Red Sky at Morning or Tropical High part 01

Captulo Uno
El vestbulo del hotel estaba lleno de gente: hombres vestidos de traje y
mujeres igualmente bien vestidas. La alfombra de felpa silenciaba la conversacin,
pero el zumbido se hizo mayor cuando parte del pblico se movi de sitio, mientras
continuaban con sus conversaciones y sonrisas corteses.
Detrs de la larga recepcin, de mrmol, dos agentes de reservas observaban
el cctel con expresiones ligeramente aburridas.
"Odio a estos tipos", confi uno. "Son tan estpidos."
Su compaera se encogi de hombros. "Estn bien. Por lo menos, este grupo
est bien. Dejan propinas. Esa convencin que tuvimos la semana pasada...
termin en el Motel Six."
"En eso tienes razn." La recepcionista femenina juguete en su ordenador,
luego se apoy en el mostrador y suspir. "Cunto tiempo ms va a durar?"
"Dos horas". El hombre de pelo oscuro se apoy en el mostrador al lado de
ella, viendo la multitud. "Uh-oh...
"Qu?" La mujer mir en la direccin de su mirada. "Oh..
La mujer que entraba por la elegante puerta de cristal y latn, giratoria del
hotel, era alguien que obviamente estaba fuera de lugar, en aquel vestbulo, lleno
de gente vestida con ropa cara y chic.
La figura vestida con vaqueros y camiseta azul atraves el vestbulo,
recibiendo miradas a lo largo del camino, y se dirigi sin lugar a dudas hacia
recepcin. Tena una serie de rasgaduras sobre la zona de las rodillas y as como
por todas sus botas de montaa.
Ambos sonrieron dulcemente cuando la figura desaliada se acerc a ellos, y
descans sus manos largas y poderosas en la superficie pulida.
"S... seora?" el recepcionista masculino pregunt. "Algo que puede hacer
por usted?" Su tono indicaba cierta duda cortes.
Una de las manos levantadas se quit las gafas de sol, que ocultaban un par
de ojos muy penetrantes, que ahora lo perforaban a l. Una ceja oscura,
perfectamente moldeada se levant irnicamente como respuesta de la mujer.
"Roberts. Tengo una reserva." Era una voz baja, pero distinta, con el ms leve
indicio del Sur. "Pero estara igualmente feliz si me dijera que no tengo reserva, as
podra meter mi culo en un avin de vuelta a casa."
El recepcionista masculino parpade.
"Um..." Puls unas cuantas teclas, volvi a mirar su ordenador, consciente de
su compaera de trabajo mirando con avidez sobre su hombro. Para su inmensa
sorpresa, el nombre obedientemente devolvi una reserva efectiva, la cual estudi
con detalle.

"S... s, seora Roberts. La tenemos aqu. Um... tiene algn equipaje?"

"Slo esto." La mujer levant una bolsa de viaje de cuero curtido colgada
casualmente sobre un hombro. Tom la llave que el hombre le entreg.
"Los ascensores?"
"A la derecha hay, seora." El tono del hombre se haba vuelto con ms
respeto aunque tense. "Hay algo que podemos enviarle a la habitacin?"
Dar se dio la vuelta e inspeccion la multitud, algunos de los cuales estaban
mirando con disgusto sus pantalones rasgados.
"Una aspirina". Pronunci la palabra con cuidado, luego se volvi y se dirigi
a los elegantes ascensores. Las puertas se cerraron con pereza, bloquendole la
vista.
Los dos recepcionistas la vieron marcharse, y luego se miraron el uno al otro.
El hombre neg con la cabeza. "Hijo de puta."
"Esa es su CIO?" La mujer se qued mirando la pantalla del ordenador. "Ella
tiene la suite VIP?" Alz la vista hacia el ascensor ahora cerrado. "Mierda".
"No lo entiendo." El hombre neg con la cabeza. "Estos empollones son algo
ms."

DAR suspir y se apoy contra la pared. Ya se estaba arrepintiendo de su

acuerdo para presentar los resultados trimestrales de la empresa, en la reunin de
los accionistas en Nueva York; con mayor razn, ya que estaban tan cerca de la
fiesta de Accin de Gracias, que significaba aviones llenos de gente, y aeropuertos
atestados, y mucho, mucho trfico.
Cerr los ojos, sintiendo el interior del pequeo ascensor. Sinti el comienzo
de unas nuseas muy familiares, en su estmago, y se concentr en tomar
respiraciones profundas y prolongadas, apretando sus manos alrededor de las
correas de su bolsa y la caja del ordenador porttil sobre su otro hombro. Eso
sumado al dolor de cabeza sinusal, que siempre tena cuando volaba en invierno,
y el calor seco del maldito ascensor, haca que su cuerpo se tensara y temblara
provocndole nuseas.
El pasillo tambin era pequeo, lo atraves y lleg hasta su habitacin. Abri
la puerta, avanz sobre el suelo de felpa, afortunadamente aceptablemente de la
gran sala, y dej que la puerta se cerrara detrs de ella. Dej caer sus bolsas en la
cama enorme y se desplom en una silla cercana, con la cabeza cada hacia atrs,
mientras se apoyaba en el cuero suave. "Alastair, me la debes."
Como si fuera una respuesta psquica, son su telfono mvil. Con una
maldicin silenciosa, lo sac del clip de su cinturn y lo abri. "S?"

"Bueno, bueno, buenas tardes, Dar". La voz de su jefe sonaba calma alegre.
"Dnde ests?"
"El hotel" respondi, manteniendo los ojos cerrados. "Finalmente. Despus de
ms de dos horas, esperando, finalmente nos dejaron aterrizar en LaGuardia."
Exhal. "Maldito tiempo."
"Bueno..."
"Maldito Noreste. Por qu demonios no puemos hacer estas reuniones en
Houston?"
"Vamos, Dar". La voz de Alastair se volvi ms suave. "No nos va llevar mucho
tiempo. Adems, pens que te gustaba viajar."
Dar pens en las horas que haba pasado en el interior del avin lleno de
gente, presionando sobre sus nervios recin sensibilizados por un accidente,
semanas anteriores, que haban despertados una claustrofobia latente que haba
pensado haba dejado aos atrs.
"No tanto como sola hacerlo," admiti, siendo sorprendida por el nivel de
molestia que haba tenido que soportar. "Tal vez simplemente estoy cansada. De
todos modos, me necesitas para algo, o simplemente que me llamar para
fastidiarme?"
Alastair McLean, el CEO de ILS, se rio entre dientes. "Eso ya suena ms como
t. En realidad, quera invitarte a cenar. Hay un bonito lugar justo al otro lado de la
carretera, aqu cerca... un buen italiano."
Dar dej que sus ojos miraran alrededor de la habitacin, consciente de
repente de su silencio.
"S que no soy una compaa tan interesante como la seora Stuart, pero..."
Alastair la engatus. "Vamos, Dar, te prometo que no voy a hablar de ftbol."
Slo escuchar el nombre de Kerry trajo una sonrisa a su cara. Su amiga,
amante y compaera estaba atascada de vuelta a Miami, despus de haber logrado
un gran acuerdo con uno de sus principales clientes. "Muy bien," finalmente
respondi. "No vendrs con la mitad del personal verdad?"
Oy un resoplido. "No, no me perdera la salsa de almejas. Slo t y yo, Dar,"
Alastair la tranquiliz. "Pasar a recogerte por tu habitacin a las seis, de
acuerdo?"
Dar mir su reloj. Apenas eran las cuatro, eso le daba tiempo para ducharse y
descansar un poco. "Suena bien." Solt una sonrisa cruzando su rostro. "Hasta
entonces, Alastair." Cerr el telfono y se relaj un poco, ahogando un bostezo con
el dorso de la mano. "Maldita Sea." Levant la mano y se frot los ojos.
"Necesito un poco de caf." El telfono del hotel estaba cerca, pero su cuerpo
se resisti a moverse, contento de permanecer acurrucado en el silln de cuero,
ahora bien caliente y cmodo.
Se dej caer all sin fuerzas por un momento, luego levant su telfono mvil
y marc un nmero en l sin mirar. Se lo llev a la oreja y escuch el tono de

llamada. Una vez, dos veces... entonces el ruido se detuvo y un suave gruido
emitido a travs de la lnea, trajo de nuevo una sonrisa a su cara.
"Hola?" La voz de Kerry sonaba casi sin aliento.
"De nuevo evitando los ascensores?" Dar le pregunt.
"Oh." Kerry exhal, aparentemente dej de moverse. "Cmo lo adivinaste?
Acaban de llamarme del dcimo piso, y pens que iba a ir de vuelta para arriba."
Escuch el sonido de una puerta abrindose y cerrndose, y a continuacin, el eco
de la escalera desapareci, sustituido por un suave zumbido. "Dnde ests?
Acabas de llegar? Cmo fue el vuelo?"
Imagin a su amante dando grandes zancadas por el pasillo, con ese distintivo,
paseo sexy, y su nariz se arrug de placer. "Hotel, s, como un dolor en mi culo",
respondi de manera sucinta. "Tardamos ms de lo debi. Nos quedamos
esperando sobre Virginia."
"Lo s", respondi Kerry sobre el sonido de una puerta cerrndose. Ahora el
zumbido se haba ido, y era muy tranquilo. "Yo, um... rastre tu vuelo."
Dar estir sus largas piernas y sinti que sus msculos se relajan. "Oh, lo
hiciste, eh?"
"S, lo hice." La voz de Kerry baj un poco, tomando una pizca de ronquera.
"Me preocupo por ti, ya sabes."
Mmm. Sonri al techo. "Bueno, ya estoy aqu. Alastair va a llevarme a cenar,
luego ir a dormir un poco. La reunin empieza maana a las ocho."
"Ew," respondi Kerry. "Yo tengo una reunin con el grupo en la iglesia, esta
noche, luego Colleen y Ray me recogern e iremos a dar una vuelta por la playa y
a cenar."
Uh-oh. Dar imagin los posibles resultados. "Ten cuidado, de acuerdo?"
aconsej a su amante.
"Igualmente." Kerry respondi seriamente. "Esa es ciudad que pueda dar
miedo."
Dar sonri. "Te llamar maana, de acuerdo?"
"Bien." Kerry tambin sonrea. Te quiero."
"Yo tambin te quiero." Dar exhal con satisfaccin. "Que tengas una buena
noche".

KERRY se qued en silencio hasta escuchar el ligero clic del trmino de la

llamada, a continuacin mir el telfono, por un momento, antes de sentarse sobre
la cmoda silla de su escritorio y golpe su pluma en su bloc de notas.

Su escritorio estaba limpio y ordenado, la pantalla LCD y su telfono en un

lado, su bandeja de entrada, bloc de notas, y el pequeo cuadro de madera con una
fotografa en el otro. Sin hacer nada, se acerc y levant la fotografa, sonriendo a
la cara hermosa que la miraba. "No te pierdas por ningn tnel del metro, cario,"
instruy a la imagen. "Tenemos planes de vacaciones en unos pocos das."
Accin de Gracias. Dej la fotografa en su sitio y empez a recoger sus cosas
para irse. Sera su primer Accin de Gracias juntas, y como estaba al cargo de
organizarlo, haba decidido lo que haran y a quin invitaran. Haba decidido hacer
un pavo y una fiesta, y Dar haba aceptado amistosamente, sin haber
experimentado la ocasin de ser anfitriona.
Haba conseguido su pavo. Un enorme pago congelado con todos los
ingredientes, y Colleen se haba ofrecido a venir temprano para ayudarle a
cocinarlo.
Los padres de Dar estaran all. Sonri mientras recoga su porttil, lo meta
en su bolsa de cuero, y colocaba su telfono mvil en su cinturn.
Oy un leve golpe y levant la vista cuando la puerta se abri. Su secretaria
Mayte se asom. "Hey."
La delgada joven chica latina le sonri. "Te vas a casa, no?"
"No exactamente," Kerry respondi fcilmente. "Tengo una reunin, y luego
tengo planes con mis amigos. Y t?"
"He quedado con mi grupo esta noche", respondi la joven. "Te quera
preguntar, si no es mucha molestia, si podas acercarme hasta la parada del
autobs."
"Por supuesto." Kerry dio la vuelta al escritorio. "Vamos, vamos a desafiar al
trfico." Hizo un gesto a la chica delante de ella y salieron de la oficina, caminando
juntas por el pasillo. Ambas estaban vestidas de forma elegante pero casual, y a
Kerry le diverta observar a su secretara que intentaba vestirse de una forma
parecida a su jefa, sin llegar a copiarla.
Cuando entraron en el ascensor, Kerry enderez los hombros por reflejo, ante
la presencia de otros ocupantes ya en el interior. Su camisa de color vino, con
pequeas flores bordadas, contrastando perfectamente con su cabello claro y tez
blanca. "Buenas noches". Respondi a los murmullos con una breve sonrisa,
reconociendo el silencio un poco incmodo de los empleados de marketing, que
eran aos mayores que ella y probablemente no estaban muy conformes con que
hubiera sido ascendida a vicepresidente, independientemente de sus calificaciones.
O, admiti irnicamente, tambin podran ser fundamentalistas que
desaprobaban su estilo de vida alternativo, ya conocido pblicamente. Las puertas
se abrieron en la planta baja y las otras mujeres se movieron con rapidez, en
direccin al enorme vestbulo de bronce y mrmol, que llevaba a la puerta principal
del edificio.
Sra. Kerry?" Mayte murmur mientras seguan ms lentamente. "No creo que
esas mujeres sean muy agradables."

"No". Kerry mostr una sonrisa al guardia de seguridad, recibiendo otra a

cambio, mientras salan del edificio. "Hay gente por ah a la que no les caigo muy
bien." Llev Mayte hasta su Mustang convertible verde y desbloque las puertas,
para poder dejar su bolsa dentro del maletero. Entonces subi y se abroch el
cinturn de seguridad, observando su asistente hacer lo mismo. "Ya sabes cmo es
esto."
Una vez que Mayte estaba tranquila, puso el coche en marca y lo sac de su
lugar. El espacio al lado de ella estaba visiblemente vaco, despus de haber sido
vaciado y llevado todo al Lexus de Dar, cuando la CIO haba tenido que salir para
el aeropuerto. Sinti un deseo irracional de tener a su amante a su lado, pero lo
reprimi y volvi su atencin al trfico, mientras salan del aparcamiento.
"La jefa ya ha llegado Nueva York, verdad?" Mayte pregunt tmidamente.
"Mam estaba preocupada, dijo que haba una gran tormenta en alguna parte."
"S." Kerry asinti. "Ella me llam justo antes de que nos furamos. Tardaron
una eternidad en tomar tierra, pero ya est all, sana y salva." Su ceo se contrajo.
"Debera haber llamado a tu madre y decrselo. S cunto se preocupa." Gir
hacia el oeste, y se estremeci cuando el sol invadi el coche. "Mierda". Con una
mano sac sus gafas de sol de la parte superior, se las puso y pudo restaurar su
visin.
"Se lo dir cuando llegue a casa," Mayte la tranquiliz. "Creo que tambin
estabas demasiado preocupada... no comiste tu su almuerzo."
Hmm. La nariz de Kerry se arrug. "Bueno, todo sali bien, as que me tomar
mi tiempo para cenar." Se ech a rer, y luego consider su eleccin de calles.
"Escucha, tengo que ir al centro de todos modos. Por qu no te acerco a casa?"
se ofreci. "No tiene sentido que cojas un bus a esta hora." Normalmente, Mayte
volva a casa con su madre, Mara, que era la asistente de Dar, pero la mujer mayor
haba salido temprano para una cita mdica, despus de que Dar se haba ido al
aeropuerto.
"No tienes que hacerlo." La joven la mir con timidez, complacida por la oferta.
"Ests ocupada."
"Na". Le sonri. "Adems, despus de lo que he odo sobre los autobuses y el
metro a estas horas, me quedara preocupada hasta volver a verte maana por la
maana." Gir con decisin, casi cortando el paso a un enorme camin que
circulaba por el carril junto al de ella.
"Oh. S. '' Mayte cerr los ojos con decisin y se agarr el mango de arriba."
Me siento mucho ms segura ya".
Era, despus de todo, la ciudad de Nueva York, y all estaba ella, saliendo a
cenar por la noche, con el director general de una de las ms grandes empresas
en el mundo. Dar cruz los tobillos y revis la tela oscura que cubra sus piernas. Al
menos l llevaba unos vaqueros sin las rasgaduras. Mir al otro lado de la mesa, a
su jefe, que la observaba con una expresin de desconcierto. "Estoy arruinando tu
imagen?"

Alastair rio. "Cul la ma? Slo porque la mitad de las personas aqu saben
quin soy, y se estn muriendo de curiosidad por saber de dnde ha salido esta
hermosa vagabunda con la que estoy cenando?" Le seal con el tenedor,
sonriendo. "Tranquila lo sabrn muy pronto."
Dar le devolvi la sonrisa. "Lo siento. Me hubiera cambiado, pero me qued
dormida despus de tu llamada, y apenas he tenido tiempo de recuperarme." Se
estir y cogi un palo de pan de ajo mordisquendolo con aprecio. "He estado en la
oficina desde las cuatro de la maana. Necesitaba cuadrar ese nuevo contrato antes
de irme."
"Ouch". Alastair hizo una mueca. "Cmo va eso?"
"No est mal," Dar respondi. "Tengo una reunin prevista la prxima semana
con el alto mando, en el Comando del Sudeste... ah es donde Gerry quera que
empezramos."
"Cerca de casa".
"Mm," Dar asinti. "Ellos han estado recibiendo un montn de quejas sobre los
programas de formacin. Quiere que vayamos y revisemos sus sistemas y procesos
de evaluacin." Ignor cuidadosamente su ensalada y meti el palito de pan en la
sopa italiana picante. "Va a ser un poco extrao. Una de las bases que l quiere que
revise es donde yo cre."
Al notar unos pasos cerca de ellos, ambos miraron hacia arriba para ver a un
hombre elegantemente vestido de pie junto a la mesa. "Hola, Al." El hombre tena
un ligero acento, pero era difcil saber exactamente qu donde. "Tena la esperanza
de poder verte antes de la reunin." Lanz una mirada perezosa sobre el cuerpo de
Dar, y la esquina de su boca se torci. "Lo siento. Estoy interrumpiendo algo?"
Dar consider las repercusiones de apualarlo con el tenedor, pero valor las
repercusiones que de una demanda que les podra caer, por los gritos del resto de
los comensales. Suspir y simplemente continu comiendo. La comida era
excelente, y ya que se haba perdido el desayuno y el almuerzo, necesitaba comer
para poder quitarse el dolor de cabeza que haba estado padeciendo durante casi
todo el da. "No. Slo soy su nueva ayudante", coment a la ligera, chupando un
espagueti.
Alastair exhal y ocult una sonrisa detrs de su mano. "Buenas noches, Bob.
Sintate, quieres? Qu puedo hacer por ti?" Bob Trancet era el jefe de ventas
corporativas de la oficina de Nueva York, que se encargaba de una buena parte de
su negocio internacional.
El hombre alto se sent y cruz las manos, ignorando a Dar. l un hombre
bien parecido, con el pelo negro plateado y un perfil fuerte. Su cuerpo atltico era
equilibrado, y tena un aire muy seguro de s mismo. "Nada importante. Slo tena
la esperanza de poner sobre aviso sobre una posible nueva alianza. Datacom ha
contactado hoy conmigo, y ha empez a hacer preguntas, lo que sugiere que
quieren que nos hagamos cargo de sus operaciones de red."

"En serio?" Alastair apoy la barbilla en un puo. "Son grandes competidores

nuestros, en algunos lugares."
"Mm. Pero no pueden competir con la nueva red, y ellos lo saben." Bob sonri.
"Estn hablando de una asociacin estratgica, por ahora, quieren hacer uso
de nuestra red a cambio de darnos un montn de sus cosas de Amrica del Sur."
"No vale la pena", intervino Dar, mordiendo una albndiga. "Su infraestructura
tiene ms de veinte ao, y nos va a costar ms de un milln de dlares actualizar
sus nodos a nuestras especificaciones".
Hubo un silencio absoluto por un momento, dando Dar un poco de paz y
tranquilidad para saborear su comida.
"Simptica ayudante," dijo Bob secamente. "Pero, ahora me doy cuenta de que
tu voz me resulta familiar." Mir a Dar a los ojos, que mostraban un brillo de
diversin. "Por fin voy a conocer a la infame Dar Roberts. Eso fue increblemente
estpido de mi parte, no? Debera haberme dado cuenta antes." Le tendi una
mano, que Dar se acept y estrech. "Ayudante, eh?"
Dar le sonri, manteniendo la mirada fija, como si se estuvieran poniendo a
prueba. Poda sentir el intenso magnetismo que flotaba sobre aquella mujer, lo que
provoc que desviara su mirada por toda ella, mostrando una admiracin distinta, a
pesar de que su ego cay empicado.
"Bueno", arrastr sus palabras, "supongo que tienes razn. Ser lo mejor."
l sonri de vuelta. "Mejor para quin? Eso habra hecho maravillas para la
reputacin de Al."
Echando un vistazo a los dos, Alastair se aclar la garganta. "No me haba
dado cuenta de que no conocas a Dar, Bob, aunque s que habis hablado por
telfono."
"No, no." Bob mene lentamente la cabeza, todava aparentemente fascinado
por la mujer. "Nunca he tenido el placer, y me refiero a placer."
Dar respir hondo y volvi a su cena. "Si Datacom quiere hacer un trato,
tendrn que pagar por sus propias actualizaciones antes de firmar nada. No quiero
cuellos de botella", afirm, luego suspir cuando su telfono mvil son. "S?"
"Dar, soy Mark. Tenemos un problema."
Dar se levant y meti la servilleta debajo de su plato.
"Vuelvo enseguida." Rode donde Bob estaba sentado y se dirigi a la puerta,
fuera del ruido, donde poda or mejor.
Alastair tom un sorbo de vino y mir burlonamente a su socio de toda la vida.
"Vuelve a meter tu lengua en la boca, quieres?"
"Hijo de puta." Bob se ech a rer, sacudiendo un dedo. "Me dijiste que era
inteligente, dura y tenaz. Por qu nunca habas mencionado que es preciosa?"

Sus ojos se quedaron clavados en la figura larguirucha alta apoyada en la puerta de

la calle, con el telfono pegado a la oreja. "Eso es un pedazo serio de la mujer, Al."
Alastair puso los ojos. "Nunca cambiars, verdad?", resopl. "Limpia tu
barbilla. Ests babeando."
"El infierno que s, lo estoy!" Bob afirm. "Eso es un elemento atractivo que
pretendo conocer ms de cerca."
Alastair alz una mano. "Ella ya est emparejada."
"Mierda. Nadie es dueo de ella, no en esta vida". Neg firmemente con la
cabeza. "Te lo digo en serio, Al. Slo quiero tomar una copa con ella, no casarme."
Alastair lanz su carta de triunfo. "Bob, ella es"
"Y? Su punto es qu?" su vendedor jefe respondi. "A quin le importa?
Estoy seguro que le gustar." Hizo una bola con la servilleta, con la que haba
estado jugando y se enderez. "Voy a ir a por ella!"
Alastair se incorpor sobre la mesa y le sujet con una mano su mueca,
mirndolo seriamente. "Escchame. No jodas con ella."
Al ver la reaccin de su amigo y jefe, parpade y lo mir perplejo. "Hey, vamos,
Al," dijo, en voz baja. "Tmalo con calma."
"Lo digo en serio", declar el director general muy serio.
El joven tom aliento y le tendi la otra mano, con la palma hacia arriba, en un
gesto de conciliacin. "Est bien, est bien, jefe. Te escucho." Recuper su
compostura y se movi en su asiento cuando Alastair lo solt. "Est bien si slo
me limito a hablar con ella? Ella es muy brillante, y realmente me gustara dedicar
unos minutos para aprovechar la ocasin."
Un dedo apuntando a l. "Si vas un paso ms all de eso, yo personalmente
te despedir. Entendido?"
"Entendido," Bob reconoci en voz baja, cuando Dar volvi a entrar en el
restaurante, movindose hacia ellos y tomando su asiento. Sus ojos azules, en
alerta, se posaron primero en Alastair, sintiendo la curiosa sensacin de ser
analizada como una pieza defectuosa, lo que la hizo estar expectante.
"Problemas, Dar?" Alastair tom un trago de su vino y se arremolin el resto
alrededor de su vaso. "No creo que hayamos tenido muchos esta semana."
"Ah". Dar gir un tenedor lleno de espaguetis y mastic, tragando antes de
contestar. "Es la maldita conversin en Chicago. Ellos han estado tratando de
empatar en ese oleoducto de ATM hasta Canad, durante dos semanas, y cada vez
que lo hacen, se llevan a la mitad del Medio Oeste." Tom un sorbo de su propio
vino. "Voy a tener que enviar un equipo por ah."
"Psimo tiempo para estar viajando," Bob aventur. "Vacaciones y todo."
"Mm," Dar se acord, encontrando su mirada. "Viene con el puesto. Mi gente
lo sabe. El trabajo es lo primero." Termin sus albndigas y se ech hacia atrs,
cruzando un brazo sobre su pecho mientras beba el vino. El problema era

agravante, a ciencia cierta, y no estaba convencida del todo de no tener que ir all,
en persona, para solucionarlo.
"Hey, Dar?"
Levant la mirada para encontrar a Bob inclinndose hacia delante con una
mirada de inters amistoso en el rostro.
"Mm?" Algo haba sucedido entre l y Alastair, eso lo saba, pero no tena
claro lo que era aunque saba que la implicaba a ella.
"Tienes algo en mente?"
La esquina de su boca se torci. "Has podido ver la ciudad?"
Aquello la sorprendi. "No, trato de no cruzar Mason Dixon a menos que tenga
que hacerlo", respondi secamente, dndole Alastair un vistazo. "Por qu?"
Bob junt las manos. Dar se cuenta de que eran unas manos fuertes y bien
cuidadas, aunque con toque de callos en la parte superior de sus dedos ndices.
"Estoy muy orgulloso del lugar. He vivido aqu desde que era un nio. Dejars
que te la ensee?"
Consider su oferta. "Si organizas algo para maana por la noche, seguro,"
accedi amablemente. "Ha sido un da muy largo." l era atractivo, y un fuerte
hombre de negocios, y nunca estaba de ms forjar algunas alianzas cuando uno
tena la oportunidad de hacerlo. Especialmente con por el lado de ventas y/o
marketing, con los que siempre tendan a chocar.
"Perfecto." Bob sonri, luego se apart de la mesa y se levant. "Al, ha sido
un placer verte, como siempre." Inclin la cabeza. "Nos vemos en la velada de
maana." Sus ojos se movieron. "Y, adems, estamos ansiosos de escuchar tu
presentacin." Con una ligera inclinacin de cabeza, se volvi y se abri paso entre
las mesas del restaurante, ahora realmente ocupado, desapareciendo en la noche
de Nueva Cork, una vez que se cerr la puerta.

KERRY pase lentamente por la acera. Era despus de su reunin y estaba

disfrutando de las bulliciosas multitudes, cuando pasaban a su alrededor, a lo largo
de la agitada South Beach. El ambiente alrededor de ella era relajado y sinti una
sensacin de comodidad annima mientras esquivaba una un patinador, y se detuvo
para mirar en un escaparate.
Tiendas de ropa. Su nariz se arrug un poco. South Beach tenda a la
vanguardia y lo eclctico. Y aunque Kerry no se considerara a s misma
exactamente clsica, no poda imaginar que lleva bastante ms de lo que se vea.
Al menos fuera de su dormitorio.
Abri la puerta de todos modos y entr, dejando que sus manos se deslizaran
a travs de las ricas telas y exticas, cuando se fij en la educada chica de detrs
del mostrador. "Hola."

"Hola", respondi la chica, en un tono agradable. "Todo bien?"

"Bien, gracias." Kerry hizo una pausa, prestando atencin hacia un bastidor
con ropa de cuero. "Oo". Hizo a un lado dos pares de pantalones y vio un corpio
de cuero tachonado. Se mordi el interior de su labio mientras trataba de imaginarse
a s misma con ello.
"Bonito, eh?" La chica estaba ahora junto a ella. "Es de un gran diseador. l
es local", dijo. "Mucha gente usa sus diseos en los clubes."
Clubes. Dar no sola ir por los clubes, y Kerry realmente tampoco. Por lo
general eran ruidosos y caticos aunque posean una cierta atraccin. "Es muy
bonito," estuvo de acuerdo.
"Sera para usted?" -pregunt la chica, con voz dudosa.
Kerry le dedic una mirada de reojo. "No parezco como si rondara los clubs de
motoristas rebeldes, eh?" Capt un destello de s misma en el espejo detrs del
mostrador, reconociendo que su apariencia conservadora del medio oeste
probablemente le haca dudar a aquella joven.
"Bien." La chica le dio una media sonrisa. "Nunca se sabe, sabes? Pero la
mayora de las personas que vienen aqu, son bastante radicales."
La puerta de la tienda se abri, y la joven levant la vista. "Disculpe", dijo. "Si
necesita algo, slo grite". Se agach entre los bastidores para saludar a los recin
llegados, voces masculinas y femeninas se oyeron en seal de una pregunta con
fuerte acento mientras se acercaban.
Kerry se volvi hacia su estante, y tom el bustier descolgado, sostenindolo.
Se ataba hasta el fondo para encajar muy ajustado, permitiendo as delinear los
pechos aadiendo un toque descaradamente sexy. "Hm." Se mordi el labio. "Pero,
qu haras con l, Kerry?" Comenz a devolverlo a su sitio, luego se detuvo y se
volvi en direccin a la mesa de la cajera. "Encontrar una ocasin para llevarlo,
incluso si es slo para que Dar se ra, en nuestra sala de estar."
Los otros dos clientes estaban discutiendo sobre la largura de unos pantalones
de cuero, y la empleada de ventas pareca bastante contenta de abandonarlos, y
volver a acercarse a Kerry. "Al final se lo lleva?"
"S." Le lanz una sonrisa irnica, junto con su tarjeta de crdito. "Slo se vive
una vez, no?"
"No, de acuerdo con mi abuela", la chica respondi con prontitud. "Ella dice
que todos vivimos muchas, muchas veces. Ella lo sabe.
Kerry apoy en el mostrador. "Cmo? Cmo lo sabe?"
La empleada le entreg el justificante del pago y una pluma con la cabeza de
Ozzy Osborne en ella. "Dice que lo sabe porque cada vez que consigue un gato, es
su ex marido que regresa de nuevo."
Ambas rieron, y Kerry firm el justificante del pago, mientras negaba con la
cabeza, y la joven doblada el bustier y lo meta en una bolsa. Cogi la bolsa,
girndose completamente para mirar a los otros dos compradores por primera vez.

Ah. Parpade, y sonri ms all de ellos, sin entender la razn de los piercings
que llevaban en el cuerpo, aunque pens que seguramente seran parte de su
clientela habitual.
Ah, bueno. Abri la puerta y sali al aire fresco de la noche, mirando el reloj
mientras caminaba de nuevo por la acera. "Volviendo como un gato, eh?"
Se rio entre dientes, mientras se diriga en la direccin de una de sus
inmersiones favoritas de sushi. "Madre ma, la gente cree en algunas cosas raras."
Se coloc el bolso sobre el hombro y continu paseando tranquilamente,
mirando escaparates. Se acerc al ver a un hombre sentado en un banco, con las
extremidades tendidas a travs de ella, al parecer simplemente disfrutando del aire
fresco de la noche. "Buenas noches".
Kerry lo salud un pasar.
"Hey, seora linda." El hombre respondi, en tono amable. "Ven aqu. Tienes
una piel preciosa. Quieres algo precioso?"
Kerry mir a la ventana, viendo cmo le hacan un tatuaje a una joven mujer.
"Esta noche no, gracias."
"Ah". El hombre se incorpor y la mir, con rostro interesante y perspicaz.
Quieres uno, vamos. Admtelo."
Algo la hizo continuar ms lente, hizo una pausa, mirando con curiosidad a la
piel llena de arte, que cubra casi cada centmetro de su cuerpo expuesto.
Algunas de las marcas eran luminosas y muy coloridas, algunas ya se estaban
desvaneciendo, pero ninguno era horrible. "Haces eso?"
"Claro". Dijo el hombre. "Esta es mi tienda." Hizo un gesto a sus espaldas con
un pulgar. "Quieres venir a ver algunos tatuajes?" l movi una ceja, sonriendo.
Kerry vacil, luego mir su reloj. "No esta noche." dijo ella. "Tengo algunos
amigos que estn esperando para cenar."
"Uh huh".
"Pero gracias por la oferta." Se volvi y sigui su camino, antes de que su
curiosidad pudiera meterla en verdaderos problemas. "Tatuajes, eh?" Se rio y
sigui andando. Lo siguiente qu ser una Harley?
Cinco minutos ms tarde, vio a Colleen que diriga hacia ella. Empuj sus
pensamientos sobre tatuajes y Harleys de su mente, se le llam, "Hey!"
"Hey." Colleen se acerc, enganchando su brazo con el de Kerry con
familiaridad casual. "Lista para la fiesta? Ray est de camino."
"Ms que lista", admiti. "Hoy ha sido un da demasiado largo." Meti su bolso
bajo el brazo. "Vamos a ir a buscar alguno de pescado crudo y caminemos."
Colleen se rio. "S que eres una rebelde."

Kerry se rio entre dientes mientras se dirigan hacia el lugar de sushi. "S?
Espera a ver lo que tengo en esta bolsa. No lo vas a creer."
Mientras se miraba en el espejo con el ceo fruncido, Dar crisp su recto cuello
por cuarta vez. No es que hubiera nada malo con su traje de seda burdeos; los
suaves pliegues drapeados le sentaban muy bien sobre su cuerpo alto. Tena las
mangas cortadas especficamente a medida, perfectamente ms all de sus
muecas. La falda le llegaba justo por encima de las rodillas, y con su bronceado,
podra haber salido sin usar medias. Pero no le apeteca, as que decidi ponerse
diligentemente las medias de nylon ahumado oscuro que Kerry haba metido en su
bolsa.
"Vamos, Dar", repiti a su reflejo. "Slo es una reunin de personal." Con ms
de mil personas. Cogi la toalla que haba usado despus de la ducha y se sec el
sudor de las palmas de las manos. Nunca lo admitira a nadie lo mucho que odiaba
hablar en pblico. Ni siquiera se lo haba contado a Kerry. Pero aqu, a solas en su
habitacin del hotel, apenas una hora antes de tener que hacer frente a los
accionistas, se admiti a s misma que tena un miedo sin sentido.
"Mierda!". Frunci el ceo sobre sus ojos de color azul claro en el espejo.
Llamaron a la puerta, y casi toc el techo ante la sacudida, y se dirigi hacia
la entrada. Abri la puerta para encontrarse frente a una planta. "Hola?"
Unos ojos marrones se asomaban por entre los tallos de unas rosas muy
hermosas. "Sra. Roberts? Esto ha llegado para usted."
Dar estudi disposicin y sinti que sus cejas se levantaban. Luego retrocedi.
"Vamos pase dentro." Vio como el botones pona cuidadosamente la cesta en
una mesa pequea de la habitacin, luego lo mir de lejos con cautela.
"Gracias."
Sac un billete de su cartera y se la entreg al botones, haciendo caso omiso
de su salida, mientras segua estudiando su nueva decoracin.
Era demasiado hermoso y con clase para ser de Alastair, decidi, arrancando
un pequeo oso de peluche del centro. "Y l no me lo enviara, ahora verdad?"
Oli una de las flores, grande y perfecta, dndose cuenta de que algunas de las
rosas no eran reales. Curiosamente, toc una, luego desenvolvi la lmina superior
para revelar el rico olor a chocolate con leche. "Ah". Alegremente, le dio un
mordisco, y rebusc hasta que desarraig la pequea tarjeta.
La abri y se asom una escritura conocida, aunque en realidad no necesitaba
la confirmacin del remitente.
Hey, cario.
Darles puetas.
Te amo.
K

"Aw". Sinti todo su cuerpo caliente, un suave sentimiento que ahuyent los
escalofros que haba estado sintiendo hasta menos de cinco minutos antes. "Eres
la mejor, lo sabes?" Tom otro bocado de chocolate y estudi las rosas. Luego
seleccion una y cuidadosamente rompi su tallo justo por debajo de la flor. La
acerc a su bolsa de viaje, y la coloc en ella, con el imperdible que traa, fijando
bien la rosa en la solapa.
Sus ojos se posaron en el pequeo peluche, y pens muy brevemente meterlo
en su bolsillo. Una sonrisa repentina apareci, cuando se imagin la reaccin
colectiva de los accionistas si vieran el pequeo juguete asomndose a escondidas
de su chaqueta. "Oh, no... no, Dar, acabaras con tu vieja reputacin de mujer dura!"
Se rio, provocando un sonido ligero eco suavemente en la habitacin.
Se acerc a la mesita, donde su desayuno estaba mayormente sin probar,
seleccion un croissant, lo abri por la mitad y lo cubri con mantequilla y
mermelada. Se lo comi y dio un trago de su caf, luego apag la televisin que
haba estado viendo, sin prestarle atencin, y se dio una ltima mirada en el espejo.
Alz la arriba y ech los hombros hacia atrs. Se enderez y sinti que su
habitual cada de confianza volva a reconfortarse.
Cogi su cartera de cuero delgada y se dirigi hacia la puerta, oyendo el sonido
de sus zapatos de tacn mediando hundirse ligeramente, por el pasillo alfombrado,
mientras caminaba.
El ascensor estaba lleno de personas bien vestidas. La mayora de ellos la
miraron cuando entr. Salud con una sonrisa, pero se mantuvo en silencio,
cruzando las manos por encima de su carpeta, con el distintivo de su empresa
estampado en piel, en el exterior.
El viaje pareci durar una eternidad, con esa torpeza que los ascensores
producan a menudo. Pero finalmente lo llegaron a su destino, y Dar sali del
pequeo espacio, entrando en el vestbulo hacia el centro de convenciones, donde
grandes grupos de hombres y mujeres estaban reunidos cerca de las puertas
dobles.
"Dar!"
Se volvi y esper a Alastair para ponerse al da con ella. El CEO estaba
vestido con un traje azul oscuro y corbata roja. Sonri a Dar cuando la tom por el
codo. "Buenos das".
"Buenos das". Alastair la hizo pasar por la puerta y hasta un amplio pasillo
que llevaba hasta un podio. "Has dormido bien?"
"Bien," Dar respondi mientras se movan hasta el cuadro, en el escenario
elevado. Puso su cartera y organiz su ordenador porttil, tocando el teclado,
haciendo sonar las teclas con un sentido de familiaridad reconfortante. "Bueno",
murmur, revisando los datos que destellaban en la pantalla LED. El sistema estaba
conectado a un proyector, lo que le permitira mostrar a los accionistas los datos, en
tiempo real, que se movan a travs de su nueva red. "Se ve bien."

Alastair ech un vistazo a las cifras. "Lo saba." Le palme el hombro. "Voy a
hacer que todos tomen asiento y te presentar. Oye, bonita rosa."
"Gracias." Dar la mir. "Y gracias por la cena de anoche. La pasta estaba muy
buena".
"Casi tan buena como la compaa". Le devolvi el cumplido con cortesa.
"Y hablando de eso, no dejes que Bob te arrastre esta noche, de acuerdo?
l ama esta ciudad y le encante ensersela a los de fuera, pero se pone demasiado
entusiasta a veces."
Dar levant la vista de sus datos y lade la cabeza. "Es una advertencia?"
Mir a su jefe. "Est bien. Lo tendr en mente. Ahora vamos, vamos a empezar con
el espectculo." Se concentr en la creacin de los monitores de redes e ignor a
su jefe que colocaba delante del podio.
"Damas y caballeros!" El consejero delegado puso sus manos con confianza
en la superficie de madera. "Si desean tomar sus asientos, por favor, vamos a
empezar."
La multitud irrumpi en el lugar, poco a poco se fueran asentando en las
cmodas sillas. Casi de inmediato, un hombre joven de pelo rojo se puso de pie y
levant la mano. "Seor McLean?"
Alastair lo mir. "S? Thomas Bantelberg, no es as?"
El hombre parpade un momento, obviamente, no esperando que el CEO le
reconociera. "S. Todos estamos realmente interesados en la nueva red. No
queremos escuchar un montn del BS corporativo de hoy, si no le importa." Varias
personas se echaron a rer, pero ms asintieron y se enfrentaron a seguir.
"Bueno", Alastair se apoy en el podio "tuve la sensacin de que todo el mundo
se sentira de esa manera." l tena su atencin, y la habitacin se estableci, con
todo el mundo ahora escuchando con atencin. "Estas reuniones de accionistas
suelen ser bastante secas, eh?" Una ronda de risas rompi el silencio. "S lo
mucho que la industria ha estado hablando acerca de nuestra nueva infraestructura,
y pens que sera un gran tema de conversacin en esta reunin." Se enderez.
"Todos ustedes tienen preguntas como qu es, y cmo vamos a usarlo, verdad?"
Todos asintieron.
"Bueno, bueno." Alastair se frot las manos con fuerza. "Porque yo no os
puedo contar nada de eso."
Se hizo un gran silencio.
"As que me traje a alguien que os puede hacer la presentacin." Mir a Dar,
que haba terminado de tocar el violn con su hardware y estaba esperando en
silencio. "Seoras y seores, me gustara presentar a usted nuestro jefe de
informacin y el diseador de la nueva red, Dar Roberts."
Dar se oblig a moverse y mostr a su jefe una breve inclinacin de cabeza,
cuando l abandon el podio.

Luego se pregunt qu era todo aquel ruido. Sobresaltada, sus ojos se

levantaron para ver a toda la multitud de pie, gritando y saludndola. Mir a Alastair
alarmada, slo para ver el CEO ocultar una sonrisa detrs de una mano. Slo
entonces se dio cuenta de que se estaba enfrentando a una ovacin de pie.
Jess. Y ahora qu?
Una vez que todos se callaron, fue capaz de recomponerse, abriendo la boca
para iniciar la presentacin. La volvi a cerrar, porque no tena idea de qu decir a
la enorme multitud sin rostro, cuya atencin estaba ahora centrada en ella con fijeza.
Bueno, tendr que decir algo antes de que todos se queden dormidos, no?
"El programa me obliga a pasar algn tiempo explicando el plan bsico y la
infraestructura de por qu hemos implementado una nueva red", dijo finalmente Dar.
"Pero apostara que lo que queremos es verlo, no?"
Hubo un momento de silencio, golpeando contra su cara, y luego una risa. Ah.
Eso era bueno. "Bien." Hizo clic, y detrs de ella, una pantalla gris delgada
explot en vida. "Este es el trato...

"OOH, pens que iba a ahogarse all." Kerry tena la barbilla apoyada en sus
puos y sus ojos pegados a la emisin IDLN de su amante explicando en detalle
lacnico las ventajas de su nueva red.
"Mm..." Duks estaba sentado en su escritorio, y Mark se inclinaba a su lado.
"Hablar en pblico no es algo fcil para Dar."
"Bonito traje", coment Mark. "A la multitud le gusta."
Kerry observaba el lenguaje corporal de Dar, que para ella pareca estar casi
dolorosamente tiesa. Despus de unos minutos, sin embargo, su amante se relaj
un poco. "Eso est mejor, est aflojando un poco."
"S," el jefe de MIS estuvo de acuerdo. "Muchacho, se la ve nerviosa. Nunca
pens que vera eso."
"Vamos, cario," Kerry susurr a la pantalla, cruzando los dedos, dispuesta a
calmar a su amante. Por un breve instante, los ojos azules se levantaron entre la
multitud y mir directamente a la cmara de transmisin IDLN, quedando cara a
cara; entonces Dar volvi a su explicacin, desplazndose por expertos a travs de
una serie de puntos de referencia, mostrando una prueba de las capacidades de la
nueva red. "Buena chica." Se dio cuenta de la rosa prendida en la chaqueta de su
jefa y sonri.
"Lo que est haciendo ahora... oh." Mark se inclin hacia delante.
"Presumiendo que el nuevo centro. S, ah est eso." Observaron el trfico de
datos de un puerto a otro, proporcionando repliegues sin fisuras para las cuentas
en ese sistema en particular. "Guay".

Dar cerr las pantallas, luego se volvi y puso sus manos en el podio, mucho
ms a gusto ahora. "Alguna pregunta?" Su rica y potente voz rod hacia la multitud.
Despus de un momento de silencio, un bosque de manos se levant. Pareca
encontrarlo divertido, las comisuras de la boca temblaban mientras se inclinaba
sobre la superficie de madera. "Est bien. Usted primero". Seal, y comenzaron
las preguntas.
"Esto ya es mucho mejor." Kerry asinti. "Responder a las preguntas a las que
puede hacer frente. Lo hace todos los das." Y, ciertamente, su amante estaba
manejando todo con total tranquilidad, cada vez con ms confianza como Kerry
poda observar, saliendo incluso fuera de la proteccin del podio, ilustrando sus
respuestas con movimientos rpidos y precisos con las manos. Kerry suspir. "Dios,
ella es hermosa." Se dio cuenta del incmodo silencio que haba provocado y
levant la vista para ver a Mark y Duks haciendo muecas extraas. "Lo siento, pero
es la verdad."
"S, lo s, pero..." Mark se rasc la mandbula. "Es simplemente tan raro que...
um...
"Qu escucharlo de otra mujer?" Kerry pregunt con irona.
"S."
"Lo siento."
"Est bien." Mark se encogi de hombros y se rio. "Creo que necesito ampliar
mi mente."
Se volvieron de nuevo a la pantalla y vieron como Dar daba otro paso adelante,
su personalidad visiblemente emergente cuando respondi preguntas difciles,
mostrando un conocimiento impresionante de la materia.
"S, muy bien." Kerry sonri cuando parte del pblico aplaudi.

"UGH". DAR se dej caer sobre su espalda y se qued mirando el techo,

flexionando los dedos recin liberados de su cautiverio cuero. "Bueno, eso no fue
tan malo, supongo." Su mvil son, y lo levant, estirndose mientras se lo acercaba
a su odo. "S?"
"Estuviste genial
"Oh, lo estuve?" Dar respondi con una sonrisa perezosa, contenta de tener
todo el asunto ya liquidado. "No sonaba demasiado parecido a friki?"
"De ninguna manera", dijo Kerry rio. "Todos te vimos por el IDLN. Pero mi Dios,
Dar, tu cara cuando te dieron esa ovacin... pens que te ibas a tragar tu
buscapersonas."
"Erf." Dar pas un brazo sobre los ojos. "Me tom por sorpresa, pero termin
bastante bien. De hecho me hicieron algunas preguntas muy buenas."

"Y les diste grandes respuestas." Kerry se reclin en su silla y apoy una rodilla
contra su escritorio. "Escucha, te llam para saludarte y felicitarte por todo esto."
"Pero?" Dar arrastr las palabras a travs del telfono.
"Pero", estuvo de acuerdo, "tenemos un problema real en Chicago, Dar.
Creo que voy a tener que ir all." Oy un suspiro. "Esta noche". Otro suspiro.
"Col dijo que se hara cargo de Chino, y pap est en las Bermudas". Ambas
guardaron silencio durante un rato. "No creo que me vaya a tomar mucho tiempo."
"Me prometiste pavo," Dar protest con un toque de un puchero verbal, en su
voz. "Hzselo saber a los de Chicago."
Kerry mir con cario al altavoz. "Todava nos quedan dos das antes de
Accin de Gracias, Dar. Estar de vuelta maana por la noche lo ms tardar.
Adems, t eres al que dijo que poda lidiar con los huevo McMuffins si tuvieras que
hacerlo", record a su jefa.
"Eso fue antes de que mencionaras las patatas dulces de malvavisco rellenas,"
replic, luego suspir. "Lo s, lo s. Estaba pensando en ellas ahora mismo. Pens
que tambin tendra que hacer yo misma el viaje all, pero realmente eres mejor
manejando a esas personas."
"Gracias." Se pavone en silencio, inclinndose hacia atrs y disfrutando del
crepsculo exterior. "Qu planes tienes para esta noche?"
Hubo una pausa momentnea en el otro extremo. "Bob Trancet quiere
mostrarme la ciudad," contest Dar. "Pero despus, Alastair me advirti, no estoy
segura de lo que realmente me quiere mostrar." Otra pausa. "Hey."
"Mm?" Kerry estaba pensando en las palabras de Dar.
"Gracias por las rosas, el chocolate y el oso de peluche".
Sonri. "Si, vi tu chaqueta." Kerry volvi la cabeza hacia un lado y mir el
telfono. "Hey, no era ese el chico que estuvo haciendo un gran escndalo el
cuatro de julio?" pregunt ella con curiosidad. "l y un secretario, o algo as, en la
sala de Xerox?"
"S," Dar admiti. "Llevaba sus gnadas en su solapa, est bien."
Casi escupi sus amgdalas por la nariz. Puso una mano sobre su boca y tom
su taza de t, medio ahogada por la risa.
"Dar, no hagas eso", balbuce. "No necesito esa imagen mental; realmente,
realmente no lo necesito."
Dar rio suavemente. "Lo siento. Tal vez slo debera cenar aqu en el hotel.
Estoy bastante cansada despus de toda esta basura de hoy. Cundo es tu
vuelo?"
"A las nueve". Kerry ahog un bostezo. "Me gustara estar ya aterrizando en
LaGuardia." Gir la cabeza hacia un lado. "Dios, esto es ridculo."
"El qu?"

"Sentirme como una mocosa malcriada negado su dulce porque no ests

aqu", Respondi con irona. "Dar, esto no es normal. Quiero que vayas al doctor
Steve cuando vuelvas, para que nos diga por qu me tienes tan condenadamente
enganchada a ti." Hizo una pausa, sonriendo.
"No soy yo.".
Kerry se acerc y pas un dedo por el altavoz. "Te estoy avergonzando,
verdad?"
"No." La voz de Dar dej una nota. "Me halagas."
"Mm". Con los ojos medio cerrados exhal. "Bueno, supongo que ser mejor
que me vaya. Quiero llegar al aeropuerto con tiempo suficiente." Ahog otro
bostezo. "Al menos podr dormir en el avin. Sal y divirtete con Mr. Happy
gnadas, de acuerdo?"
"Oh, s. Ser una fiesta." Dar reflexion. "Hey, que tengas un buen vuelo, de
acuerdo? Llmame cuando llegues a tu hotel."
"Lo har", Kerry prometi. "Luego te llamo, cario."
"Adis".

DAR colg el telfono y lo puso sobre su pecho medio desnudo. Se haba

quitado de su traje de seda, casi tan rpido como los malditos zapatos, y estaba son
solo el sujetador, en la parte superior de su cuerpo, mientras el aire acondicionado
se deslizaba sobre su vientre al descubierto. Se frot la piel fra, luego se sent, con
una sola mano para trabajar una torcedura de su cuello. Se levant y camin hacia
el vestidor, sacando una camisa de su bolsa y ponindosela por la cabeza.
"Bueno." Pens mientras se retocaba el pelo oscuro con las manos. "Cena,
una copa en el bar, y estar devuelta aqu." Se quit el resto de ropa y se puso un
par de pantalones vaqueros, se meti la camisa dentro y se abroch el cinturn.
"Tambin podra trabajar un poco mientras espero a que de la hora."
Minutos ms tarde, estaba sentada en la cama con su ordenador porttil
apoyado sobre sus piernas, revisando su correo, y el estado de dos sistemas sobre
los que Mark le haba enviado informacin... Un e-mail se abri, y lo revis. "Bsame
el culo." Escribi en respuesta y lo envi de vuelta, luego abri un segundo.
"Murdeme". Otro correo volaba en su camino de regreso. Luego abri el tercero.
Despus de leerlo varias veces, inclin la cabeza hacia un lado para ver un grfico
con forma de diminuta ardilla de tierra danzando a lo largo de su borde lateral. "Ooh.
Bonito.", elogi a Kerry en ausencia.
Entonces se acerc ms y mir a la pequea criatura, que pareca tener unas
gafas nuevas. "Ah". Una mirada de irona cruz su rostro mientras asenta en
reconocimiento. Kerry haba estado dicindole, durante el ltimo mes, que fuera a
mirarse la vista, y hasta ahora, que haba encontrado una gran cantidad de
diferentes excusas para no hacerlo.

"Lindo, Ker, muy lindo", respondi a la direccin de correo, ignorando

alegremente la adicin.
Haciendo una breve pausa, agarr el control remoto de la televisin de la
habitacin y la encendi, hojeando los canales, antes de que un grfico le llamara
la atencin. Estudi la pantalla con el ceo fruncido. "Grande". Con otro movimiento
subi el volumen.
"Una advertencia de tormenta de invierno se ha planteado para el Noreste", el
hombre de la pantalla estaba diciendo. "Nueva York est a la espera de una gran
nevada y lluvia helada, as que esta noche es una buena noche para quedarse en
el interior de sus casas."
Dar buf. "Gracias, amigo. Ahora ya ni siquiera tengo que inventar una
excusa." Ech un vistazo a su correo. "Me alegro de que tus vuelos vayan en otro
direccin, despus de todo." Termin de escribir y puls enviar. "No tiene sentido
que las dos nos quedemos atrapadas, eh?"

Captulo Dos
KERRY se acomod en su asiento y se debati si arrancar su ordenador o no.
Cuando viajaba sola, siempre era consciente de quin estaba sentado a su
lado. Algunos ojos ociosos podran ver la pantalla de su porttil, aunque la
posibilidad de que algn competidor estuviera sentado a su lado era escasa, no se
fiaba.
Su compaero de asiento, en este viaje, era un joven aficionado a los libros
con gafas pesadas y un aire acadmico. Pens un momento imaginando cul
podra ser su profesin, un juego al que a menudo jugaba durante sus viajes.
Profesor? Probablemente no era lo suficientemente mayor. Cientfico de
investigacin? Puede Ser. El hombre se movi en su asiento, sacando de su bolsa
un cuaderno y empez a trazar una serie de lneas, en un lenguaje de programacin
familiar.
Kerry sonri y se recost. Otro empolln. Mir perezosamente a travs de la
oscura ventana, observando las estrellas titilantes fuera. Apoy una mano contra el
cristal, para dar sombra a la luz, y se asom, asombrada como siempre por la
explosin completa de luces tan densamente a travs del cielo. Debajo de ella se
extenda la tierra, en total oscuridad, una breve isla ocasional de la luz que indicaba
alguna ciudad. A lo lejos, en el horizonte, hacia el que viajaban, poda ver una lnea
de oscuridad ser atravesada por un rayo que tena que ser parte del frente de
tormenta que el canal del tiempo haba prometido.
Un ligero ruido metlico llam la atencin, y volvi la cabeza para ver a la
azafata de pie all, esperando para tomar su pedido para la cena. "Me quedo con el
filete, gracias." Kerry dio a la mujer una breve sonrisa. "Y si tiene una cerveza?"
"Heineken est bien?" La mujer anot el pedido. "Vuelvo enseguida. Y
usted, seor?"
Su compaero de asiento tambin pidi el filete, as como un whisky con soda.
Eso fue interesante, pens, mientras cruzaba las manos sobre su estmago y
estiraba las piernas, cruzndolas a la altura de los tobillos. Whisky con soda siempre
sonaba como algo que su padre pedira, no alguien de su propia generacin o ms
joven.
"Vuelas a menudo?" el joven le pregunt tmidamente.
"Desafortunadamente, ms de lo que me gustara", Kerry respondi
cortsmente. "Generalmente no es por placer."
"Oh." El joven se pas la mano por la pierna de su pantaln de lana bien
planchado, se la tendi. "Josh Abbot. Acabo de empezar a trabajar para Intelsat, y
este es mi segundo viaje en una semana. No estoy seguro de que me guste mucho."
Kerry tom la mano y le devolvi el apretn. "Kerry Stuart. Yo trabajo para
ILS."

l ilumin su cara. "En serio? Guau! As que te diriges a Chicago para la

metedura de pata con ese nuevo centro de datos, eh?"
Las cejas rubias de ella se elevaron ms de la cuenta. "No saba que se haba
publicado en la prensa", coment.
Josh al menos tuvo la decencia de sonrojarse. "No, bueno, yo... um..." Mir
hacia arriba sobresaltado, cuando la azafata le ofreci una toalla caliente, que cogi
mecnicamente y la mir como si fuera un pequeo animal blanco muerto. "Lo
siento. Escuch a mi jefe de hablar de ello. No deba haber abierto la boca."
Kerry tom su toalla y se lav cuidadosamente las manos, considerando sus
opciones. "Bueno, es una industria pequea, verdad?" Le lanz al joven una
sonrisa tranquilizadora. "Quin es tu jefe?"
Josh se mordi el labio inferior con tristeza. "Me voy a meter en problemas?"
Lo mir fijamente. "Te parezco una persona intimidante?" Se rio entre
dientes. "No. No vas a meterte en problemas."
Con un suspiro de alivio, Josh solt el nombre de su jefe, el jefe de su jefe
quin le dijo a su jefe - y la secretaria que trabajaba para el jefe del jefe que estaba
casada con un administrador de ILS, situado en un puesto alto de su departamento
de ventas. Jos, eres carne muerta. Kerry decidi, devolvindole la toalla de nuevo
a la azafata. "No es tan malo como parece, de verdad... slo algunas
incompatibilidades con la infraestructura."
"Oh." Josh asinti. "As que, vas a ir a arreglar eso?" Mir a Kerry con un
nuevo inters. "Eres una de ellos? De los de tecnologa?"
"Algo as," acept solemnemente. "Eres programador?"
l asinti con la cabeza de nuevo. "S. Acabo de graduarme de Georgia Tech.
Estoy trabajando en una nueva aplicacin ordenada para el control de nuestras
SAT, para que puedan sacar ms ancho de banda fuera de ellas." Levant su
cuaderno. "Aunque he dado con un obstculo, y no estoy muy seguro de cmo
escribir esta pequea rutina."
Kerry le dio una sugerencia. "Trate de hacer esto. Es lo que utilizamos en
nuestros grandes routers." Se sent hacia atrs cuando su cena le fue servida,
abriendo la bandeja en su regazo, y extendiendo cuidadosamente su servilleta de
lino sobre sus muslos. Hmm. Pas revista a la bandeja que la azafata haba dej.
Contena un plato con un filete petit mignon con una especie de salsa con olor a
vino burdeos, y lo que se pareca una burbuja de tamao decente de pur de papas.
Tambin haba una flor de brcoli, para los que tenan ataques ineludibles de
culpabilidad, con ciertos alimentos. Se comi solemnemente el brcoli, y luego
volvi su atencin a la carne humeante.
"Wow, eso funciona. Genial. Gracias" Josh se ech a rer. "Hey, Sra. Stuart,
ests casada?"
Las manos de Kerry se detuvieron a medio camino entre la bandeja y su boca.
"Por qu?" Le lanz una mirada.

"Por qu crees? Creo que Te amo," dijo alegremente, haciendo nuevas

anotaciones en su cuaderno.
Solt un suspiro y le respondi. "Lo siento, estoy cogida." Continu con su
cena.
"S, s, seguro que te aprecian por tu mente?" el joven pareca totalmente
absorto en su programa, apenas consciente de lo que estaba diciendo. "O solo por
tu cara bonita?" Su corbata colgaba en su salsa borgoa.
"Bueno..." Kerry arrastr las palabras, tomando un trago de su cerveza, "mi
mujer piensa que soy sexy, pero dice que se cas conmigo por mi cerebro."
"Maldita mi suerte." Continu garabateando algunos smbolos ms, luego se
detuvo en seco, parpade y se volvi lentamente para mirar por encima de ella.
"Acabas de decir lo que pienso que acabas de decir?"
Kerry asinti y sonri, curiosa por ver cul sera su reaccin. No es que hablara
con desconocidos sobre su relacin, pero ya que estaban a unos 35.000 pies de
altura...
"Has considerado alguna vez hacer un tro?"
Ooh. Era el turno de Kerry para sorprenderse. Imagnate, y yo que pensaba
que era slo era un empolln. "No", se rio, "pero no es una gran respuesta."
Se sonrieron el uno al otro, y Josh se sent hacia atrs, poniendo su cuaderno
a distancia, para empezar con su cena. Despus de que la azafata retirara sus
bandejas, hablaron de programacin, de comparacin de las tcnicas hasta que
Kerry fue repentinamente distrada por algo del exterior.
"Whoa". Volvi a mirar por la ventana cuando el avin cay hacia abajo, y se
balance hacia un lado.
Sinti que su estmago se revolva mientras la nave se estabilizaba de nuevo,
aunque luego empez a vibrar, y el avin se meca de un lado a otro, mientras gran
varios relmpagos se asomaban por la ventana.
Oh, mierda.
"Agrrense!" grit la azafata.

BOB paseaba junto a Dar, despus de haberla engatusado para dar un paseo
cerca del hotel, "no te gusta las ciudades, eh?"
Dar esquiv a un hombre, que estaba cantando y se mova con problemas
sobre la acera. "No particularmente. Nosotros no tenemos una ciudad como tal en
de Miami, slo un centro bancario y el gobierno rodeado de suburbios."
"Ah". Bob extendi sus brazos hacia fuera. "Vamos, que no se puede superar
este ambiente. Esto es lo ms emocionante y ms vibrante de la ciudad, en la tierra."
Seal. "Mira ese edificio. No es increble?"

Dar obedientemente inclin la cabeza y examin el edificio en cuestin. Era

grande, s, y su arquitectura de los aos veinte era llamativa, pero... "Sabes lo que
odio de las ciudades, Bob?"
"Qu?"
"Su olor". Se frot la nariz. "Y siendo tan grandes como son estos malditos
edificios, no entiendo por qu son tan pequeas sus habitaciones."
Llev las manos en las caderas y la mir. "Realmente sabes cmo tomar el
viento de las velas a un chico, sabes que, Dar Roberts?"
Su rostro se curv en una sonrisa triste. "Aqu estoy, tratando de pintar una
visin encantadora, romntica de mi ciudad favorita, y lo nico en lo que puedes
pensar es unos aromas mseros y el tamao de las casas?"
Dar se encogi de hombros. "Realmente no soy del tipo romntico," arrastr
sus palabras. "Va a conformarte con la cena y una copa con unas bonitas vistas?"
Seal un comedor del segundo piso que daba a la calle muy transitada.
"Oh, ese lugar?" Bob le despidi con la mano. "Vamos, seguro que eres ms
aventurera que eso. Te voy a llevar a otro sitio. Es un lugar fantstico. La comida es
fantstica." l le seal hacia un pequeo hueco, junto a una escalera, en un rincn
oscuro que llevaba debajo del nivel de la calle. Dar detuvo en seco y sinti el sudor
corriendo por su espalda. "Hey!" Bob rebot, sorprendido. "Qu pasa?"
"Eso est bajo tierra," Dar afirm rotundamente.
La mir, perplejo. "Bueno, s. Est en el stano."
"No entro a stanos." Sus fros ojos azules se posaron en su rostro.
"Qu quieres decir con que no entras en stanos? Qu diablos haces, en tu
casa, cuando tienes que ir por debajo de la planta baja, Dar?" pareca estupefacto.
"Nada. No tenemos stanos en Miami," le dijo secamente. "Si piensas que vas
a hacerme bajar esas escaleras, te equivocas." Se hizo un momento de silencio. "Y
antes de que sigas hablando, apuesto a que Alastair nunca te mencion mi inters
por las artes marciales."
"Espera, espera, espera, lo tomaremos con calma." Bob levant las manos y
se ech a rer. "Est bien, mensaje recibido. Vamos... Conozco a un buen sitio
donde sirven perritos calientes en la Quinta Avenida, que tiene buenas vistas y que
adems est al aire libre." Puso una mano en la espalda de una cuidadosa Dar y la
guio de vuelta a la calle. "l nunca me mencion nada de nada."
Dar se relaj un poco y le dedic una media sonrisa.
"l nunca dice mucho de ti en absoluto, ya sabes... slo que eres demasiado
inteligente pera ser una persona, y creo que tiene razn." Se rio entre dientes.
"Ests dispuesta a ser ms comunicativa?"
"No", respondi framente Dar. "Cuando hablo de mi vida personal, por lo
general acaban echndome mierda a la cara, en algn momento en alguna reunin
de personal. As que no, gracias."

Bob suspir. "Solo negocios. Tu reputacin est intacta en ese frente." Le

dirigi una sonrisa resignada. "Qu tal una hamburguesa y patatas fritas?"
"Me parece bien." Satisfecha con la aceptacin de sus reglas de juego, Dar
puso las manos detrs de su espalda y sigui al ejecutivo de ventas, observando el
flujo de gente que llenaba la calle.
Caminaron por un conjunto de escaleras de poca profundidad y terminaron en
un caf al aire libre, con mesas pequeas en un patio que daba a Rockefeller Center.
Dar mir el men escrito a mano y eligi un sndwich y patatas a la francesa,
dando a Bob un gesto de aceptacin, cuando sugiri una botella de vino para
compartir. Dej que sus ojos vagaran a travs de la escena, sintiendo el ruido, las
luces y la gente que pasaba. Ahora, reconoci francamente, que aquello era
interesante, y muy diferente a lo que estaba acostumbrada en Miami. Las voces a
su alrededor eran diferentes, incluso con un tono ms ntidas.
"Dar?"
Se dio la vuelta y amablemente concedi su atencin en su anfitrin. "Lo
siento, me perd algo?"
Hablaron de la empresa por un tiempo, mientras masticaban sus muy buenos
sndwiches y beban el vino. Dar logr relajarse un poco, consciente de que la
intensidad casi insoportable, que haba sentido de su compaero de trabajo, la
noche anterior se haba silenciado, y ahora, para su sorpresa, mantena un muy
buen comportamiento.
Record la advertencia de Alastair. Movi su mano, girando el vino blanco
dulce, en el vaso de cristal, y tom un sorbo, disfrutando del sabor que rara vez se
permita. "Has visto la presentacin de hoy?"
Bob rio, inclinndose hacia atrs y cruzando un tobillo sobre la rodilla.
"Definitivamente no fue nada convencional, Dar. En otras presentaciones, me
suelo dormir durante las tres cuartas partes de los discursos de Al. Casi me los
conozco de memoria. Lo hacemos cada trimestre. "Bob bebi un trago de vino.
"Habla de los cambios de personal, de cifras. No es como si l viene y dice, en
este trimestre hemos perdido la granja, lo s."
"No si puedo evitarlo, no." Dar sonri. "Es mi trabajo asegurarme que no
siempre sea as."
El ejecutivo de ventas asinti pensativo. "Eso es verdad, y la verdad, l se
basa en eso", dijo. "Eres una jugadora clave".
Dar se encogi de hombros. "Hago lo que tengo que hacer."
l se rio entre dientes. "Y Dios ayude a cualquiera de nosotros que se
interponga en tu camino. Me has tirado de las orejas un par de veces."
"No es nada personal". Los ojos de Dar brillaron ligeramente.
"Hmm." Bob se aclar la garganta y cambi de tema. "Definitivamente tu
presentacin nos anim, eso es seguro." Sus ojos deambularon por toda ella. "Es

mucho ms agradable de mirarte que mirar a Al, y sabes muchas cosas. Por cierto,
buen trabajo con los inversionistas extranjeros. Ellos estaban tratando de clavarte."
"Me he enfrentado a cosas mucho peores." Se detuvo cuando sinti un
escalofro por la espalda. Fue una sensacin muy extraa, y apenas resisti el
impulso de mirar detrs de ella. De repente, apret su estmago, y sinti un nudo
formndose en sus entraas. Pero qu mierda?
"Dar?" Bob cogi el cambio y se sent. "Ests bien?"
No. Dar sinti que la sangre le suba por el rostro, y su corazn comenz a
golpear.
Era el vino? Dej el vaso. "S, estoy bien..." Su garganta se le sec, y sinti
una oleada de tanta ansiedad que casi la hizo temblar. "Creo que.."
Bob puso su vaso en la mesa y se inclin, tocando su hombro con cuidado.
"Ests muy plida. Tal vez deberas echarte un rato."
"No." Dar de repente tuvo la tentacin de estar en movimiento, un reflejo animal
alimentado por su energa nerviosa, que hizo que sus muslos se contrajeran y se
tensaran. El temor se apoder de sus entraas, y tema que fuera a vomitar.
"Escucha, tal vez dije algo que no te."
"Tengo que buscar un taxi."
Bob se puso de pie con decisin y se acerc a la acera, chasqueando los
dedos expertamente. Hizo una sea al camarero con la otra mano, le dio un billete
y se dirigi de nuevo hacia donde Dar estaba de pie.
"Vamos. Te acompaar de vuelta al hotel."
"Est bien -" Dar empez a protestar.
"Tu bienestar es lo suficientemente importante como para que Alastair P.
McLean me mate si te dej as sin ms. "Vas a dejar que te acompae de vuelta a
tu habitacin, y llamar a un mdico si tengo que hacerlo."
Hubiera sido casi divertido si Dar no hubiera sentido como sus entraas fueron
araando su camino hacia arriba, con ganas de entrar en erupcin por todos los
orificios de su cuerpo. "Bien." Dej que la metiera en un taxi, y se concentr en
respirar profundamente, tratando de no vomitar.

KERRY se aferr a los brazos de los asientos, con una mano libre para apretar
el cinturn de seguridad, que haba dejado prudentemente fijado en su regazo. Josh
se sent a su lado, jadeando mientras el avin se sacuda en el aire. Sus dedos
estaban blancos por su fuerte agarre.
"Amigos," la voz del capitn sonaba tensa, pero calmada: "S que da bastante
miedo volver all ahora mismo, pero intentan mantener la calma. Un frente de la

tormenta nos ha pillado por sorpresa esta noche, por lo que slo tienen que
sujetarse y mantener la calma".
Bueno. El corazn de Kerry estaba martillando tan fuerte, que apenas poda
or la voz del hombre. Todo su cuerpo estaba tenso por el miedo, y cerr los ojos
cuando el avin cay inesperadamente, haciendo que perdiera la nocin del tiempo
durante unos largos segundos. Entonces la sensacin se detuvo abruptamente, y el
avin se sacudi, inclinndose a un lado y estremecindose.
Tena que concentrarse en algo, por lo que eligi lo mejor de su vida. Apret
la mandbula mientras imaginaba la cara de su amante, tratando de dejar que la
imagen llenara su mente, expulsando el horror a su alrededor.
El temblor se prolong durante lo que pareci una eternidad. Oy las cosas
caen en la cocina y la maldicin de las asistentes de vuelo, as como los suaves y
dbiles ecos de alguna alarma tras la puerta cerrada de la cabina.
El temor casi la ahogaba. Y luego se detuvo.
El violento temblor se detuvo con un golpe extrao, y el sonido de los motores
empez a sonar de forma normal.
Poco a poco, Kerry abri un ojo y luego el otro. Su cena estaba charlando con
sus amgdalas, y esperaba que nadie le pidiera que hablara o pensara en algo.
Mir por la ventana, y su corazn casi se detuvo de nuevo. Vio dos capas de
nubes grises, abrirse por las rayas de disparo de un rayo, como si un momento de
paz se abriera para dejar paso al infierno.

DAR le dio las gracias a BOB, lo tranquiliz por dcima vez, le asegur que
estara bien, y luego cerr la puerta de la habitacin y se refugi en el pacfico
silencio interior.
Estaba oscuro, y slo se permiti encender una pequea luz, para poder
caminar por la alfombra hasta desplomarse sobre la cama. Su cuerpo se encresp
instintivamente en una bola, mientras se quedaba all tratando de averiguar qu
demonios haba sucedido. Por el momento, simplemente se trataba de mal de
estmago y de un fuerte dolor de cabeza tensional. La ansiedad frentica haba
desvanecido, dejando slo un nudo en el intestino que simplemente se negaba a
aflojar.
"Qu demonios fue eso?" Dar habl en voz alta, con la voz un poco ronca.
"Qu hay de malo en m?" Estaba asustada, se admiti a s misma,
fragmentos de artculos de revistas sobre ataques de ansiedad llenaron su mente.
Historias sobre gente que ni siquiera podan salir de sus casas. "No." Dej que sus
ojos se cerraran e intent descansar, obligndose a respirar lentamente y con
calma. "No me est pasando eso. No lo voy a permitir."
Despus de unos momentos de simplemente estar all acostada, se empuj
incorpor y se puso de pie, mirando el reloj mientras lo haca.

Instintivamente, su mano fue a su telfono mvil, marc un nmero y escuch

el tono.
Salt el buzn de voz. Arrug su frente, y luego se encogi de hombros.
"Supongo que se te olvid cargarlo de nuevo, eh?" habl por el telfono.
"Escucha, algo extrao me ha pasado. Yo solo..." Dud. "Me gustara hablar contigo
sobre ello. Llmame en cuanto puedas de acuerdo?" Una pausa. "Est bien.
Hablamos ms tarde."
Colg el telfono, se acerc a la mesa y se sent, encendiendo su ordenador
porttil, conectndose a la red.
Unos pocos clics ms tarde, la luz de la pantalla de matriz ilumin sus
caractersticas con un resplandor fantasmal, aun cuando sus ojos se deslizaban de
ida y vuelta, a travs de la lectura de datos. Otro clic, y a continuacin, entr en el
nmero de vuelo de Kerry. Puls enter.
-En ruta - retrasado.
"Retrasado?". Mil pensamientos pasaron a toda velocidad por su mente de
Dar. "Por qu?"
De repente, sus entraas se apretaron de nuevo y se dobl, agarrndose al
borde de la mesa, cuando una ola de miedo casi la abrum. Forz un pequea grito
de su garganta, respir hondo y lo sostuvo, obligando a sus emociones hacia abajo
mientras luchaba por recuperar el control.
Fue duro, pero se las arregl para hacerlo. Despus de limpiar el sudor de los
dedos, actualiz la pantalla, viendo aquellas palabras negarse a cambiar. Mir el
reloj y calcul el tiempo. Luego cogi su mvil y marc un nmero.
Son. Una voz le atencin, relativamente alegre dada la hora de la noche.
"Necesito el estado en uno de sus vuelos. Est listado como retrasado." Habl
despacio y con claridad. "Necesito saber por qu se retras, y necesito me lo digas
especficamente, o subir en la cadena de mando hasta que despierte a alguien, lo
suficientemente alto, como para bajar a ese centro en el que ests sentado y me
diga lo que quiero". Se detuvo unos segundos. "Est claro?"
Se hizo un silencio de muerte. "S, seora", la voz finalmente farfull. "Puedo
tener el nmero de vuelo?"
Dar se lo dio, consciente de que un escalofro recorra su cuerpo. No se oa
dada excepto el chasquido caracterstico de un teclado. "Est bien... um... Sra....
"Roberts," respondi siempre en voz baja.
"Bien... Bien, bueno, por lo que puedo ver aqu, la tormenta golpe fuerte sobre
Virginia... um...
"Especficamente," Dar le record.
El secretario suspir. "Seora -"

"Soy la directora de informacin de ILS. Puedo, si tengo que hacerlo, entrar en

tu sistema de reservas y obtener la informacin por m misma, pero me llevar ms
tiempo, y no estoy de humor. As que dime," mordi las palabras," lo que... sea...
cul es... problema? "
"No es - bueno, ellos tienen algunos daos en la aeronave, pero el capitn
cree que puede aterrizar sin problemas. El problema es que primero tienen que
pasar por otra tormenta. Estn tratando de aterrizar en Washington DC..."
Dar se llev un brazo sobre su estmago y se mordi el interior de su labio.
Tuvo que tomar varias respiraciones antes de poder hablar. "Gracias Est bien.".
"Seora?"
Apag su telfono, y dej caer la cabeza hacia delante para descansar contra
el borde fresco del porttil.
KERRY envolvi sus brazos alrededor de la almohada que tena en su regazo
y slo mantuvo los ojos cerrados mientras el avin se sacudi y continu su camino
a travs de las nubes. Poda sentir pequeos estremecimientos golpeando a travs
del marco de la aeronave, y se las arregl para componer una pequea oracin,
que envi hacia el exterior, sin pedir nada ms que poder volver a or la voz de Dar.
Eso era todo.
Sinti un toque en la mano, y levant la cabeza para ver a Josh mirando hacia
ella, con la cara blanca como una hoja y un aspecto muy joven. Ella esboz una
sonrisa para l. "Vamos a estar bien."
"S que eres una mujer casada, pero puedo agarrarte de la mano?"
Pregunt Josh. "Estoy muy asustado, creo que acabo de ver mi testculo
izquierdo en el lbulo de mi oreja."
Eso oblig a Kerry a sonrer, y alarg la mano, apretando su mano con la suya.
"Claro".
"Seores pasajeros..." La voz del piloto llam su atencin. "Esta es la situacin.
Hemos sido alcanzados por un rayo y perdido uno de nuestros motores, pero no se
preocupen. Tenemos tres."
Qu fcil para l decirlo," Josh murmur.
"Estbamos tratando de ir hacia Chicago, pero hay una muy grande tormenta
delante de nosotros", el piloto explic. "Washington ya est cerrado, as que vamos
a tener que desviarnos hacia el este y tratar de llegar a Nueva York."
Nueva York. Pens que era la nica buena noticia. Nueva York era donde
estaba Dar, y ahora tena muchas ganas de estar all.
"Pero tenemos que conseguir atravesar esta clula de tormenta para llegar all.
Va a ser un poco movido, as que clmense y agrrense."

"Un poco?" Kerry sinti ganas de vomitar. "Me pregunto cunto tiempo
tardaremos."
Una de las asistentes de vuelo, agobiada, manchada de caf, y agotada, le
respondi, en voz baja. "Treinta minutos".
"Gracias." Kerry le dedic una sonrisa de agradecimiento. "Alguna vez has
pasado por esto antes?"
La azafata, una mujer delgada de mediana edad con el pelo sal y pimienta y
una cara interesante, asinti brevemente. "Dos veces. Creo que despus de esto
me retirar".
Kerry sinti una gran presin incmoda en sus odos, y suspir, abrazando la
almohada con un brazo y manteniendo un control sobre Josh con la otra. El avin
empez a balancearse violentamente de nuevo, y el murmullo de voces, que haba
subido el tono, cay de nuevo al silencio. Las luces de la cabina parpadearon,
dejando slo la iluminacin indirecta sobre ellos, y los relmpagos externos trajeron
flashes espeluznantes de plata, como dardos, de forma inesperada en la cabina.
"No me gusta esto," susurr Josh. "Voy a dejar este trabajo en cuanto
lleguemos a tierra. Volver al negocio con mi to Al volver a casa."
Le alegr la distraccin, y Kerry se lami los labios. "A qu se dedica?"
"Pizzera" Josh grit, cuando una explosin son y el avin se inclin hacia un
lado. "Dios mo."
Kerry exhal, manteniendo los ojos pegados a la ventana. Las nubes eran tan
gruesas y oscuras en el exterior, que slo poda ver los bordes cuando un rayo
estall dentro de ellos, o cuando las luces tenues de la orilla del ala principal del
avin se asomaron a travs de la niebla. Era como estar dentro de una bolsa,
rodando por una montaa. No poda ver nada, no tena ni idea de dnde estaba el
suelo...
Tena ganas de llorar. El miedo era tan abrumador, que la hizo querer gritar,
pero se mordi el interior del labio y simplemente lo soport - tiempo en marcha tan
lentamente que era como si cada minuto duraba una hora. Despus de unos quince
minutos algo ms cambi.
El avin se volvi a mover bruscamente haciendo que las azafatas cayeran
hacia un lado. A los pocos segundos, que parecieron una eternidad, se enderez
lentamente y volvi a su posicin normal. Kerry empez a temblar.
El avin se balanceaba, de forma tan inestable que la mare. De repente, sinti
un cambio en la presin, y salt, mirando hacia arriba y casi esperando que se
abriera el panel y cayeran las mascarillas. Pero no ocurri.
"Sin presin en la cabina," la azafata inform a su compaero de asiento.
"Tenemos que estar por debajo de 10.000 pies."
"Eso es bueno o malo?" Josh pregunt nerviosamente.
Nadie le respondi.

Todos ellos gritaron cuando el sonido del motor cambi y el avin perdi
velocidad. Luego, otro sonido, uno ms fuerte, y Kerry apenas mantuvo el control
de s misma, al darse cuenta de que el sonido era de la extensin del tren de
aterrizaje. Eso era - su mente agotada se aferr a la razn luego el sonido de los
spoilers de aire, el avin disminua su velocidad para aterrizar.
El avin gui y se tambale, y luego volvi a disminuir su velocidad
drsticamente. En el exterior, todava se podan ver las nubes. Las mir, deseando
ver algo ms que oscuridad fangosa alrededor del avin. "Vamos... vamos...
Ms y ms, hasta que Kerry estaba segura de que iban a estrellarse. Cerr los
ojos y pens en Dar y ferozmente se dijo que cuando llegara al cielo, porque maldita
sea, ah es a donde ira - sera tan cuidadosa para vigilar a Dar, y se asegurara de
que nunca estuviera sola.
Inclin la cabeza.
Entonces la oscuridad en el otro lado de la ventana se disolvi en lluvia, y el
viento azot, y las luces de una gran ciudad, destellaron rpidamente cuando el
gran avin tropez y se sacudi sobre la pista de aterrizaje, aterrizando a un lado,
deslizndose y a continuacin, enderezndose esta vez slidamente en todas sus
ruedas.
Los motores se apagaron, y la falta de definicin de las luces se convirtieron
en las lneas slidas de la terminal, luego explotaron en el color cuando un grupo de
vehculos de emergencia pas zumbando a su alrededor, rodeando el avin.
Sinti que toda la tensin acumulada sala fuera de ella, dejndola parada en
su asiento y completamente agotada. Ni siquiera el ruido de aguanieve contra la
ventana la agit. Simplemente cerr los ojos y dio un tranquilo y sincero
agradecimiento.
Busc su telfono mvil.

FUE hipntico. Dar se qued agachada sobre su porttil, golpeando

continuamente el botn de actualizacin, tratando de cambiar el indicador de la
pgina por la pura fuerza de voluntad. "Cambia, maldita sea," susurr en voz baja,
golpeando el botn del ratn por milsima vez.
Y lo hizo. El estado Retrasado se transform ante sus ojos asombrados a:
Llegado.
"Llegado". Dar parpade. Hizo clic en l de nuevo y observ a los mismos
resultados. Una vez ms. Lo mismo. Los msculos de sus hombros se relajaron y
se desplom sobre el escritorio. Entonces tom aire y llev la mano alrededor del
telfono mvil y comenz a levantarlo. Son cuando lo haba cogido y todo su
cuerpo se volte por la sorpresa. El telfono sali volando y Dar se tir a por l,
tropezando con el cable del ordenador y cay sobre la alfombra.

Su cabeza se golpe contra la mesa de noche y grit, pero sus dedos

encontraron el telfono y se las arregl para conseguir descolgarlo y llevrselo al
odo, sin mayores lesiones. "S?"
"Cario, no tienes idea de lo que me acaba de pasar."
Dar rod sobre su espalda y sinti un total alivio al escuchar su voz. "Uh?"
Kerry suspir al telfono. "Acabamos de aterrizar. Hemos tenido que atravesar
esta gran tormenta, y el avin se balanceaba por todo el lugar, y perdimos un motor,
y creo que mi estmago va a renunciar y encontrar un trabajo mejor en otro lugar
despus de ese paseo hacia abajo."
Dar coloc una mano sobre su propio vientre y parpade. "S. S lo que quieres
decir", murmur en voz baja al telfono. "Me alegro de que ests bien."
"Nunca he estado tan asustada en mi vida." La voz de Kerry estaba temblando.
"Apuesto a que," Dar murmur "apuesto a que sentiste que tu corazn estaba
saliendo de las orejas." Se frot una de las suyas, y luego dej caer la mano a la
alfombra sin fuerzas.
"S," Kerry suspir. "Todava estoy temblando."
Dar levant su pierna errante de nuevo y vio que temblaba. "Hmm." La dej
caer con un golpe. "Ow."
"Qu pasa?" Pregunt Kerry. "Estamos atrapados aqu durante unos
minutos. Estn tratando de abrir la pasarela telescpica. Todo est helado, creo."
"Me golpe la cabeza," Dar le dijo. "Por lo tanto, ests en Nueva Jersey?"
Apenas tena una nocin de lo que estaba diciendo, simplemente empujando
palabras para llenar el silencio. "No ests herida ni nada, verdad?"
"No." Kerry suspir. ". Slo asustada, quiero salir de este avin; y espero
quedarme atascada durante la noche, porque djame decirte - No estoy ansiosa de
volver a volar de nuevo."
"Mm... s. Puedo entenderlo." Dar exhal, "Ojal hubiera estado all contigo."
Kerry estaba muy tranquila por un momento, y cuando comenz a hablar, tena
un tono distinto en su voz. "Me gustara que estuvieras, tambin. Justo antes de
aterrizar, yo..." Se detuvo, y luego continu. "Estaba muy asustada."
Dar se puso de lado y se acurruc con las manos alrededor del telfono, con
ganas de llegar a travs de l. Tal vez podra pasar a travs de l, si realmente se
esforzara. "Siento que hayas tenido que pasar por eso, Ker. Aguanta ah, de
acuerdo? Ir a por ti."
Un suspiro tembloroso le respondi. "Ests bien? Suenas un poco rara."
Igual que una mueca de trapo. Dar ahora tena una excelente visin de ese
viejo refrn. "Estoy bien, slo cansada, y creo que estos malditos alimentos de
Nueva York me provocaron un dolor de estmago."

"Oh. Dnde termina..." Kerry se detuvo. "Ya han abierto la puerta, tengo que
salir de aqu Cario, te volver a llamar tan pronto como pueda averiguar dnde
estar".
"Claro. Hablamos pronto," contest Dar. "Te quiero."
"Yo tambin te quiero." La voz de Kerry, por ltimo, son con una sonrisa. "No
puedo esperar a verte."
Dar dej caer el telfono sobre la alfombra y slo se qued all por un
momento. Luego rod sobre sus pies y cogi el telfono de la habitacin con una
mano y sus zapatillas con la otra. El operador se encendi. "Tengo que ir al
aeropuerto."
"Qu aeropuerto, seora?"
"El que est en Nueva Jersey."
"Newark?"
Mir el receptor con disgusto. "Es el que en Nueva Jersey?"
"S, seora".
"Entonces ese." Dar consigui ponerse sus zapatillas y se at los cordones
con una sola mano. "Tengo que ir ahora."
"Seora, no hay aviones que salgan esta noche. Tendramos que llamar a un
controlador especial."
Dar contuvo el aliento y cont hasta diez. "Entonces llame a uno," dijo entre
dientes. "Ahora".

El aeropuerto era un caos. Kerry baj por un lado de la pasarela telescpica y

apoy la espalda contra la pared, dejando que el flujo de personas pasara ms all
de ella. La tormenta haba cerrado un montn de rutas areas, y el lugar estaba
lleno de viajeros varados y furiosos.
Sus compaeros de viaje se agruparon en torno a un representante de la
aerolnea. La mayora de ellos estaban molestos y todava sacudidos, y las voces
se oan estridentes y ruidosas.
Sus propias rodillas temblaban. Camin y se sent en el asiento vaco cerca
del podio de la puerta, dejando caer su maletn, entre sus pies, mientras apoyaba
los codos en los muslos. Estaba segura de que todo el mundo estaba desesperado
por conseguir ser desviados u obtener alojamiento gratuito o exigir algn tipo de
indemnizacin de la compaa area.
Ella no necesitaba nada de eso. Era simplemente feliz de estar en tierra, de
una sola pieza. Cruz las manos y apoy la cabeza en ellas, tomndose un
momento para unas palabras susurradas de gratitud al Seor que seguramente la
haba estado observando.

Una mano en el hombro le hizo volver a la realidad y mir hacia arriba. "Oh."
Se irgui cuando un representante de la aerolnea se arrodill a su lado. "Hola."
"Est bien, seora?" pregunt a la mujer amablemente. "S que ha tenido un
viaje duro."
Kerry mir hacia atrs, donde su avin estaba ahora rodeado por vehculos de
emergencias y luces intermitentes. "Se podra decir eso." Esboz una sonrisa.
"Estoy a la espera de que la multitud se disperse por all." Sus ojos se dirigieron a
la multitud alrededor de los otros representantes.
La mujer le dio una palmadita al maletn de Kerry, mirando a la pequea
etiqueta platino unida a la hebilla del maletn.
"Por qu no viene conmigo, y consigo que la atiendan?", sugiri casualmente.
En la vorgine dentro del aeropuerto, con toda la gente molesta y vuelos
cancelados, la ltima cosa en la que hubiera pensado Kerry era en reclamar su
privilegio. Sin embargo, desde que se lo estaban ofreciendo, no estaba con ganas
de rechazarlo. "Claro. Me encantara." Se puso de pie y tom su maletn, siguiendo
al representante, mientras andaba a travs de la multitud, pasando junto a los otros
clientes iracundos.
Kerry vio a Josh justo cuando atravesaba la multitud. Estaba esperando su
turno y no con tristeza, le salud con una sonrisa cuando sus ojos se encontraron.
"Parece que estamos avanzando, aunque no hay vuelos hasta maana le coment.
"Si, pero tampoco estoy de humor para coger otro avin," Kerry admiti.
"Chicago puede esperar."
"No para m." Josh neg con la cabeza. "Lo dije en serio. Me voy a casa."
Kerry busc en su bolsillo y sac una de sus tarjetas de visita, que le entreg.
"Si realmente decides dejarlo, llmame."
Ech un vistazo a la tarjeta, luego mir ms de cerca el ttulo, las cejas tirando
hacia arriba de una manera que era cmica. Sus ojos se abrieron y le devolvi la
mirada. Kerry le gui un ojo, le dio una palmada en la cara, luego se volvi y
continu siguiendo a la azafata.
"Es un joven apuesto", coment la azafata.
"S," Kerry asinti, distrada por los altavoces resonaban ruidosamente
alrededor de ellos.
"Si quiere podra venir con usted?"
"Eh?" La cabeza de Kerry espet, dndose cuenta de lo que la mujer estaba
diciendo. "Oh, bueno, no. No, gracias." Se pas una mano por el pelo. "l no es mi
tipo."
"Oh." La mujer mir detrs de ellas. "De todas formas podemos volver y hacer
que venga con nosotras, ms tarde." Le lanz una sonrisa maliciosa a Kerry. "Si no
le importa."
Kerry asinti divertidamente. "Entonces ser mi invitado."

Atravesaron un pequeo pasillo sin sealizar, y la mujer abri una puerta lisa
con su tarjeta-llave, permitiendo la entrada de una rfaga de aire fro, as como
sintiendo el aroma de brandy. "Vamos ahora podr relajarse un poco."
Kerry dio un paso dentro de la puerta del Pasajeros Platino Club2 y se alegr
de orla cerrarse detrs de ella. Camin a la recepcin de cortesa, dej su maletn
y sac su cartera, entregando su tarjeta del club a la mujer detrs del mostrador.
Todo estaba tranquilo en el interior del club, aunque muchos viajeros ya estaban
tomando refugio all, y se poda or el tintineo dbil de las copas en el bar, y un suave
murmullo de voces.
"Gracias, Sra. Stuart." La mujer la mir amablemente. "Estaba usted en el
vuelo a Chicago?"
Kerry asinti.
"Quieres algo para beber?"
Kerry volvi a asentir.
"Vamos." La mujer se levant, tom su maletn y le hizo gesto para que la
siguiera. "Va a necesitar una habitacin de hotel?"
"No." Se encontr sonriendo. "Alguien vendr a buscarme." El impulso, en ese
momento, por ver la cara de Dar fue tan abrumador, que casi se puso a llorar. "Pero
gracias por la oferta."
"No hay problema. ' Le sonri. "Tiene suerte de conocer a alguien en la ciudad.
Los hoteles en el aeropuerto no son muy agradables".
Kerry se frot las manos, que haban dejado finalmente de temblar.
"Si, tengo mucha suerte," estuvo de acuerdo. "Cree que la tormenta durar
hasta maana?"
La mujer la llev hacia una agradable y cmoda silla. "No, no se preocupe.
Parece ser que maana har buen tiempo. Tendr su vuelo de salida, no hay
problema."
Kerry se sent y suspir, teniendo flashback de su juventud, cuando deseaba
que nevara para no tener que ir a la escuela. "Gracias. Est bien."

DAR resisti el impulso creciente de decirle al conductor que se callara. No

era un mal tipo, pero haba empezado a hablar con ella desde en el momento en
que se haba metido en el Lincoln, y todos sus intentos de no proporcionarle
cualquier informacin conversacional se haban vuelto completamente
desatendidos.
"Has estado aqu antes?"
"S." Apoy la cabeza contra la ventana de cristal y observ a los edificios
oscuros al pasar.

"Te gusta Nueva York?"

"No."
"Aw, en serio? Hey, no es tan malo. La gente dice cosas sobre el crimen y
cosas as, pero en realidad es un gran lugar." El conductor baj la ranura de
separacin. "Tenemos un montn de cosas para ver. Has estado a la Estatua de
la Libertad?"
"S."
"Ves? Ese es un gran lugar, y la Isla Ellis, tambin. Ha estado all desde
que la han arreglado?"
"No."
"Tienes que ir. Te gustar. Y el Empire State Building?"
"S."
"Ese es un lugar fantstico, eh?"
"En esta ciudad hay muchas ratas."
"Eh?" El conductor se volvi a mirarla, a pesar de que se dirigan hacia un
gran puente.
"Ratas." Dar murmur. "Se comen los malditos cables." Deseaba que el coche
fuera ms rpido.
"Oh, bueno, ya sabes, no podemos tenerlo todo", el conductor se disculp.
"Ellas viven aqu tambin, sabes?" Se dio la vuelta y volvi a poner la vista
sobre el trfico. Despus de un momento de bendito silencio pensativo, habl de
nuevo.
"Eres un exterminador?"
Dar le mir la parte posterior de la cabeza, deseando que explotara. "No."
"Oh. Pens que igual lo eras, por eso de hablarme de las ratas", coment el
conductor. "Mi primo Vinnie es exterminador. Ellos ganan mucho dinero, sabes?"
El trfico ahora estaba ms ligero, y pudieron avanzar ms rpido. Dar vio una
seal para el aeropuerto de Newark, y sinti que su pulso se aceleraba. Antes de
salir se haba tenido que tomar una par de pastillas para matar el dolor de cabeza
por el susto de Kerry, pero todava senta su cabeza palpitar.
El coche se detuvo en la entrada de la Terminal, un minuto ms tarde, y con
gusto sali, subindose la cremallera de su chaqueta de cuero.
Se apoy en la ventana y se entreg un billete, lanzndole una mirada furiosa.
"Gracias."
"No hay problema! No hay problema." El hombre sonri. "Oye, Cundo
vuelves a la ciudad?" l pregunt. "No tienes nada de equipaje, as que me imagino
que has venido a recoger a alguien, no? Quieres que te espere?"

Dar mir a su alrededor, calibrando lo avanzado de la hora contra la naturaleza

molesta de su amigo el conductor. "S, est bien", decidi. "Espere aqu." Se dio la
vuelta y se dirigi a la terminal, corriendo mientras esquivaba el flujo de personas
que se dirigan en la direccin opuesta.
La terminal estaba sobrecalentada, por lo que abri su chaqueta, en cuanto
entr en la misma. Se abri paso entre la multitud en el interior, en direccin a la
puerta de seguridad en frente de la Terminal. Saba que Kerry estara cerca.
Impaciente, dej su telfono mvil y localizador en el pequeo cubo, a continuacin,
camin a travs del detector de metales como el guardia se le indic.
Recogi sus cosas y sigui adelante, haciendo una pausa en el centro de la
terminal, mirando a su alrededor consternada. Aquello pareca un zoolgico.
Haba gente por todas partes, con sus rostros enojados y cansados, que
parecan llenar todo el espacio disponible. Sac su telfono y fue a hacer una
llamada, pero lo guard de nuevo cuando se le ocurri algo.
Gir sobre sus talones y se dirigi a la zona de los ascensores.

KERRY estaba, en una bola, en el cmodo silln de cuero. Tena una mano
sujetando una copa de coac, y sorba lentamente, mientras la tensin de su cuerpo
se relajaba muy gradualmente. A su alrededor estaban atrapados los viajeros, la
mayora haciendo uso de los telfonos mviles y ninguno de ellos muy feliz. Todos
estaban tratando desesperadamente de conseguir salir de all, y se senta extraa
sabiendo que no quera otra cosa que quedarse donde estaba. Tom otro trago de
buen coac, sintiendo la luz de partida zumbar, mientras se quedaba en silencio,
dejando que el caos de la habitacin se desvaneciera un poco.
Cunto tiempo tardara Dar en llegar al aeropuerto? trat de pensar en lo
lejos que estaba la ciudad, y lo mal que pareca el clima. Se resign a espera,
acurrucndose un poco ms, cuando la puerta se abri y ms viajeros descontentos
entraron.
Podra Dar ser capaz de encontrarla? dej la copa sobre la mesa y mir su
telfono, luego maldijo en voz baja mientras el indicador de batera pit sealando
dispositivo apagado. "Maldita sea." Lo golpe contra la barbilla, a continuacin, lo
puso de nuevo en su sitio. "Supongo que tendr que esperar un rato, y luego ir a
ver si puedo encontrarla."
Las luces parpadearon brevemente, luego se estabilizaron, provocando un
silencio momentneo en la sala, antes de que la conversacin tomara de nuevo otra
vez, no sin miradas cautelosas hacia el techo.
"Genial". Murmur. "Algo ms?"
Ella estaba de espaldas a la entrada del club, mirando por los ventanales de
vidrio de la Terminal, en el nivel inferior. De repente sus sentidos se erizaron y sinti

una sensacin de hormigueo entre los omplatos. Instintivamente, se volvi en su

silla y mir, sorprendida por esa sensacin tan repentina.
La alta figura, de Dar caminaba hacia ella a travs de la multitud. Dej la copa
y se desenred as misma, casi tropezando mientras se levantaba y se meta entre
los brazos extendidos de su mujer. "Uf". Fuera de balance, aterriz en un abrazo,
que la levant del suelo. "Oh, estoy tan contenta de que nos vemos. "
Dar simplemente la abraz en silencio.
"Ellos slo trajeron mi bolsa," murmur Kerry.
Dar mir la bolsa de viaje de cuero. La olfate con curiosidad. "Qu haba en
la copa?"
Kerry se lami los labios. "Cognac", admiti. "Estaba atacada de nervios por
el maldito aterrizaje."
Dar le frot la espalda. "Funcion?"
"No." Kerry mir hacia arriba. "Pero ahora me siento muy bien." Sonri.
"Gracias por venir en pos de m. Me di cuenta despus de colgar, que poda haber
cogido un taxi hasta tu hotel." A regaadientes se liber del abrazo de Dar.
"Luego me di cuenta de que no saba dnde estabas, y trat de volver a
llamarte, pero tengo el mvil sin batera."
"Bah". Dar cogi la bolsa de Kerry. "Y dejar que me perdiera el fantstico
paseo de Nueva York con el taxista? Vamos." Puso su brazo sobre los hombros de
Kerry, cuando sta recogi su maletn. "Vamos, salgamos de aqu."
Kerry dej escapar un suspiro. "Creo que puedo ir mirando los vuelos desde
el hotel, no? As que ya sabr cuando tengo que volver aqu."
Dar la mir. "Uh-huh. Ya nos preocuparnos ms tarde de eso." Dirigi a Kerry
hacia la puerta, ignorando las miradas de envidia de los que obviamente se vean
obligados a pasar la noche justo donde estaban.
La tormenta se haba asentado para el momento en que empujaron las puertas
abiertas que daban al exterior del aeropuerto, y Dar parpade cuando el viento, y la
lluvia desempolv su cara. Se subi la cremallera un poco y se protegi los ojos de
la lluvia, mirando alrededor buscando a su amigo taxista.
"Mierda".
"Qu?" Kerry se estaba abrochando su propia chaqueta. "Aqu, vamos."
Tom su bolsa de viaje, slo para descubrir que la tena fuera de su alcance. "Dar!"
"Djalo." Dar suspir, viendo el atasco de los coches en la rampa, haciendo
sonar sus bocinas. "Hemos perdido nuestro taxi."
Kerry mir a su alrededor. "Bueno..." Mir por la ladera cercana. "Hey, hay una
parada de taxis all. Vamos all."

Dar abandon la bsqueda, se resign y empez a andar, poniendo su brazo

alrededor de Kerry, cuando salieron de la proyeccin, y la fra lluvia salpic sobre
ellas.
Salieron rpidamente de detrs de la multitud, ya que nadie ms,
aparentemente, estaba dispuesto a desafiar el clima a cambio de una espera ms
corta para un paseo. La pendiente las condujo hacia abajo, hacia un conjunto de
paradas de autobuses, donde un autobs hacia la ciudad estaba rodeado con varias
personas a su alrededor.
"Yeesh." Kerry gir su cuello para arriba. La combinacin del coac y su
reciente experiencia tena sus rodillas un poco inestables, y la larga cuesta no le
estaba ayudando nada. Envolvi sus brazos alrededor de Dar, se apoy y suspir.
"Pudiste cenar en el avin?" Pregunt Dar.
"No." Hizo una pausa. "Espera, s lo hice", se corrigi. "Pero incluso si no
hubiera cenado, este dolor de cabeza me est daando el estmago. Me
conformara con una taza de leche caliente y t?" Se sec la lluvia de los ojos.
"Qu tal te fue en la cena con cmo-se-llame?"
Continuaron andando alrededor de un grupo de hombres de pie, bajo la
marquesina del autobs, donde slo ola a orina rancia y a marihuana. "Bien".
"Qu?" Kerry la mir con desconcierto perplejo.
"Um... la cena estaba bien." Se aclar la garganta. "Tomamos unos bocadillos.
l quera que furamos a algn lugar bajo tierra, pero yo no quera." Vacil. "No
estuvimos mucho tiempo."
"Seguro". Kerry mir a su alrededor, en su entorno oscuro y comenz a
arrepentirse de no haber esperado en la parte superior de la rampa. La estacin de
taxi, que haba parecido tan cerca de all, ahora estaba al otro lado de un tramo
oscuro del paso subterrneo y la lluvia haba comenzado a bajar ms. "Esta no fue
la mejor idea, al parecer."
"Eh." Dar estaba lo suficientemente contenta para cambiar de tema. "Voy a
tomar su taza de leche y con una gota de jarabe de chocolate."
Su compaera se rio un poco, pero luego un sonido suave detrs de ellas, las
hizo mirar atrs. Del grupo de hombres cerca del autobs, dos se haban separado,
y estaban paseando casualmente detrs de ellas, con los rostros ocultos, bajo sus
capuchas contra la lluvia.
Mir hacia delante de nuevo, y luego desvi la mirada hacia Dar. Su
compaera estaba caminando con los ojos fijos en el suelo delante de ellas, con
una expresin ligeramente preocupada en su rostro. "Dar?"
"Mm?"
Dar le dio la bolsa mientras le soltaba el brazo y comenz a girarse. "Sujeta
esto. Vamos a ver qu demonios quieren estos idiotas." Fren y gir su cuerpo,
mientras los dos hombres se paraban detrs de ellas.
"Qu quieres?"

"Oye, esa es la forma de hablarle a un hombre?" le dijo el que estaba ms

cerca de ellas. Tena las manos en los bolsillos de la chaqueta, y ahora estaba
sacando un bloque slido oscuro en ella. "Ahora t y la pequea rubia vais a darme
vuestras cartera, rpido!"
El otro hombre se interpuso entre ellas, bloqueando la vista del resto de gente
junto al autobs. "Venga. Daros prisa! No tenemos tiempo que perder!"
El corazn de Kerry casi se detuvo al reconocer la forma de una pistola
apuntando al pecho de Dar. Aspir para balbucear una respuesta y sac su cartera,
pero se congel cuando Dar se puso delante de ella y enderez los hombros,
desafiante. "Dar!"
"Qu demonios te crees que vas a hacer con eso, pedazo de idiota? Dar le
respondi. "Crees que me vas a disparar? No eres lo suficiente hombre como para
hacerlo."
"Hey!" Movi hacia delante el arma. "Cllate la boca! Dame tu cartera o te
mato, perra estpida!"
"Dar". Kerry sinti una sensacin de pnico que la abrumaba de nuevo. "Por
el amor de Dios, por favor, slo se trata de dinero. No significa nada."
Dar mentalmente saba que Kerry tena razn, pero sus nervios estaban cerca
de romperse, despus de aquel largo da, que se vio obligada a dar un paso ms
cerca del ladrn. "S?" Gru. "Ven aqu, cabrn. He tenido un mal da y vas a ser
el punto idiota que pague por ello." Empuj suavemente a Kerry detrs de ella, y
comenz a moverse en direccin al ladrn, manteniendo los ojos fijos en la pistola.
Poda sentir el calor del miedo golpeando sus entraas, y casi la hizo vacilar,
pero el ladrn estaba levantando el arma y ahora ella ya no tena tiempo de
retroceder.
Se lanz contra el ataque, a la vez que observaba al otro hombre correr hacia
delante. Reaccion y mientras bajaba su cuerpo, gir la pierna alrededor golpeando
al hombre en la mano que llevaba la pistola.
"Hey!"
Su pie golpe el arma, que cay al suelo donde estaba Kerry de pie. Dar no
esper a que reaccionara. Le dio otra patada tirndolo hacia atrs, luego se
enderez y tom sus brazos mientras se tambaleaba, agarrndolo y volvindose
para echarlo por encima del hombro al suelo.
Kerry olvid su miedo y corri hacia la pistola, golpendola tan fuerte como
pudo, envindola lejos de ellos, por encima del borde del paso elevado, donde
quedara fuera de la vista. Se volvi para encontrar a los dos hombres huyendo, de
vuelta hacia el autobs, y un par de faros se dirigi directamente hacia ellas.
Entonces los brazos de Dar la envolvieron. Se encontraban a salvo por el momento,
aunque su corazn lata tan rpido que estaba mareada. "Dios mo."

"Ya pas todo." Dar sonaba como si le faltara un poco el aliento. "Me alegro
de estar en buena forma." Mir detrs de Kerry, hacia el coche que vena hacia
ellas.
"Estpida ciudad. Estpidos bastardos. Estpido...
El coche se detuvo, pero incluso con la lluvia crey reconocer al taxista. "Hey!
No eres!" El taxista sac la cabeza por la ventana. "Te estaba buscando all! Me
hicieron bajar la rampa, sabes?" Mir a su alrededor. "No deberas haber venido
hasta aqu, sabes? Es peligroso.
"Gracias." Dar abri la puerta de atrs y lanz la bolsa de Kerry dentro, a
continuacin, hizo pasar a su compaera y luego entr ella. "Crees que puedes
llegar a mi hotel sin que nos pase nada ms?"
El taxista baj la ventanilla y les dirigi una mirada dudosa en el espejo. "No lo
s. Es Nueva York, nunca se sabe?"
S, lo s."
Puso el coche en marcha. "Quieres pasar por la esquina? Hay en la tienda
de licores"
"No."
"Ests segura? Parece como si necesitaras una copa."
"Probablemente no vendan leche." Apoy la cabeza sobre una mano, mientras
Kerry se hizo un ovillo junto a ella y hundi el rostro en el pecho de Dar. "Gracias
de todos modos."
El taxista mir de nuevo por el espejo, pero se limit a mover la cabeza en
lugar de responder y se puso a la tarea de conducir.
Dar exhal, y apoy la mejilla en el pelo hmedo de Kerry. "Ests bien?"
"No", respondi. "Pero si puedo seguir as hasta que lleguemos al hotel, podra
ser capaz de llegar a la habitacin sin volverme loca." Poco a poco dej escapar un
largo suspiro. "Uuuuhhhhggggggh." Sinti que Dar le daba un beso en la cabeza, y
al minuto siguiente su mundo se redujo al sonido de los latidos del corazn de su
amante, mientras dejaba que el estruendo de las bocinas y el ruido de la lluvia se
desvanecieran.
Sinti disminuir su tensin cuando Kerry se relaj contra ella. Se apart el pelo
mojado de los ojos y mir sin ver las luces que pasaban, esperando que el resto de
la noche les trajera ms comodidad y menos emocin.
Qu haba en su vida de todos modos? Sera capaz de tener una reunin
de negocios sin toparse con problemas? "Hey Ker?"
"Mm?"
"Crees que me atraen los problemas?"
Kerry se qued en silencio durante un largo rato. "Bueno", dijo finalmente. "T
me atraes."

"Ah". Dar gru suavemente. "Buena respuesta."

"No puedo ni imaginar todo lo que atraigo."
"Hey!"
Ambas rieron con cansancio, y se sentaron de nuevo a ver pasar la ciudad.

"GRACIAS." DAR garabate su nombre en la factura del servicio de

habitaciones, y se la entreg al camarero, cerrando la pesada puerta detrs de l.
Se volvi y mir a Kerry en silencio por un momento, y luego se acerc a la bandeja
sobre la mesa. Estaba acurrucada en una de las sillas de cuero, con la cabeza
apoyada en una mano, mientras miraba por las ventanas las luces de la ciudad.
"Ker?" Cogi una taza de chocolate caliente y se acerc a ella, ofrecindosela.
"Mm... gracias." acept, movindose en la silla para mirar a su amante,
mientras se sentaba a su lado. "Creo que mi interior ya ha dejado de temblar, al
menos." Se pas los dedos por el cabello y suspir. "Dios, nunca he estado tan
asustada en mi vida, Dar. Qu noche."
"He tenido un par de momentos en el aire, pero nada comparado a eso", le
respondi. "Una se siente mejor cuando toca tierra."
Kerry tom un sorbo de su chocolate, lamindose los labios libres del relleno
de espuma. "Ya lo creo."
Dar sac sus rodillas y las rode con un brazo, bebiendo de su vaso de leche,
que tena en la otra mano. "S. Yo..." Vacil, y luego neg con la cabeza. "Ha sido
un da largo para las dos, eh?"
"Entre mi vuelo y tu pelea con los ladrones armados? S." Mir a su
compaera. "Deberamos llamar a la polica?"
Dar limit a mirarla.
"S, lo s. Dos individuos encapuchados, con una pistola, les golpe y les hice
huir. Nos estaran tomando declaracin hasta maana por la maana en la
comisara" Kerry suspir, tomando otro sorbo de su chocolate caliente. "No tenas
tanto miedo como yo?"
"Si les hubiramos dado nuestras carteras, habramos tenido que caminar de
regreso a este maldito hotel y yo no estaba de humor", respondi. "Maldita reunin
de estpidos accionistas de Nueva York". Hizo una pausa. "Demasiadas cosas para
un maldito da."
La mir por encima del borde de su taza. "Escuch tu mensaje en mi buzn de
voz. Qu era de lo que me queras hablar?" ella dijo, cambiando de tema.
"Parecas rara."
Dar se levant y se acerc a la mesa, cogiendo un chip de camarn y
untndola en salsa de cangrejo. Se la llev a la boca y lo mastic lentamente,

consciente de la mirada curiosa sobre su espalda. Su ataque de nervios ahora haba

adquirido otro topo, pero no estaba segura de querer hablar de ello. "Ah... Acababa
de tener una idea extraa y quera comentarla contigo", respondi casualmente.
"Nada importante".
Escuch el sonido de la tela y cuero, a continuacin, los suaves sonidos de
unos pies descalzos deslizndose por la alfombra, antes de que una mano clida
tocara su espalda.
Respirando, Dar se volvi y la mir.
"Bueno... es lo suficientemente importante como para que me mientas sobre
ello," declar tranquila y con franqueza. "Y, um... no creo que nunca hayas hecho
eso antes." Puso ambas manos contra el estmago de Dar y se apoy en ella.
"Cario, no me hagas esto ahora mismo. No puedo manejarlo." Le pidi. "Slo
cuntamelo. Era ese tipo? Pas algo?"
"Qu tipo?" Dar frunci el ceo. "No. Oh. Bob"
Kerry levant la cabeza y la mir.
Inhal bruscamente, respondiendo a la mirada en los ojos de Kerry. "No es...
lo que piensa. Yo slo... justo antes de que te llamara, yo tena esto... esta forma",
dijo. "Fue como si me estuviera volviendo loca o algo as."
La expresin de Kerry se alter. "Cmo?"
Molesta, se sent en el brazo de la silla cercana y se pas la mano por el pelo.
"Era como un... un ataque de pnico o... pero nunca he tenido uno antes, y s que
no soy...
Kerry se desliz entre las rodillas de su amante y dej que sus antebrazos
descansan sobre los hombros de Dar. "Sentas miedo?"
Dar asinti con tristeza. "Estaba totalmente volvindome loca", dijo. "Justo en
mitad de la cena con Bob. l me trajo de vuelta aqu, debe haber pensado que
estaba perdiendo la cabeza."
"Wow," murmur Kerry. "Eso no es normal en ti." Se apoy en su pareja
mientras senta los hombros de Dar tensos.
"S, no es broma." Puso las manos en las caderas de la joven. "As que te
llam, pero cuando no me cogas busqu tu vuelo y vi que llegaba con retraso."
"Lo sabas?"
Asinti. "Llam e intimid a los de la aerolnea hasta que me explicaron lo que
estaba pasando," admiti. "Sent que haba algo mal y, francamente, no poda dejar
de pensar."
"Quieres decir que sentiste como algo me estuviera pasando?"
Asinti, luego frunci el ceo. "Si, lo s, suena raro. Lo siento, no s si me
estoy explicando."
Kerry sac su mvil y revis sus llamadas. Su frente se arrug.

"Cundo ocurri?" pregunt de repente. "Te acuerdas? Cundo tuviste ese

sentimiento?"
"Um... despus de las ocho, supongo, o algo as." Dar se encogi de hombros.
"Hacia las ocho y cuarto" insisti Kerry."
"S." Dar asinti. "Por qu?"
La mirada de Kerry se qued suspendida por un largo momento. "Eso es justo
cuando tuvimos los problemas en el avin", murmur. "Y yo estaba muerta de
miedo." La mir a los ojos, en busca de ellos. "Lo sentiste?"
Frunci el ceo. "Kerry, no soy psquica", protest. "Ni tan siquiera soy buena
adivinando".
"Lo s." Apoy la frente en su amante. "Es slo una coincidencia muy extraa,
no te parece? Quiero decir, yo estoy en un avin. Estoy muy asustada, pensando
en ti y t ests aqu.."
"Urmf," Dar gru. "Eso es raro." Se qued en silencio durante un rato. "Al
infierno, prefiero pensar que slo me estaba volviendo loca." admiti. "Por un
momento empec a pensar que estaba perdiendo la cabeza."
Kerry le frot el pulgar a lo largo del cuero cabelludo, justo detrs de la oreja.
"Alguna vez has tenido un ataque de pnico?"
"No."
"Tampoco lo creo." Kerry logr una risita. "Aunque s que has estado un poco
estresada ltimamente."
"Mm". Dar rode la cintura de Kerry con los dos brazos y la atrajo hacia s.
"Ahora, te voy a admitir que yo s que estaba totalmente atacada. Todo en lo
que poda pensar era en que nunca podra volver a verte", Kerry le susurr al odo,
"Y no estaba nada lista para ello." Puso su cabeza sobre el hombro de Dar, para
que capturara perceptiblemente las ltimas palabras. "No me preocupaba estar
acerca de la muerte sino de no volver a verte."
"Ah, Ker." Dar poda sentir el temblor en el cuerpo de su pareja, y se ech
hacia atrs, tirando de la joven en su regazo. "Tranquila, nena. Estoy aqu."
Nervios de Dar se fueron aflojando, ahora que estaba con su amante. Rechaz
su preocupacin y se concentr en calmar a Kerry, frotando su espalda suavemente
con los dedos. "Oh, cario", murmur, sintiendo las sacudidas cuando Kerry se puso
a llorar. "Est bien."
Hundi la cara en el hombro de Dar y simplemente dej que todo saliera fuera
mientras Dar la meca a un ritmo cuidadoso. "Oh, Dios mo, slo pensarlo."
Ella exhal. "Ugh."
"S, lo s." Dar le dio un abrazo. "Slo djalo ir."

Finalmente termin con dolor de cabeza, pero al menos el reciente estrs

abandon su cuerpo, y se apoy en Dar, hasta que sus lgrimas se haban secado.
"Wow," solloz. "Lo siento. Te he mojado."
"No hay problema." Le dio un beso en la frente. "Me alegro de poder estar aqu
para ti. Ests bien ahora?" Le frot la nuca, y sinti que la tensin se relaja bajo
sus dedos, mientras Kerry dejaba caer su cabeza para descansar en el hombro.
"S, ahora s." Kerry rode a Dar con los dos brazos y la abraz. "Espero tener
mejor suerte en el prximo viaje".
Dar le devolvi el abrazo, mientras la miraba a los ojos, pensativa. "Quieres
que vaya en tu lugar?" se ofreci.
Durante un largo momento, la joven no respondi. Luego respir hondo y solt
el aire. "No," dijo ella. "Es mi trabajo, Dar. Yo me encargar."
Dar le dio una suave palmada en la cara. "Bueno, ya pas lo peor, por lo menos
ahora estamos aqu. Tengo que ir yo o quieres que me critiquen de nuevo?"
"No. Tienes razn". Pero Kerry no daba seales de querer salir de sus brazos,
se quedaron en silencio, con el nico sonido del reloj de pared marcando detrs de
ellas, mientras la lluvia continuaba golpeando en la ventana exterior.

KERRY se apoy contra la pared, dejando que el vapor fragante llenara sus
pulmones. Una cosa buena sobre el Marriott, reconoci; siempre tenan duchas de
agua caliente. Dej que el repiqueteo de pulverizacin golpeara a lo largo de su
espalda, aliviando el dolor de cabeza que todava tena, incluso despus de una
buena noche de sueo, en compaa de Dar.
Exhal. Haba llamado al aeropuerto y le informaron que las pistas estaban
abiertas de nuevo. Su vuelo estaba disponible para el medioda.
Haba hecho la reserva, pero su corazn estaba todava reacio, e intent
ocultar su todava sensacin de temor a su amante.
No eres una cra, deje de actuar como tal, se dijo con severidad, recogiendo
tubo de Dar, de gel de bao, y apretando un poco en su mano.
Una rfaga de aire fro la hizo detenerse, luego sonri mientras Dar se una a
ella en la ducha. Las nubes de vapor se separaron y se retorcieron alrededor de la
figura alta y morena. En lugar de aplicarse el gel, se la extendi a su amante por
todo el cuerpo. "Hola."
"Hola." Dar amablemente la correspondi, frotndole la parte posterior de los
hombros. "El tiempo de volver a la normalidad".
Kerry trag. "Lo s." Respir. "Yo... um... reserv un vuelo al medioda a
Chicago", dijo. "Espero tener ms suerte esta vez."
Unas manos le tomaron la cara y tuvo que mirar hacia arriba para encontrarse
con los ojos de color azul plido mirndola a travs de la niebla. Se senta como si

Dar pudiera ver a travs de ella, con el temor de no poder ocultar su interior, lo que
la hizo sentirse un poco avergonzada de s misma.
Por amor de Dios, Kerrison. Es slo un maldito avin, su conciencia le
reprendi. Has estado en docenas de ellos y nunca te haba ocurrido nada parecido,
as que cul es tu problema?
Malditos pensamientos. Kerry exhal, tragando el repentino nudo en la
garganta.
"No suenas muy emocionado," Dar coment.
"Yo no lo estoy," admiti en voz baja. Dud durante un largo momento,
sintiendo odio por su debilidad. "Dar, puedo pedirle un favor? Cmo mi jefe?"
Dar se mir a s misma, y luego a Kerry, sonriendo.
"Lo digo en serio."
"Claro", respondi Dar.
"Sabes que nunca te he pedido nada."
"Lo s, eso es cierto."
Kerry estudi su angular perfil observndola, sabiendo que sus prximas
palabras podran decepcionar a su jefa. "Ahora te lo voy a pedir," dijo. "Hay alguna
forma de arreglarlo para que no tenga que ir all?"
La mujer morena consider muy seriamente la peticin. La situacin
necesitaba resolucin y estaban fuera de tiempo para hacer parches temporales.
Alastair saba del problema, y se haba comprometido a resolver el problema delante
de l, y Bob.
Qu era lo que haba dicho, que su gente esperaba que tuvieran que viajar?
Mir a los ojos de Kerry, vio en ellos su pena, y la incomodidad de lo que estaba
pidiendo, as como el acecho en las sombras de un temor persistente. "S, puedo
arreglarlo," respondi fcilmente. "Slo djamelo a m." La tom de las manos y las
apret. "Vendrs a casa conmigo en el mi vuelo esta noche."
Kerry se apoy en ella, casi mareada por el alivio, unido al toque de
culpabilidad. "Lo siento."
Dar simplemente la abraz. "No te preocupes." Con una extraa especie de
sensacin, se sinti contenta de que Kerry podra llegar a ella, sabiendo lo que
estaba pidiendo, y aun as lo haba pedido, sabiendo que Dar se hara cargo del
problema por ella, sin hacer preguntas.
"S que suena estpido," murmur la joven. "Me siento estpida slo por
pedrtelo, pero no puedo olvidar lo que ha pasado."
Era un curioso cruce, el de sus vidas profesionales y personales, y Dar
reconoci que ambas haban trabajado duro para mantener esas dos partes
separadas, y saba que esta era la primera vez que su amante haba cruzado esa
fina lnea, algo que no saba deba haber sido muy duro de cruzar.

"No hay problema, cario." Se inclin y la bes. "Ahora, dnde estbamos?"

Se gir un poco en la ducha. "Ven aqu."
Kerry dej sus problemas a un lado, mientras se acoplaba al cuerpo de su
amante, bajo el chorro de agua, sintiendo el toque familiar de su pareja. "Al menos
tendremos nuestra propia accin de gracias."
"Mm". Dar le mordisque el borde de la oreja. "Ya puedo saborear esas
patatas."
"Dar!"
"Yum."

Captulo Tres
El restaurante del hotel estaba lleno cuando Dar se abri paso entre la multitud
hasta una mesa cerca de las ventanas traseras. Ya sentado, Alastair la vio y la
salud, ella levant una mano y le devolvi el saludo. "Buenos das". Le lanz un
gesto enrgico a Bob. "Gracias por acompaarme anoche".
Bob le devolvi el gesto. "Pareces mucho mejor hoy. Fue la comida o la
compaa?" pregunt con una sonrisa irnica.
"Ninguna de las dos." Se sent. "Slo una fuerte migraa. Supongo que fue
aumentando a medid que pasaban las horas."
"Ah". Bob asinti.
"Maldita cosas desagradables." Alastair pareca aliviado. "Pero me alegro de
que no fuera nada grave. Caf?"
"Por supuesto." Dar abri el men y lo estudi.
"O algo sobre Redmond anoche, Dar". Alastair se inclin hacia delante. "No
se ve bien. Johnston est en pnico." Tom un sorbo de zumo de naranja. "Escuch
que Kerry estaba en camino."
Dar se qued mirando el men por un momento, luego parpade. "Lo estaba."
La alta ejecutiva haba tomado una decisin. "He decidido traer al equipo de
Redmond a nuestro territorio." Mir por encima del borde a su jefe. "Le dije a Kerry
que se quedara en casa."
Alastair inclin la cabeza hacia un lado. "Oh en serio?"
"La semana de Accin de Gracias?" Bob tambin pareca sorprendido.
"S." Dar mantuvo sus ojos en las selecciones de su desayuno. "Cmo estn
los huevos benedictine aqu, Alastair? Buenos?"
Su jefe fue sorprendido con la guardia baja. Juguete con la servilleta, y luego
se ech hacia atrs en su silla. Subi una rodilla, ahuecando la mano alrededor de
la superficie de franela gris. "Nunca los he pedido, la verdad. Escucha, Dar... de
verdad crees que eso es una buena idea?"
"S." Dar puso su men de abajo y lo mir a los ojos. "Ha habido un gran lo
all.
Si envo a alguien, a su propio terreno, nos llevar por lo menos una semana
llegar al fondo mismo. Si los traigo a Miami, seguramente lo podremos resolver en
veinticuatro horas. T decides".
Bob olfate reflexivamente. "Tienes razn en eso. A veces se necesita salir de
la selva para ver los rboles", dijo. "Suena como que estn enterrados en su propia
mierda."

"Eh." Alastair gru. "Podra ser, podra ser. Est bien, Dar. Es tu juego,
despus de todo." Hizo una seal al camarero. "Benedictine, verdad? Con una
tostada de pan de trigo?"
"Si, blanca, por favor". Dar le lanz al camarero una leve sonrisa. "Y media
docena de panqueques. Gracias." Le devolvi su men y se ech hacia atrs,
levantando la taza recin llenada de caf y bebi de ella. Mir a su alrededor, a la
sala llena, volviendo guios y sonrisas de algunos de los inversores que haba
conocido el da anterior. "Vaya gente."
"Desde luego les gustas." Alastair se rio entre dientes. "No he tenido tanta
gente acercndose para hacerme tantas preguntas en seis aos, ninguna de ellas
era sobre los balances de cuentas." Dio a su CIO una sonrisa. "Incluso los miembros
de la junta hicieron lo mismo. Estn entusiasmados, Paladar... Realmente hiciste
algo fantstico."
Seguro". Dar sonri, brindando con su caf. Sac su telfono mvil y lo abri.
"Ahora voy a dar a Redmond las malas noticias."
Bob se reclin en su silla, mientras se coma una galleta. "Seguro que con el
mal tiempo que tiene no creo que sea tan malo, Dar. Ya sabes si me ofrecen pasar
unos das en Miami, en pleno invierno..." Alastair lo fulmin con la mirada. "Pero
noooo... Tengo que volar a Cleveland, desde aqu."
"S agradecido," Alastair le dijo secamente. "Podra haber sido peor. Bracken
me ha estado pidiendo que le enviara al mejor vendedor a Dakota del Norte."
Dar se rio entre dientes mientras esperaba que atendieran su llamada.
Despus de un momento, lo hizo.
"Buenos das, Clarice. Soy Dar Roberts."
Despus de un momento de silencio, se escuch un pequeo jadeo.
"Oh, hola, Dar! No esperaba tu llamada! Estamos esperando conocer a tu
nueva vicepresidenta, aunque hemos odo que su vuelo se retras."
"Cancelado ms bien" Dar le dijo. "As que tu equipo junto se viene a Miami.
No voy a perder un minuto ms del tiempo de Kerry." Su voz adquiri un toque
borde. "Os quiero ver nuestras oficinas, maana por la maana."
"Pero"
No hay peros. Simplemente moveros!" Dar ladr.
Clarice suspir. "S, seora".
Cerr su telfono y lo devolvi a su clip, luego termin su caf, disfrutando de
la atencin de la multitud, y alegrndose de haber dejado a Kerry arriba y lejos de
las miradas de los dems. "Eso es todo."
"Probablemente es lo mejor, Dar". Alastair le sirvi otra taza. "El negocio es lo
primero, despus de todo, no?"
La nariz de Dar arrug un poco. "Correcto".

KERRY se acomod en su asiento de cuero junto a Dar, ajust su cinturn de

seguridad y se alis el jersey. Saba que tendra que quitrselo en cuanto
aterrizaran, pero era suave y bonito, y el aire acondicionado del avin era fro, as
que estaba contenta de que Dar se lo hubiera comprado como un capricho.
Todava se senta bastante pequea, como si estuviera huyendo de sus
responsabilidades. Sabes que te sientes as. As, que encrgate de ello y superarlo,
Kerrison.
Se apoy en el brazo entre los dos asientos y mir a Dar. "Se ha molestado
Clarice?"
Dar se encogi de hombros. "No le he dado tiempo para que expresara su
opinin, de una manera u otra", le respondi. "Slo le dije que ella y los asnos de
su equipo se subieran a un avin y estuvieran en Miami maana por la maana."
"Mm". Kerry frunci los labios. "Sabes que -"
"Ah ah." Le dio un golpecito en el puente de la nariz. "No tienes por qu
preocuparte. Es mejor as. No tendrs que lidiar con ellos en su territorio. Los
tendrs a todos a tu disposicin desde el primer momento."
Kerry hizo una mueca. "Eso suena tan manipulador".
"Estamos hablando de un contrato de cuarenta millones de dlares," Dar le
record. "No siento pena por ellos. No."
"Lo s. Slo quiero empezar bien las cosas con ellos", le dijo. "Estoy muy
sorprendida por Clarice. Pens que era muy fuerte, o eso me pareci en el ltimo
proyecto en el que trabajaba." Neg con la cabeza. "Me pregunto qu sali mal?"
Dar se encogi de hombros. "Ella siempre ha sido muy terca."
Los Odos de Kerry se animaron. "La conoces desde hace mucho tiempo?
Nunca me has hablado de ella."
Algo le not a Dar. Se sent con la espalda recta y abri mucho los ojos al
recordar lo que haba precipitado la marcha de Clarice al centro del pas. Poco a
poco se volvi y mir a Kerry, mordisquendose el interior del labio.
"Um... hay algo que es mejor que sepas antes de que te renas con ella."
Kerry levant la vista de lectura de la tarjeta de emergencias del bolsillo de su
asiento. "Hmm? Qu?" Estudi de cerca la cara de Dar. "No me digas que es una
fbica."
Ya me gustara. Dar neg con la cabeza. "No, ella comparte nuestro estilo de
vida", admiti. "Demasiado abiertamente."
"Ah". Frunci el ceo, y volvi a mirar a Dar. Haba un toque distintivo de "uhoh" en los bonitos ojos azules de su amante, que la hizo detenerse y pensar. Saba

que Dar haba coincidido con Clarice en varios proyectos, mucho antes de que ellas
se conocieran, pero... "Um... vosotras dos estabais...
"No."
La joven rubia exhal con alivio. Ese tipo de complicacin no era algo que
esperaba.
"Pero ella realmente, realmente lo quera," Dar aadi, bajando la voz y
mirando a su alrededor. "Y ella era bastante persistente."
Kerry se acerc ms, intrigada. "Y?"
"No era mi tipo."
"Ah". La rubia asinti. "As que... cul es el problema?"
Dar asumi una expresin tmida. "Tuve que sacar el reglamento de "no tener
ningn tipo de relacin personal en el departamento para que me dejara en paz."
Kerry la mir fijamente durante un minuto, luego dej caer la cara en su mano.
"Oh, Jess," murmur.
Dar se aclar la garganta, dando a la azafata una dbil sonrisa. "Lo siento", le
susurr al odo a su amante. "Estoy segura de que ser capaz de manejar la
situacin."
Kerry la mir por entre sus dedos, se cubri los ojos y suspir.

KERRY se apoy contra la pared en la sala de fotocopias y trat de ignorar el

molesto sonido de la mquina. Se pregunt qu pasara si se renda y la golpeaba,
pero la presencia de dos de los ms asistentes de marketing, ms cotillas del
departamento, la oblig a cruzar los tobillos en su lugar.
De acuerdo. Toma una respiracin profunda y finge que no tiene estos
calambres del infierno, que te despertaste tarde, y tienes que reunirte en veinte
minutos con una ex admiradora de Dar.
"Est bien, todo tuyo." Kerry les lanz una de sus sonrisas ms dulces y cogi
sus papeles.
"Gracias", murmur Kerry, separndose de la pared para poner en marcha el
programa de la mquina. Podra haber pedido a Mayte que lo hiciera, por supuesto,
pero su asistente estaba ocupada organizando la sala de conferencias y sacando
todo tipo de documentacin de la impresora para la reunin. Adems, prefera
caminar un poco para relajar el mal humor de su cuerpo, algo que esperaba
fervientemente que ocurriera antes de que empezara su reunin.
A veces, reflexion, ser mujer y frtil no era nada agradable. La mquina
termin su trabajo, separ sus copias, las meti bajo el brazo, y se dirigi de vuelta
a su oficina.

Mayte an no estaba, as que dej los documentos en el escritorio de su

asistente, antes de entrar en su oficina, cerrando la puerta detrs de ella, cuando
entr en el espacio iluminado por el sol. Sus cejas se alzaron cuando vio un pequeo
grupo de artculos, que estaba segura que no haba dejado sobre su escritorio,
donde su taza favorita, ahora estaba humeando suavemente. "Aj... qu tenemos
aqu?"
Rode el escritorio y se sent en su silla de cuero, metiendo una pierna bajo
ella para tratar de aliviar los calambres. Descansando en la mesa haba varias
cosas, cada una con una nota. En primer lugar, la taza, perfumada con un toque de
frambuesa picante, luego cuatro chocolates envueltos, y una botella. "Prueba esto
primero..." Tom un sorbo de t. "A continuacin, intenta con estos..." Desenvolvi
un chocolate y se lo meti en la boca.
"Ahora esto." Levant la botella de analgsicos potentes. "Si todo eso falla, me
llamas."
Kerry se rio entre dientes, con su boca llena, y tom un trago de t para bajar
la comida. "Gracias, doctora Dar". No esperaba nada de eso, pero la sola idea de
que su amante se hubiera molestado en dejarle todo aquello, trajo una sonrisa a su
cara, permitiendo olvidar su miseria por un corto periodo de tiempo.
Su intercomunicador zumb. "Sra. Kerry? La estn esperando en la sala de
conferencias," la suave voz de Mayte flotaba en el aire.
Kerry suspir y desenvolvi otro chocolate. "Enseguida voy, Mayte."

"DAR?"
"S?"
"EL COMANDANTE Albert est aqu para verte," Mara contest en voz baja.
"Hazle pasar." Dar termin de firmar la ltima una pila de solicitudes y cerr la
carpeta, la arroj en su contenedor de basura y puso la tapa de nuevo en su pluma.
Kerry le haba regalado aquel instrumento de madera de teca elegante y haba
estado jugando con ella durante un minuto. Luego la dej sobre la mesa y cruz las
manos.
Mara abri la puerta y dio un paso atrs, permitiendo la entrada al visitante.
Entr un hombre alto y musculoso en sus treinta y cinco aos, con la cara totalmente
afeitada. Dar, slo tena unos diez o quince segundos, hasta que el hombre cruzara
la habitacin para decidir cmo jugar sus cartas, y decidi, cuando se puso de pie,
estrech la mano que le ofreca, dejar que el comandante diera el primer paso.
"Comandante Gracias. Gracias por venir hasta aqu."
"Hice lo que se me orden hacer, seora", respondi el hombre secamente.
Oh, muchacho. Dar volvi a su asiento. "Por favor, sintese." Esper a que su
invitado tomara asiento. "Entiendo que va ser oficial de enlace de la Marina para
este nuevo proyecto, y quera hablar con usted antes de que se iniciara."

"Seora, no s lo que le han dicho, pero en mi opinin, este proyecto es una

prdida de nuestros tiempos," EL comandante Albert afirm rotundamente.
"Ni que pudiera hacer algo para solucionar nuestros problemas."
"Comandante, esa no es mi decisin," ella respondi suavemente. "Tampoco
es ma, para el caso. El gobierno, por sus propias razones, ha decidido contratarnos
para hacer esto, y si quiere anularlo, tendr que hablar a travs de su cadena de
mando".
"Con el debido respeto, seora, no necesitamos un experto en eficiencia civil
que entre y nos diga cmo trabajar."
Con el debido respeto, Comandante, eso no es lo que su gobierno contrat",
dijo Dar. "Soy analista de sistemas. No s una mierda de cmo trabaja la Armada.
Lo que ellos me pidieron es analizar sus sistemas y controlar las estructuras,
recomendando mejoras tecnolgicas."
"Nuestros sistemas funcionan muy bien." La mandbula de Albert se crisp.
Dar se ech hacia atrs. "As que su trabaja durar muy poco tiempo, no es
as?" Mostr un cierto toque de diversin, mientras hablaba.
"Escuche, Comandante, est haciendo una serie de supuestos que le pueden
meter en problemas, as que es mejor que deje que todo siga su curso."
"Perdone, seora?" l respondi con frialdad.
"Uno: est asumiendo que soy obstruccionista, dos: est asumiendo que
necesito su cooperacin para hacer este trabajito, y tres: est asumiendo que soy
una extraa para la Armada". Dar se puso de pie. "Me reunir con usted en la base
el viernes por la maana. Creo que ya hemos perdido bastante tiempo por hoy"
El Comandante Albert se puso de pie y le dio una breve inclinacin de cabeza.
"Seora". Se dio la vuelta y camin hacia la puerta, abrindola y deslizndose a
travs sin volver la mirada.
Dar se sent de nuevo y sacudi la cabeza. "Gerry, esto no va a ser nada fcil."
Sac su pluma y garabate algunas notas, aadiendo el nombre de su nuevo
contacto. Le levant la vista cuando su intercomunicador son de nuevo. "S?"
"Dar". La voz de Kerry, aunque tranquila, son un poco ms seria de lo normal.
"Creo que necesitamos un poco de la administracin situacional de alto nivel
aqu."
Ah. Mis habilidades estn siendo solicitadas. "Dame cinco minutos". Solt el
intercomunicador y se par, rodeando su escritorio y dirigindose a la puerta.
"Definitivamente no es un buen da."

KERRY apoy su peso sobre los codos y acun la taza en las manos, bebiendo
lentamente de ella. Al otro lado de la mesa, Clarice Keown, una sorprendente y

atractiva mujer de negro, estaba discutiendo con Mitchell Grafberg, un miembro del
equipo del Medio Oeste, que haba sido responsable de la administracin de la
cuenta, sobre la que actualmente estaban peleando.
Dios. Kerry contaba los segundos. No haba visto esto desde haca mucho
tiempo, y no le estaba gustando nada. No era que no saba cul era el problema,
que lo saba. De hecho, todos ellos lo saban. La cuenta haba fallado desde el
primer da, y el ancho de banda diseada para ello no era suficiente. Ello, sumado
a que sera a costa de ILS y que tomara demasiado tiempo, solucionarlo, y nadie
quera ser responsable de tomar esa decisin.
Bueno, en realidad, Kerry ya haba hecho. El punto era que nadie quera cargar
con las culpas. Se haba sorprendido por Clarice, que era fuerte, divertida, pero el
director regional era el obstculo principal. Se haba negado rotundamente a aceptar
que su equipo haba metido la pata, y simplemente estaban dando vueltas en
crculos, a sus mismos argumentos, tratando de justificar el proyecto.
La puerta exterior se abri, se cerr, y de repente, la habitacin estaba llena
de la presencia de Dar Roberts, que se abalanz sobre la mesa y la rode como si
fuera un enorme halcn de caza, antes de detenerse claramente al lado de Kerry.
Su entrada haba detenido la discusin, y ahora la atencin de todos se centraba en
la forma elegante de Dar.
Les lanz una mirada furiosa, se gir y lade la cabeza hacia Kerry. "Y bien?"
"Hay una subpresupuestacin significativa de los recursos de la cuenta", le
explic. "Ese error de clculo permiti que el intento de socavar las otras ofertas, y
se le otorg con una base de datos falsos."
El puente de la nariz de Dar arrug expresivamente.
"Acabo de tener que pedir dos tubos T3 adicionales y seis nuevos routers para
compensar el dficit", sigui explicando. "Lo que no vamos a ser capaces de facturar
a nadie. Estoy mirando otras cuentas de la zona."
Dar gru.
Kerry interpret correctamente que eso significaba que haba hecho lo
correcto, pero el costo le dara a Dar un quebradero de cabeza.
"As que me necesitabas aqu para hacer qu?" Le pregunt. "Parece como
si tuvieras todo este desastre controlado."
"Hubo una ruptura de los procesos", Kerry le record. "Y, por desgracia, no
puedo arreglar la avera, ya que parece que no pueden llegar a un acuerdo sobre
dnde, exactamente, est la brecha."
"Oh." Dar asinti, luego revis la mesa. "Lo entiendo. Nadie quiere asumir su
culpa, es eso?"
Clarice se inclin hacia delante. "Dar, no tiene nada que ver con la culpa, de
acuerdo? Sigo pensando que era una oferta vlida. El cliente no nos dijo lo suficiente
para que pensramos algo diferente."

"Una mierda" Dar espet. "El cliente no sabe dnde tiene el agujero del culo.
Por eso nos contrataron. Es nuestro trabajo asegurarnos de en qu consiste su
negocio, Clarice, y si no sabemos lo suficiente como para hacer las preguntas
correctas, entonces terminamos en situaciones como esta".
Cerr la mano sobre la mesa, y todos se asustaron, excepto Kerry. Haba
sentido el cambio en el cuerpo a su lado, y pens que podra ser o bien una bofetada
mesa o un salto de pies. Como el muslo de Dar no se haba movido, supuso que
sera la bofetada y ya se lo esperaba.
"Kerry va a salvar tu culo, y estoy de acuerdo con su decisin, pero en algn
momento tendr que ponerse de pie y explicar por qu el presupuesto de la OPS
es un dficit, porque tenemos que asumir el gasto de tu metedura de pata." Dar
continu. "As que es mejor averiguar cuanto antes donde est el error y arreglarlo,
o lo har yo."
Todo el mundo se qued en silencio durante un minuto. Clarice finalmente
exhal. "Est bien. Nosotros nos encargaremos de eso."
"Bien. Porque si ocurre de nuevo, no voy a preocuparme de quin es culpable,
simplemente os despedir a todos ustedes," Dar espet, con voz baja y elctrica,
pero con un impresionante volumen que casi Kerry hizo una mueca de dolor. "Est
claramente entendido?"
En el silencio que sigui, Kerry poda escuchar claramente el ciclo de aire
acondicionado encendindose y apagndose.
Clarice rompi el silencio. "Entendido."
"Bien." Dar cambi abruptamente a un sentido de calmada cordialidad. "Tengo
una reunin de ventas regionales con el Medio Oeste en diez minutos, quiz quieras
asistir. S que Jos quera hablar contigo." Se aclar la garganta, y luego
distradamente cogi la taza de Kerry y tom un sorbo de su t.
La joven se cuid de no reaccionar. Mantuvo una mirada suave, y estudi su
pluma. "Creo que incluso podra ser capaz conseguir cuanto antes los T3s extra.
Los de arriba me debe un favor."
"Bien", dijo Dar de nuevo, poniendo la taza sobre la mesa, despus se levant.
"Damas y caballeros." Les dio un guio y sali.
"Muy bien. Ahora que todo est claro," Kerry se apart de la mesa y se puso
de pie, "tenemos algo ms de qu hablar?" Se hizo un gran silencio. "Bien. Tengo
una llamada de conferencia en diez minutos. Os mantendr informados del estado
de estos circuitos." Recogi sus papeles, se los meti bajo el brazo, cogi su taza y
se dirigi a la puerta, abrindose paso a travs de ella, dejado que se cerrara tras
de ella.

DAR oa el sonido de unos pasos, detrs de ella, por el pasillo, y se debati

hacer un giro brusco a la derecha en el bao. Entonces Clarice la llam por su

nombre y lamentablemente abandon la idea y se detuvo, girando y dando a la

mujer una mirada inquisitiva.
"Tienes unos minutos?"
Paciencia, Dar. Tom una respiracin profunda y respondi. "Claro", luego se
qued en silencio, poniendo la carga de la conversacin de vuelta en Clarice.
"En algn lugar ms privado que el vestbulo central?" Haba una nota de
diversin nerviosa en la voz de la otra mujer. "Tu oficina, tal vez?"
"Vamos." Dar se dio la vuelta y se abri el camino a lo largo del pasillo, tirando
de la puerta de su oficina exterior, mantenindola abierta para que Clarice entrara.
Mara levant la vista cuando entraron, y su mirada se desliz por encima del
hombro de Clarice y choc con una sonrisa irnica de diversin de su jefa. La pobre
secretaria se haba encontrado, en ms de una ocasin, en una situacin de lo ms
incmoda, despus de haber tenido a aquella mujer enamorada de su jefa,
rondando por su oficina.
Dar haba recurrido con su problema la tranquilidad de su secretaria, a pesar
de su incomprensin cubana.
"As es como supe de la relacin entre t y Kerrisita," Mara le haba dicho una
vez. "No tuve que decirte nada, Dar. Slo con ver la forma en que os mirabais, lo
supe".
Mientras segua a Clarice en su despacho, se dio cuenta que debera haber
sealado la diferencia entre Kerry y todos sus antiguos intereses. Kerry solo no
haba derribado las reglas y el muro que haba creado a su alrededor, con el paso
de los aos, sino que se haba acercado a ella y simplemente haba reclamado su
amor, como si tuviera algn derecho inalienable a hacerlo.
Hmm. Dar dej su interesante revelacin de lado, cuando se sent detrs de
su escritorio, y cruz los brazos sobre el mismo. "Muy bien, qu puedo hacer por
ti?"
"As que, cmo ests, Dar?" Pregunt Clarice, sentndose con cautela.
"Nunca he estado mejor," respondi con total honestidad. "Qu deseas?"
"No has cambiado, eh? Directa al grano." Clarice se aclar la garganta.
"Bueno, te acuerdas de mi mam?"
"Mm". Dar asinti. La madre de Clarice viva en Coral Gables, y siempre haba
pensado que las dos estaban muy unidas.
"Est enferma y el mdico no quiere que viva sola. Ella quiere que vuelva aqu,
que viva con ella. As que me preguntaba si haba algo en la empresa disponible
para m." Hizo una pausa. "Aqu."
Oh. Algo simple para un cambio. Dar se ech hacia atrs y apoy una rodilla
contra el borde de su escritorio, mirando hacia el techo mientras recordaba las
posibles vacantes en el departamento de operaciones, en la zona. Su visin
perifrica le dijo que Clarice la observaba con una mirada, mezcla la curiosidad y
algo ms. "Puede haber una o dos cosas, pero tendr que consultarlo con Kerry,"

Dar respondi. "Es su decisin, a menos que prefieras cambiar de departamento.

Cundo tienes pensado trasladarte?"
Clarice exhal, obviamente aliviada. "Tan pronto como pueda. Escucha, siento
mucho lo de este lo, Dar". Dijo las palabras un poco apurada. "De Pablo es nuevo
y joven, pero que en realidad pareca como si supiera lo que estaba haciendo, y
yo"
"No te disculpes conmigo," la cort. "Hazte un favor y no lo encubras. Cada
uno debe responder de sus propios errores, recuerdas?"
Clarice frunci los labios y exhal. "Despus de todo este tiempo, no has
cambiado mucho."
Eso hizo que Dar sonriera. "Qu esperabas? Qu me quedara callada?
"Hay una razn por la que todo el mundo prefiere tratar con Kerry."
"S, ella es muy fuerte", dijo Clarice. "De dnde ha salido?"
Dar sinti un vuelco en su estmago. "Ella era parte de una cuenta que
consolidamos aqu", dijo. "Le enviar una nota, dicindole que ests pensando en
trasladarte aqu".
"Gracias." Clarice se puso de pie. "Pensaba ir a hablar con ella, ahora mismo.
Slo quera asegurarme de que no tienes problemas con ello. Espero que tenga un
momento para atenderme."
"Estoy segura de que encontrar tiempo," le contest.
"Hmm... ella es muy eficiente, eso es cierto", dijo Clarice. "Puedo ver lo mucho
que tengo que aprender de ella." Se dio la vuelta y sali, cerrando la puerta detrs
de ella con un chasquido.
Dar mir lastimeramente al techo. Estaba a punto de pulsar el botn del
intercomunicador cuando su puerta interior se abri, y una cabeza rubia asom
dentro. "Ah. Estaba a punto de llamarte."
Kerry entr y cerr la puerta detrs de ella, llevando los dedos de la mano
derecha, a travs de su cabello, mientras se abra camino a travs de la oficina.
"Tenemos los vnculos en el extranjero en el Reino Unido enderezados",
anunci. "Y han sido capaces de conseguir el permiso para la nueva estacin de
enlace en la India."
"Bien." Dar entrelaz los dedos detrs de su cabeza y se ech hacia atrs.
"Clarice va a verte. Quiere volver aqu." Le explic. "Y creo que sabe de
nosotras."
"Cario, beberte mi t en una reunin no ayuda a ocultarlo." Kerry se sent en
el borde del escritorio de Dar y dej que sus manos se apoyaran en su rodilla.
"Maldita Sea." Dar exhal. "Hice eso, no? Oh, bueno." Se rio en voz baja.
"Has comido ya? Quieres ir abajo?"

"Es eso una invitacin de mi jefa?" la joven respondi juguetonamente. "No,

no lo he hecho, y me encantara, ya que todo lo que he comido hasta ahora son un
puado de besos de chocolate."
"Bien." La mujer mayor se puso de pie. "Tengo que estar en la base desde el
viernes comiendo slo Dios sabe qu." Se puso la chaqueta y la alis, suavizando
la lnea de la falda, con el mismo movimiento.
"Vamos. Creo que hoy tienen carne asada. No va a ser un poco raro para ti?"
Le pregunt, mientras caminaban por la puerta hacia la oficina exterior. Mara ya
estaba comiendo, y la habitacin estaba, por una vez, tranquila. "Me refiero a volver
all, no a la carne asada."
"Un poco," Dar admiti. "Tengo un montn de recuerdos invertidos en ese
lugar, tanto buenos como malos."
Kerry esper hasta que estuvieron en el ascensor, antes de hablar de nuevo.
"Puedo ir contigo uno de los das, slo para ver? Tengo curiosidad."
"Hgrm." Dar mantuvo la puerta abierta para ella. "No era exactamente el lugar
ms bonito del mundo para crecer, Ker. Mayormente arena, matorrales y
mosquitos."
Pasearon por el vestbulo, junto a varias personas, dirigindose hacia el
comedor. "Eso es un no, entonces?" Insisti. "Quiero decir, si prefieres que no te
acompae, est bien, Dar. Creo que sabes lo que siento por tu niez y no tienes
que avergonzarte de nada."
El ruido en el comedor detuvo la conversacin, y se pusieron en la fila despus
de intercambiar saludos con Mark y Duks, que haban logrado colarse, justo delante
de ellas. Dar tuvo la oportunidad de coger un mousse de chocolate, de detrs de
dos pedazos de pastel de frutas y escuchar la conversacin. Haba estado
frecuentando el comedor, con ms frecuencia en los ltimos meses, aunque no de
forma regular, por lo que su presencia no atrajo ms que miradas descaradas y
susurros. Todava resultaba fcil imaginar la atencin encubierta. Haba estado
tratando con todos esos rumores y miradas, desde su primera promocin a gerente
regional, y ahora, se lo tomaba como una forma divertida de pasar el tiempo sin
pensar en otras cosas, jugando con sus mentes. Estir una mano ociosa y arregl
un mechn de pelo rubio de Kerry, consiguiendo a cambio que su amante levantara
una ceja. Kerry volvi la cabeza sonriendo. "Me encantara que me acompaaras a
la base."
"El prximo viernes?" Pregunt Kerry, arrugando los ojos a modo de
diversin. "Tengo cosas ya programadas para el resto de la semana."
"Conforme entonces." Dar fij su atencin en la camarera de la cafetera.
"Carne asada, patatas y salsa." Observ a la mujer llenar el plato, mirando
inquisitivamente hacia su cuchara, sobre las dos opciones de verduras. Dar se limit
a levantar una ceja y recibi su plato, desnudo de invasores verdes. "Gracias."
Sigui a Kerry, a la gran mesa redonda, donde Duks, Mark, Mariana, y varios otros
ya estaban sentados, hablando de una pelcula que acababan de estrenar la
semana anterior.

"Y las has visto, Dar?" Pregunt Mark cuando ambas se sentaron. "Pens
que te gustara."
"Por qu? Trata de hombres cortando cabezas?", Pregunt Kerry, haciendo
que todos se rieran. "Durante la cena la otra noche, estbamos viendo Braveheart,
y me alegr de no estar cenando carne!
"Hey!" Dar se opuso. "Fue tu seleccin, recuerdas? No la ma. Yo quera ver
Los antiguos secretos de Roma, pero no...
Otra carcajada son alrededor de la mesa, fcil y sin ser forzada. Contenta,
unt la carne asada en su salsa, disfrutando de las bromas, mientras Duks y Kerry
comenzaron a discutir sobre la exactitud histrica de las imgenes. Escuch la risa
de Kerry, y observ las sonrisas, alrededor de la mesa, y se le ocurri de pronto que
por una vez, estaba condenadamente feliz con su vida.
Se detuvo a mediado bocado, slo para saborear ese reconocimiento. Luego
se lav la boca llena con un sorbo de leche y fingi que no vio a Kerry robar una
cucharada de su mousse. "Hey."
Todos se volvieron para mirarla.
"Os apetece salir al agua el prximo fin de semana? Podramos hacer una
comida al aire libre, en la playa", dijo Dar. Haba cogido a su compaera por
sorpresa, lo saba, y por su expresin, casi esperaba que su amante se acercara y
comprobara si tena fiebre.
Mark acept al instante. "Claro. Suena muy bien."
"S, estoy de acuerdo," Mariana aadi. "Gracias, Dar. Qu gran idea!"
"Por supuesto." Duks asinti solemnemente. "Llevar la cerveza."
Continu bebiendo su leche, disfrutando de la sensacin que haba causado.
Era la primera vez, reconoci, que haba instigado una fiesta, algo de lo que por lo
general se encargaba Kerry por ellas. Bueno, decidi, ya era hora.
S.

La fresca brisa soplaba sobre el patio, erizando el suave algodn, sobre las
piernas de Dar, mientras se empujaba, contra la pared de piedra, con un pie
descalzo, mecindose suavemente en la mecedora que haban instalado
recientemente. Era lo suficientemente grande para dos personas, proporcionando a
esas dos personas, el sitio suficiente para que pudieran sentarse de una forma
cmoda y ver la luz de la luna reflejada en el agua. Kerry estaba acurrucada en sus
brazos, y ambas estaban disfrutando de un buen vino blanco dulce.
"Me has sorprendido hoy", murmur Kerry.

"Con la fiesta?"
"Mm".
Dar tena los ojos cerrados. "Buena sorpresa o mala sorpresa?"
"Eso no es una pregunta seria, verdad?" Pregunt. "Por supuesto que fue
una gran sorpresa, y una gran idea, por cierto."
"Bien." Apoy la mejilla en la cabeza de Kerry. "En cierto modo me imagin
que todo lo que implicara agua, barcos, sol, comida y cerveza sera de tu agrado."
Sinti el temblor del cuerpo de Kerry, mientras se rea. "Slo te advirtiendo
que, si Mark y t, decids hacer un concurso de eructos de nuevo, lo grabar, lo
convertir en formato mpg, y lo difundir por toda el empresa, el lunes."
Kerry se rio ms fuerte, casi derramando su vino. "No lo haras."
Dar se rio entre dientes. "Quieres jugarte tu dignidad?" Puso su vaso en la
mesa, junto a ellas, y llev ambos brazos alrededor de Kerry. "Te sientes mejor,
por cierto?"
Kerry dej su risa, y suspir. "S, gracias por preguntar." Dej su copa vaca
al lado de la de Dar, y cruz las manos sobre su amante.
Tom aliento, notando la sal del aire, y se dio cuenta de que no poda ser ms
feliz. "Clarice quiere verme despus de Accin de Gracias."
"Mm".
"Ella sigui haciendo comentarios, y segu haciendo caso omiso de ellos."
Kerry bostez un poco. "Creo que
"Si se pone demasiado desagradable, me lo haces saber," Dar la interrumpi.
"No quiero que se ponga desagradable contigo".
Kerry inclin la cabeza para observar el perfil de su amante.
"Puedo manejarla, Dar. No es culpa tuya que quiera algo de mi propiedad
personal".
Las cejas de Dar se levantaron. "Hmm. Tal vez ser mejor que vayamos de
nuevo a ese lugar de cuero, me compres una correa y un collar", sugiri con una
sonrisa. "Podra grabar tu nombre en l. Qu te parece?"
"Te reto." Kerry lament las palabras en el instante en que salieron de su boca.
"Oh, no, espera, olvida lo que acabo de decir, Dar, brralo de tu No me
mires as?" Kerry levant la mano y pellizc la nariz de Dar. "Basta! Simplemente
no siquiera lo pienses."
Dar hizo un puchero. "No crees que me veo bien como esclava el amor?"
Las fosas nasales de Kerry se encendieron. "Ooh". Parpade. "Ahora hay una
imagen."
Ambas se echaron a rer. "Dar, eres un montn de cosas, pero sumisa no es
una de ellas", le dijo con cario. "Ponerte un collar sera como atar la cola de un

tigre con un lazo." Sonri. "Sera precioso, pero definitivamente no sera muy
funcional."
Dar le dio un pequeo apretn. "Lo hara por ti", dijo. "Porque eres duea de
mi cuerpo y mi alma. Lo sabes, verdad?"
"Lo soy?" Kerry murmur.
Dar asinti.
"Qu increble regalo eres!" Susurr. "Sobre todo porque supongo que sabes
que yo siento lo mismo." Pas suavemente la punta del dedo sobre los labios de
Dar. "Cuidar bien de ti, Dar. Lo prometo."
"Eso significa que despus de todo me comprars un collar de cuero?" Dar
brome.
"Dar, vamos." No le qued ms remedio que sonrer. "Tal vez deberas ser t
la que me ponga un collar". Respondi.
Su compaera la mir. "Con qu lo llevaras? Con tu uniforme de
kickboxing?" Reflexion: "Podramos conseguirte uno de cada color." Se acerc y
le pellizc la nariz. "Y debes dejar de pensar en ese maldito vuelo."
Kerry se rio en silencio, dejando su cabeza apoyada sobre el pecho de su
amante, saboreando el momento. Luego tom aliento y se mordi el labio, ahogando
una risa. "Oh, ya sabes, creo que tengo algo con lo que ira muy bien."
"Si?" Dar lade la cabeza.
"Fui de compras mientras estabas fuera."
"Uh oh". La mujer de pelo oscuro se rio nerviosamente. "No me fui tanto
tiempo."
"Jejeje." Ocult su rostro con una mano. "Alguna vez has tenido un arrebato
de locura?" Suspir. "Mi interior radical se hizo cargo de mi mente y me dio por...
um... "
"Qu hiciste? Te tatuaste mi nombre por todo el cuerpo?"
"Ups." Se mordi la lengua mientras trataba de no rerse. "Dar! No crees que
ya te habras dado cuenta?"
"Mm". Comenz a desabrocharle la camisa a Kerry. "Ser mejor que me
asegure. Qudate quieta". Continu, a pesar de que su compaera no paraba de
retorcerse y rerse. "Oo. Qu es eso ah? Oh, espera! Lo siento."
"Bbrr." Kerry le mordi en la mano, cuando qued atrapada contra su cuerpo.
"No ser un pearcing!"
"Definitivamente no soy tan valiente. Piensa en lo que puede doler."
Dar grit cuando not que la presin aumentaba en su mano, por el mordisco.
"Est bien... est bien!"

Kerry esper, sin apartar los dientes de la mano, mirando a su compaera.

"Sabes que tengo buenos colmillos, Paladar," le advirti, mirndola fijamente.
"Est bien, le suelto." Dar cedi, poniendo sus brazos alrededor de Kerry,
abrazndola mientras se acomodaba con cautela hacia atrs. Se balanceaban por
un breve rato en silencio, mirando como un par de gaviotas se acercaban a la playa.
Kerry finalmente suspir. "Estoy realmente avergonzada. Soy una idiota."
Medio aturdida, Dar comenz. "Eh?"
"Saba que me sentira como una mierda si te peda ayuda, pero lo hice de
todos modos." Admiti. "As que ahora tengo que lidiar con la sensacin de ser una
mierda y tener que enfrentarme a Clarice todos los das."
"Ker." Apret su agarre. "Al diablo con ella. La despedir si te molesta".
"Dar!" La voz de Kerry son ms fuerte de lo normal. "No puedes despedir a
la gente porque me cabrean!"
"Claro que puedo", respondi con suavidad. "Pero si quieres arruinar mi
diversin, slo dile que no hay un puesto libre para ella aqu. Haz que se vaya de
nuevo a Chicago, o a donde quiera."
Kerry suspir de nuevo y apoy la frente contra su mano.
"Ker."
"Lo s. Es agua pasada." Con un pequeo movimiento de su cuerpo, Kerry
alej sus pensamientos y trat de recomponerse.
"Vamos. Vamos dentro y te ensear esa cosa escandalosa que compr."
Dar no la solt, sino que la acerc ms, sintiendo la tensin de la herida a
travs del cuerpo de Kerry. Era una de las maneras con las que sola tranquilizar a
su amante. Cuando a ella le ocurra algo malo, se negaba a insistir sobre ello,
renunciando al pasado como algo que ya no poda cambiar. Su compaera era todo
lo contrario, se preocupaba demasiado por sus decisiones. "Sabes algo?"
Kerry exhal. "Qu?"
Dar se inclin hacia delante, hasta que sus labios casi tocaban la oreja de su
compaera. "Te quiero."
Esas palabras mgicas tuvieron el efecto deseado, y sinti la tensin del
cuerpo de su amante desplomarse contra ella. Los argumentos lgicos rara vez la
distraan, pero el romanticismo siempre lo hacan, y Dar no estaba de humor para
discutir todos modos.
Bes la nuca de Kerry. "As que ahora que eso est arreglado, vamos y te
dejar que me escandalices. Nadie lo ha hecho desde que tena ocho aos."
Kerry se rio en voz baja. Se dio media vuelta y la bes en los labios, echndose
hacia atrs para poder mirarla a los ojos. "Gracias", dijo.
"Gracias por estar aqu para m, incluso cuando estoy siendo una idiota."

Dar le dio un codazo suave. "Nunca eres una idiota."

"Eso no es tan cierto."
Se soltaron y se dirigieron a la puerta corredera de cristal, dejando a las
gaviotas decepcionadas detrs de ellas.
"Necesitas ayuda para sacar el pavo fuera del horno, Ker?" Dar grit hacia la
cocina, dando a los invitados, sentados en su sala de estar, una sonrisa irnica. "Es
ms grande que ella."
"No lo es!" Kerry grit, al escucharla.
Todo el mundo se ech a rer. Dar estaba sentada en una silla de cuero, con
su madre y su padre en el sof frente a ella, Colleen y Ray en el sof, y Duks y
Mariana junto a ellos en sillas del comedor.
"Ir a ayudarla", anunci el padre de Dar, levantndose y estirando su cuerpo
largo y delgado. El ex-SEAL deambul alrededor del extremo del sof y se dirigi a
la cocina.
"Andy, no mordisquees nada," Cecilia Roberts le grit. La mujer rubia platino
lanz una mirada irnica al resto de los invitados. "No es creo que vaya a ayudar.
Sola comerse la mitad de la comisa, antes de poder servirla."
Dar se rio entre dientes.
"Pens que eras la vegetariana, seora Roberts?" Pregunt Ray.
"Lo soy. Por eso se est riendo." Ceci seal a su hija. "Ella se comer mi otra
mitad y me dejarn los guisantes."
Dar apoy sus brazos sobre una rodilla y se lade sumndose a las risas de
los dems.
"Mi madre hace lo mismo," Colleen se rio entre dientes. "Luego tendr pasar a
saludarla o tendr que estar escuchndola toda la vida." Se volvi a Dar.
"Cmo fue tu viaje a la Gran Manzana, Dar?"
"Estuvimos muy bien", dijo la mujer alta y de cabello oscuro. Olfate el aire
cuando el olor combinado de pavo y canela penetr en la sala de estar. "Nueva York
no es mi ciudad favorita, pero los accionistas estaban contentos, y yo entr y sal
rpido."
"Kerry volvi contigo?" Pregunt Ceci. "Pens que ella tena que ir a
Chicago".
Dar se levant y se estir, atrada por el olor que sala de la cocina.
"Ella se encontr con la tormenta a mitad de vuelo y. tuvo algunos problemas
en el avin. Aterrizaron en Newark." Su cabeza se asom por la esquina de la puerta
de la cocina. "Listo?"
Kerry levant la vista, mientras colocaba las patatas horneadas sobre una
bandeja, burbujeantes con malvavisco tostado. Llevaba un delantal de Dilbert, y se
encontr con los ojos de Dar y una gran sonrisa. "Por qu? Tienes hambre?"

Sus azules ojos se

compaera. "S."

desviaron hacia su padre, y luego de vuelta a su

"Este pjaro tiene un aspecto de lo ms agradable," dijo Andrew arrastrando

las palabras. "Aunque nunca haba visto uno con zapatillas." Toc las tapas con
volantes blancos en los huesos de las piernas del pavo. El ave en s, tena un buen
color dorado, y un montn de relleno estaba adornando su esternn y parte de la
bandeja. "Buen trabajo, kumquat."
"S," Dar confirm, lamindose los labios. Chino asom la cabeza entre las
rodillas de Dar e investig tambin, moviendo la cola con suerte.
Kerry los mir con cario, con una sonrisa orgullosa en su rostro. Para ser su
primer pavo, haba resultado mejor de lo que haba soado. "Est bien, vamos a la
mesa. Llevar todo esto." Seal las diferentes guarniciones.
Andrew tom posesin de la bandeja de pavo, levantndola sin ningn
esfuerzo y se dirigi al comedor. Dar se acerc, meti un dedo en una de las
guarniciones, y se lo llev a la boca antes de que Kerry se lo prohibiera. "Mmm."
"Sabes qu?" Kerry chup la punta de la cuchara. "Estoy bastante
impresionado conmigo misma."
Dar inclin y dio a su pareja un beso en los labios. "Yo no estoy nada
sorprendida. Saba que lo haras muy bien."
Se apoy contra ella. "Gracias." Lami un poco del dedo de Dar, y choc su
pareja con una cadera. "Ser mejor que salgamos antes de que se lo coman todo."
"Podras hacer ms." Dar sonri. "Pero djame decirte, que estoy deseando
salir ah y comer tu comida. Es una maravilla." Desapareci llevando parte de la
guarnicin, dejando a Kerry quitndose el delantal y limpindose las manos.
Poda or el murmullo de las conversaciones en el comedor, y la oohs y ahhs.
Sonri un poco y se ruboriz, sin poder evitarlo. "Ah, y me acuerdo de todas esas
historias de terror, que todos contaban en su primera accin de gracias." Se apoy
en el mostrador, disfrutando del momento.
Las tradiciones solan ser divertidas. No recordaba un da de Accin de
Gracias, particularmente agradable de su pasado, salvo quiz cuando era una nia.
En estos ltimos, simplemente haba sido una ocasin para hacerse fotos para la
prensa, ya que su padre haca gala de una perfecta familia americana, reunida
alrededor de una mesa cargada de la tpica comida.
Entrecerr los ojos, recordando llevar un vestido con volantes almidonados
prstinos, y de pie contra una pared de madera oscura como flashes metimos en su
cara.
Aquello haba sido una obligacin. Poda recordar aquellas interminables
noches rodeada de toda su familia, las conversaciones sobre poltica y comentarios
crticos. "Maldita sea, yo odiaba pavo." Suspir, sacudiendo la cabeza al darse
cuenta de que ya no eran aquellos tiempos. Ahora haba estado cocinando un pavo
para los suyos.

Ahora, las tradiciones aqu haban adquirido un nuevo significado.

"Hey, Ker?" La cabeza de Dar se meti de nuevo en la cocina. "Vienes al
comedor con nosotros?"
Se apart de la pared y se dirigi al comedor, mientras se frotaba los brazos
por el escalofro que haba sentido al pensar en aquellos recuerdos tan
desagradables. Se vio sorprendida por una ronda de aplausos entusiastas, en
cuanto se acerc a sus invitados, ahora su familia. Sinti que se sonrojaba al ver
aquellas caras ten sonrientes.
"Kerry, tengo que decirte que nunca esper estar presente en una comida de
Accin de Gracias, me refiero a comida comestible a menos Dar pagara por ella,"
Ceci explic, con seriedad adecuada.
Todo el mundo se rio entre dientes. Dirigi su mirada a su compaera, viendo
que Dar se encoga de hombros, ante las palabras de su madre, sonriendo con
desenfado. "No mires a m. Yo sola pedir pizza", les asegur. "Si alguien aqu
piensa que jams pens que vera un pavo cocinado de esa cocina." Seal por
encima del hombro. "En esta mesa." Seal hacia adelante. "Estaba loco."
Kerry dio la bienvenida al abrazo de Dar, mientras se una a los dems en la
mesa, al recordar dnde haba estado hace un ao este momento. Se apoy en el
alto cuerpo de Dar. "Estas segura que esto supera a un sndwich de ensalada de
pollo, eh?" murmur en voz baja, saboreando por un momento su triunfo, mientras
todo el mundo se sentaba alrededor de los platos de comida.
Dar cogi el cuchillo reluciente y un tenedor y estudi el pavo, dando al resto
de la mesa una mirada irnica especulativa. "Esto va a ser interesante." Golpe con
el borde del tenedor la pechuga de pavo. "Vamos a ver si mi reputacin como
carnicera tiene algn sentido."
Se escucharon ms risas. Kerry se reclin en su silla mientras miraba a su
compaera hacia los honores de cortar el pavo. Todos empezaron a disfrutar de la
deliciosa comida, mientras Duks serva el rico vino tinto.
"Hey, Kerry, o que tuviste mal tiempo. Qu tan malo fue?" Pregunt Mariana,
mientras se llevaba a la boca un trozo de comida. "Algn problema?"
Kerry vacil un momento, mirando a Dar directamente a los ojos. "Sin
problemas," respondi enrgicamente. "Tuve suerte. Tuvimos que aterrizar en
Nueva York, y Dar cambi su plan". Cogi su vaso y bebi un sorbo de vino. "Por
los cambios de planes?" Levant su vaso, sealando la cena.
"Por supuesto." Duks levant su propio vaso, y los dems siguieron su
ejemplo.
"He aqu uno de los planes de Dar. Que siempre sean tan exitosos." Hizo una
pausa. "Y como resultado deliciosas comidas para nosotros."

Todo el mundo se rio de nuevo, y Kerry se uni a ellos, liberndose, por un

momento, de sus pensamientos, a la vez que aligeraba su corazn. La eleccin fue,
como Dar haba dicho en el pasado. Lo que alguna vez sucedi despus sucedera.
"Para ser una principiante, ests haciendo un gran trabajo con ese cuerpo,
Dar," Mariana dijo, mientras vea cmo Dar continuaba con el pavo.
"Alguna otra broma que quieras compartir?," Dar respondi secamente.
"Porque mis padres estn aqu."
"Dar!"

Captulo Cuatro
DAR despert justo antes de que sonara el despertador, y lo silenci antes de
que tuviera la oportunidad de sonar. Todava estaba oscuro afuera, y por la escasa
luz de las estrellas, que entraba por la ventana, apenas poda distinguir los rasgos
de Kerry, que continuaba durmiendo pacficamente.
Por un momento, pens en no despertarla. Se haban propuesto ir a la cama
temprano, ya que saba que tena que salir a primera hora hacia base, pero de
alguna manera haban terminado delante de la televisin viendo un captulo especial
del cazador de cocodrilos, y sin darse cuenta les haban dado las 02 a.m.
Whoops. Se frot los ojos, deseando poder cerrarlos y volver a dormir.
Su movimiento, sin embargo, despert a Kerry, que levant la mirada, con una
sonrisa en su cara. "Puedo ir contigo?" le pregunt.
Dar habl al mismo tiempo. "Quieres venir conmigo hoy?"
Ambas se detuvieron y parpadearon.
"Wow", coment Kerry suavemente. "Estamos conectadas de forma
psquica?"
Una risa escap de Dar. "Supongo." Rod sobre su espalda y se estir.
"Estaba pensando que me gustara tener una opinin externa, mientras estoy
por all. S que no puedo ser imparcial." Era slo una excusa para tener a su
compaera a su lado? Dar examin su pensamiento cuidadosamente y decidi que
poda pasar cualquier cosa, pero el hecho de que ella no era imparcial era
incontrovertible.
Kerry revis su horario. "Bueno, tengo una reunin de marketing pero al puedo
reprogramar, dos llamadas de conferencia, y algunos otros asuntos pequeos que
arreglar, pero s, puedo despejar mi da", decidi. "Y, ahora que lo pienso, dado que
se van a utilizar la asignacin de mis recursos, a diestro y siniestro, con el to Sam,
creo que ser mejor que est all para ver la cantidad de problemas en los que te
vas a meter."
Dar volvi la cabeza y la mir de perfil, recordando la agona que Kerry haba
atravesado, no haca tanto tiempo, preguntndose si estaba capacitada para hacer
el trabajo que Dar le estaba pidiendo que hiciera. Desde su ascenso, Kerry haba
florecido en su nueva posicin, superando incluso las expectativas de muchos de
sus compaeros. Se sinti brevemente, como un pjaro madre viendo su
descendencia crecer con total con orgullo. "No creers, en serio, que me gusta
alejarme demasiado de ti, verdad?"
Una suave risa sali de la oscuridad. "No. Vamos, Dar. Sabes que nuestros
sistemas e infraestructura son las mejores, incluyndome a m. Slo estaba
bromeando."

"Mm. Ests bastante cerca" Dar le dijo. "Dira que, si tuviera que juzgarnos a
las dos, ests haciendo mejor trabajo del que yo haca cuando era vicepresidente."
Se hizo un absoluto silencio, en el otro lado de la cama de agua, que dur
varios segundos. "Creo que mi cerebro explot", dijo Kerry finalmente.
"Lo bueno es que estamos en una cama de agua." Sali fuera de la cama y se
levant. "Vamos. S que necesito una carrera esta maana o no estar lo
suficientemente despierta para conducir hacia el sur."
"Primero el caf, y en seguida estar contigo."
"Hecho," Dar acord antes de salir de la habitacin con Chino mordiendo sus
talones. Abri la puerta de atrs para que ste saliera, y luego puso la cafetera en
marcha. En el momento en que se dio la vuelta, una Kerry penosamente adormilada
se acercaba a la cocina. "Eso fue rpido. Qu has hecho con tu cerebro?
Kerry abri la nevera y sac una jarra llena de zumo, salpicando alrededor un
par de veces antes de dejarlo sobre la encimera, y se sirvi un gran vaso lleno.
"Podemos dejar de hablar de cerebros mientras bebo esto? Que tiene pulpa."
Dar desliz los brazos alrededor de ella y apoy la mejilla en su cabeza.
"Claro". Escuch los sonidos suaves, distintos de tragar como sus cuerpos se
tocaron a travs de dos capas delgadas de algodn y jur que poda sentir el zumo
fro, que bajaba por el estmago de Kerry, donde sus manos estaban descansando.
Frot el lugar, y Kerry gorgote mientras su risa interfera con su bebida. "Ah ah
ah... no te atrevas a traer eso aqu."
Desvi la mirada hacia Chino, que estaba en la puerta, con un gran palo en la
boca y una expresin culpable en su rostro. "Cario, dnde est tu juguete?
Dnde est Hippo? Juega mejor con l, de acuerdo?"
Sali corriendo, para volver con un animal lanudo de peluche, en la forma vaga
de un hipoptamo. "Growf." Lo dej caer con expectacin a los pies de Kerry.
"Oh. As que ahora supongo que esperas que juegue contigo?" dej el vaso
en la mesa y se llev las manos a las caderas. "Quieres venir a correr conmigo y
mam Dar, hmm? Eso debera cansarte." Le acarici el muslo a Dar. "Voy a por mi
equipo."
Dar la solt. "A por ello." Le dio un suave codazo a Kerry mientras se alejaba
y se ocup del caf.
A medio camino de la base empez a llover. "Genial!". Dar tamborileaba con
los dedos de su mano derecha sobre el acolchado de la consola junto a ella. "Espero
que te guste el barro."
Kerry levant la vista de su porttil, en que haba estado trabajando.
"Qu?" Mir a su camisa blanca impecable y muy bien almidonada. "No me
dijiste que no llovera?" Sus ojos estudiaron las fuertes lluvias que golpeaban el
parabrisas, y sonri. "Sabes esto me recuerda la primera vez que mont en coche
contigo."

Los labios de Dar se torcieron en una sonrisa irnica. "Estoy segura de que no
fue uno de tus recuerdos ms agradables."
"Au contraire," Se opuso. "Lo ms seguro, es que ese fue el comienzo de todo.
Fue uno de los mayores puntos de inflexin en mi vida, lo sabes".
Se quedaron en total silencio, excepto por el ruido del teclado del ordenador
de Kerry, por un rato, mientras Dar se entregaba a aquellos recuerdos mientras
conduca. "Sabes lo que ms recuerdo de aquella noche?" coment, despus de
unos quince minutos.
"Eh?" Kerry la mir. "Oh, no. Qu?"
Llegar a casa, sentarme en el sof, y no ser capaz de dejar de pensar en ti."
Kerry inclin la cabeza hacia atrs y sonri. "Oh s." Suspir. "Si supongo que
no te di mucho descanso, despus de haberte enviado un email a la una de la
madrugada. Me avergenza decirlo, porque s que te vas a rer, pero esa noche
dorm con tu sudadera", admiti.
Ambas se rieron. "Lo hiciste?"
"S. Me gust mucho cmo ola." Se inclin y oli el hombro de Dar. "No estoy
segura de cmo explicarlo eso. Hizo una pausa. "En realidad, no creo que ni
siquiera deba molestarme en intentarlo."
"Me despert a la maana siguiente, te contrat, y me qued sin hacer nada
durante mucho tiempo, con el porttil apoyado en mi pecho," Dar record. "Recib
tu correo preguntando por la ropa y respond antes de pensarlo realmente."
"Ah. Eso explica lo de ir de compras," Kerry brome. "No tienes idea de lo
nerviosa que estaba, mientras te esperaba en el centro comercial."
Si, yo tambin lo estaba", murmur a su amante, girando cuidadosamente
para esquivar un gran charco. "No soy exactamente una mariposa social."
Kerry asinti. "Lo s. Estabas inquieta durante la cena." Recordaba haber
estado observando los largos dedos de Dar jugar sin descanso, sobre la mesa.
"Pero me sent muy cmoda estando contigo", aadi. "Sobre todo despus de que
compartir tu postre conmigo."
Dar rio. "Oh, si aquello rompi el hielo, eh? Debera haberlo sabido."
Kerry movi un dedo. "Ahora que te conozco, s que compartir un plato con
alguien es una gran cosa, Dar, por no hablar de que en realidad te lo comiste casi
todo."
"Mm". El rostro de Dar adquiri una expresin curiosa. "Debera haberme dado
cuenta, en ese momento." Aminor la marcha. "Est bien, agrrate. Aqu vamos."
Kerry cerr su porttil y lo guard en su maletn, ya que estaban a las puertas
de la base, donde la entrada estaba bloqueada y custodiada por un impresionante
conjunto de guardias armados. "Dar, ese hombre no tiene cuello."
"No hagamos bromas ahora, de acuerdo?" Dar murmur mientras mova el
Lexus un poco ms cerca. "Este maldito lugar no ha cambiado mucho."

Esper a que el coche delante de ella fuera ser admitido, luego sigui
conduciendo.
No creo que los militares se caractericen por ser de vanguardia, cario."
Observ con inters mientras Dar bajaba la ventanilla y se meti en su actitud de
negocios.
"Tengo una cita con el comandante Albert," Dar afirm con un tono de voz
ntido, mientras entregaba su tarjeta de identificacin.
El guardia estudi la insignia, luego estudi a Dar, como si estuviera
comparando la fotografa. Luego consult en su portapapeles cubierto con un
plstico. Levant los ojos, y mir al interior del Lexus. "El comandante Albert est
a la espera de una persona, seora."
"Suerte para l, que consigue dos," contest Dar. "Esta es mi socia, Kerrison
Stuart." Le ofreci la identificacin de Kerry, que la rubia le haba pasado
amablemente.
"No tengo autorizacin para dejar entra a ella, seora", dijo el guardia.
Por pura voluntad, Dar mantuvo la sonrisa. "Entonces creo que estaremos
bloqueando la entrada hasta que nos dejes entrar o nos demos la vuelta y volvamos
a Miami, pero os facturaremos por nuestro tiempo", dijo. "Cul es tu nombre?
Williams, verdad?"
"Seora, esta es una base segura, no podemos dejar a entrar a toda persona
que aparezca en la puerta" el guardia respondi con frialdad. "Creo que debera
entenderlo."
"Hijo," Dar se apoy en el marco de la puerta, "Yo sola desayunar todos los
das con gente que me daba mucho ms miedo que t, as que guarda tu mala
actitud, en tu bolsillo y, o bien nos dejar entrar o nos lo prohbes, y ya har yo lo que
tenga que hacer".
El hombre la mir por un momento y luego se retir a su garita. Dar se ech
hacia atrs, y cruz los brazos, sacudiendo la cabeza ligeramente. "Hay cosas que
realmente nunca cambian", suspir.
"No te veo lidiando con esta gente todos los das, Dar," Kerry observ. "A pesar
de que estaras muy guapa en uno de esos uniformes." Se qued en silencio
mientras el guardia volva, con una mirada en su cara que le hizo pensar que haba
estado escuchando algo que no quera.
"Estos son sus pases, seora." Le entreg sus tarjetas de identificacin de
nuevo a Dar, junto con dos insignias de clip. "Llvenlas consigo en todo momento,
mientras permanezcan dentro de la base."
"Bien." Dar tom una, y le entreg a Kerry la otra. "Gracias."
"El comandante Albert se encuentra en el edificio de Huntingdon. Siga recto
por estas las puertas, gire a la izquierda, a la derecha, gire a la izquierda de nuevo,
y luego a la segunda parada de la derecha." Abri la puerta, y baj la cabeza en un
saludo semi-respetuoso.

Dar se puso su insignia. "Ese es el camino ms largo", le lanz una sonrisa

sombra ", pero gracias."
Kerry salud al guardia alegremente, mientras Dar arrancaba el coche. Luego
se acomod en su asiento, y mir a su alrededor, con curiosidad, mientras se abran
camino a lo largo de una carretera bastante curtida. Era tan diferente de lo que
esperaba, reflexion, teniendo esas las largas hileras de arbustos, edificios de
hormign en masa. Todo estaba perfectamente conservado. Se vean columnas de
hombres y mujeres realizando ejercicios de tipo militar - como correr y cantar,
incluso algunos simplemente caminaban alrededor.
A un lado, a travs de un tramo de rboles altos, vio un gran grupo de
pequeas casas. Mir a Dar y vio que los ojos de su amante estaban fijos all,
tambin, mostrando una curiosa mezcla de pesar y nostalgia en su rostro. "Vivas
en una de esas casas?"
"S." Dio una pequea sacudida a su cabeza y volvi su atencin a la carretera.
"No era mucho. Creo que mi habitacin era del tamao de la parte trasera de este
coche." Se qued en silencio durante un rato. "Pas mis primeros... cinco, o seis
aos aqu, supongo. Luego nos trasladamos a Virginia un ao o dos, y despus a
Carolina del Norte, dos aos ms tarde a Baton Rouge, y luego regresamos aqu
por un tiempo."
"Supongo que sera duro para ti, movindote a diferentes escuelas todo el
tiempo, no?" Se volvi a medias, en su asiento, mirando el perfil de Dar. "Ya
sabes, hacer nuevos amigos y todo eso."
Dar rio brevemente. "Esa fue la menor de mis preocupaciones." Se dio la vuelta
por una calle lateral. "Nunca me he molestado mucho en hacer amigos." Aparc el
Lexus y volvi la cabeza. "Ests lista para esto?"
"Yo?" Kerry permiti que se le escapara una risa fcil. "Dar, te olvidas de
cmo crec. Hara falta ms que un puado de marineros fornidos e infantes de
marina para asustarme." Puso una mano sobre el brazo de Dar. "Pero gracias por
invitarme a venir. Me alegro de estar aqu."
Dar sonri. "Yo tambin." Recogi su maletn y abri la puerta. "Vamos. Vamos
a ver qu problemas podemos encontrar."
Kerry la sigui mientras caminaban por la acera. Subieron un corto tramo de
escaleras hasta una puerta custodiada. Lo intent de nuevo, imaginar a Dar como
una de estas guerreras profesionales y serias.
Ow. Hizo que su cerebro doliera. Sonri a la guardia, al pasar junto a ella, y
entr por la puerta, pensando que se dirigan hacia otro mundo.

LA NARIZ de DAR tembl mientras caminaba por el pasillo. Los recuerdos

acudieron suavemente a medida que avanzaba. El aire estaba lleno de olores

familiares: lana y latn, y madera esmalte y cera de suelo. El mero indicio de aceite
para armas corra a travs del aire, hacindole cosquillas en sus sentidos y trayendo
una leve sonrisa a su cara.
Estaba tranquila mientras pasaban delante de las puertas cerradas, el ruido
dbil de las mquinas de escribir se poda or de fondo, pero no mucho ms. Kerry
le mir.
"Formularios de partes," Dar murmur. "Ocho copias por cada una ellas, por
lo menos."
"Ew." Kerry hizo una mueca. "Nunca han considerado hacer una donacin de
parte de su presupuesto para salvar las selvas tropicales?"
"Mm". Dar abri el camino por un tramo de escaleras dobles que terminaba en
una puerta custodiada por un marine armado. "Trat de convencerlos de ello, pero
se aferran a esas mquinas Selectrics como si fueran dinero real, que vale la pena,
y no son capaces de renunciar a ellas."
"Dar?" Kerry la mir perplejo. "Cundo fue la ltima vez que estuviste aqu?"
Lo pens. "Jess... ya han pasado diez aos?" Sacudi la cabeza y gir a la
izquierda, a continuacin, puso una mano en la primera puerta de la derecha y la
abri. "No puedo creerlo".
Kerry mir la placa de puerta que deca "Operaciones de la computadora - No
entrar".
"Me ests diciendo que no ha cambiado nada en diez aos?"
Dar la mir, asintiendo. "Diez aos? Kerry, hay algunas oficinas del gobierno
que no han cambiado en ms de doscientos aos. Vamos." Sigui a su amante, por
un conjunto de oficinas que tenan un tono ms oscuro que la alfombra y el aire ms
fro.
Ahora fue el turno de Kerry. "Eso que huelo no es mimegrafo fluido,
verdad?"
Dar se rio entre dientes, caminando junto a ella hacia una oficina con un marco
de la puerta de madera de espesor y una puerta de madera con araazos.
Situada fuera de ella, haba un pequeo escritorio, ocupado por una mujer de
aspecto severo con el pelo oscuro y rizado, y una actitud tres veces ms grande
que ella. Las intercept mientras caminaban hacia adelante. "Sra. Roberts?"
Dar la mir con seriedad. "S."
"El Comandante Albert est en una reunin. Me pidi que le atendiera por l,"
la mujer dijo rotundamente. "Mi nombre es Perkins, y soy el responsable del centro
de datos." Se puso de pie. "Tenemos un calendario completo, as que si desea
darme una lista de lo que quiere, ver lo qu puedo hacer."
Dar movi sus ojos sobre la mujer, luego simplemente pas a su lado, en
direccin hacia abajo, por pequeo pasillo hacia un conjunto de puertas dobles.

"Seora?" La responsable del centro de datos la segua. "Seora, est fuera

de los lmites de esa rea."
Sigui caminando, abriendo y cerrando puertas, dejando que casi golpearan a
su perseguidora en la cara. Kerry suspir y las sigui, abriendo las puertas travs
de ellas, hasta llegar al interior de una gran sala llena de ordenadores centrales,
algunos de los cuales, se dio cuenta, estaban peligrosamente cerca de tener ms
aos que ella.
"Sra. Roberts, tengo que pedirle que se vaya, o tendr que llamar a la guardia",
la responsable del centro de datos afirm ferozmente.
Dar se dio la vuelta bruscamente y la mir, mostrando su lado ms afilado. "Si
llama a la guardia, llamar al Pentgono". Sac su telfono mvil y lo abri. "Porque,
francamente, Teniente, ya he tenido suficiente esta maana, y acabo de llegar."
"Esta es una zona segura", Perkins replic. "Usted es un civil, y esto est fuera
de los lmites; no me importa cuntos generales conozca." Hizo una pausa.
"Seora".
"Mira". Kerry intervino. "Teniente Perkins, s que esto no estaba en su orden
del da." Le sonri amablemente. "Y s que el comandante Albert probablemente le
dijo que nos fastidiara lo mximo posible, pero no me preocupa, porque Dar y yo
estamos acostumbradas a eso."
El teniente la mir con recelo.
"La mayora de las veces cuando estamos haciendo nuestro trabajo, las
personas con las que tenemos que trabajar tienen miedo de que les vayamos a
despedir, y a veces lo hacemos", dijo Kerry. "Pero lo mejor para todos es que te
relajes y des que nosotras hagamos nuestro trabajo. Las cosas irn mucho ms
rpido, y estaremos fuera de tu vista, antes de que te des cuenta."
La mujer se puso tensa un poco, con lo que inclin ligeramente la cabeza por
encima de Kerry. "Tenemos un trabajo que hacer aqu. Todo funciona bien, y no
necesitamos un par de extraos que entren y cambiar las cosas", respondi ella.
"No tengo tiempo para explicarte el funcionamiento de nuestros sistemas. As que,
por qu no nos hacis un favor y os marchis de aqu?"
"Porque nos pagan para estar aqu", explic Kerry suavemente. "Y,
francamente, teniente, no tienes que explicarnos nada. Entre Roberts y yo, tenemos
suficientes experiencia y titulaciones como para pegar cada una de las paredes que
nos rodean aqu, as que por qu no nos dejas hacer nuestro trabajo y te mantienes
fuera de nuestro camino?".
Los tres operadores menores, en la habitacin, se haban quedado como
estatuas, en silencio, mirando fijamente a sus pantallas, sin dejar de escuchar todo
lo que las tres mujeres estaban hablando.

DAR puso su maletn en el suelo y abri la cremallera. "Si hemos terminado

con la primera ronda de tontera, voy a conectarme y a empezar con la ejecucin de
pruebas de primer y segundo nivel." Sac un rollo de cable de red y arranc su
ordenador porttil. "Si desea hacer algo ms que quedarse aqu boquiabierta,
teniente, puede conseguirme una lista de los subsistemas y ejecutar secuencias de
trabajos."
Sin decir una palabra, la mujer se volvi y sali, dejando las puertas cerradas,
detrs de ella, con un sonido vengativo.
"Tomar eso como un no." Dar continu con lo que estaba haciendo. Mir a
su alrededor y vio a una de las operadoras trabajando en una consola mirndola
fijamente, con una expresin en su rostro con mezcla de asombro y admiracin.
"Te gustara ayudarme?"
La marine le sonri de todo corazn. "S, seora, lo hara."
Dar sonri y le gui un ojo. "Bien."
La otra operadora de la consola se volvi en su asiento y cruz los brazos
sobre el respaldo de la misma. "Quines son ustedes?" Era una mujer delgada
esbelta, de pelo rojizo y una cara inocente. Su voz era suave, con acento del Sur.
Kerry, que estaba ms cerca de ella, le tendi la mano. "Kerry Stuart, y ella es
mi jefa, Dar Roberts." Estrech la mano de la mujer de pelo rojo con un agarre firme.
"Vuestros jefes nos han contratado para que vengamos y veamos lo que podemos
hacer, para hacer vuestra vida ms fcil."
"Pues lo acaba de hacer", la tercer operadora, dijo arrastrando sus palabras
en voz baja. "La Teniente ha estado en pie de guerra durante toda la semana, nos
est volviendo locos."
"Bueno, eso es probablemente nuestra culpa", le dijo Kerry. "S que no est
demasiado feliz de que estamos aqu, porque piensa que vamos a encontrar todo
tipo de cosas para luego buscar culpables. Pero ese no es lo que nuestro plan."
"No lo es?" pregunt a la chica.
"No". Dar estudi los resultados en la pantalla de su ordenador porttil. "El
gobierno est buscando gastar algo de dinero aqu, as que os vamos a ayudar." Su
frente se arrug.
"Entonces por qu est todos flipando?" pregunt la operadora ms cercana
a Dar.
Sus ojos brillaron. "Sabes, esa es una buena pregunta." Dar mir a Kerry.
"La gente se siente cmoda con las cosas, Dar. No les gustan los cambios",
su amante le record. "Incluso si los cambios son buenos."
"Mm". Dar termin su captura de datos y cerr su porttil. "Esto es todo lo que
necesito aqu, por ahora. Vamos a ver si podemos llegar al centro de mando y
control." Se dirigi a las operadoras sonriendo. "Estaremos de vuelta."

Kerry escuch los susurros y risas ahogadas cuando salan, y neg con la
cabeza. Tena la sensacin de que este trabajo iba a ser una batalla cuesta arriba.

DAR puso su maletn sobre la mesa de conferencias de madera llena de

araazos y se sent, cruzando las manos. Kerry se sent a su derecha, y los dos
oficiales de la Armada se instalaron frente a ellas. "Hemos terminado nuestra
revisin inicial", dijo Dar. "He identificado tres sistemas principales que necesitan
reemplazo de hardware, y voy a recomendar la instalacin de una nueva
infraestructura para apoyarlo."
Albert y Perkins se miraron, pero no hicieron ningn comentario. Kerry casi
poda leer sus mentes, que zumbaban en la lnea de "no tan malo como
pensbamos." "Enviar la propuesta al Pentgono para maana", le dijo a su jefe.
"Y un planning de trabajo estimado para su instalacin."
"Muy bien", dijo el comandante Albert. "Podr coordinarse con la teniente
Perkins para eso."
Dar asinti. "Esa ser la parte ms fcil."
Ambos oficiales se pusieron rgidos. "No ha terminado?" Albert aventur.
"No." Los mir a los ojos. "General Easton nos ha facilitado los informes de
situacin y anlisis de los procesos existentes, que se realizan aqu, para la
capacitacin y la implementacin. l quiere que los revisemos."
Kerry pens que los dos iban a implosionar, all mismo en la mesa. Nunca
haba visto a alguien que se volviera rojo tan rpido. Sus ojos se abrieron tanto que
pensaba que les iba a dar algo.
"Ser ms rpido si cooperan," les dijo. "l no est diciendo que no estn
haciendo un buen trabajo aqu, l slo quiere saber si hay una manera de hacer las
cosas ms fciles y mejor." Se inclin hacia delante. "A veces, se necesita un par
ojos externos para ver las cosas, si uno est demasiado cerca, la situacin se ve de
otra manera realmente diferente."
"Teniente, Sra. Stuart, nos disculpen por favor? El comandante le arranc
sus palabras.
Kerry mir a Dar, que arque una ceja, luego se levant y empuj su silla. "Ir
a buscar un caf." Esper a que la teniente ceuda se uniera a ella, luego sali de
la habitacin, cerrando la puerta detrs de ellas. "Quieres decirme dnde est, o
qu tengo que ir a preguntrselo a tus hombres?"
La mujer se qued en silencio por un instante, luego relaj visiblemente los
hombros, y neg con la cabeza. "Sgueme."
Mientras caminaban por el pasillo, Kerry tuvo la oportunidad de estudiar a su
adversaria, ms de cerca. Eran aproximadamente de la misma altura, y
seguramente tambin de la misma edad. Haba detectado algo familiar en el
discurso de la mujer. "De qu zona del medio oeste eres, teniente?"

Ojos marrones se posaron sobre ella, con atencin cautelosa. "De Ann Arbor."
Kerry asinti. "Me haba parecido que sera de la zona. Yo soy de Saugatuck."
Se detuvieron en la zona del caf, quedndose en silencio por un momento,
mientras se servan sus tazas. Kerry era consciente de que estaba siendo vigilado
en secreto, e hizo que sus odos se contrajeran. "Quieres sentarte un minuto
mientras terminan de gritarse el uno al otro?"
Sin responder, la otra mujer se acerc a una mesa utilitaria con dos asientos.
Puso su caf sobre la mesa y se sent a horcajadas, apoyando los codos en la
mesa, manteniendo su mirada fija firmemente en la parte superior de formica
daada.
Kerry tom el asiento de enfrente, y compuso sus pensamientos brevemente.
"No somos tan malas como piensas."
"Sabes cuntas veces tenemos que pasar por esto?" Perkins levant la
cabeza y la mir. "Todo el mundo piensa que saben cmo hacer nuestro trabajo, se
limitan a venir aqu, cambian algunas cosas, y dos meses despus tenemos que
volver a hacerlo de la manera antigua, porque es la nica que funciona."
Las cejas de Kerry levantaron. "Envan consultores cada dos meses?"
"No." La otra mujer suspir. "Cada vez que cambian al almirante de este lugar".
"Oh." Kerry tom un sorbo de caf y contuvo una mueca de dolor ante la fuerza
penetrante del mismo. Abruptamente record el afecto de Andrew Roberts para los
lodos de alquitrn, y ahora saba de dnde lo haba sacado. "Bueno, nosotras no
somos almirantes."
"No, pero tampoco tenis ni idea de lo que hacemos", Perkins se rompi.
"Eso puede ser una ventaja", respondi suavemente. "Y en lo que a m
respecta, s, tienes razn, no tengo ni idea acerca de la Marina. Pero s muy bien
cmo funciona el gobierno, porque mi padre es senador."
La teniente gru, tensando sus musculosos antebrazos musculosos cuando
levant su taza.
"A Dar, por otra parte, no le importa nada el gobierno, pero entiende todo lo
relacionado con la Marina", continu explicando, ocultando una sonrisa cuando la
cabeza de la otra mujer se sacudi con sorpresa. "Ella naci aqu, en esta base."
Una de las cejas de Perkins se levant, como sola hacer Dar con frecuencia.
"Ella es un mocoso Armada?"
"S," Kerry estuvo de acuerdo. "S que lo es. Su padre acaba de jubilarse, como
una cuestin de hecho." Quiz deberamos hablarles hablado de ello, desde un
primer momento, su mente analiz. Podra haber hecho el da mucho ms
agradable. "As que entre las dos, no creo que estemos tan despistadas, sobre lo
que aqu se hace".
"El Comandante Albert lo sabe?" pregunt la teniente. "Sobre ella?"

"No, no lo creo. No, a menos Dar lo mencionara antes, y no creo que lo haya
hecho", respondi Kerry. "Por qu?"
Por primera vez, una sonrisa apareci en el rostro de la otra mujer. "Slo se
preguntaba."

DAR se acerc a la ventana y mir hacia afuera, ignorando al hombre detrs

de ella, que gritaba en su telfono. Dej que sus ojos se perdieran en los confines
familiares del patio interior, tomando nota de los nuevos galpones y pasarelas que
salpicaban la zona del csped. Una sonrisa apareci en su rostro, mientras miraba
un seto espeso, recordando los momentos que pas acurrucada en el interior del
centro del mismo, en un pequeo espacio que haba excavado para s misma, oculta
de los ojos de los adultos.
Cuntas horas habra pasado ah? En el calor frondoso verde, con la luz del
sol goteando a travs de las hojas de las pginas rasgadas de cualquier libro que
haba estado estudiando detenidamente. La lectura le haba abierto una puerta al
mundo exterior. Un amor que comparta con su padre, pero una habilidad que slo
haba mostrado, a regaadientes, a sus compaeros en la base.
No era bueno ser un ratn de biblioteca en su mundo de la infancia.
As que haba salvado sus libros para ese pequeo espacio privado,
absorbiendo las palabras con avidez.
El telfono se colg detrs de ella, y al momento abandon sus recuerdos,
volviendo su atencin al Comandante. "Hecho?" Albert pareca tan frustrado,
como jams haba visto a nadie. Su cara estaba roja como un tomate, y haba un
pequeo tic, al lado de su boca, hacia arriba en ritmo desconcertante. "Mire,
Comandante -"
"No. Usted", habl con los dientes apretados. "No voy a tener aqu a civiles
dicindome cmo hacer mi trabajo."
Golpe su escritorio. "El comandante de la base est en camino, y djeme
decirle, seora, que no va a encontrar nada agradable."
Dar exhal. "Creo que est exagerando".
"No, seora, no lo estoy," el oficial de marina dispar de nuevo. "Que venga
aqu a evaluar nuestras computadoras, bueno, no me gusta, pero no cabe duda que
usted conoce su negocio." Le seal. "Pero soy un marine y conozco mi trabajo, y
seora, no necesito que nadie venga y me diga cmo hacerlo."
Ella suspir y sacudi la cabeza. "Esto es una prdida de tiempo."
"Eso es lo que he dicho todo el tiempo", respondi Albert. "Eso es lo que le dije
al comandante de la base, y l est de acuerdo conmigo."

Oyeron pasos fuertes acercarse, y luego una voz spera, que pareca ms un
gruido que cualquier otra cosa. "Ese es el comandante." Albert pareci aliviado.
"l aclarar este embrollo."
Dar se cruz de brazos y observ la puerta abrirse. Entr un hombre muy alto,
muy corpulento, de pelo canoso plata grueso y una barba completa, bien recortada.
"Muy bien," el recin llegado retumb mientras cerraba la puerta detrs de l,
con un fuerte golpe. "Vamos a terminar con esto de una vez por todas." Sus ojos se
posaron sobre Dar, detenindose a medio camino.
Albert mir a su comandante y luego a Dar. "Seor?"
Dar parpade con una sonrisa, al ver la sorpresa en el rostro del hombre. "To
Jeff."
El hombre cubri el espacio entre ellos con una rapidez sorprendente y
envolvi a Dar en un par de grandes brazos, abrazndola y levantndola por
completo fuera de sus pies. "Hijo de puta. Hijo de puta. No puedo creerlo." Le dio
un apretn, y luego la solt. La tom por los hombros, estudindola con atencin.
"Renacuajo, qu diablos ests haciendo aqu?" luego mir a la atnita cara
del Comandante Albert. "Oh, demonios... no me digas que eres la persona que el
Pentgono nos ha enviado?"
"'As es." Dar contuvo el aliento, su mente segua girando por el sentimiento
de haberse encontrado con una parte perdida de su pasado. "No saba que te
haban puesto al mando de este lugar."
"Seor Dios, s. Desde hace tres meses," dijo Jeff Ainsbright. "Mrate. Cmo
has crecido!" Le tom de la mejilla con total familiaridad. "No puedo creerlo".
La puerta se abri detrs de ellos, y Dar fue consciente de la presencia de
Kerry y la teniente. Se dio cuenta del cambio en el lenguaje corporal de su amante,
al ver al hombre con las manos sobre Dar.
Le lanz una sonrisa tranquilizadora y volvi la mirada al alto comandante.
"Parece como si no hubiera pasado todo este tiempo. Ojal hubiera sabido que
estabas aqu al cargo. Podramos haber evitado un montn de gritos."
Jeff tir de ella en un abrazo de nuevo. "Renacuajo, si yo hubiera sabido que
estabas detrs de esto, te habra dejado las llaves y me habra ido de pesca.
Dar observ a Kerry morderse el interior de su labio, para evitar una sonrisa.
"Bueno, estamos aqu para daros nuestro mejor consejo", le dijo el hombre alto.
"Siempre tan seria y correcta", el comandante de la base estuvo de acuerdo,
poniendo sus manos sobre sus hombros. "Albert, da a esta seora todo lo que
quiera, cuando quiera, y como quiera, entiendes?"
"S-seor?"
"Qu parte de lo que he dicho no entiendes?" Jeff gru, girando la cabeza
para mirar al hombre ms joven. "O ests desarrollando un problema de audicin?"

"No, seor." Albert prepar. "Pero me gustara recordar al comandante la

conversacin que tuvimos -"
"Olvdalo," lleg la respuesta. "Ahora tengo una imagen completamente
diferente. As que dgale a su personal que deben cooperar, o har que cada uno
de ustedes friegue cada centmetro de este sitio con una caja de Kleenex,
entiendes?"
"S, seor." El Comandante Albert consigui pronunciar las palabras con los
dientes apretados.
"Bien." Jeff se volvi y ech un largo brazo alrededor de los hombros de Dar.
"Vamos, djame darte la gira de altos mandos. Bueno, hola, seorita." El
comandante se encontr a una mujer rubia delgada, plantada firmemente, en su
camino.
Dar carraspe suavemente. "Esta es mi socia, Kerry Stuart. Kerry, l es Jeff
Ainsbright. Es un viejo amigo de la familia."
Kerry le ofreci la mano. "Seor, es bueno conocerte."
"Lo mismo digo, seora Stuart." Jeff envolvi cordialmente su mano, con la
suya, mucho ms grande, y la sacudi. "Djame que os invite a almorzar. Creo que
tenemos pastel de carne hoy. Todava comes pastel de carne, Renacuajo?" Dio a
Dar una sonrisa. "Vamos."
"Me parece bien," Dar estuvo de acuerdo, permitiendo ser dirigida hacia la
puerta, mientras Kerry los segua, dejando un silencio ceudo detrs de ellos.
El Comandante Albert esper hasta que los pasos se haban alejado, y luego
mir a su administradora del centro de datos. "Hijo de puta."
La Teniente Perkins gru. "Esto podra ser un problema."
"S." El hombre rubio musculoso golpe un lpiz sobre el escritorio. "Treme
un informe sobre Roberts. Averige quin coo es ella, conforme? Nunca la
imagin como un militar."
"Ella es una mocosa de la Armada." Perkins cogi una libreta y escribi en ella.
"Es de aqu. No debera ser demasiado difcil de averiguar. Su padre era de la
Marina."
"Descubrir." Albert asinti. "Averige todo lo que pueda. Esto podra joder todo
el proyecto."
"Lo har", la mujer estuvo de acuerdo. "Ella no es estpida. Ni tampoco la otra,
cmo se llama? Stuart."
"Hmm." Su jefe frunci los labios. "Vea lo que puede obtener de ella, tambin."
Exhal en consternacin. "Podramos estar en problemas. Tengo que llamar a
Scrooge."
"Dale mis saludos." Perkins tom su libreta y se fue, cerrando la puerta de la
oficina detrs de ella.

KERRY se encontr sentada en una cmoda y espartana, mesa en la cafetera

ruidosa, escuchando a su pareja y al comandante ponerse al da sobre los viejos
tiempos. Cort en trozos su pastel de carne y los mordisque, sorprendida por el
sabor agradable. Una sonrisa libertina se extendi por el rostro de Dar, cuando el
comandante habl, y Kerry tambin sonri, encantada al ver la expresin inusual,
casi adolescente de su amante.
"As que, cul es el plan de Gerry, Dar?" Jeff le pregunt con la boca llena de
pur de papas. "l consigui un supervit que tiene que gastar en algn lugar?"
"No," contest Dar. "Slo me dijo que es una cuestin del Conjunto del Estado
Mayor, quieren asegurarse de que el ejrcito se mantiene a la vanguardia del sector
privado en tecnologa." Tom un sorbo de su vaso de leche. "Me dijeron que me
asegurara de ello. Supongo que por ello pens en contratarme, ahorrndose algo
de tiempo y dolores de cabeza."
"Y a m." Jeff sonri, empujando el tenedor en su direccin. "Yo estaba
pensando en echaros de mi base, ya sabes, hasta que entr en esa oficina y me
enter de quin era el responsable del malestar del enfado del comandante Albert."
Dar suspir. "Debera haber ido a verte nada ms llegar." Le mir a Kerry con
una mirada triste. "Hubiramos tenido un mejor recibimiento."
Comieron en silencio durante unos momentos, luego Jeff se inclin hacia
adelante, jugando con el cuchillo. "Cmo est tu padre?" pregunt con una voz
curiosamente suave. "Trat de localizarlo, cuando me enter de que lo haban
encontrado all, pero nunca pude hablar con l."
"Est bien," Dar lo tranquiliz. "l y mam estn viviendo en un barco cerca de
mi casa".
"Aw". Jeff sonri. "l volvi con tu madre? Maldita sea, estoy muy contento
de escuchar eso, Dar. Lo debi pasar muy mal estando lejos de ella."
Se detuvo con torpeza y mir a Kerry. "Perdname, Dar. No quise traerte
malos recuerdos."
"Est bien." Los ojos azules de Dar brillaron suavemente. "Kerry conoce muy
bien a mis padres."
"Es verdad." Kerry habl por primera vez. "Tengo su nmero de telfono, si
quiere hablar con el Sr. Roberts, a l seguro le encantara saber de usted."
"Apuesto a que te pateara el culo por llamarlo seor." El comandante se rio.
"Me encanta. Hey, Dar, escucha, Chuckie viene este fin de semana. Por qu no
nos reunimos todos y cenamos una noche? S que le encantara verte, y Sue y yo
daramos hasta la paga de un mes para ver a Andrew y Ceci".
Ah. La memoria de Dar le pinch de repente al recordar a Charles Ainsbright,
hijo de Jeff, que era de su edad y uno de sus amigos ms cercanos, cuando eran

unos cros. Le llamaban, lindo Chuckie, porque tena el pelo rubio cortado a cepillo
y la nariz respingona. "l finalmente consigui su comando?"
"Puedes apostar tu culo." Jeff sonri. "Espera a que le diga que ests aqu. l
todava habla de ti."
Oh, muchacho. "Ser bueno verlo," Dar afirm. "Ver qu puedo organizar
para el viernes, te parece bien? Creo que mam y papa estarn de acuerdo".
"Bien". Jeff dej sus cubiertos, ordenadamente, sobre el plato que haba
dejado limpio. "Renacuajo, hazme saber si alguno de mis hombres te causa algn
problema, de acuerdo? Tengo una reunin de personal a la que tengo que ir a
patear algunos culos. Has terminado por hoy?"
"Creo que s," Dar asinti. "Slo iba a mostrar a Kerry este el lugar."
"Me parece bien." El comandante dio a Kerry un gesto amistoso, luego pas
por delante y toc a Dar en el hombro. "Hasta luego, Dar. Conduce con cuidado."
"Gracias, to Jeff," Dar respondi, volviendo la cabeza para mirarle, mientras
caminaba a travs de las mesas, saludando, mientras se diriga hacia la puerta.
Luego volvi la cabeza para ver unos curiosos ojos verdes mirndola. "Hmm. Eso
fue una sorpresa."
"Mm, s, me sorprendi." Kerry apoy la barbilla en una mano. "Parece
agradable."
Dar se ech hacia atrs y exhal, rascndose el cuello con una mano. "Lo es.
Y su esposa es un amor. Eran muy buenos amigos de mis padres. Pap y Jeff
pescaban juntos por las noches."
"Uh-huh... y Chuckie?" Kerry brome, tras tomar nota del leve rubor que
coloreaba el rostro de su amante, ante la sola mencin del nombre. "Suena como si
le gustaras."
El rostro de Dar se arrug medio divertida, medio avergonzada, en un ceo
fruncido. "Siii... l um...
"Otro flechazo?" la joven se rio.
"No exactamente," admiti su amante. "Fue mi primer novio. Fue mi cita en el
baile de secundaria."
Las cejas rubias cejas de Kerry se dispararon en un silencioso asombro.
"Yo era joven y bueno." cruz los brazos y suspir. "Pero nos lo pasamos
muy bien juntos", aadi. "S que se alegrar de verme."
Kerry tom un sorbo de t helado, pensativa. "l es bastante conservador,
no?"
Dar asinti.
"Quieres que encuentre algo ms que hacer esa noche?" Kerry se ofreci
con una gracia tranquila.

Dar mir sin ver el centro de la mesa durante un largo momento, su frente se
arrug un poco, mientras lo pensaba. Entonces tom aliento y se encontr con los
ojos de su amante. "No, yo realmente no lo s."
"Me parece justo." Acept la respuesta. "Vamos, quiero conseguir algn
recuerdo de este sitio", cambi de tema. "Tal vez una taza, ya tengo bastantes
camisetas de la Marina para equipar a todo el equipo de bisbol de Florida Marlin."
"Ya lo tienes." Dar puso de pie, dirigindose hacia la salida de la cafetera,
consciente de los ojos curiosos que las seguan.

"Buenos das, MS. KERRY." Mayte la mir, cundo sta entr en su despacho,
dndole una brillante sonrisa. "Ha ido bien el viernes?"
"Algo as", Kerry respondi, haciendo una pausa. "Empez bastante rocosa,
pero resulta que el oficial al cargo de la base, es un viejo amigo de Dar, as que las
cosas se suavizaron despus del almuerzo." Sorprendentemente fue as, de hecho.
Dar haba conseguido todos los datos que necesitaba o pedido, y al final haban
podido salir temprano, de regreso por el largo y solitario camino a casa, mientras el
sol todava estaba decente en el cielo.
Eso significaba que haban tenido tiempo para un buen entrenamiento largo
en el gimnasio, un paseo por la playa, y una cena, en el club, antes de que Dar se
sentara para digerir la informacin que haban conseguido. Kerry estir los hombros
un poco, todava de pie all, y dese brevemente poder repetir el da. "Qu tengo
esta maana?"
"Tiene sesiones de marketing a las nueve y diez, y la reunin operaciones a la
una", Mayte respondido con prontitud. "La seora Anderson, de la nueva empresa
en la que estamos comprando por cable, estar aqu a las tres."
Kerry exhal. "Bueno." Envidi por un momento a Dar, que se haba levantado
temprano, vestido con pantalones vaqueros y botas de montaa, y luego se haba
metido el ordenador porttil bajo el brazo y dirigido a su escritorio. "Me puedes
imprimir las actas de la reunin de esta tarde? Y me recuerdas lo que estamos
luchando con la comercializacin de esta semana?"
"Por supuesto." La voz de Mayte flotaba tras ella. "Quieres un poco caf?
Estaba a punto de servirme uno."
"S", le agradeci. "Matara por un gran caf con leche. Gracias."
Una vez tranquila, se acomod en su silln de cuero, sintiendo la fra superficie
contra sus piernas, mientras encendi su ordenador y revis la bandeja de entrada
en su escritorio.
"Qu tenemos aqu?" pens, abriendo una carpeta. "Ah". Solicitudes de
nuevos equipos para el departamento de contabilidad. Despus de estudiarlas
durante un momento, asinti y cogi su pluma, revisando y firmando
cuidadosamente los papeles.

Duks no sola pedir nuevo hardware a menudo. Haba hablado con l, el mes
pasado, sobre la depreciacin de los sistemas que haban comprado para su
departamento, y mostr una reticencia a cambiarlos, ya que los consideraba
herramientas de trabajo perfectamente aceptables. Kerry haba estado en
desacuerdo, considerando 386 sistemas DX que todava funcionaban con Windows
3.11, algo que ella slo utilizara como topes para las puertas.
Pero Duks haba dicho que no.
As, que Kerry haba revisado el software de contabilidad que estaban
utilizando y llamado el vendedor, descubriendo una nueva versin mejorada, con un
montn de nuevas caractersticas e informes ingeniosos. Se lo haba contado a
Duks, que haba aceptado. "Grande", haba dicho.
"Ahora podrs hacer tus pedidos de nuevos sistemas, ya que este software no
se ejecutar con los que ya tienes."
"Ja". Puso la carpeta en su buzn de salida. Se dio la vuelta y abri su
programa de correo, viendo como la pantalla se llenaba rpidamente con lneas
negras de mensajes nuevos, un buen porcentaje de ellos, con signos de
exclamacin rojo al lado. Suspir y apoy la barbilla en el puo, a la espera de que
terminaran de descargarse.

La teniente Perkins, con una carpeta escondida bajo el brazo, llam

suavemente a la puerta. Hizo una pausa para escuchar una respuesta, luego abri
la puerta y entr. Cruz el suelo de madera rpidamente y puso la carpeta sobre el
escritorio de su jefe, sin apartar los ojos de l, mientras tomaba asiento. "La
encontr."
Albert levant una ceja. "Y?"
"No es bueno." La teniente neg con la cabeza. "Eche un vistazo, seor."
Esper a que su jefe abriera la carpeta. "Su nombre real es Paladar Roberts.
Su padre ha estado en la Marina veinte aos;... Se retir hace unos meses. Naci
aqu, pas quince aos, dej la base despus de que ella se graduara en la UM."
Hizo una pausa. "Licenciatura en Ciencias Informticas, la mejor de su clase. Lleva
en ILS desde entonces."
"Mmph." Albert estudi el contenido de la carpeta, deslizando poco a poco la
documentacin. "Me pregunto por qu nunca... oh. Has visto estas puntuaciones
ASVAB?"
"S. Viste para qu programa estaba calificando?"
Sus ojos se posaron en los papeles. "Aj. Quera seguir los pasos de pap,
pero l fue un SEAL. Lo entiendo. Ella probablemente tiene un rencor del tamao
de esta base. Se rio secamente.

"Pas la parte fsica", coment Perkins.

"Mm". Su comandante continu estudiando los papeles, y luego seleccion
una foto en blanco y negro, examinndola con curiosidad. Una adolescente Dar
Roberts le devolva la mirada. El pelo oscuro a medio oscurecer, los ojos claros, su
cuerpo delgado envuelto en una camisa sin mangas negra ajustada y unos bien
planchados pantalones de trabajo. "Da miedo". Pas la imagen hacia ella.
Perkins la recogi y la estudi. "Mucho". Se la devolvi. "Qu vamos a hacer
con ella?"
"Podemos mantenerla fuera de los sistemas?"
Hizo un movimiento con la cabeza. "Probablemente no. Sobre la base de las
preguntas que estaba recibiendo, creo adivinar que ella realmente sabe
perfectamente el lenguaje de programacin. Podra tratar de darle un montn de
cdigos para distraerla, pero no s cunto tiempo podr ganar".
"Darle una oportunidad." El Comandante Albert suspir. "Voy a ver qu ms
puedo hacer. Consigue todo lo que puedas y lo pegas detrs del nmero seis del
firewall. Tenemos que encontrar algo ms para distraerla." Cerr la carpeta y la
empuj al otro lado del escritorio. "El momento es una mierda."
"Le dijo a Scrooge que lo tendra todo bajo control", Perkins le record en tono
preocupado.
"Eso fue antes de que saber que ella creci con el hijo de Dudley Do-Right",
espet. "No sera fcil con simplemente echarla de aqu. Ahora tenemos que
encontrar otra manera." Suspir. "Qu pasa con la otra?"
"Tuvimos suerte all." La Teniente sonri. "Ella es la hija de Roger Stuart."
Sus ojos se encontraron. "No me digas?" Las cejas del comandante se
levantaron.
"No me digas, no, seor", dijo Perkins. "Pens que estara contento de
escuchar eso."
Albert se reclin en su silla y entrelaz los dedos detrs de su cabeza.
"Supongo que no hace falta preocuparse por ella, entonces. No creo que vaya
a volver aqu, de todos modos." Exhal. "Pero eso podra ser el impulso que
necesito. Voy a tener que llamar a Scrooge. l sabr si podemos utilizarlo."

ELLA ERA LA PRIMERA. El guardia la dej entrar sin hacer comentarios esta
vez, y Dar condujo lentamente a travs de la base, permitiendo que sus recuerdos
salieran a la superficie, en esta ocasin. Aparc en el extremo ms lejano del
estacionamiento y sali, cerrando las puertas del Lexus con un movimiento
imprudente. Se dio la vuelta y se apoy en el lateral del coche, simplemente dejando
que su viaje continuara a travs de sus ojos.

Maldita Sea. Se vea diferente, pero en cierto modo, igual. Los edificios haban
sido alterados, la nueva construccin haba cambiado los contornos de manera sutil,
y todo tena capas frescas de pintura. Pero mientras estaba all y mir, las imgenes
ms antiguas flotaban ante sus ojos; y sin pensarlo, comenz a caminar hacia la va
bien recortada que serpenteaba alrededor de la base.
Por supuesto, no haba actividad. A diferencia de la mayor parte del resto de
la ciudad, el da aqu comenzaba antes del amanecer, y se escuchaban los cantos
conocidos, de grupos de hombres y mujeres, que rodeaban la base. Algunos de
ellos la miraron de forma curiosa, a medida que avanzaba. Lo consider
cuidadosamente, y se pregunt por ensima vez, si hubiera tenido alguna vez la
fortaleza interna para llegar a travs de capacitacin, si hubiera elegido unirse a la
Marina despus de todo.
Fsicamente, saba que poda haberlo hecho. Haba estado en muy buenas
condiciones fsicas, en aquel entonces. Era fuerte y resistente, incluso ms de lo
que la Armada exiga. Incluso ahora, mir hacia abajo, y consider su alta figura con
un toque de vanidad, incluso despus de todos los aos de trabajo de escritorio y
un estilo de vida tranquilo. Alej esos pensamientos, ya que, reconoci con cierta
irona, que todo haba sido por pura terquedad, no por otra cosa.
Pero mentalmente? Suspir, haciendo una pausa, apoyada contra la valla
para mirar las pequeas casas situadas al otro lado. Tena la autodisciplina
necesaria, pero no era capaz de aceptar recibir rdenes de nadie, slo porque
tuvieran una banda en su brazo o una insignia. Ni entonces, frunci una leve sonrisa,
ni ahora.
Sus ojos se encontraron con una pequea casa, la tercera en el cuarto bloque.
Examin la prolijamente pintura exterior, rode la cerca y camin por la acera,
detenindose cuando lleg a la puerta principal. Apareca vaca, camin hacia el
pequeo camino de entrada a la cochera, poniendo una mano y tocando la
superficie de ladrillos de cemento. La senta spera bajo sus dedos, con un olor
familiar de polvo y sol, que calentaba el alquitrn, llen su nariz como una brisa
inflada a travs del recinto.
Inicio. Sigui caminando, por la parte trasera hacia el patio, viendo un rbol de
ficus todava firmemente atrincherado cerca del lado de la casa. Sus ojos se
levantaron y encontraron la vieja casa en el rbol. Varios trozos de madera estaban
ya podridos, y algunos clavos oxidados. Desvi la mirada, entre las ramas, hacia
una ventana blanca, desde la que pudo ver la pequea sala interior que haba sido
una vez la suya.
Se senta muy extraa. Se apoy contra el rbol y trat de recordar cmo era
ser un nio pequeo mirando por esa ventana. Descubri que no poda. Haba
pasado demasiado tiempo, y ahora, ella era una persona muy diferente.
Infierno. Su rostro se tens en una mueca. Ni siquiera haba querido traer Kerry
aqu, para ver esto. No es que su amante se hubiera redo; de hecho, Kerry se
habra interesado, sobre la infancia de Dar. No se avergonz de su casa, tampoco.
Era slo que era tan poco notable el lugar, y ya no poda sentir ningn tipo de
conexin con l.

Con un suspiro, Dar apart del rbol, levant la vista y estir el cuello, pasando
una mano por la parte gruesa de una rama llena de hojas. Sus ojos se posaron en
sus propias iniciales talladas en la corteza del rbol, e incluso despus de todos
estos aos, claramente visibles.
Frunci el ceo, se inclin hacia delante, parpadeando mientras sus ojos
trataban de dar sentido a las marcas recin cortadas justo al lado de las suyas.
Las iniciales de Kerry. La mandbula de Dar cay en shock abierto. Cuando lo
haba... Entonces record el largo tramo de tiempo que su amante haba pasado
recopilando datos. Ella haba vuelto diciendo que haba dado un paseo para aclarar
su cabeza. Recordaba el olor de la piel caliente de su amante, cuando se haban
acercado, y ahora saba dnde haba estado. Una sonrisa tonta apareci en su
rostro mientras miraba las letras.
La fecha del viernes, un signo ms unin entre ambas. Todo tallado en la
corteza gris. Sin mirar, sac su mvil y presion el botn de marcado rpido. Esper
a que una voz respondiera, luego cerr los ojos. "Eres la persona ms increble que
he conocido." Oy la leve ingesta de aliento. "Te amo."
Luego cerr el telfono y lo llev de nuevo a su cinturn, y se alej de la casa,
dirigindose hacia su trabajo, tarareando en voz baja.

KERRY mir a la sala llena de ejecutivos de marketing, todos centrando se

atencin en ella, mientras cerraba su telfono mvil. "Ese fue un... um... un informe
de estado." Sonri dbilmente, sabiendo que su rostro estaba tan rojo como una
remolacha hervida. "Lo siento, qu estabas diciendo acerca de las proyecciones
para el cuarto trimestre?"
Eleanor se aclar la garganta. "Estbamos hablando sobre el emergente
mercado de TI de Amrica del Sur."
"Correcto". Kerry se frot la cara. "Lo siento. Continuemos."
"AH, chico." KERRY dej la taza y la llen con agua caliente, a la espera de
su t reposar. La sala de descanso estaba tranquila, y se apoy en el mostrador
para leer el tablero de mensajes, con curiosidad.
Decidi que le gustaba ms el tablero de Operaciones. Por lo general, tena
buenas caricaturas de Dilbert.
"Bueno, hola."
Kerry se volvi, para ver a Clarice entrar en la habitacin. "Hola", respondi
cordialmente. "Ya ests instalada?"
La delgada, mujer se sirvi una taza de caf en una taza de color rosa brillante.
"S, es bueno estar de vuelta a casa", respondi. "Gracias por hacerlo tan fcil para
m."
Kerry sonri. "No hay problema."

"De hecho, ahora que veo el cuadro completo, creo que tengo ms claras las
cosas que cuando estaba en Chicago", continu Clarice. "Estoy trabajando con Paul
para tratar de conseguir que las cosas se solucionen."
Kerry agit su t y se volvi, apoyada en el mostrador. .. "Me alegra or eso,
s que era una especie de semana difcil, pero estoy segura de que podrs
conseguir resolverlo".
Clarice se apoy tambin en el mostrador, estudiando a su jefa. "Bueno, a
veces las cosas suceden por una razn, no? Quin hubiera imaginado que un
poco de tormenta invernal podra terminar causando todos estos cambios?"
Un atisbo de sonrisa apareci en el rostro de Kerry. "Las tormentas a veces
hacen eso", estuvo de acuerdo. "Disculpa", continu cortsmente. "Tengo una
llamada de conferencia y se me hace tarde."
"Oh, por favor, no me importa!" Dijo Clarice. "El trabajo es lo primero, y
estamos seguros de que no queremos mezclar trabajo y placer." Dio a Kerry una
gran sonrisa y se alej, paseando por el pasillo sin mirar atrs.
"Urgurf." Kerry hizo una mueca, estudiando aquellas palabras. No era haba
sido una muy buen conversacin, pero despus de haber ignorado la insinuacin
de Clarice, esperaba que aquella mujer lo hubiera dejado pasar. Pero pareca que
no era el caso.
"O tal vez, Kerrison, ests siendo demasiado sensible, y slo estaba usando
una expresin comn", se dijo mientras abra la puerta de su oficina y entraba en su
fresco espacio de paz. "No vayas en busca de problemas. Vives con ella,
recuerdas?"
Las palabras de Dar, en el telfono, volvieron a ella, olvidndose de Clarice, y
riendo en voz baja mientras se diriga a su escritorio.

Captulo Cinco
DAR se reclin en la silla de madera dura y se frot los ojos, cerrndolos por
un momento, mientras volva a cargar los datos por centsima vez. Escuch el disco
duro dejar de girar, luego suspir y se balance hacia delante, explorando los
resultados con una pequea mueca en su cara.
"Maldita sea." Revis y volvi a comprobar las cifras. "Algo simplemente no
era correcto". Hoje los informes esparcidos sobre el escritorio y sacudi la cabeza.
Haba tomado los datos de rendimiento de la base y los analiz, dejando que los
scripts se ejecutaran, a medida que escriba a travs de las columnas de cifras, a
juego con los dlares gastados en productos viables, que en este caso, el personal
calificado estaba asignado a diversas instalaciones de la Marina, de todo el mundo.
Algo no cuadraba. Sus guiones devolvan errores, encontrando discrepancias
entre la lista de gastos y las listas de los requerimientos de pago, y hasta el momento
no haba sido capaz de poner el dedo en la razn. Era casi como si algunos datos
estuvieran fuera de lugar, porque el resultado final estaba equilibrado, pero en reas
equivocadas, como si la progresin ordenada de contabilidad fuera a diferentes
direcciones.
Hmm. Se rasc la mandbula. Tal vez por eso su anlisis sintctico de datos,
en la base, no haba trado recortes de datos relevantes, como que era el nuevo
comandante de la base. Sus cejas caminaron y se zambulleron en su maletn,
recuperando el informe de estudio que haba hecho antes de iniciar el proyecto.
Impaciente lo hoje las hojas, con sus ojos lanzando un lado a otro hasta que
encontr el lugar que estaba buscando. "Ah".
Se ech hacia atrs y apoy el informe sobre su rodilla, mientras un proyecto
clido de aire entr por la ventana y agit las pginas, trayendo consigo un olor a
hierba recin cortada. Haba solicitado, cortsmente, un pequeo espacio de oficina
para su uso, y el comandante Albert y la teniente Perkins se lo haban facilitado,
igualmente cortsmente, le haban dejado esta pequea habitacin con su sencillo
escritorio de madera, lleno de raspaduras, y una silla sin relleno.
No tena aire acondicionado. Les haba lanzado una sonrisa, a modo de
agradecimiento, y simplemente se haba quitado Dar a los dos haba dado una
sonrisa, entonces simplemente quitado la camisa, quedndose en camiseta sin
mangas, muy ligera, mientras se sentaba y los mantena all de pie, respondiendo a
sus preguntas en sus uniformes completos hasta que ambos se haban vuelto rojos
como la remolacha y comenzaron a sudar.
Se rio, y mir por la ventana, hacia un grupo de formacin pasan por una
carrera de obstculos, araando su camino hasta una pared de madera alto,
pudiendo escuchar sus gruidos tensos. No era muy diferente de cuando ella viva
all.

Record la primera vez que haba hecho todo el camino, a los catorce aos.
Casi sin un rasguo hasta que lleg a la ltima valla, subi por la escalera de cuerda,
sudando y gritando de jbilo mientras agarraba la parte superior.
Olvidando por completo la zanja en el otro lado. Ow. Sinti una mueca de dolor,
incluso despus de tantos aos, se agach para frotarse el tobillo, que se lo haba
torcido tan mal que casi no pudo volver caminando a casa. Afortunadamente, su
padre la haba visto cojeando por la acera y detenido su camioneta a mitad de
camino.
La robusta cabeza de Andrew Robert asom por la ventana de la camioneta.
"Qu demonios te pas, seorita?"
Dar se agarr al marco de la puerta con gratitud, apoyndose en ella,
recuperando el aliento. "Nada... apenas un golpe."
Andrew se acerc ms. "Estabas de nuevo con ello?" le acus.
Dar se mordi el labio. Mentir a su padre nunca fue una buena idea. Haba
aprendido que mentir no era una opcin. "S."
"A pesar de que te dije que no fueras all?" El gruido la hizo estremecerse.
"S." Volvi a mirarlo a la cara. "He mejorado mi tiempo." No pudo evitar
sonrer, slo un poco, pero se detuvo al ver el ceo fruncido en el rostro de su padre.
"No puedes dejar de meterte en problemas, verdad, Paladar?" Andrew
sacudi la cabeza. "Sube tu culo a aqu."
Y as lo hizo, cojeando rode la camioneta, entrando por el otro lado,
alegrndose de poner sentarse y bajar el tobillo dolorido. Se alejaron de la acera,
bajando la calle. Le tom un momento darse cuenta de que haban pasado de largo
su casa, y seguan su camino, as que lo mir sorprendida.
"A dnde vamos?"
A ponerte un poco de hielo en esa pierna, y limpiarte el barro de la cara", le
dijo su padre "porque si te llevo a casa en estas condiciones, tu madre me mata."
Dar frunci el ceo y se mir las manos manchadas de barro, su felicidad
momentnea desapareci. Haca poco que haban regresado a Florida, y
acostumbrarse a un nuevo cambio estaba siendo muy duro para ella. Casi no tena
amigos, y su padre se enfrentaba de nuevo, a una nueva gira de seis meses, que
empezara en tan slo unas semanas.
No podrs comer helado, si te ve de esa forma.
Dar lo mir de reojo.
"Cualquiera lo suficientemente terco para salir de ese pozo merece un cono
de helado, no?" Andrew se detuvo en una seal de alto y se volvi, acercndose
a su hija para limpiarle un poco de barro de la mejilla.
"S que por qu lo ests haciendo." l le acarici la cara. "Buen trabajo,
Dardar. S que no era algo nada fcil."

Dar sonri con tanta fuerza que dola, hacindola olvidar su tobillo
completamente. "Gracias, pap."
Hmm. Se lami los labios, pensativa. Helado. Decidi volver su atencin al
informe que sostena. La fecha era actual, como de hace dos semanas, como haba
pensado, pero saba que el nombre del comandante de la base estaba mal.
Entonces, qu otra cosa iba mal, y por qu? Se conect a su ordenador y
tecle una consulta. Le devolvi, esta vez con la informacin correcta.
Era la presentacin de informes anteriores, era slo que estaban retrasados?
Comprob otro bit de datos y frunci el ceo. Vale, subi todos los datos de nuevo.
As que tal vez no estaba quedndose atrapada entre las actualizaciones. "Muy
bien, djame correr estos retoos de nuevo."
Empez a escribir una solicitud. "Nota para m. Actualizar esta maldita base
hasta 100 Base-T antes de hacer cualquier otra cosa. Jess. Esto es demasiado
lento."
Su mvil y lo abri. "S?"
"Buenos das, jefe." La voz de Mark lleg. "Me dejaste un mensaje de voz para
llamarte, as que aqu estoy."
"Necesito un T1." Hoje otra serie de informes a medida que hablaba.
"Incluso una fraccin sera suficiente si no podemos conseguir una completa.
Voy a necesitar las cajas grandes para ejecutar las especificaciones en este lugar,
y que no tengo un tubo lo suficientemente grande para poder conectarme."
"Espera. Te veo en GPSing," Mark murmur. "S, s, s, cllate. Salen
mensajes de error... Ah, mierda, Dar. Ests en una bomba de mierda."
"No lo estoy" Dar protest.
"Lo sabes. El CO ms cercano a ti se est volviendo loco," Mark respondi.
"Tendra que aprovecharme de los circuitos de Defensa Nacional. BellSouth no va
a ir a por ello, eso es seguro. No tienen ms que mierda en esa zona." Hizo una
pausa. "Qu demonios ests haciendo ah fuera, en el monte bajo, de todas
formas?"
Dar se molest; irracionalmente, se dio cuenta, pero no se disculp. "Estoy en
un proyecto en la base naval de aqu", respondi ella lentamente. "En la que yo
crec."
Hubo un silencio muy incmodo en el telfono. "Uh... lo siento, Dar," Mark
finalmente tartamude. "No me refera a ese lugar, en concreto."
Dar suspir. "Est bien." Mir a su alrededor. "Realmente es una bomba de
mierda."
"Bueno, si ests ah, es porque realmente es una buena mierda," Mark se
recuper valientemente. "Pero tengo que decirte, incluso si cruzo mis piernas y
aprieto, que realmente no puedo imaginarte cuando eras una nia".

Dar arroj el informe sobre el escritorio. "Eso es probablemente una buena

cosa", le dijo a su jefe de MIS. "Cundo puedo conseguir mi T1?"
"Lo mejor que puedo hacer es para el jueves."
Las cejas de Dar se levantaron. "Despus de tanta queja? Eres un maldito
fraude, Mark."
Mark se rio en voz baja. "S, bueno, estaba revisando la disponibilidad
comercial;... Me volv y comprob la gubernamental. Tienen un gran POP no lejos
de all. Podemos engancharlo a una red, enviar un Cisco y un mini eje".
"Bien," Dar respondi. "Cuando est hecho, quiero conectarme y chupar todo
de sus principales sistemas y mainframes. Corr un anlisis en mi porttil, pero hay
algo que no cuadra, y no tengo los ciclos de la CPU a investigarlo. "
"Me parece bien. Oh, hey". Voz de Mark se alter. "Estoy hablando con Big

Kahuna ".
"La Big Kahuna, que casi tiene mi culo clavado en la mesa en una reunin de
marketing? Esa Big Kahuna?" La voz de Kerry se hizo eco a travs del circuito.
"Dame el telfono." Se hizo un tope ruido. "Paladar Katherine Roberts."
"Uh-oh." Dar se ech a rer. "Suenas como mi madre."
"Eres tan" rieron ambas. "Oh, Dios mo, Dar... me has llamado para un
pequeo bucle en esa reunin. Cmo te va?"
"Eh." Dar examin el informe ahora se ejecutndose en la pantalla de su
porttil. "Bien, supongo. No hay mucho que hacer, no puedo decidir por dnde
empezar." Envi el informe a imprimir. "Cmo te va por ah?"
"Bien", dijo exhalando un sonido de rfaga audible, "tengo una sesin con
Jos, en aproximadamente una hora." Se sent en el escritorio de Mark y le gui
un ojo, "Aparte de eso, todo muy bien, excepto que antes me que quedado sin
palabras. Qu fue todo eso?"
"Las iniciales de alguien," respondi de manera sucinta.
Kerry sonri. "Oh!", Murmur. "S. No s qu me pas. Debera empezar a
usar el Leatherman que me regalaste." Trat de imaginar a su amante y su familia
viviendo all. "Bueno, tengo que llegar a mi reunin. Nos vemos ms tarde en
casa?"
"Por supuesto."

*Big Kahuna: una persona importante o con autoridad (de Kahuna, el trmino
nativo hawaiano para un sanador o sacerdote)

Kerry le devolvi el telfono a Mark, y se levant, recogiendo el puado de

requisiciones que haba venido a recoger. Le dio a su amigo una palmadita en la
espalda y camin a travs del centro de mando de MIS, con sus mesas de medio
punto y bastidores de luces parpadeantes constantemente. Justo cuando estaba
saliendo, son una alarma, hizo una pausa, mirando por encima del hombro hacia
donde dos tcnicos estaban luchando hacia un monitor. "Qu es?"
"Mierda". Una de las informticas golpeaba varios botones. Mir hacia arriba.
"Lo siento, seora."
Kerry volvi a la mesa y mir por encima de ella. "Qu est pasando?"
"Mierda... mierda... mierda... acabamos de perder el sureste." La otra tcnico
fue sacudiendo furiosamente su teclado, y ahora Mark tambin se acercaba,
inclinndose sobre ellas. "Mark, algo grande acaba de hacer un volcado sobre
Georgia." Mir a Kerry. "Sabes lo que eso significa?"
Kerry sonri alegremente. "Maldita sea. Significa tengo que cancelar mi
reunin." Dej sus papeles y se remang. "Est bien... Mark, empezar a comprobar
los routers de acceso, voy a llamar a BellSouth."

DAR hizo su camino a travs del laberinto de pasillos y abri la puerta del
Comandante Albert, sin llamar ni golpear. Lo encontr solo cogiendo el telfono
para hacer una llamada, se detuvo, dndole una mirada. "Queras una
conferencia?"
Albert tom una bocanada de aire visible y lo solt. "Est bien, mira." Le tendi
las dos manos. "Puedo levantar un bandern de tregua aqu?"
'Sera una prdida de tiempo. Dar se cruz de brazos, pero relaj su postura
al mismo tiempo. "Depende de en qu trminos sean, dijo. "Esto puede ser tan difcil
como usted quiera que sea."
"Bueno." El hombre se sent y le indic que hiciera lo mismo. "Mire, Sra.
Roberts, realmente no soy un bastardo, pero..." Hizo una pausa.
"Pero estoy pisando fuerte en todo su territorio, con tacones de aguja," Dar
termin por l. "Crees que no lo s? Escucha, Comandante, si estuviera en tu
lugar, estara tan cabreado como t, creme."
Albert se relaj un poco. "Alguna vez lo has estado? En mis zapatos?"
Lo pens. "En realidad no, no", admiti. "Mi empresa se hizo cargo de ILS,
pero yo era slo una programadora por entonces. Pero recuerdo sentir el infierno
de tener que explicar todo a unos cabezas cuadradas." Cruz un tobillo sobre la
rodilla. "As que lo entiendo, pero hay que entender que no soy tu enemigo."
l la mir de cerca. "Fuiste contratada para hacer esto, ya lo s."

Dar asinti. .. "As es: los de arriba estn buscando dos cosas una, quedar
bien en las grandes contrataciones, y dos, estn queriendo justificar gastar miles de
millones en mejorar la infraestructura. No hay ms".
Albert gru, sus cejas retorcindose en sus pensamientos.
"As que, hgase un favor, Comandante, slo deje que haga mi trabajo de
acuerdo?" Dijo Dar.
Se inclin hacia adelante y apoy los codos en la superficie del escritorio,
cruzando las manos a la ligera. "Est bien, Sra. Roberts. Lo hago slo porque no
quiero tenerla todo el da pegada a mi trasero." l exhal. "As que, tienes todo lo
que quieres? La Teniente Perkins me dijo que estabas tirando abajo las estadsticas
de la mayor parte del da."
Dar se levant y se acerc a la ventana, apoyando ambas manos en el alfizar,
mirando por los cristales polvorientos. "Eso es correcto." Vio un escuadrn de
hombres que llevaban enormes troncos. "Tengo programas para analizar todo eso.
Quiero empezar a buscar en las instalaciones, de primera mano." Se volvi y se
enfrent a l. "Puede dejar que lo busque yo sola, o dame alguien que pueda
responder a mis preguntas."
Una leve sonrisa apareci en el rostro del comandante. "Creo que podemos
arreglarlo, Sra. Roberts." Puls un botn en su escritorio. "Yo estaba anticipando el
tema." Su voz se hizo ms fuerte. "Enveme al Jefe Daniel."
Despus de un momento se abri la puerta, entrando una mujer baja, muy
fornida, con el pelo de jengibre salpicado con un poco de gris. Dio a Dar una breve
mirada y luego volvi su atencin a Albert. "Seor?"
"Ella es nuestro Superior Mayor de Operaciones, CPO Daniel, Sra. Roberts.
Ella est a cargo de la implementacin y supervisin de todos los procesos en
general." Le dio a la recin llegada una breve inclinacin de cabeza. "Jefe, esta es
la Sra. Roberts. Est aqu, por rdenes de Washington, para hacer una evaluacin
sobre nosotros y recomendar mejoras", dijo el comandante gratamente. "Por favor,
acompela a dnde quiera ir y responda a cualquier pregunta."
En sus ratos libres, Dar jugaba a menudo a un pequeo juego mental donde
trataba de igualar a la gente, en qu raza de perro se transformaran ante sus ojos.
A menudo ella misma se haba divertido en reuniones imaginando Eleanor como un
galgo afgano, discutiendo las ventas con Jos el perro pastor, por ejemplo. Incluso
haba dibujado un boceto de l, que haba enviado a Kerry, provocando un ataque
de risa, que la haba hecho salir de la habitacin.
Un bulldog en uniforme naval, pens, luego asinti brevemente. "S, seor, voy
a estar contenta de hacer eso. Le gustara empezar ahora, seora? Es una gran
base."
"Absolutamente", respondi Dar, reconociendo la postura agresiva con un
suspiro interno. "Vamos a empezar. Despus de ti?" Hizo un gesto hacia la puerta.
"Gracias, Comandante."

"El gusto es mo." Albert le dio una agradable sonrisa. "Quiero saber si hay
algo ms que pueda hacer por usted."
Dar sigui a la mujer fuera de la oficina y organiz sus recursos para este
nuevo reto. Teniendo en cuenta cmo Albert haba expresado su asignacin,
calculada para ofender al suboficial tanto como fuera posible, para luego acusarla
de no hacer su trabajo. Ahora tuvo que preguntarse cul de ellos le disgustaba ms.
Mir a la mujer que estaba a su lado.
"Seora necesita parar para recoger una libreta y un lpiz?" Daniel pregunt
de repente. "Estoy segura que tendr que tomar notas."
"No, gracias," Dar respondi suavemente. "Por lo general trabajo en un nivel
macro. Dejo los detalles micro a las personas que realmente implementan los
diseos." Hmm. Qu hara Kerry? pens.
"Mire, no tengo la menor intencin de pasar das vadeando a travs de su
actitud. Vamos a tomar una taza de caf y dejar las peleas, luego tal vez podamos
lograr algo."
La suboficial se detuvo y se dio la vuelta, mirndola con una fijeza feroz. Tena
una fuerte presencia y un aire de competencia feroz que casi igualaba a la propia
Dar. "No s cul es su propsito real aqu, seora, pero no soy una de esas cabezas
huecas, de los centros de datos, que vagan por ah con las impresiones metidas
hasta las culatas todo el da. Tengo un trabajo que hacer, y lo hago muy bien. As
que, si quieres explicarme tu agenta de trabajo, tal vez nos puede que nos
ahorremos tiempo y sudor".
"El problema es que no tengo una agenda," le contest. "As que si haces un
buen trabajo, no tienes nada de qu preocuparte, verdad?"
"Qu te hace pensar que puedes entrar aqu y juzgarnos?" Daniel dio un paso
ms. "Crees que tengo una mala actitud? Qu esperabas, un forastero que viene
aqu, entrando en un mundo que posiblemente no es capaz de entender?"
"Jefe Daniel"
"Crees que no sabemos lo que los de fuera pensis sobre el ejrcito? Crees
que es fcil conseguir siempre que la actitud de las personas que no podan durar
a travs de una jornada de formacin bsica, que creemos que somos un montn
de idiotas descerebrados?" Daniel clav un dedo en el Dar. "No me hables de
actitud, seora."
Dar lade la cabeza. "Te gusta la Marina, jefe?"
La pregunta dej descolocada a la suboficial. "Qu?"
"Te gusta la Marina? Eres de carrera, no?"
Con cautela, Daniel retrocedi un paso. "Es un trabajo", respondi ella
lentamente. "Uno toma un montn de mierda, pero es como una familia. Me he
acostumbrado a ella. Por qu?"

Inexplicablemente, Dar sonri. "Slo me diste una respuesta a una pregunta

que me he estado preguntando desde que tena dieciocho aos. Gracias." Una gran
cantidad de "qu pasara si" se alej y dej sus hombros se aligeraran. "Tienes
razn, jefe. Soy un extrao." Ahora se encontr con los ojos de la jefe Daniel.
"Pero tienes que elegir si prefieres que sea hostil o amistosa."
Se miraron la una a la otra en silencio.

EL OCANO rodada en los alrededores, se escuchaba un shush rtmico,

seguido de un tintineo dbil de conchas. Dar y Kerry estaban sentadas contra un
rbol, con sus piernas extendidas hacia fuera, en la arena, todava con el calor del
da. O, para ser ms precisos, Dar estaba apoyada contra el rbol y Kerry estaba
apoyada en ella, sentada entre las piernas de su amante, en una expansin
dichosamente cmoda.
"Esta fue una buena idea." La joven exhal. "Me alegro de que nos
reuniramos aqu abajo. Estaba de nimo para la langosta picante."
"Incluso con la arena?" Dar cogi su botella de cerveza de raz y tom un
trago. "Claro que esto es mejor que lo que hubiera podido conseguir en la base, si
me hubiera quedado a cenar".
"Eso seguro". Kerry recogi su propia botella y bebi de ella. "No pareca que
hubiera mucha comida gourmet all, pero el almuerzo fue bastante bueno."
"Si, no estuvo mal," Dar afirm. "Creo que por eso nunca me he molestado en
aprender a cocinar. Era ms fcil ir all y tomar algo. Luego, cuando fui a la
universidad, coma en la cafetera, de all." Se encogi de hombros. Supongo que
se convirti en un hbito.
"Mm". Kerry estudi la luz de la luna. "As que, entonces, de dnde sacaste
el gusto por cangrejos de piedra?" Se volvi y mir a su compaera con curiosidad.
"Estoy bastante segura que no los servan all, y no creo que jams los hayamos
visto buceando."
"Ah". Dar rio brevemente. "S."
Kerry esper a que continuara, pero el silencio se prolong por lo que se
asom por encima del hombro para ver a Dar mirando tranquilamente hacia el mar.
"Dar?"
"Mm?" Los ojos azules se desviaron, y se centraron en ella. "Lo siento. No
hay ninguna historia. Slo fue algo que prob cuando empec a ganar un sueldo
decente."
Kerry poda sentir su malestar, por lo que con gracia no quiso insistir. "Al igual
que hice cuando llegu aqu" estuvo de acuerdo. "Sabes lo que hice cuando me di
cuenta de que me habas dado un aumento de sueldo cuando me contrataste?"
"Probamos cangrejo de piedra?" Dar aventur una conjetura.

"No. Sal a comprarme nuevos juguetes".

Dar rio, relajndose contra el rbol. "S, creo que hice lo mismo", admiti. "El
problema era que, despus de que me ascendieron, no tenan ni idea de qu hacer
conmigo en esas reuniones de alta direccin, en mis botas de moto."
Kerry se cubri la cara y ahog una risita.
"Uno de los otros gestores finalmente me arrastr a Macy", dijo Dar. "Me dijo
que tena ms cerebro que todos los dems juntos, pero que no durara mucho en
la empresa si no tena buena presencia."
"Es obvio que aprendiste rpido." Kerry volvi la cabeza y vio el perfil de su
pareja. "Tiene un increble sentido del estilo. Recuerdo aquella vez que me llevaste
a Macy. Oh, Dios mo!"
Dar sonri.
"Igual que Macy?"
"S."
"Santo cielo." Kerry se cubri los ojos de nuevo. "Me qued asombrada, Dar.
Escogi cosas que no slo se vea bien, se vea bien en m."
Dar exhal. "S, bueno, gracias a unos seis meses de lectura, de las revistas
ms estpidas de moda y ms pueriles que pude encontrar y ver las cintas de vdeo
de las peores telenovelas nocturnas, que hicieron que mi cerebro casi se disolviera."
"Me ests tomando el pelo?" Kerry pidi en un tono estupefacto.
"No." Dar neg con la cabeza. Tom otro sorbo de cerveza de raz. "Me senta
como uno de esos chimpancs que se ven en el Discovery, aprendiendo a montar
en bicicleta."
Kerry se dio la vuelta, y se apoy sobre una mano, mientras miraba a su
compaera. En la penumbra, el rostro de Dar estaba sobre todo en las sombras,
pero aun as, pudo ver el surco en la frente de su amante. "Eso debe haber sido
muy extrao para ti", dijo finalmente.
"Lo fue", contest Dar. "Aun as es, a veces me senta como un fraude, incluso
a veces todava lo siento, pero no de la misma manera." Hizo una pausa, y luego
apareci una sonrisa irnica. "No me doli darme cuenta de los trajes de seda no
me sentaban mal."
Record estar en el vestuario, rodeada por el olor de la seda y el perfume caro.
A su derecha haba una percha llena de ropa sofisticada, y se adelant mir en un
espejo de cuerpo entero, que refleja de nuevo, la rata playera desaliada que sola
ser.
"Madame, requiere alguna ayuda?"
Dar mir a la puerta cerrada. "No, gracias. Puedo vestirme." Ya es bastante
malo haber tenido que sufrir las miradas escpticas de los vendedores, y el
recuento cuidadoso de las perchas por la dependienta. Seguro que no necesitaba
a ninguna de aquellas personas que la ayudara a vestirse.

Con un suspiro agraviado, se quit la camiseta y la dej caer sobre el banco

acolchado, se desabroch sus pantalones vaqueros, soltando sus zapatillas.
Qu estaba haciendo aqu? Se debati si deba simplemente marcharse,
pero entonces, record a David esperndola fuera, y se puso el primer traje que
haba en la percha.
Era de seda, y de un rico color burdeos. Dudosamente resbal en la camisa,
notando cmo el caro tejido se asentaba perfectamente alrededor de los brazos y
los hombros. "Esto no va a funcionar." murmur, pero abroch todos los botones,
se puso la falda a juego, metiendo la camisa dentro de ella. "No entiendo lo que esto
se supone que va lograr."
"Qu fue eso, Dar?" La voz de David vino de fuera. "Necesitas algo?"
"No." Apret los dientes, se puso la chaqueta y se volvi para mirarse el espejo
con el ceo fruncido. "Yo no...
Parpade ante la imagen inesperada con la que se encontr. La chaqueta
esbozaba su cuerpo atltico relativamente bien. Sorprendida, le gust lo que vea.
Totalmente diferente de sus pantalones y polo habituales o chalecos desgastados.
La flor y nata de la camisa compensaban su bronceado, y el corte sofisticado
del traje, la haca casi irreconocible en sus propios ojos, y sospechaba, que a sus
compaeros de trabajo tambin.
"Dar? Ests bien?"
Tir de las solapas de la chaqueta recta y se volvi para mirarse de perfil
sorprendentemente elegante. "Bueno, maldita sea."
"Dar?"
"Por favor cllate, David! Ve a buscar un carro de tu maldito expresso o algo
as," le dio un gruido. "Djame en el infierno sola!"
Oy unos pasos que se alejaban, y por fin se qued en paz. Se dio la vuelta y
puso las manos en sus caderas, haciendo una mueca al ajustarse la chaqueta.
Suspir y se dirigi a la puerta de los probadores, abrindola y asomando la cabeza.
"Hey," dijo en voz alta a la vendedora.
Esta se volvi y consigui no fruncir el ceo demasiado. "S, seora". Se
detuvo a media palabra, levantando las cejas ante la sorpresa de la visin delante
de ella. "Ese color hace que se adapte, seora."
"Tiene a alguien que puede hacer estas cosas a partir de cero?" pregunt
Dar, ignorando el cumplido.
"Seora?" Se acerc. "Qu cosas, la ropa?"
Dar abri la puerta del todo, y sali, extendiendo sus brazos. Las mangas de
la chaqueta estaban a medio camino de sus codos, y estaba visiblemente ajustada
sobre sus hombros.
La vendedora se acerc un poco ms y estudi el problema. "Podramos
ofrecerle una chaqueta ms grande, supongo, pero probablemente la blusa aqu,

y..." tir de la solapa. "Tenemos un sastre, por supuesto, pero conseguir este patrn
personalizado va ser muy caro."
"Cmo de caro?"
La mujer se dio unos golpecitos con los dedos sobre sus labios.
"Probablemente mil dlares". Observ el rostro de Dar como un halcn. "Como
mnimo".
Dar se meti de nuevo en el probador y agarr los trajes de la rejilla. Se meti
de vuelta y se los entreg a l. "Puede hacer en todos estos?"
La vendedora parpade con fuerza. "Ah... bueno, sin duda."
"Pude hacer que me los lleven a mi casa?"
"Bueno, s, estoy seguro de que podremos arreglar eso."
"Seguro? Porque necesito irme cuanto antes", dijo Dar. "No tengo todo el
da."
"Bh... eh... s, seora, por supuesto, ah, me dej... Voy a poner estos ms de
aqu y simplemente le avisar. Ah...
Dar le entreg su nueva tarjeta de platino. "Puede cobrarlo de aqu."
La cogi, tan rpido que casi pareca que le fuera a dar algo. "Por supuesto,
seora. Puedo llamar a uno de nuestros compradores para usted, si no tiene
tiempo?"
"Compradores?" Los odos de Dar se animaron.
"S", dijo el vendedor. "Disponemos de un servicio, como sabe, alguien que
estar encantado de ir y elegir los accesorios para usted, zapatos, cinturn, un bolso
quizs..." Vio la expresin de Dar. "Tal vez no, pero otras cosas?"
"Esta persona va a hacer mis compras" Dijo Dar. "Conjuntar accesorios para
ir con eso?"
"S."
"Que vengan".
La vendedora sonri positivamente. "Quiere un caf mientras el sastre
viene?"
"Tienes algn tipo de helado?" contrarrest, empezando a divertirse un poco.
"Estoy seguro de que podremos conseguir un poco." Cogi el telfono. "Y si
no le importa acompaarme, tenemos una sala de montaje privado para nuestros
clientes especiales."
Kerry se rio, trayndola de vuelta al presente. Mir a su compaera, que estaba
sonriendo a su vez. "Qu es tan gracioso?"
"T lo eres". Kerry le dio una palmada en la pierna. "Por supuesto que te
quedan bien los trajes de seda, Dar, te queda bien todo."

"Me alegro de que lo creas." Le dio un abrazo. "Tengo que admitir que me
estaba riendo, de m misma, cuando me pediste que te ayudara a elegir tu ropa."
"Pues hiciste un gran trabajo."
Dar buf. "Cmo todo lo que eleg no te hubiera quedado bien!"
Kerry lo pens. "Bueno, estoy segura de que podra haber encontrado algo en
amarillo mostaza, que no habra sido halagador," se permiti. "Pero estaba
demasiado ocupada sintindome asustada, que no saba ni que talla usaba."
Dar se rio entre dientes.
"Cmo lo supiste?" Se volvi y la mir con curiosidad. "No me digas que me
buscaste en alguna base de datos oscura- la mayora de mis cosas se adaptan de
forma privada en el pas." Dio un codazo a Dar. "Cul era el truco?
Dar se qued con la mirada perdida en las olas durante un largo momento,
mordisqueando su labio inferior con una expresin pensativa, y luego mir de reojo
a su compaera, mostrando un brillo perverso. "Slo lo supuse."
"No lo hiciste."
"Lo hice."
"Dar, vamos."
"Lo hice." La mujer de pelo oscuro insisti. "O prefieres que te diga que ya te
haba desnudado en mi mente y que conoca desde todos los ngulos?"
Kerry se ruboriz. Sinti un calor repentino que la hizo parpadear. "No lo
hiciste."
"No. Realmente no lo hice, Dar permiti, luego hizo una pausa, "la parte en la
que te desnudaba no sucedi hasta que estabas en el probador".
Kerry le sac la lengua. Un instante despus, la encontr atrapada entre los
dientes de Dar, que la mordisque con suavidad. Luego sus labios rozaron los suyos
y se dejaron llevar, bajo la vista del ocano. "Ooh". Kerry disfrut de la sensacin
de hormigueo. "Eso fue muy ertico." Volvi la cabeza. "Podemos hacerlo de
nuevo?"
"Slo si ests interesada en hacer la primera pgina de la seccin Estilos de
vida del Herald." Seal a los transentes paseando. "Por otro lado, conozco un
jacuzzi que podra estar dispuesto a mirar hacia otro lado. "
"Eeoorwl." Kerry emiti un gorgoteo contenta y se estir. "Podra aceptar eso.
Y de paso me puedes hablar de esa pequea persona que te est causando tantas
migraas. Tengo que bajar a la base de nuevo y tener una charla con ella?"
Se levant, tirando Kerry con ella, y ech a andar hacia el aparcamiento de la
iglesia. "No. Con ella bien. Al menos sabe lo que est haciendo y entiende las
operaciones de la base. Me siento como que estuviera caminando con un perro un
poco rabioso trotando alrededor de m, listo para saltar de un momento a otro."

"Hmm." La nariz de Kerry se arrug mientras sonrea. "Creo que as es como

la gente se siente cuando est contigo cerca, ya sabes."
Suspir. "Lo s."
"No es muy agradable, eh?" Los ojos verdes brillaron.
Dar la mir. "Te ests riendo de m?"
Tir de ella ms cerca, metiendo la mano en el brazo de Dar. "No me estoy
riendo de ti. Solo estaba pensando que debe ser extrao para ti, enfrentarte a los
desafos que tu provocas en otras personas." Sinti a Dar suspirar de nuevo. "Por
qu no intentas hacer amistad con ella? Estoy segura de ambas tenis algo en
comn."
Se acercaron al coche de Kerry, utilizaron el control remoto para abrir la puerta,
con una sonrisa cuando Dar le abri la puerta para ella. Entr y se detuvo cuando
su amante se apoy en la ventana y la observ instalarse. "Nos vemos en el ferry?"
"Conduce con cuidado" Dar le dijo, y luego cerr la puerta. Camin alrededor
de la parte posterior del Mustang y se meti en su propio coche, ponindolo en
marcha, saliendo detrs de Kerry hacia la calle principal. Condujeron a lo largo de
la carretera de la playa, hasta desviarse a la derecha, hacia la calzada que conduca
a su casa. Llegaron al primer puente, alcanzando la parte superior y comenzando a
bajar por el otro lado.
Al instante, Dar se dio cuenta de que unos faros venan hacia ellas, por el carril
equivocado. Media tonelada de camiones circulaban hacia abajo, hacia Kerry, que
estaba empezando a reaccionar, girando hacia la izquierda, acabando en la parte
central verde de la isleta.
Por un segundo, Dar se qued congelada. Sus ojos atrapados en las luces
deslumbrantes. Entonces reaccion con puro instinto, aceler el motor de su Lexus,
pas a Kerry, ponindose entre el carril del sentido y el Mustang, derrapando. El
vehculo azul que se aproximaba bruscamente a su derecha, de pronto hizo un giro
brusco, rozando el parachoques delantero de Dar, que ara su camino a travs de
la isla central y rebot en el carril en direccin este, librndose por muy poco de ser
golpeada por un taxi.
Afloj lentamente los dedos del volante y se empuj hacia atrs, su corazn
golpeando con tanta fuerza en su pecho que amenazaba con deslizarse entre sus
costillas. Sacudi la puerta y cay fuera del coche, colgando en el borde de la
ventana por un momento mientras sus temblorosas piernas se negaron a
sostenerla. Luego tom un respiro y se oblig a correr hacia el donde haba quedado
el coche de Kerry, sobre el centro de la isleta, con el motor y los faros brillando
dbilmente entre el follaje tropical.
La puerta se abri como Dar lleg a ella, tirando con impaciencia, cayendo de
rodillas al lado del asiento cuando Kerry se inclinaba hacia fuera. "Hey."
Abraz con fuerza a Kerry, sintiendo el aliento tembloroso cuando la joven
hundi la cara en el cuello de Dar. "Ests bien?"

"S." Kerry asinti. "Slo muy asustada."

"Yo tambin."
Solt el cinturn y sali del coche, apoyndose en el hombro de Dar, mientras
miraba a su alrededor, examinando los daos. Aunque el otro coche no la haba
tocado, subirse a la isleta central haba provocado grandes daos el su vehculo.
"Erf."
Dar se puso de pie y mir al eje aparentemente roto. "Bueno, creo que ya no
tienes coche."
Kerry estaba apoyada contra el lateral del coche. "Qu?" Se volvi y le dio a
su amante una mirada de perplejidad. "Estoy segura de que se podr arreglar."
"Habr que pensar en un coche nuevo," Dar respondi con total naturalidad.
"Si esa cosa te hubiera golpeado, tu coche se habra doblado como un trozo de
papel de aluminio usado."
"Oh, no quiero saber nada de eso, Dar. Creo -" Vio la mirada seria en el rostro
de su amante, y dej de hablar.
"Bueno, realmente ya tena unos aos, quiz sea buena idea comprar uno
nuevo." Se acerc y se apoy en su pareja. "Podemos llamar a una gra para que
se lo lleve, y volver a casa?"
"Buena idea." Dar sac su telfono mvil mientras caminaban hacia el Lexus.
Sus luces de emergencia todava intermitentes mientras el trfico circulaba
cautelosamente a su alrededor. "Podemos ir mirando coche, en la web, cuando
lleguemos all."
Kerry dej escapar una risa un poco histrica. "Cario, no tienes que hacer
eso. Adems, creo que me gustara verlos por m misma." Acarici el SUV. "Es
bueno y slido, verdad?"
Dar levant la vista. "Estaba pensando en un Hummer." Atendi la llamada y
dio las instrucciones para que vinieran a recoger el vehculo.
"Qu?"
"A no ser que tal vez mi padre te pueda conseguir un Humvee." Dar cerr el
telfono, golpendolo contra la barbilla, pensativa, con el rostro completamente en
serio.
"Probablemente podra."
Kerry llam a su pecho. "Hola? Tierra llamando a Dar? No quiero estar
conduciendo un vehculo blindado por todo Miami, as que espero que ests
bromeando."
Dar le dio un codazo al coche, cerr la puerta y se puso en el lado del
conductor. "No te pudo negar que sera muy til con el trfico de la tarde." Arranc
su coche y se movi con cautela a travs del trfico. "Tal vez un tanque".
"Dar".

"Qu? Vienen en supervit, y a pap le encanta juguetear con los motores."

"Dar!"
"Pero es muy difcil encontrar un sitio para aparcarlo."
"Ests bromeando, verdad?"
Los claros ojos azules la miraron mientras esperaban en la cola para entrar al
ferry.
"S." Dar finalmente sonri. "Tiendo a decir cosas estpidas cuando pierdo la
cabeza."
Kerry levant una mano y entrelaz los dedos, un gesto que siempre traa una
sensacin de clida familiaridad a las dos. "Bueno, estaba completamente segura.
Tuve tu enorme Lexus entre m y los locos del kamikaze. Probablemente habran
rebotado y terminado en la Baha de Biscayne." Fue recompensada con otra
sonrisa. "Malditos locos".
Dar asinti, inclinndose hacia atrs en su asiento. El drenaje de la adrenalina
que haba corrido a travs de su cuerpo, la haba dejado casi somnolienta, y apenas
tena ganas de moverse, ni siquiera cuando el ferry atrac y tuvo que maniobrar el
Lexus pasar salir.
Mantuvo los ojos entrecerrados, frotando los dedos de Kerry con su pulgar
mientras circulaban por la isla. Luego se volvi y mir el perfil de Kerry. "Ests
segura de no querer un Hummer?"
"Dar".
"Vienen en colores agradables."
"Azul, gris y verde." Kerry se rio. "Y negro. Me gustara algo un poco ms
ligero."
"Mmm." Dar apoy su rodilla contra el volante. "El tanque viene en color
desierto. Esa es la luz."
"Dar", Kerry empez a rer No quiero un tanque!"
Las dos se quedaron en silencio durante unos minutos.
"Puedes imaginar el coste en gasolina de esas cosas?" Kerry finalmente
habl. "Me costara una fortuna."
"No hay problema. Te dar un aumento de sueldo para cubrirlo," Dar respondi
al instante. Se miraron la una a la otra, luego ambas se echaron a rer de alivio.
"Piensa en la impresin que causaras," Dar continu.
Kerry segua riendo.

Captulo Seis
Se escuch un hosco trueno en el ocano, relmpagos delineando las cabrillas
sobre la playa causando sombras oscuras superficie del agua.
La mayor parte de la isla todava estaba a oscuras, los condominios en el borde
de la tierra silenciosa y melanclica, con sus ventanas en blanco, en las horas
previas al amanecer.
Desde una ventana orientada hacia el exterior, sin embargo, se vea una dbil
luz.
Cualquier persona lo suficientemente loca para estar caminando a lo largo de
la playa, bajo tal tormenta, habra visto un perfil esbozado en ella, observando el
movimiento de las olas.
"Guau." Kerry se apoy en el mostrador, sintiendo la fra superficie a travs de
la fina camiseta de algodn. "Me alegro de no estar ah." Volvi la cabeza cuando
la tostadora lanz cuatro rebanadas de pan de pasas y canela. "Ah". Un momento
despus, las tostadas estaban descansando en los platos, y ella estaba
extendiendo mantequilla ablandada sobre ellas. Estaban tan acostumbradas a
despertarse temprano que an hoy, ambas hacan senderismo alrededor del
condominio.
Dar estaba en su estudio revisando su correo, y Kerry coloc los platos de pan
tostado y huevos revueltos, junto con dos vasos de zumo de naranja y caf, en una
bandeja antes de ir en esa direccin. Por un momento se detuvo en la puerta para
ver a su amante, trabajando detrs de su escritorio, antes de entrar y dejar la
bandeja sobre la mesita cercana.
"Alguna cosa catastrfica?"
"Hmm?" Dar alz la mirada, esbozando una sonrisa a su amante. "Tengo un
cumplido para ti desde Intratech. Lo que hiciste con BellSouth ayer los volvi a poner
de nuevo en marcha."
"En serio?" Kerry pareca satisfecha. Dej el plato de tostadas y huevos hacia
abajo, entregado a Dar su zumo de naranja. "Hasta el fondo."
Dar tom el vaso y se recost, doblando la rodilla hasta dejarla apoyada contra
el borde de la mesa, mientras se beba toda la bebida de colores brillantes. "Algo
repugnante por ah, eh?"
Kerry se sent en el sof y meti las piernas debajo de ella, apoyndose en el
amplio brazo acolchado mientras elega una rebanada de pan tostado y la
mordisqueaba. "Uff. Espero que todo se calme antes de tener que salir de aqu."
Dar mir pensativamente por la ventana, mientras un rayo golpeaba en algn
lugar cercano, provocando un sonido crujiente. Cogi el telfono en su escritorio y
marc un nmero, escuchando durante varios segundos antes de que ser atendida.
"Buenos das, John. Soy Dar Roberts. Cmo est por ah?" Lade la cabeza

cuando la voz con ligero acento respondi, luego gru. "Eso es lo que pensaba.
Gracias." Colg y mir a Kerry. "El Ferry no funciona."
"Oh, Dios mo. Quieres decir que estaremos atrapadas aqu?" pregunt
ingenuamente. "Estoy devastada."
Dar sonri. "S, puedo verlo. No estoy segura de que la compaa piense lo
mismo." Mir a su bandeja de entrada. "Slo puedo imaginar la tuya. Esta ya tiene
tres pginas."
"Eek." Kerry se levant y rode la mesa para mirar a la pantalla de Dar.
"Bueno, algunos de esos son de ayer, Dar. Ya acab con mi bandeja antes de
salir de trabajar, ayer por la noche." Recorri las cabeceras. "Algunos de ellos son
duplicados de los mos, te puedo decir que lo h Dar?" Unos dientes
mordisquearon su cadera, y mir hacia abajo para ver los ojos azules traviesos
mirarla a escondidas. "No queras mi ayuda con tu correo?"
"No," Dar respondi alegremente. "Slo quera que vinieras aqu", se rio. "No
es como si pudiramos pasar mucho tiempo juntas, sin tener que trabajar, Ker."
Kerry se inclin y la bes en la cabeza. "Eso es verdad. Pero voy a llamar a
Operaciones. Podramos tener problemas de personal, si la gente no puede ir a
trabajar, y creo que acabo de or que hay cortes de luz en el suroeste." Sinti el
brazo de Dar rodear su pierna. "Hey, despus de eso, tal vez podamos ir a comprar
un coche."
Uno de los brazos de Dar se movi, y su mano se cerr alrededor de su ratn,
haciendo clic en una ventana minimizada abrindola. "Es curioso que digas eso."
La nueva ventana revel la pgina web de Lexus, de aspecto elegante con varios
modelos de mercancas del fabricante de automviles que aparecan y
desaparecan. "Mira lo que encontr."
"Ooh". Kerry le dio un codazo. "Retrocede para que pueda sentarme."
Amablemente, Dar se desliz de nuevo en la gran silla de cuero y dej sitio a
su amante para que se apoyara en el borde de la misma. La abraz, mirando por
encima de su hombro mientras tomaba posesin del ratn. "Es muy bueno. Puedes
elegir el modelo, el color, decirle cmo quieres que sea el interior, y enviar una orden
al concesionario ms cercano." Hizo una pausa. "Y lo recibir."
Una sonrisa dividi el rostro de Kerry cuando seal e hizo clic. "Y esta es mi
idea de comprar un coche." Asinti con la cabeza en seal de aprobacin. "No
estamos... el pequeo SUV."
"Es lindo," Dar coment. "Como t."
Kerry hizo una pausa y mir por encima del hombro, quedando frente a frente.
"Gracias. Me alegro de que no estamos mencionando el Hummer esta maana."
La nariz de Dar se crisp, y luego mostr una sonrisa. "Ellos no tienen pgina
web".
Kerry le mordi juguetonamente, luego volvi su atencin a la pantalla. "Vamos
a ver... Elije un color primero. Hmm." Se desplaz a travs de las posibilidades.

"Carmes, verde, azul, negro, blanco, plata, o el oro. Qu te parece, Dar? El negro
es un poco llamativo."
"No en Florida." Dar coment. "No estoy segura, quiz algo con ms luz."
"Bueno." Kerry hizo clic. "Qu hay del blanco?"
"Viviendo aqu, tendrs que lavarlo todos los das."
Kerry la mir. "Es por eso que el tuyo es de ese color oro?" Reanud otro
clic.
"Oh, me gusta el azul, Dar. No me importa si es oscuro. Tengo un coche oscuro
ahora, y no es tan malo." Admiraba su eleccin. "S, me gusta ese."
"Hmm." Dar lade la cabeza.
"Bien, sigamos... Ah, interior." Kerry revis sus opciones. "Oh, cuero,
definitivamente." Lo seleccion. "Realmente he cambiado mucho desde que te he
conocido."
Las cejas de Dar se levantaron bruscamente. "Yo? Por qu?"
"Asientos de coche de cuero, sofs de cuero, chaleco de cuero, esas botas de
cuero que me regalaste", murmur. "A veces tengo pesadillas de ser visitada por la
PETA, y me veo escapando por la puerta trasera." Hizo clic en las opciones
aadidas. "Hmm... Qu tenemos aqu? Asientos con calefaccin? No, gracias."
Dar segua rindose con sus comentarios. "Nunca he pensado en eso.
Simplemente me gusta la sensacin de la piel, sobre todo si tengo que sentarme
encima."
La joven se rio en voz baja. "Yo tambin." Hizo una pausa y le dio a su amante
una mirada evaluadora. "Hmm. Qu te parecera un par de pantalones de cuero?"
"Claro". Llev los brazos alrededor de Kerry. "Siempre y cuando t los uses,"
se corrigi rpidamente, al or la carcajada. "Tuve un par, hace mucho tiempo. Slo
los us una vez."
Kerry hizo una pausa y se volvi de nuevo. "Una vez?"
Dar asinti. "Rechinan", explic. "No me gustaba el ruido que hacan cada vez
que me mova." Sinti a su amante volver a rerse, y la abraz ms fuerte. "Ejem.
No estbamos discutiendo si queras asientos con calefaccin?"
"Clido de Mina." Kerry le sonri.
"Oh, te refieres al coche, verdad?". Volvi su atencin a la pantalla.
"Reproductor de CD. Techo solar. Traccin en las cuatro ruedas. Paquete
elctrico adicional."
Mir por encima del hombro de Kerry. ABS? Bueno".
"S." Kerry revis sus selecciones, y puls la opcin de una vista tridimensional.
"Se ve bien. Me gusta." Investig ms. "Arrendamiento, te parece? S. Est bien,
aqu vamos." Envi su solicitud, aadiendo sus datos personales.

"Ah, s, me gusta esto, Dar. Esto es mucho ms divertido que ir a un

concesionario."
"Oh, no lo s." Dar liber una mano y tom un sorbo de caf. "Es algo ms
emocionante... Se mordi el brindis. "Recuerdo cuando me compr mi primer
coche. Haba estado ahorrando durante meses, y decid ir una noche, sin decir nada
a mis padres."
"Oh, muchacho." Kerry dio un mordisco a su tostada. "Qu hiciste?"
"Cambi mi ochenta y cinco por un Malib." Sonri mientras se acordaba.
"Aquello dio sus frutos, por lo que, adems de la cuota inicial, ms o menos me
garantizaba casi cualquier otra cosa que quisiera aadirle. Me sent como una nia
en una tienda de juguetes."
Kerry acerc su plato y empez a compartir sus huevos con Dar. "Uh-huh".
"Mir varios modelos, pequeos y grandes, Mustangs", dijo la mujer de cabello
oscuro. "Fue una sensacin muy extraa. Finalmente reduje la eleccin entre un
pequeo nmero de coches deportivos muy bonitos y una camioneta."
"Una camioneta?" Kerry le dio de comer unos huevos.
"Mm. En esa poca yo era un poco paleta," admiti. "Adems, mi padre
tambin tena una camioneta." Se ech hacia atrs y apur su vaso de zumo. "As
que acab con una camioneta gris oscura con franjas de carreras y una barra
antivuelco."
"Y dados borrosos?" Kerry ahog una sonrisa. "Hey, no me mires as. Yo
tena un par de trolls que colgaban del espejo retrovisor. Tena que conformarme
con algo mucho ms conservador. Mis padres nos asignaban coches cada ao,
fuera cual fuera el fabricante que quisiera algo de mi padre". Se levant y se acerc
hacia la ventana.
"La primera vez que pude elegir mie propio coche, fue cuando me mud aqu
abajo." Una sonrisa se dibuj en su rostro. "Estaba tan malditamente perdida.
Recuerdo que pas por un concesionario Ford y vi los nuevos Mustangs, y chico...
yo estaba all." Se ech a rer. "Vroom Vroom... un coche convertible. Maldita sea,
me senta bien para conducir algo que fuera mo."
Kerry suspir. "Me sent como una rebelde. A mis padres casi les dio un ataque
al corazn cuando se lo cont." Se volvi y mir a Dar. "Cmo reaccionaron tus
padres?"
Dar sonri. "Bueno, fue una de las pocas decisiones que tom, con la que
estuvieron de acuerdo," relat. "Tena una cabina extendida, con espacio suficiente
en la parte posterior para mi madre, as que se convirti en el piloto oficial de la
familia. A mi padre le encant, y mi madre agradecera no tener coche, as que a
todos nos pareci bien. "
Kerry trat de imaginar lo que hubiera sido poder haber tenido ese tipo de
relacin con sus padres. No poda hacerlo. Su madre se haba horrorizado cuando
le haba contado lo de su Mustang, y su padre le haba dicho, en trminos muy

claros, que no llevara el coche, cuando volviera a casa. Cuidadosamente, se

pregunt si haba sido el momento en que haba decidido que no volvera a casa.
Ciertamente haba ido un poco ms lejos, despus de aquello, rompiendo casi todas
las reglas que haba tenido que soportar durante mucho tiempo. De hecho, haba
tenido suerte. Esa poca haba sido un poco salvaje. Podra haberse metido en
muchos problemas reales, y no slo acab con varias resacas importantes, sino que
no recordaba algunas fiestas en las que haba estado. Si hubiera seguido as, igual
hoy no estara donde estaba. Finalmente, haban entrado en razn, y haba dejado
de lado su lado salvaje, algo que no quera que Dar viera nunca.
Bueno. Voy a revisar mi bandeja de entrada, ya que me siento culpable por
estar aqu atrapada contigo, en ropa interior." Hizo un guio a Dar. "Vendrs a
visitarme?"
Dar respondi con una sonrisa franca, mientras su amante sala del estudio y
se diriga hacia el piso de arriba con Chino trotando a sus talones.

"JESS". KERRY se sujetaba la capucha, mientras intentaba abrir la puerta

principal de ILS, entrando en el vestbulo climatizado con un sentido de ser golpeada
en la cara por el fro. Cuando pis los azulejos, perdi pie y resbal, siendo agarrada
por el guardia de seguridad antes de caer al suelo. "Whoa! Gracias."
"No hay problema, Sra. Stuart." El guardia le dio una palmadita en el brazo.
"Cuidado ah, est lloviendo como los ros del Seor".
"No es broma." Kerry se sacudi, esparciendo las gotas de agua sobre la
baldosa, que asumi correctamente seran ms fciles de limpiar que en la alfombra
de arriba. "Mucho ms de eso, nos vamos a ver obligados a cerrar el aparcamiento.
Est lleno de agua." Se dio la vuelta, viendo las luces traseras del coche de Dar,
mientras giraba hacia fuera del edificio y se diriga al sur.
"Espero que Dar conduzca segura." Mir su reloj y suspir, volvindose a
cruzar el vestbulo fro hacia los ascensores. La lluvia haba amainado un poco, los
vientos disminuyeron slo lo suficiente para permitir que el buque comenzara a
funcionar, y de mala gana haban decidido que hacer novillos, no haba sido la mejor
idea del mundo.
Puls el botn del ascensor y esper. No es que no le gustaba su trabajo, la
verdad es que le gustaba. La puerta se abri, entr y puls el botn del piso catorce.
Simplemente le gustaba pasar ms tiempo con Dar, eso era todo.
"Buenos das, Sra. Kerry." Las puertas se haban abierto en el dcimo piso, y
Brent entr detrs de un carrito de AV con ruedas de goma.
"Buenos das, Brent," le respondi cortsmente. Brent la haba estado
evitando durante unos meses, desde que se haba enterado de su relacin con Dar.
Ella sospechaba que no aprobaba su estilo de vida, y se sinti un poco triste por
ello, sobretodo porque era un joven que le caa muy bien. "Para quin es eso?"

Brent haba estado mirando fijamente a la pared, y ahora se vio obligado a

mirarla. "Solicitud 23343, seora." Volvi su mirada a la pared.
"Bien", dijo Kerry exhal, "Espero que lo disfrute." Las puertas se abrieron y
las contuvo mientras que Brent sala con el carro del ascensor.
"El equipo de Contabilidad entra?"
"No s, seora. Gracias, seora." Brent se alej del ascensor, con la cabeza
hacia abajo mientras caminaba.
Kerry hizo una nota mental para hablar con Mark sobre su empleado, y luego
se dirigi a su oficina. Oy voces elevadas a mitad de camino por el pasillo y se
pas una mano por el pelo an hmedo mientras se preparaba para otro da
complicado.
El campamento estaba positivamente gris cuando Dar lleg all. La fuerte lluvia
haba convertido el terreno en un abismo de ondulaciones de lminas de agua,
desglosadas por reas muy llenas de baches de lodo donde haban pasado los
reclutas de marcha y vehculos de varias toneladas.
El guardia ni siquiera parpade esta vez, l slo le hizo un gesto para que
continuara. Atraves varios charcos, con cautela, mientras se abra camino en el
aparcamiento principal. "Qu lo." Mir la lluvia constante con un ojo crtico, contenta
por haber venido preparada. Levant la capucha y la sujet por delante, luego abri
la puerta y se desliz hacia fuera, con sus pies calzados con botas, enviando un
toque respetable en todas las direcciones. "Me alegro de haberme acordado de
traerlas." Cerr la puerta y se dirigi hacia el edificio de mando.
Una Marine, situada junto a la puerta, le abri mientras se acercaba, y le dio
un guio mientras se diriga al interior del edificio, tomando una bocanada de aire
de latn, aroma que slo le trajo una punzada de nostalgia renovada. Subi las
escaleras de dos en dos, y camin rpidamente a travs del hall de entrada superior,
girando a la derecha, encontrndose de frente con la Jefe Daniel, que se diriga con
la misma rapidez en la otra direccin.
Dar salt un paso atrs, por puro instinto, casi golpendose contra la pared.
"Hey. Lo siento."
La arranc del brazo para que no se cayera, y la mir. "Debera ver por dnde
va, seora."
"Bueno, lo hara, pero mis ojos pudieras atravesar pareces y esquivar
esquinas," contest Dar. "Lo siento. As, acepte mis disculpas o no, pero qutese de
mi camino."
La Marine intent poner su mejor casa antes de aadir: "no esperbamos verle
aqu hoy."
"Eso seguro". Dar sonri atractivamente. "Nos quedamos en la batalla de
Operaciones de ayer, no?"

La mandbula de la jefe Daniel se contrajo, retorciendo sus labios, pero se

limit a extender una mano en la direccin hacia la que originalmente iba. "Despus
de usted."
Pasaron a travs de los pasillos, pasando por oficinas hasta llevar a una puerta
en un hueco de la escalera. "Es en la planta superior," le inform a Dar con una
breve sonrisa. "No tenemos ascensores." Empez a subir las escaleras sin decir
nada ms, y Dar neg con la cabeza, antes de seguirla.
Ese paseo le sirvi para hacer un poco de ejercicio agradable, y ya estaba de
mejor estado de nimo cuando llegaron a la parte superior de las escaleras, donde
le abri una nueva puerta, que sujet para que Dar pudiera pasar. "Despus de
usted."

Dar desabroch los enganches de su gabardina, dejndola abierta, mientras

se diriga hacia el centro de la alfombra. A ambos lados de ella, las paredes estaban
forradas con tablones de anuncios, dando al rea el aspecto de un espacio de
trabajo. Era ms espartano que los pisos de abajo, y slo pudo detectar el olor del
sudor y la lana vieja en el aire.
Vio varias anotaciones sobre notificaciones de clases y rotaciones; vislumbr
nombres de algn pelotn y el personal asignado a ellos, escrito a mquina
uniformemente con una primera inicial y apellido. Sonri al recordar, cuando era
muy joven, haber corrido hasta aqu, para buscar el nombre de su padre, esperando
contra toda esperanza que hubiera sido asignado a una unidad base y no a un barco
para los prximos seis meses.
Por lo general sola acabar decepcionada. Pero de vez en cuando, haba
habido un descanso, y se haba ido a casa de los espritus elevados vertiginosos,
con ganas de seis meses de paseos a cuestas y juegos de sbado por la maana,
en el patio trasero.
"Sra. Roberts."
La voz de la jefe interrumpi sus recuerdos, levantando la mirada para
enfrentar la expresin adusta de la marine. "S?"
"No me importa lo que piense sobre lo que ve aqu, solo no exprese su opinin
frente a los reclutas o mis marines." La mandbula de la mujer de pelo de jengibre
se volvi a contraer. "Est claro?"
Dar no quiso entrar en una nueva discusin con aquella mujer. "De acuerdo,"
finalmente respondi. "Incluso aunque fuera una buena opinin." La mir fijamente.
"Vmonos."
Pasaron a travs de ms puertas y entraron en otro mundo. Aqu, los pasillos
silenciosos haban quedado atrs, y un bullicio de actividad las rode, que consista
principalmente en cuerpos en movimiento vestidos de azul, con caras serias. A un

lado, un pequeo grupo de reclutas estaban discutiendo, sus cuerpos tensos y sus
ojos estrictamente fijos hacia el frente. A su izquierda, una hilera de puertas pintadas
grises cerradas, con juntas de goma en ellas, que recordaba a las puertas estancas
de un barco y, Dar saba, simuladores cerrados.
Siguieron caminando, ms all de las puertas abiertas hasta una gran sala
donde se estaba impartiendo una clase cuerpo a cuerpo, donde se oan gritos y el
sonido de cuerpos golpear contra el suelo.
"Jefe!" una voz masculina grit, justo en frente de ellas. Un hombre joven, con
el pelo de color rojo brillante, se inclin sealando a Dar.
"Espera aqu", la jefe orden, en esa direccin.
Dar ignor la orden, siguiendo a la marine con una mirada de diversin leve.
La Jefe Daniel se detuvo y se volvi. "Nunca haces lo que te dicen, seora
Roberts?"
"No." Dar pas a su lado y se acerc al marine pelirrojo. "Una de las principales
razones por las que nunca me un a la marina." Se en las piezas de hardware y dej
que una breve sonrisa cruzara su rostro. "Este lugar no ha cambiado."
Tres hombres estaban reunidos alrededor de una consola de ordenador, y
mientras miraba, uno se ech hacia atrs y se golpe contra ella, frustrado. Camin
detrs de ellos y mir por encima de sus hombros, mientras el jefe se apresuraba a
situarse en el otro lado. Varias lneas de cdigos se desplazaban por la pantalla,
mientras Dar las estudiaba con la cabeza inclinada ligeramente hacia un lado, con
sus ojos azules fijos.
"Cul es el problema?" El jefe empuj a uno de los marineros, sentndose
en su silla, accediendo al teclado rpidamente. "Sabas que se haba establecido?"
"En dos ocasiones," el marinero desplazado le dijo. "Esa cosa estpida sigue
saliendo. Pedazo de mierda."
La jefe Daniel se las arregl para conseguir que la pantalla se mantuviera
constante, y comenz con el reinicio del equipo. "Hay alguien trabajando con esta
cosa? No quiero tener problemas luego."
"No, es vaco." El marine mir hacia el equipo en el simulador, travs de una
ventana de espejo unidireccional. "Dejamos la clase cuando se descarg por
segunda vez."
"Est bien. Vamos a ver..." murmur.
"Un momento." La voz de Dar, interrumpi a la multitud de repente. Movi al
marine que estaba delante de ella, haciendo sitio para ponerse sobre la consola, y
se inclin, ignorando la mirada de indignacin. "Muvete".
"Seora, ahora slo -"
El tono de Dar fue tan serio que los dej atnitos, por su autoridad, que no
saban qu hacer. "Dije que te muevas!"

Puramente por instinto, obedeci, deslizndose fuera de la silla, mientras Dar

la ocupaba, con los ojos en la pantalla mientras sus dedos se corran por el teclado,
con total seguridad.
"Qu est haciendo?" la jefe exigi.
Dar no respondi. Estaba demasiado ocupada pensando en cdigos y lgica,
sobre el programa del simulador y lo estudi, mientras buscaba las lneas de letras
verdes y smbolos.
"Sra. Roberts, qu est haciendo?" le grit, casi al odo de Dar. "Usted no
tiene la autoridad para ser tocar este equipo."
Dar abri otra pantalla. "Alguien ha alterado el programa." Volvi al sistema en
un modo de edicin y comenz a hacer cambios. "Alguien que no tiene ni puetera
idea de lo que estn haciendo."
Los ojos del marine casi salieron de su cabeza. "Un momento, detngase,
seora. Eso es un sistema de tecnologa de punta y simplemente no puede...
"Claro que puedo." Sus manos se movieron con rapidez "Tecnologa de
punta? vamos Jefe. La marina todava est usando un prototipo de sistema
diseado por un cdigo jockey de diecisis aos, a medias con una afinidad para
COBOL." Hizo un ltimo cambio, lo guard y volvi a compilar el programa. "Ya
est." Restableci el sistema con un conjunto de pulsaciones de teclado y observ
cmo se reiniciaba. Fue recompensada con una pantalla de conexin constante y
una pizarra de luces verdes, que cruz la parte superior de la mquina con un
conjunto de clicks satisfechos. "Hoo yah," Dar murmur en voz baja, por primera
vez en mucho, mucho tiempo. Vio la sorpresa en las miradas de los marines, pero
los ignor mientras se pona de pie y abandonaba el terminal. "Todo tuyo".
"Sra. Roberts," la voz de la jefe era muy fra "me gustara hablar con usted,
por favor." Se dio la vuelta y entr en el simulador ms cercano, esperando que Dar
la siguiera, entonces cerr la puerta y gir el volante, encerrndolas dentro.
Era una sala de mquinas, Dar se dio cuenta de que la puerta se cerr de
golpe y sinti la compresin del aire a su alrededor. Su pulso salt, quedndose
inmvil, sintiendo el inicio de un repentino pnico que se apoderaba de sus
entraas. "Era necesario?"
Se la qued mirando con atencin por un momento. "Quin diablos te crees
que eres?" ladr, avanzando sobre Dar, haciendo que el pequeo espacio an fuera
ms pequeo. "Te dije que mantuvieras la boca cerrada en all!"
Dar sinti que su temperamento estaba a punto de explotar. "Retrocede.",
advirti, alejndose de la mujer enojada.
"Desde luego no voy a retroceder." Daniel la empuj bruscamente. "Ya he
tenido suficiente, Roberts, y no voy a aguantar un minuto ms de tu actitud besami-culo!" Su voz se hizo ms fuerte, mientras obligaba a Dar a retroceder contra la
pared.

Sinti que la habitacin se la coma, calentando su piel con una rapidez

sorprendente. "Djame!" repiti, el tono de su voz cayendo.
"Escchame bien. Mantn tu maldita boca cerrada," la Jefe Daniel le amenaz,
"o te"
No lo vio venir. En un momento, su vctima civil estaba contra la pared, al
momento siguiente ella estaba en el suelo, con su barbilla presionada con el
antebrazo de Dar, mientas la miraba con sus salvajes ojos azules clavados en ella
como reflectores.
Era una cobarde. Haba visto antes esa mirada, y se dio cuenta de ello, cuando
la meti en aquella habitacin cerrada. Dej que su cuerpo se relajara, segura de
su buena condicin fsica, pero no era lo suficientemente estpida como para
desafiar a la juventud y la fuerza de la marine.
"Atrs," susurr Dar.
"Muy bien," dijo Daniel, en voz baja. "Est bien".
Poco a poco, fue aflojando la presin sobre la garganta de Daniel, retrocedi
lejos de ella, mientras la marine recuperaba su compostura, sin poder evitar tener
las manos apretada ligeramente en puos, como si estuviera dispuesta a golpearla.
No era la reaccin que haba estado esperando. No se imaginaba que Dar, una civil,
pudiera con ella. Sus rasgos angulares, ahora asentados en lneas oscuramente
salvajes, tocaron la fibra sensible repentina de familiaridad, pero sin tener tiempo
para averiguar de dnde. "Est bien, simplemente creo que debemos relajarnos,
de acuerdo?"
Dar se apoy en la consola, la intensa oleada de adrenalina todava haciendo
que su corazn se acelerara y causando contracciones dbiles, mientras temblaba
de arriba abajo, con brazos y piernas. Fue lo ms cerca que haba estado de perder
el control, desde haca mucho tiempo, y eso la asust un poco, saber cun
fcilmente aquella mujer la haba provocado.
"Eso fue muy estpido", dijo Dar, que poco a poco recobr la normalidad. "No
soy una de tus reclutas, y si vuelves a hacer algo parecido, te voy a machacar la
cabeza, me entiendes?"
"Crees que podras?" le pregunt en voz baja.
"S," Dar respondi con total seguridad. "Cuando mi padre me ense a luchar,
se asegur de que aprendiera bien."
Daniel la mir durante un largo momento, luego suspir y se levant,
frotndose el codo donde se haba golpeado contra el suelo. Movi la silla frente a
una consola, y se sent sobre ella, apoyando los brazos en la espalda, mirando a
Dar. "Bien." Asinti con la cabeza lentamente. "Pens que tenamos un acuerdo
sobre que no debas hablar directamente con mi personal."
Dar dej descansar las manos en sus muslos, con su corazn finalmente
volviendo a su ritmo normal. "Le dije que no iba a dar una opinin." Rode el tema.
"Y no lo hice."

La jefe Daniel resopl. "Qu eres un nio, que no se puede estar callado?
Mierda".
Se levant y se acerc a la escotilla, tomando una respiracin antes de girar
el volante, permitiendo que se abriera la puerta. El aire exterior se precipit dentro,
y ella sali del simulador con una sensacin de alivio, mientras senta ser
observada. Entonces se dio cuenta de que todos las haban estado observando por
los monitores. Sin decir una palabra, pas por delante de ellos, dirigindose hacia
el pasillo, desesperada por un momento de paz y tranquilidad, y una taza de caf.

LA REUNIN DE OPERACIONES haba empezado unos diez minutos antes

de que Kerry entrara, dando a todos una breve inclinacin de cabeza, a modo de
saludo, mientras se sentaba en la cabecera de la mesa. Mir su agenta recin
impresa. Al instante, todo el personal empez a quejarse a la vez.
"Kerry, ese circuito que iban en aumento entr."
"Tenemos seis mainframes atrapados en las aduanas de Mxico. OPS
Midwest quiere saber si les puedes ayudar."
"La mquina de caf explot."
La cabeza de Kerry se alz con el ltimo comentario, dirigiendo su mirada
hacia Enid Petrofax, el coordinador de MIS. "Qu?"
Enid se rasc la mandbula con nerviosismo. "No has odo la explosin? La
mquina explot. Tenemos caf molido por todo el lugar."
Todo el mundo se qued en silencio, intercambiando miradas sorprendidas.
"Ah". Kerry se movi en su asiento. "Bueno, tenemos que llamar a la
empresa? Cmo demonios ha podido explotar esa cosa? S que funciona con
vapor, pero santo cielo!"
"Increble". Kerry neg con la cabeza. "Bien, ahora... qu era eso de Mxico?
Esos no son los mainframes para el proyecto universitario en Illinois, verdad?"
John Byers, su gerente de operaciones del Medio Oeste, asinti con tristeza.
"S. Lo siguiente que me vas a preguntar es cmo terminaron en Mxico,
verdad? Me gustara saberlo. Todo lo que he podido obtener de IBM, es que
estaban en una de nuestras organizaciones de productores que tenan como
direccin de transporte de mercancas." Hizo una pausa y repas sus notas. "Les
ped que me enviarn por fax una copia de la misma, pero la conclusin es, que
quieren un montn de dinero para liberarlos de las costumbres y en el avin a
Chicago."
Kerry se reclin, deseando que se le fuera el dolor de cabeza que padeca
desde haca ya rato. El tiempo, sospechaba, era la causa raz. "Bueno." Junt los
dedos y apoy sus labios contra ellos, tratando de averiguar lo que hara Dar.

Algo complicado, estaba segura, porque la entrega de miles de dlares en los

dedos del gobierno no era algo que a Dar le hubiera gustado. Hmm. Era consciente
de los ojos de todos sobre ella, especialmente los de Clarice en el otro extremo de
la mesa.
Qu hara Dar?
"Est bien. Esto es lo que vas a hacer." Kerry tom aliento. "Cul es la cuenta
ms cercana que tenemos por ah abajo?"
"Tijuana International," Stacia Brennon le inform con voz curiosa. "Por qu?"
Kerry se levant y empez a pasear, algo que saba que a su pareja le
encantaba hacer. "Contacta con la ejecutiva de entregas de dicha cuenta. Dgale a
recibir la entrega de los mainframes." Hizo una pausa y se volvi, apoyndose con
las manos en la parte posterior de la silla vaca de Mark. "Luego, escriba una
transferencia inter-divisional entre la estadounidense SBU Sur y la Educacin, y pide
que FedEx International los recoja en nuestra cuenta de la empresa internacional."
"Ooh," Stacia sonri, "me gusta".
John Byers se rio entre dientes. "A m tambin. Stace, puedes llamar a
Pedro? Voy a ponerme en contacto con FedEx." Sus ojos brillaron mientras mir a
Kerry. "Muy hbil, jefa."
Kerry sonri y se dirigi de nuevo hacia su asiento, dejndose caer en ella,
estirando las piernas bajo la mesa, mientras acunaba su taza de t con las dos
manos. Haba esperado que el t asentara su estmago, que le haba estado
molestando toda la maana, pero hasta ahora no lo haba conseguido. "Tuve un
buen maestro."
Las risitas viajaron alrededor de la mesa. "Eso es lo que escuchamos". Clarice
sonri dulcemente. "Parece que Dar escogi un sucesor maravilloso."
Si. Kerry le devolvi la sonrisa. "Gracias. Me gusta pensar que s." Levant la
vista cuando Mark entr en la habitacin. Continuaron revisando el resto de la
agenda. "Muy bien, qu sigue? Mark, hemos llegado a todas las peticiones de
equipos en el primer trimestre?"
Clarice volvi a mirar sus notas con una sonrisa, ignorando a Mark que la
rodeaba y se sentaba.
Los dedos de Kerry tamborilearon suavemente sobre su libreta.

"HEY, KER, ya has comido?" Mark la alcanz en el pasillo, en el camino de

regreso a sus oficinas. "Hay pollo frito que tiene muy buena pinta."
Kerry hizo una mueca, llevndose una mano sobre su estmago. "Ergh... no
creo que estoy incubando algo. Voy contigo, pero tomar un tazn de sopa." Puls
el botn del ascensor. "Me lleva doliendo el estmago desde esta maana."
"Gripe, tal vez?" su amigo aventur. "He odo que hay un virus suelto."

"Tal vez", Kerry estuvo de acuerdo, al entrar en el ascensor y dejar que las
puertas se cerraran. Se le ocurri algo, as que cambio su cartera de brazo y sac
su mvil del clip del cinturn, con la otra mano. Al llegar a la planta baja, salieron
del ascensor hacia el enorme vestbulo. Puls la marcacin automtica mientras
sostena el telfono con la oreja.
Son un nmero inusual de veces antes de que contestaran y escuch la voz
de Dar, con una nota ligeramente ronca, lo que significaba que algo le preocupaba.
"Hola."
"Hey." La nota modulada se profundiz, sonando aliviada, incluso a travs de
la conexin telefnica. "Qu pasa? Problemas all?"
"Um". Kerry sacudi su cerebro recordando la razn de la llamada. "Bueno...
ah... slo necesito saber..." Se detuvo y respir. "Puedes creer que slo quera
escuchar tu voz?" baj la suya propia, sonriendo a su amigo. "Mark, puedes coger
una mesa?"
"Claro". El jefe de MIS salud con la mano. "Saluda a la jefa para m."
Desapareci en la cafetera, dejando a Kerry en un relativo aislamiento.
"Lo siento." Volvi a concentrarse en el telfono y se dirigi hacia la pared de
vidrio. "De todos modos, era una tontera. Cmo ests?"
Un suspiro sali de la lnea. "Una mierda de maana", dijo Dar. "Creo que he
perdido los papeles durante unos minutos."
Uh-oh. Encontr un banco y se sent, haciendo caso omiso a las multitudes
que pasan delante suyo, para ir a comer. "Qu ha pasado? Esa mujer mezquina
te ha vuelto a molestar? Saba que tena que haberte vuelto a acompaar. Ir all y
le patear el trasero." Sus tripas empezaron a aflojar un poco, y tom una
respiracin profunda. "No es de extraar que mis entraas estn revueltas."
Se hizo un poco de silencio. "Es verdad?" Pregunt Dar. "En serio?"
"S", dijo Kerry. "Desde hace tiempo. Entre eso y el dolor de cabeza que tengo,
pens que estaba incubando algo. Ests bien?"
"Ms o menos. He encontrado una botella de t helado y un balcn. He estado
de pie aqu fuera durante unos diez minutos slo viendo llover," contest Dar.
"Creo que tengo la hermana gemela de tu dolor de cabeza. Maldita sea, no me
dola as en aos, Ker."
"Te ha gritado?" Kerry le devolvi el saludo a Duks.
"No." Un suspiro son. "Me empuj hacia una esquina y comenz a llorar que
me fuera. Una liebre de ms, supongo. La llev hacia abajo y casi arranco su
cabeza."
Kerry se qued mirando el telfono en silencio, conmocionada. Aparentemente
haba escuchado las palabras de Dar, pero busc sus siguientes palabas con
cuidado, casi tartamudeando.

"Slo sucedi tan rpido... No s lo que ella pensaba que estaba tratando de
hacer, pero yo "
"Espera un minuto," Kerry interrumpi. "Aguanta ah."
Dar se qued en silencio.
"Ella te empuj?" La voz de Kerry se levant. "Te puso la mano encima?
Quin se cree qu es? Dar!"
"Um...
"Jess! Debes llamar a ese compinche general que conoces y decirle lo que
ha pasado!" Kerry continu. "Hija de puta!"
"Ker, tmalo con calma." La voz de Dar se haba calmado. "Me hice cargo de
ello. Creo no volver a intentarlo de nuevo."
"Maldita sea, que no lo har," Kerry resopl. "Espera a que la ve a de nuevo."
Dar rio suavemente. "Oh, cario, slo hizo que mi da fuera una mierda", dijo.
"Pero gracias."
"No he hecho nada todava", murmur Kerry en seal de protesta.
"Por qu no tomas un poco de leche caliente y te tumbas en el sof de mi
oficina por un rato?" Dar segua riendo. "Calculo que podr salir de aqu en un par
de horas. No hay mucho ms que pueda hacer sin la T1 y francamente, creo que
me voy a encontrar con ms problemas, cuando consiga acceder a los
analizadores."
Kerry imagin la lujosa comodidad del sof de arriba y sonri. "En realidad, me
siento mejor ahora", admiti. "Pero ten cuidado, de acuerdo? Sigo teniendo
pesadillas de que te estn enterrando entre tantas nubes ondulantes de
testosterona por ah."
"Tranquila. Hablamos ms tarde."
"Muy bien", respondi Kerry. "Te quiero."
"Yo tambin te quiero."
Kerry cerr su telfono y haciendo malabares en sus manos, mientras se
echaba hacia atrs, se volvi a llevar las manos a su estmago. Su dolor de cabeza
segua all, pero la tensin que haba sentido toda la maana se estaba disipando.
Se levant, guard su telfono, se alis la ropa y se dirigi de nuevo hacia la
cafetera.

DAR apoy las botas contra la baranda inferior, en el pequeo porche que
haba redescubierto, cerca de la parte trasera de la zona de entrenamiento. Haba
un pequeo banco duro construido contra la pared, y lo suficientemente cubierto
para evitar ser empapado por la lluvia.

Ah, Kerrison. Suspir en silencio. Qu demonios hara yo sin ti? Haba estado
asustada por su reaccin frente a la Jefe Daniel, pero ahora estaba tranquila,
sentada, pensando ms objetivamente. La mujer las haba encerrado en un lugar
cerrado, y se haba acercado a ella de forma amenazante, agresivamente
empujndola contra la pared.
Qu haba esperado que sucediera? Haba esperado que Dar se viniera
abajo o algo as? Cruz los brazos sobre su pecho. Tal vez eso es lo que Daniel
haba estado buscando, ver hasta dnde poda empujar a Dar antes de que se
echara atrs.
O tal vez haba estado esperando que Dar la golpeara, y as tener motivos
para forzar al comandante en jefe de la base para que tomara medidas.
Hmm. En ese caso, su respuesta haba sido la apropiada, con slo la fuerza
suficiente para probar su punto, y no lo suficientemente agresiva para meterla en
problemas. Hey. Dar se frot la mandbula y tuvo que rerse. Slo he tardado treinta
aos en poder encontrar la manera de equilibrar ese acto. As se hace, Dardar!
Con un suspiro, se levant, agarr su botella de t helado de melocotn, y se
la termin, antes de volver a travs de la pequea puerta, situada en la esquina
callejn sin salida. Pareca que una vez haba sido una suite ms grande, y el porche
daba una gratificacin a la oficina, pero con el tiempo y las necesidades cambiantes,
haba obligado a la Armada de vomitar paredes de madera y de cartn-yeso por
todas partes, para dividir el espacio.
Puso una mano en una de las puertas de madera gastadas y mir por el pasillo,
debatiendo sobre qu hacer a continuacin. Tom una decisin, pero cuando la Jefe
Daniel gir desde el Centro de Operaciones y la vio, gir sobre sus talones y se
dirigi hacia Dar con una mirada determinada.
Dar decidi permanecer donde estaba, y se apoy en el marco de la puerta,
cruzando los brazos y mirando a la otra mujer. "Interesada en la segunda ronda?"
pregunt mientras Daniel se acercaba. El fantasma bueno de Kerry se asom en su
mente y rectific. "O prefieres ir a comer?"
Daniel abri la boca para contestar, la mantuvo abierta por un momento, luego
la cerr y lanz su aliento con un suspiro.
"Vamos. Voy a comer." Dar se enderez. "Las dos somos adultas. Vamos a
actuar como debemos."
Era evidente que la haba cogido por sorpresa. Dud durante un tiempo, luego
levant las dos manos un poco y las dej caer. "Qu demonios? De acuerdo, Sra.
Roberts. Me ests dando un dolor de cabeza del tamao de un portaaviones, as
que puede comiendo se me pase."
Encontraron una mesa en la parte posterior del desastre y se sentaron con las
bandejas de sndwiches de pavo. Dar abri su botella de leche y bebi directamente
de ella, observando de forma reacia, el montn de lechuga y tomates de su
compaera de mesa.

"As que " Daniel cort limpiamente su ensalada en trozos manejables " eres
la hija de Big Andy."
Dar lade la cabeza hacia un lado. "S, lo soy."
Levant la mirada, enfrentando sus ojos. "Me lo podras haber dicho desde el
principio."
"Por qu?" Dar replic. "No debera haber sido diferente."
Daniel resopl y sacudi la cabeza. "Cmo que no, seora! Es importante, y
lo sabes. Creas que tendras ventaja al actuar como una forastera?" Cogi su
vaso de t helado y tom un sorbo. "Aqu ya tengo una visa miserable sin casi
civilizacin, y resulta que he estado dando vueltas alrededor de una maldita mocosa
listilla de la Armada."
"Oh. Quieres decir que podra haber elegido la actitud bsame-el-culo si te
hubiera dicho desde el principio que crec aqu?" Dar pregunt. "Tal vez
simplemente deberas haber hecho tu trabajo, Jefe. Tengo un archivo de una
pulgada de espesor."
Dej de comer y puso sus cubiertos sobre el plato, mirando a Dar con un
aspecto totalmente carente de humor. "Qu demonios quieres decir con eso?"
Dar simplemente la mir, sin dejar de beber su leche. Esper a que las venas
comenzaran emergente sobre las sienes de la mujer pelirroja, y a continuacin,
finalmente respondi. "Relax. No hay nada que temer." En realidad no tena mucho,
pero la reaccin que haba obtenido le confirmaba que tena que hacer una Mark
bsqueda adicional. Algo que sin duda pedira a Mark.
Daniel se qued cayada, respirando con dificultad por un momento. "Eres una
verdadera hija de puta, no es as?"
Una encantadora sonrisa apareci en el rostro de Dar. "Puedo llegar a serlo."
Hizo una pausa. "Si me veo obligada a ello." La apunt con un dedo. "As que se
inteligente, y no me obligues." Dej la leche y cogi el tenedor, removiendo un poco
de su pur de patatas para probarlo.
"Seguro que no fuiste adoptada?" Replic.
La esquina de los labios de Dar se arque. "Me he mirado en un espejo
suficientes veces como para saber que no lo fui." Tom un bocado de pavo. "Pero
no dudes en preguntar a mis padres si quieres."
Los ojos color avellana se estrecharon, y mordi el tenedor con un rasguo
vicioso de dientes sobre el metal. Entonces su rostro se relaj, y resopl
suavemente. "No, gracias. No quiero perder ninguno de mis dedos si se oyen que
puse en duda tu preciosa descendencia." Sus ojos buscaron los rasgos angulosos,
pero intensos frente a ella, ante aquella extraa y familiar persona, al mismo tiempo.
Se senta como si se estuviera pateando as misma, por su comportamiento, pero
enseguida cambi de opinin y pens en patear a su maldito comandante, por no
haberle dicho nada.
Bastardo. Apost a que l y Perkins se estaban riendo de ella

Y que haba en ese archivo? Era incmodamente consciente de la fuerte

inteligencia detrs de esos trozos de hielo azulados, que la estaban mirando. La
estaban evaluando. Trag y revis sus opciones. Conoca a Andrew Roberts y tena
un gran respeto por l, pero ahora se dio cuenta de que su nica hija era un peligro
de un grado mucho ms alto.
Qu demonios iba a hacer?
El crepitar del altavoz casi hizo saltar, y mir hacia el altavoz tal y como lo hizo
Dar, inclinando hacia un lado la cabeza para escuchar.
"Atencin, atencin a todo el personal. Acabamos de recibir la notificacin de
que una inundacin ha cerrado tanto Card Sound Road como US 1. Tengan en
cuenta que todos los envos desde y hacia el continente han sido cancelados hasta
nuevo aviso. Si estaban programados para ser transportados al norte hoy, por favor
consulte a su comandante de la unidad de inmediato".
Daniel resopl y se recuper un poco al ver la molestia perceptible en la
expresin de Dar. "Supongo que ests atrapada aqu. Buena suerte la nuestra."
Dar suspir, ignorando su sarcasmo. "Saba que debera haberme quedado
en la cama, esta maana." Se sac el telfono celular de su clip y marc un nmero,
sosteniendo el telfono en la oreja y alejndose un poco.
S, Daniel reflexion. Tal vez deberas hacerlo hecho.

Captulo Siete
"UGH". KERRY se dej caer en su silla, se ech hacia atrs, soltando un gran
suspiro y cerr los ojos brevemente. Muy brevemente, ya que su intercomunicador
son un segundo despus. "S?"
"Sra. Kerry, dice mi madre que han sido cerradas las carreteras que van a los
Cayos." La voz de Mayte son con una pizca de ansiedad. "Est preocupada por la
seora Roberts."
Oh, mierda, maldijo para sus adentros. "Me dijo que estaba tratando de salir
de all temprano, Mayte. La llamar. Espero que est ya volviendo aqu." Cogi el
telfono y casi lo dej caer mientras sonaba en el mismo momento. "Gah-uups.
Hola?"
"Hola." La voz de Dar sonaba resignada. "Adivina dnde estoy atascada."
Kerry hizo una mueca de puro reflejo. "Me acabo de enterar que han cerrado
las carreteras. Eso apesta totalmente, Dar".
"Lo s", dijo Dar. "Pero me he encargado de conseguir que te lleven a casa."
Jess. Lo olvid. Kerry se abofete mentalmente. "Cario, no tenas que hacer
eso. Estoy segura que alguien de aqu me habra llevado." Tena que reconocer,
que le encantaba que Dar estuviera siempre pendiente de ella. "Pero gracias."
"Bueno," Dar se rio en voz baja, "no me des las gracias todava. Es mi padre
quien ir a buscarte."
Eeerup. Kerry hizo una mueca. "Ah. Creas que a mi vida le faltaba un poco
de emocin hoy o algo as?" respondi ella. "Tal vez me deje conducir. Eso crees?"
"Puedes pedrselo. Por lo general consigues lo que quieres", respondi Dar.
"Al igual que conmigo", aadi, con un brillo verbal en su tono. "Hey, creo que me
estoy haciendo algunos progresos aqu. Trat de hacer lo que t hubieras hecho."
An distrada por la perspectiva de ser recogida por Andrew, casi no
respondi. "Uh... oh, verdad? Qu hiciste?"
"La llev a almorzar".
Kerry sonri. "Buena chica".
Luego le dije que si no se comportaba, me vera obligada a ser realmente
desagradable."
"Oh." Kerry se cubri los ojos y se rio en silencio. "Tendremos que trabajar en
esa parte, eh?"
"Eh." Dar suspir. "Tal vez no sea tan malo aqu. He visto a un par de los chicos
con los que crec. Quieren llevarme a la barra local y ponerme al da de sus vidas.
Tambin me han conseguido una cama para dormir, en caso de que sigan las
carreteras cerradas".
"Tiene tu kit, no? S que los guard despus del viaje a los Cayos."

Kerry tamborile con los dedos sobre el escritorio. "No hagas tonteras, de
acuerdo? Si el tiempo sigue as, qudate ah abajo. Me preocupara si supera que
conduces con este tiempo." Hizo una pausa. "Aunque te echar de menos. Me
quedar con las ganas de abrazarte esta noche."
Despus de unos segundos de silencio, Dar se aclar la garganta. "Lo
compensar maana, te lo prometo. De acuerdo?"
"Est bien", estuvo de acuerdo. "Llmame ms tarde y me cuentas qu tal te
ha ido. Ya he terminado con todas mis reuniones, slo tengo que revisar unos
correos." Mir a su monitor. "Dar, cmo puedes lidiar con toda esta mierda que
nos envan?"
"Simple. Toma todo lo que no sean operaciones inmediatas y responder con
'Podran aclarar por qu me lo ests preguntando?" Dar le dijo. "Te garantizo que
el noventa por ciento de ellos no volvern a tu bandeja de entrada."
"En serio?"
"Realmente".
La joven sonri, mirando al techo sobre su cabeza. "Gracias, jefa. Lo har."
"En cualquier momento", dijo Dar. "Luego te llamo."
Cerr el telfono y lo puso sobre la mesa, disfrutando de unos momentos para
poder soar despierta, mientras cruzaba las manos sobre su estmago y se giraba
en la silla. Su intercomunicador son de nuevo, y pens en no contestar. "S?"
"Sra. Kerry?"
"Acabo de hablar con Dar, Mayte. Ahora llamo a tu madre. Est bien, slo se
tiene que quedar en la base, por ahora", le inform.
"S, gracias, pero hay una llamada telefnica para usted, desde el
concesionario de coches."
Concesionario de coches? Su frente se arrug. "Oh. Bien. Psame la
llamada. Gracias, Mayte." Solt el intercomunicador y atendi la llamada. "Soy Kerry
Stuart."
"Seora Stuart? Soy Laura Margoles del concesionario de Lexus. Envi una
solicitud vehculo por Internet esta maana?"
"Si, eso es correcto", le confirm.
"Genial". La voz de la mujer era alegre y amable. "Tenemos en stock lo que
eligi. Estoy preparando el papeleo. Cundo le gustara recoger el coche?"
"De verdad? As de fcil?" estaba sorprendida. "Con asientos de cuero y
todo lo dems?"
"Por supuesto!" Laura declar. "Estn preparando el coche ahora mismo, para
que todo est en perfectas condiciones para ti."
Se volvi en su silla y mir la lluvia azotando a su ventana. "Estn lavando el
coche? Has mirado fuera?"

"Tiene que estar limpio antes de que ser entregado." El entusiasmo de Laura
la contagi. "Te gustara venir despus del trabajo? Estamos abiertos hasta las
siete."
"Bien." Kerry sonri, vindose con su nueva adquisicin. "Nos vemos antes de
esa hora."
"Excelente! Que tenga un gran da!" Laura se despidi alegremente.
"Claro. T tambin" colg, desconcertada. Mir a su oficina en silencio por un
momento, luego se qued sin hacer nada, dando un par de vueltas en su silla.
"Vroom Vroom".

KERRY haba enviado a Mayte casa antes con Mara, y despus de terminar
de revisar su bandeja de entrada, el edificio se haba quedado muy tranquilo.
Hizo clic en el ltimo mensaje para enviarlo, luego se sent y llev sus manos
alrededor de su taza de t, sorbiendo el lquido perfumado de fresa, mientras
observaba cmo se cerraba el programa de correo electrnico.
A penas se escuchaba el sonido relajado de la msica que vena de los
altavoces de su PC, que se sintonizaba una emisora de radio celta por Internet.
Flexion sus pies desnudos debajo de su escritorio y suspir, contenta porque el
da ya haba terminado.
Un suave golpe son. "Entr." Levant la mirada, y sonri al ver la cabeza
familiar de Andrew Roberts asomarse dentro. "Hola, pap." Se levant y corri por
el piso alfombrado cuando Andrew entr. Su suegro llevaba una chaqueta de lluvia
de color azul oscuro, con la capucha puesta, que retir hacia atrs, mientras se
bajaba la cremallera de la chaqueta al ver que la joven echaba los brazos al cuello
en un abrazo sin titubeos.
"Ooh... es bueno verte."
Una sonrisa apareci en el rostro lleno de cicatrices del ex SEAL de la Armada
cuando Andrew devolvi el abrazo. "Bueno, kumquat. Tambin es bueno verte."
Ms alto que su hija, Andrew alz a Kerry, mientras duraba el abrazo, sin dejar
de sonrer. Afloj el abrazo, y la dej en el suelo. Ojos del mismo tono que su amante
brillaron hacia ella, en un rostro que, a pesar de su robustez muy masculina, todava
le recordaba a su amante, bajo aquellos pmulos y forma angular. "Gracias por venir
a rescatarme."
Andrew resopl suavemente. "Como mi hija ha tenido que abandonarte, pens
que sera una buena idea.".
"Ella no me ha abandonado." Le dio un codazo amistoso. "Est atrapada abajo,
en la base, algo que no envidio. Pero en el lado positivo, es que me da la
oportunidad de pasar ms tiempo con una de mis personas favoritas".

"Eres una joven muy dulce," el padre de Dar arrastr sus palabras. "Vamos,"
antes de que tengamos que remar para salir de esta oficina. "
Kerry regres a su escritorio para recuperar sus zapatos.
"Tengo que hacer una parada antes de ir a casa, si te parece bien." Cerr su
PC mientras Andrew vagaba por su oficina mirando la decoracin con curiosidad.
"Mi nuevo est listo coche."
"Qu tal ests?" Andrew pregunt con curiosidad. "Dar me dijo que tuviste un
susto anoche y que te quedaste sin esa cosita pequeita."
"Un loco conduca por el lado equivocado de la carretera, slo fue un susto,
estoy bien, gracias." Subi la cremallera de su maletn y se la llev a los hombros.
"Tambin te dijo que puso su soche entre ese chiflado y yo?"
Se abroch la chaqueta y apag la lmpara de escritorio.
"No, no lo hizo." Se esforz por ocultar una sonrisa deslumbrante y orgullosa,
algo que no consigui.
Kerry lo tom por el brazo y lo condujo fuera de la oficina. "Vamos, vamos a
ver mi nuevo coche, luego iremos a cenar."
Andrew dej que lo escoltara hasta el ascensor, volviendo a colocar la capucha
en su lugar, cuando la joven puls el botn para llamarlo.
"Vamos a ver en eso", Kerry brome mientras las puertas se cerraron.
Unos ojos interesados observaron el espacio vaco durante unos segundos, y
luego avanzo unos pasos por el pasillo, desapareciendo detrs del sonido slido de
un cierre de la puerta de madera.
El bar era viejo, en su mayora de madera. Dar se inclin hacia atrs en su silla
y tom un sorbo de su cerveza, mirando a travs de la superficie de la mesa, donde
los cinco hombres estaban reunidos a su alrededor.
Maldita sea, haba pasado demasiado tiempo. Dej que sus ojos se deleitaran
en sus viejos amigos. Todos eran de la misma edad, ms o menos, y algunas cosas
no haban cambiado mucho. Mike y Ricardo todava parecan muecos GI Joe, con
sus cortes de pelo y fsico culturista.
Duds y John todava eran inseparables. Eran dos hombres larguiruchos con
voces cansinas Sur y pelo rubio.
Y Chuckie, por supuesto. Sonri al pensarlo. Chuckie haba mejorado su
aspecto con el paso de los aos. Haba desaparecido su acn adolescente, y
crecido, formando un cuerpo de hombros anchos y cintura atltica. Vestido con su
uniforme de capitn de la Marina, tena una figura muy impresionante, algo que
reconoci con alegra.
"As que, ahora qu es lo que ests haciendo, Dar?" Chuckie se volvi,
apoyando el brazo sobre la silla, mirndola a los ojos. "He odo que ests volviendo
del revs a la base."

"Creando problemas, como de costumbre," Dar respondi, con una sonrisa.

"El Pentgono me contrat para ir a decirle a la Marina cmo hacer mejor su
trabajo."
"Ooh". Los cinco hombres corearon un gemido. "En serio?" Chuckie rio.
"No lo hicieron, verdad?"
"Ellos lo hicieron." Dar levant la cerveza y tom un sorbo. "Es la Madre de
ironas, eh?"
"Hijo de puta." Mike se ech hacia atrs, apoyndose sobre las patas de sillas
desiguales. "Estoy seguro que el Comandante en Jefe estar a punto de tener un
ataque al corazn." Seal con dedo a su vieja amiga. "Todava recuerdo el da en
que la empresa de telecomunicaciones RedOne y envi todas esas notas privadas
del CO a la mquina de fax de todo el personal."
Je. Dar rio. "Si, lo recuerdo. Aquel individuo era un idiota por usar el correo
de la base para enviar mensajes de amor a esa chica que recogi en Chicago."
"S. Eras muy buena en eso tema.", Mike se rio entre dientes. "Apuesto a que
todava lo eres."
"Eso es lo que dicen," respondi con reparos. "Slo que ahora me pagan por
ello", agreg.
Chuckie lade la cabeza con curiosidad. "Todava ests trabajando para ILS,
verdad?" Esper Dar a asentir. "Entonces, cunto dinero que pagan por hacer lo
que haces?" Se dio cuenta de la ceja levantada de Dar. "Nmeros redondos, quiero
decir. Siempre imagin que lo haras bien, porque tienes ms cerebro que la media
de la tierra, pero de verdad, Dar... acabaste pateando culos?"
Dar mir alrededor de la barra y atrap las miradas interesadas de sus
antiguos compaeros. Les haban ido bien en la Marina, y todos ellos, incluso a
Mike, que lo haban admitido a regaadientes para ser marine profesional. "Bueno",
tom un trago de cerveza, saborendola antes de tragar. "Soy la directora de
informacin de la compaa ms grande en el mundo. Mi sueldo es de siete cifras,
si eso es lo que ests preguntando."
Todos la miraron, en un silencio atnito.
"Bien." Chuckie se frot la mandbula. "Maldito Dios."
Ella sonri. "As que supongo que me toca invitar, eh?" se rio secamente.
"Ves? Al final acab un lugar ms agradable."
"Hijo de puta." Mike se ech a rer. "Hijo de puta. En realidad eres una de
esos peces gordos corporativos?"
"'As es," acept solemnemente. "Tengo una gran oficina, ventanas de vidrio
desde el suelo al techo, un escritorio de madera de teca de nueve metros", les dijo.
"Y todo el mundo me tiene miedo."
"Guau." Chuckie neg con la cabeza. "Me creo la ltima parte, porque puedes
ser un individuo que da miedo cuando quieres, vieja amiga, pero pienso en ti, en

esa torre de marfil, y me entran dolores de cabeza." Golpe la rodilla de Dar

ligeramente. "No pasas todo el tiempo detrs de ese escritorio, verdad? Porque no
me hago a la idea."
"No ms de lo que debo." Dej que una sonrisa saliera ligeramente de sus
labios, mientras acurrucaba un pie alrededor de la pata de la silla y tiraba con fuerza,
casi envindolo hacia atrs. "No me gusta pasar mucho tiempo sentada en esa
cmoda silla."
"Uh-oh... aqu vamos." Mike se ech a rer. "Saba que era slo cuestin de
tiempo. Vosotros dos no cambiaris nunca."
"Usted -" Chuckie agarr por el borde de la mesa para evitar caerse, pero con
la superficie fuerza para que las dos jarras de cerveza se cayeran. "Yow mierda."
"Hey!" Mike grit y se puso en pie, a duras penas evitando ser empapado.
"Cuidado." Seal con el dedo a Chuckie. "No empieces, tampoco, o te recuerdo
que tuvimos que patearte el culo para que pudieras terminar esa carrera de
obstculos la noche que nos graduamos."
Chuckie resopl. "Venga ya! Ni siquiera lo recuerdo."
Dar sonri al recordar aquella noche. Se haban tomado una o dos cervezas
de ms. Estaban en su mejor estado de forma fsica, tanto como para tener la
intencin de meterse en la formacin BROTES, los ms dispuestos a demostrar que
eran los mejores mocosos de la Marina. Veinte haban pasado desde su fiesta de
graduacin, y las apuestas haban empezado a volar.
"Eso fue entonces," Chuckie le record enfticamente.
Las palabras salieron antes de que tuviera la oportunidad de pensar en ellas.
"Vamos, Chuckie, todava podra patearte el culo, en ese camino."
Ahora l sonri. "Ah, s? Cunto quieres apostar?"
Mike gimi. "Oh, no... no otra vez! Por el amor de Dios! Ahora sois adultos.
Comportaros como tal!"
"Cien dlares!" Chuckie se inclin hacia adelante con entusiasmo. "Vamos."
Y all estaba, dndose cuenta de la importancia del desafo, como pidiendo
que alguien ms se uniera. "Qu tal mil?" arrastr sus palabras en voz baja.
"Vamos, chico duro. A ver si puedes levantar cualquier cosa." Un hilo de voz se
aclar internamente en su garganta. Espero que sepas lo que ests haciendo, pez
gordo, o vas a estar recogiendo astillas de tu culo por una semana. "Qu te parece,
Chuckie?"
Sus ojos brillaban y su nariz bien formada se encendi. "Est bien. Vamos. S
de un montn de cosas que podra hacer con mil dlares."
Dar dej la botella sobre la mesa y se levant. "Despus de ti?" Levant una
mano y seal la puerta. Se dirigi, sonriendo, al resto del grupo, que estaban
murmurando y meneando la cabeza. "Vamos, chicos. Despus de esto, estar lista
para ir a cenar. Qu os parece eso?"

"Que no vas a estar en condiciones de hacer nada," Chuckie le advirti con

una gran sonrisa.
"Guarda tu aliento. Lo vas a necesitar." Le golpe el trasero.
"Hey!" Chuckie se quit el sombrero de su uniforme. "Deja eso, o yo... yo...
"Qu? Se lo dirs a mi padre?" Dar estaba disfrutando a fondo. "La ltima
vez que hiciste eso"
"Moza". Chuckie se ech a rer. "Maldita seas, eres una comadreja salvaje.
Ay!" Le dio una palmada, que acab impactando en su trasero. "Voy a llevar tu culo
sobre el barro. Tendrs que llamar a un buzo para que te saque."
"Cuidado, bola de pelo," Duds retumb suavemente.
Todos se rieron, mientras se dirigan hacia la puerta en una noche todava
llovizna.
"Cmo est tu padre, Dar?" Mike pregunt, bajando la voz un poco,
ponindose serio. "Me alegr al saber que haba regresado."
Dar exhal. "Est bien", respondi. "l y madre se compraron un Bertram, de
quince metros, y estn viviendo en l. Han estado en Bermuda dos veces, y no
recuerdo haberlo visto tan feliz."
"Guau." Mike sonri. "Me alegra saberlo."
"Se compr un barco?" Duds pregunt con curiosidad. "Hombre, le habr
costado toda su pensin o se lo regalaste?"
Dar sonri y se pas una mano por el pelo ahora hmedo. "Qu piensas?"
Duds rio. "Siempre fue tu modelo a seguir, eso es absolutamente seguro. Era
tu hroe. Vamos, vamos a terminar con esto de una vez. Tengo hambre!"
"T siempre tienes hambre", Chuckie reprendi, dndole un golpe suave en el
vientre. "Es por eso que llevas tan ajustado tu uniforme. Mrate."
"Vale!" Le dio un codazo. "Deje mis botones en paz, pervertido."
"Cabeza hueca".
Dar siti el aire hmedo, del exterior, disfrutando del desafo. Aquello era una
locura, pero se senta muy bien.
Todo el mundo tena derecho a tener una noche loca de vez en cuando, no?

KERRY se recost en el asiento de la camioneta gris, mientras su impasible

suegro circulaba por las calles inundadas. Tena su cinturn de seguridad bien
sujeto, alrededor de su cuerpo, y sus pies apoyados firmemente contra el suelo,
sostenindola mientras la camioneta se mova.

Andrew no era realmente un mal conductor, slo un poco impaciente, y las

aceras e islas divisorias demostraban poco o ningn impedimento para su progreso
en llegar del punto A al punto B, de la manera ms rpida posible. "Bonita
camioneta, pap." Palme el asiento de tela. "Me gusta. Dar me habl del que tena
cuando era ms joven."
Forzado por convencin se detuvo en un semforo en rojo, Andrew se ech
hacia atrs y cruz los brazos. "Ceci me sigue diciendo que debo conducir uno de
esos pequeos coches Escarabajo".
Kerry levant una ceja.
"Son las cosas ms feas que he visto en mi vida, y no, no pienso estar sentado
en el interior de uno de ellos, y mucho menos conducirlo."
"Desde luego, no me lo puedo ni imaginar." Kerry neg con la cabeza. "Sera
como si tener un ciclomotor, o que Dar bebiera leche descremada."
"Ella la odia," Andrew estuvo de acuerdo. "Incluso cuando era pequea, Ceci
intentaba que la bebiera, pero era imposible."
"Lo s." Cerr los ojos cuando la luz cambi y Andrew aprovech la
oportunidad para cruzar tres carriles entre otros cuatro coches. "Se lo suger una
vez." Hizo una pausa. "Slo porque me preocupo por su colesterol, y el ma, pero
me dio una conferencia sobre las vacas, el agua."
Andrew resopl. "Ella es especial cuando combate un par de cosas. Me gusta
eso de ella", admiti. "Creo que lo aprendi de m."
"Vaya, qu sorpresa." Le sonri con indulgencia. "De todos modos, he
conseguido que deje de comer galletas de chocolate en el desayuno, as que creo
que algo estoy ganando."
Andrew mir a travs de las gotas de lluvia y vio su objetivo. Llev su
camioneta hacia la entrada y procedi en consecuencia. "Ella es una nia sana",
afirm. "Siempre lo fue. Lo peor que tuvo fue la varicela. Seor, aquello fue un
desastre."
"Escuch que tambin la tuviste." Le sonri, fingiendo no ver el camin hacia
ellos cuando Andrew cruz la interseccin. La camioneta se precipit en el
estacionamiento del concesionario Lexus, justo a tiempo. Aparc en un lugar vaco,
y se solt su cinturn de seguridad con una sensacin de alivio.
Andrew se apoy en el volante y se asom a la ventana, observando las filas
de brillantes coches nuevos, bajo la lluvia. "Vas a comprar una de estas malditas
cosas, tambin?" Su voz sonaba sorprendido.
"Algo as." Kerry seal. "Fue idea de Dar."
"Uh-huh". Andrew asinti.
"Creo que ese es el mo." Indic una fila a la izquierda.
"Parece una galleta," se rio suavemente su suegro.

"Bueno, al menos no es un escarabajo." abri la puerta. "Vamos, esto no nos

llevar mucho tiempo, y tengo hambre." Se levant y tuvo que agarrarse al marco
de la puerta al sentirse mareada.
"Whoa".
Andrew rode la parte delantera de la camioneta y le puso una mano en el
hombro. "Ests bien?"
Se apoy en el marco de metal y respir hondo, esperando que el mundo
dejara de girar. "S. Es solo que no he comido. Tranquilo, ya estoy mejor." Su visin
se aclar, negando con la cabeza. "En mi familia tenemos el nivel de azcar bajo
en la sangre. Por lo general solemos tener alguna galleta cerca por si nos baja ms
de lo debido, y no he parado en todo el da."
"Eso no es bueno." Andrew meti la cabeza en el interior del camin y rebusc
en una bolsa detrs del asiento. "Ten." Le entreg un pltano.
"Olvid que tena esas malditas cosas."
La joven pel la fruta y le dio un mordisco, un poco perturbada por el temblor
de sus manos. "Tal vez haya estado hoy un poco estresada", brome dbilmente,
consciente de la expresin de preocupacin de su suegro. "He tenido algunas
reuniones desagradables, y he estaba un poco preocupada por Dar conduciendo
all en este tiempo." Trag unos bocados y se sinti aliviada cuando el temblor se
desvaneci.
"Creo que necesitas cuidarte ms," dijo Andrew. "Ests blanca como el
fantasma de Csar, Kerry. Vamos a sentarnos aqu."
"No, est bien", ella le tranquiliz. "Me siento mucho mejor, la verdad."
Termin su pltano y cuidadosamente dobl la piel, luego se inclin hacia delante y
le dio un beso en la mejilla. "Gracias, pap."
Andrew se sonroj, apenas visible bajo la luz del coche. "No hace falta que
hagas tanto alboroto por un simple viejo pltano," murmur. "Ests segura de que
no quieres otra cosa? Quiz una naranja, o cualquiera otra cosa que Ceci haya
dejado en la parte posterior de esta camioneta?"
Ella sonri. "Sabe Dar lo afortunada que es?"
"Eh?"
"No creo que lo sepa." Se apart de la camioneta, coloc bien sus mangas, y
tir la cscara de pltano en un cubo de basura cercano.
"Vamos a buscar mis ruedas nuevas." Desliz su mano alrededor del brazo de
Andrew, y camin con l hacia la sala de exposicin, donde poda ver las tenues
formas de algunos vendedores esperanzados, esperando al acecho.
Se abri la puerta al llegar, y entr en la sala de exposicin fresca y bien
iluminada para ser recibidos por un joven muy agradable, con un traje perfectamente
planchado y corbata. "Hola." Kerry le sonri. "Tengo una cita. Se supone que debo
recoger un coche."

El sonido de unos tacones, hizo que sus cabezas se giraran para ver a una
mujer con el pelo oscuro, caminar hacia ellos, una clida sonrisa en su rostro. "La
seora Stuart?"
"As es", respondi Kerry.
"Excelente. Si desea pasar por aqu, a mi escritorio y firmar estos papeles, voy
a tener su coche listo." Ech un vistazo a Andrew. "Puedo ofrecerle a usted y a su
marido un poco de caf?"
Kerry pens que la cabeza de su suegro estaba a punto de estallar, acabando
pegada en el techo. "Claro", estuvo de acuerdo alegremente. "Vamos, cario,
sintate aqu."
"Disculpa?," Andrew ladr. "Esta seorita no es mi esposa." Le dirigi a la
vendedora con una mirada feroz. "Es que le parece que yo puedo ser su marido?"
La mandbula de la mujer cay, mirando a Kerry y a Andrew en desconcierto.
"Estoy muy apenada seor," tartamude. "S que no debera suponer... Slo
pens... bueno, perdn. Lo siento mucho." Puso los papeles hacia abajo. "Seora,
si pudiera firmar estos?"
"Claro". Se sent y se puso a revisar los papeles, mientras la vendedora se
escurra rpidamente.
Andrew resopl y se sent junto a ella. "Dios Mo."
Ella se rio. "Eres muy gracioso."
"Eso sin duda no fue nada gracioso, seorita."
Volvi la cabeza. "Cuntos aos tienes?" Kerry observ los ojos azules
parpadean unas cuantas veces. "Y bien?"
Andrew se enderez. "Tengo cuarenta y ocho aos." Hizo una pausa. "Por
qu?"
Se acerc ms a l. "Porque yo tengo casi treinta aos," susurr. "No es nada
descabellado, pap." Continu firmando sus papeles, mientras escuchaba el suspiro
de su suegro.
"Tienes razn, kumquat," dijo. "Mi hija no tiene una idea de lo afortunada que
es."
Sonri mientras terminaba con el papeleo, puso la pluma hacia abajo y mir
hacia arriba cuando la vendedora regres. "Todo hecho."
"Aqu tienes." La mujer le entreg un juego de llaves y seal hacia la forma
oscura de su nuevo coche aparcado junto en la puerta. "De nuevo, lo siento mucho,
seor."
Andrew suspir y se levant. "No pasa nada. Est bien."
Caminaron hasta la puerta y salieron. "Te gustara conducir mi nuevo coche,
pap?" brome. "Dar quera que comparar un Hummer."

Andrew resopl. "Un qu?" Rode el coche nuevo con curiosidad. "Esos son
demasiado grandes, como un autobs, y no es nada fcil buscar sitio para aparcar."
Abri una puerta y se asom. "Cuero, eh? est definitivamente diseado para ti."
Kerry abri la puerta del lado del conductor y olfate con aprecio. "Oh, s," se
rio. "Vamos, vamos a llevarlo a dar una vuelta de prueba. Hay un buen restaurante
justo en la manzana."
Andrew se desliz en el asiento del pasajero, que se ajustaba para dar cabida
a sus largas piernas. "No ser uno de esas tiendas de pescado crudo? Verdad?"
"Um...
"Te dir algo, ir a comer esos pescaditos que te gustan si me dejas conducir
a la vuelta."
"Oh, muchacho."

"HIJO DE PUTA!"
Dar oy el graznido jadeando, detrs de ella, al llegar a la ltima pared de
madera y se lanz hacia delante, agachndose y liberando su cuerpo hacia arriba
para estirar la mano y agarrar la barra superior, tirando hacia arriba antes de
estrellarse contra la superficie dura. Con sus botas raspadas, cogi impulso hacia
arriba, liberando su agarre y dejndose caer hacia abajo, hacia una superficie turbia,
cubierta de lodo.
Detrs de ella, poda or Chuckie gruir cuando se golpe contra la parte
superior de la pared. Luego sus botas estaban golpeando contra el suelo y casi
tirado hacia adelante, apenas recuperando el equilibrio antes de que ella saltara
hacia adelante y empezara a correr de nuevo hacia las cuerdas.
Las cuerdas de escalada; una de las cosas ms difciles para cualquier
persona, especialmente para una mujer. Dar se limpi las manos en los muslos,
justo antes de cogerlas, tom un respiro, reconociendo, muy a su pesar, que desde
luego ya no era una adolescente. Cogi la cuerda, sintiendo su humedad y
aspereza en sus manos. Sus piernas respondieron, sin problemas, alrededor de la
cuerda por debajo de ella. Apoy su peso y empez a ascender.
Bien. Dar sinti las salpicaduras de la lluvia golpeando, oyendo el ruido
metlico de la cuerda a su lado, mientras Chuckie trataba de alcanzarla. No fue tan
difcil como haba temido. Lleg a la parte superior, solt la cuerda con una mano
y toc la campana, luego se desliz cuidadosamente hacia abajo, haciendo una
mueca al notar un cierto escozor en sus manos.
Cay al suelo y se agach en el borde de la fosa de escalada, por el suelo
desigual, saltando sobre el agua que separaba los obstculos de los ltimos cien
metros de largo, acelerando su velocidad. Dar oy a Chuckie tocar la campana y
deslizarse hacia abajo despus de ella.

Correr era algo a lo que estaba muy acostumbrada, algo que su cuerpo,
aceptada sin reservas. Estaba acostumbrada a hacerlo casi todos los das. Se meti
los dedos en un medio puo y se inclin hacia delante en una poderosa zancada.
"Mierda," oy gemir a Chuckie detrs de ella. La haca rer; y los gritos de los
otros hombres de repente rodaron sobre ella, cuando la vieron llegar a la meta.
Meti la cabeza hacia abajo y sali corriendo, sintiendo una oleada loca de la
energa mientras el viento apartaba el pelo y la lluvia de su cara.
Lleg a los rboles que marcaban el final, y desaceler, levantando los brazos
en seal de victoria, mientras los otros jvenes la animaban. Finalmente, Chuckie,
lleg mascullando una maldicin.
Dar poda sentir su corazn latiendo por el esfuerzo, y sin duda no haba
estado en tan buena forma como la ltima vez que lo haba hecho, pero... Se rio
entre dientes mientras observaba a Chuckie inclinarse, sosteniendo su vientre, con
su frente toda roja incluso bajo la poca luz. "Tienes que dejar de tomar tanta cerveza,
Chuck." Puso las manos en las caderas, alegrndose de haber mantenido sus
sesiones en el gimnasio, de artes marciales, que la haba mantenido en forma,
reconociendo que estaba en mejor forma que sus otros antiguos amigos.
"Maldicin, Dar". Mike desliz su largo brazo sobre los hombros. "Todava eres
una mujer caliente, lo sabes no? Te casaras conmigo?"
Dar rio. "Pens que tenas novia" Le dio un golpecito. "O por lo menos de eso
estabas alardeando en el bar."
"Bueno, pero no estoy casado", brome de nuevo. "As que pens en
aprovechar la oportunidad."
Era una sensacin extraa. Dar tom aire y lo solt. Haba sido sencillo trata
su sexualidad durante tanto tiempo, que haba olvidado lo que se senta al estar
rodeado de personas que no tenan idea, de su vida persona.
Le importara si lo supieran? Sinti que su euforia se evaporaba, dando un
paso atrs mentalmente, trat de averiguar qu hacer. En su naturaleza las mentiras
no eran una salida, a menos que fueran necesarias, pero una parte de ella estaba
disfrutando de esta nueva aceptacin inesperada, en un mundo viejo, y se resisti
a que aquello cambiara por el reconocimiento de su estilo de vida.
"Gilipollas. No tienes ninguna posibilidad," Duds resopl. "Dar tiene mucho
ms mundo que t."
Dar consigui esbozar una sonrisa, luego se acerc a donde Chuckie todava
se estaba recuperando. "Hey." Le golpe ligeramente. "Ests bien?"
Su antiguo novio se enderez, dejando escapar un suspiro. "Aparte de tener
mi maldito ego arrastrado has vaciado mi cuenta bancaria! Pero estoy muy bien."
Sus labios se torcieron. "Te puedo hacer un cheque?"
"No te preocupes." Dar neg con la cabeza ligeramente. "Vali la pena solo
para saber que todava poda hacerlo".

El rostro de Chuckie se relaj un poco al darse cuenta de la mirada de Dar.

"Slo por eso, voy a llevarnos al asador." Seal hacia el aparcamiento. "Ahora que
he demostrado que los capitanes de los barcos pasar demasiado tiempo sentados
en sus traseros."
Los otros cuatro caminaron por delante, dejando a Chuckie y a Dar a caminar
juntos hacia los coches aparcados. El oficial naval le dirigi una mirada. "Maana,
voy a tener que explicar a la mitad de la base, porqu tengo daadas las manos."
Levant las manos, visiblemente raspadas.
"Yo tambin," Dar admiti, levantando sus manos en evidencia. "No creo que
piensen que es de aporrear un teclado."
"Ah". Chuckie suspir. "Estamos hacindonos demasiado viejos para esto."
Dar se rio entre dientes. "S." Flexion sus manos, haciendo una mueca.
Los dos se quedaron en silencio, mientras seguan caminando. "Es bueno
verte, Dar, aunque me hayas pateado el culo " Chuckie finalmente dijo en voz baja.
"Tengo algunos buenos recuerdos de nosotros."
"Yo tambin," contest. "Las cartas que me enviaste a la universidad me
animaron." Reflexion sobre todo el tiempo que haba pasado, desde entonces.
"Siento haber perdido el contacto."
Chuckie se encogi de hombros. "Sabamos que pasara. Ambos nos
dirigamos a mundos reales muy diferentes." La mir. "Saba que llegaras algo.
Siempre me pregunt dnde estaras. Me imaginaba que terminaras siendo algn
alto mando."
"Me preguntaba si haba tomado la decisin correcta." Dar inhalado, y mir a
su alrededor. "Ahora s que lo hice, pero..." Neg con la cabeza. Levant la voz.
"Hey, a la parte trasera. Conducir yo."
"No te fes de Mike" Chuckie rio. "Es peor conductor que tu padre."
"No me imagino que soy la que probablemente tiene espacio para todos
nosotros", dijo secamente. "A menos que quieras terminar encima de una
Suburban."
"Por supuesto que no," Chuckie resopl.
"Eso es lo que pensaba." Dirigi sus pasos hacia el Lexus. "Vamos, me
imagino que voy a descubrir si mis amortiguadores estn preparados para esta
manada de novillos."
"Ooh..." Su viejo amigo se rio. "Creo que andas con nosotros slo para que
puedas sentirte pequea." Choc su hombro con el de ella. "Hey," su voz se volvi
ms suave "ests con alguien ahora mismo, Dar?"
La pregunta la dej totalmente sorprendida. "S", se las arregl para responder,
intentando disimular su respiracin irregular. "S, lo estoy. Por qu?"

Se encogi de hombros. "Slo preguntaba. Paso demasiado tiempo en el

barco, si entiendes lo que digo, y pens que si no era tarde, tal vez podramos
conectar, por los viejos tiempos."
Dar se dio cuenta que tena unos diez segundos antes de que llegaran los
otros cuatro amigos. Levant una mano y abri las puertas. "No es algo casual."
Intent suavizar las palabras con una sonrisa. "Estoy muy comprometida... y soy
muy feliz."
"Ah, bueno." Chuckie le devolvi la sonrisa. "Qu tenemos aqu?" Volvi su
atencin hacia el coche.
"Dios mo!, conduces un maldito Lexus?"
"S." Dar abri la puerta del lado del conductor. "Hey, uno de vosotros tiene
que sentarse en la parte trasera. No todo puede caber en ese coche."
"Je," Mike se rio entre dientes. "Quieres apostar? Te olvidas de lo que somos
capaces, Dardar." El asiento trasero estaba lleno hasta el borde con marineros
aplastados.
Se sent al volante y encendi el motor. "Por qu tengo la sensacin de que
voy a lamentar esto?" Sinti como los hombres comenzaron a cantar y moverse
hacia atrs y adelante.
"Vamos, Dar, canta con nosotros. S que puedes," Duds se rio.
Suspir mientras sacaba el coche del aparcamiento, unindose a sus amigos,
llevando el coche de emociones. Haba sido un da demasiado lleno de conflictos, y
ahora se encontraba a gusto y relajada.
Cinco marineros y quince cervezas igualaron la calidad tonal del coro de
voces. Jess. Esperaba poder sobrevivir al corto viaje al asador.

KERRY bostez mientras coga su humeante taza de chocolate caliente y

vagaba de nuevo por la sala de estar. Chino mordisqueaba la parte posterior de sus
rodillas, muy contento de ver al menos la mitad de su familia, despus de un largo
da. "Hey, para eso", le critic el perro. "No sers el que tenga que limpiar el suelo
si se me cae el chocolate."
"Grun". Chino se abalanz sobre el hipoptamo y lo trajo, agachndose y
agitndolo, rogando que jugara con l.
"Est bien, djame poner esto," se rio, dejando a un lado su taza y agarrando
el juguete. "Cgelo. vamos." Arroj el animal de peluche al otro lado de la vivienda
y observ a Chino deslizarse sobre la superficie dura.
"Trae aqu." Se sent en el sof y tir del juguete para liberarlos de los dientes
muy blancos de Chino, para volverlo a tirarlo ms all de la mesa del comedor.
Buena chica". Jug con el perro durante un rato, tomndose un momento entre

lanzamientos para encender la televisin y estirar su cuerpo a lo largo del sof, con
una sensacin de alivio.
Haba sido un da muy largo, con un sorprendente buen final. Sonri,
recordando haber convencido a Andrew para que compartieran sushi, en el pequeo
antro de la playa, al que le encantaba ir con Dar.
Nota mental, se record. No lleves a ningn SEAL al restaurante de sushi a
menos que quieras saber cosas sobre el pescado que ests comiendo. Haban
pedido una gran variedad de sashimi y un poco de pollo salteado. Haban
compartido algo de sake, y disfrutado mucho de la noche, escuchando historias de
juventud de su alocada amante, en la orgullosa voz de su suegro, incluso cuando
contaba los detalles ms sangrientos.
Se apoy contra la superficie de piel, relajando los msculos de sus brazos
cruzados mientras observaba a Steve Irwin retozar por la pantalla, abrazando a un
cocodrilo entusiasmado.
"Vaya chiflado", coment. "Sabas que tiene su propio conjunto de juguetes
ahora, Chino? Debo conseguir uno? Te gustara morder la cabeza de Steve?"
Chino lanz el hipoptamo ligeramente empapado hasta aterrizar en el lado
de Kerry.
"Voy a tomar eso como un no." Lanz el juguete nuevo. Se desliz hacia abajo,
poniendo la cabeza en el brazo de un sof, dejando que sus ojos se cerraran
brevemente mientras pensaba en las tareas que haba dejado de hacer esa noche.
Necesitaba una ducha, tena que revisar unos informes, y no haba ese proyecto
que Dar le haba dejado.
Abri un ojo, mirando alrededor de la habitacin, luego lo cerr de nuevo. Slo
necesitaba echar una siesta aqu en el sof, que era agradable, clido y confortable.
Tal vez dormira un rato hasta que Dar la llamara, que sin duda la despertarla.
S. Era una buena idea. Se acerc y cogi su telfono mvil, que estaba en la
mesa de caf, y se lo acerc, apoyando la mano sobre l mientras dejaba que la
sensacin de sueo se hiciera cargo de su cuerpo, aliviando lejos el ltimo del dolor
de cabeza persistente que le haba estado molestando durante todo el da.
Estaba todo muy tranquilo, como Dar detuvo el coche en el aparcamiento,
deslizndose junto a una nueva y brillante versin ms pequea del coche que
conduca. Sali, cerr la puerta suavemente y pas una mano por la pintura azul
oscuro del nuevo coche de Kerry. "Bonito", lo aprob, mirando el interior antes de
dirigirse hacia el pequeo tramo de escaleras hasta la puerta.
La cena haba estado bien. Ya era medianoche, cuando haba vuelto a la base
a dejar a sus compaeros. Despus, se haba sentado durante diez minutos,
preguntndose por qu no sala del coche y se iba a la cama que le haban
asignado.
Finalmente, haba salido del Lexus, y en vez de ir hacia el edificio, haba
regres a la caseta de vigilancia y preguntado si los caminos se haban abierto.

Estaban abiertos.
Dar haba caminado de vuelta al coche, arrancado y conducido de regreso a
Miami, sin saber muy bien por qu se tomara el largo viaje cuando la cama asignada
no poda ser tan incmoda.
La sensacin de alivio, mientras meta la llave en la cerradura, la convenci de
que haba sido una buena decisin. Abri la puerta y se desliz dentro, parndose
por la sorpresa de ver las luces encendidas y la televisin casi sin sonido.
Chino salt del sof y corri, sacudiendo la cabeza soolienta, claramente
sorprendida al ver Dar, pero contenta. Dar le frot las orejas, pero mantuvo sus ojos
en la silueta acurrucada en la esquina del sof.
En silencio, se acerc y se arrodill al lado de donde Kerry estaba durmiendo,
permitindose un largo momento slo para estudiar su amante. Bueno.
Sonri en silencio. Esto es por lo que viniste a casa. Dormida, pareca una
nia inocente totalmente relajada, algo que siempre le tocaba el corazn, y se qued
embelesada mirando a su amante durante un largo tiempo.
"Ker." Dar le acarici la mejilla suavemente, y despus de un segundo, los
latigazos plidos se agitaron y se levant, revelando sus ojos verdes un poco
aturdidos, pero sonriendo a modo de bienvenida. "Lo siento, no he llamado."
"No importa", respondi, su voz ligeramente ronca por el sueo. "Me gusta
mucho ms este modo de contacto." Su sonrisa se ensanch. "Supongo que
abrieron las carreteras, eh?"
Dar asinti. "S. Fui a cenar con los chicos, y cuando regres, me dijeron que
estaban abiertas, as que decid venir a casa en lugar de quedarme ah abajo."
"Bien." Tom la mano de Dar y la apret contra su mejilla, luego la bes.
"Quera hacer tantas cosas esta noche. Pero me dorm pensando en que tu
llamada me despertara." Sinti los dedos de su amante raros, as que le dio la
vuelta a las manos. "Mierda. Qu les ha pasado a tus manos?"
Carraspe suavemente. "Ah... bueno..." Se rio con un toque de vergenza. "No
vas a creer esto, pero yo um...
Kerry se incorpor apoyndose en un codo para poder examinar mejor las
palmas de las manos. La superficie estaba raspada y golpeada, con varios cortes
largos. "Eso es una astilla? Qu pas?"
"Probablemente." Dar suspir. "Hice una apuesta, algunos obstculos, y una
gran cantidad de ego."
"Se te subi el ego la cabeza, verdad?" Kerry supuso, dndole una sonrisa
tolerante, viendo la mirada semioculta de sonrisa de triunfo cruzar el rostro de Dar.
"Me lo imaginaba. Djame ir a buscar las pinzas." Le dio un beso en la base del
pulgar, luego lo extendi, tirando de su camiseta apretada contra su cuerpo, sin
darse cuente que Dar aprovech la oportunidad para inclinarse y mordisquearla en
un lugar muy sensible. "Ooh... mantn ese pensamiento."

Se retorci hasta casi fuera del sof, quedando frente a Dar mientras se
enderezaba. "Dar, te das cuenta de que est cubierta de barro, verdad?"
Le pregunt, tirando de la camisa de su amante. "Has pasado toda la noche
as?"
Se mir hacia abajo. "Uh". Parpade ante las manchas grises, que la cubran
liberalmente. "Bueno, todos lo hicimos. Estaba lloviendo... y yo estaba mojada... no
creo yo"
"No te diste cuenta." Kerry asinti. "No, supongo que no lo hiciste. Vamos."
Introdujo los dedos en la pretina de Dar y tir. "Ven a la ducha, mi pequea perrita.
Lo nico que quiero es desnudarte y que me acompaes a la ducha," Dar observ
cmo obedientemente permita que la llevara. Ahora que Kerry lo mencionaba, los
pantalones vaqueros que llevaba le estaban molestando un poco.
"Tienes un problema con esto?" Kerry se detuvo y la mir a la cara,
levantando una ceja.
"No." Se acerc ms. "Suena mejor y mejor cada segundo."
Kerry sonri y volvi a tirar de ella.
Dejaron sus ropas en un rincn del cuarto de bao y se metieron bajo el agua
tibia, con Kerry haciendo ruiditos, mientras tomaba su esponja exfoliante y trataba
de limpiar el barro de la piel de Dar. "Debera preguntar qu estuviste haciendo?"
Dar haba estado de pie con los ojos cerrados, disfrutando de la atencin. La
textura ligeramente rugosa de la esponja le estaba dejando un agradable cosquilleo,
y ahora abri un ojo para ver a su amante mirndola a travs de las volutas de vapor
y agua. "Eh? Oh Hice una apuesta con Chuck, a ver quin de los dos acababa
antes con la fosa tortura."
"Ah". Sigui frotando el cuerpo de su amante, intentando ocultas una sacudida
de celos irracionales. "Entiendo que has ganado la apuesta?" -pregunt. "Ser
interesante conocerlo el viernes... a menos que hayas cambiado de opinin y
prefieras que no vaya". Se oblig a mirar hacia arriba. "S que son viejos amigos
suyos, Dar, y que probablemente no saben que eres gay, verdad?"
Los ojos de Dar abrieron ante sus palabras. "No, no", respondi con sinceridad.
"De hecho, Chuckie me pregunt si estaba disponible esta noche." Una sonrisa tir
de sus labios. "Le dije que estaba muy comprometida."
Pens un momento, sintiendo el agua caer sobre su espalda. "Es una pregunta
difcil, Kerry. No te voy a negar que no lo he estado pensando."
Kerry se mantuvo quieta, observando el rostro de su pareja, viendo la duda
detrs de su expresin. "Lo s. Es difcil," estuvo de acuerdo en voz baja. "Decirle
a mi familia fue difcil. Nunca me he sentido tan avergonzada por ello, pero saba
que deba hacerlo."
"Mm".
"Creo que les vas a hacer sentir incmodos."

Dar asinti. "Creo que tienes razn."

Kerry tom un suspiro, sorprendida por lo difcil que sera decir las siguientes
palabras. "As que creo que es mejor que vayas sin m, esta vez."
"Supongo que no quiero incomodarlos," Dar acord suavemente. "Son una
familia muy tradicional."
"As que eso es lo que vas a hacer, verdad?"
"No." La voz de Dar son bastante tranquila, casi divertida. "Si mi trabajo fuera
hacer que la gente se sintiera cmoda, sera auxiliar de vuelo de avin. Pero no es
mi caso. Soy una inconformista individualista con mucha ms actitud que sentido
comn, as que si no pueden aceptar el hecho de que Soy Gay y estoy casada
contigo, pues pueden besarme el culo". Se inclin y roz los labios de Kerry,
sintiendo una rfaga de sorpresa cuando su amante reaccion y exhal. "Pero
gracias por ofrecerte. Y, por cierto, creo que te has dejado una mancha."
Hmm. Kerry reanud su tarea, con una sonrisa tonta en la cara. "He?" Se
abri camino hasta el vientre de Dar, bajando por sus pechos, asegurndose de que
no quedara ninguna mancha de barro. "Tendr que limpiar todo tu cuerpo dos
veces." Sus manos se deslizaron sobre la clavcula de Dar y los hombros mientras
se lama las gotas de agua clida de la piel frente a su nariz. "Mm".
Un toque, detrs de su cuello, movi el pelo hacia atrs, y al instante los
dientes de Dar estaban tomando pequeos bocados de su garganta mientras sus
cuerpos se deslizaron juntos, sintiendo el muslo de Dar entre los suyos. Se olvid
de la esponja, dejndola caer.
Dar sinti como su cuerpo estaba en llamas, no por el agua corriendo sobre
las dos, sino por el tacto de Kerry, bailando sobre su piel con movimientos suaves
que hacan que todos sus sentidos despertaran, corriendo por todo su cuerpo.
Tena la sensacin de que levantarse por la maana iba a ser un problema.
Por supuesto, podran simplemente no ir a dormir.

KERRY dej escapar un suspiro y se hundi en su bata esponjosa, mientras

vean el amanecer colorear el cielo a travs del agua.
Dar sorba lentamente de una taza de caf recin hecho, cerrando los ojos
mientras una rfaga de aire fresco cepillaba su cara. "Oh, s. Estoy contenta de
haber decidido ir a la oficina hoy. No me apeteca nada volver a conducir por esas
carreteras de Florida, de vuelta a la base." Ofreci su taza a Kerry, que la tom.
"Adems, tengo un montn de cosas para cuidar aqu."
"Yo tambin."
Se quedaron en silencio, durante unos minutos. "Supongo que ser mejor que
nos pongamos en marcha eh?" Kerry finalmente suspir. "S que tengo que correr

para despertarme." Volvi la cabeza para mirar a Dar. "A menos que prefieras ir
esta maana al gimnasio. Yo podra hacer el circuito, tambin."
Dar asinti. "S." Se estremeci un poco y exhal. "Creo que me lesion un
poco la espalda haciendo ese truco loco anoche. Correr no ceo sea la mejor idea.
Creo que ejercitarme en el gimnasio ser mejor."
Kerry se gir, y desliz una mano detrs de la espalda de Dar, sondeando
suavemente. "Dnde te lastimaste?" Mir fijamente a su amante. Debes cuidarte
le rega. "Quiz deberas ir a ver al Dr. Steve para que te haga un reconocimiento,
llevas das quejndote del dolor."
Dar frunci el ceo. "No me haba molestado en semanas", protest. "Debo
haberme forzado anoche en el tnel."
"Tnel?" Pregunt. "Oh, Jess. Eso explica las contusiones en tus rodillas."
Suspir. "Bueno, vamos. Vamos a vestirnos, y ver si podemos trabajar un poco."
Ninguna de los dos se movi, sin embargo, Dar la abraz ms cerca y empez a
besarla...
"Esto no nos lleva a ninguna parte", murmur Kerry.
"Claro que s," le contest. Reanud sus suaves besos sobre el lbulo de
Kerry, ganando un suave gruido de placer de su amante. Sus manos ya estaban
dentro de la envoltura suelta de albornoz de Kerry, acariciando ligeramente las,
sintiendo que se aceleraba la respiracin de la joven.
"Hey," Kerry se rio en voz baja.
Dar la bes, luego cedi, y retrocedi un poco. "Te dir algo. Voy a inventarme
una reunin a la que tengamos que ir las dos, y as saldremos."
"S, seora", Kerry estuvo de acuerdo. "As que vamos a empezar a movernos.
Cuanto antes empecemos, antes terminaremos el da."

Captulo Ocho
"MAM". MAYTE se desliz dentro de la oficina exterior de Dar, donde su
madre estaba clasificando el correo. "Acabo de or algo muy malo."
"S?" Mara mir hacia arriba. "Qu pasa ahora? Es Jos coqueteando con
la nueva seorita en Contabilidad, una vez ms?"
"No." La muchacha delgada pareca molesta. Se acerc y se sent junto a la
mesa de su madre. "Se trata Kerry."
Mara estaba muy sorprendida. Estaba ms que acostumbrada a los rumores
acerca de su jefa, sobre todo despus de que Kerrisita hubiera empezado a trabajar
con ellos, y ms cuando se haban convertido en una pareja.
La verdad es que formaban una pareja muy atractiva. "Qu has odo?" le
pregunt a su hija, al darse cuenta de que Mayte pareca muy ansiosa.
Mayte juguete con sus manos. "Estn diciendo que Kerry, estaba con un
hombre aqu, ayer por la noche, despus de que todos nos habamos ido."
La mandbula de Mara cay. "Vaya mierda", resopl.
Los ojos de Mayte se abrieron. "Mam!" Se sorprendi. "Alguien estaba aqu,
y me han dicho que los escucharon, y que ella tena las manos sobre este hombre
y todo!"
"Quin dice eso?" la mujer mayor le pregunt agitadamente. "Quin est
contando todas estas mentiras? Quiero saberlo, Mayte, ahora mismo!"
"B... b..." Mayte tartamude. "Mam, lo he odo en la sala de descanso. Todo
el mundo lo dice."
Mara tamborile sus uas perfectamente pintadas sobre su escritorio. "Por
qu diran eso? Por qu alguien querra hacer dao a Kerrisita?" Pens un
momento, luego marc un nmero en su telfono. "S, Ricardo? Puedes
comprobar por m un registro, por favor? Alguien visit la seora Stuart anoche?"
Se oy el ruido de papeles. "Parece que..." Ricardo hizo una pausa, y luego
continu. "Ah, s, aqu est. S... vino un hombre anoche. 'Seran durante mi las seis
y media, supongo."
Mayte y Mara se miraron en shock aturdidas. "Puedes decirme su nombre,
por favor?" Mara pregunt en voz baja. "Necesito enviarle algo."
"Claro. Roberts," Ricardo respondi cordialmente. "Andrew Roberts".
Mara se cubri los ojos con una mano. "Gracias, Ricardo. Hablar contigo
ms tarde. Colg el telfono." Jesu... "
Mayte parpade. "Quin es ese, Mam? Lo sabes?"
"S." Mara pareca preocupada. "l es padre de Dar Es muy agradable, un
hombre muy dulce. Ha aceptado muy bien a Kerrisita;.. Es como otra hija para l."

"Ay". La mujer ms joven exhal. "He odo hablar de l. Hay una foto de l en
su oficina, creo."
"S. Son la madre y el padre de Dar. Fue muy duro, ya sabes, cuando Kerrisita
tena problemas con su familia." Mara estaba pensando mucho mientras hablaba.
"Mayte, tenemos que solucionar este problema", dijo con firmeza a su hija. "No
podemos dejar que hablen as de Kerrisita. Dar se va a enfadar."
Mayte parpade. "Oh."
"Tenemos que saber quin est diciendo esto." Mara se levant. "Ven. Vamos
a donde se juntas todos para cuchichear."
Sali de la oficina, dirigindose al pasillo. Al pasar junto a la sala de descanso
pudo or la charla, el nombre de Kerry, creciendo su enfado. "Es que no tienen
mejores cosas que hacer?" Se detuvo y mir dentro. "Vayan a trabajar!" le dijo a
los ocupantes sobresaltados. "Vamos!"
Mayte se limit a mirarla, mientras los asistentes administrativos y empleados
subalternos, corran por el pasillo hacia sus correspondientes puestos de trabajo.
"Me estoy haciendo muy audaz, no?" Pregunt Mara. "Estoy aprendiendo de
Dar".
"S, mam", Mayte murmur mientras continuaban andando por el pasillo.
Al final de la caminata, Mara levant una mano y llam a la puerta de metal
gruesa, delante de ellas. Esper unos segundos y luego volvi a golpear de nuevo.
"Espera, mantn tu chupacabras". La puerta se abri. "Oh..." Josh, uno de los
ayudantes de Mark, parpade. "Hola, Mara. Pensaba que eras otra persona. Qu
puedo hacer por ti?"
"Shoo Shoo." Mara le hizo un gesto hacia atrs. "Estoy aqu para hablar con
Mark. Est aqu?"
"Uh... uh... seguro... um... l est en su oficina... pero yo -"
"Tch Tch." Mara pas junto a l, donde tres tcnicos estaban muy ocupados
delante de diferentes pantallas. La oficina de Mark estaba en la parte de atrs.
Cuando lleg a ella, toc la puerta medio cerrada.
"Mira," la voz de Mark sali flotando, "Me importa una mierda lo que piensas.
Si no puedes tratar con otras personas que tienen vidas privadas que no son su
negocio, tendrs que buscar otro lugar donde trabajar."
Mara vacil, escuchando.
"Por lo que s, no es tan privado", respondi una voz ms suave, menos clara.
"No empieces con esa mierda," Mark advirti. "Te lo estoy diciendo ahora,
Brent. No hables de ellas, no repitas una mierda de lo que has escuchado en
el bao, y mantn tu actitud de campesino sureo fuera de la oficina o te despedirn,
en cuanto salgas de aqu".

"Por qu?" La respuesta fue ultrajada. "Por tener una opinin?"

"Por insubordinacin y discriminacin", afirm Mark.
"Qu pasa con los dems? Ellos tambin"
"Todo el mundo no est en la cadena de mando de Dar," el jefe MIS
interrumpi "pero t si lo ests".
Se hizo un momento de silencio. "Bien", Brent dijo finalmente. "Puedo irme
ahora? Tengo cosas que hacer."
"Claro", respondi Mark. "Lrgate."
La puerta se abri un momento despus y Brent sali, con el rostro colorado.
Casi choc con Mara y Mayte. Se detuvo para mirarlas durante unos segundos
antes alejarse. Mara lo mir, luego sacudi la cabeza y entr en la oficina de Mark.
"Hey." Mark mir hacia arriba, haciendo una pausa, mientras escuchaba su
buzn de voz. "Supongo que ya lo has odo." Se mordi el labio inferior. "Sobre lo
de anoche, quiero decir."
"Por supuesto," Mara estuvo de acuerdo. "Y vamos a arreglarlo."
"Arreglar el problema?"
"S. Tienes un programita all, que se comunica con todos los PC?" Mara
cruz las manos. "Eso que hace un ruido raro."
"Nuestro servicio de mensajera, s", respondi Mark, perplejo. "Y qu?"
"Quiero enviar un mensaje, por favor, a toda la gente, puedo no?"
"Okaaay..." Mark se sent lentamente. "Qu clase de mensaje?"
"Voy a escribirlo." Mara tom un pedazo de papel y se puso a trabajar. Mark
la mir, torciendo la cabeza hacia un lado para leer las letras.
Sus ojos se abrieron. "Oh, muchacho."

DAR se haba tomado un respiro para dar los buenos das a Mara, cuando
abri la puerta exterior y se dio cuenta de que la oficina estaba vaca. Cerr la boca
con un leve chasquido de dientes y entr, llevando su porttil mientras se abra
camino a travs del espacio tranquilo de su despacho.
El sol estaba derramando por el suelo, sintiendo el calor tenue a travs de la
tela de su falda, mientras rode la mesa y puso su maletn en el suelo. Movi su
silla de cuero, y se instal en ella con un pequeo suspiro.
"Buenos das, chicos." Salud a sus peces luchadores siameses, sacando un
podo de comida de su frasco, rociando un poco en el pequeo tanque. Apoy la
barbilla en un puo, mientras observaba los peces devorar sus desayunos. Volvi a
suspirar de nuevo y volvi su atencin a su monitor.

"Me pregunto a qu desastres tenemos que hacer frente esta maana"

Dar mir alrededor de su oficina vaca, haciendo girar su rueda de
desplazamiento para apagar la pantalla, mostrando sus programas en ejecucin.
Sus cejas se contrajeron ligeramente cuando vio la cabeza Dogbert parpadeando
en la esquina inferior, hizo clic en l para abrir la mensajera corporativa con el
smbolo alerta representado.
Poco a poco, la cabeza de Dar se inclin hacia un lado, luego al otro, y luego
se inclin hacia delante, parpadeando mientras lea el mensaje. "Qu demonios?"
"Para Todos los empleados Corporativos de HQ Miami - por favor lean sus
manuales en la seccin doce, pgina 23. Esta pgina advierte que si se extienden
rumores de cosas males sobre los responsables de la empresa que no son ciertas,
pueden ser despedidos. Hay alguien que lo est haciendo, y cuando esto se
descubra, esa persona ser despedida, sino se detienen los rumores. Gracias.
Mara. "
El intercomunicador de Dar zumb y le dio una palmada en distradamente.
"S?"
"Has visto ese mensaje?" La voz de Kerry flotaba en la oficina. "Qu diablos
est hablando?"
"No tengo ni idea," Dar murmur, sacudiendo la cabeza. "Sea lo que sea, est
de lo ms cabreada. Ser mejor que la encuentre y averige lo que est pasando."
Neg con la cabeza. "Te llamar de nuevo."
"Bien." Kerry solt el botn del intercomunicador y abri su correo. "Es una
manera muy extraa de empezar el da, eso es seguro." Alguien llam a la puerta,
y vio entrar a Clarice.
"Vamos adentro."
Clarice entr, dando a Kerry una sonrisa muy dulce, antes de cerrar la puerta
detrs de ella. Cruz la oficina, para instalarse en una de las sillas de visita de Kerry.
"Buenos das."
"Buenos das." Kerry cruz las manos sobre el escritorio. "Qu puedo hacer
por ti?"

MARK se reclin en su silla, poniendo inconscientemente distancia entre l y

los ojos azules de hielo peligrosamente clavados en los suyos. "Hey, jefa... um...
Dar apoy las manos sobre el escritorio de su amigo, y se inclin hacia delante,
bajando la voz a un simple gruido ronco. "Quiero saber quin fue el que comenz
la historia."
Mark tom aliento. "Dar, sabes lo difcil que es seguir esa mierda." Trat de
mantener un tono parejo y tranquilo, mientras pensaba cundo haba sido la ltima

vez que haba visto Dar tan enfadada. Ah. Nunca. "Apuesto a que el mensaje de
Mara hizo que se detuviera."
Dar poda sentir su cuerpo temblando de rabia. Saba que la falta de sueo
estaba haciendo empeorando su temperamento muy tenue, que deba regresar a
su oficina y calmarse antes de que hacer algo muy estpido.
"Quiero saber quin fue", repiti en voz baja. "No me digas que no puedes
averiguarlo, Mark. Haba varias personas en este edificio, en esta planta, y en la
sala de operaciones a esa hora, y que lo puedes saber por el registro de seguridad".
Mark tom su coraje con ambas manos y se inclin hacia su jefa, alcanzando
una mano, cubriendo el puo que Dar haba plantado en su escritorio. "Est bien,
jefa. Lo encontrar si te sientas y te lo tomas con calma durante un minuto." No
hubo respuesta en la mirada que estaba recibiendo.
Lo intent de nuevo, bajando la voz. "Dar, por favor, ve a buscar un vaso de
agua, eh? Me ests asustando."
Nada por unos segundos, y luego las pestaas de Dar revolotearon
brevemente, cediendo parte de la tensin de su cuerpo. "Lo siento", murmur. "Pero
maldita sea, Mark, de todas las personas en la empresa, tiene que ser el blanco de
esa basura, por qu ella?"
Mark vio una mueca de dolor en la voz de su jefa y amiga.
"Yo, estoy acostumbrada," continu en voz baja. "S que muchos de mis
empleados me odian, y ni siquiera pienso en ello." Respir. "Pero que ha hecho
Kerry para merecer eso?"
Mark sabiamente decidi no expresar la respuesta obvia. "Ya sabes cmo es
la gente. Se ponen celosos y toda esa mierda. Y tienes que admitir que muchos de
ellos estn celosos de Kerry."
Dar suspir. "Averigua quin fue", insisti. "Estar en mi oficina."
Mark la vio salir, balanceando la pesada puerta, que se cerr detrs de su
figura alta. "Hijo De Puta." Acun su cabeza en sus manos. "Por qu coo siempre
me tratar con toda la mierda?"
"'Por qu puedes?" su asistente Shaun aventur. "Vas a decirle quin fue?"
Buena pregunta. Se ech hacia atrs, considerndolo. "Voy a dejar que se
enfra por un tiempo", decidi. "Porque de lo contrario va a cortar algunas cabezas."
"Ella puede patear algn culo", pregunt. "Crees que lo hara de verdad?"
Mark lo pens seriamente. Conoca a Dar desde haca mucho tiempo, y haba
odo muchas historias sobre sus aos ms jvenes. "S," dijo.

"DISCLPEME?" KERRY sinti la nitidez de voz.

"He dicho que" Clarice arrastr las palabras, "que ha tardado ms tiempo de
lo que pensaba."
Kerry se pregunt si pareca tan desconcertada como se senta. "Clarice, no
tengo ni idea de lo que ests hablando. Tal vez deberas dejarte de rodeos y ser
ms especfica."
Clarice se acerc ms. "Mira, en este lugar, no se puede mantener nada en
secreto."
"Ya". Kerry asinti dbilmente. "Y?"
"Y todo el mundo est hablando de la noche anterior."
Se senta como si estuviera en un bote, flotando ms y ms lejos de la orilla.
"Anoche?" Su mente se fue a su inesperado despertar, sintiendo un color de rubor
su piel. "Lo de anoche?"
Clarice se rio entre dientes. "Es obvio que lo sabes. Mira, te vieron con ese
tipo aqu en la oficina."
. "S, y?" La frente de Kerry se contrajo con perplejidad. "Y qu?"
"Y qu?" Clarice repiti. "Cario, las dos tenis, como, una relacin abierta?
No tena ni idea."
"Eh?" Sinti su cabeza dar vueltas.
"Disculpa, pero a quin demonios le importa que me recogieran ayer por la
noche? Lo cual, por cierto, es personal y no le importa a nadie ms."
Ahora fue el turno de Clarice a mirar un poco incierta. "Ests diciendo que no
era tu amante?"
"Si era qu?" Pregunt.
"El hombre que te recogi anoche, al que estabas abrazando." Clarice casi
grit. "De qu demonios crees que estbamos hablando?"
Era como estar atrapada dentro de un dibujo animado. No saba si rer, ante
aquella situacin tan absurda. "Mi amante?" Pronunci la palabra con cuidado.
"Ese hombre que me recogi anoche?"
"S." Clarice asinti, aliviada porque al final estaban hablando de lo mismo.
Luego te fuiste con l."
"No." Se cubri los ojos con una mano. Se levant y fue a la pequea
estantera en su oficina, cogiendo una foto enmarcada y ensendosela a la otra
mujer. "Creo que te refieres a este hombre."
Clarice tom la foto y la estudi. Kerry estaba de pie cerca de un piln de
madera, al parecer en algn muelle, vestida con un par de pantalones cortos de
agua y un traje de bao. Tena un brazo envuelto alrededor de un hombre fornido
muy alto, que tena un brazo sobre los hombros, y ella estaba apuntando a una
langosta de aspecto peligroso apretada en la otra mano del hombre.
"Ese es mi suegro," le explic. "Andrew Roberts".

Clarice mir la foto, luego a ella. "Cario, eso es perverso."

"l no es mi amante, de acuerdo? Quieres quitarte esa idea de la cabeza?
S, l me recogi, s, lo abrac, como hago siempre que le veo. Por qu diablos
estoy parada aqu dndote explicaciones?" La voz de Kerry se levant. "As que
mrchate de mi oficina, antes de que haga algo que luego vaya a lamentar!"
Clarice se levant de un salto y puso la foto en el escritorio. "Hey, mira, slo
estaba tratando de advertirte que-"
"Fuera!" Kerry grit enfadada. "Dile a todos esos palurdos que les pagamos
por hacer un trabajo, no para inventarse una maldita Telenovela!"
Clarice huy. Se dio la vuelta y se escabull tan rpido como sus talones
permitiran, cerrando la puerta detrs de ella, mientras escuchaba a su jefa seguir
hablando sola.
Por un segundo, slo pudo or su propia respiracin dificultosa. Luego se sent
en su silla con un golpe. "Jess". Expuls el aliento de forma explosiva. "Qu
diablos le pasa a esta gente?"
Un suave crujido la alert, gir su silla para mirar la puerta al abrirse y una
desaliada agravada, cabeza, tormentosa se asom dentro de su oficina. "Has
odo esa total idiotez?"
Dar se desliz dentro y se acerc, tomando asiento en la mesa de Kerry. "S."
"Esa no es la cosa ms estpida que he odo" Kerry continu. "A veces pienso,
que todos ellos no son ms que un montn de perdedores." Se puso de pie y
comenz a ordenar los rizos rebeldes de Dar con los dedos. "Cario, qu hiciste
aqu, meter la cabeza por la ventana o algo as?"
"Estaba en el balcn del pasillo," admiti. "Bebiendo medio litro de leche y
tratando de calmarme lo suficiente para no despedir a todo el piso decimocuarto,
slo para deshacerse del burro que empez todo el asunto."
Kerry limpi un poco de blanco de los labios de su pareja. "Ah, as que eso es
lo que es." Dej que sus manos descansan sobre los hombros de Dar. "Ests
bien?"
"Qu si estoy bien?" Dar consigui esbozar una sonrisa. "Creo que s. Yo
estaba ms preocupada por ti."
"Por m?" se rio entre dientes. "Dar, te olvidas de que crec en un hogar muy
pblico. He estado escuchando historias sobre m, desde que tena siete aos, ya
estoy ms que acostumbrada a esa mierda." Le dio unas palmaditas a su amante.
"Tu pobre padre. Eso es dos veces en una noche. La seora del concesionario de
automviles pens que era mi marido."
Dar parpade. "As que ests de acuerdo con esto?"
"Eh, no, no me gusta, pero seguir viviendo. Por qu, no estars pensando
en despedir a todos, verdad?" Le pregunt. "Dar?" Traz el aleteo de movimiento
nervioso bajo la piel de la mejilla de su amante. "Hey?"

Un suspiro. "No, tranquila."

"Ests bien?"
Le mir triste. "Tengo dolor de estmago por beber demasiada leche fra, estoy
cansada y de mal humor, y quiero golpear con un bate de bisbol a la persona que
ha iniciado esta mentira."
"Oh."
"Aparte de eso."
Le toc la frente a Dar. "Con un comienzo as, el da slo puede mejorar."
Como si fuera una seal de mal, sus buscas sonaron, mientras la lnea
principal de Kerry se iluminaba.
Son el telfono dos veces, antes de que Dar levantara la cabeza de sus
manos y tocara la clave de respuesta. "S?"
"Dar, Mark que quiere verte," Mara dijo en voz baja. "Tienes un minuto para
l?"
"Claro". Dar volvi la barbilla a su lugar de descanso en sus puos y exhal.
Haba renunciado a tratar de enfocar su visin, excesivamente cansada, en su
monitor, y se haba limitado a estar sentad all, esperando que el tiempo pasara
hasta terminar el da.
La puerta se abri y Mark entr, movindose rpidamente por el suelo y
tomando asiento frente a ella.
Por un momento se estudiaron mutuamente, entonces Mark habl. "Te ves
como una mierda, jefa."
Por alguna razn, eso trajo una sonrisa a la cara de Dar. "Gracias. Ha sido un
da lleno de mierda."
"S." Su amigo asinti. "Lo s. Escucha, tengo el T1 me pediste para la base.
Tuve que cerrar y hacer un bucle de retorno para asegurarme que fuera slido. La
tecnologa de Telco me confirm su instalacin, y todo parece estar bien."
"Bien." Una cosa fuera de su mente, por lo menos. "Conectaremos todo
maana por la maana, luego te necesito para que me des algo de espacio para
hacer todo el volcado."
"No hay problema", Mark le asegur. "Tenemos las ranuras ya asignadas. Slo
hazme saber cundo est listo, y abriremos el tubo."
Dar asinti. "Hablar con Did Houston para conseguir una copia de seguridad
de su centro de datos. Si el equipo de nminas no vuelve de nuevo en lnea antes
de esta noche, todos estaremos en mierda hasta el cuello."
Mark sinti una punzada de sorpresa por la utilizacin inusual de un
improperio, que Dar tenda a evitar, en su discurso normal de trabajo. "No puedo
creer que el bloque de potencia explotara all", dijo. "Los de UPS estadounidense
enviaron a un equipo, que estn trabajando en ello, pero hasta ahora parece que

van a tener que correr un panel de emergencia de tres fases, tan slo para arrancar
su principal CPU. Espero est todo listo esta medianoche. Habr que cruzar los
dedos".
"Will ha pedido ayuda?" Le pregunt.
"No," Mark contest, sin importarle si era la respuesta correcta para la empresa
o no. ". Ellos se estn encargando de sus cosas, Dar. Es su movimiento, slo se
necesita tiempo para dividir la alimentacin del transformador principal y ejecutar
los grandes cables".
"Bien." Acept con una sensacin de alivio. Volar a Houston era algo que no
le apeteca hacer por el momento. "Podemos descubrir los lmites de
responsabilidad de AUPS, y qu va a pasar si no pueden conseguir un buen
restaurado?"
"Kerry ya se encarg de eso", el director de MIS la tranquiliz. "Lleva con ello
toda la tarde. Creo que estamos cubiertos."
"Bien."
Carraspe ligeramente y cruz los dedos, bajo la mesa, donde Dar no poda
verlos. "Tambin le di a Kerry la informacin sobre quin era el que estaba aqu ayer
por la noche, mirando a escondidas en las oficinas".
Una ceja se levant bruscamente. "Pens que te haba dicho que vinieras a
m con eso."
"Lo hiciste", respondi serio. "Pero Kerry me pidi que la dejara manejarlo, y
puesto que ella es mi jefa directa, respet su directiva."
Lo observ durante unos segundos. "No me gusta que ignoren mis rdenes
directas", afirm rotundamente. "Sobre todo por mis subordinados".
Nadie ms se hubiera atrevido, pens. Kerry haba utilizado su relacin para
tomar una ventaja injusta? Frunci el ceo. O era Kerry simplemente tomando una
simple y buena decisin de negocios, usando sus conocimientos antes de que Dar
actuara de forma precipitada y despidiera al estpido empleado?
Hmm. Se qued de brazos cruzados mientras vea a sus peces nadar
alrededor. Mir hacia arriba cuando la puerta interior se abri, viendo entrar a su
amante, que se acerc a ella con una mirada de determinacin sobria.
"Escucha". Vio las manos de su amante ligeramente flexionadas, con los
dedos cerrados en un puo, como reaccin inconsciente a una posible
confrontacin. "Acabo de hablar con Mark. Quiero que des marcha atrs y dejes que
yo me ocupe de esta situacin, porque es mi departamento, mi problema, y mi
personal."
"Mm," Dar respondi.
Kerry estaba colorada. "Qu significa eso?"
"Ests muy guapa." Dar evalu la blusa de seda coral que Kerry llevaba. "Muy
tropical."

La mujer rubia se llev las manos en las caderas. "Dar, estoy hablando en
serio."
"Lo s. Y tienes razn. Encrgate t." Asinti con la cabeza. "Maana estar
abajo, en la base, todo el da, si tienes algn problema slo hzmelo saber."
Kerry suspir. "Sabes cunto tiempo he estado de pie en el pasillo, con las
tripas revueltas, pensando la mejor forma de decirte esto?"
Dar permiti que su rostro se relajara, y mostrara una sonrisa, por primera vez
en el da.
"Lo siento. Estaba pensando sobre ese tema cuando entraste. S que mi
primera reaccin fue apaciguar mi ego y gritar, pero sabes qu? Estoy demasiado
cansada." Se encogi de hombros. "Adems, tienes razn, es tu departamento y tu
personal, y la nica razn por la que quera hacerlo, es porque siempre voy en modo
sobre protector enloquecido cuando se trata de ti."
Los labios de Kerry temblaron. A continuacin sonri. "S, lo haces." Se relaj
y se movi un poco ms cerca, apoyndose en el borde del escritorio. "Me alegro
de que te hayas dado cuenta t misma."
Dar sonri y apoy la cabeza contra una mano. "Finalmente conseguimos la
T1. Ahora podr transferir todos sus datos, y realmente saber lo que est pasando
en la base."
"Crees que encontrar algo?"
"Puede Ser." Neg con la cabeza. "S que hay algo, aunque no s muy bien
qu. He descubierto pequeas discrepancias en los programas, cosas que
simplemente no estn bien no puedo ser ms especfica. Tengo el presentimiento
de que hay algo que no encaja..."
"Me hago una idea." Se acerc y empuj un mechn de pelo oscuro de la
frente de Dar. "Acabo de terminar mi ltima conferencia telefnica, quieres que nos
vayamos? Tienes todo cubierto aqu, o necesitas que te ayude en algo?"
"No hay nada que no pueda manejar desde mi mvil", dijo Dar. "Slo tengo
que conseguir subir de nuevo, en lnea, los sistemas de nminas. No necesito estar
aqu para hacerlo." Se enderez. "Suena como un plan. Ve a buscar tus cosas, y
me reunir contigo en el ascensor."
Kerry se levant, poniendo su falda recta. "Perfecto." Se dio la vuelta y se
dirigi de nuevo a la puerta interior, haciendo una pausa con la mano en el alfizar
antes de salir. "Dar?"
Los plidos ojos azules la miraron. "Hmm?"
"Fue Brent." La expresin de Kerry era lamentable. "Mark se siente bastante
mal por ello." Sali por la puerta y la cerr tras ella, dirigindose rpidamente por
el pasillo hacia su propia oficina.

Captulo Nueve
El sueo era clido y soleado, Dar se estir, deleitndose en la sensacin del
sol sobre su piel mientras el barco se meca bajo ella. Tena los ojos cerrados, pero
poda or los acordes de una meloda popular detrs de ella, y oler el olor del aire
salado que la rodeaba.
Su cuerpo estaba agradablemente cansado, por lo que se limit a descansar
bajo el sol, volviendo la cabeza ligeramente cuando oy una gaviota posarse sobre
el barco. Sus garras hicieron suaves y marcando sonidos, mientras se acercaba, y
se mantuvo muy quieta a la espera de sus movimientos.
Casi poda sentir el calor de su cuerpo, que repiqueteaba cada vez ms cerca.
Se resisti a la tentacin de abrir los ojos y mirar. Entonces algo sopl en su odo.
Los ojos de Dar aparecieron bien abiertos mientras su mundo de sueos se
fusion con rapidez en su despertar una, y las suaves olas y clido sol se
convirtieron en el balanceo de la cama de agua bajo forma de rer de Kerry y la
realidad sorprendente de la verdadera luz del sol dorado ambos.
"Mierda". Los ojos de Dar miraron al reloj, que marcaba las 7:40. "Jess. Se
nos ha olvidado poner el despertador?"
"Creo que s." Kerry apoy la cabeza en una mano y empez a rerse.
"Maldita Sea." Dar suspir, su cerebro todava un poco borroso por el sueo.
"Cmo me he podido olvidar de ponerlo? Nunca me haba pasado en. en...
"Cario", Kerry se inclin, frotndole el vientre desnudo, "se te olvid porque
te quedaste dormida con la ropa medio puesta. Tuve que desnudarte. Fue a m a la
que se me olvid poner el despertador, de acuerdo?"
"Si?" Trat de recordar la noche anterior, en la niebla de agotamiento que la
haba estado dominando. "Um... Creo recordar una fresa... y besos."
Kerry sonri, sus dedos trazando un patrn de luz sobre la piel de Dar. Ambas
haban estado demasiado cansadas para cenar, cuando haban llegado a casa, y
se haban sentado a compartir un plato de fresas recin lavadas y dos vasos
grandes de leche. Al poco rato, Dar estaba dormida sobre la cama.
"Yo tambin recuerdo que " Levant la vista y casi se rio cuando vio la
expresin de Dar relajada, todava por el sueo. "Hey... Paladar". Dio a su amante
un pequeo pinchazo.
"Eh?" Los ojos de Dar abrieron de nuevo. "Oh. Maldita sea", se quej, dando
vueltas para abrazar a Kerry. "Por qu no puede ser el sbado? No quiero
levantarme."
Eso estaba bien. Kerry tampoco quera levantarse. Trat de hacer un
experimento, por lo que continu con sus caricias, y fue recompensada por el sonido
de la respiracin de su amante, sintiendo de nuevo cmo se relajaba. Cerr los ojos
y pens en su horario, recordando lo que tena que hacer esa maana

Hmm. Era jueves. Lo que significaba su reunin de personal a las diez,

despus de eso nada hasta la comida. Luego, la red sesiones de estrategia de dos
a cinco. Le gustaba aquello, en realidad, cuando su equipo de operaciones probar
diferentes escenarios para ver cmo podran remodelar la red para satisfacer mejor
las necesidades de sus clientes.
Bueno. No tengo que estar hasta las diez. Dar tampoco tiene que ir a la oficina,
ya que se dirige de vuelta a la base. En realidad podemos dormir un poco ms, si
nos olvidamos de nuestra carrera matinal. Nos lo podemos permitir?
Abri un ojo y mir sus cuerpos entrelazados de manera crtica, luego lo cerr
con alegra. S, nos lo podemos permitir, decidi, retorcindose un poco ms y
asentndose con un suspiro silencioso. Se relaj durante otra media hora, y luego
se oblig a despertarse.
Durante unos minutos, todo lo que hizo fue tan slo mirar a Dar. El sol se
derramaba en la ventana a travs de las persianas y la pintura de las rayas de oro
sobre la cama, y una franja haba capturado la mayor parte de la cara de su amante.
Podra ver los destellos tenues de su sueo que agitaba los prpados de su amante.
Es tan hermosa. Dej escapar un suspiro, resistiendo el impulso de deslizar
un dedo por uno de los pmulos de Dar. Retir un mechn de pelo oscuro de su
cara, mordindose el labio cuando ese ligero movimiento trajo un aleteo de los
prpados y un par de ojos azules soolientos se abrieron. "Oops. Lo siento."
Dar parpade. "Me has dejado dormir ms?" pregunt con incredulidad. "Ker,
vamos a llegar tarde como el infierno."
"S, lo hice," Respondi en un tono imperturbable. "No tengo nada hasta las
diez, y necesitabas descansar de acuerdo?" Desliz una mano sobre la cadera de
Dar, acaricindole ligeramente la espalda. "Todava te molesta?"
La superficie lisa bajo su mano se tens, luego se traslad cuando Dar se
estir, cambiando de posicin los msculos bajo la piel de los dedos de Kerry.
"Est un poco rgida, pero no me duele," Dar admiti. "Tal vez podamos hacer
algo de natacin este fin de semana. Eso debera arreglarlo."
Kerry se movi ponindose sobre su amante, recibiendo la mirada
sobresaltada de aquellos ojos azules. "Tal vez podamos llevarte a ver al Dr. Steve,
y que mire".
"Aw... Kerrryyy..." Dar se quej.
"Elige uno: el Dr. Steve, o el oftalmlogo", respondi amablemente, ignorando
el puchero entraable que la enfrent. "Cario, no voy a quedarme sentaba viendo
que ests lastimada, as que es mejor que te vayas acostumbrando de acuerdo?"
"Odio a los mdicos", dijo Dar. "Sabes que los odio."
Suspir. "S, lo s, pero tengo que cuidar muy bien de ti, Dar". Puso un dedo
en la nariz de Dar. "Lo hars por m. Por favor?"
Dar pensaba, sus ojos movindose ligeramente. Luego se centr en la cara de
su amante y se suavizaron.

"Muy bien", estuvo de acuerdo en silencio. "Pero tienes que venir conmigo."
"Por supuesto que lo har." sonri con alivio. "De hecho, me da vergenza
admitirlo, pero no he revisado mi vista desde hace varios aos. Las dos iremos, de
acuerdo?"
Dar asinti. "Bueno." Frot su pulgar sobre la caja torcica de Kerry, que se
expandi bajo su toque. "Creo que es hora de que saquemos nuestros cuerpos
perezosos de la cama, no te parece?"
"De verdad quieres?" llev su brazo sobre el pecho de Dar, apoyando la
barbilla en l. "Sabes lo que me gustara?" aadi de repente.
"Qu?"
"Algn da, me gustara que..." se mordi el labio inferior, "que comprramos
una caravana, o algo as, y viajar por todo, slo ver cosas nuevas." Una media
sonrisa apareci. "Suena extrao verdad? Hay tantos lugares que no he visto, y
me gustara hacerlo juntas."
Dar lade la cabeza ligeramente hacia un lado. Tom aire para responder,
pero fue interrumpida cuando su mvil empez a sonar. "Espera un momento", le
dijo a Kerry mientras buscaba con una sola mano, por la mesilla. "Porque realmente
me gustara que lo hablramos."
Kerry sonri de todo corazn y le acarici la cara. "Ir haciendo el caf." Baj
la voz mientras Dar contestaba la llamada, aprovechando para acariciar
suavemente el estmago de su amante, la cual no pudo contener la risa. "Saluda a
Mark de mi parte." Se levant de la cama, dirigindose hacia la sala de estar, donde
Chino ya estaba esperando con impaciencia, para que la dejaran salir.
Abri la puerta de atrs para dejarla salir, puso en marcha la cafetera, y subi
las escaleras para dirigirse a su propio dormitorio. "Dos baos, sin esperas", dijo a
su reflejo mientras entraba en la ducha, disfrutando de las salpicaduras de agua
sobre su cara.
Una de las cosas ms agradables sobre el condominio era la cantidad de
espacio que ambas tenan. Haba crecido en una casa tan grande, con un montn
de gente alrededor, y Dar haba crecido todo lo contrario, pero ambas necesitaban
y apreciaban sus propios espacios para escapar un poco y estar solas a veces.
Haba visto la extraa reaccin de Dar a su propuesta. Pero como a su amante
le gustaba que viajaran juntas, quiz no haba sido una idea tan descabellada.
Despus de una necesitada ducha, sonro mirando a la figura que se reflejaba
en el espejo. "Hey, desaliada, necesitas un buen corte de pelo." Seal a su reflejo,
antes de volverse y dirigirse al armario para buscar su ropa para el da.

DAR se coloc sus gafas de sol, ms firmemente, mientras se diriga desde el

aparcamiento al edificio de personal. Estaba vestida con su favorito par de vaqueros

gastados y una camiseta de la Armada, en deferencia al clima ms fresco que haba

hecho toda la noche.
La marine, que custodiaba la puerta, le hizo un gesto de saludo amistoso y le
abri la puerta. "Buenos das, seora."
"Buenos das," respondi cortsmente. Subi las escaleras de dos en dos y se
meti en torno a las puertas de la sala superior, mirando a su alrededor alguna seal
de su nmesis ceuda. "Eh... tal vez tenga suerte hoy."
Lleg a la sala donde estaba el hardware de red, dej su maletn en el suelo,
y mir a su alrededor en las paredes llenas de hojas perforadas de
telecomunicaciones. Con un suspiro, sac su Palm Pilot y la abri, comprobando el
circuito de ID que Mark le haba dado y lo compar con las filas de las etiquetas del
lugar.
"Veamos que podemos encontrar." Sac una herramienta de su maletn y
estudi los puentes de red, consultando su piloto para el nodo de red de la base le
haban asignado. Su frente se arrug, pas un dedo suavemente por el centro
masivo, curioseando por el diseo. Por ninguna razn que pudiera identificar
fcilmente, todo un segmento estaba cruzado fuera a un concentrador
completamente diferente.
Levant una ceja en seal de duda. "Hmm." Sigui los cables al otro cubo y
mir por detrs de l. "Ethernet... Fast Ethernet... T3?" mir ms de cerca. "Nodos
de red de Doce compartiendo una T3? Qu demonios estn ejecutando en ellos?"
Realmente curiosa ahora, sac de su maletn, el esquema de red que le haban
dado y lo extendi, revisando el diseo.
Despus de unos minutos, dobl el papel y lo guard, dejando escapar un
aliento, mientras pensaba en sus opciones.
Luego se acerc y copi la identificacin del circuito, en el misterioso cubo, y
sac su telfono mvil.

KERRY tom asiento en la reunin de operaciones, fijando su taza de t y

mirando alrededor de la mesa. Nadie la mir a los ojos, por lo que dej que una
sonrisa irnica toca sus labios mientras se acomodaba en la silla de cuero. Extendi
sus piernas y las cruz, mientras apoyaba las manos cruzadas sobre la superficie
de la mesa.
Mark fue el ltimo en llegar. C cerr la puerta detrs de l antes de tomar su
propio asiento, directamente al otro lado del de Kerry. No se oan nada de las
bromas de costumbre; todo el mundo estaba simplemente sentado en silencio, con
los ojos en sus agendas, y esperando.
"Bien." Kerry rompi el silencio. "Algo que decir sobre los buenos rumores
ltimamente?"

Esper la reaccin de los avergonzados presentes. "Eso fue muy

contraproducente, no? Estoy acostumbrada a la gente que no tenga nada mejor
que hacer que especular sobre mi vida privada, pero utilizar los recursos de todo el
departamento, durante toda una maana, est totalmente fuera de lugar, no os
parece?"
Nadie saba qu decir. Todos se quedaron mirando miserablemente a la mesa.
"No estoy segura de qu es ms decepcionante", Kerry sigui en silencio. "El
hecho de que la gente que me conoce personalmente participe en esos cotilleos, y
piense que puedo hacerle algo as a Dar, delante de toda la empresa..." Hizo una
pausa. "O el hecho de que en un departamento lleno de gente inteligente, slo la
asistente ejecutiva de Dar haya tenido el sentido de revisar el registro de visitas."
Mark finalmente levant la vista, mostrando los msculos de su mandbula
visiblemente apretados, cuando la mir de frente. "Saba que era mentira. Lo nico
que quera hacer era averiguar dnde empez el rumor y detenerlo", reflexion. "Lo
hice. Pero el dao ya estaba hecho."
Kerry asinti. "Lo s. Gracias, Mark." Vio algo de la tensin rgida en sus
hombros relajarse un poco. "Agradecera que dejarais fuera de este edificio mi vida
personal con Dar, y busquis otra cosa sobre la que especular."
Todos asintieron en seal de acuerdo.
"Bien." Se mostr satisfecha por haber podido asustar, avergonzar e intimidar
a todos los de la sala. Dar, por supuesto, les habra metido mucho ms miedo, pero
senta que haba hecho un buen trabajo, y predijo que todo volvera a la normalidad,
una vez terminara la reunin. Siguiente punto del orden del da. Enid, cul es el
estado de las nuevas cuentas en el noroeste?"
Nunca haba notado que todos estuvieran ms que contentos por cambiar de
tema. Enid se centr totalmente entusiasmada con sus papeles y empez con su
informe.

LA PEQUEA OFICINA estaba muy tranquila. Slo el dbil sonido del disco
duro del ordenador porttil y el ocasional y suave clic rompan el silencio. Dar tena
la cabeza apoyada en un puo mientras revisaba los datos que chasquean en la
pantalla
"Qu demonios estn haciendo?" la CIO habl a su equipo, que con aire
taciturno se neg a responder. Recorri el flujo de datos por ensima vez, tratando
de averiguar el patrn de las anomalas extraas que haba estado viendo desde
hace un par de horas.
El telfono mvil que descansa sobre el escritorio son, y Dar contest.
"S?"
"Hey, Dar". La voz de Mark sonaba inusualmente tranquila. "Busqu ese T3 ID
que me pediste. Es un circuito de abonado privado. No BellSouth."

"Eh." Su frente se arrug. "Eso es todava an ms extrao tiene un -." Se le

ocurri una idea. "Espera... te volver a llamar." Colg y busc un nmero en la
memoria del telfono mvil, y luego marc.
Son dos veces, luego fue respondida. "Gerry?"
"Ah, Dar!" La voz de Gerald Easton sonaba alegre. "Estaba pensando en ti."
"Alguien se ha vuelto a quejar de m?" Dar aventur una conjetura.
El militar se rio entre dientes. "Eh... el viejo Jeff. l est encantado de tenerte
ah abajo, Dar".
Dar sinti con una media sonrisa. "Pues ser el nico, Gerry. Por qu no soy
una persona muy popular aqu. Escucha, hay algo negro aqu?"
Hubo un momento de silencio. "Eh," gru Easton. "Esa es una pregunta
extraa."
"Extrao porque es s, o porque no lo es?" Pens que quiz podan estar
escuchndoles. "No quiero detalles, Gerry, slo si hay algo o no."
"Espera un minuto." La voz de Easton se volva crujiente, que fue sustituida
por una msica de espera, que Dar sufri, con una aversin innata de la cancin
Sleigh Ride. Se cort por suerte en el tercer go-round, sustituida por un nuevo
crujido y se escuch de nuevo la voz de Gerry. "Ah, Dar?"
"Mm... todava estoy aqu." Dar abri su libreta.
"Lo acabo de comprobar, y no, no tengo nada oscuro all." Gerry se detuvo.
"Nada ni remotamente gris, como una cuestin de hecho."
Dar frunci el ceo. "Maldita Sea." Exhal. "Est bien, gracias, Gerry. Tendr
que buscar respuestas en otro sitio."
"Respuestas?" La pregunta cautelosa regres.
"Hay cosas que no tienen sentido", respondieron Dar. "Y no me gusta dejar
cabos sueltos."
Una risa lleg a travs de la lnea. "Como bien recuerdo. Si necesitas algo ms
de informacin, llmame, s?"
"Lo har." Colg el telfono y revis los datos que tena en la pantalla. "Bueno."
Abri un nuevo correo electrnico, lo recort y peg, desde el programa analizador
al que aadi una serie de notas, y lo envi a su destinatario. "Vamos a ver lo que
Mark puede desenterrar, sobre quin compr ese grande y bonito hub, que se
conecta misteriosamente a la red de otra persona desde el interior de un edificio
supuestamente seguro."
Luego cre su programa de transferencia y dio unos golpecitos en la red de la
base, al analizar la totalidad de su trfico y del envo de un vertedero corriendo a su
centro de operaciones en Miami. Las cajas grandes no podan digerir la informacin
y ejecutar sus sistemas de diseo personalizado, sobre s mismos. Ese cdigo le
dira si su instinto tena razn y le confirmara que haba algo raro, o si estaba viendo
araas en las sombras.

Se reclin en su silla de madera y cruz los brazos mientras se realizaba la

transferencia de datos. Mir hacia arriba cuando un ligero golpe son en la puerta.
"S?"
Chuckie meti la cabeza dentro de la habitacin. "Hola, vieja amiga. Te
apetece comer conmigo?"
Dar sonri fcilmente. "Claro". Tecle sus contraseas y cerr el porttil, se
puso de pie y se uni a Chuckie en la puerta. "Quieres ir a la planta baja o fuera
de la base?" pregunt ella. "Como que tengo un picor para buuelos de caracola."
"Por m bien:" Chuckie acord felizmente. "He estado enterrado hasta mi
trasero en los informes de estado todo el da. Tengo diez nuevos reclutas
procedentes de esta clase. Espero que esos pequeos retoos no hundan el barco
antes de que leguemos a aguas internacionales". Puso una mano en la espalda de
Dar y la guio por el pasillo. "Pap dice que planea hacer el check-out en el proceso
de entrenamiento aqu, verdad?"
"Claro," contest Dar. "Eso es de lo que Gerry se quejaba de la mayora de la
gente de aqu." Empez a bajar las escaleras con Chuckie a su lado. "l quiere
saber por qu, y, francamente, yo tambin"
"De verdad?" Chuckie mantuvo la puerta abierta para ella, luego la sigui
saliendo al aire fresco y hmedo.
"S." Dar sac las llaves del bolsillo y se dirigi hacia el Lexus. "Desde una
perspectiva de gestin, slo hay un mal desempeo en un par de fuentes". Abri las
puertas y entr, luego continu su conferencia, que Chuckie escuch con inters.
"Puede ser que su reserva de talento est vaca, sus procesos son defectuosos, o
hay una estructura de motivacin en el lugar que no se ajusta a sus objetivos de
rendimiento."
Chuckie cruz los brazos sobre el pecho y la mir. "Podemos hablar de ftbol
o algo as? No he entendido ms que tres palabras de lo que me ests contando."
Ella se rio entre dientes mientras salan del estacionamiento de la base, en
busca de algn lugar para comer cangrejo. "Lo siento." Recompuso sus
pensamientos. "Tus reclutas e instructores no saben qu demonios estn haciendo,
o los estn utilizado para algo independiente de la base."
"Ah". Chuckie se qued esta pensativo. "Cmo vas a averiguarlo?"
Dar entr en un estacionamiento sin pavimentar y se detuvo su Lexus.
"Todava no estoy segura", admiti. "Tengo un programa revisando todos los
procesos, ordenando sus datos para m. Los revisar y as podr hacer lo que sea
necesario."
"Bien." Chuckie abri la puerta del restaurante y entraron, pasando de la luz
brillante de fuera a una cierta penumbra, provocada por el interior de madera
adornado con mesas de caballetes, bancos y varios signos de nen en la barra en
la pared. "Hola, Rojo!"

El hombre corpulento, con barba y tatuajes le salud con la mano. "Hey,

Chuck. Qu bueno verte!" Sus ojos se posaron sobre Dar a modo de aprobacin.
"Vamos adentro, cosa dulce."
Chuckie, para darle crdito, hizo una mueca.
Dar dej caer su chaqueta sobre la mesa de caballete ms cercano y camin
hacia el hombre, apoyndose en el mostrador frente a l, deslizando sus gafas de
sol hacia abajo para mirarle mejor. Despus de un momento, suspir. "Todava
eres tan feo como lo eras en la escuela secundaria!
Los ojos del hombre se abrieron. "Quin coo eres?"
"Alguien a quien no has visto en quince aos," arrastr las palabras. "Quieres
ponernos dos cestas de buuelos y hamburguesas? As podremos continuar con
nuestra conversacin"
El hombre se rasc la mandbula y lade la cabeza; luego se acerc y sac
las gafas de sol de Dar hacia fuera. l se acerc ms. "Oh, mierda."
l se ech a rer. "Eres Dar". Casi se le caen los en el mostrador. "Qu hija de
puta."
Dar recogi sus gafas. "Tienes suerte de que no se tan dura como sola ser,
Augie. Te habra podido romper la nariz de nuevo". Se relaj en una sonrisa cuando
Chuckie decidi que era seguro acercarse y se acerc a su lado.
"S, seguro que ahora eres muy suave," Chuckie coment. "No me lo
recuerdes. La otra noche me diste una buena paliza."
"Irene!" Augie grit detrs de l. "Dos hamburguesas, y dos buuelos, vale?"
Se enfrent de nuevo hacia delante. "Dar, hombre, hace mucho que no te
venamos." Seal a la mesa. "Sintate. Enseguida estar tu pedido. Estamos a
tope, pero pedir que os sirvan cuanto antes."
Dar se sent en el banco de madera desgastada, mientras sus dos amigos
hacan lo mismo. Apoy los codos en la superficie y exhal, permitiendo que una
sensacin agridulce de familiaridad la envolviera. El padre de Augie haba sido el
dueo de aquel lugar, durante sus aos ms jvenes, y haban pasado muchas
horas encorvados sobre aquellas mesas irregulares, hablando mientras coman
pescado frito y hamburguesas grasientas, que poda haber matado fcilmente de
cualquier persona con un sistema digestivo ms sensible.
Su nariz se crisp cuando detect el olor del picante de la pasta, y sonri,
contenta, por el momento, sabiendo que no todo haba cambiado.
"Todava trabajas en esa mierda de ordenadores, Dar?" Pregunt Augie.
"S," Dar admiti. "La misma mierda."

"MS. KERRY?" Voz de Mayte cruji a travs del intercomunicador. "El Seor
Mark est aqu."

Kerry termin de escribir su ltima frase y flexion sus manos, haciendo sonar
sus articulaciones ligeramente. "Bien. Hazle pasar, Mayte."
Se sent y esper a que la puerta se abriera y Mark entrada. "Hola."
"Hola." Mark cerr la puerta y cruz el piso alfombrado, tomando asiento en
una de las sillas de visita del despacho de Kerry. "Escucha, yo... um"
"Mark, est bien", le interrumpi suavemente. "Ya est el tema zanjado."
El jefe de MIS parpade. "Oh." Se ech hacia atrs y dej que sus manos
descansan sobre los muslos. "Sabes que todo el personal ha estado caminando
alrededor en un canguelo azul desde la reunin, verdad?"
"Si, algo he escuchado." Kerry pas los dedos por el pelo y le mir, ahogando
un bostezo mientras lo haca. "Jess, no pareca una chiflada, verdad? He
intentado parecerme a Dar, pero s que no estoy en su liga".
"No," Mark estuvo de acuerdo. "Es peor contigo, porque siempre eres muy
agradable. Has conseguido que a todos se nos pusieran los pelos de punta." La
mir intentando disculparse, por el comentario. "Sin nimo de ofender."
"No te preocupes." Kerry sonri. "Habl con Mariana." Cambi de tema
cuidadosamente. "Accedi a que yo me ocupara de lo que hacer con Brent."
"Urm." Mark se frot la mandbula, deseando que el da terminara. "Habl con
l un poco. Est muy lejos de todo, Kerry." l neg con la cabeza. "No he podido
averiguar si es slo que l tena un... eh, quiero decir, si...
Kerry se inclin hacia delante. "No pens que iba en serio, hasta despus de
que te conoc, en el centro de operaciones, y Dar me dijo que acababa de terminar
preguntndole si estaba viendo a alguien." Apoy la cabeza en un puo. "Pens
que no eras cercano a l."
El movi su mano. "l est bastante centrado."
"Qu problema tiene?
Mark dijo sin rodeos. "Su padre es un ministro bautista del sur, que se sali
fuera del grupo local por defender la castracin de chicos gay y el encarcelamiento
de cualquier persona que no crea en la Carta de Derechos de la Biblia."
Kerry suspir.
"Es una mierda, sabes? Es un buen tcnico, no es un mal hombre, es slo
un maldito empolln." Mark neg con la cabeza. "Habl con l justo antes de venir
aqu, y simplemente no entiende que los dems no sienta la vida de la misma forma
que l lo hace."
"Bueno." Kerry se frot la cara. "Me gustara hablar con l", dijo. "Puedes
hacerle venir maana por la maana? Que sea temprano, preferiblemente antes de
tener que sentarme en la sesin de proyeccin de marketing.
"Seguro que quieres hacer eso?" pregunt.
"S."

"Bueno." Mark se puso de pie. "Has odo algo de la jefa? Finalmente ha

terminado el vuelco de sus datos. Los procesadores estn sobre ellos."
Kerry se reclin. "S. En realidad est en casa." Apoy una rodilla contra el
escritorio y cruz las manos alrededor. Saber de Dar haba sido una sorpresa, sobre
todo cuando su amante le haba dicho que estaba sentada cmodamente en el sof
de cuero viendo un especial de China. "Est... um... preparando la cena."
Su amigo se detuvo y la mir fijamente, su mandbula cada en choque leve.
"Uh?"
"S." Ella se rasc la nariz. "Mi curiosidad est empezando a matarme", admiti
con una sonrisa. "Quiero decir, que seguramente terminaremos comiendo helados
para cenar, eso estara dentro de la capacidad de Dar, o tal vez huevos, que s
que son seguros."
"Ahora soy yo el que tiene." Se rio entre dientes. "Una vez me dijo que pulsar
el interruptor de encendido de la mquina de caf era el lmite de sus habilidades
en la cocina." Se cruz de brazos. "Tienes que contarme lo que pasa."
Se puso de pie y se estir, haciendo una mueca cuando su espalda cruji, por
las largas horas que haba estado sentada, en su escritorio, tratando de limpiar su
bandeja de entrada. Incluso Mayte la haba trado la comida para no perder tiempo
y as ponerse al da. "Bien." Mir su bandeja de salida con una sensacin de
satisfaccin. "Creo que voy a recoger."
"Bajas las escaleras?" se ofreci. "Estaba a punto de salir a m mismo."
Se unieron a un grupo de compaeros de trabajo que tambin se iban, entre
ellos Jos y Eleanor, con lo que l ascensor estaba bastante concurrido. Presion su
espalda contra la pared de espejo, pero sin sentirse realmente incmoda, pero
consciente de la congestin del aire y olores proveniente del agresivo perfume de
Eleanor y el vago olor de la locin del afeitado de Jos.
Mir al techo, pensando en que algunas personas no se preocupaban de
utilizar desodorante o ducharse con una razonable frecuencia. Consider contener
la respiracin, preguntndose si el ascensor estaba siendo perversamente lento
slo para enojarla.
Oh. Le daban ganas de saltar arriba y abajo para forzar la velocidad de bajada
del mismo. Y si se quedaban atascados? Sus ojos se abrieron un poco. Qu
pensaran si la mitad del departamento ejecutivo de Operaciones se quedaba
atascado en un ascensor?
"Kerry!"
Se sacudi y contuvo el aliento, luego mir a Mark. "Qu?"
Se acerc a ella. "Pareca que estabas en otro mundo."
Ella suspir y se recost. "Imaginacin hiperactiva." El ascensor lleg a su
destino, rebot un poco, y entonces, finalmente, las puertas se abrieron permitiendo
a la gente salir y que el aire fro entrara. "Jess". Se apart de la pared de espejo y
sali del ascensor, mirando hacia arriba hacia la gran bveda del atrio del vestbulo.

Una leve sonrisa cruz su rostro al recordar la primera vez que haba visto este
lugar, no haca tanto tiempo. Haba sido una noche de lluvia, que haba comenzado
en la desesperacin y terminado siendo una encrucijada en su vida, algo de lo que
no haba sido consciente hasta mucho tiempo despus.
Sigui a Mark por la puerta principal, a la luz del da, y se dirigi a su coche,
intentando recordar dnde haba dejado su Mustang, luego record y busc su
nuevo coche.
"Oye, te compraste un nuevo coche?" le pregunt mientras deambulaba junto
a ella. "Parece el beb del coche de Dar, ya sabes Darcar."
"Un qu? Oh," Kerry se rio. "S, supongo que podra llamarse as." Acarici
su nuevo Lexus azul. "La verdad es que me gusta. Hasta maana, Mark."
"S." Dej el maletn en el cajn de su gran Harley y desat su casco de
motocicleta. "Mndame un mail cuando a averiges lo que Big D te ha preparado
para cenar, eh? Me muero por saberlo."
"Hmm." Kerry se meti en la camioneta y baj la ventanilla. "Morir... no es una
buena idea, Mark." Se despidi con un gesto y arranc el coche. Sali de su zona
de aparcamiento y se dirigi a casa.
Estaba relativamente tranquila la parte exterior del condominio cuando se
detuvo delante de la casa y sali, examinando los alrededores. "Bien." Se apoy en
el coche y se cruz de brazos. "No hay humo, no hay coches de bomberos fuera del
lugar, y parece que la electricidad sigue en pie, as que no tengo de qu
preocuparme."
Asinti con la cabeza. "Bien, Kerrison," se dirigi a s misma en serio,
"seguramente Dar habr puesto mucho esfuerzo y tiempo en preparar la cena, as
que no importa lo que sea, s?" Enderez los hombros y respir hondo. "Adems,
has comido en la Convencin Nacional Republicana, as que ya nada puede
asustarte, despus de eso."
Subi por las escaleras y se detuvo, ladeando la cabeza y escuchar, antes de
que teclear su cdigo de bloqueo. Nada ms una msica suave lleg dbilmente a
sus odos, no la maldicin estridente que habra esperado de Dar si las cosas no
iban bien. Otra buena seal. Abri la puerta, deslizndose dentro y cerrndola
detrs de ella.
Y entonces se qued all, slo sus ojos en movimiento mientras absorba la
escena delante de ella. Las luces estaban apagadas en la sala de estar y comedor,
y haba velas en la mesa. Unas muy altas y bonitas velas, sobre unos candelabros
de porcelana y cristal.
Tambin se dio cuenta otras dos cosas: no haba ni rastro de Dar, y algo ola
genial. "Je," Kerry se rio en voz baja para s misma. "Me est gustando esto ya."
"Bien," la voz de Dar ronrone de cerca.
Casi salt del susto, al ver a Dar apoyada en la jamba de la puerta de su
dormitorio, con el pelo recogido hacia atrs y su cuerpo cubierto de algo muy sedoso

y breve. Los plidos ojos azules mostraban una nota sensual perezosa, mientras
viajaban sobre el cuerpo de su amante, provocando un pequeo ruido, casi subvocal
de la garganta de Kerry. "Hola", se las arregl para salir.
"Hola," contest Dar. "Quieres venir y ponerte cmoda?" Se apart de la
puerta y se acerc a su amante, con pies descalzos contra la baldosa.
"Hola? Tierra llamando a Kerry." Dar agit una mano delante de los ojos de
su amante, que parecan estar firmemente centrados en ella.
Kerry dej su porttil, encontrando un mejor uso de sus manos, permitiendo
que se deslizaran sobre la tela suave y fresca que cubra el cuerpo de Dar, sintiendo
su carne caliente debajo. Se acerc y tom una respiracin profunda, luego inclin
la cabeza hacia atrs para mirar a su amante. "As que, qu hice en recibir esto?"
Dar sonri. "Nada". Le apart un mechn de pelo claro de los ojos de Kerry.
"Me apeteca como probar esta cosa romntica. Te molesta?"
"Nuh-uh". Kerry neg firmemente con la cabeza. "De dnde sacaste eso? Es
una preciosidad." Toc la seda carmes, que apenas le cubra el cuerpo, sintiendo
que perda su inters en la cena, o hacer preguntas, o... "Maldita sea, qu bien
huele."
"Me alegro de orlo." Dar le acarici el cabello, y luego desliz sus brazos
alrededor de Kerry, dndole un gran abrazo. "Mam y pap se han llevado a Chino
por un tiempo."
Kerry le dio una mirada extraa. "Por qu? Ella nunca nos molesta."
"No, pero no paraba de saltar y robar la comida, me estaba volviendo loca,"
admiti con una sonrisa dbil. "La traern de vuelta ms tarde. Vamos, vas a tener
que desvestirte para que puedas apreciar adecuadamente mi creacin."
Kerry dio un paso atrs y le sonri francamente. "Cario, no necesito estar
desnuda para apreciar eso. Creo que tu creacin es espectacular."
Dar puso las manos en sus caderas, moviendo la tela, slo mejorar la
experiencia visceral de Kerry. "Quise decir la cena."
"Eso tambin." La sonrisa de Kerry se hizo ms amplia. "Oh." Las palabras
penetraron finalmente, rindose sin poder hacer nada. "Lo siento... lo siento... te
refieres a la comida."
Resopl suavemente, pero pareca satisfecha con la valoracin. "Vamos." Le
dio un codazo a Kerry empujndola hacia la escalera. "Voy a llevar la ensalada a la
mesa."
Al escucharla se dio la vuelta, con un pie ya en las escaleras. Gir la cabeza
para mirar a su amante. "T", seal, "hiciste la ensalada?"
Dar asinti.
"Ah... hah". Se volvi lentamente la vuelta y empez a subir las escaleras,
hasta desaparecer en el segundo piso. "Ensalada". Neg con la cabeza mientras

entraba en su dormitorio y se quitaba los zapatos. "Me siento como que estoy en un
mundo de ensueo."
Se acerc al armario, y se fue quitando la ropa, colgndola en sus perchas
correspondientes. Se detuvo pensando, en qu ponerse. Normalmente, se pona
una camiseta vieja, pero ya que Dar haba hecho ese esfuerzo... Sus ojos
recorrieron especulativamente sobre su vestuario. "Hmm. Es todo negocio o
elegante. No tengo nada causalmente sexy, Dar".
Pas todas las perchas hasta que finalmente se detuvo en una.
"Hmm." Era una prenda de satn sin mangas, diseada para llevarlo debajo
de un vestido de encaje que tena. "Esto funcionar." Lo desliz por la cabeza y se
acomod los bordes, que apenas llegaban a los muslos superiores. "S..." Se mir
al espejo, que reflejaba una imagen sorprendentemente picante. El cuerpo de su
amante volvi a su mente, y se pregunt qu tipo de cena sera. Un estremecimiento
de anticipacin la hizo sonrer.
Despus de estudiar el plato, asinti con satisfaccin, ladeando la cabeza al
or los pasos de Kerry que bajaba las escaleras. Puso las dos manos en el respaldo
de la silla del comedor, sonriendo en seal de bienvenida, cuando vio a su amante
que la miraba con complicidad, expuesta en aquella breve ropa... "Muy bonito". Ech
la silla hacia atrs, y Kerry se sent con una sonrisa dbil.
"Gracias." Esper a que Dar ocupara el asiento a su lado, y acerc la silla un
poco para que sus piernas desnudas se tocaran. "En realidad vas a comer algo de
esta ensalada, Dardar?"
Sus dientes blancos brillaron bajo la luz de las velas cuando sta sonri. "Slo
si t me alimentas."
Y as lo hizo. Intercambiaron tenedores, y Kerry se encontr disfrutando la
verdura recin cortada. Por supuesto, Dar probablemente no saba distinguir una
verdura de otra, pero aquello estaba muy bien.
Terminaron, y retir cuidadosamente un poco de aderezo adicional de los
labios de Dar, antes de que sta se pusiera en pie y retirara los platos. "Eso fue
genial."
Dar se detuvo en la entrada de la cocina. "Slo espera."
"Mm". Kerry se sent y cruz las manos sobre su vientre, estirando el cuello
para ver a Dar ocupada. Con grave precisin, su amante estaba arreglando algo en
unos platos, aadiendo cucharadas de algo ms que no alcanzaba a ver. Cuando
estaba convencida de que ambos platos tenan cantidades iguales, Dar los recogi
y volvi a entrar en el comedor.
"Aqu tienes." Dej uno de los platos delante de su amante, y colocando el otro
en su sitio. Luego mir a Kerry para ver su reaccin.
Las cejas de la joven levantaron. "Eso es una cola de langosta!", coment.
"S."
"Qu buena pinta!

"Eso seguro."
"Esas son las patatas gratinadas."
"Con queso," le inform.
"Y guisantes." Kerry mordisque un poco del relleno. "Dar, esto es fantstico."
Muy satisfecha, Dar se acomod en su silla. "Gracias."
Comieron en silencio durante un tiempo. Incapaz de mantener su curiosidad
en secreto, Kerry finalmente pregunt: "Cundo aprendiste a cocinar?"
Dar mir hacia arriba, mordiendo la punta del tenedor.
"De cuatro a cuatro y media de hoy." Alarg la mano para servir un poco de
vino blanco fro. Levant su copa y brind por su amante. "Increble lo que se puede
encontrar en Internet, no es as?"
Con una risa desamparada, Kerry levant su copa y choc, luego tom un
sorbo de su vino. "Entonces, qu hay de postre?"
Por toda respuesta, Dar la mir de arriba abajo, levantando una ceja, mientras
sus labios se retorcan en una sonrisa libertina.
"Ah". Kerry arrug la nariz en una sonrisa agradecida. "Tienes alguna
sorpresa ms?"
Dar simplemente se rio entre dientes.

"MM". KERRY estir las piernas en el jacuzzi, inclinando la cabeza hacia atrs,
para poder admirar las estrellas. "Qu gran noche!"
Dar se meti en la baera y se sent, dejando las dos copas hacia abajo en el
borde, estirando un brazo para rodear los hombros de Kerry. "Me alegro de que te
haya gustado." Movi los dedos de los pies con la alegra. "Yo seguro que s,
excepto que con el fudge se ha vuelto un poco sucio."
Un ojo verde girar en su direccin. "Por eso estamos aqu en el jacuzzi!", Kerry
le record con irona. "O habramos terminado pegadas entre nosotras, lo que
podra haber sido interesante limpiarlo maana."
Alarg la mano y le acarici la nuca. "Cmo te fue abajo en la base hoy?"
Dar le ofreci un vaso de t fro de melocotn dulce. "Relativamente sin
sentido. Localic el circuito conectado y consegu iniciar la descarga, pero..." hizo
una pausa. "Haba algo extrao. Tienen un T3 privado con un segmento aislado."
Kerry ech la cabeza hacia un lado. "En serio?" reflexion. "Eso es raro."

"S." Se mordi el labio interior. "Tengo a Mark rastreando esa lnea privada,
pero... No s, Ker. Es realmente extrao." Se ech hacia atrs y suspir. "Me
gustara saber lo que estaba pasando."
Viendo la preocupacin de Da, se desliz ms cerca. Tal vez no es nada."
Dar mir las estrellas. "Puede Ser." Dej el vaso en la mesa y desliz sus
brazos alrededor de Kerry, besando sus labios, eliminando un rastro de fudge de
ellos. "Pero en este momento, no quiero pensar en eso."
"Mm". Kerry se desliz la vuelta para mirarla, enfrentando vientre contra
vientre, mientras se inclinaba hacia adelante.
Dar la atrajo hacia s, rodeando sus brazos alrededor de la parte baja de la
espalda. Mientras miraba hacia arriba, le pareci ver que las estrellas formaban la
silueta de una pareja. "Sabes lo que pienso?"
"No, qu?" Kerry murmur, explorando suavemente la curva del cuello de Dar
con los labios.
"Creo que me gusta cocinar."
Kerry se detuvo y la mir fijamente, intentando mantener el rostro de Dar en
su enfoque. "Creo que slo te metiste en algunos problemas abajo en esa base,
Paladar".
Dar se rio entre dientes. "Bueno, est bien. No me gusta cocinar, pero me
gusta sorprenderte." Inclin la barbilla de Kerry hacia arriba y la bes en los labios.
"Durante el aburrido camino desde all hasta casa, slo pens en qu poda hacer
para sorprenderte."
Kerry respondi, dejando que su mano se sumergiera al lado de la de Dar,
frotando su pulgar a lo largo de la curva de su pecho. "Bueno, seguro que fue un
viaje muy interesante. No creo, que nunca, que nadie haya hecho algo as por m",
admiti. "Y la verdad, ha sido muy agradable despus de estar todo el da en el
trabajo. Creo que tengo una mejor idea de por qu los chicos quieren mantener a
sus esposas en casa, cocinando para ellos."
Dar se rio, acaricindole el cuello y dndole un pellizco. "Habl el
antifeminismo. Seguro que hay toda una tesis detrs de toda esa explicacin."
"No, gracias." Frot su cuerpo contra el de Dar, deleitndose con la sensacin
de su contacto de piel a piel. "Cuatro aos fueron ms que suficientes para m. No
soy una erudita."
"Yo tampoco." Desliz las manos por los muslos de Kerry, inclinndose un
poco hacia atrs cuando su pareja se apret contra ella. El agua espumosa le hizo
cosquillas en la piel ahora sensibilizada, y pasaron unos tranquilos minutos
intercambiando besos.
Kerry se rio inesperadamente. "Um... Dar?"
"Siiiii?"

"Mira sobre tu hombro derecho."

A regaadientes dej su ms que interesante exploracin del pecho de Kerry
y volvi la cabeza, cara a cara, o ms bien cara a pata, para encontrarse con su
Labrador Retriever. "Yah!"
Chino le dio una pata.
Kerry se ech a rer, colapsando contra Dar en un remolino encantador de
burbujas y piel caliente. "Al final nos olvidamos de cerrar la puerta corredera."
Dar salpic al perro con un puado de agua. "Menos mal que es ella y no mis
padres." Contuvo la respiracin, frustrada temporalmente por tener que dar por
terminado el momento que estaban teniendo. "Vamos. Tenemos que movernos, de
todas formas ya empieza a hacer un poco de fro aqu fuera."
Kerry flexion sus hombros, que haban sido totalmente expuestos al viento.
"Mm". Se levant y se envolvi con una de sus toallas azules suaves,
entregndole otra a Dar, cuando sta sali de la baera.
Incluso despus de todo este tiempo, Kerry se asombr al ver el esbelto
cuerpo msculo de su amante, bajo la luz de la luna. Confiaba en que no hubiera
nadie alrededor que pudiera verlas.
No haba nadie. Al menos ninguno que ella hubiera visto. Se rio de s misma y
sigui a Dar al interior, buscando su mano para entrelazarla. Cerraron la puerta
corredera, y caminaron juntas, en silencio, al otro lado de la sala de estar,
empujndose la una a la otra mientras entraban en el dormitorio teido de azul.
"Ahora," Dar se vuelta y se enfrent a ella, quitndose la toalla y arrojndola a
un rincn. "Dnde estbamos?"
Kerry dio un paso adelante en su abrazo, agachando la cabeza ligeramente
para dar al pezn de Dar una caricia juguetona. "Aqu?"
"Hmm..." Dar medio rio. Envolvi sus brazos alrededor de Kerry y la levant,
digirindose ambas a la cama de agua. Rod sobre su espalda mientras Kerry se
estiraba y extenda su cuerpo fuera. El calor de su piel combinado con el exquisito
aire acondicionado la haca estremecer.
Desliz su muslo entre los de Dar, mientras continuaba acaricindole los
pechos, inclinndose hacia delante provocando un suave gemido de su pareja.
Haba descubierto que estar con Dar le provocaba una especie de fascinacin
interminable. Tom aire al sentir el tacto de Dar en lo alto de la parte interna de la
pierna.
Su cuerpo gru sensualmente. Ansiaba ms a medida que notaba los suaves
pellizcos, los dientes de Dar se cerraron suavemente sobre su pecho, con el calor
de su aliento calentando la piel alrededor de su pezn. Sinti que su ritmo cardaco
se aceleraba, y sinti a Dar deslizarse sobre el cuerpo, mordisqueando la exquisita
piel alrededor de su ombligo. Los msculos debajo de los labios de Dar se tensaron,
sintiendo a Dar moverse bajo ella.

"Mm". Kerry tom aire, aspirando una bocanada del distintivo olor de su
amante, unido al ligero olor de cloro de la baera. "Te deseo."
"Si". Dar se rio entre dientes.
Kerry poda sentir la presin en sus entraas cuando el ligero toque de Dar se
traslad ntimamente sobre ella, con movimientos suaves, a un ritmo que coincida
con sus propias atenciones sobre el cuerpo bronceado de su pareja. A medida que
iba acercndose al clmax, contuvo el aliento, arqueando la espalda mientras las
caricias de Dar la llevaron al punto de ruptura. Su cuerpo se contrajo, movindose
arriba y abajo por su columna vertebral mientras senta el fuerte agarre de su pareja.
Con sus extremidades enrolladas juntas, dej escapar un gemido, mientras se
deslizaban vientre contra vientre de nuevo. Se sacudieron juntas, acaricindose
suavemente entre s, cuando las contracciones se fueron ralentizando,
intercambiando la ligera capa de sudor que cubra sus cuerpos.
Kerry cerr los ojos, disfrutando de la cmoda lasitud. Despus del estrs de
todo el da, terminar de aquella manera, la hizo pensar en sus problemas y rerse
de ellos.
Dar desliz sus brazos alrededor de Kerry y la atrajo hacia s, encajando sus
cuerpos como un rompecabezas. Se quedaron dormidas as, mientras la luz de la
luna pintaba rayas sobre sus cuerpos, hacindolos parecer ms una criatura que
dos.

Captulo Diez
DAR se recost en el asiento de cuero y apoy su rodilla contra el volante
cuando el Lexus hizo su camino por el largo tramo de la carretera. Tena puesto un
CD de msica relajante. Un CD de New Age, que Kerry le haba comprado en un
reciente viaje al centro comercial. Sac la tapa y le ech un vistazo. "Eh."
Era un CD de msica completamente instrumental, con ruidos de fondo
naturales, algo que le gust mucho.
Era relajante, se sinti muy tranquila. Tom un sorbo de la leche que se haba
puesto en su taza de viaje, sintiendo el espesor fresco deslizarse por su garganta.
Divertido. Sus ojos se posaron brevemente a la taza, luego se levantaron. Haca
tiempo que casi no tomaba caf, y estaba empezando a notar la diferencia real. En
lugar de sus habituales cinco o seis tazas, lo haba reducido a dos.
En el asiento junto a ella, estaba su porttil, lleno de datos e informes que se
haba descargado de la unidad central de Mark, justo antes de salir hacia la base.
Despus de pensarlo durante un rato ms, sali y se dirigi a echar un vistazo a los
nuevos reclutas.
Una parte de ella haba deseado ser una de ellos.
"Marine Roberts." Suspir. "Oh, Dar."
Aquello le haba dolido. Aquel ltimo da, cuando haba estado esperado a su
padre, en el camino de entrada de su casa; el momento en que vio su rostro, saba
cul sera la respuesta.
No.
Andrew se haba permitido, cosa rara, poner sus brazos alrededor de ella y
abrazarla. "Cario, no tienes que hacer esto. Hay un montn de cosas malditas que
puedes hacer en ese pas."
Dar se haba sentido absolutamente miserable. "Por qu no podra haber sido
un chico?" haba susurrado. Una mano le haba acariciado la barbilla, levantando la
cabeza para arriba.
"Porque Dios no te quera de esa manera," su padre le haba dicho. "No vas a
discutir con Dios, Paladar. Eres como l te hizo."
Dar sonri dbilmente. S, supongo que lo hizo. Tom otro largo trago de leche,
luego dej la taza mientras se preparaba para salir. El guardia abri la puerta sin
que ella siquiera se detuviera y entr, para encontrar un sitio bajo un rbol grande
donde aparcar.
Cogi su porttil, sali y camin a travs de la gran explanada, haciendo una
pausa mientras un grupo de nios frente a ella, se dirigan a la parada de autobs.
Una mujer agobiada los persegua, vestida con un par de pantalones de algodn y
una camisa abotonada al azar.
"Nora! Espera! Despacio!" grit la mujer.

Una de las nias ms pequeas, con el pelo suave, de color marrn oscuro y
una sonrisa pcara, se volvi e hizo una mueca. "Ve ahora, mam!" rega, luego
se volvi y corri tras sus amigas.
"Oh, Dios mo", la mujer suspir, empujando el pelo hacia atrs mientras corra
pasando a Dar. "Nias, Nora!"
Dar rio entre dientes y sigui su camino, tratando de recordar cuando haba
sido tan pequea. Podra? Estar aqu ayudaba, reconoci, mientras caminaba por
el pasillo inferior y hasta la escalera curva. Cuando su mano toc la barandilla, tuvo
un repentino destello de memoria que casi la hizo detenerse en corto.
Recordaba, slo un poco. Haba sido un da muy lluvioso, por lo que todos los
nios y padres de la zona, los haban llevado al edificio de administracin. Aqu, de
hecho. Dar se detuvo en el rellano y se volvi para mirar hacia abajo. S. Record
las mantas extendidas.
Tal vez incluso haba sido un huracn. Su padre se haba ido, lejos en el mar,
y ella y Ceci se haban unido a una decena de otros nios y una quincena de adultos,
refugindose all, en el pasillo. Record deslizarse por la barandilla, emocionada por
poder estar en aquel edificio normalmente cerrado y vigilado.
"Paladar" Su madre haba levantado la vista para ver una pequea forma
dirigindose a ella, a una velocidad alarmante.
"Whee!" Dar haba saltado fuera, al final de la madera, estrellndose contra
su madre, golpeando el diminutivo trasero de Ceci. "Guau! Me gusta!" Se haba
levantado, con la intencin de correr por las escaleras.
Pero su madre la haba agarrado y pagado en el culo, all mismo, en el centro
de la sala, y todos los otros nios se haban redo.
Dar no se haba redo. Tampoco lo estaba haciendo ahora, al sentir la picadura
ms que caliente de la vergenza.
"Hey, Roberts."
Se dio la vuelta hacia la voz, y vio a la Jefa Daniel una mirada fresca. "S?"
Baj el resto de las escaleras, pero se qued un escaln arriba, para llevar su
nivel a los ojos de Dar. "Creo que hay algo que desearas ver."
"Cmo qu?"
Una leve sonrisa se asom sobre los labios de la marine. "Vamos. Te lo
mostrar". Se dio la vuelta y volvi a subir las escaleras. Despus de mirarla durante
unos segundos, Dar la sigui.

"Buenos das a todos." KERRY puso su PDA abajo en la mesa de la sala de

conferencias. El grupo de operaciones la mir, esperando que se sentara. Todas
aquellas caras eran conocidas, incluida la ms reciente, Clarice. Abri sus notas y

se aclar la garganta, entrelazando sus dedos mientras revisaba la pgina. "Est

bien, Mark. Hblame de esas proyecciones de router?"
"Bueno", el jefe MIS gir su bloc alrededor del lpiz que haba pegado en uno
de sus agujeros, "No s, Kerry. Extend los contratos que tenemos pendientes al
final del ao, porque no tenamos suficiente hardware para ellos". Levant un
hombro ligeramente. "No estoy seguro de lo que pas."
Todo el mundo se movi inquieto.
"Bueno." Kerry toc sus pulgares juntos. "Se trata de una venta. No es como
si fuera una ciencia exacta, Mark. Qu ha pasado?"
Clarice habl. "Estoy segura que probablemente nos lo podra decir de
inmediato, verdad?"
Aquello no le hizo gracia a Kerry. Sin embargo, no respondi; en cambio, mir
Mark. "Y bien?"
"Um...
"Mark, slo sultalo." Dijo Kerry. "Alguien cont mal, no es un delito". Apoy la
barbilla en el puo.
"Bueno, ese es el problema." Mark dijo. "He revisado nuestras facturas, y los
nuestros contratos, y nos quedamos cortos."
Kerry lade la cabeza hacia l. "Qu ests diciendo?" pregunt. "Ests
diciendo que hemos un montn de routers?"
"Eso es bastante divertido, para alguien de operaciones", Clarice se rio entre
dientes, consiguiendo que otras personas tambin rieran. "Parece que ellos tambin
son seres humanos"
"Te parece divertido y bien que alguien ha sido un incompetente, o alguien
ha estado robando? Porque a m no me hace ninguna gracia", declar Kerry,
cortando las risas.
"Oh, vamos, Kerry", dijo Clarice. "Estarn probablemente en algn armario o
debajo de un armario." Sonri. "Suele pasar".
Kerry esper a que el murmullo se detuviera, mientras se mantena en silencio.
"No, no aqu, no con nuestro sistema de inventario", dijo en voz baja. "Mark, abre
una investigacin. Haz un seguimiento de todos los activos que tenemos, por cdigo
de barras. Quiero saber la ltima ubicacin conocida. No hay nada que no podamos
encontrar."
"Bueno, en mi experiencia, incluso las computadoras pueden cometer errores",
dijo Clarice, impertrrita.
"No estas computadoras", Kerry declar con firmeza. "No con este programa.
El codificador se asegur de ello." Mir a Mark. "Por esta noche?"
Mark asinti.

"Gracias." Kerry desestim el tema. "Carol, dame el resumen sobre el nuevo

sistema de VOIP para el servicio de asistencia central"

DAR se qued mirando el espacio vaco. "Qu ha pasado?"

Daniel se encogi de hombros. "Es mejor que t me lo digas. Vine a revisar
unos paquetes que haban llegado, y no estaban. Llam a seguridad, pero me
dijeron que mantuviera la boca cerrada y me fuera." Se meci sobre sus talones.
"Sabes? No me gusta tu culo, Roberts, pero no me gusta que me hagan callar."
Dar sinti una sonrisa tirando de sus labios. "S." Se llev las manos a las
caderas y respir, mirando a la zona donde estaba su misterioso T3 y su router.
"Conozco esa sensacin." Un dedo frot la correa de su ordenador porttil sin hacer
nada, entonces sac su telfono celular y marc. "Mark?"
"Uh?" La voz del jefe de MIS sonaba distante. "Espera... Estoy debajo de mi
escritorio."
Las cejas de Dar subieron. "Estamos teniendo un mal momento otra vez?"
La voz se escuch mejor. "No." Exhal audiblemente. "El maldito cable de NIC
se ha vuelto a soltar. Tengo que reemplazarlo. Qu pasa, jefa?"
"Recuerdas el T3 que estabas teniendo problemas para enviarme?"
Mark se detuvo por un instante. "S. Estoy instalando los datos para ti. Esta
casi todo aqu."
"Bien. Ahora tenemos que hacer un nuevo pedido porque alguien lo sac de
aqu ayer" Dar le dijo. "No hemos sacado nada nuevo del nmero de serie de este
router?"
Despus de un momento en silencio "No, s, s quiero hablar ms de la cuenta",
declar con firmeza. "Puedo enviarte por correo la informacin?"
Una campana de alarma son suave en la cabeza de Dar. "Claro", murmur.
"Envame lo que tienes. Lo revisar." Cerr el telfono y mir al jefe. "Algo no
huele bien."
La jefa Daniel olfate. "Debe ser que el jabn que utilizamos." Sacudi la
cabeza y se volvi hacia la puerta del pequeo armario de telecomunicaciones.
"Pero, s, algo me imagin. No me gusta que mis cosas desaparezcan sin una razn,
y mucho menos que me digan que no es asunto mo.
Caminaron por el pasillo hasta la pequea oficina que haba sido asignada a
Dar. Estaba vaca, como siempre, ya que Dar siempre llevaba y traa lo que
necesitaba, y al final del da se lo volva a llevar. Un lpiz, que dej atrs en su visita
anterior, rod perezosamente por la brisa de las ventanas abiertas.
Dar puso su maletn sobre el escritorio y abri la cremallera. "Voy a ver ese
correo, y tal vez podamos darle un poco de sentido a todo esto." Mir por la ventana.

"Demasiado pronto para los reclutas?"

Daniel solt un bufido. "El autobs se averi cerca de la divisin." Se sent en
una esquina de la mesa de madera desgastada y observ a Dar desempaquetar su
computadora porttil. "Bonito maletn."
Dar le dirigi una rpida sonrisa. "Gracias. Es un chip de nueva generacin
que estamos probando para Intel." Abri la pantalla y puls rpido el encendido,
viendo la luz de la pantalla de quince pulgadas quebrarse.
"Y?" Daniel sonaba interesada. Se acerc ms. "Mierda, que sea rpido."
"Mm". Dar se agach, cogi el cable de Ethernet, y comenz a conectarlo a la
toma del ordenador. Una extraa sensacin bajo su pulgar la hizo detenerse,
mirando el final del cable para verlo mejor.
No, pareca estar bien. Frot su pulgar sobre el plstico de nuevo, mientras
que la jefe Daniel la observaba con fascinacin. Hmm. No pudo averiguar por qu
no le gustaba la maldita cosa, se encogi de hombros y puso el cable hacia abajo,
descomprimiendo la parte superior del ordenador porttil, recuperando un segundo
cable, con el que sustituy al primero. "Aqu." Arroj la bobina a Daniel. "No me
gusta eso."
"Quisquillosa". Daniel cogi el cable y lo examin. "Se ve muy bien para m."
Dar se sent y observ su escritorio, su mente dndole vueltas a los ltimos
minutos. Puls la tecla de pausa y detuvo el progreso. Sac su telfono mvil y
marc el nmero marcado con anterioridad. "Hey."
"S? Mark pregunt.
"Pon un filtro en la T1 de aqu." La voz de Dar qued cortada. "Ya, rpido...
Rpido".
"Qu ests haciendo?" la Jefe Daniel se acerc ms, asomndose hacia el
ordenador.
"Qu...- est bien." El teclado de Mark son con fuerza durante un largo
momento. "Est bien, lo tengo. Qu pasa?"
Dar solt el botn de pausa y observ al equipo continuar con su arranque.
"Leme la charla de nuevo."
Hubo una pausa. "Nego", dijo Mark.
"Vamos."
"Arriba del Protocolo."
"Bueno."
"Solicitud de IP al DHCP. Publicaron 194.156.168.131."
"Lo tengo."
"RAS viene... tienes que conseguir su validacin en un segundo."

El ordenador emiti un pitido muy suave, que indicaba una entrada. Dar tecle
su inicio de sesin, marc su contrasea de red y puls enter. "Est bien."
"Se est validado. Servicios de partida". Se hizo una larga pausa. "Se ve bien,
jefa - Mierda!"
Dar sonri sombramente. "Aluvin invasin?"
"Hijo de puta! Jess, qu demonios pasa en ese centro?" Mark chirriaba.
"Mierda, pondr un filtro ms seguro antes de enviar mi programa de seguridad
para ejecutarse. Brent! Consgueme una caja de diez lneas, ya!"
Sus largos dedos tamborilearon sobre la superficie de la madera. "Avsame
cuando tengas algo, entonces lo desactivar para que puedas obtener mi maldito
correo". Dar mir a la Jefe Daniel. "Me importa la mierda, lo que pienses, pero si
esto se trataba de reventar en mi red, no lo voy a dejar pasar."
Daniel estaba mirando el ordenador porttil. Mir a Dar con una expresin
atnita. "Yo? Mierda, si yo pudiera hacer eso, crees que estara trabajando aqu?
Al final del culo de la Armada?"
Los ojos de Dar se estrecharon. Si no fue ella, quin haba sido?

KERRY estaba muy seria tras la reunin. Sacudi su carpeta abajo en la

consola mientras daba la vuelta al escritorio grande. "Est bien. Vamos a ver las
pantallas de inventario."
Mark haba caminado detrs de ella, y se haba quedado apoyado en el otro
lado de la mesa, mientras la vea desplazarse por el programa. "Probablemente
termin siendo codificado a alguna otra cuenta, Kerry. Estoy seguro de que no se
ha esfumado."
Una arruga molesta apareci al otro lado de la frente de Kerry. "Ese no es el
punto", le dijo ella. "Si hubieran sido escaneados correctamente, no estaramos
teniendo esta conversacin."
El gerente de MIS la mir desde el oro lado de la mesa, acercando su silla a
hacia atrs dejando espacio suficiente para que Kerry pudiera revisar el ordenador.
La rubia VP ocupaba menos espacio que su alta jefa, pero Mark haba notado que
ambas tenan el mismo hbito exacto, de mover sin descanso el ratn alrededor,
mientras esperaban que el programa les diera lo que queran.
Se pregunt si Kerry lo haba aprendido de Dar, o si slo era una simple
coincidencia.
"Vamos, vamos," Kerry se quej. "Esta maldita cosa es ms lenta que el gato
de mi abuela." Sus ojos se posaron en la pantalla, luego se detuvo y se inclin un
poco ms cerca. "Ah".
Curioso, Mark puso su maletn en el suelo y se inclin, mirando por encima del
hombro a los resultados. "Uh-oh", murmur. "Me olvid de eso."

Kerry se volvi y lo mir, ponindolos casi nariz con nariz. Una de sus rubias
cejas se levant bruscamente.
Mark se movi apresuradamente. "Bueno, eso fue culpa ma. Me olvid de
recapitular los routers que le enviamos por NC, jefa", admiti. "Todava no hemos
procesado en el inventario, los recuperados del casco antiguo."
"Y no te habas dado cuenta de esto?" La voz de Kerry se levant con
incredulidad.
El gerente de MIS se encogi de hombros como disculpndose.
"Cuando Dar llama, saltamos, ya sabes cmo es, Kerry. Me lo... Me asegurar
de que se arregle y llamar al almacn para que los pongan de nuevo en
circulacin."
"Grr." Kerry le gru, relajndose un poco ahora que haba resuelto el misterio.
Perder muchos routers no era divertido, pero encontrarlos era mucho mejor que
tener que llamar al Seguro, y encargarse de todo el papeleo.
El telfono de Mark son y l se escabull hacia atrs, despidindose de ella.
"El deber me llama... me encargar de arreglarlo, Kerry. Te lo prometo."
Abri el telfono y contest, levantando la vista hacia Kerry despus de or la
voz en el otro extremo. "Hey... casi me metes en un gran problema!"
Dar, Kerry supuso, agitando un dedo hacia l antes de recoger sus carpetas y
dirigirse a su oficina. Abri la puerta y sali al pasillo, casi chocndose con Clarice
cuando la mujer se diriga en la direccin opuesta. "Vaya... lo siento!"
"No hay problema, Kerry." Clarice hizo una pausa, mirndola... "Encontraste
eso que faltaba?"
Tuvo que concentrarse para que su voz sonara seria, lo cual la sorprendi un
poco. "Los encontr, s. Slo una confusin con el inventario."
"Ves?" Clarice rio. "Te dije que era algo as. No debes tomarte las cosas tan
en serio, Kerry." Dio a la mujer ms pequea un codazo en el brazo.
"Aligera!"
Los ojos de Kerry se estrecharon ligeramente en contra de su voluntad.
"Bueno, ya sabes cmo es," respondi cortsmente. "Cuando soy responsable de
algo, me lo tomo muy en serio." Hizo una pausa. "La actitud Anticuada, supongo."
Clarice ignor la lengeta detrs de las palabras y sacudi su cabeza en
consternacin fingida. "Bueno, puedo entenderlo. Trabajas... tan de cerca... con
Paladar y todo eso", dijo. "Si yo estuviera en tu lugar, tambin habra perdido mi
sentido del humor." Le dio unas palmaditas a Kerry en el hombro y continu su
camino. "Te ver ms tarde!"
Kerry tom aire, y se dirigi hacia la escalera, mirando a Clarice alejarse.
Yeesh." Kerry se llev las manos a la cara, exhalando un poco de frustracin.

"Dar, tenemos que hablar." Se dio la vuelta y empez a subir las escaleras
hasta el piso catorce, sacudiendo la cabeza todo el camino.
"Sacaste ese ltimo paquete?" La voz de Mark surgi desde el telfono.
"Creo que eso es todo." Hubo una pausa. "Dar?"
Los claros ojos azules estaban clavados fijamente en la pantalla del ordenador
porttil, chasqueando sobre los datos que mostraban. "Qu?"
"Has odo lo que acabo de decir?"
"No." Dar alz la vista y mir el telfono. "Qu fue eso?"
Mark suspir. "Ya he terminado aqu."
S, s. Dar apoy la barbilla en sus puos. "Bien." Sus ojos no dejaron de
escanear las lneas de cdigos, mientras trataba de encontrar el patrn que estaba
buscando.
"Claro".
"Descompilar y envame el volcado de datos."
Mark se qued en silencio por un rato. "No sera ms fcil si t misma
terminas de hacer el anlisis aqu?" Su voz sonaba un poco extraa.
"No." La frente de Dar arrug. "Por qu?"
"Tenemos ms ciclos aqu."
"Mierda, Mark. Simplemente envamelo." Dar abri otro archivo y dividi la
pantalla, mostrando ambos archivos, desplazndose sobre ellos al mismo tiempo.
Despus de un momento, detuvo el desplazamiento y puso la barbilla de nuevo en
sus puos, estudiando los resultados. Qu diablos est pasando?
La puerta de la oficina se abri, y la Jefe Daniel entr. "Malditos bastardos
lame-culos!".
"Mm". Dar traz una sola lnea con un largo dedo. "Qu pasa con la seora
pitbull?"
"Dice que no sabe nada al respecto." Se sent en el borde de la mesa. "Nadie
sabe nada, nadie vio nada, ningn vendedor ha dejado la base, ningn guardia ha
visto a nadie llevarse nada fuera del edificio."
Dar mir hacia arriba. "O alguien lo est encubriendo, o tienen una seguridad
penosa." Se frot los ojos. "Maldita sea, Mark, las cosas no se materializan de la
nada. No me digas que no puedes encontrar quin instal esto."
Mark suspir audiblemente. "Estoy en problemas otra vez?"
"Dnde diablos est Kerry?" Dar fue consciente de sonar como una nia
malhumorada, pero no le importaba. "Dile que empiece mover sus hilos en
BellSouth, es su POP".
"Um".
"Y bien?" la CIO grit. "Consguelo, Mark!"

"Hey, cario." Surgi de repente una voz clida, una octava ms alta que el
jefe de MIS.
Un incmodo silencio se produjo, luego Dar aclar la garganta. "Hola," dijo.
"Ests en el altavoz."
"Uh-oh." Kerry respondi. "No me digas que ests en una habitacin llena de
marines machistas, verdad?"
"Doscientos de ellos." Dar sinti que se desvaneca su molestia. "Todos
quieren tu nmero de telfono." Exhal. "Escucha, necesito que"
"Si, agite a BellSouth, ya lo he odo." El tono de Kerry volvi ms ntido. "Qu
est pasando ah abajo?"
Dar deseaba saberlo. Era consciente de la actitud de la jefe Daniel, ahora un
poco fra, y supo que la mujer espinosa, era lo suficientemente inteligente como
para saber que los subordinados no solan saludar a sus jefes como lo hacan en
ILS. "Algo", admiti. "Simplemente no puedo averiguar si se trata de alguien que es
curioso en cuanto a lo que hemos encontrado, o alguien..." dej de hablar mientras
sus ojos finalmente encontraron algo en el patrn de cdigos en su pantalla. Su
ceo se contrajo y se inclin ms cerca, parpadeando cuando su visin se nubl un
poco, luego se despej.
"Dar?" Mark le pregunt, vacilante.
Agrrate." Dar tecle un comando, luego estudi el resultado. "Estn usando
un algoritmo escalonado."
"Eh?"
"Qu?" La Jefe Daniel camin por detrs de Dar, pero llamativamente no
demasiado cerca.
"Justo ah." Le seal. "Es un truco de programacin que se puede utilizar para
cambiar los datos de un campo a otro, en el diseo de bases de datos." Cruz las
manos juntas. "La pregunta es, por qu?"
Todos contuvieron sus lenguas. "Todava quieres que lo haga?" Mark
pregunt finalmente.
Dar apoy los labios sobre las manos entrelazadas y dej que sus ojos se
cerraran. El dolor de cabeza persistente, que se le haba puesto despus del ataque
a la red, le estaba revolviendo el estmago, por lo que se detuvo unos momentos
pensando en un solucin... "No," dijo al fin. "Mndamelo a casa, Mark. Lo mirar
este fin de semana."
"Qu quieres que haga despus de BellSouth?" Kerry murmur. "Tengo
algunos contactos que probablemente me puedan servir."
"Bien."
La voz de Kerry son fortaleza. "Bueno."

"Eh." Dar dej de revisar los datos, los guard cuidadosamente y se ech hacia
atrs, cuando la Jefe Daniel se movi ms cerca. "Mark, coge toda la base de datos
y ejectalo a travs del programa C1F."
"De verdad?" Mark habl un poco perplejo. "No pens"
"Slo hazlo." Le orden secamente. "Si Duks est ah, dile que necesito los
ciclos de la CPU."
"Muy bien," el jefe de MIS estuvo de acuerdo. "Lo har. Vienes aqu?"
Debera ir? Lo pens. Haba algo muy malo, algo que su gran experiencia le
deca. Pero y si era algo parecido a lo que saba haba estado ocurriendo durante
sus aos de adolescencia? Como cuando el personal de maestranza y el de menor
rango, encontraron formas de entrar y salir del sistema, para ocultar unos barriles
de esto aqu, o unas cajas de alguna otra cosa, slo para hacer la vida un poco ms
fcil.
Para ella, haba sido la mantequilla de man. Haba cambiado bloques de sus
talentos nacientes de programacin por 10 latas de las cosas en el mercado negro.
Nunca haba visto nada malo en eso, la verdad. Incluso su padre se haba
aprovechado de ella, consiguiendo pequeos lujos para su madre, y con el sistema
de comercio de ahorrar unos cuantos dlares por algn juguete para su
cumpleaos.
De ninguna manera iba a dar la alarma sobre eso.
Dar suspir. "Kerry, hazme saber si tienes alguna respuesta de BellSouth.
Dejar esto en espera, por un tiempo, e ir a revisar el programa recluta."
"Lo har", respondi Kerry. "Hablar contigo ms tarde."
Apag su telfono mvil y lo sujet en su clip de su cinturn. Luego se sent y
volvi la cabeza, mirando a la Jefe Daniel, que permaneca en silencio. Los labios
de la oficial estaban cerrados casi inconscientes por el disgusto. Saba que
encontraras algo malo", dijo Daniel. No me extraa que no te aceptaran en la
Marina."
Estpida. Sinti que se le revolva el temperamento. Dobl una rodilla y la
rode con los dos brazos. "La Marina?" se rio. Tienes que estar bromeando. Estoy
casada con una hermosa mujer, vivo en un condominio de cinco millones de dlares.
Tengo un sueldo de siete cifras, y no tengo que usar ese tipo de ropa, que a nadie
sienta bien. Por qu diablos iba a querer estar en la Armada?
La Jefe Daniel dio un paso atrs. Ests enferma."
Dar se levant y cerr su ordenador, despus de teclear su clave de seguridad.
Guarda tu ignorancia para alguien que la quiera escuchar." Le dio la espalda y
sali de la oficina.
Son el telfono. Kerry apret el botn. Operaciones, Kerry Stuart."
"Hola all, Kerry!" El vozarrn de Bob Terisanch entr en la habitacin. "Siento
haber tardado tanto en llamarte, pero el maldito circuito fue enterrado tan profundo

bajo un montn de caca de rata, que me tom todo el da y un martillo neumtico

para tirar de l en adelante."
Colorido. Dar se refera as a menudo a Bob. "Genial, Bob. Gracias por el
esfuerzo. Qu tienes?" Kerry sac su libreta y cogi su lpiz, sobre el blanco papel
rayado.
Se escuch el ruido del movimiento de unos papeles. "Bueno, seora, la
empresa privada que lo ha instalado se llama Fibertalk Asociados, y de hecho tienen
su sede en Miami."
"Genial. Tienes una direccin?"
"Claro que s. El 1723 NW de la avenida 72," le dijo siempre alegremente. "Han
hecho un montn de pequeos trabajos caros en esta ciudad todo el ao, en su
mayora de fibra ptica."
"Gracias, Bob. Te debo una," Kerry le dijo. "Almorzamos la semana que
viene?"
"Bien. Nunca voy a rechazar un almuerzo con una seora tan bella. Nos
vemos!" Bob colg, dejando a Kerry golpeando cuidadosamente su lpiz.
Curiosamente, tecle el nombre de esa empresa y busc informacin.
"Bueno, eso es todo. Ya es hora de salir de aqu."
A quin demonios estn reclutando estos das? Dar apoy los brazos en la
barandilla y estudi al grupo de nuevos marines. Haba varios jvenes fuera
agrupados alrededor del suboficial de admisin, mirando desventurado y sobre todo
desconcertado. Mirando sus rostros dolorosamente sinceros hizo que Dar, de
repente, se sintiera ms vieja. Apoy la barbilla en sus muecas cruzadas y suspir,
preguntndose si realmente alguna vez haba sido una joven irresponsable.
"No sabis poneros firmes? Qu demonios haces, Jellah?" el suboficial
ladr con fuerza. "Recoge tus malditas bolsas y ponte en lnea!"
Los nuevos marines se miraron. "Qu quiere que hagamos primero,
sargento?" el muchacho, ms cercano a Dar, arrastr las palabras. "Tengo que salir
de la lnea para coger las bolsas".
Los labios de Dar se arquearon levemente, cuando las venas del cuello del
contramaestre empezaron a abultarse. El chico se pareca mucho a su padre, y se
imagin, brevemente, cmo habra actuado ella en esa misma situacin.
"Lo encuentra divertido, seora?" el contramaestre se haba dado cuenta de
la presencia, no deseada, de Dar. A m no me lo parece.
Tuvo que apretar la boca para mantener dentro sus palabras.
"Si yo fuera t, me encargara de los problemas que ya tienes, no busques
ms conmigo", advirti el hombre, fulminndola con la mirada. .
"Muy bien, intiles. Recoger vuestras bolsas con vuestro maldito nombre en
ellas, y volver a poneros en la lnea. Es eso lo suficientemente claro, o necesitas
que te deletree? "

Dar volvi a su posicin apoyada en la barandilla, cuando los novatos

recogieron sus cosas y volvieron a su lugar. Seis de los nuevos marines eran
mujeres, y se sorprendi mirndolas, haciendo conjeturas mentales de cuando era
joven y deseaba unirse a ellos.
Las dos ms cercanas a ella, dedujo, eran probablemente de familias pobres
de barrios difciles. Eran casi gemelas: estatura media, complexin fuerte, pelo
oscuro y rizado y una mirada de sospecha permanente en sus ojos.
La pelirroja, en la parte delantera de la lnea, con la barbilla levantada, y
puado de pecas, pareca una nica chica de una familia llena de hermanos,
algunos de los cuales estaran probablemente ya en servicio.
Una de las tres restantes se, Dar sospech, haba sido animadora. Tena
buenos pechos, pelo rubio, junto con un sincero desaire alegre y una sonrisa
perfecta.
Dar pregunt qu giro equivocado habra tomado, y cuando se dara cuenta
de lo que haba hecho. A su lado estaba una chica bajita, corpulenta con una actitud
de bulldog, que le recordaba fuertemente a la Jefe Daniel.
Grande. Exhal y volvi un poco la cabeza, sorprendida al encontrarse con los
ojos de la ltima novata femenina clavados firmemente en ella. Por un instante,
aquellos ojos claros y grises plidos se reunieron a los de Dar, con sorprendente
claridad, y luego cayeron cuando el suboficial comenz a gritar ms rdenes.
Dar parpade. La chica ahora estaba mirando hacia adelante, con su rubia
cabeza inclinada hacia un lado mientras escuchaba. Era bastante baja, ms baja
que Kerry, slo unos centmetros, aunque ms delgada. Se mantena firme con un
sentido de confianza segura, a pesar del suboficial intimidante. Aquello le produjo a
Dar una sincera curiosidad.
Pero no por mucho tiempo, ya que el suboficial les empuj hacia la puerta y
hacia el centro de procesamiento. Dar se apart de la barandilla y se encamin tras
ellos, empujando las puertas batientes abiertas, viendo a los nuevos reclutas
recoger sus nuevos uniformes.
Un terminal de ordenador estaba sobre una mesa a su derecha, y Dar se dirigi
directamente hacia all, viendo la pantalla de inicio de sesin, llena de letras y
nmeros.
"Hey." El suboficial estaba en su hombro. "Se supone que no debe estar
aqu?"
"Tengo autorizacin," contest Dar. Recorri la informacin que estaba
buscando, junto con una nueva solicitud. Esper a que el hombre se fuera, para
examinar el expediente.

Captulo Once
EL ARCO DEL BARCO se balanceaba arriba y abajo suavemente sobre las
olas, un movimiento suave que hizo que la mujer que estaba pintando sonriera. Ceci
Roberts sumergi su pincel en un remolino de color de acrlico, estudi la pintura
por un momento, y luego continu su trabajo. El paisaje submarino tena un lavado
de color azul, sobre en una docena de tonos, y el fondo del mar con su revestimiento
de coral, destacaba sobre los vibrantes colores de los peces en el frondoso follaje
del ocano.
Cerca, descansaba una pequea bandeja con una jarra de t helado y un plato
de fruta fresca. La mujer delgada rubia platino se detuvo de nuevo y seleccion un
poco de meln, chupndolo mientras estudiaba su siguiente paso.
El sol salpicaba sobre su piel bronceada y mir distradamente la luz dorada,
tomndose un momento para vivir simplemente, adorando el presente y dando un
silencioso gracias a dios, quiz por milsima vez.
El barco se balance un poco ms. Levant la vista para ver un par de grandes
manos, agarrndose a la barandilla, seguidas de un cuerpo grande hmedo,
parcialmente cubierto de neopreno. Ceci sonri. "Hola, marinero. Encontraste
algo?"
"Seguro que s." Andrew se irgui por encima de la barandilla, y luego sac
una bolsa colgada de su cintura, arrojando su contenido sobre la cubierta de blanco.
"Algunos peces se han quedado atascados en la vlvula de admisin."
"Ew." Ceci hizo una mueca. "Andy, si hubiera querido sushi en el barco, lo
hubiera pedido. Lo puedes tirar por la borda?"
El gran ex-SEAL resopl, pero se llev el cargamento y lo tir por encima de
la barandilla. Luego se dirigi hacia donde estaba sentada su esposa y mir la
pintura, evitando el goteo de agua salada turbia sobre la paleta de Ceci. "Me gusta
eso."
Ceci le hizo cosquillas en la cara, luego se inclin y lo bes saboreando el
sabor del mar. "Te quiero, le dijo. "Todava creo que esto es un sueo."
Andrew se sent en la cubierta. "Parece de esa manera a veces, no?" su
profunda voz retumb en el silencio. "Hemos pasado por muchas cosas, durante
estos aos. Quiz sea la forma del Seor de decirnos que lo hemos hecho bien."
Estudi la cicatriz, en el rostro de su marido, sus penetrantes ojos azules que
mostraban una claridad sorprendente. Acarici suavemente su canosa ceja. "Puede
Ser."
El telfono mvil que estaba sobre la terraza empez a sonar. Ambos lo
miraron, entonces Ceci suspir y lo recogi. "S?"
"Ceci".

Y, de nuevo, Ceci mir lastimeramente hacia el cielo, la diosa tiene maneras

de recordarme lo fcilmente que el karma puede cambiar. "Hola, Charles," contest.
"A qu debo el honor de esta llamada?"
Charles Bannersley era su hermano mayor, el jefe de su familia, y un grano en
el culo. Estaba enfadada con l, aunque no seguro que l realmente no entendiera
por qu, y quera escuchar su voz casi tanto como ponerse un enema de agua
salada.
Andrew meramente entrecerr los ojos al reconocer la voz metlica
procedente del telfono que Ceci sostena entre las manos.
"Me gustara verte," respondi Charles. "Candy y yo estamos aqu, en Miami."
"Lo siento", respondi secamente Ceci. "Tengo planes para esta noche."
"Est bien. Podramos vernos antes", su hermano lleg de vuelta. "No puedes
ofrecer diez minutos tu familia?"
Andrew puso los ojos. "Seor".
"Mi familia?" Ceci decidi permitir su baza su momento. "Mi familia est
sentado aqu a mi lado. Por supuesto que puedo prescindir de cualquier cantidad
de tiempo para Andrew." Hizo una pausa. "Y Dar y Kerrison, por supuesto. Por qu
lo preguntas?"
Un suspiro viaj a travs del altavoz del telfono celular. "Cecilia, por favor."
Andrew y Ceci intercambiaron miradas. Las cejas de Andrew se levantaron en
sorpresa divertida, dndole una expresin muy parecida a las que Dar sola mostrar
en este tipo de situaciones.
Lo pens, se encogi de hombros. "Est bien. Hay un tiki bar justo al lado del
puerto deportivo. Nos vemos en media hora. Slo puedo quedarme unos minutos.
Kerry nos recoger para ir a cenar despus de eso."
"Bien." Charles vacil. Ceci, sola por favor."
Andrew se enderez indignado y casi agarr el telfono. Ceci se llev un dedo
a los labios, manteniendo lejos. "Es una broma, verdad?" le dijo a su hermano.
"De verdad crees que obligara a Andy a veros?". Cerr el telfono y lo dej caer
sobre la toalla junto a ella.
Andrew frunci el ceo. "Ah podra ir contigo."
"Na". Ceci le alborot el cabello cariosamente. "Voy a estar bien. Charles es
un idiota, pero la ltima vez que lo comprob, no era un suicida." Inclin la cabeza
y lo bes. "Djame ir a ponerme algo de ropa escandalosa y averiguar cul es su
problema."
Andrew la vio salir. Recogi los tubos y otros equipos de pintura y los guard
en el cubo de plstico, que Ceci utilizaba. Limpi toda la zona, y se dirigi a popa
para librarse de su equipo de buceo.
"Un tiki bar." Charles afloj el cuello y mir a su alrededor. "Mierda". Le dio a
su hermana gemela una mirada de disgusto. "No me gusta este lugar."

Candice mir alrededor. Era de mediana estatura, con el pelo rojizo bronce y
ojos verdes, al igual que su hermano, aunque su pelo estaba desapareciendo casi
a la invisibilidad. "S, bueno, qu demonios esperabas, Charles? Ya la conoces."
l resopl y tom un sorbo de su whisky, sus ojos vagando sobre los cuerpos
con poca ropa y de diverso origen tnico de la barra. Candice le dio un golpecito.
"Qu?"
"Aqu viene," Candice le dijo. Ambos se volvieron al ver cmo su hermana
menor se acercaba por la pasarela hacia ellos. "Bueno, se la ve saludable."
Charles no respondi. Sus ojos la estudiaron. Pareca segura de s misma,
relajada, incapaz de refutar los cambios positivos que vea en su hermana. Se haba
dejado crecer el pelo un poco, y tena muy buen aspecto, gracias al bronceado del
sol, que contrastaba con su piel previamente muy plida.
Ya no era un fantasma. Ya no vea ningn rastro de aquel dolor, que durante
aos mostraban sus ojos.
Ya no parece tan perdida.
Era como si por fin, estuviera en su casa, incluso Charles, que odiaba este
lugar -y odiaba a su eleccin - tuvo que admitir esa la verdad. "Ceci". Se puso de
pie y le dio la bienvenida cuando se uni a su mesa. "Gracias por venir".
"Charles". Ceci le salud con cordialidad cautelosa. "Hola, Candy".
Su hermana sonri. "Hola, Ceci. Te ves muy bien." Se inclin hacia delante.
"Te has cambiado el color de tu pelo, o es que usas una nueva barra de labios
o...?"
"No." Ceci se sent al lado de su hermana mayor. "Slo que paso ms tiempo
al aire libre que antes, y he ganado varios kilos desde la ltima vez que me viste.
Pero gracias por darte cuenta." Llam la atencin del camarero. "Un batido de
Kahlua, por favor."
"Eso es habitual en ti," Candy coment.
"Estoy aprendiendo los nuevos y malos hbitos de Dar". Les sonri. "Qu
queris?"
Sus hermanos se miraron. "No podemos simplemente querer verte?" pregunt Charles.
"No." Los mir a los ojos. "Andrew me dijo lo que hiciste, Charles." Se refiri a
la negativa de su hermano para transmitir la notificacin de rescate de Andrew
cuando estaban en Marina. "Es un bueno que esperara tanto tiempo para ponerse
en contacto conmigo, porque de lo contrario te habra matado por eso."
"Cecilia".
"Cmo te atreves?" Ceci golpe la mesa con su mano, haciendo que saltaran
los cubiertos. Su hermano y hermana se sacudieron por la sorpresa.
"Eres un pequeo hijo de puta pretencioso."

Charles respir, claramente sorprendido "Hice lo que pens que era lo mejor
para ti", finalmente respondi con frialdad.
"Y una mierda" le espet, mirando hacia arriba mientras el camarero traa su
batido y sali apresuradamente, al ver los rostros enojados. "Tienes alguna idea
de lo que estuve sufriendo, Charles? Cuntos das de dolor me podra haber
ahorrado con ese maldito pedazo de papel?" Golpe la mesa de nuevo. "Sabes lo
irnico que es, que mi hija distanciada tuviera que regresar a mi vida para traerme
de vuelta a mi Andy?"
Su hermana se inclin hacia delante y le tom la mano. "Ceci, lo que Charles
hizo estuvo mal. Pero no lo hizo para hacerte dao." Busc en los furiosos ojos de
su hermana.
"No hay manera de que me puedes convencer de ello", dijo Ceci, despus de
un momento. "Siempre he sabido lo mucho que odiabas a Andrew."
Se hizo el silencio. Charles se mir las manos.
Candice tom varias respiraciones lentas. "S, es verdad", dijo finalmente.
"Nunca entendimos por qu, pero..." Mir a su hermana gemela. "Lo saba."
Otro aliento. "Lo siento, Ceci."
Charles se neg a mirar hacia arriba.
"No quiero que sigamos as", Candice continu, llenando el silencio incmodo.
"No quiero perder a mi hermana, quiero que seas parte de mi vida."
"Esto es ridculo." Charles repente alz la vista. "No deberamos tener que
sentarnos aqu y mendigar."
"Charles!" Candice le cort.
"No, no me voy a callar." Se puso de pie con rabia, pero se detuvo cuando
alguien, suavemente, se aclar la garganta a su lado.
"Hola." Kerry cruz las manos delante de ella. "Me haba parecido que era
usted. Sr. Bannersley, no?"
Ceci apoy la barbilla en su puo, mirando a su nuera en accin. Kerry tena
una sonrisa dulce que para nada coincida con el fuego visible en sus plidos ojos
verdes. Su sentido de la presencia era casi tan importante como la de Dar, y era
obvio que Kerry haba heredado una descendencia tempestuosa e intimidante.
Charles la mir de forma superficial. "Qu?"

DAR acapar al suboficial, despus de que este hubiera llevado a los nuevos
reclutas a sus cuarteles y asignado sus tareas. "Cmo los asigna?"
"Qu?" El oficial la mir fijamente. "No es mi trabajo, seora. Lo hacen en
admisin."

"Entonces, dnde estn sus calificaciones?"

"A quin le importa el infierno?"
Dar sinti como si estuviera nadando a travs de mantequilla de man.
"Cmo se puede saber dnde colocarlos, si no tiene sus puntuaciones?"
Forz la paciencia en su voz. "O evaluaciones de habilidad?"
"Eres idiota?" el hombre balbuce. "Estos idiotas no tienen habilidades. No
son nada ms que cuerpos con las cabezas vacas. Harn lo que les digamos que
tienen que hacer. El resto a nadie le importa una mierda".
Una ola de rabia, al rojo vivo, la golpe antes de que pudiera detenerse. En un
momento estaba de pie con la Palm Pilot, al siguiente haba agarrado al suboficial
y estrellado contra la pared. Por una fraccin de segundo, sinti que se tambaleaba
al borde de la locura, luego su mente racional tom de nuevo el control de la
situacin, y solt al hombre.
Maldita Sea.
Esper tomndose un respiro. "No me gusta que me llamen idiota." Incluso
ella misma oy el tacto spero de su tono. "Especialmente por alguien cuya
mentalidad es ms baja que la batera de un reloj."
El suboficial respiraba con dificultad, con las manos abriendo y cerrando,
intentando tranquilizarse. "Quin diablos te crees que eres?" le escupi.
Por alguna razn, la pregunta calm a Dar. Recuper su control, alejando la
rabia contenida. Qu diablos est mal conmigo? se pregunt con inquietud. Sinti
un fuerte dolor de cabeza, seguido de por el regreso a la cordura. Tuvo que tragar
antes de contestar. "Creo que soy la persona que sus jefes han contratado para
averiguar por qu este lugar no est funcionando." Se inclin hacia delante. "Tal vez
slo eso."
Ahora era el turno del oficial de tragar. "Pues dedcate a ello."
Estaban solos en la habitacin, y el hombre mir a su alrededor con rapidez
antes de volver su atencin a Dar. "No he hecho absolutamente nada. Slo lo que
me han ordenado."
Dio un paso atrs y dej caer las manos, sintindose agotada. "Ya lo he odo
antes." Encontr un taburete cerca de la consola del ordenador y se sent. "Est
pasando algo aqu, y voy a encontrarlo."
El hombre vacil, luego se acerc y se inclin sobre la mesa de la consola del
ordenador. "Oye, mira, realmente trabajas para Washington?" Su voz se haba
reducido considerablemente.
Dar se encogi de hombros. "Fui contratada por el Estado Mayor Conjunto,
s."
"Est bien, mira..." El hombre se movi, y se enderez de repente,
interrumpiendo su discurso cuando la puerta se abri. "Seor".
Dar levant los ojos y vio entrar al comandante de la base. "Maana".

"Hola, renacuajo!" Jeff Ainsbright le dio una gran sonrisa. "Cenaremos todos
esta noche?"
El suboficial se apart de ella, mirndola de forma cautelosa.
"Yo creo que s," Dar le confirm. "A las siete, dijiste? Nos veremos en el
asador?"
El anciano asinti enrgicamente. "Tienes razn, renacuajo Chuckie me ha
dicho que eres muy dulce. Me dijo que tambin le habas invitado a l".
La complicacin de la situacin empezaba a pasarle factura a Dar. "S.", afirm
en voz baja. "Mam y pap, tambin."
"Genial". El comandante le dio una palmada en la espalda. "Continuar, no
quera interrumpir nada. Encontraste lo que estabas buscando?"
Dar mir su rostro curtido, abierto e interesado como estaba. Su sonrisa le
indic que esperaba que no hubiera revelaciones sorprendentes, y en este
momento, ella realmente no estaba segura de si tena alguna.
"No hay nada concreto an, to Jeff", dijo. "Todava estoy trabajando sobre los
datos."
Tal vez fue la forma en que ella lo haba dicho, pero el comandante de la base
se enderez un poco, luego mir al suboficial, que estaba apoyado contra la pared,
intentando no escuchar la conversacin.
"Nos puede dejar un momento?". Esper a que el hombre saliera y la puerta
se cerrara. Luego se volvi de nuevo a Dar, con su rostro ligeramente preocupado.
"Cul es el problema, renacuajo? Realmente encontraste algo?"
Los labios de Dar se tensaron cuando se encontr atrapada entre lealtades en
conflicto. Sinti una leve sensacin de confusin, por primera vez en su vida, y tuvo
que dejar y recoger sus pensamientos por un momento, antes de responder. "No lo
s todava", finalmente respondi honestamente. "Podra tener... hay algo que no
me gusta en los nmeros, pero no he podido terminar de analizarlos."
Puso una gran mano en el hombro. "Renacuajo, lo que encuentres, quiero
saberlo, s? No me importa lo que sea, quiero saberlo."
Dar busc en su cara, sin ver nada, excepto la determinacin slida en sus
ojos. "Muy bien", estuvo de acuerdo en silencio. "Cuando tenga algo seguro, te lo
har saber."
l le acarici la mejilla. "Buena chica. Te encuentras bien, renacuajo? Hoy
ests un poco plida."
Levant una mano para frotar la parte posterior de su cuello. "Solo me duele
la cabeza", explic con un encogimiento de hombros. "Creo ir a dar un paseo fuera
durante unos minutos."
"Tienes razn, amiga mo." El Comandante Ainsbright pas un brazo sobre los
hombros y tir de ella hacia la puerta. "El aire fresco te sentar bien. Te subira a un
barco si tuviera la oportunidad. Respirar un poco de aire del mar te hara bien." Abri

la puerta y sali a la calle, a la luz del sol. "Qu tal una taza de caf? Que por lo
general a m eso me pone en marcha."
Dar pens en el oficial, dndose cuenta de que el hombre se haba ido,
probablemente lejos, persiguiendo a nuevos reclutas. "Claro", estuvo de acuerdo.
"Luego volver al trabajo."

"TU PEQUEO Lone Ranger, no es as?" Ceci coment, mientras ella y Kerry
observaban a sus hermanos refugiarse de los rayos dorados del sol.
Haban estado hablando durante unos diez minutos, luego decidi irse y
dejarlos solos. Ceci no estaba segura, pero sospechaba que su hermana, intentaba
mejorar la situacin, y estaran de nuevo en contacto. Eso estaba bien. Nunca se
haba preocupado de ella, normalmente, tanto Candice como Charles estaban
siempre de acuerdo en todo, dejndola a ella al margen. Esta vez, sin embargo,
Candy haba hablado por s misma, con el inusual "yo" en lugar de "nosotros", y
Ceci se haba alegrado, un poco,
Muy poco.
Si Candy estaba, en esta ltima etapa de su vida, tratando de desarrollar una
mente propia, quin era ella para ponerse en su camino? "Me siento bien, y t?
Kerry ech hacia atrs y apoy los pies sobre la silla que Charles haba dejado
libre a toda prisa. "Quin, yo?" Sonri un poco tmidamente. "Quiz echo un poco
de manos a Dar."
Ceci se rio y dio un codazo a su vaso de nuevo. "Quieres un poco?"
La frente de Kerry se contrajo un poco. "No... todava tengo revuelto el
estmago." Exhal, poniendo una mano sobre la zona afectada. "Tal vez slo son
demasiadas reuniones estresantes. He estado con un nudo... todo el da." Termin
la frase en voz baja.
Ceci observ su rostro, al ver el cambio de expresin, cuando la joven desvi
su mirada. "Kerry?"
Despus de un momento, los ojos verdes se movieron hasta encontrarse con
los suyos. "S, lo siento. Estaba pensando en algo." Sus dedos se movieron mientras
se resisti a la tentacin de sacar su telfono mvil y llamar a Dar.
Ella no es un beb, y no eres su niera, Kerry. No puedes llamar a ella para
saber si est bien cada vez que tengas un calambre.
Ceci aventur una conjetura. "Sobre mi hija?"
Las cejas de Kerry se elevaron muchsimo. "Um...
"Ella tiene la misma expresin en su rostro cuando se est preocupada por ti,"
le coment suavemente. "Creo que es una indicacin de su aficin por ti."

Un ligero rubor oscureci la piel ya curtida de Kerry. "Es mutuo." Nerviosa

empez a jugar con la servilleta de la bebida de Ceci. Record la conversacin que
haba tenido con Dar, antes de Accin de Gracias, y decidi aqu, al menos, tena a
una persona con la que poda hablar del tema sin que sonara demasiado raro.
Bueno, tampoco es que fuera algo tan raro. "Puedo hacerte una pregunta?"
Ceci mir a su alrededor, luego seal a su propio pecho. "A m?"
Kerry asinti.
"Claro", la mujer mayor estuvo de acuerdo, aunque un poco aprensiva. "No se
trata de la maternidad, verdad?"
Las cejas de Kerry fueron directamente hacia arriba. "Um... no." Puso una
mano sobre su estmago. "Por qu, parezco embarazada o algo? S que me
cogido un poco ms de peso ltimamente, pero...
Ceci se rio entre dientes y relajada. "No, en absoluto... es solo que sola tener
pesadillas sobre este tema, cuando Dar era pequea. Lade la cabeza. "Qu
tienes en mente, Kerry?"
Pens en la mejor forma de hablar lo que estaba pensando. "Es una pregunta
un poco extraa", respondi ella lentamente. "Pero... alguna vez..." hizo una
pausa, frunciendo el ceo. "Esto suena tan loco," se disculp.
"Tranquila slo cuntamelo", le anim suavemente su suegra.
"No, lo s." Rode la rodilla con ambas manos. "Est bien, bueno... antes de
Accin de Gracias, cuando Dar y yo estbamos de viaje."
"Hmm."
"Mi avin tuvo algunos problemas reales durante el vuelo, y tengo que decirte,
me estaba muerta de miedo", sigui explicando.
"Eso es perfectamente razonable", declar la mujer mayor. "De momento no
estoy escuchando nada loco, Kerry."
"Dar lo sinti," aadi. "Saba que algo estaba mal." Dej de hablar y mir en
busca de la reaccin de su suegra.
No era lo que esperaba. Inclin la cabeza hacia un lado y luego sonri. "Y?"
-pregunt con una curiosa sonrisa. "Quieres saber si eso es normal?"
Kerry asinti levemente.
"Por supuesto que no," Ceci le inform.
"Oh."
"Pero creo que tiene sentido. Lo s por Andrew" la mujer de ms edad
continu.
"Cuando uno est muy cerca de alguien, creo que simplemente funciona de
esa manera. Slo... lo sabes."

Kerry pens por unos minutos en silencio, mientras Ceci tomaba su batido. "Es
extrao", dijo finalmente. "Es como... No me he sentido bien durante todo el da, y
si llamo a Dar, apuesto a que tambin siente algo."
"En serio?"
"S", respondi Kerry. "Pienso en eso y me siento como si estuviera leyendo
un ejemplar de la revista National Enquirer", admiti, tirando a la ligera de la costura
de sus pantalones de mezclilla. "Pero s lo que siento, as que...
Ceci se rio en voz baja. "Debes haber asustado a mi hija."
"Uh-huh". Kerry mir y sonri. "Ella pens que se estaba volviendo loca. No
puedo culparla. Si se senta tan asustado como yo lo estaba, tambin habra
pensado que me estaba volviendo loca", agreg. "Pero a la vez, tambin es una
especie de algo agradable."
"Qu te importa lo suficiente alguien como para sentir eso?" Pregunt Ceci.
Un ligero rubor apareci en el rostro de la joven, haciendo que sus cejas
plidas destacaran repente. "Bueno, es mutuo, creo."
"No, en serio?" Ceci se rio entre dientes. "Nunca lo hubiera imaginado. Las
dos mantenindolo tan bien oculto."
El rubor de la joven se profundiz. "Esto me lleva a otro problema, si no te
importa. Tengo que pedirte un consejo sobre algo."
Uh-oh. Ceci enderez, sintiendo una leve sensacin de alarma. Durante sus
aos en la base, ese tipo de conversaciones solan presagiar rupturas o divorcios,
y no estaba lista para escuchar algo as. "Qu pasa?"
Kerry se dio cuenta de la tensin en la voz de su suegra.
"No, no pasa nada malo... es slo algo que hay algo que me preocupa."
Sus campanas de alarma podo a poco dejaron de asustarla, y comenzaron a
apagarse. "Kerry, escchame." Ceci se inclin hacia delante. "Conozco a Dar desde
hace mucho tiempo."
"Um... lo s."
"Ella tiene sus momentos, y he visto la mayora de ellos, pero en el fondo, creo
que ella es una buena persona."
La frente de Kerry se arrug. "Yo tambin lo creo, escucha, mam -."
"As que los problemas que ests teniendo con ella, no te rindas con
demasiada facilidad, de acuerdo? Yo lo hice, y mira donde me llev," Ceci le dijo
muy seria.
Los ojos de Kerry se cerraron. Los volvi a abrir, y alarg la mano para tomar
las manos de Ceci en la suya. "Mam". Respir. "Lo nico que puede hacer que
deje a Dar ser la muerte." Hizo una pausa. "Y aun as, no estoy tan segura."
Ceci parpade, ahora confundida. "Oh. Bueno, eso est bien entonces",
murmur. "Lo siento, pens -"

"Debera haber hablado ms rpido. Le sonri. "No, lo que me preocupa es

que nuestra relacin puede ser el frente y centro en la cena de esta noche."
Ceci lo pens. "Oh." Liber una mano e intent no rer. "Yo ni siquiera haba...
oh, muchacha. S..." Ahora se le escap la risa. "Oh, mi diosa, los militares" Se
detuvo y se aclar la garganta. "Ahmm... Quiero decir, bueno, s, Kerry, tienes razn
en eso." Intent mantenerse seria "Pero no te preocupes por eso, si dicen algo,
Andy los coger y los tirar por la ventana, y ellos lo saben. Si hay una cosa que
todo el mundo en esa mesa ya sabe, es que no se pueden meter con mi hija delante
de su padre".
La joven hizo un gesto de alivio. "Est bien. Yo estaba preocupada por eso.
S que Dar tiene fuertes sentimientos acerca de cmo creci, y no quera causarle
ningn dolor."
Ceci suspir. "Kerry, eres tan agradable que debes ser regulada por la EPA".
Se acerc y le dio unas palmaditas en la mejilla.
"Le preguntaste Dar si ella quera que no vinieras a la cena?"
Kerry asinti.
"Y ella dijo que no, verdad?"
Kerry volvi a asentir.
"Entonces no te preocupes por eso. Vamos, vamos a ver si Andy se ha
limpiado las algas de las orejas y se ha vestido. Luego saldremos."
Se detuvieron, y Kerry de repente dio un paso alrededor de la mesa y se acerc
ms a su suegra para abrazarla. "Gracias."
Oh, bueno diosa. Ceci le devolvi el abrazo y le dio unas palmaditas en la
espalda. Me estoy convirtiendo en una madre... Eeeeeekkkk!

EL CAF haba ayudado. Tambin se haba tomado unas pastillas de Advil, y

ahora estaba merodeando alrededor de los cuarteles en busca de su amigo, el
suboficial.
La base estaba tranquila. La mayora de los grupos activos estaban fuera en
algn tipo de maniobra, y slo los nuevos reclutas y las unidades de negocio
habituales, en la base, estaban fuera haciendo sus tareas diarias.
Entr en la estructura larga de barracones de madera, y mir por un momento
a su alrededor, hacia el interior vaco antes de caminar por el gran pasillo central. A
ambos lados haba particiones con literas. Cada litera tena su bal y un armario
abierto con estantes hechos de lo que pareca como viejas cajas de naranjas. Ahora
que los nuevos reclutas se haban asentado, las camisas estaban plegadas, en su
lugar, y las camas estaban perfectamente hechas.

Dar sonri. Probablemente las habran tenido que hacer una media docena de
veces antes de que el suboficial les hubiera dado el visto bueno. Las mantas
oscuras estaban metidas con pulcritud meticulosa alrededor de los delgados
colchones. Record viendo los nuevos grupos entrar y mirando a travs de la
ventana, siendo acosados y acosados por los oficiales de admisin.
No ella, haba decidido una vez. Lo habra hecho perfectamente a la primera.
Despus de todo, su padre no le haba enseado a hacer una litera y doblar
pantalones y camisas cuando ella slo tena seis aos?
Con una sonrisa, continu a travs de la habitacin, por el otro lado, hasta
salir a un largo porche de madera, con escalones bajos, que llevaban hasta el suelo
fangoso. Mir a un lado y vio a sus pequeos objetivos, ahora vestidos con sus
ropas nuevas, luchando por seguir las rdenes de un nuevo y diferente
contramaestre,
Se acerc y los observ durante unos minutos, hasta que el nuevo oficial se
fij en ella y se acerc. ste era una mujer, de pelo corto, encrespado cabello oscuro
y una actitud eficiente. "Seora podemos ayudarle?"
Con una mejor actitud, en todo caso. "No, slo estaba observando," contest
Dar.
"Dnde est el chico que los ha recibido?"
La mujer inclin la cabeza en cuestin. "El suboficial Williams?" Esper al
asentimiento de Dar. "Debe haber terminado, seora."
Uh-huh. Dar mir por encima del hombro a los reclutas, sorprendida al ver a la
delgada rubia mirando hacia atrs. Sus ojos grises se encontraron con los suyos y
brillaron, luego la chica mir al frente, tensando su cuerpo. "Buen grupo?"
La nueva funcionaria, cuyo nombre era aparentemente Plodget, mir detrs
de ella, estudindola en serio. "Algunos de ellos, seora. Es siempre lo mismo. La
mayora no son de mucha utilidad, pero siempre encontramos algunos que lo harn
bien."
"Cul es su tasa de abandono?"
Una mirada cautelosa cay sobre el rostro de la mujer. "No lo s, seora."
"Aproximado" Dar intent presionarla. "Estoy segura que tienes una sensacin
de cuantos de estos pobres acabarn abandonando."
"No, seora, no," Plodget le asegur. "Slo los tenemos durante las dos
primeras semanas, y luego otra persona se hace cargo."
"Por qu?"
"Es as como se hace, seora."
Dar asinti lentamente. "Dnde estn sus registros de admisin?"
"No han llegado aqu todava."
"Por qu no? Utilizis un sistema informtico para reclutar."

Sin mostrar sus emociones, aquellos ojos oscuros se encontraron los de ella
de lleno. "Eso es slo cmo se hace, seora."
"Bien." Dar se enderez. "Voy a ir a ver si no puedo cambiar eso."
Se dio la vuelta y se alej, sintiendo los ojos en la espalda mientras se diriga
hacia el Centro de Admisin. Entr en el interior con una sensacin de alivio, y se
dirigi a la consola del ordenador, sentndose frente a ella. "Est bien. Veamos qu
podemos encontrar." Se conect, y esta vez, en lugar de ir a travs de los canales
regulares, tecle un cdigo maestro. "Idiotas". El cdigo an funcionaba, mostrando
una lnea de comandos. "Dnde quieres ir hoy, eh?"
Quera entrar en la base de datos maestra, y despus de teclear una serie de
comandos pudo acceder a ella. Accedi a la estructura de archivos y entr por una
puerta trasera, viendo como la pantalla se llenaba de lneas sobre lneas de registros
de archivos. La mir durante unos minutos, sus ojos parpadeo de ida y vuelta en
busca de un algn patrn.
Ah. Un dedo largo detuvo la pantalla. "Te pill". Tecle otra cadena de
comandos y accedi a los registros de los reclutas, estudindolos y compararlos.
Su frente se arrug. "Qu demonios?" De los veinte nuevo reclutas, diez eran,
como el suboficial dijo, ms o menos con aptitudes bastante estndar, ordinarias
procedentes de entornos de clase baja, con malas calificaciones y resultados a
travs de pruebas ASVAB, destinadas a familias sin recursos, que hacan lo que
fuera para poder enviar a sus hijos a la Armada para que pudiera tener una cierta
formacin. Haba conocido a cientos como ellos. Algunos podran avanzar, admiti,
si trabajaban muy duro, y lograban ascender ms alto, pero la mayora se limitaban
a quedarse all, ocupando un puesto bajo, agradeciendo tener tres comidas al da,
durante el tiempo que los EE.UU. estuviera dispuesto a ofrecrselo.
"Qu demonios?" repiti, sacudi la cabeza y captur los datos, abriendo una
segunda pgina de comandos con un movimiento de sus dedos.
Cogi los archivos que haba estado estudiando y los envi a la ruta de la red
en su propio espacio de archivos, ahora especialmente protegida.
Tamborile con los dedos sobre el teclado, durante un momento, luego busc
otro archivo, dejndose llevar por su instinto y conocimiento innato de estos
sistemas, algo que la haba llevado durante todos estos aos al lugar que ocupaba.
Ya est. Se qued mirando los resultados. Me pareci ver algo mal. Pens que
esas cuentas no coincidan. Una columna de la pantalla mostraba una serie normal
de anuncios del libro mayor, la otra una lista de veinte cuentas que no estaban
vinculadas en cualquier lugar que pudo encontrar. Puls una de ellas, mirando el
saldo de la cuenta, que estaba bien en siete cifras. Las entradas eran regulares,
sustanciales, pero no haba ninguna cuenta contable equivalente con sus pagos
correspondientes.
Era un cubo. Un cubo lleno de dinero, que nada en este sistema poda explicar.
Se ech hacia atrs, tomando varias respiraciones. Qu demonios he
encontrado?

"Hey, Dar!"
Casi salt al escuchar el alegre saludo de Chuckie. Sus ojos se levantaron
para verle acercarse, y rpidamente cerr el archivo y lo envi a su espacio de
archivos. Cerr todas las ventanas de comandos que estaba usando cuando l
redonde la consola y mir por encima del hombro. "Hey."
"Trabajando un poco?" Mir con curiosidad a los registros ahora inocuos.
"S." Se lami los labios, y sali del sistema. "Slo haciendo unas
comprobaciones. En grupo interesante." Su visin perifrica se centr en su rostro,
pero no vio nada distinto a un cierto inters benigno. "Has visto los nuevos reclutas
que os estn llegando?"
"Na". Chuckie colg un brazo largo, de gran alcance sobre los hombros. "Hey,
quera saber si el asador Longhorn te pareca bien para esta noche. Su padre es un
hombre de carne, si no recuerdo mal".
Dar tom aire y lo solt. "S, lo es. Aunque a mi madre no le har mucha gracia,
pero supongo que podr pedir alguna otra cosa." Esboz una sonrisa. "Ella es
vegetariana... supongo que tendrn pescado all."
"Pescado?" Chuckie resopl. "Tienes que estar bromeando. Pero, patatas s,
que tienen, y creo que tambin tienen frijoles con verdura o algo as. Y tu novio,
tambin es amante de las verduras?"
Algo se retorci en el cerebro de Dar. "Ella". La palabra sali con una voz
calmada, inesperadamente. "No, de Kerry es carnvora como yo."
Chuckie se qued inmvil, con los ojos fijos en el rostro de su amiga, durante
un largo tiempo. Luego retir lentamente el brazo y dio un paso atrs. "Qu?"
Dar permiti un toque de diversin que saliera de sus labios, y se dio la vuelta
en el taburete, apoyando un codo en la consola. "Ya me has odo." Observ su
rostro, viendo el cambio de expresin de consternacin a incertidumbre y disgusto
detectable. Se sinti vagamente decepcionada.
"Eres gay?" Chuckie pregunt secamente.
"Si", le confirm. "Pero no te preocupes, no fue culpa tuya", aadi con una
leve sonrisa. "Vamos, Chuck. Olvida tus races de campesino sureo".
Desvi la mirada, bajndola hacia el suelo. Luego levant la mirada y mir a
los ojos, brevemente, antes de que l negara con la cabeza. "Eso es jodido", dijo, y
luego se volvi y sali, sin mirar atrs ni una sola vez.
Dar se ech hacia atrs y cruz los brazos sobre el pecho de repente dolorido,
sorprendida por lo mucho que le haba lastimado.

KERRY se detuvo en la puerta de la base, bajando la ventanilla de su coche,

pensando en qu decirle al guarda slido que custodiaba la entrada.

"Hey, Sin Cuello, abre la maldita puerta," intervino Andrew con voz spera,
desde el lado del acompaante, asomando la cabeza hacia el desventurado
hombre.
El guardia se detuvo, mir, luego sus ojos se iluminaron con alegra
inconfundible. "Comandante Andy!" Casi tropez con la barrera, mientras la abra.
"Wow, no saba que pensabas venir hasta aqu! Espera a que se lo cuente a los
chicos!"
Hmm. Kerry mir divertidamente cmo el hombre le sonrea a su suegro como
un nio. Supongo que es as, cuando uno conoce a alguien en este lugar. "l no fue
tan amable con Dar", coment. "Tuvo que ponerse seria con l."
Andrew se inclin sobre ella, dirigindose de nuevo al guarda, con su par de
ojos azules como el hielo. "Muchacho! Has tratado mal a mi hija?"
El guardia lo mir asustado. "No despus de que ella me dijera que era su
hija, seor! Si me lo hubiera dicho de inmediato, habra sido ms amable! "
"Uh-huh". Andrew se ech hacia atrs. "Bueno Kerry, vamos a dejar el coche
y ver cmo estn tratando a mi hija."
"Hecho, pap." Kerry sigui conduciendo, buscando el Lexus de Dar en el
aparcamiento, para dejarlo justo al lado de l. Se alegr de que todava estuviera
all. Su malestar estomacal haba ido empeorando durante las ltimas horas, y
estaba gravemente deseando ver a su pareja y satisfacer su curiosidad, acerca de
si ella era la causa. Sali del coche, esper a que su suegro hiciera lo mismo, y
luego cerr las puertas. "Dar dispone de una pequea oficina en la planta superior
del edificio grande. Ir a buscarla, por si mientras quieres pasearte por este lugar."
"Ella te llev a nuestra antigua casa?" Pregunt Andrew.
"Algo as." Kerry sonri. "Te lo explicar ms tarde. Vuelvo enseguida." Trot
hacia el edificio de la sede, dejando a su suegro con sus viejos recuerdos. El guardia
la mir, luego le abri la puerta, y se dirigi por las escaleras y el pasillo. La puerta
de la oficina temporal de Dar estaba cerrada, hizo una pausa, y luego la golpe
suavemente.
Por un momento, no hubo respuesta, luego la voz de Dar respondi. "S?"
Lo saba. Kerry abri la puerta y asom la cabeza. Una mirada a la cara de
Dar y se acerc rpidamente a ella, cruzando la pequea oficina, hasta rodear el
escritorio y arrodillarse al lado de su amante.
"Hey."
Dar tena la cabeza apoyada en una mano. "Hey", respondi en voz baja.
"Espero que tu da fuera mejor que el mo."
Puso una mano suave en la rodilla de Dar y la frot. "Qu pasa?" Poda ver
la tensin e infelicidad escrito por toda la cara de su pareja, por lo que se levant y
se sent en el borde de escritorio para acercarse. "Cario?"

Dar exhal y apoy la cabeza sobre el muslo de Kerry, sin palabras en busca
de consuelo. Cerr los ojos mientras la rubia responda, enhebrando sus dedos por
el cabello y frotando la parte posterior de su cuello. "Lo siento", murmur. "Le habl
a Chuck de nosotras."
"Oh." La joven rubia cerr los ojos con simpata. "No ha reaccionado bien
verdad?"
"No."
Se inclin y bes la parte superior de la cabeza de Dar, dndole un abrazo
como pudo, a pesar de la posicin un tanto incmoda. "Lo siento."
Dar exhal. "Ni siquiera s por qu me preocupo, Kerry. No he hablado con l
en... diez aos? Ni tan siquiera es un amigo cercano."
Puso una mano en la rodilla de Kerry y frot su pulgar contra ella. "Maldita sea,
me ha dolido su reaccin."
"Lo s." Mantuvo su ligero masaje en el cuello de Dar, deslizndose hacia
abajo para aliviar la tensin anudada en sus hombros. "Quiz deberas dejar que...
"
Dar neg con la cabeza. "No." Levant la cabeza del regazo de Kerry y la mir
a los ojos. "T eres mi pareja, y maldita sea, si no pueden lidiar con eso, al infierno
con todos ellos." Sus ojos azules brillaban con fiereza. "Porque yo no me
avergenzo de ello."
Kerry le acarici la mejilla suavemente. "Lo s. Es simplemente difcil, Dar. Las
dos lo sabemos. Las dos hemos tenido mucha suerte en rodearnos de personas
que nos aceptan, que nos aceptan sin lugar a dudas, eso equilibra a los idiotas que
no lo hacen".
Dar suspir y puso su cabeza hacia abajo para seguir sintiendo sus calmantes
caricias. "S, me doy cuenta de eso." Cerr los ojos. "Pero y mi gente aqu?"
"Mm-hmm." Kerry prest especial atencin a un nudo que poda sentir en el
cuello de Dar y vio la mueca de dolor mientras lo tocaba. "Cario, necesitas un
quiroprctico."
"Mejor una baera de hidromasaje" contrarrest. "Contigo en ella."
Kerry puso los ojos en el techo. "Eres tan terca."
"Viene de familia."
"Tienes suerte de que me encante tu familia." Se inclin y bes el lugar en el
cuello de Dar, luego le mordi el lbulo de la oreja, consiguiendo un suave gruido
de sorpresa a cambio. "Vamos, vamos a cenar de una vez. Te he echado de menos
esta maana, y he estado todo el da de mal humor."
Dar sonri, volviendo la cabeza y mirando a la cara de su amante. "Yo
tambin." Se incorpor y dio un apretn a la rodilla de Kerry, luego se puso de pie.
"Tienes razn. Vamos a terminar con esto." Su voz hizo una pausa mientras cerraba

su equipo hacia abajo. "Porque maana, vamos a descubrir exactamente por qu

este lugar apesta."
Era obvio que Chuckie se lo haba contado a su padre. Incluso a distancia, Dar
poda ver el malestar en las tres personas que los esperaban. Tom aire y tir de la
manga de su padre. "Pap?"
"S?" Andrew termin de cerrar la puerta y la mir. "Qu pasa, Dardar?"
"Creo que vamos a tener un problema." Baj la voz, mirando a travs del
coche, donde Kerry y Ceci estaban saliendo por el otro lado. "Yo... no creo que a
Jeff y a su familia les agrade mi estilo de vida."
Andrew mir al grupo que les esperaba, luego a ella. "Por qu conduces un
coche de lujo?"
Dar se frot la nariz. "No es por ese estilo de vida", se corrigi. "Quiero decir
por Kerry y por m."
Su padre lo consider. "Oh. Eso puede ser cierto?", admiti. "Jeff nunca
admiti a ninguna persona que no encajara con su idea de lo que era correcto y
natural." Caminaron lentamente alrededor de la parte delantera del coche,
unindose a Kerry y Ceci. "Ven aqu, kumquat." Andrew puso un brazo sobre los
hombros de Kerry y la otra sobre Dar de. "Vamos."
Ceci le dirigi una mirada curiosa, luego se desliz hacia el otro lado de Kerry,
metiendo un brazo alrededor de su cintura. "Todo bien, entonces," estuvo de
acuerdo. "Ah. Un restaurante especializado en carnes. Cmo republicano".
"Hey," Kerry se opuso en tono de broma. "Yo soy la que come verduras."
Seal a Dar. "A diferencia de ella."
Todos rieron y caminaron hacia el restaurante. Dar se sinti un poco tonta,
cuando vio el intercambio de miradas entre Jeff y su padre. A veces, se dijo,
subestimo a mis padres. El pensamiento la hizo sonrer, desliz un brazo alrededor
de la cintura de su padre y le dio un apretn.
"'Hola, Jeff," Andrew arrastr las palabras como llegaron a la puerta. "Ha
pasado un tiempo."
"Andy", el funcionario reconoci en silencio, moviendo sus ojos ligeramente.
"Cecilia, me alegro de verte."
Ceci le mir directamente a los ojos y sonri. "Lo mismo digo. Es agradable
tener estas pequeas reuniones familiares, no es as?" Asinti con la cabeza a la
esposa de Jeff. "Hola, Sue. Has conocido a Kerrison? No? Por qu no vamos
dentro y nos ponemos al da?
Kerry suspir para sus adentros. Pareca como si le estuviera ocurriendo a otra
persona. Todos caminaron con rigidez al interior y fueron llevados a una mesa
reservada, donde Kerry se encontr sentada entre Ceci y Andrew, frente a Chuck,
que la miraba sin parar. Por un momento se sinti muy triste, porque saba que esto
debera haber sido una ocasin feliz.

Entonces su sentido comn se hizo presente y se enderez, ahuecando las

manos alrededor de su vaso de agua. Sus ojos se encontraron con la calma del
comandante. "De hecho..." contest la pregunta de Ceci, "el comandante y yo ya
nos hemos conocido. Incluso, almorzamos juntos."
Escuchando sus palabras, Jeff Ainsbright se aclar la garganta.
"S, lo hicimos." Se las arregl para salir, ignorando la mirada rpida, casi de
sorpresa de su esposa. "S, es cierto."
"Eso debe haber sido divertido", coment Ceci. "Djame adivinar, fue en la
base?"
Le lanz a Kerry una mirada divertida. "Fue pastel de carne o sndwiches de
pavo?"
Andrew resopl suavemente.
"Pastel de carne," Dar intervino. "Y todava tiene el mismo sabor."
"Oh. Yum." Su madre hizo una mueca. La mesa qued en silencio. Ceci
tamborile los dedos sobre la mesa y volvi a intentarlo. "Muy bien, gente,
escuchen." Puso sus manos sobre la superficie de la madera. "O empezamos a
alegrarnos por habernos visto despus de tantos aos, o me tendr que poner a
hablar de Greenpeace. Qu es lo va a ser?"
Los Ainsbrights la miraron fijamente. Por ltimo, Sue Ainsbright suspir y
empuj un rizo de pelo gris de un ojo. "Ceci, siempre tuviste el tacto de un pez
espada muerto."
"Lo siento, lo superars," la mujer ms pequea dispar de nuevo. "Ampla tus
horizontes, ajusta tu forma de pensar, lo que sea necesario, pero vive en el siglo
XXI y superar el hecho de que mi hija sea gay, de acuerdo?
Kerry se mordi el interior de su labio con tanta fuerza que casi se desangr.
Las miradas en los rostros de los Ainsbrights eran tan inapreciables, que dese
tener una cmara, pero vio la mirada Dar que le indic a su amada pareja que no
comparta su alegra.
"Bueno cario, " Andrew intervino, "supongo que ya puedes sacar tu llavero
del arco iris, eh?"
Jeff Ainsbright respir, y a continuacin, slo levant una mano y la dej caer.
"No has cambiado nada, verdad, Ceci?" Sonri dbilmente.
Ceci se encogi de hombros.
Andrew tom su mano entre las suyas. "Hablar claro nunca mat a nadie, Jeff",
aconsej a su viejo amigo. "He estado en lugares que no te puedes ni imaginar, y
eran ms tolerantes que algunos de vosotros." Sus ojos se encontraron, y algo pas
entre ellos.
El comandante asinti. "Tienes razn, Andrew. Dar, te pido disculpas. Yo...
slo me cogi desprevenido, eso es todo." Se aclar la garganta. "Seora Stuart,
mis disculpas tambin."

"Por qu?" Kerry pidi suavemente. "Dar y yo estamos acostumbradas a

recibir reacciones de todo tipo, a nuestro alrededor. Algunas personas simplemente
no pueden manejar la situacin."
"No es eso," Sue Ainsbright intervino. "Somos gente muy progresista. Es slo
que hemos conocido -. O, bien, es que pensbamos que Dar, y es slo... extrao,
eso es todo." Se ruboriz. "Es que eres tan... um...
"Qu?" Dar salt.
El comandante le lanz una mirada, y luego desvi la mirada.
"No es contagioso", dijo Dar.
"Es repugnante" Chuckie interrumpi.
Su madre pareca horrorizada. "Charles!"
"Podis sentaros aqu y fingir, pero yo no lo har", dijo Chuck. "Es repugnante,
y t eres una pervertida". Se levant, desliz la silla hacia atrs, y luego sali del
restaurante dejando a sus padres sorprendidos.
El comandante y su esposa tuvieron la decencia de parecer avergonzados. "l
no quiere decir que," Jeff finalmente dijo en voz baja. "Es slo que..." Sus ojos se
levantaron y finalmente se reunieron con los de Dar. "En realidad, nunca super
vuestra ruptura, y creo que esperaba...
Dar dej escapar un largo suspiro. "Lo s," dijo. "l es un buen hombre, to
Jeff." Sinti la incomodidad del nombre. "Lo siento." Se senta un poco culpable por
no haber vuelto a pensar en Chuckie, desde que haba dejado la base. No hasta
que haba apareci de nuevo en su da a raz de este nuevo contrato.
Ahora estaba perdida de nuevo. No saba si sentir lstima o alivio. Desvi la
mirada para encontrarse con Kerry, que la miraba a travs de la mesa, con una
expresin de compasin tranquila, lo que provoc que pudiera esbozar una sonrisa
a cambio. De repente, deseaba irse de all. Deseaba estar lejos de este estrs
innecesario, de vuelta a casa, donde podra disfrutar de una noche tranquila y un
clido bao juntas en el jacuzzi.
Te vas a volver cobarde ahora, Paladar? se burl de s misma. "Dejarme ir a
hablar con l." se levant y empuj su silla antes de que alguien pudiera protestar,
y se alej de la mesa, hacia la puerta de salida.
El comandante y Andrew se miraron. "Lo siento, Andy," Jeff Ainsbright
murmur. "Vaya infierno de reunin."
"Podra haber sido peor." Ceci hizo seas al camarero para que se acercara.
"Podra haber invitado a mi hermano y hermana." Levant un dedo al camarero.
"Tienes cerveza?"
"Por supuesto, seora", el camarero farfull.
"Trae el mayor recipiente que tengas, y siete vasos," Ceci le dijo. "Y nos
podras traer tambin, unos cacahuetes? El camarero se alej. "Podra haber sido
director social, no te parece?"

Las risas rodearon la mesa, aliviando un poco la tensin acumulada.

El aire exterior del restaurante era un poco hmedo, y Dar hizo una pausa para
tomar un respiro para intentar calmarse antes de dejar que sus ojos buscan en el
aparcamiento. Su madre le haba sorprendido, admiti. Luego se dio cuenta que sus
padres siempre la haban defendido. Siempre haban sido justos. Por qu no iban
a serlo ahora?
Vio el Ford Explorer beige, y se dirigi en esa direccin.
Chuck levant la vista cuando oy sus pasos, y su labio se curv
reflexivamente. "Fuera de aqu!"
Dar se detuvo, mantenindose a cierta distancia. "Escucha".
"Lrgate de aqu, freak!" Chuck escupi. "Aljate de m."
"Charles". Puso las manos en las caderas. "Tranquilo. No voy a tocarte." Su
estmago se retorci en un nudo. "Clmate."
l la mir fijamente. "Me das asco."
Dar puso los ojos. "Quin demonios te crees que eres? Djate de chorradas,
Chuck. No soy la primera persona gay que has conocido." Dio un paso ms cerca.
"Cul es tu problema?"
Los ojos de Chuck se estrecharon. "Cul es mi problema?" pregunt
suavemente, apretando los puos. "Cul es mi problema? T maldita zorra
mentirosa y pervertida"
"Charles". La voz de Dar baj de tono. "Tranquilzate. Nunca te he mentido."
"No?" Chuckie exhal. "Sabas lo que senta por ti." Se movi rpidamente y
se abalanz sobre ella. "Crea que tendramos una nueva oportunidad!"
Dar apenas reaccion. Vio que coga un bate de beisbol y se diriga hacia ella.
Esta se dio media vuelta, intentando desviar el golpe. "Chuck!" Esquiv el golpe de
retorno y retrocedi. "Basta!"
Estaba fuera de control. "Vete a la mierda. Me has hecho quedar como un
idiota. Apuesto a que los chicos ya lo saban!"
Se volvi hacia ella, cogindola por la cadera antes de que pudiera escapar,
pero Chuck perdi el equilibrio y se estrell de lleno contra ella, y los dos acabaron
en el suelo.
Mierda. Reaccion defendindose dndole una patada en la barbilla, sintiendo
la fuerza del impacto cuando su cabeza se ech hacia atrs. Llev una rodilla entre
ambos y empuj hacia arriba, luego hacia un lado, lanzando Chuck de nuevo.
"Estpido bastardo."
Dar agarr el bateo, que haba rodado libre de sus manos, y lo arroj lejos,
ms all de la siguiente fila de coches aparcados. Se puso de pie al igual que lo
haca l. Intent mantener el equilibrio mientras Dar le daba otra.

Su cuerpo se estrell contra el coche de al lado de donde estaban peleando,

lo que desencaden su alarma con un sonido fuerte y estridente. Ambos se
congelaron, luego se miraron el uno al otro. "Y ahora qu?" Pregunt Dar. "Vas a
buscar otra cosa con la que golpearme, o simplemente sacars tu pistola del bal y
me disparars, Chuck?"
Muy lentamente, levant una mano y se toc la cara, luego se mir la palma.
Estaba manchada con la sangre todava goteaba de su oreja.
"Qu demonios te pasa?" Dar pregunt con voz ronca. "No nos hemos visto
durante diez malditos aos, Chuck. Por qu demonios te importa lo que haga con
mi vida?"
Tuvo que tragar un par de veces antes de hablar. "Nunca pude entender por
qu rompiste nuestra relacin."
Dar suspir para sus adentros, levantando una mano temblorosa frotndose
las sienes. "Sabes tan bien como yo que-"
"Slo estabas jugando conmigo."
El palpitar en su cabeza aument. "Chuck, en esa poca slo ramos unos
nios. Simplemente escogimos diferentes caminos en la vida."
"Y una mierda!". Se dirigi hacia ella de nuevo.
"Detente!" Dar oy el borde afilado de la ira en su propia voz. "No tena ni puta
idea de qu diablos quera entonces." Le tendi las dos manos para rechazarlo.
"Chuck, no me hagas que te golpee de nuevo. Por favor."
"No es de extraar que estuvieras siempre tratando de vencer a los chicos",
Chuck se burl.
Dar estremeci interiormente.
"Apuesto a que tambin utilizas a esa pequea puta zorra de ah dentro" Chuck
respondi. "Yo debera -"
"Deberas cerrar la boca antes de que te la parta. Una voz ronca se escuch
a travs de la proveniente oscuridad, detrs de Chuck, que hizo que los dos dejaran
de hablar.
Dar parpade. "Pap, puedo manejar esto."
Andrew Roberts sali de la oscuridad, deslizndose entre Dar y su adversario
en un movimiento silencioso. "S que puedes manejarlo, Dardar," estuvo de
acuerdo en voz baja. "'Pero una de las obligaciones de ser padre, es que tengo que
sacar la basura, y creo que aqu hay algo de basura que necesita ser tirada," hizo
una pausa significativa, "fuera".
No haba humor en su voz.
No haba humor en los ojos azul hielo, con intencin mortal, que miraban al
ahora silencioso Chuck. "Parece que te gusta pegar a las mujeres. Ests
preparado para intentarlo con un viejo marine jubilado?"

Mantuvo fija su mirada por un instante, y luego la desvi al suelo. "No, seor".
"Eso est mejor", dijo Andrew rotundamente. "Lmpiate, vuelve dentro y acta
como un hombre."
"S, seor" murmur avergonzado. Se dio la vuelta, dejando que su mirada
recorriera a Dar durante un largo segundo, antes de que volver hacia el restaurante.
Andrew exhal. "Ser posible. Qu tiene este chico en la cabeza? Se volvi
y estudi a su hija con ansiedad. "Ests bien?"
Dar se sent en el pequeo muro que separaba el aparcamiento y dej caer
su cabeza en sus manos.
Kerry se agach delante de una camioneta y ech a correr hacia Dar y su
suegro.
"Jess. Qu diablos est pasando?" Salt por encima del muro y se instal
junto a su amante, poniendo un brazo alrededor de su cintura y apoyando una mano
en la rodilla de Dar. Saba que Dar estaba en problemas, pero se haba retrasado
hablando con el camarero.
Dar se frot la cara. "Mierda". Se enderez y respir hondo. "No me esperaba
eso."
"Esperar qu?" Kerry mir a Andrew. "Pap, qu pas?"
El ex-SEAL frunci el ceo. "Han llegado a las manos."
Kerry mir a la cara de Dar, buscando ansiosamente. "Te ha hecho dao?
Voy a por mi nuevo SUV y lo atropellar, lo juro", anunci en serio. "Seguro que con
esos neumticos ni me entero."
Los labios de Dar sonrieron involuntariamente. "Creo que yo le hice ms dao",
admiti en voz baja. "Fsicamente, pero no lo s, Kerry, no esperaba una reaccin
as, no esperaba que se lo tomara tan personalmente." Mir a su padre. "Supongo
que ser mejor que volvamos a entrar."
"No puedes estar hablando en serio", Kerry resopl. "Y cenar como si-"
"Ker," Dar la interrumpi en voz baja. "No voy a dejar que crea que me ha
asustado."
Kerry se qued mirndola. "Dar, esto no es un concurso de ego."
"No, no lo es," respondi muy seria. "Pero si nos vamos ahora, l gana. No
puedes dejar que la gente como l, gane y se sienta cmodo, Kerry."
Andrew le dio unas palmaditas en la espalda. "Creo que mi hija tiene razn.
Mejor os dejo para que lo hablis y voy entrando."
Kerry observ la mirada triste de Dar. Cruz los dedos alrededor de la mano
de su pareja y le apret suavemente.
"Adelante, pap. Nos encontraremos all." Su mirada se levant para asentir a
Andrew, y muy brevemente intercambiaron una mirada, luego el ex-SEAL se inclin,

y bes a su hija en la cabeza. Luego se volvi y se escabull entre las sombras,

dejando a las dos mujeres solas en el aire fresco de la noche.
Kerry esper un rato, slo flexionando sus dedos alrededor de Dar mientras
estaban sentadas en silencio. "Te duele?" pregunt finalmente, viendo los
desgastes de barro en la piel de Dar. "Te ves un poco plida."
Tom aire durante unos segundos, luego se liber en un suspiro. "Estoy
tratando de conciliar el amigo que sola tener con esa persona que simplemente se
me ech encima", dijo. "No lo entiendo, Kerry. No lo entiendo."
La mujer rubia contempl el estacionamiento sin ver. "S. Lo s. Es lo que sent
cuando mi padre me peg aquella noche, y luego otra vez cuando me despert en
el hospital", dijo. "Tampoco lo entenda. No haba cambiado en absoluto, as que
por qu no?"
"Mm". Dar asinti. "Eso es exactamente. Yo soy la misma persona que era
ayer. El infierno, l ya lo saba esta maana. Por qu ahora?" Su voz se apag.
"Simplemente no lo entiendo." Se mir las manos, luego flexion la que su amante
estaba sosteniendo. El movimiento provoc una punzada de dolor por todo el brazo.
"Ow."
Kerry volvi una mirada muy preocupado sobre ella. "Qu? l te golpe?
Dnde te duele, Dar?"
"En el hombro." Hizo una mueca de dolor, al intentar subirse la manga a lo
largo de su brazo izquierdo para mirarse.
"Oh." Tom aire, viendo la zona roja y prpura. "Jesucristo".
"Hmm." Dar movi su brazo un poco, luego se dio cuenta de que no era una
buena idea. "Mierda."
"Tenemos que hacerte una radiografa," Kerry decidi. Puso una mano sobre
la boca de Dar. "Ni siquiera te molestes. No tienes argumentos, Paladar". Poco a
poco, retir su mano. "Est claro?"
Dar la estudi. "Significa eso que maana pediremos cita?" pregunt, con
una pequea chispa de travesura.
Kerry se llev las manos a las caderas y dio a su amante una mirada seria.
"Te llevar al hospital esta misma noche." Levant la manga de Dar de nuevo y mir
la lesin. "Dar, se ve horrible."
"De ninguna manera." Neg con la cabeza y se puso de pie, estirando su
cuerpo con cuidado. Oh, muchacho. Hizo una mueca, no estoy segura de qu me
duele ms el hombro o el costado. "Iremos a cenar tranquilamente, luego podemos
irnos a casa. No me voy a morir, y pasar la noche en el hospital seguro acaba
conmigo."
Kerry frunci el ceo, pero se uni a ella, que haba empezado a caminar
lentamente hacia el restaurante. "Est bien. Quin de nosotras va a dejar que pap
conduzca su coche a casa? Porque te digo desde ahora, que t no conduces".
Dar suspir. "Le dejar el mo." La mir con irona. "El tuyo es ms nuevo."

"Hmm." Kerry enderez los hombros antes abrir la puerta. No le gustaba la

idea de esperar, ya que era obvio que Dar tena que tener un dolor considerable,
pero tal vez... Una pequea sonrisa apareci en sus labios. Tal vez cuando llegaran
a casa, Dar tendra una perspectiva diferente.
Desde el otro lado del restaurante, vio que todos las miraban, y tom nota de
la culpa en la expresin del comandante de la base mientras jugueteaba con su
servilleta.
Chuckie estaba sentado a su lado, en silencio, y Ceci llevaba la mayor parte
de la conversacin con la esposa del comandante. Sinti a su amante enderezarse
a su lado, endurecer la postura de su cuerpo, mientras se acercaban a la mesa,
tomando su asiento con fcil gracia y dignidad.
Como si no hubiera pasado nada.
"Todo bien?" Ceci pregunt mientras Kerry tomaba asiento.
Ech una rpida mirada a la cara de Dar. "Simplemente genial", le asegur
Kerry. "Ya nos trajeron la cerveza?"

Captulo Doce
"Sabes," KERRY aboton cuidadosamente un par de viejos pijamas de
Andrew en torno a su amante inquieta "deberamos haber ido al hospital."
"Kerry," Dar suspir, tratando de aguantar el dolor. "Lo siento. Estoy cansada,
y de muy mal humor, slo quiero ir a la cama." Su hombro se haba endurecido, y
pese a un puado de analgsicos, apenas poda mover el brazo. Se estaba
poniendo un poco nerviosa, realmente slo quera acostarse y no moverse durante
un tiempo.
"Dar..." Kerry tom aliento para continuar su argumento.
"Por Favor?" Dar oy la rotura en su voz. Tuvo su efecto, porque Kerry dej
de hablar, exhal, y a continuacin, llev una mano suave contra su pecho. "Maana
a primera hora, te lo prometo. Iremos derechas al Dr. Steve y dejamos que me eche
un vistazo." La mir esperanzada. "Te parece bien?"
Kerry la mir con tristeza. "No." Sus labios se tensaron. "No est bien, porque
no me gusta verte sufrir." Sus hombros cayeron. "Pero supongo que tendr que
aceptarlo. Vamos, deja que te ayude a meterte en la cama." Ech un vistazo a travs
de la puerta de la habitacin abierta. "Quieres la manta elctrica o una bolsa de
hielo?"
Chino ya estaba en su canasta, con sus suaves ojos marrones mirando a Dar,
con una expresin preocupada. Andrew y Ceci las haban seguido a casa, y luego
se haban dirigido al puerto deportivo, asegurndose antes de que Kerry no tendra
ningn problema para ayudar a Dar.
Ahora Kerry estaba empezando a dudar de esa tranquilidad. Haba intentado
una docena de maneras de convencer a su amante obstinada para que le dejara
llevarla a un hospital cercano, pero sta se haba negado rotundamente, prefiriendo
sufrir notablemente, antes que someterse a una noche en la sala de emergencias.
Por otro lado, tena que admitir, que mientras ayudaba a Dar a meterse en la
cama de agua, su amante pareca completamente agotada; y con su suerte,
terminaran sentadas en la sala de espera durante al menos tres horas,
probablemente ms. Retir el flequillo despeinado de los ojos de Dar. As que tal
vez ella tena razn. "La bolsa de hielo?"
Dar cerr los ojos y disfrut en el simple placer de acostarse. Su cuerpo se
empez a relajar, lo que alivi algo del dolor. Estaba muy contenta de estar en casa,
y aun as, inquieta por lo que haban pasado esa noche. Aunque el ambiente se
haba relajado al poco de empezar la cena, el dolor y las miradas hoscas de Chuckie
fueron suficientes para querer ponerse de pie y tirarle algo, incluido su vaso de
cerveza.
"La bolsa de hielo." Abri un ojo y lo pens. "S." Mir a Kerry a modo de
disculpa, muy consciente de cun triste y enfadada estaba su pareja. "Gracias."
Extendi su mano sana, y la desliz por el muslo desnudo de su amante. "S que
piensas que estoy siendo una idiota."

Kerry suspir. "No, pero no voy a mentir y decirte que realmente lo entiendo,"
dijo. ". S lo desagradables que son para ti los hospitales y mdicos, Dar. Pero me
hubiera gustado llevarte para que te hicieran una revisin y te dieran algunos
analgsicos."
Continu acariciando la pierna. "Voy a estar bien", dijo. "Ya me siento mejor,
slo necesito esta quieta," se opuso tenazmente.
Su amante se cruz de brazos. "Qu voy a hacer contigo?"
"Cualquier cosa que quieras." Sus ojos azules impenitentes la estudiaron.
"Excepto llevarme al hospital a medianoche."
"Tambin podra hablar con tus padres." Frunci el ceo. "No quedamos en
eso?"
Dar se mordi el labio inferior. "Se preocupan." Se encogi de hombros, luego
desvi la mirada fuera de la de Kerry. "Y... mi padre tiende a ser un poco demasiado
sobre protector."
"Realmente," murmur Kerry. "Imagnate eso."
Dar volvi a mirarla. "Nunca le contaba que me haba metido en peleas, si
poda evitarlo. l..." Hizo una pausa. "A veces se pona como un poco loco, si sabes
lo que quiero decir."
Kerry lo pens. "Quieres decir que l les hubiera pateado para defender a su
hija?"
Dar asinti.
"Dnde est mi telfono mvil?" Kerry empez a levantarse. "Tengo su
nmero de marcacin rpida"
"Kerry!" La agarr por la pierna. "Venga." Se sorprendi ante la reaccin
agresiva de su amante. "No fue tan malo."
"Qu no fue tan malo?" Se sent y le dirigi una mirada severa. "No me
vengas con eso, Dar. He visto tu brazo. Ese imbcil se mereca mucho ms no
pudo terminar de hablar, y suspir. "Me cabrea!" Su voz se elev en un grito
agravado.
Chino gru. Dar la cogi de la mano y la sostuvo. "Lo s", respondi en serio.
"Pero quiero encargarme yo de esto, Kerry. De acuerdo?"
"Mm". Kerry pareca convencida. "Bien." Palme la pierna de Dar.
"Bueno, djame ir a buscar esa bolsa de hielo. No te duermas!"
Dar la vio salir, y luego exhal dejando que sus ojos se cerraran de nuevo.
Record mentalmente los desastres de las ltimas veinticuatro horas. Maldita sea.
Su hombro le dola. Poda sentir la presin de la hinchazn hasta el cuello y hacia
abajo, hasta los dedos. Se movi tratando de encontrar una postura ms cmoda.

Estaba siendo idiota? Intent razonar de nuevo. Debera dejar que Kerry
me lleve al maldito hospital? Kerry estaba molesta, y Dar odiaba cuando se
enfadaba con ella, sobre todo si era por una buena razn. Con tristeza, abri los
ojos y examin el techo de color blanquecino. Ella tiene una buena razn. No, ella
tiene varias buenas razones para estar cabreada, porque estoy actuando como una
adolescente estpida otra vez, no?
"Maldicin, maldicin, maldicin," Kerry murmur para s misma mientras
caminaba por la sala y entraba en la cocina. "Pero qu narices le pasa, Chino?"
pregunt al perro Labrador, que la haba seguido. "Lo juro, tiene una raya por toda
la espalda..." Solt una rfaga de aire exasperado. "Jess!"
Chino se sent frente a su tarro de galletas y la mir expectante. "Grun".
Kerry se dej distraer por un momento. "Oh, crees que vine aqu por ti?"
El perro volvi a gruir.
Se acerc a la nevera y sac uno de los paquetes de gel congelados, que
solan tener preparados para despus de las duras sesiones de gimnasio. Lo coloc
sobre el mostrador, luego sac una galleta del tarro y la sostuvo.
"Qu dices?"
Chino obedientemente se incorpor, levantando una pata y colocndola
cuidadosamente sobre la rodilla de Kerry. "Aorgh."
"Buena chica". Se la dio a su mascota el tratamiento que le sonro satisfecha.
"Por qu no podr ensear a Dar a hacer eso, eh? Ella nunca escucha."
Su conciencia le dio un codazo en cuanto las palabras salieron fuera. Eso no
es cierto, Kerry, y lo sabes. Ella suspir y se fue a la despensa, la recuperacin de
una toalla marrn suave y esponjosa de la zona de lavandera. Dar la escuchaba.
"Le dieron a probar las judas verdes la otra semana, verdad?" coment a Chino.
"Tal vez es porque ella usualmente escuchan a m que esto me est volviendo tan
loco."
Se apoy en el mostrador. "O tal vez es porque simplemente no tiene ningn
sentido para m."
Chino acarici su rodilla y le lami una mano.
"Pero sabes qu, Chino?, gritar no est ayudando", admiti en voz baja. "al
revs me estoy poniendo ms tensa y me da dolor de estmago." Enderez los
hombros y envolvi con un trapo la bolsa de hielo. "Es hora de ser agradables y
acurrucarse. Me sigues?"
Chino gruo y mene la cola.
"Buena chica. Vamos." Lanz un profundo suspiro y dej que la irritacin se
alejara. Una sonrisa volvi a su rostro cuando se fue acercando al dormitorio.
Dar levant la cabeza cuando escuch que los pasos se acercaban. Kerry,
escucha...

"Aqu tienes." Entr en el dormitorio y se sent en el borde de la cama de agua,

apoyando cuidadosamente la bolsa de hielo envuelta en el hombro de Dar.
"Y aqu". Puso un vaso junto a la mesa. "En caso de que tengas sed." Desliz
sus dedos sobre los labios de Dar. "Sabes una cosa? se me olvid que era viernes
por la noche."
Las finas y oscuras cejas de Dar se entrelazaron sobre el puente de la nariz.
"Eh?"
"Que es viernes por la noche", repiti. "No somos una sobredosis de drogas,
ni un accidente mltiple, o un intento de homicidio. Hubiramos estado sentadas en
la sala de espera hasta bien despus del amanecer." Llev la punta de su dedo a la
nariz de Dar. "As que creo que es lo mejor que no furamos al hospital."
Poco a poco, una leve sonrisa se extendi por el rostro de su compaera. "Yo
que estaba a punto de ceder, y dejar sumisamente que me arrastrars hasta all",
admiti con una enorme ola de alivio casi hacindola temblar.
"En serio?" Se inclin y sustituy su dedo por sus labios, besndola
suavemente. Se apart, quedndose cara a cara frente a su amante. "Adems,
estoy muy cansada."
"Si, te creo," contest Dar. "Vamos a dormir." Alarg la mano y apag la
lmpara de noche.
Kerry asinti con la cabeza, luego se levant y camin hacia el otro lado de la
cama de agua, deslizndose con cuidado debajo de las sbanas recin lavadas,
hasta que sinti el calor del cuerpo de Dar muy cerca. Apoy la cabeza en la
almohada, y llev su mano sobre el estmago de la mujer ms alta, entrelazando
sus dedos.
Pudo ver el perfil de Dar, bajo la tenue luz de las estrellas. "Dar?"
Hubo un crujido suave de movimiento cuando sta Dar volvi la cabeza, y la
luz reflej, ahora, dbilmente sus ojos abiertos. "Hmm?"
"Te quiero."
Su respuesta fue una sonrisa. "Incluso cuando estoy siendo una perra con
mal humor?" Dar pregunt con voz cansina baja. "Qu pasa con eso, Kerrison?"
"Soy una tonta en cuanto veo tu hermosa cara," Kerry sonri, "Qu quieres
que te diga?"
Dar la bes profundamente. "Gracias", murmur con los labios entreabiertos.
"Yo tambin te quiero." Sinti que su amante le devolva el beso en la misma
medida. "Qudate quieta".
"Todava tengo una mano bien," Dar contest entre dientes.

"Dar, " El Dr. Steve rode la mquina de rayos X y le mir serio "vas a dejar
de retorcerte?"
Los labios de Dar se torcieron en una mueca. Le haba estado haciendo
pruebas durante horas, al menos eso le pareca a ella, y aquello estaba acabando
con sus lmites. "No es suficiente?"
"Dar". El Dr. Steve se inclin y puso una mano en la frente con sorprendente
delicadeza. "Slo han pasado cinco minutos. Dame cinco minutos ms, y habremos
terminado, de acuerdo?" El mdico le dio una palmada, y luego volvi a ajustar el
diafragma de la mquina de rayos X. "Si no Kerry acabar por aburrirse mientras
espera."
Kerry se acerc al final de la mesa y apret su cuerpo contra pies de Dar, que
apenas descansaban en su superficie acolchada. Sonriendo, le frot los dedos del
pie flexionados contra su vientre. "Hey."
Ojos azules la miraron. "Me siento mejor que esta maana," Dar se quej.
Kerry se rio en voz baja. "Dar, diras cualquier cosa, con tal de no estar aqu",
dijo. "Eres terrible."
El Dr. Steve levant la vista de sus ajustes. Por lo general, un tcnico
capacitado realizara el procedimiento, pero el mdico saba que su paciente
rebelde acosara a sus inocentes colaboradores. "Es hereditario. Su padre se
comporta de la misma maldita manera, y creme, Kerry, me volva loco las pocas
veces que consegua que viniera a verme."
"Hey," Dar intervino. "No estbamos tan mal."
"S, seguro", su mdico de familia la corrigi. "Estate quieta, Paladar Katherine,
o le contar a Kerry sobre tu aventura con el tubo de escape."
Kerry observ cmo los ojos de su amante se ensanchan en alarma, y ahog
una risita. "Sabes", se aclar la garganta. "Slo deseara haber tenido un mdico
como t cuando era pequea. El mdico de nuestra familia era tan agradable como
estas batas abiertas de los hospitales para los pacientes."
El doctor la mir y sonri. "Si? Entonces, seguro que os molestaron mucho
ms que yo." Ajust el aparato que estaba manipulando. "Est bien, detrs del
escudo, Kerry."
Kerry dio un apretn a los dedos de Dar, luego se uni al Dr. Steve, detrs de
la placa de plomo. "Recuerda que debes mantener el cuello sin mover mientras
ests all", le susurr el hombre de pelo gris. "Ha estado teniendo dolores de
espalda."
"Me lo imaginaba," susurr el Dr. Steve.
"Qu demonios estis susurrando los dos?" Dar gru.
Kerry y el mdico intercambiaron miradas divertidas. "Que ests muy guapa
con tu sujetador deportivo, cario", dijo Kerry. "No quera avergonzarte."

"Seguro", el Dr. Steve consigui decir en torno a una risita. "Est bien, Dar. Ya
hemos terminado." Se quit el delantal y apret el brazo de la mquina hacia atrs,
liberando a su reacia paciente, ahora sonrojada notablemente, mientras se
incorporaba. "Hmm. Supongo que no tengo que revisar tu sistema cardiovascular;
parece que estas bombeando muy bien." Sac las placas de rayos X y las mir."
Djame ir a buscar los resultados. "
Kerry esper a que se fuera antes de dar la vuelta a la mesa y enfrentarse a
su amante, que estaba sentada con las piernas colgando fuera de la mesa,
sosteniendo su brazo lesionado con el bueno. "Ves? No ha sido tan malo."
Deliberadamente se desliz entre las rodillas de Dar y la mir a los ojos azules,
que la miraban atormentada. "Vamos, Dar, no quieres sentirte mejor? S que no
puedes estar cmodo con eso." Toc el codo de Dar, donde el moratn
espeluznante se haba extendido durante la noche.
Dar suspir. "Lo s", murmur. "Yo slo -"
"Odia a los doctores", termin por ella. "Cario, ya est." Le acarici la mejilla
suavemente. "Slo reljate."
"Es fcil para ti decirlo," se quej. "No ests aqu sentada semidesnuda,
mientras lo dems susurramos sobre tu sujetador deportivo." Se baj de la mesa y
se estir, deslizndose fuera de la mquina de rayos X hacia la gran ventana con
persianas de la sala de examen.
Kerry tuvo la oportunidad de admirar el cuerpo que se ocultaba sobre la prenda
que estaban discutiendo, y sonri. Se acerc por detrs de Dar y desliz sus brazos
alrededor de ella, abrazndola y plantndole un beso justo entre los omplatos.
"Mm".
Exhal suavemente, observando la piel de gallina viajar sobre la piel de la
espalda. "Me alegra que hayas decidido venir, Dar".
Esta mir por encima del hombro a su rubia y atractiva amante. "S, bueno, tal
vez l me d una palmadita en la cabeza y una botella de Percodan. Me ayudars
a analizar los datos de la base cuando lleguemos a casa? Eso va a ser un infierno."
"Por supuesto." Se solt y dio un paso atrs al or al Dr. Steve venir por el
pasillo. "De verdad crees que hay algo ah?"
El rostro de Dar se qued en silencio y ms bien sombro. "S." Levant la vista
cuando el Dr. Steve entr. "Si ests de vuelta para hacerme ms pruebas, olvdalo."
Su viejo amigo azot su mano y se concentr. Le hizo una foto ante su
sorpresa, y sali fuera del alcance de Dar, luego sonri. "Te pill. Est bien, chica.
Vamos por el pasillo, y te contar las malas noticias."
"Qu fue eso?" Dar seal a la cmara.
"El libro de recuerdos de la familia." Recogi su camisa y se la lanz. "Ten,
vstete. No me escandalices a los enfermeros. Tienen los egos delicados".
Dar permiti que Kerry la ayudara con la camisa, y luego sigui al Dr. Steve
por el pasillo hacia su oficina. Esta era una habitacin bastante grande, llena de

estantes de libros y un impresionante conjunto de diplomas esparcidos por toda la

pared. En la pared opuesta, haba varias fotos - del Dr. Steve con su familia, y
algunas de l con varias personas ms jvenes en uniforme.
Tambin tena buenas y cmodas sillas de cuero. Se sent en una y se ech
hacia atrs. Kerry estudi las fotos, sorprendindose un poco cuando vio una que
le llam la atencin. En ella apareca un Andrew Roberts bastante joven. "Hey. Es
pap." Se volvi a medias. "Ooh... era una chica."
"Kerry, si eres capaz de repetir eso delante de ese viejo lobo de mar aqu, te
pagar." El Dr. Steve rio, luego se puso las manos sobre el escritorio. "Ahora,
seorita," se dirigi a Dar, "tienes una contusin sea en el rostro."
Dar lo mir con cautela. "S?"
"S", respondi el mdico. "Y has tenido mucha suerte, amiga ma. Si no fuera
por el hecho de que tienes un bonita, grande, msculo deltoides all, estaramos
hablando de una fractura, y tendramos que ponerte un yeso all, y te aseguro que
no sera nada divertido." Se puso de pie y se acerc a la caja de rayos X, sealando
una mancha oscura en el hueso largo del brazo de Dar. "Justo ah."
Kerry y Dar miraron. "Y?" Dar pregunt finalmente. "Cul es el tratamiento?"
"Amputacin". El Dr. Steve se volvi y le dirigi una mirada inexpresiva,
intentando controlar su risa histrica, a medio camino de Kerry. "Te pondr un
cabestrillo que te lo mantendr sujeto, jovencita, una botella de diluyente de sangre,
en caso de que algo no coagule bien, y algunos analgsicos." Seal a Dar. "Te
quiero descansando, sin hacer nada estresante por lo menos durante el resto del
fin de semana."
"Est bien" Accedi, despus de haber planeado pasar el da en el sof, con
su ordenador porttil, de todos modos. Hasta el momento, no sonaba tan mal, y
siempre y cuando el proceso no implicara yeso o fibra de vidrio en cualquier
encarnacin, estaba feliz. "Eso es todo?"
El Dr. Steve se sent en el borde de la mesa y se inclin hacia delante. "Cario,
lo digo en serio." Extendi la mano y traz una lnea desde la lesin hasta el cuello
de Dar. "Ves lo cerca que esta todo? No quiero que haya problemas con algn
cogulo y vuelvas al hospital con un derrame cerebral."
Dar parpade. "Por un simple golpe?"
"Ya me has odo," Steve dijo. "As que quiero que ests quieta como un vegetal
en los prximos das, y tomes esas malditas pastillas. Me hubiera gustado que me
hubierais llamado ayer."
Dar tom aire para responderle, pero Kerry intervino.
"Era tarde," le dijo ella, inclinndose sobre la silla de Dar. "Llegamos a la casa
cerca de la medianoche." Revolvi el pelo de Dar. "Pensamos en ir a Sina, pero -"
"Pero an estaras sentadas all, con ms dolor y el mismo problema," Dr.
Steve termin la frase. "S, bueno, la prxima vez, olvida el hospital, slo llmame,
eh?"

"Lo haremos", declar Kerry, luego mir hacia abajo. "Verdad?"

Dar sonri dbilmente. Un derrame cerebral? Su mente se sacudi con horror
ante tal insinuacin, algo que siquiera haba considerado. Las heridas no era nada
nuevo para ella, pero esto era diferente. No poda imaginar vivir con la prdida de
una extremidad. Pensar en que podra terminar paralizada era bastante malo, pero
lo peor sera acabar as por alguna mala decisin que podra haber tomado en el
momento equivocado. "S, lo haremos", murmur con voz ronca.
"Buena chica". Steve le palme la rodilla. "Ya lo he organizado todo para que
te manden la medicacin a la farmacia de la isla".

KERRY alarg la mano y cogi su taza, tomando un sorbo de t de fresa,

mientras revisaba los datos en la pantalla del ordenador porttil por ensima vez.
Estaba acurrucada en la cmoda silla de cuero, en la sala de estar, con una
pierna colgando perezosamente sobre el brazo de la misma. Sus ojos se levantaron
sobre el borde de la taza y mir hacia el sof cercano, luego puso la taza sobre la
mesa, volviendo de nuevo a sus estadsticas.
Poda, lo saba, haber estado en cualquiera de sus oficinas, utilizando los
monitores de gran tamao para facilitar la visualizacin de los datos de forma ms
fcil, pero haba preferido quedarse donde estaba y sufrir el cansancio de su vista,
para s poder mantener un ojo sobre Dar.
El regreso a casa haba sido muy tranquila, y su amante, por lo general
rebelde, se haba tomado mansamente su medicina, una vez recogida de la
farmacia de la isla, y luego se haba acomodado en el sof. Incluso haba dejado
que Kerry le pusiera una almohada detrs de su cabeza y le tapara con una manta
de lana suave.
Est esperando que me diga te lo dije, Kerry reflexion. El diluyente de sangre
y vasodilatador que el Dr. Steve le haban prescrito, junto con el analgsico, haban
dejado k.o. a Dar, y su amante haban estado durmiendo durante las ltimas horas.
Lo cual era bueno, pens, porque si Dar estaba durmiendo, eso significaba que no
estaba despierta y preocupada por la advertencia del Dr. Steve.
Pobre Dar. Se inclin hacia el sof y retir suavemente un poco de cabello de
Dar, lejos de sus ojos cerrados. Tena una venda de algodn blanca, atada
alrededor de su cuello, sosteniendo su brazo herido cerca de su cuerpo, e incluso
dormida poda ver su ceo fruncido. Por mucho que Kerry apreciara al Dr. Steve por
haber forzado a Dar a tomar su lesin en serio, le dola ver a su amante tan tenue,
obviamente asustada y guardando silencio al respecto.
Hoje sus dedos por el pelo oscuro que se derrama sobre la almohada,
enderezando sus sedosos mechones mientras observaba a su amante dormir.
Luego suspir y volvi a concentrarse en el maldito ordenador porttil.

As que, qu es todo esto, Dar? Se desplaz a travs de archivos, estudiando

las anotaciones de Dar, pero sin ver los patrones que su amante haba construido
laboriosamente o la importancia de ellos, bajo el flujo de datos. No era que ella fuera
ajena al mtodo; simplemente no entenda donde haba conseguido Dar, esos los
pequeos ganchos que usaba para conectar todas las piezas juntas.
Tal vez era porque Dar haba trabajado en el software del sistema original?
Kerry se apart el pelo detrs de la oreja y se acerc ms a la pantalla. Claro,
debe ser eso. Saba cmo funcionaba todo el sistema, as que naturalmente ella
podra...
Kerry dej que el pensamiento se apagara mientras sus ojos se encontraron
con algo. Curiosamente, dej las entraas del programa de Dar y llam a los
archivos de datos asociados, estudiando los contratos de ocupacin y los horarios
de los buques que de entrada y salida de la base. Poco a poco, dirigi el ndice
tocando la pantalla, lo que hizo un pequeo de ruido al rascar contra la pantalla
LCD.
Por qu...? se pregunt. Por qu una nave obtiene todos de los nuevos
reclutas? Operativamente, no tena ningn sentido, especialmente para alguien
inmerso en las operaciones del da a da, como ella. No poner a todos los novatos
en el mismo lugar, porque entonces tienes un agujero intil de confusin. Los
repartes entre los dems trabajadores, con ms experiencia, por lo que puede
aprender de ellos.
Kerry mir el registro operacional de la nave en cuestin, un barco de
suministro que aparentemente trabajaba a grandes grupos de buques, pero era lo
suficientemente pequeo como para atracar en puertos pequeos.
Lentamente, cogi su taza y bebi otro sorbo, sin apartar la vista de la pantalla.

DAR DESPERTO vagamente consciente de su entorno, el sueo medicado la

haba golpeado fuertemente. Los sonidos que oa le parecan ligeramente
metlicos, y apenas tena ganas de abrir los ojos.
El hombro le dola, pero era una especie de dolor lejano. Se tom unos minutos
para intentar ordenar sus recuerdos, vagamente brumosos, y recordar lo que haba
sucedido. Oh s.
Un clic suave vena de cerca, y oy un dbil sonido de cermica sobre la
madera, luego un suspiro y el movimiento de un cuerpo contra una superficie de
cuero. Dedic un momento a hacer un dibujo mental, imaginando a Kerry en la silla
con el porttil. Muy lentamente, abri un ojo, luego volvi la cabeza y parpade, la
imagen en su mente se volvi realidad.
Kerry estaba mirando fijamente la pantalla, con el ceo fruncido mordiendo la
punta de un lpiz entre los dientes.

Por alguna razn, aquello le hizo sonrer.

Despus de un segundo, Kerry levant la vista y sus ojos se encontraron. "Oh."
Dej lo que estaba habiendo y se apoy en el brazo del silln. "Estaba haciendo
demasiado ruido?"
"No." Dar se aclar la garganta. "Wow. Me siento como si estuviera nadando
en una sopa de almejas."
Una ceja rubia se arque. "Sopa de almejas? Ew."
"Qu hora es?"
Mir el sistema de su ordenador porttil. "Las dos".
Estudi a su compaera lesionada. "Toma un poco de esto, te har bien." Le
entreg su t, luego se detuvo y cambi de opinin, levantndose de la silla para
darle de beber. "Me olvid de lo incmodo que es cuando no puedes utilizar ambas
manos."
Dar bebi con avidez el t, disfrutando del sabor dulce. "Me alegro de que
pusieras un poco de hojas de t en este agua con azcar", brome.
Kerry le sac la lengua. "Es tu culpa", le acus. "No te acostumbras." Se inclin
y bes a su pareja en los labios. "Quieres algo de comer? Pensaba preparar un
poco de sopa."
"Sopa?" Se sinti un poco ms alerta. "Eso es por mi anterior comentario o
crees que para curar una contusin sea requiere sopa?"
Firmemente, empuj a un lado los pensamientos de cogulos, a medio camino,
convencida de que habra sido mejor simplemente dejar que la maldita cosa sana
por s sola, en una feliz ignorancia de su riesgo.
"Cario, aadir unas costillitas si quieres." Kerry se rio. "Tengo hambre, y
tengo un bote de esa sopa picante tailandesa en la nevera, as que...
Los ojos de Dar se iluminaron. "Con la leche de coco?"
"Uh-huh". Tuvo que ahogar una sonrisa. "Eso cambia las cosas, eh?"
Revolvi el pelo de Dar. "Necesito un descanso de todos modos. Encontr algo
que creo que necesita ser revisado cuando ests un poco ms despierta." Y dicho
eso, se dirigi a la cocina.
Dar saba que deba levantarse y mirar el ordenador, pero las drogas todava
estaban haciendo fuerza sobre ella, y su cuerpo estaba ms que contento con
quedarse donde estaba. Probablemente no sabra qu demonios me estaba
mirando todos modos. Pero record lo que haba descubierto el da anterior, y
empez a ponerse algo nerviosa.
Como si fuera una seal, su telfono mvil son. Estaba vestida con tan solo
un par de pantalones cortos de deporte y poco ms, y no tena el telfono cerca.
"Hey, Ker?"

"Lo escucho." Lleg trotando desde la cocina en una cuchara de madera.

"Ooh... te va a gustar esto. He echado ms de pollo que las verduras." Cogi el
telfono. "Hola?"
"Eres Roberts?" una voz femenina pregunt secamente.
"No." Mir a su amante. "Puedo preguntar quin le llama?"
Hubo un breve silencio. "La Jefe Daniel."
Ooh... Entrecerr los ojos. La bulldog. "Ella es"
La jefe la interrumpi secamente. "Mira. Tengo que hablar con ella. Slo dgale
quin soy. Crame, seora, no estara llamando si no fuera necesario."
Hmm. Lo suficientemente justo. "Es esa pequea persona", dijo a Dar,
despus de silenciar el telfono.
Las cejas de Dar se levantaron. "La Jefe Daniel?" pregunt con sorpresa.
"Maldita sea. Dame el telfono."
Kerry se acerc y se lo entreg, luego se arrodill y la ayud a sentarse un
poco.
La cabeza de Dar gir por un minuto, entonces se llev el telfono a la oreja.
"Hola, Jefe."
"Roberts".
"S, soy yo," le confirm. "Me extraa su llamada un sbado?"
"Roberts, cllate un minuto." Baj la voz. "Dejemos toda la mierda a un lado,
hay algo aqu que necesitas ver."
Un cosquilleo subi por su espalda. "Cmo qu?" pregunt.
Una vacilacin distinta se hizo sentir. "No puedo explicarlo", dijo. "Ya es
bastante malo slo el tener que decrtelo. Slo ven hasta aqu."
Dar mir a Kerry. La rubia estaba sacudiendo la cabeza negativamente, de
una manera muy seria. "No puedo," finalmente respondi. "Si quieres hablar de ello,
tendrs que venir aqu."
"Qu?" la jefe silb. "No seas mierda, no puedo creer que esto me est
pasando. Slo estoy tratando de ayudarte, maldita sea."
"Lo s." Le respondi con honestidad. "Tuve un accidente ayer por la noche, y
no puedo conducir hasta la base, as que si tienes algo importante, empieza a
moverte."
La otra mujer se qued callada durante un largo tiempo, y luego suspir. "Hija
de puta", dijo finalmente. "Qu demonios, ya estoy metida en tu problema? Dnde
diablos ests?"
Dar le explic. "Jefe?"
"Qu?" la mujer espet.

"Qu te hizo cambiar de opinin?" Le pregunt. "Sobre ayudarme, quiero

decir."
La Jefe Daniel resopl, claramente audible hasta para Kerry. "Cambiar mi
opinin? De seguro que lo hice." Hizo una pausa. "Has odo hablar del trmino la
eleccin menos mala?
Dar permiti que se le escapara una risa seca. "Oh, s. Lo he escuchado
antes."
"Seguro". Contest y colg.
Dar colg el telfono y se relaj de nuevo en la almohada. "Esto s que ha sido
una sorpresa." Mir a Kerry. "La ltima vez que la vi, ella me estaba insultando."
Kerry le devolvi una mirada sobria. "No puedo creer que de repente haya
cambiado de forma de pensar y te quiera ayudar, Dar".
Se encogi de hombros. "Ella no es una..." Levant la mano ilesa y se frot
los ojos. "Es un buen oficial, Ker. Sabe mucho, y creo que slo estaba protegiendo
a su gente. Ella me ve como una amenaza." Consider sus propias palabras. "La
pregunta es, qu es lo que ha encontrado que pueda ser una amenaza mayor que
la que yo puedo ser?"
"Hmm." Kerry golpe el extremo de la cuchara contra su barbilla. "Bueno, creo
que tardar un rato en venir hasta aqu. Ir a ver si la sopa ha est hecha."
Antes de volver a la cocina, la seal el utensilio de madera. "Mientras te
quedars ah sentada, y me dejars que te d de comer." Se dio la vuelta y se dirigi
a la cocina, dejando a su compaera sonriendo.
"Supongo que no puedo recibirla as vestida?" pregunt, mientras deslizaba
el pao de agua fra sobre la cara. "Puedo?"
Kerry se apoy en el umbral de la puerta y la mir. "Si fuera por m..." le pas
un dedo debajo de la cinturilla elstica de los pantalones de deporte de Dar,
"seguro". Le acarici una costilla. "Pero creo que su pequea visitante no estar
muy de acuerdo."
"No estoy de humor para andar con miramientos," respondi torpemente
tratando de manejar su cepillo de dientes con una sola mano. "Ker, podras...
Kerry se inclin sobre ella y cogi la pasta de dientes, extendindola
perfectamente en el cepillo para ella. "Ahora." Puso la tapa de nuevo y vio como Dar
se cepillaba los dientes. "Bueno, lo nico que necesitas es ponerte una camiseta o
algo as." Sus ojos cayeron hacia los pantalones cortos, de hecho muy cortos, que
dejaban al descubierto casi toda la longitud de las piernas largas de su amante.
"Pensndolo bien, vamos a la habitacin y pensar qu podemos hacer."
Dar se dio la vuelta, con una sonrisa muy desenfadada en su rostro. "Oh, me
gusta ese tipo de oferta."
"Auch." Se movi hacia delante y sus manos encontraron su camino alrededor
del cuerpo de Dar. "Te acuerdas de cmo... Ah." Kerry se encontr envuelta en los
brazos de su amante, uniendo ambos cuerpos. "Oh, s."

Dar agach la cabeza y se besaron. Sinti el cuerpo de Kerry apretarse contra

el suyo, provocando que la fiebre sensual borrara los dolores persistentes como por
arte de magia.
"Mucho mejor que las drogas", murmur.
"Oh s?" Desliz sus manos a travs de la piel de Dar. "Qu tal esto?"
Dar gru suavemente en respuesta y le dio un suave empujn, haciendo que
retrocediera un paso. Mantuvo el cuerpo de su amante cercano, aprovechando la
cercana para desabrocharle el sujetador, sintindola jadear un poco ante la
sorpresa cuando el algodn se solt enseguida. "No est mal para tener una sola
mano, verdad?" le susurr en el odo, que empez a mordisquearle delicadamente.
"Uh". Los dedos de Kerry empezaron vagar sin descanso sobre el cuerpo de
la mujer ms alta, a medio vestir. "Esto podra complicarse."
"Oh." Ronroneo susurrante. "Espero que s." Otro pequeo empujn hacia la
cama. Se frot ligeramente contra la piel de Kerry, sonriendo mientras sta se funda
en ella, mientras una sacudida de calor las quemaba. Poda sentir la respiracin de
Kerry, su pecho se mova contra el de Dar, y cuando dio otro paso hacia la cama,
sinti que la respiracin se aceleraba al mismo tiempo que su toque rodeaba los
senos de Kerry.
Se detuvieron, deshacindose del resto de ropa, todava unidas entre s. Dar
desliz su otro brazo por debajo de Kerry y le dio la vuelta, dejndose caer sobre la
cama, tirando de la mujer ms joven hacia abajo con ella. En medio de una pequea
risita, Kerry termin sobre ella, con sus piernas enredadas entre s.
"Ya sabes..." lami el cuello de Dar, luego mordi ligeramente alrededor su
clavcula "con nuestra suerte, seguro que ella conduce rpido."
"Todava no ha podido llegar al ferry", respondi alegremente Dar. "Va a tener
que esperar."
La risa de Kerry se convirti en un suave gemido, y se olvid de su visita.

LA JEFE DANIEL condujo a lo largo de la calzada, mirando nerviosamente de

derecha a izquierda, cuando no estaba mirando el trozo de papel en el que haba
escrito las instrucciones. "Qu demonios es esto? Ella me envi a la maldita
terminal de la Guardia Costera. Maldita sea... piensa que estoy bromeando."
De pronto, vio un giro a la derecha y lo tom, casi provocando la colisin de
dos coches que circulaban detrs de ella. Unos de eso coches le toc la bocina con
furia, sacando una mano por la ventana, dndole un gesto grosero, cuando ella giro
de forma cerrada hacia la base del pequeo ferry, no muy bien sealizado. "Hijo de
puta." Neg con la cabeza. "Debera habrmelo imaginado."
Maniobr su camioneta por las calles sealizadas, hasta el borde del muelle.
Un guardia uniformado la salud cortsmente. Baj su ventanilla. Cmo se va
hacia all?"

"A la isla?" El oficial de seguridad asinti. "Viene a visitar a algn residente

o est interesada en la compra de una casa?"
Momentneamente distrada, se inclin en su marco de la ventana y se puso
sus gafas de sol hacia abajo para obtener una mejor visin de hombre latino, firme,
casi militar. "Cunto cuestan?"
El guardia parpade. "Um... w...
"En nmeros redondos". La jefe sonri. "Deja de los centavos."
l se aclar la garganta. "Creo que los ms pequeos algn milln...
"Ah. Eso es todo?" Le sonri con la mirada fija en el rostro del hombre. "En
fin, vengo a visitar a Roberts, al parecer vive por ah. Dar Roberts. Se supone que
debo ir a verla."
El guardia mir su portapapeles con atencin. "Sra. Daniel?" Mir hacia
arriba. "Es usted?"
Sra.? Se puso seria. "Si, soy yo".
El guardia la dirigi hacia el ferry esperando pacientemente, mientras ella se
colocaba en su sitio. Despus de esperar a que el resto de vehculos tomaran su
lugar, se pusieron en marcha.
Como era su costumbre, la jefe revis el barco, tomando nota del equipo de
salvamento debidamente asegurados, as como los salvavidas. El ferry en s era
plano, con capacidad para unos veinte coches, y tena una pequea cabina donde
las personas podan esperar sentadas. Estaba ordenada y limpia, algo que
gratamente la haba sorprendido.
En poco tiempo, atracaron en el muelle de la Isla, colocando una rampa para
descargar los vehculos del interior. La isla era lujosa, tena un aspecto elegante.
Apost que los setos que acabada de pasar, costaran ms de un mes de su suelo.
El impacto repentino de agua, sobre su parabrisas, la hizo saltar y subir la
ventanilla. "Hey!" Mir al estibador, que estaba lavando la parte frontal de su coche.
"Lo siento. Oh." Niebla salina. Claro. Setenta y dos Mercedes por metro cuadrado;
no pueden dejar que se les oxiden. Sigui conduciendo y mirando las instrucciones
de nuevo.
Uno de los caminos, segn las agujas del reloj. Bastante simple. Gir a la
izquierda y sigui la carretera alrededor de la segunda unidad, luego aminor hasta
llegar al aparcamiento indicado. Desliz la camioneta en lugar del visitante, y sali,
con un maletn cerca de ella.
Mir a su alrededor con curiosidad. "Maldito lugar lleno de dinero." Neg con
la cabeza, luego se dirigi hasta el camino, dando unos pasos hasta llegar a la
puerta que le haban indicado. Hizo una pausa, se ajust el uniforme, se coloc bien
las mangas, enderez los hombros y finalmente toc el timbre.

Para su sorpresa un ladrido le respondi. No se haba imaginado a Roberts

con un perro. Despus de un momento, y una orden rpido desde el interior, se
abri la puerta. La Jefe Daniel se encontr frente a la intensa mirada de un par de
ojos verdes fijos casi al mismo nivel que los suyos. Habl secamente. "Estoy aqu
para ver Dar Roberts."
"Lo s", respondi Kerry. "No creo que nos conozcamos. Soy Kerry Stuart, la
pareja de Dar." Le tendi una mano.
La Jefe Daniel casi retrocedi un paso por puro reflejo. Su aversin a los
homosexuales casi haba anulado su deseo de averiguar qu demonios estaba
pasando, algo que no pas desapercibido para la rubia que tena frente a ella.
Despus de unos segundos de silencio, se dio cuenta que no estaba recibiendo
nada ms all de la guardia de la puerta, as que apret los dientes y acept la mano
que se le ofreca. "Un placer" dijo, esperando que fuera tan claro cmo lo falso que
sonaba.
Disgustada. Tuvo que armarse de valor para no limpiarse la mano cuando
Kerry la solt.
"Pasa." Kerry dio un paso atrs y abri la puerta. "No te preocupes por Chino,
es inofensivo." De pie detrs de Kerry haba un gran perro labrador de color crema,
que la estaba observando en alerta.
Rode el gran perro y se detuvo, mientras Kerry cerraba la puerta detrs de
ella. Lo primero que not fue el olor. Cuero y un toque de especias en el aire. Mir
a su alrededor, viendo la enorme sala de estar con un confortable mobiliario de
cuero costoso como centro de entretenimiento. Una puerta daba a un lado, y a
travs de su panel entreabierto, pudo ver que era un dormitorio. Detrs de la sala
de estar haba un comedor formal, con un arco que conduca, especul, a la cocina.
Bonito lugar. El arte en la pared era interesante, y el equipo de msica era
claramente superior a lo normal. Realmente estaba muy impresionada.
Kerry pas a su lado. "Dar est preparando algo para beber." Hizo un gesto a
los muebles. "Quieres sentarte?" El Labrador trot junto a ella y salt sobre el sof,
acurrucndose, con la cabeza hacia abajo, pero manteniendo un ojo en el intruso.
"No, gracias", dijo la mujer, desviando su mirada, cuando capt un destello de
movimiento.
Dar sali de la cocina, con una copa en una mano. Estaba vestida con
pantalones cortos y una camiseta, pero con un brazo en cabestrillo de algodn
blanco. "Hola".
"Qu has hecho, finalmente measte sobre alguien que hizo algo al respecto?"
Le pregunt sin rodeos.
"Sintate." Dar ignor el comentario sarcstico y se sent en el sof. Not que
la otra mujer no se haba movido. "O te sientas, o te marchas de aqu." Su voz se
elev sonando un poco borde. "T eras la que quera ensearme algo, as que me
lo muestras o te pierdes."

Kerry abri la boca, luego la cerr y simplemente se sent, cogiendo su porttil

y empezando a revisar su pantalla. No levant la vista cuando la Jefe Daniel se
sent reacia, lo ms lejos que pudo.
"Est bien." Puso su maletn sobre la mesa y abri la cremallera. "A ver qu te
parece esto, pez gordo". Sac algo y lo arroj sobre la mesa. Se desliz a travs de
la superficie de vidrio y se detuvo justo antes de Dar. "Parece que no necesitaba
ninguna ayuda externa para encontrarlo, verdad?"
Dar dej la taza y cogi el paquete, mirndolo con curiosidad. "Qu demonios
es esto?" pregunt ella, mirando a la otra mujer.
"brelo. No tengo visin de rayos X", Daniel se ech hacia atrs.
Dar desdobl el paquete, con una sola mano, y como pudo, consigui quitar la
envoltura de plstico que cubra lo cubra. Retir el ltimo pliegue y mir fijamente
los resultados. Su frente se arrug, e intercambi una mirada con Kerry, que
apareca igualmente perpleja. "Encontraste un ladrillo envuelto para regalo?"
La jefe rio brevemente. "Y yo que pensaba que tena algunas clulas
cerebrales. Tal vez tu estilo de vida no te deja ver ms all de tus ojos. Eso no es
un ladrillo, Roberts. Es cocana."
Se qued mirando el objeto. Cocana?" Su voz se elev. "Tienes que estar
bromeando." Kerry se lo quit de las manos y lo examin fascinada. Dar se frot las
sienes con una mano. "Deben ser los medicamentos que estoy tomando. Estoy
alucinando, esto parece un mal episodio de Miami Vice".
Kerry se mordi el labio. "No me lo puedo creer!"
Dar se qued mirando el ladrillo, luego a la petulante jefe Daniel. "Estn
haciendo contrabando de drogas?"
Esta se encogi de hombros. "Lo encontramos en un armario de
almacenamiento, donde se supone que se guarda la municin." Sonri a Dar. "No
tenas ni idea, verdad?
Dar se ech hacia atrs y exhal. "No." La mir con tristeza por encima de la
cabeza. "No, no me imaginaba que fuera algo as", admiti "pero esto podra explicar
algo ms."
Y probablemente podra explicar los asientos del diario de contabilidad. Dar
trat de comprender la enormidad de la situacin. Pero hasta dnde llegaba?
Cuntas personas estaran implicadas?
Hasta dnde llegaba en la orden de mando? Dar lentamente suspir.
Durante cunto tiempo venan haciendo esto?

Captulo Trece
CECI levant la vista de su pincel cuando oy una garganta que es despejaba.
Se protegi los ojos, luego sinti que sus cejas se levantaban. Sue Ainsbright estaba
de pie en el borde de su pasarela, mirndola muy incmoda. "Hola, Sue."
"Ceci". La mujer tom un respiro. "Puedo subir a bordo?"
Era tan naval. Casi cedi a la tentacin de rechazar su peticin de embarque.
"Claro". Guard su pincel, inmaculado an por la pintura, y se puso de pie cuando
Sue cruz hacia el barco. "Parece que necesitas beber algo, vamos a abajo."
"Gracias."
Su invitada la sigui bajando unos peldaos hasta la cabina. Ceci se acerc a
la cocina compacta, haciendo un gesto hacia las sillas mientras sacaba algo de
beber.
"Sintate. Andy ha salido a dar un paseo hasta la tienda." Se acerc y le
entreg a Sue un vaso de t helado, y luego se sent a la mesa frente a ella. "Esto
es una sorpresa."
La mujer de pelo gris se qued mirando el vaso, en silencio durante unos
segundos, girndolo ligeramente entre sus dedos. "Lo s." La mir finalmente. "Slo
quera venir a hablar contigo." Vacil. "Para pedirte disculpas por lo de anoche."
Ceci entrelaz los dedos y apoy la barbilla en ellos. "A m? Por qu?"
Sue se limit a mirarla.
"Lo digo en serio", dijo Ceci. "Si alguien merece una disculpa, son Dar y Kerry,
no yo." Se levant y se sirvi su propio vaso de t, simplemente por mantenerse
ocupada. "Pobre de Kerry. Sabes, lo que pas anoche fue exactamente a lo que
ella tena miedo."
"Parece una buena chica," Sue contest en voz baja.
"Para un hombre, quieres decir?" Ceci replic.
"Ceci". Su vieja amiga la mir dolida. "Estoy tratando de disculparme, dame un
respiro, quieres?"
Ceci tom un sorbo de su t, sintindose muy inestable. "Lo siento," dijo ella.
"El negar o excluir cualquier cosa que no entiendo siempre ha sido una
constante en mi vida." Un soplo. "He estado en el lado equivocado de esa lnea
durante toda mi vida."
Se mantuvo en silencio por un rato, entonces suspir. "Sabes, me haba
olvidado de ello." Sus ojos se levantaron. "Aceptar eso de ser. fue fcil para ti?"
"Ser Gay?" Ceci dijo la palabra. "No, no lo fue." Cruz de nuevo y se sent.
"Cuando Dar nos lo dijo, nada me habra sorprendido ms. Demonios, Andy y yo
estuvimos hablado toda la noche, y creo que... Bueno, ya sabes, al final estbamos
ms que nada aliviados."

Los ojos de Sue se abrieron ms. "Aliviados?"

Una risa seca sali de la garganta de Ceci. "Sabamos que le pasaba algo.
Andy estaba contento de que fuera eso. Eso era mejor que saber que pudiera estar
embarazada, enferma o metida en drogas. Mil cosas pasaron por nuestras mentes
antes de que nos enteramos."
"Oh," Sue murmur. "Ella era una... era bastante testaruda, lo recuerdo."
"S, lo era," Ceci estuvo de acuerdo. "Y lo sigue siendo." Hizo una pausa
reflexiva. "Andy dice lo ha heredado de m." Una curiosa expresin se form en su
rostro, luego sacudi la cabeza. "Aceptar la homosexualidad de Dar nunca fue un
problema para nosotros", declar secamente.
"Aceptar a Kerry en nuestra familia nunca fue un problema tampoco. Andrew
y yo enseamos a nuestra hija, desde el principio en nuestras vidas, que nunca
deba odiar a nadie". Sus ojos se clavaron en su viaje amiga. "A diferencia de ti, al
parecer."
La aludida se puso de pie. "Cecilia, eso no es justo", le espet. "Sin duda
alguna no ense a Charles odiar a nadie. Somos gente de bien, gente de Dios. Me
molesta tu insinuacin."
Ceci tambin se puso de pie. "Si? Djame decirte lo que me molesta."
Dej su vaso sobre la mesa. "Me molesta que a mi hija le llamen pervertida.
Me molesta que tu hijo, que no tiene ni medio cerebro, piense que pueda juzgarla,
y de verdad..." se acerc, sealando con un dedo a la mujer asustada, "realmente,
realmente me molesta el hecho de que ni siquiera tiene la educacin de ocultar su
enfermo fanatismo."
Sue se qued mirndola. "No tienes que meterte, Ceci estaban fuera del
restaurante as que-."
"Qu?" La voz de Ceci se levant. "Estbamos cenando, Sue. Si no hubieras
estado actuando como si furamos leprosos, nadie en el lugar se hubiera dado
cuenta. Era como si llevramos marcadas las frentes."
"Ceci!" Sue estaba respirando con dificultad. "Creo que ser mejor que me
vaya."
"La verdad es una mierda, no?" Ceci se mantuvo firme.
Se miraron la una a la otra durante un largo momento, en silencio. Entonces
Ceci exhal y cruz los brazos sobre su pecho. Mir la alfombra, pensativa.
"Sue, t fuiste la primera mujer en la base que vino a llamar a nuestra puerta."
Su voz estaba ms tranquila ahora. "Qu pas con esa persona?"
Poco a poco, Sue se sent de nuevo y puso sus manos sobre la mesa. Mir a
su vieja amiga sintindose como unas extraas. "El tiempo". Exhal.
"Berkeley era mucho ms fresca en mi mente, pero ha pasado demasiado
tiempo desde entonces."

"Recuerdo que estaba tan impresionada por eso." Ceci logr una leve sonrisa.
Wow, ella tambin fue a Berkeley."
"Lo recuerdo", Sue admiti. "En aquella poca pens que eras... sent lstima
por ti. Eras tan joven, tan...
"Irresponsable". Ceci asinti.
"Diferente", su vieja amiga no estuvo de acuerdo. "Como si estuvieras fuera
de lugar" vacil unos segundos "pero Dar no."
"No", dijo Ceci suavemente. "Y ella disfrut de su infancia, Sue. A pesar de
todo lo que pasamos. As que cuando sucede lo que sucedi la noche pasada, es
como tener que renunciar a una parte de eso."
Sue asinti y finalmente tom un sorbo de su t. Respir hondo antes de que
continuar. "No hay excusa para lo que hizo mi hijo." Pronunci las palabras con
cuidado. "Jeff y yo hablamos toda la noche, y si -" se detuvo y se frot las sienes.
"Lo siento. Me siento fatal Si Dar quiere presentar cargos, creo que debera hacerlo."
Ceci senta que el mundo slo se haba desplazado un poco hacia la izquierda.
"Cargos?" pregunt ella. "Por qu? Por abuso verbal?"
Lo ojos de color azul oscuro de su amiga parpadearon dos veces. "No" se
detuvo, y luego tom aliento. "Ceci, Chuck fue tras ella con un bate de bisbol."
"Qu?"
"Pens que seguramente ella te habra..." La voz de Sue se apag de nuevo.
"Jeff estaba tan enojado anoche. l... l y Chuck lo tena agarrado en la sala de
estar. Era... muy feo", dijo. "No s qu pas, pero Chuck slo... l se rompi y dijo
que lo estaba volviendo loco, y cmo se haba llevado el bate y...
Ceci intentaba mantener su respiracin. Dentro, fuera; adentro, afuera. "Oh,
querida diosa", susurr. "Dar dijo que se torci el hombro. Tuvimos que llevar su
coche a casa."
"Ella no te lo dijo?" Sue pareca aturdida. "No lo entiendo."
Ceci se levant y camin a travs de la cabina, acercndose a la ventana y
mirando hacia el agua iluminada por el sol del pacfico. "Yo s". Oy pasos en la
rampa arriba. "Dar conoce muy bien a su padre." Se volvi hacia Sue.
"No digas nada a l."
"Pero Ceci"
"Yo se lo dir", le interrumpi. "Buscar la forma de decrselo, pero djame
hacerlo a mi manera."
Sue asinti dbilmente cuando la puerta de la cabina se abri y entr Andrew.
"'Lo." Sus ojos recorrieron con sorpresa cautelosa. "No entiendo qu hace ella
aqu."
"Sue vino a disculparse por lo de anoche." Ceci se acerc y tom las bolsas
de la compra de su marido. "Hemos estado hablando."

Los claros ojos azules de Andrew se posaron en el rostro de su mujer,

estudindola, luego desvi la mirada hacia su visitante.
Haba empezado a llover de nuevo. Dar se qued delante de las puertas
correderas de cristal, viendo caer hojas que casi ocultaban su vista del ocano. El
ruido sordo de un trueno son encima de la cabeza, pudiendo sentir su vibracin, a
travs de la mano que haba apoyado en el cristal.
No esperaba esto.
Algunos artimaas con las facturas, s. Esquivar las puntuaciones de los
reclutas, tambin. Tal vez incluso falsificar algunos registros de los ejercicios, para
ocultar a algunos viejos amigos y as no tomar decisiones un tanto difciles.
Pero contrabando?
No era tonta, ni ingenua. Florida fue una excelente eleccin para el
contrabando, por su relativa cercana con Amrica del Sur y por su poblacin
multinacional. Era sencillo pasar desapercibido en esta ciudad, por lo ocultar alguna
operacin de contrabando no sera tan difcil.
Adems, era una pennsula. Rodeada por tres lados por el agua, con una
amplia oportunidad para que alguien se moviera por las miles de pequeas bahas
e islas invisibles, sin ser detectados.
As que el hecho de que se estuviera haciendo contrabando de drogas o
cualquier otra cosa no la sorprendi. Que la Marina estuviera involucrada...
No. Se enfureci. No en la Marina. Seguramente algunas escorias estaban
usando la Armada para violar la ley y llenarse sus propios bolsillos. Estaban utilizado
un lugar que ella consideraba, como su casa, para perjudicar a otras personas
realmente no estaban participando en eso.
Tal vez incluso, estaban trayendo reclutas que no pertenecan all, poniendo
en peligro a marines inocentes, que simplemente hacan su trabajo. Los marines
como su padre eran personas honestas.
Bastardos! Sinti su ira en aumento. A pesar de todo, y sobre todo a pesar de
lo que haba pasado la noche anterior, todava se consideraba a esas personas
como parte de su familia. Le haban ofrecido un lugar al que pertenecer durante
muchos aos, los haban aceptado, le haban dado a su familia una casa y comida
sobre la mesa, y estaba segura que no iba a dejar que todos pagaran por culpa de
un puado de criminales.
"Y bien? La voz de la Jefe Daniel le provoc una mueca de dolor. "Tienes
un plan, o simplemente te vas a quedar mirando fuera durante horas?"
"Y t, tienes un plan?" La voz de Kerry respondi al instante, retndola. "Si
has venido aqu buscando ayuda, lo mejor es simplemente que te calles, te sientes
y dejes que Dar lo piense."
Dar vio el reflejo de su sonrisa a travs del cristal.
"Si t eres su secretaria, mejor simplemente coge tu cuaderno y espera",
respondi la jefe Daniel.

Dar contuvo la respiracin, preguntndose qu hara su amante para resolver

aquel golpe.
Kerry simplemente se rio. "Muchacha, tienes tus estereotipos cruzados?"
Dar se dio vuelta y se enfrent a ellas, recostndose contra el fro cristal,
sintiendo la presin de la lluvia fuera contra sus omplatos. "El problema es el
siguiente. Quiero localizar y precisar a cada hijo de puta que est involucrado en
esto. Si la Marina enva all a la polica, no van a coger a nadie."
"Se escaparn." Kerry asinti. "Borrarn todos sus sistemas. Slo tenemos
una pequea captura de datos, Dar. No tenemos la estructura de sus archivos o los
algoritmos que encontraste. Me sorprende que no lo hayan empezado a hacer ya."
"No, no saben lo que hemos encontrado." Dar neg con la cabeza.
"Seguro que slo saben que encontr el concentrador de datos." Mir
directamente a la marine. "Con quin has hablado de esto?"
La Jefe Daniel se qued momentneamente desconcertada. "Estoy en mi
derecho de pedir explicaciones!"
"Esa no es la cuestin." Kerry tom una cereza seca de la copa sobre la mesa
y la mordisque. "El punto es, que alguien estaba lo suficientemente nervioso para
poder borrar sus huellas, y eso dice mucho en s mismo. Dar rastre a la empresa
que lo instal. Es una empresa privada que hacen un montn de trabajos por toda
la ciudad".
Dar levant una ceja.
"El ltimo trabajado importante que hicieron fue en el ayuntamiento," aadi
Kerry, ya que ambas haban chocado sus miradas.
"Mierda". Dar cerr los ojos y se frot las sienes. "Esto se est poniendo
demasiado grande para nosotras. Djame llamar a Alastair y averiguar qu
demonios quiere que haga. Estamos en un poco muy negro." Pas por delante de
ellas, y se dirigi al estudio, cerrando la puerta detrs de ella.
Kerry solt el aliento, que haba estado conteniendo durante los ltimos
segundos. "Mierda. Ella tiene razn. Esto est fuera de nuestro contrato."
La marine solt un bufido. "Claro. Revolvis todo, y luego nos dejis con la
mierda al cuello."
"No es eso", Kerry se rompi. "Entiendes de lo que estamos hablando aqu?
Eso son delitos federales."
"Ya s que no es una broma."
Kerry le dio la espalda y se dirigi a la cocina, tomando un vaso del gabinete
y abriendo el frigorfico. Estudi sus opciones, luego cedi y sirvi dos chorritos de
jarabe de chocolate y llen el vaso de leche.
Preocupada, se apoy en el mostrador dejando que la leche se mezclara.
Tena demasiadas complicaciones hacinadas en su mente. En primer lugar, el
problema de las drogas. Era mucho ms grande que cualquier otra cosa que Dar

hubiera esperado encontrar, y saba que eso haba arrojado a Dar a un bucle. Era
demasiado, y eso sin saber quin o quienes estaban involucrados.
Y si era el Jeff Ainsbright? Kerry tom un largo trago de su leche con
chocolate.
Le haba gustado el gran comandante, lo haba encontrado abierto y directo,
incluso en la situacin incmoda en la que se haban visto involucrados la noche
anterior. Qu pasa con Chuckie? Los labios de Kerry se apretaron en un gruido
casi inconsciente. Querido Dios, se dio cuenta con inquietud, que estaba esperando
que estuviera involucrado. Espero que golpeen su culo desagradable y lo metan a
la crcel federal durante veinte aos. Un pensamiento muy poco cristiano le mir a
la cara. Tal vez pueda desarrollar un gusto por un estilo de vida diferente.
Jess. Dej el vaso y se tap la cara. Realmente quiero eso? Se cruz de
brazos con tristeza. Maldita sea, s lo hago. Sinti una sensacin de rabia impotente.
Lo nico que quiero es... Sus msculos se tensaron, y sus hombros se crisparon
por la tensin. Quiero que sufra por lo que le ha hecho a Dar.
Nunca se haba sentido as antes. Incluso en los malos momentos, incluso con
Kyle, nunca haba pensado en el dolor fsico. Un resoplido suave la dej. "Mrame",
susurr. "Un ao de artes marciales, un cinturn de color azul oscuro, y me creo
que soy Terminator."
Un ruido en la puerta la hizo mirar hacia arriba para ver Dar mirndola. "Cmo
te fue?"
Dar entr y se acerc a ella, tomando un punto apoyado en el mostrador a su
lado. "Est tan atnito como nosotras", admiti. "Todo lo que dijo que: 'Dar, haz lo
que tengas que hacer, sabes que confo en tu juicio.'"
"Oh, muchacho. Eso ayuda." Kerry cogi su vaso y bebi. "As que, cul es
tu mejor juicio, jefa? Sabes que confo en l, tambin."
Dar tom el vaso de ella. "Est llamando a Hamilton, y l a Briefing." Tom un
sorbo. "Ker, la verdad es que no s qu hacer. S que deberamos dejar esto a los
militares, y que se encarguen ellos. Est fuera de nuestra liga".
Kerry asinti lentamente. "Tienes razn", estuvo de acuerdo. "Esto est fuera
de nuestra experiencia, y potencialmente podra ser muy peligroso. El General
Easton debera hacerse cargo desde aqu."
Las dos se quedaron en silencio durante unos minutos, compartiendo el vaso
de leche hasta que se vaci. Finalmente, Kerry dej el vaso y volvi la cabeza para
mirar a su amante. "Crees que van a meter la pata?".
Un pequeo gesto en el rostro de su amante le indic que estaba de acuerdo.
"Quiero llegar a todos ellos", murmur. "Tengo miedo de dos cosas, Ker: una, que
van a tomar demasiado tiempo; y dos, que van a ir all y perdern los datos que
puedan identificar a todas las personas involucradas."
Se cruz de brazos. "Dar, entiendo cmo te sientes, pero esto est ms all
de nosotros."

"Lo s." Su voz son infeliz. "Vamos a llamar a Gerry. No podemos quedarnos
en esto por ms tiempo."
Kerry sigui a Dar fuera de la cocina, hacia la sala de estar. "Jefe, vamos a
trasladar esto a la Junta de Jefes, que fueron lo que nos contrataron."
Lanz un resoplido. "Mierda. La Jefe Daniel se levant. "Sabes lo que harn?
Cogern un pincel del tamao de un portaaviones y lo cubrirn todo. Pendejos". Se
acerc a la puerta y sali, sin dejar que ninguna de las otras mujeres pudiera
responder. El portazo reson, haciendo que Chino saltara por la sorpresa, luego, se
tranquiliz.
"Ugh." Kerry se frot la frente. "Qu mujer ms desagradable."
Dar cogi el telfono. "S," estuvo de acuerdo. "Es una hija de puta ms
desagradable que yo. Nunca pens que vivira para ver algo as." Escuch el tono
de llamada y luego fue atendida. "Gerry? soy Dar".

ANDREW camin hasta el final del muelle y se sent, extendi sus largas
piernas, y se movi hasta sentirse ms cmodo en el duro banco de madera. No
tuvo que esperar mucho tiempo, ya que se oyeron pasos despus de unos minutos.
Volvi un poco la cabeza para ver la figura alta y corpulenta dirigindose hacia l.
Esper hasta que el intruso estuvo muy cerca, entonces se gir para
encontrarse con l. "'Hola."
Jeff Ainsbright desaceler y se detuvo a un cuerpo de distancia.
"Hey, Andrew." Se aclar la garganta. "Gracias por llamarme".
Lo mir fijamente. "Sintate."
Hizo sitio para que si viejo amigo se sentara, y se quedaron durante unos
minutos en silencio. La ira dentro de l todava necesitaba algo de tiempo para
disiparse.
"Escucha, Andy..." Jeff pareca perdido. "Acerca de la noche anterior."
"Lo s," Andrew le interrumpi: "ha pasado mucho tiempo desde que he estado
en una reunin de padres y maestros. Dar es una mujer adulta, lo ha sido durante
aos. Si tienes algo que decir sobre lo que pas anoche, no hables conmigo habla
con ella. "
Jeff suspir y apoy su peso sobre sus codos. Entrelaz las manos y las
estudi. "Andy, sabes que siempre me ha gustado Dar".
"Siempre me lo ha parecido, s," dijo Andrew. "Ella siempre hablaba bien de
ti."
El comandante se qued en silencio durante unos momentos. "No estaba
preparado para lo que pas ayer por la noche", admiti. "Chuck lleg a casa y nos

lo cont, y yo simplemente... No tuve la oportunidad de pensar en ello." Mir hacia

arriba. "Me entiendes?"
Un encogimiento de hombros fue elocuente. "Nunca me ha importado, as que
no, no lo entiendo."
Jeff suspir. "Siempre has tenido un punto ciego con ella."
Ahora, Andrew levant la vista y lo mir a los ojos completamente. "Ella es un
regalo que Dios me dio." Hablaba despacio, con una pasin casi suave. "l la hizo,
y me encanta cmo es." Tom aliento. "No s por qu la gente no entiende eso."
Jeff lo mir, luego baj los ojos. "Porque eres un hombre mejor que la mayora
de nosotros, Andy."
"Eso es mentira", le espet. "Y qu demonios le pasa a tu hijo?"
El comandante se alej un poco. "Qu quieres decir?"
"A qu demonios crees que me refiero? Es Capitn de un maldito barco!
sus ojos brillaron. "l dej su cerebro a bordo, o qu?"
Jeff le dio de forma defensiva. "Vamos, Andrew. Estaba bajo mucho estrs.
Siempre se qued atascado en Dar".
Andrew se puso de pie y camin sin descanso. "No, no, no. Ah lo excuses,
Jeff." El ex-SEAL neg con la cabeza. "No despus de todo este maldito tiempo.
No me estars diciendo que est enamorado de ella desde que estaba en la
escuela secundaria? Y que se volvi loco al pensar que no tendra ninguna
posibilidad con ella, por segunda vez?" Andrew volvi y puso sus manos en sus
caderas. "No suena como alguien a quien quiera al mando de un barco, permteme
que te lo diga."
Ainsbright lo mir con recelo. "l es un buen capitn de barco."
Los ojos azules plidos lo miraron. "Me parece que ahora s por qu quedo
fuera de la escuela de comandos."
"l lo intent de nuevo. Tuvo que crecer un poco. Ya sabes cmo es."
La mandbula de Andrew trabaj. "Por lo que pude ver fuera del restaurante,
no ha madurado lo suficiente para estar a cargo de s mismo, y mucho menos de un
barco lleno de otras personas."
Frustrado, Jeff levant las manos. "Vamos, Andrew, perdi la paciencia. No
me digas que nunca te ha pasado. Me conoces mejor."
"Nunca me encontr con ningn barco", Andrew respondi en voz baja. "Pero
nunca cog un bate de bisbol e intent agredir a una mujer, tampoco", agreg.
"Estoy pensando que debera ser suficiente para que te preocupes de l."
Jeff se qued muy quieto. Los dos hombres se miraron el uno al otro durante
un largo momento, luego Ainsbright se sent de nuevo y apoy la cabeza en sus
manos. "S, l lo ha jodido." Su voz reson en el pavimento. "Maldito nio estpido."

Andrew se apoy contra un poste de madera y mir hacia las nubes. Un trueno
retumb por encima, pero todava tendra algo de tiempo, antes de que empezara
a llover. Su dolor de cabeza que haba empezado cuando Ceci le haba contado, a
su manera, lo del bate de bisbol, ahora su dolor estaba empeorado. "Maldita suerte
chico."
Jeff levant la cabeza. "Suerte?"
El fro en los ojos de Andrew era inconfundible. "Si, suerte no sal por esa
puerta treinta segundos antes."
El comandante resopl con desconcierto cansado. "Mierda, Andy. Dar no
necesitaba tu ayuda. Chuck est el hospital de la base con una ruptura del tmpano
y la mandbula parcialmente dislocada." Cerr los ojos.
Eso lo mantendr alejado y ser capaz de pensar en lo que ha hecho. Andrew
se sent.
"No vas a denunciarlo, entonces?" pregunt, en voz baja.
"Porque si no lo haces, lo har yo."
Ainsbright lo mir, Andrew
Tienes razn. Dar no me necesita para que cuide de ella. Es una gran chica,
y puede encargarse de s misma, como la mayora." Se enderez. "Pero si vuelve a
ese barco, Jeff, hay gente por debajo de mando que no merecen ser dirigidos por
alguien como tu hijo."
"l tiene un rcord impecable!" Jeff protest.
Andrew dispar de vuelta. "Alguien tiene que mirar por ellos."
"Andrew, por el amor de Dios!" grit el comandante. "Fue slo una pelea!"
"No, seor!" Fue de cara contra l, clavando un dedo en el pecho. "Fue un
capitn de la Marina atacando a una civil, mostrando su maldita debilidad como
oficial!" Mir a Ainsbright. "Y si l hubiera sido Dar, te dira lo mismo!"
Se quedaron en silencio. "Ests seguro?" el comandante pregunt en voz
baja.
"Por supuesto," le respondi.
"Bueno," Jeff Ainsbright se alis su uniforme, "Yo no soy t." Se dio la vuelta y
se march sin mirar atrs.
Andrew dej escapar un suspiro, se sent en el banco, estir sus largas
piernas, mirando la cubierta del mismo con el ceo fruncido. El creciente viento
soplaba un poco, haciendo que la humedad del mar golpeara contra su cara, y ech
la cabeza hacia atrs, mirando las nubes oscuras, pensativo.
"No tuvimos suerte, marinero?" Ceci acarici las piernas extendidas de su
marido y se sent en el banco a su lado.
"Naw." Sacudi la cabeza. "Viejo tonto obstinado." Volvi un poco la cabeza.

"Por qu no la llamas?" Ceci le tendi el telfono mvil. "Seguro te har sentir

mejor."
Mir el telfono, luego se lo devolvi. "Tengo una idea mejor." Se puso de pie,
y le tendi una mano. "Iremos a verla."
Ceci se dej arrastras llevar, y empez a bajar al muelle. Estaban a medio
camino cuando la lluvia los sorprendi, barriendo la zona con un olor a ozono y
hmeda clida madera.

"HEY". KERRY se sent en el borde del escritorio de Dar. "Por qu no dejas

que te traiga otra tanda de esas pastillas, eh?" Poda ver el tinte plido en la piel
normalmente bronceada de Dar.
"No." Movi su brazo en el cabestrillo para tratar de aliviar el dolor. "Me dejan
k.o. y no quiero correr el riesgo de estar atontada cuando Gerry nos llame de nuevo."
El dolor haba empeorado ya que el medicamento se haba disipado. Ahora tena
rfagas de dolor agudo subiendo por el hombro hasta el cuello.
"Bien." Intent otra tctica. "Voy a hacer un poco de t de hierbas, quieres un
poco?"
Dar lo pens, luego asinti. "S. Tenemos esos de color rosa?"
"Es albaricoque y miel", Kerry le dijo. "Y s, tenemos."
"Me gustara." Dar sonri. "Creo que puedo tumbarme en el sof durante un
rato. Estoy segura que Gerry llamar en unos minutos."
"Suena como una gran idea para m." Se levant, esperando que Dar se uniera
a ella, luego meti una mano dentro de su codo y la acompa hasta la sala de
estar. Consigui que Dar se acomodara rodeada de almohadas y lana, y luego se
dirigi hacia la cocina.
"Hey, de Chino." Salud al Labrador, que la haba seguido. "Quieres un poco
de t, tambin?" La cabeza rubia lade con curiosidad. "No, probablemente no,
eh?" Puso un poco de agua caliente, luego sac un tazn del gabinete y allan el
cajn, sacando algo de fruta para lavarla. Cerezas, eran una de las favoritas de Dar,
as como las uvas, manzanas y melocotones, y los pltanos que eran tambin su
favorito. Luego sac una bolsa gruesa, con pan de nueces y pltano dulce de la
nevera, y cort unas rebanadas, extendiendo una capa de crema de queso sobre
ellas, antes de colocarlas en un plato junto a la fruta. "Ya est." Sac una botella de
Advil del armario y la dej all, sin hacer nada mientras miraba cmo se calentaba
el agua.
Dar inclin la cabeza hacia atrs y mir al techo. Sus hallazgos haban
sorprendido a Gerry; lo haba sabido por su tono de voz. Tambin saba que l iba

a reaccionar rpidamente, y que las tropas de la polica militar, estaran

probablemente dirigindose ya a la base.
Saba que era lo correcto, pero estaba molesta por tener que dar el control de
la situacin.
Kerry tena razn. Saba que haban meter la pata. Saba que perderan los
datos de los que estaban involucrados, y tal vez con un poco de suerte cogeran a
los ms obvios. Y la gente como Jeff Ainsbright, que, incluso si l no estaba
involucrado, lo taparan todo, ya que aquello haba estado pasando bajo su propio
mando.
Dar suspir, recordando las largas tardes que haba pasado como una salvaje
corriendo con Chuckie y los otros nios, en las zonas cubiertas de hierba de las
viviendas, mientras sus padres se apiaban sobre barbacoas en el patio delantero.
Si lo intentara, podra cerrar los ojos y escuchar los partidos de ftbol que jugaban.
Un toque de calidez en su brazo la hizo volver a la realidad, abriendo los ojos.
"Lo siento. Slo estaba pensando." Un aroma de albaricoque se desprenda desde
la bandeja que Kerry estaba poniendo sobre la mesa de caf.
Kerry tom la mano de su pareja en su propia y le frot los dedos. "Dar, si
ests cansada, vete a dormir. Te despertar tan pronto como suene el telfono."
"Hmm." Neg con la cabeza. "Ya he dormido la mitad del da, Ker." Movi la
cabeza sobre la almohada, luego se incorpor un poco. "Has guardado ese
ladrillo?"
Asinti, entregando a Dar su taza. "Envuelto, pegado, lo he metido en una caja,
y lo he dejado en la parte superior del gabinete de manera que Chino no pueda
tocarlo." El Labrador, escuchar su nombre, lleg resoplando buscando golosinas.
"Me da escalofros slo mirarlo."
Dar tom un sorbo de t. "Nunca experimentaste?"
"No." Neg con la cabeza. "Me bast con la cerveza, gracias, y por ello me
met en ms de suficientes problemas." Se detuvo a media entrega de un trozo de
pan y mir a Dar. "Y t?"
Un suspiro apenado le dio la respuesta. "Una vez," admiti. "Nada fuerte. Unos
cuentos de nosotros nos apoderamos de un poco de hierba silvestre que creca
hacia el sur de la base y decidimos hacer una fiesta."
Termin de entregarle el pan de nueces. "Y?" pregunt con curiosidad.
"Estuve enfermo como un perro durante tres das." Mordi el pan. "estuve
vomitando, viendo manchas, no poda retener nada hasta que mi madre finalmente
me llev al mdico y l me dio Dramamine intravenosa."
"Oh." Kerry se mordi el labio interior. "Pens que eras alrgica a eso."
"Fue entonces cuando nos enteramos." Dar hizo una mueca. "La siguiente vez
que alguien me pregunt si quera tomar drogas, le pegu".
Tom un bocado ms grande. "Mm... qu bueno est esto."

"Lo s." Kerry se sent en el suelo, con la espalda apoyada en el sof. Le

entreg un puado de cerezas. "Estuve tentada una vez, cuando estaba en la
universidad", dijo. "Todo el mundo lo haca. Todas esas horas por la noche y el
estrs... tuve un par de amigos que tenan casi de todo. Siempre me ofrecan lo que
tenan o si quera alguna otra cosa."
Dar vio el perfil de su compaera, mientras mova sus msculos de la
mandbula mientras masticaba. "Si, nosotros tambin tuvimos muchos as en la
universidad."
"Mm". Kerry exhal. "Recuerdo que una noche, estaba muy agobiada por dos
exmenes que tena en un mismo da, uno de escritura y otro de diseo de sistemas.
Tena un horario completo de clases, y estaba totalmente desbordada. Agotado. Lo
nico que me mantena en pie era el caf".
"Mm," Dar murmur.
"Jane se acerc y me vio. Me ofreci un puado de anfetaminas y una coca
cola. Me dijo que con aquello no tendra problemas." Explic, dando otro mordisco,
pensativa. "Tom lo que me dio."
Dar mordi una cereza y hbilmente separ el fruto del hueso. "Y?" Se hizo
eco de la pregunta anterior de Kerry.
"Vomit nada ms tomarlas," admiti honestamente. "Creeras si te dijera que
hasta vi la cara de mi padre?"
Los ojos de Dar abrieron. "Tu padre?"
La joven se rio en voz baja. "Ya sabes, siempre estaba criticando a las
personas que necesitaban de ese tipo de ayudas para salir adelante y ganarse la
vida."
"Eso es un montn de mierda. Dar declar.
"No es el punto. Me record que yo haba elegido tomar esta doble
especialidad, y si no poda manejarlo, no deba tomar nada para conseguirlo. O lo
haces o no lo haces, pero no de esa forma falsa ", respondi. "Quera hacerlo por
mi cuenta, as que pude mirar atrs y decir, s, lo hice. Nadie me ayud."
"Hmm." Dar mordi otra cereza y otro bocado de su pan de nueces y pltano.
"S, veo su punto", admiti. "As que, qu hiciste?"
Record aquella larga y dolorosa noche. "Trabaj en ello. Escrib el diseo de
sistemas en primer lugar, necesitaba estar despejada para eso, y luego me puse
con la escritura creativa..." Ahora, una sonrisa se dibuj en su rostro. "Dar, todava
no s lo que escrib en el examen. Me dieron una B, pero no tengo ni idea de lo que
escrib."
Dar se rio entre dientes. "Cualquier cosa que funcion, eso seguro." Mir con
suerte su plato. "Un poco ms de ese pan?"
Volvi la cabeza y la mir.

Dar asom su labio inferior.

"Ah. As que piensas que es todo lo que se necesitas para conseguir que
renuncie a esto, por el pan de nueces?" Kerry pregunt.
Dar le dio una mirada triste.
"Eres una mocosa." Kerry se lo entreg. Pel un pltano y se acomod como
Chino, que haba colocado su barbilla hacia abajo en el muslo. "Oh, no, seora! La
ltima vez que te dimos fruta, te pusiste enferma, recuerdas?"
El telfono son, y Kerry lanz una mirada retrospectiva a Dar, a continuacin,
cogi el receptor porttil y contest. "Hola?"
"Ah... s, est Dar?"
"S, mi general. Slo un minuto." Le devolvi el telfono y se dio media vuelta,
apoyando la barbilla en el sof mientras escuchaba.
Dar tom aire antes de acercarse el telfono a la oreja. "Gerry?"
Se escuch un suave golpe en la puerta. Kerry frunci el ceo, se puso de pie
y corri hacia la puerta, mirando a travs de la mirilla. "Uh-oh." Vacil, luego se dio
cuenta que realmente no tena otra opcin y abri la puerta. "Hola."
"Hola, kumquat!" Andrew salud. "Podemos entrar?"
Oh, mierda. Se movi haciendo sitio para que sus suegros entraran, cerrando
la puerta detrs de ella.

DAR mir a la puerta, con curiosidad, mientras escuchaba la voz en el otro

extremo de la lnea. "Gerry, no estamos equipados para eso." Cerr los ojos contra
el palpitante dolor que poda sentir en su cuello, cada vez ms intenso.
"Tengo los equipos de seguridad que pueden proteger los datos, eso s, pero
esto es una base de la maldita marina".
"Soy consciente de eso, Dar". La voz de Gerry fue inusualmente grave. "El
problema es que no podemos enviar a un equipo all, antes de cuarenta y ocho
horas."
Para entonces, sera demasiado tarde. "Maldita Sea."
"John Taylor de la oficina del JAG est en un avin dirigindose all," el General
Easton le inform. "l se har cargo de la parte oficial, pero si hay alguna manera
de que tu gente pueda proteger las evidencias -"
"Gerry, mi gente podra salir lastimada", le interrumpi. "Nosotros no nos
involucramos en este tipo de cosas. En temas corporativos, s, pero en temas de
contrabando? Soy responsable de mis empleados y de su seguridad." Hizo una

pausa. "Y no s cuntos cabrones estn implicados". Imprudentemente, se movi,

ahogando un grito por el dolor. "Mierda".
"Dar?" Gerry habl rpidamente. "Ests bien?"
Se mordi el labio interior durante un largo momento, luego exhal cuando el
agudo dolor retrocedi. "S, estoy bien. Acabo de torcerme algo."
"Bueno, escucha, encontrar alguna otra manera de hacerlo," General Easton
respondi. "Si tenemos suerte, puede que no se nos escapen."
Aquello era injusto, Dar reconoci, era exactamente lo que haba temido.
"Espera un minuto, Gerry." Colg el telfono y dej caer la cabeza sobre la
almohada, pensando acerca de sus opciones.
Era peligroso? Se honesta, Dar. Claro que lo es. Mira lo que le pas anoche,
y Chuck era un amigo tuyo. Se frot la frente. Esto era una base militar, llena de
marines e infantes de marina, un nmero desconocido de los cuales podran estar
involucrados en actividades delictivas y reaccionar con violencia.
Pero...
Si ella no ayudaba, personas inocentes podran y probablemente seran
culpadas, y los criminales probablemente escaparan.
Pregunta era, cmo poda ayudar a Gerry, ayudar a la base, proteger a los
inocentes, y mantener a su gente segura al mismo tiempo? "Jess, Paladar",
murmur para s. "Quin demonios te crees que eres?"
Finalmente, cogi el telfono de nuevo. "Gerry?"
"Si, todava estoy aqu, Dar".
"Djame ver qu puedo hacer." Se oy decir aquellas palabras, y se pregunt
cmo iba a respaldarlas. "Tal vez pueda conseguir un pequeo equipo de
voluntarios en el interior." Se le ocurri una idea. "Con una escolta."
Hubo una pausa momentnea. "Dar, hazme un favor, s? No te arriesgues.
Quiero ver a toda tu familia esta Navidad. Lo he estado esperando durante mucho
tiempo."
Dar evadi sus palabras. "Ver lo que puedo hacer para poner las cosas en
movimiento. Hablamos ms tarde, Gerry." Colg y puso el telfono en su vientre,
considerando qu hacer a continuacin.

EN UN SEGUNDO la entrada estaba llena de gente. Kerry se qued

bloqueando la entrada, a pesar de su tamao relativamente pequeo. "Dar est al
telfono," les explic. "Es por trabajo."
"Uh-huh". Andrew se cruz de brazos. Estoy seguro que es por trabajo." Mir
a Kerry con curiosidad. "Algo que te molesta, kumquat?"

"A m?" Kerry exhal. "Uh, no, no. Estoy bien."

"Cmo est Dar?" Ceci pregunt casualmente.
Ah. "Ella est... Por qu me lo preguntis?.
Los padres de Dar intercambiaron miradas de complicidad. "Muy bien,
kumquat. Qu est pasando?" Insisti Andrew. "Saba que algo no estaba bien."
Oh, mierda. "Es que
Ella se hizo dao anoche?" La pregunta la cogi desprevenida.
"Bueno"
"Ese pequeo bastardo le hizo algo a mi hija?"
"Bue... s..." Kerry tom aliento. "S, eso es lo que pas, pero"
"Hijo de puta." Andrew estaba visiblemente enojado.
Kerry levant las manos en un gesto tranquilizador. "No es tan malo. Ya hemos
estado en el mdico y hecho algunas pruebas. Es ms doloroso que cualquier otra
cosa."
"La arrastraste al mdico?" Andrew tena los puos plantados en sus
caderas. "No me lo puedo creer, y no nos dijisteis nada?"
"Pap". Kerry le dio una mirada suplicante.
Ceci se revolvi el cabello rubio plateado. "Hay cosas que nunca cambian,
verdad?" murmur. "Todava puedo recordar cuando tuve que arrastrarte, en
varias ocasiones, al hospital de la base entre pataletas y gritos."
Su marido la mir. "Ese no es el punto", respondi con el ceo fruncido. "No
estamos hablando de m."
"No, no." Le palme el brazo. "Estamos hablando de tu hija. Te acuerdas de
ella? Una chica alta, morena, de ojos azules, con una actitud y ms agallas que
muchos hombres?"
"Hey. Eso es verdad", Kerry afirm.
"Exactamente", coment Ceci.
Andrew frunci el ceo ms difcil. "Si hubiera sabido que "
"S, y por eso Dar no te lo dijo." Su mujer le rode el brazo con ambas manos.
"Ahora, vamos, vamos a ir a ver la pobre nia. A ver si puedes hacer que se
sienta mejor en lugar de gritarle, eh?"
"No me gusta que Dar piense que no nos puede contar algo como esto",
respondi Andrew. Le dio un abrazo rpido a Kerry, dejndola enseguida, mientras
ambas mujeres lo miraban con divertida simpata.
"Estar bien", le dijo Ceci. "Es un grun, pero en cuanto la vea se le olvidar
todo."

"Lo s." Kerry sonri. "He estado en el extremo receptor, en demasiadas

ocasiones". Suspir. "Pero tenemos un gran problema. La verdad es que estoy
contenta de que estis aqu." Sigui a Ceci al interior. "Dar tiene problemas con la
maldita base."
Ceci se detuvo, viendo a su marido arrodillarse al lado de Dar. "Y?"
"Ella os lo contar," Kerry respondi sombramente.

DAR se sent en el sof, mirando a su padre. El ladrillo de cocana estaba

sobre la mesa de caf, y su madre estaba sentada frente a ella, mirndola fijamente
con fascinacin perpleja.
Kerry entr y se sent junto a su amante, distradamente deslizando un brazo
alrededor de su espalda, frotando suavemente. "S que parece extrao", afirm.
"Ciertamente no esperbamos esto".
Andrew sacudi su canosa cabeza. "No hay mucho que decir." Se acerc y se
agach delante de Dar, poniendo una mano sobre su rodilla.
"Sabes quin hizo todo esto?"
Dar lo mir a los ojos, y sacudi la cabeza. "No he tenido tiempo de analizar
todos los datos que copiamos, y gran parte de la estructura se encuentra en la
programacin."
"Crees que Jeff lo sabe?"
Sacudi la cabeza. "No s. Tendra que comprobar la documentacin fsica,
ver si estaba su firma en ella o dio algn tipo de autorizacin personal."
"Qu te dice tu instinto?" Andrew persisti en silencio.
Centr su mente, revisando los hechos que conoca y las suposiciones que
haba hecho. Era vagamente consciente del brazo de Kerry, clido contra su
espalda, y poda sentir los dedos delgados trazado un patrn suave e irregular
contra su piel.
Me siento realmente bien. Se apoy un poco ms sobre su amante, recibiendo
como respuesta el abrazo de la mujer rubia, que apoy la mejilla sobre su hombro.
Intent juntas todas las piezas del rompecabezas y las examin cuidadosamente.
Una, tenan una situacin que obviamente era un plan a largo plazo en curso
- la evidencia que haba visto indicaba que haba estado sucediendo desde hace
bastante tiempo. Jeff Ainsbright slo haba estado a cargo de la base durante tres
meses. No era tiempo suficiente. Dar puso mentalmente una marca en esa columna.
Dos, quien estaba organizando la situacin tena ms conocimientos tcnicos
que Jeff, y siempre haba sido un hombre muy meticuloso que no encajaba con
nadie que pudiera hacer esto. Aadi otra marca en la columna.

Tres, con el nmero de personas aparentemente involucradas, sera

malditamente casi imposible que el comandante de la base no se diera cuenta de lo
que estaba pasando. Puso una cruz en la columna opuesta.
Era posible que Jeff Ainsbright pensara, que las irregularidades en los libros
de cuentas y procedimientos eran simplemente evidencias inofensivas, pequeos
hurtos e hiciera la vista gorda? Tres meses no era mucho tiempo para darse cuenta
de las irregularidades de aquel lugar tan grande, despus de todo.
Se honesta, Dar, tu conciencia tranquila habla. Si esto fuera slo otra
adquisicin de objetivos de Alastair, estaras considerando la pregunta? O
supones lo peor? Estrech los ojos.
Ceci se recost en su silla y se meti una pierna hasta debajo de ella, mirando
el cuadro, en silencio, con ojos fascinados. Su hija estaba obviamente sumida en
sus pensamientos, los ojos azules fuera de foco y a distancia, sus prpados
parpadeaban ligeramente mientras la mente detrs de ellos trabajaba. Siempre
haba tenido respeto por el intelecto que haba desarrollado su hija, a pesar de su
inquietud nerviosa, que a menudo la haca difcil de tratar.
Haba puesto a prueba a su hija, sin el conocimiento de Andrs, cuando Dar
haba vuelto a casa, desde la escuela primaria, un da con una nota de su maestra
de cuarto grado, informando a Ceci que se estaba dando por vencida en tratar de
mantener la atencin de Dar en la clase. Incluso entonces, se haba sorprendido al
descubrir el alto nivel de inteligencia de su hija.
Genio, el mdico le haba dicho, pero era un arma de doble filo. Por un lado,
el potencial de Dar era ilimitado. Por otra parte, el hecho mismo de que la
inteligencia pusiera a Dar en una meseta, que la separaba en un momento de su
vida , la poda hacer sentirse diferente al resto de sus compaeros, lo que podra
equivaler a una sentencia de prisin en aquella edad.
Y all haba estado -alguien que haba tenido una educacin secundaria, y que
haba crecido en una familia que valoraba el precio del auto de una persona ms de
la profundidad de sus pensamientos - tratando de hacer frente a las decisiones
sobre qu hacer al respecto con todo ese asunto. Ceci se haba sentido tan fuera
de su profundidad.
Ahora, viendo el mismo intelecto, crecido, madurado y formado por la intensa
personalidad de su hija, por la fuerza incisiva que tena, se pregunt si alguna vez
haba sido capaz de hacer frente a Dar, incluso si ella no hubiera sido tan joven y
tan aislada.
La cabeza de Dar se levant, y la mirada introspectiva se desvaneci cuando
tom aire y volvi al aqu y ahora. Una expresin fra cay sobre su rostro cuando
se encontr con la mirada esperando pacientemente de su padre. "No." Su voz era
calmada. "No creo que l estuviera involucrado."
Las cejas de Andrew se levantaron un poco.
"Pero creo que l era consciente de ello," continu. "La pregunta es, en qu
grado?"

Kerry asinti levemente, como si confirmara sus propios pensamientos. "Y no

lo sabremos hasta que tengamos todos los datos."
"Exactamente," Dar respondi. "Llama a Mark. Dile que llame en un equipo de
seguridad. Que sean cinco o seis personas, pero que sean voluntarios solamente."
Se volvi y mir a Kerry. "Quiero que sepan a dnde van, y que exista la posibilidad
de que les hagan dao. Sin presiones." Observ a Kerry inclinar de cabeza. "Nos
reuniremos en la oficina."
"Bien." Kerry se puso de pie y se dirigi al telfono.
Dar mir a su padre. "Quieres ayudar?"
"Diablos, s", Andrew respondi inmediatamente. "Pdeme lo que quieras.
Qudate con los tuyos y dura tu brazo, y llevar a tus chicos hasta la base y har lo
que necesites." Le palme la rodilla.
"Bien?"
Los labios de Dar subieron en una sonrisa tensa. "No lo creo. Pero gracias por
la oferta, pap."
"Dar, yo sera la ltima en animar a su padre a meterse en problemas, pero
tiene sentido," Ceci se ofreci, un poco vacilante. Sinti un leve rubor cuando un par
de ojos azules afilados la inmovilizaron, y se record de nuevo, el poco derecho que
tena para dar consejos a su hija. "No es as?"
"No." Dar se levant del sof, movindose fluidamente alrededor de su padre,
y dirigindose hacia su despacho. "Hay demasiadas maneras de alguien que sepa
lo que estn haciendo para detener incluso a uno de nuestros mejores tcnicos
antes de conseguir lo que quiero." Se detuvo en el umbral. "Pero no me van a dejar."
Dar desapareci en su despacho, dejando el resto de ellos sorprendidos.
"Buen intento", dijo Kerry, sosteniendo su mano sobre el receptor. "Podra
haber dicho que no iba a ir a por ellos." Volvi a concentrarse en el telfono. "Eso
es correcto, Mark. En la base... No, no puedo ni siquiera empezar a explicrtelo."
Una pausa. "Dar quiere voluntarios. Podemos conseguir unos pocos?" Otra
pausa. "No, eso ser hasta que Dar... Est bien, nos encontraremos all." Colg el
telfono. "Bueno, eso es todo."
Ech un vistazo al despacho a travs de la puerta entreabierta, viendo la forma
de su amante inclinada sobre su ordenador. "Vuelvo enseguida."
Ceci exhal cuando Kerry, tambin desapareci. Observ a su marido, cuando
ste se levant y se acerc a ella, sentndose juntos. "Qu piensas?"
Sacudi la cabeza. "Creo que esto es la pieza de algo mucho ms grande de
lo que hay podido ver jams."
"Mm". Ceci slo poda estar de acuerdo.

KERRY se detuvo en la puerta, y luego entr en el despacho, cerrando la

puerta. Dar estaba estudiando algo en su pantalla, pero despus de un momento
dej de sealar, hizo clic y mir hacia arriba.
Sus ojos azules la miraron muy seria. "Vienes a decirme lo estpida que
soy?"
Kerry sinti que su corazn se rompa al or la tensin en la voz de su amante.
"Alguna vez he dicho eso?" Pregunt en voz baja, encontrando la mirada de Dar
con honestidad paciente. "No creo que seas estpida."
Dar desvi la mirada hacia la pantalla, moviendo su mano sin descanso.
Se sent en el sof y apoy los brazos sobre sus rodillas. "Pero s podra
cuestionar tu fe en mis habilidades."
"No lo hagas," Dar espet. "Esto no tiene nada que ver contigo."
"Disclpame." Le devolvi una mirada directa. "Ests enviando a mi gente a
ese lugar, y eso sin duda tiene mucho que ver conmigo." Se puso en pie y avanz
sobre el escritorio. "S cmo supervisar una operacin de seguridad, Dar. Lo he
estado haciendo durante meses."
La mujer morena evit su mirada. "Esto es diferente."
Kerry la observ. "Tu padre tena razn. Debes quedarse aqu." Su voz se
suaviz para eliminar cualquier picadura. "Ests demasiado cerca de todo esto,
Dar".
Su amante respir fuerte y se puso rgida. "Eso es mentira." Ech la cabeza
hacia atrs mientras Kerry rodeaba el escritorio y se enfrentaba a ella. "Soy
perfectamente capaz de hacer mi trabajo, gracias."
"Nadie est discutiendo eso." Se sent en el borde de la mesa, al darse cuenta
de la tensin defensiva en los msculos de Dar. "Pero esto es diferente, Dar. Piensa
en ello. Creciste en este lugar. Estas personas son tus amigos." Extendi una mano
tentativa cubriendo la ms grande que estaba apoyada sobre el escritorio. "No s si
podra manejarlo si fuera yo."
El rostro de Dar mantuvo su expresin de conjunto por un momento, luego los
msculos de su mandbula se relajaron un poco. Parpade. "Por esa razn, porque
crec all, es por lo que tengo que hacerlo", respondi en voz baja. "No es que no
confe en ti." Sus ojos se movieron hasta su amante. "Pero no puedo darte lo que
s, no puedo explicarte el funcionamiento de ese tipo de vida, de cmo se hacen
all las cosas."
Kerry estudi el rostro de su amante, al ver el dolor grabado en las lneas de
tensin alrededor de sus ojos. "He visto el diseo, cario. Es slo un sistema
complejo grande", protest. "S cmo bloquearlo."
"No es eso", le contest. "Es slo que necesito una oportunidad para
arreglarlo. Hay demasiadas personas que pueden salir lastimadas."

"Una oportunidad?" Kerry contraatac. "No quiero ver cmo te hacen dao,
Dar". Lentamente, se baj de la mesa y se arrodill, mirando ahora a la cara de su
amante. "T eres lo ms importante para m. No es este trabajo, ni la base. No vale
la pena el riesgo."
Una leve sonrisa finalmente tir de los labios de Dar. "No te preocupes."
"Dar -"
"Estars all junto a m." Toc la mejilla de la joven con los dedos. "El nico
msculo que voy a utilizar es ste." Levant una mano y golpe su frente. "Lo
prometo."
Kerry saba que no iba a ganar ese partido. Tambin era lo suficientemente
inteligente como para darse cuenta de que lo que estaba diciendo Dar era del todo
cierto - tendran una mejor oportunidad de no perder nada con ella all. "Est bien",
finalmente estuvo de acuerdo. "Pero debes tomar el resto de sus medicamentos,
aunque no los quieras."
El rostro de Dar asumi una sonrisa irnica. "Los quiero." Suspir y se recost,
relajndose un poco ahora que la lucha haba terminado. Su cuerpo se senta rgido
y adolorido, y la tensin le haba dado un dolor de cabeza de nuevo.
Kerry asinti. "Bien". Se inclin y le bes la rodilla. "Mark y el resto del equipo
se reunirn con nosotras en la oficina en una hora."
"Mark?"
"Por supuesto." Le sonri. "Dijiste que queras voluntarios."
Dar suspir. "Saba que lo hara. Me pregunto si alguien ms se presentar."
Kerry sonro, pero no dijo nada, sabiendo que poda contar con sus
empleados.

Captulo Catorce
CECI se llev cuidadosamente las manos, detrs de la espalda y las apret.
As que aqu es donde trabajan Dar y Kerry. Sus ojos viajaron hacia arriba para ver
la parte superior de la claraboya del atrio, y luego hacia abajo a travs de las
paredes de mrmol, terminando sobre la fuente de acero de lo ms pretenciosa en
el centro del espacio.
De alguna manera, resisti el impulso de gritar. La tentacin de escuchar su
propio eco era casi abrumadora.
Un guarda de seguridad se acerc y le entreg un pedazo de plstico.
"Seora. Esa es su tarjeta de identificacin."
Ceci la acept y se la coloc en su camisa. "Excepcional," agradeci al guarda.
"Tambin tiene que comprobar si hay riesgos de radiacin?"
El guarda lade la cabeza con perplejidad. "Seora?"
"Vamos." Dar se haba acercado a su lado. "Gracias, Devon."
"Lo que necesites." El guarda baj la cabeza educadamente a Dar. "No te
haba visto aqu, en fin de semana, desde haca mucho tiempo." Se las arregl para
no mirar demasiado a la mujer que acompaaba a su jefa. "Que tengan un buen
da."
"Gracias." Se abri el camino a travs del enorme vestbulo hacia el ascensor,
seguida por detrs por Kerry y sus padres. Se senta un poco inestable por la
medicacin, pero todava estaba alerta. "Hemos avisado a Devon de la visita del
representante del JAG?"
"S", respondi Kerry. "Dos veces." Acerc su tarjeta-llave al receptculo del
ascensor y las puertas se abrieron. "Todos a bordo".
"Dime, Dar," Ceci coment mientras suban. "Este mausoleo no est sobre la
parte sur del cementerio de Miami?"
Dar estaba apoyada contra la pared de espejo, mirando su reflexin. Su figura
extremadamente gruona, ligeramente desaliada con el ceo fruncido le devolva
la mirada. Con un poco de esfuerzo, intent mantener la compostura. "No." Mir a
su madre. "Pero la Sociedad Americana del Criognico tiene alquilada la planta
superior."
Kerry se rio entre dientes. "Eso explica por qu hace tanto fro all arriba",
coment. "Tuve que usar una chaqueta los primeros meses que vine a trabajar
aqu".
Las puertas se abrieron y salieron del ascensor, movindose a lo largo del
pasillo muy tranquilo, ms all de las puertas cerradas. Nadie en catorce aos haba
trabajado durante los fines de semana, salvo el grupo de operaciones en alguna
ocasin.

"Esto est muy tranquilo", murmur Kerry. "Por lo general suele ser un Circo a
estas horas del da." Cogi la tarjeta de la puerta de entrada a la oficina exterior de
Dar y oy el clic de desbloqueo.
Andrew se acerc, empujando la puerta permitiendo la entrada al interior de la
misma. Ceci se acerc y mir a su alrededor con curiosidad. Era una oficina de gran
tamao, con asientos a un lado y un escritorio perfectamente situado en el otro. Al
otro lado de la entrada principal, haba una serie de puertas interiores, y una de ellas
tena una placa con el nombre de su hija. Se fij en ella cuando Andrew encendi
las luces.
Nombre y ttulo de Dar.
Con una sensacin de irrealidad, la sigui cuando su Dar abri la puerta de su
oficina y entr. No haba encendido la luz, Ceci not, y cuando se encontr en el
interior vio por qu.
Dios mo. Se detuvo y mir fijamente. El lugar era enorme: del suelo al techo
haba paneles de teca en dos paredes; las otras dos eran del suelo al techo eran
pareces de cristal, dando una vista impresionante del mar hasta el horizonte. La
habitacin estaba llena de luz del exterior, que iluminaba los muebles de madera de
calidad y la curvada del escritorio de Dar. Contra una pared haba un sof de cuero,
de aspecto confortable, y en frente, un aparador con una bandeja de plata
perfectamente acondicionada sosteniendo una jarra vaca y vasos.
Se dio cuenta de otras cosas. Que la recepcin era absolutamente impecable
y que todo estaba exactamente ordenado, algo que haba notado siempre en su
hija. Las nicas cosas en el mostrador era la pantalla del ordenador y el teclado, y
un... Ceci se acerc y mir... y un par de peces luchadores siameses en un pequeo
tanque Lucite.
Interesante eleccin. Mir a su marido, que estaba perdido en sus propios
pensamientos.
"Voy a empezar a tirar de sus esquemas de red e impresiones," dijo Kerry
mientras se diriga hacia la puerta pequea en la parte trasera de la oficina. "Espero
que alguien haya dejado el plotter vinculado."
"Lo comprobar." Dar fue a su escritorio y se sent. "Venir y tomar asiento",
dijo a sus padres mientras encenda su PC. El telfono son, y puls el botn del
altavoz. "S?"
"Hey, jefa." La voz de Mark hizo eco ligeramente.
"No tienes nada mejor que hacer que ver Snoopy?" -pregunt Dar, con
irritacin. "Est el trazador activo?"
"Afrrate." El sonido de un teclado se son claramente a travs de la conexin.
"Ahora. Djame arrancar el servidor de impresin, por si vas a estar enviando algo
grande."
"Kerry est con ello," Contest Dar. "Cundo puedas te importara venir con
el resto? Si es que ha venido alguien ms?"

"S." Mark sonaba preocupado. "Pero tuve que echarlo a suertes."

Dar apoy una rodilla contra el borde de su escritorio. "Qu?" Su ceo se
contrajo. "Mark, maldita sea, te dije que quera slo voluntarios. Qu parte de eso
no lo entiendes?"
Hubo un momento de silencio. "Um... dijiste que slo queras seis personas,
jefa. Tuve que hacer un sorteo para conseguirlo esa cifra," Mark respondi con
cuidado. "Tena veinticinco voluntarios." Hizo una pausa. "Qu quera que hiciera?"
Dar mir a su bota de senderismo, sintiendo algo de vergenza. Saca tu
cabeza del culo, Dar. "No, lo siento, Mark", respondi. "Slo quiero que esto
empiece. Dale a Kerry veinte minutos para conseguir esos diagramas, y
empezaremos."
"Lo har," Mark respondi y colg.
"Ahm ir a buscar un poco de caf," dijo Andrew. "Quieres un poco, Dardar?"
"No." Neg con la cabeza. "El Dr. Steve dijo que me mantuviera alejada del
caf por lo menos durante un par de das." La conciencia de su lesin la hizo sentirse
incmoda. "Pero gracias por la oferta".
Su padre se fue, y Dar se dio cuenta de los ojos claros de su madre la miraban
con curiosidad. Levant una mano y seal la sala con irona sardnica. "Qu
piensas?"
Ceci amablemente se levant y recorri la habitacin, terminando junto al
escritorio de Dar. "Es... um...
"Pretencioso?" Respondi por su madre, con sequedad.
"No, en realidad tiene proporciones muy agradables," explic en desacuerdo
con gravedad. "Tienes bonitas vistas, una gran cantidad de espacio abierto,
limpio..." Sus ojos chocaron, dud de si deba pronunciar las siguientes palabras.
La mirada fresca de Dar se suaviz ligeramente. "Qu estoy haciendo aqu,
verdad?" Un atisbo de sonrisa calent sus caractersticas.
Ceci le devolvi la sonrisa. "Na. Creo que encajas muy bien aqu", estuvo de
acuerdo. "Me gustan especialmente los pantalones vaqueros azules, aunque no van
bien con el revestimiento de madera de teca."
Eso consigui una risa real en su hija. "No es como normalmente me visto
aqu", admiti. "Me gustara, porque esos malditos trajes de negocios me vuelven
loca."
Su madre estudi los vaqueros desgastados y la camisa de algodn, fuera del
pantaln que su hija llevaba, haciendo que fuera ms fcil moverse con el brazo en
cabestrillo. "Esa correa la tienes retorcida," hizo un gesto. "Quieres que te la
arregle?"
Por un momento, hubo un destello de incertidumbre en los cautelosos ojos de
Dar. Ceci se limit a esperar, deseando por ensima vez, haber podido estar all

para su hija aos atrs. Estaba casi segura que Dar cortsmente declinara su
oferta, cuando su hija se movi y se inclin un poco hacia adelante.
"Claro", dijo. "Me siento un poco rara."
Ceci desabroch la correa y la enderez, metiendo la tela de algodn bajo el
cuello de su hija, cerrando de nuevo la hebilla. Tuvo que mover un poco de pelo
grueso y oscuro para poder hacerlo. "Siempre me pregunt cmo sera tu padre con
el pelo largo."
Dar gir lentamente la cabeza y arque las cejas casi hasta la lnea del cabello.
"Pap?"
"Mm". Ceci asinti, dando una palmada en el hombro de Dar. "Seguro que se
habra muy bien. Sois iguales.
"No creo que nunca se lo haya visto ms largo que la altura de sus odos, y
mucho menos hasta su cuello." Se relaj un poco, recostndose en su silla cuando
su madre se apart.
"No, seguro que no." Neg con la cabeza. "Pero cuando tena tu edad actual,
tena el pelo como el suyo, con la misma textura y todo. Recuerdo cuando se lo
dejaba crecer... oh, sobre todo durante un verano." Estudi el rostro angular de su
hija y sonri. "Casi puedo imaginarlo." Fue agradable, un pensamiento melanclico
se entrometi, viendo a su marido tan claramente en su hija.
Se pregunt si Dar daba cuenta de ello. Ambos haban cambiado mucho, era
difcil saber lo que pasaba detrs de esos ojos tan familiares. "Cmo est tu
hombro?" Cambi de tema.
"Psimo" Respondi con sorprendente honestidad. "Lo siento, por no
habroslo contado antes."
"Tranquila," Respondi con la misma honestidad, viendo la cautela
rpidamente clausurada en los ojos de Dar. "No me malinterpretes, Dar. Me importa
todo lo que te ocurra, y siento que te lesionaras porque un..." Hizo una pausa. "Por
Chuck, pero ambas sabemos que era mejor para l, que Andy no lo supiera."
"Mm". La puerta se abri y Andrew volvi a entrar en la sala, con dos tazas.
Dar y su madre intercambiaron miradas, luego sonri. "Gracias, mam. Me
alegro de haber tomado la decisin correcta."
Ceci acept la taza de caf, sintiendo el placer de haber podido hablar con su
hija. Se alej hacia la ventana y estudi la vista, medio escuchando a su marido y a
su hija hablar de la base.

DAR haba trasladado la reunin de estrategia a la gran sala de conferencias,

junto al pasillo de su oficina. Kerry haba conseguido llevar sus diagramas de red

para presentarlos a todos, y ahora que lo tena todo organizado, vio cmo el equipo
de operaciones entraba y tomaba asiento.
Mark, por supuesto, llevaba en la mochila el gran analizador de red con sus
correspondientes cables. La dej en el suelo, y se sent cuando el resto del grupo
hizo lo mismo en torno a l. Las cejas de Kerry subieron al reconocer a Brent entre
el grupo, pero se abstuvo de hacer comentarios cuando Dar entr por la puerta
trasera.
El oficial de JAG y Andrew estaban con ella, y se llevaron las sillas cerca del
otro extremo de la mesa, cuando Dar rode y se dirigi hacia el podio. Ceci se haba
sentado junto a la ventana, observando en silencio, con los ojos parpadeando entre
su hija y las miradas, que de vez en cuando cruzaba con Kerry.
"Bien." La vibrante voz de Dar rompi el silencio. Puso un fajo de papeles en
el podio y tom aire, dejando que sus ojos se deslizaran por su pblico.
Kerry pudo ver el sutil cambio cuando su amante asumi su actitud profesional,
por lo que agudiz su propia atencin mientras escuchaba.
Incluso en ropa de sport, y con el brazo en cabestrillo, Dar se las arregl para
capturar la atencin de todos, con su intensa actitud, mitigada ligeramente slo por
toda la medicacin que estaba en tomando. Kerry se dio cuenta del esfuerzo que
su amante estaba haciendo para mantenerse. Tena el ceo fruncido, parpadeaba
ms de lo habitual, y tena una postura de incomodidad fcilmente visible para su
pareja.
"Hemos recibido una peticin inusual por parte del gobierno." Dar comenz su
discurso. "Como la mayora de ustedes saben, fuimos contratados para realizar una
estructura detallada y anlisis de rendimiento en una serie de bases militares". Los
tcnicos estaban escuchando cada palabra. Asintieron casi en concierto, algo que
estuvo a punto de dar la risa a Dar. "Como parte de esta investigacin, se obtuvo
informacin que detalla irregularidades en sus datos, que podran extenderse de
hurto menor a actividades delictivas."
Mark neg con la cabeza, dejando escapar un suspiro. "Estaba pensando en
eso, jefa. Esa cosa que me enviaste apestaba a infierno."
Dar asinti. "Con una buena razn." Se dio la vuelta a la pizarra.
"Normalmente, terminara con el contrato, en este momento."
Ech un vistazo al hombre del JAG. "De hecho, eso es lo que se pretenda en
un principio. Pero, debido a la logstica, no pueden traer a un equipo de seguridad
antes de veinticuatro horas, y tenemos razones para pensar que la destruccin de
datos se producira antes de ese tiempo.
"Mark, vamos a tener que hacerlo nosotros." Dar pas una mano por el
diagrama. "Los tres mainframes crticos estn aqu, aqu, y aqu, y tendremos que
tirar de los arrays de las unidades de los tres."
Mark ya estaba tomando notas. "Tendremos que ir hasta all, Dar?"

Esta era la parte difcil. "No." Cruz las manos sobre el podio. "Kerry y yo
vamos en primer lugar." Todas las cabezas se sacudieron un poco. "Los guardias
ya me han visto antes, y no sospecharn." Al menos, espero que no lo hagan. "Dos
de vosotros vendris con nosotras y agachareis la cabeza en la parte posterior
asiento a medida que avancemos a travs de las puertas".
"Entrada". Mark hizo una nota. "Y el resto de ellos?"
Dar sinti una sonrisa retorcindose en sus labios ante la reivindicacin de su
lugar. "Un voluntario que est familiarizado con la base har una visita. Todo el
mundo ir con l."
"Ellos" Ceci murmur lo bastante alto para que Dar la oyera.
Los tcnicos miraron a su alrededor y finalmente descubrieron a los dos
invitados, al final de la mesa. Mark salud a Andrew. "Oh, hey".
"'Hola," Andrew salud.
Kerry observ el rostro de Brent, mientras se centraba en el alto ex-SEAL,
luego volvi su mirada hacia el frente. Se pregunt en qu estara pensando.
"Este es el capitn Taylor del departamento de justicia militar y mi padre,
Andrew Roberts," Dar los present de manera sucinta. "Mi padre es el voluntario
que os acompaar al resto de ustedes en el campo. Est muy familiarizado con
l." Dej vagar sus ojos en los rostros de los dems. "Si cualquiera de ellos os pide
que hagis algo lo hacis." Hizo una pausa. "Entendido?"
"Conforme, Dar," Mark respondi. "Los dems todo claro?"
Los tcnicos asintieron.
"Bien." Dar hizo una pausa, y luego asinti. "Pongmonos en movimiento. No
hagis nada estpido cuando estis ah fuera. No quiero estar gastando la mitad de
la semana haciendo papeleo por nadie. Est claro?"
Otra ronda de asentir con la cabeza.
"Muy bien. Eso es todo." Dio un paso atrs desde el podio. Todo el mundo se
puso de pie y en un bajo murmullo el debate comenz. Exhal y se pas los dedos
por el pelo cuando Kerry cruz la habitacin y se acerc a ella. "Lista?"
"Tengo todo el equipo listo en la planta baja," Kerry le dijo. "Llevar tambin la
matriz de cien, en caso de que necesitemos transferir algo que no podamos
simplemente tomar." Se inclin hacia delante. "Y cog la caja de negro, para que
puedas ejecutar tu cdigo si es necesario."
Lo pens. "Buen trabajo", dijo. "Gracias, Ker."
Siguieron a la multitud fuera de la sala, hacia el ascensor. Dar se encontr
entre su padre y Kerry, cuando entraron en el ascensor abierto. Se apoy contra la
pared de espejos, consciente del calor que la rodeaba. Poco a poco, volvi la
cabeza y mir a Kerry, que haba cruzado los brazos y miraba hacia adelante. Luego
se volvi y mir a su padre, que haba adoptado la misma postura. El resto de los
ocupantes del ascensor estaban estudiando el suelo embaldosado con gran inters.

Todos ellos estaban actuando un poco raro, pens, luego se dio cuenta que
era probablemente debido a las circunstancias, muy extraas. Con un suspiro,
apoy la cabeza contra la superficie fra y esper. El capitn del JAG haba estado
tranquilo, reservado y casi intil, incluso despus de haberle entregado el ladrillo de
cocana.
Necesitaba una prueba concreta, haba dicho en serio. Ese ladrillo podra
haber salido de cualquier ninguna parte, y el jefe podra simplemente haber sido
utilizado para meterle en problemas. Lo cual era cierto, reconoci, y esa era la razn
por la que estaba arrastrando su trasero hasta los Cayos, un sbado por la tarde
cuando deba estar metida en la cama recuperndose.
Una mano en su codo casi la hizo saltar. Mir hacia arriba para ver las puertas
abiertas, y todos los dems fuera. "Vaya... lo siento!" Sonri a su amante. "Estaba
pensando."
Kerry la mir y le devolvi la sonrisa. "Me di cuenta." Entrelaz su brazo dentro
de Dar, y continuaron a travs del vestbulo hacia la puerta principal.
"Cmo te sientes?"
Un poco molesta por que se lo estuvieran preguntando cada poco tiempo, casi
replic. "Estoy bien", respondi. "Los analgsicos me estn mareando un poco, eso
es todo." Poniendo deliberadamente ms energa en sus pasos, se solt del agarre
de su amante, y camin hacia la entrada.
Kerry suspir. "Mierda".
Andrew la mir, compadecindose con irona.
Kerry lo mir. "Me pregunto de dnde saca eso," contest con el mismo humor.
"Ah no tengo ni idea", dijo Andrew. "Es mejor que nos pongamos en
movimiento antes de que decida conducir."
Kerry suspir y ech a correr, esquivando a los tcnicos rezagados mientras
trataba de ponerse al da con su pareja.
Esper hasta que estuvieron casi en la base antes de reducir la velocidad del
Lexus y mir por el espejo retrovisor. Vio a Andrew un poco hacia atrs, en el coche
de Dar, as como los rostros medio-dormidos de Mark y Brent en el asiento trasero.
El viaje haba sido muy tranquilo. Haba rechazado deliberadamente poner
msica, permitiendo que sus pasajeros se relajaran y durmieran si queran. De
hecho, les anim a hacerlo, sabiendo Dar permanecera despierta y alerta si todo el
mundo estaba, slo por pura terquedad.
Pero Mark haba tomado su sugerencia y en voz alta anunci su intencin de
tomar una siesta, acurrucndose cerca de Brent, que se haba sentado junto a l
con una expresin sombra.
Luego, por supuesto, y slo entonces, Dar se haba permitido relajarse y se
haba recostado contra la puerta, usando una chaqueta de Kerry como almohada
improvisada, mientras cerraba los ojos y se entregaba a un sueo ligero.

Ahora Kerry dese el viaje fue largo, pero ella se acerc y toc suavemente el
muslo de Dar, apretando dos veces antes de que llegara una reaccin. Los
prpados de Dar se abrieron y parpade, volviendo la cabeza para mirar a Kerry en
la confusin por un momento antes de que su expresin se aclar y ella enderez
en su asiento.
"Est bien, agachar la cabeza, muchachos", dijo Kerry. "Slo tenis que
desplegar esas mantas sobre vosotros mientras atravesamos las puertas." Se
acerc lentamente por la carretera de acceso a la base, colocndose al lado de la
caseta de seguridad y echndose hacia atrs un poco para que el guarda pudiera
ver a Dar.
"Buenas tardes," Dar salud al hombre. "Parece tranquilo."
El hombre se acerc, luego sonri. "Sra. Roberts... hola". Mir a su alrededor.
"No te esperaba aqu en fin de semana."
Dar le devolvi la sonrisa. "Necesito terminar algunas cosas", dijo. "Y mis
padres se estn viniendo, slo por los viejos tiempos."
Los ojos del Marine se iluminaron. "Big Andy viene hoy? Muy bien. Ya vers
cuando se enteren los chicos. Sabes que hoy hay una gran UD no?"
"No, no lo saba", contest Dar. "Eso ser una agradable sorpresa para l.
Gracias por decrmelo." Hizo un gesto casual. "Tengo que ir a trabajar."
El guarda levant la puerta y le devolvi el saludo. "Tmalo con calma,
Roberts."
Kerry entr en el aparcamiento. "Eso ser un problema?" pregunt. "Esa
reunin o lo que sea?"
Dar se frotaba los ojos, mirando hacia arriba. "Problema?" Sus labios se
arquearon. "Lo dudo. Este lugar va a estar plagado de SEALs. Esto podra ser ms
fcil de lo que pensbamos".
"Lleno de SEALs." Aparc el coche. "Interesante visin, Dar, pero cmo nos
ayuda?"
Dar abri la puerta y sali, estirando su cuerpo cuando Mark se uni a ella en
el lado del pasajero y Kerry, con Brent, caminando alrededor de la parte frontal del
Lexus. "Significa que tenemos amigos aqu, Kerry." Ya se senta mejor. "El tipo de
amigos que te gustara tener cuando ests en una situacin potencialmente
peligrosa."
Kerry lo pens, mientras Mark eliminaba el analizador de la parte posterior del
coche. "A menos que algunos de ellos estn involucrados", coment, levantando los
ojos al ver los ojos azules helados mirando detrs en ella. ". Um quiero decir -"
"Nunca". Dar dijo, con fuerza. "Nunca un SEAL".
Kerry y Mark intercambiaron miradas. "Est bien", acord suavemente.
"T eres la experta." Palme la espalda de Dar. "Me alegra orlo. Si todos son
como tu padre, esto ser soplar y hacer botellas." Sus ojos se deslizaron pasando

sobre Dar, terminando en el rostro de Brent, que desvi la mirada en otra direccin.
"Ya me siento mejor."
"Brent, aydame con esto." Mark estaba arrodillado al lado del analizador.
"Necesito encajar el mazo de cables."
Brent se acerc y se desvivieron por el equipo, dejando a las dos mujeres de
pie, un poco aparte mientras esperaban. Dar mir a su alrededor, y luego exhal,
agachando un poco la cabeza. "S que estoy siendo una perra. Lo siento."
"Si?" Kerry habl suavemente. "No me haba dado cuenta."
Sus ojos se encontraron. La morena consigui esbozar una sonrisa.
"Mentirosa".
Kerry se encogi de hombros. "Todo est bien." Se oblig a no pensar en el
revoltijo de sus entraas. De repente, se encontr con los hombros en crculo por el
brazo de Dar, y sus sentidos fueron bombardeados por la cercana abrupta y la
calidez, cuando su amante la atrajo hacia s en un abrazo. Una voz susurr a su
odo, y le tom largos segundos reconocer las palabras.
"Si me pongo demasiado desagradable, pgame."
Sinti un poco la tensin que se filtr fuera de ella, cuando le devolvi el abrazo
y apret. "Est bien, lo har", le prometi, soltndola, pero golpendole suavemente
en el culo. "Justo ah. Trato?"
"Perfecto." Dar la solt cuando Mark y Brent llegaron por el lado del coche
nuevo, con todo el equipo. "Tan pronto como los dems lleguen aqu, nos
movemos".
Una descarga de disparos los hizo saltar. "Mierda". Mark se apoy contra el
coche. "Eso es por nosotros?"
"Juegos de guerra". Dar mir por encima del cap del Lexus. "De nuevo
tendremos suerte."
"Suerte?" Kerry se estremeci al or un fuerte ruido. Se acerc un poco ms
a Dar y mir detrs de ella, hacia donde Andrew estaba sin orden ni concierto
aparcando su coche. Todava estaba nublado, y el aire estaba cargado de humedad.
Olfate el viento. Ola a plvora. "Eso no son balas de verdad, no?"
"Claro", respondi Dar. "Pero no te preocupes. Todo el mundo estar
participando, o viendo o alejndose de ellos. Podremos entrar y salir sin llamar la
atencin." No era una persona que discutiera con la buena suerte cuando suceda.
Las cosas haban estado demasiado tensas ltimamente; un poco de viento en popa
sera una buena novedad.
"Ah". Kerry frunci el ceo. "Bueno, siempre y cuando nos mantengamos
dentro. Soy alrgica a las balas." Se escuch un coro de grupo con cnticos
prorrogados. "Mm... machista demasiado para m".
El resto del grupo se acerc y se reunieron alrededor de ellos. "Muy bien," Dar
habl. "Vamos hacia el edificio de administracin, por all. Debe estar bastante

vaco." Mir a su alrededor, viendo que la mayor parte de la zona, de hecho, estaba
bastante vaca.
Kerry se colg del hombro uno de los porttiles. "Voy a ir al centro de
telecomunicaciones," se ofreci. "Recuerdo donde est, y tengo todava el pase."
Lo mostr. "Puedo conectarme all y controlar la red."
Mark mir hacia arriba. "Brent, t y Josh vens con nosotros. Traes ese juego
de cables?"
Dar asinti. "Est bien, el resto de vosotros conmigo al centro de control. Trae
esa matriz y al caja negra", dijo. "Pap, ve con Kerry. Se dirige hacia el centro de
telecomunicaciones, y puede haber gente alrededor."
Andrew mir pensativamente. "Muy bien," dijo despus de un momento.
"Si alguien os pregunta," Dar les dijo en serio ", slo decir que estis haciendo
vuestro trabajo, y le remits a m, entendidos?" Hizo contacto visual con todos los
tcnicos. "No actuis como no tuvierais que estar aqu, entendido?"
"Lo tengo," Mark le asegur.
"Capitn, te vienes conmigo." Dar cuadr los hombros y comenz a guiarlos
hacia el edificio.
El grupo la sigui. Dar se tom unos pocos momentos de paz para ejecutar su
plan, a travs de su mente, una vez ms, comprobando datos y asegurndose de
que saba lo que iba a hacer, una vez llegaran al centro de mando. Despus de
unos pasos, se dio cuenta que tena una sombra diminuta. "Pens que te gustara
ir con pap."
Ceci se frot la nariz. Ella y Andrew realmente no haban hablado sobre lo que
iban a hacer una vez que llegaron a la base, pero despus de Dar le haba pedido
que fuera con Kerry, le haba parecido algo natural- De qu demonios ests
hablando, Cecilia? Esto no es natural para ti de ninguna manera! "Bueno," mir a
su alrededor, "me di cuenta de que si me meto en problemas, slo les dir que soy
tu madre."
Los ojos de Dar perceptiblemente se abrieron y dieron la vuelta. Mir a los dos
tcnicos con asombro, esperando que no hubieran odo la conversacin. Baj la
voz. "Qu?"
Ceci sofoc una sonrisa, y se encogi de hombros. "Siempre trabaj cuando
era una nia", explic con seriedad. "Esos marines generalmente reconocern mi
autoridad mucho ms rpido que sus de CO."
Dar sinti ruborizarse, esperando que sus empleados no se dieran cuenta.
Tener a su madre alrededor no era algo que tuviera planeado. Suspir. No es que
Ceci no estuviera bien, admiti de mala gana, recordando muchas veces cuando la
sola intervencin de su madre la haba salvado de destinos peores que la muerte.
Como la limpieza de las letrinas de los reclutas.
Dar sinti que se le arruga la nariz con disgusto. "Bien pensado," dijo
finalmente en voz alta.

Subieron las escaleras, y uno de los tcnicos se apresur hacia delante y abri
la puerta, sostenindola con cortesa para los dems. Apoyando una mano en el
umbral de la puerta, Dar hizo una pausa y mir a su alrededor.
No hay marines. Se pregunt sobre eso. No haba siempre un guarda en la
puerta? Pareca muy tranquilo, y despus de un momento, neg con la cabeza y
continu hacia el interior del edificio. Hace aos,
Dar. Podran haber cambiado un procedimiento o dos.
La puerta se cerr detrs de ellos, con un sonido exagerado que hizo un poco
de eco en la sala vaca.

KERRY CAMIN junto a Andrew, con una mano nerviosamente deslizndose

arriba y abajo por la correa del bolso que llevaba. Hasta el momento, no haban visto
a nadie, en su paseo hacia el centro de telecomunicaciones, y estaba tratando de
decidir si eso era bueno o si sera mejor para ellos cumplir con el primer objetor de
potencial en lugar de anticiparse a ello.
No es que fuera lo nico que le preocupaba, no con Andrew a su lado,
caminando de forma rpida segura. No tena dudas de que su suegro pudiera
manejar a cualquier esbirro uniformado que se pusiera en su camino, pero aun as...
Mir a su alrededor. Era espeluznante. "Es por lo general as de tranquilo?"
Finalmente expres su preocupacin en voz alta, y mirando a Mark supo que l
haba estado pensando lo mismo. "Recuerdo que estaba mucho ms concurrido de
la ltima vez que estuve aqu."
Andrew revis el pasillo, luego se volvi y camin hacia atrs unos pocos
pasos, sus ojos claros estudiando cada centmetro de las paredes de madera
pintadas y los suelos de baldosas pulidas con esmero. Se retract de nuevo y sigui
adelante. "Bueno", hizo una pausa, "Administracin general est ms vaca que un
saco de arena con un fondo hmedo en fin de semana."
"Un poco como nuestra oficina," Mark explic.
"S", el ex SEAL estuvo de acuerdo. "Por lo general, una o dos personas suelen
rondar por eta zona." Mir por un pasillo lateral. "parece que todo el mundo est
mirando fuera a los cachorros."
"Cachorros?" Mark pregunt.
Brent, caminando a su lado, estaba escuchando atentamente, pero fingiendo
no hacerlo. l no haba dicho ni una palabra desde que salieron de la oficina, y Kerry
se pregunt, de nuevo, por qu estaba all. Ech un vistazo a la cara del hombre
ms bajo, y justo en ese momento mir hacia arriba, y sus ojos se encontraron. Slo
dur un instante, luego Brent volvi la cabeza hacia adelante.

Kerry haba sentido la frialdad de hielo detrs de sus ojos, por lo que respir
ligeramente inestable.
"Tienen un par de nuevos equipos SEAL haciendo ejercicios?", dijo Andrew.
"Es slo eso."
La puerta de la sala de telecomunicaciones estaba delante de ellos. Kerry tir
de la manilla, y se sorprendi al encontrarla abierta, mir por encima del hombro a
Andrew. "Esto es demasiado descuidado."
Andrew gru y abri la puerta para que los tcnicos entraran. "Todos os
quedaris aqu. Volver en unos minutos." Dej que la puerta se cerraba, luego se
volvi, quedndose un momento en silencio en el pasillo.
Encontraron a sus dos primeros miembros de la Marina en el interior del centro
de mando. Dar abri la puerta y asom la cabeza en el interior, dando a los dos
operadores un saludo mientras la miraban con sorpresa. "Buenas tardes".
Uno de ellos haba estado de guardia el da que ella y la jefe se haba
enzarzado. Uno de ellos se puso de pie cuando entr Dar. "Sra. Roberts"
Dar alz una mano. "Estamos recogiendo algunos datos." Salud con la mano
a la mujer, mientras regresaba a su asiento. "Reljese."
"B-" protest la mujer.
"No me vas a pedir autorizacin, verdad?" se gir y le mir.
"No, seora, pero -"
"Bien". Continu hacia la consola de ordenadores, y se sent frente a ella,
mirando su brazo con irritacin.
La operadora de la consola abri la boca, luego la cerr y se volvi a su
compaero, encogindose de hombros. El marine masculino tambin se encogi de
hombros y mene la cabeza.
Dar se apoy en la consola mirando la pantalla. "Dirigirse hasta el puerto
auxiliar," distradamente mir hacia el marine ms joven, un joven pelirrojo con
pecas salpicadas por ms de la mitad de su cara. "Lo puedo dirigir."
"S, seora", el tcnico respondi en voz baja. "Tenemos la tarjeta directa en
el mismo."
"Lo s." Frunci el ceo. "No quiero que lo direcciones", respondi ella,
maldiciendo en silencio, pensando en la cantidad de tiempo que le llevara
configurara el programa que quera. Despus de un momento ms, se dio por
vencida, se desabroch el arns sosteniendo su brazo cerca de su cuerpo y se lo
quit.
Ow. Ya fuera por falta de uso o por su lesin, era difcil de decir, pero sus
msculos estaban gritando mientras flexionaba el brazo lesionado. Hizo una mueca,
pero mantuvo el movimiento, colocando el antebrazo hacia abajo en la consola para
poder usar las dos manos para escribir. Ow, ow ow. Hijo de la Un vistazo a su

reflejo en la pantalla mostr un rostro tenso, mir hacia atrs, hizo una pausa, tomar
una respiracin profunda y solt el aliento, tratando de mitigar el dolor.
Estpido y maldito brazo, su mente murmur con disgusto. Maldito estpido
Chuck y su estpido maldito bate y su estpido ego machista parroquial. Las
sacudidas de dolor bajaron por hombro y hasta el final en sus dedos, de forma tan
intensa que casi estuvo a punto de vomitar.
Era difcil mantener la mente enfocada con todo eso. Tena que volver a
escribir la misma lnea dos veces y luego volver a meter un parmetro, antes de que
finalmente tuviera las cosas establecidas de la forma que quera. En realidad, era
un programa sencillo, slo un bucle de cdigos que transfera el contenido del
sistema principal de la base desde su caja de almacenaje, sector por sector - a nivel
de mquina - que no permitiera ninguna interferencia en el copiado de datos.
Algo as como una copia de la seal digital codificada desde un CD, en lugar
de grabar el sonido tal como se produca. Esperaba poder proteger la integridad de
los datos. Cualquier intento de una copia simple podra desencadenar slo Dios
saba qu, si alguien realmente se daba cuenta de lo que estaban haciendo. En
realidad, se sorprendi, que sus intrusiones anteriores no hubieran sido detectadas.
Se haba imaginado que, o bien significaba que quien estaba haciendo esto no era
tan bueno como ella o que la persona era mucho mejor.
Suspir y finalmente puls enter. Supuso que lo saba, ya que pensar que
alguien pudiera ser mejor, le era un pensamiento totalmente ajeno. Otro suspiro.
Dios, reconoca que haba sido una hija de puta demasiado engreda.
Se movi un poco, notando el continuo dolor que intentaba mantener en
silencio. Saba que los analgsicos que haba tomado antes la haban dejado fueron
desgastada. Mierda. Vamos, Dar. Solas trabajar en peores condiciones,
recuerdas? Por un momento, slo cerr los ojos y se concentr, permitiendo que
el dolor se convierta en algo que pudiera manejar y poner en el fondo de su mente
consciente. Despus de un poco ms de tiempo, fue capaz de comenzar a respirar
con normalidad, abriendo los ojos, centrndose en la pantalla y la tarea que tena
por delante.
Bueno. Puedo hacerlo. Su mente se aclar, y comenz a escribir de nuevo.
Cadenas lgicas de cdigos surgieron gruonamente de las clulas de memoria,
no utilizadas durante mucho tiempo, aunque slo le tom dos o tres intentos antes
de tenerlo todo en marcha. "Bueno." Ech un vistazo al marine que tena cerca.
"Listo?"
El pelirrojo mir con confianza. "Listo, seora."
Dar puls el botn enter. Por un momento, pens que se haba jodido el
programa, entonces la pantalla parpade y empez a desplazarse una pantalla
hexadecimal con la obediencia de su lgica. Menos mal!
"Guau." El pelirrojo observ, evidentemente impresionado. "Lo has hecho
sobre la marcha?"

Dar se encogi de hombros con modestia. Estaba al tanto de los operadores

de la Armada. Silb entre dientes. Apoy la barbilla en la mano y dese estar en
otro lugar.
"Disculpa". La voz de Ceci se acerc. "Ten." La mujer mayor se puso algo de
su hija, poniendo una mano vacilante sobre el hombro de Dar.
Dar mir el envase lindo de leche con chocolate, y se encontr sonriendo. Dios,
su madre siempre haba odiado a su constante consumo de estas cosas. "Supongo
que no me convert en una vaca de chocolate despus de todo, eh?"
"No", dijo Ceci. "Todas esas noches sin dormir, en vano, pensando en ti
cogiendo el escorbuto."
Se dio media vuelta y mir hacia arriba. "Realmente te preocupabas por
eso?"
Ceci estudi el rostro tenso de su hija. "S", admiti en voz baja. "Me
preocupaba por ti, todo el tiempo, por muchas razones." Hizo una pausa. "Supongo
que no debera haberlo hecho."
Dar pens en eso, luego se encogi de hombros. "Tal vez es una cosa de
madres." Levanto una ceja. "De alguna manera se desarrolla despus de un
tiempo", dijo Ceci.
Dar sonri ligeramente.
Su madre se ech a rer con un toque de humor irnico. "Tengo algo de
ibuprofeno. Te interesa?"
Asinti con alivio apenas disimulado. "Gracias." Acept la dosis de pequeas
pldoras y abri la leche, llevndose los analgsicos a la boca, tragndolos con el
fro lquido dulce, provocndole una sensacin de alivio. El programa continuaba
ejecutndose, transfiriendo informacin para su almacenamiento seguro, tena
ibuprofeno, tena leche con chocolate - las cosas estaban mejorando. Lo nico que
faltaba en ese momento era...
"Dar". La voz de Kerry la hizo mirar hacia arriba, viendo a su amante entrando
por la puerta. "Mark tiene problemas para sincronizar el circuito. l quiere saber si
has detectado algo extrao en la velocidad de datos."
Ah. Dar se apoy en la consola y mir a la mujer rubia. Las cejas de Kerry
estaban arrugadas, su cabello claro despeinado, al parecer haba pasado sus
manos a travs de l. Sin duda, un signo de que su amante estaba un poco
angustiada. "No hay nada concreto. l quiere que vaya echar un vistazo?"
Kerry se acerc a ella, se apoy en la mesa, mirando a escondidas hacia la
pantalla antes de contestar. "No me lo dijo, slo quera saber si tenas alguna pista."
Una de las cejas de Dar levant. "No poda llamar y preguntar?"
"Um". Kerry juguete con un botn de su camisa, y luego se asom hasta de
debajo de las pestaas plidas. "l no quera correr el riesgo de ser escuchado?"
"Uh-huh. Y tuvo que enviarte a preguntrmelo?"

Los labios de su amante se tensaron, ocultando una sonrisa. "Me ofrec."

Ah. Dar se sinti avergonzada. Kerry haba venido a comprobar si estaba bien.
Su madre le estaba trayendo su leche. Lo siguiente sera ella sentada en una
mecedora con un chal sobre los hombros. "Dile que se trata de un tamao de
paquete extendido aadido en TCP / IP para un segmento de cuatro bytes."
"Oh." Kerry se levant. "Est bien, se lo dir. Gracias, Dar". Se dirigi a la
puerta, pero se detuvo cuando oy Dar levantarse para seguirla. Caminaron juntas,
ms all de las consolas, hacia el pasillo.
"Todo lo dems va bien?" Dar pregunt en voz baja. "Tenemos la
transferencia en macha, Ker. Calculo otros veinte minutos, y lo tendremos listo".
Kerry mir de arriba abajo el pasillo. "No lo s. Este lugar me da escalofros
hoy, Dar. Tu padre se fue hace un rato, y l no ha regresado todava. Est todo
demasiado tranquilo".
"S." Dar exhal. Bien, as que tal vez ella no vino a verme. "Tal vez slo est
revisando la zona. l conoce los alrededores, y l puede cuidar de s mismo, as
que no hay razn para preocuparse por eso."
"Hmm." Kerry se cruz de brazos. "Cualquier signo de nuestra pequea
amiga?"
"No," Dar declar. "No hay seales de casi nadie, a excepcin de los dos
operadores de la consola. Todo el mundo debe estar viendo los juegos de guerra."
"Mm". Murmur otra vez en voz baja. "Ests bien?" -pregunt finalmente. "Te
has quitado el arns."
"Tena que escribir", explic. "Estoy bien. Slo me duele un poco."
Una vez ms mir de arriba abajo el pasillo, luego se inclin y bes muy
suavemente el hombro lesionado de Dar. "Ten cuidado." Levant una mano y le
frot el vientre. "Me preocupo por ti."
Se dio la vuelta y se dirigi por el pasillo, sabiendo que su amante la estaba
mirando.
Dar no pudo evitar observarla: ella tiene un paseo sexy. Tena un poco de
arrogancia, un contoneo suave de caderas y una fuerza muscular que Dar
encontraba muy, muy atractiva. Vio a su amante hasta que dobl una esquina,
perdindose por en el otro extremo del pasillo. Suspir y volvi al centro de
operaciones.
"Sra. Roberts?" La operadora de la consola se interpuso en su camino. "Es
usted parte de un ejercicio, seora? Me preguntaba... No nos avisaron sobre su
visita, y Dave y yo imaginamos que simplemente nos estn poniendo a prueba.
Est todo bien?"
Ejercicio? Dar detuvo y la mir con recelo. "Ests hablando de los juegos
de guerra?"

La mujer intercambi miradas con su compaero. "No es un juego de guerra,

de verdad. Es simplemente un ejercicio militar", respondi ella. "Quiere decir que
no lo saba?"
"Ejercicio militar? En la puerta nos dijeron que era un ejercicio de SEAL," Dar
declar. "Graduacin para algunos equipos nuevos."
El marine llamado Dave se levant y trot. "Bueno, s, pero estn para
graduarse de la Escuela de Guerra Urbana", explic con entusiasmo. "Ellos tienen
que contrarrestar una crtica infiltracin terrorista en un centro de operaciones".
"Crt" Dar mir a su alrededor. "Quieres decir aqu? Este es el objetivo?"
La mujer asinti. "S, nos estaban esperando a los terroristas. Pensamos que
eran ellos cuando se abri la puerta, pero luego nos dim"
La puerta se abri de golpe con un fuerte ruido, y la habitacin de repente se
llen de hombres roosos vestido con uniforme de color verde y marrn. "No os
movis! Qu nadie se mueva!" gritaron, blandiendo un M16. "Todos con la espalda
contra la pared, cerdos!"
Dar sinti que la situacin iba a explotar fuera de control en cualquier
momento. Dos de ellos se abalanzaron sobre ella y la agarraron por los brazos,
hacindola que gritara tanto por el dolor como por la sorpresa.
El hombre a su izquierda la empuj contra la pared y se apoy en ella.
"Cllate! Cllate o te vamos a matar!"
Dar luch por instinto puro pnico, tirando su cuerpo alrededor y empujar fuera
de la pared, tirando sus atacantes sorprendido de nuevo mientras se retorca,
ignorando el dolor. Uno agarr por ella de nuevo y ella se gir, arremetiendo con
una patada que le dio en el intestino, mientras trataba de alejarse de la segunda.
Algo explot contra su cabeza, y ella apenas era consciente de golpear contra
la pared mientras le doblaron las rodillas y la oscuridad super rpidamente las
estrellas en su visin. Ella estaba inconsciente antes de que cayera al suelo.

Captulo Quince
KERRY estaba al tanto de cada crujido de madera y cada roce de botas contra
el suelo de baldosas, mientras caminaba por el pasillo. El ambiente estaba ms
espeluznante y escalofriante a cada segundo. Intentaba mantener controlado su
nerviosismo mientras caminaba por el pasillo.
Vamos, Kerry, se dijo con irritacin. Deja de actuar como si un terrorista fuera
a salir por cada puerta.
Un par de metros ms adelante, una sombra se movi y de repente la envolvi.
Reaccion soltando un grito, que fue medio amortiguado, cuando una mano le tap
la boca y las manos fuertes la agarraron.
"Hey... Hey... kumquat... reljate." La voz de Andrew casi la hizo caerse.
"Deja que gritar, s?" Con cautela, el ex-SEAL la solt y la mir ansiosamente. "No
ests herida, verdad?"
"No." Se apoy contra l. "Lo siento, pero este lugar me da escalofros. Dnde
has estado?"
Andrew torpemente le palme la espalda. "Slo comprobando algunas cosas.
Algo no est bien aqu. Est demasiado tranquilo para ser un sbado."
"As que no estoy imaginando cosas?" Dijo Kerry. "Est bien, djame darle
instrucciones a Mark, luego podemos volver aqu y ver si podemos averiguar lo que
pasa." Empez a bajar por el pasillo con Andrew pasando tranquilamente a su lado
con su poderosa zancada. "Qu crees que est pasando?"
"Ah no lo s." La cabeza de Andrew fue girando sobre un eje de ida y vuelta,
observndolo todo. "No he encontrado a nadie quien poder preguntar." La mir.
"Dardar est bien?"
Mir detrs de ella. "Creo que s", respondi. "Parece bien, pero algo cansada.
Creo que le sigue doliendo el brazo."
"Aw". Andrew le palme el hombro. "Es una chica dura. No te preocupes."
"S, es cierto." Kerry suspir. "Slo creo que esto era excesivo. Hey!" De nuevo
tir de ella hacia una puerta, con su mano grande y clida tapndole la boca.
"Silencio," Andrew apenas susurr. "No te muevas."
Asinti con un gesto de comprensin y se qued inmvil. La puerta de entrada
en la que se encontraban estaba oscura, y casi poda sentir las sombras que
llegaban a su alrededor, pero no poda or nada. Se pregunt qu estara pasando.
Entonces vio un suave reflejo gris, casi indistinguible en el suelo de baldosas,
avanzando hacia el hueco de la puerta del pasillo. Agudiz el odo, pero an no
pudo or nada, aunque pudo ver que la pequea sombra moverse cada vez ms
cerca. Desconcertada, mir a la cara de Andrew, viendo su ms absoluta quietud.

La sombra se desliz ms cerca, y sinti que su respiracin se aceleraba. Peg

los ojos al borde de la puerta y casi salt cuando el borde de un can de un rifle
cort la lnea recta. Dios mo. Apret la mandbula. Sinti cambio en el cuerpo de
Andrew, detrs de ella, notando su tensin a travs de los brazos que la haban
envuelto sin apretar.
El rifle se movi hacia adelante, ms lejos de la puerta, de lo que haba
pensado, y ahora las manos y el cuerpo de su portador quedaron a la vista. Era un
joven de mediana estatura, vestido con traje de faena, con los ojos chasqueando
nerviosamente arriba y abajo del pasillo.
Sin duda, la mente de Kerry grit, me acabar descubriendo.
Pero no lo hizo. l sigui su camino, y antes de que pudiera relajarse, otro
hombre sali a la vista, movindose con cuidado. Este hombre era ms alto y ms
delgado y tena una barba desaliada. Entonces aparecieron ms hombres, seis o
siete en total, haba perdido la cuenta. Llevaban mochilas, y sus ropas parecan
desgastadas. La nariz de Kerry se abri cuando el olor de aceite para armas se
acerc a ella.
Andrew esper casi un minuto entero, antes de que soltar a su nuera, y muy
lentamente acerc su cabeza por la puerta. Luego se relaj y frunci el ceo.
"Qu demonios es todo eso?"
"No lo s, pero pare espeluznante," Kerry le dijo, mirando por el pasillo ahora
vaco. "Hey, tal vez son terroristas cubanos!"
Andrew se permiti una pequea carcajada. "No lo creo", dijo. "Vamos,
kumquat, vamos a averiguar qu pasa."
Kerry neg con la cabeza, y ech a andar por el pasillo. Haba andado unos
diez pasos cuando se detuvo en seco, un puo apretaba su corazn. "Oh." Una
sensacin de pnico la invadi y se dio la vuelta, evadiendo la mano extendida de
Andrew, que le indicaba que corriera.
Durante un el silencio se congel. A continuacin, uno de los terroristas se
quit la mscara de la cara. "Mierda," jade con voz ronca. "Es una civil!"
Ceci, se haba quedado en estado de shock durante varios latidos largos. Se
agach entre dos de los hombres y se acerc a Dar. "Eres un hijo de puta, n tenas
que haberla golpeado as". Se dej caer de rodillas al lado de su hija, ahora muy
quieta. Ansiosamente, toc la cara de su hija, que estaba plida y relajada.
"Mierda", dijo el terrorista. "Qu hacemos, sargento?"
El segundo hombre que haba venido, acarici su rifle. "Slo qudate donde
ests. Tenemos rdenes."
"Qu?" el hombre que se haba quitado su masca se opuso. "Ests loco?
Esto no es parte de las rdenes. Ella es una maldita civil!"
"No lo sabes," el sargento espet. "Qu si lo son? Podran ser parte de todo
esto, ya lo sabes. Dijeron que habra algo inesperado. Esto es todo. As que cllate

y slo cumple las rdenes." Se volvi y mir al resto de la habitacin. "Todos

vosotros simplemente quedaros quietos y mantener la boca cerrada."
"Dar?" Ceci le palme la mejilla suavemente. "Hey, Dardar?" El nombre de
la mujer le pareci raro, pero no dijo nada. "Vamos, abre los ojos, eh?"
Durante un largo momento no hubo respuesta. Le palme de nuevo la mejilla,
y esta vez los prpados de su hija revolotearon reaccionando, terminando por abrir
sus celestes y aturdidos ojos. Para su consternacin, Ceci se encontr balbuceando
casi en pnico. "Hey, vamos... ests bien?" Aquellos ojos azules la estudiaron, se
clavaron en su rostro, luego parpadearon y se abrieron un poco ms. "Dar?"
"Urmf." Se senta como si un edificio le haba cado en encima. Slo quera
que sus ojos se cerraran y volver a dormir. Estaba ms tranquila, y le dola
muchsimo menos. Pero alguien estaba temblando, y tena la sospecha de que era
su madre.
"Bueno." Dar se defendi de la insistencia. "Est bien... est bien... estoy
despierta... Jess..." Cerr los ojos, luego los abri completamente, parpadeando
hasta que pudo enfocar a su madre. Su rostro se cubri de repente entre las manos
de Ceci, pudiendo sentir el temblor de ellas. Una sensacin de desmayo, pero
distinta a la sorpresa, se filtr a travs de su mente medio despierta.
"Aqu, a ver si puedes sentarte," su madre inst. "Creo que ese imbcil sin
cerebro te peg."
Los terroristas se estaban moviendo nerviosamente por la habitacin, y haban
arreado a los dos operadores de consola en el rincn donde Dar y Ceci estaban.
Todava no haban visto a los dos tcnicos de Dar, que prudentemente se haban
escondido detrs de los grandes conjuntos de unidades gemelas, desde donde Dar
haba estado transfiriendo datos.
Bueno. Dar consigui incorporarse, haciendo balance de la situacin. Le dola
la cabeza como el infierno, aunque el brazo le dola ms. Su dignidad gritaba en
agona mortal. Su madre, por amor de Dios, la estaba acariciando como si fuera un
gatito.
Jess! Qu diablos podra pasar despus?
Un grito salvaje perfor la habitacin, y la puerta se abri de golpe. Los
terroristas se arremolinaron, subieron sus armas, gritando advertencias cuando una
figura rubia despeinada tropez en la habitacin, mirando a su alrededor
frenticamente. El hombre ms cercano a la puerta salt sobre ella, siendo
interceptado por un hombre alto, que lo agarr, lo desarm, y lo lanz contra la
pared.
La voz de Andrew retumb. "Todos quietos o acabaris como un queso suizo."
Lade la gran escopeta negra, que le haba quitado al primer hombre que haba
derribado, luego la levant y apunt al hombre ms algo.
"Dar!" Kerry corri hacia ella.

Oh. La mente cansada de Dar suspir. Esto es lo que podra pasar despus.
Hazte un favor, Dar. No imagines ms cosas.
"Qu alguien me explique qu es todo esto?" Andrew se puso las manos en
las caderas, mirando al lder desventurado de los "terroristas".
"Mire, seor. Es un ejercicio de entrenamiento. Nos dijeron que viniramos
aqu y tomramos rehenes." Mir a su alrededor. "Vinimos aqu y tomamos rehenes.
Se supona que no tendramos ningn tipo de confrontacin."
Los ojos de Andrew se estrecharon. Su voz baj de tono. "Me est diciendo
que fue culpa de mi hija que la golpearan?"
"N... no, seor." Uno de los soldados sacudi la cabeza. "Estoy diciendo que
nos vimos sorprendidos, si sabe lo que quiero decir."
Andrew lanz una mirada al soldado ms alto, que hizo una mueca y se cruz
de brazos con cautela. "Qu viene ahora?" pregunt, aunque tena una idea
bastante buena.
El hombre asinti con la cabeza. "Estamos asignados a mantenerlos a raya.
Tengo explosivos y municin extra en esos paquetes. Se supone que debemos
bloquear la habitacin y mantener un permetro defensivo." Dud. "Seor, nos
dijeron que nos encontraramos con algunas cosas inesperadas. Pens..." l mir
hacia donde estaban sentados el resto de los "rehenes". "Pens que ellos eran parte
de esto."
"Uh-huh". Lo mir con desaprobacin. "Bueno, pues ahora mismo vamos a
poner fin a este ejercicio. No vais a ninguna parte." Se ech al hombro el arma y se
volvi hacia la puerta, detenindose slo cuando oy sonar el telfono mvil de Dar.
"Y ahora qu?"
"Yo lo cojo." Kerry desliz el telfono del soporte de la cintura de Dar y lo abri.
"S?"
Puedo responder a mi propio telfono. Dar protest, pero sus palabras nunca
salieron de su boca. Era ms fcil pensar que otra cosa.
"Mark... Mark... espera... ms lento." La voz de Kerry sonaba urgente.
"Espera... esp... Qu?"
"Dame eso." Dar tom el telfono y escuch los sonidos caticos desde el otro
lado. Dej escapar un grito. "MARK!" El caos continu, luego desaparecido.
"Jefa... jefa... este lugar est volviendo loco. Tenemos que salir de aqu", dijo
Mark asustado. "Algunos locos ha entrado aqu. Nos hemos escondido dentro de
un armario". Su voz fue ahogada. "Al suelo, Brent! Maldito idiota, mantn tu puta
cabeza abajo antes de que te la rompan!"
Ah. Dar respir. Est aprendiendo mi estilo de gestin. "Mark, clmate. Eran
militares? Hablaban de algn tipo de juego de guerra".
"No s de qu coo hablaban." Sonaba inusualmente en estado de pnico.
"Tenan armas, Dar. Uno de esos idiotas dispar al concentrador de Ethernet."

Dar frunci el ceo y mir a Andrew, que haba cruzado a arrodillarse a su

lado. "Se supone que deben disparar municin real?"
"Diablos, no." Andrew retir un cartucho de la escopeta y se lo mostr. "Son
de fogueo".
"Pueden esas balas hacer agujeros en el equipo electrnico?"
"De ninguna manera." El lder terrorista tambin se haba acercado. "No
debemos romper nada - de hecho, mi CO me dijo que dabamos algo, tardaramos
ms de veinte aos en pagarlos de nuestros sueldos."
Qu demonios estaba pasando? "Mark, qudate donde ests," Dar le orden.
"No tomes ningn riesgo. Si esos idiotas estn disparando balas de verdad, los tres
os quedis donde estis hasta que sepamos qu est pasando."
Andrew asinti. "Buena idea."
"S." El terrorista se rasc la mandbula y estuvo de acuerdo.
Se escuch una pelea, luego el sonido de un portazo, y se qued ms o menos
tranquila. "Est bien," Mark jade. "Estamos aqu, pero djame decirte, jefa, que
despus de esto te pedir un aumento."
Dar dej escapar el aliento con un suave gruido. "Lo tendrs." Cerr su
telfono y lo dej caer sobre su muslo mientras sus ojos se levantaron hacia su
padre. "Pap, qu diablos es esto?"
"Tal vez se trata de un error", el lder terrorista intervino. "No creo que
realmente hayan disparado a nada, seora."
Kerry neg con la cabeza. "No, el hombre en el otro extremo de ese telfono
no es alguien que entre en pnico sin razn," no estaba de acuerdo, poniendo una
mano en el antebrazo de Dar. "Si l dice que estaban disparando, lo estaban."
Ceci se aclar la garganta. "Eso significa que van a venir aqu al lado?"
Todo el mundo intercambi miradas. "Bueno..." El terrorista corpulento dud.
"Somos su objetivo, as que s, supongo."
"Si estn disparando balas de verdad, eso podra ser un problema."
Andrew se pas una mano por la cara. "Seor," suspir. "Esto va a ser un
problema. Creo que ser mejor que todos salgamos de aqu lo antes posible,
Dardar. Recoge tus cosas y vamos fuera." Lee toc la pierna. "Necesitar una nueva
visita el doctor Dr. Steve para que te pueda echar un vistazo a la cabeza."
Tuvo que admitir que era probablemente una buena idea. El lugar donde haba
sido golpeada lo senta demasiado caliente, hinchado, y le dola. Kerry haba visto
que la contusin se estaba extendiendo por el cuello, y con todo lo que haba
pasado, no poda discutirlo. "Bueno." Mir al operador pelirrojo. "Eso ya se ha
descargado?" Doug, si su nombre era Doug, record.
"Casi", contest l.

"Dar, olvdalo," Kerry inst suavemente. "Vamos a salir de aqu. No vale la

pena correr ms riesgos." Poda ver los ojos de su amante dilatarse, presintiendo
que podra estar teniendo una conmocin cerebral. Aquello era demasiado.
"Vamos."
Por un momento, pens que Dar lo iba a rechazar. Los ojos azules estudiaron
su rostro en silencio, buscando con atencin antes de que Kerry viera su rendicin,
entonces movi la cabeza asintiendo. Dar le pas el telfono mvil. "Le dir a Mark
que nos encontraremos en el aparcamiento."
Ceci se puso de pie y dej que Andrew se colocara junto a Dar, para que la
ayudara a incorporarse. Le haba vuelto a poner el arns en el brazo a su hija, con
sorprendentemente poca resistencia, y ahora Dar estaba aceptando la ayuda de su
padre con la misma gratitud silenciosa.
Francamente, eso asust la. La nica vez que haba visto a su hija someterse
mansamente a este tipo de cuidados, fue cuando haba estado muy, muy herida. A
los diecisis aos se haba roto una pierna, y haba estado acurrucada en brazos
de su padre, tratando de no llorar mientras la llevaba al hospital.
"Muy bien, vamos a ir." Comenz a liderar el camino hacia la puerta cuando
fue bruscamente empujada hacia adentro por la Jefa Daniel que entr, cerrndola
detrs de ella. "Ah".
"Saba que no debera haber confiado en ti." Daniel seal a Dar, tan enfadada
que casi estaba escupiendo. "Fuiste directamente a hablar con tu amigo y se lo
contaste, no?"
Dar la mir fijamente. "No. No dije nada, a nadie de aqu." Mir hacia donde
se supona estaba el oficial del JAG, pero se dio cuenta de que se haba ido. "Q
"Pues alguien lo ha hecho," la jefe escupi. "Porque ellos van a venir aqu y
destruirlo todo." Se volvi y mir a los terroristas. "Ser mejor que saquis vuestros
culos fuera de aqu, porque estn de camino. A menos que queris terminar como
una hamburguesa."
Oyeron un crujido, desde no muy lejos.
"Demasiado tarde, pero qu-," Andrew dijo en voz baja. "Parece que tenemos
un problema."
CECI vio a algunos hombres en traje de faena moverse en frente de la puerta.
"Deberamos llamar a la polica? Andy, esto se est saliendo de control." Ella
estaba de pie detrs de Dar, que estaba sentada de nuevo en la consola,
laboriosamente picoteando el teclado con un solo dedo ndice.
"No tengo tiempo", su marido le respondi, movindose sobre una mesa y
asomndose a travs de los paneles de vidrio que superaban el muro que los separa
del pasillo. "La polica tendra que venir desde muy lejos, tardaran demasiado."
"Entonces, qu vamos a hacer?" Ceci saba que sonaba nerviosa, pero los
ruidos fuertes de destruccin estaban cada vez ms cerca, y tena un montn de

cosas de qu preocuparse. Andrew, por su parte, tenda a creer en su propia

indestructibilidad.
"'Les daremos algo en qu pensar, eso es lo que vamos a hacer", respondi
Andrew. "Crearemos un problema que tengan que resolver, en algn otro sitio fuera
de aqu."
La Jefe Daniel solt un bufido. "Aqu es donde quieren estar." Seal a los
mainframes. "No van a irse as de simple."
El lder de los terroristas SEALs mir primero a Andrew y luego a la jefe,
obviamente confundido. "Seora, qu diablos est pasando aqu?"
"Mejor que no lo sepas," respondi a quemarropa. "Porque si lo supieras,
tendras que pasarte los prximos diez aos en la oficina de algn administrador
haciendo papeleo." Mir alrededor de la habitacin y sacudi la cabeza. "No
podemos mantener este lugar."
"Claro que s", dijo Andrew no estaba de acuerdo. "Slo necesitamos algo de
municin convencional, eso es todo." Mir para ver a Kerry agachada junto a Dar,
mirando ostensiblemente la pantalla, pero con su atencin, obviamente, centrada
en su pareja herida. "Qu municin tenemos, de fogueo?"
El terrorista plomo asinti, y luego salt al or el sonido caracterstico de los
cuerpos golpeando contra la pared en el pasillo. "Aqu vienen."
"Bien." Andrew seal. "Ceci, escndete detrs de ese gabinete. Llvate a los
nios contigo."
Dar y Kerry intercambiaron miradas, luego miraron a Ceci. "Nios?" La joven
rubia se opuso, pero se levant para moverse todos modos. "Vamos, Dar".
"En un minuto," Dar respondi distradamente, escribiendo un comando final.
"Esto est casi hecho."
"Dar". Kerry escuch el crepitar de un megfono fuera. "Ahora, por favor?"
Tir muy suavemente del brazo ileso de su amante.
"Ests ah dentro", una voz retumb. "Sabemos que tienes rehenes. Si sabes
lo que es bueno para ti, deja que se vayan".
Dar de mala gana se levant y se uni a Kerry y su madre, detrs de las
grandes consolas de ordenadores, donde tambin estaban agachados Doug y su
compaera de trabajo. Sac su telfono celular y lo abri, para volver a llamar a
Mark.
"Qudate donde ests", el lder terrorista recit obedientemente. "Tengo a las
mujeres aqu."
Andrew le lanz una mirada.
"Eso es lo que nos dijeron que debamos decir, seor," el hombre retumb en
tono de disculpa. Despleg sus hombres a cada lado de la puerta y les dijo que
mantuvieran abajo. "Ellos tambin estn siguiendo el plan. Ests seguro de que
esto no es slo una parte del ejercicio?"

En ese instante, las luces se apagaron. Un espeso, oscuro silencio cay sobre
el cuarto, cuando el aire acondicionado se detuvo y los ordenadores dejaron de
funcionar, muriendo el zumbido de sus ventiladores.
"Nota para m." La voz de Dar, entr por la penumbra. "Recomendar sistemas
UPS independientes."
"Jess," susurr Kerry.
"Doug, desconecte la caja, y tire de ella hacia m", dijo Dar voz baja.
"S, seora".
Andrew parpade, luego parpade de nuevo para ver si eso ayudaba a ver
algo en la habitacin a oscuras. No tuvo esa suerte. Su mente corra por diversas
posibilidades y no le gustaban mucho a ninguna de ellas. "Creo que lanzarn algo
al interior", murmur.
"Gas? S", el lder terrorista acord suavemente. "Tenemos mscaras."
"No hay suficiente de ellos." Andrew dej que sus ojos se cerraran mientras se
levantaba. "Se oye algo, abajo."
"S, seor."
Doug se arrastr por las baldosas del suelo arrastrando la caja grande. "Muy
bien, aqu est, seora."
Dar sinti el equipo, verificando que la cubierta estaba firmemente en los
puertos y todo estaba bien asegurado. Pens un momento, y luego sinti a su
alrededor, hasta que su mano toc una caja de papel continuo destinada a la
impresora grande.
Como siempre sola pasar, la caja estaba casi vaca. Desliz su cuadro negro
en el interior, y luego se sent cmodamente en la parte superior de la misma,
exhalando. "Est bien. Pase lo que pase, mantener la cabeza hacia abajo y no os
movis."
En la oscuridad, sinti a su compaera acercarse ms a ella, presionando sus
cuerpos juntos y deslizando una mano a enroscarse alrededor del muslo de Dar.
"Te queda una oportunidad de salir," la voz retumb.
Dar oy un sonido deslizndose cerca, y algo que sonaba como peces muertos
cuando se golpeaban contra un muelle. "Pap?"
"Silencio". La voz de Andrew hizo eco suavemente. "Slo te quedas abajo."
"Lo estamos", dijo Kerry en un susurro. "Qu ests haciendo?"
"No te importa, kumquat. Slo qudate ah quieta y mantener la cabeza abajo."
"Te lo advierto!" el terrorista grit. "Haz algn movimiento y empiezo a
disparar, sin importar lo que pase!" Unas rdenes susurradas siguieron, y el roce,
muy dbil, de unas botas. "Tenemos mscaras de gas, no os molestis en intentar
nada, a menos que quieras a estos rehenes gaseados!"

"No saba que los estaban seleccionando para inteligencia, este ao," Ceci
murmur en voz baja. "Qu bonito!".
"Mam". Le reprimi con sonrisa, invisible desde donde estaba.
"S, s, lo s, slo recogen SEALs que sean lo suficientemente inteligentes
como para salvarnos a todos."
"Que nadie se ponga de pie ", Andrew retumb suavemente.
El lder del equipo SEAL acerc un paso ms cerca. "Ests seguro de lo que
estamos haciendo, seor? Ellos de momento estn siguiendo el plan."
"Ah no s", le respondi. "Pero no quiero tomar riesgos con mi esposa y mis
hijas aqu. Me gustara que ellos simplemente entraran aqu con pequeas balas de
pintura, pero no quiero problemas."
Un fuerte golpe se escuch. Luego se hizo el silencio. Todo el mundo
esperaba, sudando en el aire inmvil.
Entonces todo sucedi a la vez. Las ventanas volaron, y, unas pequeas cosas
duras redondas entraron. Esto fue seguido por un ruido muy extrao, como una lata
de refresco abrindose antes de estallar. Un fuerte olor comenz a llenar la
habitacin, pero se detuvo cuando un ruido indescriptible empez a sonar y el hedor
se sustituy por un segundo perfume abrumador, este qumico.
Dar envolvi su brazo sano alrededor de Kerry y agach la cabeza cuando un
nuevo estallido vine desde la puerta principal. Poda sentir todo lo que suceda a su
alrededor, pero los sonidos no evocaban ninguna lgica, y el olor a humo, sudor y
qumica la empez a marear.
Ahora los hombres estaban gritando. Los SEALs atacando sobre la puerta, y
el sonido explosivo de las armas disparando llenaron la habitacin. Trazas rojas
pequeas corran por todas partes, que salpican las paredes y el suelo; a
continuacin, los gritos continuaron cuando el rudo extrao volvi a sonar, junto con
un fuerte grito, que Dar reconoci de su padre.
"Qu diablos est haciendo?" Dar silb a Ceci.
"A m me lo preguntas?" su madre sise. "T eres la que mejor puede saber
de estas cosas"
"Hijo de puta!" Un grito se oy por encima de todo el ruido. "Qu mierda!"
Ahora el ruido sonaba ms como cuando conducan al ganado de un lugar a
otro. Dar poda or los cuerpos chocando, y el olor a qumico era casi abrumador.
Entonces oy algo detrs de ellos.
Botas. Arrastrando los pies. El amartillado de una escopeta.
Instintivamente, agarr a Ceci y a Kerry y las tir al suelo, ignorando el dolor
en su brazo cuando el mundo explot detrs de ellas. Sinti estremecerse cuando
la habitacin se convirti en un caos. Se oyeron varios disparos.
Piezas de plstico llovieron sobre ellos. Los gritos continuaron en el otro lado
de la habitacin. Un trazador rojo bail perezosamente a travs de la oscuridad,

hasta detenerse en su pecho. Por un segundo, todo lo que poda or era el latido de
su propio corazn, mientras su mente se daba cuenta de lo que estaba sucediendo.
La escopeta se lade.
"Pap!" Dej escapar un grito, sabiendo que si se mova, expondra a Kerry
y a su madre, cerr los ojos.
Luego hubo un ruido sordo, una maldicin, y el sonido de algo que se rasgaba.
Metal golpeando con carne. La carne golpeando contra carne.
Un gruido animal.
"Bien." Una voz de mando se elev sobre el caos. "Un momento! Todo el
mundo de pie ahora!"
Y entonces las luces se encendieron.
"Qu demonios est pasando aqu?" Un hombre alto, corpulento entr en la
habitacin, llevndose las manos en las caderas. "Pero qu Andy?"
Andrew dej caer el brazo que sostena y se enderez de cuclillas, volvindose
hacia el recin llegado. "'Steve." Sus ojos ansiosamente comprobaron la expansin
de los cuerpos entre las consolas, ahora en ruinas. "Estn todos bien?"
Ceci se retorci de debajo de la pierna extendida de Dar. "S."
Kerry no se movi un centmetro, prefiriendo permanecer donde estaba con
los brazos envueltos alrededor de su amante. "S."
Dar hizo una mueca, cambiando su peso de encima de su brazo malo cuando
se encontr con los ojos de su padre. "Gracias."
Andrew asinti, luego volvi su atencin a los recin llegados. Los SEALs,
protectores y agresores, estaban tendidos por todas partes, vestidos con ropa de
faena, con pintura negra, que tambin cubra el suelo, y parte de las paredes,
consolas y equipos que haban sido salpicados.
Dej que el extremo de la manguera de incendios, que haba estado
manejando, cayera de su hombro, y mir hacia abajo, a sus pies, con un sentimiento
de decepcin cansado. Extendi un pie, rod sobre la forma desplomada vestida
con uniforme negro similar, y suavemente arranc el rifle que haba tomado del
atacante lejos de su alcance. "Maldita Sea."
"Mierda". Steve Drake se haba acercado hacia donde estaba Andrew de pie.
"Qu rayos est haciendo el CO aqu? Lo golpeaste? Hey, esas no son tu mujer
y tu hija? "
"Steve", Andrew exhal.
"Qu les ha pasado a todos esos equipos?" El comandante SEAL se volvi y
mir a los miembros del equipo desenredarse lentamente. "Pens que te dije que
no debais tocar nada de esto" Steve dej de hablar cuando una gran mano encaj
sobre su boca.

"Silencio," Andrew exhal. "Tenemos mucho de qu hablar. Primero haz que

vengan algn mdico."
"Pero -"
La voz de Andrew tom una calidad ntida y seria. "Simplemente hazlo."
Dar logr incorporarse, obstaculizada tanto por su brazo y como por su
amante. Apoy la cabeza contra los restos de la consola y parpade.
"Doug?"
"Estamos bien, seora." Doug y su compaera se arrastraron por entre el
ordenador y la pared cercana. Los dos estaban cubiertos de polvo, pero ilesos.
"Pero no s qu ha pasado con la otra mujer."
Dar pens en varias cosas que la hicieron sonrer desagradablemente, pero le
dola demasiado para disfrutar de ellas. "Coge la caja y sal a la calle. Espera a Mark.
Llvalo a mi coche, y que salgar de la base." Mantuvo su voz baja. "Muvete."
Doug vacil, luego su cara pecosa se arrug en una mueca, asintiendo con la
cabeza. "S, seora. Tenga cuidado." l y la otra tcnico cogieron la caja, y se
dirigieron hacia la puerta esquivando a los SEALs que estaban maldiciendo.
Los ojos de Kerry estaban siguiendo los pies de Andrew. "Te equivocaste",
murmur.
"S," Dar acord con tristeza. "Supongo que s. Tena la esperanza de que no
fuera as." Cerr los ojos. "Supongo que estaban tratando de utilizar el ejercicio para
cubrir y borras las pruebas."
Neg con la cabeza. "No entiendo nada de esto. Qu hay de nuestra amiga?
Era tambin parte de esto? Est todo el mundo en este lugar implicado, Dar?"
"No lo s", contest. "No quiero pensar en eso ahora." Dej que sus ojos
abiertos examinaran el agujero en la consola justo enfrente de ella. "No me gusta
esto".
"Bueno, cario, no creo que a nadie le guste estar en una habitacin mediodestrozada, llena de espuma ignfuga y marines gruendo," Kerry brome
dbilmente. "A mi realmente no me gusta."
Era ms como un mal sueo. Sinti un dolor ms all de lo fsico, mientras
consideraba las consecuencias del da. Nunca habas tenido que clavar a un amigo,
verdad? Acept el auto-reconocimiento con un sabor amargo en la boca.
Era ms seguro pensar que se tratada de unos malditos desconocidos, no es
as, Dar? Solas rerte de estas situaciones, recuerdas? Era cierto, lo saba.
Record el intercambio de apuestas con Duks de cuntas personas poda clavar en
las empresas que consolidaban. Cul fue tu rcord? Quince, no?
Sus ojos se dirigieron al techo. Bueno, tena un trabajo que hacer; despus de
esto. Haba tenido que mirar el lser en su pecho, y ahora tena que enfrentarse a
la posibilidad de que su "viejo amigo" podra haber optado por apretar el gatillo.

No haba duda de que habra muerto. Hubiera sido un "error" durante un

ejercicio; eso sera todo. Fuego amigo. Y adems eran civiles que no tenan
autoridad para estar donde haban estado.
Le temblaron los labios. Maldita sea, la vida slo es una mierda a veces. Inhal,
luego gir la cabeza hacia un lado para encontrarse con los ojos de su compaera.
Habra visto el alcance? Sabra lo que casi haba pasado? "Ests bien?"
"Yo?" Casi balbuce. "Estoy perfectamente bien, Dar. Puedes ponerte de
pie? Me gustara salir de aqu lo antes posible. El olor de la espuma que me est
poniendo mala."
No. Ella no lo saba. Despus de un momento de vacilacin, decidi guardar
la noticia para ms tarde, cuando estuvieran solas. "Claro. Es una buena idea." Se
movi y lentamente se puso de pie. Kerry se aferr a ella, cuando una ola de mareo
casi la envi de vuelta al suelo tierra otra vez. "Whoa".
"Eh". Kerry le pas un brazo alrededor con firmeza. "Te tengo."
Esper un momento a que el zumbido se desvaneciera, puso su brazo sobre
los hombros de Kerry y ech un vistazo alrededor de la habitacin por primera vez.
"Mierda", dijo abruptamente, sorprendida por el desastre de todo el lugar.
Ceci la ayudaba desde el otro lado. Mir a su hija. "Ests bien?" Hubo una
vacilacin dbil en su voz. "No te est matando este olor?"
Se le revolvi el estmago por la fuerte combinacin entre el fuerte olor y el
dolor del hombre y de cabeza que pareca estar empeorando. "S, es bastante
malo", estuvo de acuerdo. "Vamos, salgamos de aqu."
"Buena idea", coment Ceci, observando pero sin comentar la cruda palidez
del rostro de su hija. "Caminaremos juntas." Intercambi miradas con Andrew, que
asinti con la cabeza, con una mirada sobria, pero muy seria en su rostro.
Despus de un momento, tom aire, y llev una mano firmemente sobre la
espalda de Dar, mientras se abran camino lentamente hacia la puerta.
Dar mir a un lado, luego al otro, una docena de palabras de protesta
creciendo en sus labios acerca de este comportamiento demasiado atento.
Entonces su estmago casi se rebel, agradeciendo el agarre de Kerry, y decidi
hacer una excepcin. Slo por esta vez.

ANDREW observ a su viejo amigo, Steve Drake.

"Entonces, cul es el trato, Big A?" Este le pregunt, cruzando los brazos
sobre el pecho. "Ser mejor llegar a algn acuerdo antes de que Ainsbright se entere
y te lance al calabozo. " Mir hacia abajo. "Va a ser un poco molesto."
"No puedo," Andrew respondi. Sus ojos se posaron en la forma todava
inconsciente del comandante de la base. "Los mdicos estn de camino? creo que
podra tener algo roto."

"S. Estn de camino," Steve estuvo de acuerdo. "Realmente ests jubilado?

No me digas?"
Andrew asinti. "Ahora llevo una vida agradable y tranquila." Neg con la
cabeza. "Este no es un buen da, Steve. Estn pasando algunas cosas malas por
aqu".
El gran SEAL resopl. "Aqu no. Aqu n nunca pasa nada, Andy. Lo sabes
mejor que nadie. Esto es muy tranquilo los fines de semana, por eso escog este
lugar."
Andrew sacudi la cabeza, recordando esos fines de semana.
"Entonces, qu le vas a decir cuando llegue aqu? Vas a explicar por qu
hay un oficial en el suelo, por qu se ha rociado de espuma a unos civiles en el
transcurso de unos juegos de guerra, por qu hay un hombre rana tirado en el
interior de un rea oficial y daado toda esta zona?"
"No", respondi Andrew. "No, no voy a explicar nada."
Steve lade la cabeza de manera desconcertada.
Haba un rifle apoyado cerca de la pared. Andrew se acerc y se agach junto
a l, examinando el arma con los ojos bien abiertos. "Ven aqu." Esper a que Steve
se acercara y se arrodill. "Esto debera estar armando con balas de verdad?"
Un parpade. "Diablos, no", dijo el comandante SEAL. "Lo sabes muy bien."
Andrew asinti. "S." El rifle era bastante comn, un antiguo rifle M16, con
visin nocturna. "El problema es que lo que hizo esos agujeros aqu no han sido
hechos con balas de fogueo. " Se volvi y lo mir. "Estoy pensando en un Calibre
12 Remington."
Steve se acerc y examin los agujeros. "Maldita Sea." Se enderez. "Ninguno
de mis oficiales pueden haber utilizado ese tipo de balas." Regres de nuevo.
"Andrew, qu est pasando aqu?"
Andrew mir a los agujeros, y luego a su viejo amigo, - ahora comenzando a
gemir, cogi el -entonces al rifle que haba tomado de las manos de Jeff y lo estrell
contra la pared. "Eso es lo que a m me gustara saber."

KERRY ech el asiento del acompaante hacia atrs un poco, viendo los ojos
de Dar parpadear lentamente bajo el sol del medioda. "Ests bien as, cario? O
muevo ms el asiento?"
"No, as est muy bien," Dar murmur. "Me siento mejor estando medio
sentada. Creo que si me tumbo ms, terminara estropeando tu bonito coche con
la poca comida que tengo en el estmago."
"Es de cuero. Se puede limpiar". Kerry apoy la mano en el muslo de Dar
mientras miraba alrededor. Ceci haba ido a buscar un poco de agua, y Mark ya se
haba ido en el coche de Dar con la caja de negra y el resto de las unidades. Ahora

el aparcamiento estaba soleado, y tranquilo, con una agradable brisa. Se sinti

mucho mejor, y confiaba en que Dar tambin lo estuviera. "Cmo ests?"
Esta inclin la cabeza hacia un lado y la mir con irona. "Debo estar horrible."
Ansiosamente, Kerry le cogi la mano entrelazando los dedos. "Por qu? Te
duele mucho?"
"No." Los ojos azules empezaron a brillar, slo un poco. "Es la sptima vez
que me lo has preguntado en menos de diez minutos", dijo Dar. "Me estoy
volviendo verde o algo as?"
"Psshst." Intent no rer. "Lo siento." Levant la mano de Dar y la bes. "Es
slo que todo esto ha sido un poco demasiado, creo. Mi mente va en mil direcciones
diferentes."
"S." Dar la atrajo hacia s en un abrazo y apoy la mejilla contra el suave pelo
de su amante. Poda sentir el clido aliento a travs de la tela de su camisa, cuando
la mujer ms pequea suspir. "Sabes qu?"
"Qu?"
"Te quiero." Dar estaba ligeramente sorprendida por la facilidad con que lleg
a sus labios. Sinti la sonrisa de Kerry, y uno de sus brazos serpente alrededor de
su cintura, dndole un abrazo.
"Yo tambin te quiero," murmur.
Se quedaron as, a pesar de que Dar poda ver a su madre a travs del
parabrisas. "En este momento estoy muy furiosa por haberme comportado como
una maldita perra hoy", dijo. "Realmente esto no ha salido como lo haba planeado."
"Oh." Kerry no se movi. "Quieres decir que no esperabas que alguien
sospechara lo que estbamos haciendo, y que usara un ejercicio SEAL para cubrir
la destruccin de todas las pruebas?"
"Tch. " Kerry se retorci un poco ms cerca. Sinti el movimiento bajo ella
cuando Dar se rio un poco. "Tu barriga est sorda."
"No tengo hambre," suspir, mientras su madre se acercaba a la puerta,
detenindose perpleja al observarlas. "Hola."
"Es que hace tictac?" Ceci aventur. "Ten, toma un poco de esto. Creo que
es seguro. Hay suficiente cloro en ella como para matar cualquier cosa
desagradable." Le entreg a Dar una botella que haba llenado de la fuente.
"Gracias." Dar la acept y tom un sorbo, lamindose los labios, pensativa.
"Mm. Sabe cmo en casa." Dio otro trago, lo mantuvo en la boca y se lo trag,
perversamente disfrutando del penetrante olor de los minerales y los productos
qumicos que infunden el agua del grifo. "Ninguna otra cosa sabe igual."
Kerry levant la cabeza y se enderez, cogiendo la botella con curiosidad y
tomando un sorbo.
Parpade, y luego la escupi inmediatamente. "Yahh!"

Ceci y Dar se ambos rieron.

Kerry pareca que necesitaba desesperadamente algo. Algo como
simplemente un vaso de agua. "Santo cielo, Dar! Cmo demonios podas beber
esto?"
Dar hizo una mueca cuando una oleada de nuseas la golpe. "Me lo estoy
preguntando ahora mismo", dijo. "Es mejor que deis un pasoso atrs, en caso de
que eche lo que acabo tragar".
Kerry no se movi ni un centmetro. Le cogi la botella de las manos y
suavemente le frot el antebrazo, acariciando la piel caliente y desnuda, mientras la
observaba cerrar los ojos e inclinarse hacia atrs. "Creo que ser mejor que me
vaya", dijo Ceci. "Sigue adelante y consigue que duerma un poco. Volver all y
buscar a pap."
Ceci asinti. "Buena idea." Abri la puerta de atrs y se meti adentro. "Pero
t conduces, yo ir a buscarlo." Observ a Kerry cerrar cuidadosamente la puerta
del lado del pasajero, rodear alrededor de la parte frontal del Lexus. Torpemente,
palme el brazo de Dar suavemente. "Aguanta ah."
Dar trag, incmodamente consciente del dolor en la cabeza y el hombro cada
vez peor. "Har lo mejor que pueda. Mark se llev la caja?" Incluso el sonido de
Kerry cerrando la puerta le molest."
"l lo consigui, cario." Puso el coche en marcha y se dirigi hacia el edificio.
"No te preocupes por eso."
Bien. Cerr los ojos y se concentr en tomar respiraciones superficiales. No
quera vomitar. Eso le hara ms dao. Eso hara que su cabeza le doliera ms,
mucho ms de lo que ya le dola. Sera tambin una pena, la parte ms ingeniosa
de ella argument, arruinar el olor a coche nuevo del pequeo coche azul de Kerry.
Oh s, eso sera malo.
Eso sera malo.

Captulo Diecisis
KERRY se frot las manos y se recost contra la pared, cruzando los brazos
mientras observaba al Dr. Steve quejarse sobre Dar. Haca fro en la sala de
urgencias, y se encontr deseando tener una sudadera.
En realidad, deseaba no tener que estar all, no tener que ver toda la actividad
en torno a Dar, con un nudo pesado y nervioso en el estmago. El Dr. Steve le haba
echado un vistazo a su amante y ambos la haban enviado directamente al hospital,
con l conduciendo justo detrs de ellas.
Lo peor fue que Dar no haba protestado. Incluso ahora, estaba descansando
tranquilamente en la cama acolchada, con los ojos cerrados, mientras el doctor y
las enfermeras la revisaban. Eso hizo que Kerry se diera cuenta de que era algo
grave, porque de lo contrario saba que su amante estara quejndose de todos
ellos.
Se pregunt cmo estaran sus suegros en la sala de espera, donde se haban
tenido que quedar, a regaadientes, mientras vean cmo se llevaban a su hija.
Aquella visin se le haba quedado grabada en el corazn.
"Kerry?"
Salt, a continuacin, se centr en la cara amable del Dr. Steve. "Oh, Dios. Lo
siento." Lo mir a los ojos con ansiedad. "Cmo est?"
"Supongo que se siente como un cerdo de camino al matadero", el mdico le
dijo. "Tiene una gran conmocin, y parece que se ha daado ms el hombro."
"Oh. Va a estar bien?"
Dr. Steve le dio unas palmaditas en la mejilla. "Con el tiempo, cario", le dijo.
"Pero tengo que hacerle un TAC de esa cabeza. Te importara estar con ella,
mientras tanto?"
"Claro". Se sinti un poco mejor. "Cualquier cosa que pueda hacer para
ayudar."
La sala de tomografas fue un viaje corto lejos del ascensor. Se pas el camino
frotando suavemente los dedos de su amante hasta que los ojos azules de Dar la
miraron con tristeza. "Hey, cario."
"Ow," Dar respondi.
"Lo s." Caminaba junto a la camilla mientras salan del ascensor y se movan
por el pasillo. "Dar, cario, necesitan hacerte unas imgenes de tu cabeza, de
acuerdo?"
Un gemido.
"S, lo s, lo odias, pero el Dr. Steve realmente necesita ver lo que est
pasando all", le dijo. "As que te quedas con los ojos cerrados, y no va a ser tan
largo, lo prometo."

"Lo prometes?" murmur.

"Lo prometo", repiti, mientras se acercaban a la gran mquina. "Debemos
tener los ojos cerrados, de acuerdo?"
"Est bien. Slo qudate aqu conmigo."
Ooh. Mir a la gran mquina, y luego el plido rostro de su amante. "No te
preocupes, no me voy a ningn sitio." Tom la mano de Dar y se movi hacia una
esquina, colocndose lo mejor que pudo.
El tcnico se acerc y la mir. "Seora, puede esperar all." Seal hacia un
banco bajo, sonrindole.
Dar le apret los dedos. "No, no puedo," dijo. "Mi amiga es extremadamente
claustrofbica y tiene una conmocin cerebral. No querrs que se vuelva loca
verdad?
El hombre mir a Dar, luego a Kerry. "Est bien", acept alegremente. "Lo
entiendo. Slo trata de no estar muy cerca de la mquina."
Kerry fue gratamente sorprendida por la fcil capitulacin. "Gracias." Se relaj.
"Lo har."
El tcnico, un hombre joven de pelo rubio, movi a camilla hasta que Dar
estuvo cubierta por la mquina. "Ha estado en un accidente de coche?"
"Ah, no," respondi Kerry. "Ella... um..." fue golpeada en la cabeza con un
rifle? No, no le puedo decir eso. "Es complicado."
"Bueno." El tcnico hizo una seal a su compaero que estaba detrs de una
consola. "Lo que t digas. Nunca discuto con una seora que lleva dos telfonos
mviles y tres localizadores."
Mir su cinturn, y luego sinti que se ruborizaba. "Ah, s." Oy que la mquina
comenzaba a tararear y sinti a su amante que la apretaba dolorosamente. "Llevo
los de las dos. Frot los dedos de Dar. "Fcil, Dar, estoy aqu."
El agarre disminuy slo un poco. "Siempre estar aqu", le susurr.

"BUENO." El Dr. Steve entr la cortina de la sala de urgencias que les haban
asignado. Andrew y Ceci estaban de pie, en un lado de la cama de Dar, y Kerry
estaba en el otro, todos ellos tratando de consolarla. "Cario te has portado muy
bien."
Dar tena sus ojos un poco ms abiertos, despus de haber sido atacada por
un montn de jeringas de diferentes cosas. "S?"
"S." El Dr. Steve se acerc y puso las manos sobre la cama. "Te voy a
ingresar".
Dar hizo una mueca.

"Ah, ah, ah." El mdico neg con el dedo. "Es todo culpa tuya, jovencita. Si te
hubieras quedado en casa y descansado como le dije, todava estaras all, y no
aqu."
Sus labios se torcieron en una mueca. "Tena algo importante que hacer",
protest con cansancio.
"Uh-huh, y ahora lo que tienes que hacer es pasar algn tiempo aqu, dejar
que te curemos," le respondi. "Tienes una conmocin cerebral, y un poco de
inflamacin. No vas a ir a ninguna parte hasta que est seguro de que se ha ido."
Le toc un costado de la cabeza, que estaba oscuro por los moratones. "Y he
llamado a un cirujano ortopdico para que te mire el hombro."
Los ojos azules de Dar se abrieron de repente, al igual que el de los dems.
"Qu?"
Dr. Steve le puso un dedo en la nariz. "Qu parte de que no moverte, no
entendiste? Ahora te relajas, dejas que te lleven de arriba y revisen el hombro."
Acarici el brazo de su paciente profundamente infeliz. "No les des a las enfermeras
un mal rato. Me gustan las de aqu." Con eso, se fue, despus de dar una palmadita
tranquilizadora a Andrew en la parte posterior.
"Mierda," Dar exhal.
"Ahora, Dardar." Andrew puso una mano en su hombro. "Slo a reljate, como
Steve dijo, y descansa un poco."
"Aqu?" Dar mir el techo blanco. "No es probable."
Kerry sonri. "Nunca pens que estara encantada de escuchar que te
quejaras", admiti "pero eso significa que te sientes algo mejor, as que me alegro."
Dar la mir. "Es fcil para ti decirlo. Puedes irte a casa", se quej. "Yo tengo
que quedarme aqu y ser llevada y llevada de un lado a otro, para hacerme Dios
sabe qu."
Kerry intercambi miradas con sus suegros. "Cario, voy a ir a darles tu tarjeta
de seguro, de acuerdo?" dijo diplomticamente. "Vuelvo enseguida." Le acarici
los pies, luego sali, pasando por las cortinas divisorias y dejndolas cerradas
detrs de ella.

DAR cerr los ojos y cont hasta veinte. Luego cont hasta veinte de nuevo.
Abri los ojos y descubri que an estaba en el pasillo, esperando a ser llevada al
ascensor. Cerr los ojos de nuevo.
No le gustaba estar frustrada, pero por el momento no poda hacer nada para
remediarlo.

Si era honesta consigo misma, no odiaba el hospital. La camilla comenz a

moverse con una sacudida, y abri los ojos para ver las paredes pasar por delante.
Era la falta de control personal lo que no le gustaba, y el hecho de que se viera
obligada a permitir que extraos invadieran su espacio personal y la despojaran de
su dignidad.
Por no hablar de aquella maldita ropa. Les haba permitido que le pusieran un
camisn de esos con abertura por detrs, pero se haba negado a quitarse los
pantalones vaqueros, incluso despus de que el Dr. Steve la haba amenazado con
un par de tijeras quirrgicas. Todava los tena puestos, proporcionando calor
adicional debajo de la sbana delgada de hospital que la cubra, con olor a leja y
antisptico.
Las puertas del ascensor se cerraron y se escucharon silbidos, sin meloda,
de la enfermera cuando el ascensor se puso en movimiento. Eso hizo que la cabeza
le doliera ms. Suspir, mordindose la lengua para no romperse. Las nuseas
haban desaparecido, y el Dr. Steve le haba atado el brazo de nuevo, por lo que el
dolor era soportable; pero todo ello estaba empeorando su temperamento.
Y Kerry haba desaparecido. Pas un momento sombro preguntndose si su
mal humor, finalmente haba presionado demasiado a su amante, acabando con su
paciencia habitual. El pensamiento trajo una sacudida irracional contra su pecho,
desgastando todas sus defensas y provocando el aumento considerable de sus
inseguridades ms oscuras.
Afortunadamente, no tuvo tiempo para pensar en ello, ya que las puertas del
ascensor se abrieron y la llevaron hacia fuera, sobre otra zona del hospital
relativamente tranquila.
"Aqu estamos," el enfermero anunci alegremente. "Te ayudar a meterte en
la cama."
Dar se dio cuenta de que estaba demasiado cansada para siquiera estar
disgustada. Mir la cama, y luego mir a su alrededor, dndose cuenta de que slo
haba una nica cama all. Podra haber sido tan afortunada? Lo haba estado
esperando, a lo mejor, que estuviera sola en la habitacin, as no tendra que
escuchar a nadie ms. Era una habitacin bastante considerable, con un amplio
ventanal y una especie de divn tumbona acolchada cerca que, presumiblemente,
sera para el acompaante del paciente.
Hmm. Tal vez estaban fuera de las habitaciones dobles. Bueno, Dar no iba a
discutir con eso. Verse obligada a compartir la habitacin era lo que se haba estado
temiendo. Esper a que el enfermero bajara los rieles de la cama, y a continuacin,
antes de que dejar que la ayudarn, se subi a la misma en un solo movimiento,
fluido.
"Hey," el enfermero espet. "Cario, estoy aqu para ayudarte."
"Lo s," Dar exhal. "Est bien." El esfuerzo le haba agotado, se recost
contra las almohadas y permiti que la cubriera con las mantas.

"Es usted una de esas personas realmente independientes?" La voz del

hombre era simptica. "Yo soy as, tambin."
Dar mir. "S, supongo que lo soy", admiti.
"Bueno, tmalo con calma, de acuerdo? Aqu estar bien cuidada, incluso si
no lo quiere," se rio entre dientes.
"La enfermera de planta vendr, en breve, para tomar tus signos vitales y luego
te traern algo para cenar." Comprob una etiqueta en el brazo de Dar.
"Probablemente tambin querrn tus vaqueros."
Las cejas de Dar se elevaron.
"No dejes que te intimiden," susurr el hombre, dndole un guio. "Duerme
con ellos si quieres." Sonri y palme la pierna de Dar, a continuacin, sali de la
habitacin.
Hmm. No le qued ms remedio que sonrer, slo un poco. Luego suspir y
dej caer la cabeza hacia atrs, su mente dando vueltas con diversas
preocupaciones, como qu demonios iban a hacer con su hombro. Volvi la cabeza,
y mir su propio brazo con molestia preocupada. Luego mir alrededor de la
habitacin, que era deprimente y estaba en total silencio.
Sorprendente se sinti totalmente sola dentro de un lugar muy concurrido
como un hospital. Cerr los ojos y se permiti un momento de autocompasin
sorprendentemente picante. Realmente no quiero estar aqu. Solo quiero ir a casa.

KERRY detuvo en la puerta por un momento, observando la figura tranquila

acostada en la cama. Se la vea demasiado vulnerable, casi no quera entrar, por
temor a sobresaltarla. Tom aire, antes de hablar. "Hey."
La cabeza de Dar se gir y mir a su alrededor, sus ojos se encontraron con
una intensidad casi palpable. "Hey." Consigui esbozar una sonrisa. "Pens que te
habas ido a casa."
Kerry se acerc a la cama. "Pensaste mal." Desliz la bolsa fuera de su
hombro y la dej caer al suelo. "No voy a ninguna parte." Se apoy en la barandilla
de la cama, absorbiendo la mirada en el rostro de su amante. "Me voy a quedar aqu
contigo."
Dar se sinti un poco avergonzada. "Hey, no tienes que hacer eso", respondi.
"No es que no aprecie el pensamiento, pero tienes que ir a descansar un poco."
"No." Respondi con la verdad que senta en su corazn, mirando a Dar a los
ojos. "Mam y pap se van a quedar en nuestra casa y cuidarn de Chino." La cogi
de la mano. "Aqu es donde quiero estar, y no me vas a convencer de lo contrario,
as que olvdalo."

Los ojos de Dar bajaron hacia las mantas, luego se elevaron de nuevo, llenos
de gratitud sencilla, pero conmovedora. "Gracias", dijo, en voz baja. "Me siento
bastante rara en este momento."
"Lo s", respondi. "El Dr. Steve dijo que es por la conmocin cerebral, y sabe
que debes estar sufriendo mucho, pero no te pueden dar mucho para el dolor de
cabeza."
Dar asinti. "Me di cuenta de eso." Ech un vistazo alrededor de la habitacin.
"Al menos estar tranquila aqu, no?"
Kerry tambin mir a su alrededor. "S, no est mal." Asinti con la cabeza
hacia la ventana. "Bonitas vistas."
Estudi su perfil, viendo la ligera tensin en los msculos a cada lado de la
boca de Kerry. "Supongo que lo has organizado verdad?"
Ahora los ojos verdes flotaron alrededor y se encontraron con los de ella, y una
sonrisa escondida emergi ligeramente. "S, lo hice", respondi. "Y no ests en
condiciones de discutir conmigo."
A pesar de los dolores, de repente se sinti mucho mejor. "Sabes una cosa?"
"Hmm?" Una ceja rubia levant.
"Eres mejor que el helado de chocolate."
Su sonrisa se convirti en una amplia sonrisa, que arrug la nariz de Kerry y
transforma toda su cara. "Ah va la meta de mi vida... y ahora qu hago?" se rio.
"Vamos, tigre. Vamos a quitarte esos vaqueros. He trado tu bolsa de viaje, y tengo
pijamas de verdad."
Dar se relaj y acept su destino. "Aj", coment con irona "ahora s por qu
conseguiste una habitacin privada."
"Por supuesto." Estuvo de acuerdo en broma. "Ests indefensa, as que puedo
hacer contigo lo que quiera." Le quit uno de los calcetines y le hizo cosquillas en
la parte inferior de su pie. "Tengo todo el control."
Dar rio.
"Sabes, Ker, seras ms eficaz si no tuvieras esa pequea nariz tan linda."
Suspir.
"Nunca has pensado que podra ser como una conquistadora del mundo
dominante, eh?"
"No." Volvi a rer.
"Supongo que tendr que hacer slo lo mejor." Se inclin sobre ella y le mordi
en el dedo del pie.
"Ooh". Dio un salto, dejndose absorber por el juego, olvidando por el
momento dnde estaba y cmo se senta. Qu es exactamente lo que pretendes
Kerry?

Oyeron el estruendo del carro de la comida, mucho antes de que parara en

seco en algn lugar cerca de su puerta. Kerry levant la vista de su porttil, que
estaba abierto sobre su regazo, lo dej a un lado y se levant del sof bajo.
Despus de haberle puesto el pijama, Dar haba quedado dormida, finalmente
sucumbiendo a los acontecimientos del da, dejando a Kerry trabajando en la
clasificacin y organizacin de los datos de la base. Estaba contenta de que su
amante hubiera conseguido un poco de descanso; las ojeras aparentes bajo los ojos
muy azules haban comenzado a ser preocupantes, y ese estaba debatiendo si
despertarla o no para la cena.
Dar anticip su decisin agitndose, y Kerry rpidamente llev una mano sobre
su brazo mientras sus ojos se abran parpadeando, mientras miraba a su alrededor
desorientada. "Hey, est bien", le asegur Kerry. "Estabas dormida."
"Ah". Flexion sus manos. "S, supongo que lo hice. Qu hora es?"
"Alrededor de las seis", le dijo, mirando hacia arriba cuando una mujer mayor
vestida de rosa entraba en la habitacin. "Hora de la cena."
"Hola." La mujer sonri a Dar. "Lista para comer?" Desliz una bandeja sobre
la mesita de noche, con ruedas, y la desliz frente a su paciente sin compromiso.
"Su mdico le orden a una dieta regular, por lo que le he trado algo bastante
estndar. Maana podr pedir lo que quiera, de acuerdo?" Tena un rostro amable
y el cabello gris plata muy bien organizado.
"Lo que quiera?" Arrastr las palabras, todava medio dormida.
"Bueno", se rio la mujer, "supongo que mientras sea razonable. Mi nombre es
Pam, y estoy en el turno de noche. Llmeme si necesita algo. No hay garantas,
pero har todo lo que pueda." Salud con la mano, y luego sali de la habitacin.
"Mm". Kerry se apoy en la barandilla. "Qu agradable seora!"
Dar estudi la bandeja de plstico y su contenido con sospecha cautela. "El
tipo que me trajo hasta aqu era agradable, tambin. Tambin lo has hecho t?"
La sonri.
La joven rubia se rio entre dientes, pero neg con la cabeza. "No." Levant la
tapa de la bandeja dejando que saliera el vapor. "Ah. Pollo."
"S, pollo," Confirm, examinndolo. "Pero eso de al lado, es una especie de
pur de patatas, no es cierto?.
"S, lo es", dijo Kerry. "Incluso tienes guisantes, tu nica concesin sobre las
verduras", advirti. "Y Jell-O".
"Me gusta Jell-O," asinti. "Crees que es fresa?"
Kerry seleccion un trozo y se lo llev a la boca experimentalmente. "Yeth."
"Eh." Dar apual la mitad del pollo con el tenedor. "Teniendo en cuenta lo
ltimo que tuve que comer en un hospital, esto no es tan malo." Se las arregl para
rastrillar un poco fuera de la carne blanca y lo prob. Estaba bastante soso, pero no

estaba tan seco como haba esperado, y lo encontr tolerablemente comestible.

"Mm".
"Aqu." Kerry tendi la mano. "Djame tu tenedor y cuchillo, y te lo cortar. No
creo te resulte muy fcil hacerlo con una sola mano."
Dar vacil, luego le entreg los implementos. "S." Bebi un poco de zumo,
mientras Kerry se inclinaba y cortaba laboriosamente su plato principal. "Por otro
lado..." Dar encontr un hombro desnudo de aspecto muy sabroso. Ella lami.
"Yipe!" Kerry salt. "Oh... Jess, Dar. Qu susto."
Mordisque la piel suave, respirando el aroma clido y limpio de su amante,
con un sentido de placer tranquilo. "Mm. Mucho mejor que el pollo".
Kerry dej el cuchillo y el tenedor y la respondi, deslizando una mano para
apoyarse contra la mejilla de Dar, explorando sus labios, probando un indicio del
pollo en ellos, y el dulce sabor del zumo de manzana, que su amante acababa de
tomar.
Qu bueno! Kerry se perdi en el momento, desconcentrndose de todo para
concentrarse en el sabor de su amante, y en la sensacin tan maravillosa que era
darle un beso. Despus de un momento se separaron y se miraron a los ojos. Kerry
era muy consciente de lo inestable de su respiracin. "Mm".
Los ojos de Dar reflejaron una tranquila pasin. "Al diablo con la cena",
murmur en voz baja, pasando sus dedos por la camisa de su amante, intentando
soltar los botones.
"Um". Kerry mir hacia arriba. "Estamos en un hospital, cario."
"Y?" Continu con los botones, sonriendo cuando sinti la respuesta de su
amante, ante su toque, presionando su cuerpo hacia adelante contra sus dedos
explorando. "T pediste una habitacin privada." Se inclin un poco hacia delante y
bes a su amante de nuevo.
"Ests herida." El aliento de Kerry susurr contra los labios de Dar.
"Esto me hace sentir mucho, mucho mejor", su argumento se volvi hacia ella.
"La puerta est abierta", dijo Kerry dbilmente.
"No estamos en la unidad de cuidados cardiacos."
Kerry se encontr caminando sobre una lnea fina, con un deseo abrumador
recorriendo su cuerpo, a pesar de que su mente saba que en cualquier momento
podra entrar una legin de enfermeras. Bueno, unos segundos ms de esto no
pueden hacer dao.
Y no lo hizo. Termin medio sentada en la cama, con ambos brazos alrededor
del cuello de Dar y el brazo de sta alrededor de su cintura.
Entonces un estruendo se oy fuera, y se detuvo, separndose un poco y
mirndose la una a la otra. "Qu estamos haciendo?" Kerry pregunt
nerviosamente.

"Por qu lo preguntas?" Dar respondi.

Kerry se imagin volviendo la cabeza para ver un grupo de personas
observndolas. "Nuh-uh. Qu ves?"
"Yo?" Se qued dnde estaba, mirando fijamente a los ojos de Kerry.
"Seguro?"
Se estaba perdiendo de nuevo, esta vez en aquellas pupilas azules, queriendo
nada ms que inclinarse hacia adelante y continuar justo donde lo haban dejado.
Su cuerpo estaba volviendo loca. La mano de Dar se mova lentamente, jugando a
travs de la tela de sus pantalones vaqueros, haciendo una pausa en la zona de las
costuras.
Unos pasos resonaban cerca. Kerry trag saliva y consigui mantener su
respiracin bajo control, mientras se apoyaba sobre la cama. La mano de Dar
captur la suya, entrelazando los dedos, dejando escapar un suspiro.
"Eso fue divertido." Un pequeo destello, travieso bailaba en los ojos de la
mujer morena. "Apuesto a que estaremos ms tranquilas ms adelante."
Las fosas nasales de Kerry se encendieron. "Oh." Solt una risa dbil. "Espero
que s."
Ambas miraron a la bandeja. "Pollo, eh?" Kerry cogi el tenedor y apual la
pieza, ofrecindosela a Dar. "Si te lo comes, ir a buscar una pizza ms tarde."
Dar mastic con satisfaccin. "Genial," estuvo de acuerdo.

"CMO VA?" La voz de Ceci cruji suavemente sobre el telfono, en la oreja

de Kerry. "Andy ha estado dando vueltas durante horas, as que espero que mi hija
haya podido descansar un poco."
"Creo que est bien", Kerry murmur, echando un ojo sobre su pareja, ahora
dormida. Dar estaba sobre su costado, descansando cmodamente, con las mantas
subidas hasta alrededor de sus hombros, mientras la luz de la noche se reflejaba
sobre sus rasgos fuertes. "Lleva durmiendo un rato."
"Es la primera vez," Ceci se rio entre dientes. "Habra pensado que estara
escalando las paredes."
"No." Se estir y se ech hacia atrs. "Estuvimos cenando, luego, ah,
hablamos un rato Las enfermeras entraron, la revisaron, y nos dijeron que todo
estaba bien." La atencin mdica no haba conseguido molestar demasiado a Dar.
Su presin arterial haba sido baja, no haba tenido fiebre. Incluso haba sonredo a
la enfermera.
Por supuesto, Kerry saba por qu su amante se haba sentido relajada en
esos momentos. Recordndolo, una sonrisa apareci en su rostro.

"No hay novedades con respecto a la conmocin cerebral?" Pregunt Ceci.

"Est alerta, y todo eso?"
La sonrisa se ensanch. "Oh, s. Ella est um... muy consciente."
"Bien." La madre de Dar suspir. "La ltima vez que tuvo una conmocin
cerebral, estuvo como fuera de onda durante dos das enteros, y se asust -"
abruptamente se qued en silencio. "Escchame Uno pensara que yo era-".
"Su madre o algo as?" Kerry termin con gusto.
Ceci suspir. "Me alegro de que ests ah para ella, Kerry."
"Yo tambin", fue la respuesta suave. "No estoy segura de cul de las dos lo
necesita ms." Mir su reloj. Las once y media. Se pregunt si podra sentirse
cmoda en el pequeo sof, deseando haber trado algo til, como un saco de
dormir para hacer el mueble ms soportable. "Cmo est Chino?"
"Dando mil vueltas", respondi Ceci. "Pero ahora que sabemos de Dar est
bien, tal vez se calme, si Andy lo hace." Un ruido sordo se acerc. "Cario, ella est
bien. Kerry dijo que est dormida, y no hay complicaciones." Se escuch un susurro.
"Kumquat?"
Kerry sonri. "S, pap?"
"Dardar no te est dando ningn problema?"
"No", le asegur. "Ha sido una paciente modelo."
"S. Mejor traer maana su helado como recompensa, no te parece?" Kerry
brome. "Va a ser una buena chica."
Andrew se rio entre dientes. "Me alegra or eso, Kerry. Estaremos all, no te
preocupes. Tengo algo de lo que ocuparme antes, luego iremos all."
Quiso preguntar, pero dud, sin querer hacer preguntas a travs de las lneas
telefnicas del hospital. Maana tendra suficiente tiempo para preguntrselo,
cuando estuvieran cara a cara. "Est bien. Nos vemos maana."
"Muy bien", dijo Andrew. "Dile Dardar..." Dud.
"Qu la quieres? Claro." Eso ser fcil. Kerry dijo adis y puso el telfono en
la base, luego se levant, mirando hacia el pequeo sof. No era como si ella fuera
un gigante ni nada por el estilo, razon.
El sof acolchado pareca apenas lo suficientemente grande como para
tumbarse en, y mucho menos para dar cabida a su modo ciertamente inquieto de
dormir. "Voy a terminar en el suelo", murmur. "Lo s." Pero era todo lo que tena,
a menos que decidiera dormir en el fro azulejo del suelo. Lanz una mirada por
encima del hombro. O meterme en la cama con Dar, y dar a las enfermeras una
verdadera sorpresa por la maana.
Mm. A su cuerpo le gust esa idea. Se frot las sienes y desvi firmemente
sus pensamientos a otra parte. Pero en un momento, se encontr de pie junto a la
cama de Dar, con sus manos descansando ligeramente en la barandilla de la

misma. Se acerc, movi suavemente un mechn de pelo negro despeinado,

acariciando su textura suave y sedosa, dejando que se enredara alrededor de su
los dedos.
Se senta ms tranquila, reconoci. Simplemente estando cerca de Dar. Pas
unos minutos preguntndose ociosamente por qu. Era slo porque la expresin
de su amante dormida era tan relajada? No haba ninguna de las tensiones
habituales que caracterizan su expresin; el ligero estrechamiento de sus ojos y el
agrupamiento de los msculos de la mandbula que haca que Dar pareciera
inquieta y alerta todo el tiempo.
Ahora no. Slo poda ver el movimiento ms leve de los ojos bajo los prpados
y se pregunt qu estara soando su amante. Mir hacia abajo durante un
momento, y luego se acerc a la silla para las visitas y la recogi, movindola junto
a la cama. Baj las barandillas, se sent y apoy su brazo sobre la cama, poniendo
su barbilla hacia abajo hasta acariciar suavemente los dedos de Dar.
Se entrelazaron por instinto. Ese agradable calor la hizo sonrer. Decidi
simplemente descansar ah un minuto, luego levantarse y tratar de ponerse cmoda
en el sof. Cerr los ojos, sonriendo un poco cuando sinti el aliento de Dar
calentando la piel de su antebrazo. Mm. Eso se sinti bien. S.

DAR fue principalmente consciente del dolor, cuando se despert de un sueo

profundo y respondi a la irritabilidad persistente de su cuerpo.
Ow. Tena un dolor de cabeza que habra derribado a un bisonte; el brazo y el
hombro los senta como si hubieran sido forzados a una mala posicin durante
varios das. De mal humor, abri un ojo, parpadeando mientras enfocaba muy
lentamente al resto de la habitacin.
Ah. Tuvo que sonrer a pesar de la incomodidad. Kerry estaba desplomada
contra la cama, sosteniendo su mano, profundamente dormida. En la habitacin, la
primera luz plida del alba empezaba a filtrarse a travs de las ventanas, pero por
lo dems estaba oscuro, salvo por la tenue luz por encima de ellas.
Pero no haba suficiente luz para distinguir la curva de la mejilla de Kerry.
Suficiente luz para ver las delicadas pestaas de oro. Luz suficiente para coger el
ms leve indicio de su media sonrisa en una esquina de su boca.
Qu increble era el amor, pens. Incluso llev a hacer cosas realmente tontas
mientras cre que ella estaba dormida. Oh, ella se va a arrepentir de esto cuando se
despierte. "Ker?" Apret los dedos entrelazados en su mano. "Hey, ardilla."
"Uh?" Murmur. "Dar?" Se movi. "Ow." Sus ojos se abrieron en disgusto
sorprendido. "Qu... augh. No puedo creer que me durmiera", dijo entre dientes.
"Jess!"

"Fcil, cario," Se rio en voz baja. "Ponte de pie lentamente." Solt la mano de
Kerry, agarrando el hombro de su amante mientras trataba de enderezarse.
"Despacio".
"Hijo de..." Kerry consigui incorporarse, mientras intentaba estirar las piernas
y espalda. "Oh, Dios mo, qu estpido era eso." Se inclin sobre la cama y gimi.
"Ha venido ninguna enfermera?
Dar le revolvi el cabello, y luego le frot las partes de su alcance. "Si te
encontraron en la cama conmigo..." Sonri.
Kerry mir hacia arriba, sonriendo de nuevo con desenfado entre su flequillo
muy desordenados. "Oh, tuve la tentacin", admiti. "Por eso termin as. Acabo de
a, um..." Mir a los ojos de Dar, sintindose de repente tmida. "De todos modos,
me sent por un minuto, y bueno" Se qued en silencio, y su mirada cay a las
sbanas revueltas.
Dar la observaba. "Ker?"
"Mm?"
"Gracias por quedarte", le dijo. "Hubiera sido una pesadilla para m si no lo
hubieras hecho." Esper a su amante mirara hacia arriba. "Literalmente."
Ahora s la mir. "Por qu?" pregunt. "A nadie le gusta estar en el hospital,
Dar, pero no son tan malos, de verdad."
Dar se movi acomodando su brazo en una posicin menos incmoda. Se
encontr estudiando el techo. "Me ca de un rbol cuando era pequea." Su tono
era tranquilo y casual. "Pensaron que me haba roto algo, as que me llevaron hasta
el Bautista para hacerme radiografas en la cabeza."
Puso una mano sobre el brazo de Dar con suavidad, pero manteniendo el
silencio.
"Decidieron ingresarme durante la noche, y me pusieron en una habitacin con
una chica agradable, una mujer mayor," continu. "Era divertida, as que decidimos
pasar la noche contndonos historias." Hizo una pausa, pens, y luego continu.
"Me despert en medio de la noche, y mir, y yo -" se detuvo con la mirada perdida
en la distancia.
Kerry esper.
"Saba que algo estaba mal", la voz tranquila pas finalmente. "Me levant de
la cama, me acerqu a ella, y me di cuenta de que estaba muerta."
Fue como un fuerte golpe en el estmago. Kerry no esperaba esto, no
esperaba una respuesta a su pregunta. "Cario". Apenas susurr la palabra.
"Creo que empec a gritar," murmur.
No le import un comino si las vean las enfermeras. Se subi a la cama y tir
de Dar, acercndola y abrazndola. "Seor".

Dej que su cabeza descansara sobre el pecho de Kerry, reviviendo el

momento. Incluso despus de tantos aos, todava poda sentir el terror, el miedo
irracional que la haba perseguido en sus sueos durante mucho tiempo despus.
Record las noches que haba tenido miedo de irse a dormir, aterrorizada por
si despertaba en medio de la noche, en busca de sus padres, slo para descubrir
aquella fra y rgida mirada fija.
Respir tembloroso. Todava la sacuda, incluso ahora. "Supongo que aquello
me caus una gran impresin."
Kerry le acarici el pelo suavemente. "Qu edad tenas?"
"Cinco o seis aos," respondi parpadeando. Se sorprendi al sentir una
lgrima por su rostro. "Supongo que parezco una tonta por pensar en eso ahora."
"No." Kerry cerr los ojos y se aferr, besando la cabeza de Dar, luego su
mejilla. "No es una tontera." Sinti que su garganta se cerraba, al pensar en la nia
que Dar haba sido, con ganas de volver en el tiempo y estar en ese lugar, en ese
momento, para mantenerla justo como estaba ahora, intentando alejar su temor.
Dar se permiti aceptar la seguridad de ese abrazo. El fantasma de la noche,
al acecho dentro de ella, afloj su control, y cuando se acerc y estrech el brazo
de Kerry, sinti el terror descansar y alejarse en el amanecer.
El silencio se instal tranquilamente sobre ellas.
Ellas, de hecho, sorprendieron a las enfermeras.

ANDREW ROBERTS camin por el pasillo, esquivando a los internos

soolientos que empujaban sus carritos de equipos a un ritmo mucho ms lento que
su paso.
Era temprano, antes de las horas de visita del hospital; pero si haba algo que
Andrew haba aprendido, en todos sus aos de servicio, era que si actuabas como
si supieras lo que estabas haciendo, la gente tenda a dejar que lo hicieras sin decir
nada.
Puesto que l saba dnde estaba, y saba a dnde iba, nadie le pregunt qu
estaba haciendo en el hospital tan pronto. Intercambi un par de saludos con el
guardia de seguridad, pas el puesto de enfermeras y se dirigi al siguiente pasillo
hacia una puerta especfica que separaba las dos estancias.
En cunto a por qu estaba all? Esquiv un carro de lavandera. Bueno, no
es que no se fiara de Kerry para mantener un ojo en su hija; era slo que saba
cmo se senta su hija, dentro de estos malditos lugares y nunca estaba de ms
asegurarse.

En la puerta de la habitacin de su hija, haba dos enfermeras de pie y mirando

dentro de la habitacin, por lo que se asust y se acerc a ellas con mayor rapidez.
"Pasa algo?"
Las mujeres saltaron, y una simplemente se volvi y se fue. La otra mir hacia
arriba a la altura imponente de Andrew. "Oh, seor, todava no es hora de visitas."
Empez a tomarle su brazo para llevrselo, mirando sobre su hombro en la
habitacin. "Disculpe ahora -"
"Ah, ah." Andrew simplemente se qued inmvil, sabiendo la pequea
enfermera no podra con alguien de su tamao. Ech un vistazo al interior de la
habitacin, y sorprendido se encontr con dos figuras acurrucadas juntas en la
cama. "Has visto eso?
"Seor". La enfermera movi su brazo con total ineficacia. "Por Favor."
Volvi la cabeza y la mir. "No tienes trabajo que hacer? Puedo despertar a
las nias."
La mujer se detuvo. "Qu?" pregunt ella. "Oh. Esta no es una situacin
normal. Simplemente no estamos dispuestas a involucrarnos".
Una de las cejas canosas de Andrew se levant. "Despertar a la gente?"
pregunt "Es lo ms absurdo que he ido jams. Eso cosa de la negligencia te debe
haber golpeado muy fuerte."
"Negl Ah, no, no" La enfermera se rindi. "Disclpeme." Se dio la vuelta y se
fue, alejndose rpidamente hacia una puerta que deca "Sala de enfermeras".
La observ marcharse, luego se rasc la mandbula pensativamente antes de
encogerse y volver su atencin a la habitacin. Entr con la mxima tranquilidad y
camin hacia la cama, pasando varios momentos slo viendo a sus nias dormir.
Luego, con una sonrisa libertina, sac una cmara de bolsillo de su suter, la
abri, y permiti que el aparatito enfocara. Cuando tuvo la escena correctamente
ajustada, abri el obturador e hizo clic. Despus de un segundo, la baj, revis la
pantalla LCD en la parte posterior, y sonri. "Eh."
Luego cerr la cmara y la guard antes de acercarse a la cabecera de la
cama. Su hija estaba acurrucada a medias sobre su costado, con la cabeza apoyada
en el pecho de Kerry, y dos brazos envueltos al alrededor de la joven rubia.
Sinti el tirn de su sonrisa bajo su rostro, todava rgido despus de toda la
cicatrizacin y la ciruga. Para ser honestos, los hospitales no eran su lugar favorito,
aunque haba tenido que pasar bastante tiempo en ellos, as que saba
perfectamente cmo se senta su hija.
Incluso ahora, despus de todo el trabajo que haban hecho, saba que las
cicatrices eran an algo bastante feo para la vista. Era muy consciente de ello,
incluso para su mujer.
Dios la bendiga, su mujer nunca haba desviado su mirada cuando lo miraba
a la cara, como hacan mucho otros.

Llev sus grandes manos sobre la barandilla. Ver esa imagen tan hermosa, le
provoc un cierto dolor en su corazn. Haba visto demasiado dolor en su vida, y
ver aquella muestra de amor slo poda ser exquisitamente hermoso para l.
Muy suavemente, le puso una mano en el hombro a Dar. Mantuvo su voz baja.
"Paladar".
Los ojos de Dar temblaron, luego los abri, las cejas oscuras sobre ellos se
contrajeron mientras trataba de recordarn dnde estaba. Gir la cabeza y mir
hacia l, se dio cuenta de por qu estaba tan a gusto, y rpidamente se volvi hacia
su amante sonrojndose en un profundo carmes intenso. "Papa!"
Andrew tuvo que rerse. "Dardar, no te haba visto tan sonrojada desde que te
pill nadando desnuda en ese pozo de agua cuando tenas diez aos."
"Erk". Su garganta emiti un chillido, con slo recordarlo.
Eso fue suficiente para despertar a Kerry, que tambin se qued mirando a su
suegro, con los ojos soolientos durante unos segundos, antes de darse cuenta de
dnde y cmo estaba, lo que la hizo casi caerse de la cama. "Uh... Hola, pap", se
las arregl para toser.
"Hola, kumquat," respondi amablemente. "Parece que estabas muy cmoda."
Kerry mir a Dar, que segua haciendo su mejor imitacin de manzana
McIntosh.
"Lo siento, cario," se disculp con voz dbil. "No quise despertarte." Suspir
y se frot la cara con su mano buena. "En fin, ", dijo "podra haber sido peor." Mir
a su padre. "Buenos das".
"Buenos das, Dardar", dijo Andrew. "Me preguntaba cmo estarais, aunque
visto lo visto, creo que bastante bien. "
Una risa dbil sali de la garganta de Dar mientras se desenredaba del abrazo
de Kerry. Rod sobre su espalda mientras su amante se deslizaba fuera de la cama
y arreglaba su camiseta con toda la dignidad que pudo reunir. Lo cual, para ser
honesta, no era mucho.
"Cul era tu pregunta?" Dar pregunt finalmente, pasando los dedos por el
pelo despeinado. "Oh, s. Cmo me siento? Lentamente, enderez su cuerpo y
flexion el brazo. Los resultados ligeramente la sorprendieron. "Mucho mejor que
ayer", dijo levantando una mano para tocar el bulto en la parte posterior de su
cabeza. Pareca haber bajado un poco. "S, el dolor de cabeza no es tan fuerte, y
mi brazo duele menos."
Andrew le dirigi una mirada de aprobacin. "Es bueno saberlo." Kerry haba
logrado colarse en el bao con su bolsa de viaje. "Ayer me qued un poco
preocupado."
Dar tens sus labios, luego se encogi de hombros. "Fue un intento fallido,"
exhal. "Un total metedura de pata, y todo fue mi culpa."

Andrew puso los ojos. "No puedes pensar eso, Paladar," rega. "No eres
responsable de nada de lo ocurrido, y lo sabes."
Esta neg con la cabeza. "Debera haber averiguado ms sobre lo que estaba
pasando. Uno de los nuestros podra haber salido herido de all." Se incorpor un
poco ms erguida. "Debera haber revisado todo ms a fondo."
Andrew mir a su alrededor, luego se inclin y alis el pelo oscuro de los ojos
de su hija con una mano suave. "No te rindas, Dar. La verdad es que yo tambin
debera haberme figurado que algo podra pasar."
Dar lo mir pensativa.
"Esa gente slo sabe utilizar un desvo cuando lo tiene, de acuerdo?" Andrew
continu. "Ahora tenemos que conseguir que las piezas encajen de nuevo para que
ninguno de esos perros sucios se libre." Esper a que su hija asintiera, y finalmente
lo hizo. "Buena chica. Voy a dar un paseo por all y ver lo que puedo averiguar."
Ella presinti que su protesta sera intil. "No tienes que hacerlo. Djame
hablar con Gerry, pap."
"Ests diciendo que ests segura de que l no saba nada?" Pregunt
Andrew.
"No." Dar se sinti apagada. "No estoy diciendo eso."
"Bien." Le palme el brazo. "Necesitas recuperarte, Dardar. Asegrate de que
kumquat est bien. Que se tome el desayuno, de acuerdo?" Salud y sali antes
de que su hija pudiera decir nada, desapareciendo por la esquina de la puerta con
una velocidad sigilosa.
Dar se mir los pies descalzos, que se asomaban de debajo de las sbanas
revueltas. Movi los dedos de los pies. No estaba empezando a ser un da muy
organizado.

Captulo Diecisiete
KERRY flexion sus manos y mir la pantalla de su ordenador porttil. Su
informe estaba casi hecho, los datos catalogados perfectamente en columnas que
presentaban, en blanco y negro, las discrepancias que haba encontrado. No era
una pistola humeante, se dio cuenta, ms pareca un patrn de descuido y falta de
responsabilidad en el movimiento de fondos de una cuenta a otra, pero el patrn
estaba all, y si no tenan nada ms, por lo menor, proporcionara a los auditores del
gobierno un lugar para comenzar.
Se frot el labio inferior. Mark se haba encargado del almacenamiento de
datos, asegurndolos en la oficina, pero la informacin que pudiera o no conseguir
a partir de ah, tendra que esperar a la inspeccin de Dar. Slo Dar tena los
algoritmos para desbloquear las pistas que haban copiado, y aquello slo poda
hacerlo ella y nadie ms.
No le haba preguntado si se acordaba de lo que era. Tena un poco de miedo
de hablar de ello, ya que no crea que Dar estuviera vindose afectada por las
lesiones, pero estaba actuando, a vece, de forma un poco extraa. Haba estado
mucho ms tranquila y ms retirada de lo normal.
Saba que Dar agradeca su presencia. Sobre todo despus de lo que le haba
contado sobre lo sucedido cuando haba sido una nia. "Pobre nia pequea."
Neg con la cabeza lentamente. "Ojal hubiera estado all para ti, Dar."
La habitacin, por supuesto, estaba vaca, excepto por ella y su porttil. Dar
haba sido llevada para hacerle otra exploracin de la cabeza y a una visita con el
cirujano ortopdico. Se haba ofrecido a ir con ella, pero haba visto el orgullo de su
amante, al negarse, a pesar de su necesidad de ser abrazaba.
Haba dos cosas que deba reconocer. Una, que se haba sentido un poco
decepcionada al ser rechazada suavemente. Y dos, aquello significaba que Dar se
senta mejor, y eso era una buena seal. Dej a un lado el ordenador porttil y se
puso de pie, estirando su cuerpo rgido. Se acerc a la ventana y mir hacia afuera,
apoyando las manos en el alfizar.
"Lo que debera hacer es tomar un descanso y bajar y subir las escaleras un
par de veces", decidi. "Hacer algo de ejercicio." Con una inclinacin de cabeza, se
fue hacia atrs y cerr su porttil, lo apag y desliz dentro de su mochila acolchada.
Mir a su alrededor, se encogi de hombros, y cogi la mochila. "Un pequeo
esfuerzo extra no me har dao alguno, tampoco."
Sali de la habitacin y directamente a fue hacia las escaleras. Abri la puerta
y dej que se cerrara detrs de ella. Ya que estaban en la planta superior, por lo
que en realidad slo tena un camino a seguir, y as empez a bajar los escalones
cogiendo su propio ritmo. En el hueco de la escalera todo estaba tranquilo. Supuso
que probablemente no se utilizaba mucho, ya que la mayora del movimiento entre
plantas se haca con camas de ruedas y carros de comida o medicamentos, lo que
podra ser un poco complicado subir o bajar escaleras.

A medio camino, en el quinto piso, se cruz con otra persona, un joven que
llevaba una bolsa grande, que le sonri mientras se dejaba caer por las escaleras
al lado. "Hola."
"Hola", Kerry respondi, con una sonrisa amistosa.
"Eres nueva por aqu?" pregunt el hombre. "No te he visto antes."
Hmm. Lo mir. l pareca una chica. Tena el pelo rojizo, rizado y un cuerpo
atltico gil. "Eso es porque no trabajo aqu", le inform. "Slo estoy de visita".
"Oh s?" l mir sorprendido. "Pens que eras un interno o algo as, con esa
mochila. Lo siento." Le dirigi una sonrisa. "Bueno, mi nombre es Curt." Le ofreci
la mano.
Kerry la acept mientras seguan caminando. "Kerry". Produjo su nombre. "Es
una mochila ordenador, en realidad. Trabajo en ello."
"S?" Curt le solt la mano. "No suelo ver a los visitas usar las escaleras."
Mir hacia abajo y se rio un poco. "La verdad es que el personal tampoco es que
las utilice mucho. Creo que eres la primera persona que he visto aqu en semanas."
"Pero t s que las utilizas." Kerry dobl la esquina en los escalones y empez
a bajar la siguiente serie. "Un buen ejercicio, no?"
"Por supuesto", Estuvo de acuerdo. "Tengo que ejercitarme todo lo que pueda.
Estoy entrenando para los Juegos Olmpicos." Sonri ante la expresin de sorpresa
de ella. "Soy gimnasta."
"En serio?" Kerry volvi la cabeza para mirarlo. "Eso es salvaje."
El hombre asinti con la cabeza. "S. Lo es. He estado en ello desde que era
un nio, pero mis padres nunca dejaron que abandonara mis estudios para
dedicarme del todo a ello. Me voy a los ensayos el ao que viene". La mir. "Parece
que a ti tambin te gustan los deportes."
De repente se le ocurri a Kerry que l estaba coqueteando con ella. Hmm.
Parece un chico muy atractivo. Aunque pareca... un poco fro, en realidad. "Oh,
nada oficial", dijo Curt. "Acabo de hacer algo de buceo, natacin... escalada." Le
pareci que estaba muy interesado. "Artes marciales, ese tipo de cosas."
"Me lo imaginaba. Tienes un gran tono muscular." Curt le sonri. "Alguna vez
trataste de hacer gimnasia?"
Kerry sufri un flash de memoria de su infancia, las arduas horas gastadas
tratando desesperadamente de mantener el equilibrio sobre un pedazo de cuatro
centmetros. "Cuando era ms joven, s", admiti. "Mis padres pensaban que me
hara gracia." Esquiv hbilmente un tubo que sobresala de una de las escaleras.
"Ellos estaban en lo cierto", Curt se rio. "Hey, slo tengo que dejar este bolso...
te gustara compartir un pop?"
Afortunadamente, Kerry era del Medio Oeste y se dio cuenta de que estaba
hablando de una lata de refresco, no proponindole algo indecente. "Me gustara,

pero no puedo." Suaviz las palabras con una sonrisa sincera. "Gracias por
preguntar."
Haban llegado a la planta baja, y l cambi su bolsa a su otro hombro,
ofrecindole la mano de nuevo. "Quiz la prxima vez, de acuerdo?"
Kerry la acept y le devolvi un firme apretn. "Claro".
Se volvi, abri la puerta, se march.
Kerry se qued parada en la puerta durante un momento, luego se volvi y se
apoy contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho mientras descansaba un
momento, antes de comenzar su ascenso hacia arriba. Esto ha sido interesante,
pens. Est bien, de vez en cuando, que alguien piense que eres atractiva, no?
Aparte de mi pareja, por supuesto, rectific apresuradamente. Nunca haba
sospechado que Dar pensara de otra manera. Pens que, se sonroj de un rojo
vivo, recordando cierta noche no hace mucho tiempo cuando haba levantado la
vista de un informe en el que estaba trabajando, en su oficina de casa, para
descubrir a Dar observndola desde la puerta, con los ojos medio cerrados, y sus
pensamientos demasiado evidentes por su expresin. No, estaba bastante segura
de que ambas estaban muy atradas la una por la otra. Pero era agradable tener un
extrao que le diera una palmadita a su ego, de vez en cuando.
Se apart de la pared y comenz a subir las escaleras. Adems, sonri, l
seguro que era una chica. De hecho, pens que le recordaba a alguien. Ahora que...
ah. Asinti con la cabeza. Josh. Haba recibido un e-mail de l esa misma maana,
diciendo que l haba aceptado su oferta y que iba a venir a Miami.
Continu subiendo las escaleras a un buen ritmo, mientras su cuerpo se
ajustaba al esfuerzo.

LA MQUINA zumbaba suavemente. Dar mantuvo los ojos firmemente

cerrados y pas el tiempo rotundamente maldicindose por ser una idiota terca, a
no aceptar la oferta de Kerry de acompaarle. Era la tercera ronda de exploraciones,
y sus nervios estaban empezando a temblar, queriendo salir de la mquina y
alejarse de las manos fras e impersonales que invadan su espacio personal y
trasladaban su cuerpo de un lado a otro.
Unas manos agarraron su barbilla, se sacudi, abriendo rpidamente los ojos,
manteniendo su mirada furiosa sobre la mdico de pie a su lado.
"Est bien, Sra. Rob" La mujer alta y esbelta dej de hablar, retirando las
manos. "Lo siento, la he asustado?"
Dar tom aire y oblig a alejar su irritacin. "No pens que me tocaras."
La mdico se cruz de brazos. "Perdn", estuvo de acuerdo, arrugando la nariz
bien formada mientras pensaba. "No te gusta mucho que te toquen verdad?"

Frunci el ceo un poco a ser leda con tanta facilidad. "No mucho, no",
admiti. Al menos esta mdico Alison era su nombre? No era la tpica
condescendiente iceberg. "Lo siento."
"Est bien, Sra. Roberts," La Dra. Alison la tranquiliz. "A veces no lo
pensamos. Estamos tan acostumbrados a que tocar lo que queremos y tirar, que
nos olvidamos de ello. Podras inclinar la cabeza hacia arriba y hacia la derecha?"
Acept hacer lo que le peda, mirando a la mujer hacer ajustes a la mquina.
Era ms alta que Kerry, pero no poda pesar ms de cincuenta kilos. Estaba tan
delgada que Dar estaba segura de s haba un golpe de aire acondicionado al mujer
caera. Su bata blanca colgaba sobre ella, y las muecas de la misma parecan dos
tallas ms grandes. La mquina zumb de nuevo.
"Bueno." La Dra. Alison mir a Dar. "Hemos terminado." Empuj el brazo de la
mquina hacia atrs y se apoy en la mesa acolchada en la que Dar estaba
tumbada. Tena los ojos color avellana con el pelo recogido en un moo. "Por qu
no te sientas y me dejas echar un vistazo a tu hombro, de acuerdo?"
Obligada, tens los msculos abdominales y se incorpor en posicin vertical.
A continuacin, balance las piernas por el borde de la mesa. Salt y se puso en
pie, sorprendiendo al mdico, que dio un paso atrs.
"Oh." Esta hizo una mueca, y luego sonri. "De alguna manera, los pacientes
siempre me parecen ms pequeas cuando estn tumbadas. No esperaba que
fueras tan alta." Hizo un gesto hacia una habitacin contigua. "Por qu no vamos
all para que puedas sentarte?"
Dar la sigui en silencio, tomando asiento en una silla acolchada como las de
la sala de examen. Todava senta algo de dolor de cabeza, pero en ese momento
se encontraba mucho mejor. "Y bien?"
La Dra. Alison haba estado revisando algo en el ordenador, y la estaba
mirando por encima de la pantalla. "Bueno, quieres las malas noticias primero o la
buena?"
"Malas" respondi al instante.
"Sabes, pens que ibas a decir que," la mdico se rio "bien, bien, la mala
noticia es que tienes todava una gran cantidad de hinchazn en ese hombro. Aparte
de la contusin sea, tambin tienes daados algunos de los tendones y msculos
alrededor."
Lo pens rpidamente, y decidi que no sonaba demasiado amenazante.
"Bueno."
"Vas a tener que hacer un montn de terapia fsica para conseguir que todo
vuelva a la normalidad," la doctora Alison le dijo. "Eso va a doler."
El dolor era algo con lo Dar podra vivir. Haba tratado con bastantes lesiones,
cuando practicaba artes marciales, despus de todo, y aunque nunca disfrut del
proceso, saba cmo manejarlo. "Y?" Vio como la mdico se alejaba del ordenador
y se acercaba. Solt con cuidado el cabestrillo para liberar el brazo de Dar.

"Tengo que ver qu tipo de rango de movimiento que tienes, de acuerdo?"

Esper a que Dar asintiera, entonces le agarr la mueca y lentamente le levant
el brazo. "Hazme saber cundo te empieza a doler." Primero flexion el brazo en el
codo, y luego tir suavemente hacia arriba, al no obtener reaccin de su paciente.
"Bueno, eso es lo que pensaba. Ahora voy a moverlo hacia los lados. Creo que ah
es dnde est el problema."
Dar asinti y se movi un poco, irguindose cuando la otra mujer extendi
cuidadosamente su brazo herido hacia un lado, luego comenz a levantarlo. A mitad
de camino, Dar dej escapar un sonido a medio camino entre una tos y un silbido,
y el movimiento se detuvo.
"Bien." Examin el ngulo. "Bueno, eso no es tan malo, en realidad." Sonaba
sorprendida. "Teniendo en cuenta lo que vi en las radiografas, es bastante bueno."
Llev el brazo de Dar a la espalda y empez hurgando en su hombro, tocando y
pinchando la piel con absorto inters. "Tienes una deltoides muy bien desarrollada."
La frente de Dar se levant y mir a la mujer con cautela. "Gracias."
"No creo haber visto una estructura como esta en una mujer desde hace
mucho tiempo", agreg la Dra. Alison. "No ests tomando esteroides anablicos u
otros, verdad?"
Dar la mir. "Por supuesto que no."
"Slo preguntaba," respondi suavemente. "Sin nimo de ofender. Mucha
gente lo hace, ya sabes. En mi lnea de trabajo, trato con un gran nmero de atletas.
Es una pregunta estndar." Se acerc y mir su pantalla. "Tienes una densidad sea
increble, lo sabas?"
Cmo se supona que poda saberlo? "No," contest.
"Bueno, la tienes." La mdico escribi algo. "Eso es muy bueno. Es lo que ha
impedido que tu lesin fuera peor. Tomas suplementos de calcio?"
La frente de Dar arrug. Suplementos? "No, slo bebo leche."
Esta asinti. "Est bien, slo necesito tomarte algunos datos, y luego te enviar
a la terapeuta. Podras quitarte la camisa, por favor?"
En ese momento se dio cuenta de que siempre se haba sentido ms cmoda
con mdicos varones, un interesante momento de auto-revelacin que casi la hizo
rer.
"Por qu necesito un terapeuta?" pregunt, ponindose de pie y tirando de
su camiseta por la cabeza con una sola mano. Se qued vestida con un par de
pantalones cortos de deporte y nada ms.
"Oh, altura, peso, buenas extremidades -" La Dra. Alison dej de hablar por un
segundo cuando alz la vista. "Guau."
Las cejas de Dar fueron derechas hacia arriba.

"Tienes una gran estructura de la carrocera," continu con entusiasmo.

"Tienes tiene una simetra casi perfecta, lo sabas?" Cogi una cinta mtrica y
trot. "Sobresaliente".
Dar no saba si sentirse como un espectculo de caballos en un desfile o qu.
Extendi los brazos cuando se le pidi, sintiendo el cosquilleo de la cinta de medir,
que le recorri toda la espalda.
"Me lo imaginaba. Perfecto." La mdico movi a Dar hacia una escala. "A ver
tu altura y peso." Empuj la barra de altura y se puso de puntillas para que la parte
superior tocara sobre la cabeza de Dar. "S, yo lo saba." A continuacin, corri a
travs de las pesas y les dio un pequeo golpecito para equilibrarlas en el centro.
"Cincuenta y seis." Asinti y escribi. "Es lo normal?"
"S," Dar respondi. "Por qu?"
"Slo por curiosidad." Despus de medir los brazos superior e inferior de su
paciente, la doctora termin de escribir. "Est bien, hemos terminado." Levant la
vista, estudindola con un aire de satisfaccin cientfica. "Tienes una constitucin
muy bonita. Felicidades."
Dar recogi su camisa y se la puso. "Gracias", murmur. "Pero creo que la
culpa es de mi padre."
"En serio?" Le sonri. "Eres una nia de pap? Todo el mundo me dice que
yo tambin soy." Enderez los papeles y los meti en un sobre. "No te gusta eso.
No?"
Recogi sus cosas y mir a la mdico. "No," dijo ella. "Siempre lo he
considerado un cumplido."
"Bueno, no eres ms que una mujer con suerte, entonces." Le ofreci su mano.
"Buena suerte, seora Roberts. Sigue con lo que ests haciendo, y te garantizo que
vivirs muchos aos." Asinti enrgicamente. "Alguna pregunta?"
Dar lade la cabeza. "S, una," arrastr las palabras. "Si piensas que lo que
estoy haciendo es tan grande, por qu no lo haces?"
La Dra. Alison parpade. Se mir a s misma, a continuacin, a Dar. Luego se
ech a rer tmidamente. "Soy mdico." Sonri y se encogi de hombros. "Nunca
escuchamos nuestros propios consejos." Con un gesto, sali de la habitacin.
Dar se enderez y mir a su alrededor en la habitacin vaca. Bueno. Le
haban examinado la cabeza varias veces, y al parecer su brazo no iba a requerir
amputacin. Una sonrisa apareci. Eso significaba que poda sacar su culo de all y
volver a casa. Se acerc a la puerta y se asom, al no ver a nadie esperndola con
silla de ruedas sonri. "Je". Sali y se dirigi a su habitacin, pasando rpidamente
junto a la zona de las enfermeras.

"MALDITA SEA." KERRY sinti presin cuando lleg al sptimo piso. Su

respiracin corta y piernas empezaban a quemarla realmente. "Esto es lo que te
pasa por holgazanear en el gimnasio durante el ltimo mes, Kerrison. Cuando
quieres, realmente eres una maldita vaga." Respir hondo y se abri paso entre la
incomodidad.
Estaba molesta. Haba seguido corriendo, no? Todas las maanas, sin falta,
all estaba al lado de Dar, en el aire fresco de la maana. As que, bueno, es verdad
que haban bajado el ritmo, mientras esperaban a que el hombre de Dar sanara,
pero aun as Frunci el ceo. Incluso haba mantenido con Dar ltimamente...
Hey. Un pensamiento se le ocurri. Quiz era Dar la que haba estado bajando el
ritmo a propsito? Dar no hara eso, verdad?
Quiz quera que Kerry se sitiera mejor? Sus dientes blancos mordieron su
labio inferior. Est bien, pero tal vez lo hizo slo para tener compaa. Dar hara
eso, verdad? Reducir la velocidad para que pudieran hablar, igual que cuando
haban empezado. Utilizaban esos momentos de ejerci para hablar de temas de
oficina y planificar su da.
Hmm. Lleg al octavo piso y dobl la esquina, sintiendo que su ritmo cardaco
empezaba a acelerarse. "Parece que slo tengo que esforzarme ms, eso es todo",
jade, obligndose a saltar hasta el siguiente conjunto de escaleras de dos en dos.
Dobl la esquina y se balance un poco, hasta alcanzar la entrada al noveno piso.
Extendi una mano para mantener el equilibrio, y de pronto parpade cuando la
superficie slida comenz a moverse hacia ella.
Trat de detenerlo, pero su impulso era demasiado grande y termin
estrellndose contra la puerta, golpendose sin sentido cuando se tambale hacia
atrs peligrosamente cerca de los escalones.
"Oh!" Luch para mantener el equilibrio, alcanzando barandilla, pero el sudor
en sus manos la traicion y empez a caerse.
Y entonces, justo cuando se estaba cayendo, de repente fue capturada y
recluida en un agarre potente, y sus sentidos se revolvieron ante la presencia
repentina del aura distintiva de Dar que la rodeaba. "Ow."
"Hey." La voz de Dar confirm su revelacin mareada. "? Kerrison Kerry!"
Oh, muchacho. Hice algo mal? Sinti que se le doblaban las rodillas, y lo
siguiente que saba, era que estaba en el suelo. Una dureza fra presionaba sus
piernas, con su cuerpo superior acunado en un agradable, clido, un nido lleno del
aroma de su amante. Parpade un par de veces. "No saba ver las estrellas no era
slo un viejo refrn." Balbuce las palabras. "Ow."
"Est bien". La voz de Dar sonaba preocupada. "Tmalo con calma. Por qu
ests respirando as? Cario? Mrame, de acuerdo?"
Obedeci, inclinando la cabeza hacia atrs y abriendo ambos ojos, muy
contenta de hacerlo porque fue recompensada con el rostro de su amante a unos
centmetros. "Guau." Finalmente sinti que su ritmo cardaco se calmaba. "Te he

dicho alguna vez que eres un regalo para la vista? Levant una mano y con cuidado
le toc la frente. "Te duele la cabeza?"
Dar le acarici la cara suavemente. "Qu demonios estabas haciendo?"
pregunt. "Ests toda mojada."
"Tienes ese efecto en m", brome dbilmente, consiguiendo una sonrisa a
medias de su amante. "Estoy bien. Es slo sudor. Estaba corriendo por las
escaleras."
Tir de la manga de la camisa y le limpi las gotas de sudor de los ojos. Haca
calor en el hueco de la escalera, y la mujer ms pequea todava respiraba con
dificultad. "Puedo preguntar por qu?"
Tom un largo y tembloroso suspiro, y luego la solt. "Pareca una buena idea
en su momento" Dio a Dar una dbil sonrisa. "Solo estaba tratando de soltarme un
poco, de hacer algo de ejercicio." La coloc contra la pared y desenred sus pies.
"Y?" Dar se movi a una posicin ms cmoda. "Decidiste que este era un
buen lugar para un decatln?"
"No." Trag su disgusto. "Estaba cansando y cabreada despus de siete
vuelos mseros", admiti. "Me he estado mintiendo sobre la buena forma que me
encuentro. Hah." Forz una risa y rod la cabeza a un lado, mirando a Dar. "Soy
una cobarde."
"Cario," Puso su brazo bueno sobre los hombros de Kerry, "en el trabajo
nuestras plantas estn separadas por ocho metros de altura", dijo. "Aqu son doce.
Acabas de hacer el equivalente de cerca de catorce tramos de escaleras a toda
velocidad."
Kerry mir los pasos, y luego ech la cabeza hacia atrs y mir hacia arriba.
"Oh." Se senta como una idiota. "En serio?"
"Mm-hmm." La mir con cario. "As que tienes derecho a estar sin aliento."
Se inclin y meti dos dedos en el cuello de la camisa de Kerry, tirando de ella hacia
fuera, mirando a escondidas en su interior. "Adems, me gusta mucho cmo ests."
Kerry mir hacia abajo, luego hacia ella. "En serio?"
"Realmente". Solt el tejido, deslizando su toque sobre la cara de Kerry. Traz
los pmulos redondeados y la nariz chata con delicadeza, examinando las
cristalinas profundidades verdes de los ojos de su amante. "Eres la persona ms
hermosa que he conocido."
Fue increble. Kerry sinti una pequea bola feliz difusa resolverse dentro de
su estmago, su presencia provoc una sonrisa en su rostro. Cmo podra una
escalera estril algo tan romntico? "Gracias por decirme eso." Se inclin un poco
hacia adelante y roz los labios de Dar con los suyos, luego hizo un contacto ms
slido. "Sobre todo porque me siento como un par de calcetines de gimnasio viejos,
usados y sucios, as que s que ests diciendo eso para hacerme sentir bien." Le
sonri de forma irnica.

Dar la estudi en silencio, un pequeo surco apareci en su frente.

"Ciertamente no lo haca."
"Dar, vamos." Le dio un codazo. "No me siento atractiva sentada aqu toda
sudorosa y cubierta de suciedad." Levant una mano, que estaba casi negra, y
luego sopl su cabello despeinado de los ojos. "Soy un desastre".
"Creo que te perdiste mi punto", respondi. "Ker, siempre sers hermosa para
m, no importa lo que parezcas."
Kerry le devolvi la mirada en serio. "De verdad quieres decir eso?" pregunt.
"No importa qu? Incluso si me afeitara la cabeza, cogiera cincuenta kilos y me
hiciera un tatuaje en el cuello que dijera 'Budweiser'?" Mantuvo su tono ligero, pero
senta ansiedad mientras observaba el rostro de Dar.
"Hmm." Dar lade la cabeza, dando visin a esas palabras.
"Nop. Creo que tendra que objetar sobre el tatuaje Bud", dijo con gravedad.
"Tal vez 'Corona' s, creo que podra vivir con eso."
Kerry sonri y baj la mirada, ms aliviada de lo que estaba dispuesta a
admitir.
"Pero en cuanto al resto, s, me refiero a eso." Inclin la barbilla de Kerry
forzando el contacto visual. "Nosotras no vamos a tener este aspecto siempre, Ker.
No s cmo te sientes al respecto, pero quiero que sepas que me importa un bledo."
Soy ridcula, Kerry decidi, estaban teniendo esta discusin absurda crtica
sentadas en una escalera de un hospital. Pero el discurso de Dar mereca una
respuesta.
"Toda mi vida he tenido clavado en m que la apariencia es lo que importa",
dijo. "Y siempre haba esperado que..." hizo un leve encogimiento de hombros, "...
estar enamorado significara algo ms que sentirse atrada fsicamente a alguien."
Encontr los ojos de Dar. "Para m lo es. Hay algo en ti que me ha cautivado
por completo, y espero que nunca se vaya."
Dar asinti levemente.
"As que, no me importa una mierda," Kerry continu. "S que bromeo mucho
con ello. Tal vez slo ha sido que me he cruzado con un joven atractivo gimnasta, y
l acarici mi ego para m."
Dar la mir. "Cundo fue eso?"
"Cuando bajaba por las escaleras," admiti. "Admiraba mi tono muscular."
"Ah". Dar se recost contra la pared. "Bueno, acabo de estar con una atractiva
persona que me ha pedido me quitara toda la ropa." Mir el perfil de Kerry, que
haba reaccionado sospechosamente.
"Y?" esta le pregunt.
"Se ha pasado los siguientes diez minutos diciendo que soy una preciosa
muestra."

La ceja de Kerry levant.

"Sabas que tengo unos huesos densos y una perfecta simetra?" pregunt,
arqueando una ceja por su cuenta.
La joven rubia se volvi a medias. "Quin es esa persona?"
Una sonrisa traviesa apareci. "El cirujano ortopdico."
"Tch." Empez a rer. "Un encantador espcimen, eh?"
Ambas simplemente se rieron por un minuto.
"Oh, Dios mo, Dar, estoy sudando, cansada y quiero irme a casa. Te dejan
ir?" Dijo finalmente.
"Ms les vale", respondi su compaera. "Vamos. Vamos a compartir una
esponja y llamar al Dr. Steve." Se incorpor con cuidado, aferrndose al brazo de
Kerry cuando se uni a ella. "Cre haber visto un bote de jabn de bao en tu bolsa."
"El de mango?" le pas un brazo por la cintura a Dar mientras suban por las
escaleras hacia el dcimo piso. "Creste bien, mi pequea espcimen perfecta
subtropical."
Dar buf, luego se agach y le pellizc el trasero. "Ah, s, eso no ha sido nada
gracioso."
"Ay! Moza!" Kerry sinti que sus espritus se elevan burbujeantes. "Espera
hasta que lleguemos a la esponja. Te arrepentirs."
"Oh s?"
"S."

"HAZLA PASAR". El Comandante Ainsbright movi las mangas de su

chaqueta recta y cruz las manos sobre el escritorio. Aparte del vendaje grabado
sobre una herida en la sien izquierda y un hematoma del tamao de un mango en
su mandbula, pareca la imagen misma de la dignidad militar. Vio cmo la puerta
se abra y la Jefe Daniel entr. "Jefe".
Se acerc al borde de la mesa y salud, luego se qued a all.
"Informe", el comandante solicit.
"Parece que el ejercicio de entrenamiento caus un gran dao en tres reas,
seor", respondi. "Sobre todo en el centro de ordenadores, la sala de
telecomunicaciones, y el centro de la programacin."
El comandante asinti. "Y?"
"Supongo que tendremos los sistemas sin funcionar hasta que podamos
reemplazar alrededor del veinte por ciento de los equipos", dijo la jefe de Daniel. "Al

parecer, los sistemas de copia de seguridad resultaron daados, as que hemos

perdido una buena parte de nuestro almacenamiento de datos."
El comandante de la base se ech hacia atrs y apoy una rodilla contra su
escritorio. "Muy bien", dijo. "Detalla todos los daos y perjuicios, y los cargar al
programa SEAL. Ellos tenan instrucciones. No las siguieron."
"S, seor." La Jefe Daniel mantuvo su mirada fija firmemente sobre el
escritorio.
"Algo ms que quieras reportar, jefe?"
"No, seor", fue la respuesta tranquila.
"Cualquier persona que te pida algo, no lo tenemos."
"No, seor."
"Puede irse".
La jefe se volvi y sali de la habitacin, cerrando la puerta tras ella. Jeff
Ainsbright suspir y sacudi la cabeza. Son el telfono y lo recogi. "S?"
"Est casi hecho," una voz lacnica le inform. "Tuvimos suerte. Maldita
suerte."
"Dime", el comandante de la base resopl. "Te has podido deshacer de todo?
Vamos a tener un equipo de seguridad revisndonos a las 0700 maana por la
maana."
"Todo", respondi la voz. "He trado un perro slo para estar seguro."
Ainsbright asinti. "Bien." Sus ojos se estrecharon. "Tengo a esos guardias en
consejo de guerra por dejar al maldito bastardo de Roberts aqu fuera de las horas.
Sabes qu hacan all? Estaban en el maldito centro de ordenadores. Slo
espero que nadie diga nada."
"No lo creo." La voz tena la garanta de infinito. "Ella pens que era ms
inteligente. Esa corriente de datos que tiene no le dir nada. Ya nos hemos
asegurado de eso." Se rio. "No te preocupes, Jeff. No van a encontrar nada. Me he
encargado de reconstruir toda la base de datos. Est limpia."
"Bien." Ainsbright asinti. "Estaba demasiado cerca. Deberamos haber
cerrado todo al minuto de que esa perra vino a la base."
"Se supona que te haras cargo de eso," la respuesta fue bruscamente. "T y
ese chico tuyo, recuerda. Se supona que deba distraerla, pens que acabara
jodien?".
"Eso es suficiente", Ainsbright espet. "Olvdate de eso. Ya encontramos otra
solucin". Mir su reloj. "Me tengo que ir. Me quiero asegurado que Chuck est en
su barco cuando salga."
"Si. Justo fuera de la vista.-"

"Fuera de mi vista," el comandante resopl. "Adis." Colg el telfono y respir

hondo. Haba estado cerca. Demasiado cerca, y los problemas todava no haban
terminado. l no era tan estpido como para pensar que se haba librado de Dar
Roberts. Ella haba cavado lo suficiente en la base, y ahora le corresponda a su
equipo hacer control de daos.
Negligencia? Claro. Alguien se llevara las culpas del mantenimiento de
registros de mala calidad, y de los procesos descuidados. Lo nico que se generara
sera un maldito estudio y recomendaciones siempre que Roberts no hubiera
encontrado nada peor.
Y ella no haba encontrado nada. Estaba seguro de ello. Todo lo que tena que
hacer era conseguir que Chuckie saliera de aqu, y luego esperar al representante
de CC. Gracias a Dios que el maldito JAG le haba llamado para advertirle. Con un
suspiro, apoy las manos sobre la mesa y se puso de pie, haciendo una mueca de
dolor en los huesos.
Demasiado oscuro, que le haban dicho, quin lo haba golpeado. "Lo siento,
seor. Estaba demasiado oscuro", el capitn SEAL haba mantenido con rigidez.
S? Demasiado oscuro mi culo, Jeff Ainsbright frunci el ceo mientras rodeaba su
escritorio y se diriga a la puerta. Slo para encontrarla bloqueada.
Se detuvo en completo shock y se qued mirando la figura vestido de azul
oscuro, de pie en silencio, dentro de la puerta. No lo haba odo entrar. Cmo
narices? Respir cauteloso. "Andy".
Los ojos de hielo azul le acechaban constantemente. "'Jeff," dijo en voz muy
baja.
Ainsbright dio un paso atrs. "No te escuch entrar."
"La gente nunca lo hace", el ex-SEAL explic. Avanz hacia el comandante,
combinando suaves movimientos con una fuerte energa que provoc que el
comandante diera un paso hacia atrs, girara y retrocediera detrs de su escritorio.
"Qu puedo hacer por ti, Andy?" Ainsbright forz una sonrisa tensa. "Tengo
una reunin a la que tengo que-".
"En domingo? No me dirs que ahora te renes en domingo, verdad?" le
pregunt.
El comandante vacil. "No, no, slo una cita para almorzar con mi esposa."
Era muy consciente de la amenaza fra que irradiaba de su viejo amigo que, aunque
retirado y con todo el pelo gris, en su corte militar, an representaba una muy
potente amenaza que saba que no tendra esperanza de contrarrestar.
Andrew siempre haba sido as. Un hombre fuerte. Con los aos se haba
formado ms fuerte por el entrenamiento y rgimen severo de los ejercicios de
SEAL, con reflejos y habilidades de combate letales. Fresco en la accin, sensato,
estable, fiable, pero con un punto ciego, de una milla de ancho, cuando algo giraba
en torno a su familia y sobre esa perra terca de hija suya.

Dar era peligrosa porque era condenadamente inteligente. Su padre era

peligroso slo porque era peligroso, y todo lo que tocaba o amenazaba a su hija se
volva demasiado personal.
"Tenemos que hablar", Andrew le dijo. "As que sienta tu culo."
Ainsbright se sent lentamente y cruz las manos. "Andrew, esto no es una
amenaza, pero puedo llamar a los guardias para que te saquen de aqu. Ya no ests
en la Marina, no puedes dar rdenes."
"Est bien," le dijo. "Cuando haya terminado contigo, t tampoco estars en la
Marina."
Se sent en el escritorio de Ainsbright. "As que si tienes dos dedos de frente,
te sentars en la silla y empezars a hablar de lo que estis haciendo aqu."
Ainsbright lo mir fijamente. "No tengo ni idea de lo que ests hablando. Creo
que deberas irte."
Andrew se acerc ms. "Escucha, imbcil. Cmo diablos crees que te hiciste
ese golpe en el lado de la cabeza?"
Inconscientemente, Ainsbright levant una mano y se toc.
"Ah te quit esa maldita pistola que tenas fuera de ellas manos y te cruc la
cara con ella," continu levantndose y rodeando el escritorio. "As que ahora
mismo me vas a decir que est pasando aqu!" La voz del ex-SEAL se elev a un
rugido bajo. "AHORA!"
El comandante se qued inmvil, mirando fijamente a la forma oscura que se
cerna sobre l, al ver el fuego en los ojos azul plido creciente por los bordes, listo
para consumirlo. Las manos y cuerpo de Andrew se tensaron, llenos de una quietud
que llevaba su propia advertencia.
"Andy, tmalo con calma." Mantuvo su voz baja. "Hablar."
"S," un feroz gruido son. "Claro que lo hars."

"DR. STEVE". DAR inhal, visiblemente acabando con toda su paciencia. "Han
tomado suficientes fotos para m, como si fuera la estrella del prximo catlogo de
Sears. Estoy bien. Quiero irme de aqu."
El Dr. Steve le palme el brazo mientras revisaba un grfico. "Slo espera a
un poco ms, rugrat. Todava tienes una tonelada de hinchazn en la cabeza." Hizo
una marca en su informe. "No vamos a correr ningn riesgo."
Mir por encima del brazo del mdico hacia donde Kerry estaba acurrucada
en el sof, mirando. Su frente se arrug cuando ella frunci el ceo. "No voy a pasar
otra noche en este lugar", decidi. "Puedo dormir en casa."

El doctor ni siquiera mir hacia arriba. "No tengo enfermeras all. Aunque le
diste las de aqu una historia a extenderse durante meses."
Dar lo mir. "Me importa un bledo", gru. "Ellas pueden besarme el culo."
Alz la mirada para encontrarse con un par de ojos azules truculentos
mirndolo. "Seor, debes estar sintindote mejor", se burlaba de ella, acercndose
ms hasta sujetarla por la barbilla. "Esa es la Dar que conozco."
Kerry observ divertida, apoyando la barbilla en su antebrazo. Poda ver a su
amante cada vez ms y ms molesta, y se pregunt por un instante si era mejor que
su amante fuera a casa o se quedara all. "Hey, Dr. Steve?" grit.
El mdico se volvi y puso el grfico abajo, caminando hacia ella hacia abajo.
"Cmo conseguiste ese bulto, chillona?" Sus dedos tocaron el lado de la cabeza
con cautela. "Te duele?"
"Un poco," Kerry admiti. "Tuve un encuentro cercano con una puerta. Nada
importante." Aprovech su proximidad. Dr. Steve?"
"Hmm?" El doctor se agach y la sigui examinando. "Te sientes bien,
Kerrison? Te ves un poco plida." Detrs de l, Dar se sent y mir por encima.
"Estoy bien, de verdad", le asegur. "Slo me duele un poco la cabeza, y
todava no he comido."
"Mm-hmm." El doctor volvi la cara un poco hacia la luz de la ventana. "Te
sientes un poco inestable?"
Kerry suspir. "Un poco."
"Uh-huh. Cundo fue la ltima vez que comprobamos tus niveles de azcar
en la sangre?"
Eso la tom por sorpresa. "Um..." Respir. "Por lo general no tengo problemas
con eso."
"Eso no es cierto," Dar habl.
Kerry se asom molesta, por debajo del brazo del mdico. "Dar".
"Es verdad." La mujer de pelo oscuro dio un pequeo encogimiento de
hombros de su hombro sano. "Te mareas cuando no comes, y lo sabes."
"Eso es cierto?" pregunt El doctor Steve.
Kerry volvi a suspirar. "A veces", dijo. "Trato de asegurarme de que no pase."
Ella mir a los ojos. "Me qued sin galletas."
El doctor busc en su bolsillo y sac un paquete de galletas de mantequilla de
man. Se lo entreg a ella. "Aqu."
Las acept, luego cambi de tema. "Ella realmente necesita estar aqu?"
pregunt en voz baja. "Creo que descansar mejor en casa."
El mdico puso la mano en su rodilla y le dirigi una mirada directa. "Te iras
a casa si dijera que no?"

Kerry neg con la cabeza, abriendo el paquete de galletas hasta sacar una.
Se la puso entre los dientes y mordi, masticando lentamente. "Cuando ella se vaya,
yo me ir."
El doctor dej escapar una risita, y luego se puso de pie, volvindose hacia la
cama donde estaba Dar. "Encontraste un buen partido, Paladar". l neg con la
cabeza.
Dar apart los ojos del rostro de Kerry y lo mir. "Qu?"
El mdico cogi su informe e hizo una anotacin en l. Luego levant la vista
cuando se oyeron pasos afuera, y un joven que portaba un sobre entr. "Ah, los
ltimos resultados?"
"S, seor," el hombre confirm, entregando el sobre. Dio Dar una sonrisa
profesional, luego se volvi y se fue. El doctor sac unos papeles del sobre y los
ley, escaneado ms de la primera pgina y concentrarse en la segunda.
Finalmente, gru y los dobl.
"Muy bien, rugrat." Se dio la vuelta y puso sus manos en las barandillas. "Voy
a dejar que te vayas, con una condicin."
Las cejas de Dar se elevaron por la sorpresa. "Qu?" Ech un vistazo hacia
su amante. "Lo que sea." La atencin del mdico en su amante haba causado una
punzada de inquietud, a pesar de que saba que Kerry era consciente de la qumica
de su cuerpo.
La haba visto un poco cansada cuando haban vuelto, pero pensaba que
poda ser por haber estado subiendo las escaleras.
"T", el Dr. Steve la cogi de la barbilla y la oblig a mirarlo, "mete tu culo en
la cama por lo menos durante tres das."
Dar tom aire para responder.
"Promtemelo", insisti rotundamente. "Lo digo en serio, Dar. Esto no es
broma. Quieres ir a casa? Bien. Te conozco desde que naciste, y s que
descansars ms all que aqu, con todos esos enfermeros hurgando. Pero debes
hacer lo que te digo Dar. Qudate en la cama y deja que tu cuerpo sane". Su actitud
era inusualmente sin sentido. "S o no?"
Los ojos azules parpadearon, luego se redujo ligeramente. "Slo quedarme
en la cama? No tengo que estar tumbada?"
El doctor la mir con recelo. "Plana sobre su espalda", matiz. "Nada de
gimnasia o algo por el estilo."
Bueno. Dar suspir para sus adentros. Eso significaba tres das usando el
ordenador porttil, pero probablemente no tena suficientes datos y mierda, tena
que estar ocupada durante al menos ese tiempo. "Bien." Asinti con la cabeza. "Lo
prometo."
El doctor pareci aliviado. Se acerc y le revolvi el pelo ligeramente. "Est
bien. Ir a por el papeleo."

Dar lo vio salir, y luego mir a Kerry. "Maldicin".

Sintindose mucho mejor, la joven termin sus galletas y se sacudi sus dedos
fuera. Se levant del sof y se acerc a Dar, curvando los dedos alrededor de las
barandillas, apoyndose contra ellas. "Tres das, eh?"
"Tres das" Estuvo de acuerdo. No s si aguantar tanto tiempo encerrada en
casa.
"Mm". Kerry hizo un ruido evasivo. "Bueno, vamos a empezar a recoger las
cosas."
Desliz su mano a travs de las barras y rode la mueca de Dar con los
dedos, frotando su pulgar contra la piel suave. "Enseguida estars en nuestra cama
de agua."
Dar sonri. "Te guardar un sitio" Movi una ceja.
Kerry le devolvi la sonrisa.

KERRY mastic una zanahoria mientras observaba la gran olla de sopa.

Recoger todo les haba tomado menos tiempo de lo que haba pensado, y haban
llegado a casa antes de la hora de comidas en el hospital.
Lo cual era, reflexion con irona, algo bueno porque haba pescado.
Normalmente a Dar le gusta el pescado, al igual que a ella, pero les gustaba ms
como ella lo preparaba, con algunas especies identificables y no en forma de
croquetas de bacalao pasteurizado.
Ugh. Incluso el olor del pescado hervido, viniendo del pasillo, le haca recordar
odiarlo.
As que haba estado contenta cuando el enfermero haba aparecido con una
silla de ruedas para llevar a Dar abajo. Por supuesto, la haba llevado diez minutos
discutir con su amante para dejarse llevar en aquella silla, pero finalmente haban
llegado al Lexus y fuera del hospital.
Dar se haba quedado tranquila. Sospechaba que tena un poco de dolor, pero
no la quiso presionar con el tema. Era mejor dejar las cosas como estaban.
Meti una cuchara de madera y le dio vueltas para que todo se mezclara. El
picante y rico aroma del gumbo de mariscos, flotaba en la cocina, sintiendo que la
boca se le haca agua. "Mm". Levant la cuchara y se la llev a la boca. "Me alegro
que tuviramos esto en el congelador, Chino."
"Yawp," Chino le respondi, mirando hacia ella con esperanza.
"No hay sopa para ti." Cogi una galleta del tarro del perro y se la lanz. "Esto
te servir hasta la noche."

Chino mordi su galleta con satisfaccin. "Growf."

Sonri, se volvi y sac dos tazones de buen tamao abajo del armario. Eran
robustos, con una sombra agradable color hueso en el interior y un bonito cobalto
en el exterior. Ella y Dar los haba comprado en una salida a Mikasa tan slo unas
semanas antes. Haba sido una de esas raras tardes que haban salido juntas de
compras. Haba sido divertido, medit. Sirvi unas porciones en cada tazn. Haba
sido un largo sbado que haba comenzado con un desayuno fuera de casa, haban
visitado varios lugares y terminado con una cena en el Cheesecake Factory.
Coloc los tazones sobre una pequea bandeja de mimbre, aadi cubiertos,
luego abri la puerta del horno de conveccin y sac algunas galletas de
mantequilla. "Est bien, vamos a llevar a mama Dar algo de comer." Cogi la
bandeja y se dirigi a la sala de estar, donde Dar haba reanudado su nido en el
sof.
"Hey." Kerry puso la bandeja sobre la mesa de caf. "Hambrienta?"
Dar levant la cabeza y olfate los cuencos. "Es eso gumbo?"
"Mm-hmm."
"Mm". Dar sonri y se recost contra el suave cuero. Todava estaba vestida
con su pijama, con una manta de lana sobre ella, y su porttil alrededor
descansando sobre sus rodillas. Vio como Kerry coga uno de los cuencos y se lo
acercaba a su regazo. "De dnde viene esto?"
"Lo entreg FedEx", respondi. "No has odo hablar de ellos?"
"En Domingo?" Pregunt Dar.
"Nuevo servicio." Le ofreci una cucharada, que acept abriendo la boca.
"Cmo va?"
"Eh." Dar mastic un poco de concha y se lo trag. "No lo s. Es..." Levant la
mano y se frot un poco los ojos. "Es difcil concentrarse. Me duele la cabeza."
Kerry mir su reloj. "Ya puedes tomar un par ms de Tylenol," le ofreci. "O
tambin podras - oh, no s, acostarte y descansar un poco."
Dar lo pens. "Djame probar primero con las pastillas," decidi. "Realmente
no estoy cansada." Acept una nueva cucharada que le tendi, y le dej el resto
sobre el regazo. "Gracias por la sopa".
"Cuando quieras." Kerry le revolvi el pelo. "Sabes, no eres tan mala paciente
como pens."
Dar chup la cuchara y mir a su amante, pensativa. "Quieres que me
convierta en una cascarrabias rebelde?" pregunt con una leve sonrisa. "Pude. Pero
pens que no tena sentido que las dos nos sintiramos ms miserables."
"Te lo agradezco." Se acerc y le acarici el muslo. "Slo quiero que sepas
que no me importa cuidar de ti, Dar".
"No me importa dejar que lo haga", dijo Dar.

Kerry tom su taza y se sent en el sof, recogiendo las piernas de Dar,

arrastrndose debajo de ellas. Se retorci en un lugar cmodo, cruz los tobillos y
se tom una cucharada de sopa. "Qu estamos viendo?"
"Mpf?" Trag lo que estaba comiendo, y mir a su izquierda. "Oh. No lo s,
Estaba navegando y yo-"
"Santo cielo, Dar, esa mujer est casi desnuda." Se qued mirando la pantalla
con fascinacin. "Qu demonios est haciendo con ese palo?"
"Um". Dar se mordi el labio. "No estoy segura. Es una de esas cosas de
accin. Sabe nunca miro esas cosas." Observ todos modos. "Hey, ella es muy
atractiva."
Kerry mir. "Si, supongo."
"Se parece un poco a ti," Dar continu.
"No, no se parece", se rio. "No, a menos que pasara veinte horas al da durante
seis meses en un gimnasio, y me hiciera un buen corte de pelo." Vio la imagen en
la pantalla. "Ooh. Bonita patada."
"Mm," Dar estuvo de acuerdo. "Equipo agradable."
Las cejas de Kerry se levantaron, mirando de reojo a su amante. "Ests
insinuando algo?"
"Yo?" Los ojos azules se abrieron un poco ms. "Ests insinuando que
podra querer verte vestida con tan solo dos tiras de cuero y un par de botas con
tacn?"
Una sonrisa tir de los labios de la joven rubia. "Y t?"
"Apuesto a que tu culo lo hara" Dar rio.
Volvi a mirar la pantalla. "Me vera ridcula."
"Estaras estupenda." Mordi un trozo de pescado picante. "Puedo pedir eso
como regalo de cumpleaos?"
"Dar!" Se ruboriz, complacida por el cumplido, pero avergonzada al mismo
tiempo. "Suenas tan carnal."
Dar se rio entre dientes, luego salt un poco cuando son su mvil. "Mierda".
Equilibr el tazn sobre su regazo y puso la cuchara hacia abajo, luego cogi el
telfono. "S?"
"Dar!" La voz de Alastair retumb en la lnea. "Qu demonios ha pasado?
Por qu no me llamaste? Dnde ests?"
Dar sostuvo el telfono de la oreja haciendo una mueca. "Cuando dejes de
gritar, te lo contar." Esper, y cuando se hizo silencio, empez a hablar. "Buenas
tardes, Alastair."
"Dar". Sonaba exasperado. "Por el amor de Cristo, me dijeron que estabas en
el hospital!"

"Lo estaba." Se estir un poco. "Nos encontramos con un pequeo problema

en la base," dijo. "Recib un golpe en la cabeza, y queran hacerme unas cuantas
radiografas. Nada importante, Alastair."
"Eso no es lo que he odo," replic su jefe. "He odo que ya estabas herida
cuando fuiste all y que fuiste golpeada por algn imbcil con un arma."
Tom aire, y luego la solt. "Me dijiste que encontrara una solucin", dijo.
"Encontr una."
Alastair solt una rfaga de aire. "Qu te hace pensar que cualquier solucin
o cualquier problema vale la pena correr el riesgo que has corrido? Por qu no me
dijiste que estabas herida, Dar? Sabes que me importa una mierda cualquier
contrato con el gobierno!"
Se qued callada por un momento. "Alastair?"
"Qu?" su jefe bram.
"Gracias por preocuparte."
Hubo silencio por unos instantes, luego Alastair suspir. "Bueno, maldita sea
todo, Dar".
Ya era hora de tomar de nuevo el control de la conversacin, pens. "Muy
bien. Ahora que has llamado, djame terminar de explicrtelo." Compuso sus
pensamientos. "Fuimos all tratando de retener la evidencia de los datos. Te dije que
era la preocupacin del gobierno, no?"
"Correcto", Alastair exhal.
"Bueno, pues la cagu." Tuvo que detenerse un poco despus de decirlo, por
lo inusual de tener que pronunciar esas palabras en referencia a s misma. "No supe
lo que estaba pasando en primer lugar, y nos vimos en medio de un ejercicio militar
y una trampa."
Alastair ni siquiera dijo una palabra.
"Gracias a Dios mi padre estaba con nosotros," continu en voz baja. "Ellos
saban que bamos a ir, y que estaban usando el ejercicio para cubrir sus huellas.
Con balas de verdad. Si no hubiera sido por mi padre, las cosas habran sido mucho
peor."
"Por lo tanto," la voz de su jefe sonaba sombra ", cul es tu anlisis?"
Vio el perfil de Kerry cuando se sent moviendo la cuchara en su sopa con los
ojos fijos en la pantalla de televisin. "Estaba demasiado cerca del problema", dijo,
mirando todava los movimientos de su amante. "Debera haberme quedado al
margen."
"Ah".
"Deberamos haber dejado que el gobierno se encargara de sus propios
asuntos y presentado la factura por nuestros servicios," continu. "Ahora,
seguramente, estaremos involucrados en algn tipo de demanda."

El nico comentario de Alastair fue un suspiro. "Alguna otra persona result

herida?"
Dar recordaba el cuerpo desplomado de Jeff Ainsbright. "Ninguno de nuestra
gente", respondi. "Asumo toda la responsabilidad de esto, Alastair."
"Mm", su jefe murmur. "Siempre lo haces, Dar". Consider un momento. "A
pesar de todo, hemos cumplido con nuestro trabajo verdad? Bien. Vamos a
mantener las cosas en perspectiva, Dar".
"Viniendo de un hombre que me estaba gritando cuando cog el telfono, es
una declaracin," dijo Dar secamente.
"Bueno, estaba ms preocupado por ti", admiti. "El hecho es que hemos
logrado nuestro objetivo, y hemos hecho el trabajo del cliente cuando las cosas se
han puesto feas."
"Alastair," Dar suspir.
"No voy a poner excusas," su jefe espet. "Easton se aprovech de nosotros
cuando nos pidi intervenir, y lo sabes, Dar. Contaba con que tu participaras
personalmente, y te utiliz."
Abri la boca para refutar, pero la cerr de nuevo cuando pens lo que su jefe
le haba dicho. Era cierto? Levant la vista para ver a Kerry con una mirada de
simpata en su rostro.
"No lo culpo por eso," Alastair continu apresuradamente. "l estaba en una
situacin difcil y vio una manera de salir de ella. Yo habra hecho lo mismo."
Dar suspir. "Puede Ser."
"As que, tmalo con calma, de acuerdo?"
"Alastair, puedes repetirlo una y otra vez, que yo estaba dentro de las
especificaciones, pero ambos sabemos que no es as."
"Eh. Ya hablaremos de eso ms tarde, Dar. Cmo ests, de todos modos?"
Reconoci la preocupacin en su tono de voz, pero no tena la energa para
protestar. "Estoy bien", respondi. "Tena una conmocin cerebral, y golpe el
hombro un par de das atrs. Realmente no es gran cosa." Record lo ocurrido.
"Tengo que quedarme en casa durante unos das. Pero estar recuperada para la
reunin de la junta del martes."
"Genial", dijo Alastair. "Parece que estaremos en lnea con el presupuesto para
el cuarto trimestre, y con las proyecciones para el prximo ao, y todo gracias a la
red."
Dar sonri. "Tratas de animarme?"
Una risa. "Es que te hace falta?"
Se sinti mejor al haber contado a su jefe lo que estaba pasando. "S."
"Bien."

Sostuvo el telfono en su odo y se llev una cucharada de sopa a la boca.

"Cmo te enteraste de lo que haba pasado?" pregunt, con la boca llena de
camarones.
"Tu madre me llam," le dijo Alastair, con un toque de suficiencia en su tono.
Se detuvo a medio masticar y casi le sali la sopa por la nariz. "Mi madre?"
Kerry se rio. "Uh-oh."
"Tuve que hacerlo", declar Jeff Ainsbright por dcima vez. Estaba sentado
detrs de su escritorio, mirando a la forma alta y corpulenta de Andrew Roberts.
"Andy, t me entiendes."
"No, no lo entiendo", le espet, volvindose hacia l. "Tuviste que vender tu
maldita alma? Es lo que me ests diciendo?"
Ainsbright suspir y sacudi la cabeza. "Maldita sea, Andy", dijo, "deja fuera tu
bazofia moralista, quieres? Tal vez nunca quisiste algo mejor que esto, pero yo s."
Andrew lo fulmin con la mirada. "Quiz no tuviramos muchas cosas, pero
por lo menos me aprend lo que es la honestidad."
"Y de qu sirve eso?" Jeff respondi. "Con eso no pudiste comprarle a tu
mujer un maldito vestido nuevo, de vez en cuando. Nunca tuviste nada, nunca le
dejaste nada. Ni siquiera podas enviar a tu hija a la universidad." Se levant y le
seal con el dedo. "Yo no estaba dispuesto a vivir as. As que s, cuando me
ofrecieron un buen dinero por mirar hacia otro lado, lo acept."
"Slo te importe el maldito dinero", declar Andrew rotundamente. "Y para
qu te sirve?"
"Una bonita casa", respondi Ainsbright. "Un buen coche. Mi esposa es
miembro del club de campo y le encanta. Mi chico es capitn de barco."
"Tambin le compraste el puesto?" Andrew pregunt sarcsticamente.
"Qu hiciste por tu hija?" Jeff se burl. "Dejar que usara tus pelotas de
tenis?"
"Cuidado", el ex-SEAL respondi. "Le ense lo que es correcto y lo que no."
Se cruz de brazos. "No tuve que hacer nada ms. Ella hizo su propio futuro sin
pedir limosna".
Ainsbright puso los ojos. "Eres un tonto, Andrew. Siempre lo has sido, y
siempre lo sers." Se puso de pie. "Est bien, mira." Levant una mano. "S, yo
saba de todo lo que estaba pasando aqu. Saba todo sobre los envos, y que lo
estaban encubriendo. Pero nunca he tenido nada que ver directamente con nada
de eso."
Andrew lo estudi.
"Hice lo que hice por mi familia", declar Jeff. "Para darles una vida mejor."
"Ahora ya no van a tener nada", dijo Andrew. "Slo tu culo en la crcel."

Ainsbright resopl. "Andy, simplemente manipulamos los registros." Logr una

sonrisa de labios finos. "Eso es lo nico que tu nia prodigio va a encontrar ahora."
Ojos azules lo miraban pensativos. "Eso piensas?"
"Lo s. Me asegur personalmente de ello" espet. "
"Has puesto en peligro a mucha gente." Se acerc de nuevo. "Qu ser lo
siguiente?"
"Nada", respondi framente Ainsbright. "Todo era parte del ejercicio. Lo que
tu hija hizo fue interrumpir un ejercicio de la base. Si algo sucede ser culpa de ella
no ma." Hizo una pausa. "Por lo dems, no te denunciar por agresin."
Andrew parpade. "Si lo haces, me asegurar de que pagues por ello."
"Eso es una amenaza?" Jeff resopl. "Fuera de aqu, Andy! Vete fuera de
aqu y no vuelvas nunca ms."
El ex SEAL se volvi y se dirigi hacia la ventana, contemplando el espacio
cubierto de hierba antes de la construccin. "No creo que nada de lo que me has
dicho sea cierto", retumb. "Si t no eras el que lo estaba organizando quin es?"
Se volvi y lo mir. "Te pagan por tapar la cada de otros?"
El comandante de la base neg con la cabeza. "No estoy tapando ninguna
cada, Andy. Crees que es mi hijo, es eso?"
Una sonrisa se torci el rostro de Andrew.
"l nunca podra." Jeff resopl. "Soy ms inteligente que t, Andy. Los dos
sabemos eso."
"Puede que sea cierto, Jeff. Pero no ms inteligente que ella. As que es mejor
que ests absolutamente seguro de que tienes todas tus rutas cubiertas, o tu culo
acabar en la crcel". Se dio la vuelta, se acerc al comandante y lo mir fijamente.
"Porque ella te acabar pillando."
Sus ojos se encontraron. "No lo creo," finalmente dijo Jeff. "Tengo buenas
personas detrs asegurndose de ello." Se volvi y se ajust la chaqueta. "Ahora,
si me disculpas, Andrew, tengo una cita para almorzar con mi esposa." Hizo un
gesto hacia la puerta. "O tengo que pedir que te acompaen a la puerta." Se volvi
hacia su escritorio, a continuacin, se detuvo en seco.
La oficina estaba vaca.
"Hijo de puta." El comandante de la base corri a la ventana y mir hacia
afuera, inclinndose para mirar hacia arriba y hacia abajo. Luego sac la cabeza
hacia atrs y busc en la habitacin con ojos ansiosos. "Donde -" Maldiciendo, cogi
el telfono y lo levant, marcando un nmero rpidamente. "Seguridad? Soy el
comandante de la base. Tenemos una entrada no autorizada. Enven un equipo de
seguridad a mi oficina y ponga la base en estado de alerta."

Captulo Dieciocho
Son la alarma antes del amanecer, y Kerry se acerc rpidamente para
apagarla. Dej que su mano cayera de nuevo sobre la almohada mientras echaba
un vistazo a la forma de dormir de Dar.
Su amante no se movi, su cuerpo estaba relajado por el sueo y la respiracin
era lenta y regular. Bien. Suspir de alivio. Obsesivamente, Dar haba trabajado
hasta despus de la medianoche en los datos que tena en su ordenador porttil, y
slo lo haba dejado cuando Kerry le haba convencido para que se metiera en la
cama de agua, donde se haba quedado dormida casi en el medio de una protesta.
Se qued un momento slo viendo el perfil de Dar, esbozado por la luz de la
noche. Luego se dio la vuelta y sali de la cama, por el lado opuesto, intentando no
hacer ruido. Ahog un bostezo con una mano mientras se diriga al cuarto de bao
y cerr la puerta silenciosamente detrs de ella antes de encender la luz.
"Ugh." Kerry se estremeci y cerr los ojos, esperando un momento antes de
abrirlos de nuevo. Parpade ante su reflejo. Una mujer gruona muy despeinada le
devolvi la mirada. Le sac la lengua a la imagen.
Pens en el da tan ajetreado que tena. Primero, tendra que coordinar la
recuperacin de lo que Mark haba retenido en esa caja negro, asumiendo que Dar
podra recordar cmo volver a montar las piezas del rompecabezas. Luego tendra
que asignar un equipo de alta seguridad para trabajar con esa base de datos,
reconstruyendo todo meticulosamente y grabando cada uno de los pasos.
Como era un lunes, saba que habra por lo menos cinco o seis grandes
desastres, que tendra que manejar, junto con los habituales problemas de
operaciones que se estaban llevando a cabo. Gracias a Dios, pens, cuando se
ech agua en la cara y enjabon un poco de jabn, que la nueva red de Dar
reducira sus llamadas de crisis en un ochenta por ciento, por lo que su vida sera
mucho ms agradable.
As que tomara algo de desayuno lquido, dara unas vueltas, se duchara y
se dirigira a la oficina. Se sec el rostro y asinti con la cabeza an desaliada,
pero ms alerta. "Verdad?" Vio a su labio inferior asomarse como si tuviera
voluntad propia.
Su frente se arrug. "Muy bien, qu pasa?" Su labio se convirti en un
puchero. "Kerrison Stuart, no puedes pucheros porque Dar tenga que quedarse en
casa y t no, est claro?"
"Growf." Chino salt y puso sus patas sobre el fregadero, mirando hacia su
duea, como si supiera de qu estaba hablando.
"Claro, eso es fcil para ti." Se gir y golpe el extremo de su cepillo de dientes
en la nariz de Chino. "Tienes la oportunidad de estar aqu con ella."
Cola de Chino se movi.
"S, s. Rufh, min fin " habl con la boca llena de pasta de dientes.

Era una maana hermosa. Kerry tom una profunda bocanada de aire fresco,
teida de sal, mientras caminaba por el camino hacia la playa, disfrutando de la falta
de humedad que agradeca durante los meses de verano. Cuando lleg al sinuoso
camino, se detuvo para estirar sus msculos, mientras miraba flotar a las gaviotas.
A esa hora todo estaba tranquilo. Los sonidos metlicos suaves del puerto
deportivo y graznidos curiosos de las aves eran los nicos sonidos que rompan el
silencio del amanecer. Termin su estiramiento y ech a andar por el camino a un
trote lento, esperando a que su cuerpo terminara de despertar y entrara en
sincronizacin antes de poder tomar un ritmo ms rpido.
Finalmente se haba acostumbrado a ello. Kerry observ algo de movimiento
ms all del lado sur de la isla mientras se diriga por el puerto deportivo.
A ambas les gustar empezar el da con un poco de paz y tranquilidad, corriendo
por esa misma zona.
Bien. Sonri mientras rodeaba el lado norte de la isla por primera vez. Mientras
corran haban empezado a debatir temas de actualidad, en las ltimas semanas, y
esta maana, se encontr con esa falta de compaa.
Cmo haba aguantado Dar todos estos aos sola? Ese pensamiento se
entrometi. Luego otro pensamiento la hizo casi parar en seco. Cmo pudiste vivir
sin ella todos esos aos, Kerry?
Guauu. Trat de recordar cmo haba sido su vida antes de conocerla. Haba
sido, bueno, supuso que no haba sido del todo mala. Se haba divertido con sus
amigos en el trabajo y con Colleen. Haba estado realmente sola?
Suspir y se mordi el labio inferior. No, en realidad no haba estado sola.
Haba estado ms como... esperando. Eso era todo. Asinti con la cabeza para s
misma. Siempre haba tenido la sensacin de que a la vuelta de la esquina, a la
vuelta de que la prxima esquina, encontrara a alguien especial.
Est bien, realmente no fue al dar una vuelta, ni a la vuelta de la esquina, esa
persona haba irrumpido en sus oficinas con intencin de despedirla. Sonri y se
inclin un poco hacia delante, cogiendo de nuevo el ritmo.

DAR mantuvo los ojos cerrados, consciente del hecho de que estaba sola en
la cama. Eso no hizo muy feliz. La cama de agua era cmoda, pero era mucho ms
clida y ms cmoda si estaba llena de una mujer rubia, que tenda a cubrir la cama
con su agradable olor.

Por otro lado, razon, podra tambin oler la canela y el aroma a caf recin
hecho, lo que significaba que se tendra el desayuno listo para ser tomado, en su
gran taza azul.
Oy clinks suaves en la cocina. Luego el sonido de unos pies descalzos
andando sobre las baldosas en su direccin. Era extrao, pero poda sentir la
presencia de Kerry cuando su amante entr en la sala. Pudo apreciar el poder olerla
ms de cerca, y su combinacin con el exfoliante de piel de albaricoque. Una
camiseta de algodn limpia cubra el cuerpo recin duchado de la joven.
Mm. Brevemente se pregunt si podra chupar a Kerry y renunciar al resto del
desayuno. Abri un ojo. "Buenos das".
"Hola, cario." Dej la pequea bandeja en su mesita de noche. En ella estaba
la taza azul y un plato con dos bollos. "Cmo te sientes?"
Dar cerr los dedos sobre la rodilla de su amante. "Mm, no est mal", brome
con irona. "Al igual que la mierda, la verdad," admiti entonces. "Me siento como si
nunca pudiera deshacerme de este dolor de cabeza, y mi brazo me est matando.
Creo que he dormido en mala postura."
Kerry agit un pequeo bote. "Vine preparada." Sac un vaso pequeo de al
lado de la taza. "Aqu." Le entreg un poco de zumo y tres pastillas.
Se tom el zumo y le devolvi el vaso. "Gracias", dijo. "Ser mejor que te
vistas."
"Oh." Se mir la camiseta, con un dibujo de Dilbert por toda su superficie.
"Quieres decir que no puedo ir a trabajar as? Vamos, Dar".
Dar lade la cabeza ligeramente. "Bueno, est bien, cario, pero no te pongas
de espaldas a la luz, de acuerdo? Es un poco transparente."
Mir hacia abajo. "Lo es?" pregunt con sorpresa. "Dnde?"
Una mano se le acerc y le hizo cosquillas en un punto muy sensible.
"Yeak!" Grit la joven resoplando. "Est bien, est bien. Lo entiendo." La mir
con cario. "Djame ir y me vestir para ir a trabajar".
Dar enred sus dedos en el suave algodn y tir. "Gracias por el desayuno",
dijo. "Hoy puedes ir a trabajar vestida informal, si quieres. No voy a matar a nadie."
Kerry lo pens, luego asinti. "Est bien, lo har", decidi. "Prefiero los
pantalones vaqueros." Se dio la vuelta y se dirigi hacia las escaleras que empez
a subir de dos en dos.

"PODEMOS ver qu tenemos?" Pregunt Brent, metiendo las manos en los

bolsillos, mirando con respeto hacia la caja de acero negro, encerrada en la esquina
de la oficina de Mark.

Mark no levant la vista de la carpeta en la que estaba escribiendo. "Cuando

Dar lo diga lo haremos. No tienes nada ms que hacer, Brent? La informacin no
va a salir volando de esa caja."
Este se qued dnde estaba. "Arriesgamos nuestros cuellos para conseguir
esa cosa."
Ahora Mark levant la mirada. "T te ofreciste."
"Y?" El tcnico lo miro serio.
"Qu quieres que te diga?" pidi al jefe de MIS. "Mira, no vas saber qu
demonios hay all, incluso aunque la abriramos. No es fcil de leer."
La frente de Brent se contrajo. "Eh? Entonces para qu la queremos?
Quieres decir que no podemos usarla?"
"No he dicho eso." Cogi aliento impaciente. "Te dije que no se puedes leerlo.
No que no se pueda leer." Seal a la caja. "Pero Dar puede. Ella es la nica que
saber cmo estructurar cada dato. Ella es la que tiene que reconstruir toda la
informacin de acuerdo?"
Brent mir interesado. "Oh."
Mark se ech hacia atrs. "Hey. Por qu coo viniste con nosotros?" le
pregunt sin rodeos. "Te has pasado las ltimas dos semanas soplando mierda y
hablando mal de la jefa."
Brent lo estudi hoscamente. "No, no es verdad."
"S, s, que lo es. Eres un homofbico de mierda," le espet. "Puedes besarme
el culo si no te gusta. Por qu narices ofreciste tu ayuda si tanto las odias?"
Brent se encogi de hombros. "La Marina es una mierda", coment, luego se
volvi y se march, dejando un su jefe totalmente desconcertado.
"Qu demonios fue eso?" Mark pregunt a la habitacin vaca. "Por qu
coo tengo a todos los SIMMS ms raros de todo Miami trabajando para m?"
Sacudi la cabeza y mir a su pantalla. "Ah". Una alerta le mostr que Kerry haba
accedido a los sistemas de la oficina. Comprob una segunda alarma, frunciendo el
ceo un poco al ver de quin era. "Mierda. Vamos, Dar. Quiero saber si podemos
pillar a esos bastardos."

EL BARCO se balance arriba y abajo, de forma muy ligera, cuando Ceci

camin a lo largo del borde de la cubierta. Lo bueno es, se dijo pensativa, que no
soy propensa a los mareos. Habra sido un verdadero problema no darse cuenta de
ello antes de comprar ese barco.
Vio a su marido sentado en la parte frontal de la proa, apoyando los brazos en
la barandilla mientras vea salir el sol sobre el mar. Estaba vestido con su traje corto

de neopreno, que brillaba con el agua de mar, junto con el cabello canoso y
humedecido sobre su piel bronceada.
"Hey, chico marine." Ceci se sent junto a l.
"Ya sabes, Ceci," volvi la cabeza y la mir pensativo, "creo que ya no
considero como un cumplido."
Ceci lo mir. "Andy", le puso una mano en la pierna, "no digas eso. Lo que
hayan hecho un grupo de burros no puede llevarse toda una vida de orgullo y
valenta." Se encontr en la posicin extraa de defender un servicio que realmente
nunca le haba gustado o comprendido. "Sabe que la gran mayora no son as. Son
como t." Mir sus ojos azul plido. "Bueno, no exactamente como t."
Andrew suspir. "No recuero haber hecho trueques en la base".
"Todo el mundo los haca," Ceci rio. "Vamos, Andy. As es como nos las
arreglamos para conseguir lo que necesitbamos para las fiestas de Navidad,
recuerdas? No recuerdas cuando ganaste aquel tigre de Brad en el carnaval, y
se lo diste Dar?"
Andrew medit. "Pero aquello era diferente a esto. Jeff me dijo que lo ha hecho
por su familia."
"Honorable" Ceci intent no sonrer, "No creo que el fiscal general le pueda
ayudar mucho, no tiene nada que ver unas galletas, una latas de mantequilla de
man o unas cajas de cervezas con la venta en el mercado negro de cocana".
"Mph."
"Adems, cmo podramos negar a Dar su mantequilla de man?" le
pregunt. "Coma mucho de eso, me sorprende que no lleve un bastn y un
sombrero de copa y polainas."
Se rio con irona por puro reflejo. "A ella seguramente le gustara eso," l
estuvo de acuerdo, y luego suspir. "Tal vez as como se empieza, pensando que
lo que hacen est bien, pero luego no pueden parar y no saben dnde estn los
lmites."
"No." Ceci neg con la cabeza. "Hay una lnea muy grande all. Los dos lo
sabemos. l tom la decisin de cruzar esa lnea." Puso una mano en su brazo "Lo
que pasa es que esa persona es un amigo nuestro."
Andrew frunci el ceo. "Mierda".
DAR permaneci inmvil en la cama, escuchando la msica suave de New
Age, mientras dormitaba, permitiendo que los analgsicos disminuyeran algunos de
los latidos de su brazo y cabeza. Haba una docena de cosas que podra estar
haciendo, admiti, pero era mucho ms fcil hacer lo que le haba prometido, que
era descansar y permitir que su cuerpo se curara.
Era difcil recordar la ltima vez que haba dormido todo el da. Ella y Kerry se
mantenan bastante ocupadas; incluso los fines de semana que estaban en el barco,
o conducan hasta los Cayos, o... Dar sonri adormilada. O salan de compras.

Haba descubierto que le gusta ir de compras con su amante. Incluso cuando

estaban buscando algo totalmente mundano, como platos, se encontraba
disfrutando del proceso. La ltima vez que haban ido al centro comercial, incluso
haban llenado un carro de ropa. Kerry se diverta recordando la primera vez que lo
haban hecho, que fue apenas unas semanas despus de haberse conocido.
Rio suavemente mientras recordaba lo bien que se lo haban pasado.
Son el telfono, lo que la hizo abrir los ojos de mala gana. Con un gemido, se
dio la vuelta y se acerc a pulsar el botn del altavoz.
"Hola?"
"Buenos das, Dar".
Dej que sus ojos se cerraran de nuevo. "Buenos das". Le devolvi
cordialmente el saludo a su madre. "Qu pasa?"
"El temperamento de tu padre."
Eso consigui que volviera a abrir los ojos. "No me digas que est otra vez con
los comerciales de Priceline.com.", dijo.
Ceci rio con irona. "En realidad, su nuevo motivo de aversin son los
minimovies de disfuncin erctil que ha estado mirando recientemente."
La frente de Dar se arrug. "Ew."
"Mm", su madre estuvo de acuerdo. "En fin, que ayer fue hasta la base y no
volvi muy contento. Al parecer estn cubriendo sus huellas bastante a fondo."
"Um," Dar trat de sacar a relucir algo de inters.
Hubo un momento de silencio.
"Ests bien?" Ceci finalmente pregunt con cautela.
"Ms o menos," le contest. "He estado la mayor parte de la maana en la
cama."
"Ah. Ya veo." Pens que aquello era serio. "Bueno, he estado haciendo algo
de comer que creo te gustara, si ests bien para que me acerque. Son unos
brownies que suelen alegrar a tu padre."
Dar rio por puro reflejo.
"Te importa si me acerc?"
Dar levant la cabeza y mir fijamente el telfono, totalmente sorprendida. Por
un segundo, estuvo a punto de declinar su oferta cortsmente, luego tras un
repentino impulso se hizo cargo. "S... seguro." Ech un vistazo a su alrededor.
"Aunque este lugar es un desastre."
Su madre se rio en voz alta. "Nos vemos en un rato."
"Est bien", respondi, escuchado finalizar la conversacin. Apoy la barbilla
en la mueca y se qued mirando el telfono, luego neg con la cabeza. "Cuidado,
Chino! Tenemos visita."

El Labrador levant la cabeza y mene la cola. Estaba acurrucada en su cama

al lado de donde Dar estaba acostada.
"Mi madre vendr en un rato", inform el perro. "Y traer brownies." Se dio la
vuelta con cuidado y mir al techo.
"Growf."
"Mm. Si se ofrece a hacer la limpieza, estamos fuera de aqu." Dar cubri los
ojos con una mano. "Da miedo. Es aterrador."

KERRY se arrodill junto a la caja de seguridad y levant la etiqueta, leyendo

el nmero para registrarla en un gran archivo de manila recortado en el portapapeles
que llevaba. "Bien." Se puso de pie y escribi la entrada de catalogacin en la
carpeta de archivos. "Tenemos concurrencia de punto a punto de que esto nunca
ha estado fuera de vista de alguien?"
"S", dijo Mark. "Me he asegurado de que siempre hubiera tres chicos
conmigo."
"Bien." Dio un paso atrs y se dej caer en la silla frente al escritorio de Mark,
cruzando un tobillo sobre su rodilla. "Ahora slo tenemos que averiguar si hay algo
til all."
"S," Mark suspir. "La jefa no estar disponible hasta el mircoles, eh?"
"No," respondi. "Y me sentira mejor si hiciramos todos los anlisis aqu, en
lugar de tener que llevarlo a casa. Va a ser delicado."
El jefe de MIS asinti. "Estoy contigo. Sabis algo de la base?"
Kerry mordi la punta de su pluma. "S. Recib una llamada de ese oficial del
JAG. Han estado all todo el da, y hasta ahora, todo parece estar limpio."
Mark resopl.
Ella reconoci su burla con una contraccin de sus labios. "No es que no
tengamos algunos datos sobre ellos. Pero la verdad es que no s si son importantes.
Hay algo que no est bien en la administracin de los suministros."
"As que, si no hay nada en esta cosa," Mark pate la caja de seguridad, "eso
es todo? Simplemente eso?"
Ella se puso de pie y exhal. "Si no podemos probar nada, entonces, as es,"
estuvo de acuerdo. "O, para ser ms especficos, si no podemos proporcionar
informacin a las autoridades que les permitan demostrarlo. Nosotros solo somos
los analistas."

"Apuesto a que Dar no se siente de esa manera", coment l. "Hombre, no

puedo creer que se criara all. Mi cerebro no puede procesar algo as." Mir a Kerry.
"Es extrao".
"Por qu?" pregunt, haciendo una pausa en la puerta al salir.
Se encogi de hombros, un poco incmodo. "No lo s. Era como cuando ella
nos llev a ese pequeo lugar, a aquella isla, sabes? Me imagin que ella pas
por las mismas cosas que los dems, cuando creamos. Centros comerciales,
partidos de ftbol, ya sabes. "
Kerry lo estudi. "Crees qu es una paleta?"
El frunci el ceo. "Ella no es una paleta Ella es slo una, u..."
"Zoqueta?", interrumpi suavemente.
"De ninguna manera."
"Mark". Kerry regres y se sent, apoyando las manos en las rodillas. "Me
encanta Dar. Lo sabes, verdad?"
Se sonroj.
"Ella es mi mejor amiga, mi compaera y no la cambiara por nadie ni por nada
en el mundo", dijo Kerry. "Ella no est avergonzada por su origen, por lo que por
qu deberas estarlo t?"
Otro encogimiento de hombros. "Es simplemente extrao."
Kerry suspir. "Creo que hace que sus logros sean an ms espectaculares",
dijo. "Porque ella realmente comenz de la nada, y todo lo que ha ganado ha sido
con sus propios trminos, y por su propia brillantez."
Mark mir hacia arriba. "S." Despus de una mirada especulativa, admiti: "La
envidio por eso. Debe ser una sensacin increble saber que has controlado
totalmente tu propio destino."
Mark jug con el extractor de chips que usaba como pisapapeles.
"Tienes razn. Nunca lo haba pensado", dijo Kerry.
"Hey, ya has comido?"
Kerry dej pasar el cambio de tema. "Todava no. Quieres bajar? Hoy tienen
cordero." Se puso de pie. "Creo que Mari dijo que tambin pensaba bajar a comer."
Mark se uni a ella y cerr con llave, la puerta de su despacho, detrs de ellos.
"No es vaya a desaparecer la caja, pero nunca se sabe."
"Mm," Ella estuvo de acuerdo. "Tienes razn." Ech un vistazo alrededor de la
oficina, y salud al resto del personal con breve sonrisa. La mayora le devolvi la
sonrisa.
Brent slo apart la mirada de ella.

CECI busc un vaso del armario y se acerc a la nevera, abriendo la puerta y

se pudo de puntillas para poder llegar hasta el dispensador de leche en el estante
superior. Observ el relleno de vidrio, ahogando una risita cuando termin. Dio un
paso atrs y cerr la puerta. El apartamento estaba tranquilo, a pesar de la renuncia
de Dar, no pareca estar desordenado, salvo por una coleccin de ropa esperando
para ser lavaba.
Eso en realidad no la sorprendi. Aunque Dar haba mantenido un nido de
desorden adolescente en sus aos ms jvenes, su habitacin nunca haba estado
sucia, slo llena de cosas. Cosas que realmente sostenan inters en ella, o cosas
que Andrew le haba regalado, todas celosamente atesoradas en cajas etiquetadas
y apiladas por todas partes.
Cuando solan cuidar del perro de ambas, ella y su marido, sola vagar por el
condominio, y haban sonredo al ver vestigios de la infancia de su hija escondidos
en rincones poco visibles.
Esas cosas haban significado algo para su hija. Ceci estudi el vaso de leche,
luego sacudi la cabeza y se dirigi a travs de la sala de estar hacia el dormitorio
donde Dar estaba descansando. Le tendi el vaso. "Supuse que lo necesitaras."
Dar se qued a medio masticar. Se apresur a tragar un bocado de brownie y
acept la leche, tomando un sorbo para lavar la rica golosina. "Gracias." Indic la
bandeja. "No est nada mal."
"Mm, seguro." Ceci se sent en la cmoda silla cmoda cercana a la cama.
"Estoy impresionada, lo tengo que admitir."
Dar sonri ligeramente. "Conozco esa sensacin. La semana pasada hice la
cena y estaba totalmente asombrada de que fuera comestible."
Una de las cejas rubias platino de Ceci se elev. "Cul fue el motivo?"
Dar dud, luego se encogi de hombros. "No fue nada especial. Me apeteca
hacerlo." Era consciente de la incomodidad siempre perceptible entre ellas, y de
repente se sinti muy cansada de ello. La vida era, haba llegado a darse cuenta de
ello, era demasiado corta a veces. "Oye, mam?"
Ceci detect el cambio en el tono de su voz, y se inclin un poco hacia delante.
"S?"
Dar respir hondo. "Tenemos un pasado bastante psimo con los dems."
Uh-oh. Ceci sinti que su corazn se mova hacia arriba por su garganta. "Tan
mal estaban los brownies?" brome dbilmente.
Eso hizo que Dar se riera, y se dio cuenta de que su madre estaba mucho ms
nerviosa que ella. "No." Mir hacia abajo y recogi sus pensamientos, luego mir
hacia arriba. "Podemos olvidar todo y empezar de nuevo desde aqu?"

Desvi la mirada, y de nuevo la dirigi a su madre, que la estaba mirando

fijamente. Esta sinti que aquello le recordaba fuertemente a la pregunta que su
marido le haba hecho cuando se haban reencontrado despus de tantos aos.
"Eso lo que realmente quieres?" le pregunt en voz baja.
Dar asinti.
Ceci sinti absurdamente ganas de llorar. "Realmente a m tambin me
gustara " dijo. "S que suena ridculo, pero uno no se das cuenta de todas las cosas
buenas de ser madre hasta que ya no lo es ms."
Ahora fue el turno de Dar al ser atrapada con la guardia baja. Parpade y sinti
una oleada de memoria juvenil mientras miraba a la cara de su madre. "Eso est
bien", dijo finalmente, con un toque de ronquera en la voz. "Cuando eres un nio,
un nunca entiende lo que hacen sus padres."
Ceci sinti el escozor de las lgrimas, y alarg la mano instintivamente,
poniendo una mano por la mejilla de su hija. "Lo siento", susurr. "Lo siento, que te
abandon."
Dar contuvo el aliento que era demasiado doloroso presionando fuerte contra
su pecho. Se sinti atrapada por la mirada de su madre, incapaz de apartar la
mirada. "Lo siento, siento no haber entendido el dolor que sufras."
La tensin disminuy. Acarici la piel de su hija. "Me alegro de que podamos
tener esta segunda oportunidad."
La superficie bajo sus dedos se movi cuando Dar sonri. "Si, yo tambin",
respondi en voz baja, mirando lejos, para despus volver los ojos hacia su madre.
"Creo que me gustas ms ahora."
Ceci se mordi el labio, con una oleada de alivio improbable y casi ridculo
hacindola estallar en carcajadas. "S, creo que tambin me gustas ms."
Al parecer, despus de todo, el da estaba resultando muy interesante, Dar
decidi felizmente.

KERRY se sent detrs de su escritorio, con una mano coloc su cabeza

mientras se desplazaba a travs de las pantallas de datos. Hizo una pausa para
hacer otra nota adhesiva, perforando las letras con un dedo, y luego continu su
tarea.
"Sra. Kerry?" La voz de Mayte irrumpi su concentracin. "Tengo a un oficial
de la Marina aqu para verte."
Ah. Se enderez y tom un sorbo de su t de hierbas. "Bien. Hazlo pasar."

Se ech hacia atrs, en su silla, mientras la puerta se abri y el capitn Taylor

entr. Estaba vestido con su uniforme de la marine de guerra. Se quit el sobrero
metindolo bajo el brazo mientras cruzaba la alfombra a su escritorio. "Buenas
tardes, capitn."
"Sra. Stuart." El oficial inclin la cabeza cortsmente. "Puedo sentarme?"
Kerry hizo un gesto hacia la silla. "Por supuesto. Cmo va todo por all?"
El capitn Taylor neg con la cabeza gravemente. "Me temo que vamos a
terminar con las manos vacas. Mi equipo ha estado ah durante horas, y no han
podido encontrar nada de importancia." Hizo una pausa. "Y tenemos seis personas
que juran que slo fue un ejercicio fallido. Incluso presentaron la documentacin y
me mostraron las balas ficticias. Al parecer, algunos se mezclaron con las
verdaderas."
"Uh-huh". Kerry tom otro sorbo de t. "Cree que ellos?"
Le lanz una mirada directa. "Sra. Stuart, no importa una colina de frijoles lo
que creo. Lo nico que importa es lo que puedo probar. No puedo probar nada ms
all, de algunas colosales meteduras de pata, y algunas de ellas involucran a su
personal."
Las cejas de Kerry se levantaron. "A mi personal?" pregunt bruscamente.
"No hemos cometido ningn error."
l se movi incmodo. "El hecho es, seora, usted estaba all sin el permiso
del comandante de la base."
Sonri amablemente a l. "Estbamos all porque el general Easton nos pidi
que furamos, y cubriramos su trasero porque no poda enviar un equipo con la
suficiente rapidez."
El capitn Taylor hizo una mueca, aparentemente inconsciente de ello.
"El general nos pidi que protegiramos los datos. No lo hicimos. De hecho, a
causa de nuestra presencia, su destruccin fue casi garantizado". Kerry seal con
un dedo. "Capitn, si usted piensa en serio que va a echarme la culpa a m o a
cualquier otra persona de ILS, de su incapacidad para mantener el control militar y
administrativo de su propia base, se equivoca." Se puso de pie detrs de su
escritorio y lo mir con una mirada decidida. "Hicimos lo mejor que pudimos."
"Sra. Stuart, usted no parece re -" El oficial se detuvo y la mir con recelo.
"Qu es exactamente lo que quiere decir con eso?"
Kerry abri la boca para explicrselo, pero lentamente la cerr de nuevo. El
instinto le deca que deba mantener el tema de la caja negra de seguridad en
secreto, y haba aprendido, en el ltimo ao, que su instinto sola tener razn.
"Tenemos una gran cantidad de datos. No hemos terminado de analizarlos todava,"
inform. "Puede que no tengamos una pistola humeante, pero podemos tener lo
suficiente para coger a los responsables."
El capitn se relaj un poco. "Es slo un tema administrativo. La base est
limpia."

"Por ahora," Kerry acept en silencio. "No le molesta lo que estaba pasando?"
Taylor se sacudi un poco. "Sabemos realmente lo que suceda?" le
contradijo. "Ese informante suyo podra haber estado mintiendo."
Ella se encogi de hombros. "Por qu?"
"Para poder meter a alguien en problemas. Tal vez ellos son los que
participaron en algn negocio sucio, y pensaron que traer drogas podra desviar la
atencin," el oficial JAG respondi razonablemente. "Vamos, Sra. Stuart De verdad
cree que tenemos toda una operacin de contrabando de drogas en una base de la
marina?"
Bueno. Lo pens. Era posible, supuso. Realmente no haban visto nada de
contrabando, slo evidencias de ello. "Qu pasa con ese engranaje de
telecomunicaciones que fue arrancado?"
El capitn se ech a rer. "Usted sabe, tambin estaba pensando en eso.
Sabe lo que creo que pas? Apuesto a que alguien, en alguna oficina en algn
lugar, tena una revisin que hacer y podo soltar algn cable, o los cruz, y nadie
se dio cuenta de ello. Eso no sucede en su empresa a veces? "
Cierto. "A veces," estuvo de acuerdo, "pero no a menudo."
"Bien", Taylor se puso de pie, "Voy a presentar mi informe preliminar al general.
Creo que todos han reaccionado exageradamente. Creo que es porque se ha
puesto a civiles en una situacin que no entienden muy bien."
Los ojos de Kerry adquirieron un brillo perceptible fro. "Por cierto, capitn?"
Se haba dirigido a la salida, pero se detuvo y mir hacia atrs. "S?"
"Dnde se escondi el sbado?" pregunt. "Tengo el recuento de todos los
que estaban con nosotros, y le perd de vista durante mucho tiempo." Levant unos
papeles. "Necesito saberlo para detallarlo en mi informe."
Su rostro se convirti en una mscara. "Debe estar equivocada, Sra. Stuart.
Estuve all todo el tiempo." Se dio la vuelta y se march, colocndose su sombrero
sobre la parte superior de la cabeza al pasar por la puerta.
"Ooh". Kerry lentamente dej escapar un suspiro, y se cruz de brazos.
"Sra. Kerry?" Mayte pregunt con incertidumbre, cuando asom la cabeza por
la esquina de la puerta. "Has dicho algo?"
"No, tranquila no era nada." Se sent, volviendo su atencin a su t. "Mayte,
tienes el nmero del general Easton? Si no es as, apuesto a Mara lo tiene."
"Voy a conseguirlo", su asistente prometi, desapareciendo rpidamente.
Se mordi el labio, a continuacin, puso su taza y puls el botn del altavoz,
pulsando un nmero en la memoria. Son dos veces, luego fue respondida. "Hey."
"Hey." La voz de Dar sonaba alerta y ligeramente divertida. "Estaba pensando
en ti."

Kerry sinti que su tren de pensamiento descarrilaba suavemente, movindose

fuera de una va muerta en alguna parte. "S? Cmo puede ser?"
"Ropa interior" respondi sucintamente.
No era la respuesta que estaba esperando. "Disculpa?"
"Estoy lavando la ropa."
"Oh." Su frente se arrug. "No tienes que hacerlo, Dar. Lo habra hecho esta
noche." Saba que su amante odiaba lavar la ropa y lo evitaba siempre que era
posible, prefiriendo enviarlo todo a la tintorera de la isla. Excepto cosas como la
ropa interior, por supuesto. Sonri mientras tomaba otro sorbo de t.
"Mam piensa que tu ropa interior es muy bonita."
El trago de t fue expulsado a travs de la superficie de la mesa, pasando muy
cerca de su teclado. "Qu?" se limpi la boca con el antebrazo. "Paladar! Por
qu ests enseando a tu madre mi ropa interior?"
Dar rio suavemente. "Suenas tan linda cuando ests nerviosa."
"No estoy nerviosa! Estoy estupefacta! Son dos emociones muy diferentes!"
le grit. "Y no me ests contestando!"
"Reljate", respondi su amante. "Solo estaba ayudndome a lavar la ropa.
Con un solo brazo no puedo manejarme bien."
Se cubri los ojos con una mano. "Oh." Exhal, luego hizo una pausa en sus
pensamientos. "As que mam ha estado ah, eh?"
"Mm," contest Dar.
"Todo bien?
"Perfecto", la sorprendente respuesta regres. "Estuvimos hablando." El placer
era evidente en el tono de su amante. "Fue genial."
"Oh s?" Sinti una sonrisa cruzar su rostro. "Wow. Me alegra escuchar eso,
Dar".
"S." Dej escapar un pequeo suspiro de felicidad. "As que, qu pasa por
ah?"
La conversacin se desvi y Kerry tuvo que concentrarse en su trabajo. "Ah.
Tuve una visita del Capitn, que pretenda le besara el culo."
Dar resopl de risa.
"Ya est dado su versin de una historia para hacer que todo parezca como si
no hubiera ocurrido nada", dijo seria. "Si no tenemos algo en esa caja, Dar,
realmente no tienen mucho de lo que tirar."
"Mm". Dar sonaba serio ahora, tambin. "brela, entonces."
Tom una respiracin profunda y cuidadosamente hizo la pregunta que haba
estado evitando. "Voy a necesitar los cdigos de los algoritmos. No los tienes?"

Cruz los dedos de manos y pies, y se mordi el labio inferior mientras esperaba la
respuesta.
"Claro", respondi fcilmente. "Mi cumpleaos y el tuyo." Hizo una pausa. "En
hexagonal."
Los ojos de Kerry se abrieron de golpe, mirando a travs de su oficina con una
mirada de disgusto. "Oh, ests bromeando."
"No", respondi su amante. "Son fciles de memorizar, Kerry, y no es como si
tuviera una libreta y lpiz a mano. Puse algo que saba que recordara."
Duh. Casi se ech a rer. Debera haberlo sabido. Levant la vista hacia el
techo. "Est bien, escucha, creo que prefiero esperar hasta que vuelvas aqu para
hacerlo juntas. Podemos mantenerlos a raya un poco ms de tiempo."
"Seguro?" pregunt. "S, pensndolo bien, vamos a darles la oportunidad de
pensar que estn libres de todos. As se relajarn un poco."
"Conforme", dijo Kerry. "Se queda mam a cenar?"
Hubo un ruido sordo, un bajo murmullo de conversaciones, y la voz de Dar
regres. "Te importa traer algo del Capitn Cangrejo?"
"Sin problemas," se rio. "Una bandeja entera." Colg y se ech hacia atrs,
con una docena de pensamientos zumbando a travs de su cabeza.
Un se qued. "Oh, mierda." Hizo una mueca. "Espero que no fuera mi conjunto
rosa."
El barco era meca suavemente, por la marea, cuando Kerry se dirigi a lo
largo del muelle. Estaba muy tranquilo, y no vio a nadie alrededor. Incluso despus
de que subir por la pasarela y cruzar la cubierta blanca del barco. "Hola?" grit,
mirando a su alrededor buscando a Andrew. "Pap?"
Silencio. Se agach y meti la cabeza dentro de la cabina. All, tambin estaba
todo tranquilo. La mesa de trabajo estaba cubierta de suministros de pintura.
"Pap?"
Nada. Se puso de pie y camin por la cubierta de popa, que tena una serie de
cmodos asientos a cada lado del armario de almacenamiento, que a veces haca
de mesa.
"Eh." Se acerc y se apoy en la barandilla, mirando hacia abajo, hacia el agua
azul-verde oscura. "Tal vez fue a la tienda del muelle." Vio una uva de mar flotar
sobre las pacficas aguas. Luego el agua se movi y una mano sali de ella, para
acercarse a la barandilla y agarrar las suyas, asustndola.
"Yah!" Grit, tirando hacia atrs, luchando fuera de la barandilla. "Jess!"
Andrew la mir a travs de las barras de metal, con una curiosa expresin en
su rostro. "Piensa lo que dices, kumquat. Estoy seguro que no es el buen Dios."

Kerry se sent en uno de los asientos centrales, llevndose una mano al

pecho. "Wow", se rio dbilmente. "Qu susto!
El ex-SEAL se irgui y subi por encima de la barandilla, haciendo oscilar un
poco la cubierta del barco. Estaba vestido con un traje de neopreno, con una
pequea bomba de boceo, que se fue quitando, mientras se acercaba a donde Kerry
estaba sentada. "No quise asustarte," se disculp. "Simplemente no estaba seguro
de quin era la sombra que me estaba mirando." Se arrodill a su lado y le puso
una mano hmeda sobre su rodilla. "Ests bien?"
Kerry sinti que su ritmo cardaco empezaba a disminuir, y se pas una mano
por el pelo. "S," dijo. "Muchacho, deben adorarte los delfines."
Andrew se rio entre dientes. "Si, siempre me saludan con el hocico." Inclin la
cabeza hacia ella. "No esperaba visita."
Kerry record bruscamente a qu haba ido. "Ah". Se cruz de brazos,
mirndole fijamente. "Sabes dnde est tu mujer?"
Sus canosas cejas se arrugaron con perplejidad, mirando a su alrededor por
la cubierta vaca. "No s, supongo habr bajado a las tiendas", aventur. "Por qu?
Sabes algo?"
"Mm-hmm," Kerry asinti. "Est en nuestra casa."
"Ah bien." Andrew pareci relajarse mientras se levantaba y se acerc al banco
acolchado, recogiendo una toalla para secarse el pelo corto. "Dar necesita algo?"
"No. Solo estaba pasando algo de tiempo juntas." Un brillo suave entr en los
ojos de Kerry.
Una gran sonrisa apareci en la cara del ex-SEAL. "De verdad?"
Ella asinti.
"Maldicin!" Una carcajada de alegra escap. "Ven aqu!" Extendi sus
brazos y ella se arroj en ellos, sin importarle la humedad. Sinti la risa mientras se
abrazaban el uno al otro.
"No lo poda creer", dijo mientras se separaban. "Llam a Dar, y sonaba muy
feliz."
Andrew sacudi la cabeza con asombro. "Maldita sea, me alegra mucho
escuchar eso. Saba que las cosas estaban mejor entre ellas, pero nunca imagin
que pudiera ser tan rpido".
"Yo tampoco", admiti. "Las dos son bastante tercas."
"Eso es cierto", se rio entre dientes. "Viniste solo para decirme eso? Podas
haberme llamado por telfono, kumquat." Continu secndose el pelo.
Neg con la cabeza. "No," dijo. "Me pidieron que pasara a recogerte para cenar
en familia."
Se detuvo a mediado movimiento y dej caer la toalla, sus ojos fijos sobre la
joven. "Disculpa, seorita?" pregunt en un tono de sorpresa.

Kerry revis su declaracin, luego se sonroj. "Oh, mierda." Se ech a rer.

"Bueno no es lo que quise decir."
"Uh-huh". Andrew resopl.
"Habla por ti mismo." Un dedo delgado lo seal. "Ya he tenido suficientes
problemas esta semana."
Andrew inclin la cabeza hacia ella. "Problemas? Pens que se estaban por
tanto bien contigo."
Sonri brevemente. "Bueno, un par personas te vieron recogerme la otra
noche, y pensaron que estaba engaando a Dar". Se ech a rer, sacudiendo la
cabeza.
Su suegro abri la boca. Luego la cerr. Al rato empez a hablar. "Eso no es
divertido."
"No fue entonces," admiti. "Pero nos remos de ello ms tarde, esa misma
noche. La secretaria de Dar, Mara se los comi a todos con el envo de... um..."
Hizo una pausa. "En fin...
Andrew frunci el ceo. "Ah no me gusta eso", dijo. "Eso no tiene ningn
sentido." Se sec una oreja. "No tienen nada mejor que hacer que extender todo
tipo de tonteras?"
Kerry mir hacia el horizonte. "Bueno", frunci los labios, "hay mucha gente
all que no estn realmente cmodas con Dar y yo, y..." Sus ojos se estrecharon
ligeramente. Algunas personas se lo han tomado como algo personal.
"Uh-huh".
"El tipo que inici el rumor era una especie de, um," Kerry se sonroj
ligeramente. "Me gusta."
"Ah". Andrew resopl suavemente. "Ms tonto que un higo?
"Pero ahora ya est todo aclarado, as que..." Pero frunci el ceo, recordando
la agresividad de clarece para con ella. "Supongo que la gente tendr que
acostumbrase."
"Ms les vale. Pero hay gente que nunca cambia." l neg con la cabeza. "En
fin, mi esposa no pensar hacer la cena verdad, verdad?"
Se alegr por el sutil cambio de tema. "En realidad, me dijeron que recogiera
algo del Capitn Cangrejo." Le sonri.
Se llev las manos en las caderas. "Mi esposa dijo eso?" La mir inclinando
de cabeza. "Uh-huh. Muy bien, entonces, vayamos a por la cena. Dej la toalla
encima de la barandilla y se dirigi a la cabina. "Me cambio enseguida, kumquat, y
luego iremos a buscar esos cangrejos."
Uh-oh. Kerry volvi a sentarse. Eso era bueno o malo? Se mordi el labio
inferior mientras pensaba en su suegro, en su peculiar sentido del humor. "Pap?"
llam por la escotilla.

"S?" le respondi.
"No estamos hablando de cangrejos vivos, verdad?"
"Disculpa?"
Kerry suspir. "No importa." Se cruz de brazos a esperar a su suegro.
Supongo que tendr que esperar y verlo por m misma.

DAR estir las piernas a lo largo del sof, rozando el cuero fresco por su piel
desnuda. Acomod su brazo en cabestrillo y exhal con satisfaccin. Despus de
todo el da haba terminado bien. Haba conseguido lavar la ropa, preparado unas
pocas galletas, e incluso haba logrado pasar casi todo el da tumbada como haba
prometido.
"No me digas que te gusta ver esto", coment Ceci desde el sof de dos
plazas.
Dar estaba mirando a la televisin. "Claro. Todo el tiempo", respondi. "Nos
encanta el tipo del cocodrilo".
"Dar, est loco", su madre se quej. "Se han estado conociendo y no hay
peligro."
Estaba acurrucada en los confines del sof ms pequeo, donde una mancha
visible de chocolate, en la rodilla de sus pantalones blancos de algodn, se haca
de lo ms visible.
Se senta mucho mejor. Se haba vestido con un par de pantalones gastados
y una camiseta vieja de deporte. "No es tan malo. Me gusta la forma en que respeta
a los animales."
"Dar, que no respeta los animales, duerme con ellos."
Exhal. "No, esa es su esposa," dijo suavemente. "Ella no es un animal."
"Por favor, no es su esposa. Es un chimpanc."
Mir ms de cerca. "Oh. Lo siento." Inclin la cabeza. "Vi el sombrero y pens
que era Terry. Es difcil verlo bien desde aqu." Se apoy contra el cojn suave y
dej que sus ojos se cerraran. Estaba ms cansada de lo que pensaba.
Durante un tiempo, haba tratado de trabajar un poco, pero despus de unos
minutos de su cabeza haba empezado a latir, y se estaba empezando a volver loca.
Oh bien. El Dr. Steve ya me haba advertido sobre eso, verdad? Tena una fuerte
contusin. Le haba enseado que la inflamacin, en el interior de su crneo, haba
empezado a disminuir, pero aun as, no haba desaparecido.
Esperar algo de visin borrosa, le haba dicho. Y dolores de cabeza. Tal vez
algn que otro mareo. Suspir en silencio. Al menos le haba prometido que sera
temporal, lo que era una maldita buena cosa, porque necesitaba estar totalmente

concentrada para estar largas horas delante del teclado realizando todo el anlisis
de los datos de la caja negra de seguridad.
Sinti que su respiracin se ralentizaba y los sonidos de la casa se
desvanecan un poco. Poda sentir el calor de Chino, presionado contra sus piernas,
y si se concentraba, poda escuchar los sonidos dbiles del movimiento de su
madre.
Su madre. Lo pens por un momento. Se senta un poco fuera de balance,
pensando en la conversacin que haban tenido y las horas que haban pasado
juntas despus. Haba sido una curiosa sensacin casi extraa, ya que ambas
haban tenido que derribar las barreras, que durante aos haban creado, dndose
cuenta, ahora, que eran dos personas que tenan demasiadas cosas en comn
como para continuar sin hacer nada.
Respir hondo. Frunci el ceo mientras su cerebro analiza la entrada de aire
y detecta algo raro. Ajo. Mucha ajo, y especias, tambin. Abri un ojo y mir a su
alrededor, sorprendida, casi saltando cuando el aire vaco, se llen de repente con
el olor ms que conocido de su amante. "Hey. De dnde vienes?"
"Del Saugatuck," respondi con una sonrisa. "Me alegra ver que te ests
comportando y tomando una siesta."
Esta frunci el ceo. "No estaba durmiendo la siesta." Mir a su madre, que
amortigu una sonrisa. "Qu?" No esper una respuesta. "Qu diablos es ese
olor?"
"Ah". Kerry se volvi y seal hacia la mesa del comedor, donde haba dejado
las bolsas de comida. "Cangrejos".
"Cangrejos?" Dar los mir, luego mir a su padre. "Cangrejos?" Su voz se
anim considerablemente.
"Oh, no" Ceci gimi. "No esas malditas cosas."
Andrew se rio entre dientes. "S, seora. Enviaste a esta jovencita para que
me trajera y comprramos la cena, y es lo que hemos hecho." Pareca bastante
satisfecho de s mismo. "Son de tres clases, y tambin esas viandas que te gustan,
Dardar."
"Je". Dar se incorpor. "Bien."
Kerry hizo una mueca. "Cario, no irs a decirme que en realidad comes esas
cosas, verdad?"
Ceci suspir y se cubri los ojos. "Espero que tengas un poco de maz. Kerry
y yo podremos comer al menos eso." Se levant y camin alrededor del sof a la
mesa para investigar los paquetes. "Oh, diosa, Andrew. Los pimientos tenan que
ser pimientos picantes?"
"Je". Se rio entre dientes, movindose por el suelo de baldosas para unirse a
su esposa en la mesa. "S, seguramente lo hice."
Dar sac las piernas del sof y se sent. "Tienes que probarlos, Ker. Son
excelentes."

Su amante se agach entre sus rodillas, apoyando una mano en cada uno, e
hizo una mueca. "Dar, parecen como grandes bichos antiguos", susurr. "No puedo
comer eso."
"Claro que s," Le susurr, inclinndose hacia adelante. "Vamos, te los
enseo."
"Daaaarrrr..." Kerry se mordi el labio. "Eeeeewwww."
"No seas gallina," la reprendi. "Confa en m."
Fcil decirlo. Suspir y tendi una mano a su pareja para ayudarla a
levantarse. Se acercaron a sus padres que estaban abriendo las bolsas y sacando
la comida.
"Ooh". Dar abri la tapa de una de ellas y mir dentro. "Yum."
Kerry mir por encima de su hombro a la pila de insectos marinos moteados
en diferentes tonos rojos, con sus ojillos mirando hacia arriba. "Oh," gimi
suavemente, y se apoy en el brazo de Dar. "Voy a tener pesadillas."
Dar cogi un cangrejo y lo examin. "Seguro." Tir hbilmente de una garra,
dejando al descubierto un poco de carne blanca. "Aqu. Chupa esto."
Sus redondos y plidos ojos verdes la miraron asustada. Un pequeo chillido
sali de su garganta.
"Vamos," Dar rio.
Kerry mir a su familia poltica, que intentaban contener la risa. "Dar, no puedo
chupar eso. Se parece a una pierna de saltamontes. Voy a vomitar."
Dar suspir, sac un poco de la carne de cangrejo, y se la ofreci. "Ya no hay
pierna de saltamontes. Puedes chupar mis dedos?"
Suspir. "Oh, Dios, si insistes." Cerr los ojos, se inclin hacia delante,
abriendo la boca y cerr los dientes con cuidado sobre el trozo de sustancia blanca.
Cerr los labios y cuidadosamente prob, entonces abri los ojos.
"Hmm." No era en absoluto como langosta o camarones. Era mucho ms
tierno, y... se lami los labios. "Mm". Las especias picaron su lengua gratamente.
"Bueno, no est nada mal."
"Ves?" Dar sonaba triunfante. "Te lo dije". Se sent y acerc una silla a su
lado. "Ahora, vamos, sintate y coge martillo."
Su amante, que se haba sido diriga a la cocina para buscar una jarra de algo
fro, se detuvo en seco. "Martillo?"

Captulo Diecinueve
ANDREW relajado, estir sus largas piernas mientras se acomod en la silla
grande de cuero. "As que eso es lo que el viejo saco de mierda me dijo," arrastr
las palabras.
Se oa el ruido de fondo de la televisin, mientras las dos parejas tomaban
caf.
Dar mene la cabeza con tristeza. Estaba tumbada en el sof con Kerry,
acurrucada contra ella, con su brazo lesionado sobre el cuerpo de su amante. "Es
difcil de creer."
Ceci resopl desde su posicin en el sof de dos plazas. "No, no lo es. Siempre
fue un imbcil pomposo." Ignor mirada de su marido. "Sabes que es verdad, Andy.
l siempre quera estar al cargo de todo. Recuerda lo que pas con el equipo de
bolos. Siempre tena que ser el capitn."
Andrew gru.
"Bolos?" Kerry abri un ojo perezoso. "No saba que te gustaba eso, pap."
"Ah ciertamente no", le respondi. "El muy idiota nunca escuchaba."
"Andy era muy bueno en todo. Jeff simplemente asumi que l podra ser
mejor", dijo
Ceci, ignorando alegremente otra mirada
indignada.
"Desafortunadamente, a Jeff le encantaba estar detrs de su equipo y hacer
comentarios."
"Ah", Kerry seal sabiamente.
"Eso dur poco tiempo." Mir a su marido. "Hasta Andy lanz la pelota hacia
atrs."
"Je". Andrew produjo una sonrisa libertina, increblemente como su hija.
"Nunca he odo a un hombre hacer un sonido as."
"Ow," Kerry se estremeci. "As que erais rivales?" pregunt con curiosidad.
Se encogi de hombros. "Naw."
"S," Ceci le corrigi. "No me mires as, Andrew. Sabes que es verdad." Cogi
su taza de caf y bebi. "Jeff siempre tena que ser el primero. Su familia tena que
ser la primera. Su nio tena que ser el mejor," dijo. "Creo que eso es lo que hizo
que creciera as. Intentando ser el mejor por su padre. Siempre tena que estar
pendiente de la aprobacin de su padre."
Andrew y Dar intercambiaron miradas. "Ceci," Andrew retumb, "en realidad
no era as."
Ceci puso los ojos. "S, lo fue. Lo que pasa es que nunca os disteis cuenta de
eso", inform a su marido y su hija. "Andy, conseguiste mejores calificaciones, un
mejor puesto de trabajo, hasta las medallas que el codiciaba, y nunca alardeaste de
ello."

Andrew cruz los brazos sobre su pecho y le dio una mirada sobria. Y t, " se
dirigi a su hija, con una media sonrisa." Nunca olvidar la noche que Jeff y Sue
fueron ms, hablando de cmo Chuck iba a alistarse para poder ahorrar algo de
dinero para la escuela vocacional, lo recuerdas? "
Dar asinti. "Lo recuerdo."
Kerry volvi la cabeza y la mir. "Qu pas?"
Sus oscuras pestaas revolotearon cuando Dar parpade. "Fue slo una
coincidencia", murmur. "Acababa de recibir ese mismo da mis cartas de
aceptacin."
Estudi su perfil. "Para la universidad?"
Dar asinti en silencio.
"Cuntas?"
Se encogi de hombros. "Un par".
"Siete", Ceci la corrigi.
Dar puso los ojos.
Kerry volvi su atencin a la madre de Dar. "Siete?"
"Mm-hmm," su suegra estuvo de acuerdo. "Todas con beca completa." Cruz
las manos sobre el estmago y mir a su hija.
"Ese fue un da muy orgulloso para m", intervino Andrew repente.
Ahora todo el mundo mir a Dar, que estaba pensativa. "Ni siquiera pienso en
eso", admiti con sinceridad. "Supongo que por eso se me cayeron y te las dieron
a ti." Su pulgar frot distradamente el costado de Kerry. "Simplemente pens que
era bastante guay."
"Igual que nosotros." Ceci sonri. "Pero no viste el rostro de Jeff," suspir. "l
y Sue estaban tan celosos. No me sorprende que haya terminado haciendo lo que
ha estado haciendo, si al final consigue tener una buena vida, que es lo nico que
siempre ha anhelado."
Su marido sacudi un poco la cabeza. "No tiene sentido. l nunca hizo nada
parecido, Ceci", protest. "l consigui ascender, tena un buen trabajo. No creo
que quisiera poner todo eso en peligro."
"Dardar, tienes algo contra esa gente? Jeff piensa que no tienes ninguna
posibilidad de pillarles."
Dar se movi un poco, sus ojos desenfocados en sus pensamientos. Sinti los
dedos de su amante sobre su mano. Aspir un olor distintivo de Kerry cuando sus
pensamientos volvieron otra vez a su cabeza. "No s", respondi con sinceridad.
"Si podemos reconstruirlo, s." Sus ojos se movieron hacia arriba y chocaron con los
de su padre. "Lo tendr."
Ceci se inclin hacia delante. "Tener el qu, Dar? Qu diablos estaban
haciendo?"

Una mirada casi introspectiva cruz el rostro de Dar. "Lavado de dinero",

respondi con sencillez. "Millones y millones de dlares, canalizados por la venta
de contrabando y propiedades del gobierno."
Sus bocas se abrieron y se volvieron a cerrar, sin poder decir nada.
"Quieres decir," intervino finalmente Kerry,
informticos propios del gobierno para hacer eso?"

"qu

utilizan

sistemas

Dar asinti.
Kerry se cubri los ojos con una mano y gimi.
"Jess," Andrew espet.
"Bueno," Ceci murmur. "Y yo que pensaba que tal vez habas encontrado la
verdad sobre Roswell."
Dar se encogi de hombros con modestia.

KERRY Coloc la pieza de papel sobre su escritorio y se dej caer en su silla,

inclinndose hacia delante, apoyando la cabeza en sus manos.
Qu da. Se frot la cara con cansancio. Era jueves, primer da de Dar en la
oficina; y su amante se haba pasado todo el tiempo desde las siete de la maana
encerrada en el centro de mando de MIS, despus de haber buscado un lugar
tranquilo en la oficina de Mark, negndose a tomar un descanso, aunque Kerry
poda ver claramente que lo necesitaba con urgencia. Se haba quitado el cabestrillo
del brazo, y por el desorden de los oscuros mechones que enmarcan su rostro, era
obvio que se haba estado pasando los dedos por el pelo.
Aquello era un signo de frustracin, y Kerry lo saba.
As que all estaba, a punto de pedir un montn de comida tailandesa, con la
esperanza de que, al menos conseguira que su jefa y amante, descansara durante
unos minutos y se relajara. Volvi a leer el pedido antes de solicitarlo.
Para ser justas, Dar se haba portado muy bien esos tres das. Haba
mantenido su promesa y se haba quedado en casa descansando, aunque a
medioda del mircoles, ya estaba merodeando alrededor de la isla, y nadando
unas horas en la piscina climatizada.
Sus dolores de cabeza haban desaparecido, y haba empezado a utilizar su
brazo, con cuidado de no insistir demasiado en la articulacin del hombro. Haban
salido en el barco la noche anterior, y cenado bajo estrellas. Haba estado bien todo
el tiempo, de hecho, haba terminado por dirigir el barco de vuelta, despus de que
Kerry se haba quedado dormido en la proa.

Pero la presin desde Washington estaba siendo crtica. El General Easton

haba llamado dos veces, pidiendo informacin sobre lo que haban encontrado. Al
parecer l tambin estaba bajo mucha presin. Al perecer, que una empresa privada
se hubiera entrometido en asuntos militares haba conseguido molestar a alguien.
Si no conseguan ms pruebas que meros indicios de contabilidad sucia y algo de
mercado negro, todo el contrato estaba en peligro.
As que, a pesar del hecho de que Kerry pensara que el descanso forzado
estaba haciendo bien a su pareja, tena que admitir que haba estado contenta de
tenerla de verla entrar por la oficina.
Cuando son el telfono, lo mir por un momento, luego puls el botn de
respuesta. "Operaciones. Kerry Stuart."
"Buenas tardes, Sra. Stuart." La voz de Alastair era cordial.
"Buenas tarde, seor", respondi. "Qu tal todo por Texas?"
"Como siempre, ya que por lo general es as en esta poca del ao", respondi
Alastair. "Pronto llegar la Navidad."
"S." Kerry se anim un poco. "Y el cumpleaos de Dar". Se inclin hacia
delante. "Le enviar alguna felicitacin verdad?"
Una risita sali de la lnea. "Oh, estoy seguro de que recibir muchas. As que,
cmo estn las cosas all?"
Kerry suspir. "Lentas", admiti. "Dar lleva todo el da con ello, y para ser
honesta, lo que est haciendo se parece mucho a un galimatas hexagonal."
Alastair suspir tambin. "Kerrison, Dar ha sido un galimatas hexagonal para
el 90 por ciento de esta compaa, durante quince aos, as que no te sientas mal."
Hizo una pausa. "Me estn presionando mucho. No es que alguien dude de lo que
hicimos, pero he recibido una llamada de la oficina del JAG. Estn considerando
presentar una demanda temeraria contra nosotros."
Kerry mir el telfono. "Esos meapilas".
El CEO rio secamente.
"Lo digo en serio", respondi Kerry. "Ellos saben que algo va mal all, y slo
estn cubrindose unos a otros."
"Sabes, creo que tu antigua timidez est desapareciendo", coment Alastair.
"Debe ser influencia de Dar."
"No soy tmida," le record. "Le dije a Dar que besara mi culo, recuerdas?"
"Cierto." Alastair se detuvo abruptamente. "Dios mo! Perdn, seora Stuart."
Parpade, tambin un poco sorprendida por la retorta. "Uh, est bien", le dijo.
"Cmo hemos llegado a esto?"
Alastair se rio entre dientes. "En fin, como dije, estoy bajo mucha presin, aqu,
Kerry." Se puso serio de nuevo. "Quieren una reunin maana en Washington. Voy

a tener que poner a Hamilton sobre ese oficial del JAG y sacudirlo un poco, pero
me gustara mucho ir a esa reunin- ..."
"Sin miedo a manchar tus calzoncillos?" continu ella.
"Lleva," la voz de Dar son "los de algodn blanco." Cerr la puerta del
despacho de Kerry y se acerc a la mesa, subindose la pierna den los pantalones
color caqui antes de sentarse en el borde. "Hola, Alastair."
"Ah. Hola, Dar," el CEO respondi. "Es bueno escuchar tu voz."
Una de las oscuras cejas de Dar se levant. "Por qu, has escuchado a
Eleanor de nuevo?"
"La Marina quiere demandarnos por imprudencia temeraria," dijo Kerry
sindose. "Oh en serio?" Dar se apoy en el brazo bueno y se dirigi al telfono.
"No lo s. Estoy intentando manejarlo", dijo su jefe. "Escucha, Dar, s que has
estado con esto todo el da, pero tenemos algo o no?"
"Alastair, esto no es una bsqueda por Internet," contest con un toque de
irritacin. "Es un array de unidades de cincuenta gigabytes que estoy teniendo que
reconstruir en hexadecimal, sector por sector."
Se hizo un silencio reverente, mientras la escuchaban hablar.
"Y?" Alastair pidi enrgicamente.
Suspir y se frot los ojos. "No he terminado", dijo. "Pero hasta ahora, todo
bien."
Kerry se levant y camin alrededor de la mesa. Puso sus brazos alrededor
de Dar, le dio un suave abrazo y un beso en la mejilla. "Eres mi hroe", le susurr
al odo. "Puedo ser como t cuando sea mayor?"
Dar se sonroj, su piel bronceada oscurecimiento apreciablemente. "No puedo
prometer nada", murmur.
Alastair rio. "Tendrs algo para maana? Me quieren a primera hora de
maana en Washington DC."
"Te lo he dicho, no puedo prometer nada", repiti.
Alastair se mantuvo prudentemente en silencio.
Kerry la mir con confianza.
Dar suspir. "Te llamar maana despus del almuerzo."
"Perfecto. Que tengas una buena noche, Dar," el CEO se despidi. "Buenas
noches, Kerrison; un placer hablar contigo."
Dar cort la lnea y mir a Kerry. "Uno de estos das, no ser capaz de
entregarle el ro Nilo en una taza de caf, y estaremos totalmente jodidos."
La joven rubia sonri, extendiendo una mano para enderezar los oscuros
mechones rebeldes. "Pareces cansada, cario."

"Lo estoy" admiti con una inclinacin de cabeza. Parpade y se frot los ojos
de nuevo. "Ow."
Kerry la tom suavemente de la mandbula, echando la cabeza hacia la luz de
la oficina. "Tus ojos estn inyectados en sangre", inform a su amante. "Espera."
Fue a su cajn del escritorio y sac una botella de gotas para los ojos, y luego
regres. "Qudate quieta".
Esta, pacientemente hizo lo que le pidi, mirando al techo mientras Kerry
administraba el tratamiento. Parpade cuando el lquido golpe sus ojos, mientras
su amante le limpiaba el exceso con un dedo. "Gracias."
"No hay problema." Tap la botella. "Estos estn diseados para nosotras, ya
sabes." Examin la etiqueta. "Imagnate, una lnea de productos en torno a la
industria de la IS."
"Me pregunto si sern diferentes para el personal de jardn Visine?" Apoy la
barbilla en el hombro de Kerry.
"Probablemente no." Sonri. "Pero me sent tan virtuosa comprndolas en el
Office Depot, junto con la almohadilla de gel que utilizamos."
"Mm". Se enderez y estir. "Pediste la cena?"
"S." Kerry mir cuando su intercomunicador zumb. Se movi alrededor del
cuerpo de Dar y puls la tecla. "S?"
"Sra. Stuart, llamo de seguridad, en la puerta principal. Usted pidi algo?"
"Ooh. Si un momento," Dar ronrone cerca de la oreja de la joven rubia.
Kerry consigui no rerse. "S, gracias. Ahora mismo bajo." Solt el botn y se
volvi, pero sin alejarse de su amante, por lo que terminaron nariz con nariz. Era
demasiado fcil, as que simplemente se inclin hacia delante un poco ms y se
besaron.
Fue una muy agradable sacudida sensual lo que sigui, y Kerry se encontr
disfrutando de ello. Eso la hizo olvidar el estrs y el cansancio del largo da y la hizo
sonrer, sobre todo cuando sinti a Dar hacer lo mismo. "Ya sabes." Retrocedi unos
centmetros. "Realmente me gusta esto."
Dar simplemente sonri.
"Qudate aqu. Ir a por nuestra cena", le dijo.
"No." Dar le acarici la mejilla suavemente. "Djame. Necesito estirar las
piernas. Esa silla en la prisin de Mark parece hecha para un enano." Se levant de
la mesa y se dirigi a la puerta antes de que Kerry pudiera estar en desacuerdo.
Kerry exhal. "Oh no", coment a la habitacin vaca, "me ha vuelto a engaar
para que le deje pagar la cena, no?"

DAR se apoy contra la pared del ascensor, mirando los nmeros en su cuenta
atrs. Como era despus de las horas de trabajo, la msica molesta que
generalmente sonaba en el ascensor, estaba apagada y poda or el zumbido y el
shush del mecanismo, mientras bajaba.
"Ni siquiera vas a pensar en quedarte atascada en esta cosa, Roberts," le dijo
a su reflexin con severidad.
El ascensor pareci vacilar, como si estuviera considerando la posibilidad de
detenerse. Mir al panel y entrecerr los ojos. "Ni siquiera pienses en ello", retumb
en un gruido. "Si lo haces te desmontar y te convertir enana tostadora."
El dispositivo escarmentado obedientemente sigui movindose.
Sonri a su reflejo, cubierto por una camisa de manga corta de color carmes
metida en sus pantalones de traje. Lleg a la planta baja y las puertas se abrieron,
permitiendo que saliera al gran vestbulo vaco. Camin por el suelo de mrmol, ms
all de la fuente hacia la estacin de seguridad, donde se poda ver a un guardia
hablando con un hombre en ropa casual.
Al verla, el guardia se volvi. "Oh. Sra. Roberts." Parpade. "Pens que la
seora Stuart bajara a recoger esto."
"No". Le sonri al repartidor, y le entreg su tarjeta de crdito. La introdujo en
su eficiente en un dispositivo de mano y le ofreci el ticket para una firma. Revis el
importe, aadi una propina, y lo firm.
"Gracias."
Acept la caja de comida, sonriendo por el olor que desprenda a especias.
"Me vuelvo a la mina."
El guardia se rio entre dientes. "Es bueno tenerle de vuelta, seora Roberts.
Le echbamos de menos."
Dar se gir y mir al hombre, a quien podra haber visto en dos ocasiones.
"Por qu?"
El hombre la mir parpadeando. "Perdneme, seora?"
"Por qu diablos iba alguien a echarme de menos?" le pregunt con
curiosidad. "Hay algn rumor que deba saber?"
El guardia mir a su alrededor, y luego dio unos pasos ms cerca de ella. "No,
seora, pero todo el mundo sabe que cuando usted est aqu, no importa lo que
pase, estamos bien."
Lo estudi en sorpresa. "Todo el mundo sabe eso, eh?"
l asinti con la cabeza. "S, seora".
"Interesante." Se dio la vuelta y se dirigi hacia el ascensor, apoyando la caja
de comida en su brazo bueno haciendo equilibrio con el otro. Puls el botn de la
dcima planta y observ cmo las puertas se cerraban.

Comieron en el centro de operaciones, con Dar reclinada en su silla incmoda,

con los pies apoyados en el escritorio y su bandeja de pollo picante y arroz,
acurrucado en su regazo. Kerry estaba sentada en una caja de papel de impresora
al lado del mostrador, y Mark sentado en un bastidor de montaje viejo.
Estaban solos. Todo estaba muy tranquilo. Prcticamente no haba actividad
en torno a ellos. A las 8 de la tarde, no quedaba personal de oficina, slo haba un
grupo de apoyo informtico que atenda los servidores y serva de apoyo a las otras
oficinas en todo el mundo.
Mark seleccion una vaina de guisante, le dio la vuelta por lo que el extremo
pequeo y le dio un mordisco. "Esto me trae mucho recuerdos, jefa."
Dar se rio entre dientes. "Te refieres a los viejos tiempos." Hbilmente utiliz
sus palillos para llevarse un poco de pollo a los labios. "Pas tantas malditas horas
en esta sala".
Kerry mir a su alrededor. "Es esta habitacin?"
"Esta sola ser la oficina de Dar," Mark le explic, con una sonrisa. "Todava
recuerdo la cara de Juan, creo que era su nombre, el anterior CIO. Recuerdas
cuando l vino aqu y vimos este lugar la primera vez? "
Dar buf. "Oh, s. Ech un vistazo a los carteles de la pared y casi se cae al
suelo". Mir a su alrededor con cario, al pequeo espacio, con sus paredes en
ngulo extrao, debido a la posicin de la habitacin esquinada.
"Me mir y se volvi a Houston para firmar mi despido."
"No ayud que llevaras tu uniforme favorito."
Su amigo le sonri. "Eso fue porque despus del trabajo, sola ir a las
discotecas."
Kerry los haba estado observando. Sus ojos se movan de un lado al otro
como si estuviera en un momento especialmente interesante de un partido de
voleibol. "Fue esto durante tu fase rebelde?"
Dar movi una ceja. "Por supuesto." Tom un sorbo de su caf tailands.
"Llevaba botas de motorista con demasiadas cadenas colgando."
Kerry se cubri los ojos mientras sus hombros temblaban, intentando no rerse.
"Aquellos fueron momentos agradables Mm-hmm." Mark estuvo de acuerdo.
"Todava tengo un par." Se mordi pensativo. "Sin las cadenas. Se quedaron
atrapadas en mis engranajes. Creo que se asust."
Dar rio y neg con la cabeza. "Es un misterio por qu demonios no te
despidi. Qu pas despus, los mainframes en Troy? Aquel centro de
procesamiento se fue abajo, y me arrastr justo antes de que me fuera. Maldita sea,
estaba cabreado." Suspir con tristeza. "Aquellos s que fueron malos tiempos.
Ahora las cosas han cambiado."

Mark mir a su jefa, que se haba quitado la chaqueta y estaba encorvada en

su silla, con unas botas informales apoyadas en la superficie de la mesa. "Uh, s."
Inclin la cabeza y la estudi. "Ahora haces mucho menos ruido cuando te mueves."
A Kerry casi le sali toda la sopa por la nariz cuando se ech a rer. Mark
empez a rerse tambin, viendo la expresin en el rostro de Dar.
"Hey!" Les mir molesta. "Yo crec, recuerdas?"
"Lo siento, Dar," se disculp. "S que ahora todo es un mundo diferente, pero
a veces echo de menos esos das." La mir con nostalgia. "Realmente, nunca he
vuelto a verte como una punk adolescente."
"Mmph." Dar pareca apaciguada. "S, yo tambin lo pienso, a veces," admiti.
"Fueros das malos, pero tambin tuvimos nuestros momentos, no es as?"
Su amigo asinti, chupando el final de su palillo. "Como aquella noche que los
chicos se quedaron atrapados en ese hospital. Diecisis de nosotros estuvimos
embutidos aqu la mayor parte de la noche."
Dar se qued en silencio, concentrndose en su bandeja de comida. Kerry
observ su rostro por un momento, luego cogi la pelota de la conversacin donde
haba cado y rod entre sus pies. "Esa fue una noche de bastante miedo", dijo. "No
me acuerdo mucho de ella; los detalles son muy borrosos."
"Tuviste una conmocin cerebral," Dar le record en voz baja. "Probablemente
es mejor no te acuerdas de la mayor parte de ella." Escogi ms trozos de pollo y
se los comi. "Slo fue un montn de humo, y los ruidos fuertes. A y sin olvidarnos
del calor que haca."
Comieron en silencio por un momento. "Estabas asustada, jefa?" Mark
pregunt de repente.
"Puedes apostar tu culo que lo estaba," le respondi sin dudarlo. "Cualquier
persona con dos clulas cerebrales lo hubiera estado." Lo mir. "Por qu?"
Se encogi de hombros. "Slo por curiosidad. S que aquello daba miedo",
respondi. "Simplemente llegasteis a esa habitacin, y luego todo se volvi loco,
no?"
"Correcto".
Dar mir a Kerry, que haba respondido negativamente, con una ceja
levantada. "No?"
"Bueno..." Kerry apoy la cabeza contra la pared, "Recuerdo la explosin."
Mir a lo lejos. "Recuerdo despertar y sentir dolor."
"Dislocacin del hombro, verdad?" Mark coment.
"S," Kerry asinti. "Tuvimos que arrastrarnos fuera de donde estbamos por
medio de aquel pequeo tnel." Mir a Dar, que estaba diezmando afanosamente
su pollo, evitando escrupulosamente mirarlos. "Se derrumb sobre nosotros, y casi
se muere."
Mark se qued mirndola. "No me digas?"

Dar mir hacia arriba. "Pens que no te acordabas de los detalles," coment
con irona.
"Acabo de recordar que," murmur Kerry "Jesucristo, Dar. Nos salvaste." Mir
a su amante con desconcierto. "Cmo demonios pude olvidar algo as?"
La pausa fue torpe en esta ocasin. Mark se aclar la garganta. "Mierda igual
que sucede con las conmociones cerebrales, supongo. Es algo que he odo."
Kerry sinti que un escalofro le recorra todo el cuerpo, recordando e
imaginando aquel pequeo espacio, con olor a polvo y su sudor y sangre, con la
pared presionando sobre ellos. Casi poda sentir el agitado trabajado de la espalda
de Dar, bajo su peso, cuando su amante luchaba por respirar, mientras su cuerpo
se haba arqueado, listo para salir de su prisin.
Y en ese momento, lo record todo con total y espeluznante claridad. "S,"
estuvo de acuerdo con el comentario de Mark. "Supongo que s. Me alegro
finalmente de haber recuperado esos recuerdos," dijo con un aligeramiento
consciente de su tono, al ver la tensin en los hombros de Dar. "De todos modos,
fue una experiencia que nunca quiero repetir. Nunca estuve tan contenta por poner
mis pies en el suelo despus de que nos rescataron."
"Seguro," l se rio, levantndose de su asiento. "Hey, voy a tomar una CocaCola, queris una?"
"Claro", Kerry estuvo de acuerdo. "Dar?"
Esta asinti. "Claro".
Sali por la puerta tan rpido que casi pareca como si estuviera escapando.
Kerry esper un momento y luego se puso de pie y camin hacia donde estaba
sentado Dar. "Hey."
Esta la mir bajo unas cejas oscuras y flequillo ligeramente peludo.
Se arrodill. "l no ha sido muy sutil, verdad?"
Ese pareca el enfoque correcto. Los labios de Dar se tensaron, luego se
cerraron en una sonrisa irnica. "No", dijo en voz baja. "No lo ha sido." Puso su
recipiente de comida sobre la mesa y apoy los palillos en la parte superior de la
misma. Luego se inclin sobre el brazo de la silla y le dio a su amante toda su
atencin.
"No me dijiste nada de eso." Acerc una mano sobre el brazo de Dar para
acaricirselo. "Me contaste lo de la pared, la ventana, y los nios, pero nada es eso.
Por qu?"
Intent desviar su mirada. "Tal vez no quera recordarlo", dijo.
Kerry pens en ello mientras la observaba. "Bueno." Se inclin y roz sus
labios contra los de su amante. "Lo puedo entender", estuvo de acuerdo fcilmente,
alejando sus pensamientos para ms tarde. "Pero gracias."
"Siempre," le respondi con una sonrisa. "Ahora vuelve y terminar tu cena para
que Mark pueda volver a esconderse con nosotras."

Le sac la punta de la lengua, pero se levant y volvi a su sitio. "Cul es el

siguiente paso," conscientemente levant un poco la voz ", la restauracin de
datos?"
Dar rio en silencio. "Una vez que termine la reconstruccin estructural,
tenemos que ejecutar patrones de datos para asegurarnos de que la maldita cosa
funciona realmente, y encajar todas las piezas."
Como un genio, Mark apareci en la puerta, llevando tres latas de coca cola.
"Hola." Las mir sonriente. "Ya estoy de vuelta." Les entreg las bebidas. "Vaya
mierda lo que ha pasado de nuevo con el aire acondicionado, Ker. Creo que tienen
que cambiar esos filtros."
Kerry olfate. El aire ola claramente a humedad. "Hijo de a-" Suspir. "Qu
es eso, la cuarta vez este ao? De dnde sacaron la planta de AC para este
edificio, Dar, del Club de Sam?"
Esta suspir. "No es cosa ma." Sigui comiendo su pollo. "Alastair les
consigui los contratos a unos amigos suyos de pesca, y no hemos tenido ms que
problemas desde que nos mudamos."
Mark asinti. "Ests pensando en ir a otro lugar cuando el contrato de
arrendamiento termine? Porque he escuchado algunos rumores".
"Tal vez," admiti. "Tengo un par de propuestas sobre mi escritorio. West
Broward es la que mejor pinta tiene. Me estn prometiendo de todo, incluyendo un
ascensor privado y mi propio cocodrilo".
"Con vista a los Everglades?" Kerry brome. "Pens que te gustaba la que
ya tienes.
Ya no tiene muy buen aspecto," Dar admiti. "Y s, pero estara dispuesta a
renunciar a ella si no tengo que tener que hacer su mantenimiento tres das a la
semana."
"West Broward? Me gusta", su amigo aprob.
Kerry le seal con un palillo. "Claro, t vives all."
"Tengo que descasar en algn momento."
"Tal vez a los dems no nos guste ir esquivando zarigeyas, en nuestro
camino al trabajo."
Dar puso los ojos. "Podemos esperar hasta que elija un lugar para empezar
este debate?"

DAR mir la pantalla y estudi el algoritmo. "Bueno." Escribi en un comando

y visto los resultados. "Creo que ya est."
Kerry se apoy en el respaldo de la silla de su jefa y mir. "Est hecho?"

"S." Se frot los ojos con cansancio. "Qu hora es?"

"Las dos", le inform, movindose a alrededor para darle un suave masaje en
los hombros. Haba tratado de conseguir que su amante salir por la noche, unas
cuatro o cinco horas antes, pero no haba tenido suerte. "Tu cuello parece un puente
colgante."
"Seguro". Le dola todo el cuerpo. Deseaba poder tomarse otra ronda de
analgsicos, pero slo haban pasado dos horas desde el ltimo set, y su estmago
ya estaba empezando a marearse por la medicacin. El palpitante dolor de su brazo
era tan malo que casi no poda sentir la presin de las manos de Kerry, aunque el
calor era sin duda de lo ms agradable. "Mark!"
"S?" Asom la cabeza por la esquina. "Tengo los vnculos establecidos aqu.
Espera. Lo has hecho?" Entr en la habitacin arrastrando varios cables grandes
detrs de l. "Queras un parche directamente en el cuadro grande, no?"
El mainframe IBM haba publicado un programa personalizado diseado por
Dar, para s misma y lo haban aislado del resto de la red gigante de ILS. Podra
analizar la estructura de un diseo de base de datos y hacerlo pedazos. Lo haba
hecho anteriormente, en muchas ocasiones, para localizar no slo agujeros en las
bases de datos de una empresa recin adquirida, sino tambin para descubrir los
defectos ocultos que podran causar problemas durante una integracin.
"Claro," murmur. "Creo que simplemente debemos volver a juntarlo todo."
Mark lade la cabeza. "Crees?"
Se encogi de hombros. "Hasta donde puedo decir." En verdad, sus ojos ya
no se centran en la pantalla, y las ltimas horas simplemente haba continuado por
puro instinto. "Vamos a averiguarlo."
Mark y Kerry intercambiaron miradas. "Ahora?" el gerente de MIS pregunt.
"Podemos esperar hasta la maana, jefa."
Con los ojos cerrados, se limit a mover la cabeza. "No Alastair tiene reservado
el vuelo de la 1:00. Si no obtenemos nada, necesitamos tiempo para cubrir nuestros
traseros."
Otro cruce de miradas. "Bueno, me llevar un poco de tiempo unir todas las
conexiones seguras y configurar los puertos," Mark temporiz. "Quieres tomar un
descanso durante unos minutos?"
"Suena bien," Kerry acept rpidamente. "Qu tal una taza de chocolate
caliente?" Pellizc la oreja de Dar. "Tengo una lata de Godiva en el piso de arriba."
Hmm. No tena ganas de resistir la oferta. "Bien." Se levant lentamente y se
estir, haciendo una mueca ante el ruido de sus huesos. "Jess, me estoy haciendo
demasiado vieja para esto."
Kerry puso los ojos fuera del alcance de la visin de Dar. "Vamos, abuela. Te
echo una carrera escaleras arriba." Puso una mano en la espalda de Dar y le dio un
suave empujn hacia la puerta. Terminaron, sin embargo, en el ascensor, que

estaba obedientemente abierto esperndolas. "Ah, nuestro carro", coment. "A

menos que realmente quieras andar."
"Na". Dar entr en el interior y puls el botn para el piso catorce. Se apoy
contra la pared mientras el ascensor suba. Una vez arriba, sigui a la joven rubia.
"Me alegro de que est todo tan tranquilo." Mir a su alrededor, por el oscuro y vaco
pasillo, incluso por el personal de limpieza. "Creo que ellos aspiraron hasta aqu
esta noche."
Kerry arrug la nariz ante el olor de los caros del polvo de la alfombra, que
flotaba a travs del aire. "Yum. Recurdame que hable con ellos para ver qu
podemos hacer para limpiar los filtros de esas malditas mquinas, quieres?" Como
en represalia, su cuerpo expres su descontento en un estornudo repentino.
"Yeesh. Escucha, mejor ve a tu despacho. Har chocolate caliente y te lo llevo, de
acuerdo?"
"Est bien" Acord en voz baja, volvindose hacia su izquierda, para dirigirse
hacia su oficina, mientras Kerry se diriga a la suya. Desliz su tarjeta-llave en la
cerradura exterior y abri la puerta, luego continu a travs de su oficina exterior
hasta su despacho.
Dentro estaba todo muy tranquilo. Su PC estaba apagado y slo la iluminacin
del borde de la pared, estaba en marcha, por lo que el resto de la luz llegaba desde
el exterior. Se qued en la puerta, mir a su derecha y decidi que el sof sera el
mejor lugar para descansar. Se dej caer en l, a continuacin, desliz sus piernas
hacia arriba y se acost, estirando su cuerpo totalmente con una sensacin de alivio
cansado.
S, haba sido una buena eleccin. El cuero fresco calent su piel rpidamente,
dejando escapar un gemido suave, ahora que estaba sola y no tena que poner
buena cara a las tropas. No era tan cmodo como el sof de casa, pero era
condenadamente mejor que la silla de la oficina, y el fro y silencioso entorno calm
los bordes irregulares de su temperamento.
Despus de tres das de holgazanear en casa, pens que tendra algo ms
energa. Frunci el ceo hacia el techo. No haba dormido tanto, desde la ltima vez
que se haba roto la pierna y que le haba dado Percodan para el dolor. Bueno, eran
las dos de la maana y llevaba all desde siete, y qu? Antes sola poda trabajar
hacer treinta y seis o cuarenta y ocho horas, sin apenas descanso y no se senta
tan desgastada.
S. Se rio de s misma. Record los das en que sola vivir en Jolt y se
alimentaba de barras de chocolate, sin volver a su casa, ya que all no haba nada
que la estuviera esperando. Mir por la ventana a las estrellas. No es mejor ahora
que eres adulta con una vida? Y tienes a alguien para compartirla?
Ni siquiera oy entrar a Kerry. El toque en su brazo la sobresalt, y sus ojos
se abrieron para ver a su amante agachada a su lado, sosteniendo una taza
humeante en una mano. "Oh. Lo siento."
"No lo hagas."

Kerry dej la taza en la mesa y sonri. "No quera despertarte."

Le mir con perplejidad. "No estaba durmiendo", protest. "O s?" Se
incorpor un y cogi la taza, tomando un sorbo de chocolate dulce. "Mm".
Kerry le palme el brazo. "Bueno, t estabas dando una muy buena impresin
de que usted fuera. Quizs estabas descansando los ojos, eh?" Sus labios se
arquearon.
Arque la espalda. "No, yo estaba durmiendo", admiti. "Mi cabeza me est
matando. Slo necesito terminar con esto y volver a casa, pero estoy deseando
poder ver lo que tenemos." Tom otro sorbo, luego dej la taza, lamindose los
labios con aprecio.
"Lo s", dijo Kerry. "Te dir algo, por qu no te quedar aqu mientras que
Mark hace su trabajo? Una siesta no te hara dao, verdad?" sugiri.
Dar la mir con una sonrisa. "Sabes una cosa, Stuart?"
Esta parpade. "Uh... qu?"
"Eres muy buena para Operaciones VP."
La confusin apareci en el rostro de la joven rubia. "Um, gracias", respondi
vacilante. "Es un cumplido?"
"Tu diestra forma de maniobrar ha conseguido poner mi culo en este sof."
La joven se seal con el dedo en su propio pecho. "Yo?" Sus ojos verdes
se abrieron inocentemente.
Dar sonri. "No me vengas con esa rutina dulce del Medio Oeste."
Extendi una mano perezosamente y le acarici la mejilla. "S, t."
La sonrisa de Kerry pas de inocente a seductora triunfante. "S, eso ha sido
demasiado resbaladizo, eh?" se rio en voz baja. "Pero no estaba mintiendo. Ah
est el chocolate para demostrarlo", seal. "Slo s lo que necesitas."
"Mm". Dar se reacomod en una posicin ms cmoda y suspir. "S, y lo
haces muy bien." Cerr los ojos. "No trates de alargar esto ejecutando una prueba
de bucle redundante en esos puertos, de acuerdo? Slo despirtame estemos
listos."
Los ojos de Kerry brillaron suavemente. "conforme, jefa." Se levant y se sent
en la silla junto al sof, sosteniendo su propia taza en las manos. Saba que Mark
tardara por lo menos una hora en preparar las cosas, independientemente del
tiempo que necesitara para conectar los sistemas. Para entonces, tal vez la siesta
ayudara, y su amante sera capaz de tomar algn otro analgsico. Suspir. Aquello
no le gustaba. Deseaba que estuvieran en casa, pero saba lo importante que era
aquello para su amante, y empujarla a aplazarlo no era una opcin. Slo esperaba
que los resultados valieran la pena.
"Eso es todo?" Kerry mir el monitor. "Est todo listo?"

Mark sac la cabeza de debajo de la consola y gru. "S," sonaba cansado.

"Sabes qu, Ker? Creo que tambin me estoy haciendo demasiado viejo para esta
mierda. Sola ser capaz de estar todas las noches en vela. Ya no es as."
La mujer rubia se rio con irona. "S, yo tambin." Se apoy en la mquina.
"Espero que esto valga la pena, o maana ser un da de lo ms largo."
Asinti con la cabeza. "S, pero sabes que no estaremos seguros de nada
hasta dentro de unas horas, no? Lo primero es saber si Dar ha conseguido que la
informacin est intacta. Luego el programa deber ejecutarse durante cinco o seis
horas para analizarlo todo y escupir un informe".
Kerry se qued mirando la pantalla. "Qu piensas?"
Su amigo juguete con su pluma, luego se encogi de hombros. "Es difcil de
decir. Si alguien pudiera, sera Dar, pero creo que ella est luchando con ello." La
mir. "Ese golpe en la cabeza todava la est molestando?"
"Un poco," admiti. "Creo que es un poco de todo. Ella ya estaba herida de
antes y no quera tomar sus pastillas, pero con este nuevo golpe creo que est
agotada.
"Bueno, la primera parte terminar en poco tiempo", dijo Mark. "Diez minutos,
tal vez."
"Ah. Bueno", asinti. "Entonces podremos irnos a casa despus de eso, no?"
Siesta o no, Dar tena que ir a casa y descansar. Mierda, se frot la parte posterior
de su cuello, tengo que ir a casa y descansar. Estoy agotada.
Mark se sent en su escritorio. "Bueno, en teora, s," estuvo de acuerdo. "Pero
no s, Ker. Esto es demasiado importante para dejarlo solo. Alguien tiene que estar
presente mientras est en funcionamiento. Me quedar aqu slo para vigilarlo."
Mir a su alrededor. "Sigo esperando que algn to vestido de camuflaje negro salga
de las pareces y me coja".
El edificio a oscuras era un poco espeluznante, tuvo que reconocer. Qu
pasara si aquellas personas sospechaban que haban sido descubiertas?
Trataran de llegar hasta ellos? Todo tipo de escenarios salvajes comenzaron a
pasar por su mente. Y si realmente eran contrabandistas? Y si estaban
conectados con alguien peor, como colombianos?
"Kerry?" su amigo inclin hacia delante, moviendo una la mano delante de
sus ojos. "Yoo-hoo".
"Eh?" Parpade. "No, slo estaba pensando. Qu pasa si ests en lo cierto?
Y si esas personas intentan algo? No es que tengamos seguridad hermtica aqu."
"Crees que lo harn?" pregunt nerviosamente.
"Estaban empezando a pensarlo", declar. "No lo s." Se miraron el uno al otro
con inquietud.
El suelo cruji en el exterior, lo que los hizo saltar. "Mierda," Mark chill.
"Cierra la puerta!"

Kerry sinti que su ritmo cardaco se aceleraba. Se dio la vuelta, al darse

cuenta de que la puerta se abra hacia fuera y tendra que salir al pasillo para
cerrarla. "Creo que estamos dejando que nuestra imaginacin se salgan de control",
afirm, "pero tal vez no sea una mala idea." Se acerc a la puerta, mirando hacia el
rea oscurecida ms all. "Nadie puede llegar hasta aqu verdad?"
"Uh..." la nariz de Mark se encendi. "No lo creo. Pero estoy seguro que los
militares tienen todo tipo de basura para conseguir dejar fuera de juego a nuestra
seguridad".
Kerry se detuvo en la puerta, mirando hacia afuera. Estaba silencioso,
escritorios y sillas agazapados en silencio en la penumbra. Nada se mova. De
repente se dio cuenta de un oscuro y amenazante objeto cerca de la puerta del
centro de operaciones, que no acordaba haber visto all antes. Volvi a mirar.
Dio un paso hacia fuera, sus ojos parecan detectar algn tipo de movimiento
del objeto. "Mark", se esforz por mantener la voz firme, "ven aqu". Cogi el pomo
de la puerta y oy un crujido. Una mano le toc la espalda y grit.
De repente, el centro de operaciones entero cobr vida, en una explosin
impactante de luz fluorescente. Se movi hacia atrs, golpendole el culo, al cerrar
la puerta con violencia sorprendente.
Dio una vuelta a la cerradura, y se alej de ella, sin poder siquiera confiar en
el acero reforzado. "Mierda".
Mark se haba arrastrado fuera de su camino y agachado detrs del escritorio.
"Creo que deberamos llamar a la polica."
"Buena idea." Se reuni con l detrs del escritorio y sac su telfono mvil.
Oyeron un sonido en el otro lado de la puerta y se quedaron congelados
mirando con horror la cerradura.
La puerta se abri. Se agacharon, todava ms, detrs del escritorio. Una voz
rompi aquel silencio.
"Qu diablos estis haciendo ah?"
Kerry levant la cabeza y mir por encima de la mesa, su cuerpo casi loco por
el alivio al reconocer los tonos potentes. "Oh." Esboz una sonrisa a su amante.
"Hola, Dar".
Mark empez a rerse nervioso. "Mierda".
Dar entr en la habitacin, abriendo ms la puerta. Se acerc a ellos y se sent
en la mesa. "Quiero saber qu ha pasado?"
La joven rubia se levant y se sacudi el polvo. "Imaginacin hiperactiva",
admiti con una sonrisa tmida. "Empezamos a pensar que si... bueno, de todos
modos, o un ruido fuera, mir, y vi algo que no conoca..." Se acerc a la puerta y
se asom con cautela. "Ah". Sus ojos se encontraron con su intruso amenazante,
ahora disfrazado de inocente proyector ubicado en la esquina. "Lo siento. Estaba a
punto de ir a despertarte."

"Mm". A Dar le hizo gracia. Observ a su amigo de pie, todava de lo ms

nervioso. "Si hemos terminado de jugar a Miami Vice, podemos seguir
trabajando?" Se haba despertado haca unos minutos. Se haba lavado la cara para
poder despejarse, y al no saber de su amante, haba bajado al centro del IMS.
Mark se sonroj, luego se puso en marcha con la interfaz. "Toda tuya, jefa."
Se frot el trasero con cautela. "Maldita sea, tienes bastante fuerza, Kerry. Alguna
vez has pensado en practicar rugby?"
Esta se rio. "Lo siento. Slo quera poder cerrar la puerta."
La mujer morena, dio un paso alrededor de la mesa y se sent, flexionando
sus manos un poco antes de acceder a los archivos del programa y comenz el
anlisis de la ejecucin. Revis su lnea de comandos, puls enter y cruz las
manos con calma, sin dejar de mirar la pantalla.
No estaba pasando mucho. Un pequeo asterisco en la esquina gir. Las luces
en el cuadro negro indicaban que estaba accediendo a la unidad central.
"Cunto tiempo puede tardar esto?" Kerry pregunt en voz baja.
"Depende. Es una estructura bastante complicada." Observ la pantalla
tensamente. "Un montn de cosas podra haber salido mal: una fallo en la lnea
durante el traslado y toda la matriz puede ser expulsada, cualquier cosa puede
pasar, pero" se detuvo mirando la pantalla con sorpresa, que ahora estaba
parpadeando con un resultado. "Maldita Sea." Estructura vlida.
Mark dej escapar un grito. "Maldita sea, que es correcto." Golpe la mesa,
provocando que ambas saltaran un poco. "Jefa, eres un genio!"
Dar estaba francamente muy sorprendida. Lade la cabeza en la pantalla
como si sin pudiera creer lo que pona. Dada la complejidad y su propio estado de
concentracin dispersa, haba tenido sus dudas en cuanto a si haba introducido
bien toda la secuencia de comandos. Le haba parecido que estaba sobre el buen
camino, pero la noche haba estado avanzando y no saba a ciencia cierta si haba
cometido algn tipo de error. Si hubiera sido el caso, tendran que empezar con todo
el proceso de nuevo desde el principio. De hecho, haba estado casi segura de tener
que repetirlo.
Bueno, al parecer no estaba tan decrpita como se haba imaginado. "Es una
buena noticia", coment con calma. "Ahora comienza la parte difcil." Se golpe la
cabeza con los nudillos, entonces decidi cul sera el siguiente paso. Tecle una
serie de comandos y empezado la segunda parte del proceso.
El asterisco regres, pero esta vez se dej caer en su silla y se relaj.
"Ahora esperamos, verdad?" Kerry se encaram en la esquina de la mesa.
"Para ver si tenemos algo."
"Claro," Dar estuvo de acuerdo. "Esperaremos." Hizo una pausa y mir
alrededor de la oficina. "Escucha, no tiene sentido que nos quedemos todos aqu."
"No," Kerry estuvo de acuerdo. "Mark dijo que l se quedara."

Dar haba abierto la boca para protestar, pero la cerr, dndose cuenta de que
haba sido desbordada. "Si no te conociera, sospechara que nos ests mimando."
"No," Mark salt. "Pens que una vez que est terminado, t sers la que tenga
que volver a revisarlo y descubrir lo que significa", dijo. "As que lo menos que puedo
hacer es ver esas bonitas luces parpadear."
Dar lo mir, luego a Kerry, que le devolvi la mirada con una sonrisa suave.
"Bueno." Dej caer las manos en los brazos de la silla y empez a ponerse de pie.
"Vamos, Kerry, vamos a dormir un par de horas." Se volvi hacia su amigo.
"Quieres que cierre las puertas?" brome con una sonrisa libertina. "Creo que he
odo andar a algunos fantasmas."
Este se aclar la garganta. "No, estoy bien."
Dar asinti. "Gracias." Levant una mano a modo de despedida. "Llmame si
hay algo que no te parezca que va bien".
"Lo har." Se instal en la silla que su amiga y jefa acababa de abandonar, y
se ech hacia atrs. La puerta se cerr detrs de ellas, dejndolo en pacfico
silencio.
Estar en casa le haca sentir mejor. Se lav los dientes laboriosamente,
sintiendo un cuerpo caliente cerca. "Hfero, Chirf," salud a su mascota, que estaba
de pie sobre sus patas traseras, mirando a la imagen de Kerry en el espejo.
"Argorf," Chino ladr, muy contenta de tener a su familia en casa.
"Qu estis haciendo?" Dar entr en el cuarto de bao detrs de ella y se
acurruc, poniendo sus brazos alrededor del estmago de la joven. "Dando
consejos Chino?"
Kerry escupi la pasta de dientes de su boca. "No, slo me est diciendo que
no t no entendiste por qu tiene toda esa salsa de mora en su cara." Seal al
espejo. "Cmo diablos lleg hasta el refrigerador, Dar?"
"Quiz tenga algo en las patas". Cogi una de las patas del Labrador y la
examin, recibiendo un beso por ello. "Me alegro de que no haber dejado el
recipiente de salsa de pasta en el estante inferior." Haban llegado a casa y
encontrado una serie de manchas violceas en todas partes, y a perro manso
mirando sospechosamente, tratando de parecer inocente, a pesar de su cara
totalmente cubierta de mermelada.
"Chica mala", Kerry rega a su mascota. Chino ahuec sus odos y los dobl
hacia abajo, con esa expresin nica de un Labrador, buscando fervorosamente a
Kerry todo el tiempo. "Ooh... piensas que me puedes engaar?" Tuvo que rerse
ante meneo de su cola de esperanza. "Nia mimada".
Dar rio, apoy la barbilla en la parte superior de la cabeza de Kerry,
abrazndola y tambalendose un poco. "Mm... Es la hora de acostarse para los
genios empollones?"
Kerry pas un momento simplemente absorbiendo lo maravillosamente bien
que se senta con tan solo dejarse abrazar. Luego se dio la vuelta, en los brazos de

su amante, y la sensacin se triplic mientras se deslizaba ms cerca, devolvindole

el abrazo. "Mm". Respir para tomar el aroma y olor distintivo de su amante.
"Definitivamente es hora de acostarse". Dio un paso adelante y la guio hacia
la cama de agua, cayendo sobre ella con una sensacin de alivio exquisito.
Dar inmediatamente acurruc a su alrededor, rodendola por una red de
brazos largos y piernas ms largas, creando un nido clido donde la joven se
acurruc, dejando escapar un murmullo contento de satisfaccin.
Dar se estir y apag la luz, haciendo caso omiso del reloj, que le record que
eran ms de las cuatro. Desliz su brazo sobre el cuerpo de su amante, notando
como sta le calentaba el pecho con su respiracin perfumada menta. Los dolores
an la molestaban, pero cerr los ojos mientras su cuerpo se relaj por fin.
Cmo le ira a Mark? se pregunt adormilada. Haba hecho todo lo que haba
podido, esperando que valiera la pena. Pero y si no funcionaba? Sinti la
respiracin de Kerry, cuando sta se qued dormida. Curiosamente, se encontr
inconscientemente tratando de coincidir con ella.
Pens por un momento y luego volvi su atencin a su problema. O al menos,
eso es lo que lo que pretenda hacer. Pero el sueo se col en ella, antes de que
pudiera seguir pensando.

Captulo Veinte
"BUENOS DAS". Kerry mir a Mayte como disculpndose, cuando entr,
cerrando la puerta exterior detrs de ella. "Siento llegar tarde." Desvi la caja del
ordenador porttil a su otro hombro. "Algo que deba saber?"
Mayte le sonri. "Nada que yo sepa. Mi madre dijo que ha habido algunos
mensajes de la jefa, pero nada demasiado serio."
"Bien." Abri la puerta de su oficina y entr. Rode la mesa y dej caer su
maletn detrs. Se dej caer en su silla de cuero, se ech hacia atrs, mientras
miraba cmo arrancaba su PC.
Tarde o no, al final haba podido dormir unas horas. Le dolan los ojos, y poda
sentir cierta pesadez en su cabeza, as que tena esperanzas de tener un da
tranquilo.
Su telfono son. Con un suspiro, se inclin hacia delante y lo contest. "S?"
"Hola, Kerry." La voz de Eleanor son con un toque de suficiencia. "Se te
olvid nuestra reunin?"
Oh, Mierda. Apoy la cabeza en su mano. "No exactamente," dijo. "Estuvimos
aqu trabajando en un proyecto hasta casi las cuatro de la madrugada. Acabo de
entrar."
"Hasta las cuatro?" Eleanor respondi. "Por Dios, mujer. No puedo pensar en
algo divertido que me gustar hacer hasta las cuatro de la maana."
"S, bueno, ya sabes cmo es esto."
"No, y no tengo ganas de averiguarlo", dijo la vicepresidente de marketing.
"Bueno, qu tal si la reprogramamos para maana?"
"Est bien." Kerry rod su ratn, estudiando su horario, ahora que su PC
estaba totalmente arrancado. "Qu te parece a las 03:00? Tengo dos reuniones
por la maana."
"Conforme. A las 3:00. Trata de no dormir un poco, aunque oigo la pena de la
compaa." Eleanor se ech a rer, y colg.
Pens en ello, por un momento, antes de gemir y dejar que su cabeza
golpeara el escritorio con un golpe suave. Luego se levant y camin alrededor de
la mesa, cogiendo su taza de caf para dirigirse a la puerta.
El escritorio de Mayte estaba vaco, cuando sali, al igual que el pasillo que
daba a la pequea cocina del piso catorce. Directamente se acerc a la mquina
de caf, y empez a servirse un caf con espuma de leche. El olor en s la hizo
animarse un poco, aspir, tratando de extraer alguna alerta de ella.
"Bien, bien!" Clarice entr con su propia taza. "Todo el mundo se preguntaba
dnde estabas."

"En serio?" era muy consciente del fuerte tono en su pregunta. "Simplemente
podran haber preguntado a mi secretaria."
"Entonces, dnde estara toda la diversin?" Clarice se rio entre dientes. "No
es que nadie te culpe, Kerry."
Uno, dos, tres. "Culparme por qu?" pregunt con inocencia estudiada,
mientras verta el caf en su leche al vapor y lo agitaba suavemente.
"Por dormirte." la mujer explic con una sonrisa. "No con esa compaera de
cama."
Se volvi y la mir. "Clarice, eso ha sido del totalmente inapropiado", declar
en voz baja.
Los ojos de la otra mujer se estrecharon ligeramente, dejando caer la taza
sobre mostrador con un ligero golpe. "Oh, lo siento," dijo. "Slo pens que lo que
estuvierais haciendo sera muy inapropiado. Tonta de m."
Se acerc y se meti en el espacio de Clarece. Reuni la mayor cantidad
actitud que pudo, dado su estado de insomnio. "Eso tambin es inadecuado. Una
vez ms, y lo har constar en tu expediente. Quieres eso?"
Clarice la estudi en silencio durante un breve periodo de tiempo.
"Lo quieres?" repiti.
"No."
"Dar y yo tenemos nuestra vida personal fuera de esta oficina. Por qu no
intentas hacer lo mismo?" Con un chasquido casi verbal de dedos, se volvi y sali.
Afortunadamente para ambas, los reflejos de Dar estaban ms alerta que los
suyos, por lo que pudo evitar que la taza de caf caliente saliera volando de las
manos de Kerry cuando chocaron. . "Whoa!"
"Mierda," Kerry exhal. "Lo siento."
Dar le entreg cuidadosamente de nuevo su taza, con slo dos gotas solitarias.
"Tranquila. No ha sido culpa tuya. No podas saber que estaba aqu,", aadi
razonable. "As que, por qu ests as?"
"Grr." Kerry se dirigi a su escritorio y dej la taza. "Slo un problema
personal." Suspir. "Tu amiga Clarice."
"Ah". Dar se pas una mano por el pelo oscuro. "Yo me encargo de ella. La
voy a transferirla a la oficina de Nome. Dame un minuto." Se dirigi de nuevo hacia
el pasillo interior que conectaba sus oficinas.
Kerry la intercept. "No. No, Dar, este es mi problema. Yo me encargar de
ella".
Su amante la mir. "De hecho, Kerrison, en realidad es mi problema, y ambas
lo sabemos," no estaba de acuerdo.

"Es verdad," se sent en su escritorio "en realidad es tu problema, pero ella es

mi empleada y tengo que aprender a lidiar con eso. No voy a huir de este tema."
Decidi cambiar de conversacin. "Cmo va el volcado de datos?"
Dar la estudi, decida a aceptar el cambio de tema. Se acerc y se sent en
la esquina del escritorio de su amante, acercando su mano para tirar de ella, y as
estar frente a frente.
"Pero si llega a ser demasiado, me lo dices, Kerry. Yo soy la razn por la que
se est comportando contigo como una perra. No es culpa tuya."
La agarr fuerte de la mano y le bes los nudillos. "Agradezco la oferta." Se
frot la mejilla contra la parte posterior de la mano de Dar. "Y yo lo recordar."
"Bien." Le revolvi el pelo. "El volcado de datos va, pero est tomando una
eternidad", admiti. "Espero que podamos conseguir algo cuanto antes, o esto va a
ser una gran costosa prdida de tiempo."
Kerry gru suavemente. "Quieres conseguir algo, realmente, Dar?"
pregunt en voz baja. "A veces, una prueba no es todo lo bueno como pretende
ser."
Esta la mir. El rostro de Kerry estaba pensativo, y el peso que llevaba sobre
los hombros, por las opciones que haba hecho, era evidente a los ojos que la
miraban. Sin decir una palabra, se inclin y le dio un beso, seguido de un breve
abrazo. Despus se puso de pie y se dirigi a su despacho.
Kerry se toc el punto donde los labios de Dar la haban besad, y se encontr
con su propia sonrisa. "Bsame el culo, Clarice," anunci con irona. "Slo besa mi
culo WASP republicano".
Estaba todo demasiado oscuro y tranquilo en la oficina del MIS. Slo una luz
estaba encendida, en la pequea oficina que haba sido de Dar, y que ahora volva
a ocupar temporalmente, otra vez, mientras trabajaba en su proyecto de base de
datos.
Se ech hacia atrs en su silla y apoy una rodilla contra el escritorio, mientras
continuaba revisando la pantalla con los ojos cansados. Frente a ella, haba una
pantalla completa de caracteres, letras blancas sobre un fondo oscuro que no
cambiaban, sin importar cuntas veces los mirara.
Con una maldicin suave, se levant, estir la espalda, cuidando de no sacudir
su hombro, mientras rodeaba cansada la pequea habitacin. Finalmente se detuvo
y mir a la pared, estudiando las huellas de araa del diagrama de red.
Su mvil son. Dio la vuelta, se apoy contra la pared, desenganchando el
instrumento de su cinturn y respondi. "S?"
"Hola, Dar!" La voz de Alastair sonaba, como siempre, con decisin positiva.
"Cmo van las cosas?"
"Psimo" Dar admiti.
"Ah". Su jefe se aclar la garganta. "No tuvimos suerte, eh?"

Mir el equipo, consciente de estar en equilibrio sobre un cuchillo de decisin.

Despus de un momento, inhal, consciente de la picadura como si un cuchillo la
hubiera cortado. "Ojal fuera as", dijo. "Es todo lo que hay, Alastair."
Todo lo que hay. Se haba equivocado. Su to Jeff lo saba, y ms que eso, lo
que saba lo haba utilizado para comprar a Chuck su barco. No haba manera de
ocultar nada de eso, y ella misma se haba sorprendido al descubrirlo.
"Ah". Alastair absorbi la informacin y el silencio que sigui. "Bueno,
sabamos que no era bastante, Dar", dijo enrgicamente. "Pero hicimos lo que nos
pagaron por hacer."
"S," acept en silencio.
Otro silencio sobrevino.
"Pero?" Alastair aventur.
"Pero cul es el precio por ello, Alastair?" pregunt. "Hay una gran cantidad
de suciedad que salpica a mucha gente, a gente muy poderosa, no querrn que
saquemos todo esto a la luz. Qu hay de nosotros?"
"Nosotros?" Pregunt Alastair. "T y yo?"
Dar buf, caminando a travs de la mesa y dejndose caer de vuelta en su
silla.
"Nosotros como en la empresa. El treinta por ciento de nuestros contratos son
con el gobierno, Alastair. Quieres tener a todos cabreados con nosotros?" Mir la
pantalla, desplazndose con el ratn hacia abajo. "Crees que vale la pena?"
Esta vez, fue Alastair quien guard silencio durante un lapso. "Sabes, nunca
pens que te oira decir algo as, Paladar", dijo. "No me digas que ests volviendo
suave con los aos."
Argggg, una breve leve sonrisa apareci en el rostro de Dar. "Puede Ser."
Exhal. "O tal vez no quiero enterrar a viejos amigos."
"Ah". El consejero delegado reconoci su renuencia. "Bueno, la empresa
puede soportar la mirada, Dar. Simplemente hemos hecho nuestro trabajo. Ellos
pueden estar disgustados con los resultados, pero no los mtodos, y dado su sesgo
natural, ni siquiera pueden criticar el proceso."
"Ests seguro?"
"Vamos, Dar", insisti. "En cualquier caso, s que puedo dejar esta decisin
en tus manos, y quiero que sepas, que decidas lo que decidas, te apoyar al cien
por cien."
Ech la cabeza hacia atrs y mir al techo. "Vaya, gracias", dijo en voz alta.
"Que tengas un buen da tambin, Alastair."
Su jefe se rio brevemente. "S cmo te sientes, Dar", dijo. "He estado sentado
en tu asiento ms de una vez, y no es fcil." Su voz se hizo ms grave. "Pero por
eso nos pagan tanto dinero. T lo sabes y yo lo s. As que toma la mejor decisin
que creas y seguiremos desde ah."

Acept la reprimenda suave con un ligero movimiento de cabeza. "S, lo s",

admiti. "Es slo que ha sido una semana demasiado larga, y quizs Kerry tena
razn despus de todo. Yo estaba demasiado cerca de esto."
"O tal vez usted acabas de tragarte demasiados analgsicos", sugiri.
"Duerme un poco, Dar. Descansa. No tomes ahora tu decisin. Slo tienes que ir a
casa, relajarte y esperar a la luz del sol para tomar tu decisin."
Los sensibles odos de Dar escucharon el sonido de la apertura puertas del
ascensor.
"Buena idea", dijo. "Lo har, Alastair." Lade la cabeza, escuchando el
distintivo paso de su amante, y sonri cuando la oy. "Te har saber lo que decida".
"Perfecto", dijo. "Buenas noches."
"Buenas noches". Observ como la figura de su amante llenaba la puerta de
la pequea oficina.
"Da las buenas noches a Kerrison, tambin," la voz de Alastair aadi, antes
de cortar la lnea.
"Co" Dar mir el telfono en sobresaltada. "Cmo demonios saba que
estabas aqu?"
"Ahh". Kerry pareca tan cansada como ella. Entr en la oficina y se dej caer
en la silla, frente a su jefa, desabrochndose el botn superior de la camisa,
aflojndose el cuello. "Sonreste cuando me has visto. Hace que tu voz de voz sea
diferente."
"En serio?" respondi un poco sorprendida.
"S, s", dijo Kerry. "Cmo va?"
Suspir. Apoy la cabeza en un puo y mir al otro lado del escritorio hacia su
amante. "Necesito un abrazo."
Kerry se levant y dio la vuelta al escritorio. "Es la mejor peticin que me han
hecho en todo el da." Voluntariamente se acerc a la silla de Dar y se envolvi
alrededor de su amante, dndole el apretn solicitado. "Cmo va?" repiti, mirando
a travs de la pantalla.
Llev un brazo debajo de la rodilla de Kerry y apoy la cabeza sobre el pecho
de la mujer rubia. "Recuper los datos", respondi, despus de una breve pausa.
"Alastair dice debo decidir qu hacer con todo esto."
Kerry exhal, apoyando la mejilla en la parte superior de la cabeza de Dar.
"Tienes que decidirlo ahora?"
Dar neg con la cabeza.
"Entonces, nos vamos a casa? Estoy muerta", dijo Kerry.
"Est bien", estuvo de acuerdo.
Se quedaron sentadas en silencio por un rato, con slo el chirrido suave de la
silla, a medida que se mecan suavemente juntas.

"Quieres ir a por un helado?" Kerry dijo finalmente.

Dar se anim un poco. "Mm".
"En ese pequeo saln en la playa? T, yo, y un helado?"
"Oh s." Dar finalmente sonri. "Djame que recoja esto y nos vamos."
Despus de bloquear cuidadosamente los datos, se levantaron y salieron de
la habitacin. Cogidas del brazo, caminaron hacia el ascensor, dejando el problema
aparcado temporalmente detrs de ellas.
El saln estaba lleno, pero encontraron una mesa cerca de las ventanas
traseras, y se instal en ella. Dar se sent media vuelta en su asiento, con la espalda
apoyada contra la ventana, lo que le permita tener el brazo descansando sobre la
mesa.
A pesar de la multitud, una camarera se dirigi hacia la mesa inmediatamente
y se present, dndoles una gran sonrisa. "Hola chicas! Un da difcil?" pregunt
ella con simpata. "No te he visto aqu en un par de semanas."
Kerry mir a la chica de forma irnica, reconociendo que haba peores lugares
en los que ser una habitual. "Hemos estado ocupadas", estuvo de acuerdo. "Dos de
los de siempre".
"Hecho." La joven escribi algo en su libreta. "Quieres un par de coca-colas
mientras esperis?"
"Claro", Kerry acord, echndose hacia atrs y extendiendo la tela del pantaln
de sus piernas, cuando la chica se fue. El saln era un lugar sencillo; suelo de
baldosas y mesas de formica, junto con una iluminacin fluorescente que no halaga
a cualquiera.
Pero el helado era rico, y completamente indulgente, as que cuando estaban
por la zona, se dejaban caer por all. Realmente le gustaba su funcionalidad normal.
Le recordaba a una pequea taberna, a la que ella y su hermana, solan frecuentar
en su camino a casa desde la escuela, con sus taburetes de vinilo agrietados y
astillados. Haban ido all disfrutando de la emocin ilcita de ella, sabiendo que si
sus padres se enteraran, ambas seran castigadas en un santiamn. Aquel recuero
trajo una sonrisa a su cara, incluso despus de todo este tiempo.
"Qu es tan gracioso?" pregunt Dar, con sus dedos jugando sobre la
servilleta de papel sobre la mesa.
"La vida, a veces," respondi su compaera. "Estaba pensando cmo era mi
vida, cuando se supona que algo era malo para m, y simplemente lo quera",
aadi Kerry. "Refrescos helados, chocolate, cerveza -"
"Yo". Dar la interrumpi.
Kerry la mir, y luego se ech a rer. Despus de un momento, la mujer morena
se uni a su risa, disfrutando juntas del momento. "Yeesh, es cierto." Se sec los
ojos. "Siempre fui una rebelde republicana del Medio Oeste."

"Se te olvid cristiana," le record, estirando ms su mano para coger la de

Kerry.
"Ah, s." Kerry entrelaz los dedos con ella. "Doce aos de adoctrinamiento
ortodoxo slo para acabar sentada aqu en la playa de la mano contigo." Gir la
cabeza hacia un lado y la mir. "Es curioso. Una de las cosas que tan duramente
trataban de ensearme era a hacer lo correcto. Lo que nunca te dicen es cmo
saber que es hacer lo correcto.
Dar asinti sombramente. "S lo que quieres decir."
Se inclin sobre la mesa un poco. "Dar, realmente no lo sientas por los chicos,
vale? Quiero decir, s, s que eran amigos tuyos, pero recuerda que estuviste en
aquel hospital. Recuerda cmo casi acabamos todos nosotros metidos en un
montn de problemas. "
La camarera regres con sus dos refrescos y su helado. De nuevo se quedaron
solas y en silencio, mientras coman.
"S que estn equivocados, Ker," dijo, lamiendo un poco de chocolate caliente
fuera de la cuchara. "Pero s, me siento mal por ellos. Tal vez no lo hubiera hecho
en otra poca de mi vida, pero lo voy a hacer ahora, y es tu culpa."
"Mi culpa?" la mir sorprendida, intent retener dentro de su boca parte del
helado de banana split que estaba comiendo.
"Por tu culpa." Limpi un poco de crema batida en la nariz de Kerry. "T me
devolviste mi conciencia", dijo. "Ahora tengo que hacer las paces con l, antes de
hacer lo que tengo que hacer."
"Oh." Kerry se comi un poco de helado de chocolate. "Eso es malo?"
Se dio unos golpecitos en el labio inferior con la cuchara, mientras lo pensaba.
"No", decidi, sacudiendo la cabeza. "A slo un maldito inconveniente a
veces."
Ah. Kerry reflexion sobre ello. La vida era condenadamente incmoda a
veces, si lo pensaba. Slo tena que tomar lo bueno y lo malo, y hacer sus mejores
opciones. Chup su pajita y asinti con la cabeza un poco para s misma, casi como
si estuviera reconcilindose consigo misma.
O casi.

EL SOL asom lentamente sobre un ocano gris ligeramente rizado. Al otro

lado de una playa, casi vaca, una gaviota volaba bajo, en busca de su desayuno.
Dar se sent cerca de la orilla, apoyada en un medio enterrado, rbol casi
muerto, y observ las aves. A su lado tena el maletn, en el que descansaba un
codo mientras, deslizaba sus pies desnudos sobre la arena.

Haba sido una larga noche para ella, acostada en la oscuridad con el clido
cuerpo de Kerry presionado contra el suyo, mientras sopesaba una y otra vez sus
opciones; la forma en que podra desarrollarse, y sus posibles consecuencias.
Finalmente se haba levantado, duchado, vestido mientras deseaba permanecer en
la cama con su amante.
Entonces haba venido aqu, a esta playa, para que la brisa fresca de la
maana despejara su cabeza. Era la misma playa, a la que haba llegado, la noche
en que casi haban disparado a Kerry, la misma playa a la que haba estado
viniendo, cada vez que necesitaba unos minutos para conectar consigo misma,
frente al gran Atlntico que haban sido su patio de recreo desde antes de que
pudiera realmente recordar.
Tal vez por eso siempre se haba sido tan condenadamente segura de
pertenecer a la Marina. Suspir. Incluso cuando era una nia, nunca haba tenido
dudas de su pertenencia all, al igual que senta su padre. Haba sido un mundo en
el que se haba sentido completamente cmoda, un mundo del que se haba sentido
orgullosa de formar parte.
Hoy en da, se consideraba un poco pasado de moda ser patriota. Desliz los
dedos por la arena granulada, arrancando un pedazo de coral seco y examinndolo.
Su padre era... ella era igual que su padre.
Apret los labios. Con un leve gemido, se oblig a ponerse en pie, cogi su
maletn, y camin lentamente por la arena. Sigui su camino hasta que el agua le
cubra los pies, lavando sus piernas hasta que las sinti enrollarse con el pantaln,
trayendo consigo el aroma limpio, fuerte y picante del mar.
Unas pocas algas se envolvieron alrededor de su tobillo. Mir hacia el
amanecer, dejando que la brisa de la costa moviera su pelo hacia atrs, mientras el
sol iluminaba las olas.

KERRY estaba sentada en su escritorio, ahuecando las manos alrededor de

una humeante taza de t caliente mientras vea salir el sol por la ventana. Levant
la mirada cuando alguien llam a la puerta, un poco sorprendida. "Adelante."
La puerta se abri y Mark asom la cabeza. "Buenos das, Kerry."
"Llegas temprano."
"S", el gerente de MIS estuvo de acuerdo. "Lo mismo te digo."
Dar est en un avin camino a DC, as que pens en venir y empezar a trabajar
antes de que los telfonos empiezan a sonar."

Mark entr y cruz la alfombra de caoba, acomodndose en el asiento frente

al escritorio de la joven. "Consigui lo que necesitaba de esa matriz?"
"Creo que s", respondi. "Ahora slo tiene que decidir qu hacer con ello. Ya
sabes una de esas pegajosas situaciones polticas."
El asinti. "S. Y hablando de eso" junt las manos y apoy la barbilla en ellos.
"ya sabes qu quieres que haga con Brent?", pregunt.
"Est aqu?"
"S."
Exhal. "Est bien, envamelo de nuevo. Hablar con l", respondi. "Tal vez
podamos conseguir comunicarnos un poco. Yo..." volvi a suspirar. "Es realmente
una lstima, porque es un buen tcnico."
"S," estuvo de acuerdo. "l slo tiene algunas extraas obsesiones", dijo. "Y
hablando de esa basura, alguien ms est hablando ms de la cuenta."
Kerry se cubri los ojos con una mano. "Clarice?". Abri los dedos. "Estoy
cerca?
"Ella es una perra," el gerente de MIS declar rotundamente. "No me gust la
ltima vez que estuvo persiguiendo a Dar, y me molesta que est por aqu soltando
mierda."
Se reclin en su asiento y tom un sorbo de t. "No te reprimas, Mark. Dime
cmo te sientes," coment con irona. "S que realmente me ha tomado por
sorpresa, porque siempre pens que era una buena trabajadora. Nunca tuve ningn
problema con ella antes."
Su amigo pareca un poco incmodo. "Ella realmente tena esa pequea
obsesin con Dar", dijo. "Todo el mundo lo saba. Dar finalmente le par los pies.
Aquellos fueron buenos tiempos."
Ahh. Kerry hizo una mueca. "Ella no mencion esa parte."
"Sabes cmo es Dar". Se encogi de hombros. "Clarice finalmente lo super.
No culpo a Dar, pero era bastante pblico y supongo que ahora Clarice siente como,
bueno, mierda, despus de toda esa basura, y ahora -."
"Ahora nosotras." Kerry asinti. "S." Suspir de nuevo. "Y eso me pone en una
posicin muy incmoda. Pero supongo que tengo que hacer algo al respecto, eh?"
Mir a su alrededor con cuidado. "Puedes dejrselo a Dar", dijo en voz baja.
"Deja que ella lo soluciones. Despus de todo, ella es, como... que est en medio
de todo el asunto."
S, ella podra dejar que dar lo solucionara. Pero todo su ser le deca que no
sera una buena idea, en su corazn saba que perdera el respeto por s misma si
se acobardaba en este caso. "Ella se ha ofrecido", le dijo. "Pero ella trabaja para m,
as que es mi problema."
Mark no pareca sorprendido. "Est bien", dijo. "Voy a enviarte a Brent." Se
puso de pie. "Buena suerte".

"Gracias." Kerry neg con la cabeza cuando sala. Sintiendo la tensin

deslizarse por su espalda. Gir su silla y mir por encima del agua. Era una gran
vista, pens. Volvi a su posicin recta, esa que mantena para poder tomar las
decisiones difciles. Ahora entenda mucho mejor, cmo haba llegado Dar a ser
como era, una lder a la que unos pocos teman, pero todos respetaban.
Los lderes tenan que dar un paso atrs y ver el panorama completo. Por el
bien de la empresa o, a veces slo por el dinero que deban gestionar en sus
departamentos, tomando decisiones que poda perjudicar a otros.
"Qu habras hecho, Kerrison, si hubieras tenido que integrar un poco de
software de la compaa de servicios de desarrollo a mitad de velocidad con los
empleados, en su mayora mediocres y un gerente de operaciones que no te
quisiera cerca?" Tamborile con los dedos sobre el brazo de su silla. "Maldita sea,
tuve la suerte de gustarle."
Otro golpe en la puerta interrumpi sus cavilaciones. Kerry mir
lastimeramente hacia el horizonte. "A veces unos son ms afortunados que otros."
Al abrirse la puerta y Brent entr, se volvi en la silla y dej la taza. "Hola, Brent,"
salud. "Sintate. Vamos a hablar."
Con cautela se acerc y se sent, intentando quedarse lo ms lejos de ella
como pudo. "Si me vas a despedir, podras hacerlo rpido?, dijo. "No quiero
verme atrapado en la hora punta de trfico."
Kerry suspir. Ese da sera un da muy largo.

DAR mir a su alrededor mientras caminaba por el Pentgono, sintindose un

poco fuera de lugar vestida en ropa de civil. Haba llamado a Gerry desde el
aeropuerto. Ahora senta una curiosa sensacin de repugnancia mientras caminaba
por el pasillo austero.
Record la ltima vez que haba estado aqu, recogiendo los contratos que
haban firmado con el gobierno.
Una sonrisa apareci brevemente, y cuadr sus hombros mientras abra la
puerta de la oficina exterior de Gerry, saludando a su secretaria con una inclinacin
de cabeza.
La mujer sonri y apret un botn en su telfono. "General, la Sra. Roberts
est aqu."
"Es ella? Bien. Hazla entrar." La voz de Gerry reson a travs del
intercomunicador.
Dar pas por delante de la mesa de la mujer y abri la puerta interior, entrando
y cerrando tras de s, mientras Gerry dej la carpeta que haba estado mirando y
rode el escritorio para saludarla. "Buenos das, Gerry."

"Ven aqu, chica." Abri los brazos y la envolvi en un abrazo. "Lo primero es
lo primero. Qu tal que tu pap?"
Dar dej su maletn, olvidndose de su contenido por un momento. Le devolvi
el abrazo. "Increble", respondi con sencillez. "Cundo vas a venir a visitarlo?
Tienen un barco que les encantara ensearte."
"Ah, me gustara. No tienes ni idea de lo feliz que soy." Gerry le frot la espalda
y le dio una palmadita. Luego se ech hacia atrs y la mir astutamente, leyendo la
expresin de su cara. "Malas noticias, eh?"
Dar asinti.
Gerry exhal, rompiendo el abrazo, y dando un paso atrs para apoyarse en
el borde de su escritorio. "Bueno, se ha intentado, Dar. No me puedo quejar por
ello", dijo. "Hicimos algo muy arriesgado. Me alegro de que no pasara nada peor."
Dar cogi su maletn y lo dej sobre su escritorio, soltando las pestaas
cerradas para abrirlo. Sac un grueso fajo de papeles enganchados con un clip y lo
dej caer sobre la almohadilla secante. "No me lo agradezcas todava."
"Eh?"
"Est ah." Sac una caja cuadrada y la puso junto a los papeles. "Impreso y
copia digital." Sus ojos se levantaron y se encontraron. "Lo tengo todo."
Gerry estaba visiblemente aturdido. Lentamente se levant y rode la mesa,
sentndose en su silla y mirando el papel. "Pero cmo?
Dar puso su maletn en el suelo y se sent en la silla de los visitantes frente a
l. Se ech hacia atrs y cruz los brazos, exhalando durante un largo momento.
"Hice una copia del ncleo del ordenador antes de que entraran y destrozaran el
lugar", dijo. "He podido reconstruirla."
Gerry se qued en silencio durante un largo rato. Tir de la pila de papeles y
les dio la vuelta, hojeando algunas de las pginas. "Eh," finalmente murmur. "Dar,
has sorprendido. Me imagin que me traeras a un montn de camisas almidonadas
buscando colgarme la contratacin de alguna empresa de civilizacin que no
conoca a sus colillas de una fregona cubierta."
El rostro de Dar tembl ligeramente. "Contrataste a los mejores", dijo en voz
baja. "Tienes lo que pagaste." Aparte del conocimiento de lo que la informacin
representada, no poda negar un poco de orgullo en s misma para hacer lo que la
mayora de la gente habra considerado casi imposible.
Haba sido, sin ayuda de nadie, una brillante y perfecta reconstruccin de
piezas.
El general asinti lentamente, frunciendo los labios. "No te lo puedo discutir,
amiga ma", dijo. "Pero ahora tengo toda una caldera llena de peces con los que
tengo que lidiar."
Dar asinti. "Lo s." Cruz las manos. "Tampoco era lo que yo esperaba."
Gerry se levant y camin detrs de su escritorio, visiblemente perturbado.

"Maldita sea", dijo. "Esto va a explotar por todas partes. Voy a tener un da
maldito da largo." l resopl.
Ella simplemente se sent y esper, despus de haber pensado en los mismos
problemas, durante todo su viaje desde Florida. Despus de un minuto, se aclar la
garganta. "No puedes manejarlo debajo de la mesa?"
Gerry mir. "En otro tiempo, seguro. Ahora? Olvdalo. Hay ms fugas en este
lugar que en los tallarines del tamiz de mi esposa." Suspir con disgusto. "Bueno,
hablar con nuestro departamento legal. Sintate." Cogi el telfono y marc un
nmero.
Dar tamborile con los dedos en una rodilla, deseando que todo terminara.
"Simplemente no es correcto", Brent murmur.
Kerry apoy la barbilla en sus manos, mirndolo con exasperacin irnica.
"Brent, en realidad no es de tu incumbencia, sabes?"
"Eso no es as." Brent mantuvo sus ojos en el borde de la mesa. "No cuando
los peces gordos simplemente desfilan alrededor, empujando hacia fuera sobre las
caras de todos. No es justo."
Kerry reconoci que haba algo de verdad en lo que deca. "Mira, Brent,"
suspir, "Dar y yo hacemos nuestro mejor esfuerzo para mantener nuestra vida
privada en privado. Lo siento, no lo pens cuando me vinieron a buscar aqu, la otra
noche, y eso es culpa ma. He cometido un error. "
Furtivamente levant la mirada hacia ella. "Eso es correcto. Es un error."
"El amor nunca se equivoca, Brent", le dijo. Lo siento si eso no encaja con la
forma en que te criaste, pero sabes, tampoco encaja con la forma en que me crie."
Se levant y rode su escritorio, mirndolo posterior nerviosamente. "A veces slo
tienes que aprender a vivir con las cosas. Mi pregunta es, puedes vivir con esto?
Porque si no puedes, y quieres seguir propagando rumores falsos sobre m o sobre
Dar, entonces no puedes continuar trabajando aqu".
"No extend nada falso" Brent protest. "Todo lo que dije fue que te reuniste
con un hombre la otra noche. Y era cierto!"
"Por qu lo contaste?" le pregunt.
"Porque lo estabas tocando! Qu se supona que deba pensar?" Ahora
Brent estaba justamente molesto. "No fui yo quien dijo que todas esas otras cosas",
agreg. "Ve y pregunta a esa otra mujer engreda, que vino de Chicago. Ella es la
que se lo cont a todos, que le estabas engaando a Dar y todo eso. Yo solo cont
lo que vi."
Ah. Algunas de las piezas empezaron a hacer click. Sinti el fuego lento de su
arranque de ira. "Te refieres a Clarice?"
"Si, as se llama", dijo Brent. "Ella me escuch hablar con uno de los tcnicos,
y entonces ella estaba hablando con todos. Nos pareci que era una buena broma."

Kerry se acerc a la mesa de su lado y se sirvi un vaso de agua, ms para

darse la oportunidad de pensar que porque tena sed. "Bueno." Se dio la vuelta,
apoyada en la mesa mientras beba del vaso. "Pero eso no responde a la pregunta.
Puedes hacer tu trabajo aqu o no?" Uno de los problemas a la vez, Kerry. Uno de
los problemas a la vez.
Brent se desliz un poco ms bajo en la silla. "No quiero ningn problema."
Desvi su mirada de nuevo. "Me gusta mi trabajo aqu."
Volvi a su escritorio y se sent frente a l. "As es, realmente, Brent," estuvo
de acuerdo. "Eres uno de los mejores tcnicos que tenemos, y por eso me qued
muy decepcionada con lo que pas. Me gustas."
Muy lentamente, sus ojos se levantaron para encontrarse con los suyos. "No
quiero que te vayas. Pero tampoco quiero que te sientas incmodo a mi alrededor,
o alrededor de Dar, que te vuelve loco," continu, con voz suave.
"As que piensa de ello, y cuando tomes una decisin me lo hace saber, de
acuerdo?"
Brent qued en silencio durante un momento y luego finalmente asinti. "Bien."
Se levant y se escabull alrededor de la silla. "Tengo cosas que hacer."
"Gracias por venir por, Brent". Le despidi. Esper a que la puerta se cerrara
detrs de su forma rechoncha, antes de cerrar los ojos. "Bueno", habl en voz alta,
"ha sido ms fcil de lo que pensaba." Con deliberacin, se levant y se dirigi a la
puerta.

DAR, con los brazos cruzados, miraba por la ventana de la oficina de Gerald.
Detrs de ella, el general estaba revisando los datos con un hombre alto, de aspecto
importante de la oficina legal militar. El hombre no estaba feliz. Gerald tampoco
estaba feliz.
Caray, yo no estoy nada feliz. Observ a un pjaro negro y amarillo sobre una
rama exterior, abriendo la boca mientras emita una serie de sonidos, que apenas
poda or.
"Sra., Ah, Roberts."
Dar se volvi hacia el mayor. "S?"
"El grupo de seguridad que ha revisado la base nos ha informado con una
historia muy diferente a lo que usted presenta aqu", declar el militar.
"Hemos encontrado algunas pequeas infracciones, s, y mi oficina estaba
preparando sanciones administrativas contra el comandante de la base, pero nada
cercano a lo que usted alega."

"Yo," Declar rotundamente, "no estoy alegando nada. Slo he hecho el

trabajo por el que nos han contratado. Le estoy dando la informacin que hemos
descubierto. Si esta informacin se ve mal, no es mi culpa."
El hombre la observ con recelo. "No encontramos ninguna indicacin de los
principales delitos en esa base", repiti. "No haba ningn indicio de ello en sus
sistemas."
"Exactamente por eso ped a Paladar para recuperar los registros", Gerald le
interrumpi. "Pens que si haba algo incierto, debamos actuar lo antes posible."
Golpe el informe. "Ahora, Ted, deja de criticar a la Sra. Roberts, y reconozcamos
que tenemos un gran problema."
"General, lo siento, pero tengo que llamar a estos" hechos "en tela de juicio.
Me niego a creer que un equipo nuestro de inteligencia poda haber fracasado en
encontrar siquiera un indicio de esto." l levant las manos. "Todo esto se ha
podido fabricar!"
Nada ms escuchar esas palabras, Dar se dispar y empez a avanzar,
detenindose cuando Gerry le puso una mano tranquilizadora en el brazo. "Cul
sera la razn para eso?" Dar exigi.
"Bueno, seora Roberts, su empresa tiene una cierta reputacin que
mantener." La mir con aire de suficiencia. "Acabar con la Marina sin duda sera un
punto a su favor, no?"
Tranquila, Dar". Gerry puso su brazo sobre los hombros de su amiga. "Este
imbcil con traje almidonado no tiene ni idea de con quin est hablando."
"Seor!" protest.
"No. Escchame, hijo." Gerald mont sobre l. "Dar y su gente no arriesgan
sus vidas para conseguir dejar mal a gente como t. Esta informacin es toda
verdad. No me gusta, no le gusta, y no me importa si no lo cree. Pero ah est, y
ahora, seor, tiene que lidiar con eso. Salga de aqu y vaya a patear algunos culos
y deje de perder el tiempo. "
"Seor," el hombre puso las manos sobre la mesa, "Pensemos en esto por un
minuto."
Dar se enderez y rode la mesa. "Si no te conociera, dira que no quieres que
esto salga a la luz. Ests tambin implicado en esta estafa?"
El mayor se puso de pie, apretando su mandbula. "Cmo te atreves?"
Dar levant sus manos y las extendi a ambos lados de ella. "El gobierno
tiene una cierta reputacin que mantener, no es cierto? Apropiaciones?
Presupuestos? Un escndalo nunca es bueno, no es as?"
"Dar". Gerald le dirigi una mirada de advertencia. "Ahora, s que Ted est
aqu slo porque quiere cubrir nuestros traseros. No lo culpo. Una vez que se d
cuenta del problema con el que nos enfrentamos har lo correcto." Se volvi y lo
mir directamente. "No es cierto, Ted?"
El mayor mir a Dar.

"Ted?" El general se interpuso entre ellos. "Sabes tan bien como yo, que no
es bueno intentar esconder este tema debajo de la alfombra. No funcion la ltima
vez, no va a funcionar esta vez. Slo haz de tripas corazn y empieza a moverte."
Despus de un momento, el mayor asinti. "Tienes razn, seor", respondi
en voz baja. "Odio estas cosas. Hemos llegado tan lejos desde...
"Lo s." Gerry suspir. "Siempre aparece alguien lleno de mierda cuando
menos te lo esperas." Dio media vuelta. "Perdneme, Dar".
La mayor recogi la pila de papeles, y se los meti debajo del brazo. "Me
pondr a trabajar en ello de inmediato, general. No te preocupes."
Ignor a Dar, le dio la espalda y camin directamente a la puerta, abrindola,
dando un paso a travs de ella, y cerrndola con precisin milimtrica.
Gerry suspir y se sent en el borde de la mesa. Mir a Dar, que todava
estaba visiblemente humeante. "No le puedes culpar. Es la tercera generacin de
la marina, y sabes cmo los conseguimos."
"l es un idiota de primera generacin", le contest. "Sabe leer?"
"Bueno, Dar," la reprendi. "l es un buen tipo legal. Dale una oportunidad.
Una vez que tranquilice, har lo que tenga que hacer, no te preocupes." Y aadi:
"l no saba que eras uno de nosotros."
La sala se qued en silencio por un momento, y escuch esas palabras como
si fueran fragmentos de cristal cayendo sobre el suelo. Tom aire, y cuando exhal,
se dio cuenta que era una persona diferente. Su voz, sin embargo, se mantuvo
casual. "No lo soy."
"Eh?"
"Una de vosotros", dijo, mirndolo a los ojos.
Gerry no saba qu responder a eso. Parpade por un minuto, luego neg con
la cabeza. "Bueno, como dije, no te preocupes, Dar. Nos encargaremos de este lo".
Estaba preocupado? Dar pens. Debera haber entregado lo que haba
encontrado a las autoridades correspondientes? Era su problema lo que hicieran
con esa informacin? Se sent en una de las sillas de cuero y exhal. "Lo siento."
Su viejo amigo se levant y se acerc, sentndose en el asiento a su lado. Le
acarici la rodilla. "No, soy yo el que lo siente, Dar. Te debo una gran disculpa."
Dar lo mir desde debajo de las pestaas oscuras. "Por qu?"
"Por pedirte que fueras all," el General Easton respondi en voz baja. "Eso no
tena nada que ver con nuestro contrato. Debera haber sabido que esto era ms de
lo que pareca. Arriesgar tu vida no estaba en mis planes, Dar". Sacudi un dedo.
"Especialmente si estabas herida, pequeo renacuajo. Deberas habrmelo
dicho."
"Result muy bien." Se estir con cuidado, evitando el estrs en su hombro.
Supongo que he terminado aqu, eh?"

Gerry la estudi durante un largo momento, y luego asinti. "Djalo en nuestras

manos", le asegur. "Vuelve a casa y descansa."
Dar se levant y se sacudi su chaqueta. Extendi una mano hacia l. "Lo
har," dijo. "Hazme saber si necesitas algo ms, Gerry."
"Sin duda lo har, Dar". El general tom su mano y la apret. "Tengo un
puado de otras bases que me gustara que las revisaras, pero tendremos que
esperar un mes o dos para resolver nuestros problemas eh?"
"S," estuvo de acuerdo. "Estaremos en contacto."
Cogi su maletn, se lo poso en el hombro, luego se dirigi hacia la puerta,
donde se detuvo para despedirse de Gerry. l sonri y le devolvi el saludo. Dar
cerr la puerta con una sensacin de alivio culpable y se dirigi al pasillo exterior.
Ya est. Me alegro que se haya terminado. Camin por los pasillos ocupados,
de oficiales que la miraban al pasar, en su mayora simplemente interesados en la
mujer extraa alta y morena que caminaba con total seguridad. Concedi a su ego
el derecho a pavonearse por un momento, luego se dio la vuelta y sali por la puerta
de la calle.
Haca fro, y se detuvo para abrocharse la chaqueta antes de dirigirse a la zona
del aparcamiento y se meti en su coche de alquiler. Dej su maletn en el asiento
de al lado y cerr la puerta. Puso en marcha el motor, exhal, mir hacia atrs por
donde haba venido, Mir aquel edificio que estaba como siempre. Una fachada
sosa llena de polvorientos secretos.
Pens en eso. Nunca haba sido un terica de la conspiracin, la verdad.
Acept que a veces el gobierno no le haba dicho lo que saban, y acept que a
veces el gobierno no distingua su culo de un agujero en la pared. Crea en las
personas. Disponer de una buena solvencia econmica no le haca ms inteligente
o ms capaz que cualquier otra persona, y pens que, en un sentido general, habra
contratado a personas ms capaces para hacer el trabajo que tenan que hacer.
Bueno. Realmente se puede confiar en el mayor? Mir sus propias manos,
enroscadas alrededor del volante. Eran dedos largos y poderosos. Los flexion una
o dos veces mientras reflexionaba sobre la reunin que acababa de tener.
"Realmente debera importarme?" se pregunt en voz alta. "Deja que ellos hagan
lo que quieran con toda la informacin. Estoy fuera de esto."
Puso el coche en marcha atrs y sali del lugar, deslizando sus gafas de sol
para bloquear los ricos rayos del sol poniente que se deslizaban por su cara.

KERRY encontr su camino hacia el pequeo balcn en el piso catorce. Frente

al mar, una brisa fresca contrarrest el calor retenido del sol, en el banco de piedra,
en el que se dej caer. Su cuerpo estaba cansado. Se frot el cuello para aliviar la
tensin, cerrando los ojos contra el dolor de cabeza palpitante que haba logrado
colarse en ella, despus de su conversacin con Brent.

El sol haba cado detrs del edificio. Apoy la cabeza contra la pared,
permitindose escuchar el sonido de las olas, que se filtr a travs de sus sentidos,
proporcionndole un momento de paz y tranquilidad.
Dar utilizaba este lugar, lo saba, y despus de unas cuantas visitas, entendi
por qu. Incluso con el calor del verano, el viento mantena la temperatura
soportable; ahora, a punto de la puesta del sol, era un buen lugar para estar, incluso
cuando el da no haba sido tan problemtico como estara siendo el de su amante.
Dese llamarla. Saba que su amante estaba molesta, cuando se haba
marchado, y no saber nada de ella durante todo el da, no haca ms que sumar
ms preocupacin por ella, que unido a los problemas que haba tenido trabajando,
como las cuestiones de personal, le estaban haciendo mella.
Abri los ojos cuando oy abrirse la puerta. Vio a Clarice emerger hacia el
balcn. Articul mentalmente una maldicin que estaba segura sorprendera a la
otra mujer. Luego luch para recuperar sus modales y simplemente la salud con
un gruido corts.
Clarice abri la boca para hablar, pero se detuvo al escuchar el sonido del
telfono mvil de Kerry.
Salvados por la campana. Kerry desenganch el mvil de la sujecin de su
cinturn y comprob el identificador de llamadas. Una sonrisa se dibuj en su cara,
al reconocer el nmero, y abri el telfono con una sensacin de alivio leve
vengativo.
"Hey, cario."
Casi poda or los dientes de Clarice rechinar.
"Hey," Habl en voz baja. "Por qu ests fuera?"
Kerry extendi sus piernas y las cruz en el tobillo. "Cmo lo sabes?"
"Puedo or los aviones. Supuse que no te habas metido en una carrera
mientras yo no estaba."
La respuesta graciosa le hizo rer. "Sabes, no quiero ni siquiera pensarlo
Cmo te va?" Intent ignorar la presencia de Clarice, que se acerc a la barandilla
y mir por encima.
"Eh," Dar respondi con un encogimiento de hombros verbal. "Le di a Gerry la
informacin, y l a un imbcil en JAG. Tengo la sensacin de que todo acabar
metido en el cajn de alguien."
"Mm," murmur Kerry. "Eso es una vergenza, despus de lo que nos
arriesgamos por conseguirlo", dijo. "As que vuelves a casa?"
"S."
"Entonces, al diablo con ellos."
Hubo un breve silencio. "Todo bien all?"

Los ojos de Kerry fueron a la espalda rgida frente a ella. "Claro. Todo est
bien. Voy a limpiar un poco de basura, recoger mis cosas y saldr. Te interesa
un crucero de medianoche?"
"Mmm." Dar ronrone en respuesta. "Intentar llegar lo antes posible.
Kerry sonri. "Hasta pronto, cario." Hizo una pausa. "Te quiero."
"Yo tambin te quiero", contest Dar. "Nos vemos en un rato."
Dobl su telfono y lo puso de nuevo en su clip. Luego se ech hacia atrs y
extendi sus brazos a travs de la parte posterior del banco de piedra, tomando
posesin de l, para no dejar sitio a Clarice.
Se haba sentido culpable por Clarice, se haba dado cuenta, por lo que haba
sucedido durante Accin de Gracias. Pero ahora se daba cuenta de que ya no poda
esconderse detrs de esa culpa, con aquella mujer.
Clarisa se volvi y la mir. Kerry le devolvi una mirada fra.
"Sabes qu, Kerry -?"
"Cllate" la interrumpi con un tono fro, pero manteniendo la tranquilidad,
cogiendo a la mujer por sorpresa.
"Te hice un favor y te encontr un lugar aqu", dijo Kerry. "Y qu recibo a
cambio? Ser tan desagradable como puedes conmigo socavando mi autoridad para
con el resto de mi personal."
"No me hiciste ningn favor", Clarice espet. "Fue Dar".
"No, te equivocas", respondi. "Si dependiera de Dar, estaras en Nome." Se
levant y se apoy contra la pared, minimizando su diferencia de altura. "As que es
mejor que decidas si quiere seguir as, porque estoy perdiendo la paciencia contigo."
"Crees que tienes derecho slo porque te ests follan a"
Neg a enfadarse. "No, piensas que slo porque ella y yo somos amantes, eso te
da derecho a atacarme porque Dar no dormira contigo?
Clarisa se qued mirndola. "Supongo que a ella slo le gusta el pan blanco."
Exhal, dndose cuenta de pronto que su lnea en la arena se haba movido
de forma inesperada, y ahora estaba a punto de perder el control. Todo el tiempo,
haba estado teniendo una sensacin de culpabilidad por Clarice, debido a la forma
en que todo haba sucedido, cmo todo se haba venido abajo, y cmo haba
obligado a la mujer a volar, por todo el pas, por culpa de su miedo. Ahora, con este
ataque, casi improvisado sobre el carcter de Dar, era como si todo eso hubiera
desaparecido, borrado de su conciencia como si nunca hubiera pasado.
Insinuar cosas sobre ella y sobre su relacin muy visible... bueno, haban
tomado la decisin de no ocultrselo a sus compaeros de trabajo. Ella y Dar haban
decidido haca mucho tiempo que asumiran las consecuencias de hacer pblica su
relacin y lidiar con las consecuencias.

Pero acusar Dar de racismo? Kerry se haba dado cuenta, en algn momento
de su relacin, que hasta donde era posible que una persona fuera as, Dar era
daltnica. No era que no le importara, era que ese factor slo no estaba en sus
procesos de pensamiento y esta asuncin, por parte de Clarice, acab con toda su
paciencia.
Exhal, y encontr la solucin, en realidad mucho ms fcil de lo que pensaba.
"En realidad, a ella le gusta el pan de pasas con crema de queso," dijo a
Clarice, en un tono firme y definitivo. "Ah, y puedes recoger tu cheque de
indemnizacin el prximo viernes, en el departamento de personal."
"Qu?" La mandbula de la mujer se redujo. "No me estars despidiendo.".
Kerry se apart de la pared y enderez los hombros. "S, lo acabo de hacer",
le inform. "Por insubordinacin despus de una advertencia verbal." Hizo una
pausa. "Est en el manual."
Clarice estaba visiblemente aturdida. "Es una broma?"
Kerry neg con la cabeza. "No, no lo es."
"No me puedes despedir. Te voy a demandar!" La voz de la mujer se levant
con rabia estridente. "Voy a arrastrar tu culo feo a los tribunales, y no tendr que
trabajar ni un solo da, del resto de mi vida!" Dio un paso adelante, con las manos
apretando los puos.
Kerry se mantuvo firme, a pesar de que Clarice se mantena frente a ella. La
adrenalina corri por su cuerpo, lavando su dolor y agotamiento. Sin que se diera
cuenta, sus manos se cerraron en puos. Reuni todo su sentido del poder, casi
confuso, y dio un paso hacia adelante en lugar de hacia atrs. Su cuerpo respondi
a un reflejo de su instinto de lucha o de huida de una manera completamente
inesperada.
"Si? Seguro ser un caso muy interesante." La voz de Kerry subi de tono.
"Voy a disfrutar escuchando cmo justificas tu insubordinacin." Y aadi: "Tal vez
Dar tenga testificar cmo tuvo que echarte fuera de su oficina la ltima vez."
"Perra".
Kerry sonri sombramente. "A veces lo soy, cuando tengo que serlo", dijo,
respirando hondo, volvindose a medias como la puerta se abri. La cabeza de
Mark se asom, junto con la de un guardia de seguridad.
Kerry se pregunt una vez ms si su manager de MIS era una especie de
vidente. "Siempre a tiempo," le felicit. "Keith, por favor escoltar a esta seora fuera
del edificio. Ha sido despedida."
El guardia de seguridad rode a Mark y sali al balcn, obedeciendo sin
rechistar. "S, seora". Acept la mirada de Kerry, luego se centr en Clarice, "Por
favor, venga conmigo, seora."
"Esto no ha terminado!," Clarice silb. "Te denunciar!

El guardia la llev a la puerta y desapareci. Mark cerr la puerta detrs de

ellos, deslizndose hacia el balcn al lado de Kerry. "Whoa, jefa. Eso fue radical."
Kerry sinti que sus rodillas temblaban. Se acerc al banco y se sent antes
de caerse, dejando caer sus brazos descansar en sus muslos. "Hijo de puta de
mierda."
Los ojos de Mark se abrieron.
"S, los republicanos tambin maldecimos." Se llev una mano temblorosa a
la cabeza y trat de recuperar el aliento. No haba pensado que las cosas pudieran
terminar as, y slo poda imaginar la cantidad de e-mails que tendran que empezar
a enviar a Mariana, y Hamilton Baird, consejero legal del ILS.
Su amigo se sent junto a ella y le dio una taza con tapa, con una pajita
saliendo de ella. Kerry la tom, sorprendida por el fro de sus dedos. Bebi con
cautela, por la pajita, y fue recompensada con la boca llena de batido de chocolate.
"Mm".
"Os vi aqu", le dijo. "Me di cuenta que no era una conversacin divertida.
Brent baj corriendo y me dijo que habais hablado."
Kerry succion un poco ms. "Lo hicimos."
"As que... l va a estar bien?"
Ella asinti con la cabeza. "Creo que s."
Mark mir hacia el agua, y luego otra vez a Kerry. "Estoy muy contento de que
despidieras a esa perra", dijo. "Porque yo estaba preparado para hacer algo radical
para grabar su licencia de conducir y hacer que su culo fuera arrestado por algo
realmente asqueroso."
Kerry exhal. "No estoy segura de que fuera la manera correcta de hacerlo",
admiti. "Pero ya est hecho. Creo que tendr que lidiar con las consecuencias."
Y lo hara, se dio cuenta. Sera una ms de esas decisiones cuyas
consecuencias probablemente tendra que asumir durante mucho tiempo.
Ella pens que era la decisin correcta.
El tiempo, por supuesto, lo dira.

DAR se detuvo en el semforo, lanzando una mirada hacia el edificio del

Capitolio mientras esperaba a que el trfico fluyera de nuevo.
De repente, una figura familiar apareci, acompaada por dos hombres ms
jvenes. Parpade, sorprendida por la presencia coincidente de Roger Stuart justo
en ese mismo momento.

Obedeciendo a un impulso, que no se detuvo a analizar, gir el coche hacia

un estacionamiento en paralelo y apag el motor. Entonces abri la puerta, justo
cuando el senador se acercaba a su coche.
Se miraron el uno al otro por un momento, luego el hombre de Estado se relaj
un poco, mirndola con recelo mientras se acercaba. "Roberts", murmur,
inclinando la cabeza un poco.
"Hola, senador," se encontr diciendo. "Le importa si hablamos?"
Obviamente era la ltima cosa, en el mundo, que Roger Stuart esperaba. l
vacil, mirndola fijamente con sus fros ojos verdes, y luego se encogi de
hombros. "Ve a la oficina. Nos veremos all", instruy a sus ayudantes, que estaban
mirando a Dar con la misma sospecha.
"Seor "
"Vamos," Stuart les orden bruscamente. Esper a que los hombres se
retiraran a regaadientes, luego se volvi hacia Dar. "Y bien?"
Por qu demonios estoy haciendo esto? se pregunt. No puedo confiar en
este hombre. Qu diablos estoy haciendo?
Y sin embargo...
"Me gustara darte algo", dijo Dar. "Es una informacin que obtuve de una base
naval en Florida."
El senador la mir como si le hubiera crecido una segunda cabeza.
"Disclpeme?"
"Ya me has odo."
"Qu es todo esto?" Pregunt Stuart, un poco intrigado, a su pesar. "Por
qu me lo quieres dar? Es un truco? Otra de tus maquinaciones?"
Con un suspiro, Dar se dio vuelta y abri el maletn, sacando una segunda
copia de los datos que haba entregado a Gerry. "No", dijo brevemente. "Mralo. Si
piensas que es digno de tu atencin, haz algo al respecto. Si no, tralo. No me
importa."
El senador dej que sus ojos cayeran sobre la pgina superior. "Qu es
esto?" Cogi la portada y examin el resumen. "No s lo que ex..." Mir a Dar
bruscamente.
"Se lo di al departamento legal de los militares", dijo uniformemente. "Creo que
va a terminar en alguna trituradora. Ahora te lo estoy dando. He cumplido con mi
deber patritico, as que cualquier cosa que pase, la pelota est en tu tejado". Se
volvi y arroj el maletn en el coche.
"Por qu yo?" Stuart pregunt con curiosidad, con la mitad de su atencin
todava en el resumen.
Dar lo mir. "Eres el nico senador que conozco," dijo ella, luego sus labios se
arquearon. "Por no hablar, el nico con el que estoy relacionado. "Kerry piensa

mucho en su familia. Llmala en algn momento." Se meti en su coche, lo arranc

y sali sin mirar atrs.
Dar sinti deshacerse de un peso, del que apenas haba sido consciente.
Ahora poda irse a casa.
Roger Stuart se qued en la acera, mirando el coche desaparecer en la
distancia.
Sus manos se cerraron alrededor de los papeles, y despus de un momento,
se meti el fajo bajo el brazo, enderez las solapas de su abrigo, y comenzaron a
andar por la calle con paso decidido.

Captulo Veintiuno
EL BARCO se balanceaba suavemente arriba y abajo, sobre las olas, mientras
la luz una luna redonda brillaba a travs de las aguas negras. En la popa, una
pequea mesa, estaba puesta, con velas y los restos de una cena ligera.
Kerry levant su vaso y lo extendi. Dar lo choc con el suyo y las dos
bebieron.
"Ha sido una semana muy larga", dijo Dar despus de un momento de
tranquilidad.
"Demasiado", Kerry estuvo de acuerdo. "Me alegro de que haya terminado."
Dar se levant y extendi la mano, cogiendo la de su amante, y tirando de ella
hacia arriba. Se acercaron a los bancos acolchados y se sentaron juntas,
envolviendo a Kerry en sus brazos. El ocano les meca suavemente, acunndolas,
mientras la marea se mova hacia afuera, tirando contra el ancla del barco.
Cualquier sonido de la tierra estaba completamente ausente. Slo se oa el
ruido de olas. La poca de luz, proveniente del horizonte, pareca remota y sin
importancia.
Kerry cerr los ojos, sintiendo el olor del mar. La brisa soplaba contra de ella,
y casi poda sentir el sabor de la sal, que rozaba su piel. Dej que le quitara el hedor
de las tensiones del da, mientras se recostaba contra su amante. "Crees que me
equivoqu?"
Dar se qued callada durante un rato. "No," respondi finalmente. "En realidad
fuiste mas ms tolerante de lo que yo hubiera sido."
"Me siento como si la hubiera empujado a ello", admiti. "Me escuch hablar
contigo por telfono."
"Dijiste algo que no hubieras dicho si ella no hubiera estado all?"
"Mm, no." Suspir. "Pero sigo pensando que debera haber buscado la forma
de que las cosas no hubieran terminado as. Quiz podra haber llegado a un
acuerdo con ella."
"Ella no estaba pensando con sus clulas cerebrales, Ker", le dijo
pragmticamente.
Kerry se rio con irona. "Supongo."
"No te preocupes." Apoy la barbilla en el hombro de Kerry y sopl suavemente
en su odo. "No te arrepientas. Hiciste lo correcto."
Kerry apoy la cabeza contra su pareja. "Gracias, jefa."
Dar le mordi la oreja y luego lo lami, haciendo que la joven rubia saltara
ligeramente. "Te quiero", murmur. "Tenemos algo en comn ahora, ya sabes."

Kerry disfrut de esa sensacin, antes de que las palabras se extendieran.

"Slo una cosa?" pregunt, inclinando la cabeza hacia atrs y besando a Dar en
los labios.
Dar dej que el beso continuara, luego frot su mejilla contra Kerry. "Otra cosa.
Ahora s lo que se siente al hacer algo, porque es lo correcto, y no porque es lo que
quiero."
"Quieres decir que, como con la Marina?"
Esta asinti. "S. Realmente era a donde quera pertenecer, hace mucho
tiempo".
Kerry la abraz.
"Y luego, en algn momento de todo esto, me di cuenta de que nunca hubiera
pertenecido aunque me hubieran aceptado," continu en voz baja. "Realmente
nunca he sido una de ellos, Kerry. Nunca. Slo he sido fiel a m misma."
Kerry volvi a besarla. "Es posible que hubieras terminado como ellos, suspir.
"Me alegro de que no lo hicieras."
"Yo tambin," estuvo de acuerdo.
Kerry desabroch lentamente el jersey que Dar llevaba, dejando al descubierto
su pecho. Plant un beso en la clavcula de su amante, intentando olvidar el da que
haban tenido. Maana sera oro da, y lo nico que importaba era que se
enfrentaran a lo que tuvieran que enfrentarse lo haran juntas.
"Hey." Dar le acarici cuello. "Ests enfadada conmigo?"
Eh? Se detuvo mientras la lama. "Oh, mi padre?"
"Mm-hmm."
"Um, no." Se encontr sonriendo ligeramente. "Ser interesante ver qu
eleccin hace."
Dar la sent en el banco acolchado, desabrochando sus pantalones cortos.
"S, lo ser." Oy la risa de la mar detrs de ella. "Pero en otra ocasin."
Otra vez ser. Kerry se dej abandonar bajo el toque de Dar. Dios las haba
unido y las mantena juntas. Eso era lo nico que importada, que estuvieran juntas.
Ahora poda aceptar eso y continuar sin miedo.
Dar acun la cabeza de Kerry, y sus labios se encontraron, mientras sus
cuerpos se enredaban juntos, con el movimiento del mar.
La luna sonri benignamente sobre ellas, lista para iluminar su camino a casa,
sin darse cuenta de que no era necesario para aquellas dos almas, que
consideraban el mar como su propia casa.