La Novela Policiaca Como Género Literario

Prof. Jos Antonio Garca Fernndez DPTO.
LENGUA Y LITERATURA- IES Avempace

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LA NOVELA POLICIACA COMO GNERO LITERARIO

(Notas procedentes de: Alonso, Pedro y Jos Santamara (eds.), Antologa del relato policial.
Barcelona, Vicens Vives, 2012.)
La gente comienza a darse cuenta de que la ejecucin de un bello crimen entraa algo ms
que la presencia de dos imbciles (el asesino y la vctima), un cuchillo, una cartera y un camino
oscuro. El objetivo, la situacin de los actores, la luz y la sombra, la poesa, el sentimiento, stos son
los elementos que, actualmente, parecen indispensables a las empresas de este tipo
Thomas de Quincey, Del asesinato considerado como una de las bellas artes.
http://www.avempace.com/personal/jose-antonio-garcia-fernandez
ndice
UNA RPIDA INTRODUCCIN A LA NOVELA POLICIACA ................................................................................................................2
Preguntas para los alumnos .............................................................................................................................2
1. LOS ANTECEDENTES: POE Y COLLINS ...................................................................................................................................2
2. CONAN DOYLE: EL MAESTRO Y SUS DISCPULOS .....................................................................................................................4
Sherlock Holmes, el detective ms famoso .......................................................................................................4
La novela de aventuras criminales: Superhroes ...........................................................................................5
y supervillanos ...............................................................................................................................................5
La novela cientfica y la novela psicolgica ......................................................................................................6
3. LA EDAD DE ORO DE LA NOVELA CRIMINAL ............................................................................................................................7
La novela problema o novela enigma ...............................................................................................................7
Los "felices veinte" y el nacimiento de la novela negra ....................................................................................9
El determinismo social de los aos treinta .....................................................................................................10
Los aos 40 y 50. La psicologa criminal .........................................................................................................10
De los aos sesenta a nuestros das ...............................................................................................................12
Preguntas para los alumnos ...........................................................................................................................12
4. ALGUNAS OPINIONES SOBRE LA NOVELA POLICIACA ..............................................................................................................13
5. BIOGRAFA DE SIR ARTHUR CONAN DOYLE (1859-1930) ....................................................................................................13
6. BIOGRAFA DE LA BARONESA EMMUSKA DE ORCZY (1865-1947) ..........................................................................................14
7. BIOGRAFA DE GILBERT KEITH CHESTERTON (1874-1936) ...................................................................................................14
8. BIOGRAFA DE JOHN BUCHAN (1875-1940) .....................................................................................................................16
9. BIOGRAFA DE RAYMOND CHANDLER (1888-1959)............................................................................................................17
10. BIOGRAFA DE JAMES M. CAIN (1892-1977) ..................................................................................................................17
11. BIOGRAFA DE DASHIELL HAMMETT (1894-1961) ...........................................................................................................18
12. BIOGRAFA DE GEORGES SIMENON (1903-1989) ............................................................................................................18
13. BIOGRAFA DE PATRICIA HIGHSMITH (1921-1995) ..........................................................................................................18
Un suicidio curioso, cuento de Patricia Highsmith. Resumen del argumento .............................................19
Un suicidio curioso. Preguntas para los alumnos ........................................................................................20
14. TWO DETECTIVE STORIES IN ENGLISH: THE MISSING COIN AND WHO HAS THE PAINTING?, BY SUSAN HUGHES ......................21
The Missing Coin. Preguntas para los alumnos ...........................................................................................22
Who Has The Painting?. Preguntas para los alumnos ................................................................................23
15. BIBLIOGRAFA .............................................................................................................................................................23
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Prof. Jos Antonio Garca Fernndez DPTO. LENGUA Y LITERATURA- IES Avempace
Una rpida introduccin a la novela policiaca
La novela policiaca es hoy un fenmeno cultural relevante, de gran difusin, buena calidad literaria y muy
relacionada con el cine y la televisin. Es un gnero que goza del apoyo del pblico y siempre sigue,
aunque con variantes, el mismo esquema: crimen misterioso proceso de investigacin falso culpable
ingenioso detective que se burla / es parte de la polica resolucin del conflicto: desenlace inesperado.
Juego, adivinacin, ingenio, accin, intriga, suspense, violencia, sexo, humor, dinero, realismo
sucio son los ingredientes de la novela policiaca, que supone un desafo intelectual para el lector, un
enigma finalmente desvelado.
Preguntas para los alumnos
1. Explica qu entiendes t por novela policiaca. Di si te gusta leerla o ver en el cine y en la televisin
adaptaciones de algunas de ellas. Intenta explicar por qu crees t que las series policiacas de la tele,
los thriller cinematogrficos son tan exitosos.
1. Los antecedentes: Poe y Collins
Los antecedentes del gnero algunos los han remontado al juicio de Salomn en
la Biblia, a Las mil y una noches, al Zadig de Voltaire, al polica Javert que aparece
en Los miserables, de Vctor Hugo Incluso se ha propuesto China como pas de
origen del gnero policiaco, pues all eran muy famosos desde el siglo XVIII los
casos del juez Ti, un letrado-detective que siempre adivinaba la verdad.
Entre los beduinos son frecuentes los relatos sobre hbiles exploradores
que encuentran sus camellos extraviados en el desierto volviendo sobre las huellas
de los animales. Tambin en el folclore cltico o entre los indios americanos hay
historias parecidas, con trasfondo detectivesco.
E. Allan Poe
En Las mil y una noches, el califa Harun-al-Raschid y su visir hacen salidas
nocturnas por el reino disfrazados de comerciantes. Los tres hijos del sultn del Yemen son acusados de
robo por haber descrito con todo detalle a un camello desaparecido. Pero todas sus deducciones se
basaban en las huellas dejadas por el animal. Que no tena cola? Se sabe porque el excremento se
acumula en montoncitos cuando normalmente el movimiento de la cola hace que se disperse. Que va
cargado de un lado con dulces y del otro con especies? Es que slo haba moscas en uno de los lados de la
carretera en el lugar donde se haba arrodillado el camello. Que era tuerto? Es porque slo haba comido
hierba de un lado del camino. Pura deduccin policial.
En la literatura clsica, hay episodios cuasi policiacos, adems de en el Edipo rey, de Sfocles (el
enigma de la Esfinge que resuelve Edipo), en la Eneida, de Virgilio, o en las fbulas de Esopo; por ejemplo,
cuando el len le pregunta al zorro por qu no ha entrado l tambin en su cueva a presentarle sus
respetos, como han hecho los otros animales, y l responde:
Seor, encontr las huellas de muchos animales penetrando en vuestro palacio, pero como
ninguna indicaba su salida, prefer quedarme al aire libre.
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Tambin en Shakespeare, hay materia policiaca. En cierta forma, Hamlet es un detective que
quiere descubrir al asesino de su padre. En la II parte de Henry VI, acto III, escena II, encontramos un
pasaje para-policiaco, de ciencia forense, cuando Warwick describe las diferencias entre las personas
fallecidas de muerte natural y el aspecto del cadver de Glocester:
Ved cmo la sangre ha subido a su rostro! Yo he visto muchas veces seres muertos de muerte
natural: su cuerpo tiene un aspecto ceniciento, lvido, incoloro, que le da la sangre al refluir hacia el corazn
agonizante Pero, mirad, su rostro est negro e hinchado de sangre, sus pupilas ms que cuando viva,
tienen la mirada fija y siniestra de un hombre estrangulado, se han erizado sus cabellos, sus narices estn
dilatadas por la convulsin Es imposible que no haya sido asesinado; el ms pequeo de estos signos es
una prueba de ello.
Pero generalmente, suelen aceptarse como ms evidentes las referencias a la novela gtica de
William Godwin titulada Caleb Williams (1794), a las Memorias (1828) de Eugne Franois Vidocq (ladrn
que acab de jefe de la polica) y a las novelas folletinescas sobre los bajos fondos urbanos de Balzac,
Dumas, Sue o Dostoievsky.
El gnero policial nace en el siglo XIX, una poca en que aumentan la criminalidad y la miseria en
las ciudades, se crea la polica profesional, se perfecciona la investigacin gracias a la ciencia y la tcnica
(anlisis dactilar, fisiognmico, balstico). En el XIX se generaliza la alfabetizacin, se extiende el hbito
lector, triunfan el folletn y la prensa sensacionalista. Todo ello prepara el boom de la novela policiaca.
Sin embargo, no es descabellado ver muchas obras literarias clsicas bajo la rbita del modelo policiaco.
Por ejemplo, el Ulises de Joyce tiene mucho que ver con un doble esquema en
donde un padre busca a un hijo y un hijo busca un padre.
El escritor que perfila definitivamente el gnero es Edgar Allan Poe

(1808-1849), en tres cuentos magistrales publicados entre 1841 y 1843: Los
crmenes de la calle Morgue, La carta robada y El misterio de Marie Rogt.
En ellos, Poe vio claramente que el crimen podra plantearse como un problema
matemtico con una solucin, para llegar a la cual habra que servirse del
mtodo del positivismo cientfico (relacionar hechos mediante nexos lgicos) y
del determinismo filosfico (considerar los actos humanos sujetos a leyes
previsibles). Tal mtodo utilizar Auguste Dupin, primer detective literario de la Wilkie Collins
historia, hombre excntrico, amante de la filosofa y el razonamiento, con
poderosa capacidad de anlisis. Poe cre tambin las convenciones del gnero:
la impericia policial,
la inculpacin de un inocente antes de la detencin del verdadero culpable,
el asesinato en un recinto cerrado del que resulta inexplicable que haya podido escapar el
criminal.
El camino de Poe en los Estados Unidos fue seguido en Francia por mile Gaboriau (1832-1873),
con El caso Lerouge (1863), y en Gran Bretaa por Wilkie Collins (1824-1889), con La dama de blanco
(1859) y La piedra lunar (1868). Ambos sustituyen al detective aficionado por el investigador profesional.
A Collins, el de las ingeniosas tramas, el rigor en los datos, el retratista de la sociedad victoriana, le
gustaba dar a sus obras un carcter ejemplarizante. Tambin fue el primero en plantear la regla del
fairplay o 'juego limpio' (el novelista debe proporcionar al lector los datos que permitan solucionar el
enigma). Y aport la idea de escoger al culpable entre los personajes menos sospechosos.
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Mientras en Europa triunfaban las novelas por entregas (o folletines), en Estados Unidos se
editaban masivamente, desde 1860, publicaciones peridicas baratas y de mala calidad conocidas como
dime-novels, novelas de diez centavos con relatos del oeste y otros subgneros. All naci en 1886 el
detective Nick Carter, concebido por un equipo de autores, un justiciero que haba consagrado su vida a
luchar contra el crimen despus de que su padre fuera asesinado por unos gngsters. Sus relatos se
consideran precursores de la novela negra.

2. En el texto, se alude al juicio de Salomn como un antecedente remoto de la novela policiaca. Cuenta
la historia del juicio y explica en qu se parece Salomn a un detective.
3. En el texto tambin se habla del enigma de la esfinge resuelto por Edipo. Cuenta la historia.
4. Explica brevemente por qu Poe y Collins son considerados los primeros escritores policiacos.
2. Conan Doyle: el maestro y sus discpulos
Sherlock Holmes, el detective ms famoso
En 1887, inspirado en el caballero A. Dupin de Poe, en la novela titulada

Estudio en escarlata, de Arthur Conan Doyle (1859-1930), hizo su aparicin el
detective ms famoso del mundo, Sherlock Holmes, protagonista de varios relatos.
A partir de 1891, gracias a la popular revista The Strand Magazine, Holmes se
convirti en el favorito del pblico.
Para crear a su personaje, Doyle se inspir en el cirujano Joseph Bell, que le

haba dado clases cuando estudiaba medicina. De l proceden los rasgos fsicos de
Holmes (figura esbelta, rostro delgado y aguileo, mirada irnica), as como el valor
que concede a la observacin y la deduccin. El doctor Watson, inseparable
compaero del detective, parece una caricatura del propio Doyle.
Holmes tiene algo del superhombre del filsofo Friedrich Nietzsche. Tambin posee una
controvertida personalidad (egocntrico, vanidoso, adicto a la cocana, ambiguamente misgino...), un
extravagante atuendo (abrigo, gorra, lupa) y dotes excepcionales (virtuosismo con el violn, maestra en el
disfraz, el boxeo y la esgrima, conocimientos de qumica, anatoma, botnica, leyes...). Es hombre de rigor
implacable en su trabajo, siempre basado en la observacin, el anlisis y los saberes prcticos. Su mtodo
condiciona la estructura misma de los relatos, que comienzan con la entrevista de detective y cliente,
siguen con la presentacin del enigma y continan con la investigacin de Holmes y Watson, quienes,
salidos de la comodidad de su casa, vivirn una vibrante aventura. Holmes busca indicios y formula de
hiptesis, que al cabo son verificadas. Una vez resuelto el caso, Holmes explica brillantemente las claves
del misterio ante un atnito doctor Watson, deslumbramiento como el lector: Elemmental, dear
Watson!
Holmes inaugur la tradicin de detectives excntricos, con sentimiento de superioridad y

peculiar sentido de la justicia. Con l culmina una manera de entender el gnero, caracterizada por el
equilibrio entre aventura y enigma. Algunos lectores lo creyeron hombre de carne y hueso y le enviaron
cartas a su domicilio: 221 B Baker Street, Londres.
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Doyle lleg a sentirse tan esclavizado por su criatura que intent eliminarla en El problema
final, donde Holmes y su enemigo el profesor Moriarty caan por las cataratas de Reichenbach. Los
lectores no se resignaron a la muerte de su hroe; sus protestas y la presin de la madre del escritor, as
como cuestiones de ndole econmica, lo llevaron a resucitarlo.
Precisamente, sobre ese argumento escribe Michael Dibdin en The Last Sherlock Holmes Story,
donde plantea que Holmes es, en realidad, un peligroso asesino que se ha vuelto loco de tomar cocana y
que es l en definitiva quien cometi los crmenes atribuidos a Jack the Ripper. Tambin convierte al Dr.
Watson en cocainmano. Una trama ms bien descabellada que, nicamente, sirve para poner de
manifiesto que el famoso detective se ha convertido en un icono de la cultura popular.
Los relatos de Holmes dieron lugar a dos tendencias en el gnero policial: la novela de aventuras
criminales, protagonizada por superdetectives o genios del mal, y la novela criminal cientfica, que
considera el crimen como objeto de estudio analizable en el laboratorio.
La novela de aventuras criminales: Superhroes
Entre la publicacin de Las aventuras de Sherlock Holmes (1891) y el estallido de la Primera Guerra
Mundial (1914), muchos escritores crearon superdetectives:
Hal Meredith, con Sexton Blake, mdico criminlogo con extraordinaria habilidad para el maquillaje.
Edgar Wallace (1875-1932) y sus implacables cuatro hombres justos, regidos

por el cdigo la muerte es nuestra pena favorita para todos los delitos.
La baronesa Emmuska Orczy (1865-1947), famosa por la creacin de The Scarlet

Pimpernel, La Pimpinela Escarlata, con su Viejo del Rincn, que solucionaba casos
sentado en un saln de t, bebiendo leche, comiendo tarta de queso o haciendo
nudos de cordel.
El francs Gaston Leroux (1868-1927), con Rouletabille, protagonista de El

misterio del cuarto amarillo (1907), donde soluciona el enigma del crimen en la
habitacin cerrada.
y supervillanos
Los antihroes o genios del mal, aunque usaban su inteligencia para el mal, fueron tambin populares.
Entre ellos,
Raffles, ladrn de guante blanco con aspecto de caballero, anttesis de Holmes y creacin del cuado
de Doyle, Ernest William Hornung (1866-1921).
Arsne Lupin, personaje de Maurice Leblanc (1864-1941), perfecto caballero aficionado al riesgo, al
vino, a los duelos y a las mujeres. Tan inteligente como Holmes, concibe el robo como un arte.
Fantomas, siniestro criminal ideado por Pierre Souvestre (1874-1914) y Marcel Allain (1885-1969).
Sola ocultar su rostro bajo una capucha y alcanz gran popularidad por sus dotes fsicas, su habilidad
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para el disfraz y su utilizacin de fantsticos inventos (coches, aviones, submarinos). Fantomas viene a
demostrar las consecuencias de la ciencia y la tcnica en manos criminales. Aragon, Cocteau,
Raymond Queneau y otros han manifestado su admiracin por Fantomas. Y hasta Robert Desnos le
dedic un bello poema, La balada de Fantomas (1933), que termina as:
Allongeant son ombre immense Extendiendo su inmensa sombra

Sur le monde et sur Paris, sobre el mundo y sobre Pars,
Quel est ce spectre aux yeux gris quin es ese espectro de ojos grises
Qui surgit dans le silence ? que surge en el silencio?
Fantmas, serait-ce toi Fatomas, eres t
Qui te dresses sur les toits ? quien se alza sobre los tejados?
Fu-Manch, sdico chino creado por Sax Rohmer (1883-1959) que suea con
devolver a China el podero de la antigedad. El miedo, ms que el enigma,
constituye el plato fuerte en sus historias. Fu Manch es un gran cientfico, pero
emplea sus conocimientos para el mal. En realidad, se parece ms a un mago, pues
con sus poderosas drogas es capaz de dejar a sus vctimas en estado latente, hacer
que se conviertan en ancianos o animales, etc. Es un asesino escurridizo que
resulta difcil de apresar. Nunca se sabe por dnde va a escapar, lo mismo puede
hacer desaparecer el suelo que pisamos que provocar un gran incendio del que l
se escabulle.
En The Mystery of Dr. Fu Manchu, simplified by Ken Cripwell (Glasgow, Nelson
Readers, 1988), una historia que nos cuenta el Doctor Petrie, de treinta y pocos aos, se dice de Fu
Manch:
A man who wants the world for China The world today has an enemy. He is a great scientist. He is
one of the greatest thinkers in the world. But perhaps there is no man worse than him on earth. He is very
dangerous.
En esta historia Fu Manch es capaz de matar con sofisticados mtodos. Por ejemplo, Sir Crichton
Davies muere despus de abrir una carta que le enva un remitente desconocido, gritando La
hormiga roja!, lo que da pie a un curioso juego lingstico:
Now I understand about Crichton. As he died he said The red ant, and not The red hand. The smell on
the letter brought the ant to Crichtons hand. Thats what killed him.
La novela cientfica y la novela psicolgica
La novela criminal cientfica representa la otra vertiente que parte de Conan Doyle. En
ella destaca Jacques Futrelle (1875-1912), cuyo personaje Augustus S.F.X Van Dusen,
alias la mquina pensante, es pionero en el empleo de mtodos cientficos contra el
crimen: anlisis de manchas de sangre, estudios balsticos, autopsias
La consolidacin del gnero se debe a Richard Austin Freeman (1862-1943),

cuyo detective, el doctor John Thorndyke, posee un inagotable caudal de saberes:
metalurgia, entomologa, astronoma, historia medieval Freeman renov el modo de
narrar. Sus historias solan empezar por el final. Enunciaba el problema, presentaba
despus los datos para resolverlo, narraba el desarrollo de la investigacin y la solucin
del caso y proceda a la demostracin final. En sus relatos, lo que importaba era el
entramado lgico de la investigacin: todo lo dems (personajes, ambiente, estilo) era accesorio.
El polgrafo ingls Gilbert K. Chesterton (1874-1936), uno de los grandes del gnero, representa la
vertiente psicolgica de la novela criminal. Su obra ms conocida son cinco volmenes de cuentos
protagonizados por el padre Brown, sacerdote catlico de carcter bonachn y apariencia descuidada
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aficionado a la investigacin criminal. Enemigo del cientifismo, utiliza la intuicin, la psicologa y la irona
mucho ms que la lgica, basndose en sus conocimientos sobre el ser humano, adquiridos en el
confesionario. Su estrategia: adivinar las intenciones del delincuente pensando como l. Le preocupa
menos castigar al culpable que lograr su redencin. Su orientacin psicolgica le hace decir:
procuro ponerme en la piel del asesino hasta el extremo de ver el mundo a travs de sus
feroces ojos inyectados de sangre.
Todas sus historias estn llenas de humor. Y ello, sin olvidar el estilo literario.
5. Describe cmo es, cmo te lo imaginas t, fsica y psicolgicamente Sherlock Holmes.
6. Por qu crees t que si hay superhroes tiene tambin que haber, en las obras literarias o en las
pelculas, supervillanos?
7. Explica por qu a las novelas del padre Brown, cura catlico creado por Chesterton, se las suele
colocar dentro de las llamadas novelas psicolgicas del crimen.
3. La edad de oro de la novela criminal
La novela problema o novela enigma
A partir de los aos veinte, el popular relato de aventuras policacas da paso a la novela problema o
novela enigma, que proporciona al gnero gran popularidad y lo aburguesa, pues autores, personajes y
lectores pertenecen a la burguesa.
Los escritores potencian el 'juego limpio' con el lector, quien ha de disponer de la misma
informacin que el detective a la hora de esclarecer el misterio. En la novela problema, el crimen debe ser
un asesinato, el criminal y los sospechosos han de pertenecer a una clase social elevada, quedan excluidos
los profesionales del crimen, criados e investigadores. El detective debe tener aspecto distinguido e inferir
conclusiones lgicas. Junto a detectives privados y aficionados, en la novela
problema aparecern los policas profesionales, guiados por la conviccin de que
el criminal nunca gana.
La investigacin criminal ser el centro de gravedad de la historia. Para

reforzar la intensidad del relato, se unifica la trama y se limita el marco espacial.
Temticamente, los autores inciden en el problema del crimen en un recinto
cerrado y en el del crimen perfecto.
Esplndidos ejemplos de novela problema los ofrece la prolfica Agatha

Christie (1891-1976), quien concibi la idea de escribir durante la Primera Guerra
Mundial, cuando ejerca como enfermera voluntaria en un laboratorio con toda Agatha Christie
clase de venenos. En su primera novela, El misterioso caso de Styles (1920), el
propietario de un viejo casern de Essex es envenenado con estricnina. La obra pas desapercibida, pero
Christie alcanzara pronto el xito con El asesinato de Rogelio Ackroyd (1926), uno de los clsicos del
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gnero donde el criminal es el propio narrador. El misterio es desentraado por Hrcules Poirot, orondo
detective belga que aparece en mltiples obras de Christie, habla con acento francs, posee gran
inteligencia y emplea dos mtodos de investigacin complementarios: el anlisis de las pistas y el
interrogatorio de los sospechosos.
A mediados de los aos veinte, numerosos escritores norteamericanos empezaron a cultivar la

novela enigma, pero tomaron un camino distinto al de los ingleses. Mientras los autores britnicos
situaban sus novelas en un mbito aristocrtico y esttico, los norteamericanos prefirieron el bullicio y la
diversidad racial y cultural de las grandes ciudades, y el dinamismo de la trama. El primer representante
de esta modalidad es un detective chino: el sargento de polica de Honolul Charlie Chan, creado por Earl
Derr Biggers (1884-1933), que hizo su primera aparicin en 1925 y alcanz popularidad por sus mtodos,
su modo de hablar y su agitada vida como padre de doce hijos. Un ao ms tarde, en 1926, nacera Philo
Vanee con El caso Benson, de S.S. Van Dyne, seudnimo del crtico de arte Willard Huntington Wright
(1888-1939). El detective Vanee es un elegante aristcrata, un pedante esteta, extraordinario deportista e
inmensamente rico, adems de una enciclopedia de conocimientos.
El xito de la novela problema motiv que colecciones y editores se consagraran por entero a la
literatura criminal y que se sumaran al gnero una plyade de novelistas procedentes del periodismo.
Entre ellos, el britnico Anthony Berkeley Cox (1893-1971), quien en 1925, bajo el seudnimo de Francis
Lies, dio a conocer al detective Roger Sheringham. Su narrativa se caracteriza por la originalidad de sus
enigmas y la inteligencia de sus criminales. Cox renov el gnero desplazando el protagonismo del
detective al asesino y la vctima. Adems, fund en Londres en 1928 el Detection Club, asociacin que
promova unas reglas para la novela policaca que no seguan ni sus propios miembros. Entre las figuras
ms destacadas del Club se encuentra Chesterton, su primer presidente.
La novela criminal clsica alcanz su plenitud en 1929 con Ellery Queen, seudnimo de los
escritores norteamericanos y primos hermanos Manfred B. Lee (1905-1971) y Frederic Dannay (1905-
1982). Pero Ellery Queen es, asimismo, el nombre del detective aficionado que protagoniza las novelas y
relatos de Lee y Dannay, con lo que se diluyen las fronteras entre realidad y ficcin. Para rizar el rizo, el
personaje de Ellery Queen es al tiempo novelista y detective, pues no solo se dedica a resolver casos
criminales, sino que es autor de novelas policacas. Atltico e intelectual, Ellery vive con su padre, el
inspector Richard Queen, al que ayuda en la resolucin de sus casos. Ambos representan los aspectos
bsicos de la investigacin: mientras el padre recoge indicios, el hijo los interpreta. En sus primeras
novelas, Ellery Queen introdujo el llamado desafo al lector al preguntarle, en un momento dado, si
saba ya quin era el asesino. El reto era el resultado de llevar a sus ltimas consecuencias el concepto de
juego limpio.
Ellery Queen protagoniz relatos durante ms de cuarenta aos, en los que evolucionaron tanto su
personalidad como el estilo de sus aventuras, decantado hacia un realismo crtico costumbrista en sus
ltimos aos. Su xito se reflej en la aparicin de personajes que lo imitaban, como el abogado Perry
Mason, de Erle Stanley Gardner (1889-1970), y el voluminoso Nero
Wolfe, de Rex Stout (1886-1975), el detective ms gordo de la
historia (ciento cuarenta kilos de peso) y verdadero gourmet que
cultiva rarsimas orqudeas. Nero, detective sedentario, irascible,
misgino y hogareo, resuelve los casos sin salir de su casa
neoyorkina.
En Francia, la novela policaca alcanza popularidad en los

aos treinta de la mano de Georges Simenon (1903-1986), fecundo
Georges Simenon autor (ms de cuatrocientas novelas, cerca de mil relatos y una
quincena de libros autobiogrficos) que permaneci al margen de
tendencias y que debe sus ms de cuatrocientos millones de lectores al comisario Maigret, un personaje
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que trabaja para la polica judicial, lleva abrigo o gabardina, pipa y sombrero, se muestra imperturbable,
curioso, educado, seguro de s mismo y tiene cierto aire campesino. Su mtodo de trabajo consiste en
empaparse de la atmsfera que rodea al crimen: en sus casos, la resolucin no depende tanto de la
acumulacin de indicios cuanto de la comprensin de la psicologa del asesino.
Los "felices veinte" y el nacimiento de la novela negra
Al tiempo que la novela enigma alcanzaba su apogeo, en Estados Unidos naci la llamada novela negra,
ligada al clima de violencia que sufri la sociedad norteamericana en los aos veinte y a la miseria que
trajo consigo la Depresin durante el decenio siguiente. La reconversin del gnero policaco en una
literatura que refleja sin tapujos una sociedad convulsa y que desdea el puro divertimento mental y el
universo burgus de la novela enigma coincide con la promulgacin de la ley Volstead o ley seca, que
tuvo graves consecuencias. Y es que la prohibicin de la elaboracin, el transporte y el consumo de
bebidas alcohlicas comport la aparicin de distribuidores que suministraban alcohol de contrabando a
bares, restaurantes, salas de espectculos y prostbulos. Se origin as un fabuloso negocio que motiv el
florecimiento de los gngsters, quienes ocuparon con sus fechoras la portada de muchos peridicos.
Envalentonadas por el terror que imponan en la va pblica, las mafias extendieron su campo de accin al
juego, las drogas y la prostitucin e iniciaron una imparable ascensin hacia el control del poder, ayudadas
por polticos y funcionarios corruptos.
En este contexto, una serie escritores decidieron abordar con rigor la realidad del gangsterismo, la
corrupcin de los cargos pblicos, el canibalismo econmico y la piratera financiera. La novela negra
retrata a menudo la delincuencia profesional desde su propio interior, ya sea el gngster de la Prohibicin
o el pistolero de la Depresin. Se abren con ello las puertas de una lnea temtica que intentar dar cuenta
de la relacin del delito y la violencia con los problemas sociales. El otro tema importante de esta poca es
el desigual enfrentamiento entre el defensor de la voluntad popular y los representantes del poder
envilecido, de ah que los protagonistas de las novelas sean tanto gngsters (es el caso de la historia de
Tony Lamonte, alias Scarface, inspirada en Al Capone) como defensores de la ley. De esos temas
ofrecieron un tratamiento realista muy similar al de las novelas coetneas de Hemingway, Dos Passos,
Steinbeck y Faulkner. Para ello, los escritores de novela negra se valieron de tcnicas periodsticas y de un
estilo oral antirretrico, en el que predomina un lenguaje seco, directo, y un ritmo rpido, con dilogos
plagados de argot. Prevalece, pues, una perspectiva behaviorista, esto es, un objetivismo mediante el cual
el escritor se sita en un plano externo con respecto a sus personajes, cuyos pensamientos ha de intuir el
lector a travs de su conducta. El behaviorismo es, pues, una tcnica opuesta al psicologismo, que tan
frecuente ha sido en el relato policial europeo. Asimismo, tanto sus personajes como sus ambientes son
los propios de la cultura urbana. Por lo general, los detectives de la novela negra son brutales y
manifiestan una inveterada aficin al whisky y a las mujeres: son los investigadores hard-boiled ('duros de
pelar'), figuras casi tan violentas y cnicas como los mismos delincuentes. Race Williams, primer detective
hard-boiled de la historia, llega a decir:
"si no se pica carne, no se obtienen hamburguesas".
En el nacimiento de la novela negra tuvo asimismo una importancia decisiva el espectacular auge
de la cultura de masas (cine, radio, prensa, jazz, cmic...), fruto del bienestar econmico de los "felices
aos veinte", los espectaculares avances tecnolgicos y la liberacin de la mujer. Uno de los medios ms
efectivos en la difusin de la novela negra fueron las pulp magazines, revistas populares llamadas as
porque se impriman en un papel de pulpa de madera extraordinariamente barato y con el mismo formato
de las dime-novels. De todas esas revistas, la ms representativa fue Black Mask, donde se dieron a
conocer los relatos protagonizados por Race Williams, del escritor Carroll John Day (1889-1958).
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Pero fue a Dashiell Hammet (1894-1961) a quien le correspondi el mrito

de iniciar la novela criminal realista, de la mano de su detective Continental Op,
paradigma del hard-boiled. El inslito vigor y la autenticidad casi documental de la
obra de Hammett se deben sin duda al hecho de que el escritor haba trabajado
como detective privado antes de dedicarse a la literatura. El secreto de su xito
reside ms en sus personajes y en la desnudez de su estilo que en la historia misma.
Su originalidad estriba en el tratamiento behaviorista de la narracin, en el retrato
acerado y mordaz de una sociedad violenta y corrupta, y en los componentes
emocionales del relato, descubiertos por el lector a travs del dilogo y de las
escasas descripciones. Su primer gran detective, Continental Op, uno de los pilares
de Black Mask, est inspirado en el que fuera jefe de Hammett en la agencia de

detectives Pinkerton, de Baltimore. Pese a haber publicado en 1927 El gran golpe,
una buena novela centrada en el anlisis de una vctima de la sociedad, a Hammett no le lleg la
celebridad como escritor hasta 1929, ao en que public las esplndidas Cosecha roja y La maldicin de
los Dain. Con todo, fue El halcn malts (1930) el libro que lo consagr definitivamente, y del que se han
llegado a realizar tres versiones cinematogrficas. En l aparece el detective Sam Spade, un hombre duro,
violento y desconcertante que, junto al detective Nick Charles de El hombre delgado, le dar la gloria
literaria a su autor.
El determinismo social de los aos treinta
La depresin econmica que sigui al descalabro de la Bolsa de Nueva York en 1929 provoc una grave
situacin social en Estados Unidos. Pese a que en 1932 el presidente Franklin D. Roosevelt puso en
marcha un plan (el New Deal) para propiciar una reactivacin de la economa y un reparto equilibrado de
la riqueza, lo cierto es que el desempleo, la miseria y la injusticia cundieron por el pas durante casi un
decenio, al tiempo que se desmoronaban los valores puritanos y conservadores y el delito se converta a
veces en la nica forma de supervivencia posible para los ms oprimidos.
Durante este perodo, la novela negra se adentra en el campo de la literatura

social, pues aborda una y otra vez el tema del marginado por el sistema. En muchos
casos, se nos presenta a delincuentes a la fuerza, empujados al crimen por la
injusta organizacin de la sociedad, tal y como sucede en las obras de Horace McCoy,
Don Tracy, Jim Thompson, William Irish y, sobre todo, James M. Cain (1892-1977),
autor de El cartero siempre llama dos veces. En las novelas y relatos de este ltimo
prolifera la violencia y un lenguaje lleno de autenticidad. Los personajes de Cain son
personas normales a los que las pasiones empujan hacia el crimen, de ah que a
menudo sean vctimas del remordimiento o reciban el castigo a que los aboca el
propio destino. Cain, junto con William Irish y Patricia Highsmith, son los mximos
exponentes de la psicologa criminal.
Tambin en los aos de la Depresin, y ms concretamente en Nueva York, viven los personajes
de William Irish (1903-1968), seudnimo del escritor Cornell Woolrich, considerado como el creador de la
novela de suspense. En la obra de Irish se respira siempre un clima de pesadilla donde el inocente se ve
involucrado en una angustiosa carrera contra el tiempo. La emotividad del argumento genera una
atmsfera casi insoportable para el lector, una tensin emocional que perdura tras haber concluido la
lectura.
Los aos 40 y 50. La psicologa criminal
10
La Segunda Guerra Mundial sembr el miedo en el mundo occidental, pues no solo dej millones de
muertos y heridos, sino tambin el terror a la bomba atmica y a la tercera guerra mundial. En 1947, el
presidente Truman instaur la guerra fra con objeto de contener la creciente influencia del
comunismo. En consecuencia, se cre el Comit de Actividades Antinorteamericanas, que, impulsado por
el senador McCarthy, llev a cabo la tristemente famosa caza de brujas, implacable persecucin de
izquierdistas y progresistas entre 1950 y 1954 que afect a intelectuales, artistas y escritores como
Dashiell Hammett o Arthur Miller.
En consonancia con esa sociedad traumatizada, en la posguerra la tendencia predominante de la

narrativa policial ser la psicologa criminal, centrada en la exploracin psicolgica del crimen. Al mismo
tiempo, la novela negra se fragmentar en subgneros, como la crook story, basada en la vida de los
delincuentes profesionales, la police procedural, relativa a la polica y a sus no siempre lcitos mtodos, y la
penitentiary story, que describe la vida en la crcel de los presos. La guerra fra y la caza de brujas son el
caldo de cultivo en que germinan la violencia y la obsesin sexual del detective Mike Hammer, de Mickey
Spillane (1918-2006), la crtica acerada de David Goodis (1917-1967), cronista de una sociedad donde
cualquier ciudadano puede convertirse en vctima, y la denuncia de la corrupcin que caracteriza la obra
de William Peter McGivern (1919-1982).
Sin embargo, an sobrevive el detective hard-boiled, que alcanza una de sus cimas con el clebre
Philip Marlowe, de Raymond Chandler (1888-1959), autor de primera fila en la novelstica
contempornea. Marlowe entr en la leyenda gracias al rostro de Humphrey
Bogart en el cine. El detective es hombre sensible y solitario, moralista y algo cnico.
La corrupcin de la sociedad, en la que lo que ms importa es obtener dinero y
conquistar el poder a toda costa, es uno de los temas ms abordados en la obra de
Chandler. Enfrentados a esta corrupcin, lo nico a lo que pueden aferrarse sus
personajes, hombres duros e independientes, es a su cdigo individual del honor.
Inspirndose en la obra de Hammett y de Chandler, Ross MacDonald,

seudnimo de Kenneth Millar (1915-1983), cre una serie de novelas
protagonizadas por Lew Archer (ex-delincuente, ex-polica y ex-miembro del
contraespionaje americano), narradas en primera persona por el propio detective,
un hombre profundamente preocupado por la sociedad en que vive y con un severo
cdigo tico que se rige por dos principios bsicos: imponer la justicia y permanecer fiel a su cliente. La
obra de MacDonald, pesimista y desencantada, evoluciona desde una primera poca hard-boiled,
caracterizada por la accin y la violencia, hasta una segunda etapa en la que Archer se mantiene en
segundo plano, desempea un papel semejante al de un psiclogo y aparece como hilo conductor de la
trama ms que como protagonista.
Otro nombre destacado es el de Patricia Highsmith (1921-1995), escritora norteamericana aunque

residente en Europa cuyas novelas pertenecen en su mayora al mbito de la psicologa criminal y la crook
story, en la que el delincuente es el protagonista. Highsmith suele centrarse en la gnesis del crimen, casi
siempre inspirado en una gran idea o en la voluntad de conseguir el asesinato perfecto, y se recrea en el
comportamiento del delincuente, como sucede con el inquietante Tom Ripley. Las novelas de Highsmith
se relatan con ritmo lento, lo que crea una atmsfera de violencia verbal y psicolgica. La obra de Patricia
Highsmith nos presenta un aguafuerte complejo, fro y corrosivo, de las relaciones humanas, en especial
las de pareja, como ocurre por ejemplo en la clebre Extraos en un tren, llevada al cine por Alfred
Hitchcock, donde uno de los compaeros de viaje propone al otro un intercambio de asesinatos, uno de
los cuales es el estrangulamiento de la odiada esposa.
11
De los aos sesenta a nuestros das
A partir de los sesenta, la novela negra deja de ser coto cerrado de los norteamericanos y expande su
influjo por los pases occidentales, especialmente Francia, Italia y Espaa, con novelistas como Manuel
Vzquez Montalbn. La extensa nmina de escritores demuestra que la narrativa policial se ha convertido
en el paradigma de la cultura postindustrial de nuestros das.
Que el gnero policial permanece abierto a cualquier realidad lo prueba la capacidad que tuvo a lo
largo del siglo XX para reflejar las consecuencias de los sucesos histricos ms relevantes, como los
asesinatos de los Kennedy y Martin Luther King, las guerras de Vietnam y Afganistn, los movimientos
hippy y punk o las revueltas raciales de la poblacin negra en Estados Unidos en la dcada de los sesenta.
Asimismo, el gnero policaco ha sabido amoldarse a las transformaciones sociales de
los ltimos treinta aos, con sus nuevas pautas morales y sus variadsimas formas
delictivas, que abarcan desde el terrorismo internacional a los complejos delitos
financieros.
Durante la dcada de 1960, abordaron el tema criminal novelistas prestigiosos

como Truman Capote (A sangre fra, 1965), Norman Mailer (Un sueo americano,
1965), Mario Puzo (El padrino, 1969, adaptada al cine en 1972 por Francis Ford
Coppola e interpretada por Marlon Brando). Sus obras se convirtieron en xitos de
ventas (best-sellers).
A mediado de los sesenta, las reivindicaciones raciales motivaron la aparicin en la literatura y el

cine de detectives negros como Sepulturero Jones y Atad Ed Johnson, protagonistas de varias novelas de
Chester Himes (1909-1984), quien ha sido considerado el Balzac de Harlem. Sus mtodos se basan en la
brutalidad, producto de la dura vida en el barrio neoyorquino de Harlem. Asimismo, destaca Dnalo
Westlake (1933-2008), quien tambin concede protagonismo a los negros en su obra, muy innovadora
gracias a su humor, que plantea situaciones absurdas en un contexto realista.
En la actualidad, las colecciones policacas son seguidas por los jvenes, se convocan cada ao
premios y congresos, las adaptaciones para cine y TV son continuas, triunfan autores como Umberto Eco o
Eduardo Mendoza El gnero policiaco goza de buena salud, a pesar de los agoreros que llevan tiempo
vaticinando su final. En el mbito hispnico, podemos destacar los nombres de Jorge Luis Borges, Vzquez
Montalbn, Juan Madrid
8. En qu tipo de novela criminal interesa especialmente la investigacin criminal, el mtodo de

investigacin policiaco para llegar a descubrir al asesino? Cita algn autor y alguna obra que
representen esta corriente, tanto de habla inglesa como de habla francesa.
9. En qu tipo de novela criminal interesa ms el fondo social, el anlisis realista de la sociedad

contempornea? Pon ejemplos de autores y obras que practiquen este tipo de novela detectivesca.
10. Busca algo sobre los autores espaoles de novela policiaca Eduardo Mendoza o Manuel Vzquez
Montalbn: vida, obras, estilo, premios
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4. Algunas opiniones sobre la novela policiaca
Boileau-Narcejac, estudiosos de la novela policiaca, en su libro Le roman policier, definen este tipo de
novelas como un pasatiempo de las pocas de paz destinado a dar al pblico una falsa seguridad. Pero con
la Segunda Guerra Mundial, la poca de los verdugos devolva su oportunidad a la novela negra,
aportndole lo que le haca falta: el odio. Antes de la guerra, importaba mucho la trama, la presencia de
un detective genial que encontraba la solucin al enigma. Ahora, se pasa a la serie negra, al dirty
realism, a la descripcin cruda de los bajos fondos, con sus tipos siniestros, su lenguaje vulgar, su
fesmo La devastacin blica quit a la gente la sensacin de seguridad, sustituida por la angustia
existencial y el sentimiento del absurdo o de la corrupcin total.
Tambin Roger Caillois comenta la transformacin de la novela policiaca: ya no se trata solo del
enigma y la solucin, sino del arte novelesco, de una vuelta al realismo:
La vida recobra sus perdidos derechos y resucita la novela de costumbres en plena aridez
matemtica ()
La novela policiaca deja de ser un juego cerebral, sin lazo alguno con la realidad concreta y vuelve a
ser una novela, o sea, un espejo en el que se reflejan las reacciones del hombre en el seno de la colectividad
en la que se inserta su existencia.
En el mismo sentido habla un crtico marxista, Georg Lukcs, dice en El significado presente del
realismo crtico:
Las primeras obras de este gnero, las obras por ejemplo de Conan Doyle, se basaban en una
ideologa de la seguridad; ponan de relieve la omnisciencia de los personajes encargados de proteger la vida
burguesa. Por el contrario, la atmsfera de las novelas actuales es de miedo, es la atmsfera del peligro que
se cierne constantemente sobre una vida que parece protegida y que, sin embargo, slo puede librarse de l
merced a una feliz casualidad
Para Luckcs, la literatura no-literaria, como el cmic o la novela policiaca, la llamada

infraliteratura, es incluso mejor que la otra, la acadmica o cannica, desde el punto de vista de la
existencia, pues pone de manifiesto con mayor relieve algunos rasgos que definen la vida humana.
Segn cree el crtico, el happy end de las primeras novelas policiacas a lo Sherlock Holmes tiende a una
apologa de la sociedad.
La consideracin de la literatura policiaca como literatura nfima, de baja calidad, de segunda fila,
popular y populista, ha hecho que, durante mucho tiempo, los profesores y universidades despreciaran su
estudio. Pero hoy da se ha convertido en un fenmeno de masas tan relevante, con el apoyo del cine y la
televisin, que ya es imposible negar su influencia en el imaginario colectivo.
5. Biografa de Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930)
Naci en Edimburgo y fue educado por los jesuitas, estudi medicina en su ciudad
natal. Mientras ejerca como mdico, sus necesidades econmicas y el influjo de las
lecturas de Edgar Allan Poe y mile Gaboriau le impulsaron a crear el personaje de
Sherlock Holmes, famoso detective cuyo xito le llevara a dedicarse plenamente a la
literatura.
Los cincuenta y seis relatos protagonizados por Holmes y publicados en The

Strand desde 1890 hasta 1902 fueron recopilados en los libros Las aventuras de
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Sherlock Holmes (1892), Las memorias de Sherlock Holmes (1894) y El retorno de Sherlock Holmes (1905).
De sus novelas conviene destacar El signo de los cuatro (1890) y El perro de Baskerville (1902). Entre sus
relatos cortos, destacan La banda moteada, excelente muestra de claridad narrativa. Doyle fue un
consumado retratista de la sociedad victoriana. Su Holmes se caracteriza por su capacidad de observacin
y la implacable lgica que usa.
Conan Doyle escribi tambin cuentos de misterio y terror, aventuras romnticas e histricas al
estilo de Walter Scott, crnicas de guerra y ensayos sobre poltica, historia y espiritismo. Cre otro gran
personaje, el profesor Challenger, cientfico y explorador excntrico que aparece en El mundo perdido
(1912).
11. Busca en Internet el argumento de El perro de Baskerville, de Doyle, y escribe aqu resumidamente,
con tus propias palabras, qu cuenta la historia de esta famosa novela protagonizada por Sherlock
Holmes.
6. Biografa de la baronesa Emmuska de Orczy (1865-1947)
Naci en Hungra, fue al colegio en Bruselas y Pars. Estudi Bellas Artes en

Londres, donde conoci a su marido. Escribi muchas novelas, pero la ms
conocida es The Scarlet Pimpernel, La pimpinela escarlata (1905), un relato de
intriga y aventuras ambientado en la Revolucin Francesa.
La Pimpinela Escarlata, que tiene ese nombre porque siempre enva

cartas a los franceses con una de esas flores, es un valiente joven del que se desconoce su identidad y que
se dedica a salvar a aristcratas franceses de la guillotina, ayudndoles a llegar a Inglaterra, donde se
encontrarn a salvo. Sir Percy y su esposa, Lady Marguerite Blakeney, una joven y popular pareja de la alta
sociedad inglesa, se involucran en las arriesgadas aventuras de este joven caballero y deben burlar al
malvado Chauvelin, el nuevo embajador francs, que ha jurado atrapar y matar a la Pimpinela.
Aunque es considerada un antecedente de la novela policiaca, lo cierto es que se aproxima ms a

la novela de aventuras que a la propiamente criminal. La ideologa de la baronesa es claramente pro-
inglesa y anti-revolucionaria. Pimpinela es uno de esos hroes audaces de identidad desconocida como el
Coyote, el Llanero Solitario, el Zorro, Batman, Supermn
12. Justifica el ttulo de la novela de la baronesa de Orczy. Qu opinin expresa la autora sobre los
revolucionarios franceses? Por qu decimos que sus puntos de vista son conservadores?
7. Biografa de Gilbert Keith Chesterton (1874-1936)
Chesterton (Londres, 1874-Beaconsfield, 1936) es hombre de excesos. Naci en el barrio londinense de

Kensington, en una familia victoriana de posicin desahogada y amante de la cultura. De sus padres
librepensadores, hered una gran inteligencia y una fuerte sensibilidad artstica. En el colegio sufri las
14
burlas de sus compaeros, por su lentitud en el aprendizaje, lo que no le impidi ganar varios premios
literarios. Estudi con inters dibujo, pintura, literatura, latn, francs, en el University College de
Londres y en la Slade School of Art.
Autor con fama de aturdido, escribi ms de cuatrocientos libros,

doscientas novelas cortas y cuatro mil ensayos, adems de incontables artculos
de prensa. Fue un gran erudito, particip en todos los debates de su tiempo y
opona al cientifismo arrogante, materialista y reductor, los valores
tradicionales de la espiritualidad cristiana y el sentido comn. Trat todos los
temas: historia, religin, filosofa, teologa, economa, crtica literaria, y
declar siempre su fe en el hombre y en Dios.
En 1900, public su libro de poesa Greybeards at Play.
En 1901, se cas con la anglicana Frances Blogg, que despert en l el inters por el cristianismo.
En 1902, tiene una columna semanal en el Daily News, llena de irona, muy exitosa.
En 1904, publica su primera novela, El Napolen de Notting Hill.
Sigue escribiendo para la prensa y, en 1905, publica su biografa de Charles Dickens.
En 1909, se mueve de Londres a Beaconsfield, cuarenta kilmetros al oeste. All morir en 1936.
En 1910, publica la primera novela con el padre Brown como protagonista, The Blue Cross, La Cruz
Azul.
En la Primera Guerra Mundial (1914-1918) pierde a su hermano y sufre fatiga nerviosa. Dirige el
peridico Eye Witness, que quiebra al poco tiempo por mala gestin. Funda el G. Ks Weekly.
En 1919, con su amigo escritor Hilarie Belloc, se pone a la cabeza del movimiento distributista,
que pretende ser una tercera va entre el socialismo y el capitalismo.
En 1922, Chesterton, que era agnstico, abraza definitivamente la fe catlica y publica biografas
de Santo Toms de Aquino y San Francisco de Ass.
En 1926 visita Espaa: Madrid, Toledo y Barcelona, donde recibe un homenaje y apoya los
movimientos catalanes de renovacin cristiana.
En 1934, la Santa Sede concede a Chesterton la insignia de la orden de San Gregorio el Grande.
En 1936, muere de insuficiencia cardiaca en Beaconsfield. Es enterrado en el cementerio local. Se

publica pstumamente su Autobiografa.
Inocencia, ternura, sabidura, irona, Chesterton quera celebrar el xtasis de lo ordinario. Su

obra literaria ha sido admirada por autores tan diversos como Borges, Garca Mrquez, Kingsley Amis Es
autor de frases ingeniosas que sorprenden por lo inesperado de su contenido. Por ejemplo, cuando dice
Viajar empobrece el espritu.
La primera novela corta en que aparece el padre Brown, ese cura catlico que aprende tanto en el
confesionario, oyendo hablar a los pecadores de sus pecados, se titula The Blue Cross, La Cruz Azul (1910).
En ella aparece tambin el criminal Flambeau, de gigantesca estatura, quien luego se reforma y se
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convierte en colaborador del cura catlico. El padre Brown es rechoncho, con aspecto de bonachn y con
unas formidables dotes detectivescas. Siempre lleva un enorme paraguas y, a diferencia de Holmes, no usa
mtodos cientficos ni brillantes deducciones. Siempre da muestras de humildad y razonamiento intuitivo.
Se pone en la piel del criminal, ese es su mtodo: comprender la naturaleza humana, hecha de debilidades.
En otra novela policiaca, El secreto del padre Brown (1927), afirma:
Ningn hombres es verdaderamente bueno hasta que no ha comprendido en qu grado es malo, o

en qu grado podra serlo.
Chesterton no desprecia al criminal. Como dice uno de sus personajes, el polica Aristide Valentin,
en The Blue Cross, La Cruz Azul (1910):
The criminal is the creative artist; the detective only the critic.
Y en El secreto del padre Brown (1927), el propio hroe nos revela su mtodo de investigacin.
Cuando el periodista Grandison Chace insiste en que cuente cmo hace para saber quin es el asesino,
esto responde el sacerdote:
Very well. I must tell the secret. ()

The secret is, he said; and then stopped as if unable to go on. Then he began again and said:
You see, it was I who killed all those people.
What? repeated the other, in a small voice out of a vast silence.
You see, I had murdered them all myself, explained Father Brown patiently. So, of course, I knew
how it was done.
Grandison Chace had risen to his great height like a man lifted to the ceiling by a sort of slow
explosion. Staring down at the other he repeated his incredulous question.
I had planned out each of the crimes very carefully, went on Father Brown, I had thought out
exactly how a thing like that could be done, and in what style or state of mind a man could really do it. And
when I was quite sure that I felt exactly like the murderer myself, of course I knew who he was.
13. En qu consiste el mtodo de investigacin del padre Brown? Explcalo brevemente con tus palabras.
8. Biografa de John Buchan (1875-1940)
John Buchan naci en Perth, Escocia, en 1875. Estudi en la universidad de Oxford y

all empez a escribir. Al dejar la universidad, trabaj para el gobierno britnico, al
tiempo que segua escribiendo. Pas dos aos en Sudfrica. Se hizo abogado y fue
elegido miembro del Parlamento en 1927. En 1935 se convirti en lord, con el ttulo
de Baron Tweedsmuir. Tambin fue nombrado Gobernador General de Canad, que
por entonces perteneca al Imperio Britnico, y mantuvo este cargo hasta su muerte,
en 1940.
Escribi muchos libros, de ficcin y no-ficcin, como sus biografas de Sir

Walter Scott y Oliver Cronwell. Pero sobre todo se hizo famoso por sus novelas de
aventuras e intriga, como Prester John (1910) o Thrity-Nine Steps (1915). Todas ellas son de accin rpida,
trepidantes, con hombres valientes que luchan contra espas y criminales. Buchan estaba ms interesado
en la historia que en los caracteres, y en sus libros siempre hay largas y difciles persecuciones a lo largo
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del pas, como ocurre en su obra maestra, Thrity-Nine Steps. Sus descripciones del paisaje muestran su
amor por los hermosos parajes de Escocia y Sudfrica.
Escribi cinco historias sobre Richard Hannay, que es el protagonista de Thrity-Nine Steps, entre
ellas Greenmantle (1916), bien conocida. Tambin escribi libros con otros hroes.
Thrity-Nine Steps fue llevada al cine por Alfred Hitchcock en 1935 y, desde entonces, convertida
en un clsico del gnero del suspense, ha tenido varias versiones ms.
La accin comienza con un Richard Hannay que se queja de lo aburrida que es la ciudad de
Londres, donde nunca ocurre nada excitante. El personaje se plantea volver a frica, donde hay ms
aventuras. Pero aquella misma noche tiene un visitante en su casa, un hombre llamado Scudder, vecino
suyo, que le cuenta una extraa historia. Pocos das despus, Scudder est muerto y Hannay est en
Escocia, viviendo una tremenda persecucin por los pramos, escondindose donde puede, hambriento y
agotado, para salvar su vida de unos salvajes perseguidores que quieren matarlo. Hannay tiene en su
poder el cuaderno de notas de Scudder, donde se habla de unos intrigantes 39 escalones y de una Black
Stone. Tambin aparece una fecha, el 15 de junio, quiz la fecha de un asesinato, y se cita al primer
ministro griego, Karolides, al que unos criminales quieren matar.
9. Biografa de Raymond Chandler (1888-1959)
Ver el documento Raymond Chandler, creador de Marlowe,

http://www.avempace.com/file_download/4955/Raymond+Chandler%2C+creador+de+Marlowe.pdf
10. Biografa de James M. Cain (1892-1977)
Fue periodista y cre escuela con sus novelas El cartero siempre llama dos
veces (1934), llevada al cine en tres ocasiones, y Doble indemnizacin
(1936), historias de amor pasional en las que una mujer adltera y su
amante planean y consiguen matar al marido de ella, que en ambos casos es
un hombre rico. El estilo directo de las dos novelas, junto a una brutal
violencia y autenticidad crtica, le llevaron a ser considerado como uno de
los ms destacados escritores duros, y a ser contratado durante diecisiete aos por Hollywood, a pesar
de que sean pocas las pelculas en que figure como guionista. Otras novelas suyas fueron Una serenata
(1937), Carrera en do mayor (1938), Mildred Pierce (1941) y El simulacro del amor (1942), novela de
gngsters que escapa a su temtica habitual.
Evolucion hacia la psicologa criminal, denunciando las coacciones de la sociedad y la opresin

sobre el individuo. De ah que sus protagonistas elijan el crimen o se vean abocados inesperadamente a l.
El anlisis de su comportamiento y de las pasiones que los impulsan, la caracterizacin psicolgica y la
gradacin emotiva se convierten, as, en ncleos de sus novelas.
De El cartero siempre llama dos veces dijo Irne Nmirovsky:
Es de una economa de medios y de una intensidad que le dan el aspecto de algo compuesto,
comprimido. Es una literatura forjada por el cine, por las costumbres de las hot news y de la novela
policiaca Una literatura brutal, ardiente, enfebrecida y frentica, sin pizca de refinamiento, una literatura a
puetazos, que gusta a pesar de esto (o quiz por esto), segn los temperamentos. Es rpida y dura. Se
saborea en ella algo sano, vivo y fuerte, algo que no se encuentra en ninguna otra parte. Como siempre,
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cuando la manera de escribir se adapta perfectamente al tema y a los personajes puestos en escena, nace de
este acuerdo, de esta misteriosa armona, una especia de poesa.
11. Biografa de Dashiell Hammett (1894-1961)
Hammet es el verdadero padre de la novela negra, y un escritor tan mtico como sus personajes
Continental Op y Sam Spade. Sus nueve aos de experiencia como detective de la Agencia Pinkerton le
sirvieron para plasmar en sus novelas unos ambientes crudamente realistas y unos personajes duros pero
profundamente humanos. Tuvo una relacin sentimental con la escritora Lillian
Hellman, era hombre de izquierdas y de gran integridad personal. Se neg a

proporcionar informacin al Comit de Actividades Antinorteamericanas, cuando la
caza de brujas de McCarthy, y fue encarcelado por ello.
Sus cualidades ms destacadas son la economa estilstica, el realismo y

minuciosa objetividad, y su talento para apropiarse del lenguaje de la calle, as como
su capacidad para configurar un nuevo tipo de hroe, un detective duro, inteligente
y observador que lucha sin concesiones contra el crimen. Uno de sus mejores relatos
es Solo pueden ahorcarle una vez: accin violenta y trepidante, estilo rpido,
humor rayano en el cinismo, eficaz caracterizacin de los personajes y enigma resuelto con contundencia.
Ms informacin: ver el documento Dashiell Hammett, creador de la novela policiaca,

http://www.avempace.com/file_download/4954/Dashiell+Hammet%2C+creador+de+la+novela+policiaca.
pdf.
12. Biografa de Georges Simenon (1903-1989)
Ver el documento Georges Simenon, creador de Maigret,

http://www.avempace.com/file_download/4957/Georges+Simenon%2C+creador+de+Maigret.pdf
13. Biografa de Patricia Highsmith (1921-1995)
Naci en Texas, Estados Unidos, en 1921, y creci en New York. Su madre abandon a su padre cinco
meses antes de que naciera Patricia y se volvi a casar cuando la nia tena tres aos. Ella no conoci a su
verdadero padre hasta que tuvo doce aos. Patricia tuvo siempre una relacin muy cercana, pero muy
difcil, con su madre. La escritora examina las relaciones padre-hijo en muchas
de sus novelas.
Patricia Highsmith estudi ingls, latn y griego en Barnard College, una

universidad para mujeres en New York. Al finalizar sus estudios, realiz varios
trabajos en la ciudad de los rascacielos. Escribi algunas historias, trabaj como
dependienta en la clebre tienda Bllomingdales; all se dedic a observar a la
gente que compraba y muchos de ellos se convirtieron en personajes de sus
libros.
En 1949 visit Europa por primera vez, viaj por Inglaterra, Francia, Italia y Suiza. Y aqu vivira y
triunfara, pues sus libros fueron ms apreciados aqu que en su pas natal. En 1963 decidi establecerse en
Suiza, donde llev una vida de jardinera, artista y escritora de novelas policiacas. Nunca se cas y tuvo
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varias amantes. Deca a menudo que prefera la compaa de los animales a la de las personas. Su ltima
casa fue un hogar solitario cerca de Locarno, en la frontera entre Suiza e Italia. Muri en 1995 a la edad de
74 aos.
Escribi veintids libros y algunas colecciones de historias cortas. Parte de su produccin ha sido
llevada al cine por grandes directores como Alfred Hitchcock o Wim Wenders. En 1951 Hitchcock contrat
a Raymond Chandler, el creador del detective Philiph Marlowe, para reescribir la historia de Highsmith
Strangers on a Train. Ambos cambiaron muchos de los detalles del original, pero consiguieron una obra
maestra del suspense, que se ha convertido en un clsico del cine policiaco.
La obra de Highsmith combina, con precisin, sentimientos intensos, brillantes dilogos y una
cuidada ambientacin. Del conjunto de su produccin destacan, adems de Strangers on a Train /
Extraos en un tren (1949, su primer libro y una obra maestra del suspense), The Price of Salt (1952, su
segundo libro, sobre sexo y poltica) y, sobre todo, la saga que tiene como protagonista a Tom Ripley, un
inquietante y cnico delincuente, lo contrario de un hroe, capaz de matar con tal de vivir bien y mantener
su elevado estndar de vida: The Talented Mr. Ripley / El talento de Mr. Ripley, A pleno sol (1955), La
mscara de Ripley (1970), Ripleys Game / El juego de Ripley (1974), Tras los pasos de Ripley (1980). Matt
Damon represent a Tom Ripley en la pelcula The Talented Mr. Ripley (1999) y tambin lo interpret
John Malkovich en Ripleys Game (2002).
14. Por qu decimos que la relacin de Patricia Highsmith con su madre fue difcil?
Un suicidio curioso, cuento de Patricia Highsmith. Resumen del

argumento
El doctor Stephen McCullough viajaba en primera clase en tren desde Pars hacia Ginebra, para visitar a
Roger Fane; todo por culpa de su mujer, que le haba obligado a ello. El doctor McCullough odiaba a Roger
desde que este se cas con Margaret, la mujer que l amaba y que, tras un grave accidente, muri. Todo
esto le vino a mente y comenz a plantearse el placer que le dara asesinar a Roger de manera que nadie
se diera cuenta y realizando el crimen perfecto.
Lleg a casa de Roger, donde lo estaba esperando, excusndose por no haber ido a esperarlo a la
estacin. Comenzaron a charlar mientras tomaban un whisky. Al doctor le resultaba todo aquello
demasiado falso, por lo que se limit a seguirle la corriente, a la vez que su mente planeaba el asesinato,
Roger se marchaba a la maana siguiente a Zrich y una chica vena a limpiar de diez a doce. Deba
asesinarlo, por lo tanto, aquella misma noche. Observ en un estante de la habitacin un trozo de mrmol
y asest con toda su furia un golpe en la cabeza a Roger, que cay muerto al instante. Acto seguido, subi
a su cuarto a descansar.
Por la maana, se levant tranquilamente, se duch y afeit y sali de la casa sin mirar siquiera
hacia la puerta de la sala donde estaba el muerto. A las cinco de la tarde de aquel da, se encontraba en
Roma, en un taxi que iba hacia el hotel donde le esperaba su mujer, Lillian, cuando se dio cuenta de que
haba olvidado la cartera en casa de Roger. Cen con Lillian y dio un paseo en carruaje por la ciudad. Al da
siguiente, recibi la sorpresa de ver en la primera plana de un peridico italiano la noticia de la muerte de
Roger Fane. Lillian se asust y le pidi una explicacin sobre cmo no saba nada si l estaba ese da en la
19
casa de Roger. El doctor minti diciendo que no haba escuchado nada y que crey que Roger se haba ido
a Zrich, como le haba dicho la noche de antes.
Regresaron al hotel donde la polica esperaba al doctor para interrogarle y as lo hicieron, tras lo
cual le devolvieron su cartera y consideraron que no estaba implicado en el asesinato; ms bien creyeron
en la posibilidad de que lo haba hecho el hermano de la sirvienta. Al parecer, pegaba a su hermana para
quitarle el dinero y Roger ya le haba amenazado con denunciarlo. Adems, aquella noche el sujeto estaba
borracho y no volvi hasta entrada la maana con la llave de la casa de Roger.
Todo pareca a favor del doctor McCullough hasta que volvi a hablar con Lillian para explicarle lo
que le haban dicho los policas. Ella le recrimin que estaba mintiendo, pues saba que l haba asesinado
a Roger, al estar todava estaba enamorado de Margaret. McCullough comprendi que deba confesar,
pero decidi que no sera ese el momento y minti nuevamente dicindole que l no haba asesinado a
nadie. Fueron al museo juntos, pero no volvieron a hablar del tema.
Repentinamente, por la cabeza del doctor pas la idea de dirigirse a Ginebra y confesarlo todo.
Cogi un avin y a las once lleg a Ginebra. En el acto, llam a la polica diciendo que tena que dar una
informacin muy valiosa y se dirigi inmediatamente hacia la crcel donde estaba el falso acusado del
asesinato. Fue recibido por uno de los policas que le haban interrogado, quien le avis que el hombre que
estaba buscando acababa de suicidarse dndose cabezazos contra la pared de su celda, momento tras el
cual el doctor se acobard y no fue capaz de confesarse culpable. Estaba muy confuso, se puso a pasear
mientras pensaba en lo que haba pasado. Ya estaba cerca del lago, era su oportunidad de cambiar su
cobarda por algo que jams haba hecho, pero finalmente se ech atrs. Sigui andando y todo continu
igual.
Un suicidio curioso. Preguntas para los alumnos
15. Justifica el ttulo del cuento, teniendo en cuenta que anteriormente haba sido publicado como
Quin vive, quin muere? Di cul de los dos ttulos te parece ms acertado y por qu.
16. Resume con tus palabras la historia.
17. Di cmo son los siguientes personajes: el doctor Stephen McCullough, Roger Fane, Margaret, Lillian,
Anton Carpeau.
18. Explica cmo es la relacin matrimonial entre Stephen y Lillian y qu opinin tiene Stephen de Roger
Fane.
19. Expn qu lleva a McCullough a convertirse en un asesino. Di por qu es un personaje trgico.
20. Explica por qu se suicida Anton Carpeau y qu consecuencias tiene ese suicidio sobre McCullough,
qu piensa hacer y qu hace finalmente.
21. Imagina qu pas un ao despus, cmo termin el doctor McCullough, qu castigo recibi. Escribe
cinco lneas contndolo. Di si el asesino es solo un verdugo o si tambin l mismo es una vctima de su
propia accin.
20
14. Two detective stories in English: The Missing Coin and Who Has The
Painting?, by Susan Hughes
(Taken from: S.M. Ediciones: Road to English Readers. First Break. Madrid, S.M., 1989, pp. 28 y 29)
Lee estas historias en ingls y contesta a las preguntas:

21
The Missing Coin. Preguntas para los alumnos
22. Cuenta la historia en espaol con tus propias palabras.

23. Explica por qu la detective Cole supo quin era el culpable de la desaparicin de la moneda. Y
tambin por qu sabemos que la detective es una mujer. Suele ser muy habitual que los detectives
sean mujeres?
22
Who Has The Painting?. Preguntas para los alumnos
24. Cuenta la historia en espaol con tus propias palabras.
25. Explica por qu la detective Cole supo quin era el culpable de la desaparicin del cuadro, cmo lo
adivin.
15. Bibliografa
Alonso, Pedro y Jos Santamara (eds.), Antologa del relato policial.

Barcelona, Vicens Vives, 2012.
Buchan, John, The Thirty-Nine Steps. Retold by Nick Bullard. Oxford,
Oxford University Press, 1994. (Col. Oxford Bookworms).
Chesterton, G. K., The Blue Cross. The Secret of Father Brown. La Croix
bleue. Le Secret du pre Brown. El Pas-Le Monde, Madrid, 2016.
Dibdin, Michael, The Last Sherlock Homes Story. Retold by Rosalie Kerr.
Spain, Oxford University Press, 2 ed., 2000. (Col. Oxford Bookworms).
Highsmith, Patricia, Strangers on a Train. Retold by Michael Nation. China,
Pearson, 1998. (Col. Penguin Readers, level 4).
Hoveyda, Fereydoun, Historia de la novela policiaca. Madrid, Alianza
Editorial, 1967 (Co. El Libro de Bolsillo).
JAGF, La novela policaca: de Poe a hoy, presentacin en P. Point,
http://www.avempace.com/file_download/3609/La+novela+policiaca-De+Poe+a+hoy.pdf.
JAGF; Raymond Chandler, creador de Marlowe,
http://www.avempace.com/file_download/4955/Raymond+Chandler%2C+creador+de+Marlowe.pdf.
JAGF, Dashiell Hammett, creador de la novela policiaca,
http://www.avempace.com/file_download/4954/Dashiell+Hammet%2C+creador+de+la+novela+polici
aca.pdf.
JAGF, Georges Simenon, creador de Maigret,
http://www.avempace.com/file_download/4957/Georges+Simenon%2C+creador+de+Maigret.pdf.
Orczy, baronesa Emmuska de, The Scarlet Pimpernel, retold by David Grant, Chipre, Burlington Books,
2004 (Col. Burlington Readers).
S.M. Ediciones: Road to English Readers. First Break. Madrid, S.M., 1989.
23

La Novela Policiaca Como Género Literario

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Prof. Jos Antonio Garca Fernndez DPTO.

LENGUA Y LITERATURA- IES Avempace

LA NOVELA POLICIACA COMO GNERO LITERARIO

Una rpida introduccin a la novela policiaca

enigma finalmente desvelado.

Preguntas para los alumnos

1. Los antecedentes: Poe y Collins

una prueba de ello.

El escritor que perfila definitivamente el gnero es Edgar Allan Poe

la inculpacin de un inocente antes de la detencin del verdadero culpable,

Preguntas para los alumnos

2. Conan Doyle: el maestro y sus discpulos

Sherlock Holmes, el detective ms famoso

En 1887, inspirado en el caballero A. Dupin de Poe, en la novela titulada

Para crear a su personaje, Doyle se inspir en el cirujano Joseph Bell, que le

Holmes inaugur la tradicin de detectives excntricos, con sentimiento de superioridad y

manifiesto que el famoso detective se ha convertido en un icono de la cultura popular.

La novela de aventuras criminales: Superhroes

Edgar Wallace (1875-1932) y sus implacables cuatro hombres justos, regidos

La baronesa Emmuska Orczy (1865-1947), famosa por la creacin de The Scarlet

El francs Gaston Leroux (1868-1927), con Rouletabille, protagonista de El

Allongeant son ombre immense Extendiendo su inmensa sombra

La novela cientfica y la novela psicolgica

La consolidacin del gnero se debe a Richard Austin Freeman (1862-1943),

Preguntas para los alumnos

5. Describe cmo es, cmo te lo imaginas t, fsica y psicolgicamente Sherlock Holmes.

3. La edad de oro de la novela criminal

La novela problema o novela enigma

La investigacin criminal ser el centro de gravedad de la historia. Para

Esplndidos ejemplos de novela problema los ofrece la prolfica Agatha

A mediados de los aos veinte, numerosos escritores norteamericanos empezaron a cultivar la

En Francia, la novela policaca alcanza popularidad en los

Los "felices veinte" y el nacimiento de la novela negra

"si no se pica carne, no se obtienen hamburguesas".

Pero fue a Dashiell Hammet (1894-1961) a quien le correspondi el mrito

de Black Mask, est inspirado en el que fuera jefe de Hammett en la agencia de

El determinismo social de los aos treinta

Durante este perodo, la novela negra se adentra en el campo de la literatura

Los aos 40 y 50. La psicologa criminal

En consonancia con esa sociedad traumatizada, en la posguerra la tendencia predominante de la

Inspirndose en la obra de Hammett y de Chandler, Ross MacDonald,

Otro nombre destacado es el de Patricia Highsmith (1921-1995), escritora norteamericana aunque

De los aos sesenta a nuestros das

Durante la dcada de 1960, abordaron el tema criminal novelistas prestigiosos

A mediado de los sesenta, las reivindicaciones raciales motivaron la aparicin en la literatura y el

Preguntas para los alumnos

8. En qu tipo de novela criminal interesa especialmente la investigacin criminal, el mtodo de

9. En qu tipo de novela criminal interesa ms el fondo social, el anlisis realista de la sociedad

4. Algunas opiniones sobre la novela policiaca

existencial y el sentimiento del absurdo o de la corrupcin total.

Para Luckcs, la literatura no-literaria, como el cmic o la novela policiaca, la llamada

5. Biografa de Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930)

Los cincuenta y seis relatos protagonizados por Holmes y publicados en The

Preguntas para los alumnos

6. Biografa de la baronesa Emmuska de Orczy (1865-1947)

Naci en Hungra, fue al colegio en Bruselas y Pars. Estudi Bellas Artes en

La Pimpinela Escarlata, que tiene ese nombre porque siempre enva

Aunque es considerada un antecedente de la novela policiaca, lo cierto es que se aproxima ms a

Preguntas para los alumnos

7. Biografa de Gilbert Keith Chesterton (1874-1936)

Chesterton (Londres, 1874-Beaconsfield, 1936) es hombre de excesos. Naci en el barrio londinense de

Autor con fama de aturdido, escribi ms de cuatrocientos libros,