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01

Las Bases Qumicas de la Vida

Al trmino de esta leccin podrs:
Conocer los elementos de mayor representatividad en el cuerpo humano, y su ubicacin en distintas molculas. Conocer algunas molculas orgnicas de importancia en el metabolismo celular. Conocer las unidades fundamentales de algunas de las macromolculas ms importantes para la clula.

Qu tiene la qumica que ver con la biologa?

Probablemente te ests haciendo esta pregunta al empezar con el estudio de esta unidad, ya que quizs la relacin no es tan obvia. Sin embargo, la qumica tiene mucho que decir cuando estudiamos biologa. Los seres vivos se componen a nivel microscpico de molculas qumicas orgnicas e inorgnicas que son relativamente similares, an entre organismos que no tienen una relacin muy evidente, como por ejemplo mamferos y bacterias. Los ladrillos a partir de los cuales se construye la vida, son prcticamente los mismos entre las diversas formas de vida que conocemos, de manera que es necesario entender que elementos y molculas componen la unidad fundamental de la vida, la clula, y su entorno inmediato. Empezaremos esta leccin analizando que elementos forman parte mayoritaria de las estructuras biolgicas (Bioelementos) y posteriormente avanzaremos en la comprensin de la naturaleza qumica inherente a nuestra condicin de organismos vivos. Buena Suerte!

1. Bioelementos.
Alrededor del 98% de la masa de un organismo est constituida por slo seis elementos qumicos: Oxgeno (O), Carbono (C), Hidrgeno (H), Nitrgeno (N), Calcio (Ca) y Fsforo (P). Adems de estos elementos que representan una fraccin mayoritaria en la biomasa, existen otros elementos que se encuentran en cantidades mucho menores y se denominan oligoelementos (del griego oligos, que quiere decir reducido). Los bioelementos cumplen funciones variables, que dependen tanto de su naturaleza qumica como de su abundancia. A continuacin, en una tabla, se describen los bioelementos que conforman un cuerpo humano promedio.

Leccin 1

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Elemento % (masa) Oxgeno Carbono Hidrgeno 65 % 18 % 10 %

Importancia o Funcin Necesario para la respiracin celular, presente en la mayora de los compuestos orgnicos, forma parte del agua. Constituye el esqueleto de las molculas orgnicas, puede formar cuatro enlaces covalentes con otros tomos. Presente en la mayora de los compuestos orgnicos, por ejemplo, carbohidratos. Forma parte del agua. Componente de protenas y cidos nucleicos (DNA, RNA), algunos lpidos y compuestos de desecho. Componente de huesos y dientes, importante en la contraccin muscular, conduccin de impulsos nerviosos, comunicacin celular y coagulacin de la sangre. Componente de cidos nucleicos, huesos. Componente de molculas usadas para transferencia de energa, componente de los fosfolpidos de la membrana celular. Principal catin intracelular, importante en la conduccin del impulso nervioso, en el equilibrio electroqumico y la contraccin muscular. Componente importante en protenas. Principal catin extracelular. Es importante en el equilibrio hdrico del cuerpo, importante en la conduccin del impulso nervioso. Necesario para procesos enzimticos, constituyente de la sangre y muchos tejidos. Principal anin extracelular, importante en el equilibrio y la conduccin del impulso nervioso. Componente de la hemoglobina y mioglobina (protenas encargadas del transporte del oxgeno por glbulos rojos), forma parte de algunas enzimas. Componente de hormonas tiroideas.

Nitrgeno Calcio

3% 1.5 %

Fsforo

1%

Potasio Azufre Sodio Magnesio Cloro Hierro

0.4 % 0.3 % 0.2 % 0.1 % 0.1 % trazas

Yodo

trazas

Leccin 1

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2. Componentes del citoplasma celular.

El citoplasma es el medio interno de una clula, lugar donde ocurren una variedad de reacciones qumicas y procesos que tienen como finalidad mantener a la clula viva y permitir su perpetuacin en el tiempo. El citoplasma se compone de una solucin coloidal, compuesta principalmente de agua y protenas, en la que se encuentran inmersos varios organelos y estructuras. Un coloide es un tipo especial de solucin compuesto por partculas de un tamao intermedio (entre 1 y 10 nm; 1 nm = 0.000000001 m) entre una solucin homognea y una suspensin. Tradicionalmente se ha aceptado que el citoplasma puede alternar entre dos estados o fases por ser un sistema coloidal. El citoplasma puede volverse fludo o semi lquido, llamndose SOL. Por el contrario, si se encuentra en un estado semi slido pasa a llamarse GEL. El comn que el estado sol se encuentre en el centro de la clula y el estado gel se encuentre en la periferia de la misma. Ahora centraremos nuestra atencin en los constituyentes del citoplasma.

2.1. Componentes Inorgnicos.

Los principales componentes inorgnicos son: Agua Sales minerales

Agua
El citoplasma contiene en promedio un 80% de agua. Si nos centramos en niveles de organizacin superiores como tejidos, encontraremos una mayor variedad de situaciones. Existen tejidos que contienen muy poca agua, como los huesos (20%), mientras que otros tejidos poseen una gran cantidad de agua, como el cerebro (85%). La cantidad de agua vara segn la edad del individuo, tendiendo a decrecer en la medida que se acerca a la vejez. La molcula de agua se compone de dos tomos de Hidrgeno, y un tomo de oxgeno, de modo que su frmula molecular es H2O. Como se puede ver en la figura, la molcula de agua presenta una cualidad muy importante: es una molcula polar, es decir, presenta una tendencia a cargarse elctricamente, formando dos polos, uno positivo y uno negativo. Esta cualidad esta determinada por la gran diferencia de electronegatividad que existe entre el tomo de oxgeno y el tomo de hidrgeno. El oxgeno es capaz de retener con ms fuerza los electrones, de modo que estos tienden a acercarse ms hacia el oxgeno en la molcula, cargndose negativamente. Por el contrario, los tomos de hidrgeno, con mucha menor capacidad de retener electrones que el oxgeno, se cargan positivamente. El resultado neto es que la molcula de agua posee dos zonas dbilmente negativas, y dos zonas dbilmente positivas. Esta propiedad le permite formar interacciones dbiles con otras molculas de agua de la vecindad, llamadas puentes de hidrgeno. Un puente de hidrgeno se produce al interactuar cargas dbiles opuestas entre distintas molculas de agua, como se muestra en la figura.

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Aunque la fuerza con la que un puente de hidrgeno mantiene unidas dos molculas de agua es relativamente pequea, la fuerza total que mantiene unidas a las molculas de agua es muy grande, lo que explica propiedades como su alto calor especfico, y su alta temperatura de ebullicin. Adicionalmente, la capacidad de generar puentes de hidrgeno con otras molculas de agua otorga 2 propiedades adicionales que son muy importantes: El agua posee cohesin entre sus molculas, lo cual le otorga una gran tensin superficial. El agua tiene gran capacidad de adhesin a otras molculas o superficies polares, lo cual explica que ascienda por tubos estrechos de forma espontnea (capilaridad). En conjunto, sus propiedades de cohesin y adhesin le permiten al agua ser humectante y lubricadora de superficies. El alto calor especfico del agua ayuda a la clula a mantener su temperatura relativamente constante. Finalmente, una de las propiedades ms importantes del agua es ser un solvente universal, y adems ionizante, lo cual la convierte en un medio de reaccin ideal.

Sales Minerales
Tanto las clulas como los lquidos extracelulares (o intersticiales) contienen una gran variedad de sales disueltas. Los iones de estas sales son esenciales para el equilibrio qumico, elctrico y cido-bsico (redox) en los organismos. En animales superiores, son importantes adems para el funcionamiento de nervios y msculos, la coagulacin de la sangre, la formacin de huesos y una amplia variedad de funciones adicionales. En general los iones ms abundantes de carga positiva (o cationes) son el Sodio (Na+), Potasio (K+), Calcio (Ca+2) y Magnesio (Mg+2). Los iones ms abundantes de carga negativa (o aniones) son el Cloruro (Cl-), el Bicarbonato (HCO3-), el Fosfato (PO4-3) y el Sulfato (SO4-2). Generalmente en organismos marinos, el contenido de sales es similar al del agua salada que los rodea. Por el contrario, en organismos de agua dulce, u organismos terrestres, la cantidad de sal es mucho menor, un tercio de la que se puede encontrar en organismos de agua salada, correspondiendo a menos de un 1% de sal en los lquidos corporales. El equilibrio salino es tan delicado, que su alteracin significativa puede causar la muerte, aunque su concentracin sea muy pequea.

2.2. Componentes Orgnicos.

Los compuestos orgnicos representan una fraccin importante de las molculas que podemos encontrar en una clula. Sus funciones son tan variadas como sus estructuras, participando de procesos metablicos, energticos, estructurales y ms. En la gran mayora de los compuestos orgnicos, el esqueleto principal de la molcula esta compuesto de carbono, elemento que otorga gran flexibilidad de estructuras posibles, al poder formar cuatro enlaces covalentes. Los principales componentes orgnicos son: Carbohidratos (Hidratos de Carbono). Lpidos. Aminocidos. Nucletidos.
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2.2.1 Carbohidratos (Hidratos de Carbono)

Los carbohidratos son compuestos que tienen una frmula molecular general de tipo (CH2O) n. Debido a esta similitud con la molcula de agua, se les llam hidratos. Algunos ejemplos comunes son los azcares, el almidn y la celulosa. Segn la cantidad de subunidades o monmeros que posee un carbohidrato puede ser dividido en distintas clases. Las principales clases de carbohidratos son: Monosacridos. Disacridos. Polisacridos.

Monosacridos
Los monosacridos son azcares simples que poseen de 3 a 7 tomos de carbono (llamndose triosas, tetrosas, pentosas, hexosas, heptosas, respectivamente). Monosacridos importantes son por ejemplo la ribosa y desoxiribosa. Abas son azcares de cinco carbonos, o pentosas, componentes importantes de cidos nucleicos. La ribosa forma parte del esqueleto del RNA, mientras que su derivado desoxigenado, la desoxiribosa, forma parte del DNA. Los polisacridos tienen propiedades estructurales importantes. Cuando la glucosa, por ejemplo, forma un anillo, existen dos formas estructurales (o ismeros) que puede adoptar, que difieren en la orientacin de un grupo OH (hidroxilo). Cuando el grupo hidroxilo est unido al carbono 1 por debajo del plano del anillo, la glucosa se denomina -glucosa. Cuando el grupo hidroxilo se encuentra por encima del plano del anillo, se denomina -glucosa. Pese a que es una diferencia pequea, a nivel biolgico adquiere una significancia muy grande. La glucosa es el componente fundamental de 2 molculas de reserva de energa: el glucgeno (en animales) y el almidn (en vegetales). La polimerizacin de la -glucosa da origen al almidn o glucgeno, mientras que la polimerizacin de la -glucosa da origen a una molcula completamente distinta: la celulosa, componente principal de la pared celular de las plantas.

-D-glucopiranosa

-D-glucopiranosa

La glucosa es el monosacrido ms comn, siendo una importante fuente de energa para animales y plantas. Durante la fotosntesis, plantas y algas producen glucosa a partir de CO2 y H2O, utilizando luz solar como fuente de energa. En la respiracin celular, la molcula de glucosa se rompe para producir energa, en presencia de oxgeno. La importancia de la glucosa en los seres vivos es muy grande, en humanos, por ejemplo, la concentracin de glucosa se mantiene cuidadosamente constante en la sangre. Desbalances de este equilibrio traen como consecuencia enfermedades graves, como la diabetes. Otros monosacridos importantes son la fructosa, la manosa y la galactosa (presente en la leche).

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Disacridos. Un disacrido se compone de dos monosacridos unidos mediante un enlace covalente denominado enlace glucosdico.

Lactosa La lactosa (o azcar de la leche) esta compuesta por una molcula de glucosa y otra de galactosa.

Maltosa La maltosa o azcar de malta consta de dos molculas de glucosa unidas por un enlace glucosdico.

Sacarosa La sacarosa, conocida tambin como azcar de mesa, esta formada por una molcula de glucosa unida a una de fructosa.

Polisacridos. Son los carbohidratos ms abundantes, un grupo que incluye el almidn, el glucgeno y la celulosa. Un polisacrido se compone de muchas subunidades (o monmeros) de un azcar simple, generalmente glucosa. El nmero de monmeros en un polisacrido es variable, sin embargo, en la gran mayora de los casos estamos hablando de millones de monmeros en una cadena que puede ser simple y larga, o bien ramificada.

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2.2.2 Lpidos
Los lpidos son un amplio grupo de compuestos heterogneos, que poseen una consistencia grasosa o aceitosa, siendo generalmente insolubles en agua (tambin llamados inmiscibles, es decir, que no se pueden mezclar). Al igual que los carbohidratos, se componen en general de carbono, hidrgeno y oxgeno, sin embargo, no en la misma proporcin, ya que los lpidos suelen tener menos oxgeno y ms hidrgeno que los carbohidratos. Los grupos oxgeno, por sus caractersticas fsicas, tienden a formar enlaces dbiles con las molculas de agua, de manera que una abundancia de tomos de oxgeno en una estructura generalmente la hace hidrosoluble o hidroflica, en el caso de los lpidos, la relativa escasez de oxgeno en la molcula acenta su carcter hidrofbico. A nivel biolgico, los lpidos de mayor importancia son las grasas neutras, los fosfolpidos, los esteroides, los carotenoides y las ceras. Las principales tipos de lpidos son: Grasas neutras Fosfolpidos Carotenoides Esteroides Esfingolpidos Lipoprotenas

Grasas neutra
Son los lpidos ms abundantes en los seres vivos. Producen ms del doble de energa por gramo de materia que los carbohidratos, lo que los vuelve una forma econmica de reservar energa. Como parte normal del metabolismo celular, los carbohidratos y protenas son transformados en lpidos, y luego almacenados dentro de los adipositos, o clulas del tejido adiposo. Estructuralmente, una grasa neutra consta de una molcula de glicerol unida a una, dos o tres molculas de cido graso, formando monoglicridos, diglicridos o triglicridos, respectivamente. El glicerol es un alcohol de tres tomos de carbono, en cada uno de los cuales hay un radical hidroxilo (OH). Un cido graso es una larga cadena de tomos de carbono con un grupo hidroxilo (-COOH) en un extremo. Dependiendo del nmero de saturaciones en la cadena del cido graso, estaremos hablando de cidos grasos saturados o insaturados. Un cido graso es insaturado, cuando posee tomos de carbono unidos por un doble enlace, es decir, ha perdido tomos de hidrgeno para poder formar enlaces dobles. Un cido graso es saturado cuando todos los enlaces entre carbonos son simples y posee el nmero mximo de tomos de hidrgeno en su estructura. Los cidos grasos poliinsaturados poseen mltiples enlaces dobles en su estructura.
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En general, el grado de saturacin de un cido graso influye en las propiedades visibles de los lpidos. A temperatura ambiente los cidos grasos insaturados, como los aceites, son lquidos; mientras que los saturados suelen ser slidos, como la mantequilla. Industrialmente, se manipula el grado de insaturacin de las grasas, para obtener productos ms (o menos) slidos a temperatura ambiente. Existen cidos grasos que no pueden ser sintetizados por animales, y se denominan cidos grasos esenciales. Entre estos encontramos el cido linoleico.

Fosfolpidos
Los fosfolpidos son lpidos que presentan una caracterstica muy importante: son antipticos, lo que significa que poseen una regin polar y otra apolar. En su zona polar, se ubica una cabeza a la que se encuentra unida un grupo fosfato polar. En su cola, poseen dos largas cadenas hidrocarbonadas (compuestas de H y C) que son apolares. Los fosfolpidos son importantes a nivel celular ya que son los principales constituyentes de las membranas celulares, en las cuales se ubican de forma ordenada en una capa doble, con las cabezas polares mirando hacia el entorno acuoso polar, y las colas hacia el interior hidrofbico.

Carotenoides
Los carotenoides son pigmentos vegetales insolubles en agua, generalmente de color rojo o amarillo. Los carotenoides cumplen importantes funciones en la fotosntesis, actuando como pigmentos accesorios a la clorofila, que son capaces de captar longitudes de onda en las cuales la clorofila es ineficaz. Ejemplos de carotenoides son el licopeno, de color rojo, abundante en el tomate, y el betacaroteno, de color amarillo-anaranjado, abundante en las zanahorias.

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Esteroides
Los esteroides son molculas que poseen una gran importancia biolgica. En general los esteroides tienen una estructura particular, de varios anillos planos hidrocarbonatos. Entre sus funciones mas representativas, los encontramos formando parte de las hormonas sexuales masculinas y femeninas, las hormonas secretadas por la corteza suprarrenal, y el colesterol. Forman parte adems del colesterol, el cual es un componente de las membranas celulares animales, y las sales biliares, encargadas de la emulsin de grasas en el intestino.

Ejemplo de Esteroides: El colesterol

Esfingolpidos
Los esfingolpidos son derivados de la esfingosina, un aminoalcohol. Un ejemplo de esta clase de lpidos es la esfingomielina, la cual se encuentra formando parte de la envoltura de mielina que rodea los axones de las clulas nerviosas.

Lipoprotenas
Se llaman de esta forma a los lpidos que se encuentran asociados a protenas para poder ser transportados por la sangre. Recordando, los lpidos son insolubles en agua, la cual est formada por al menos un 55% de agua. Es necesario, por lo tanto, que se encuentren asociados a un vehculo que posibilite su transporte en un medio en el cual no se pueden encontrar en solucin. Las lipoprotenas pueden ser de distintos tipos, existiendo quilomicrones (un 2% de protena, 90% de lpidos), lipoprotenas de baja densidad (LDL, 25% de protena) o de alta densidad (HDL, 50% de protena).

2.2.3 Aminocidos
Los aminocidos son los componentes esenciales de las protenas. Al igual que un polisacrido se compone de subunidades o monmeros de azcares simples, una protena se compone de subunidades o residuos aminoacdicos. Un aminocido es una molcula orgnica que posee la generalidad de poseer un grupo amino (-NH2) y un grupo cido, o tambin llamado carboxilo (-COOH) en su estructura. Todos los aminocidos, veinte en total, poseen estos grupos unidos al mismo carbono, llamado carbono alfa. Con algunas excepciones, las plantas son capaces de sintetizar todos los aminocidos necesarios para sus procesos metablicos, a partir de sustancias ms simples. Sin embargo, las clulas animales y humanas que son incapaces de sintetizar algunos aminocidos, necesitan obtenerlos de la dieta. Estos son los llamados aminocidos esenciales. Ya que los animales tienen distintas capacidades biosintticas, un aminocido esencial para un animal, puede no serlo para otro.

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Para humanos, los aminocidos esenciales son: Fenilalanina Isoleucina Leucina Lisina Lisina Metionina Treonina Triptfano Valina

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2.2.4 Nucletidos
Los nucletidos son las biomolculas esenciales para la transmisin de la informacin gentica, al ser las unidades a partir de las cuales se sintetiza la doble hebra de DNA, o la hebra simple de RNA. Un nucletido se compone de un grupo fosfato, una azcar (desoxiribosa en el DNA, ribosa en el RNA) y una base nitrogenada. En el DNA encontramos las bases Adenina, Timina, Citosina y Guanina; mientras que en el RNA encontramos las mismas bases, con la excepcin que la Timidina es reemplazada por una base denominada Uracilo. Las bases adenina y guanina se denominan bases purnicas mientras que timidina, citosina y uracilo son denominadas pirimdinicas. Las bases purnicas son ms grandes que las bases pirimidnicas. Una caracterstica importante de los nucletidos es su capacidad de formar puentes de hidrgeno entre ellos, de forma especfica. La interaccin ocurre de la siguiente manera: Adenina Timidina: 2 puentes de hidrgeno. Citosina Guanina: 3 puentes de hidrgeno.

El apareamiento de las bases es especfico, es decir, Adenina slo se puede aparear con Timidina (A=T) o bien con Uracilo (A=U) si estamos en el RNA. Por el contrario, Citosina slo puede aparearse con Guanina (C=G). Esta cualidad permite que la informacin gentica se transmita de manera fiable, a travs de las generaciones.

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