Adriana lvarez (2008) LA CUESTIN PALUDICA EN LA ARGENTINA A LO LARGO DEL SIGLO XX

En Amrica Latina en general y en la Repblica Argentina en particular, desde hace unas dcadas asistimos a la reaparicin de las enfermedades infectocontagiosas como el paludismo, tambin conocido como chucho o malaria. Segn los datos aportados por el Ministerio de Salud de Argentina, la malaria, hoy, es endmica en la regin Norte del pas. Su reemergencia es un problema que excede las fronteras nacionales, por lo cual, junto a otras enfermedades -como el VIH/SIDA, la tuberculosis y el Chagas-, se aspira a que sean combatidos en forma colectiva por los pases que suscribieron la Declaracin del Milenio. El paludismo conoce un reinado muy antiguo en nuestro suelo. Sin embargo, entre las dcadas del cuarenta y del cincuenta (S. XX), durante la gestin como Ministro de Salud del sanitarista Ramn Carrillo (1946-1954), fue prcticamente eliminado, volviendo a recrudecer a partir de los aos sesenta. En esta comunicacin el propsito es analizar el desarrollo histrico del paludismo en la Argentina, tratando de visualizar los problemas que se han planteado en la lucha contra esa enfermedad, vinculndola con las condiciones de vida material de una poblacin cuya principal ocupacin era la caa de azcar. Este enfoque, se basa, en que el estudio de cualquier epidemia y/o endemia, pone en evidencia las bases ecolgicas de la enfermedad colectiva y revela dimensiones del tejido social que no aparecen claras en la vida cotidiana, lo que se debe a que una epidemia magnifica la relacin entre los sistemas econmicos y las condiciones de existencia. Se observar como el paludismo norteo en gran parte se desarroll por la pobreza existente en esas regiones, pero tambin por la carencia de una infraestructura sanitaria adecuada, por las condiciones naturales del medio ambiente como por las alteraciones que en ste produjo la intervencin humana. El trabajo desde el punto vista terico transita dos niveles: el de la enfermedad y el de la historia de la salud pblica; ellas estn ntimamente vinculadas entre s, puesto que esta ltima, se preocupa tanto por las relaciones como por las asimetras existentes entre las instituciones de salud y las estructuras econmicas, sociales y polticas. Dicho enfoque permite incursionar en dimensiones an poco estudiadas en nuestro medio, tales como: las interacciones entre los procesos sanitarios y los contextos sociales, culturales, econmicos y polticos; la continuidad y el cambio en las condiciones de vida de las poblaciones urbanas y rurales; las relaciones entre el Estado y los diferentes grupos sociales y tnicos; las percepciones populares de la ciencia y de la naturaleza; la construccin social de la enfermedad y del conocimiento biomdico. En la primera parte del siglo XX, la lucha contra el mal paldico no slo conoci el tratamiento por quinina, sino, tambin, que mediante la llamada bonfica hidrulica la ingeniera sanitaria se hizo presente en zonas de la Argentina interior, provocando indirectamente condiciones favorables para el desarrollo agrcola e incorporando de esa manera a muchas reas que haban estado desplazadas, a la estructura productiva. Esta etapa se cerr con llegada del DDT y la erradicacin del paludismo. En esta etapa domin la inmigracin de ultramar, cuyas ltimas oleadas se produjeron finalizada la Segunda Guerra Mundial, las que por otro lado, por sus lugares de procedencia, no eran portadoras del virus. Desde fines de la dcada del 60 se produjo en Argentina un importante cambio en cuanto a sus movimientos migratorios. En ese momento se increment la llegada de grupos latinoamericanos a nuestro pas, producindose un cambio profundo en la composicin tnica del mismo. La principal causa de migracin fue la econmica y la bsqueda de mejores condiciones de trabajo. La mayor parte provena de regiones rurales. En un principio la mayor parte de las personas que llegaron a nuestro pas desde Paraguay y Bolivia se asentaron en la regin del Noroeste argentino, pases donde el ndice paldico en relacin a la Argentina era mayor. En Bolivia esta enfermedad, hasta finales del siglo XX, fue endmica en un 75% del territorio nacional y en esa rea de riesgo habitaban ms de 3,5 millones de personas. Ello se deba a que desde la dcada de 1950 hubo un aumento anual del ndice paldico, cuyo pico fue en 1998. Estas variables nos enfrentan a diversas cuestiones complejas de abordar, pero que an reclaman respuesta. La vigencia de la malaria a finales del Siglo XX solo puede ser explicada por la movilidad migratoria con las fronteras paraguayo boliviana? en las postrimeras del siglo XX el empobrecimiento estructural que stas zonas vivieron sumado a la retirada del Estado, jugaron un papel importante que an necesita ser analizado en forma integral. Por ello la larga duracin es una va prometedora para responder interrogantes como los antes planteados. Tambin, es una alusin directa a la retroalimentacin que existe entre la pobreza y la enfermedad. Cada cierto tiempo, zonas no tan prsperas como la pampeana se enfrentan a las amenazas de brotes epidmicos (clera, malaria, fiebre amarilla) y a polticas de estado que resultan controlistas e insuficientes. Por ltimo, y en relacin a las fuentes documentales se pueden mencionar Boletines, Memorias y Expedientes del Ministerio del Interior. Igualmente se requiere reconstruir el andamiaje en el cual comenzaron a tener sentido los problemas epistemolgicos de la dinmica produccin-reproduccin del saber, es decir, la circulacin del discurso cientfico entre los sectores populares. Para ello, las fuentes utilizadas son los manuales que se escribieron para maestros y alumnos de las escuelas norteas, los almanaques, las conferencias y los juegos que se implementaron para difundir las caractersticas y profilaxis de la enfermedad. Un problema concreto son los datos estadsticos para la primera mitad del Siglo XX, puesto que para esta etapa se carece de series homogneas, las cifras encontradas en algunos trabajos tienen un valor muy relativo. Dado que la anotacin diagnstica de las causas de muerte no fue uniforme, por no haber una nomenclatura comn adoptada en todas las ciudades, no es posible hacer una clasificacin exacta.

Este problema intenta ser superado utilizando los datos estadsticos del Ejrcito, bsicamente del 5to Regimiento que estaba apostado en la zona paldica, puesto que esos ndices epidemiolgicos son un buen termmetro que pueden indicar las condiciones epidemiolgicas de la regin, en cuanto a que el seguimiento se haca Este problema intenta ser superado utilizando los datos estadsticos del Ejrcito, bsicamente del 5to Regimiento que estaba apostado en la zona paldica, puesto que esos ndices epidemiolgicos son un buen termmetro que pueden indicar las condiciones epidemiolgicas de la regin, en cuanto a que el seguimiento se haca anualmente sobre el nmero de individuos convocados a realizar su servicio militar. Por ende, de la cantidad de estos individuos que padecan paludismo, se puede medir tambin el curso de la epidemia en la poblacin civil, ya que la difusin de esta enfermedad depende de las condiciones de la localidad y no del contacto directo, como sucede con otras infecciones. Este problema se supera a mediados de los aos cincuenta cuando las cifras son ms homogneas y confiables, para ello los datos aportados por la OPS resultan fundamentales.

[Adriana lvarez, La cuestin paldica en la Argentina a lo largo del siglo XX Ponencia presentada en el III Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Poblacin, ALAP, realizado en Crdoba, Argentina, 24-26 de setiembre de 2008.]