Edgar Alan Poe, una vida de amor y muerte

Ignacio iguez Aravena

Edgar Allan Poe afirma en "The Domain of Arnheim" que las cuatro condiciones elementales de la felicidad son para un hombre la vida al aire libre, el amor de una mujer, al apartamiento de toda ambicin y la creacin de una Belleza nueva. La ltima condicin sin duda la cumpli con todo lo terrible que fue para l el descubrimiento de esa nueva belleza que lo llev a fundar practicamente el gnero del terror. Sin embargo de las otras tres condiciones, ninguna le sera tan esquiva como la de lograr el amor de una mujer, lance en el cual el escritor tuvo terribles sinsabores ya que el destino se encargara de apartar de s a cada una de las mujeres que am. Algunos han sostenido que Poe estuvo a lo largo de su vida enamorado de la muerte, pero ms pareciera que sta, celosa de quien cantara y narrara algunas de las ms envolventes historias de amor y muerte, se hubiera puesto por meta, la de alejar a cualquier mujer de carne que pudiera haber distraido al escritor de su trgico destino. Ya desde su cuna, la muerte de su madre Elizabeth, cuando Poe tena dos aos, marcara una estrecha una relacin con Tnatos. Desde entonces y para siempre, las mujeres que ms amara el gran autor responderan a un fisiotipo comn en que el misterio, la belleza, la magia y el encanto estn en un tipo especial de aura, que podramos llamar lo extrao. Dice Julio Cortzar en su prlogo a Ensayos y Crticas, de Poe: De la totalidad de elementos que integran su obra, sea poesa, sean cuentos, la nocin de la anormalidad destaca con violencia. A veces es un idealismo anglico, una visin asexual de mujeres radiantes y benficas; A veces esas mismas mujeres incitan al entierro en vida o a la profanacin de una tumba, y el halo anglico se cambia por un aura de misterio, de enfermedad fatal,de revelacin inexpresable...Pero nada, diurno o nocturno, feliz o desgraciado es normal en el sentido corriente..., lo anormal, en Poe, pertenece a la gran especie. El primer amor de Edgar Allan Poe fue Jane Stith Stanard. Era una mujer mayor a quien Poe inmortalizara en su poema To Hellen, donde la compara con la Helena robada a Menelao. Sin duda se trat de un amor platnico. El joven Edgar tena apenas 18 aos y Jane era la madre

de Roberto, un compaero de curso de Edgard en la secundaria de Richmond. La historia no tendra nada de particular si no fuera porque el fantasma de la locura precoz rondaba a la bella Jane, y no tardara en causarle la muerte. Helen, thy beauty is to me Like those Nicean barks of yore, That gently, oer a perfumed sea, The weary, way-worn wanderer bore To his own native shore. Lo! in your brilliant window-niche How statue-like I see thee stand, The agate lamp within thy hand! Ah, Psyche, from the regions wich Are Holy-Land. (Helena, tu belleza es para mi como esas barcas nicenas de antao que gentiles, sobre un mar perfumado Fatigadas y errantes van entre las olas hacia sus propias playas nativas) (Mirad! en tu brillante ventana como a una estatua te veo de pie la lmpara de gata en tu mano! Ah, Psiquis, de las regiones que son Tierra santa) Ulalume y To Helen son, en ese sentido, excepciones no racionales en la potica de Poe. El propio Poe declaraba que el final del primer poema era un enigma tan grande para l como para sus lectores: Ulalume- A Ballad Thus I pacified Psyche and kissed her, And tempted her out of her gloom And conquered her scruples and gloom; And we passed to the end of the vista But were stopped by the door of a tomb,By the door of a legended tomb: And I said -What is written, sweet sister, By the door of a legended tomb?

She replied -Ulalume - Ulalume!T is the vault of thy lost Ulalume! Then my heart it grew ashen and sober As the leaves that were crispd and sere As the leaves tha were withering and sere And I cried -It was surely October, On this very night of the last year, That I journeyed -I journeyed down hereThat I brought a dread burden down hereOn this night, of all nights of the year, Ah, what demon hath tempted me here? Well I know, now, this dim lake of AuberThis misty mid region of Weir:Well I know, now, this dank tam of Auber This ghoul-haunted woodland of Weir Ulalume- una balada De ese modo pacifiqu a Psiquis y la bes, y la desafi a salir de sus tinieblas y conquist sus escrpulos y tinieblas; Y recorrimos hasta el final el panorama pero nos detuvo la puerta de un tumba,la puerta de una legendaria tumba; Y dije- "Qu es lo que est escrito, dulce hermana en la puerta de la legendaria tumba?" Ella contest- "Ulalume - Ulalume!Es la cripta de tu perdida Ulalume!" Entonces mi corazn creci, ceniciento y sobrio como las hojas quebradizas y marchitas como las hojas dbiles y marchitas Y llor- "Era seguramente octubre, En esta misma noche del ao anterior cuando yo viaj- viaj hasta aqu abajocuando traje a una asustada carga aqu abajoen esta noche, de todas las noches del ao. Ah, Qu clase de demonio me ha tentado aqu? Bien, ahora lo s, este lago confuso de Auberla brumosa regin media del infierno Bien, ahora lo s, este hmedo roble de AuberEste vampiro-aparecido en los bosques del averno

La bella Psiquis, resctarada por Orfeo, que en la adolescencia era para Poe similar a Helena de pronto aparece transformada en vampiro. Un signo sin duda decidor del triste destino que el autor presenta para s en su relacin con las mujeres. Mujer, amor, fatalidad, son casi sinnimos tanto en la obra como en la vida de Poe. Es paradjico que esto le ocurriera a quien se vanagloriaba en vida de ser capaz de pensar -como Napolen, sola decir l- dos cosas al mismo tiempo, aludiendo a un control mental que aplicaba estrictamente a su obra, y que recomendaba saber exactamente adonde ir con un texto o con un poema. El control total que deca tener lo llev a escribir su poema perfecto, como l llam a El cuervo en 1844. Sin embargo en este texto es la muerte de su amada lo que ocupa el lugar central mientras el fatdico pjaro se limita a anunciar que todas las delicias del ensueo amoroso no estarn disponibles nunca ms. Deep into that darkness peering, long I stood there wondering, fearing, Doubting, dreaming dreams no mortal ever dared to dream before; But the silence was unbroken, and the stillness gave no token, And the only word there spoken was the whispered word, Lenore? This I whispered, and an echo murmured back the word Lenore Merely this and nothing more. Then, methought, the air grew denser, perfumed from an unseen censer Swung by seraphim whose foot-falls tinkled on the tufted floor. Wretch, I cried, thy god hath lent thee - by these angels he hath sent thee. Respite - respite and nepenthe from thy memories of Lenore; Quaff, oh quaff this kind nepenthe and forget this lost Lenore! Quoth the Raven Nevermore. Profundo, yendo hacia la pareja oscuridad, mucho tiempo estuve aqu preguntndome y temiendo Dudando, soando sueos que ningn mortal os soar antes Pero el silencio no fue roto y la quietud no dio la seal Y la nica palabra que all se habl fue el susurro de la palabra "Lenore?" Esto es lo que susurr y un eco murmur de vuelta la palabra "Lenore" Slo esto y nada ms.

Entonces me pareci que el aire se haca ms denso, perfumado por un oculto incensario balanceado por un serafn cuyos pies retian en el adornado piso. "Desgraciado", llor, "Tu dios te ha prestado- por estos ngeles te ha enviado Un respiro- un respiro y una pcima de tus recuerdos de Lenore; Beber, oh beber esta buena pcima y olvidar esta perdida Lenore" Dijo el cuervo "Nunca ms". Poe Naci en 1809 y casi por azar lleg en la casa de los Allan una vez muerta su madre Elizabeth Arnold, cuyo sino trgico al igual que el de su esposa, Virginia Clemm sera el de morir atrapadas por la cruel tuberculosis. Adoptado por la seora Frances Allan y su esposo, crecera en el ambiente aristocrtico de Richmond, lo que le hara criar un cierto aire arribista. Quizs fuera este rasgo el que lo llev, tras la muerte (y tal vez antes de esta) a interesarse en Sara Elmira Royster Shelton en 1827. Sara Elmira era hija de un rico hacendado sureo, que tan pronto se enter del naciente romance, comenz a interceptar la correspondencia entre los enamorados, cuando Edgar comenz a estudiar en la Universidad. Su proverbial fama de bohemio la adquirira en el ejrcito, donde aprendi a beber el cognac de un solo trago. Abandonado por su padre adoptivo a causa de querellas familiares, entre 1829 y 1931 hizo una carrera militar que lo llevara West Point, pero que abandonara finalmente para ganarse la vida por su cuenta, ignorando a un padrastro que ya no se interesaba en l. LAS MADRES De Elizabeth Arnold Poe, su madre carnal, se dice que el pequeo Edgar contempla a los 3 aos su progresiva muerte por tuberculosis, una experiencia que lo marcara de por vida. Frances Allan, madre adoptiva, recoge al pequeo Edgar desde la casa de su modista, la seora Philips, donde los Arnold Poe estuvieron hospedados hasta la muerte de Elizabeth. Frances cuida y quiere a Edgard como hijo propio hasta que muere en 1829. Al morir pide a su esposo John que se preocupe del adoptado, pero el padre adoptivo no le hace caso. Mara Clemm, hermana de Frances Allan se convierte a la muerte de esta en la nueva madre de Poe (hasta sus ltimos dias Poe la llama madre en sus cartas). En su casa Poe se enamora de su hija Virginia, en 1831. Esta tena entonces 9 aos y su relacin con Poe se limitaba por

entonces a ser su mensajera con otras mujeres. El 22 de septiembre de 1935, se casa con ella, en secreto, en Old Christ Church de Baltimore. Un ao despus, el 16 de mayo de 1936 la boda se hace pblicamente en la Iglesia Presbiteriana de Richmond. Virginia tiene en ese momento 14 aos y Edgard 27 . LA ESPOSA Entre 1835 y 1847 hay doce aos de calma para Poe. A la muerte de Virginia esta tiene 25 aos y slo hay testimonios de una gran devocin por parte de Poe hacia la pequea, 13 aos menor que l. Su poema "El Cuervo" lo publica en 1845 en la poca de los primeros ataques de hemostitis de Virginia. En una carta de Poe de la poca se puede leer, a propsito de la enfermedad de Virginia: decs: podeis hacerme comprender con medias palabras, cul era el terrible mal que originaba las irregularidades tan profundamente deploradas? S, puedo hacer ms que hablar con medias palabras. ese mal fue el ms grande que pueda alcanzar a un hombre. Hace seis aos mi mujer, a quien yo amaba como jams hombre alguno am antes, cantando se rompi un vaso sanguneo, Se desesper de salvarla. Le dije un adis eterno y pas por todas las agonas de su muerte. ella se repuso en parte y de nuevo esper. A fines del ao, el vaso se rompi de nuevo. Volv a vivir exactamente la misma escena... Y una vez ms, -y otra vez ms- y siempre de nuevo a intervalos variables. Cada vez senta la agona de su muerte y a cada acceso de su enfermedad ms la quera y me aferraba a su vida con terquedad ms desesperada. Pero soy de constitucin senstiva, y nervioso a un grado poco comn. Me volv loco, con largos intervalos de horrible lucidez. Durante esos accesos de inconsciencia absoluta, beba, Dios sabe cunto y cun a menudo. Por supuesto mis enemigos atribuyeron la locura a la bebida, ms bien que la bebida a la locura. De hecho, casi haba abandonado toda esperanza de curacin perdurable, cuando la encontr en la muerte de mi mujer. Esto, lo puedo soportar, y lo soporto como conviene a un hombre. Era la horrible oscilacin sin fin entre la esperanza y la desesperacin lo que no hubiera podido soportar mucho ms tiempo sin perder por completo la razn. As, de la muerte de la que era mi vida, recibo una nueva existencia, pero -oh, Dios!- cun melanclica. Virginia muere el 30 de enero de 1847 acompaada, adems de Edgard y Mara Clemm, por Maria Luisa Shew y Mara Devereux, esta ltima haba sido tambin una de las pasiones de Poe. En su poema Annabel Lee, Poe llora a su esposa muerta:

The angels, not half so happy in Heaven, Went envying her and me:Yes! that was the reason (as all men know, In this kingdom by the sea) That the wind came out of the cloud, chilling And killing my Annabel Lee. But our love it was stronger by far than the love Of those who were older than weOf many far wiser than we And neither the angels in heaven above Nor the demons down under the sea Can ever dissever my soul from the soul Of the beautiful Annabel Lee: - (Los angeles, ni la mitad felices en el cielo, comenzaron a envidiarnos a ella y a mi:Si!, esa fue la razn (como todos los hombres lo saben, en este reino del ocano) De que el viento saliera de la niebla, enfriando y matando a mi Annabel Lee. (Pero nuestro amor, ese era ms fuerte, lejos ms grande que el amor de aquellos que eran nuestros mayores de aquellos que eran lejos ms sabios que nosotrosY ni siquiera los angeles en lo alto del cielo Ni los demonios de debajo del mar Pudieron nunca separar mi alma del alma De la hermosa Annabel Lee.) LAS NOVIAS Ya se ha dicho que en la adolescencia de Poe haba conocido a Sara Elmira Royster Shelton. Quien fuera uno de sus primeros amores platnicos, sera tambin el ltimo compromiso del escritor. La relacin comienza en 1827. La muchacha, de buen nivel social aparece en un retrato presumiblemente pintado por Poe (hasta hoy se le considera como un buen dibujante) y sera Ada en Tamerln y otros cuentos. Aquella primera relacin sera impedida por los padres de Sara Elmira. Poe la vuelve a encontrar los ltimos das de su vida y llega incluso a pedirle matrimonio. Fijan una fecha pero Poe desaparece rumbo a

Baltimore, donde es encontrado muerto despus de un confuso incidente que culmina en una descomunal jerga.. Por esos ltimos das mantena tambin correspondencia amorosa con dos poetisas (amigas entre s), Annie Richmond y Sarah Helena Withman. A la primera rinde una especie de culto que la escritora interpreta como que est totalmente enamorado, sin embargo ella slo lo acepta como amigo. Su relacin -de tipo ms bien medicinal- la inmortaliza en For Annie: Thank Heaven! the crisis The danger is past, And the lingering illness Is over at lastAnd the fever called Living Is conquered at last Sadly I know I am shorn of my strength And no muscle I move As I lie at full lengthBut no matter! -I feel I am better at length. Gracias al cielo! la crisisel peligro ha pasado Y la prolongada enfermedad ha acabado al finalY la fiebre llamada "vivir" ha triunfado al final Tristemente lo se Estoy privado de mi fortaleza Y sin mover un msculo Mientras descanso extensamente Pero no importa!- pues siento que soy mejor al fin Haba por entonces en Nueva York una sociedad literaria compuesta en buena parte de mujeres ms o menos cultas. Ambiente ridiculizado por los crticos de poca, para Poe result una fuente de placer. Gustaba a esas mujeres y alguna de ellas escribi que Poe prefera la sociedad de las mujeres intelectuales a la de los hombres. Con

ellas Poe se abandonaba a una especie de monlogo elocuente que participaba del sueo y la poesa. Los hombres se cansaban pronto de tales despliegues, pero las mujeres fascinadas por su palabra lo escuchaban sin perder un detalle. Entre ellas haba un grup de poetisas que probablemente se sentan atraidas por el deseo de que Poe, por entonces crtico poderoso, hablase de ellas con simpata, cosa que el escritor haca a menudo. Frances Osgood era una de esas poetisas y describe a Poe como dueo de un ideal caballeresco respecto de las mujeres Osgood conoce a Poe en 1845. Habia debutado en 1839 con el libro Una guirnalda de flores salvajes de Amrica, hija de un comerciante de Boston, estaba casada con el pintor Samuel Osgood. Cuando es presentada a Poe vena llegando de una estada de varios aos en Londres. A ese grupo pertenecan tambin Hellen Withman, Mara Luisa Shew y Annie Richmond Con Hellen Withman llega tambin a comprometerse, de hecho cuando fija fecha para su matrominio con Elmira, tambin la tiene con Helena, pero al parecer era Annie su verdadera pasin de ese momento. UN IDEAL CABALLERESCO Julio Cortazar imagina a Poe en el mencionado prlogo a "Ensayos y crticas" como una persona duea de una contradictoria e inusual seguridad a la hora de escribir, de la que slo se desprende a la hora de tratar con sus mujeres. "El hombre que se dispone a escribir es orgulloso, pero su orgullo nace de una esencial debilidad que se ha refugiado, como el cangrejo ermitao, en una caracola de violencia luciferina, de arrebato incontenible. el cangrejo Poe slo abandona la valva de su orgullo frente a sus seres queridos. Ellos -Mrs. Clemm, Virginia, algunas otras mujeres, siempre mujeres!- sabrn de sus lgrimas, de su terror, de su necesidad de refugiarse en ellas, de ser mimado. Ante el mundo y los hombres, Edgar Poe se yergue altanero, impone toda vez que puede su superioridad intelectual, su causticidad, su tcnica de ataque y rplica. Y como su orgullo es el orgullo del dbil y l lo sabe, los hroes de sus cuentos sern a veces como l, y a veces como l quisiera ser; sern orgullosos por debilidad como Roderick Usher, como el pobre diablo de El corazn delator; o sern orgullosos porque se sienten fuertes como Metzengenstein o William Wilson. Baudelaire, por su parte, y a propsito del tema de la probable impotencia de Poe intenta definir la particular concepcin del amor del escritor.

"En las novelas cortas de Poe, no se trata nunca de amor. Al menos, Ligeia, Eleonora no son propiamente hablando historias de amor, y la idea principal sobre la cual gira la obra es otra cosa enteramente distinta. Acaso creyese que la prosa no es una lengua a la altura de ese extrao y casi intraducible sentimiento; pues sus poesas, en desquite, estn fuertemente saturadas del mismo. La divina pasin aparece magnfica en ellas, estrellada y siempre velada por una irremediable melancola. En sus artculos, a veces habla del amor, y hasta como de una cosa cuyo nombre hace estremecer la pluma. En The Domain of Arnheim, afirma que las cuatro condiciones elementales de la felicidad son: la vida al aire libre, el amor de una mujer, al apartamiento de toda ambicin y la creacin de una Bellleza nueva. Corrobora la idea de la seora Frances Osgood en lo que se refiere al respeto caballeresco de Poe por las mujeres, que, a pesar de su prodigioso talento para lo grotesco y lo horrible, no haya en toda su obra un slo pasaje que tenga que ver con la lubricidad y ni siquiera con los placeres sexuales. Esos retratos de mujeres estn, por as decirlo, aureolados; brillan en el seno de un valor sobrenatural y estn pintados a la manera enftica de un adorador. En cuanto a los pequeos episodios novelescos, se sorprender uno de que un ser tan nervioso, en el que la sed de lo Bello era acaso el rasgo principal, cultivara a veces con apasionado ardor la galantera, esa flor volcnica y almizclada para la que el cerebro ardiente de los poetas es un terreno predilecto? Finalmente, el propio Poe entrega su parecer respecto del tema en algunos de sus libros: En los das ms brillantes de su incomparable Belleza, nunca la am. En la extraa anomala de mi existencia, los sentimientos no me llegaron nunca del corazn, y mis pasiones han venido siempre del espritu, a travs de las blancuras del crepsculo, al medioda, entre las sombras entrelazadas del bosque, y por la noche, en el silencio de mi biblioteca, ella haba cruzado ante mis ojos y la haba visto, no como la Berenice viviente y que respira, sino como laBerenice de un sueo, no como un ser de la tierra, un ser carnal, sino como la abstraccin de tal ser; no como una cosa a admirar, sino a analizar; no como un objeto de amor, sino como el tema de de una meditacin tan abstrusa como irregular (Berenice). Senta por mi amiga Morella un profundo pero muy singular afecto. Habindola conocido por azar muchos aos ha, mi alma desde nuestro primer encuentro ardi con un fuego desconocido; pero esos fuegos no eran los de Eros, y fue para mi espritu un amargo tormento la conviccin creciente de que nunca podra definir su carcter inslito (Morella).