Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias (2004), Vol. 1, N 3, pp.

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EL BOTIQUN DE CASA: UNA FORMA DE APRENDER QUMICA

Soledad Esteban Santos Dpto. Qumica Orgnica y Biologa Facultad de Ciencias UNED C/ Senda del Rey, 9 28040 Madrid e mail: sesteban@ccia.uned.es

RESUMEN La informacin proporcionada por los envases y, sobre todo, por los prospectos de los medicamentos puede constituir una eficaz herramienta didctica en el aula de qumica. Muchos contenidos tericos y prcticos pueden abordarse por una va diferente y ms prxima a nuestra realidad, como seran fundamentalmente ejercicios de formulacin o la realizacin de algunos experimentos sencillos relativos a la qumica orgnica. Permite as, por una parte, la posibilidad de ofrecer una perspectiva CTS al estudiar esos temas. Pero, por otra, tanto la sntesis de nuevos frmacos como otros aspectos estrechamente conectados con la salud, abren el debate sobre cuestiones de tipo tico de gran actualidad. Con lo cual y abordado de esta manera, este aspecto de la qumica podra contribuir a la educacin en valores de nuestros alumnos. Palabras clave: medicamentos, frmacos, contenidos de qumica orgnica, educacin en valores.

INTRODUCCIN Casi todos tenemos en casa un pequeo botiqun, una caja con productos farmacuticos o como queramos llamar a ese lugar donde guardamos los medicamentos, gasas, mercromina.... Con todos ellos, nos cuidamos, nos aliviamos de ciertos dolores, curamos algunos accidentes domsticos y tratamos algunos pequeos transtornos de nuestro organismo. En suma, nos sirven para velar por nuestra salud. Y, si entre todos esos productos nos centramos en los medicamentos y los analizamos desde un punto de vista didctico, comprobaremos que nuestro botiqun constituye un asequible, y no por ello menos importante, medio de aprender qumica. O, al menos, de reforzar la que ya sabemos. Lo que aqu se presenta no consiste en obtener de un botiqun productos para realizar algn sencillo experimento en casa (Bueno Garesse, 2004). Se trata ms bien de que simplemente mirando atentamente los medicamentos que all se encuentran, podamos extraer de ellos un conocimiento acerca de muchos conceptos y trminos qumicos. Porque los medicamentos contienen una informacin muy valiosa desde una perspectiva pedaggica que, mediante una estrategia didctica adecuada, puede hacer de aqullos una eficacsima va de educacin no formal (Jacobi y Schiele, 1990; Lucas, 1991), con la que se refuerce el aprendizaje tanto de contenidos cientficos como el de

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valores, actitudes y normas. Y esa informacin, por otra parte, supone una serie de contenidos CTS que son clave en el currculo de qumica (Caamao, 2003). Nuestro objetivo es, pues, discutir una estrategia mediante la cual la informacin contenida en medicamentos muy comunes pueda ser convertida en un apoyo didctico eficaz al estudiar qumica. Pero, cul es esa informacin? y dnde se encuentra? Antes de responder a estas preguntas en conveniente atender a algunas consideraciones previas.

CONSIDERACIONES TENERSE CLAROS

PREVIAS:

CONCEPTOS

TRMINOS

QUE

HAN

DE

Al discutir en el aula la informacin aportada por los medicamentos, han de comentarse previamente a los alumnos algunas ideas bsicas sobre los mismos. Ante todo, por qu relacionamos qumica y medicamentos? O, en trminos ms generales, por qu relacionamos qumica y salud? Cuando hablamos de salud, inmediatamente asociamos esa palabra con la medicina, pero no tanto con la qumica. Pero si pensamos sobre esto algo ms despacio, seremos capaces de ir relacionando poco a poco la palabra medicamento con la qumica: farmacia, frmaco, laboratorio, productos qumicos...La misma palabra frmaco deriva del trmino griego pharmakon, utilizado en la antigedad entre los alquimistas griegos para referirse a los reactivos qumicos. Por otra parte, generalmente tomamos la palabra frmaco como sinnimo de medicamento, lo cual no es del todo cierto. Debemos poner siempre atencin a nuestro lenguaje cientfico, cuidndolo incluso en nuestra conversacin cotidiana. Por ello, en primer lugar atenderemos a ste y algunos otros aspectos esenciales para lograr nuestro objetivo.

TERMINOLOGA Hay un matiz muy importante a tener en cuenta que es la causa de la diferencia entre frmaco y medicamento. Como frmaco se entiende toda sustancia qumicamente pura que presenta una accin biolgica, lo cual no significa que pueda ser siempre utilizada con fines teraputicos; y puede proceder bien de fuentes naturales -materia prima de origen vegetal, animal o, incluso, mineral- o bien ser un producto sintetizado en un laboratorio. Mientras que medicamento hace referencia a todo frmaco cuya actividad biolgica se utiliza ya para fines teraputicos. Es decir, no todos los frmacos pueden ser empleados como medicamentos, lo cual tiene una fcil explicacin ya que muchos frmacos, aunque tengan una actividad biolgica apropiada para ciertos fines, pueden presentar unos efectos secundarios en absoluto deseables para el hombre o los animales a los que fueran destinados. Adems, un medicamento puede estar constituido por uno o varios frmacos. As, antes de que un frmaco pueda ser convertido -en su caso- en un medicamento, ha de pasar por una serie de controles, tanto farmacolgicos y toxicolgicos (tipo de actividad, efectos secundarios y laterales, carencia de actividad carcinognica, etc.) como qumicos, sobre todo analticos (pureza, composicin qumica, etc..). Y una vez

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que el frmaco supera esos controles, se le aprueba oficialmente para su introduccin en el mercado de medicamentos. Otro trmino que no debe confundirnos es el de droga: aunque en nuestro lenguaje cotidiano solemos emplearlo con una acepcin negativa, en realidad hace referencia a la materia prima de origen animal o vegetal que posee actividad biolgica, pero que no ha sido manipulada.

MECANISMO DE ACCIN DE LOS FRMACOS Para comprender mejor el mecanismo de accin de frmacos y medicamentos en nuestro cuerpo, es decir, cmo actan para sanarnos, hay que atender a otro concepto. Es el de principio activo, que se define como el grupo atmico responsable de la actividad biolgica del frmaco, que sera as la parte del frmaco que acta dentro de determinados puntos de nuestro organismo. Una de las primeras teoras en este sentido daba una explicacin muy sencilla: determinados grupos funcionales (oxhidrilos, anillos aromticos, tomos de nitrgeno bsicos, etc..) se combinaran con ciertos puntos receptores del organismo en cuestin, siendo ese punto receptor el lugar donde el frmaco se encaja mediante una reaccin qumica. Esta teora fue elaborada a finales del siglo XIX y sus ideas bsicas aun subsisten en la actualidad, aunque con variaciones conceptuales debidas a los avances en el conocimiento cientfico. Antes de llegar a ese punto receptor el frmaco debe atravesar una serie de tramos dentro de nuestro organismo, pasando por muy diversos fluidos, membranas, etc... procesos en los que hay que tener en cuenta fenmenos de tipo qumico y tambin fisicoqumico. Por esta razn, el medicamento se ha de presentar al mercado bajo una forma determinada (pldoras, inyectables, supositorios, etc..) y con determinados excipientes, de tal manera que as pueda ser suministrado al paciente. Esto es causa de que la accin farmacolgica de un medicamento no dependa tan slo de la naturaleza qumica del frmaco, sino de esos otros factores. Por ejemplo, del tamao del cristal o de sus partculas; del grado de hidratacin del cristal; del excipiente o aglutinante; si est en disolucin o en forma salina; del pH del medio, etc...

FORMA DE NOMBRAR LOS MEDICAMENTOS Es sta una importante cuestin y ms compleja de lo que pueda parecer. En primer lugar, como los frmacos son compuestos qumicos, tendrn un nombre qumico regido por las reglas generales para nombrar stos, es decir, las de la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) y las de la IUB (International Union of Biochemistry). Pero debido a la complejidad de las molculas de los frmacos, estos nombres resultan poco prcticos; son demasiado complicados y largos, difciles de retener en la memoria y no dan idea de su utilidad desde el punto de vista teraputico. Por esa razn se recurre a otro tipo de nombres, que poco o nada tienen que ver con su estructura qumica: se trata de los llamados nombres genricos o Denominaciones Comunes Internacionales (DCI) segn la unificacin y sugerencias de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). La OMS aconseja que los nombres genricos no sean muy largos; que resulten fciles de pronunciar y deletrear; que se

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diferencien unos de otros fontica y ortogrficamente para no crear confusiones; que no contengan ningn trmino que pueda inducir al paciente a asociaciones negativas (como el trmino de cncer, por ejemplo). Y, sobre todo, si un frmaco pertenece a un grupo de sustancias emparentadas farmacolgicamente, su nombre debe mostrar claramente esa relacin. Para esto se utilizarn una serie de partculas sufijos o prefijos- como por ejemplo: acetamol, -ciclina o cort-, sulfa-, etc. Por ltimo, dado el peso y volumen econmico de la industria farmacutica, son importantsimas las patentes, por lo que los medicamentos tienen tambin una marca registrada, impuesta por la empresa propietaria de la explotacin de la patente y que normalmente indica muy poco de su naturaleza qumica. Es, pues, el nombre comercial y se reconoce porque en la parte derecha del nombre lleva un superndice con una R dentro de un crculo, (por ejemplo, Gelocatil). Esto da tambin lugar a que el mismo principio activo pueda aparecer en el mercado farmacutico bajo nombres comerciales diferentes, a veces muy numerosos, como ocurre por ejemplo en el caso del paracetamol (DCI), que actualmente se encuentra con unos treinta marcas registradas (Gelocatil, Acertol, Actron, Apiretal, Dafalgan, Panadol, Termalgin, etc..). Esto, evidentemente, da lugar a confusiones, por lo cual hay que tener presente que es con el nombre genrico, DCI, con el que se identifica verdaderamente el frmaco o principio activo. No obstante, aunque el mismo nombre genrico corresponda al mismo frmaco, al ser de marca comercial distinta no siempre su accin farmacolgica es la misma, ya que sta depende no slo de la naturaleza qumica del frmaco, sino de otros factores, como antes se seal. Con esto entramos tambin el tema de los medicamentos genricos, de los que tanto se trata actualmente en los medios de comunicacin. Un medicamento genrico no es ms que un medicamento en el que la patente de su correspondiente principio activo ya ha caducado, por lo que su precio de mercado no est recargado con el porcentaje destinado a los gastos de investigacin y desarrollo. sta es, pues, su gran y evidente ventaja, la de ser ms baratos para el consumidor y para la Seguridad Social.

INFORMACIN CONTENIDA EN LOS MEDICAMENTOS Ya podemos abordar las cuestiones planteadas al principio de este artculo. La informacin que nos ofrece un medicamento est contenida en su prospecto, en su envase y en el aspecto del medicamento en s mismo, con lo que respondemos a la segunda de esas cuestiones. Pero en cuanto a la primera, sobre cul es esa informacin, hay que considerar que los datos que ms nos interesan desde el punto de vista cientfico y didctico estn contenidos en los prospectos. Y nos dan la clave para conocer: Cul es su principio o principios activos (algunas veces se nombran as expresamente y otras se da tan slo el nombre de los frmacos correspondientes). Cul es el excipiente (as como si tiene otros posibles componentes).

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Cul es la accin biolgica (muchas veces se seala directamente y otras con trminos tales como analgsico, antipirtico, antifngico, etc...). A qu grupo de frmacos pertenece (aunque no siempre se dice).

Sin embargo, en los envases aparece tambin otra informacin que si bien no es de tipo qumico es conveniente que sea conocida por los alumnos (como la caducidad, lote de fabricacin, si se suministra con receta mdica, si requiere condiciones especiales de conservacin, etc..). Son una serie de smbolos, siglas y nmeros, que en general resultan incomprensibles para el usuario. Los ms importantes y frecuentes son: Smbolos: : caducidad inferior a cinco aos : se expende con receta mdica ordinaria. : se expende con receta mdica ordinaria pero requiere un seguimiento

especial (para sustancias psicotrpicas). :se expende con receta especial y requiere talonarios especficos (en sustancias estupefacientes). (Si no hay ningn crculo, no precisa ningn tipo de receta)

: condiciones de conservacin especial (en el frigorfico) : material radiactivo.

Nmeros Aparece un nmero de seis cifras que comienza por 6, 7, 8 9 que es el cdigo nacional y que identifica al medicamento. Siglas A veces aparecen los siguientes grupos de letras: EPF especialidad farmacutica publicitaria (se trata de medicamentos que pueden ser publicitados en los medios de comunicacin, y que no son pagados por la Seguridad Social); ECM de especial control mdico (el farmacutico debe notificar el nmero de medicamentos de esta clase que haya expedido as como el nombre de los mdicos que los hayan recetado); TLD tratamiento de larga duracin (medicamentos para enfermedades de tipo crnico, de largo tratamiento); DH de diagnstico hospitalario (medicamentos que exigen pruebas de diagnstico hospitalario antes de su prescripcin, como por ejemplo, antibiticos de nueva generacin, anticancergenos, etc..). Fecha de caducidad y lote de fabricacin La fecha de caducidad viene reflejada con el mes y el ao. Suele aparecer una letra en mayscula seguida de un nmero: la letra corresponde al ao de fabricacin (ejemplo; H, ao 1993; I, 1994; J, 1995; K, 1996, etc..) y el nmero es el del lote.

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Cupn de precinto Es el rectngulo que recorta el farmacutico para unirlo a la receta de la Seguridad Social. Est compuesto por un cdigo de barras y una serie de letras y smbolos, con lo que figura esta informacin: importe del medicamento reembolsado por la Seguridad Social (ASSS); nombre del laboratorio, nombre del medicamento y cantidad de unidades (como comprimidos, supositorios, mililitros, etc); cdigo nacional (otra vez); cdigo de barras.

ESTRATEGIA DIDCTICA De acuerdo con lo expuesto anteriormente, cabran diversas posibilidades de dar un enfoque didctico a toda esa informacin. Veamos algunas de ellas: Mostrar a los alumnos el prospecto de algunos medicamentos usuales, incluso con la ayuda de transparencias, y se iran sealando los distintos componentes del medicamento en cuestin (resaltando los que constituyan los principios activos), su accin farmacolgica, etc.. Asimismo, se pueden comentar algunos de esos smbolos, siglas y nmeros que aparecen en los envases de los medicamentos. Escribir en la pizarra -o exponerse tambin mediante una transparencia- la frmula de un determinado frmaco y sealar en ella ciertos tipos funcionales orgnicos: un grupo fenilo, un grupo OH, un grupo COOH, etc... De esta manera, los alumnos tendrn la oportunidad de reconocer la relacin entre tantos medicamentos que nos resultan familiares y la qumica. En casos de estructuras relativamente sencillas, puede proponerse como ejercicio escribir el nombre segn las reglas correspondientes a la nomenclatura de la qumica orgnica. Tal es el caso de medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno, la anfetamina, alguna sulfamida sencilla, etc... Estudiar sobre el papel la sntesis de algn frmaco, siempre y cuando fuera sencilla: se representara en la pizarra y se discutira cmo determinados grupos funcionales reaccionan para dar la nueva molcula del frmaco. Incluso, profundizando en el sentido anterior, llevar a cabo en el laboratorio la obtencin de algn frmaco, consultando la bibliografa pertinente. Y bien podra obtenerse por un proceso de sntesis, eligiendo los casos en que ste no resultara complicado, como el de la aspirina (o mejor dicho, del cido acetilsaliclico), o bien por un proceso de extraccin, como obtener cafena a partir de caf o de las hojas del t.

Todo esto constituira un buen refuerzo didctico al tratarse en el aula los temas de la Qumica del Carbono (Esteban, 1995). Y ya en otra lnea se podra: Proponer determinadas lecturas sobre frmacos y cuestiones de salud, en general, utilizando no ya slo textos especficos, sino los medios de comunicacin. Frecuentemente aparecen artculos y noticias de este tipo en los

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medios impresos, no slo en de terminadas revistas de divulgacin de acreditada validez, como pueden ser Muy Interesante, Quo, Conocer, etc..., sino que la prensa diaria dedica casi siempre alguna pgina a aspectos relacionados con nuestra salud. Suscitar en el aula algn debate acerca de ciertos temas de actualidad relacionados con estos aspectos, como son, entre otros, la clonacin de genes o la utilizacin de clulas madre. Son de especial inters los que tratan acerca de los aspectos ticos de la ciencia, con lo cual tambin se puede hacer una confrontacin con la ideologa del medio de comunicacin donde aparezcan, contribuyendo todo ello al aprendizaje de valores de los alumnos.

UN EJEMPLO CONCRETO: LA ASPIRINA Podramos integrar todo lo anterior centrndonos en un medicamento muy comn, de lo cual constituye la aspirina el prototipo de medicamento casi idneo para esta clase de ejercicios. De esta manera: Mostraramos en clase un prospecto de aspirina, sealando en l: i. ii. iii. iv. su principio activo, el cido acetilsaliclico, como tambin aparece nombrado explcitamente (nombre qumico). otros componentes que actan como excipientes, etc.. sus acciones farmacolgicas (analgsico, antipirtico, etc..) el smbolo que aparece como superndice en su nombre comercial y discutir su significado.

Mostrar un envase de aspirina y comentar sus smbolos y siglas (por ejemplo, el smbolo ) Escribir su frmula estructural y distinguir en ella los grupos funcionales (anillo bencnico, grupo OH, grupo ester). Justificar el nombre de cido acetilsaliclico partiendo de esa frmula. Escribir su esquema de sntesis, explicarla y discutir en clase sus diversos pasos (exponer la reaccin , ajustarla, etc..). Realizar en el laboratorio su sntesis real. Realizar algn comentario sobre determinados aspectos histricos relativos a este medicamento (como, por ejemplo, que desde la antigedad se conoca ya el poder curativo para el dolor o la fiebre de infusiones de corteza de sauce; historia de su sntesis industrial, etc..). Trabajar sobre alguna lectura relacionada con la aspirina (sus propiedades teraputicas, su historia, alguna noticia de la prensa, etc..).

Pero en todos los casos habra que tener muy presente el nivel del curso y las caractersticas del alumnado.

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REFLEXIN FINAL stas han sido tan slo sugerencias para la utilizacin de ciertos aspectos relacionados con los medicamentos desde una perspectiva pedaggica. Y es innegable que meditando acerca de este enfoque se puede potenciar la rentabilidad didctica del mismo. Tomando siempre como punto de referencia el nivel de nuestros alumnos, su preparacin y su inters, pueden conseguirse estrategias ms adecuadas al mismo fin. Teniendo en cuenta la zona geogrfica y las tradiciones del medio donde nos movemos, se encontrarn formas de mejorar y hacer ms atractivas para los alumnos estas posibilidades. Por otra parte, hay que resaltar el hecho de que muchos trabajos e investigaciones sobre la sntesis de nuevos frmacos estn rodeados en la actualidad de cuestiones de tipo moral y tico, planteados por la sociedad ante una nueva vertiente de la ciencia. Estas cuestiones requieren tambin unas nuevas disposiciones legales y que se haga un balance entre los posibles perjuicios que puedan surgir y los innegables avances que esos estudios proporcionan para aliviar el dolor humano. Pero existen otros problemas, asimismo ntimamente conectados con los medicamentos -como son los originados por ciertas enfermedades como el sida, pneumona atpica, gripe aviar, etc.-, que lo que demandan son otras normas en nuestra convivencia y en nuestros hbitos cotidianos. Todo ello hace necesaria una especial concienciacin de la ciudadana. Y es ste otro aspecto interesantsimo de este tema para la perspectiva aqu propuesta: el de su capacidad para contribuir a educar en ese sentido a nuestros alumnos, ciudadanos con responsabilidad plena en un inmediato futuro. Los medicamentos constituiran as una importante va de educacin no formal tanto para el estudio de contenidos cientficos como para la educacin en valores actitudes y normas.

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