PROPIEDADES GENERALES DE METALES Y DE ALEACIONES

Las aleaciones: Son cuerpos simples, buenos conductores del calor y de la

electricidad, susceptibles de adquirir un brillo metálico. Desde el punto de vista
químico, pueden formar, con el oxígeno, por lo menos un óxido básico que,
combinado con el agua, da una base. Durante la electrólisis de sus sales, los
metales van al cátodo.

-Propiedades físicas:
1.- Aspecto:
El color de un metal depende de la luz que refleja o difunde. La plata, el estaño,
el platino son blancos; el hierro es gris, el cobre es rojo, el oro es amarillo. Sin
embargo cuando tiene muy poco espesor, el oro parece verde cuando lo
atraviesa la luz.

2.- Densidad:
Los metales son, en general, más densos que el agua. Ejemplos: platino, 21.5;
oro 19.4; mercurio, 13.6; hierro, 7.9; aluminio, 2.5 (es el metal menos denso).
El litio, el potasio y el sodio son menos densos que el agua. La densidad de los
metales varía ligeramente según la forma en que han sido trabajados: el hierro
forjado, por ejemplo, es más denso que el hierro fundido.

3.- Fusibilidad:
Los puntos de fusión de los metales usuales varían desde el del mercurio -39º,
hasta el del tungsteno o volframio, que es de 3000º. El mercurio es el único
metal líquido a la temperatura ambiente.
Los metales siempre hierven a temperaturas muy altas, excepto el mercurio,
que hierve a 357º. El hierro hierve a 3230º. El conocer estos puntos de fusión y
de ebullición es fundamental en metalurgia.

4.- Conductibilidad:
La conductibilidad calorífica de un metal se expresa por el número de micro-
termias que atraviesan, por segundo, una superficie de 1cm2, tomada de una
plancha de 1cm de espesor y entre cuyas dos caras existe una diferencia de
temperatura de 1º.

5.- Dilatación:
Los metales se dilatan cuando se calientan. El zinc es un metal muy dilatable.

6.- Ferromagnetismo:
Algunos metales tienen la propiedad de ser atraídos por el imán. Éste es el
caso del hierro, del níquel y del cobalto. Esta propiedad se extiende a sus
aleaciones.
-Propiedades mecánicas:
1.- Tenacidad:
Es la resistencia que el metal presenta a la ruptura. Se mide por la carga que
es necesario suspender de un hilo del metal, de 1mm2 de sección, para que se
rompa. Se define el límite elástico que antecede a la ruptura y la carga de
ruptura. El orden de tenacidad creciente es: plomo, estaño, zinc, plata,
aluminio, cobre, hierro, níquel.

2.- Dureza:
Se dice que un cuerpo es menos duro que otro cuando puede ser rayado por
éste. Los metales más usuales pueden clasificarse, atendiendo a su dureza
decreciente, en el orden siguiente: cromo, níquel, hierro, zinc, cobre, aluminio,
plata , estaño y plomo. Para apreciar la dureza de un metal se emplea el
método llamado de la “bola de Brinell”, consistente en comprimir sobre una
muestra del metal, cuya dureza se quiere conocer, una bolita de acero
templado; según las dimensiones del segmento esférico que ha dejado la bola
sobre el metal, se deduce el coeficiente de dureza de éste.

3.- Resistencia:
Caracteriza la resistencia al choque. Se determina el trabajo necesario para
provocar la rotura de una probeta metálica.

4.- Maleabilidad:
Es la propiedad que tienen los metales de poderse reducir a láminas muy finas
por acción del martillo o del laminador. Éste está constituido por cilindros
horizontales de acero que giran en sentido inverso uno del otro, con separación
variable y entre los cuales, se introduce el metal que se quiere laminar.

5.- Ductibilidad:
Se dice que un metal es dúctil, cuando puede ser estirado en hilos finos, para
lo cual se lo hace pasar por la hilera, placa de acero provista de agujeros, cada
vez más pequeños. El orden de ductibilidad creciente es: plomo, estaño, zinc,
cobre, níquel, hierro, aluminio, plata, oro.

PRINCIPIOS DE LA METALÚRGIA