Cmo defender a la sociedad de la ciencia

PAUL FEYERABEND
Quiero defender a la sociedad y a sus habitantes de toda clase de ideologas, incluyendo la
ciencia. Toda ideologa debe ser vista en perspectiva. Uno no las debe tomar demasiado en
serio. Debe leerlas como (se leen) los cuentos de hadas, los que tienen un montn de cosas
interesantes que decir, pero que contienen tambin maliciosas mentiras, o (leerlas) como
prescripciones ticas que pueden ser tiles como reglas prcticas, pero que son mortferas
cuando se las sigue al pie de la letra.
Ahora bien no es sta una extraa y ridcula actitud? La ciencia, de seguro, estuvo siempre en
la avanzada de la lucha contra el autoritarismo y la supersticin. A la ciencia le debemos
nuestra incrementada libertad intelectual frente a las creencias religiosas y, asimismo la
liberacin de la humanidad de antiguas y rgidas formas de pensamiento. Hoy estas formas de
pensamiento no son ms que malos sueos y esto lo aprendimos de la ciencia. Ciencia e
ilustracin (enlightenment) son una y la misma cosa- incluso los crticos ms radicales creen
esto. Kropotkin quera terminar con todas las instituciones tradicionales y formas de
pensamiento, con excepcin de la ciencia. Ibsen critica las ramificaciones ms ntimas de la
ideologa burguesa del siglo XIX, pero deja intocada la ciencia. Levi-Strauss nos ha hecho
darnos cuenta que el pensamiento occidental no es la cumbre solitaria del logro humano que
una vez se crey ser, pero excluye a la ciencia de su relativizacin de las ideologas. Marx y
Engels estaban convencidos de que la ciencia ayudara a los trabajadores en su bsqueda de
una liberacin intelectual y social. Se engaaban todas estas personas? Estn todas ellas
equivocadas acerca del rol de la ciencia? Son todas ellas vctimas de una quimera?
A estas preguntas mi respuesta es un firme: s y no. Ahora, permtanme explicar mi respuesta.
Mi explicacin contiene dos partes, una ms general, y otra ms especfica. La explicacin
general es simple: cualquier ideologa que rompe el control que un sistema comprensivo de
pensamiento ejerce sobre la mente de los hombres contribuye a la liberacin humana. Cualquier
ideologa que hace al hombre cuestionar creencias heredadas es una ayuda a la ilustracin. Una
verdad que reina sin contrapeso es una tirana que debe ser derrocada, y cualquier falsedad que
pueda ayudarnos en el derrocamiento de este tirano debe ser bienvenida. En consecuencia, la
ciencia de los siglos XVII y XVIII fue en realidad un instrumento de liberacin e ilustracin, no
s porque la ciencia est obligada a continuar siendo un tal instrumento. No hay nada inherente
en la ciencia, o en cualquier otra ideologa, que la haga esencialmente liberadora, las ideologas
pueden deteriorarse y llegar a ser religiones estpidas, por ejemplo, el marxismo. La ciencia de
hoy es muy diferente de la ciencia de 1650, esto es evidente para la mirada ms superficial.
Por ejemplo, considrese el rol que la ciencia juega hoy en la educacin. Los hechos cientficos
son enseados en una edad muy temprana en la misma forma en que los hechos religiosos lo
eran slo hace un siglo. No se hace ningn intento de despertar las capacidades crticas del
estudiante de modo que pueda ver las cosas en perspectiva. En las universidades la situacin es
incluso peor, pues el adoctrinamiento es aqu llevado a cabo de una manera mucho ms
sistemtica. La crtica no est enteramente ausente. La sociedad, por ejemplo, y sus
instituciones, son criticadas del modo ms severo y a menudo de la manera ms injusta, y esto
ya al nivel de la escuela primaria. Pero la ciencia es exceptuada de la crtica. En la sociedad, en
general, el juicio de las cientficos es recibido con la misma reverencia que el juicio de
arzobispos y cardenales era aceptado hasta hace no mucho tiempo. El movimiento hacia la
demitologizacin (de la religin), por ejemplo, est ampliamente motivado por el deseo de
evitar cualquier choque entre el cristianismo y las ideas cientficas. Si tal choque ocurre,
entonces la ciencia est, por cierto, en lo correcto y el cristianismo est equivocado. Contine
esta investigacin ms adelante y ver como la ciencia se ha hecho actualmente tan opresiva
como las ideologas que una vez tuvo que combatir. No se engae por el hecho de que hoy casi
nadie es muerto por sostener a una hereja cientfica; esto no tiene nada que ver con la ciencia.
Tiene algo que ver con la cualidad general de nuestra civilizacin. A los herejes en ciencia an
se los hace sufrir las ms severas sanciones que esta relativamente tolerante civilizacin tiene
que ofrecer.

Pero no es esta descripcin completamente injusta? No he presentado el asunto bajo una luz
muy distorsionada al usar una terminologa tendenciosa y distorsionada? No debiramos
describir la situacin de un modo muy diferente? He dicho que la ciencia ha devenido rgida, que
ha dejado de ser un instrumento de cambio y liberacin sin agregar que ella ha encontrado la
verdad, o una gran parte de ella. Al considerar este hecho adicional nos damos cuenta, as dice
la objecin que la rigidez de la ciencia no es debida a la voluntad (wilfulness) humana. Se
encuentra en la naturaleza de las cosas. Porque una vez que se ha descubierto la verdad qu
otra cosa podemos hacer sino seguirla?
Esta trivial respuesta es cualquier cosa menos original. Se la usa cada vez que una ideologa
quiere reforzar la fe de sus seguidores. Verdad es una palabra tan bellamente neutral. Nadie
negara que es loable decir la verdad y malo decir mentiras. Nadie negar eso y, sin embargo,
nadie sabe lo que una tal actitud conlleva. De modo que es fcil torcer las cosas y cambiar la
fidelidad a la verdad en los asuntos cotidianos en la defensa dogmtica de esa (misma)
ideologa. Y no es, por supuesto, verdadero que tengamos que seguir la verdad. La vida
humana es guiada por muchas ideas. La verdad es una de ellas, la libertad y la independencia
intelectual son otras. Si la Verdad, tal como la conciben algunas ideologas, entra en conflicto
con la libertad, entonces tenemos una (posibilidad de) eleccin. Podemos abandonar la libertad.
Pero tambin podemos abandonar la Verdad (alternativamente, podemos adoptar una idea ms
sofisticada de la verdad que ya no contradice la libertad; esa fue la solucin de Hegel). Mi crtica
de la ciencia moderna es que inhibe la libertad de pensamiento. Si la razn (aducida) es que
ella ha encontrado la verdad y ahora [simplemente] la sigue, entonces yo dira que hay mejores
cosas que [este] primer descubrimiento, y luego seguir a un tal monstruo. Esto finaliza la parte
general de mi explicacin.
Existe un argumento ms especifico para defender la posicin excepcional que la ciencia tiene
hoy en la sociedad. En sntesis, el argumento dice: (1) que la ciencia ha encontrado finalmente
el mtodo correcto para lograr resultados, y (2) que hay muchos resultados que prueban la
excelencia del mtodo. El argumento est equivocado, pero la mayora de los intentos de
mostrar esto llevan a un callejn sin salida. La metodologa ha devenido hoy tan llena de
sofisticacin vaca que es extremadamente difcil percibir los simples errores [que se
encuentran] en su base. Es como combatir a la Hidra crtese una horrible cabeza y ocho
formalizaciones tomarn su lugar. En esta situacin la nica respuesta es la superficialidad:
cuando la sofisticacin pierde su contenido el nico modo de mantener el contacto con la
realidad es ser crudo y superficial. Esto es lo que intento ser.

Contra el mtodo
Hay un mtodo, dice la parte (1) del argumento. Cul es?, Cmo funciona? Una respuesta,
que ya no es tan popular como lo fue en el pasado, es que la ciencia trabaja reuniendo hechos e
infiriendo teoras [a partir] de ellos. La respuesta es insatisfactoria porque las teoras nunca se
siguen (infieren) de los hechos, en un estricto sentido lgico. Decir que ellas pueden, sin
embargo, ser apoyadas por los hechos asume una nocin de apoyo que: (a) no muestra este
defecto y es (b) suficientemente sofisticada para permitirnos decir hasta qu punto, digamos, la
Teora de la Relatividad es apoyada por los hechos. No existe hoy una tal nocin, ni es posible
que pueda ser encontrada algunas vez (uno de los problemas es que necesitamos una nocin de
apoyo en la cual de algunos cuervos son negros pueda decirse que apoyan [la proposicin]
todos los cuervos son negros). De esto se dieron cuenta los convencionalistas y los idealistas
transcendentales, quienes sealaron que las teoras dan forma y orden a los hechos, y por lo
tanto pueden ser mantenidas pase lo que pase.
Ellas pueden ser conservadas porque la mente humana, ya sea consciente o inconscientemente,
realiza [siempre] su funcin ordenadora. El problema con estas visiones es que ellas asumen
para la mente aquello que quiere explicar para el mundo, es decir, que funciona de una manera
regular. Hay una sola visin que supera todas estas dificultades. Fue inventada dos veces en el
siglo XIX, por [John Stuart] Mill, en su inmortal ensayo Sobre la libertad, y por algunos
darwinianos, quienes extendieron el darwinismo a la batalla de las ideas. Esta visin toma el
toro por las astas: las teoras no pueden ser justificadas y su excelencia no puede ser mostrada
sin referencia a otras teoras. Podemos explicar el xito de una teora por referencia a una

teora ms comprensiva (podemos explicar el xito de la teora de Newton usando la Teora

General de la Relatividad); y podemos explicar nuestra preferencia por ella comparndola con
otras teoras. Una tal comparacin no establece la excelencia intrnseca de la teora que hemos
elegido.
En realidad, la teora que hemos elegido puede ser sumamente repugnante. Puede contener
contradicciones, puede estar en conflicto con hechos bien conocidos, puede ser engorrosa, poco
clara, ad hoc en lugares decisivos, y as sucesivamente. Pero puede an ser mejor que
cualquier otra teora disponible en aquel momento, puede en realidad ser la mejor teora
repugnante que hay. Tampoco se eligen los estndares de juicio de una manera absoluta.
Nuestra sofisticacin se incrementa con cada eleccin que hacemos, y lo mismo ocurre con
nuestros estndares. Estos compiten tanto como compiten nuestras teoras, y elegimos los
estndares ms apropiados a la situacin histrica dentro de la cual ocurre la eleccin. Las
alternativas rechazadas (teoras, estndares, hechos) no son eliminadas. Ellas sirven como
correctivos (despus de todo, podemos haber hecho la eleccin equivocada), y ellas tambin
explican el contenido de las visiones preferidas (entendemos [algo] relativamente mejor cuando
entendemos la estructura de sus competidoras; conocemos el significado pleno de la libertad
slo cuando tenemos una idea de la vida en un estado totalitario, de sus ventajas y hay
muchas ventajas tanto como sus desventajas. El conocimiento as concebido es un ocano de
alternativas canalizadas y subdivididas por un ocano de estndares. [Este] obliga a nuestra
mente a hacer elecciones imaginativas y as lo hace crecer, la hace capaz de elegir, imaginar,
criticar.
Hoy esta visin es a menudo conectada con el nombre de Karl Popper. Pero hay algunos
diferencias decisivas entre Popper y Mill. Para empezar, Popper desarrollo su visin para
resolver un problema especial de la epistemologa: quera resolver las condiciones favorables al
crecimiento humano. Su epistemologa es el resultado de cierta teora del hombre, y no al
revs. Tambin, estando Popper influido por el Crculo de Viena, mejora la forma lgica de una
teora antes de discutirla; mientras que Mill usa cada teora en la forma en que ocurre en la
ciencia. En tercer lugar, los estndares de comparacin de Popper son rgidos y fijos, mientras
que a los de Mill se les permite cambiar con la situacin histrica. Finalmente, los estndares de
Popper eliminan competidores de una vez por todas: las teoras son ya sea no falsables, o
falsables, y lo no refutable no tiene lugar en la ciencia. Los criterios de Popper son claros, no
son ambiguos, (estn) formulados con precisin; los criterios de Mill no lo son. Esto sera una
ventaja si la propia ciencia fuera clara, inequvoca, y formulada con precisin fuera clara,
inequvoca, y afortunadamente no lo es.
Para empezar, ninguna nueva y revolucionaria teora cientfica es formulada de una manera que
nos permita decir bajo qu circunstancias debamos verla como un peligro; muchas teoras
revolucionarias son infalsables. Existen versiones falseables, pero ellas no estn casi nunca de
acuerdo con afirmaciones bsicas aceptadas: cada teora moderadamente interesante es
falsada. Adems, las teoras tienen fallas formales, muchas de ellas contienen contradicciones,
ajustes ad hoc, y as sucesivamente. Aplicados con rigor los criterios popperianos eliminaran
la ciencia sin reemplazarla por nada comparable. Ellos son intiles como una ayuda a la ciencia.
En la dcada pasada esto ha sido advertido por varios pensadores, Kuhn y Lakatos, entre ellos.
Las ideas de Kuhn son interesantes pero, lamentablemente, son demasiado vagas para levantar
otra cosa que un montn de aire caliente (To give rise to anything but lots of hot air). Si no
me cree, mire la bibliografa. Nunca antes la bibliografia sobre filosofa de la ciencia haba sido
invadida por tantos aduladores e incompetentes. Kuhn incentiva a hablar con seguridad acerca
del mtodo cientfico a gente que no tiene idea por qu una piedra cae al suelo. Ahora bien, yo
no tengo objecin a la incompetencia, pero s la objeto cuando viene acompaada de
aburrimiento y farisesmo. Y esto es exactamente lo que ocurre. No obtenemos ideas falsas
interesantes, sino ideas aburridas o palabras que no tiene relacin con ninguna idea. En
segundo lugar, cada vez que uno trata de hacer las ideas de Kuhn ms definitivas, encuentra
que son falsas. Hubo alguna vez un perodo de ciencia normal en la historia del pensamiento?
No, y desafo a cualquiera a probar lo contrario.
Lakatos es inmensamente ms sofisticado que Kuhn. En vez de teoras estudia programas de
investigacin que son secuencias de teoras conectadas por mtodos de modificacin llamados
heursticos. Cada teora en la secuencia puede estar llena de faltas. Puede estar infestada por

anomalas, contradicciones, ambigedades. Lo que cuenta no es la forma de las teoras [en

particular], sino la tendencia exhibida por la secuencia. Juzgamos los desarrollos histricos, los
logros en un perodo de tiempo, ms bien que la situacin en un momento particular. Historia y
metodologa son combinadas en una nica empresa. Se dice que un programa de investigacin
progresa si la secuencia de las teoras conduce a nuevas predicciones; se dice que est
estancado si se limita a absorber hechos que han sido descubiertos sin su ayuda.
Una caracterstica decisiva de la metodologa de Lakatos es que tales evaluaciones ya no se
encuentran atadas a reglas metodolgicas que le digan al cientfico que mantenga o abandone
un programa de investigacin. Los cientficos pueden persistir con un programa estancado o,
pueden incluso tener xito en hacer que dicho programa supere a sus rivales, y ellos por lo
tanto proceden racionalmente cualquiera sea lo que estn haciendo (siempre y cuando, ellos
continen llamando estancado a un programa que lo est, y progresivo a un programa
progresivo). Esto significa que Lakatos ofrece palabras que suenan como los elementos de una
metodologa; [pero] no nos ofrece una metodologa. No hay mtodos, de acuerdo con lo ms
avanzada y sofisticada metodologa hoy en existencia. Esto finaliza mi respuesta a la parte (1)
del argumento especfico.

Contra los resultados

De acuerdo con la parte (2), la ciencia se merece una posicin especial porque ha producido
resultados. Este es un argumento [vlido] slo si puede darse por descontado que ninguna otra
cosa ha producido jams resultados. Ahora, puede admitirse que casi todos los que discuten el
asunto asumen tal supuesto. Puede tambin admitirse que no es fcil mostrar que la asuncin
es falsa. Formas de vida diferentes de la ciencia han desaparecido o degenerado hasta un punto
que hacen imposible una justa comparacin. An as, la situacin no es tan desesperada como
lo fue hace slo una dcada. Hemos llegado a conocer mtodos de diagnstico mdico y terapia
que son efectivos (y tal vez incluso ms efectivos que las partes correspondientes de la
medicina occidental), y que, sin embargo, se basan en una ideologa que es radicalmente
diferente de la ideologa de la ciencia occidental. Hemos aprendido que hay fenmenos tales
como la telepata y la telekinesia que son borrados al ser abordados cientficamente, y que
podran ser usados para hacer investigacin en una forma enteramente nueva (pensadores ms
tempranos tales como Agrippa e Nettesheim, John Dee, e incluso [Francis] Bacon eran
conscientes de estos fenmenos). Y entonces no es el caso que la Iglesia salv almas,
mientras que la ciencia a menudo hace precisamente lo opuesto? Por supuesto, nadie cree
ahora en la ontologa que subyace a este juicio. Por qu? En razn de presiones ideolgicas
idnticas a aquellas que hoy da nos hacen escuchar a la ciencia con exclusin de toda otra
cosa. Es cierto, tambin que fenmenos tales como la telekinesia y la acupuntura pueden
eventualmente ser absorbidos (incluidos) dentro del cuerpo de la ciencia y pueden, por tanto,
ser llamados cientficas. Pero ntese que esto ocurre slo despus de largos perodos de
resistencia, durante los cuales una ciencia que no contiene an los [referidos] fenmenos quiere
prevalecer sobre formas de vida que los contiene.
Y esto lleva a una ulterior objecin en contra de la parte (2) del argumento especfico. El hecho
de que la ciencia tiene resultados cuenta en su favor slo si estos resultados fueron logrados
slo por la ciencia, y sin ninguna ayuda desde fuera. Una mirada a la historia muestra que la
ciencia casi nunca obtiene sus resultados de esta manera. Cuando Coprnico introdujo una
visin nueva del universo, no consult predecesores cientficos [sino] a un pitagrico loco como
Filolao. Adopt sus ideas y las mantuvo en oposicin a toda regla adecuada de razonamiento
cientfico. La mecnica y la ptica deben mucho a los artesanos, la medicina, las parteras y
brujas. Y en nuestro propio tiempo hemos visto como la interferencia del Estado puede [hacer]
avanzar la ciencia: cuando los comunistas chinos se negaron a ser intimidados por el juicio de
los expertos y ordenaron traer la medicina tradicional de vuelta a las universidades y hospitales,
hubo una protesta mundial (y se dijo) que la ciencia se arruinaba en China. Ocurri justamente
lo contrario: la ciencia china avanz y la ciencia occidental aprendi de ella.
Donde quiera que miremos vemos que grandes avances cientficos se deben a interferencias
exteriores que prevalecen en contra de las ms bsicas y racionales reglas metodolgicas. La
leccin es clara: no existe un solo argumento que pudiera ser usado para apoyar el rol

excepcional que la ciencia juega hoy en la sociedad. La ciencia ha hecho muchas cosas, pero
igualmente lo han hecho otras ideologas. La ciencia a menudo procede sistemticamente, pero
tambin lo hacen otras ideologas (Basta con que se consulte la historia de muchos debates
doctrinarios que tuvieron lugar en la Iglesia) y, adems, no hay reglas dominantes a las que
haya que adherirse bajo cualquier circunstancia; no hay una metodologa cientfica que pueda
usarse para separar la ciencia del resto [de las ideologas]. La ciencia es slo una de las muchas
ideologas que impulsan a la sociedad y debera ser tratada como tal (esta afirmacin se aplica
incluso a las secciones ms progresivas y ms dialcticas de la ciencia). Qu consecuencia
podemos extraer de este resultado?
La consecuencia ms importante es que debe haber una separacin formal entre el Estado y la
ciencia, as como existe actualmente una separacin formal entre la Iglesia y el Estado. La
ciencia puede influir sobre la sociedad, pero slo en la misma proporcin en que a cualquier
grupo poltico o de presin se le permite influenciar a la sociedad. Los cientficos pueden ser
consultados acerca de proyectos importantes, pero el juicio final debe ser dejado a los cuerpos
consultivos democrticamente elegidos. Estos cuerpos estaran formados principalmente de
legos Seran ellos capaces de arribar a los juicios correctos? Ciertamente que s, porque la
competencia, las complicaciones y los xitos de la ciencia son ampliamente exagerados. Una de
las experiencias ms regocijantes es ver como un abogado, que es un lego, puede encontrar
debilidades en el testimonio, en el testimonio tcnico del experto ms avanzado, y as preparar
al jurado para su veredicto. La ciencia no es un libro cerrado que se entiende slo despus de
aos de entrenamiento. Es una disciplina intelectual que puede ser examinada y criticada por
cualquiera que est interesado, y que parece difcil y profunda slo por causa de una campaa
sistemtica de confusin llevada a cabo por muchos cientficos (aunque, me alegro de decirlo,
no por todos).
Los rganos del Estado no deberan nunca vacilar en rechazar el juicio de los cientficos, cuando
tengan razones para hacerlo. Tales rechazos educarn al pblico general, lo harn tener ms
confianza en s mismo, y puede incluso conducir a mejoras. Considerando el apreciable
chovinismo del establishment cientfico podemos decir: mientras ms Lysenko affairs mejor.
No es la interferencia del Estado lo reprochable en el caso de Lysenko, sino la interferencia
totalitaria que mata a los oponentes en vez de tomar en cuenta sus consejos. Tres hurras por
los fundamentalistas de California que triunfaron al lograr que se eliminara de los textos de
estudio una formulacin dogmtica de la teora de la evolucin, y que se incluyera en ellos el
relato del Gnesis, aunque s que ellos llegaran a ser tan chovinistas y totalitarios como lo son
hoy los cientficos, si se les diera la posibilidad de dirigir la sociedad por s mismos. Las
ideologas son maravillosas cundo se las usa en compaa de otras ideologas. Ellas se
convierten en aburridas y doctrinarias tan pronto como sus mritos conducen a la remocin de
sus oponentes.

(*) How to defend society against science, en Ian Hacking (ed.), Scientific Revolutions, Oxford University
Press, Oxford, 1981, pp 156167.