EL SIGLO DE ORO DE

BROADWAY

Una mirada al musical desde su nacimiento hasta

nuestros das

Luciano Muriel

NDICE

Introduccin
Desarrollo del musical moderno
Los locos aos veinte
Los aos 30
La poca de Oro (desde 1943 a 1968)
Los aos 70
Los aos 80 y 90
El siglo veintiuno
Renacimiento de la pelcula musical y los "musicales" de TV
Fuentes de informacin

Introduccin
El teatro musical, el arte de contar historias a travs o con canciones, se remonta a
la India antigua, o al menos a los griegos antiguos, que incluyeron la msica y el
baile en sus comedias y tragedias tan temprano como el siglo V a.c. Las comedias
romanas de Plauto del siglo III a.c. incluyeron canciones y rutinas de baile con
orquestaciones. En los siglos XII y XIII, se ense la liturgia a travs de dramas
religiosos que a veces alternaban dilogos en prosa y cnticos litrgicos. Cercano al
Renacimiento, estas formas haban evolucionado a la commedia dell'arte, una
tradicin italiana donde estentreos payasos improvisaban su arte a travs de
historias familiares, y desde all, a la pera buffa.
Por los aos 1700, eran populares en Gran Bretaa, Francia y Alemania, dos formas
del teatro musical: las peras de balada, como The Beggar's Opera (1728) de John
Gay, con canciones populares y letras nuevas, y peras cmicas, con msica y letras
originales. Adems de estas fuentes, el teatro musical remonta su linaje al
vaudeville, al music hall britnico, al melodrama y al burlesque.
La primera obra de larga duracin de cualquier clase registrada fue The Beggar's
Opera, que tuvo 62 interpretaciones sucesivas en Londres (1728). Segn los
mejores estudios contemporneos, la primera obra musical de larga duracin en
Amrica fue Flora o The Hob on the Wall, una pera de balada presentada en
Charleston alrededor de 1735. Nueva York no tuvo una presencia teatral
significativa hasta aproximadamente 1750, y el primer musical "duradero" de
Broadway registrado con 50 interpretaciones, fue The Elves en 1857.

Desarrollo del musical moderno

Se piensa que la primera obra de teatro que se sujeta a la concepcin moderna de
un musical fue The Black Crook, que se estren en Nueva York el 12 de septiembre
de 1866. La produccin era de una asombrosa longitud de cinco horas y media,
pero a pesar de ello, alcanz unas excepcionales 474 interpretaciones.
Edward Harrigan y Tony Hart produjeron musicales en Broadway entre 1878 y
1884 con caracteres y situaciones tomadas de la vida diaria de las clases inferiores
de Nueva York. Cientos de comedias musicales fueron llevadas al escenario en
Broadway en los aos 1890 y a principios de los aos 1900 pero, entre 1875 y la
Primera Guerra Mundial, los musicales de ms larga duracin fueron
predominantemente britnicos: obras de Gilbert y Sullivan, Alfred Cellier y B. C.
Stephenson, George Edwardes, Paul Rubens, George Dance junto al compositor
americano Howard Talbot, Seymour Hicks (junto al productor americano Charles
Forman) con el compositor Charles Taylor y otros.
A comienzos del siglo XX, las operetas sentimentales de una nueva generacin de
especialistas se extendieron desde Europa a travs de todo el mundo de habla
inglesa, desplazando a los primeros musicales ligeros britnicos y americanos.
Ellos influyeron en el trabajo posterior de otros compositores como Kern y Hebert,
tambin influenciados por Gilbert y Sullivan y compositores ms tempranos,
mostrando que un musical podra combinar un ligero toque popular con la
verdadera continuidad entre historia y nmeros musicales, al igual que en la
siguiente generacin de compositores, como Sigmund Romberg, George Gershwin,
y Noel Coward, y stos, a su vez, influyeron en los musicales de Rodgers, Sondheim.

Los locos aos veinte

Al principio, las pelculas eran silenciosas y representaban slo un desafo limitado
al teatro. Pero hacia fines de los aos 1920, pelculas como el Cantante de
Jazz hicieron preguntarse a los crticos si el cine sustituira al teatro vivo. Los
musicales de los aos veinte, que toman prestado del vaudeville, el music hall y
otros espectculos similares, tendan a acentuar a las estrellas, a las grandes
rutinas de bailes y canciones populares y no as al argumento. Muchos
espectculos eran revistas con poco argumento.
Tpicas de la dcada fueron producciones alegres como Sally, Lady Be
Good, Sunny, Tip Toes, No, No, Nanette, Oh, Kay! y Funny Face. Sus libretos pueden
haber sido olvidables, pero produjeron msicas memorables de George Gershwin,
Cole Porter, y Richard Rodgers y Lorenz Hart, entre otros. Los auditorios
aplaudieron estos musicales a ambos lados del ocano Atlntico, mientras seguan
frecuentando las operetas populares que seguan saliendo de Europa, y tambin de
compositores como Sigmund Romberg en Amrica. Claramente, el cine no haba
matado el teatro en vivo.
Dejando estos espectculos alegres, se estren en Nueva York el 27 de diciembre
de 1927 Show Boat, con una completa integracin de libreto y msica, con temas
dramticos, dichos tanto a travs de la msica como del dilogo. Con un guin y
letras adaptado de la novela de Edna Ferber por Oscar Hammerstein II y P. G.
Wodehouse, con msica de Jerome Kern, present un nuevo concepto que fue
abrazado por los auditorios inmediatamente. La produccin original lleg a un
total de 572 interpretaciones.

Los aos 30
Animados por el xito de Show Boat, los equipos creativos siguieron con ese
popular " formato". Of Thee I Sing (1931), con msica y letras de George Gershwin
e Ira Gershwin y M. Ryskind. The Band Wagon (1931), con msica de Arthur
Schwartz y Howard Dietz, protagonizado por Fred Astaire y su hermana Adele, ms
bien una revista que origin dos versiones en pelcula con "libretos" musicales en
el verdadero sentido. La obra Anything Goes (1934) de Porter afirm la posicin de
Ethel Merman como la Primera Dama del teatro musical. Porgy and Bess (1935) de
Gershwin, un paso ms cercano a la pera, en algunos aspectos presagi otros
musicales "de pera" como West Side Story y Sweeney Todd.
El musical haba evolucionado finalmente ms all de los gags y musicales de
coristas de los alegres aos noventa y los locos aos veinte, integrando historias
dramticas a las formas cmicas ms tempranas aadiendo la herencia romntica
y musical que haba recibido de la opereta.

La poca de Oro (desde 1943 a 1968)

Se piensa generalmente que la Edad de Oro del musical en Broadway comenz
con Oklahoma! (1943), terminando con Hair (1968).
Oklahoma! de Rodgers y Hammerstein tena un argumento cohesivo, con canciones
que promovan la accin de la historia, con ballets que apoyaban al argumento y
desarrollaban a los personajes. Desafi las convenciones musicales levantando la
cortina del primer acto, no con un grupo de muchachas de coro, sino con una mujer
que hace mantequilla, con una voz en off cantando las lneas de Oh, What a
Beautiful Morning. Este fue el primer espectculo "mainstream de Broadway,
alcanzando un total de 2.212 interpretaciones. Los dos colaboradores crearon
varios de algunos de los clsicos del teatro musical ms amados y ms duraderos,
incluyendo Carousel (1945), South Pacific (19 49), The King and I (1951) y The
Sound of Music (1959).
Lo americano fue mostrado en Broadway durante esta poca. Por ejemplo On The
Town (1944), escrito por Betty Comden y Adolph Green, compuesto por Leonard
Bernstein y coreografa de Jerome Robbins. El musical transcurre durante tiempos
de guerra, cuando un grupo de tres marineros est con un permiso de 24 horas en
Nueva York.
Oklahoma! inspir a otros a continuar la tendencia. Irving Berlin us la fama de la
tiradora Annie Oakley como base para su Annie Get Your Gun (1944); Cole Porter
encontr inspiracin en The Taming of the Shrew de Shakespeare para Kiss Me,
Kate (1948); los carcteres eclcticos de Damon Runyan estuvieron en la base
de Guys and Dolls de Frank Loesser y Abe Burrows, (1950); y la fiebre del oro fue
usada por Alan Jay Lerner y Frederick Loewe para Paint Your Wagon (1951), que
colaboraron otra vez en una adaptacin de Pygmalion de George Bernard Shaw My Fair Lady (1956), con Rex Harrison y Julie Andrews. Se hicieron populares
pelculas de Hollywood de todos estos musicales.
Como en Oklahoma!, el baile fue una parte integrante de West Side Story (1957),
7

que transport a Romeo y Julieta hasta los tiempos modernos en la ciudad de

Nueva York . El libreto fue adaptado por A. Laurents, con msica de Leonard
Bernstein y letras del recin llegado Stephen Sondheim. Laurents y Sondheim
formaron un equipo otra vez en Gypsy (1959).
Stephen Sondheim se convertira en uno de los compositores/letristas ms
importantes a partir de 1960 en adelante. El primer proyecto para el cual l
escribi tanto la msica como la letra fue A Funny Thing Happened on the Way to
the Forum (1962), con un guin de Burt Shevelove y Larry Gelbart basado en los
trabajos del antiguo escritor romano Plautus y Zero Mostel como protagonista.
Sondheim no era de concentrarse en tramas romnticas tpicas de producciones de
la poca; su trabajo tendi a ser ms denso. l encontraba inspiracin en fuentes
menos gustadoras: Company (1970), Follies (1971), y A Little Night
Music (1973). Pacific Overtures, Sweeney Todd, Sunday in the Park with
George, Assassins. Sus trabajos son generalmente conocidos por su sofisticacin
lrica y complejidad musical.
Jerry Herman, jug un papel significativo en el teatro musical americano,
empezando con Milk and Honey (1961), continuando con los clamorosos
xitos Hello, Dolly! (1964), Mame (1966), y La Cage aux Folles (1983). Escribiendo
tanto letra y msica, muchos de las canciones de Herman se han hecho clsicos
populares
El musical comenz a divergir de los lmites relativamente estrechos de los aos
1950. La msica rock se usara en varios musicales de Broadway, comenzando
con Hair, que present no slo msica rock sino tambin desnudez y opiniones
polmicas sobre la Guerra de Vietnam. Otros importantes musicales de rock de los
aos 1960 y 1970 fueron Jesus Christ Superstar,Godspell, y Two Gentlemen of
Verona. Algunos de stos no tenan ningn dilogo o por otra parte tenan
reminiscencias de la pera, con temas dramticos, emocionales, y fueron
tipificados como peras rock.

Los aos 70
1976 trajo uno de los grandes musicales contemporneos a la escena. A Chorus
Line que surgi de las cintas grabadas de las sesiones de trabajo estilo terapia de
grupo conducidas por Michael Bennett con gypsies (aquellos que cantan y bailan
en apoyo de los actores principales) invitndolos a compartir sus sentimientos y
frustraciones en sus carreras. Kirkwood, Jr y N. Dante formaron el libreto sobre el
casting para un musical, incorporando en l muchas de las historias verdicas de
aquellos que se haban sentado en las sesiones. A Chorus Line barri con los Tony
Awards, gan el Premio Pulitzer, y su cancin hit, What I Did for Love, se hizo de
inmediato un clsico
Los auditorios de Broadway estaban impacientes para dar la bienvenida a los
musicales que haban extraviado el estilo habitual y sustancia,
surgieron Cabaret de John Kander y Fred Ebb, Chicago, Pippin, de Stephen
Schwartz. Al final de la dcada, Evita entreg una biografa poltica ms seria a la
que los auditorios estaban acostumbrados en los musicales, y Sweeney Todd fue el
precursor de los grandes musicales ms densos, de grandes presupuestos de los
aos 1980. Pero al mismo tiempo, valores pasados de moda todava eran
aplaudidos con xito como Annie, 42nd Street, My One and Only, No, No,
Nanette e Irene.

Los aos 80 y 90
Los aos 1980 y 1990 vieron la influencia de los "mega-musicales" europeos "u
peras pop", que presentaban una banda sonora influida por la msica pop y
tenan grandes elencos y escenarios y fueron identificados ms por sus efectos
notables (un candelabro de luces cayendo, un helicptero que aterriza en el
escenario) aun cuando ellos eran algo ms que la produccin. Muchos estaban
basados en novelas u otros trabajos de la literatura. Los escritores ms
importantes de mega-musicales incluyen al equipo francs de Claude-Michel
Schnberg y Alain Boublil, responsable de Les Misrables y Miss Saigon (inspirado
por Madame Butterfly); y el compositor britnico Andrew Lloyd Webber, que
escribi Evita, basado en la vida de Eva Pern de Argentina, Cats, sacado de los
poemas de T. S. Eliot, The Phantom of the Opera se deriv de la novela Le Fantme
de l'Opra escrito por Gaston Leroux, y Sunset Boulevard (de la pelcula clsica del
mismo nombre).
Los aos 90 vieron la influencia de grandes corporaciones en la produccin de
musicales. El ms importante fue Disney, que comenz a adaptar algunas de sus
pelculas musicales animadas (como Beauty and the Beast y The Lion King) y
tambin cre producciones teatrales originales como Aida con la msica de Elton
John.
Hubo preocupacin de que el gran pblico haba perdido el gusto por el musical.
Uno de los escritores ms importantes que intent aumentar la popularidad de los
musicales entre un auditorio ms joven fue Jonathan Larson, cuyo Rent (basado en
la pera La Bohme) present un elenco joven y en cuya banda sonora influy el
rock. El musical ha sido de un enorme xito. El espectculo es uno de los de ms
larga duracin en Broadway. Otros escritores que han intentado traer el gusto por
la msica rock moderna al escenario incluyen a Jason Robert Brown, y el UK's
Komedy Kollective cuyo musical Restart combina el baile urbano con msica no
tradicional

10

El siglo veintiuno
Algunos productores han querido hacer cambios con producciones nuevas e
inusuales, como la Avenue Q (que utiliza a marionetas), Edit:Undo (un musical para
estudiantes por estudiantes), The 25th Annual Putnam County Spelling Bee (los
espectadores pueden hacer "abecedarios" en el espectculo), o los Bombay
Dreams (sobre los musicales "Bollywood" producidos en serie por el cine indio).
Pero la mayora prefiere acercarse a los revivals de obras familiares
como Wonderful Town o Fiddler on the Roof o xitos probados como la La Cage aux
Folles. Los compositores de hoy encuentran sus fuentes en material ya probado
pelculas de culto como The Producers, Spamalot, o Hairspray; o literatura clsica
como Mujercitas y Drcula. Hay carencia de nuevos espectculos de concepto.
El musical est siendo empujado en varias direcciones diferentes. Lejos estn los
das cuando un nico productor un David Merrick o un Cameron Mackintosh
apoyaba una produccin. Los patrocinadores corporativos dominan Broadway. Los
teatros off - Broadway y regionales tienden a producir musicales ms pequeos y
por lo tanto menos costosos, y en los tiempos recientes, el desarrollo de nuevos
musicales ha ocurrido cada vez ms fuera de Nueva York. Wicked, por ejemplo, se
abri primero en San Francisco, antes de que ste alcanzara Broadway, donde por
ltimo tuvo su mayor xito.
Parece tambin que el formato del espectculo crece otra vez, como en Starlight
Express y ms recientemente en Toronto, Canad donde David y Ed Mirvish
presentaron el estreno mundial de The Lord Of The Rings, considerada como la
produccin en escena ms grande en la historia del teatro musical.

11

Renacimiento de la pelcula musical y los "musicales" de TV

Con Moulin Rouge (2001), Baz Luhrman reanim la moribunda pelcula musical.
Este fue seguido de una cadena de xitos de pelculas, incluyendo Chicago en 2002
y Phantom of the Opera en 2004. High School Musical, en 2006, apel a
adolescentes y espectadores adultos jvenes. Los musicales animados de Disney y
otro musicales animados ms adultos como South Park: Bigger, Longer &
Uncut o South Park: The Movie, prepararon el terreno para stos. Adems, India
produce numerosas pelculas musicales, "Bollywood" y Japn produce las pelculas
musicales "Anim".
Algunos programas de televisin recientes han puesto un episodio como un
musical (por ejemplo en Ally McBeal, Buffy the Vampire Slayer, Oz, Space Ghost
Coast to Coast) o han incluido escenas donde los personajes comienzan de repente
a cantar y bailar en un estilo de teatro musical, como en The Simpsons, South Park y
Family Guy.

12

Fuentes de informacin

Teatro musical, I: Broadway, de Pablo Gorlero (Emergentes Editorial)

www.broadwayworld.com
Manual del guionista de series televisivas, de Natxo Lpez (T&B Editories)
Presentaciones en PowerPoint de Cristina Bernal.

13