K.

EL GOLFO DE GUINEA
POR

DONACUIGE.

MADRID
HSTAHT.KCIMIENTO calle TIPOGRFICO de Juanelo, ni'ira. DE 19. M. MINUICSA,

1886.

AYENTURS DE UN PILOTO.

cV.z.

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ES

PROPIEDAD.

PKLOGO.

Creyendo que el poco acierto con que se t r a t a n , en g e n e r a l , e n t r e nosotros las cuestiones coloniales y los resultados poco satisfactorios que obtenemos al presente de n u e s t r a s colonias, depende, en g r a n p a r t e , del escaso con o c i m i e n t o que de las m i s m a s existe, p u e s a u n q u e de todas, as como de los i m p o r t a n t s i mos asuntos que con ellas t i e n e n relacin, se h a n escrito luminosos d i c t m e n e s y h a n sido objeto de profundos y serios estudios, bajo esta forma no l l e g a n p e n e t r a r la m a s a de n u e s t r o pueblo, c u y a i n i c i a t i v a b a y que dispertar p r o curndole conocimientos de que carece y n e cesita si b a de secundar el m o v i m i e n t o que e n su favor y en provecbo de la n a c i n se i n i c i e ; el autor se b a decidido p u b l i c a r sus diversos viajes en estilo novelesco, con el que es m s fcil que ciertos problemas l l e g u e n la clase que los destina.

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PRLOGO.

V e r n la luz pblica en series, y se ocupa, e n esta p r i m e r a de n u e s t r a s posesiones del golfo de G u i n e a , e x a m i n n d o l a s bajo los dist i n t o s aspectos de que son susceptibles y tai cual l las h a visto, j u z g a d o y c o m p r e n d i d o . E n la p r i m e r a parte de esta serie e x p o n e a l g u n a s consideraciones generales que cree conv e n i e n t e s ; h a c e u n ligero esbozo de ciertas cuestiones, como la deportacin, la e m i g r a c i n y la colonizacin, y describe la isla de A n n o bn colocado desde distintos p u n t o s de vista: e n la s e g u n d a t r a t a r de n u e s t r a s posesiones e n el c o n t i n e n t e africano, de la poltica colon i a l de los diversos pueblos de ste, y de cuant a s cosas sean apropiadas s u m a s completo con o c i m i e n t o ; y por l t i m o , h a r u n detallado est u d i o de la isla de F e r n a n d o Po, m i r a d a bajo diversas fases, y ms p r i n c i p a l m e n t e c o n s i d e r n d o l a poltica, social y m d i c a m e n t e . No t i e n e la pretensin de h a b e r h e c h o u n a obra acabada, n i siquiera de m e d i a n a i m p o r t a n c i a ; pero s dado u n a insignificante p r u e b a del b u e n deseo que le a n i m a , y se considerar m u y satisfecho si es as i n t e r p r e t a d o .
151, AUTOH. Madrid, 188G.

E n la tarde d e l . . . . h a l l b a n s e sentados v a rios de mis amigos en la R a m b l a de las Flores en Barcelona, y ocupbanse en discutir u n decreto, por el cual el gobierno de n u e s t r a p a tria autorizaba u n a potencia e x t r a n j e r a establecer depsitos de carbon en u n a isla espaola. Quin n e g b a l e toda i m p o r t a n c i a , a l e g a n d o para ello que la t a l isla era u n c e m e n terio ms que u n a t i e r r a h a b i t a b l e , i m p r o p i a para la vida, p a r a el c u l t i v o , y separada del c o n t i n e n t e lo b a s t a n t e para dificultar el comercio con l; q u i n aada, que las e x p e d i ciones ella h e c h a s h a b a n l e costado E s p a a h o m b r e s y dinero que en asuntos mejores pudieron emplearse, y que la isla en cuestin debiera abandonarse d e f i n i t i v a m e n t e , p a r a impedir que h o m b r e s de g o b i e r n o , ilusos y desconocedores de n u e s t r a s colonias, cayesen en la t e n t a c i n de hacer e n ella m s despiltarros. Otros, m e n o s p e s i m i s t a s , decan que no debiera a b a n d o n a r s e , sino que mereca se es-

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t u d i a s e la m a n e r a de utilizarla h a c i n d o l a p r o d u c t i v a , y c i t a b a n en su apoyo las v e n t a j a s que los extranjeros, e s p e c i a l m e n t e i n g l e ses y p o r t u g u e s e s , sacaban de otras colonias, q u e s e g n ellos t e n a n peores condiciones de s a l u b r i d a d y posicin. A l g u n o s , desconociendo haciendo caso omiso de esta cuestin, m i r a b a n el asunto bajo otro aspecto y c r i t i c a b a n el decreto, considerando que t r a t n d o s e de u n a p a r t e del territorio que h e r e d a m o s de nuestros p a d r e s , n i n g n gobierno debiera hacer concesiones pas a l g u n o que le convirtiera e n u s u f r u c t u a r i o de aqul, dndole las ventajas de u n a disfrazada propiedad, y m u c h o m e nos e x i m i n d o l e de los i n c o n v e n i e n t e s q u e la propiedad efectiva p u d i e r a t e n e r ; t a n t o m s , decan, c u a n t o que esas concesiones, h e c h a s pases m s fuertes aventajados que el n u e s tro, les servan para m e r m a r n u e s t r a i n f l u e n cia e n u n a r e g i n y de p u n t o de apoyo para apropiarse la posesin en ella de tierras c o n t i n e n t a l e s c u y o protectorado t e n e m o s , y c u y a adquisicin les sera fcil y dudosa n u e s t r a eflcz r e c l a m a c i n . Las crticas en este sentido h a c a n s e m s d u r a s y eficaces, porque, como conoc m u y p r o n t o , n i n g u n o de los all reunidos t e n a s i m p a t a s por el gobierno conservador, que era el a u t o r del decreto, y sucedi lo que e n m i sent i r sucede siempre que a l g u n a cosa se discute

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e n t r e nosotros, que se convierte e n cuestin de partido lo q u e es m s bien cuestin nacion a l poltico-social; y en consecuencia qued probado h a s t a la saciedad que cualesquiera q u e fuesen las condiciones de la isla, el decreto que ella se referia era psimo, y el gobierno que le h a b a suscrito i m p o p u l a r , anti-espaol y no s c u n t a s cosas m s , porque al ver s e p a r a d a la discusin del p u n t o de p a r t i d a , y convertida la r e u n i n de a m i g o s en j u n t a censora de los actos del gobierno, al que a c h a caban todas las desgracias pasadas y futuras de n u e s t r a patria, sin aclarar el p u n t o d e b a t i do; y o que soy uno de los pocos espaoles que no politiqueo, que digo i n g e n u a m e n t e no e n t e n d e r la poltica de partido, y que no t e n g o la esperanza n i la pretensin de ser m i n i s t r o , n i director de n a d a , a u n q u e s la e n e r g a para sacrificarme por m i patria en caso necesario; sin manifestar m i opinin, dispseme m a r char, cuando u n o de los m s moderados e x c l a m : V t n a d a nos dices de este a s u n t o , c u a n do ahora recuerdo que por esos climas pasaste g r a n parte de t u vida haciendo el Robinson? Cmo, a m i g o mi! dijo el ms e n t u s i a s t a de los oradores; usted que h a estado en esos pases de que h a b l a m o s y t i e n e m o t i v o s p a r a conocerlos, h a tenido la paciencia de oir lo que de ellos decamos sin protestar de lo errneo exagerado de n u e s t r o modo de ver, y sin i l u s -

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t r a m o s como es nuestro deseo, y aun m e atrevo decir su obligacin; es que V., semej a n z a del gobierno, cree q u e los espaoles debemos saber slo cundo nos toca p a g a r el t r i m e s t r e sortear la quinta'? Vive Dios que es gracioso que en E s p a a nadie sepa u n a j o t a de n u e s t r a s colonias y que todos h a b l e m o s de ellas, excepto los pocos, poqusimos, que las h a n visitado y las conocen, y que callan con perjuicio de los dems que estn dispuestos de b u e n a te colmar de elogios al gobierno que m s de ellas se ocupe, sin pensar que es el que est mejor expuesto estropearlas, porque los h o m b r e s que c o n s i g u e n el poder entre nosotros t i e n e n u n concepto ele aquellas t a n errneo infundado como la m a y o r a de los espaoles, que slo las conocemos por la l e c t u r a de a l g n a u t o r peridico e x t r a n j e r o , y no p u e d e n tentarlas con acierto. Ven ustedes cmo t e n g o razn c u a n d o digo que las causas de n u e s t r o s m a l e s estn en todos y cada uno de nosotros, y que nuestros gobiernos sern acertados c u a n do seamos s u f i c i e n t e m e n t e cuerdos'? No se c o n v e n c e n u n a vez m s de que los pueblos son responsables de los actos de sus g o b i e r n o s , y que as debe ser puesto que los e l i g e n , y si no los eligen t a m b i n deben ser responsables, pues que los consienten? A q u h e m o s hablado como e n e r g m e n o s de u n asunto de i n t e r s g e n e r a l que no e n t e n d e m o s bien, y h a p e r m a -

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necido en silencio el nico e n t r e nosotros q u e tiene motivos para conocerlo, como si para l no t u v i e r a i m p o r t a n c i a . P u e s no merece u n cargo por ello en m i concepto, aadi u n o de los h a s t a entonces callados; y m e p r u e b a que cuando los espaoles t e n g a m o s el hbito de viajar, por estudio y d e seo de saber, por todos los c l i m a s , bajo todas las l a t i t u d e s , t e n d r e m o s conocimientos exactos de n u e s t r a s colonias, p e r m a n e c e r e m o s en silencio, como el seor, cuando de ellas se t r a t e , y legislaremos bien sobre ellas cuando se necesite. D i s c u t i b l e es el p u n t o , objet otro; que no necesitaron t a n t o viaje aquellos buenos espaoles que formaban el clebre Consejo de I n dias y los que redactaron las no m e n o s clebres leyes de las m i s m a s . Eso quiere decir, m e atrev replicar, que el problema de la colonizacin es m u y c o m plejo y no se satisface solamente con la c o n d i cin de viajar, sino que r e c l a m a otras m u c h a s y variadas. E f e c t i v a m e n t e , dijo el que primero m e h a b i a i n t e r r o g a d o ; pero dganos lo que sabe de aquellos lejanos pases, h b l e n o s de s u s condiciones climatolgicas, de sus producciones, habitantes en fin, de c u a n t o sea d i g no de m e n c i n , que le escucharemos con religiosa a t e n c i n , al menos y o , que g u s t o t a n t o de relaciones de viajes, que no m e c a n s a n j a -

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m s : dara cualquier cosa b u e n a por poder dar razn de todos los m b i t o s de la t i e r r a , y en ocasiones como esta, rodeado de cuatro a m i g o s , hacer el relato de mis a v e n t u r a s y p e ripecias pasadas Conque c u n t e n o s , c u n tenos , exclam dirigindose m y acercando su silla al centro del crculo que form b a m o s , en t a n t o q u e los dems se disponan escucharme. Alentado por su indicacin y la b u e n a disposicin que para oirme p r e s e n t a b a n , referles con el m a y o r mtodo que m e fu posible lo que mejor recordaba: djeles, a u n q u e l i g e r a m e n t e , la causa de m i viaje y las que det e r m i n a r o n m i l a r g a p e r m a n e n c i a en c l i m a s t a n remotos, a l g u n a s de las m u c h a s a v e n t u r a s y trances malos e n q u e m e vi, hice a l g u n a s consideraciones que se m e ocurran y que eran p e r t i n e n t e s al a s u n t o ; contest c u m p l i d a m e n t e las infinitas p r e g u n t a s que se m e dirigieron sobre las cosas m s diversas del pas y sus hab i t a n t e s , y y a b i e n e n t r a d a la noche nos r e t i r a m o s , cuando apenas quedaba g e n t e en la Rambla. D u r a n t e m i relato sorprend cre sorp r e n d e r la satisfaccin con que m e e s c u c h a b a n y el vivo inters que t e n a n de conocer c u a n t o se refera los pases por m habitados t a n t o tiempo y en t a n varias c i r c u n s t a n c i a s , aciagas y tristes u n a s , llenas de esperanza y alegres i l u -

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siones otras. A cada m o m e n t o era i n t e r r u m p i do por exclamaciones, risas p r e g u n t a s p a r a aclarar pasajes que no h a b a explicado sufic i e n t e m e n t e , y al t e r m i n a r la t e r t u l i a , el que m s m e haba instado q u e hablase, con aire c o m p l a c i e n t e m e dijo: I n d u d a b l e m e n t e usted se h a fij ado en lo q u e h a visto y o i d o e n s u s viajes, cosa esencial p a r a e n t e n d e r lo que delante se t i e n e y poder sacar provechosas consecuencias e n el futuro; bien se echa de ver que n o h a viajado con la credencial del empleado, n i con el s a m b e n i t o de la deport a c i n , que es como h a s t a h o y se viaja en Esp a a ; que es como decir, haciendo lo que las m e r c a n c a s , bulto en los w a g o n e s sin u l t e rior consecuencia, en g e n e r a l . Porque fuera de cuatro particulares que salen F r a n c i a , I t a lia, etc., estudiar a l g n a s u n t o profesional, d g a m e quin viaja aqu en otras condiciones, qu viaja y qu beneficios nos r e p o r t a n sus viajes, si no son los de enviados congresos y exposiciones con encargos especiales, q u e n o siempre se c u m p l e n y algunos y a sabemos cmo se c u m p l e n . Usted deba escribir u n folie tito al respecto de lo que esta n o c h e nos h a ocupado, en la seguridad que a l g u i e n le leera con g u s t o y quiz sirviera de u t i l i d a d m s que de pasatiempo. N u n c a h a b a pensado t a l cosa, le contest; porque lo que y o h e visto y oido, otros con

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m s a p t i t u d e s y disposiciones mejores lo v i e r o n y oyeron, y ellos corresponde t a n noble tarea; a d e m s , como j a m s p r e t e n d hacerlo, m i s notas e s t n a l g n t a n t o confusas y e n ellas revueltos asuntos diversos, y sobre todo, porque no se m e h a ocurrido dar i m p o r t a n c i a las conclusiones que saco de lo que he referido, y p a r c e m e que todo el m u n d o se le ocurre, t a n t o y m u c h o ms sin haberse t o m a do el trabajo ni sufrido penalidades c o n s i g u i e n tes u n viaje t a n largo y expuesto, y sin darse la molestia de leer u n escrito, que slo por especial i n t e r v e n c i n d i v i n a pudiera m e r e c e r el honor de ser ledo. N o s qu contestar eso, porque i g noro si se apoya en la modestia en otra c u a lidad, m e dijo sonriendo; pero sea lo que quiera, todo lo que h a dicho no t i e n e valor a l g u n o en contra de m i proposicin: que otros c o rresponde esa t a r e a . . . p u e s no la h a n d e s e m peado; y si lo hicieron ser en secreto, y para el caso es lo m i s m o . Que t i e n e usted las notas revueltas pues ordnelas, y si luego a u n le a s a l t a n d u das de que el E s p r i t u Santo no v a en su a y u d a p a r a dar su produccin ese honor de que g o z a n h a s t a las a l e l u y a s e n t r e g u e D. X . t o dos sus papelotes, hblele del a s u n t o h a s t a que se i n t i m e con l, h a s t a que en su n i m o t o m e derecho de domicilio, y l que es h o m b r e

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acostumbrado escribir, los ordenar y v e s t i r traje decente para que a l t e r n e n con otros de su clase. Y n o lo t e n g a como m r i t o que deba o r g u l l e c e r l e , sino como obligacin que c u m plir, pues como t a l debe tenerse la idea de procurar medios de adquirir nuestros c o n c i u d a danos, indicndoles los que e m p l e a n para conseguirlo en otros pases los e x t r a n j e r o s , el c a m i n o que al efecto deben seguir y los t r o p i e zos que evitar; porque aqu se tiene la c r e e n cia que el gobierno debe ser el t u t o r y g u a de todos los espaoles, el que p i e n s e , e m p u j e y subvencione en u n a palabra, el que b a g a lo que diecisiete m i l l o n e s de personas dejamos por hacer, sin pensar que de esta m a n e r a le impelemos y damos i n d i r e c t a m e n t e fuerzas para que nos prohiba lo que queremos y debemos ejecutar ; y esta es a l t a m e n t e errnea y como t a l debemos d e s t r u i r l a , y en su c o n s e cuencia obrar, v u l g a r i z a n d o por cuantos m e dios estn n u e s t r o a l c a n c e , y cada u n o en la proporcin que sus facultades y fuerzas le p e r m i t a n , todos los conocimientos que p u e d a n servir de estmulo la escasa i n i c i a t i v a i n d i v i dual en nuestro pas. Reunidos al s i g u i e n t e da en el m i s m o sitio, este seor m e habl del propio a s u n t o y m e dijo que h a s t a e n c o n t r a b a potico u n viaje h e cho en las condiciones que y o le h a b a verificado, y de g r a n e n s e a n z a , y que era l s t i m a

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no le diese conocer, sobre todo, ahora eme las cuestiones coloniales son de a c t u a l i d a d . S e r todo lo que usted quiera, le dije; pero n o vea y o m u y potico e n c o n t r a r m e en el b o s q u e en el desamparo m s horrible, y tampoco e n c u e n t r o ahora poesa en recordar las veces que estuve expuesto ser devorado por el leopardo. Y pensaba c o n t i n u a r evadiendo el a s u n t o , cuando acert p r e s e n t a r s e el a m i g o X . y m i interlocutor, antes de darle tiempo p a r a s e n t a r se y saludarnos, le dijo : Apropsito, l l e g a usted t i e m p o , porque el Sr. N. t i e n e que h a b l a r l e de u n a cuestin i m p o r t a n t e y e n t r e g a r l e u n a s notas para que form e opinin y p u b l i q u e u n folleto. Hcele las m i s m a s observaciones que la v s p e r a , respecto las notas, p a r a e s c u s a r m e , y X. me pregunt: Cmo llevaba usted sus a p u n t e s ? B i e n fcilmente, le contest; a p u n t a b a de t i e m p o en t i e m p o , y s e g n m e era posible, los a c o n t e c i m i e n t o s m s notables que m e h a b a n ocurrido, y cuando felizmente m e instal e n Barcelona y vnie libre y d e s o c u p a d o , escrib e n u n libro de m e m o r i a s las cosas que t a n g r a badas t e n a en la i m a g i n a c i n y q u e all no diera i m p o r t a n c i a . P u e s es p r e c i s a m e n t e lo que todo el m u n d o h a c e , y n o necesito m s ; si usted piensa en ello n o h a b l e m o s m s del a s u n t o , m a a n a nos ve-

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r e m o s , y m e e n t e r a r de todo, y quedo en el encargo de hacer lo que p u e d a y como b u e n a m e n t e pueda. Parecime m a l oponerme sus deseos, y como el complacerle era para m lo m s sencillo, al otro da y despus de conversar e x t e n s a m e n t e , e n t r e g e l e mis datos con g r a n c o n t e n t a m i e n t o de los t e r t u l i a n o s , que se a d j u d i caban parte del posible y futuro m r i t o de la obra; pero y o , que n u n c a son con e c h r m e las de autor, n i de inspirador y componedor d e libros, al hacerle e n t r e g a de aqullos, le dije: A l l se las h a y a y con su p a n se lo coma, que si lo que saca m r i t o t u v i e r e , no m e h i n char por ello n i discutir la p a r t e que m e d; pero si, por el contrario, e n m a l sitio se q u e d a , no admito responsabilidad por la ocasin q u e fui, y le prometo no t e n e r r e m o r d i m i e n t o s que el sueo m e q u i t e n n i las g a n a s de comer m e amengen. Sea, dijo e n t r e serio y z u m b n ; dentro de unos das le t o m a r m s antecedentes modo de confesin, y no t a r d a r m u c h o en publicar
las AVENTURAS DE UN PILOTO EN EL GOLFO DE GUINEA.

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AVENTURAS

PRIMERA PARTE.

1.
Quince aos tena escasamente c u a n d o m i p a d r e , rico i n d u s t r i a l establecido en Barcelona, l l a m m e u n a m a a n a su despacho y sin p r e m b u l o de n i n g n gnero, cosa para l desconocida, m e dijo s e c a m e n t e : Qu vas hacer? Has pensado la carrera oficio para que m s a p t i t u d e s tienes y m s aficin muestras?. Qu te g u s t a ser? Sorprendido m e qued a n t e aquella serie de p r e g u n t a s , que en u n a sola poda condensarse, y como el que no sabe qu contestacin dar y t r a t a por i n s t i n t o de g a n a r t i e m p o , sin a v e n t u r a r n a d a n i n a d a obligarse, le contest con voz no m u y segura: N o entiendo usted lo que m e quiere decir. P u e s b i e n claro hablo, hijo m i ; te quiero decir, m e repiti, si h a s formado idea de ser m d i c o , abogado, qu te a g r a d a r a . A h ! e x c l a m , como cayendo en la c u e n -

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ta de que no haba m s remedio que h a b l a r d e r e c h a m e n t e : pues y a lo sabe usted, pap, y o querra ser oficial de m a r i n a , como los de la capitana. P e r o , g r a n d i a b l o , repuso m i p a d r e , quin te h a metido en la cabeza la m a r i n a de guerra, qu te has figurado de ella? Crees que todo se reduce ir m u y estirado la oficin a y ponerse m u y g r a v e para m a n d a r cuatro infelices que v a n los barcos? N o , pap, le repliqu h a c i n d o m e el i n o cente. P u e s entonces, m e dijo, en qu te fundas para preferir esa carrera las dems? Yo, que por experiencia saba que m i padre h e r m a n a b a el cario p a t e r n a l m s p r o fundo con la energa y la constancia, elud la respuesta, pues no e n c o n t r n d o m e d i s p u e s to ceder, no quise tampoco librar b a t a l l a decisiva por no d e s a g r a d a r l e , y m e determ i n pedirle u n plazo para contestarle, d u r a n t e el cual m e a r m a r a de datos y de valor para convencerle, y ocurriseme la idea de i n dicarle que m e comprara u n libro que h a b a visto mis compaeros, en donde se e n u m e r a b a n las carreras civiles y m i l i t a r e s de E s p a a , y los requisitos que se e x i g a n para cada u n a . P e r f e c t a m e n t e , m e dijo, poniendo risueo su s e m b l a n t e , t e le c o m p r a r ; pero no m e vuelvas m e n t a r para n a d a la m a r i n a , c u y a

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AVENTURAS

azarosa vida y peligros desconoces: h a y infinit a s m a n e r a s de v i v i r y ser t i l la sociedad y la familia, sin anclar por esos m a r e s ; p u e d e el h o m b r e procurarse recursos para las necesidades y hacer honroso su n o m b r e , sin t e n e r los seres que le a m a n con t e r n u r a en u n a const a n t e zozobra. Si los negocios no e s t u v i e r a n t a n m a l o s , n i n g u n a ocupacin querra para t m e j o r que la direccin de la fbrica, seguiras al frente de ella; pero cada vez se v a haciendo m s difcil la vida de la i n d u s t r i a en este desdichado pas d o n d e las cargas se a u m e n t a n , la competencia extranjera es desastrosa y la proteccin nacional n u l a . Dentro de pocos meses t e r m i n a r s el perodo del b a c h i l l e r a t o , que c o m p r e n d e u n a serie de conocimientos variados y c o n v e n i e n t e s , que te ponen e n disposicin de comenzar cualquier estudio s e rio; puedes e n s e g u i d a estudiar nuestro lado u n a c a r r e r a , t e r m i n a d a la cual, la ejercers n o , pues si las cosas a b o n a n z a n , no te ser u n obstculo para dirigir la fbrica t e n e r u n t t u lo, ser u n h o m b r e ilustrado y h a l l a r t e dispuesto los malos tiempos con u n capital de reserva c u a l es u n a profesin. Conque en eso q u e d a m o s . Anda con Dios, que t e n g o que trabajar y ver con quin consultas que n o m e g u s t a n m u c h o a l g u n o s compaeros. S a l m e del escritorio algo preocupado con la conversacin q u e haba tenido con m i p a -

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dre, el cual por vez p r i m e r a m e h a b a d i r e c t a m e n t e abordado el t e m a de m i futura profesin, por m s que m u c h a s veces h a b a sondeado m i espritu este respecto, con la m a y o r sutileza y sin oponrseme f u e r t e m e n t e , a u n q u e n u n c a asintiendo m i opinin. La lectura de los viaj e s , las descripciones de los climas clidos y las a v e n t u r a s de los clebres viajeros y n a v e g a n tes h a b a n impresionado m i n i m o de u n a m a n e r a t a n agradable y v i v a , que no vea ocupacin m s apropiada para m , n i de m a y o r e s atractivos n i merecimientos, que la de m a r i n o ; esto se a a d a la circunstancia de conocer varios en Barcelona que h a b a n n a v e g a d o m u cho tiempo m a n d a n d o barcos, v i v a n retirados con comodidades que en a l g u n o s r a y a b a n e n lujo, lo cual m e haca suponer que todas las dichas bondades haba que aadir la de ser l u c r a t i v a la vida que t a n t o m e g u s t a b a ; y c u a n do estas consideraciones las haca fijndome e n los marinos de g u e r r a , la cosa suba de p u n t o h a s t a t r a s t o r n a r m e la cabeza de placer v i n dome t a n e l e g a n t e m e n t e vestido y t a n h o n r a do y considerado como yo supona llegar ser. Mi aficin la m a r i n a era t a l , que c u a n d o h a ba en puerto u n b u q u e que llevase en su bordo g u a r d i a s m a r i n a s , m i ocupacin m s i m p o r t a n t e era ir al m u e l l e verlos saltar en t i e r r a y corra calles y m s calles para mirarlos y remirarlos m i satisfaccin y daba m i l

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v u e l t a s para e n c o n t r r m e l o s de frente de perfil. Qu hombrecitos y qu formales m e p a r e c a n ! . . . No j u g a b a n n i corran como los estudiantes cuando salamos de clase, y la c h a quetilla inglesa les estaba t a n d i v i n a m e n t e , que yo m e mora de envidia. Yo no poda comprender, y ahora s lo e n tiendo, cmo m i padre bajo el ftil p r e t e x t o de n o separarme de su lado, m e quera p r i v a r de t a n t a s cosas que podran constituir m i felicidad. U n compaero m u y travieso, que por cierto no h e vuelto ver, m e deca h a b l a n d o de esto m i s m o : S o n t o n t u n a s de padres, quieren t e n e r l e u n o siempre en casa y no s para qu, porque cuando no le r i e n , le v u e l v e n loco palos. Con t a n decidida aficin, claro se deja ver que m i i n t e n t o era insistir, pero m e q u i t a b a fuerza y valor para ello el cario mis padres y el t e m o r de incomodarlos en d e m a sa, y conociendo que m i padre no se dejara v e n c e r con facilidad, t r a t de hacer alianza con m i m a d r e , c u y o amor y debilidad para m est a b a n probados con exceso y por ser adems la nica persona con q u i e n se t e m p l a b a n los r i gores de aqul. As reflexionando, entr en la h a b i t a c i n en que estaba cosiendo y a b r a z n dola por detrs, con m i m o y fingida coquetera, l a dije al odo:

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T e n g o que pedirte u n a cosa, d m e que s no te suelto. Ancla sobn, m e dijo, n u n c a m e dejas h a cer n a d a , pareces u n nio chiquito cundo tendrs formalidad. Si es j u g a n d o , la contest, pero d m e que s no te lo digo. B u e n o , di lo que quieras, pero d j a m e c o ser y sintate f o r m a l , a a d i , s e a l n d o m e u n a silla frente la que o c u p a b a . De qu se trata? Apostara que has hecho algo n o m u y bueno pap y vienes que t e defienda, para q u e luego l m e d i g a , y con razn, q u e yo soy la causa de todo. No s cmo te las arreglas; e n todos t u s negocios t e n g o t a n t o de culpa p e n a por complicidad. P o r q u e eres m u y b u e n a y porque te q u i e ro m u c h o , la dije, s e n t n d o m e en la silla q u e m e design; pero yo te querra m s , si m e ayudases convencer pap p a r a que m e d e jase ser m a r i n o . Mirme m i m a d r e sorprendida, como el que se ve atacado sin estar apercibido la defensa; pero repuesta en b r e v e , m e dijo con el m a y o r desenfado: E n s e g u i d a , en eso estaba pensando; m s valiera que te ocuparas en estudiar para salir bien y t o m a r el g r a d o , que en v e n i r m e con simplezas de esa clase. Y a estudio y no son simplezas, r e p u s e ; n i

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y o p e n s a b a b o y h a b l a r t e ele esto, si pap no m e h u b i e r a l l a m a d o para decirme que fuera pensando lo que querra s e r . . . pero como l no quiere y h a s t a se enfada, cre que t m e a y u daras y . . . B i e n , b i e n , djame en paz: y a se lo dir cuando estemos solos. Ahora preprate p a r a ir clase, que s i e m p r e llegas t a r d e . E s t a fu su contestacin. P r e p r e m e , en efecto, para salir, n o m u y satisfecho de m i comisin; pero como n u n c a h a b a n dejado de t e n e r xito mis ruegos con ella, no perd la esperanza de que fuese m i e m bajador afortunado. E n los das que siguieron no dej de p r e g u n t a r l a si h a b a hablado de m con m i padre y qu la h a b a diebo, n i la b u e n a seora de decirme: que s, y que estudies m u c h o . Dos tres trascurrieron sin que se h a b l a r a del a s u n t o , que y o cre olvidado, cuando u n a t a r d e , de v u e l t a del colegio, hall sobre m i m e s a y en sitio el ms visible u n libro e n octavo q u e deca: Las carreras de Espaa p o r . . . P s e m e hojearle, pero m e distrajo t a n poco su' l e c t u r a , que no t a r d en dejarle en el sitio q u e le hall, y para que no m e e c h a r a n en cara el poco aprecio que de l h i c e , no dije siquiera que le haba visto: al s i g u i e n t e da, que era de fiesta, m e dijeron si quera ir al t e a t r o : escuso decir que no t u v e que h a c e r m e rogar p a r a de-

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c l a r a r m e por la afirmativa. Me llevaron, con efecto, al Liceo aquella n o c h e , y m e pareci m i padre ms complaciente que de c o s t u m b r e , a u n q u e era carioso de ordinario; m e m i r a b a con g r a n atencin, m e haca sentar e n t r e l y m i m a d r e , cuando otras noches mostrbase i n diferente; en fin, yo le n o t a b a u n a cosa i n e x plicable que m e h a l a g a b a , t a n t o m s c u a n t o que no prodigaba las ternezas, y no p o r q u e fuera brusco, sino porque deca, c u a n d o a n t e l se suscitaba la conversacin sobre el cario: yo quiero m i hijo como c u a l q u i e r a los suyos, y m s que m u c h o s ; pero le quiero e n sear para q u e sea h o m b r e , no para sensiblero mequetrefe, y en este sentido obraba. T e r m i n a d a la funcin, estuvironse riendo de los comentarios que yo haca de la representacin y de los actores, y y a en traje de casa, dijo m i padre con tono i n t e n c i o n a d o y encarndose conmigo: B u e n a vida, caballero; poco estudiar m u c h o paseo de cuando en cuando al teatro y al caf y t o d a v a no querrs q u e c o n tine. Cmo n! Y siempre que quieras, le contest riendo. P u e s en t est, e x c l a m m i padre con la ligereza del que espera u n a ocasin y la e n cuentra; que por n u e s t r a p a r t e no h a y i n c o n v e n i e n t e : r e n u n c i a la m a r y la m a r i n a de

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paz y g u e r r a y negocio concluido. T no comp r e n d e s , prosigui sentndose j u n t o a l a estufa y obligndonos t o m a r la m i s m a posicin . m i m a d r e y m , las causas que y o t e n g o p a r a oponerme que sigas la carrera de m a rino; m a s como y a tienes u n poquito de j u i c i o , quiero decrtelo para que veas que no obro por capricho, sino por reflexin, y que si e n n u e s t r a oposicin, porque t a m b i n t u m a d r e se opone que te separes de nosotros, e n t r a por m u c h o el egosmo del amor de padres, no es esa n i la n i c a n i la principal razn, sino t u felicidad, que es lo que deseamos, a u n q u e h a cindola c o m p a t i b l e con la n u e s t r a , que c o n siste esencialmente en t e n e r t e n u e s t r o lado. Mi padre t u v o u n h e r m a n o q u e , como l, fu m a r i n o y j u n t o s n a v e g a r o n en u n a fragata de vela de la m a t r c u l a de Barcelona, y en ella sufrieron por varios aos la vida de privaciones y peligros que slo pueden comprender bien los que en a q u e l l a poca cruzaban los m a r e s . A costa de sacrificios increbles l l e g a r o n a m o n t a r u n barco propio y disponer de u n pequeo capital para especulaciones, y al poco t i e m po t u v i e r o n que fletar otro b u q u e que m a n d m i tio y que al ao lleg sin t i m n , corriendo u n Noroeste, la b a r r a de Bilbao, donde la vista de todo el m u n d o se fu pique, s a l v n dose m i tio y la tripulacin de u n modo m i l a groso, y gracias al eficaz y difcil socorro que

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le prestaron de tierra. Algunos meses despus, el b u q u e que m a n d a b a m i p a d r e fu destruido en u n incendio que redujo cenizas m u l t i t u d de buques en la ra de Burdeos, p r e c i s a m e n t e el m i s m o mes que m i tio desapareca con el segundo b u q u e que fletaron, v c t i m a de u n b a g u i o , en el m a r de la India. Cuando m i desgraciado padre, que estaba esperando el precio del seguro de su embarcacin para adquirir otra, t u v o conocimiento de la prdida de mi tio, afectse t a n t o , que vino enfermo Barcelona y slo los cuidados de m i s a n t a m a d r e y la resignacin de la s u y a , eme por no a u m e n t a r su pena no llor n i a u n m e n t en su presencia al hijo m u e r t o , debi el recuperar su salud al cabo de m u c h o s meses de m o r a l padecimiento, y j u r no pisar m s la c u b i e r t a de u n b u q u e . Muchas veces, siendo yo m o zuelo y p a s e n d o m e con l por el m u e l l e , le v i m i r a r al horizonte y escurrrsele u n a l g r i m a por la mejilla, sin d u d a el recuerdo de su h e r m a n o , y cuando n o t a b a que yo le m i r a b a , t o m n d o m e la m a n o y alejndose del sitio m u r m u r a b a : La m a r es traidora y nosotros no hacemos bien indonos en ella. Con estos recuerdos y habiendo tenido siempre basta temor ele h a b l a r d e l a n t e de t de estas cosas, suponte t con qu disgusto h a b r e m o s oido t a n t a s veces que quieres ser m a r i n o , que quieres e x p o n e r t e los peligros

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que m s nos e s t r e m e c e n , que quieres c o n v e r t i r esta casa, donde h o y todo es alegra, en u n p a n t e n ; peor a n , en u n p u r g a t o r i o , donde todo sea l l a n t o y l u t o . No te parece que t e n g o fundados motivos para desearte posicin m e nos expuesta"? Pues a n h a y m s : m i padre recibi el valor del b u q u e incendiado algo m e r m a d o , porque la cantidad en que estaba asegurado era menor, y a d e m s porque h u b o de p a g a r el i m p o r t e de a l g u n o s m e r c a n c a s que t e n a bordo y de las cuales se hizo a s e g u r a d o r ; as, q u e no siendo su capital suficient e producir u n a r e n t a p a r a vivir con la h o l g u r a que deseaba para su familia, d e t e r m i n la creacin de la fbrica que t e n e m o s , de c u y a direccin m e e n c a r g u su fallecimiento, y q u e h e tenido la satisfaccin de ver prosperar contra viento y m a r e a . Los productos de ella, apesar de todo, son sobrados para c u b r i r n u e s tras necesidades, sin olvidar que Tina p a r t e de ellos la pertenecen y se la e n t r e g a n bajo la forma de mejoras; t y slo t sers el dueo de ella, el que dentro de u n o s aos que h a y a s completado t u educacin la debes de d i r i g i r a y u d a d o de m i experiencia, para que nosotros descansemos e n p r e m i o de nuestros cuidados y desvelos; y en el caso de que esto no te g u s t e , sigue otra carrera; v a t e y o establecido, y poco h e de curar de cosa a l g u n a . Confieso en verdad que el relato de m i p a -

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dre no dej de i m p r e s i o n a r m e , pero por cont e s t a r a l g u n a cosa, m s que por hacerle objeciones, le dije: C i e r t a m e n t e que el abuelito y su h e r m a n o fueron desgraciados en la m a r , pero y a ve usted que no todos los dias se p i e r d e n n i i n c e n d i a n b u q u e s , y su historia no es u n motivo para sospechar h a y a de s u c e d e r m e u n a desgracia. Mira, dijo m i padre sacando un. papel i m preso de su cartera que m e present y que deca: Desastres marinios acaecidos durante el ao de, etc.. qu te parece la cifra... es r e s p e t a b l e . . . eh? Pues y a vos si ser m s fcil u n siniestro los n a v e g a n t e s que u n b u e n p r e m i o los jugadores de lotera. La cifra era en efecto poco consoladora; pero como no h a c a la lista clasificacin d e t a llada de b u q u e s , n i citaba circunstancias especiales de algunos siniestros, y sobre todo no daba la proporcin de estos con los b u q u e s que n a v e g a b a n , no la di m u c h a i m p o r t a n c i a , pero en vez de i m p u g n a r l a , hice n o t a r m i padre que la m a r i n a de g u e r r a no n a v e g a b a t a n t o y por eso no se expona del mismo modo, y q u e sus destinos eran de consideracin y respeto en todas partes. A y , hijo mi! m e dijo, y qu poco c o n o cida es en E s p a a la m a r i n a y qu m a l j u z g a da es en todos sentidos, h a s t a por personas que

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conocerla piensan: y o , que lie tenido ocasin de t r a t a r con m u c h o s marinos en esta ciudad, m e h e honrado con la amistad y confianza de a l g u n o s en quienes m e complaca reconocer bellsimas cualidades, y y a por esto y porque t e n g o u n g u s t o especial en saber lo que ella se refiere, estoy enterado de m u c h a s cosas que m e h a n hecho formar u n a opinin bien d i s t i n t a de la g e n e r a l , que se a p r o x i m a m s que esta la realidad y d e s t r u y e el castillo de naipes q u e l e v a n t a fu j o v e n y veleidosa i m a g i n a c i n . No es la m a r i n a de g u e r r a ese resplandeciente espejo que t a n t o d e s l u m h r a al que de fuera le v ; es u n a corporacin como otra cualquiera y m s desconocida que cualquier otra, con m u chas virtudes, con vicios infinitos. Deben y p u e d e n fcilmente e n t r a r en ella los que t i e n e n u n a gloria m a r i n a que heredar, u n n o m bre conocido en los barcos que llevar, no u n desconocido; y a u n q u e no se oculta q u e u n h o m b r e i n t e l i g e n t e se conquista en ella el aprecio de todos, esta sencilla consideracin se presta distinciones en su seno que d a n l u g a r mortificaciones penosas. Por esto e n t r e ellos h a c e n la divisin de m a r i n a t r i u n f a n t e y m i l i t a n t e : para la p r i m e r a , todos son destinos p r e ferentes, gratificaciones y comisiones h o n r o sas y l u c r a t i v a s ; para la s e g u n d a , cargos penosos, sacrificios sin recompensa, comisiones difciles, luchas ignoradas y de todos descono-

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ciclas: la p r i m e r a , luce los vistosos uniformes de gala; la s e g u n d a , m o n t a g u a r d i a s de m a r en buques intiles para n a v e g a r , sufre temporales en barcos de m a d e r a cargados de blindajes impropios, y forma las tripulaciones de buques hechos en aprendizaje y que d e s plazan menos tonelaje que el necesario. Y e s tos males y m u c h o s m s e x i s t e n y no t i e n e n remedio; pero t e n d r a n alivio si el jefe de esta corporacin fuese e x t r a o ella, y estuviese por t a n t o desligado de lazos que i n d i s p e n s a b l e m e n t e h a de t e n e r el que ella pertenezca. E n las circunstancias en que t te e n c u e n tras, es lo probable que formases en la m a r i n a m i l i t a n t e , y a u n no m e i n q u i e t a r a esto g r a n cosa si yo p u d i e r a dirigir t u educacin, v i g i lando t u s i n s t i n t o s para m o d e r a r los malos, y estudiar t u s aficiones para fomentar y aprovechar t u s b u e n a s a p t i t u d e s ; pero n a d a de esto es posible en esta carrera, pues no h a y m s que u n a escuela en u n d e p a r t a m e n t o . Esto, como comprendes, slo d facilidades para que la sigan, como y o t e digo, los que v i v a n e n aquella localidad; y t a n cierto es, que s e g n que la escuela h a y a estado en u n o otro, h a n predominado en m a r i n a los h o m b r e s del Norte del Sur, y esto no carece de i m p o r t a n cia para el porvenir de esta corporacin, n i deja de ser u n a razn para que p e r m a n e z c a donde est. Yo bien comprendo que ciertos e s -

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tudios slo con fruto p u e d e n hacerse en d e p a r t a m e n t o s y b u q u e s , m a s h a y a l g u n o s que p u d i e r a n y debieran hacerse en todas partes, y de este modo irias la escuela formado el corazn; pero al presente, suponte trasportado la Escuela N a v a l , lejos de la cariosa i n fluencia de la familia, se secaran en t u corazn esos dulces afectos que apenas h a n c o m e n zado manifestarse, creceran de u n modo a n o r m a l por falta de uso y n a t u r a l satisfaccin, y llegado que fueses m a y o r edad, c u a n do alcanzases destino de oficial, en tierra adquiriras los hbitos de h o l g a n z a y de molicie del empleado espaol, y embarcado se consum i r a t u i n t e l i g e n c i a en la inaccin por falta de ocupacin, de estmulo de p r e m i o , y t u m o r a l se resentira y t u salud se perdera, y los t r e i n t a aos estaras envejecido y t a l vez hastiado de u n a vida cuyos goces y beneficios no habas disfrutado. A esto est h o y c o n d e nado el pobre j o v e n que sigue esa carrera t a n hermosa. P a r c e m e , pap, m e atrev decirle, que su cario hacia m le h a c e e x a g e r a r los i n c o n v e n i e n t e s de la separacin y de la carrera q u e y o prefiero: no ve usted m u c h o s j v e n e s que la h a n seguido y que son cariosos ilustrados'? Ilustrados! m e respondi con viveza; n o h a b l a r de su ilustracin profesional, pues n o

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puedo j u z g a r l a , en todo lo dems es i n c o m p l e ta. A u n oficial de m a r i n a que en todo el m u n do debe presentarse como portador de la ense a nacional, debiera drsele u n a educacin p:eneral. y sobresaliente y lucira m u c h o , pues sus facultades se e x c i t a n r desarrollan con los viajes todos los pases y trato de g e n t e s que forzosamente h a de tener. Su educacin e n los primeros aos debiera dirigirse con especial cuidado, y en sus viajes deban ser a c o m p a a dos de hombres sabios que los proporcionaran conocimientos de c i e n c i a s , artes y l i t e r a t u r a que despertaran en ellos aficiones estudios que luego les sirvieran de honroso y satisfactorio pasatiempo. Si as se hiciera, cuntas cosas liaran en sus va jos, y c u n t a s s u m a r i a s y afecciones morales se ahorraran! Y le d i s g u t a r a , le i n t e r r u m p , que i n gresase en un. cuerpo a u x i l i a r ? Y t a n t o , me content: donde los h o m b r e s se dividen en primeros y segundos, debe a s p i rarse ser de los primeros. Esos cuerpos se h a n ido creando s e g n las necesidades de la m a r i na m o d e r n a han. a u m e n t a d o , pero no h a n e n contrado bordo posicin m o r a l que p u e d a satisfacerles y que esto en a r m o n a con sus aspiraciones y mritos, y forzosamente h a n de desaparecer p a r a b i n de ellos y h o n r a de todos. Y o , dijo m i m a d r e , sin d u d a y a cansada, prescindo de todo eso que no e n t i e n d o ; slo s

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que e n todas las profesiones h a y preferencias injustificadas, ocasin para la ociosidad y m o tivos t a m b i n p a r a s a b e r ; pero de lo que n o puedo prescindir es de la separacin: m e es i m posible: no t e n e r m s que u n hijo y r e n u n c i a r [ verle, sera para m t a n doloroso que no creo poderlo resistir. E s , p u e s , i n d i s p e n s a b l e que desistas de separarte de nosotros, y que no v u e l v a s m e n t a r n a d a que p u e d a r e c o r d r m e lo. S m d i c o , a b o g a d o , lo que q u i e r a s , pero en n u e s t r a compaa. Yo, que no haba esperado ser batido en forma, aquella noche s o b r e t o d o , m e e n c o n t r a ba sin a r g u m e n t o s hechos para defenderme, lo que no poco contribua el aspecto triste, a u n q u e en la apariencia sereno, de mis padres. Sin e m b a r g o , recuerdo que les dijo que el pap e l del mdico en sociedad era m u y s e c u n d a rio y que, s e g n deca el doctor de casa, la visita penosa en e x t r e m o , el ejercicio profesional en g e n e r a l , de g r a n responsabilidad m o ral y difcil de llenar c u m p l i d a m e n t e , por lo que no m e a g r a d a r a ser mdico: que los abogados no podan vivir sin ser polticos y que no m e reconoca cualidades de h o m b r e p b l i co, por lo cual t a m p o c o m e g u s t b a l a abogaca. E s t u d i a para i n g e n i e r o civil i n d u s t r i a l , i n t e r r u m p i m i padre; pero no olvides m i n i ca supersticin, el dicho de t u abuelito: la m a r es traidora.

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E s t bien estudiar la carrera de i n geniero i n d u s t r i a l repuse s o l e m n e m e n t e , despus de u n a l i g e r a p a u s a No t e n d r n disgustos por m i parte No nos separaremos jams Mi m a d r e , que m e haba observado a t e n t a m e n t e , se l e v a n t y m e ech los brazos al cuello sin proferir p a l a b r a , m i e n t r a s m i p a d r e , m a q u i n a l m e n t e y como por decir a l g o , exclamaba casi sollozando: P u e s es claro Pues es n a t u r a l No faltaba otra cosa, h o m b r e Qu. diran e n Barcelona?

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! t .

Dos aos largos h a b a n t r a n s c u r r i d o desde la escena que acabo de referir, d u r a n t e los cuales h a b a y o t o m a d o el grado de bachiller y faltbame poco para t o m a r el de ciencias, carrera que segua como preparacin para la de i n g e n i e r o i n d u s t r i a l , cosa que podia hacerse, pues las Universidades, e s t i m u l a d a s por las academias p a r t i c u l a r e s , h a c a n verdad sus est u d i o s , cuando las cosas de m i casa t o m a r o n u n r u m b o t a n inesperado, que echaron t i e r r a todos los sueos de felicidad que m i padre se forjara, y c u y a realizacin nos pareca t a n s e g u r a como n a t u r a l . Mi padre, desde el da que le manifest m i decisin de seguir u n a carrera i n d u s t r i a l p a r a s u s t i t u i d . ) en el futuro, dedicse con m s afn mejorar su fbrica y dar m s a m p l i t u d su negocio, porque, como l deca, u n seor i n g e n i e r o y a mereca u u o en m a y o r escala. Yo n o s si por esta c i r c u n s t a n c i a p o r q u e

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r e a l m e n t e le aguijonease el deseo de poseer ms v i v a m e n t e , h u b o de meterse en empresas arriesgadas, las que n u n c a haba sido aficion a d o , el h e c h o fu que se encontr debilitado de fondos en casa c u a n d o q u e b r a r o n u n a s e x tranjeras con las que t e n a m u c h o s g i r o s , y e n v e i n t i c u a t r o horas vise reducido la situacin m s triste y deplorable. A l g u n o s propalaron la noticia de que m i padre h a b a hecho j u g a d a s de bolsa en falso, porque coincidi esto con u n a e n o r m e baja en los fondos p b l i cos; pero no es n i probable, pues n u n c a le o h a b l a r de tales negocios como no fuera para censurarlos. La versin m s verosmil era que las casas e x t r a n j e r a s le h a b a n cogido en su quiebra u n a crecida c a n t i d a d que en varias remesas de gnero les habia m a n d a d o , p a r a l a s cuales habia contrado serios compromisos, que acaecida a q u e l l a no poda c u m p l i r . Impresionle este a c o n t e c i m i e n t o i m p r e visto, ocurrido e n ocasin que a n d a b a l i g e r a m e n t e indispuesto de salud, de u n a m a n e r a t a n enrgica, q u e fu acometido de u n a t a q u e apopltico, y al s i g u i e n t e da de t e n e r conocim i e n t o de a q u e l l a desgracia, nos sucedi l a ms g r a n d e i r r e m e d i a b l e que pasarnos p o da: m i padre haba fallecido, y su entierro se verific al t i e m p o que la j u n t a de acreedores se adjudicaba el fruto de su trabajo y de la previsin de m i abuelo.

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E l T r i b u n a l de Comercio declar l e g a l la quiebra, y en prueba de la consideracin q u e mereca el n o m b r e del finado, se nos p e r m i t i v i v i r u n ao en n u e s t r a casa, y en obsequio m i m a d r e se prescindi, al hacer el i n v e n t a r i o , del menaje y decorado de a l g u n a s h a b i t a ciones. D u r a n t e aquel m e s yo no m e di c u e n t a de la i n m e n s a prdida q u e h a b a m o s t e n i d o ; pero m i m a d r e , que en los primeros dias estuvo t a n a n i m o s a fuer de r e s i g n a d a , comenz e n tristecerse, p o n e r m e en cuidado y hacer que poco poco m e fuera haciendo cargo de n u e s t r a triste situacin. E n u n o s cuantos dias nos h a b a m o s transformado de ricos en i n d i g e n t e s ; de felices h a s t a causar envidia, e n desgraciados h a s t a inspirar l s t i m a ; de a t e n didos y agasajados, en indiferentes para todos. Las visitas y relaciones fueron retirndose, olvidndonos y a b a n d o n n d o n o s poco a p o c o , de modo que en unos c u a n t o s meses n a d i e nos visitaba n i a u n se acordaban de la m u e r t e ocurrida, cosa que sera m u y n a t u r a l , pero q u e m no m e lo pareca, pues m e figuraba que m i padre t e n a n todos que e c h a r l e de m e n o s t a n t a s veces como y o . Y para que la desgracia fuera t a n i n t e n s a como pudiera resistir, la tristeza y m a l e s t a r que m i m a d r e sintiera se fueron acentuando, h a s t a el p u n t o que el doctor m e indic que s u

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estado era g r a v e p r e c i s a m e n t e c u a n d o , i n t e r pretando n u e s t r a verdadera s i t u a c i n , m e h a ca yo m i l clculos y conjeturas para hacerla frente y servir m i m a d r e de u n apoyo que m e llenaba de o r g u l l o . Hablando sobre esto, la dije cierta t a r d e : No te apures, no seas tonta; y o y a puedo explicar a l g u n a a s i g n a t u r a en u n colegio de s e g u n d a e n s e a n z a , y dentro de poco acabo esta carrera; h a r oposiciones ctedras de I n s t i t u t o , sin acordarme de la i n g e n i e r a , y si gano a l g u n a , y a estamos asegurados. B i e n lo quisiera, hijo m i , m e dijo sollozando; pero presiento que t u noble propsito es irrealizable; cada da que pasa m e siento ms desfallecida; he luchado c u a n t o m e h a sido posible, pero m e m a t a el s e n t i m i e n t o ; al principio le d o m i n h a s t a aparecer serena, por inspirarte valor con m i ejemplo, y m e a y u d a ba conseguirlo el deseo de vivir para t; m a s h o y es superior m i s fuerzas, y s i e n t o c o n t r a todo m i afn, que es estar a t u lado, acercarse m i fin. Slo te recomiendo que seas valeroso, que no concedas desmedida i m p o r t a n c i a los a c o n t e c i m i e n t o s de la vida, y que j a m s t e creas a b a n d o n a d o , sino separado t e m p o r a l m e n t e de t u s padres. La m u e r t e es u n acto t a n n a t u r a l como el n a c e r ; te he educado en la religin m s consoladora, la que proporciona los m s y acaso los nicos eficaces consejos

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contra esta separacin, y espera en ella. I m i t a l a h o n r a d a conducta de t u p a d r e , y podrs ser feliz. Apesar de la a d v e r t e n c i a del doctor, produjo t a n e x t r a a sacudida en m i ser aquella especie de despedida de m i m a d r e , que ca a n t e ella de rodillas sollozando, y a g a r r n d o l a las m a n o s , que bes con efusin, la dije: P e r o si t no puedes morir si yo n o t e veo t a n m a l si yo n o quiero que te mueras! Pobre hijo m i ! e x c l a m elevando los ojos al cielo, t r a n q u i l z a t e . C u a n d o necesites consejo de a l g u n a persona recta y d e s i n t e r e s a da, acude al doctor; l fu el carioso a m i g o de t u p a d r e , y n u n c a lia desmentido su a m i s t a d hacia nosotros. A d e m s , en m i bur e n contrars tres m i l duros en oro para concluir t u carrera: son los ahorros que yo haca. D e s g r a c i a d a m e n t e los tristes a u g u r i o s de m i m a d r e no t a r d a r o n en confirmarse. A los cinco meses de la m u e r t e de m i padre qued en la m s completa orfandad; h a b i a m u e r t o t a m b i n m i querida m a d r e . La vspera de este triste suceso, el doctor, que no h a b a dejado de visitarnos d i a r i a m e n t e desde la m u e r t e de m i p a d r e , se present en m i casa acompaado de su seora hija, h e r mosa n i a de unos doce aos, las cuales se e n c a r g a r o n de la asistencia de la enferma y de

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la direccin de aquella, h a s t a entonces encomendadas u n a a n t i g u a criada n u e s t r a , y l l a m n d o m e a p a r t e m e habl de esta m a n e r a : Y a ves el estado de t u m a d r e c u y a vida no puede p r o l o n g a r s e y todo hace esperar que en breve t e h a l l a r s c o m p l e t a m e n t e solo; t no puedes c o n t i n u a r aqu y no ests a c o s t u m brado la vida que forzosamente t e n d r s que hacer, por lo t a n t o t e ofrezco en m i casa u n a habitacin y en m i corazn el l u g a r de u n hijo en m e m o r i a del cario que h e profesado tu padre. La r e c o m e n d a c i n de m i m a d r e , el afectuoso respeto que yo le t e n i a y el estado de mi a b n a , m e obligaron aceptar su generoso ofrecimiento, de lo cual n u n c a t u v e que a r r e p e n t i r m e ; lceselo as presente, psele al corriente de todas m i s cosas y los tres dias m e instal en su casa. A pesar de q u e en ella fui bien recibido y tratado por su citada hija y u n su hijo, a g r a dable m u c h a c h o que segua con a p r o v e c h a miento la carrera de m e d i c i n a , como u n h e r m a n o , ca en u n estado de melancola y m a lestar que hizo t e m e r por m i s a l u d . Cobr aversin todo, d e s a g r a d b a m e la poblacin a n en los sitios que con m s g u s t o h a b a frecuentado, d i s g u s t b a m e la sociedad h a s t a de los m s queridos compaeros de clase, y otra vez el deseo de viajar, la n o s t a l g i a de lo des-

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conocido m e persigui con encarnizado ahnco: la observacin de otros pases, otras g e n t e s y distintas costumbres p r e s n t e s e m e como u n a necesidad, v la idea de n a v e g a r se m e hizo ms h a l a g a d o r a que n u n c a . Yo no desobedeca mis padres, habales cumplido m i promesa de no separarme de ellos, y Dios era testigo con c u n t o s e n t i m i e n t o m e vea libre del c o m promiso. Lleg el fin de curso, y despus de e x a m i n a r m e di en pensar t a n t o y t a n t o en la m a r i n a y con t a l empeo lo t o m , que no t e n i e n d o edad para decidirme por la de g u e r r a opt por ser de la m e r c a n t e y consult con el doctor, decidido llevar cabo m i propsito, c u a l quiera que fuese su opinin, si a b a n d o n a r a la carrera p a r a seguir la de n u t i c a , f u n d n dome e n que la de ciencias era poco l u c r a t i v a y en que m i capital se acabara sin poder seguir otra de m s p r o v e c h o . Djome que a u n siendo esto cierto, era de m s consideracin social y cmodo ejercicio que .la de pilotaje, para la cual haba y a hecho la preparacin: q u e era u n a calaverada slo escusable en el estado de m i salud, sobre la cual la vida do la m a r i n fluira m u y b e n e f i c i o s a m e n t e ; que n a d a se atreva i n d i c a r m e en este p u n t o , pues m s del l m i t e p r u d e n t e de la a m i s t a d , estaba dispuesto respetar la decisin de todos en a s u n tos de esta n a t u r a l e z a .

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No liube m e n e s t e r m s consejo n i e x a m e n para m a t r i c u l a r m e en u n a academia de n u t i ca, en la cual se puede decir que no t u v e que estudiar m s que la parte tcnica especial, as que en poco t i e m p o a v e n t a j n o t a b l e m e n t e y a n quedme para i n s t r u i r m e en p u n t o viajes y asuntos sociales. G u s t a b a m u c h o de la sociedad de h o m b r e s de m a r y entre ellos t r a taba de i n q u i r i r c u a n t o poda de todo lo que la m a r i n a se refiere, y y a por m i trato y a p l i cacin, a u n q u e sea inmodesto, trab a m i s t a d con m u y buenos pilotos que m e ofrecieron sus buques para los viajes r e g l a m e n t a r i o s de i n s truccin. U n a do las n u e v a s amistades que h a b a hecho y de la que estaba m u y c o n t e n t o , era la del capitn de u n vapor de la m a t r c u l a de Barcelona, de origen vizcano. Era este u n h o m b r e alto, fornido, e n n e g r e cido por el aire de la m a r , de facciones p r o n u n ciadas y cabellos de color castao claro: en su s e m b l a n t e se reflejaba la satisfaccin y la b o n dad y u n a salud p r u e b a de todas las injurias de tiempos, climas y malos t r a n c e s . Hacale gracia la cosa ms pequea y rea de ella con placer enseando u n a fila de dientes que no podan servir de modelo por su i n t e g r i d a d , forma, n i color. Su aspecto g e n e r a l era a t r a y e n t e , sus m o v i m i e n t o s no m u y acompasados y su vestir decente sin alio. Oa siempre y

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economizaba las p a l a b r a s : h a b l a b a el espaol b i e n , pero no t a n c o r r e c t a m e n t e que su acento especial y a l g u n o s giros particulares no d e n u n c i a s e n a l g u n a vez el vasco, y c h a p u r r a b a el francs v el i n g l s lo b a s t a n t e para no n e cesitar i n t r p r e t e en sus negocios. Al verle n a d i e se crea t e n e r d e l a n t e u n sabio, pero al t r a t a r l e se le consideraba como h o m b r e de j u i c i o m u y acertado y entre los suyos era a d e m s tenido por d i g n o y valeroso. Con ste sola conversar e x t e n s a m e n t e y g u s t b a m e s o b r e m a n e r a porque siempre a p r e n da a l g u n a cosa; e n s e b a m e a l g u n a s l l a g a s sociales sin h a c r m e l a s h o r r i b l e m e n t e a s q u e rosas; m e detallaba los defectos de m i futura profesin, sus causas y consecuencias, pero no se complaca, como a l g u n o s , en p i n t r m e l a s i r r e m e d i a b l e s ; c o m u n i c b a m e su e x p e r i e n cia, pero no m a t a b a m i s esperanzas de j o v e n . U n a t a r d e , sobre todas, t o m a n d o j u n t o s caf, recuerdo que h a b l a m o s sobre infinitas cosas que deseaba conocer; comenc por pedirle su opinin sobre m i cambio de carrera, y con l a franqueza que le era peculiar m e dijo que le pareca m a l : que h a b a cambiado u n a profesin de m i r a m i e n t o s y consideraciones por o t r a de peligros y d e p e n d e n c i a ; que los servicios del piloto no e s t a b a n recompensados, n i p r o porcionaban consideracin a l g u n a ; que haba pocas colocaciones para el n m e r o de los q u e

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eran y que el t t u l o no serva a b s o l u t a m e n t e ms que para n a v e g a r . Adems, que los n e g o cios m a r t i m o s no e s t a b a n m u y b i e n , porque los b u q u e s extranjeros i m p o r t a b a n m u c h o , lo mejor y m s barato que c o n s u m i m o s , y e x p o r t a b a n lo poco que cambio podemos r e m i t i r , precios m u c h o m s reducidos que nosotros, y eran por consecuencia preferidos. Que el vapor haba producido u n a revolucin en la m a r , que haba dado por resultado la desaparicin de los buques de vela por falta de fletes que se d a b a n con preferencia los vapores, y que la t r a s formacin necesaria de los b u q u e s de vela en barcos de vapor en n i n g u a parte se hacia m s lenta y penosa que en E s p a a por falta de d i nero, casas constructoras y m a t e r i a l e s en parte y por falta de estudio, orden y otras condiciones en p a r t e t a m b i n . Que por esta c i r c u n s tancia se h a b a n retirado los b u q u e s de vela y no construido los suficientes de vapor, q u e d a n do adems reducida n u e s t r a m a r i n a m u y poca cosa, como era el comercio de cabotaje y al de a l g u n a casa espaola de no e x t r a o r d i n a ria i m p o r t a n c i a , situada en las A m ericas l a t i n a s y al de n u e s t r a s colonias cada vez m e n o s n u merosas y e x t e n s a s . Que por no construir en Espaa haba m u y pocas compaas espaolas de n a v e g a c i n y que a l g u n a s do las que e x i s tan no eran t a n espaolas como a p a r e n t a b a n ser, pues los capitales que r e p r e s e n t a b a n eran

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extranjeros, cubiertos con n u e s t r o pabelln para disfrutar las subvenciones y franquicias q u e el derecho diferencial de banderas c o n ceda. Hcele a l g u n a s p r e g u n t a s para que m e aclarase los p u n t o s indicados, y m e dijo: L a causa p r i n c i p a l , en m i concepto, es la falta de produccin, y esta se debe especialm e n t e al defecto de educacin ilustracin de n u e s t r o pueblo; a c h c a n i a a l g u n o s la i n m o ralidad a d m i n i s t r a t i v a y poltica, pero esta su vez se deriva de la que dejo a p u n t a d a . Observe usted lo que pasa en la m a y o r parte de los pueblos de c a m p o , en las aldeas: en su m a y o r p a r t e los vecinos son agricultores g a n a d e r o s , y u n pequeo insignificante n m e r o de ellos se dedica de u n a m a n e r a m u y p r i m i t i v a otros trabajos de artes que no m e r e c e n tal n o m b r e , y que apenas si b a s t a n p a r a Henar las n e cesidades de sus convecinos. La a g r i c u l t u r a y la g a n a d e r a a t r a v i e s a n u n a poca l a m e n t a b l e , y sobre todo aquella, y a porque el c u l t i v o se ejecuta como en t i e m p o de los Reyes Catlicos sin utilizar los recursos, y sin poder t a m b i n utilizar las m q u i n a s m o d e r n a s por otra causa, apenas produce para cubrir e s c a s a m e n t e las necesidades del p a s , no las del labrador que n u n c a las satisface, pues de u n a p a r t e el exceso de t r i b u t o s , a u m e n t a d o s por las ocultaciones de los ricos, la rapacidad i n m o r a l i d a d

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de los cobradores, las imposiciones de los u s u reros y m i l y m i l gabelas que puede conocer leyendo el informe de n u e s t r o i n m o r t a l J o v e llanos, y viviendo a l g n t i e m p o en el c a m p o , hacen que el beneficio que le resulta despus, al vender sus frutos al precio i m p u e s t o por los acopiadores, sea n e g a t i v o . E n los pueblos g r a n d e s y ciudades h a y a l g u n a s i n d u s t r i a s , pero e n ellas el obrero que tiene m s , infinitas m s necesidades que en la aldea, g a n a u n j o r n a l que, no obstante no ser suficiente llenarlas d e c e n t e m e n t e , es g r a n d e para hacer la produccin cara, y como se n e cesita m a y o r , porque pueblos industriales h a y pocos, r e s u l t a que t e n e m o s que a a d i r la escasez la caresta de n u e s t r a s producciones. Si nosotros producimos poco, y lo poco caro, cmo v a m o s exportar? A l g u n o s pases como A l e m a n i a , Suiza, e t c . , t i e n e n pueblos insignificantes donde la vida es b a r a t a , y en los que h a y operarios que const r u y e n objetos de varias clases y valor d i verso, fabricados con m a t e r i a l e s de la localidad que v a l e n poco m e n o s que n a d a , los c u a les r e s u l t a n precios reducidsimos que p u e den c a r g a r con el i m p u e s t o de portes y hacer competencia en cualquier m e r c a d o . E l obrero en las ciudades, si bien t i e n e t a m b i n como el nuestro m a y o r e s necesidades, satisfcelas m e jor que ste, pues tiene m a y o r r e m u n e r a c i n

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ocupado en i n d u s t r i a s de p r i m e r orden de que nosotros carecemos por m u c h a s razones, pero p r i n c i p a l m e n t e porque no se p u e d e n acometer con la i n d e p e n d e n c i a y aislamiento, sino con la asocicidn de capitales inteligencias que nosotros no h e m o s llegado. Nosotros, c o n t i n u , no podemos competir en el precio de los fletes con los extranjeros, p o r q u e como a q u no se c o n s t r u y e n b u q u e s , t e n e m o s que comprarlos fuera p a g a n d o la t a r i fa especial a u m e n t a d a en u n derecho exorbit a n t e de e n t r a d a , esto respecto de los b u e n o s y nuevos; y con los malos tampoco podemos, porque no t e n i e n d o m q u i n a s y auxiliares bordo que economicen personal, necesitamos u n a tripulacin m a y o r que supone m s gastos de a l i m e n t a c i n y sueldos; t e n e m o s a d e m s infinitos impuestos y en contra slo a l g u n a s v e n t a j a s de cabotaje que a l g u n o s economistas h a c e n ilusorias con sus i n t e r p r e t a c i o n e s . Tampoco t e n e m o s compaas espaolas; pero no porque carecemos de buenos pilotos buscados por compaas extranjeras, sino p o r que los capitales que n a c i e r o n en las empresas m a r t i m a s , al iniciarse la trasformacin y a indicada, realizaron en b u e n a s condiciones y se r e t i r a r o n otras empresas, y no c o n t i n u a r o n en stas, porque desconociendo la n u e v a faz que su negocio t o m a b a , t e m i e r o n a r r i e s g a r s e . Esto es lo que h a ocurrido y suceder

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siempre que el progreso i m p o n g a u n a t r a s formacin en cualquier ciencia, arte i n d u s tria, que necesita ser seguida de u n perodo de vacilacin y d u d a , que es la adaptacin de los antiguos elementos al n u e v o orden de cosas, perodo que n o implica retroceso, sino p r o g r e sivo adelanto. Los buques de vela que v a l a n , so vendieron monto ron m q u i n a s , de c u a l quier modo su valor no se perdi; pero a t e m o rizado su poseedor, que no t u v o i n t e l i g e n c i a arrojo para salir, trasformndole, la m a r en busca (lela c o m p e t e n c i a e x t r a n j e r a , r e v o l v i le coatra el pas bajo la forma de u s u r a , y sirvi para monopolizar los frutos de p r i m e r a n e cesidad elevndolos u n precio que no a l c a n zan en n i n g u n a capital del m u n d o y p a r a otros negocios t a n perniciosos. Que la i n m o r a l i d a d a d m i n i s t r a t i v a y p o ltica so desprende de la falta de educacin, es indudable, aadi. La vida moderna nos rodea de infinitas comodidades y para disfrutarlas es necesario n a a u m e n t o do gastos, que lgicamente suponen un exceso do produccin y de trabajo, y nosotros, parodiando la frase clebre de u n poltico n u e s t r o , que deca que queramos vivir la m o d e r n a y pagan- la a n tigua, la m o d e r n a vivimos y la a n t i g u a trabajamos, y no es posible c o n t i n u a r as. El m a g n a t e , para gozar d l a s ventajas d l a civilizacin m o d e r n a , oprime sus renteros y co-

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lonos; la clase i n d u s t r i a l y estudiosa i m i t a las g e n t e s acomodadas, y no reconociendo en ellas mritos suficientes parajustificar su privilegio, dase por satisfecha copiando su ostentacin y boato, que es lo que las d i s t i n g u e , y el obrero su vez t o m a por modelo la clase m e d i a , con la que quiere competir en lujo y h o l g a n za. Mas como n i n g u n o produce lo b a s t a n t e para lograr sus fines y deseos, en el campo los atrevidos asaltan los m u n i c i p i o s , en las c i u d a des los gobiernos y en la corte los m i n i s t e r i o s , y en todas partes v e n d e n su d i g n i d a d y su i n fluencia, m a l v e r s a n y distraen capitales, y v e j a n y o p r i m e n al que no los compra. Pero el da que todos sepan producir lo necesario, sab r n t a m b i n otras cosas para oponer obstculos que h a g a n difcil el despojo, y es fcil comprender no h a b r v e r d u g o s donde nadie h a y capaz de ser la v c t i m a . Y esto que le d i g o , n i es n u e v o n i ignorado: todos los espaoles lo saben, pero pocos lo dicen, y m u c h o s son los que d e m u e s t r a n , g u i s a de v i r t u d , u n a p u n i ble y complaciente tolerancia que los hace t r a n s i g i r con la m a l d a d , y que no es otra cosa que u n a e n c u b i e r t a complicidad con la que e n s e a n lo poco firme de su a p a r e n t e h o n radez. Parecime b a s t a n t e pesimista, y djele que estaba e n la creencia que producamos m s y q u e m u c h a s da n u e s t r a s p r i m e r a s m a t e r i a s

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eran de reconocida b o n d a d y m u y buscadas, y nuestros obreros i n t e l i g e n t e s y laboriosos. E f e c t i v a m e n t e , m e contest; h a y a l g u n o s artculos c u y a bondad se i m p o n e y t r i u n f a en los mercados, apesar de todas las cargas que llevan consigo sus precios, sin ir m s lejos, entre otros, algunos minerales; pero stos, en g e n e r a l , son explotados por compaas e x t r a n j e ras, n i c a s que p u e d e n p r e s e n t a r formal oposicin las imposiciones del gobierno d e t e r m i n a d a s por las necesidades del pas. Pero a u n en stos, bajo el p u n t o de vista m a r t i m o , no crea que es m u y g r a n d e la v e n t a j a , porque salen m u c h o s en b u q u e s extranjeros y v u e l v e n e n t r a r en los m i s m o s y a m a n u f a c t u r a d o s , y bajo el p u n t o de vista econmico, son pocos y no a l t e r a n el equilibrio de i m p o r t a c i n y e x portacin. Dice usted que n u e s t r o obrero es i n t e l i g e n te, nadie lo d u d a , y m e complazco en r e c o n o cerlo y ver que todos lo reconocen: en todas las artes y ciencias t e n e m o s i n d i v i d u a l i d a d e s que h o n r a n el pas y d e m u e s t r a n lo que el pas ser; pero en los Estados m s adelantados, sin oponernos i n d i v i d u a l i d a d e s que a v e n t a j e n las que entre nosotros sobresalen, nos present a n n u m e r o s a s y extensas colectividades i l u s tradas, y y a comprender que si u n e x c e l e n t e obrero produce u n a obra a d m i r a b l e , u n a c o l e c cin n u m e r o s a de b u e n o s trabajadores p u e d e

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producir m u c h o s , buenos y m e d i a n o s objetos que para la exportacin son preferibles; esto quiere significar la poca difusin de la ense a n z a , no la falta absoluta. Y cree usted, le i n t e r r u m p , que es i n d i s pensable a u m e n t a r n u e s t r a m a r i n a de g u e r r a para protejer y fomentar la mercante? E s i n d u d a b l e . Pero bien merece u n a e x plicacin, m e contest. Cuando u n a nacin es fuerte por su i n t e l i g e n c i a y su trabajo, m a n i fiesta su poder, entre otras cosas, por poseer esas terribles m q u i n a s ele g u e r r a que l l e v a n su b a n d e r a por los diversos m a r e s , i n d i c a n d o que est dispuesta t o m a r v e n g a n z a en c u a l quier tiempo del ms pequeo agravio inferido en cualquier sitio al m s insignificante de los que v i v e n bajo su proteccin y a m p a r o , y su presencia y a u n el conocimiento de su e x i s t e n c i a slo da seguridades los ciudadanos de que no sern ofendidos, y los barcos la libert a d de moverse por todos los pases. Pero u n a nacin no es g r a n d e cuando q u i e r e , sino p u diendo; a l g n t i e m p o despus de h a b e r q u e r i do, s e g n va desarrollando sus intereses, c u a n do los conoce y de ellos se preocupa, es decir, p r o g r e s i v a m e n t e , y entiendo yo que la vez y p a u l a t i n a m e n t e debe desarrollar su proteccin. Por lo t a n t o , las m a r i n a s de g u e r r a y m e r c a n t e deben crearse la par, lo m s preceder m u y poco aqulla sta, si existen c i r c u n s -

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ancias polticas especiales; de lo contrario, poda suceder que unos mares t u v i e r a n b u q u e s m e r c a n t e s sin defensa, y otros barcos de g u e rra sin objeto comercial indirecto. T a m b i n d e s g r a c i a d a m e n t e puede acaecer que u n pas t e n g a de u n a y otra m a r i n a lo b a s t a n t e para r e g e n e r a r s e y deje perder a m b a s por desconocer sus intereses; m a s este pas slo probar que no merece t e n e r n i u n a n i otra. Ya lo avanzado de la hora bzonos p e n s a r en retirarnos cada u n o n u e s t r a s ocupaciones, y al despedirse m e dijo: S , joven, s; h a y que trabajar y exportar, de lo contrario, debemos p a g a r en metlico lo que se introduce en n u e s t r a patria, y como n o existe, convirtese en deuda que, g r a v i t a n d o sobre nosotros, cada vez nos pone en peores condiciones.

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m.

Acercbase la hora de m i e m b a r q u e y e s perbale con ansiedad como la realizacin de m i s dorados sueos, a u n q u e a p e n b a m e la idea de que p a r a ello m e fu preciso soportar la prdida de las personas para m m s q u e r i d a s , c u y o amor a u m e n t a b a s e g n el tiempo t r a s curra. A l g u n a s familias que desde la m u e r t e de m i s padres estaban respecto m como la espectativa, como el que no quiere e s p o n e r s e compromisos p r o b a b l e s , cuando vieron que y o h a b a conservado cierta consideracin social por m i c o m p o r t a m i e n t o , que iba t e r m i n a r u n a carrera decente, a u n q u e m o d e s t a , y que si habia dejado otra, fu despus de t e r m i n a r u n a seccin completa de ella con aprov e c h a m i e n t o y v a l i n d o m e de preparacin para la s e g u n d a , comenzaron m a n i f e s t r s e m e deseosas de t r a t o , que yo n i acept con e n t u s i a s m o n i r e h u s con desprecio: slo u n a que

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tena dos hijos para salir de la escuela n a v a l , con los que siempre t u v e g r a n i n t i m i d a d , y que eran unos de t a n t o s quienes y o envidi porque t e n a n la g r a c i a de g u a r d i a s m a r i n a s , m e pareci que m e m i r a b a n con perfecta i n d i ferencia, y en u n a ocasin que t u v e de h a b l a r con el hijo m a y o r , que era el que c o n m i g o haba tenido m s n t i m o t r a t o , se lo i n d i q u t a l como lo pensaba. El m u c h a c h o , que no dejaba de t e n e r m u y buenas condiciones y cario hacia m , m e contest con franqueza: E f e c t i v a m e n t e ; m a m le h a parecido m a l que te dedicases estudiar pilotaje, y n o le falta razn; no es carrera para u n m u c h a c h o fino como t , y fcilmente te convencers. Te parece bien u n a carrera que en poco t i e m p o puede e s t u d i a r cualquiera y c u y o empleo l u e g o es m s bien la a v a n z a d a de u n a l m a c n ? Qu has tenido que estudiar, si slo e x i g e n en ella los indispensables conocimientos para m a nejar las tablas y la n u t i c a ? Y sobre todo, que h a s podido aspirar otra cosa m s en a r mona con t u t r a t o . Y no es esto criticar los pilotos y c a p i t a n e s , n i podra h a c e r l o , h a biendo oido alabarlos m u c h o y m u c h o como marinos i n t e l i g e n t e s , serenos y arriesgados; oficiales tenidos en g r a n consideracin h e oido elogiar m u c h a s veces nuestros m e r c a n t o n e s , las m a n i o b r a s , entradas y salidas en puertos

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difciles, sin prcticos que para n a d a necesit a n , horas i n t e m p e s t i v a s , en malos tiempos, con nieblas y chubascos; con g u s t o te confieso los h e visto subir las n u b e s al compararlos con buenos capitanes extranjeros, por su energ a , sobriedad y orden. Pero no se t r a a de esto, sino de que h u b i r a m o s querido para t otra profesin, y por eso m a m m e encarg que no fuera contigo vestido de uniforme; mas no h a g a s caso como yo no h a g o ; pap no se h a ocupado de ello. Apesar de todo, separmonos c a r i o s a m e n t e , pero yo qued con a l g u n a preocupacin y no p u d e m e n o s de referir los compaeros de clase lo que m e mortificaba. D e poco te preocupas, m e contest u n o , y a te irs a c o s t u m b r a n d o : al salir de casa, m i padre que es p r i m e r o , m e dijo, sealando al capitn de puerto: La m a r es u n a colmena salada con abejas, que somos nosotros, y z n g a n o s que son esos; ellos no saben m a n d a r u n a v i r a d a , pero s sobar al pobre de nosotros que echan m a n o . B a s t a n t e cuidado m e da de eso, objet u n tercero, ellos se estarn en su barco y yo e n el m o : que son orgullosos; siempre se dijo que v a n i d a d y simpleza v a n en u n a pieza. Slo siento que t e n g a m o s obligacin en ciertos casos de servir en b u q u e de g u e r r a , pero por a h o ra no suceder lo que en otro t i e m p o .

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Con la conversacin de mis amigos fleseme disipando la molestia que esto m e p r o d u jera, pero siempre m e qued la confusa idea de si h a b r a a l g n asomo de celos e n t r e los m a r i nos de g u e r r a y los m e r c a n t e s , traducidos en unos por orgullo y en otros por nial oculta e n vidia: lo nico que puedo decir es que n i n g n marino de sentido se daba c u e n t a de t a l cosa, y que m e pareci por esto propio de m u c h a chos y h o m b r e s que no pasan de m u c h a c h o s en su vida, por l a r g a que parezca. E n el da de de 188 embarqu en la fragata de vela Z., de la m a t r c u l a de Barcelona, m a n d a d a por D. P . R., con dieciseis h o m b r e s de t r i p u l a c i n y que deba salir del citado puerto con direccin Cuba, p a r a hacer m i p r i m e r viaje de i n s t r u c c i n ; y con verdad puedo decir que no m e sorprendi, n i poco n i m u c h o , el cambio de medio al que m e haba a d a p t a d o , de t a l modo, que todo lo e n contr m u y n a t u r a l y m u y apropiado m i carcter; n i la litera la cre estrecha, n i pequeo el camarote, n i a h o g a d a la c m a r a , las escalas me parecieron cmodas y la c u b i e r t a no resbaladiza. De esta adaptacin haba odo h a blar respecto varias profesiones; as q u e los que m u e s t r a n aficin decidida por u n a carrera, se e n c u e n t r a n dispuestos para los primeros p a sos prcticos de modo que les parecen familiares: n i el m i l i t a r se e n c u e n t r a m u y temeroso

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en la p r i m e r a accin de g u e r r a , n i el mdico siente m u c h a r e p u g n a n c i a en la p r i m e r a a u topsia que ejecuta. U n a vez bordo acomod m i s objetos e n el c a m a r o t e que m e d e s i g n a r o n , d e modo que en u n m o m e n t o qued convertido en u n a bonita h a b i t a c i n capaz de dar envidia u n a coqueta, por lo que fui m u y felicitado de c a p i t n y compaeros. Dos das p e r m a n e c i m o s ocupados en el puerto en hacer la carga, d u r a n t e c u y a operacin estuve con el m a y o r cuidado observando la estiva al lado del s e g u n d o , y e n t r e m e de todo con u n a a t e n c i n que agrad m u c h o ; visit los paoles con el c o n t r a m a e s t r e que m e ense las piezas de respeto, su orden y colocacin, y e n la t a r d e del s e g u n d o da fume despedir del doctor y su apreciable fam i l i a , que no consinti dejarme h a s t a que e s t u v e en el bote de bordo, y a de v u e l t a para el b u q u e , donde al separarnos el hijo del citado m e e n t r e g u n a carta en n o m b r e de su padre. A m i l l e g a d a al barco abr la expresada y Y que en ella se m e daba c u e n t a detallada del dinero que de m i pobre m a d r e recib y que le e n t r e g u al i n s t a l a r m e en su casa, m s el producto de v e n t a de los m u e b l e s que nos h a b a n dejado, descontando los gastos de funerales de m i s padres, los de m i carrera y u n a pequea c a n t i d a d por m i estancia, con la que escasam e n t e p a g a b a el i m p o r t e del aseo, composicin y compras que h a b a h e c h o .

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Al s i g u i e n t e da, antes de a m a n e c e r , y a estaba yo en c u b i e r t a dispuesto todo lo que m e o r d e n a r a n , y al cabo de dos horas todo se h a l l a b a listo para la salida y fume proa ver levar el ancla, despus sub al p u e n t e y estuve con atencin observando los m o v i m i e n tos, m i e n t r a s que el tercer piloto iba e n s e n dome las marcaciones de tierra y e x p l i c n d o me la e n t r a d a y salida del p u e r t o . Poco poco se fueron perdiendo los detalles de los edificios y del m u e l l e , el silencio fu r e e m p l a z a n d o al ruido propio de la rada, y sent u n vago s e n t i m i e n t o de tristeza al a b a n donar la tierra, cuyo cario m e pareca a u m e n tar m e d i d a que de ella m e alejaba: all q u e daban los restos, para m t a n queridos, de los que fueron m i s padres; all h a b a pasado los felices das de m i niez y los y a tristes de m i j u v e n t u d , y vivia u n a familia que me haba colmado de beneficios y t r a t a d o como u n o de ella. Abismado en estas reflexiones, dej por u n m o m e n t o de observar lo que m e rodeaba, b a s t a que el capitn m e llam la atencin d i c i n dome: Qu te pasa? Te e n c u e n t r a s mal? Qui, no seor, le contest a g a r r n d o m e al pasamanos p a r a a g u a n t a r b a l a n c e . El s e g u n d o y el piloto se sonrean m a l i ciosamente, y el c a p i t n , dirigindose ellos exclam:
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s t e pronto la l a r g a , est m u y plido. E f e c t i v a m e n t e , yo deba estar m u y plido, senta u n fri raro en todo el cuerpo, abra la boca con m u c h o disgusto, se m e l l e n a b a de saliva y senta deseos de eructar. La cabeza m e pesaba de u n a m a n e r a horrible y t e n a necesidad de c o m p r i m i r m e las sienes, pero no lo h a c a por no soltar las m a n o s ; apretaba la b a r b a contra el pecho y m i r a b a la cubierta por no ver el m o v i m i e n t o de los palos n i el a n d a r de la g e n t e . Los compaeros se codeaban, y el c a p i t n m e dijo: Por q u no vas t u litera"? S i estoy b i e n . . . s i n o m e m a r e o , le contest haciendo u n esfuerzo para h a b l a r y m i rarle; pero le v i confusamente, sent nuseas y u n a sensacin penosa en el estmago, que c o m p r i m contra la b a r a n d a ; de pronto e x p e r i m e n t u n a a n g u s t i a e x t r a o r d i n a r i a ; m s del m o v i m i e n t o de costado el b u q u e cabeceaba y se l e v a n t a b a de popa, y parecime quedar suspendido en el aire y p e n d i e n t e del estmago; cre que no tocaba el p l a n , dese satisfacer u n t i e m po varia3 necesidades, y sin p o d e r m e contener lanc de u n a bocanada c u a n t o t e n a en el cuerpo. E s t a fu la seal de la carcajada g e n e r a l . E l s e g u n d o y el piloto, cada u n o de u n brazo, m e a g a r r a r o n y condujeron m i c a m a r o t e , rindose y dicihdome:

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No decas que no te mareabas? Qu tienes? N a d a , les dije: si m e e n c u e n t r o bien: v e ris cmo v o y solo. Apesar de m i protesta, m e colocaron en m i litera, pidieron t b , que m e dieron con a g u a r diente, y m e sent m u y b i e n . De cuando en cuando t u v e necesidad de colocarme boca abajo y a l g u n a lijera nusea, y al cabo de u n m o m e n t o entr en calor y m e qued dormido. Las doce h a b a n picado cuando m e despert y e n t r a r o n el c a p i t n y el s e g u n d o m u y de broma proponerme que hiciera la observacin; contest m u y alegre y corriente, y a u n trat de l e v a n t a r m e , pero pronto not que slo estaba b u e n o estando echado. A y , a m i g o ! dijeron; esta es la n o v a t a d a , el principio, del cual pocos escapan; t e n paciencia, que no sufrirs m u c h o . Si hubieses visto al que est en el p u e n t e ! . . . Ese s que pas! Marchronse sus ocupaciones, y en vano procur seguirles; c u a n t a s veces i n t e n t a b a l e v a n t a r m e experimentaba, u n malestar en la cabeza, como si la t u v i e r a rellena de plomo, y me m o l e s t a b a n largo rato despus los c h a s q u i dos del b u q u e , los chirridos del aparejo y las voces de ala del c o n t r a m a e s t r e . P u e s seor, deca yo e n t r e m , si ser desgraciado? Decidirme por n a v e g a r impelido por irresistibles deseos de ver todo el m u n d o ;

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a b a n d o n a r el dulce sosiego de aquella casa, el cario de aquella familia, para sufrir estas m o lestias y v e r m e i n t i l para lo que quiero y torpe para pensar. Es preciso que esto t e r m i n e ; liar u n e s fuerzo y subir cubierta, de otra m a n e r a j a m s m e h a b i t u a r ; y r e u n i e n d o todo m i v a lor y procurando recordar c u a n t o pudiera a y u darle, hice u n ligero m o v i m i e n t o , m e l e v a n t y l l e g u al p u e n t e como p u d e . Acababa de a m a n e c e r ; la brisa fresquita de la m a a n a m e hizo bien y m e sent t r a n q u i l o ; el sol, l e v a n tndose m a j e s t u o s a m e n t e sobre el horizonte, pareca u n globo de fuego s u r g i e n d o de las a g u a s , y despidiendo sus rayos rojizos sobre nosotros i l u m i n a b a el Mediterrneo, c u y a s u perficie asemejaba u n cristal. Q u bonita es la m a r ! dije al s e g u n d o , que estaba de g u a r d i a . S , s, m e contest no m u y e n t u s i a s m a d o ; no decas a y e r eso. P u e s en este m o m e n t o slo siento m o l e s t i a en la frente que se m e c a l m a con el fro, y si s i g u e as m e v o y e c h a r u n balde de a g u a e n la cabeza; hcelo en efecto, y m e qued aliviado. T te a c o s t u m b r a r s p r o n t o , y a lo vers, h a y a l g u n o s q u e no p u e d e n conseguirlo. Yo h e visto g e n t e de t i e r r a a d e n t r o arrojar hasta s a n g r e en sus v m i t o s , perder la conciencia

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de todos sus actos y m o v i m i e n t o s , y h u b i e r a n muerto en viaje l a r g o sin otra enfermedad que el m a r e o , y sin ir tierra n i m s lejos, h e t e nido u n b u e n m a r i n e r o que v o m i t a b a a l g u n a s veces aferrando. As c o n t i n u el t i e m p o que dur n u e s t r o viaje Cdiz, donde el c a p i t n m e dijo que no volviera bordo h a s t a que h u b i e r a recobrado la fuerza p e r d i d a . E n c u a n t o soltamos el a n c l a faltme t i e m po para saltar tierra con el ansia del que espera librarse de u n a molestia g r a n d e ; pero, con sorpresa, m i s pies no sintieron el contacto de ella, y m e pareci a n d a r sobre gruesos y m u llidos colchones y m i cabeza no estaba m u y segura. Desech la idea de pasear, m e e n c a m i n u n a casa que m e r e c o m e n d a r o n los de bordo y m e m e t en la c a m a . C u a n d o llegaron los oficiales v e r m e , e n tr con ellos en m i h a b i t a c i n u n sobrino de la patrona que h a b a t e r m i n a d o la carrera de mdico, con g r a n a p r o v e c h a m i e n t o , s e g n su ta, y que era u n j o v e n de v e i n t i c u a t r o aos, de a g r a d a b l e aspecto, m i r a d a i n t e l i g e n t e y viva, decidor y b r o m i s t a . Despus de cambiarnos m i l bromas por saludo, d i r i g i n d o m e al doctor le e x p l i q u lo que haba sentido y le p r e g u n t el por qu de algunos s n t o m a s : m e contest que eran fenmenos de isquemia seguidos de ctasis; nos

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m i r a m o s los dems como dicindonos, quedam o s enterados; m a s l que comprendi el j u e g o , dijo con m u c h a g r a c i a : P u e s de eso se t r a t a . Deca u n profesor mi. la m e d i c i n a se h a perdido desde que no se receta en l a t n . S, dijimos los m u c h a c h o s ; pues que no se acabe de perder: y a que los enfermos sepan lo que t o m a n que no e n t i e n d a n lo que t i e n e n , y m u c h o s se nos v a n sin saberlo. Nos h a b a n cogido el is y ragia... pues cambiazo, y t o m a mos otro c a m i n o y sacamos u n a s palabrejas que cualquiera las atraviesa.. El otro da he sabido que u n doctor de m a r i n a est escribiendo u n a obra de hic/hnautotalaxia y patonautolalaceia. Soltamos la carcajada por toda c o n t e s t a cin, y se deshizo la r e u n i n q u i t n d o m e u n o las cubiertas, otro las a l m o h a d a s , y e c h n d o m e m i ropa e n c i m a de la c a m a , dicindome: A vestir, que y a ests b u e n o . . . v a m o s al teatro. Dos das p e r m a n e c i m o s en Cdiz, y los aprovechamos de lo lindo en las horas que n u e s t r a s obligaciones nos dejaban libres: yo no volv sentir m s mareo, pero por si i b a n m a l dadas, p r e g u n t n u e s t r o doctor qu m e d i c i n a s deba llevar y cmo hacer uso de ellas, el cual m e dijo: N o s de n i n g u n a eficaz, pero ver m i s libritos y h a r usted u n a p u n t e de lo mejor y m s aconsejado.

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Por esto y otras cosas c o m p r e n d i m o s que el doctor h a b a salido del colegio sabiendo perfectamente m a n e j a r los ndices de sus obras de t e x t o , y sin e m b a r g o , t e n a condiciones para llegar ser lo que l l a m a r s e suele u n g r a n mdico. No se crea, por lo dicho, que perdimos el tiempo en la ciudad de los alegres placeres, pues por indicacin del c a p i t n v i s i t a m o s el arsenal de la Carraca, donde con d e t e n i m i e n t o y amabilidad s u m a nos e n s e a r o n talleres, almacenes, depsitos, oficinas, diques y c u a n to se deba ver en una, l a r g a i n t e r e s a n t e v i sita de e s t u d i o . Sal m u y complacido, pero cuando los amigos de la localidad que nos h a ban servido de cicerones, con la franqueza y gracejo que les d i s t i n g u e , m e c o n t a r o n lo q u e no se v de paso, y ellos, como m u c h o s , estn, calvos de saber, no p u d e m e n o s de decir: Qu a t r o c i d a d . . . c u n t o e s c n d a l o . . . p a rece m e n t i r a ! Al da s i g u i e n t e visit los diques de u n a casa p a r t i c u l a r no m u y lejos situados, y m e agrad e x t r a o r d i n a r i a m e n t e ver que u n a c o m paa p a r t i c u l a r espaola e x t e n d a su negocio desarrollando la i n d u s t r i a nacional y o c u p a n do obreros espaoles. Y aqu no h a y s e g u n d a parte? p r e g u n t al que m e a c o m p a a b a y que t a m b i n lo hizo l a Carraca.

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N i por asomo, m e contost; aqu el amo est cerca y all no e x i s t e . Esto sin orden n o p u e d e m a r c h a r y aquello n i I). Pedro el Cruel lo arreglara, y es de lo m e j o r c i t o . Apesar de ser Cdiz u n a ciudad t a n b o n i t a y distrada, como l i m p i a y p e q u e a , no sent g r a n cosa s e p a r a r m e de ella sin d u d a porque n o t e n a p a r a m los recuerdos que encerraba Barcelona. P a s e b a m e en el p u e n t e , presenciando la salida, c u a n d o d i s t r a d a m e n t e llev la m a n o al bolsillo y t r o p e c con u n papel; mirle y le: Contra el m a r e o , era el a p u n t e que el doctor m e haba p r o m e t i d o y que m e haba dado la vspera. Lele por curiosidad y deca as: Como preventivo: A l i m e n t a c i n sustanciosa y a b u n d a n t e al embarcar. Distraccin. 01facin de sustancias a g r a d a b l e m e n t e excitantes. No m i r a r los objetos que t e n g a n m u c h o m o v i m i e n t o n i la m a r que r o m p e en el costado, y colocarse e n el centro del b u q u e . Compresin del v i e n t r e con u n a faja, y s e g n a l g u n o s , colocando p r e v i a m e n t e sobre la boca del estmago u n a p l a n c h i t a de cobre de unos cinco m i l m e t r o s cuadrados. Como c u r a t i v o : Bebidas acdulas.

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E x t r i g n i n a (granulos dosimtricos). Posicin h o r i z o n t a l . Pocin de morfina y mejor de cloral. A l g u n a s veces fro en la cabeza. Los h o m e p a t a s aconsejan cocc. y s t a p h . Ah! la m e d i c i n a , e x c l a m , cuntos m e dios tiene p a r a los m a l e s pequeos que n o s otros c u r a m o s quedndonos en tierra!

AVENTURAS

IV.

Como m i presento objeto es o c u p a r m e slo de lO'S sucesos que m e lian ocurrido en el golfo de Guinea, paso por alto los que t u v i e r o n l u g a r en este viaje, en el cual, por u n a serie de causas ordinarias, t u v e la satisfaccin de visitar Cuba y P u e r t o - B i e o . a l g u n o s puertos del Golfo mejicano y los principales de la costa oriental de Amilo:i del u r . pues no h a b i e n d o encont r a d o en a n i e l rollo carga que nos conviniese, los consignatario? aconsejaron al capitn pasase i dicha cosa, en la que h i z o u n b u e n n e gocio, c 0.11:11 o rol '0 t a r t o de la? m e r c a n c a s que llevbanlo.? pea' danos del pas que iiupora.m o s Barcelona: pero 1:0 puedo mino.? de i n d i c a r la pooa t r a n q u i l i d a d que ai principio disfrut, porque a cada paso h a i a t a O R e s vapore? extranjeros l e g r a n p o n e y herniosa? eon;traicoioeae.?. n a v e g a n d o con u n a b a n d o n o iu~ creble, h a s t a sin faroles de situacin, con gran, il-?go por nuestra parle, que expuesto?

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siempre sufrir u n a t r o m p a d a , no sabamos cmo g o b e r n a r para i m p e d i r l o . U n da, sobre todos, nos expusimos chocar con u n o , al p a recer i n g l s , eme se e m p e en cortarnos la proa al t i e m p o que nos peda situacin, en pleno medio da, con u n hermoso sol y l a vista del Morro de la H a b a n a ; apesar del susto c o n s i g u i e n t e , no p u d i m o s contestarle de risa que nos caus; qu podra pasarles en q u estado se h a l l a r a n bordo cuando tales cosas les ocurran? Son terribles esos ingleses, dijo el capitn; conozco a l g u n o s que no beben m s que a g u a y son h o m b r e s t r a t a b l e s i n t e l i g e n t e s , pero en g e n e r a l son u n a desdicha. Y esos son los reyes de los m a r e s ! . . . Querr creer que e n a l t a mar he visto b u q u e extranjero sin carta n i cronmetro?... pues es m u y cierto. V e n a de la H a b a n a cuando u n b e r g a n t n m e hizo seales: a c e r q u m e su costado y m e pidi s i tuacin y que le vendiese u n a barrica de g a lleta y u n a cuarterola de carln, y al e n t r e g r selo m e dijo que t e n a de t r i p u l a c i n seis h o m bres sublevados. Cuando el p a t r n suba c u bierta, hacalo con u n sable y u n a pistola e n m a n o s , con lo que acorralaba la g e n t e proa popa, s e g n donde t e n a que hacer, pues l cuidaba del aparejo y del t i m n que a m a rraba p a r a ahorrarse trabajo. Cuando l l e g a m o s Barcelona m i p r i m e r

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AVENTURAS

cuidado fu correr casa del doctor, donde m e recibieron con la m a y o r alegra y m e felicitar o n por m i r e s t a b l e c i m i e n t o de salud y m i desarrollo: dijronme eme h a b a variado t a n v e n t a j o s a m e n t e , corno no poela esperarse, con m i cambio de vida. Pasados los primeros das, cpie los dedieju vivir en familia, comenc p r e p a r a r m e para sufrir el e x a m e n de tercer piloto, y t r a s c u r r i dos cjue fueron q u i n c e , recib el t t u l o con g r a n satisfaccin de todos, incluso del armador, que hizo u n a c o m b i n a c i n en el personal epue t e n a empleado, por lo cual m e n o m b r tercer piloto en el buejue que haba hecho m i p r i m e r viaje, en el que c o n t i n u a b a sin n i n g u n a modificacin la m i s m a t r i p u l a c i n de c a p i t n paje. A l g r e m e m u c h o por la c m a r a , con la cual estaba en g r a n a r m o n a , y por el cario que h a b a t o m a d o al barco que tena excelentes condiciones m a r i n e r a s , por c u y a razn fu fletado p a r a F i l i p i n a s . Cinco dias despus de esto salimos la m a r con direccin al Archipilago filipino, y t u v e el g u s t o en este viaje, que fu largo y h u b o de todo u n poco, de hacer a l g u n a s escalas en la costa oriental de frica y en Asia; en sta visit c u a n t o h a b a en ella d i g n o de ser visto, placer especial que hice extensivo h a s t a los b u q u e s de g u e r r a y pasaje q u e t u v e ocasin de ver, como fu m i c o s t u m b r e desde que e m -

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poc n a v e g a r . Yo no comprenda, despus que haba visto casi todas las compaas m a r t i m a s , cmo E s p a a no t e n a m s que dos tres b u e n a s y en estado de competir con v e n tajas i n m e n s a s con las e x t r a n j e r a s : e x t r a b a m e m u c h o que Barcelona, que t a n t o dinero tiene para otras cosas, no lo t u v i e r a para form a r u n a s b u e n a s c o m p a a s que recuperasen el comercio perdido de las Amricas y le l l e v a r a n al frica y al Asia. Vea con u n e x t r a o s e n t i m i e n t o que los hermossimos buques italianos, franceses ingleses que h a c a n la carrera de Amrica en m e n o s de u n m e s , y alg u n o s e n q u i n c e dias, oponamos nosotros u n o dos barcos al ao que verificaban el viaje en sesenta; que la c o m p a a que decan espaola de Filipinas p r e s e n t b a m o s los m i s m o s b u - , ques, y que p a r a competir con las lneas i n g l e sas, francesas y a l e m a n a s , no t e n a m o s n i u n m a l barco en las costas de frica. T a n t o m s difcil m e era c o m p r e n d e r l o , cuanto que lo nico b u e n o que y o vea en las compaas e x t r a n j e r a s era el m a t e r i a l , y ste se i m p r o v i s a b a ; y en lo d e m s , como es s e g u ridad, orden, servicio y mesa, eran infinitas las v e n t a j a s de las c o m p a a s espaolas que yo conoca. En las francesas, cuyos hermosos buques eran m a n d a d o s a l g u n o s por oficiales de g u e r r a , la mesa dejaba m u c h o que desear, y en a l g u n o s que a c o s t u m b r a b a n hacer, g u i -

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sa de espectculos teatrales, ejercicios de f u e g o , para d e m o s t r a r al pasaje la s e g u r i d a d con q u e n a v e g a b a , h a b a visto las b o m b a s i n u t i l i zadas h a s t a no funcionar, las m a n g u e r a s rotas, y eme el efecto h a b a sido c o n t r a p r o d u c e n t e casi siempre. E n las lneas m a r t i m a s i t a l i a n a s el s e r v i cio era poco l i m p i o , la m e s a peor, por lo escaso y m a l o de los a l i m e n t o s , que todo lo i m a g i n a b l e , b a s t a el p u n t o de que los pasajeros q u e las conocan l l e v a b a n provisiones en su c a m a r o t e , y y o h a b a encontrado en los callej o n e s bujas encendidas sin fanal n i cristal de defensa, y h a s t a colocadas en platos e n los cam a r o t e s de los criados. E n las c o m p a a s inglesas era y a sabido que slo se h a b a n hecho para los i n g l e s e s , apesar que la s e g u r i d a d es r e l a t i v a ; para t e n e r b u e n servicio en el c a m a r o t e , b a s t a b a con h a b l a r i n g l s ; pero p a r a soportar la m e s a n o bastaba con h a b l a r i n g l s , era indispensable comer en i n g l s y hacerlo todo en i n g l s , es decir, h a b e r nacido y vivido en I n g l a t e r r a . E n las c o m p a a s a l e m a n a s h a l l a b a en la m e s a los defectos que en las i n g l e s a s y la falta de s e g u r i d a d s u p e r a n d o todos los i n c o n v e n i e n t e s de las d e m s . Imposible m e parecera q u e , al lado de t o das stas, u n a c o m p a a espaola, m o n t a d a al m e n o s como las de U l t r a m a r que yo cono-

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ca, no luciera magnfico negocio u n a vez probada, sobre todo en A m r i c a del Sur, d o n de g a n a r a m o s el comercio que se perdi por las g u e r r a s de separacin, a u m e n t a d o por lo que h a n crecido las repiiblicas l a t i n a s ; y no se crea que los anuncios y sueltos que d i a r i a m e n t e p u b l i c a n los peridicos e n c o m i a n d o t a l compaa, podra mortificarla, porque todo el m u n d o sabe que en g e n e r a l el pasaje est d e seando l l e g a r tierra, c u y a vista olvida m o m e n t n e a m e n t e h a s t a el m a l t r a t a m i e n t o y firma c u a n t o papelote le p r e s e n t e n , y a sean dictados por el sobrecargo cualquier a d i c t o , en la s e g u r i d a d que aquello no sirve m s q u e de e n g a n c h e de inocentes. Otras cosas son las que debiera estudiar: como asuntos de g o b e r n a n t e s aqu y all, participaciones capitales espaoles en a q u e l l a regin, y c u i d a r de que no pase lo de s i e m p r e , que para u n a c o m p a a espaola que v i v e , n u n c a falta otra espaola que la m a t e . Hago caso omiso de las peripecias de este viaje por las razones e x p u e s t a s ; baste con decir que l l e g a m o s Barcelona al cabo de ao y medio en el mejor estado posible, y que con sentimiento de todos m e d e s e m b a r q u p a r a descansar u n mes y p r e s e n t a r m e e x a m e n de segundo piloto. La familia del doctor y a saba m i p r x i m o regreso por la casa a r m a d o r a ; apesar de eso

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n o dej de sorprenderse a g r a d a b l e m e n t e , sob r e todo, al menos as m e pareci, la bija, que estaba trasformada e n u n a h e r m o s a criat u r a . Parse d e l a n t e de m con los brazos e x tendidos, m i r m e de u n modo p a r t i c u l n r y se t i de color cereza, m i e n t r a s que y o , estpido de m , n i la di u n abrazo como sola, n i a u n recuerdo la dije u n a p a l a b r a : gracias que la nica persona que presenci la escena fu su m a d r e , y t u v o la bondad de no h a b l a r de ello por no a v e r g o n z a r m e ; en c u a n t o ella, pens q u e t e m a la ocasin de que m e escusara la torpeza. No s por qu aquellos primeros das me dio por no estudiar y no senta g r a n prisa para pedir e x a m e n : y v e r g e n z a m e d decirlo! apesar de m i entusiasmo por la c a r r e r a , no t e n a n i m u c h a s n i pocas g a n a s de n a v e g a r : por p r i m e r a vez en m i vida m e d i s g u s t a b a la m a r , y a u n pens con tristeza: Si yo fuera al menos alfrez de n a v i o ! . . . Comparaba stos c o n m i g o , y en g e n e r a l los marinos de g u e r r a con los m e r c a n t e s , y vea u n a i r r i t a n t e diferencia. Nosotros ramos m s fuertes, m s robustos; n u e s t r o trabajo era c o n s t a n t e , la labor producida visible todo el m u n d o , y esta era la causa de n u e s t r a salud m s floreciente y de n u e s t r a m a y o r satisfaccin y alegra: ellos no d e m o s t r a b a n la fuerza viril que nosotros t e n a m o s ; no n a v e g a b a n sopre-

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texto que el carbn era caro y la nacin pobre, y como n a v e g a r la vela no era m u y divertido, se q u e d a b a n en los p u e r t o s , e n Europa al lado de sus familias, en U l t r a m a r al lado de cualquiera, y se a b u r r a n de n a d a hacer, y se viciaban por la ociosidad, y se clestruian en la h o l g a n z a , h a s t a cierto p u n t o forzosa; pero, sin embargo de tocio, ellos eran h o m b r e s de s o ciedad, elegidos de las d a m a s v considerados por las altas clases; e r a n , en fin, los hijos p r e dilectos de N e p t u n o , al paso que nosotros, hombres toscos en g e n e r a l , slo ramos los imbciles hijos del trabajo oscuro. Ellos c o n t a b a n los empleos por aos de m a r ; nosotros los das de tierra por los bautizos ele n u e s t r o s hijos; e r a n , no o b s t a n t e , los seores, nosotros los sirvientes. Y y a no t e n a remedio p a r a m : yo haba elegido aquella vida que n u n c a sospech fuera u n obstculo para m i satisfaccin m o r a l , y fuerza era seguirla, por lo m e n o s as lo determ i n , h a s t a que pudiera h a l l a r u n a ocasin que me fuera favorable para a b a n d o n a r l a v e n tajosamente. As, c u e r d a m e n t e pensando, m e prepar y ped e x a m e n p a r a segundo piloto, y sucedi que ai prestarle, aquellos seores de quien t a n mal haba pensado y que formaban el t r i b u n a l , me t u v i e r o n g r a n d e s atenciones af ver m i e x pediente ; despus m e felicitaron calurosa-

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m e n t e por m i i n s t r u c c i n , y c o n g r a t u l n d o s e de m i e x a m e n , dijeron: A s deban presentarse todos, y as a d q u i r i r a n fcilmente la educacin que ahora slo l o g r a n , con g r a n d e s dificultades, estudios y g a s t o s , a l g u n o s i n t e l i g e n t e s y laboriosos,

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Pocos das despus de ser s e g u n d o , el a r m a dor m e dijo: eme si quera ir de piloto e n u n vapor eme haba comprado y estaba c a r e n a n d o y que destinaba p a r a u n a expedicin e x p l o r a dora la costa Oeste de frica, le avisase. No me pareca m a l el viaje, porque en vapor era m u y corto y adems u n a p a r t e del m u n d o que yo deseaba conocer bien, y como t a m b i n me a g r a d a s e n sus proposiciones, quedamos conformes e n que e m b a r c a r a en el indicado buque, que estara listo para asistir al viaje de prueba. Con objeto de h a c e r ste, salimos la m a r los tres das,-y para no perder c o m p l e t a m e n te el t i e m p o , nos c a r g a r o n p a r a las Baleares, donde nos molestaron lo q u e no es decible, as en la sanidad como en la capitana, con i m p e r tinencias que no son del caso. R e c i b i m o s c a r ga para B a r c e l o n a y ella nos d i r i g a m o s , yo no m u y satisfecho de m i n u e v o b a r q u i t o , que

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por cierto haca siete m i l l a s por hora, toda m q u i n a y presin p r u d e n t e , y cuyo casco m e pareca mejor p a r a desguasarle que p a r a n a v e g a r en l, c u a n d o vimos unos preciosos acorazados a l e m a n e s haciendo ejercicios: acort a m o s m a r c h a para estar m s t i e m p o en sus a g u a s , hicmosles el saludo, que modo de i n gleses no c o n t e s t a r o n , dndonos en cambio el placer de ver que la b o n d a d de sus b u q u e s no corresponda la direccin, pues no falt m u c h o p a r a que se abordaran dos corbetas. E n t r e t e n a n s e unos en t i r a r u n blanco formado de u n bastidor de lona m o n t a d o en u n a s pipas vacas, y h u b i e r o n de suspender la diversin, con satisfaccin n u e s t r a , que vimos no le h a b a n tocado n i a u n l l e v a b a n trazas de hacerlo en u n b u e n r a t o , y otros fogueaban g u a r d i a s m a r i n a s que e n botes p a s a b a n por el costado del b u q u e q u e haca fuego con g r a n a d a s , que e x p l o t a b a n en su m a y o r p a r t e e n la boca de los caones. Qu le parece? dijo el c a p i t n ; apesar de los defectos de los n u e s t r o s , h a y que reconocer q u e es mejor g e n t e . L s t i m a que el pas no pueda poner su disposicin esos prodigios del a r t e n a v a l con que c u e n t a n estos seores que t a n e m p e a d o s estn en ser m a r i n o s desde el tiempo del G r a n Elector y que a s i l o alcanzarn como el grajo de la fbula su trasform a c i n ; h a y que d e s e n g a a r s e , p a r a ser m a r i n o h a y que t e n e r costas, y esos lo sern c u a n -

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do las t e n g a n . Y y a que no t u v i e r a n los n u e s tros esos m o n s t r u o s m a r i n o s , c o n t i n u , con t a l que les dieran carbn p a r a n a v e g a r , plvora y balas p a r a ejercicios, y b u e n a direccin, que pocas veces l o g r a n , y no los a t a r a n de pies y manos con rdenes a m b i g u a s y futuras r e s ponsabilidades, como h a c e n con frecuencia, no resistiran en la m a r la comparacin estos seores. Y en cuestiones cientficas no se d i g a : los estudios superiores no se h a c e n con m s extensin en n i n g u n a p a r t e , y siempre que de esto se t r a t a , me acuerdo con el m a y o r placer de la leccin que dio en Filipinas Don no me recuerdo ahora, u n comodoro que no h a ba recibido en su b u q u e como deba la visita de u n alfrez de navio: parece que ste volvi t a n quejoso que movile su c o m a n d a n t e , q u e lo era el seor en cuestin, visitar el b u q u e extranjero; e n t r e n l h a b l a n d o espaol, y como no recibiese contestacin en p o r t u g u s , italiano, n i francs que les habl s u c e s i v a m e n te, les dijo: puesto que n a d a saben, h a b l a r e m o s en ingls a l e m n . Ya no h u b o medio; se le dieron escusas, se le mir con a d m i r a c i n , se le trat con excesiva a m a b i l i d a d , y sta, que primero p u d o tenerse por a g r a d a b l e cortesa, tvose despus por asquerosa bajeza. No h a y que d u d a r l o , h a y algunos m u y ilustrados y los hubo m u y ilustres; las tablas de Mendoza no se caen de las m a n o s de n i n g n m a r i n o del

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m u n d o ; los trabajos de Ulloa y J o r g e J u a n siendo m u y j v e n e s l l a m a r o n la a t e n c i n dla Comisin de que formaron p a r t e , y los m o dernos hidrogrficos y de n u e s t r o Observatorio astronmico m e r e c e n l l a m a r l a . Y al presente t e n g o entendido que h a s t a los cuerpos auxiliares son distinguidos: el de Sanidad es escogido por oposicin e n t r e m u c h o s y los m e jores j v e n e s que salen de las escuelas; el de C o n t a d u r a no debe confundirse Abordo con sus similares en tierra, y los militares son m o d e los de p u n d o n o r m i l i t a r . A d e m s , cuando hace falta, lo que la n a t u r a l e z a no h a dado todos, dselo el espritu de cuerpo, lo que ellos l l a m a n amor al botn de a n c l a ; pero que no es eso, es el orgullo de ser espaoles, es el distint i v o de que lo son, como el calor y la luz son los del sol, y e n t o n c e s los que no n a v e g a n est n u n o y dos aos sin ver tierra y los que no h a c e n ejercicio de can se b a t e n contra fuerzas e n e m i g a s superiores, posiciones i n e x p u g nables v e n e m i g o s cubiertos de m o n t e s de acero, sin t e n e r puertos de abrigo, n i vveres, n i m u n i c i o n e s , n i n a d a , que de esto les p r i v a n veces los traidores su p a t r i a . Con verdadero placer oa el relato de m i c a p i t n c u a n d o avistamos Barcelona, cuyo p u e r t o t o m a m o s t i e m p o de poder saltar en t i e r r a aquella n o c h e . Contra toda m i c o s t u m b r e no desplegu

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m u c h a actividad en las faenas de bordo, y estuve con ansiedad para llegar tierra. No s por qu, m e dijo el capitn, m e parece que no h a quedado usted m u y enamorado del b u q u e . E f e c t i v a m e n t e , es u n barcucho no m u y simptico, u n Matusaln con capa r e m e n d a d a , con unos t a m b o r e s cuyo ruido m e r e c u e r d a n las fbricas de chocolate: en fin, lo nico para la n a v e g a c i n de alturas y entre ingleses. Rise de m i ocurrencia y m e contest: Siempre echar usted tierra nuestros planes. Pues qu h a y ? le p r e g u n t a d m i r a d o . Que el a r m a d o r est tonto con usted, m e dijo en tono de reserva y h a pensado n o m b r a r l e mi s e g a n d o , y no t a r d a n d o m u c h o ser usted capitn de este barco y yo de otro que quiere construir. Ya veremos eso ms despacio, le repliqu; por ahora v o y casa si no m a n d a otra cosa. Apesar del poco tiempo que llevaba n a vegando, el conocimiento que haba adquirido de la m a r i n a , h a b a m e desilusionado h a s t a el punto que el ser s e g u n d o y p r e s u n t o capitn, que en otro tiempo l l e n r a m e de satisfaccin, no me agradaba g r a n cosa. Es v e r d a d e r a m e n te para h i n c h a r s e de orgullo u n a carrera, e n cuya m a y o r a l t u r a se e n c u e n t r a uno expuesto ser t r a t a d o de cualquier modo por u n seor
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q u e lio y es m u y bueno, pero que m a a n a se l e v a n t a de m a l h u m o r y todo lo arregla con m u l t a s y s u m a r i a s : aquellas sin apelacin y estas sin derecho elegir u n compaero que le defienda y que t e n g a voz y voto en el t r i b u n a l , dejando la libertad de uno merced del oficial jefe que le n o m b r e n y que puede ser bueno m a l o , sabio necio, simptico antiptico, cualidades que t a m b i n h a n de pesar sobre el reo m s de su desgracia torpeza, sin otra compensacin que el placer que le resulte al defensor de ver satisfecho su amor propio oyendo decir que hizo u n a g r a n defensa, y todo esto apoyado en u n o s librotes viejos a d m i r a b l e m e n t e escritos, pero que y a h a n caducado, que slo como recuerdo deben figurar e n u n e s t a n t e , y que estn h o l g a n d o en todo y slo vigentes en lo que nos perjudica; libros ordenanzas de la A r m a d a que no se h a n reformado, porque las altas corporaciones que de ello h a n de ocuparse no t i e n e n tiempo h b i l , despus de resolver informes de etiquet a , variaciones de uniforme, celos de autoridades y de dar su fallo en a l g u n a s sumarias. Salga usted la m a r en u n barquichuelo de mala m u e r t e , que suele el a r m a d o r asegurar en ms de lo que vale, con mercancas que el comerciante asegura de i g u a l modo y m a n e r a , al p u n t o que les conviene veces que el buque v a y a pique: n a v e g u e usted y sufra los tiern-

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pos y percances, y las consecuencias de la i m pericia ajena y e x t r a a estupidez, contra la cual nadie le a s e g u r a n la vida. L l e g u e puerto deseoso de descansar, y tropiece con la sanidad compuesta de caballeros particulares que deben saber m u c h o , pero que lo o c u l t a n ms, que se suceden con espantosa rapidez y cometen todo gnero de irregularidades, ocupando destinos que slo los mdicos de la A r m a da deban desempear poridneos. a c o s t u m b r a dos y probos, y sufra usted sus demoras y s u s . . . cosas, para que u n ministro disponga, en d e terminados y solemnes m o m e n t o s , de u n p e dazo de p a n con que comprar cuatro buenos ciudadanos lo poco que les reste de v i r t u d p o ltica y h o n r a d o patriotismo. As reflexionando llegu tierra, y a n d a n do m a q u i n a l m e n t e y sin d a r m e c u e n t a de ello, me hall en casa del doctor; sub i n m e d i a t a mente, y como por encanto olvdeseme la m a r y los barcos y m i s tristes reflexiones, y vnie entre aquella cariosa familia recibido como siempre, y yo por vez p r i m e r a no fui con ella tan decidor y c o m u n i c a t i v o como era de ordinario . No pas esto desapercibido para el doctor, que cuando estuvo solo c o n m i g o , m e p r e gunt: Te h a pasado algo necesitas a l g u n a cosa?

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N a d a de eso, le contest; y le refer lo que el capitn m e haba dicho. Alegrse m u c h o al oirlo, y m e manifest q u e por entonces era c u a n t o apeteca. A c r e d t a t e e n ese d e s t i n o , me dijo, que y o t e n g o m u c h a s relaciones en la casa de y cuando sea tiempo, podr conseguir u n m a n do y quiz algo m s . Esto slo fu b a s t a n t e para a n i m a r m e esp e r a r l o s acontecimientos en m i desfino y para decidirme visitar al a r m a d o r al otro da, cosa que rehusaba. As lo hice: m e recibi perfectamente, y me habl de sus proyectos en frica y del deseo que t e n a de construir otro vapor, y las dificultades con que tropezaba para ejecutarlo por falta de capital. F a l t a de capital en Barcelona, cuando h a c e cuatro das que h u b o u n a emisin de bonos y sobr u n o i n m e n s o sin colocar!... Falta capital Barcelona, que se suscribi por c u a n t a s acciones pudo e n la g r a n empresa de! Y es sta la p r i m e r a , la i n d u s t r i a l y la m a r t i m a ciudad de Espaa por excelencia! Cmo sern las otras! e x c l a m , sin poderme contener. Mirme con asombro el armador y m e dijo: C u a l q u i e r a que le oiga creer que no es usted espaol, n i conoce las cosas de su pas. N o las conozco m u c h o v e r d a d e r a m e n t e ,

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solo s que Espaa no t i e n e m s lmites que costas, que posee los mejores m a r i n o s del m u n d o , que c u e n t a con m u c h o dinero p a r a ciertos negocios y que no se e n c u e n t r a en ella una miseria para construir u n barco. P u e s seor, yo lo veo m u y n a t u r a l , a u n que m e m o r t i f i q u e , m e contest. Puesto que todas las necesidades parciales de u n pas se reflejan en su gobierno, ste precisa fondos p a ra satisfacerlas; y para recaudarlos, como n a d i e tiene en l confianza, no le presta si no p a g a u n crecido rdito, y abonando el nuestro el siete y el ocho por ciento, cmo voy e n c o n trar yo dinero m s b a r a t o ? . . . . Y a u n cuando lo encontrara, qu m e v o y apresurar construir u n b u q u e , si los materiales v i e n e n del extranjero precio alto, recargado por conduccin y aranceles, si con ellos aqu no h a y casas que h a g a n m s que barcos pequeos, cuya p a t e n t e cuesta lo mismo que la de u n buque g r a n d e , y para ello t a r d a n m u c h o por falta de p e r s o n a l y de c o s t u m b r e , a u m e n tando el valor en jornales y retrasando el tiempo de disfrute de la embarcacin? Qu inters puedo t e n e r en construir h o y , si con los i m p u e s t o s m l t i p l e s que p a g o , apesar de la reduccin, a l g u n o de los cuales es de forzoso abono a u n q u e no h a g a uso del derecho q u e me concede, como el de practicaje, y otro es de doble p a g o , como el impuesto de e n t r a d a d e

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b u q u e n u e v o en representacin de b u q u e p e r dido? Cmo puedo pensar en competir con el e x t r a n j e r o , si adems he de comprar el carbn, u n precio oxorbitante si es de fuera, y caro si es nacional, pues en el m o m e n t o que se protege esta i n d u s t r i a falta de competencia, se nos i m p o n e , resultando que haciendo fletes al precio que los ingleses, siempre queda u n diez por ciento en ventaja de stos, con lo cual p u e d e n a r r u i n a r m e ? Voy i n t e n t a r u n esfuerzo: y para qu? P a r a e n c o n t r a r m e , pobre armador de b u q u e pequeo, enfrente de g r a n d e s sociedades dueas en la m a r de b a r cos numerosos y en tierra de lneas frreas prot e g i d a s h a s t a imposibilitarme la n a v e g a c i n de cabotaje Si al 'menos t u v i r a m o s proteccin, otra cosa sera! A r r e g l o creo YO t e n g a el a s u n t o sin necesidad de u n a proteccin que i n d i r e c t a m e n t e p a g a m u y cara la nacin. Todo trabajo i n d u s t r i a n a c i o n a l debe p r o t e g e r s e , y por t a n t o n i n g u n o tiene derecho ser protegido i n d i v i d u a l m e n t e . Protejamnos todos unos otros, h a g a m o s u n a l i g a de consumidores que sea verdad, persuadmonos de que es preciso producir y consumir lo n u e s t r o con preferencia, y sirva n u e s t r a m u t u a proteccin para lim i t a r la competencia dentro de n u e s t r a s fronteras, y consrvese el estmulo e n t r e nuestros productores, sin que resulte siempre perjudi-

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celo el consumidor, como h a s t a aqu h a p a s a do; es decir, brese por ambas partes de b u e n a f, que es lo que m s necesitamos, y n o nos cuidemos de que el gobierno rebaje los tributos de que h a de sostenerse, y que debe aum e n t a r , s e g n a u m e n t e nuestro desarrollo y con ste las necesidades. Ojal fueran m a y o res y pudiramos pagarlos sin d e t r i m e n t o de nuestros capitales! Crense bancos m a r t i m o s , que en b u e n a s condiciones faciliten dinero los c o n s t r u c t o res, armadores y explotadores de carbones, para que todos e n s a n c h e n su esfera de accin. Renanse los pequeos armadores y construy a n g r a n d e s buques, s e g n lo necesiten, y formen g r a n d e s compaas de n a v e g a c i n , y t e n d r n las ventajas de stas con aqullos; q u e ms vale que v e i n t e armadores t e n g a n cinco buques g r a n d e s y buenos, que no v e i n t e m a los y pequeos. Asocense las casas c o n s t r u c toras y formen g r a n d e s talleres; pidan la nacin el concurso de sus ingenieros competentes, para que, agregados los suyos, d o t e n sus construcciones de tales condiciones que las h a g a n aprovechables en caso de g u e r r a , sin perder las c o n v e n i e n t e s para el comercio en la paz, y concdase resrvese aqulla el derecho de utilizarlas cambio de otras concesiones que no d e g e n e r e n en proteccin particular. De esta m a n e r a p o d r n atravesar el

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perodo difcil de creacin de la m a r i n a merc a n t e , perodo que las dems i n d u s t r i a s t a m b i n a t r a v i e s a n b a s t a su d e s e n v o l v i m i e n t o , y que ser m s m e n o s penoso h a s t a que u n a s otras se presten eficaz a y u d a . Y crea que la u n i n es provechosa y que mejor pasarn este perodo unidos que separados hacindose ms tristes los efectos de la competencia extranjera; en u n a palabra, aqu lo que hace falta es asociacin, asociacin y siempre asociacin. M u y bien dicho, y a est todo arreglado, exclam con irona. M a a n a se crea u n banco que d dinero quien quiere y quiebra cuando m e n o s se piensa: nos asociamos y t e n e m o s u n pleito al poco t i e m p o , y la A d m i n i s t r a c i n nos arregla todos igualndonos. Qu le parece usted? Qued parado sin saber qu contestarle, y poco, como p a r a t e r m i n a r la discusin, le dije m a l h u m o r a d o : As p l a n t e a d a la cuestin se resuelve con ms facilidad. Si los h o m b r e s de b u e n a f son en E s p a a ms que los estpidos, el asunto est en los t r m i n o s que yo m e he expresado: si es lo contrario, p r o s t i t u y a m n o s todos, i n s temos al dolo los que por bondad tontera no le ejerzan, y cuando todos seamos i g u a l m e n t e m a l v a d o s , saqueados y salteadores a l t e r n a t i v a m e n t e , lo que no hacemos por i n t e l i g e n c i a y honradez, lo h a r e m o s por necesidad,

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y suspenderemos las hostilidades para evitar las represalias. Los periodistas lo arreglan todo m u y b i e n , dijo sin darse por convencido. P u e s , como dice el filipino, usted cuidado, le contest; yo cuidar m u c h o sus b u q u e s para no perderlos, porque ms de lo que arriesgo procediendo de otro modo, m e ahorro una dos s u m a r i a s de las que, saliendo bien, lo cual no siempre es fcil, le h a g o usted conservar l a ' e s p e r a n z a de cobrar, esperanza que j a m s se realiza. Separmonos, sintiendo m u t u a m e n t e que las cosas no se a r r e g l e n de u n a vez y cuando alguno lo desea, sino l e n t a m e n t e y cuando muchos m u c h s i m o s las conocen, y m e e n camin la casa de los que consideraba como mis padres. Ignoro por qu coincidencia estaba sola l a hija, y pas como siempre la estancia que ocupaba, no sin h a b e r estado pensando a n t e s si deba no hacerlo. Habr tontera'? Dudar de u n a cosa t a n n a t u r a l ! Estara bien que m e hubiera retirado sin ver la que t r a t a b a como h e r m a n a por u n a cuestin de etiqueta! C u a n do estuvimos j u n t o s c o m p r e n d , sin e m b a r g o , que para m y a no era u n a h e r m a n a ; m i r b a l a con harto placer y d o m i n a d o por u n t e m o r inexplicable, para que aquel s e n t i m i e n t o fuera slo fraternal, y por su p a r t e , m u c h o m e

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equivocaba, suceda u n algo parecido que producala u n efecto contrario: en m se m a n i festaba por e x t r a a timidez; en ella cre ver desenvoltura. Gracias Dios, a m i g o ; dichosos los ojos que te v e n , m e dijo alborozada: cre que, como siempre, habas de m a r c h a r t e casi sin h a b l a r con nadie y l u e g o , como no escribes, estamos con u n cuidado que no puedes suponer. Piensas m u c h o en m? la p r e g u n t , m i r n d o l a con fijeza. N a t u r a l m e n t e : cmo quieres que no m e acuerde? Si t supieras las veces que te m e n t a m o s ! Y eso que yo ahora no lo h a g o , porque se figuran m u c h a s tonteras y no quiero que se r i a n de m . Y por qu se r i e n de t? Y qu se figuran? la i n t e r r o g u p o n i n d o m e como la amapola. N o s, pero siempre m e estn dando brom a s contigo. E n t o n c e s ca en la c u e n t a que todos haban i n t e r p r e t a d o los s e n t i m i e n t o s de m i corazn con m s claridad y acierto que y o , y que para n a d i e era u n secreto lo que para m lo haba sido; que estaba e n a m o r a d o , que era correspondido, y que no se opona n a d i e nuestro cario; pues de otro modo, n i se serviran de b r o m a s , n i las manifestaciones hacia m seran t a n favorables; y la dije con alegra:

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De suerte que t u s padres saben que te quiero tanto? Qu inocente eres!.... Si eso se conoce la l e g u a T, t a n entusiasmado con l m a r , saliste para F i l i p i n a s con disgusto Has vuelto de este viaje de Baleares de t a l modo, que el capitn dijo m i h e r m a n o que no te veia m u y dispuesto para ir al frica Antes estabas m u c h o t i e m p o con t u s amigos, y ahora siempre ests en casa y n o h a b l a s palabra, y t u silencio te h a delatado S, esto es m u y clarito, m e dijo riendo. Ser m u y c l a r i t o , la contest i m i t a n d o su risa, pero para m lo es n i c a m e n t e que t e quiero m s de lo que yo pensaba y que efectiv a m e n t e t u cario m e hizo m i r a r con aversin la m a r , y que el n a v e g a r m e molesta porque en esa idea v a e n v u e l t a la de n u e s t r a separacin. E s t o y disgustado de la carrera, y acaso sea tarde, porque y a no h a b r m s remedio que seguir n a v e g a n d o , a a d con tristeza. No lo creas, t o n t o , m e dijo con misterio; pap se ocupa de t y no quiere h a b l a r t e de u n proyecto hasta que no t e n g a probabilidades de xito, que se cree sea pronto; pero yo quiero decrtelo p a r a que te a n i m e s y ests contento viendo que es posible que no n a v e g u e s m u c h o . Trtase de formar u n a j u n t a de pilotos y armadores para crear u n a Escuela i n d e p e n d i e n t e de n u t i c a ; e x i g i r n p a r a e n t r a r en ella el g r a d e

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de bachiller y no s qu a s i g n a t u r a s , y luego e s t u d i a r n , excepto la p a r t e m i l i t a r , lo mismo que los g u a r d i a s m a r i n a s , con los que p r a c t i carn a l g n tiempo e n b u q u e s de g u e r r a ; as o b t e n d r n el ttulo de pilotos mayores yo no s qu, el cual les dar derecho s e r profesores d l a Escuela y no m e acuerdo qu empleos m s , n i qu otras reformas consiguientes v a n h a c e r . H a b r t a m b i n otros estudios para los pilotos s e g u n d o s y terceros, que no sern escusados de la prctica en los b u q u e s de g u e r r a ; pero yo no m e enter bien y slo m e fij en que por t u s estudios serias l e g a l m e n t e p r o fesor y no saldras de Barcelona. No s cmo no m e volv loco de alegra P s e m e saltar como u n m u c h a c h o d a n d o por realizado lo dicho, que e n c o n t r m u y l g i co, y v i m e y a en casa con destino fijo en t i e rra; a n i m m e t a n t o su relato, que j u z g u m i l y m i l veces que al volver del golfo de Guinea no n a v e g a r a m s y que g a s t a r a m i vida en a m a r l a y en defender el proyecto de su padre y otros anlogos. Pocos das despus salimos para el golfo de Guinea y t u v e el g u s t o de ser despedido por la familia del doctor, que m e reconoca como el prometido de su hija.

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E n la m a a n a del 1. de Agosto salimos del puerto de Barcelona con direccin al golfo de Guinea, t a n perfectamente ocupados como p u dimos para que el viaje fuese lo m e n o s molesto y peligroso; h a b a m o s compuesto los toldos, llevbamos trajes interiores de franela, b u e n o s vinos para nuestro r a n c h o y u n a r e g u l a r c a n tidad de sulfato de q u i n i n a y vino de q u i n a ; la carga se compona de los objetos m s diversos que i m a g i n a r s e puede: formbanla residuos de fbricas de tejidos, de loza ordinaria y cristalera; gneros, algunos averiados; baratijas de bisutera y quincallera de la peor calidad, como c u e n t a s de cristal para collares, a v a l nos, alambres dorados de distintos gruesos , y s o b r e t o d o , a l g u n o s fusiles a n t i g u o s , m a c h e tes, h a c h a s , plvora, ron y tabaco en hoja, sin olvidar u n a s piezas de lienzos especiales l l a m a dos rayadillo de Manchester de varios colores, sobre todo azul, y fabricadas al efecto en B a r -

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celona, y no s c u n t a s cosas m s Estos obj e t o s , sin contar los comestibles, e r a n los que llevbamos Dar c a m b i a r por el oro, marfil, g o m a , aceite de p a l m a , pieles y m a d e r a s , de que sobamos v e n i r abarrotados como los barcos ingleses y a l g u n o s , a u n q u e pocos, a l e m a n e s . Conducamos a l g u n a carga consignada para la casa de M . . . . , de Barcelona, que t e n a en Acra u n a factora; pero n u e s t r o principal objeto era recorrer la costa de frica, especialmente el golfo de G u i n e a y las islas que en l se comp r e n d e n , visitar factoras c a m b i a n d o en ellas nuestros productos, y elegir p u n t o s donde a l g u n a s casas espaolas estableceran otras suficientes para sostener u n a lnea de vapores y disputar con n u e s t r a b a n d e r a al extranjero el comercio en aquella r e g i n donde tenamos territorios, entonces a b a n d o n a d o s , pero que creanse buenos y sanos r e l a t i v a m e n t e , y c u a n do m e n o s productivos. Era u n o de los viajes que yo h a b a e m p r e n d i d o con m a y o r placer; el e n c a r g o que l l e v b a m o s era la m a y o r m u e s tra de confianza que la casa a r m a d o r a podia darnos; la m i s i n de explorar u n a r e g i n para nuestro pas desconocida con objeto de dedicarla al comercio, que se supona haba de ofrecer al principio serios obstculos, e n t r e g n d o nos u n b u q u e bien equipado, p a r a lo que estbamos acostumbrados, slo se da g e n t e escoc i d a : nes u n simule m a r i n e r o , cualciuier e r u -

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mete puede comprometer en ciertas c i r c u n s tancias el xito de u n a empresa m a r t i m a y comercial de esta n a t u r a l e z a , si no t i e n e el tacto necesario, en su t r a t o , con los n a t u r a les de los climas que visita. Hacaseme t a m b i n m s agradable por el estado de m i a l m a , que pareca libre de u n enorme peso desde la conferencia que t u v e con m i p r o m e t i d a , que a m a b a e n t r a a b l e m e n te y que m e corresponda con la m i s m a c a n dorosa n a t u r a l i d a d con que m e haba e n a m o rado de ella, con quien m e consideraba desposado m o r a l m e n t e , y h a l a g b a m e la idea de ser bien recibido por sus padres, que t r a b a j a b a n el medio seguro de que n u e s t r o cario no fuese turbado e n lo sucesivo por las separaciones necesarias la vida del m a r . H a b a m e vuelto ms afectuoso e n m i t r a t o , m s t o l e r a n t e con la g e n t e , y a g r a d b a m e todo con e x t r e m a facilidad; h a s t a el tiempo pareca que, accediendo m i deseo, corra m s veloz, y que los ochenta n o v e n t a dias que calculbamos d u rara el viaje redondo pasaran como u n soplo. Creame ver de v u e l t a e n Barcelona, al lado de m i y a inseparable compaera, instalado definitivamente, y conocedor de todos los p a ses clidos que t a n t a g a n a t u v e de visitar, e n u n a edad en que t a n t a s cosas poda estudiar y tantas empresas a c o m e t e r . Con t a n placenteras y alegres ilusiones el

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trabajo m e pareca t a n a g r a d a b l e , eme no tena u n p u n t o de reposo: todo lo corra, lo m i r a b a y en todo i n t e r v e n a ; llevaba los cuadernos ele bitcora con u n a proligidael que n a d a dejaba q u e desear, y a u n t e n t m e u n poco la mana de m o n t a r el barco, respecto al orden y limpiezas, como de g u e r r a . D e s e n g e s e , que eso no es posible, decam e el capitn. Pero al ver m i actividad, mis observaciones y derrotas perfectamente h e c h a s y llevadas, y en g e n e r a l m i g u s t o en el trabajo, d e ca frotndose las m a n o s y participando de m i entusiasmo: E s t e es otro h o m b r e ; esto es lo que yo quera. As c o n t i n u a m o s h a s t a Tenerife, donde fondeamos el t i e m p o necesario p a r a reponer carbn y refrescar vveres, y con la m i s m a felicidad salimos la m a r y c o n t i n u a m o s el viaj e , b l a n d a m e n t e mecidos y refrescados por la suave brisa. No pareca sino que la m a r , t e m e rosa de t u r b a r n u e s t r a dicha, ponase de acuerdo con los elementos y nos dejaba ver la n a turaleza e n su dulce c a l m a que disfrutbamos de noche, sobre todo al salir ele la l u n a , r o m piendo las n u b e s eme en el horizonte se t r a s formaban en vistosos p a n o r a m a s teidos de l u z y ele colores. Pasaron as das, y al a m a n e c e r del

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cuando y a divisbamos entre la b r u m a el cabo de Sierra-Leona, nos vimos rodeados de canoas p i r a g u a s t r i p u l a d a s por negros de atltica figura y vestidos de u n slo lienzo de colores varios m a n e r a de tonelete, y que e n medio de la m a y o r algazara y sin cuidarse para nada de n u e s t r o andar, que no m o d e r a mos, abordaron nuestro b u q u e , y unos por las cadenas, otros por las escalas, por el t i m n y hasta por el costado, y todos dando unos a u llidos g u t u r a l e s y entrecortados, y movindose descompasadamente, se nos p l a n t a r o n en c u bierta promoviendo u n infernal alboroto. Qudenle sorprendido ante aquella invasin, y el capitn m e dije: Son k r u m a n e s (hombres del Kr) acostumbrados las faenas de bordo, que v i e n e n contratarso para la travesa, como hacen con los buques ingleses, que p a r a escoger g e n t e fuerte se sirven de u n modo especial: t i r a n del puente cubierta tantos papeles como h o m bres necesitan, y los afortunados que cogen uno, que suelen ser los ms robustos, y por consiguiente los que sirven mejor para el t r a bajo, son los que q u e d a n contratados bordo, y bajo la direccin de uno de ellos, q u i e n obedecen y llaman, capitn, p r e s t a n excelentes servicios la n a v e g a c i n en estas a l t u r a s , donde el. europeo no debe exponerse al sol, al r e lente y la l l u v i a ; a d e m s , si cada b u q u e que

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por a q u n a v e g a trajese toda la t r i p u l a c i n n e cesaria para la carga y descarga rpidas, saldra m u y caro el i m p o r t e de sueldos y m a n u t e n c i n , al paso que es econmico bajo m u chos p u n t o s de v i s t a servirse de esta g e n t e . Contraen la obligacin de hacer todo el trabaj o bordo de c a r g a , estiva y descarga, c u a n tas veces y la h o r a que h a g a falta; son buenos m a r i n e r o s , a y u d a n t e s de timoneles y hasta fogoneros, y t r a b a j a n con i n c a n s a b l e ardor al son de sus canciones m o n t o n a s , desde la salida la e n t r a d a en Sierra-Leona, de donde no pasan, se e n t i e n d e , por su g u s t o , pues m s de cuatro veces los ingleses no los h a n dejado d e s e m b a r c a r h a s t a llegar Liverpool, y yo he visto a l g u n o s infelices sin dedos en los pies por haberlos perdido consecuencia de la gang r e n a d frigore en esta ciudad. Los honorarios q u e d e v e n g a n son dos reales diarios (poco ms m e n o s ) , algo m s el c a p i t n y u n regalo de c a a y tabaco y racin especial de arroz, sal y tocino a b u n d a n t e ; d u e r m e n e n cubierta con sin abrigo; se o c u l t a n si l l u e v e en cualquier p a r t e , y v i v e n c a n t a n d o y trabajando sin exp e r i m e n t a r j a m s el cansancio y la fatiga; alg u n o s , como v , t i e n e n u n a caja, pero los ms no l l e v a n otro equipo q u e u n p a u e l o , y m u chos el tapa-rabos y la c a c h i m b a (pipa), que c u e l g a n en su c i n t u r a . Son j v e n e s giles y fornidos; sanos, valientes y trabajadores; fie-

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les y cariosos, y eso que los que vemos estn picardeados por el t r a t o . Yo no s si c o n t r a t a r los aqu en C a b o - P a l m a s que es mejor; m a s m e figuro que los de all prefieren c o n t r a t a r se por cierto n m e r o de l u n a s para servir en tierra, y lo lgico es aprovechar esta ocasin, conformndonos con el uso, sin perjuicio de que en Acra nos d i g a n lo q u e m s nos c o n venga. lucrnoslo como los i n g l e s e s , y tirando veinte papeletas desde el p u e n t e , a r m a r o n t a l alboroto y pataleo, que pens destrozaban la cubierta; qu saltos, qu t r o m p a d a s , qu e m pujar y tirarse, qu gritos y risas!.... S i m u l a ban u n cuadro de endemoniados, formando revueltos u n a m a s a n e g r a que se a g i t a b a como u n a i n m e n s a serpiente, enroscando y desenroscando sus anillos. Por fin v e i n t e negrazos s u d a n d o , c h a r l a n d o y riendo, y m o s t r a n d o u n a doble fila de b l a n q u s i m o s dientes, se fueron colocando con aire m u y satisfecho la p u e r t a del c a m a r o t e de cubierta del capitn y m i r a n do con desprecio los no afortunados que se r e t i r a b a n la b o r d a , y a l g u n o s avergozados g a n a b a n sus canoas por donde antes g a n a r o n la cubierta. Momentos despus recibamos bordo el prctico para e n t r a r en Sierra-Leona. Cuando fondeamos p r e m e e n la c u b i e r t a para e n t e r a r m e del paisaje, y furne l e n t a m e n te a p r o x i m a n d o la borda, apoy e n ella los

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brazos y qued extasiado al ver t o n t a terrible g r a n d e z a . No se perciba, como en Manila, ese g r a t o aroma que todo lo e m b a l s a m a y que percibe el que fondea en su baha por la vez p r i m e r a , llevando al a l m a esa q u i e t u d y esc sosiego inexplicable, indicio de la calma que en tierra se disfruta; n i t i e n e el a g r a d a b l e y j u g u e t n aspecto de las p l a y a s a m e r i c a n a s , que i n v i t a n saltar tierra y confundirse en el. bullicio y alegra que all reina, y que hacen recordar sin darse c u e n t a en la ligereza y arm o n a de sus danzas; sintese el a l m a sobrecog i d a de a d m i r a c i n y de terror Descbrese u n m o n t e i n m e n s o cubierto de espessimo y oscuro follaje, casi n e g r o , como los p e n s a m i e n tos de la m u e r t e , c u y o sudario le envuelve bajo la forma de u n a densa niebla, y se comprende estar en el Cementerio de los blancos. como a l g u n o s le l l a m a n . De trecho en trecho vnse a l g u n o s trozos de tierra rojiza rodeada de cabanas, y a l g u n o s negros, que de ellas salen al ver el b u q u e que se acerca, antjanse fantasm a s andando sobre s a n g r e que t a n t o s europeos d e r r a m a r o n ; y en el fondo de la p l a y a y detrs de u n a a n c h a escalinata de p i e d r a , casas de construccin europea y m u l t i t u d de barracas de m a d e r a , colocadas los lados de anchas calles tiradas cordel y tapizadas de u n a alfombra de v e r d u r a . I n s t i n t i v a m e n t e se acuerda u n o de que el

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gobernador i n g l s en viaje suele r e l e v a r u n cadver, al tiempo rpue otro sale de I n g l a t e r r a relevarle l; rpue aquellos bosques estn llenos de venenosas serpientes y aquellas a g u a s cuajadas de caimanes y tiburones, y estos p e n samientos d o m i n a n y se a b u l t a n al or u n r u i do sordo, producido por la cosa al ser golpearla por el a g u a , que a l g u n o s c o m p a r a r o n con el rugir del len, y con el montono cantar de los negros que rodean al b u q u e en sus canoas, que parece m s bien u n canto fnebre. E n otros pases se a d m i r a la n a t u r a l e z a en toda su h e r mosura y belleza, pero all se ve en toda su i m p o n e n t e majestad: primero atrae, despus fascina, y llega u n m o m e n t o en q u e a b s t r a yndose de todo, permancese a b r u m a d o a n t e aquel ronquido de las a g u a s y las rocas, y que en verdad s i m u l a el del r e y de las selvas; e n tonces parece que el oido se afina y deja percibir u n majestuoso y sombro c r u g i r de la arboleda con u n a curiosa supersticin, c o m p a rable slo la que d o m i n a r a en los bosques sagrados los no iniciarlos, y se comprende la existencia de reyes que m a t a n m i l l a r e s sus esclavos y la de fiebres perniciosas que d e s t r u yen los b l a n c o s ; y cuando m s absorto y ms posedo de terror se est, sintese en el aire u n graznido que parece u n a carcajada diablica lanzarla por los loros cenicientos q u e en bandadas recorren el espacio, como b u r l a n -

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cise y a m e n a z a n d o al europeo que t u r b a su t r a n q u i l i d a d i n v a d e su m o r a d a . Dios mi, Dios mo, qu triste es el frica! e x c l a m , y t r a t de r e t i r a r m e ; pero no p u d e , y segu c o n t e m p l a n d o aquel p a n o r a m a l i m i t a d o de u n lado por n u b e s parduzcas, y por u n m a r tranquilo y de color plomizo por el otro. As p e r m a n e c largo r a t o , b a s t a que el capitn, g r i t n d o m e casi al oido, m e dijo: Pero qu le pasa, que n i oye, n i se m u e ve cuando h a y m s que hacer'? E f e c t i v a m e n t e , le c o n t e s t , r e s t r e g n d o m e los ojos como el que despierta; estaba d i s trado y no pensaba en n a d a . Aquella tarde e s t u v e ocupado e n las faenasde bordo y al anochecer presenciando la e n t r a d a de dos buques de nacionalidad inglesa; n o e r a n m u y superiores, pero s perfectamente tenidos y acondicionados para el pas en que n a v e g a b a n ; veanse sus dobles toldos y largas cenefas que en t i e m p o de lluvias y algunas, noches c o n v e r t i r a n su cubierta en u n a hermosa n a v e cerrada, ventiladores y m a n g a s , y u n a t r i p u l a c i n n e g r a para el servicio , m i e n tras que la europea, s e g n t e n g o entendido,, haca sus ejercicios y limpiezas y se dedicaba instruirse, p a r a lo cual l l e v a b a n bordo u n a p e q u e a y escogida biblioteca. Estas t r i p u l a ciones europeas que en otros sitios no d a n edificantes ejemplos, salen t i e r r a m u y rara vez..

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horas c o n v e n i e n t e s , con ropas de franela, v i giladas y con recomendaciones h i g i n i c a s que no siempre s i g u e n al pi de la l e t r a . Acordme de nuestros b u q u e s que no son m u c h o mejores y que a l g u n a s veces n a v e g a n con iguales m e dios de defensa contra todos los climas y l a t i tudes m s diversos; pero n o m e sent m o r t i f i cado, n i por esto, n i por las tripulaciones, que en g e n e r a l son h a s t a m i m a d a s y p e r f e c t a m e n te atendidas y aconsejadas e n t r e nosotros por sus oficiales de b r i g a d a que c u i d a n sus fondos con u n a solicitud y cuidado, que no siempre reservan para los suyos propios; nuestro m a rinero no se le da i l u s t r a c i n , no t i e n e academia como debiera y p u d i e r a , pero su t r a t o es i n f i n i t a m e n t e superior al del soldado, y e n la cuestin de haberes no se puede e n t a b l a r c o m paracin. A la m a a n a s i g u i e n t e zarpamos h a c i e n d o r u m b o la factora de M . . . . , situada en Acra, donde enarbolamos la b a n d e r a nacional, que fu recibida por los pocos espaoles que all haba con u n e n t u s i a s m o indescriptible. No h a b a m o s soltado el ancla cuando y a estaba bordo el jefe p r i n c i p a l de la factora con otro dependiente de ella, ambos catalanes, y estuvieron en la c m a r a descorchando botellas que se vaciaron b r i n d a n d o por el feliz xito de n u e s t r a empresa y el desarrollo del comercio espaol en a q u e l l a costa: en la noche dimos

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u n a oppara cena, despus de visitar la factora y referirnos los asuntos del pas, mostrarnos los artculos de comercio y los frutos de cambio y ponernos al corriente de u n a serie de cosas p e q u e a s , pero que son indispensables y t i e n e n g r a n i m p o r t a n c i a en los n e g o cios y que no se a p r e n d e n fuera del terreno. Concertamos u n p l a n comercial, que seguirle Labia de e x t e n d e r n u e s t r a esfera de accin y dar la factora u n a i n d e p e n d e n c i a que no siempre t e n a y m s v e n t a j a s , librndola del t r i b u t o que p a g a b a las compaas inglesas sin competencia, y nos separamos pasada la locura y la alegra del b a n q u e t e , dando rabiosos vivas E s p a a , y salimos la m a r y a bien entrado el da. Mas no quiero pasar adelante sin referir u n a graciosa escena que se presta consideraciones comerciales espccialisimas y que presenci e n el fortn i n g l s . Al pasar cerca de ste vimos u n corro de n e g r o s y soldados la p u e r t a de u n cuerpo de g u a r d i a s vociferando y m a n o t e a n d o , s e g n su c o s t u m b r e , y con la vista hacia el interior. Acercmonos movidos por la curiosidad y vimos varios oficiales subalternos que e n s e a b a n y ofrecan en venta piezas de uniforme y sbanas que los negros u s a n modo de capas, y supimos que haba sido da de p a g a m e n t o y que aquello era, d i gmoslo as, la contrapaga. E n el suelo, y en

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el espacio que separaba los oficiales de los negros, haba colocadas con cierto orden y aparato de tienda, gorras viejas, levitas de u n i forme y otras prendas en u n estado no m u y satisfactorio, llenas por todas partes de c i n t a jos de m i l colores y botones dorados de t a m a o s varios para hacerlas m s vistosas y e l e g a n t e s los ojos de los compradores; pero lo que a b sorba la atencin y era objeto de las e n v i d i o sas m i r a d a s ele ellos, era u n sombrero tricornio de g a l a con u n a serie de g a l o n e s clorados formando en su copa u n a estrella, g u a r n e c i d o de botones alrededor y con unos cascabeles e n sus p u n t a s . . . . Mirarle b i e n . . . . es n u e v o , deca uno de los improvisados mercaderes riendo m a n d b u l a b a t i e n t e al ver el aspecto de los n e gros que le m i r a b a n y a p u n t a b a n con el dedo sin atreverse tocarle, ponrsele; en esto estaban, cuando u n o de ellos, el m s osado y vestido con su clsico taparrabos solamente y con la cara descompuesta de emocin, se adelant majestuosamente, se coloc el sombrero en la cabeza, dio u n salto de alegra y comenz dar paseos recontonendose i m i t a n d o los m o v i mientos del gallo en su corral, e n t r e las risas y frenticos aplausos de sus compaeros que le devoraban con la vista: t a n g u s t o debi encontrarse, que por no quitrsele y considerarle s u y o , pag doce dollars (duros), es decir, la paga de tres meses.

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VII.

Con la algazara y bullicio que t u v i m o s en Acra no dimos g r a n i m p o r t a n c i a la llegada de u n b u q u e de la c o m p a a , que l l a m a n de tres palos, n i la presencia del gobernador en su bordo a c o m p a a d o del c o m a n d a n t e de uno de los barcos de g u e r r a que vimos en SierraLeona y que haba llegado seis horas antes que nosotros, y a u n q u e u n d e p e n d i e n t e de la factora espaola que estuvo recibiendo carga nos dijo q u e estaban conferenciando m u y cal u r o s a m e n t e , en caso de ocuparse de nosotros cremos m s bien deber alegrarnos de su disg u s t o , si lo t e n a n , que t e m e r u n complot en c o n t r a n u e s t r a que n i r e m o t a m e n t e podamos prever. Hago m e n c i n de este hecho y dile toda la i m p o r t a n c i a que despus le achacamos, p u e s puede considerarse como el principio del atropello sin ejemplo de que fuimos vctimas. Pocas horas haca que h a b a m o s salido la m a r , cuando vimos eme la goleta de g u e r r a se-

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g u a n u e s t r a s a g u a s con p r e m u r a y al t e n e r l a u n a s dos m i l l a s omos primero u n caonazo y otro luego que nos parecieron con plvora slo y c u y a explicacin no a c e r t a m o s ; pero cul sera n u e s t r a sorpresa al oir u n tercero ms cercano y sentir casi s i m u l t n e a m e n t e u n golpe en u n a v e r g a que salt en m i l astillas. Mirmonos con asombro, y llenos de i n dignacin c o m p r e n d i m o s que se nos m a n d a b a suspender la m a r c h a ; paramos m q u i n a y la goleta que estaba pocos cables comenz arriar u n bote. Yo no s el p e n s a m i e n t o q u e cruz por m i m e n t e , pero m e l a n c al c a m a r o te en busca de m i r e w o l v e r y sub p r e c i p i t a d a m e n t e cubierta donde h a l l al c a p i t n j u n t o al portaln a p a r e n t a n d o la m a y o r t r a n q u i l i d a d y procurando no dar al hecho i m p o r t a n c i a alg u n a ; m a s al v e r m e descompuesto el rostro, con u n a d e m n i m p o n e n t e que en l n u n c a esperaba, m e orden ir al p u e n t e y que tuviese cuenta con lo que haca. No haba concluicba de hablar, cuando la goleta q u e estaba casi al costado nos m a n d u n oficial con la orden verbal de e n t r e g a r l e los papeles del b u q u e para que los revisara el c o m a n d a n t e ; y como el c a pitn se n e g a r a , le i n v i t que en su bote p a sara presentrselos p e r s o n a l m e n t e , como lo verific. Media hora l a r g a esper su regreso con la m a y o r i m p a c i e n c i a , al cabo de la que recib orden del c o m a n d a n t e i n g l s para que hiciera

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r u m b o Sierra-Leona, delante de ellos: la protest con violencia m s que con energa, y casi estuve p u n t o de hacer fuego al oficial intrprete que m e la comunic y que debi contar con t a n vivos colores m i enojo su superior, q u e por n i c a contestacin m a n d u n oficial, dos m a q u i n i s t a s y ocho hombres armados que t o m a r o n posesin del b u q u e , despus de cond u c i r m e al suyo donde m e r e m a c h a r o n u n par de grillos m e t i d o en el sollado. Imposible me sera p i n t a r la desesperacin que de m se apoder viendo la i n f a m i a injustificada que con nosotros cometieron los h o m b r e s m s orgullosos de la nacin m s orgullosa, y n u e s t r a impotencia para rechazarla. Llegados Sierra-Leona dijeron al capitn que poda encargarse de su barco, que sera vigilado y que quedaba sujeto la accin del t r i b u n a l m i x t o , al que serian entregados los d o c u m e n t o s de a q u l : protest con la m a y o r d i g n i d a d y energa y dijo que no se m a r c h a r a sin m , gracias lo que deb la libertad, y fu preciso todo su ascendiente para que no la comprometiese i n t i l m e n t e . Ya en n u e s t r o b u q u e , el p r i m e r cuidado del capitn fu avisar al cnsul espaol lo que pasaba y rogarle se sirviera hacerle u n a visita para e n t e r a r l e d e t a l l a d a m e n t e . E n aquel m i s m o da recibimos la visita de u n seor que nos dijo que el cnsul de E s p a a se h a l l a b a e n fermo y se haba retirado la isla de la Made-

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ra haca medio ao y que en su l u g a r despachaba los negocios de n u e s t r o pas, siendo la vez cnsul de los Estados Unidos, cosa que p o da hacer perfectamente en a t e n c i n que n u e s tra patria t e n a m u y poco que hacer en a q u e lla regin, donde la presencia de un barco e s paol era m u y r a r a y casi n u n c a h a b a c o m plicacin a l g u n a . Enterrnosle de todo sin omitir los m s p e queos detalles, y no nos olvidamos de decirle que sospechbamos fuese aquello debido celos de c o m e r c i a n t e s ingleses y arbitraria proteccin de su m a r i n a de g u e r r a . Con m u c h a amabilidad nos dijo que no passemos n i n g n cuidado, que n a d a poda r e s u l t a r sino u n a cumplida satisfaccin y que despus p e n s a r a mos en la i n d e m n i z a c i n c o n v e n i e n t e ; que formaba p a r t e del t r i b u n a l como encargado de negocios de E s p a a , que se ocupara de la d e volucin de d o c u m e n t o s y de la formacin del e x p e d i e n t e ; que sera cosa de u n par de das nuestra d e t e n c i n y que contramos con l e n absoluto. Retirse dejndonos ms tranquilos invit al c a p i t n comer en su casa al da s i guiente. Sin e m b a r g o de su afable t r a t o , la c i r c u n s tancia de ser l a vez que de E s p a a cnsul norte-americano, bzonos sospechosa su proteccin; m a s las seguridades que nos h a b a dado, la respetabilidad de sus canas y el deseo que le

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suponamos en cumplir las obligaciones de su c a r g o , nos i n c l i n a b a n esperar lo que t e n a m o s derecho exigir, y en esto fundados, salimos tierra al otro da, el capitn para a c o m p a a r le en su comida y yo para visitar la poblacin. D u r a n t e la comida del c a p i t n estuve ent e r n d o m e de todo c u a n t o haba en la ciudad; vi sus principales edificios, casa ele gobierno, c u a r t e l , hospital, mercados y cerveceras, y acert pasar por delante de u n soberbio edificio que m e dijeron ser el asilo de los esclavos; all o que u n a goleta haba apresado u n b u q u e negrero espaol que estaba haciendo su alijo, y que le h a b a trado r e m o l q u e ; que t e n a y a bordo u n o s c i n c u e n t a n e g r o s que se d e s e m b a r c a r a n aquella t a r d e ; que el barco quedara a r r u m b a d o h a s t a Dios sabe cundo, y que la t r i p u l a c i n ele c a p i t n paje sometidos ala accin del t r i b u n a l c o m p e t e n t e . Llenronse de l g r i m a s m i s ojos al pensar que toda aquella fbula se pudiera referir nosotros; y la cosa no pareca ofrecer dudas. r a m o s el nico barco espaol en b a h a y por ende la goleta nos h a b a convoyado y dejado disposicin del t r i b u n a l luego e r a n por nosotros aquellos dichos ramos los infames negreros, y y a no v o l v e r a m o s Barcelon a , y si lo hacamos sera con el e s t i g m a infam a n t e en la frente. Pero y cmo era posible que nadie lo creyera?

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Yo estaba p i q u e de v o l v e r m e loco; r e t reme de all con paso precipitado, y como h u yendo de m i p e n s a m i e n t o ; d i r i g m e al m u e l l e tratando de creer que se h a b r a n equivocado, que yo no h a b a e n t e n d i d o bien, que no poda ser cierto, que y o no quera que lo fuese, y no sera. As fui corriendo calles, atraves el m e r cado atrepellando g e n t e s , y sin c u r a r m e del vocero y de la variedad de personas y a r t c u los que v e n d a n , iba bajar la escalinata de piedra, cuando vi al c o n t r a m a e s t r e echando inmensas bocanadas de h u m o y sentado la puerta de u n caf-botillera. A c e r q u m e s a ber qu h a b a visto, y m e elijo que a c a b a b a n de trasbordar la g o l e t a la t r i p u l a c i n n e g r a y de poner g u a r d i a nuestro barco para i m p e dir que n a d a se desembarcara y que la t r i p u lacin l a h a b a n dejado en libertad de e n t r a r y salir cuando quisiera; referle lo que h a b a oielo, y e x c l a m : P u e s entonces, y a est claro el negocio! Cmo claro'? le p r e g u n t . C o m o el a g u a . A q u lo que se t r a t a es de impedir que n i n g n barco espaol asome el botaln por esta costa; los ingleses no les conviene que n i n g u n a nacin comercie, n a v e gue n i prospere, y menos E s p a a , que es la que p u e d e ser m a r i n e r a por excelencia; t o l e r a r F r a n c i a , que t i e n e a l g u n a fuerza y se distrae m u c h o ; P o r t u g a l , q u e cree d o m i n a r con

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falsa proteccin h a s t a creerle colonia inglesa, y A l e m a n i a , c u y a raza es m s afn, cuya base de i n d u s t r i a es algo diversa y c u y o poder m a r t i m o es lejano y dudoso; pero j a m s Esp a a , que tiene deudas de h o n r a que cobrar y ofensas siempre vivas que v e n g a r . Usted ha visto cobrar i n d e m n i z a c i n por n i n g n barco espaol que h a y a echado pique u n ingls"? Ha visto usted u n i n g l s dar razn u n espaol, y sobre todo contra u n ingls? Los ingleses, c o n t i n u , son a n t e todo ingleses y l u e g o comerciantes; ellos no e n t i e n d e n de leyes divinas n i h u m a n a s . H a b r dicho el com e r c i a n t e en Acra: E s t o s son espaoles y comerciantes, y me estorban P u e s como comerciantes los c a l u m n i i s , y yo como espaoles los d e s t r u y o , le h a b r contestado el c o m a n d a n t e . S , es lo m s n a t u r a l . Cmo n a t u r a l ? le repliqu; infame, inh u m a n o , querr usted decir. N o seor, n o ; a u n q u e nos moleste m u cho, es m s n a t u r a l esto que lo que hubiera pasado en Espaa. A q u , por ser buenos patriotas, b a s t a ser canallas, d e s t r u y e n al extranjero; all, por ser generosos hasta la t o n t e ra, atropellan u n ciudadano por proteger al otro; lo que h a c e n stos r e d u n d a en beneficio s u y o ; lo que h a c e n aqullos, en su descr-

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dito y perjuicio Cul es m s n a t u r a l ? E n E s p a a se atrepellar lo que usted quiera; pero se obedece leyes m s u n i v e r s a l e s y se rinde culto y vasallaje las g r a n d e s ideas de h u m a n i d a d y filantropa, le contest i r r i tado . Ya se nos conoce, dijo con irona. Por n o conocer l m i t e en esa quijotada, se d e s t r u y , peleando i n t i l m e n t e , el imperio espaol: los ingleses no se pelean por ideas, sino por cosas. Nosotros c a n t a m o s Trafalgar porque sacamos ilesa la honra nacional; ellos le lloraran si la victoria les costase cara. Y en todo es lo m i s mo: los capitalistas espaoles sacan de Espaa su dinero para rodearse, fuerza de oro, de comodidades que podran i m p l a n t a r en su patria; los ingleses sacan dinero de todas partes para importar I n g l a t e r r a las comodidades i m a g i nables. Desengese usted, v a n m s a d e l a n t e que nosotros. Detrs y m u y detrs, contest con v i v e za. F u n c i o n a b a n n u e s t r a s m s famosas U n i versidades en n u e s t r a i n m e m o r a b l e Crdoba, cuando u s a b a n los ingleses el traje de esta gente; pasamos nuestro perodo glorioso de fuerza, de ciencia y arte, cuando ellos slo h a n dado a l g u n a ligera manifestacin de su g e n i o artstico. E s t n atravesando u n a poca de p o der y g r a n d e z a c u y o ocaso se inicia, poca de gloria que todas las naciones h a n pasado, que

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todas p a s a r n de u n a m a n e r a fatal; insensato es el pueblo que, colocado en la c u m b r e del podero, cree que ste es propiedad esencial de su n a t u r a l e z a , los bienes q u e disfruta m e r e cidsima recompensa, y que los dems son i n dignos de aqul y l m u y inferiores; insensato digo, al que, orgulloso de su fuerza, no la e m p l e e como debe en la causa de la h u m a n i dad y del progreso, porque al caer como cayer o n los imperios todos, como todos los imperios caern, slo e n c u e n t r a n el fruto de los odios que s e m b r a r o n . Siempre m e ro cuando oigo decir que nuestro imperio formse sin razn, y as se h a h u n d i d o . Como no choca que sin razn el n u e s t r o se formara, y t a n t o s otros con t a n t a s razones no se h a n sostenido. D i g a usted lo que quiera, m i segundo: pero s e g n se explica, yo no e n t i e n d o jota no se sabe qu pueblos v a n delante n i detrs. E n esto estbamos cuando el c a p i t n , que se diriga al b u q u e , se nos incorpor. Qu h a y ? le p r e g u n t a m o s la vez. Q u e esta tarde t o m a r n declaracin los k r u m a n e s y m a a n a la prestar yo con la mit a d de la g e n t e , y usted con la otra mitad, cuando avisen. P u e s qu, tienen miedo de vernos todos j u n t o s , es que va la s u m a r i a ser interminable? D e todo u n poco, m e contest rascndose

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la oreja; u s t e d es m u y j o v e n y por esto le e x t r a a r n ciertas cosas; pero cuando t e n g a l a experiencia que m e h a n dado los sinsabores de la vida, aprender t o m a r l a s con m s c a l m a . Esta es u n a de las pequeas consecuencias del estado de n u e s t r a p a t r i a : no t e n e m o s porque no trabajamos, y no trabajamos porque no t e nemos. No h a y comercio con Africa p o r q u e no vienen barcos; pero u n armador e m p r e n d e dor y atrevido m a n d a u n o y no puede comerciar porque no tiene cnsul que sepa r e p r e s e n tarle n i b u q u e de g u e r r a que pueda defenderle. Aqu nos t i e n e usted c o m p l e t a m e n t e h o l g a n d o , porque nuestro b u q u e no saldr la m a r y tendremos que m a r c h a r y a b a n d o n a r l e ; porque nada podemos hacer sino volver n u e s t r a p a tria, para no exponernos esperar en este clim a u n a m u e r t e m s s e g u r a que la resolucin del e x p e d i e n t e que est formando nuestro e n cargado de negocios, y s e g n colijo, nos dejarn m a r c h a r sin decir n a d a , porque saben lo mismo que nosotros que no somos n e g r e r o s , n i j a m s lo fuimos: y no t e m e r n r e c l a m a c i n a l g u n a de n u e s t r o gobierno, que no la h a r , porque no tiene conciencia de su poder si la tiene de su deber, y si la hiciera le c o n v e n c e ran de cualquier cosa, porque los nicos q u e pudieran enterarle e r a n los supuestos reos; n i la i n t e r v e n c i n de n i n g n barco de g u e r r a e s paol que quiz exista en F e r n a n d o - P o , con

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los fondos picados y la t r i p u l a c i n m u e r t a de t dio, si n o se lia m u e r t o de h a m b r e . Y esto no se r e m e d i a pronto, porque n u e s t r o s gobiernos n i son b u e n o s , n i t i e n e n tiempo de pensar e n s e r io, m s que en sostenerse, defendindose de las asechanzas de los m l t i p l e s partidos que apel a n las a r m a s para defender sus ideales. Vea usted lo que l l e v a r e m o s Espaa, u n a falsa p r u e b a m s de que el que e m p r e n d e , piensa y trabaja se pierde y a r r u i n a ; porque la prdida de este b u q u e , a u n q u e modesto, con su c a r g a , supone la b a n c a r r o t a sin arreglo posible de u n a casa que trabajaba con acierto, con m e sura y fortuna h a s t a la fecha que se sali de la rutina. E n eso ver, repliqu y o , u n a elocuente m u e s t r a de la conveniencia de la asociacin: si para v e n i r aqu se h u b i e r a n asociado varios armadores, esta prdida sera u n oportuno aviso que t e n d r a arreglo y que servira de ense a n z a m u c h a ; pero en las presentes c i r c u n s t a n cias es el p u n t o final de u n a casa y u n a empresa, s e g n usted dice. Yo apesar de todo lo que oa n o p a r t i c i p a b a de la conviccin que el c o n t r a m a e s t r e y capitn t e n a n ; m a s h u b e de reformar mucho m i opinin al otro da. H a b a declarado el c a p i t n y le sali acomp a a n d o el cnsul, que le dijo: H a r e m o s u n i n v e n t a r i o de todo lo exis-

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tente, y si usted se le sigue perjuicio por la demora, se m a r c h a con su g e n t e como q u i e ra, que y o responder de su ausencia si no p u e do ocultarla. Ocurrime p r e g u n t a r l e , e n t r e otras cosas, qu h a b a n hecho de los negros por nosotros contratados, y m e contest: P r o b a b l e m e n t e estarn prestando servicio en la goleta, porque los b u q u e s de g u e r r a t i e nen u n a dotacin que debe ser fija; pero y a por bajas de hospital otra causa por sus trabajos, siempre estn deseando g e n t e . E n r e s u m i d a s c u e n t a s , dije al c a p i t n cuando e s t u v i m o s solos, h o y no h a y ms n e greros que los ingleses, que se l l e v a n nuestros negros. Y t a n t o , m e contest, y siempre lo fueron. C a m b i a m o s a l g u n a s palabras, y respecto la t r a t a , el c a p i t n m e habl de esta m a n e r a : E s t e negocio t u v o su origen y razn de ser en la necesidad de proveer las colonias, especialmente a m e r i c a n a s , de brazos tiles y baratos acostumbrados los climas clidos; los europeos en ellas t e n a n que p e n s a r p r i m e r o en la defensa, y no se h a l l a b a n m u y d i s p u e s tos los trabajos bajo u n c l i m a t a n e s c i t a n t e y u n sol t a n a r d i e n t e , y como los n a t u r a l e s no presentaban mejores disposiciones y h a l l b a n se aprestados al a t a q u e y expulsin de los e x tranjeros, stos e n c o n t r a r o n el medio de c u l t i -

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v a r "barato y sin personal exposicin, llevando* n e g r o s dciles y sufridos. E n u n principio t o das las naciones t u v i e r o n negreros, y con p e n a se h a l l a r u n puerto en frica que no h a y a sido mercado de compra, n i puerto en A m r i ca que no lo h a y a sido de v e n t a . Los portugueses iniciaron este t r i s t e comercio l l e v a n d o n e g r o s de A n g o l a al Brasil: Cabo-costa surti la J a m a i c a , las B e r m u d a s y la V i r g i n i a ; del S e n e g a l y de la costa de los Esclavos se provey la Luisiada y las Antillas francesas, y de Mina fueron llevados N e w A m s t e r d a n de los holandeses. A l g u n o s dicen que en E s p a a se inici y adjudic la t r a t a u n a c o m p a a de flamencos y luego de g e n o veses. Efectubase la compra cambio de los gneros que h o y se t r a e n , y e r a n objetos de ella prisioneros de g u e r r a , esclavos condenados m u e r t e por cualquier causa m o t i v o el capricho de u n r e y e z u e l o . E n m u c h o s de estos pueblos se r i n d e culto dioses diversos, como el t i b u r n , c a i m n , y sin ir m s lejos, a q u se adoraba al sol, y en honor t a n extraos dioses se sacrificaban miles de personas; e n otros, u n r e y tena el g u s t o de hacer nadar su canoa en u n lago de s a n g r e h u m a n a ; no faltaba a l g u n o que degollaba miles de esclavos porque no c o n s u m i e r a n vveres, por el g u s t o de comer u n guiso de sus m a n o s , y t o -

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dos estos seres formaban los primeros artculos de v e n t a , t a n p r o n t o como los reyezuelos comprendieron, no que era m e n o s i n h u m a n a , sino ms l u c r a t i v a la v e n t a que la m u e r t e ; pero cuando por la persecucin fuese haciendo el t r fico menos s o s e g a d a m e n t e , h u b o compradores tan poco escrupulosos, que cargaron sin comprar, p a r a venderlos despus, hasta los m i s m o s reyes y sus familias y cortes, cuando por e n gaos por fuerza los t u v i e r o n en su b o r do. L a d e m a n d a variaba s e g n las necesidades, como en todo sucede; m a s lleg u n m o m e n t o en que los ingleses no n e c e s i t a b a n ms esclavos, no t a n t o porque viesen que el trabajo del h o m b r e i n t e l i g e n t e y libre, como l u e g o se ha probado, vale m s , sino porque semejanza del c l i b e vicioso que h u y e n d o las desventajas del m a t r i m o n i o v i v e e n concubinato, p e r d i e n do sus colonias, hijo l e g t i m o , e n g e n d r a r o n la proteccin, hijo bastardo, y protegieron esta costa y necesitaron en ella sus n a t u r a l e s p a r a sus t r a b a j o s ; pero como los p o r t u g u e s e s t e n a n que a l i m e n t a r de brazos al Brasil y los espaoles sus colonias, especialmente Cuba y Puerto-Rico, c o n t i n u a r o n m s t i e m p o la t r a t a , que los ingleses p e r s i g u i e r o n c o n el desvelo del que vigila su h u r t o , no con el desinters que g u a l a v i r t u d . Los ingleses no defendieron la libertad del n e g r o , q u e h o y son los nicos q u e a t a c a n ; se sirvieron de ese p r e t e x t o para m o -

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nopolizar con el comercio del frica el trabajo de los africanos; en p r u e b a de ello, los p o r t u gueses t i e n e n en sus colonias pocos k r u m a n e s p a r a sus servicios, no en calidad de esclavos que no los quieren, sino como jornaleros libres contratados, y estos pocos es ignorndolo despecho de los ingleses, que oponen n u e s tros gobiernos i n d i r e c t a m e n t e toda clase de obstculos para que los c o n t r a t e m o s con destino n u e s t r a s a b a n d o n a d a s colonias. Quejronse a m a r g a m e n t e del trato inicuo dado al n e g r o , p i n t a r o n con vivsimos colores l a vida de ste en Cuba, y presentaron al m u n do al dueo de i n g e n i o s como el ms cruel y despiadado v e r d u g o , c u a n d o ste los a l i m e n t a b a bien, los cuidaba en sus enfermedades y los i n s t r u a , y los m i r a b a por caridad como de su familia, y por inters como su p a t r i m o n i o , con raras excepciones; al paso que h o y se a l i m e n t a n como p u e d e n y n a d i e de ellos se ocupa a q u , porque t e n i e n d o , digmoslo as, cerca el vivero, es fcil y p r o n t a la reposicin. L e v a n t a r o n por conveniencia la bandera de la anti-esclavitud y el m s decidido defensor de ella, por h u m a n i d a d , h a sido el dueo de ingenios espaoles que solicit la i n m e d i a t a abolicin de la esclavitud, la eme el g o bierno no pudo acceder por altas cuestiones polticas m u y atendibles y decret la g r a d u a l . Wilvelforce y con l despus las Cmaras

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espaolas votaron la abolicin de la e s c l a v i tud, fundndose en la piedad cristiana. Los P i t t y los Fox en las inglesas se fundaron en la alta poltica, y dijeron que perjudicaba al marino por el carcter feroz que en l desarrollaba este comercio, y al n e g r o que c o n d u c i do hacinado m o r a de m i l enfermedades suicidado, sin que las colonias aprovechasen su trabajo, pues que la m o r t a l i d a d en ellas era tan g r a n d e , que cada v e i n t e aos r e n o v a b a n su poblacin de color. Los n e g r o s que l i b e r t a n de este i n d i g n o comercio los norte-americanos los dejan libres en Siberia, repblica que vive bajo la p r o t e c cin de los E s t a d o s - U n i d o s : los que l i b e r t a n los espaoles ingleses se t r a e n a q u , p a r a que estos los e m p l e e n en sus trabajos agrcolas, en sus b u q u e s y c u a r t e l e s , y para r e l l e n a r las bajas de sus ejrcitos a q u , en J a m a i c a y en todas partes del m u n d o que los n e c e s i t a n , y esto l l a m a n dejar en libertad. E n r e s u m e n : la abolicin de la esclavitud es felizmente u n hecho consumado; los que fueron esclavos all son h o m b r e s libres, slo son a q u esclavos los que libres q u e d a r o n . I n d u d a b l e m e n t e la t r a t a era u n comercio infame, era la manifestacin ms t r i s t e de inh u m a n i d a d y de barbarie que c o n d e n a b a n todos los h o m b r e s honrados, q u e , aparte de otras cosas, desarrollaba los m s groseros i n s -

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t i n t o s en vendedores y vendidos, y corno ejemplo de lo p r i m e r o , citar el de u n negrero que arrojaba los negros al a g u a , p a r a e n t r e t e n e r los cruceros que le d a b a n caza; y de lo s e g a n do, el de u n padre que t r a t a n d o de v e n d e r u n hijo, fu vendido por ste que se e n t e n d a con m s claridad con el comprador de primera m a n o ; felizmente pas, m a s es bueno que conste la p a r t e que cada cual h a t o m a d o en ella y el m v i l de sus acciones, para q u e no se vea en su comienzo todo brbaro y en su abolicin todo v i r t u d . Con verdadero placer o el a n t e r i o r relato de m i capitn, y de l t o m a b a m e n t a l m e n t e datos con que formar opinin respecto lo que vea y j u z g a r con m s acierto del m v i l de ciertas acciones. Varios das pasaron sin que nadie se ocupara de nosotros, cuando el que haca el quinto recib u n oficio para que prestara declaracin con la g e n t e de bordo, que no lo hizo cuando el c a p i t n . Este m e acompa y aconsej que t u v i e r a c a l m a y j u i c i o , pues de lo contrario m e expona sin c o n s e g u i r m i objeto. P r e g u n t r o n m e m i n o m b r e , edad y profesin, y respecto al barco su m a t r c u l a , a r m a d o r y viajes q u e yo haba h e c h o en l y objeto del presente: contest con sequedad, y a u n q u e sal del trib u n a l m a l h u m o r a d o , fu con m u c h a satisfaccin del capitn, que no poda d i s i m u l a r su

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inters y afecto por m y el t e m o r que t e n i a de que cometiera u n a i m p r u d e n c i a e n el estado de excitacin en que m e hallaba. Con g r a n dificultad m e h a b a contenido, pero no poda ocultar lo que sufri m i amor propio con aquel a c o n t e c i m i e n t o . Cmo v a m o s presentarnos en Barcelona? Qu satisfaccin daremos al a r m a d o r cuyo b u q u e dejamos en e x t r a a s playas? Qu v e r g e n z a para nosotros!, deca yo al capitn; usted y a es h o m b r e de a p t i t u d y valor reconocido; pero yo u n j o v e n , y el aprecio que de m se hace fndase m s en esperanzas que en hechos probados, y por esto, apesar de m i posicin secundaria, m e creo m u y perjudicado en m i h o n o r profesional por este fracaso. As yo m e explicaba cuando, por m i desgracia, pasaron por d e l a n t e el c o m a n d a n t e y dos oficiales del b u q u e que nos apres t a n i n j u s t a m e n t e , y no pudiendo contener el enojo que su vista m e causara, a c e r q u m e ellos b r u s c a m e n t e y los llen de improperios: I n f a m e , m a l oficial, dijele al c o m a n d a n t e ; en qu pas, sino en el s u y o , no son n a c i o n a les las universales leyes del honor? U n soldado espaol r o m p e r a m i l veces su espada y arrojara sus galones si los viera empleados en actos i n d i g n o s de su honradez y de su i n s t i tuto: la p a t r i a srvela el m i l i t a r d e r r a m a n d o su s a n g r e n o b l e m e n t e , no robando d o c u m e n -

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tos, apresando inocentes reconocidos y cometiendo i n i q u i d a d e s , y no s c u n t a s cosas m s p u d e decirle, h a s t a (pie m e v i entre dos policas, quienes m a l t r a t de obra y palabra. No obstante todos m i s extraordinarios esfuerzos c o n d u j r o n m e bordo del b u q u e de g u e r r a , donde m e colocaron en la barra que y a conoca. Al ser conducido oia los gritos de mi c a p i t n , que deca: Si lo haba previsto! Qu locura de m u chacho! Qu l s t i m a no habero podido evitar!

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Vi!!.

No s despus qu pasara en tierra, y en cuanto m recuerdo que fu precisa toda la resistencia de m i edad y fuerte constitucin para que aquellos disgustos no comprometiesen mi vida, y que congestionado m s que rendido al n a t u r a l cansancio, q u d e m e dormido en u n a posicin c u y a comodidad es fcil comprender acordndose de que estaba en la barra. Cuando la luz del s i g u i e n t e da h a b a v e n cido las tinieblas de la n o c h e , m e dispert u n ruido y m o v i m i e n t o que m e indicaron c l a r a mente nos ponamos en m a r c h a . Mejor, dije e n t r e m , i r n al Norte y querrn e n t r e g a r m e las autoridades de C a narias; pero con sorpresa vi despus de picar las doce que los r a y o s del sol e n t r a b a n por las portillas de estribor, indicio cierto de que caminbamos hacia el Sur; t a l vez h a y a n p e n sado, sospech, p o n e r m e disposicin del g o bernador de F e r n a n d o Po, si lo h a y : de c u a l -

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quier m o d o , m e m a n d a r n E s p a a y v erme libre de la enojosa vista de estos seores. Qu ajenos estarn en Barcelona de mi t r i s t e situacin! C r e e r n m e t r a n q u i l o y satisfecho en m i destino y contando el t i e m p o que m e falta para recibir el premio que h o y ms que n u n c a a n h e l o , y m e veo tendido en u n sollado, con grillos en los pies y bajo el peso de u n a acusacin: felizmente esta vida no dur a r y m e ver libre de los peligros y azares que no sospech. Qu razn t e n a n m i s padres al oponerse mis ciegos deseos de abrazar locam e n t e u n a profesin, cuyos sinsabores son mayores que los que i m a g i n a r m e p u d e ! E n estas reflexiones t e n a absorbida m i atencin, y cer r a n d o los ojos figurbame estar e n Barcelona al lado de la familia que como m i a y a consideraba, y fingase m i fantasa c u a n t a s img e n e s podan h a l a g a r m e , cuando volv la realidad oyendo la voz de u n k r u m a n , que en tono misterioso m e deca: Segundo S e g u n d o , corazn mo fala
mucho bueno para tuyo.

Abr d e s m e s u r a d a m e n t e los ojos y mrele con aire de asombro, como dicindole: Qu quiere decir eso? Mas l, i n t e r p r e t n d o m e , dijo: K r u m a n amigo tuyo. Y se alej receloso de q u e n a d i e le observara.

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Reconoc en l al c a p i t n de la g e n t e de color que h a b a m o s contratado en Sierra-Leona; era u n n e g r o de g r a n e s t a t u r a y proporciones esculturales; sus robustos m i e m b r o s p r e s e n taban unos relieves m u s c u l a r e s propios de u n atleta, gozaba de u n a agilidad y fuerza a s o m brosa, y era desenvuelto su a n d a r : su cabeza era bien proporcionada, su s e m b l a n t e alegre y simptico, y no t e n a en sus labios y nariz las formas desagradables q u e se creen g e n e r a l e s en el n e g r o y que no las p r e s e n t a n en a l g u n a s tribus. Desde su e n t r a d a bordo h a b a m e dado muestras de s i m p a t a y acababa de p r e s t a r m e un g r a n servicio m a n i f e s t n d o m e que a l g u i e n en aquel b u q u e no m e era hostil y de m se ocupaba. Record con placer que en m u c h a s tribus, e n contra de lo q u e a l g u n o s , c o m p l a cindose en c a l u m n i a r al n e g r o , dicen, no son desconocidos los g r a n d e s s e n t i m i e n t o s que honran y e n a l t e c e n la especie h u m a n a ; acordme que el k r u m a n , s o b r e t o d o , t i e n e en mucho el a m o r la patria, de la cual no sale sino con la esperanza de volver, el a m o r filial que hace s a g r a d a la persona de la m a d r e y que un gobernador perdon u n padre c u y o hijo se prest sufrir la pena q u e aqul se le impona. V i n i r o n m e la m e m o r i a los infinitos rasgos de nobleza que h a n tenido m u c h o s negros y de que y o t e n a conocimiento, y adorn el a l m a del k r u m a n de todas las bellas

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cualidades q u e no poda conceder los blancos q u e m e rodeaban, y es, sin d u d a a l g u n a , que e n n i n g u n a c i r c u n s t a n c i a las nobles ideas p u e d e n h o l g a r en absoluto. Tres dias pasaron, y hacia la caida de la t a r d e pas el k r u m a n por donde y o m e estaba y m e dijo: Tierra y no nano JJ. Aquellas palabras e r a n u n aviso, s e g n toda apariencia: pero no a c o s t u m b r a d o t r a t a r con los negros de aquella costa, no p u d e descifrarle h a s t a que sent moderar m q u i n a y ruido como de arriar bote, por lo que comprend estbamos cerca de puerto; no dej de e x t r a a r m e , pues el sol siempre entr por la m i s m a b a n d a y casi con la m i s m a i n c l i n a c i n d u r a n t e el viaje, cosa que no h u b i e r a sucedido si e n t r a n d o en el golfo de Griiinea h u b i r a m o s gobernado m s al E s t e , en d e m a n d a de F e r n a n d o Po. E n aquel m o m e n t o u n oficial de m a r y dos m a r i n e r o s m e quitaron los grilletes, chap u r r a n d o e s p a o l , pues h a y que n o t a r que todo i n g l s que n a v e g a h a b l a espaol cuando lo necesita, m e dijeron que subiera cubierta para estirar las piernas, que iba desembarcar; no t u v i e r o n que r e p e t i r m e la orden, m e puse en pi, hice a l g u n o s m o v i m i e n t o s para deshacer el e n t u m e c i m i e n t o de m i s m i e m b r o s y sub cubierta con a l g u n a dificultad. Hacia la a m u r a de estribor y u n a s t r e i n t a m i l l a s vease u n a isla formando u n cono i n m e n s o cubierto

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en su parte superior por unas n u b e s que s i m u laban u n a corona b l a n q u e c i n a : c o n t i n u a m o s avanzando hacia ella con l e n t i t u d y la vi cubierta de verdor que pareca a r r a n c a r del a g u a y t e r m i n a r en tres picos, que s e g n m a r c h a mos se fueron o c u l t a n d o t r a s l ms al Norte que pareca t r u n c a d o en su vrtice; y a de cerca d i s t i n g u una, costa a c a n t i l a d a g u a r n e c i d a do piedras negruzcas islotes y sobre ella u n frondoso bosque que cubra la isla, excepto en su parto superior y hacia la proa u n a p u n t a salanle festoneada de una estrecha p l a y a a r e nosa ocupada por espeso arbolado compuesto de cocoteros en su m a y o r parte. All, y como i una milla do la costa, pararon m q u i n a , m e invitaron , e m b a r c a r en el bote y arribando por entre u n a s peas, salt a t i e r r a en u n a p e quea r a m p a de arena. Esper u n m o m e n t o para que saltaran dos hombres que en el bote m e a c o m p a a r o n , pero en vano; desatracaron y se d i r i g i e r e n a b o r d o . En u n principio pens que no t a r d a r a n en volver; poro cul fu m i sorpresa cuando v i que izaron el bote y se safaron de tierra antes que la nocir prxima., empezar los sorprendiese. E n t n e o s comprend su designio y m i triste situacin: m e h a b a n abandonado en una isla, al parecer desierta, porque y o no vea alrededor de m , n i persona a l g u n a , n i indicio de su existencia.

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V l g a m e Dios! g r i t , y en qu m a l hora tropec, al n a v e g a r , con los ingleses! Qu v ser de m en estas soledades!... Id con Dios, modernos civilizadores, que habis cometido c o n m i g o el acto m s i n f a m e que comprenderse puede; vosotros, los que llevis la c u l t u r a que conviene vuestro comercio por todas partes y la imponis con las a r m a s los dbiles y escusais la l u c h a con los fuertes por v u e s t r a d i p l o m a c i a . I n h u m a n o s , que m e habis arrancado la libertad p a r a m m s preciada que la vida, y m u e r t o m i s t a n queridas ilusiones, cuando m s cerca estaba de convertirlas en realidades! Acudieron entonces m i m e n t e cuantas ideas podan a t o r m e n t a r m e , y cre ver en mi abandono u n cruel castigo por desobedecer m i s a m a n t e s padres. Mseme los cabellos con desesperacin, maldije y golpe la tierra con ira, y desesperado, y sin saber adonde, encam i n m i s pasos h a c i a el bosque. Pocos haba dado en esta direccin cuando p r e s n t e s e m e d e l a n t e u n n e g r o corpulento, que dejando caer e n t i e r r a u n b u l t o g r a n d e , qudeseme m i r a n d o y dijo sonriendo: Y a est contigo c a p i t n . E n su voz y a d e m n reconoc al c a p i t n de k r u m a n e s de m i a r r u m b a d o b u q u e que y a en otras ocasiones m e h a b i a consolado, y fu tal la alegra que m e caus su presencia, q u e dndole u n abrazo, le dije:

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Cmo aqu, m i generoso a m i g o ? . . . No has titubeado en a c o m p a a r al pobre a b a n d o n a d o , por otros que con m s m o t i v o debieron protejer. Cul es t u objeto? Mira, m e dijo en u n l e n g u a j e , mezcla de espaol malo y peor i n g l s , yo sabe ingls, deja t:... t no sabe bosque... Kruman sabe todo; luego luka hermano, casa gobierno, nano'p. Comprend p e r f e c t a m e n t e que la s i m p a t a que le mereca h a b a l e movido v e n i r en m i a y u d a y que pensaba c o n d u c i r m e F e r n a n d o Po, donde t e n a u n h e r m a n o en casa del g o bernador. No supe cmo agradecer su generoso sacrificio y a d m i r su previsin, cuando vi q u e el b u l t o que haba depositado en tierra c o n t e n a e n u n p a u e l o c u a n t o le perteneca, y lo q u e pudo t o m a r de bordo y crey nos poda servir de u t i l i d a d . P a r e c i m e que su c o m p a a a m i n o r a b a m i p e n a y r e n a c a en m algo de m i h a b i t u a l e n e r g a . D i r i g m o n o s , por su indicacin, u n poco la izquierda y al fondo del p u n t o e n que fui desembarcado; m e t m o n o s en u n a c h o za que de l distaba apenas unos cien m e t r o s y que pareca estar deshabitada, a u n q u e r o deada de otras varias q u e f o r m a b a n u n p u e blecito de m i s e r a b l e aspecto colocado e n la banda del Este de la p u n t a , en c u y o lado Oest e salt t i e r r a y que era la m s Norte de la

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isla. Retirse u n m o m e n t o al bosque y volvi cargado de yerbas y pajas secas, algunos p l tanos y u n a g r a n caa de azcar que introdujo e n tierra por u n e x t r e m o y encendi por el otro modo de h a c h n y se puso confeccion a r n o s la comida. D u r a n t e este tiempo agolpronse la p u e r t a m u l t i t u d de n e g r o s de u n a t r a z a triste y sombra que nos observab a n con rara curiosidad, y que h a b l a n d o m a l a m e n t e u n a mezcla de espaol y p o r t u g u s , m e preguntaron: Cmo no vienen c o m a n d a n t e y oficiales dar g a l l e t a y caa? M a a n a v e n d r n , les contest de no m u y b u e n a m a n e r a , que t r a t de m o d e r a r al hacerm e cargo que h a b l a b a n idiomas t a n familiares y cariosos para m . Dnde estamos? p r e g u n t pensando en esto. A n n o b n : m e contest el k r u m a n . E n A n n o b n , repet sin hacer caso los n e g r o s que m e i m p o r t u n a b a n con sus preg u n t a s , haciendo esfuerzos por recordar lo que de esta isla haba leido y oido. Bien p u e d e s e r , hemos seguido casi al mismo r u m b o once das de viaje y est situada I 25' S. y 11 49' E . : es la c u a r t a en dimensiones y la m s S. y O. de las cuatro sit u a d a s en el Golfo de G u i n e a , en la prolongacin de u n a lnea que con direccin S. O. paro

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tiera del pico de Camarones, y que son: F e r n a n d o Po, Prncipe, Santo Tom y A n n o b n , la m s sana, pero en el sentir de casi todos los que de ella se ocuparon, la estril i n t i l del grupo: qu va sor de nosotros en esta isla, y cmo siendo Annobn que dista de la i n m e diata de Santo Tom u n a s t r e i n t a l e g u a s , y de la m s p r x i m a tierra c o n t i n e n t a l que es Cabo-Lpez u n a s 200 millas, piensa este i n o cente volver F e r n a n d o Po, que est u n a s 400 millas, ni a u n las posesiones espaolas de Coriseo de las que lo m e n o s h a n de separarnos 250 millas? R e s i g n m o n o s , dije m i r a n do al cielo y t r a t a n d o de d i s t r a e r m e por no dar m u e s t r a s de flaqueza a n t e aquella g e n te. I n t e r r o g e l e al k r u n a n , cmo se h a b a arreglado para s e g u i r m e sin que nadie se lo estorbase, y m e contest: Q u e favorecido por la distraccin que produca el izar bote y sondar por ambas b a n d a s , haba recogido los objetos de su pertenencia, algunos m a c h e t e s , h a c h a s y alimentos al p a sar por la cocina y descolgado por el t i m n sin ser visto: que nado g a n la costa, a y u d a d o de la poca luz que quedaba y oculto por la b r u m a , por el verdadero fondeadero de la isla que estaba en la p u n t a de tierra en que nos hallbamos, y l i m i t a d o al Este por u n a p o r cin de piedras g r a n d e s y n e g r u z c a s e n t r e as que haba u n a m u y n o t a b l e l l a m a d a la p i -

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r m i d e , u n i d a por medio de u n arrecife otras situadas m s afuera, e n t r e las que y la costa haba u n pequeo c a n a l , e n el cual no siempre consenta el paso de u n bote la resaca. E n u n m o m e n t o y m i e n t r a s m e daba los datos anteriores, que m e dijo haberlos a d q u i r i do porque e n u n b u q u e de g u e r r a espaol h a ba hecho aqul viaje, prepar u n a s camas con las pajas que trajera, y que t u v o el cuidado de m i r a r por si t e n a n a l g n a n i m a l que p u d i e r a ofendernos, y m e inst que d u r m i e r a despus de d a r m e comer pescado frito, que haba trado, pltanos asados y a g u a p u r s i m a que bebimos en la cascara de u n coco.. F c i l m e n t e se c o m p r e n d e r lo que yo d e s c a n sara aquella noche; m a s al t i e m p o de p e n sar qued r e n d i d o , y h u b o u n m o m e n t o que olvid m i s desdichas y m i s penas perdiendo la conciencia de m i ser. Ya la luz del otro da nos dejaba claram e n t e ver los objetos, cuando el k r u m a n , que volva del bosque con la satisfaccin y la risa que no le a b a n d o n a b a n , p s o m e d e l a n t e el d e s a y u n o ; m i e n t r a s comimos le dije: S e g n m i s clculos para rato seremos v e cinos de esta isla, e n la que m e e x t r a a e n c u e n tres a l i m e n t o a l g u n o , pues s e g n he leido slo viene a l g n b u q u e ballenero m u y de tarde en t a r d e , y escasamente c u e n t a de sal p u e d e n h a c e r poca l e a , y a g u a d a con dificultad por la

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resaca: de s u e r t e , que creo necesario la visitemos p a r a elegir el sitio m s apropsito para instalarnos el t i e m p o que Dios quiera retenernos aqu, y donde surtirnos de lo poco que h a y a . C u a n d o bamos ponernos en m a r c h a despus del d e s a y u n o , se nos present u n n e g r a zoalto y esculido, vestido con u n a a m e r i c a n a que l i g e r a m e n t e recordaba h a b e r sido de u n i forme, y u n pedazo de sombrero, que debi ser de copa, en la cabeza, d n d o m e a m a r g a s q u e jas por no haberle visitado l l a m a d o m i llegada, siendo g o b e r n a d o r y cura de l a isla en nombre del gobierno espaol: djome q u e esperaban en el fondeadero cuando vieron acercarse el b u q u e , pero que como enseguida iz el bote y continu viaje, creyeron que n a d i e quedaba e n tierra y se retir con su a c o m p a a m i e n t o ; m a s cuando por la m a a n a le haban notificado estar yo en tierra con u n l a m inan, habale e x t r a a d o no le l l a m a s e , porque siempre que u n b u q u e espaol haba arribado recibieron bien todos, y dieron en r e c o m pensa y n o m b r e de la reina m u c h a caa, t a baco y hasta tocino a l g u n a vez: m e dijo si era mandado del gobierno y que c u n t a s cosas le llevaba, y por l t i m o , que cuando quisiese ver la isla y la iglesia se lo indicase. Contest sus infinitas p r e g u n t a s diciendo: que E s p a a m e m a n d a b a slo para visitarlos y ver si eran honrados y trabajadores; que

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dentro de a l g n t i e m p o volveran por m . y si h a b a n sido h o m b r e s de bien les daran m u chas cosas. Quedse m u y conforme dicindom e : y a vers cmo te g u s t a estar aqu, somos buenos espaoles y mejores cristianos; ahora te dejo m i hijo para que te sirva de gua (y m e mostr u n t a g a r o t e n e g r o como de unos veinticinco aos que h a b l a b a b u e n espaol, y m e dijo h a b e r sido educado por los j e s u t a s de F e r n a n d o Po), y siempre que necesites algo l l m a m e , que yo v e n d r consultarte si me fuere preciso, como r e p r e s e n t a n t e de Espaa que eres. Sali m u y decidido con su a c o m p a a m i e n to, pero como m e viese dispuesto recorrer la isla, no m e dej h a s t a despus de h a b e r m e enseado la costa desde la p u n a Nordeste la Noroeste, y l l e v n d o m e al sitio m s saliente de la en que estbamos, m e dijo: E s t a es la p u n t a N o r t e , que t a m b i n se l l a m a del P a l m a r y que a l g u n o s dicen de San Antonio, n o m b r e que lleva este pueblito donde has pasado la n o c h e : forma el fondeadero que es m u y a b r i g a d o , pues los vientos que aqu r e i n a n son suaves y soplan del Sur y del SurEste, y en t i e m p o de tornados que t a n t o se les t e m e , no h a y m a y o r i n c o n v e n i e n t e , fondeando en b u e n sitio, que g a n a r para fuera: su fondo es de arena, y desde dos m i l l a s , que tiene veint i c u a t r o brazas, viene subiendo g r a d u a l m e n t e

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la costa: los barcos fondean e n catorce quince brazas u n a milla, soltando el ancla al m a r c a r aqul pico que se l l a m a del F u e g o , al Sur u n poco (8") Oeste, y aquella isla, que ya de cerca vers, al S u r algo Este (59), y que se l l a m a Piedra g r a n d e isla de la T o r t u ga. La m a r e a aqu sube el alto de u n h o m b r e ''cinco pies y medio) (1). Y,cmo sabes t esas cosas'? le p r e g u n t . Me las ensearon unos oficiales de la g o leta de Espaa que m i d i e r o n l a l a g u n a , m e contest dndose i m p o r t a n c i a . Aquellas piedras n e g r u z c a s q u e ves al Este, c o n t i n u , d e bes verlas m s p r x i m a s por lo caprichoso de una, son el l m i t e por esa p a r t e del fondeadero y forman la p u n t a que se l l a m a de la P i r mide: p a r t i r de ella, corre la costa e n d i r e c cin S u r - E s t e h a s t a llegar u n a p u n t a que se llama de A n n o b n del Paso, formada por t e rreno m u y alto, dejando pequeas entradas y eminencias, g u a r n e c i d a de piedra m u y escarpada, y entre esta p u n t a del Paso y la de la Pirmide, m e dijo l l e v n d o m e sta, vers iguales distancias dos salientes m s , la m s Norte se l l a m a P u n t a de cedrina por las p i e dras que t i e n e , y la m s i n m e d i a t a al S u r P u n t a del agoa doce, porque detrs de ella h a y u n arroyo de a g u a m u y b u e n a , que difcilmente se recoge e n bote por la resaca.
('!) El establecimiento de puerto.=3 h . id'.
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Y por q u formasteis el pueblo en esta playa? P o r ver mejor los barcos que g e n e r a l m e n t e t o m a n la isla ele la bordada, m u r a estribor v i n i e n d o del Oeste y favor de las corrientes, que los oficiales que te lie dicho m e dijeron se l l a m a b a n del Golfo; pero t a m b i n se puede tom a r este fondeadero, viniendo del Este y ent r a n d o por el Sur de aquella p e a que ves y que se l l a m a Piedra chica piedra del Paso, y q u e est al N o r t e (N. 31 E.) de la p u n t a de dicho n o m b r e , entre cuyos dos objetos distantes e n t r e s m u y poco (0,5 de m i l l a ) , queda u n c a n a l limpio con siete ocho brazas de fondo; h a y a d e m s , siguiendo la m i s m a lnea m a r c a d a por la p u n t a y la p e a , u n a isla que e n c u e n t r a s m u y a c a n t i l a d a (y que es la que t e h e dicho se m a r c a al fondear, y que se llam a Piedra g r a n d e isla de la T o r t u g a ) , d o ble distancia de la p u n t a que la P e a chica, q u e deja e n t r e ella y sta otro canal t a m b i n de paso, pero de dos brazas m e n o s de fondo que el anterior. Ya h a b r s visto al e n t r a r , m e dijo en su mezcla de espaol y p o r t u g u s que yo entenda p e r f e c t a m e n t e , la parte de costa que de la p u n t a del P a l m a r corre S u r - O e s t e , hasta la p u n t a que de este modo se l l a m a por su situacin, y que t a m b i n l l a m a n los portugueses de Estvez. Al lado Oeste de p u n t a P a l m a r si-

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gue la p l a y a arenosa h a s t a t e r m i n a r por u n grupo de piedras g r a n d e s , salientes y n e g r u z cas eme forman u n a p u n t a que se dice del Islote, porque h a y u n o i n m e d i a t o e n t r e las dichas piedras: ste es l m i t e Oeste elel fondeadero; detrs de l sigue la costa cortada pico h a s t a la p u n t a de Noroeste. H a l l b a m e cansado t a n t o de pasear como de oir las m o n t o n a s explicaciones del curagobernador, que no estaban t a n claras como yo las entenda, y p r e t e x t el calor que y a comenzaba dejarse sentir, para r e t i r a r m e y quedar en paz. Marchse al fin con g r a n s e n t i m i e n t o suyo, haciendo m i l protestas ele a m i s t a d y elicinelome que en aquella isla no eran daosos para los blancos n i el sol, n i la h u m e d a d .

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IX.

T a n pronto como le cre b a s t a n t e lejos para pensar con f u n d a m e n t o que no m e vera, sal e n opuesta direccin la que sigui, y dirig i n d o m e precedido del k r u m a n y el g u a que m e babia dejado, armados de m a c h e t e y aqul con su equipaje modo de u n m o r r a l , con direccin al Oeste, fuimos por u n hermoso bosque de p a l m a s cocales, pltanos y algodoneros, atravesando lindsimos valles, c u y a existencia no sospechaba, en los que se vean naranjos y l i m o n e r o s , a l g u n o s g r a n a d o s , rboles frutales i n d g e n a s , cuy o fruto es parecido ciruelas, q u e el k r u m a n m e dijo l l a m a r s e zafios, y varios rboles resinosos: de trecho en trecho e n c o n t r a m o s pequeas praderas, llenas de espesa y l a r g a y e r b a , y en u n a algo elevada, restos de u n edificio que debi ser m s fuerte que los all c o m u n e s ; djome el g u a que haba odo que en aquel sitio estuvo u n fortn en que los p o r t u g u e s e s vivieron, y como manifestase
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deseos de p e r m a n e c e r all a l g n t i e m p o , i n d i cronme la conveniencia de eme lo verificase mientras p r e p a r a b a n la comida y en u n l u g a r apropsito para descansar despus. Discurra de uno otro lado c o n t e m p l a n d o los rboles y arbustos, e n t r e los epue cre reconocer la palma maloca, la enana y a l g u n a coaita, varios mii'i'ones, y a l g u n o s m u y preciados en carpintera, como el or/hohe, ejue t i e n e una madera a m a r i l l e n t a , el caobo,palo santo y chano, aneme en corto n m e r o , cuando acertaron pasar, no lejos, unos negros que se detuvieron con el k r u m a n , y e n t r e todos m e llam la atencin uno que pareca jefe, y que segn h a b l a b a mova la cabeza, como b u s c a n do a l g u n a cosa con inters: t a n pronto como rae vio, vnose hacia m con ligereza y m a n i festando g r a n satisfaccin: Paisano, m e elijo con u n acento muy" a n daluz: gracias Dios que veo u n a persona con quien hablar de aquella tierra t a n hermosa y que cada vez quiero m s . Cmo est usted? Han trado deportados? Desagradme aquel h o m b r e que m e l l a maba paisano, que m e ofenda s u p o n i n d o m e deportado, y que t a n alborotador se m e p r e sentaba, y fume t a n e x t r a o r d i n a r i a m e n t e r e pulsivo, que no p u d e dejar de manifestrselo en mi gesto y a c t i t u d , dicindole con la m a y o r indiferencia:

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N i yo soy paisano de usted, n i deportado. N o se ofenda por eso, m i a m i g o ; yo llamo paisano todo el m u n d o , y m s si es espaol, y en c u a n t o lo otro, no crea eme es deshonra; pero usted le parecer m a l porque habr venido t o m a r aires y ver tierras, no es eso?... Pues bonito capricho h a tenido usted. C a r g m e m s el b u e n h o m b r e cuando se disculp que c u a n d o pens que m e ofenda, y no c o n t r i b u a poco ello la facha que llevaba: rase u n h o m b r e de t a l l a m e d i a y enjuto de carnes, h a s t a asemejarse u n a m o m i a ; sus facciones, que m e recordaban las del mono, del que slo se d i s t i n g u a por u n a s grandes p a t i l l a s separadas por u n g r a n espacio recortado e n la barbilla, e s t a b a n dotadas de una e x t r a o r d i n a r i a m o v i l i d a d de que parecan gozar todos sus m i e m b r o s , pues h a b l a b a con todo su cuerpo; la color de su cara era la n i c a para d i s c u l p a r m e que distancia le t o m a r a por neg r o . Su traje no era m e n o s grotesco: componase de u n a z a m a r r a con a l a m a r e s en u n estado deplorable, u n a tela b u r d a q u e modo de d e l a n t a l le rodeaba el cuerpo de las rodillas la c i n t u r a , donde estaba sujeta por u n pedazo de la m i s m a , q u e haciendo las veces de u n a faja, sujetaba u n a s enormes tijeras de esquilador; t e n a u n bastn largo en su m a n o derecha, u n a s abarcas especiales en los

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pies y u n sombrero becbo de paja, que m e pareci m a n u f a c t u r a del pas. E s t v e l e m i r a n do largo rato, y al fin, como tolerndole, le pregunt: T a n m a l a es esta isla'? N i t a n b u e n a como quisiera y o , n i t a n mala como a l g u n o s dicen; pero, s e g n m e figuro, t i e m p o largo t e n d r usted para verla, y j u z g a r . Conque por m y a lo t e n e m o s todo hablado. Seremos amigos si usted quiere. Yo soy el tio Belando, y t e n g o aqu cerquita en Santa Cruz u n a choza donde debe v e n i r , a u n que no sea m s eme pasar la hora de la siesta. Sin dejar de m i r a r l e con e x t r a e z a y r e p u g n a n c i a la vez, no m e pareci m a l su i n vitacin; acept y segule, despus de dar orden al k r u m a n de que llevasen la comida casa del tio Belando, que s e g n c a m i n b a m o s me p r e g u n t : Cmo a n d a Espaa"? Mal! le contest por decir a l g o . Y cmo quiere usted que a n d e , m e dijo con u n a cara que n u n c a olvidar, con t a n t o s civiles q u e cobran dos pesetas cada da? Dime g a n a de rer al ver su modo de a p r e ciar las causas del estado del pas, y c o n t i n u a mos callados h a s t a que, llegados u n a l l a n u ra sobre la costa Oeste, e n la que se v e a n a l g u n a s chozas, m e mostr u n a de a g r a d a b l e aspecto, dicindome:

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E s a es m i casita. E l efecto que aquello m e produjo fule favorable por la vez p r i m e r a . El interior no dejaba n a d a que desear: le encontr limpio, capaz y provisto de m u e b l e s rsticos, que a c r e d i t a b a n que aquel h o m b r e t e n a gusto y cuidado de rodearse de a l g u n a comodidad; est a b a dividido en varias habitaciones; la en que estbamos m e record al e n t r a r las cocinas de campo de m l t i p l e s aplicaciones. Sirvironnos e n ella la comida, que se compuso de u n puerco-espin que h a b a m a t a do el k r u m a n , pescado del da anterior, n a r a n j a s y b a n a n a s , y para que n a d a faltase, sac el tio Belando m i e l de abejas, que m e dijo haber hallado en el bosque, y un vino especial que decan de p a l m a , de que ech sendos tragos. T a n a n i m a d o se encontr al final de la comida, que velis nolis m e cont su historia, despus de h a b l a r de todo u n poco. Djome que era sev i l l a n o y que haba vivido en Sevilla ejerciendo el oficio de esquilador, hasta que despus de la revolucin del , en la que no t u v o ni arte ni parte, y sin que nadie pensarlo pudiera, le h a b a n cogido y conducido Cdiz, donde en u n i n de otros t a n inocentes m s que l, los h a b a n embarcado para F e r n a n d o Po. E s t a es la hora, deca, que yo no s la causa de m i deportacin y el m o t i v o que tuvieron para separarme de m i m u j e r (que dije-

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ron si era no a m i g a de m i civil), y m e figuro que el gobierno t a m p o c o lo sabe, pues saberlo h u b i e r a deportado ella y n o m , as como h u b i e r a dejado m i s compaeros de i n fortunio y trado en su l u g a r m u c h o s caballeros que h a y all. No sabemos qu d i r a n los que nos a g a r r a r o n , pero es el caso que t a n r e comendados bamos, que fuimos bordo recibidos con las a r m a s en la m a n o y encerrados en una especie de j a u l a de m a d e r a h e c h a al efecto, de la que pensamos no salir y a vivos. A los tres dias el c o m a n d a n t e se movi caridad y nos dej salir por t a n d a s paseo, y cuando fu comprendiendo que los leones no eran t a n fieros como dicho le h a b a n , dijo que el que q u i siera trabajar tendra r e l a t i v a l i b e r t a d . E l buen c o m a n d a n t e c u m p l i su p a l a b r a , y n a d i e tuvo do q u a r r e p e n t i r s e , porque t a m b i n nosotros c u m p l i m o s como b u e n o s : all vera usted subir los chicos las j a r c i a s como si no hubieran h e c h o otra cosa en toda su v i d a ; y digo chicos, porque, excepto y o , n i n g u n o p a saba do los v e i n t e aos, y t a n listos y g i les, como que la m a y o r p a r t e e r a n de los que en Madrid salen torear el embolado, aprendices de oficio, v a g o s , y de esos tontos y locos por m a l a educacin quienes causas por todos conocidas c o n d e n a n que sean c r i m i n a les. No quiero cansarle dicindole lo que l u e g o pasamos: bstele usted saber que t a n m a l o lo

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v i , q u e cuando u n a goleta de g u e r r a v i n o , m e escond en u n p a o l del m a e s t r e de vveres, y este b u e n h o m b r e m e procur a l g u n o s , q u e su paolero m e trajo tierra con u n a s c u a n t a s sem i l l a s que por casualidad conservaba de Espa a . Yo haba odo que u n renegado p o r t u g u s pidi le p e r m i t i e r a n poblar u n a isla, que me parece se l l a m a S a n t a Elena, que slo era u n bosque de g o m e r o s , y g r a c i a s su trabajo consigui trasforniaiia, poblndola de cabras, cerdos, pavos y faisanes, llenndola de rboles frutales y hortaliza, y dejando la base de su a c t u a l poblacin; t a m b i n le en u n a historia que al retirarse, por la m u e r t e del clebre Napolen, la g u a r n i c i n que los ingleses t e n a n en la isla de Tristn D ' a c u n h a , u n cabo llamado Glass h a b a d e m a n d a d o permiso p a r a cont i n u a r e n ella, y t a l fu su actividad, que al poco t i e m p o t e n a m s de trescientos acres de tierra c u l t i v a d a y u n a s ochocientas cabezas de toda clase de g a n a d o s , vacas, cerdos, cabras, e t c . , y fu el origen de u n a poblacin en la cual los b u q u e s t i e n e n s e g u r i d a d de encont r a r v v e r e s de todo g n e r o , y antojseme i m i t a r l o s y s e n t a r plaza de salvaje voluntario. Mas cuando de este m i s m o sitio v i partir la goleta, estuve p u n t o de d e l a t a r m e y salir del escondite g r i t a n d o : que m e quiero ir! Poco falt p a r a que m i s ojos se a n e g a r a n en lgrimas pensando que quiz no volvera oir h a b l a r es-

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paol p u r o , n i ver aquella tierra para m t a n querida, a u n q u e t a n m a l m e t r a t , y aqu m e tiene, c o n t i n u , n i orgulloso n i arrepentido, a u n q u e liay m u c h o s m o m e n t o s en que m e acuerdo de u n modo de Sevilla que m e p o n g o llorar, deca el infeliz haciendo u n gesto que dalia t e n t a c i o n e s de reir. Por esto c o m p r e n d que m i h u s p e d se h a ba trastornado con el z u m o fermentado de la p a h u a , y por evitarle hacer pucheros, dle entender que la hora era la m s propicia para el descanso. No m e lo hizo repetir; pero dicho sea en su obsequio, no se retir h a s t a no dejarme en posesin de u n cuarto i n m e d i a t o y de u n a c a m a que yo estaba m u y lejos de creer pudiera encontrarse en A n n o b n ; t e n d m e e n ella, no con n i m o de dormir, sino p e n s a n d o preocupado en la historia del tio P e l a n d o , la que, sin faltar la verdad, se podra s e g u r a m e n t e q u i t a r y poner m u c h o ; de cualquier modo, lo esencial, la deportacin, era u n hecho evidente y m u y sensible, y en ella pens con gusto, porque cuando el n i m o est triste y abatido, no t o r n a b r u s c a m e n t e la alegra sin saturarse de dolor y entibiarse l e n t a m e n t e en la tristeza ajena. Hallbase m i a l m a condolida y dispuesta v i b r a r al unsono de las d e s gracias que en otras ocasiones h u b i r a n m e sido indiferentes, y el relato del tio Belando m e hizo entristecer, y con razn, pues qu cosa

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h a y m s t r i s t e que la deportacin t a l como se ejecuta, cogiendo u n p u a d o de h o m b r e s , que si n o son b u e n o s t a m p o c o son de los m s c u l pables, pues que stos se h a l l a n comprendidos y condenados por el espritu y letra de la ley que h a previsto sus c r m e n e s ; arrojndolos en u n a p l a y a isla desierta, poco m e n o s , privados de sus familias, de sus hijos quiz, sin sociedad h u m a n a e n absoluto a l g u n a s veces, e s p e c i a l m e n t e sin la c o m p a a de la mujer, q u e t a n t o dulcifica las c o s t u m b r e s , sin d i r e c cin c o n v e n i e n t e i n d i s p e n s a b l e , sin medios p a r a trabajar que les procuraran distraccin y la localidad condiciones p a r a recibir otros seres m s considerados despus; dejndolos en c i r c u n s t a n c i a s abonadas para que desarrollen sus malos i n s t i n t o s , fijen s l i d a m e n t e sus perversos hbitos, a u m e n t e n sus odios y rencores, por los perniciosos efectos de la soledad en i m a g i n a c i o n e s no educadas y p e r v e r t i d a s , hacia u n a sociedad q u e , no e n c o n t r a n d o sus crm e n e s suficientes para j u z g a r l o s de u n modo legal, los declara t c i t a m e n t e t a n abominables, q u e slo p u e d e castigarlos con la forzosa expa triacin, con las m s r e p u g n a n t e s agravacion e s , y que al poco t i e m p o l l a m a su seno los q u e h a n resistido la p r u e b a , y de n u e v o los tolera sin t r a t a m i e n t o a l g u n o p r e v e n t i v o y sin que ellos h a y a n visto relacin a l g u n a e n t r e sus delitos y el arbitrario castigo q u e , falto de

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objeto y de resultado, lejos de mejorarlos, m s los excita, considerndole como u n a r u i n v e n ganza? I n d u d a b l e m e n t e n o es este el objeto de n i n g n legislador, y la deportacin no es bien interpretada. La sociedad no puede olvidarse que si b i e n t i e n e el derecho de castigar el delito, t a m b i n tiene el i n e x c u s a b l e deber de evitarle, sin e x citarle n i favorecerle; y a u n q u e no se m e oculta que infinitas causas, inapreciables m u c h a s , que por t a n t o se escapan la i n v e s t i g a c i n y mejor la accin p r e v e n t i v a , y d e t e r m i n a n el c r i m e n a n en la sociedad mejor c o n s t i t u i da; m e e x t r a a , sin e m b a r g o , que sta, sobre todo c u a n d o no est m u y sobrada de poblacin, e n c u e n t r e t a n t o s delitos que slo j u z g a c o n v e n i e n t e castigar d e s t r u y e n d o e x p u l s a n do sus autores, que al fin son h o m b r e s que h a podido u t i l i z a r en crceles sostenidas por recursos propios que los m i s m o s encarcelados deben crear; en ejrcitos donde la disciplina m i l i t a r aplicada por h o m b r e s i n t e l i g e n t e s y de valor corrige, y el ejemplo del honrado soldado ensea, y donde p u e d e n e v i t a r que h o m bres de b u e n a s condiciones que y a saben el manejo de las a r m a s , que deben t a m b i n e s g r i m i r l a s si la ocasin lo e x i g e , est con perjuicio de la a g r i c u l t u r a y de la i n d u s t r i a e x puesto m o r i r en a l g u n a s c a m p a a s d o n d e

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no se alcanza h o n r a n i gloria. Y en el supuesto cpue j u i c i o s a m e n t e se h a y a d e t e r m i n a d o que a l g u n o s individuos n o se deben utilizar en su p a t r i a , u t i l c e n s e fuera de ella en n u e s t r a s colonias desiertas; pero no se les m a n d e como h o y , del modo que m s perniciosos p u e d e n ser, sino provistos de h e r r a m i e n t a s , con sus familias, colocndolos en condiciones p a r a t r a bajar con fruto, y que p u e d a n adquirir, y por inters se m o r a l i c e n los q u e no son morales por n a t u r a l e z a . No desconozco que en los modernos ejrcitos ciertos h o m b r e s no p u e d e n emplearse en m u c h o s casos y que p u e d e n ser causa de m a l ; pero n a d i e d u d a que la disciplina m i l i t a r , e n m a n o s de ciertos jefes, t i e n e m u c h o s r e cursos, dispone de m u c h o s medios, y que los que no se e m p l e a n en unos se o c u p a n e n otros servicios; n i tampoco que las colonias de cierto modo formadas s i e m p r e l l e v a n el sello de su origen; pero t a m b i n s que n u e v o s elem e n t o s que ellas a c u d a n las d a n los caracteres de las sociedades c o m u n e s , y que c o n c u r r e n m o d i c a r los p r i m i t i v o s el conjunto de c i r c u n s t a n c i a s que l l a m a m o s c l i m a . Creo firmemente que en estas crceles, en estos ejrcitos y sobre todo en estas colonias los crmenes pequeos se c o r r i g e n , y en todas partes para lograrlo debe imponerse como ley i n e l u d i b l e el trabajo.

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No es el trabajo penoso castigo que al h o m bre rebaja, es honesta ocupacin que le e n a l tece, ejercicio que le da la salud, la fortaleza y la alegra; necesidad m o r a l que conserva el equilibrio en las funciones, indispensable la vida n o r m a l , y deber imprescindible que la sociedad puede forzosamente i m p o n e r todos sus m i e m b r o s , a b s o l u t a m e n t e todos, como impone los preceptos y prcticas h i g i n i c a s y como i m p o n e c u a n t o r e p u t a inexcusable obligacin, y debe imponerlo. E l i n d i v i d u o no t i e ne derecho no hacer n a d a , como no se le concede le t e n g a para viciar el aire que r e s p i ramos, las a g u a s que bebemos, los a l i m e n t o s que t o m a m o s , y as como no se le da el de atacar la moral, tampoco debe concedrsele para ser vicioso, las m s veces por ociosidad, a u n q u e no sea m s que porque d m a l ejemplo y e n g e n d r a seres que sirven do semilla para el m a l . Temblamos como las hojas al impulso del viento, cuando las m a s a s h o n r a d a s enarbolan la bail era p r o c l a m a n d o el derecho al trabajo, y no nos a s u s t a n las consecuencias del ocio forzoso que se condena al c r i m i n a l ! A esto pobre deportado le h a n expulsado de Espaa porque no le j u z g a r o n b u e n o , le h a n abandonado en F e r n a n d o Po, le h a n dado r a cin y alojamiento, pero no medios, n i m e n o s impuesto a l g u n o para que sea mejor cuando

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su i n d u l t o l l e g u e , y su e x p a t r i a c i n es u n cruel castigo, por las y a e n u n c i a d a s razones, costoso la p a t r i a i n t i l para todos. Y apesar de esto, qu diferencia entre la deportacin espaola de h o y la de a l g n da! A n t e s se deportaba sin causa, con cruel e n s a a m i e n t o , con objeto, pero sin fin poltico: h a c e aos la deportacin era u n a r m a terrible que se e s g r i m a m u c h o y ciegas y q u e siemp r e estaba dispuesta herir; h o y no es lo m i s m o , pero se deporta algo y no se deporta bien, y y a es b a s t a n t e . As y o discurra, cuando s e n t que el to Belando a n d a b a por la casa sin d u d a satisfecho de dormir, y a p r e s u r m e manifestarle m i deseo de conocer el pico del F u e g o . Convino e n s e r v i r m e de g u a , y al poco rato p u s m o nos en m a r c h a ascendiendo por el m o n t e que cierta a l t u r a comenzaba ser m s claro y poblado de arbustos, y que como hacia los cuatro q u i n t o s de esta e r a n sustituidos por g r a m n e a s y m a l e z a s : vi en la subida a l g u n a s p a l m a s de aceite; y p r e g u n t a n d o si e n t r e las y e r b a s no se o c u l t a r a n a l g u n a s serpientes, me contest q u e aneme a l g u n o s a s e g u r a b a n eme e x i s t a n , l no las h a b a visto, n i saba que h u b i e r a n mordido n a d i e d u r a n t e su estancia e n la isla; que lo q u e h a b a e r a n m u c h o s camaleones de raras clases, y que fuera de algunos y pocos m o n o s y ardillas aladas, y puerco-

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espines, n o t e n a conocimiento de m s a n i males: supona q u e a l g u n o s h a b r a y que se hubieran otros e x t i n g u i d o por la persecucin de los n e g r o s . U n a hora escasa t a r d a m o s en l l e g a r la cumbre c u y a a l t u r a no baja de unos tres m i l quinientos pies (3.589), y di por bien empleado el tiempo y trabajo por gozar de la vista q u e se disfruta desde la planicie q u e la forma. H llase en sta u n a l a g u n a de a g u a dulce y m u y pura c u y o n i v e l no vara casi n u n c a , de forma i r r e g u l a r m e n t e cuadriltera, y que m i d e e n su dimetro Norte-Sur 1.401 pies, y en el Este-Oeste 2.400 pies, su fondo es variable y alcanza 18 pies cerca de su lado del Este, aunque a l g u n o s dicen n o h a b e r l e encontrado mayor de 11 pies, otros de 9 , y no falta quien supone q u e h a y a l g n p u n t o sin fondo m u c h o s pies: el lecho es de arcilla a z u l a da, y e n a l g u n o s sitios de piedra. La diagonal que sigue la direccin Noroeste Sud-Este t e r mina prolongndose al Sud-Esf e en u n pico e s cavado en forma de e m b u d o l l a m a d o crter, que es en efecto u n o a n t i g u o y apagado, c u bierto de escasa y no lozana v e g e t a c i n , en el que se v e n azufre terroso y piritas, y por l a parte Noroeste, en u n vrtice q u e se l l a m a Pico pequeo: e n las inmediaciones de ste es donde el fondo de la l a g u n a es m e n o r , y desde l se distinguan perfectamente las p u n t a s del P a l -

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m a r y Noroeste, y la del Este p u n t a del Paso formada por g r a n d e s y n e g r u z c a s piedras q u e parecen c o l u m n a t a s y pequeos capiteles gticos que se v a n corriendo dentro del bosq u e . Dos lneas t i r a d a s desde la p u n t a del Paso u n a y desde el P a l m a r la otra, que se tocasen en el centro de la l a g u n a , formaran u n ngulo recto y m a r c a r a n el p r i m e r c u a d r a n t e , y si desde el m i s m o centro se tirase otra la punta Noroeste, formara con la s e g u n d a citada un n g u l o de 45 grados. Largo t i e m p o e s t u v i m o s en aquella planicie, que a l g u n o s h a n supuesto de 36 pies de l o n g i t u d , apesar del v i e n t o que soplaba del S u r - E s t e , y que era t a n fuerte en otras ocasiones q u e , s e g n m e dijo el to Belando, con dificultad se poda p e r m a n e c e r de pi. Volvimos casa a n t e s que la n o c h e se extendiera sobre nosotros, y despus de comer estuvimos de sesin sentados en la p u e r t a disfrutando de u n a t e m p e r a t u r a deliciosa. R a r a vez, m e dijo m i compaero de infortunio, es el calor sofocante como en otras islas: de da casi siempre h a y b r i s a , y de noche la estancia es n a t u r a l m e n t e m s fresca por la ausencia del sol, y se p u e d e disfrutar del aire libre sin t e m o r , p o r q u e la hum e d a d del roco no es aqu peligrosa; pero apesar de esto no m e e x p o n g o ella sin necesidad, a c o r d n d o m e q u e sin serlo tam-

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poco en E s p a a , nadie j u z g a p r u d e n t e recibirla por placer. A esto, y al cuidado cpue lie t e n i do siempre en cubrir m i cuerpo con ropas, de usar e n la c a m a cubiertas de abrigo como en Espaa, al reparo de no beber a g u a s u d a n d o y de cualquier parte y de q u e d a r m e fro la sombra del bosque, creo deber la fortuna de no h a b e r estado enfermo en este pas donde he visto desaparecer las fiebres que t e n a . Es muy s a n a esta localidad, a a d a , pues a u n q u e en a l g u n a s estaciones la h u m e d a d es m u y grande, como las l a g u n a s no son n i m u c h a s ni extensas y no h a y p a n t a n o s causa del declive del terreno y su permeabilidad que facilita el desage, la descomposicin de los restos vejetales n o produce las liebres que en el resto del frica, y si esto se a g r e g a que la temperatura es m u y u n i f o r m e , podemos decir que gozamos u n a e t e r n a p r i m a v e r a e x e n t a de causas de enfermedad. Eso concuerda p e r f e c t a m e n t e , le dije, con la general opinin do los que h a n visto esta isla y escrito sobre ella: pero yo no daba m u cho valor sus afirmaciones, en atencin que n i n g u n o do stos lia estado e n elia ms de tres das, e r a n convalecientes los m s y todos venan de sitios reputados insanos; apesar de su apoyo, creo que en el caso que e m p r e n d a m o s algn trabajo do d e s m o n t e debemos t o m a r ciertas precauciones.

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N o m e parece excusado que las t e n g a mos siempre, pues a u n q u e esta isla es m u y p e q u e a , al p u n t o de parecer u n p o n t n , y eso m u c h o debe c o n t r i b u i r que sea saludable en a t e n c i n que los aires del m a r no se pueden modificar n o t a b l e m e n t e , recuerdo h a b e r oido al mdico de la goleta, que h a s t a los buques en su s e n t i n a podan formar verdaderos pantanos. Y es cierto que aqu no h a y m s que dos estaciones clidas l l a m a d a s seca y h m e d a ? N o debe ser as, porque si b i e n h a y dos estaciones g r a n d e s i g u a l m e n t e clidas, una seca que c o m p r e n d e los meses de Diciemb r e , E n e r o y Febrero, y otra m u y lluviosa que corresponde M a y o , J u n i o y Julio, e s t n separadas u n a de otra por otras estaciones i n t e r m e d i a s , que r e p r e s e n t a n el lazo de u n i n que e n E u r o p a establecen entre el i n v i e r n o y el esto, la p r i m a v e r a y el otoo, que como estas son estaciones variables que p a r t i c i p a n de u n a y otra, y q u e se inician por trastornos atmosfricos como los tornados, frecuentes e n Marzo, al que s i g u e n los das algo lluviosos de A b r i l , y en Setiembre que preceden los lluviosos de O c t u b r e y Noviembre; estas variaciones d e b e n tenerse m u y presentes p a r a las p l a n t a c i o n e s , y y o lo aprend porque hice u n a s i e m b r a de l e g u m b r e s en Abril, y no p u d e recoger el fruto, porque las

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plantas se m e a h o g a r o n en las l l u v i a s que siguieron. Tocias estas observaciones p u d e comprobarlas en u n ao que p e r m a n e c en la isla, t i e m po, sin e m b a r g o , s u m a m e n t e corto p a r a c o n cederlas g r a n valor. Ya se c o m p r e n d e r q u e no pude hacer n i n g u n a precisa respecto a l a t e m peratura y presin atmosfrica, por carecer en absoluto de i n s t r u m e n t o s ; pero c o m p a r a n d o las sensaciones que e x p e r i m e n t a b a con las sufridas en oros pases clidos en que se h a c a n escrupulosamente, m e inclino creer que la temperatura m e d i a de A n n o b n oscilar a l r e dedor de 25, y que la presin atmosfrica ser poco m s m e n o s la observada en Santo T o m i g u a l d a d de a l t u r a . Al retirarnos descansar quedamos c o n formes en que h a r a m o s u n a escursin al pico del Centro al s i g u i e n t e da en la m a a na y de t a r d e subiramos al pico del Sur llamado pico Saleados: y como manifestara m i deseo de no e n t r a r en n i n g u n o de los p u e blos que e n c o n t r r a m o s al dar v u e l t a la isla, para e v i t a r m e dar explicaciones los semi-reyes, y a que no t e n a cosa mejor que d a r los, d e t e r m i n el to Botando llevar su t i e n d a , (pie h a b a fabricado de u n lienzo finsimo de algodn m u y engrasado con aceite de p a l m a para hacerle i m p e r m e a b l e , con obj co de que nos sirviera de alojamiento en la hora de siesta y

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en la n o c h e que pensamos d o r m i r en el bosque. Hicmoslo en efecto, y como las ocho de la m a a n a , despus de dos horas de andar despacio por el espeso bosque, en el que abund a b a n las ceibas y se v e a n a l g u n a s limeros, llegamos al pico p r i m e r a m e n t e n o m b r a do pasando u n arroyuelo oue verta sus aguas e n la costa Oeste, formando u n a pequea y caprichosa cascada; con s e n t i m i e n t o mo no p u d e ver la costa del Este desde aquella altura, por i m p e d r m e l o u n a cordillera que partiendo del crter corre hacia el Sur, en donde term i n a en el pico Saleados, conservndose paralela las costas Este y Oeste en toda su extensin y con dificultad, y variando de p u n t o de observacin para evitar el obstculo clel arbolado, p u d e d i s t i n g u i r la p u n t a Oeste perfectam e n t e l i m p i a , u n a p e q u e a b a h a m s al Sur, donde estaba colocada la poblacin de Santa Cruz, alrededor de la que se a d v e r t a removido el terreno y que e r a n pequeas plantaciones de m o n i a t o , s e g n m e dijo m i inseparable gua. Nos d i r i g i m o s , con objeto de ver la terminacin de esta costa en el Sur, u n pequeo m o n t e que a l g u n o s l l a m a r o n de Alfaro y que distara u n a m e d i a l e g u a , c u y a base frmala p u n t a que los p o r t u g u e s e s d e s i g n a n con igual n o m b r e , que nosotros l l a m a m o s de Lagos y t a m b i n del Sur-Oeste, por la cual denomina-

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cin poda contundirse con otra m s al Sur que algunas cartas m a r c a n con el n o m b r e de p u n t a San A n t o n i o , n o m b r e que como sabemos se d hoy la p u n t a Norte que se dijo del P a l m a r : desde este m o n t e se vea perfectamente la costa, sin m s que u n a s lijeras depresiones (situadas u n a frente al pico del Centro, y otra al Sur-Oeste de otro pico situado atrs y la i z quierda de la l a g u n a ) , escarpada, acantilada y limpia, sin abrigo y con fondo de piedra, segn se m e indic y despus h e podido h a c e r constar. E n l reposamos y dormimos ocultos en su falda y la accin del viento que soplaba del Sur y que m e dijo el to Belando era m u y saludable para los europeos, as como el S u d Este, y s e g n decan perjudicial los m o r e n o s , que los h u y e n por lo frescos que son, lo que deben su accin tnica y fortificante, y comimos una carne c o n d i m e n t a d a que m e agrad q u e el k r u m a n no m e quiso decir de qu a n i m a l era. A las tres de la t a r d e subimos al l l a m a d o pico Sulcados que es u n m o n t e de s i n g u l a r aspecto, separado del anterior por u n hermoso valle que se dirige al Sur, escaso de v e g e t a c i n y lleno de anchas impresiones l o n g i t u d i n a l e s que de lejos s i m u l a n surcos, y de aqu su n o m b r e , formados al parecer por la accin d e s t r u c t o r a de las a g u a s ; desde su c i m a se vea c l a r a m e n t e la costa Sur de m u y poca e x t e n s i n y m u c h a a l tura, g u a r n e c i d a de piedras en que la m a r se

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estrellaba con fuerza, y t e r m i n a b a al Oeste en la citada p u n t a de S a n A n t o n i o del Sud-Oeste (que l i m i t a al Este u n a p e q u e a rada abierta al Sur-Oeste) y por el E s t e en otra p u n t a sal i e n t e que recibe el n o m b r e de su situacin Sucl-Este y t a m b i n de F e r n n d e z , formada de tierra baja en la que h a y u n a pequea poblacin que se l l a m a S a n Pedro, bajo cuyo n o m b r e se h a conocido as la p u n t a como una p e q u e a r a d a que m i r a al E s t e . Como un tercio de m i l l a al Sur de esta p u n t a se vea u n islote q u e se llama de Adao y tambin de A d a m s y del Sur, y u n a m i l l a del pico de Alfaro tros islotes formando entre s u n ng u l o obtuso abierto al S u r - E s t e , sirviendo de v r t i c e el m s N o r - O e s t e , y que siguiendo el orden de su p r o x i m i d a d t i e r r a , l l e v a n el n o m b r e do los tres clebres m a r i n o s p o r t u g u e ses que e n m i concepto pudieron descubrir esta isla y que son Escobar, S a n t a r e m y F e r n a n do Po. H i r a n d o al E s t e vi u n a poblacin al Sur de u n saliente de tierra, que m e dijeron ser l l a m a d a do San J u a n , y h o y P u n t a Martinko, y propuse que pasramos la n o c h e colocando la t i e n d a en la v e r t i e n t e del m o n t e que ella mir a b a ; pero el tio P e l a n d o y el g u i a , dirigiendo sus m i r a d a s al horizonte y m o s t r n d o m e unas n u b e s n e g r a s q u e , a m o n t o n n d o s e en el Norte parecan correr hacia el Oeste como ayudando

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al sol, t e r m i n a r el demasiado b r e v e en aquellas alturas crepsculo vespertino, m e dijeron que eran precursoras de t o r n a d o , y que lo c o n v e niente era ponerse hacia el or-Oeste. Djeme llevar por la experiencia, y en el sitio que m e indicaron a r m a m o s la tienda, que formaba u n cono aplastado y t r u n c a d o sostenido por u n eje, y en su ba?e sujeto la tierra y en ella recibido, chapearon y apisonaron el terreno dentro comprendido, hicieron las camas con las yerbas que recogieron y a l u m b r a r o n el i n terior con u n a m e c h a que formaron de u n p e dazo de tola m e t i d o en u n a cascara de coco, que llenaron de aceito de p a l m a de u n a i n m e diata, y nos acostamos dejando al k r u m a n y al gua al lado de u n a h o g u e r a que enfrente de la p u e r t a haban encendido. Al a m a n e c e r y a estbamos dispuestos continuar n u e s t r a s exploraciones, c u a n d o el deportado m e hizo n o t a r unas n u b e s rojizas hacia el N o r t e , que lo hicieron afirmarse m s en la idea de que el tornado se p r e s e n t a r a pronto. Apresuramos la m a r c h a por la falda del Este de la cordillera, y al estar en la direccin Este-Oeste con el pico del Centro, m e hizo r e parar en u n a p u n t a cerca de la cual h a b a u n a s piedras, y e n t r e ollas u n a de forma de cono prolongado que dijo ser conocida por el n o m bre de piln- de azcar y las otras con el de piedras negras: m s al N o r t e , como dos m i li

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lias de ste, y pasando u n p e q u e o arroyo, v i m o s u n a ensenada, y en ella u n a pequea poblacin que se l l a m a de la E n s e n a d a , y como la m i s m a distancia de ella y en i g u a l direccin N o r t e , nos e n c o n t r a m o s con las column a t a s de piedra que a r r a n c a b a n de la p u n t a del Paso, sobre la que nos b a i l b a m o s , despus de h a b e r recorrido la costa del Este, que sigue casi recta, sin n i n g n abrigo n i otro fondeadero q u e el de la ensenada, que no es seguro. Como las n u e v e de la m a a n a seran cuando la p u n t a del Paso l l e g a m o s rendidos y con u n a pesadez que no haba e x p e r i m e n t a d o en los dias que llevaba en la isla, y comenzaron oirse lejanos t r u e n o s y verse cruzar los r a y o s en u n espacio cubierto de celajes ' n e gros, h a c i a el N o r t e , y luego n u b e s espesas que se fueron a c u m u l a n d o y elevndose sobre el h o r i z o n t e , formando u n a lnea perfectament e l i m p i a , c u y a izquierda se presentaba el cielo de color plomizo y c u y a derecha se fueron e x t e n d i e n d o como u n oscuro m a n t o que se r o m p a en infinitos trozos por el r a y o , que pareca u n p i n c e l de fuego, dibujando, con una vertiginosa ligereza, f a n t a s m a s caprichosos: al estampido del t r u e n o y al f u l g u r a r del rayo sucedi u n silencio sepulcral, slo interrumpido por el r u i d o de u n a respiracin que yo c o m p r i m a por n o perder el m e n o r accidente del fenmeno que cambi r e p e n t i n a m e n t e de

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faz, presentndonos u n espectculo c o m p l e t a m e n t e n u e v o . De p r o n t o , como si el r a y o h u biera i n c e n d i a d o el lienzo, tornse de color de fuego, l u e g o n a r a n j a y amarillo verdoso, y movise r p i d a m e n t e hacia el Este como u n a cortina que corriese sin perder su verticalidad, n i la limpieza de sus bordes, acompaado de u n espantoso ruido y de u n v i e n t o h u r a c a n a d o que soplaba del Nor-Este, y que como h u y e n d o se vir s u c e s i v a m e n t e al Este y al S u r - E s t e ; y a pareca descuajarse el bosque cuando m s b o n a n c i b l e salt al Sur, despus al Sud-Oeste, y comenzaron caer g r a n d e s y raras g o t a s de agua,: sta fu la seal de a r m a r la t i e n d a , y se hizo t a n o p o r t u n a m e n t e , que apenas colocada cay sobre ella u n a l l u v i a t a n fuerte que la cal, t a n espesa que no veamos los rboles cercanos, y t a n a b u n d a n t e que convirti las grietas del terreno en otros t a n t o s ros que se despeaban en la costa, rellenando los vacos que dejaba la i m p o n e n t e resaca, al tiempo q u e s e n t i m o s u n a a g r a d a b l e sensacin de frescura y u n raro bienestar, con u n a g r a n facilidad y g u s t o para m o v e r n o s . La m a r rizse u n poco, pero h u b o de ceder la l l u v i a torrencial q u e caa, dejando en ella h u e l l a de la presin que haca por c a l m a r l a . P a r c e m e , le dije al tio B e l a n d o , q u e este fenmeno debe presentarse de varias m a neras, porque las descripciones que de l t e n g o

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ledas m e lo h a b a n hecho i m a g i n a r d i s t i n t o . A s es, en efecto: he oido los marineros eme en el N o r t e y costa del Golfo se p r e s e n t a n veces formidables, y que en el S u r son i n significantes. A l g u n a s veces hse iniciado por u n a alta y p e q u e a n u b e b l a n q u e c i n a , que, a g r a n d n d o s e , llega al horizonte y produce el fenmeno t a l cual le h e m o s visto, y que pone en peligro las embarcaciones, a u n q u e felizm e n t e es de corta duracin; en la m a r son seguidos de u n g r a n d e bienestar, y en tierra firme, t e r m i n a d a la l l u v i a , de u n molesto calor h m e d o , que en esta isla no se siente t a n t o . P a s a d a la l l u v i a , que dur dos horas, nos e n c a m i n a m o s la casa del d e p o r t a d o , de la que estaramos u n a s dos l e g u a s , costeando por la p a r t e del Este y Norte el pico del F u e g o y l l e g a m o s sin g r a n d e s dificultades n i molest i a s , porque la i n c l i n a c i n del m o n t e facilita n o t a b l e m e n t e el d e s a g e : en ella comimos con g r a n satisfaccin, y como m e sirviesen por s e g u n d a vez la c a r n e , c u y a procedencia m e ocult el k r u m a n , djele q u e puesto m e g u s t a b a y m e h a b a sentado bien m e dijera de q u a n i m a l era, porque estaba dispuesto com e r lo que ellos comiesen sin p a r a r m i e n t e s en semejante a s u n t o : contestme que de cul e b r a , que haba m a t a d o y cortado en p e q u e os pedazos al g u i s a r l a para desfigurarla m i vista.

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T e r m i n a d a la comida, estuve satisfecho y h a s t a locuaz; las desagradables impresiones que m e causara el tio Belando habanse casi borrado con el t r a t o , y porque en l descubr u n fondo de nobleza y u n talento n a t u r a l m u y claro, poco c o m u n e s , expresados con giros veces e x t r a v a g a n t e s . Su recibimiento cordial y franqueza m e obligaron referirle de sobremesa las desgracias mias desde m i l t i m a salida de Barcelona: era de ver el inters q u e mostr al or m i n a r r a c i n , que de u n modo m u y expresivo y suyo m e indic diciendo: S i yo fuera r e y , m a n d a b a cortar la cabeza todo el que no h a b l a r a en espaol. F u tal la g r a c i a que m e caus su disparate, que cambi m i tristeza en u n a estrepitosa carcajada. Rase usted c u a n t o quiera, m a s le aseguro (pie yo no puedo ver los ingleses y que no fui c o n t r a b a n d i s t a por no e n t r a r en Gibraltar, pues siempre pienso que n i n g n espaol debe entrar al comercio en esa plaza, sino con las armas en la m a n o .

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Pocos clias despus de h a b e r h e c h o la r e corrida de la isla, dije al tio Belando que h a ba d e t e r m i n a d o h a c e r u n a casita, pues c o n s i deraba abusivo c o n t i n u a r en la s u y a : contest m e que esperase la t e r m i n a c i n de las l l u vias de Octubre y N o v i e m b r e , porque deba construirse e n la estacin de la seca, t a n t o m s , c u a n t o que los m a t e r i a l e s t e n a n q u e ser p r i n c i p a l m e n t e el barro, y a mezclado con piedra, y a revistiendo r a m a s entrelazadas, y que n o ser por la c i r c u n s t a n c i a de estar casado y t e n e r dos hijos m u l a t o s , su m a y o r placer sera que vivisemos j u n t o s ; que m i e n t r a s esta e s tacin l l e g a b a , deba elegir u n sitio c o n v e n i e n t e y de m i agrado y construir algunos muebles. Y o , continu diciendo, eleg el que ocupo por estar e n t r e esta g e n t e , q u i e n t o m cario por h a b e r m e recibido c o r d i a l m e n t e cuando d e s e m b a r q u en este p u e b l o , que est r e s g u a r -

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dado de los tornados y desde el cual se alcanzan ver los b u q u e s que a r r i b a n y que puedo v i sitar en caso q u e fondeen y m e c o n v e n g a , con slo t o m a r m e la molestia, p e q u e a por cierto, de ir al pueblo de San A n t o n i o , que dista u n a legua escasa. Y y a que t i e n e i g u a l conocimiento que yo de sta, p a r c e m e l l e g a d a la ocasin de que le dirija la p r e g u n t a que m e hizo usted al l l e g a r y que yo v a g a m e n t e c o n t e s t . . . . qu le parece usted la isla? H e reformado m u c h o la opinin que t e n a por lo que h a b a leido, y d u r a n t e m i lijero r e conocimiento h e refrescado los perdidos conocimientos en m i m e m o r i a de las otras islas del Golfo con las cuales t i e n e sta infinitos puntos de contacto. E n p r i m e r l u g a r , su org e n es e m i n e n t e m e n t e volcnico y corresp o n d e , s e g n a l g u n o s , al s i s t e m a africano que c o m p r e n d e la cordillera que se e x t i e n d e desde C a m a r o n e s , mejor, del pico Mongom a - l e b a b , y que se dirije al Sur 35 g r a d o s Oeste y forma las islas de F e r n a n d o Po, Prncipe, Santo T o m y A n n o b o n , a c r e d i t a n do que en remoto pasado slo formaron u n a porcin de tierra, que u n o de los infinitos c a taclismos en el globo h a n trasformado e n lo que a c t u a l m e n t e v e m o s , y que s e g n otros al sistema A t l n t i c o : esta l t i m a , como las citadas islas, e s t n compuestas de rocas v o l c n i cas de origen gneo y p r e d o m i n a en ella la

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roca t r a q u t i c a en forma frrea descompuesta, sin q u e , como siempre sucede, deje de hallarse e n forma p t r e a , y a l g u n a s rocas baslticas e n t r e l a z a d a s con a l g n sedimento y lvicas en p e q u e a s y reducidas porciones q u e , como en el crter, a t r a v i e s a n la t r a q u i t a y el basalto. A m s de las rocas, que m e h a n parecido lo que h e dicho y que pienso probarlo recogiendo u n a coleccin de ellas, como t a m b i n lo h a r de los d e m s m i n e r a l e s , vegetales y fsiles, c u a n do est d e f i n i t i v a m e n t e instalado p a r a hacer u n estudio v e r d a d e r a m e n t e cientfico, los caracteres del terreno h a c e n le clasifique como piroideo volcnico t r a q u t i c o . A p r i m e r a vista la disposicin de los vegetales acredita m i m o do de ver: e s t n , como h e m o s visto, dispuestos e n zonas fajas: la p r i m e r a y m s baja es u n bosque de p a l m a s c u y a tierra m e parece inmejorable para el c u l t i v o , la s e g u n d a es u n espeso bosque de corpulentos rboles, y la tercera u n prado de g r a m n e a s que creo m a g n fico p a r a pastos y cra de g a n a d o s , y esta disposicin es lo que d i s t i n g u e el terreno t r a qutico. La aridez d e q u e h a b l a n a l g u n o s autores es difcil de c o m p r e n d e r , por la c i r c u n s t a n c i a de estar formado este terreno de t r a q u i t a descomp u e s t a , c u y a capa de tierra es m u y profunda: as, e n las a l t u r a s en que esta capa es m e n o r p o r q u e la b a r r e n las a g u a s , los vegetales son

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ligeros, pero como las m i s m a s lian depositado los productos de la indicada descomposicin de la roca en los sitios m s declives, en stos son muchos y robustos los vegetales; slo se descubre la roca ptrea en sitios en que, como la costa, la descomposicin dicha se h a efectuado, pero sus productos h a n sido acarreados lejos del en que t u v i e r o n l u g a r y la t r a q u i t a as constituida, en estado de i n t e g r i d a d , es rida y slo sirve p a r a piedra de construccin, sobre todo si es compacta. A n todava pudirase pensar que con los caracteres que t i e n e la isla fuera estril, si no recibiera a g u a de l l u v i a s ; pero como m s de lo que usted h a visto y veo, los m a r i n o s a s i g n a n lluvias y a s e g u r a n que aqu h a y pocas lluviosas de las cuales una es prolongada, la aridez es m u y d i s c u t i ble. De suerte que si por u n a parte vemos en esta isla y las citadas i g u a l d a d de origen, c o n s titucin y descomposicin, estn casi i g u a l mente situadas y colocadas y en la m i s m a c o rriente m a r i n a y sufriendo idnticas modificaciones, como puede comprobarse, y por otra sbese la proverbial fertilidad de las d e m s , hay que considerar como rara excepcin la supuesta aridez de A n n o b o n . No deja de e x t r a arme que la m a y o r p a r t e de los que se h a n ocupado de esta isla, sin d u d a inspirndose unos otros, h a y a n dicho que su suelo es rido, a u n q u e a l g u n o s h a c e n la salvedad de q u e

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lo es sin d u d a por falta de c u l t i v o , y es de not a r que e n t r e stos no h a y n i n g u n o de los port u g u e s e s que la h a b i t a r o n cuando vino enc a r g a r s e de ella, de orden del gobierno espa o l , la expedicin al m a n d o de P r i m o de Eiv e r a , y por algo se resistieron e n t r e g a r l a , ni tampoco el padre j e s u i t a S a n M a r t i n , que escribi u n a Memoria que le, y que h a b l a n d o de este a s u n t o , as se expresa: en contra de lo que se dice, posee u n suelo frtil, espeso bosque y y e r b a en las a l t u r a s , y produce m u cho m o n i a t o y d e m s frutos que vemos. Yo puedo decir usted que lo peor que veo en esta isla es su pequenez; en efecto, podem o s suponer que su figura es u n paralelgram o i r r e g u l a r cuyos mayores lados, que son casi paralelos y corren en direccin Norte-Sur con ligera inclinacin Este, y que forman su costa oriental y occidental, m i d e n poco m s m e n o s tres l e g u a s , y que su a n c h u r a , que vien e ser como u n t r m i n o medio entre sus dos lados menores, que r e p r e s e n t a n sus irregulares costas Norte y Sur, ser poco m s de u n a leg u a , lo que d ocho l e g u a s de bogueo y una superficie de tres l e g u a s cuadradas: de stas p u e d e n dedicarse u n a pastoreo, otra plantaciones y la tercera bosque y poblaciones, lo q u e como se ve es m u y poca e x t e n s i n si se t i e n e en c u e n t a lo d i s t a n t e que se h a l l a de otras t i e r r a s ; m a s considerando que estamos solos se

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puede d e c i r , y lo difcil que es que n a d i e senos incorpore y los recursos con que contamos para sacar de ella partido a l g u n o , podemos afirmar que es muy sobrado. Cuando t e n g a mos tiempo b e de hacer mediciones y n i v e l a laciones para sacar u n croquis y veremos los productos que podemos obtener de ella conven i e n t e m e n t e aprovechada, si contramos con elementos para ello. Contento estoy enmedio de m i desgracia, porque veo posibilidad de a s e g u r a r n u e s t r a subsistencia, pues la n i c a diferencia que esta isla tiene con las otras es su m a y o r salubridad, debida i n d u d a b l e m e n t e lo que considero su nico defecto. Respecto n u e s t r a subsistencia, dijo el tio B e l a n d o , est c o m p l e t a m e n t e asegurada: cuando l l e g u a q u , comenc trabajar con i n cansable ardor para lograrlo, y al t i e m p o que constru esta casita, t a l el suficiente espacio para m i h u e r t a , donde p l a n t las semillas que tena y que m e dieron resultados asombrosos, algunos de los cuales u s t e d h a visto: las coliflores y l e c h u g a s pude comrmelas hacia los veinticinco das; las j u d a s frjoles, dieron el fruto verde al mes y antes de los dos t e n a n granos secos, y recuerdo de u n a p l a n t a de estas que puse al pi de u n a ceiba, c u y a s r a m a s corte, por la que trep favor de u u a cuerda que al efecto puse, que despus de comer de

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ella el fruto verde que alcanc, lleg unos quince metros de a l t u r a y m e dio dos m i l granos secos. A l g u n o s frutos d e g e n e r a n , se trasforman, porque se apresura el crecimiento la m a d u r e z antes de alcanzar su forma y volum e n ordinario en nuestros climas, otros bast a r d e a n la semilla, pero varios, como la patat a , g a n a n b a s t a volverse finsima. No pude p l a n t a r rboles frutales y lo sent muellsimo, porque creo que a l g u n o s se a c l i m a t a r a n con felices resultados, entre otros la vid, y m e hubiera agradado haberlos t e n i d o , a u n q u e h a y a m s de las frutas tropicales lennosos limoneros de fruto p e r e n n e , que e t e r n a m e n t e tienen flor y fruto verde en el rbol y m a d u r o al pi, en el suelo, con u n aroma delicioso que todo lo e m b a l s a m a ; limeros de fruto dulcsimo que t i e n e n i g u a l e s condiciones; n a r a n j a s grandes que n u n c a t o m a n el color de oro que en mi pas y que pronto se l l e n a n de m u c h a s semillas, pero que a u n q u e de color verdoso, tienen j u g o a g r a d a b l e para apagar la sed, si bien no t a n gustoso y en t a n t a c a n t i d a d como las nuest r a s , y g r a n a d a s , de las cuales se puede decir lo que de las n a r a n j a s ; rboles todos que en mi concepto h a n sido importados por los portugueses, y con los cuales he formado el bosque alrededor de m i casa. P u e d o asegurar usted, que m e h a dado u n b u e n rato oyendo su relacin, y venido

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con l confirmar la idea que de esta isla lie formado bajo el p u n t o i m p o r t a n t e de s u b s i s tencias; lo poco que be visto es conforme su experiencia y de a m b a s cosas deduzco: que en este clima, y teniendo en c u e n t a la a l t i t u d y grado de h u m e d a d que puede g r a d u a r s e , y las dems atendibles circunstancias que cada p l a n ta necesita, que m u c h o s frutos de E u r o p a p u e den aclimatarse p e r f e c t a m e n t e , y que a l g u n o s como la vid, deban p l a n t a r s e , como usted h a pensado m u y bien y los p o r t u g u e s e s h a n h e cho con a d m i r a b l e resultado en Satiio T o m , cuyo clima es idntico, aprovechando los sitios ms convenientes para ello y que en absoluto se pueden producir los frutos de los climas c lidos. Y en atencin que la caa de azcar y el algodn se da e s p o n t n e a m e n t e , a u n q u e bien h a n podido v e n i r como los frutales, debieran ser u n a s de las p l a n t a s do m s c u i d a d o so cultivo, y a u n yo no dejara de h a c e r m u chas plantaciones por e x p e r i m e n t a r las m s beneficiosas especies p a r a c u l t i v a r preferentemente las m s favorecidas slo la mejor; p o r que es m s c o n v e n i e n t e producir u n a sola cosa de superior calidad, cambio de la que t e n g a n las dems necesarias la vida, pues as se favorece el comercio y la u n i n m o r a l de los pueblos, que prroclucir de todo u n poco b u e n o malo, porque as se d e t e r m i n a el aislamiento y el atraso. Mas ay! cmo soamos, tio B e -

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l a n d o , y qu sera del h o m b r e en esta vida si colocado en situacin t a n triste cual la nuestra, n o poseyese este don divino de la imaginacin q u e nos proporciona goces a u n en la miseria y q u e al presente nos hace olvidar de nuestro destierro. Entristecinos t a n t o esta l t i m a reflexin m i a , que nos separamos para ocultarnos m u t u a m e n t e la emocin que sentimos. P a s a d a la poca de las l l u v i a s , y siguiendo las indicaciones del tio P e l a n d o y las que me sugiri m i observacin, constru m i casita en el m i s m o sitio que v i los restos del edificio p o r t u g u s , y que era u n a pradera situada en u n a a l t u r a e x p u e s t a los vientos del tercero y cuarto c u a d r a n t e s , cerca de la 'que corra un arroyuelo que de las inmediaciones de la lagun a se desprenda. U n m e s p r x i m a m e n t e tardamos e n la construccin, que no nos present dificultades que no a l l a n r a m o s con los inst r u m e n t o s que t e n a m o s fabricados de madera trabajada con n u e s t r a s h a c h a s , y sin m s cont r a t i e m p o que el h a l l a z g o de u n extenso y poblado h o r m i g u e r o , que no son all raros. Tan contentos q u e d a m o s de n u e s t r a obra, que no nos cansbamos de verla n i de a u m e n t a r en ella dependencias que cada da nos proporcion a b a n m s comodidades. T e r m i n a d a la casa y u n a h u e r t a , en laque -tena la h o r t a l i z a que c u l t i v a b a el tio Belando

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y a l g u n a s especies que h a l l y m e parecieron aprovechables p a r a el c u l t i v o , cre c o n v e n i e n te, aseguradas las necesidades p r i m e r a s , frecuentar el t r a t o de los i n d g e n a s m s de lo que hasta e n t o n c e s hiciera, y asegurar sobre ellos la s u p r e m a c a q u e por infinitas causas m e corresponda, supremaca que y a el deportado, que al principio pareci arisco, reconoca sin pena n i rubor desde u n da que estuvo e x p u e s to sentir la fuerza de m i s brazos, y cosa rara! t a m b i n desde aquel da en m s le t u v e , vindole ceder de su sinrazn, que a l g u n a s veces sospecho sostena por ver si en algo p o da s u p e r a r m e . Con aquel m o t i v o , aprovech la c i r c u n s tancia de estar finalizando el ao, y l l a m al gobernador, que se m e present e n s e g u i d a en la creencia que saba y le dira cundo les i b a n d a r la g a l l e t a y el r o n , que son su vida, y despus de aconsejarle c a l m a , pues y a no t a r dara m u c h o en llegar u n a goleta, propsele que se celebrasen las fiestas de N a t i v i d a d como en E s p a a , y sobre todo las de ao n u e v o , d i cindole que el da primero del ao 1471 los n a v e g a n t e s S a n t a r e n , F e r n a n d o Po y Escobar h a b a n descubierto la isla que ocupbamos por la g r a c i a de Dios y l a del r e y , por lo que la l l a m a r o n A n n o - b o n , ao b u e n o , e s p e r a n do fuese as el que c o m e n z a b a con u n d e s c u b r i m i e n t o m s despus de los que h a b a n

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hecho, rebasando el Cabo de Sierra-Leona. Aceptse con e n t u s i a s m o m i proposicin, y d u r a n t e aquellos dias no dej el cura-gobierno de ir y v e n i r b e b e r m e el v i n o y p e d i r m e consejo como r e p r e s e n t a n t e de E s p a a , y como t a l , el da de la fiesta, para que hicisemos j u n tos el paseo t r i u n f a l la iglesia, fume b u s car casa seguido de g r a n a c o m p a a m i e n t o de n e g r o s de todas edades y sexos, vestidos con sus trajes de g a l a y precedido de dos negrazos, modo de batidores, portadores u n o de una cruz g r a n d e y otro de u n t a m b o r que tocaba desaforadamente. Al salir, u n o que h a c a las funciones de p r i m e r m i n i s t r o y sacristn de la n s u l a , n o t a b l e por t e n e r sus cabellos cubiertos de barro rojo y por hallarse engrasado t a n adm i r a b l e m e n t e que desprenda u n tufo irresist i b l e , extendi u n e n o r m e y agujereado p a r a g u a s rojo, con el que e n vano trat de ocult a r n o s los r a y o s del sol al gobernador y m , colocado e n t r e ste y el to Belando, ponindose detrs y p i s n d o m e los talones cada paso que daba, de t a l m o d o , que no estar tan cerca la iglesia, s u p r i m o no m u y diplomticamente aquel ministro. A j u z g a r por el principio, y m s que nada por l a cara de risa del tio Belando, supuse que la ceremonia sera i n t e r e s a n t e : cinco m i n u t o s h a c a que m e estaba pisando los t a l o n e s y perf u m n d o m e el m i n i s t r o expresado, quien

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mir do modo que t e m h a b e r creado u n e n e migo E s p a a , cuando nos vimos en la i g l e sia, que pareca haber sido u n a formal capilla de m a d e r a , pero en estado tan deplorable, que por las g r i e t a s de las carcomidas tablas podan salir y e n t r a r los feligreses. Tena su correspondiente c a m p a n a , que t o c a b a n porfa dos negritos que dos diablillos m e parecieron, t a l eran y estaban de flacos y sucios, y en el i n t e rior tres alfares: en el de la derecha haba u n San A n t o n i o con u n a c h a q u e t a de m a r i n e r o m u y rota y m u g r i e n t a y sombrero de copa, que no era m s n u e v o n i limpio que la c a m i seta: en el de la izquierda vease u n a V i r g e n con u n a g r a n b a n d a que pareca u n a toballa, y en el del centro u n Santo Cristo m s injuriado y ofendido con las v e s t i d u r a s que llevaba que con el trato que le dieron los judos, pues h a banle puesto u n cuello de papel con corbata postiza, y a servido, el aro y ala de u n sombrero de paja en la cabeza,, y unos calzones azules (pie yo no s cmo so los h a b a n colocado. Comenz la ceremonia rezando Padres n u e s tros en voz alta y colocndose el g o b e r n a d o r frente al altar, vestido con su capa p l u v i a l , e n actitud de decir m i s a , m i r a n d o y r e m i r a n d o a l t e r n a t i v a m e n t e al altar, al techo y n o s otros, y a n d a n d o de u n lado otro p r o d u c i e n do en su boca u n mosconeo especial, al que acompaaba el y a p a r a m clebre m i n i s t r o :

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en estas a n d a n z a s se bebi u n b u e n vaso de v i n o , comise u n pltano asado con otra cosa que m e dijeron ser p a n de l a n g o s t a : y r e d o b l a n d o los gestos y contorsiones de t a l m a n e ra , que h u b e de p e n s a r m a l de su continencia en la bebida, dio por t e r m i n a d a la misa y funcin diciendo al pueblo que yo era m a n d a do del r e y de E s p a a , y que no t a r d a r a en lleg a r u n barco para l l e v a r m e m u c h a s cosas que r e p a r t i r e n t r e ellos. E f e c t i v a m e n t e , dije en voz alfa y dirig i n d o m e al pblico; el r e y de Espaa os quiere m u c h o , y m e ha m a n d a d o que v e n g a veros sin a c o m p a a m i e n t o n i barco, porque mejor m e entere de lo q u e aqu pasa y para traeros lo que os h a g a falta; m a s m e l l a m a la a t e n c i n que estis t a n flacos por no sembrar m o n i a t o , como hace el to Befando: t a n sucios y embarrados porque no os lavis como nosotros lo h a c e m o s para daros ejemplo, n i arreg l i s v u e s t r a s chozas, y dejais d e s t r u i r l a iglesia; pero si sois buenos y sembris m u c h o , y m s de lo dicho sals pescar, el r e y os e n viar u n a porcin de ropas, m u c h a galleta, tabaco y caa. Concluido m i pequeo discurso, comenzar o n desfilar d e l a n t e de m a g a c h n d o s e y pon i e n d o las m a n o s j u n t a s y e x t e n d i d a s y en act i t u d h u m i l d e , proporcionndome la mejor ocasin para revistarlos; eran, en g e n e r a l , secos,

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esculidos y m e d i a n a m e n t e altos; las mujeres no m u y desagradables de facciones, el color de su piel algo bronceado, y p r e s e n t a b a n m u c h a s cicatrices y postillas; la m a y o r a de los hombres llevaba el traje p r i m i t i v o , compuesto del t o nelete; a l g u n o s u n a especie de b l u s a de lienzo fabricado en el pas; otros a n a d i a n sta u n o s p a n t a l o n e s , y no faltaba quien vesta varias p r e n d a s europeas en el estado ms triste que figurarse puede; las mujeres g a s t a b a n el t o n e lete modo de e n a g u a s ; otras u n a bata l a r g a ; el tocado que u s a b a n , formado de t r e n c i t a s q u e les sujetaba el pelo u n o y otro laclo de la cabeza, no dejaba de agraciarlas, y vi a l g u n a s que m e m a n i f e s t a r o n ser de alta categora, que t e n a n en las m u e c a s y g a r g a n t a s de los pies u n a s pulseras hechas de concha y espinas de pescado e n g a r z a d a s . P e n s a b a r e t i r a r m e , cuando el cura acrceseme diciendo: T e v o y ensear la iglesia, y que no te se olvide i n d i c a r al r e y que m e d algo y que m e h a g a alfrez de navio como al de Coriseo, y eso que n o dice m i s a . P e r o oye, le dije; quin te h a enseado decir m i s a y leer? A m ! exclam el pobre asustado, n a die Si yo no s leer si es m i hijo el que sabe, porque le ensearon en F e r n a n d o Po. Mira, aadi, m o s t r n d o m e u n o s librotes v i e -

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j o s , con los q u e los r a t o n e s , que no faltab a n en todas p a r t e s , se h a b a n entendido v a rias veces; estos son los libros parroquiales q u e u s a b a n los padres c a p u c h i n o s que e s t u v i e r o n aqu antes de que m i padre fuese cura, y que n o se q u e r a n m a r c h a r porque e s t a b a n m u y g u s t o y t e n a n m u c h a s n e g r a s ; ellos hicieron la iglesia y dejaron al retirarse c u a n t o aqu se v; suyos son los santos, vestiduras, cuadros y hasta este tablero que m e sirve para saber las festividades, y m e m o s t r a b a u n o de bano en el c u a l se v e a n doce lneas de agujeros que eran otros t a n t o s meses de t r e i n t a d a s , y m a r c a d a s las festividades con espinas de pescados y palitos de color; ste m e le h a compuesto el padre S a n m a r t n , porque deca que estaban m a l colocados los palitos, y a d e m s m e dio este otro para m a r c a r cada cuatro aos u n da m s en esta s e g u n d a lnea. Este padre m e ense m u c h a s cosas que no saba el m i , que se hizo cura al m a r c h a r s e los c a p u c h i n o s , y que vio dos veces barcos espaoles por aqu. C u a n d o m u ri m e hizo cura, y despus h e visto el Vasco Nuez de Balboa, que se llev cuatro n i o s con m i hijo ensearlos F e r n a n d o Po; la Perla, que nos dio g a l l e t a ; luego la g o l e t a que trajo al p a d r e S a n m a r t n , que nos dio m u c h a caa y se llev estudiar dos nios que no h a n v u e l t o , c u y o s oficiales h a n medido la l a g u n a .

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P i c m e la curiosidad de saber si haba aliro de verdad en c u a n t o m e deca y e x a m i n los libros; vi que, en efecto, e r a n tales cual m e los present y a c r e d i t a b a n h a b e r estado en la isla u n padre llamado Lorenzo S a n m a r t n que haba hecho r e c i e n t e m e n t e ciento diecinueve b a u t i zos, arreglado c a t l i c a m e n t e u n m a t r i m o n i o y suplido la ceremonia de doce b a u t i s m o s . E n m e n d el cuadro, pues no t e n i e n d o el a n t e rior hechas las correcciones Cesariana y G r e g o r i a n a del a l m a n a q u e hall u n error g r a n d e e n la designacin de los das y el padre haba aadido y quitado los agujeros c o n v e n i e n t e s y a p a r t e dispuso u n cuadrito con cuatro a g u jeros de los que u n o tena u n a seal para designar el ao bisiesto. Dejle t a m b i n a l g u nos catecismos y libros de rezo para los que saban leer, y s e g n m e refiri, hzoles a p r e n der de m e m o r i a a l g u n a s oraciones que m e recit y que s e g u r a m e n t e y a no conocera el padre referido, que no logr dejase el gobernador de decir m i s a , a u n q u e quizs ello tendiese. Cuando t e r m i n de e n s e a r m e todo lo que tena en la iglesia, nos r e t i r a m o s m i casa seguidos del pueblo, q u i e n dimos beber el l i cor fermentado consabido y n o se hubiera cansado de beberlo y molestarnos, si no le hubiese indicado quera quedar slo, sin m s c u m p l i d o que cerrar la p u e r t a . U n a vez as con el to Bclando no p u d i m o s

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m e n o s de r e i m o s de las ridiculas ceremonias de aquellos infelices y de las cosas que stese le ocurran al respecto. Yo creo que debe ser verdad lo que dicen de u n seor que en esta isla encontr h o m bres que m s parecan monos g r a n d e s ; t a n ariscos que t u v i e r o n que m a t a r u n o para reconocerlos y le hallaron cubierto de pelos s e m e jantes lanas. A h ! y a recuerdo, le c o n t e s t , eso se r e fiere los viajes de P l i n i o , el cual dice: que abord u n a isla que como sta t e n a u n a l a g u n a de a g u a excelente en u n a m o n t a a , q u e estaba h a b i t a d a por u n ser que pareca h o m b r e y m o n o y que debi ser el c h i m p a n c , t a m b i n l l a m a d o simia troglodites y trogloditas niger, m o n o h o y bien conocido, de u n a i n t e l i g e n c i a t a l , q u e los n e g r o s le h a c e n esclavo y de l se h a c e n servir y que G r a n d p r e c u e n t a h a b e r tenido en su b u q u e u n a h e m b r a que era a y u d a n t e del panadero y m a r i n e r o t a n excel e n t e que m a n i o b r a b a con la t r i p u l a c i n i g u a lndola en el trabajo y excedindola en a g i l i dad. Pero esto indica en p r i m e r l u g a r que los a n t i g u o s n a v e g a r o n m s de lo q u e se crey, como lo p r u e b a el h a b e r conocido el m a r del Sargazo (al Norte de las islas de Cabo Verde), y en s e g u n d o que es probable conociesen esta isla la del Prncipe que est m s al Norte y q u e t a m b i n ofrece la p a r t i c u l a r i d a d de tener

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u n a l a g u n a de a g u a dulce sobre la c u m b r e de u n a m o n t a a . F u e r a el que fuese, pudo ser h a b i t a d a por el mono dicho que h a debido ser destruido por el h o m b r e al i n v a d i r l a , y si fu esta i s l a , quiz a l g n da e n c o n t r e m o s restos que nos i n d i q u e n la existencia del c h i m p a n c antes que los n e g r o s . De cualquier modo, p u e do a s e g u r a r usted que stos no v i e n e n d i r e c t a m e n t e , n i en poca tampoco lejana, de aquel a n i m a l y sbese perfectamente que u n barco negrero p o r t u g u s que c o n d u c a negros al B r a sil, fu apresado y obligado desembarcar el c a r g a m e n t o en esta isla, h a s t a entonces d e sierta, en la que principios de este siglo se contaron unos m i l q u i n i e n t o s , los cuales h o y se c a l c u l a n en unos dos m i l , sin que yo d m u cho valor este clculo que slo se apoya e n datos s u m i n i s t r a d o s por los m i s m o s n a t u r a l e s cuyo f u n d a m e n t o y a conocemos. Hemos visto los pueblos de San Antonio, S a n t a Cruz, E n s e n a d a , San J u a n , S a n Pedro y otros dos tres ms y contando la poblacin que usted les h a supuesto, escasamente s u m a r a m o s las dos terceras partes la m i t a d . Mas sean c u a n t o s fueren, por sus caracteres, e n t r e los que predom i n a n la pereza, la sensualidad y la e m b r i a guez, no d e s m i e n t e n que deben ser congos angolas como por su historia se puede sospechar, n i m e e x t r a a que estn t a n esculidos que vindolos h a y a n pensado a l g u n o s que d e -

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ba achacarse la aridez del suelo, lo que slo debe considerarse como resultado de su falta de h i g i e n e y de la sobra de desorden y e x c e sos que son proverbiales en los negros del pas donde los p o r t u g u e s e s t o m a b a n los esclavos para conducirlos al B r a s i l . Quiz se aclare este p u n t o observando las cicatrices de los viejos y no de los j v e n e s que y a no se t a t a n , y cuando nos veamos con n i m o , nos dedicaremos instruirlos civil y m i l i t a r m e n t e y los contaremos. Y ahora eme recuerdo, m e i n t e r r u m p i , estara contndolos u n seor, como a l e m n , que estuvo unos das m i r n d o l o todo y se m a r c h en el m i s m o b u q u e que le trajo y que m e pareci el m i s m o que hacia el ao d e . . . . vi en F e r n a n d o Po donde decan cazaba mariposas. Quedme pensativo m i r a n d o al to Belando y le dije: T a m b i n usted m e hace recordar que he visto seores como ese en otros pases no m u y poblados, como el P a r a g u a y y a l g n otro, pero no i b a n cazando m a r i p o s a s ; otra es su caza, como le d i r : m a s h a b l e m o s ahora de esta g e n t e y d g a m e qu otra ceremonia h a visto y qu usos y costumbres t i e n e n que yo no conozca. N o t e n g a usted prisa, que p r o n t o lo ver; sin m s , esta t a r d e v e n d r n bailar e n t r e n -

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te de esta casa, y poco poco y a se ir e n t e rando . E f e c t i v a m e n t e , las tres seran cuando v i venir u n a t u r b a de negros y n e g r a s , aquellos con lanzas c u y a hoja la formaba u n pedazo de aro de hierro de barrica afilado, u n diente trozo de defensa de pez-sierra de espada y estas con sus mejores galas, cubiertas con b a n d a s y coronas de hiedra. Recibrnosles a l e g r e m e n t e y comenz circular el v i n o , del cual t e n a mos u n a b u e n a cantidad, y cuando pas u n tiempo, pusironse e n r u e d a las mujeres, y al comps del t a m b o r i l que segua las indicaciones del gobernador colocado su izquierda, comenzaron dar vueltas saltando p a u s a d a m e n t e , haciendo contorsiones y cnicos m o vimientos, que los h o m b r e s y a influidos por el alcohol a p l a u d a n f r e n t i c a m e n t e sin dejar de acompaarlas con las p a l m a s y haciendo con la boca u n ruido g u t u r a l . Ya daba por t e r m i n a d o el baile, cuando a l g u n o s guerreros que se h a ban enardecido por el vino, s a l t a r o n e n m e d i o del corro, y ya alzando la lanza,, y a colocndola en a p t i t u d de herir, a g a c h n d o s e i r g u i n dose, con no g r a n ligereza, acabaron por e n l o quecer la m u c h e d u m b r e que no cesaba de rer; pero cul no sera m i sorpresa cuando vi al deportado con su traje de z a m a r r a y a conocido, con una especie de m a z a , l e v a n t a r s e e n medio de aquellos d a n z a n t e s guerreros y e m -

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pezar dar saltos y brincos y corvetas con tal agilidad y soltura que no poda sospecharse, y e m p u j a r u n o y cocear al otro h a s t a que vise slo y t e r m i n la danza con u n a cabriola, quedndose parado sobre las m a n o s , colocada l a cabeza abajo. Aquello fu el non plus de la admiracin y del despecho mo al ver la degradacin de m i c o m p a e r o .

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Disgustado m e h a l l a b a del k r u m a n quien slo vea las horas de a r r e g l a r la casa y que tapbame la boca con su cara r i s u e a d i c i n d o me: S e g u n d o , no enfades, luego ta lea, cada vez que a l g u n a cosa le deca, cuando acert pasar el to Helando quien no haba visto desde el da del baile y pens descargar sobre l m i enojo. Djele que haba perdido el a p r e cio que le haba merecido, vindole rebajarse entre los n e g r o s e m b r i a g a d o , y m e contest con la cara de asombro que sola poner: P e r o , m i seor, qu est usted diciendo? yo e m b r i a g a d o ! . . . si no b e b ; y le h a parecido m a l que bailase cuando fu el acto ms poltico que h e cometido e n toda m i vida. Usted estaba representando el gobierno con su seriedad y yo quise representar el pueblo que con su ligereza no consiente que nadie le aventaje. Crame u s t e d , el baile del otro da es u n acto

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de alta y t r a s c e n d e n t a l poltica, que prueba esta g e n t e n u e s t r a superioridad en todo. No p u d e menos de r e r m e de la filosofa poltica con que disfrazaba sus vicios, y cambiando de conversacin le dije: E s t o y incomodado con el b r u a n porque no s dnde se m e t e , y deseaba hacer u n a porcin de cosas, como son destruir el stano que se l l e n a de araas y ciempis que lo i n u n d a n todo y construir u n encaado para traer el a g u a cerca de casa la h u e r t a . Adems, quiero hacer acopio de pescado en escabeche, p a r a lo cual h e fabricado esa.s tinajas de barro de la l a g u n a que usted h a visto y que parecen de barro j a p o n s , y el v i n a g r e de madera, y deseo hacer u n p a r q u e de rboles, de frutos comestibles y arbustos por ver si encontramos a n i m a l e s para domesticar y q u e nos sirvan de a l i m e n t o en ciertas ocasiones. M u c h a s cosas son esas para tan poca gente, m e contest, y a l g u n a s de las que en otras ocasiones le t e n g o oido no creo que sean para nosotros realizables; sta m e n o s m a l , pero no t r a i g a el a g u a la casa porque se v a usted llenar de sapos y r a n a s que no le dejarn descansar; y en c u a n t o domesticar a l g u n o s anim a l e s , quiera Dios que p u d i r a m o s hacerlo, pues yo no s de n i n g u n o , como le dije, lo que t e n g o que a a d i r que el otro da b e visto u n a familia de g a t o s , que creo se l l a m a n al-

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fjallias,

que parecen domsticos: usted no sabe lo que y o sent, cuando m e qued en esta isla, la falta de a n i m a l e s como vacas, cabras, asnos y aves de corral que m e h u b i e r a n servido de e n t r e t e n i m i e n t o y u t i l i d a d , sobre todo al t e r m i nar mis primeros trabajos y h a l l a r m e slo, acosado por m i s recuerdos, y e n c o n t r a r m e a b a n donado, sin esperanza de ver n u n c a u n b u q u e espaol y si acaso u n extranjero que m e e c h a ra fuera de u n territorio que consideraba como mi: c u n t o e c h de m e n o s los a n i m a l e s que le he dicho y que v i v i r a n perfectamente alimentados en esos prados t a n a b u n d a n t e s en yerbas siempre frescas, y con a g u a corriente en casi todas partes; con qu placer les h u b i e ra hecho u n cobertizo para resguardarlos de las lluvias torrenciales y a l m a c e n a r pastos secos, y no h u b i e r a d e s m a y a d o p e n s a n d o en m i soledad y e n la imposibilidad de realizar m i s s u e os, viendo que m i sacrificio era i n t i l y que el bosque con su riqueza, que no poda e x p l o tar, no m e resarca de la separacin de m i s hermanos que, a u n q u e no b u e n o s , m e h a b l a ban en mi h e r m o s a l e n g u a , g o z a b a n con lo mismo que yo gozaba y los que m e u n a u n misterioso lazo q u e nos haca t e m e r i g u a l e s peligros! Cuntas veces h e llorado el aislamiento v o l u n t a r i o que m e conden y record los ilusos q u e e n g a a d o s por sus infundados sueos por interesados consejos a b a n d o n a n

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n u e s t r a patria en busca ce fortunas que en d e s e n g a o s se t r u e c a n , y los gobiernos que n o se oponen y e v i t a n la expatriacin persig u i e n d o los malos a g e n t e s que la fomentan cometiendo toda clase de delitos la vez! E s o es cosa m u y d i s t i n t a de lo que usted le lia pasado, le dije, y sobre la cual los gobiernos no p u e d e n i n t e r v e n i r t a n atropellad a m e n t e como se p i e n s a , y se lo explicar. C u a n d o los pueblos h a n llegado r e u n i r favorables condiciones p a r a su vida y desarrollo, el a u m e n t o de su poblacin es su i n m e d i a t a consecuencia; pero como el a u m e n t o de su produccin no siempre g u a r d a la m i s m a proporcin, cierto n m e r o de individuos forzosamente debe e m i g r a r para e v i t a r conflictos. Lo sensible no es esta e m i g r a c i n , que es n a t u r a l y m e atrevo decir que necesaria; lo triste es que u n pas c u y a poblacin sea r a r a , como le sucede al n u e s t r o , que es de unos t r e i n t a individuos por k i l m e t r o cuadrado, t e n g a t a n escasa produccin que d u n r e g u l a r contingente la e m i g r a c i n que pudiera con m s provecho utilizar el pas. Lo lastimoso es que el n a t u r a l desarrollo de las ideas, y a polticas ya religiosas, creen e n d e t e r m i n a d o s casos incompatibilidades e n t r e unos y otros individuos y t e n g a n que e m i g r a r , r e g u l a r m e n t e , los que a b r a z a n la idea m s m o d e r n a y q u e generalm e n t e son los m e n o s . De cualquier manera

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que la e m i g r a c i n se produzca, no va c o m puesta de seres de las peores condiciones, porque los viejos, los i n t i l e s y los ineptos no pueden exponerse sufrir las c o n t i n g e n c i a s de la e x p a t r i a c i n , los cambios de c l i m a y las fatigas, n i tampoco la forman los seres p r i v i legiados por la fortuna, que les proporciona medios p a r a d i s m i n u i r a t e n u a r con el a u s e n tismo las molestias que en su p a t r i a p u e d a n e x p e r i m e n t a r por cualquier causa, n i los m u y identificados con las i n s t i t u c i o n e s y aejas cost u m b r e s c u y a sombra p u e d e n vivir sin g r a n des c o n t r a t i e m p o s , n i los dotados de r e l e v a n t e s condiciones favor de las cuales se sostienen en los trances m s difciles y variados de la vida: e m i g r a n s los fuertes y robustos que e n edad c o n v e n i e n t e p u e d e n l u c h a r c o n t r a los elementos y las desgracias; los que carecen de medios p a r a v i v i r con desahogo y h o l g u r a y t i e n e n aspiraciones que en su pas no l o g r a n por i m p a c i e n c i a dificultades n a t u r a l e s , los que no se a v i e n e n con la l e n t i t u d de la r e n o vacin de los pueblos viejos; los que no estn en g r a n a r m o n a con instituciones y prcticas que n u n c a les h a n favorecido y h c e n l o e n uso de u n l i b r r i m o derecho que n a d i e debe coartar, y e m i g r a n con u n capital que r e p r e s e n t a su fuerza, su trabajo y su i n t e l i g e n c i a en b u s ca de comodidades y facilidades para su v i d a y d e s a r r o l l o , y se a c l i m a t a n y se establecen

donde e n c u e n t r a n libertad para vivir, facilidad para adquirir y s e g u r i d a d para conserva]'. N i n g n gobierno debe oponerse la n a t u r a l e m i g r a c i n , a u n q u e representa u n a verdadera exportacin de trabajo que se va porque no e n c u e n t r a empleo en su p a t r i a , no porque con ella se evita n i remedia el p a u p e r i s m o , sino porque cada e m i g r a n t e supone u n lazo ms que u n e al pueblo que le e n v a con el pas en que se establece, u n a probable fortuna y futuro capital c u y a i n l l u e n c i a se dejar sentir en los dos, u n a i n t e l i g e n c i a que va robustecerse y diferenciarse, y que t o r n a d a al p u n t o de vista de origen le sirve de adelanto y p r o g r e so, y sobre todo, porque la e m i g r a c i n es u n m e d i o que la naturaleza emple siempre y h o v con m s celeridad por los medios de locomocin de que dispone, p a r a mezclar la s a n g r e h u m a n a y r e n o v a r l a donde h a perdido su vigor y p a r a unificar m s la especie que h o y c a m i n a hacia u n a m a y o r homogeneidad que tampoco ser estable como n a d a es h o mogneo. A u n m o v i m i e n t o manifestacin del m o v i m i e n t o u n i v e r s a l como es sta, no puede ni debe poner obstculos n i n g n gobierno, y los de los pueblos de que se e m i g r a por exceso de i n d i v i d u o s , sin que t e n g a n u n a miseria y not a b l e atraso, p u e d e n promover g r a n d e s obras p a r a i m p e d i r que e m i g r e a l g u n a g e n t e t i l y

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aprovechable; pero los pueblos rpue atraviesan pocas difciles y que sin esfuerzos g r a n d e s no pueden e m p r e n d e r a l g u n a s obras, y stas sin obedecer u n plan g e n e r a l a n t e r i o r m e n t e c o n cebido, que no p u e d e n confirmarse largo t i e m po sin d e t r i m e u i o de otras m s u r g e n t e s n e c e sidades, de]cu l i m i t a r s e ennoblecerla, favorecerla y d i r i g i r l a . A ennoblecerla, persiguiendo hasa destruir los infames a g e n t e s do e m i g r a c i n que c o m e t e n los abusos m s deplora 1 des, a l e n t a n d o la d i g n i d a d y la moral de los emigrados y que la h a n convertido en un comercio a u n m s d e g r a d a n t e que la a n t i g u a trata n e g r e r a : favorecerla, enviando los pases que se dirige, no h o m bres poco conocidos y m e d i a n a m e n t e ilustrados y de poca e n e r g a , sino personalidades de talla, de reputacin u n , ersal por su saber, que puedan defenderla, dirigirla y representarla con la m a y o r d i g n i d a d y acierto; h o m bres notables que h a g a n formar b u e n a opinin del pas que pertenecen y que no se rebajan con prestar su patria, el servicio que de ellos necesita, y aprendern, cuando m e n o s p r c t i c a m e n t e , la vida de sus conciudadanos en los diversos pases, y sus necesidades: d i r i girla, facilitando la e m i g r a c i n pinitos donde tenga, a l g u n a misin que c u m p l i r y donde e n cuentre m s s e n c i l l a m e n t e lo que busca el e m i g r a n t e y que lo quiere h a l l a r en tierras
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c u y o clima es m s parecido al de la s u y a , donde tiene m s compatriotas que le a y u d e n , donde se h a b l a su idioma el m s parecido l, al pas que t i e n e costumbres m s semej a n t e s ; en u n a p a l a b r a , donde se cree menos extranjero. D e b e ser verdad lo que usted dice, m e replic, pero sigo creyendo que es u n a desgracia salir de la m a d r e patria forzado por la miseria, h a l a g a d o por sus sueos que no se realizan, y que es m u c h o m a y o r cuando se ejecuta como yo lo hice, y m s si u n o se v en las circunst a n c i a s e n que m e e n c o n t r antes de su lleg a d a : gracias que por m i carcter pude aven i r m e ellas y formar u n a familia que m e d derechos ser considerado por estos salvajes, que apesar de ser t a n atrasados, e n c u e n t r o tien e n de parecido los del campo de nuestra, pat r i a todo lo que all se conoce con el nombre de g r a m t i c a parda. C o n verdad le digo que no h a dejado de e x t r a a r m e que se d i g a usted casado. P u e s n a d a es m s cierto, y puedo decir que lo soy aqu semi-catlica, pero no apostlic a m e n t e . Alojme m i l l e g a d a e n casa del g o b e r n a d o r , donde s e g n c o s t u m b r e dormamos revueltos, en donde la i n t i m i d a d con las j v e n e s solteras era p e r m i t i d a , como generalm e n t e es en el pas. La facilidad de m i trato m e h a c a t e n e r a m i s t a d i n d i s t i n t a m e n t e con

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todas las q u e conoca, sin hacer excepcin de estados, y a u n q u e h a b l a n d o con aqul, djele varias veces que posea u n especfico para mejorar y b l a n q u e a r su raza, cuando lo vio p r c t i c a m e n t e por h a b e r tenido u n hijo m u lato, encontr t a n poco de su agrado m i sist e m a , que h u b e de esconderme para evitar m e lo manifestase, como pensado h a b i a . Hcele proposiciones de construirle u n a casita en r e compensa de la tolerancia al remedio, y c u a n do h u b o aceptado, m e present en su h a b i t a cin, llevando c u a n t a fruta p u d e h a l l a r m a d u r a , y pedle h u m i l d e m e n t e m e concediese la h o n r a de desposarme con u n a su hija, como lo verifiqu, no le dir llorando, sino riendo e s t r e p i t o s a m e n t e , al ver pap-suegro en la ceremonia; pues como usted y a sabe, la religin del pueblo, de la cual es m i n i s t r o , es u n conato de cristianismo mezclado con e x t r a v a g a n t e s reminiscencias de su pasado, como se m a n i fiesta ostensiblemente en los b a u t i s m o s y bodas, y dems ceremonias que no se p r o d i g a n mucho. Sobre este m o t i v o sigui h a b l n d o m e , y djome que era anejo al trabajo de g r a n sacerdote la j e f a t u r a m i l i t a r , la a d m i n i s t r a c i n de j u s t i c i a y la prctica de la m e d i c i n a , que ejerca de u n a t a n estupenda m a n e r a como el sacerdocio: que era aqul, sin e m b a r g o , consultado pocas veces, y no c i e r t a m e n t e porque

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todos y pronto se c u r a s e n de sus enfermedades, de las que le parecan ser la lepra y p u l m o n a las c o m u n e s ; que para l era remedio c u a n t o le v e n a la cabeza; que todo lo aplicaba al t r a t a m i e n t o de sus enfermos, y que prescriba con frecuencia la leche de m u j e r , apesar de que deba ser escaso m e d i c a m e n t o , j u z g a r por la exterioridad. Sin e m b a r g o de las m l t i p l e s funciones que desempeaba el t a l cura-gobernador, no era por lo que yo vea t a n atareada su vida que no le p e r m i t i e r a estar casi todo el da tendido e n el suelo en el m s completo estado de e m b r i a g u e z , porque sus amables feligreses y g o bernados no d e m o s t r a b a n g r a n d e s deseos de trastornos polticos n i de modificaciones sociales, pues siguiendo el ejemplo suyo no t e n a n m s t i e m p o , despus de dormir el efecto del zumo de la p a l m a , que el necesario para b e berle y adormecerse de n u e v o , escasamente atendiendo satisfacer el h a m b r e que les acosaba. Tan preocupado deb quedar con lo que h a blamos respecto mejoras en la isla, que est u v e i n t r a n q u i l o d u r a n t e aquella noche so a n d o que habase trastormado en u n edn. Se conservaba u n a g r a n p a r t e del bosque en aquellos sitios que yo j u z g u m e n o s apropsito para el cultivo, se h a b a sustituido e n varios otros por bosque de e u c a l i p t u s , y en la

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c i m a antes pelada del Pico Sulcados, veanse m u l t i t u d de pinos que c o n s t a n t e m e n t e estaban envueltos en la niebla. A cualquier p u n t o que se dirigiese la vista, notbase la presencia de ricas y b i e n cuidadas plantaciones de vides, caf, algodn, caa y otros m i l frutos; y en l u g a r e s antes cubiertos de espesa yerba, i n mensos ganados de todas clases pastando u n a finsima y sedosa que la haba sustituido despus de q u e m a d a y r e m o v i d a por m u l t i t u d de animales que la pisaban: a n d a b a n stos desc u i d a d a m e n t e , habiendo desaparecido los r e p tiles, que en otro t i e m p o h u b o , por la v o r a c i dad de a l g u n a s aves y de los cerdos, que fueron de los primeros a n i m a l e s que se i m p o r t a ron y t a n p r o d i g i o s a m e n t e se m u l t i p l i c a b a n , que era m e n e s t e r perseguir los m u c h o s que se hicieron libres para impedir la destruccin de les plantos. Sembradas uno y otro lado, descubranse casas caprichosas rodeadas de preciosos j a r d i n e s e n t e r a m e n t e adornados con vistosas flores, cuyo azucarado zumo aspiraba la abeja que h a b i t a b a cmodas c o l m e n a s i n t e l i g e n t e m e n t e colocadas en s u s t i t u c i n de sus aosas cuevas: en sus inmediaciones se vean hermosas h u e r t a s , donde las frutas de Europa se h a l l a b a n frente las tropicales, y no m u y lejos construcciones de r s t i c a y a g r a dable apariencia ocupadas por los animales domsticos que a l e g r a n la soledad del h o m b r e ,

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c o m p a r t e n con l las miserias y privaciones, le a u x i l i a n en sus trabajos y le c a l m a n su \ o racidad cuando dejan de servirle de a l i m e n t o necesario... A t r a v e s a b a l a isla por la b a n d a Oeste u n c a m i n o de palo, del que p a r t a n a l g u n o s pequeos r a m a l e s , por el cual corran unos coches especiales modo de w a g o n e t a s , tirados por a n i m a l e s trasportando los p r o d u c tos de n u e s t r a actividad, que e r a n depositados en unos pequeos a l m a c e n e s construidos en l a p l a y a que, como lo dems, estaba trasform a d a ; e n t r e las cosas que m s l l a m a b a n en ella la atencin, haba u n vaporcito r e s g u a r dado por u n abrigo artificial, con el que se com u n i c a b a con la tierra i n m e d i a t a .
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Soaba que nos h a b a m o s reunido en u n a casa que t e n a m o s modo de fortn, para t r a t a r de u n a s m q u i n a s . . . cuando m e sent b r u s c a m e n t e sacudido y escuch la voz del k r u m a n que m e deca: S e g u n d o . . . s e g u n d o t u siki (1): no bueno tanto duerme. E e s t r e g u m e los ojos, m i r en derredor mi y p u d e c o n v e n c e r m e de la distancia q u e sep a r a lo real de lo ideal. Por qu no seguira soando? L e v n t e m e con pereza, y despus de a s e a r m e disponame salir, cuando de nuevo p r e s n t e s e m e el k r u m a n dicindome:
(1) Siki, enfermo.

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'Mi quiere tu luka cosa yo hace. Sal tras l que se m a r c h corriendo y vle m u y ufano pavonendose orgulloso e n t r e otros n e g r o s que le rodeaban y quienes m o s t r a b a , en el cobertizo que tenamos para los trabajos de taller, u n e n o r m e bulto que cuando m e acerqu reconoc ser u n bote de u n a pieza. Mir sorprendido al bote y al kriwnan, en cuyo s e m b l a n t e se reflejaba la satisfaccin, que m s demostraba con graneles risotadas y casi saltando se golpeaba las rodillas con las m a n o s , dicindome: Ahora rie al Irruman. Refirime despus que cuando t e r m i n a m o s las obras de casa eligi en el bosque u n h e r moso rbol que con la a y u d a poco constante de algunos negros consigui derribar y escavarle en la forma que deseaba, quedando u n bote de unos diez metros de l a r g o , uno de ancho y poco menos de fondo, que t r a t a b a de cubrir popa y proa en unos tres metros de su l o n g i t u d , en cada e x t r e m o , dejando h e r m t i c a m e n t e cerrados dos paoles que servan de cajas de viento: quera m s ponerle en el centro u n a s b a n c a d a s y u n palo y aadirle un t i m n , p a r a lo c u a l deseaba m i cooperacin. Prstesela g u s toso, as como el deportado, que bautiz con el n o m b r e de fragata al bote, al cual con g r a n satisfaccin vmosle en pocos dias convertido en u n a especie de salvavidas con u n a vela c u a -

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dra que t u v e necesidad de ensearle m a n e j a r . Hzose con g r a n habilidad aparejos de pesca que difcilmente podra deshacer n i n g n p e s cado; pero lo que m s m e agrad fu una vela de u n tejido especial y , p r e g u n t n d o l e quin la haba hecho, m e contost: U n a s mujeres que h a c e n toda clase de tela; estos n e g r o s saben m u c h o . Hacen aceite de p a l m a y el vino, s i e m b r a n el m o n i a t o , confeccionan telas, c o n s t r u y e n a l g u n o s m u e b l e s y peinetas de concha de t o r t u g a . B u e n o estar todo lo que h a g a n , lo c o n test. T a n p r o n t o como el b r a m a n se vio dueo de t a n excelente bote, que g o b e r n a b a a d m i r a b l e m e n t e , servido por seis ocho n a t u r a les q u e siempre le rodeaban y en c u y a p r o videncia se haba converi id o, no dejamos de t e n e r a b u n d a n t e pesca, cuyo s o b r a n t e , despus de atender nuestras necesidades, r e p a r t a m o s e n t r e los negros que preferan comer lo que t i r b a m o s m u c h a s veces, porque se perda e n s e g u i d a con la accin c o m b i n a d a del calor y la h u m e d a d , salir pescar. A n t e r i o r m e n t e la pesca era- casi c o n t r a b a n d o ; desde entonces vlasele saltar e n tierra, cargado de congrios, pargos, dorados y lubinas, y no fueron pocos los das que comimos calamares, lenguados y torluga: lo ms c o m n , sin e m b a r g o , eran las sardinetas y el pescado azul, y los pescaba en

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la direccin N o r t e , con preferencia, y n u n c a en las costas azotadas por la resaca. La adquisicin del bote cambi c o m p l e t a m e n t e nuestro gnero de vida; antes, falta de escopetas, solamos salir de paseo y cazbamos con perchas de las pocas aves que haba y que eran, e n t r e las m s que a b u n d a b a n , u n a s parecidas las palomas l l a m a d a s roba-juncos, 'patines, picudos, pintadillos, murcilagos y gaviotas, que m a t a b a el t r a m a n con esferitas de barro endurecido lanzadas con u n a especie de ballesta, y visitbamos los sitios e n que de a n t e m a n o haba colocado lazos en los cuales rara vez dejbamos de hallar a l g n a n i m a l : despus e n t r e t e n a n o s la pesca, que m s g e n e r a l m e n t e h a c a el k r u m a n con la tripulacin que se haba proporcionado y pasebamos h u yendo m u c h a s veces de los mosquitos que a l g u n a s , a u n q u e pocas, e s t a b a n insufribles., y visitbamos los pueblos de la costa que es casi inabordable e n toda su e x t e n s i n . E n t i e m p o s de calma,, que no dejan de ser frecuentes, se puede estar en cualquier parte del Oeste y a n en el Este, en la m i s m a rada de San P e d r o , que es m u y peligrosa en g e n e r a l ; pero i n m e diato la costa, h a y temor de ser aconchado en todas partes con poca m a r que se l e v a n t e , excepto en el Norte y algo en el Oeste. U n a t a r d e , de las m u c h a s que salimos voltejear, ocurrinos u n percance que p u d o

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costar caro al deportado: n a v e g b a m o s la vela, y como el viento fuese escaso a r m a r o n r e m o y yo t o m el t i m n ; m a s las primeras paladas l e v a n t a r o n a l g u n o s peces voladores de los que u n o b a s t a n t e g r a n d e fu con fuerza chocar contra la cara del tio Belando q u e , con la sacudida y la sorpresa, perdi la b a n c a d a y se cay en el fondo hacindose a l g n dao en la cabeza. Socorrmosle con presteza colocndole paos de a g u a fresca en la parte l a s t i m a d a y , conducindole del brazo su casa, nos deca: E s m i sino, no h a y que darle v u e l t a s ; se pierde u n pez y m e lo e n c u e n t r o yo, y en Sevilla se perdieron m u c h o s palos y u n a deport a c i n y se h a l l a r o n en el m i s m o cuerpo; por esto n o ser m s n i mejor, porque estoy credo que de cualquier modo m e darn en el m u n d o lo que q u i e r a n .

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Convaleciente estaba el tio Belando de la lesin que le produjo el golpe, que fu b a s t a n t e ocasionarle u n estado congestivo en la cabeza (que m e oblig p u r g a r l e con ricino, que se e n c o n t r a b a con a l g u n a s euforbiceas por doquiera se tendiese la m a n o ) , i m p i d i n d o l e salir en ocho dias de casa, y d e t e r m i n a m o s celebrar el restablecimiento completo de su salud yendo u n da comer la m a r , a p r o v e c h a n d o la c a l m a y el b u e n t i e m p o . Hicimos g r a n d e s p r e p a r a t i v o s , y el k r l i m a n , como p a t r n , supo d i s p o n e r l a s cosas con esplendidez. La t a r d e a n t e s fui visitar al deportado, que h a b l a n d o de su enfermedad deca: Cmo es posible que yo pensase que u n pez m e causara t a n g r a n d e m a l , que ha podido m a t a r m e sin t e n e r el g u s t o de ver u n barco espaol en esta isla? Porque sepa usted que a u n q u e n a d a le digo, sospecho que el da m e -

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nos pensado se nos presenta u n b u q u e espaol, que con la m i s m a facilidad se nos v sin dejar rastro, y se le lleva usted y m e deja otra vez slo y con los mismos recursos que tenemos, por ms que aqu slo suelen v e n i r buques balleneros v de tarde en farde.
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N o m e v e n d r a m a l que eso pasara, le contest; pero lo que t a n fcil v usted, lo encuentro yo m u y difcil, porque conozco la h i s toria de esta isla y s la poca i m p o r t a n c i a que se la h a concedido para m a n d a r venir u n b a r co, de lo que no t e n e m o s que a r r e p e n t i m o s , porque lo g e n e r a l es que en nuestro pas no se h a g a n a d a ; pero cuando algo se hace P u e s qu, tiene historia esta isla? m e i n t e r r u m p i el tio Eelando, como lo haca c u a n do quera enterarse de algo. C o m o la t i e n e , a u n q u e sea breve, iodo lo e x i s t e n t e , le contest; y comprendiendo su deseo, c o m e n c referrsela diciendo: E l i n fante I). E n r i q u e , hijo del r e y de P o r t u g a l , quien ste dej de gobernador en Ceut a , t e n a t a n e x t r e m a d a aficin los descub r i m i e n t o s m a r t i m o s , que al par de e n g r a n decer su reino le solan procurar riquezas, que flet por su c u e n t a y riesgo varios barcos, con el expreso fin de a d e l a n t a r cada ao u n poco en el conocimiento de los pases i n m e d i a t o s la zona trrida, que se crea estaba e n u n estado de incandescencia.

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Pasaron el Cabo Non, y c a s u a l m e n t e d e s cubrieron la isla de Madera; l l e g a r o n al Cabo Bojador, que l l a m a r o n as por los espantosos remolinos que la m a r formaba en su alrededor, y que Gil Yaez do Lagos se atrevi doblar, encontrndose al otro lado con u n a ' m a r t r a n quila, en vez de las furiosas tempestades que esperaban. Movile al i n f a n t e esto pedir al. Papa Martn V la posesin de los descubrimientos que baca., como era de uso en aquella poca, el cual, no slo incorpor la corona de P o r t u g a l todos los descubrimientos que se hicieran e n t r e el Cabo Bojador y las Indias orientales, sino que concedi i n d u l g e n c i a p l e naria los que m u r i e s e n en aquella e m p r e s a , en la cual habanse de conquistar m u c h a s a l mas para el cielo. Excitse con esto el ardor d l o s cruzados, y llegaron P o r t u g a l caballeros y aventureros de todos los pases para acometerla y proseguirla, y notronse buques q u e , si. b i e n a u m e n t a r o n los conocimientos m a r t i mos que y a se t e n a n , no llegaron al Ecuador. Las contiendas con Castilla paralizaron los descubrimientos, y el r e y Alonso V, p a r a i m pedirlo, ajust con F e r n a n d o Gmez el comercio de Guinea, c u e n t a de quinientos ducados y obligacin de a v a n z a r cada ao q u i n i e n t a s leguas en la costa; y a u n q u e este privilegio no dio l u g a r g r a n d e s descubrimientos, no fu obstculo para que J u a n S a n t a r n y Pedro Es-

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caloa doblaran el Cabo de Sierra-Leona y r e n o v a r a n el comercio de Costa de Oro, que ya en 1383 se haba hecho por unos negociantes de Dieppe, y antes i n t e n t a d o por J a i m e Ferrer desde Mallorca. E n t o n c e s fu cuando F e r n a n do Po, Escobar y S a n t a r n descubrieron, por los arios 1471 al 7 3 , las islas del Golfo de Guin e a , e n t r e las cuales se c u e n t a esta de A n n o bn, que, s e g n el Papa, qued incorporada la corona de P o r t u g a l . De suerte que estamos en territorio portugus? N o seor; espaol y m u y l e g t i m a m e n t e . P o r t u g u s fu y no le hicieron g r a n caso hast a el ao 1700, poco m s m e n o s , en que el barco que y a h e dicho desembarc los negros q u e para el Brasil llevaba, y por aquella poca establecise aqu u n a misin portuguesa y u n a p e q u e a g u a r n i c i n ; pero la muerte del re} Jos I de P o r t u g a l sucedile en el trono su hija, que as como la v i u d a , doa Mariana Victoria, t e n a motivos de agradecim i e n t o y g r a n cario al r e y Carlos III de Esp a a , h e r m a n o de sta, y el m i n i s t r o espaol Floridablanca aprovech la ocasin para proponer la corte de P o r t u g a l la paz, la cual se hizo celebrando en San Ildefonso el 1. de Oct u b r e de 1777 el t r a t a d o que se llam de Lmit e s . E n v i r t u d de ste cedase E s p a a la colonia del S a c r a m e n t o , la n a v e g a c i n del rio
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de la P l a t a , del P a r a g u a y y del P a r a n , h a s t a la confluencia del P e p e r i g u a z y del U r u g u a y , y se sealaron por lmites del P a r a g u a y con el Brasil e n t r a m b a s m r g e n e s del rio G r a n d e : E s p a a cedi para arreglar los l m i t e s del Brasil y del P e r u n a porcin de territorio poco conocido de las Amazonas, y otra c o m p r e n d i da entre la l a g u n a G r a n d e y Mairin, para m a r c a r los lmites del P a r a g u a y y el Brasil. Mas al ao siguiente de 1778 quiso el citado rey Carlos III consolidar la paz e s t a b l e m e n t e y el anterior t r a t a d o , y propuso su y a i n dicada h e r m a n a , la reina v i u d a , que fuese Madrid para aclarar a l g u n o s p u n t o s d u d o sos del expresado: y como no se negase acceder, r e u n i r o n s e en el Pardo ambos h e r m a nos y auxiliados por el conde de F l o r i d a b l a n c a , t e r m i n a r o n el n u e v o t r a t a d o del 24 de Marzo de 1778, que fu como u n a alianza poltica y m e r c a n t i l entre las dos familias r e i n a n t e s : renovronse en l antiguos convenios y p r i v i legios comerciales, d e t e r m i n n d o s e el arreglo de u n a n u e v a tarifa de a d u a n a s con m e n o s restricciones que la que r e g a , y E s p a a para i n d e m n i z a r s e de las cesiones que haba hecho, adquiri de P o r t u g a l las islas de F e r n a n d o Po y A n n o b n , que parece u n anejo de a q u e lla y que estuvo pique de ser v e n d i d a con ella como t a l el ao 1841 al gobierno i n g l s , por la s u m a de 60.000 libras esterlinas que el

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gobierno espaol pens aplicar al pago de los intereses de la deuda. No se descuidaron m u c h o los espaoles en t o m a r posesin de ellas, pues el 7 de Abril del m i s m o ao 1778 salieron de Montevideo la fragata de g u e r r a Calalina con dos buques menores al m a n d o del brigadier conde de Artalejos, que tom posesin de F e r n a n d o Po el 2 4 de Octubre del m i s m o ao y el 25 sali con direccin esta isla con objeto de ocuparla; pero la m u e r t e le sorprendi en la travesa, y quedse de jefe de la expedicin su segundo, el t e n i e n t e coronel de artillera D. Joaqun P r i m o de Rivera, el cual lleg ella en el mes de Diciembre de a q u l ao. Parece ser que P r i m o de Rivera t u v o buena i n t e n c i n para poblarla, pero los portugueses y a establecidos, sopretexto de no tener m a n dato a l g u n o , no la quisieron e n t r e g a r , y r e p u g n n d o l e hacer uso de la fuerza para tomarla, retirse la isla de Santo Tom recibir rdenes de su gobierno que desaprob su cond u c t a , le orden que t o m a s e posesin de ella todo t r a n c e y se retirase F e r n a n d o Po. Hzolo as en efecto y a bien entrado el ao 1779, y sin dejar misin y establecer fuertes, como en principio pens, sali para F e r n a n d o Po casi al t i e m p o que los p o r t u g u e s e s se fueron Santo T o m . E s t a es la historia de Annobn: nos la dieron, la t o m a m o s y la a b a n d o n a m o s .

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Yo no s qu contestar usted t a n t o corno acaba de decir; slo se m e ocurre que e n el m u n d o se p u e d e n aprender m u c h a s cosas que p a r a poco v a l e n , falta de otras m s n e cesarias. Ni tampoco s si a l e g r a r m e de q u e nos la dieran, n i q u e j a r m e de q u e no nos la e n t r e g a r a n , n i sentir que no se vendiese, a u n que esta h o r a no h a b r i a libras n i islas; pero p a r a l o q u e s i r v e n , m a l d i t a la falta que nos h a c e nada. Yo no saba todas esas trapisondas que h a n pasado; solo h e oido que el ao 1849, la expedicin F e r n a n d o Po, que se hizo al m a n d o del capitn de n a v i o D . J u a n Jos de Lerena, envi u n barco que arbol aqu la b a n dera espaola y dio g a l l e t a : que el ao 1857 el Vasco Nucz ele Balboa vino aqu, se llev cinco m u c h a c h o s la m i s i n de F e r n a n d o Po, sali diciendo pestes de esto y dio g a l l e t a : q u e u n a fragata, que fu la Perla, vino hacia el ao 1 8 6 1 , para pasear su tripulacin que estaba enferma, y t a m b i n dio g a l l e t a ; y p o r r l t i m o , que en u n a goleta el ao 1 8 7 1 , q u e fu la Cores, en c u v a bodega v i n e vo escondido, t a m b i n dio g a l l e t a , pero se excedi de la cost u m b r e y sus oficiales m i d i r o n l a l a g u n a . E n r e s u m e n : que toda la historia de usted no sirve de n a d a , y para menos es necesaria, y que la la rnia es la m s fresca y se condensa diciendo: las islas del Golfo de G u i n e a no h a n servido, d u r a n t e la dominacin espaola, m s que p a r a

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q u e unos se c h u p e n la g a l l e t a y otros l l e v e n galletazo, como m u c h o s ' infelices lo pueden contar. No dej de h a c e r m e gracia el r e s u m e n de la historia de n n o b n del deportado, y m e re g r a n d e m e n t e ; m a s como h a b a m e citado quesbu y hechos q u e yo desconoca, le dije: I g n o r a b a que esos barcos h u b i e r a n aqu v e n i d o , y las empresas que llevaron cabo; pero el que deseos t u v i e r e de completar la historia debe acudir los archivos, y all h a l l a r seguro c u a n t o quiera. A h , seor, y qu cosas se le ocurren u s t e d m u c h a s veces! e x c l a m , rindose de un modo que casi m e ofendi; r e c u r r i r los archivos para saber a l g u n o s acontecimientos Si n u e s t r a s colonias no t i e n e n historia: para saber lo que en ellas pasa y h a pasado es m e n e s t e r visitarlas y oir la t r a d i c i n y escuchar ios hechos de boca de aquellos que h a n representado m a y o r m e n o r papel, hechos que no l l e g a n los a r c h i v o s , y que si l l e g a n , Dios sabe cmo ser y qu les pasar. Recuerdo que Sevilla fu u n pobre secretario de u n lugar, que de Madrid v e n a de ver u n a s cosillas que deseaba, por las que t u v o necesidad de regist r a r u n a r c h i v o , y como le indicasen que era indispensable h a b l a r con el m i n i s t r o , sin cuyo permiso n a d a poda h a c e r , t a l reparo t u v o en presentarse al excelentsimo seor, que aunque

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le dijeron que los m i n i s t r o s y altos personajes t a n sencillos eran que se codeaban con person a s demasiado llanas, recurri primero u n a r c h i v e r o , y h u m i l d e m e n t e le p r e g u n t si all existira algo de lo que b u s c a b a : Qu h a de existir, seor!, fu la contestacin del digno empleado; si a q u los papeles e n t r a n , salen y no v u e l v e n con facilidad pasmosa: en a l g u n o s sitios que de ellos cuidan colectividades, como en m a r i n a , en que la i n d i v i d u a l i d a d se pierde y el empleo sucede y c o n t i n a al empleo sin i n t e r r u p c i n , se e n c u e n t r a lo q u e se busca, pero anu V a y a , v a y a , to Belando, que h o y se h a l e v a n t a d o para m u r m u r a r , repuse, disponinn i n d o m e dejarle: cudese u s t e d m u c h o p a r a que m a a n a podamos pasearnos y celebrar el da. N o se incomode usted, m e contest riendo y sin bacn' caso de m i despedida; pero m e parece que los que quieren saber en E s p a a las cosas por libritos, no l l e g a n e n t e n d e r la m i t a d de lo que pasa: yo no conozco m s letra que la o, y le aseguro que viendo y a d i v i n a n do, porque lo que no m e dicen lo presiento, t e n g o l l e n a la z a m a r r a de letras m e n u d a s . Al s i g u i e n t e da, que a m a n e c i t a n sereno como los precedentes, salimos la m a r como h a b a m o s quedado, el tio Belando con sus dos m u l a t i t o s . n i o v n i a , de seis v ocho aos

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r e s p e c t i v a m e n t e , el k r u m a n y y o , decididos pasarlo b i e n y todo lo distrado que p u d i s e m o s : r e m e con los alegres dicharachos de a q u l , y y a cansado, y por h a c e r m e h a b l a r sin d u d a , pues era h o m b r e que pareca relido con el silencio, m e p r e g u n t : Y o quisiera que m e explicase si esta isla se p u e d e l l a m a r colonia, y qu es eso de colonizar, porque toda la vida lo estoy oyendo y sta es la hora que no s por qu u n a s tierras las l l a m a n colonias y otras n . P u e s es m u y sencillo; cuando por c i r c u n s tancias que otro da le e n u m e r , u n a porcin de g e n t e e m i g r a de u n pas otro sin perder la h o m o g e n e i d a d , n i los vnculos que los u n e n , cuales son, su i d i o m a , religin y c o s t u m b r e s , y en ste se i m p l a n t a n conservndolos, form a n d o como u n a m i n i a t u r a del pueblo de que salieron, se dice que h a n formado u n a colon i a , y al acto de ejecutarlo se l l a m a colonizacin. Como entonces le i n d i q u , las condicion e s de esta g e n t e h a n de ser especiales, porque p a r a movilizarse h a n de estar poco firmem e n t e ligados al pas de origen separados de l por g r a n d e s causas, h a n de ser robustos y fuertes para sufrir los cambios de c l i m a s , y enrgicos y valientes para fijarse en el pas elegido l u c h a n d o y v e n c i e n d o , asimilando d e s t r u y e n d o l o s que ello se opongan. Esto n o se realiza sin adoptar a l g u n a n u e v a e o s -

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t u m b r e y n i a n con la destruccin de los n a turales tampoco el pueblo que coloniza c o n serva su pureza, en atencin que sus caracteres se modifican con la diversidad de vida y el c l i m a : de aqu se sigue, que las colonias conservan los caracteres del pueblo de origen, modificadas por las c i r c u n s t a n c i a s que las rod e a n : adems, para que se formen, es preciso que no se mezcle m u c h o con- otro pueblo h a s t a t a n t o que estn bien a r r a i g a d a s , que t e n g a n fuerza para i m p o n e r y dar carcter la e m i g r a c i n que ellas a c u d a : para que subsistan, que estn formadas de hombres de trabajo que v i v a n sin depender, produciendo m u c h o , sin e x t e n d e r s e demasiado n i a g l o m e r a r s e en u n p u n t o con exceso. Con estas condiciones u n a colonia se forma, vive y prospera, y si es e x tensa, se h a c e i n d e p e n d i e n t e , fin n a t u r a l de ellas, fin que s u e l e n apresurar artificialmente los pueblos que no c o m p r e n d e n i n t e r p r e t a n m a l la n a t u r a l e z a , n i conocen sus intereses oprimiendo y vejando sus colonias, las que slo m a n d a n los empleados de desecho de que quieren desembarazarse. Por esto el pueblo que desea t e n e r y formar colonias, elige y estudia el t e r r e n o , m a n d a favorece la emigracin l de g e n t e adecuada, dispertando e n sus h o m b r e s aficin la colonizacin, educndolos en escuelas al efecto para que no e m i g r e n con la i g n o r a n c i a y el rubor en la

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frente, sino con conocimiento y f en el corazn: y y a formadas, las a y u d a no g r a v n d o l a s con impuestos, y las conserva m a n d a n d o e m pleados modelos que las a d m i n i s t r e n con j u s ticia y equidad, y no con desdoro de la m a d r e patria y con perjuicio de los colonos. Por lo expuesto se c o m p r e n d e que unos p u e blos, como el n u e s t r o , compuesto de h o m b r e s de l u c h a y energa y colocados en u n a posicin por la cual se adapta las zonas t e m p l a das y la trrida con facilidad, que l l e v a en sus v e n a s la s a n g r e del Norte y la a r d i e n t e de los rabes, es u n pueblo apto para la p r i m e r a base de u n a colonia, p o r q u e resiste y vence e n la l u c h a , y asimila en la paz h a s t a a m a l g a m a r l a s razas inferiores, y estas no p a decen t a n t o , n i t a n pronto desaparecen que no h a y a n dado la raza colonizadora, condicion e s de vida en el n u e v o clima: por lo m i s m o otros, como los ingleses, dotados de e n e r g a y dureza, i m p o n e n donde v a n su l e n g u a j e y cost u m b r e s , y a u n q u e no a m a l g a m a n las razas inferiores, colonizan b i e n ; y por i g u a l razn los a l e m a n e s h a n de c o n t e n t a r s e con ser e m i g r a n t e s cosmopolitas, y slo sern colonizadores cundo y d n d e no h a y a otra raza que les h a g a competencia cuando por u n exceso n u mrico d o m i n e n : por su m e n o r energa no c o m p e t i r n con nosotros, por su exceso de adaptacin no i m p e r a r n sobre los ingleses.

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Nosotros, ardientes y arrebatados por t e m p e r a m e n t o , fundamos colonias: los ingleses, m s frios y artificiosos, las conservan m s ; los a l e m a n e s e n v i a r n todas su s a n g r e v en ellas se disolver sin ostensible manifestacin. Decame u n seor a l e m n e n u n a que fu colonia espaola y respondiendo u n n a t u r a l hijo de a l e m n que desconoca el idioma de su p a dre: Es cosa irresistible v e r los hijos y d e m s descendientes de los ingleses h a b l a r i n gls, y no h a l l a r u n hijo de a l e m n que hable el i d i o m a de sus padres ; n i m i s hijos, q u i e nes siempre hablo en a l e m n , dejan de contest a r m e en espaol: y aquel seor no se fijaba que m e lo contaba en espaol, que h a b l a b a con t a n t a s u a v i d a d y p u r o acento como y o , que haba nacido y vivido siempre e n t r e espaoles. Por estas causas, al principio que las colonizaciones se hicieron por conquista y g u i a d a s por m o v i m i e n t o s i n s t i n t i v o s , n u e s t r o pueblo y el p o r t u g u s , que es u n o m i s m o , pero de n o s otros separado, porque t a n t a g r a n d e z a como e n t r a m b o s g u a r d b a m o s no caba bajo u n a sola b a n d e r a , fuimos los g r a n d e s y primeros colonizadores de n u e s t r a era; pero cuando las colonizaciones se sistematizaron, perdiendo su p r i m i t i v o carcter de espontaneidad, los ingleses no t a n g r a n d e s , n i t a n a r d i e n t e s , n i t a n i r r e flexivos, pero s m s duros, m s calculadores

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y pensadores que nosotros, colonizaron sin despoblar su pas, los Estados-Unidos, la I n d i a , el Canad y la Australia, que r e p r e s e n t a n la s e x t a p a r t e de nuestro globo. Nosotros d e r r a m a m o s nuestra s a n g r e t o rrentes y con ella r e g a m o s casi toda la tierra n u e v a , especialmente el i n m e n s o pas que n u e s t r a raza lia de poblar; les e n s e a m o s el c a m i n o y modo de dejar posteridad como n a cin, y de ellos liemos b o y de aprender continuarle. L a colonizacin, p r o p i a m e n t e d i c h a , es el c o m p l e m e n t o de los g r a n d e s pueblos: as como las p l a n t a s l l e g a d a s su m a y o r crecimiento y desarrollo e n condiciones abonadas producen n a t u r a l m e n t e su sazonado fruto; as como los individuos en su edad viril se r e p r o d u c e n en seres c u y a existencia les p r o l o n g a ; del m i s m o modo, los pueblos que tienen u n i d a d , que h a n llegado al s u m m u m de g r a n d e z a y energ a y que l l e v a n en s condiciones de defensa, les est reservada la facultad de colonizar como l m i t e del poder, de formar otros nuevos que sean los perpetuadores de su gloria y la ms g r a n d e prueba de lo que fueron. Quiere usted que le d i g a u n a cosa? exclam el deportado Pues no entiendo u n a palabra de todo su discurso, y deduzco n i c a m e n t e que como aqu no h a y pueblo que luche y perpete el n o m b r e de E s p a a , n i h a g a nada

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por ella, n i por nadie, cuando los espaoles h a b l a n de sus colonias en el Golfo de G u i n e a , se parecen m cuando hablo de la tierra que t e n g o en la H a b a n a . As como le he dicho que las p l a n t a s e n condiciones abonadas producen, n a t u r a l m e n t e , y sabe usted que colocadas en estufa p u e d e n dar artificialmente frutos m s difciles de o b t e n e r , as las colonias son n a t u r a l e s artific i a l m e n t e h e c h a s , y estas islas seran colonias de este g n e r o si no h u b i e r a n abortado, como a b o r t a n m u c h a s veces los frutos artificiosamente adquiridos por u n j a r d i n e r o que no e n t i e n de lo que h a c e . B i e n , seor, pero a l g u n a l e y h a b r para que se t o r m n las colonias, y que i n t e r p r e tada I n d u d a b l e m e n t e : todo se h a l l a regido por leyes c u y a u n i v e r s a l i d a d se desconoce m e n o s cada da. La colonizacin es u n fenmeno p r e visto y d e t e r m i n a d o en la n a t u r a l e z a que sig u e las leyes del m o v i m i e n t o g e n e r a l , y como ste, t i e n e su direccin, fuerza y r i t m o . As como la tierra recibe del sol su poder vivificador en la direccin Este-Oeste, como los vientos generales y la g r a n corriente de los m a r e s s i g u e n la m a r c a d a direccin, del m i s m o modo la civilizacin la h a seguido sirvindose de la e m i g r a c i n y la colonizacin, que en r e s u m e n no son m s que c o m e n t e s de s a n g r e y de ideas

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que fatal y c o n s t a n t e m e n t e m a r c h a n del n a ciente al ocaso. Nada dicen en contra las cor r i e n t e s parciales, n i tampoco que los vientos soplen en u n a s estaciones m s altos que en otras, n i que aquellas asciendan m s m e n o s ; el m o v i m i e n t o siempre se efecta en la m i s m a direccin y siguiendo u n a forma o n d u l a n t e , y si en aquello nos fijamos con detencin, c o n firma m s q u e n i e g a lo que dejo expuesto, e n c o n t r n d o s e t a m b i n pequeas corrientes y c o n t r a c o r r i e n t e s de e m i g r a c i n . A s hemos visto m a r c h a r la civilizacin del Asia al frica, la I n d i a y la E u r o p a ; as los pueblos del Norte cayeron sobre el M e dioda y los del frica subieron h a s t a nosotros; por esta causa n u e s t r o pueblo colocado e n u n a p e n n s u l a la m s occidental de E u r o p a , donde la s a n g r e h u m a n a form u n a i n m e n s a oleada por el obstculo que el A t l n t i c o la opona , se desbord i n u n d a n d o la A m r i c a . Y parece que existen m o m e n t o s histricos, consecuencia de lo dicho, en relacin con las diversas fases de trasformacin de nuestro globo, propicios para la colonizacin espontn e a y que la m a r c a n su r i t m o . E s p a a h a l l base en u n o de estos en el reinado de los Reyes Catlicos, bajo el cual unificse el pueblo ms diversificado, el m s ilustrado entonces y el m s a g u e r r i d o , consecuencia de h a b e r sostenido u n a l u c h a de siete siglos.

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E n p r u e b a de que suceden las cosas como le digo, vimos los soldados espaoles del siglo X V , a v e n t u r e r o s y valientes c u a l n i n g u nos, arrojarse sobre las p l a y a s a m e r i c a n a s l l e v a n d o cabo heroicas y casi inverosmiles empresas que no h a n sido c a n t a d a s todas cual debieran, que hacen de ellos hroes t a n g r a n des como j a m s los h u b o en la a n t i g e d a d , apropiarse la n u e v a tierra y formar con el i n dio, inocente y bravo la vez, el g a u c h o , tipo originalsimo de transicin que y a est espir a n t e y t i e n e su epitafio en Martn F i e r r o , dotado de las m s raras cualidades de esplendidez, g r a n d e z a y v a l e n t a , que colocado en su caballo, como u n r e y en su t r o n o , recorri y pobl las p a m p a s , en c u y a i n m e n s a e x t e n s i n slo caba; y aadindole s a n g r e ms p u r a , h e m o s creado con l pueblos q u e sern m u y g r a n d e s y t a n semejantes nosotros, que e n sus calles vemos fisonomas que creemos conocidas, y el a n d a r de sus mujeres, de u n a i r r e sistible atraccin, ncenos pensar que estamos en n u e s t r a patria. Mas como la n a t u r a l e z a t i e n e que conseg u i r su fin, que es la unificacin, para que progrese en la proporcin necesaria y la sucesin de cambios sea m s rpida, h a n ocurrido suspensiones de trato e n t r e nosotros y n u e s tras c o l o n i a s , d u r a n t e las cuales recibieron s a n g r e e x t r a a para diferenciarlas de sus p a -

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dres y d i s t i n g u i r s e m e n o s de los a n g l o - a r n e r i canos que nosotros de los ingleses. Y como p r u e b a de que la colonizacin se r i g e por las leyes del m o v i m i e n t o ondulatorio, la oleada de n u e s t r a s a n g r e dej como u n p u n to n o d a l e n el centro de la A m r i c a del Sur, donde n u e s t r a civilizacin se e n c u e n t r a como abortada, dejando u n vaco que p u e d e n y r e l l e n a r n pueblos que, como A l e m a n i a , n a c i e ron p a r a ser centrales, y que no d u d a r a p u d i e r a n por all l l e g a r la costa y ser a l g n da futuros avanzados colonizadores. C u a n d o estos asuntos los considero bajo el p u n t o de vista m s g e n e r a l , veo t a n e v i d e n t e m i sentir y t a n c l a r a m e n t e dibujado el croquis del futuro en Amrica, donde t i e n e n colocacin los g r a n d e s pueblos que en n u e s t r a poca h a n sido, que y a m e los i m a g i n o salir por el Oeste i n v a d i e n d o n u e s t r a Oceania, que por circ u n s t a n c i a s que no son del caso no h e m o s sabido colonizar y s civilizar y preparar para u n p o r v e n i r m s lejano; y el Africa, c u y o m o v i m i e n t o civilizador v e n d r m s fcil y eficazm e n t e desde el Este, y que al presente no p a rece ofrecer condiciones y con dificultad a d m i t e colonias sistemticas m a l sostenidas. As yo miro con t a n g r a n cario los p u e blos hijos n u e s t r o s , siento con t a n t o dolor sus conmociones, y creo que cerca de ellos t e n e m o s la m i s i n histrica que c u m p l i r de

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a y u d a r l o s y no consentir que n a d i e los a h o g u e , p a r a que se desarrollen y recuerden n u e s t r a s h a z a a s y las c a n t e n en n u e s t r o hermoso idioma; y p a r a conseguirlo h e m o s de despoj a r n o s de n u e s t r a a c t u a l m i s e r i a , abriendo n u e s t r o pecho los g r a n d e s ideales y h a c i e n do c o m p r e n d e r n u e s t r a raza que de otro m o do desaparecer, significando no m e r e c e r p e r petuarse. E n todo este m o v i m i e n t o combinado de tierras y vientos y a g u a s y e m i g r a c i o n e s adivino u n a fuerza invisible que todo lo j u n t a y confunde, y que as como la m a n o del h o m b r e aplasta, r e t u e r c e y calienta la m a s a h a s t a que de ella desprende vapor que le a d v i e r t e h a l l a r se en sazn, as aquel a m a s a m i e n t o p r o d u c e calor y vapores que son las ideas. A l g o creo comprender ahora, acert d e cir el tio B e l a n d o , y deduzco sin t e n e r , sin e m b a r g o , m u c h a s e g u r i d a d , que el pueblo que estudie con d e t e n i m i e n t o la m a r c h a que la n a turaleza h a seguido, puede con acierto colonizar, si no se distrae en p e q u e a poltica. S , as es, le dije; qu hara usted si se le diese el e n c a r g o de colonizar s o l a m e n t e de aprovechar esta isla? Yo! m e contest con u n a a l e g r a que le hizo bailar los ojos. Lo primero lo p r i mero n o dejar e n t r a r en ella n i n g n e m p l e a do del g o b i e r n o , n i g u a r d i a civil y g o b e r n a r l a

por u n sistema que h e sacado de m i cabeza. Solt u n a carcajada y e x c l a m : V l g a m e Dios, tio Belando, dejara usted de ser espaol si no h u b i e r a sacado de su cabeza algain s i s t e m a poltico, lo cual slo puede disculpar el xito de los h a s t a h o y ensayados, y por esto n o m e e x t r a a t a n t o como la r a r a condicin de no p e r m i t i r la e n t r a d a n i n g n empleado de la n a c i n . P u e s es t a n esencial, que sin ella no m e e n c a r g a b a de la isla, n i de m a n e j a r m i casa; y no soy slo el que as piensa, porque y a s que a l g u n a s diputaciones s e c r e t a m e n t e h a n determ i n a d o no a d m i t i r n i n g u n o que h a y a p e r t e necido ciertas corporaciones. Usted no sabe lo q u e son los empleados y el dao que h a c e n en los pueblos viejos, la vista de los gobiernos que h a n tenido que a c o s t u m b r a r s e ellos son lo m i s m o , n i m u c h o m e n o s el que causan en u n terreno v i r g e n que no es pueblo siquiera; son peor que la l a n g o s t a . Aqu cay u n a n u b e de estas y los n e g r o s hicieron con ellas unas tort a s , que y o salaba y tostaba para hacer m s sabrosas, y t u v i m o s comida para r a t o : yo no m e m a n t u v e m s que de pesca y p a n de l a n g o s t a . Arrasaron las p l a n t a s , pero de n u e v o brotaron y creo que m s lozanas con su abono: m a s si es de empleados, d e s t r u y e n lo hecho y dejan olor y vicio y y a no se vuelve crear n a d a con fund a m e n t o . Si a l g u n a colonia h a comenzado con

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ellos, j a m s ser n a d a , porque d e s v i r t a n y h a c e n detestables las m s acertadas disposiciones, y es preciso q u e m a r l a con su archivo y perder h a s t a la m e m o r i a de lo que fu, y decir lo que m i m u j e r cuando hacamos paces: borrn, y c u e n t a n u e v a . E s c u c h a b a con atencin su charla, en la c u a l siempre h a l l a b a u n fondo de verdad, y dj e l e porque m s se explicase: No c o m p r e n d e usted que h a y en los p u e blos infinitos servicios que no pueden desemp e a r el j o r n a l e r o , el i n d u s t r i a l n i el h o m b r e de ciencia, y que a l g u i e n los h a de hacer y ese a l g u i e n es el empleado? Yo c o m p r e n d o , seor, m e contest, que unos hombres t r a b a j e n con la azada, otros con la p l u m a y a l g u n o s con su i n t e l i g e n c i a m s p r i n c i p a l m e n t e , pero no lo que se l l a m a ser empleado; y si usted defiende a l g u n o , ser porque le conozca y b i e n probado le t e n g a para que como bueno se le a d m i t a , pero no m e i n t e r r u m p a y e s c c h e m e si quiere saber lo que m e ha p r e g u n t a d o . Traera seis ocho familias escogidas entre las que e m i g r a n de las provincias: a l g u n o s pequeos edificios que a r m a r a en los primeros m o m e n t o s , h e r r a m i e n t a s , semillas, a l i m e n t o s para a l g u n o s meses y a n i m a l e s para a c l i m a t a r los que mejor se prestasen: contratara a l g u n o s k r u m a n e s que empleara en trabajos de d e s -

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m o n t e y otros anlogos, y m e g u a r d a r a de a n dar en sitios recien removidos, por lo que u s t e d m e dijo al t r a t a r de las b u e n a s condiciones de la i s l a . A s e g u r a d a la subsistencia y las p l a n taciones m s c o n v e n i e n t e s , pensara e n dotar los colonos de ciertas comodidades, y e n t e r r e no saneado de a n t e m a n o edificaran sus c a s i t a s , p a r a que aquellas fuesen m s efectivas. Al principio sera c o n v e n i e n t e que cada tres m e ses u n barco que negociase en la costa se l l e gase p a r a proveernos de a l g u n o s vveres, y despus b i e n l l e v a r a m o s , cuando los p r o d u c tos fuesen suficientes para t e n e r u n v a p o r c i t o , n u e s t r o s frutos u n sitio como Santo T o m , el m i s m o barco los trasportara cambio de las cosas que de a n t e m a n o h u b i r a m o s n e c e sitado y pedido. As c o n s t i t u i d a esta isla, servira de p u n t o de recreo y c o n v a l e c e n c i a para m u c h o s q u e e n la costa enfermasen; y si las posesiones espaolas del c o n t i n e n t e l l e g a r a n v a l e r algo, que no lo espero, este sitio sera magnfico como depsito de g e n t e para relevos de enfermos. T a m b i n podra h a b e r u n p e queo d e s t a c a m e n t o de h o m b r e s equipados m i l i t a r m e n t e , que t u v i e r a n u n oficio y oblig a c i n de ejercerle, repartidos e n t r e los colonos que de ellos c u i d a r a n . N o m e parece m a l ; por lo visto usted e m pleara u n s i s t e m a m i x t o p a r a formar u n a colonia agrcola, que sera la n i c a que aqu

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se instalase con fruto. La circunstancia de no t e n e r puertos es v e r d a d e r a m e n t e m u y g r a v e ; pero tenerlos, quin sabe si esta isla estara y a ocupada, y n o por espaoles; y a u n que h a y quien dice que est apartada de toda derrota, t a m b i n es cierto que otros h a n pensado que los que v a n hacia el Cabo de B u e n a Esperanza les convendra m s hacer aqu escala que en F e r n a n d o Po, y que les era por esto m s provechosa que otra del golfo los i n g l e ses. Como colonia m i l i t a r no tiene objeto, pues no le h a y en t e n e r unos h o m b r e s e n u n sitio que, por hoy, carece de valor estratgico a l g u n o , y necesitara m u c h o s gastos que slo siendo agrcola la vez pudiera sufragar; como p e n i t e n c i a r a , t e n e m o s otras en mejores condiciones, m s p r x i m a s E s p a a y m s fciles de v i g i l a r , abastecer y relevar, y colonia m i x t a agrcola y p e n a l , no es m u y conveniente; pero podran tenerse algunos deportados especiales con la obligacin de trabajar y con i n dulto condicional, y e n casos rarsimos concederles a l g u n a s ventajas en la localidad. Me h a l l a m a d o l a atencin que no h a y a usted pensado e n d e m a n d a r socorro de sus compatriotas p a r a que le proveyesen de lo necesario y le asegurasen las visitas de u n barco de t i e m p o en t i e m p o . C i e r t a m e n t e que no se m e h a ocurrido; es m s , n i se m e ocurrir,' porque e n E s p a a no

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lie visto individuos que merezcan u n n o m b r e que all se prodiga m u c h o , y t a n raro debe ser, que cuando a l g u n o se m u e s t r a como t a l , t a n extraordinario parece que por loco se le t o m a . All nadie d sino lo que le sobra, y para hacer algo en ajeno provecho, necesita disfrutarlo bajo cualquier forma: as, para aliviar los que sufren las consecuencias de t e r r e m o t o s , i n u n d a c i o n e s y c u a n t a s calamidades pueden afligir u n pueblo, h a y quien precisa celebrar el desastre con u n b a n q u e t e , bailando y d a n zando, no c o n t r i b u y e . Seguro estoy de que si p a r a salvar la patria fuera preciso u n esfuerzo s u p r e m o , quedaran con pocos los t e n i dos por locos y la canalla, porque los capitales se r e t r a e r a n , inspeccionando si fu Zutano M e n g a n o el que inici la idea salvadora, antes de apoyarla, como si no supiesen todos que precisamente los socorros que n u n c a l l e g a n su destino son los que ellos i n i c i a n y recaud a n ; pero como yo fuera el encargado do reu n i r fondos, asegurle que con u n mtodo especial que adoptara t e n d r a t a l sobrante, que bien pudiera con l a u m e n t a r las riquezas de los que saben tenerlas y cubrir con fango los que de ellas m a l uso h a c e n , para que j a m s pudieran servir de ejemplo. Y no piense que sido t e n g o ideas para los que obran m a l : recuerdo t a m b i n que h a y a l g u n o s espaoles que person a l m e n t e a c u d e n los l l a m a m i e n t o s de la p-

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tria, y que ule las colonias h a c e n generosos ofrecimientos: stos h a y que inscribirles con letras do oro en los altares que las naciones elevan para sus buenos hijos; porque llegados, como hemos, al caso que los castigos son ineficaces, porque t i e n e n que ser m u y frecuentes, base do d i s t i n g u i r los que obran como deben, y h a y ipac hacer entender que las riquezas que bien empleadas d a n al h o m b r e u n algo de d i vino que le faculta, para dispensar alivio ai desgraciado, d e r r a m a r sobro sus afligidos h e r manos todas las dulzuras que el corazn h u m a n o puede contener, y para servir la patria con m s eficacia, son t a m b i n fuente de compromisos y remordimientos cuando no se saben poseer. Dejemos eso, fio Botando, que n a d a tiene que ver con la isla, y sepa que pienso con verdad que sta no sera tari i n t i l como la j u z g a n , si tuvisemos a l g n da posesiones de i m p o r t a n c i a en la tierra firmo i n m e d i a t a de frica. Pasamos el tiempo entretenidos, y al caer la tarde sentimos habernos dejado llevar al acaso y vernos lejos de tierra, porque empez soplar fresco u n viento Sur que levant bast a n t e marejada y presentarse cariz de lluvia; gobernamos con direccin tierra, pero con viento y m a r casi de proa no hacamos camino, y con s e n t i m i e n t o vimos cerrarse el horizonte y desaparecer la escasa luz del da. Estaramos

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distantes a l g u n a s millas del fondeadero de San Antonio, y acordme que la corriente alrededor de la isla, que e n el Medioda t i r a al Norte y al Nor-Nordeste, en la parte occidental m a r cha al Oes-Nor-Oeste, de modo que tampoco nos era favorable; a d e m s , en aquel sitio n u n c a poda esperar t e n e r l a sino en contra, pues h a s t a e n t r e la isla y el cabo Lpez sigue cerca de tierra la direccin Nor-Nordeste, y las ocho m i l l a s corre al Nor-Oeste; y por el Norte pasa la corriente ecuatorial, envolviendo en los m e ses de J u n i o , Julio y Agosto la isla de Santo Tom, de la cual supona h a l l a r m e lejos. Poco poco fuese a u m e n t a n d o la fuerza del v i e n t o , comenz rolar y arbolarse la m a r , y tales fueron las dificultades que se nos presentaron, que en vez de e m p e a r m e en oponerme todo p a r a hacer c a m i n o , d e t e r m i n dejarme llevar y correr u n t i e m p o que no sospechaba fuese duradero. E n b u e n hora lo hice; porque i n m e d i a t a m e n t e v i n i e r o n u n a s rachas duras del Sud-Oeste, que nos h u b i e r a n hecho naufragar apesar de la construccin del bote, y que con rizos nos llevaron con u n a rapidez vertiginosa e n t r e i n m e n s o oleaje abrillantado por la fosforescencia. E l deportado, que e n los primeros m o m e n t o s demostraba su m i e d o j u r a n d o en alta voz, acab por tenderse p l a n abrazado sus hijos y ocultando la cara e n t r e ambos nios, que apenas si saban respirar.

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E s t a m o s perdidos! m u r m u r a b a ; pobre Nini! E x t r a m e que en aquellos m o m e n t o s p e n sase en su n e g r i t a , y le dije: M e n t i r a parece que de ella se acuerde Cmo no he de acordarme! m e contest: si es m i m u j e r ; t a n b u e n a para unos casos como la otra, y mejor para los dems; y en c u a n t o ilustracin, all se v a n , porque i m p e rando all la g e n t e que no quiere que se e d u q u e n las mujeres y que persigue los que lo h a c e n , sin dejar de utilizarlos, condnanlas forzada i g n o r a n c i a con perjuicio de nuestro porvenir. F u el cariz cada vez m s i m p o n e n t e : el cielo estaba cubierto de negros crespones, con frecuencia rasgados por el rayo que, seguido de t r u e n o s espantosos, i l u m i n a b a la m a r , que por todas partes nos a m e n a z a b a , y sobre l a cual se deslizaba n u e s t r a e m b a r c a c i n , ora elevndose hasta tocar las n u b e s , ora h u n d i n d o s e en i n m e n s a s profundidades, siempre merced del oleaje; el viento sigui duro y racimado, y t e m que partiera nuestro palo que vibraba su i m p u l s o , a u m e n t a n d o el pavor. Momentos h u b o en que cre perdernos: u n golpe de marque nos alcanz saf y llevse el t i m n ; q u e dme sentado p l a n contra el espejo popa, agarrado la borda y la luz de u n relmpago d i s t i n g u al k r u m a n , cuyos ojos relucan de

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u n modo extraordinario, t a m b i n sentado y abrazado al palo. La m a r es traidora!! deca yo entre m , recordando mis padres. Cuntas esperanzas h a b r frustrado! Cuntas ilusiones d e s v a n e cido!.... Resignmonos ser u n a de sus v c t i m a s . Cerr los ojos. Pens con tristeza, en m i p r o m e t i d a y m e a b a n d o n en brazos de la, Providencia.

FIN DE LA PRIMERA

PARTK.

ERRATAS.

iginas.

Linca.

Dico.

Lase.

93 421 137 1(52 192

3
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20 47 13 y l

ocupados Siberia Punta de cedrina Norte, y al punto de vista de

equipados. Liberia. P g n t a Pedrinha Norte, celajes y. al punto d e .

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