se tragan o introducen en el cuerpo. Estudios por imgenes: ciertos tipos de estudios por imgenes, tales como radiografas, tomografas computarizadas (CT) y pruebas de medicina nuclear (como tomografas por emisin de positrones [PET]) y gammagrafas seas) exponen a las personas a niveles de radiacin bajos a fin de crear imgenes internas del cuerpo. (Las imgenes de resonancia magntica [MRI] y las ecografas no usan radiacin ionizante). La probabilidad de que haya un riesgo aumentado de padecer cncer como resultado de una exposicin a una prueba es muy pequea. Aun as, en los ltimos aos han surgido algunas inquietudes al respecto debido a que ha aumentado la cantidad promedio de radiacin a la que una persona est expuesta en los estudios mdicos. El cuerpo en crecimiento de los nios es particularmente sensible a la radiacin. Debido al riesgo muy pequeo pero real y al hecho de que la exposicin a la radiacin procedente de todas las fuentes puede acumularse en el transcurso de la vida, los estudios por imgenes que usan radiacin se deberan hacer nicamente si existe un verdadero motivo mdico para hacerlo. Siempre se debe evaluar el grado de utilidad de la prueba en relacin con los posibles riesgos resultantes de la exposicin a la radiacin. En algunos casos, los estudios por imgenes como la ecografa o los MRI pueden ser una opcin. Sin embargo, si existe motivo para creer que una radiografa o tomografa computarizada (CT) es la mejor manera de detectar el cncer u otras enfermedades, probablemente ser ms beneficiosa para el paciente que el dao que una pequea dosis de radiacin puede causar.

Para obtener informacin ms detallada sobre los riesgos potenciales de la radiacin que resultan de los estudios por imgenes, vea nuestro documento, Imaging (Radiology) Tests. Radioterapia: la radiacin ionizante es una manera eficaz para tratar ciertos tipos de cncer. Durante la radioterapia, se dirigen altas dosis de radiacin ionizante (mucho ms altas que las dosis que se usan en los estudios por imgenes) hacia el cncer, lo que resulta en la destruccin de las clulas de cncer. Sin embargo, esto puede resultar en mutaciones del ADN en las clulas que sobreviven la radiacin, lo que eventualmente puede llevar al surgimiento de un segundo cncer. En general, la radiacin por s sola no parece ser una causa muy potente de segundos cnceres. Esto probablemente se debe al hecho de que los mdicos tratan de concentrar al mximo posible la radiacin en las clulas cancerosas, lo que significa que hay menos clulas normales expuestas a la radiacin. De todos modos, algunos estudios han asociado la radioterapia con un aumento en el riesgo de leucemia, de cncer de tiroides, el comienzo temprano de cncer de seno y algunos otros tipos de cncer. El aumento del riesgo depende de varios factores, incluyendo la dosis de radiacin, la ubicacin en el cuerpo y la edad del paciente que la recibe (por lo general, las personas ms jvenes con el tiempo tienen un mayor riesgo). Si el cncer surge despus de la radioterapia, esto no ocurre enseguida. En cuanto a las leucemias, la mayora de los casos se desarrollan dentro de los cinco a nueve aos posteriores a la exposicin. Por el contrario, otros cnceres toman mucho ms tiempo para desarrollarse. La mayora de estos cnceres no se ven sino hasta los 10 aos despus de la radioterapia e incluso algunos son diagnosticados ms de 15 aos despus. Al considerar la exposicin a la radiacin producida por la radioterapia, los beneficios generalmente sobrepasan los riesgos. Sin embargo, algunas combinaciones de radioterapia con quimioterapia presentan ms riesgos que otras. Los mdicos hacen todo lo posible para garantizar que el tratamiento que se suministra destruya el cncer a la vez que minimice el riesgo de que ms adelante se originen tumores cancerosos secundarios. Para obtener ms informacin, vea nuestro documento, Second Cancers Caused by Cancer Treatment.

Otras formas de radiacin sinttica

Las personas pueden estar expuestas a la radiacin ionizante procedente de otras fuentes sintticas. Pruebas e instalaciones nucleares: el Gobierno de Estados Unidos llev a cabo pruebas nucleares en tierra en el Pacfico Sur y en el estado de Nevada entre los aos 1945 y 1962. Muchas personas del ejrcito en aquel tiempo participaron en ejercicios de entrenamiento en el rea y estuvieron expuestas a radiacin ionizante como resultado de esas pruebas. Otras fueron expuestas a la radiacin mientras trabajaban en las instalaciones creando bombas o en otros sitios nucleares. Hay ms informacin sobre este tema en nuestro documento, Cancer Among Military Personnel Exposed to Nuclear Weapons.

Los civiles que viven cerca o en direccin del viento de sitios de pruebas nucleares tambin pueden haber estado expuestos a subproductos radiactivos. Los niveles de radiacin son probablemente ms altos cerca de esos sitios, sin embargo, algunas partculas radiactivas procedentes de las pruebas ingresaron en la atmsfera y viajaron grandes distancias, aterrizando a miles de millas de distancia del lugar original. Si bien los niveles de exposicin fueron probablemente ms altos en el momento de la prueba, hoy en da parte de la radiacin en el suelo es el resultado de esas pruebas. Las personas que trabajan en plantas de energa nuclear pueden estar expuestas a niveles ms altos de radiacin que el pblico en general, aunque sus niveles de exposicin sean controlados cuidadosamente. Las emisiones de radiacin de las plantas de energa nuclear son cuidadosamente vigiladas y controladas. Segn la Agencia de Proteccin Medioambiental (EPA, por sus siglas en ingls), las operaciones de una planta de energa nuclear representan menos del uno por ciento (1/100) de la exposicin total a la radiacin de un estadounidense promedio. Productos de consumo: algunos productos de consumo contienen pequeas cantidades de radiacin ionizante. Por ejemplo, los productos con tabaco contienen bajos niveles de radiacin, la cual puede provenir del suelo en el que se cultiva o del fertilizante que se usa para favorecer su crecimiento. El tabaco puede representar una parte significativa de la radiacin anual a la cual estn expuestos los fumadores. Algunos materiales de construccin que se usan en las casas u otras estructuras pueden contener niveles bajos de radiacin que se encuentra naturalmente en los mismos. Esto puede variar dependiendo de su composicin, sin embargo no es probable que los niveles contribuyan en forma considerable a la exposicin general de una persona a la radiacin, segn la Agencia de Proteccin Medioambiental (EPA). Muchos detectores de humo contienen una pequea cantidad de un material de muy bajo nivel de radiactividad que ayuda a detectar el humo. Este material est sellado en un recipiente y no presenta un riesgo significativo de exposicin a la radiacin. Irradiacin de alimentos: la radiacin ionizante se puede usar para matar bacterias y otros grmenes en ciertos alimentos, lo cual los hace ms seguros para su consumo y ayuda a que duren ms tiempo. Probablemente a algunas personas les preocupe que los alimentos tratados con radiacin puedan contener radiacin en s mismos. Es importante entender que la radiacin no permanece en los alimentos. Segn el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la irradiacin de alimentos no hace que estos se vuelvan radiactivos y no cambia el valor nutricional ni el sabor de los mismos. Escneres de seguridad de los aeropuertos: en los ltimos aos, algunos aeropuertos han comenzado a usar escneres de cuerpo entero como modo para detectar objetos ocultos en la ropa. Estos escneres son distintos de los detectores de metales que la mayora de la gente conoce.

Un tipo de escner, basado en tecnologa de retrodispersin, usa rayos X muy dbiles dirigidos a la superficie del cuerpo para obtener una imagen de todo el cuerpo. La Administracin de Seguridad en el Transporte (TSA) sostiene que la radiacin que proviene de dicho escner es aproximadamente la misma cantidad de radiacin que una persona recibe de los rayos csmicos cuando vuela durante dos minutos en un avin a 30,000 pies de altura. Una persona necesitara pasar ms de 1,000 veces al ao por un escner de retrodispersin para alcanzar la misma dosis de radiacin que recibira de una radiografa de trax convencional, segn el Colegio Americano de Radiologa (ACR, por sus siglas en ingls). El otro tipo de escner se basa en tecnologa de ondas milimtricas. Ni los escneres de ondas milimtricas ni los detectores de metales usan radiacin ionizante.

Radiacin ultravioleta (UV)

Los rayos ultravioleta son rayos invisibles que provienen principalmente del sol, aunque tambin pueden provenir de fuentes sintticas tales como camas solares y sopletes soldadores. En lo que respecta a la energa, los rayos UV estn en el lmite entre la radiacin ionizante y la no-ionizante. Tienen ms energa que la luz visible, pero no tanto como los rayos X. Por lo general, los rayos ultravioleta tienen suficiente energa para daar el ADN de las clulas, lo que significa que pueden causar cncer. Sin embargo, debido a que no tienen suficiente energa para penetrar profundamente en el cuerpo, su efecto principal reside en la piel. La mayora de los cnceres de piel son el resultado directo de exposicin a los rayos UV de la luz solar. Tanto el cncer de clulas basales como el de clulas escamosas (los tipos ms comunes de cncer de piel) tienden a detectarse en las partes del cuerpo que han sido expuestas al sol y su incidencia est asociada con la exposicin al sol durante toda la vida. El riesgo de melanoma, un tipo de cncer de piel muy grave pero menos comn, tambin est asociado con la exposicin al sol, aunque no de manera rotunda. Si bien los rayos UV representan slo una pequea fraccin de la longitud de onda del sol, son los principales responsables de los efectos nocivos del sol en la piel. Los cientficos suelen dividir la radiacin ultravioleta (UV) en tres escalas segn la longitud de onda:

Los rayos UVA son los rayos ultravioleta ms dbiles. Estos pueden causar el envejecimiento de las clulas de la piel y pueden tambin causar cierto dao directo a las clulas de ADN. Los rayos UVA estn asociados principalmente con el dao de la piel a largo plazo tal como las arrugas, pero tambin se considera que tienen un papel en algunos tipos de cncer. Los rayos UVB son un poco ms fuertes. Estos son los principales responsables del dao directo al ADN, y son los rayos que causan quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora de los cnceres de piel. Los rayos UVC son los rayos UV ms fuertes. Afortunadamente, debido a esto, reaccionan con el ozono en lo alto de la atmsfera y no llegan a la tierra. Por lo

tanto, los rayos UVC no estn presentes en la luz solar y normalmente no constituyen un factor de riesgo para el cncer de piel. Pero se los puede encontrar en algunas fuentes sintticas, tales como sopletes de soldadura y lmparas de mercurio. Para ms informacin sobre la radiacin UV y los riesgos del cncer, vea nuestro documento, Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel).

Radiacin no-ionizante
La radiacin no-ionizante es una radiacin de baja frecuencia que no tiene suficiente energa para causar dao directo al ADN. Los tipos comunes de radiacin no-ionizante incluyen algunos rayos ultravioleta (UV), la luz visible, los rayos infrarrojos, las microondas, la radiacin de radiofrecuencia (ondas radiales) y los campos electromagnticos. Los aparatos elctricos, los calentadores y los telfonos celulares emiten (lanzan) ondas de radiacin no-ionizante. Se ha planteado la preocupacin sobre una posible relacin entre algunos tipos de radiacin no-ionizante y el cncer. No hay claridad sobre la forma en que esto podra ocurrir. La radiacin no-ionizante no daa el ADN en forma directa, pero puede afectar a las clulas de otras formas. A continuacin se aborda el tema de la posible relacin entre algunos tipos de radiacin no-ionizante y el cncer. Pero hasta el momento no se ha establecido que la radiacin no-ionizante pueda causar cncer.

Lneas elctricas y aparatos electrnicos

Las corrientes elctricas crean campos magnticos de frecuencia extremadamente baja (ELF, por sus siglas en ingls), que se encuentran en el nivel ms bajo de energa del espectro electromagntico. Todos estamos expuestos a campos electromagnticos provenientes de la misma tierra y de fuentes sintticas. Algunos ejemplos de fuentes sintticas incluyen las lneas elctricas, el cableado domstico y los aparatos electrnicos (cuando estn encendidos). Durante varias dcadas la posible relacin entre los campos magnticos y el cncer ha sido un tema controversial. Debido a que todos estamos expuestos a distintas cantidades de estos campos, ha sido difcil estudiar el tema. Una de las preocupaciones principales ha sido si la frecuencia extremadamente baja (ELF) afecta el riesgo de cncer infantil tal como leucemia y tumores cerebrales. Los resultados de los estudios que han examinado una posible relacin con la leucemia infantil han sido inconsistentes. Si existe un mayor riesgo se trata de un aumento mnimo, pero no se puede descartar por completo que exista una leve relacin. Por lo general, los estudios de cncer infantil no han encontrado ninguna relacin significativa con los campos electromagnticos. La mayora de los estudios en adultos no han encontrado relacin entre los campos magnticos y el cncer.

No se puede explicar con exactitud cmo los campos electromagnticos, una forma de baja energa, radiacin no-ionizante, podran aumentar el riesgo de cncer. Los estudios con animales de laboratorio generalmente no han encontrado que los campos magnticos aumenten el riesgo de cncer. La ausencia de tal relacin en estudios con animales hace que sea menos probable que la exposicin humana a los campos electromagnticos, en el hogar o en el trabajo, afecten el riesgo de padecer cncer. El Instituto Nacional de Ciencias Medioambientales de la Salud (NIEHS, por sus siglas en ingls) describe pruebas cientficas que sugieren que las exposiciones a campos electromagnticos presentan un riesgo mnimo para la salud. Dado que no se puede descartar por completo un posible incremento en el riesgo de padecer cncer, el NIEHS ha aconsejado que la gente que est preocupada por la exposicin a los campos electromagnticos (EFM, por sus siglas en ingls) debera considerar maneras prcticas de reducir su exposicin, tal como descubrir cules son sus principales fuentes de EFM y limitar el tiempo que pasan cerca de dichas fuentes. Existen medidas ms costosas que podran reducir la exposicin a EMF, como instalar lneas elctricas subterrneas o mudarse de la casa. Pero como los cientficos no estn seguros de que los campos electromagnticos (EMF) presenten algn peligro para la salud, segn el NIEHS no es seguro que dichas medidas estn garantizadas.

Pantallas de televisores y computadoras

Las pantallas modernas de televisores y computadoras emiten varios tipos de radiacin, la mayora de los cuales se encuentra en una escala de frecuencia extremadamente baja (ELF, por sus siglas en ingls). Han surgido preguntas sobre los posibles problemas de salud asociados con el uso de estas pantallas, incluyendo el cncer y los defectos congnitos. La cantidad de energa que emiten estas pantallas est muy por debajo de los estndares de exposicin establecidos por el gobierno y, en la actualidad, las pruebas disponibles no sustentan que haya una relacin con alguno de estos problemas de salud. La investigacin en esta rea contina.

Telfonos celulares y torres de seal celular

Los telfonos celulares y las torres de seal celular usan radiofrecuencia y radiacin de microondas de nivel bajo para transmitir y recibir seales. No se ha establecido una relacin concluyente entre los telfonos celulares y las torres de seal celular con un riesgo elevado de cncer, pero la mayora de los investigadores y organismos del gobierno estn de acuerdo en que es preciso investigar ms sobre los telfonos celulares, en particular en lo concerniente al uso a largo plazo y al uso entre los nios. Para obtener informacin ms detallada, lea nuestro documento, Cellular Phones and Cellular Phone Towers.

Radiacin por radiofrecuencia (ondas radiales)

La radiacin por radiofrecuencia la emiten los transmisores de radio y los televisores, las radios de banda civil y los calentadores elctricos. Hay muy pocas pruebas de que estas exposiciones afectan el riesgo de padecer cncer.

Microondas
Las microondas tienen niveles de energa similares a los de las ondas radiales y a los de las ondas infrarrojas. Al igual que las dems formas de radiacin no-ionizante, no tienen suficiente energa para causar dao directo al ADN. La radiacin de microondas se usa en hornos microondas y en equipo de radar. Los telfonos celulares pueden asimismo usar ciertas microondas de baja energa.

Hornos de microondas
Los hornos de microondas funcionan con niveles de microondas muy altos para calentar los alimentos. Las microondas se encuentran dentro del mismo horno. Cuando los hornos de microondas se usan de acuerdo con las instrucciones, no hay pruebas de que presenten un riesgo para la salud de las personas. Ni tampoco hacen que los alimentos se vuelvan radiactivos. La exposicin a altos niveles de microondas puede tener efectos en la salud. Dicha exposicin podra resultar en una dolorosa quemadura o en el desarrollo de cataratas en las lentes de los ojos. Estas lesiones son causadas nicamente por la exposicin a grandes cantidades de radiacin de microondas, sin embargo, las pequeas cantidades que pueden ser emanadas por un horno de microondas no causan estos problemas. Algunos modelos antiguos de marcapasos podran verse afectados si la persona con el marcapasos se acerca demasiado a un horno de microondas mientras ste se encuentra encendido. Es poco probable que esto presente un problema con los marcapasos modernos, los cuales estn protegidos de la actividad elctrica externa.

Radar
La mayora de los tipos de radares usan ondas en la escala de microondas. Han surgido preguntas sobre la exposicin a radares y el riesgo de padecer cncer, como en el caso de los policas que usan pistolas de radar para vigilar que se cumplan las leyes de trnsito. Hasta la fecha, hay muy pocas pruebas que apoyan una conexin de ese tipo, pero actualmente se estn llevando a cabo estudios para analizar esta posibilidad y el gobierno ha hecho recomendaciones para reducir cualquier riesgo posible.

El Cncer (Definicin) El Cncer: Es un crecimiento tisular producido por la proliferacin continua de clulas anormales con capacidad de invasin y destruccin de otros tejidos. El cncer, que puede originarse a partir de cualquier tipo de clula en cualquier tejido corporal, no es una enfermedad nica sino un conjunto de enfermedades que se clasifican en funcin del tejido y clula de origen. Existen varios cientos de formas distintas, siendo tres los principales subtipos: los sarcomas proceden del tejido conectivo como huesos, cartlagos, nervios, vasos sanguneos, msculos y tejido adiposo. Los carcinomas proceden de tejidos epiteliales como la piel o los epitelios que tapizan las cavidades y rganos corporales, y de los tejidos glandulares de la mama y prstata. Los carcinomas incluyen algunos de los cnceres ms frecuentes. Los carcinomas de estructura similar a la piel se denominan carcinomas de clulas escamosas. Los que tienen una estructura glandular se denominan adenocarcinomas. En el tercer subtipo se encuentran las leucemias y los linfomas, que incluyen los cnceres de los tejidos formadores de las clulas sanguneas. Producen inflamacin de los ganglios linfticos, invasin del bazo y mdula sea, y sobreproduccin de clulas blancas inmaduras. El cncer no es una enfermedad contagiosa. Causas del cncer (Porcentaje de todos los cnceres)

3. Origen del cncer Ciertos factores son capaces de originar cncer en un porcentaje de los individuos expuestos a ellos. Entre stos se encuentran la herencia, los productos qumicos, las radiaciones ionizantes, las infecciones o virus y traumas. Los investigadores estudian como estos diferentes factores pueden interactuar de una manera multifactorial y secuencial para producir tumores malignos. El cncer es, en esencia, un proceso gentico. Las alteraciones genticas pueden ser heredadas, o producidas en alguna clula por un virus o por una lesin provocada de manera externa. a. Herencia: Se calcula que de un 5 a un 10% de los cnceres tienen un origen hereditario. Algunas formas de cncer son ms frecuentes en algunas familias: el cncer de mama es un ejemplo de ello. El cncer de colon es ms frecuente en las familias con tendencia a presentar plipos de colon. Una forma de retinoblastoma slo aparece cuando est ausente un gen especfico. Estos genes, denominados genes supresores tumorales o antioncogenes, previenen en condiciones normales la replicacin celular. Su ausencia elimina el control normal de la multiplicacin celular. En algunos trastornos hereditarios, los cromosomas tienen una fragilidad intrnseca; estos procesos conllevan un riesgo elevado de cncer. b. Sustancias Qumicas: El alquitrn de hulla y sus derivados se considera altamente cancergenos. Sus vapores en algunas industrias (ej. Refineras) se asocian con la elevada incidencia de cncer del pulmn entre los trabajadores

Hoy en da se sabe que el benzopireno, sustancia qumica presente en el carbn, provoca cncer de la piel en personas cuyo trabajos tienen relacin con la combustin del carbn. El arsnico se asocia con cncer del pulmn, pues los trabajadores de minas de cobre y cobalto, fundiciones y fbricas de insecticidas presentan una incidencia de este tipo de cncer mayor de los normal. En los trabajadores de las industrias relacionadas con el asbesto, la incidencia es de hasta 10 veces ms que lo normal. Una sustancia producida por el hongo Aspergillus flavus, llamada aflatoxina, y que contamina alimentos mal conservados, ocasiona cncer de hgado en algunos animales. Se ha encontrado que en pases donde la contaminacin de alimentos por mohos es frecuente, la incidencia de cncer del hgado y estmago es alta. El cigarrillo es otro agente cancergeno, se ha determinado que la muerte por cncer del pulmn es 6 veces mayor entre fumadores que entre no fumadores. El cigarrillo es tan pernicioso debido a las sustancias que contiene; nicotina, cidos y xidos de carbono y alquitrn. El alcohol es tambin un importante promotor; su abuso crnico incrementa de manera importante el riesgo de cnceres que son inducidos por otros agentes. c. Radiaciones: Las radiaciones ionizantes son uno de los factores causales ms reconocidos. La radiacin produce cambios en el ADN, como roturas o trasposiciones cromosmicas en las que los cabos rotos de dos cromosomas pueden intercambiarse. La radiacin acta como un iniciador de la carcinognesis, induciendo alteraciones que progresan hasta convertirse en cncer despus de un periodo de latencia de varios aos. Los rayos ultravioletas del sol y los rayos X aumentan la propensin a adquirir cncer de la piel y leucemia. La excesiva exposicin a lso rayos solares, por parte de personas de piel blanca, aumenta el riesgo. d. Infecciones o virus: Existen cada vez ms evidencias de que algunas infecciones pueden llegar a provocar cncer y, en concreto, aquellas relacionadas con los cnceres de estmago, hgado, crvix y con el sarcoma de Kaposi (un tipo especial de cncer que aparece en enfermos de SIDA). Se ha relacionado la bacteria Helicobacter pylori con el cncer de estmago. Distintos estudios demuestran que personas infectadas con esta bacteria tienen cuatro veces ms probabilidad de desarrollar este tipo de cncer. Los virus son la causa de muchos cnceres en animales. En el ser humano, el virus de Epstein-Barr se asocia con el linfoma de Burkitt y los linfoepiteliomas, el virus de la hepatitis con el hepatocarcinoma, y el virus herpes tipo II o virus del herpes genital con el carcinoma de crvix. Todos estos virus asociados a tumores humanos son del tipo ADN. El virus HTLV, sin embargo, es del tipo ARN, o retrovirus, como la mayor parte de los virus asociados a tumores en animales. Produce una leucemia humana. En presencia de una enzima denominada transcriptasa inversa, induce a la clula infectada a producir copias en ADN de los genes del virus, que de esta manera se incorporan al genoma celular. Estos virus del tipo ARN contienen un gen denominado oncogn viral capaz de transformar las clulas normales en clulas malignas. Distintas investigaciones han demostrado que los oncogenes virales tienen una contrapartida en las clulas humanas normales: es el protooncogn, u oncogn celular. Los productos de los oncogenes (las protenas que producen) son

factores de crecimiento (o protenas necesarias para la accin de tales factores de crecimiento), que estimulan el crecimiento de las clulas tumorales e. Traumas: Se considera perjudicial la irritacin mecnica producida sobre una porcin de la piel y la friccin ejercida sobre lunares. El cncer de labio en los fumadores de pipa se asocia con la irritacin crnica producida por la pipa sobre un grupo de clulas en el labio. En la India, una alta incidencia de cncer del abdomen y la ingle se relaciona con la vestimenta (una especie de guayuco) de uso muy generalizado. 4. Prevencin del cncer Es muy importante el hecho de que muchos de los agentes que se consideran cancergenos son manejables por el hombre. En este sentido, al conocerse la relacin entre un tipo de cncer y un factor determinado, podemos dirigir nuestra accin hacia la eliminacin del agente. Con este fin se deben tomar medidas como las siguientes:

No fumar Evitar exponerse al sol por tiempo prolongado (especialmente personas de piel blanca o sensible). Mantener una adecuada higiene genital. Controlar el consumo de bebidas alcohlicas. Evitar los excesos de bebidas. Una dieta adecuada, rica en fibras vegetales, frutas y baja en grasas. En los grupos de lato riesgo como lo son los trabajadores de ciertas industrias, se deben tomar las precauciones adecuadas para protegerlos y mantener un control mdico peridico. Evitar la exposicin a radiaciones (Rayos X, etc.) pues a la larga pueden causar trastornos.

En sus primeros estudios se puede decir que el 50% de los tumores malignos son curable, de aqu la importancia dl diagnstico precoz. Las invasiones metastsica generalmente ocurren cuando el tumor primario ya ha adquirido un tamao considerable, ese lapso de tiempo depende del tipo de tumor, algunos son de evolucin muy rpida como el cncer del testculo, otros de diez o ms aos (algunos tipos de cncer de la tiroides); pero lo ms frecuente es que el tumor alcance su pleno desarrollo en un lapso de cinco aos. 5. Diagnstico del cncer (mtodos) Es invalorable la ayuda que han prestado las tcnicas modernas de deteccin en la lucha contra el cncer. Entre los exmenes comnmente practicados para descartar tumores tenemos: tero: La citologa cervical o Papanicolau es un examen sencillo, rpido, no causa dolor y consiste en la toma de una muestra de secrecin de cuello del tero para obtener algunas clulas y extenderlas en una lmina. Se procesa en el laboratorio mediante tcnicas de fijacin, para luego estudiarlas en el microscopio. Este examen no slo indica si hay sospecha de cncer, sino la presencia de alguna otra infeccin. Quines deben hacerse el examen?, es recomendable que toda mujer que haya tenido sus relaciones sexuales se le practique el examen peridicamente (una vez al ao o cada 2 aos) o cuando el mdico lo indique.

Existen otros exmenes como son: Determinacin de clulas malignas en sangre, orina y lquido cefalorraqudeo (este ltimo en caso de tumores cerebrales). Gammagrafa (uso de istopos radiactivos). Ecosonografa Tomografa computarizada (consiste en cortes trasnsversales del gano a estudiar). Resonancia magntica (de uso muy reciente) LOCALIZACIN

TIPO DE EXAMEN Citologa cervical o Papanicolau Autoexamen de la mama Examen clnico Mamografa (estudio radiolgico).

tero Mama

Estmago Pulmn

Radiologa de doble contraste Radiologa Citologa del esputo Broncoscopia.

6. Tratamiento del cncer Las medidas teraputicas tradicionales incluyen la ciruga, la radiacin y la quimioterapia. En la actualidad se estudia la utilidad de la inmunoterapia y la modulacin de la respuesta biolgica. Ciruga: La principal estrategia para el tratamiento curativo del cncer es la excisin de todas las clulas malignas mediante una intervencin quirrgica. En el pasado, esto implicaba la excisin de todo el tejido afectado y de la mayor cantidad posible de tejido potencialmente afectado, incluidos los tejidos vecinos y los ganglios linfticos. Para algunos tumores, y en especial el cncer de mama, no es precisa una ciruga tan ablativa (mastectoma) en la mayor parte de los casos. Las mejoras en las tcnicas quirrgicas, los conocimientos en fisiologa, en anestesia y la disponibilidad de potentes antibiticos y hemoderivados, han permitido realizar cirugas ms limitadas, con menos secuelas y ms pronta recuperacin. Sin embargo, muchos cnceres estn demasiado extendidos en el momento del diagnstico para que la ciruga curativa sea posible. Si la extensin local del tumor afecta a tejidos vecinos que no pueden ser resecados, o si existen metstasis a distancia, la ciruga no ser un tratamiento curativo. Sin embargo, puede ser beneficiosa para el alivio sintomtico de ciertas situaciones como la obstruccin, o puede tener el objetivo de disminuir la masa tumoral para permitir una mejor respuesta al tratamiento quimioteraputico o radioteraputico sucesivo. Radioterapia: Las radiaciones ionizantes pueden ser electromagnticas o por partculas y producen una destruccin tisular. La radiacin electromagntica incluye los rayos gamma, una forma de emisin radiactiva, y los rayos X, que se producen cuando un haz de electrones impacta en un metal pesado. La radiacin de partculas incluye haces de electrones, protones, neutrones, partculas alfa (ncleos de helio) y piones. La sensibilidad de los tumores a las radiaciones es muy variable. Son tumores sensibles

aquellos cuya sensibilidad es superior a la de los tejidos vecinos normales. Cuando tales tumores son adems accesibles los tumores superficiales o los tumores en rganos como el tero en el que se puede introducir una fuente de radiacin pueden ser curados mediante radioterapia. La propiedad de la radiacin de respetar hasta cierto punto los tejidos normales permite el tratamiento de tumores en localizaciones donde no es posible la ciruga por la proximidad de tejidos vitales o porque el tumor ha empezado a infiltrar estructuras adyacentes que no pueden ser sacrificadas. La radioterapia tambin se emplea con frecuencia como tratamiento paliativo, sobre todo en las metstasis. La radioterapia puede ser til como coadyuvante a la ciruga. La radiacin preoperatoria puede esterilizar las clulas tumorales con rapidez, impidiendo su diseminacin en el acto quirrgico. Tambin puede disminuir la masa tumoral facilitando la ciruga, o transformando un tumor inoperable en otro operable. En otros casos la radioterapia se emplea en el postoperatorio. Quimioterapia: Consiste en la utilizacin de frmacos para el tratamiento del cncer. Puesto que los frmacos se distribuyen en el organismo a travs del sistema circulatorio, la quimioterapia es til para aquellos tumores cuya diseminacin los hace inaccesibles a la ciruga o a la radioterapia. Existen multitud de frmacos anticancerosos, la mayor parte de los cuales actan interfiriendo la sntesis o funcin del ADN. Por tanto las clulas en divisin son ms sensibles a la quimioterapia. La sensibilidad de ciertos tumores a la quimioterapia es tal que es posible la curacin en un alto porcentaje: esto sucede en el cncer uterino; las leucemias agudas (sobre todo en los nios); la enfermedad de Hodgkin y los linfomas difusos de clulas grandes; el carcinoma de testculo; el carcinoma de ovario; los carcinomas de clulas pequeas del pulmn, y gran parte de los cnceres infantiles. Muchas veces estos procesos cancerosos se han diseminado en el momento del diagnstico y no existe otra opcin teraputica. Otros cnceres avanzados tienen buena respuesta a la quimioterapia y pueden ser controlados durante periodos prolongados, por lo que se utiliza con frecuencia como tratamiento paliativo. Los dos principales problemas que limitan la utilizacin de la quimioterapia son la toxicidad y la resistencia. Las tcnicas que evitan o controlan la toxicidad y disminuyen el riesgo de resistencias se han ido perfeccionando. Es importante la instauracin precoz del tratamiento, la utilizacin de dosis ptimas del frmaco, la repeticin de los ciclos con intervalos cortos si es posible, siempre que se permita la recuperacin del paciente de los efectos txicos. Terapia hormonal: Muchos cnceres procedentes de tejidos que son sensibles a la accin hormonal, como la mama, la prstata, el endometrio y el tiroides, responden al tratamiento hormonal. Consiste en la administracin de diferentes hormonas o antihormonas o en la anulacin de la hormona estimulante correspondiente. Cncer de la piel. Factores de riesgo

Exposiciones prolongadas al sol, al viento o a las temperaturas fras. El riesgo aumenta en las personas de la piel blanca o clara. Exposicin a sustancias qumicas irritantes como arsnico, petrleo, carbn, parafina, especialmente por parte de trabajadores de esas industrias. Cicatrices provocadas por heridas o quemaduras graves. Exposicin a rayos X y radiaciones de otros materiales radiactivos.

Sntomas: Las personas que estn expuestas a los factores de riesgos mencionados deben prestarle atencin a lceras o irritaciones crnicas que no cicatrizan; lunares y otras marcas de nacimiento que aumenten de tamao o cambien de coloracin. Prevencin: Como medidas de prevencin se debe usar protectores solares y evitar exposiciones al sol por tiempo prolongado, sobre todo si se tiene la piel muy sensible o muy blanca. La ropa debe ser adecuada para protegerse del sol, viento o fro segn el caso. Los lunares y verrugas es recomendable extirparlos quirrgicamente y las quemaduras, fstulas, etc., deben recibir el tratamiento adecuado para que cicatricen. Deben evitarse las irritaciones crnicas sobre una parte del cuerpo (como la que produce la pipa sobre el labio del fumador). Diagnstico: Examen mdico anual. Observacin frecuente por s mismo de las reas sensibles de su piel, especialmente lunares, cicatrices y marcas de nacimiento. Cncer del tero. factores de riesgo

Relaciones sexuales a temprana edad. Relaciones sexuales con diferentes individuos. Haber padecido enfermedades venreas, herpes, etc.. Haber presentado citologa alterada.

Sntomas: Debe investigarse toda hemorragia vaginal prolongada irregular o desacostumbrada, lo mismo que manchas o pequeos sangramientos despus de las relaciones sexuales. Diagnstico: La citologa cervical ha sido de gran ayuda para el diagnstico precoz del cncer. Consiste en tomar una muestra de la secrecin del cuello del tero para examinar las clulas presentes. La muestra se extiende sobre una lmina, se aplica tcnicas de laboratorio de fijacin y coloracin y luego se observa al microscopio. Prevencin: Como medida de prevencin lo indicado es hacer anualmente un examen mdico y una citologa cervical (tambin llamada Papanicolau). Toda mujer que haya iniciado su actividad sexual oque sea mayor de 18 aos debe practicarse dicho control. Otras medidas de prevencin son: retardar el comienzo de la actividad sexual y mantener relaciones sexuales con un solo individuo. Cncer del pulmn. factores de riesgo

Uso de tabaco. Exposicin frecuente a ambientes donde los compuestos de cromo, nquel, derivados del petrleo, uranio, arsnico contaminante del aire.. Asbesto. Slice. Antecedentes personales de cncer de ovario o endometrio. Terapia frecuente a base de estrgenos (hormona femenina).

Sntomas: Se debe estar alerta ante tos persistente, dificultad para respirar y dolor del trax. Lo mismo que ante cualquier cambio de volumen, olor o presencia de sangre en el esputo. Diagnstico: Las personas expuestas a los factores de riesgo mencionados deben someterse a un examen mdico anual y control radiolgico del pulmn; tambin se deben practicar exmenes frecuentes del esputo.

Prevencin: Entre las medidas de prevencin, las ms importante hoy en da es el abandono del hbito de fumar. El aumento de personas con cncer del pulmn se debe casi en un 75% al uso de tabaco. En las industrias donde los trabajadores estn expuestos a sustancias cancergenas en el ambiente, se deben tomar medidas de seguridad para su proteccin ya que la incidencia de cncer del pulmn entre ellos es muy alta y ms an si son fumadores. Cncer del estmago. factores de riesgo

Personas con esofagitis del reflujo (inflamacin del esfago por irritacin causada por reflujo del jugo gstrico del estmago). Falta de secrecin de jugo gstrico. Gastritis crnica. lcera gstrica. Abuso del tabaco y del alcohol.

Sntomas: Son signos importantes, la prdida del apetito, evacuaciones oscuras (negras) y la dificultad para tragar alimentos. Adems otros signos son la inflamacin de la mucosa gstrica o gastritis crnica y la prdida de peso. Estn ms expuestos hombres y mujeres mayores de 35 aos. Prevencin: Como medida de prevencin hay que tomar en cuenta la dieta, sta debe se balanceada, pobre en grasa y rica en frutas, cereales y vegetales. El consumo de alcohol es causa frecuente de gastritis. Evitar comer frecuentemente alimentos saldos, ahumados, fritos, etc. Las personas con problemas del tracto digestivo como lceras, plipos, gastritis frecuentes u operadas del estmago, deben tener control mdico peridico. En Venezuela se consideran zonas de alo riesgo con mayor incidencia de la enfermedad: Nueva Esparta, Tchira, Mrida, Trujillo y Lara. Cncer de la prstata. factores de riesgo

La incidencia aumenta con la edad principalmente despus de los 50 aos.

Aunque los problemas de la prstata comienzan despus de los 50 aos, es a los 65 cuando se presentan los casos ms severos. Sntomas: El cncer de esta glndula es muy frecuente y se le debe dar la importancia debida a los sntomas, ya que generalmente la aparicin del cncer no reporta ninguna evidencia en un principio. Los primeros sntomas son dificultas para orinar, presencia de sangre en la orina y necesidad de orinar varias veces en la noche. Diagnstico: La consulta a un especialista se hace necesaria para el diagnstico. El examen mdico comprende generalmente: tacto rectal, examen fsico y exmenes de laboratorio. Prevencin: Como medida preventiva, el examen prosttico regular es necesario despus de los 50 aos. Ya que los resultados por diagnstico precoz de la enfermedad son generalmente satisfactorios. Cncer de los senos. factores de riesgo Las causas del cncer de la mama no se conocen bien todava. Pero, de acuerdo con la experiencia acumulada por as consultas mdicas se pueden atribuir a los siguientes factores:

Son ms susceptibles de cncer las mujeres obesas y las que tienen hijos despus de los 30 aos. Las que presentan lesiones crnicas en las mamas. Antecedentes familiares con cncer de mamas. Antecedentes personales de cncer de mamas. Menarqua precoz y menopausia tarda.

Sntomas: Prestar atencin a cualquier molestia, dolor, masa o engrosamiento de los seos o axilas que no desaparezcan en varios das. Otra seal de alerta es la supuracin del pezn y hundimiento del mismo. Piel con hoyuelos retrados o fruncida. Diagnstico: Toda mujer se puede practicar un autoexamen y mantener as control sobre cualquier anormalidad que se presente, esto lo puede hacer cinco das despus de la menstruacin, todos los meses. Cualquier anormalidad debe ser consultada con un mdico. Anualmente se debe practicar el examen fsico. Toda mujer debe hacerse el autoexamen de los senos ya que stos le permiten conocerse y detectarse a tiempo cualquier anormalidad. 7. Conclusin La medida ms eficaz en la prevencin del cncer es la eliminacin del consumo de tabaco, ya que el 30% de las muertes por cncer son producidas por su consumo. El control de la dieta tambin reduce la mortalidad: disminuir la ingesta calrica para evitar la obesidad, reduccin de las caloras procedentes de la grasa a un 20% de la dieta, reduccin del consumo de carnes rojas, aumento de la ingesta de fibra (cereales, frutas y verduras) y alimentos protectores (con contenido en vitaminas C y A, verduras como el repollo, la coliflor, el brcoli o las coles de Bruselas). Debe limitarse el consumo de alimentos ahumados, en salazn o ricos en nitritos, as como el consumo de alcohol. El control sobre los factores ambientales incluye la eliminacin de productos cancergenos en el lugar de trabajo y en el hogar, como por ejemplo la eliminacin de la exposicin a las fibras de asbesto o la reduccin del gas radn en el hogar. Las tcnicas de deteccin precoz pueden realizarse para el cncer de crvix (cuello uterino), mama, colon, recto y prstata. Es recomendable la realizacin de un chequeo anual a partir de los 40 aos incluso en la ausencia de sntomas; los pases con sistema pblico de salud no siempre ofrecen este servicio y el paciente debe sufragar el gasto. El cncer de mama se considera uno de los principales problemas de salud en los pases desarrollados y muchas mujeres mueren cada ao por esta causa. Las mujeres mayores de 50 aos son las que tienen mayor riesgo de desarrollar cncer de mama y el riesgo mximo lo presentan las pacientes con una edad superior a 75 aos. La citologa ha demostrado ser un mtodo eficaz para la deteccin precoz de cncer de crvix. Se recomienda la realizacin de una citologa cada 3 aos siempre que se hayan detectado 2 citologas negativas en intervalos anuales. En muchos pases desarrollados el aumento en el nmero de personas que disfrutan sus vacaciones en pases de clima clido ha producido un aumento en el cncer de piel. Se recomiendan las medidas preventivas, como el uso de cremas o pantallas protectoras frente a la accin potencialmente lesiva de los rayos ultravioletas solares. La adopcin generalizada de las medidas de deteccin precoz podra reducir la incidencia de cncer de mama y colon, e incrementar la tasa de curacin del cncer de mama, colon, recto, cuello uterino y prstata.

Autor: Juana Villalva

Comentarios

Miercoles, 4 de Julio de 2012 a las 15:22 | 0 Alejandro Perez Hola te agradesco la informacion esta muy completa la usa mi hijo que esta estudiando .. Gracias ..

Domingo, 10 de Junio de 2012 a las 12:43 | 0 Merly del Pilar Rosado Yamunaque que buena infor me ha ayudado en mi trabajo la verdad en todo mi trabajo jijiji....gracias

Miercoles, 22 de Junio de 2011 a las 14:39 | 0 Carlos Cortes Gracias por la informacin. No cabe duda que el cncer es un tema que debe ocuparnos, todos en este momento, aunque nos sintamos saludables, tenemos clulas cancerigenas activas y si no fuera por nuestro sistema inmunolgico creceran sin control. As que hay que cuidarlo y tomar en cuenta las

recomedaciones de prevencin que mencionas. Saludos.

Miercoles, 7 de Julio de 2010 a las 00:24 | 0 alex2311 guzman gracias bro te pasastes con esta informacion me sirvio para mi tarea

Miercoles, 3 de Junio de 2009 a las 08:12 | 0 ronald vallejo Mi pana te felicito esto me ayudara mucho con mi trabajo.... mi profa si pide pana.... te agradesco porque la informacion esta conpleta.... te lo agradesco X D Mostrando 1-5 de un total de 12 comentarios. Pginas: 1 2 3 Siguiente Para dejar un comentario, regstrese gratis o si ya est registrado, inicie sesin.

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El Centro de Tesis, Documentos, Publicaciones y Recursos Educativos ms amplio de la Red. Trminos y Condiciones | Haga publicidad en Monografas.com | Contctenos | Blog Institucional Monografias.com S.A. Cancer y factores ambientales
Existen variados factores en el medio ambiente capaces de provocar o de facilitar la carcinognesis (desarrollo del cncer). Algunos de ellos existen naturalmente en el ambiente, tales como algunas radiaciones, microrganismos, sustancias qumicas naturales producidas por organismos vivos, minerales como el asbesto, radioactividad natural. Otros han sido producidos o incrementados directa o indirectamente por el impacto de las actividades del hombre sobreel ambiente; como los subproductos de la combustin del petrleo, sustancias qumicas artificiales, aditivos o pesticidas residuales en las comidas, algunas drogas y medicamentos, modificaciones atmosfricas, etc. En este aspecto, los factores ambientales pueden ser divididos en diversas categoras: Agentes infecciosos: virus o bacterias que provocan el cncer. Los ms comunes son virus tales como virus papiloma (relacionado con el cncer de cuello de tero), los virus de la hepatitis B y C (relacionados con los hepatomas) y en menor medida el virus Epstein Barr, agente etiolgico de la mononucleosis. La nica bacteria a la que se le ha encontrado hasta ahora una relacin con el cncer es el Heliobacter pylori, que puede dar origen a cncer gstrico en parte por causar lceras gstricas.

Radiaciones: Todas las radiaciones ionizantes de intensidad suficiente son capaces de causar daos en el material gentico, lo que a su vez puede desencadenar un cncer con el tiempo. As se han asociado aumentos en la incidencia de cnceres en personas expuestas a radioactividad, tanto provocada por el hombre, como las vctimas de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, como las de Chernobyl, como las radiaciones provenientes del gas radn (que se acumula en las casas poco ventiladas de aquellas partes del mundo donde este gas abunda en el suelo), como radiacin electromagntica proveniente de lneas de alta tensin o de electrodomsticos. Sin embargo, a excepcin de los casos de cncer de tiroides provocados por absorcin de I131 (Iodo 131) emitido luego de accidentes o bombardeos nucleares, todos estos factores tienen un peso muy bajo en la incidencia general de cncer. La mayora de los casos de cncer provocados por las radiaciones son causados por la exposicin excesiva a los rayos ultravioletas tipo B del sol, causantes en su mayor parte de melanoma y responsables quizs de hasta un 2% de las muertes por cncer. Muchos investigadores creen que la frecuencia de quemaduras solares durante durante la niez es ms importante para la generacin de melanomas en la vida adulta que la exposicin acumulativa a la luz solar. As las personas que se broncean sin quemarse tienen un riesgo mucho menor. Minerales y compuestos qumicos: Algunos minerales tales como el asbesto, han sido relacionados con el cncer de pulmn. Otras sustancias qumicas como las emisiones de la combustin del petrleo y sus derivados, los pesticidas arsenicales y no arsenicales, las pinturas,el holln, los aceites minerales, etc. han sido asociados al cncer de pulmn y de piel. Medicamentos como todas las sustancias con actividad estrognica (entre ellas ciertos anticonceptivos orales) y compuestos capaces de convertirse en estrgenos en el organismo, como algunos pesticidas (DDT) y en general hidrocarburos clorados han sido relacionados en mayor o menor medida con el riesgo de cncer en el tracto genital femenino y en mama. Sin embargo la evidencia no indica una participacin importante de estos productos en la incidencia generalde cncer y la formulacin de los medicamentos que contienen estrgenos se ha modificado de manera tal que los riesgos de contraer cncer por un tratamiento prolongado con los mismos, ha disminudo tambin. Es interesante el caso de los anticonceptivos orales (y otros tratamientos con combinaciones de estrgenos y progestgenos), que pueden aumentar ligeramente el riesgo de cncer de mama y de hgado, pero por otro lado reducen el riesgo de cncer de ovario y endometrio, y posiblemente cncer de colon y recto. GJ

Ver
Ambiente Asbesto Aditivos alimentarios Radioactividad Contaminacin electromagntica Estrs ADN Mutacin Sustancias cancergenas

Bibliografa
-TRICHOPOULOS, D., F.P. LI yD.J. HUNTER, 1996. What causes cancer? Scientific American, 275 (3): 50-57. -TOMATIS, L. Ed., 1990. Cancer: Causes, Ocurrence and Control. Oxford Univ. Press

-CHOTTENFELD,D. & J.P. FRAUMENI Jr.,1996. Cancer: Epidmiology and Prevention. Oxford Univ. Press.

ondas de energa alta tales como los rayos x para matar a las clulas cancerosas. Se estima que la radioterapia es utilizada para tratar 60% de todos los cnceres.. La radioterapia puede ser usada sola o en combinacin con otros tratamientos (por ejemplo, quimioterapia y ciruga) para curar o estabilizar el cncer. Como los otros tratamientos, la decisin de usar la radioterapia para tratar un cierto tipo de cncer depende en varios factores. Estos incluyen, pero no se limitan a, el tipo de cncer, el estado fsico del paciente, la etapa del cncer, y el lugar del tumor. Las siguientes pginas contienen informacin sobre varios aspectos de la radioterapia.

VI. EFECTOS TARDOS DE UNA EXPOSICIN A LA RADIACIN

LOS efectos biolgicos de una exposicin a la radiacin que ms preocupan al pblico son un posible de dao gentico y el cncer. Los estudios cientficos han mostrado que estos efectos son poco probables y aparecen varios aos despus de ocurrida la exposicin. En el caso de dao gentico en seres humanos, no se ha demostrado ningn caso de enfermedad hereditaria causada por una exposicin a la radiacin. Por el contrario, en casos de cncer se ha comprobado la aparicin de ciertos tipos de esta enfermedad, algunos aos despus de la irradiacin con dosis altas, superiores a los 100 rads. Podra pensarse que los efectos tardos producidos por dosis bajas de radiacin son bien conocidos, ya que un gran nmero de individuos (todos los seres humanos) estn expuestos. Sin embargo, los efectos causados por dosis inferiores a 10 rads son imposibles de aislar de las frecuencias espontneas o de las que son originadas por factores qumicos o virales. Esta falta de conocimiento ocasiona que el pblico reciba una informacin incompleta, incomprensible, e incluso errada. En ocasiones se llega al extremo de adjudicar el nacimiento de monstruos con tres cabezas y colita de cerdo a una exposicin a la radiacin, cuando la realidad es que tales seres no han sido jams observados y slo son productos de la imaginacin. Este captulo describe la informacin cientfica que existe del tema, incluyendo aquella que ha sido obtenida con animales de experimentacin. EFECTOS GENTICOS Los efectos genticos de cualquier agente externo que acte sobre una clula son el producto de las alteraciones (mutaciones) que el agente pueda causar en el ADN de las clulas reproductivas del individuo, espermatozoides u vulos. Los descendientes de

este individuo son portadores de la mutacin y pueden sufrir las consecuencias de sta e incluso trasmitirla a sus propios hijos, tal como se explic en el captulo IV. Diversos estudios experimentales que utilizan sistemas biolgicos de prueba como bacterias, roedores y cultivos de clulas humanas, han demostrado que la radiacin, las sustancias qumicas y los virus, son posibles agentes mutagnicos, es decir, causantes de mutaciones. Con respecto a las mutaciones reproductivas (mutaciones que ocurren en el vulo o el espermatozoide), la evidencia cientfica se limita a los estudios en roedores, en los que se han medido la induccin de muerte fetal, las alteraciones en el color del pelo, en el esqueleto, en la estructura de los ojos y en los cromosomas de la descendencia. Los agentes conocidos capaces de producir estos efectos son algunas sustancias qumicas de uso poco frecuente (por ejemplo, el metil-metano-sulfonato) y la radiacin. La induccin de estos efectos es tan poco probable que para poderlos cuantificar, se requiere exponer a miles de animales al agente mutagnico estudiado. Es evidente que los datos que se tienen de seres humanos expuestos a agentes mutagnicos no son el resultado de experimentos, sino que provienen de los casos de los individuos que han estado expuestos por razones ocupacionales, mdicas, de residencia o accidentales. Los datos indican que el grupo humano ms numeroso expuesto a altas dosis est formado por los sobrevivientes de los alrededores de las explosiones nucleares ocurridas en Hiroshima y Nagasaki en 1945. Estos 100 000 ciudadanos japoneses han sido evaluados a lo largo de los 44 aos posteriores a su exposicin a la radiacin (rayos gamma y neutrones), tratando de establecer la relacin dosis-respuesta correspondiente. La dosis recibida por cada sobreviviente ha sido estimada a partir de la distancia que mediaba entre el individuo y el epicentro de la explosin. Las dosis mximas que recibieron estos individuos son de 122 rems aproximadamente (22 rads de rayos gamma y 10 rads de neutrones). Dosis mayores se produjeron en las zonas que resultaron totalmente destruidas por la accin mecnica de la explosin, donde no hubo sobrevivientes. El dao gentico en la primera generacin se ha determinado estudiando a los hijos de los sobrevivientes, comparndolos con las observaciones en poblaciones similares ("testigos") no expuestas a las explosiones. Los resultados de estos estudios no han mostrado diferencias en las frecuencias de alteraciones genticas entre ambas poblaciones. Esta falta de evidencia en humanos no es totalmente inesperada ya que es muy difcil establecer relaciones causa-efecto a travs de dos generaciones. Se requeriran efectos muy especficos, no causados por ningn otro agente, para poder establecer, sin lugar a duda, la correlacin entre la causa y el efecto. Por ejemplo, si altas dosis de radiacin causaran que los nios nacieran con dos narices, sera fcil identificar a la radiacin como responsable de la mutacin correspondiente. Sin embargo, la radiacin solamente incrementa la frecuencia de mutaciones que se dan naturalmente en la poblacin humana, y como este incremento es pequeo, su identificacin es muy difcil. Este es el caso del sndrome de Down (llamado popularmente mongolismo), una enfermedad gentica producida por una mutacin en los cromosomas de uno de los padres. Estudios epidemiolgicos muestran que la frecuencia natural del sndrome de Down que es la enfermedad cromosmica ms frecuente, es de 1 en 600 nacimientos, es decir que, en promedio, uno de cada 600 nios que nacen sufre la enfermedad. Esto no

quiere decir que si en un hospital han nacido 599 nios sanos, el prximo tendr que padecer este sntoma, sino que al considerar un gran numero de nacimientos, por ejemplo 600 mil, lo ms probable ser que cerca de mil de ellos sufran la enfermedad. Y decimos "cerca" porque de 600 mil nacimientos puede haber 970 nios enfermos, o 1 025. Estas fluctuaciones son tpicas de los estudios estadsticos. Los estudios en la poblacin japonesa irradiada encontraron tres casos de sndrome de Down entre 5 579 nacimientos en madres que haban estado expuestas a la radiacin, mientras que de 9 440 nacimientos en japonesas no expuestas, 12 sufran la enfermedad. De estos datos se puede calcular que el grupo irradiado present una frecuencia de un caso con sndrome de Down por cada 1 860 nacimientos, mientras que en el grupo testigo la frecuencia fue de 1 en 787. Estos datos se podran interpretar errneamente y sugerir que la radiacin protege a la poblcin del sndrome de Down. La explicacin cientifica de esta aparente paradoja es que el nmero de casos estudiado es muy pequeo para poder extraer informacin precisa. Este problema de estadstica se presenta en todos los estudios de poblaciones humanas expuestas y, se origina, en la baja probabilidad del efecto buscado. Teniendo en cuenta lo que hasta ahora se ha mencionado y la posibilidad de que la radiacin pudiera inducir un dao gentico en la especie humana que permanezca en las generaciones futuras, los estudios experimentales se realizan evaluando los efectos genticos, producto de la exposicin a diversas dosis de radiacin en grandes poblaciones de roedores y monos, principalmente. Debemos sealar que hay diferencias notorias entre los efectos observados de una especie animal a otra y que la extrapolacin de datos animales al ser humano se basa en suposiciones generalmente inciertas, ya que hay diferencias importantes en el tamao del cuerpo, en la composicin de los tejidos y en el metabolismo. Para proteger a la poblacin humana del posible dao gentico reproductivo causado por una exposicin a la radiacin, sera necesario conocer cuantitativamente y con precisin el riesgo gentico. Esto quiere decir, saber cuntos nios nacen con alteraciones genticas despus de que sus padres se han expuesto a una dosis conocida. Tal como lo hemos indicado, esta informacin no existe, por lo que estas estimaciones de riesgo se han obtenido de los experimentos con animales. Los valores calculados, y que son los que utilizan los organismos internacionales de proteccin radiolgica, dicen que: si una poblacin humana fuera irradiada durante 30 aos (una generacin) con un total de 1 rem, en cada milln de nacimientos habra entre 10 y 20 nios con alteraciones genticas debidas a la radiacin. En esta misma poblacin nacern 30 000 nios con desrdenes genticos espontneos, cuya causa es desconocida. Estos valores indican que la frecuencia natural (o basal) de enfermedades genticas en el ser humano es del 3%, y que una exposicin a 1 rem de radiacin la hace aumentar al 3.002%. Esta cantidad de radiacin (1 rem) es la dosis promedio que se recibira en 30 aos debido a los usos de la radiacin producida por el ser humano (vase la figura 4). Creemos necesario destacar que, si bien de los nmeros puede concluirse que el riesgo reproductivo asociado a la exposicin a la radiacin es muy pequeo, el sufrimiento que acompaa a cada nio nacido con un defecto gentico puede ser muy elevado. Toda exposicin innecesaria a la radiacin, o a cualquier otro factor mutagnico, debe ser evitada.

EFECTOS DIRECTOS SOBRE EL EMBRIN Si una mujer embarazada se expone a la radiacin existe una probabilidad relativamente alta de causar serios daos al embrin que podran llevarlo hasta la muerte y, subsecuentemente, ocasionar un aborto, o bien la aparicin de malformaciones en el recin nacido (efecto llamado teratognesis). Los estudios con animales han demostrado que la radiacin produce disminucin en el tamao de la cabeza (microcefalia) y alteraciones en la formacin del esqueleto del ser irradiado in utero. Los estudios en aquellos sobrevivientes que se encontraban in utero durante las explosiones de Hiroshima y Nagasaki han mostrado que tienen menor estatura, alcanzan un peso menor y sus dimetros ceflicos son inferiores a los del grupo testigo no irradiado. Se sabe con certeza que el embrin es ms sensible a los efectos teratognicos de los virus, de algunas sustancias qumicas y de la radiacin, durante ciertas etapas de su desarrollo uterino. Haba 22 individuos que se encontraban antes de su 18 semana de gestacin al ser irradiados en las cercanas de Hiroshima y Nagasaki. De ellos, 13 nacieron con microcefalia y 8 sufrieron retraso mental. La dosis estimada en todos estos casos fue superior a los 150 rems. Para dosis inferiores a 50 rems no se encontraron malformaciones en el grupo estudiado. Los estudios con animales muestran que dosis tan bajas como de unos pocos rems durante etapas crticas del desarrollo embrionario pueden causar malformaciones. Ante esto, y suponiendo que los seres humanos tenemos la misma sensibilidad a la radiacin que los roedores, las autoridades internacionales encargadas de la proteccin radiolgica han recomendado especficamente que la mujer embarazada evite toda exposicin innecesaria a la radiacin. Si una radiografa es indispensable, deber asegurarse que el feto reciba la mnima radiacin posible usando un delantal protector de plomo. Las mujeres en edad de procrear deben tomar las precauciones necesarias para no exponerse durante las primeras semanas de un posible embarazo. Para esto, la recomendacin es posponer todo examen radiogrfico hasta los 10 das que siguen a la prxima menstruacin, periodo en que existe la mayor probabilidad de no encontrarse embarazada. CNCER El cncer es una enfermedad que altera la divisin normal de las clulas, por lo que se producen tumores. El crecimiento descontrolado del tumor altera el funcionamiento normal del rgano en que se encuentra y puede causar la aparicin de nuevos tumores en otros rganos. El factor causal del cncer no es conocido, sin embargo, la evidencia cientfica indica que la produccin de mutaciones en el ADN de las clulas desempea un papel importante en su inicio. Como vimos en el captulo IV, los virus, algunas sustancias qumicas y la radiacin ionizante, son agentes capaces de producir mutaciones. El cncer ocupa un lugar muy importante entre las causas de enfermedad y muerte en nuestro siglo. En Mxico, de las 360 000 muertes que ocurren cada ao, se reporta que 35 000 se deben a algn tipo de cncer. Estos datos estadsticos indican que la probabilidad natural de muerte por cncer en Mxico es aproximadamente del 10 por ciento.

Altas dosis de radiacin, superiores a 100 rems, pueden producir cncer. Este efecto est bien comprobado. En el cuadro 2 se encuentra una lista de algunos de los estudios que han demostrado la asociacin entre la exposicin a altas dosis de radiacin y el cncer. La mayora de estos casos ocurrieron antes que se conociera la capacidad carcinognica de la radiacin, pues actualmente ya no se realizan estas actividades o bien se encuentran reguladas por organismos de seguridad radiolgica. CUADRO 2. Ejemplos de cncer producido por exposicin a dosis altas de radiacin. Dosis mxima Nmero Tipo de Casos Casos de cncer observados esperados (en expuestos rems) 370 a la mdula 14 558 espinal

Causas de la irradiacin Pacientes con espondolitis anquilosante, tratados con rayos X Pacientes con tuberculosis, irradiados durante fluroscopias Mineros del uranio, inhaladores de radn Sobrevivientes de Hiroshima y Nagasaki

leucemia 80

5.5

150 a la 1 047 mama

mama

41

23.5

6 000 al 4 146 pulmn 122 al cuerpo entero 100 000

pulmn 155

30.4

leucemia 312

30

De nuevo, el estudio ms documentado es el de los sobrevivientes de Hiroshima y Nagasaki. La leucemia, que es un cncer de las clulas sanguneas, es el tipo de cncer ms frecuente asociado con la radiacin. Tan slo tres aos despus de las explosiones ya se haba registrado una frecuencia de casos de leucemia superior a la normal y la mxima incidencia se registr 10 aos despus de la irradiacin. An 30 aos ms tarde se siguen diagnosticando nuevos casos quiz causados por la alta exposicin. Entre los 100 000 individuos expuestos, en los 30 aos siguientes a las explosiones se han detectado 312 casos de leucemia. La dosis promedio recibida fue de 32 rems. Tomando como grupo testigo a toda la poblacin japonesa, en esos mismos 30 aos se esperara un total de 30 casos de leucemia dentro de un mismo nmero de individuos no expuestos a las explosiones. Tambin se han reportado incrementos en cnceres de pulmn, tiroides y mama en este grupo humano. La posibilidad de que el cncer infantil sea causado por la irradiacin del embrin in utero ha sido planteada a partir de estudios realizados acerca de los hijos nacidos de madres que se tomaron radiografas plvicas durante el embarazo. La evidencia de un exceso de cncer infantil como consecuencia de la irradiacin es objeto de acalorada

discusin, an 30 aos despus de la primera publicacin cientfica sobre el tema. Entre los sobrevivientes japoneses expuestos in utero, no se han detectado casos de cncer. Si bien la evidencia de la induccin de cncer por exposiciones a altas dosis de radiacin es inobjetable, el posible riesgo a dosis bajas es an objeto de estudio cientfico y de controversia pblica. El problema esencial es nuevamente la identificacin de los posibles casos de cncer producidos por radiacin en presencia de las frecuencias normales de la enfermedad. En una poblacin como la de la ciudad de Mxico se registran aproximadamente 16 450 nuevos casos de cncer cada ao (datos de 1985). Podemos preguntarnos cuntos de estos casos podran deberse a la radiacin que es producida por el ser humano, principalmente debido al uso de las radiografas en el diagnstico mdico (ver captulo III y figura 4). Los organismos internacionales dedicados al estudio de los efectos biolgicos de la radiacin, como son el Comit de la Academia Nacional de Ciencias de EUA para los Efectos de la Radiacin Ionizante (BEIR), el Comit Cientfico de la Naciones Unidas para los Efectos de la Radiacin Atmica (UNSCEAR) y la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) estn de acuerdo en que, si una poblacin de un milln de personas fuera irradiada con 0.1 rem, se produciran 12 casos de cncer a causa de la exposicin. 3 Se sabe (Figura 4) que la dosis promedio actual debida al uso de la radiacin producida por el ser humano es de unos 0.043 rems cada ao. Multiplicando el factor de riesgo por la dosis recibida y el nmero de individuos irradiados, se obtiene para una poblacin de 16 millones como la de la ciudad de Mxico, un nmero de 83 casos fatales de cncer cada ao debido al uso de la radiacin, principalmente durante exmenes radiogrficos. (Sin lugar a dudas, el nmero de vidas salvadas cada ao debido a la disponibilidad de una radiografa es miles de veces superior.) Para poder realizar un estudio epidemiolgico que confirmara estos clculos, sera necesario tomar una poblacin similar a la de la ciudad de Mxico, eliminar totalmente la posibilidad de tomar radiografas y estudiar durante varios aos la aparicin de nuevos cnceres. El clculo predice que, en esas circunstancias, y debido a que se deja de recibir esa radiacin, los casos de cncer sern solamente 16 367. La diferencia entre 16 450 y 16 367 es tan pequea que sera imposible demostrar que es significativa y que se debe a la radiacin. Este ejemplo, en que incluso la exposicin de una megalpolis a niveles de dosis reales no es capaz de mostrar de manera precisa la correlacin entre cncer y dosis bajas, pone en evidencia el grado de dificultad de este problema cientfico. En el prximo captulo se seala que, an en un accidente como el ocurrido en Chernobil, ser sumamente difcil detectar el aumento de casos de cncer a causa de la sobrexposicin. Es necesario sealar que, para los clculos del riesgo de cncer por radiacin mencionados en el prrafo anterior, se ha considerado que el dao producido por dosis bajas es proporcionalmente menor que el dao producido por dosis altas ("hiptesis lineal"). Esto es un supuesto porque, como lo ejemplificamos, los mtodos actuales no son capaces de medir el nmero de casos de cncer en el ser humano que pudieran ser producto de exposicin a dosis bajas. La mayora de los experimentos en los que se han expuesto animales a varias dosis inferiores a 100 rems, indican que la hiptesis lineal sobrestima el riesgo.

Los ejemplos presentados para el clculo de dao gentico y cncer ilustran el uso de factores de riesgo obtenidos con irradiaciones a altas dosis, usando una hiptesis lineal dosis-respuesta. Un procedimiento similar siguen los organismos de proteccin radiolgica para establecer los lmites de dosis mxima a los que puede exponerse un individuo, tema que se discute en el captulo siguiente.