ISIDORIANUM 39 (2011) 521-554

EL PRIMER ARTE CRISTIANO.

EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO
Manuel Leal Lobn
Centro de Estudios Teolgicos Sevilla

RESUMEN / ABSTRACT
La expresin arte cristiano encierra en s una contrariedad si se
considera que Jess de Nazaret no apunt nada sobre la creacin artstica.
Tampoco podemos rastrear en el anuncio de la Buena Noticia ningn hilo
que nos conduzca hacia un culto que necesitara la contribucin de las
artes plsticas. Cristo predijo un culto al Padre en espritu y en verdad
(Jn 4,23). Los primeros cristianos fueron fieles a este espiritualismo
trascendente judaico, pero al mismo tiempo, la fe en la Encarnacin del
Verbo dio al testimonio de los sentidos un valor fundamental: el que
me ha visto a m, ha visto al Padre (Jn 14,9). Nace un conflicto entre la
sensibilidad artstica y la nueva fe que gira en torno a la necesidad de
legitimar el valor esttico sin que el espritu sea traicionado. Plasmar en
la figuracin una autntica y sincera confesin de fe.
The notion of Christian Art depicts a contradiction because Jesus from
Nazareth did not say anything about Art. Neither the texts showed any
recommendation regarding the type of art needed for the pray. Christ
only asked for a pray to his Father in Spirit and Truth (See John
4, 23). The ancient Christians were loyal to this recommendation, but
with the years the senses acquire an important role in the faith to the
Son of God: The one who saw me, saw my Father too (John 14, 9).
Therefore a debate emerged considering the necessity of legitimation of
the esthetic value without forgetting the spirit. The target was to use the
Art for an authentic and sincere act of faith.
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Manuel LEAL LOBN

INTRODUCCIN
El arte es una poderosa ayuda para comprender a los hombres
de una poca y de una sociedad determinada, as como su fe y sus
valores. La obra de arte surge de lo ms ntimo del ser humano que
es la condicin de lo espiritual y lleva dentro de s el destello del
acto creador. En este sentido el hombre es con-creador, pues del
mismo modo que la imagen del Dios qued impresa en el hombre
creado por l, la imagen del hombre queda impresa en su obra de
arte. De la profunda identidad del arte brota el valor religioso del
mismo1
El arte y la religin como expresiones humanas primordiales
estn ntimamente unidos. La manifestacin esttica germina y
se desarrolla fundamentalmente en el campo del sentir religioso.
En el mbito cristiano, superada su inicial hostilidad hacia la
representacin figurativa, se forj tempranamente una perfecta
armona entre ambos2
La Iglesia adjudica al arte una dimensin evangelizadora3,
sensible escritura de los sentidos. La comunidad cristiana no ha
moldeado un estilo artstico propio sino que ha sabido adaptarse

Po XII: El arte como expresin esttica del espritu humano, si lo refleja en su

verdad ntima, o, al menos, no lo deforma positivamente, es de suyo cosa sagra
da y religiosa en cuanto interpreta la obra de Dios, en Discurso inaugural de la
Exposicin de Fray Anglico en el Vaticano: 20 de abril de 1955, en AAS 47 (Roma
1955) 285-292
Benedicto XVI: La belleza, desde la que se manifiesta en el cosmos y en la natu
raleza hasta la que se expresa a travs de las creaciones artsticas, a causa de
su caracterstica de abrir y ampliar los horizontes de la conciencia humana, de
llevarla ms all de s misma, de asomarla al abismo de lo infinito, puede conver
tirse en un camino hacia lo trascendente, hacia el misterio ltimo, hacia Dios, en
Encuentro con los artistas en la Capilla Sixtina, Roma, Sbado, 21 de noviembre
de 2009.
Juan Pablo II: Podemos preguntarnos a continuacin: dnde yacen las mutuas
conexiones y puntos de contacto entre la Iglesia y el arte, entre la Iglesia y los
publicistas? A esta cuestin se debe responder lo siguiente: el tema de la Iglesia
y el tema de los artistas y de los publicistas es el hombre, la imagen del hombre,
la verdad del hombre, el Ecce homo, al que tambin pertenecen su historia, su
mundo y su ambiente, as como el contexto social, econmico y poltico, en Dis
curso a los artistas y publicista. n 4, Munich, Mircoles 19 de noviembre de 1980.
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EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

a los diferentes estilos, y se ha valido de todos de ellos en cada

momento histrico sin identificarse con ninguno, pero ha buscado
en todos y cada uno la manera de presentar el misterio cristiano al
hombre de cada poca y lugar4.
No existe contradiccin entre el arte y el cristianismo. Al
contrario, el arte ha encontrado en el cristianismo una fuente de
inspiracin, un clima propicio y un impulso para su expresin. La
experiencia esttica y la experiencia religiosa estn emparentadas:
contemplar y sentirse apresado por lo contemplado, caracterizan
a ambas experiencias5.
1. EL PRIMER ARTE CRISTIANO
En la primera andadura de la comunidad cristiana, sus
pastores6 se mostraron celosos por conservar en su pureza el
depsito de una religin trascendente, prefirieron que se evocasen
los hechos de la Salvacin mediante smbolos, pero muy temprano
estas mismas comunidades sintieron la necesidad de representar
esos acontecimientos en las formas sensibles del arte y la liturgia.
Comprendieron la estrecha relacin entre la Palabra y la Imagen en
el cristianismo. La Palabra ser dirige al odo y a la vista. Al lado del
orden inteligible se plantea el orden visual, al lado de la Palabra se
sita la Imagen (Is 49,18 y 60,4; Sof 3; Lc 10,23; 1 Jn 1,3)
El cristianismo hered junto al espiritualismo trascendente de la
religin judaica, el influjo de la cultura greco-romana y el simbolismo
expresionista de Oriente. Pero, al mismo tiempo, la fe en la Encarnacin
del Verbo dio al testimonio de los sentidos un valor fundamental: el
que me ha visto a m, ha visto al Padre (Jn 14,9). Surge en el cristiano
una tensin entre su fe y su sensibilidad expresiva, en torno a esa

4
5
6

Jess lvarez Gmez, Arqueologa cristiana, BAC, Madrid, 1998

Juan Plazaola artola, Historia y sentido del arte cristiano, BAC, Madrid, 1996
Cf. concilio de elvira: picturas in eclesiis ese non debere, nequod colitur et adoratur in
parietibus de pingatur; euseBio de cesarea, Historia eclesistica, VIII, 12: PG 20,688;
minucio Flix, Octavio, c.32: PL 3, 339, 354; lactancio, Divinarum Institutionum, I.II: PL
6, 359-260, 459; orGenes, Contra Celso, I.VIII: PG 11, 1539ss; Clemente de alejandra,
Pedagogo, III, 11: PG 8, 246ss; ireneo, Adversus haereses, I, XXV, 6 (PG 7, 685
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Manuel LEAL LOBN

necesidad de legitimar el uso de la imagen sin que el espritu sea

traicionado7.
El arte paleocristiano como estilo artstico se desarrolla
durante los cinco primeros siglos de nuestra era, desde el inicio
del cristianismo hasta la invasin de los pueblos brbaros y la
consiguiente cada del Imperio Romano de Occidente. En la parte
oriental del Imperio tiene su continuacin en el llamado Arte
Bizantino. En Roma centro y smbolo del occidente cristiano se
producen las primeras manifestaciones artsticas de los primitivos
cristianos, directamente influidas por el arte tardo romano tanto
en la arquitectura como en las artes figurativas. En este primero
movimiento esttico cristiano podemos distinguir dos etapas,
actuando de bisagra entre ambos perodos el Edicto de Miln (313),
a partir del cual se le otorgaba a la Iglesia plenos derechos para
manifestar pblicamente sus creencias8.
a) Antes del 313
Los primeros espacios fsicos destinados a la celebracin de la
fraccin del pan eran sencillamente una habitacin perteneciente
a la vivienda de algn miembro de la comunidad; o cualquier otro
lugar se poda habilitar para la celebracin, as lo narra Eusebio en
su Historia Eclesistica (8,12): no dejamos de celebrar nuestros
das festivos. Y cualquier lugar, el campo, el desierto, un navo, un
establo, una crcel, serva como templo para celebrar la asamblea
sagrada. No podemos olvidar que el trmino ecclesia significa
convocacin, asamblea, y tanto Esteban (Hch 7,48: el Altsimo no
habita en casas hechas por mano de hombre) como Pablo (Hch 17,24:
Dios no habita en santuarios fabricados por mano de hombre)
haban predicado un: no tenemos templos. En este contexto,
los primeros cristianos rechazaron en Roma el trmino templum
utilizado por los paganos; y llamaron domus ecclesiae (casa de la
reunin) al lugar donde se reunan para la accin sacramental,

Juan Plazaola artola, Historia del Arte Cristiano, BAC, Madrid, 1999, XIII-XV,
3-31. Cfr. Jess lvarez Gmez, Arqueologa cristiana, BAC, Madrid, 1998
Cf. Andr GraBar, El primer arte cristiano (200-395), Aguilar, Madrid, 1967
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EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

slo despus se aplicara el nombre de ecclesia tambin al edificio

material. Con el crecimiento de las comunidades cristianas debi
sentirse la necesidad de establecer nuevos espacios adaptados a
las necesidades comunitarias y del culto. Aparecen los llamados
tituli, lugares de culto, antesala de lo que seran algunos aos
ms tarde las baslicas9. Seran en las paredes de estos locales y
en los pasillos y lpidas de las catacumbas donde, a pesar de las
recriminaciones de pastores, apologetas y telogos, surgiran el
smbolo, la alegora, la figura y las primeras escenas histricas.
De manera que la postura anicnica de los primeros momentos se
dilua ante la nueva mentalidad y sensibilidad del pueblo cristiano.
Los cementerios cristianos contienen una enorme riqueza
de testimonios que arrojan luz para conocer la organizacin, la
jerarqua, las manifestaciones artsticas y litrgicas, de los primeros
cristianos. Los podemos considerar como un autntico archivo de
la fe de las primeras generaciones cristianas.
Las catacumbas, tanto las ya existentes como las nuevas excavadas
por los cristianos, constituan un laberinto de tneles,en cuyas
paredes se excavaban los nichos donde se depositaban los restos
mortales de los cristianos. Con el tiempo se fueron multiplicando
sus galeras dando lugar a distintos espacios que fueron adquiriendo
importancia conforme a la calidad de los all enterrados. Los tneles
tumbas de estos cementerios subterrneos presentaban una tipologa
diversa: a) Estrechas galeras (ambulacrum) con nichos longitudinales
(loculi) excavados en sus muros. b) Espacios rectangulares a modo
de capillas cobijadas. En algunos enterramientos se destacaba la
notabilidad de la persona all depositada guareciendo su tumba
bajo un arco semicircular (arcosolium). En el siglo IV en el cruce
de las galeras o en los finales de las mismas se abrieron unos
ensanchamientos (cubiculum) para la realizacin probablemente de
algunas ceremonias litrgicas. Las catacumbas se completaban al
exterior con una edificacin al aire libre, a modo de templete (cella
memoriae). Entre las catacumbas destacan las de Domitila, Priscila,
Calixto, Pretextato todas ellas en Roma, aunque tambin se
dieronen Npoles, Alejandra y Asia Menor.

Juan Plazaola artola, Historia del Arte Cristiano 6-9

- 525

Manuel LEAL LOBN

La mayora de los cadveres cristianos se envolvan en lienzos

y sus cuerpos se sepultaban en los nichos excavados en la pared,
luego se sellaba la sepultura con lajas de piedra o tejas de barro
cocido donde se haca alguna inscripcin relativa a la nueva fe y a
la filiacin del fallecido. Una minora, bien por su poder adquisitivo
o por su relevancia dentro de la comunidad, se inhumaba en
sarcfagos, entre los cuales existan una gran variedad que iba
desde los ms sencillos hasta verdaderas obras de arte esculpidas.
Estas tumbas estaban acompaadas de inscripciones10 que se
cincelaban sobre las paredes de mrmol de los sarcfagos11.
b) Despus del 313
Difcilmente podemos hablar de arquitectura cristiana anterior a
finales del siglo III y comienzos del IV. Despus de la llamada Paz de
la Iglesia, a partir del 313, la baslica ser la construccin eclesistica
ms caracterstica del mundo cristiano. Su origen es dudoso, pues se
la considera una derivacin de la baslica romana, o se la relaciona
con algunos modelos de casas patricias, o, incluso, con algunas
salas termales. La baslica organiza su espacio, generalmente, en
tres o cinco naves longitudinales, separadas por columnas; la nave
central es ms alta y ancha que las laterales, sobre sus muros se
abren vanos para la iluminacin interior. La cubierta es plana y de
madera y la cabecera tiene un bside con bveda de cuarto de esfera
bajo la que se coloca el altar y se sita el presbiterio.
En las grandes baslicas como la de San Pedro y San Juan de
Letrn en Roma, la estructura de su cabecera se completaba con
una nave transversal o transepto. Al edificio basilical se accede a
travs del atrio o patio rectangular con una fuente en el centro
(antecedente de los claustros), que conduca hasta el nrtex o sala
transversal situada a los pies de las naves, desde donde seguan la
liturgia los catecmenos.

10

11

Inscripciones que contenan el nombre del difunto con algunas anotaciones so

bre la edad, la fecha de la muerte, la vida, la profesin, la familia, etc., junto con
expresiones de fe, representaciones de smbolos, etc.
Jess lvarez Gmez, Arqueologa cristiana, 30-51; Luis M. martnez-Fazio, Icono
grafa paleocristiana para uso de los alumnos, Roma, 1978.
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EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

Otros edificios de carcter religioso fueron los baptisterios,

edificaciones de planta centrada, poligonal, frecuentemente
octogonal, que tenan en su interior una gran pila para celebrar
los bautismos por inmersin. Quizs el ms conocido sea el
Baptisterio de San Juan de Letrn, en Roma, construido en
tiempos de Constantino. Tambin son de planta central algunos
enterramientos que siguen la tradicin romana; de planta circular
con bvedas es el Mausoleo de Santa Constanza y de planta de
cruz griega es el Mausoleo de Gala Placidia en Rvena. En el arte
paleocristiano oriental se acusa la marcada tendencia a utilizar
construcciones de planta de cruz griega, con los cuatro brazos
iguales12.
1.1. Artes Figurativas Paleocristianas (tipologa del primer
arte cristiano)
a) La pintura
La costumbre de decorar con pinturas las tumbas es antiqusima
y muy difundida geogrfica y culturalmente. Los cristianos
la adoptaron muy tempranamente, ya en el siglo I aparecen
tumbas decoradas. Pintaban frescos con motivos decorativos y
figuras significativas sin darle gran importacin a las formas. Los
primeros cristianos valoraban la pintura y la escultura ms por
el significado de las representaciones que por la esttica de las
mismas. El carcter simblico se impone a la belleza formal. El
mayor repertorio de las representaciones pictricas cristianas se
encuentra decorando los muros de las catacumbas. Tampoco los
cristianos primitivos pretendan expresar en las inscripciones, en
las pinturas y esculturas un resumen de toda la doctrina revelada,
sino testimoniar principalmente aquellas verdades que guardaban
relacin con su fe en la resurreccin, la comunin de los santos, el
valor de la oracin, el sacramento del bautismo y de la eucarista

12

Cfr. Diego anGulo iGuez, Historia del Arte. T. I, Madrid, Distribuidor E.I.S.A.,1975;
J.J. martnez Gonzlez, Historia del Arte. T. I. Arte Antiguo y Medieval, Madrid, Ed.
Gredos, 21978;Jess lvarez Gmez, Arqueologa cristiana, 52-89
- 527

Manuel LEAL LOBN

Constituyen una autntica ilustracin de la fe13. Los primeros artistas

cristianos expresaron su fe en la obra de arte, en la misma medida
que los primeros telogos la expresaron con palabras. En la expresin
plstica se encuentran y unen la Iglesia docente y discente.
Los temas de estas pinturas podan o bien no tener carcter
especficamente cristiano aunque sugeran a los creyentes
simbolismos recnditos de la nueva fe. O bien temas con una
concepcin completamente cristiana. El cristiano clandestino no
tuvo ningn reparo en utilizar los mismos smbolos existentes en
su entorno cultural pagano y encubiertos en esta ambigedad le
daba un contenido cuyo sentido ms profundo solamente poda
ser descifrado por los iniciados en la nueva fe. Los temas y motivos
son muy variados. Muchos representan a animales cargados de
simbologa cristiana, signos acrsticos con un gran significado
teolgico, etc. De entre los referidos al Salvador destaca, por su
cuidada y progresiva elaboracin, el Crismn, monograma formado
por las dos primeras letras griegas del nombre de Cristo (XP)
ensambladas de manera crucfera, flanqueado por las letras alfa y
omega, primera y ltima letra del alfabeto griego (principio y fin),
y todo ello enmarcado en un crculo expresin de la divinidad. La
combinacin del crculo, con el monograma y la cruz representa a
Cristo como sntesis espiritual del universo. Son tambin utilizado
con cierta profusin: el buen pastor (variante del Moscforo griego),
el pez ( ichthys), acrstico de: Jess-Cristo Hijo de Dios
Salvador), la vid (yo soy la vid, eucarista), el cordero Otros
motivos utilizados fueron: la paloma con la rama de olivo en el
pico (salvacin del diluvio), el pavo real (inmortalidad), el ncora
(Iglesia, esperanza cristiana), la palmera (firmeza y dulzura) las
cuatro estaciones (caducidad de la vida), etc. Tambien en este
tiempo tambin, aunque tmidamente, el artista cristiano recurri
a la Escritura como fuente de inspiracin. Despus de la segunda
mitad del siglo II los elementos propios de la nueva religin cristiana
se manifiestan ampliamente. Si traemos como ejemplo la Capilla

13

juan XXIII: el doble fin del arte sagrado, que es la formacin espiritual del hom
bre y el armnico desarrollo de su personalidad, comprendida como un todo ni
co para valorar y vigorizar: Discurso a la IX Semana de Arte Sacro (27-X-1961) en
Ecclesia 1061 (1961) 11; Cf. concilio de trento, Sesin XXV: DZ, 986
- 528

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Griega14, un cubculo del cementerio de Priscila, podremos apreciar

pinturas de No dentro del arca, Moiss haciendo brotar agua de
la roca, Daniel entre los leones y Jons echado al mar (figuras
del Antiguo Testamento que evocan el cuidado que Dios tiene
por sus criaturas), y la Adoracin de los Magos, el Buen Pastor
y la resurreccin de Lzaro (figuras del Nuevo Testamento que
indican la presencia y accin de Dios entre los hombres). Encima
de la hornacina central se sita la simblica representacin de un
banquete de siete personas que alude a la Eucarista, entre los
personajes sentados aparece de pie una mujer que pudiera ser la
representacin de la Iglesia de Roma. Estos y otros temas decoraron
cubculos y arqueras, siguiendo conceptos no siempre muy claros
ni especficos15. Probablemente nos acercaramos mucho a su
sentido y comprensin si entendiramos las pinturas como una
plegaria figurada16.
Ciertamente los pintores de las catacumbasse valieron del
lenguaje del arte clsico y de sus modelos para expresar nuevos
conceptos. Pero no es menos cierto que existi tambin una profunda
mirada a los textos sagrados. Adems, es probable, que a comienzos
del siglo III existieran ilustraciones del Antiguo Testamento, ya que
la Biblia fue traducida al griego en Alejandra en el siglo III a.C. y los
judos helenizados de esta ciudad pudieron haber confeccionados
manuscritos ilustrados de la versin griega de los Sesenta. Las
ilustraciones de estos libros pudieron haber sido el medio en el que

14

15
16

Tambin en las catacumbas de los Santos Pedro y Marcelino hay un cubculo

que tiene como motivos la Adoracin de los Magos, la resurreccin de Lzaro;
la multiplicacin de los panes y los peces; No orando dentro del arca; y Moiss
golpeando la roca. La bveda de este cubculo tiene un espacio dividido en recuadros, dispuestos en un razonado orden radial alrededor de un crculo con la
representacin del Buen Pastor llevando a cuestas a un cordero.
Juan Plazaola artola, Historia y sentido del arte cristiano 28-32
ePitaFio de Pectorio (s. II-III): Oh raza divina del Pez (Ichthys), conserva tu alma
pura entre los mortale, t que recibiste la fuente inmortal de aguas divinas. Tem
pla tu alma, querido amigo, en las aguas perennes de la sabidura que reparte
riquezas. Recibe el alimento, dulce como la miel, del Salvador de los Santos, come
con avidez, teniendo el Pez en las palmas de tus manos. Alimntame con el Pez,
te lo ruego, Seor y Salvador. Que descanse en paz mi madre, te suplico a ti, luz
de los muertos. Ascandio, padre carsimo de mi alma, con mi dulce madre y mis
hermanos, en la paz del Pez, acurdate de tu Pectorio, en Johannes Quasten,
Patrologa. I. Hasta el Concilio de Nicea,Madrid, BAC, 1991, 176
- 529

Manuel LEAL LOBN

se fragu una nueva iconografa narrativa cristiana. Aunque no

existe certeza alguna sobre este hecho salvo el ejemplo, hasta ahora
nico, que nos ofrece las pinturas de Doura Europos17 (Irak), pues los
primeros libros del Antiguo Testamento que contienen ilustraciones
datan del siglo V. No obstante las ilustraciones del Nuevo Testamento
se encontraban en un estado de elaboracin en el siglo III.
La libertad, la frescura y tambin la ingenuidad de las
representaciones de los tres primeros siglos se vieron frenadas a
favor de un estilo de representacin figurativa ms severo y clsico.
Muy pronto los telogos tomaron postura respecto al arte y sintieron
la necesidad hacer algunas matizaciones respecto a la utilizacin de
ciertas formas y expresiones artsticas. Tambin hemos de recordar
que en la primera hornada de cristianos no todos estaban de acuerdo
en estimular la produccin artstica ni tampoco las circunstancias
socio-polticas eran las ms adecuadas para ocuparse de esta
cuestin. Exista, adems, una cierta oposicin a las imgenes en s,
que sigui latente durante varios siglos y surgi con toda su fuerza en
el siglo VIII con la denominada Iconoclastia18, un intento de eliminar

17

18

El testimonio que nos brinda la ciudad de Doura Europos es importante, fue un

asentamiento helenstico convertido en guarnicin fronteriza romana. En 1930,
fue excavada en parte, y entre los edificios redescubiertos haba una sinagoga,
con una estructura en forma de vivienda, ms tarde transformada en iglesia.
Tanto la sinagoga como la iglesia fueron construidas antes del ao 256. Las pin
turas murales de la sinagoga pertenecen al perodo de comienzos del siglo III. Sus
temas son simblicos y narrativos como el templo con el Arca, Moiss y otras es
cenas relacionadas con la liberacin del pueblo judo. Est claro que los judos de
la Dispora contaron con un ciclo pictrico inspirado en el Antiguo Testamento,
puesto que DouraEuropos no puede constituir un caso aliado y nico. La trans
formacin de dicha sinagoga en iglesia, y el arreglo y la decoracin de uno de sus
aposentos como baptisterio datan del 230 240. Las pinturas del baptisterio son,
por lo tanto, contemporneas del primitivo arte de las catacumbas. Los ejemplos
como el Buen Pastor, Adn y Eva sobre la pila bautismal, la curacin del paral
tico, Pedro caminando sobre las aguas y las tres mujeres junto al sepulcro, que
se aprecian en las paredes, dan prueba de un ciclo de Salvacin presente en los
lmites orientales del Imperio Romano, con algunas escenas tratadas de manera
similar que en las catacumbas.
La Iconoclastia fue la poltica del Estado que dur algo ms de un siglo y su
procedencia puede rastrearse en diferentes fuentes. Por un lado, la tradicin
juda del segundo mandamiento respecto de las imgenes, que fue aceptada por
la cristiandad, aunque se haba suavizado la prohibicin, a partir del siglo I. Por
otro lado, el paganismo fue otro factor influyente, ya que muchos cristianos pro
- 530

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

el arte figurativo religioso en Bizancio. Aun reconociendo que los

cristianos anteriores a Constantino no promocionaron las artes ni
patrocinaron a los artistas, bien es verdad que aquellos tiempos de
persecucin y malestar no se prestaban a centrar la atencin en los
aspectos estticos. Sin embargo, el arte se filtr en las iglesias y en
otros lugares utilizados por la comunidad cristiana19.
La situacin comienza a cambiar a principios del siglo IV,
despus del Edicto de Miln del 313 el menguado horizonte artstico
cristiano conoci un fuerte impulso gracias al mecenazgo prestado
por el mismo emperador y un buen nmero de cristianos pudientes.
Constantino el Grande decidi adoptar una poltica de libertad
religiosa y de tolerancia respecto de la comunidad cristiana. Con
ello daba comienzo a una poca de construccin y decoracin de
suntuosos edificios dedicados a la celebracin del culto cristiano,
algo impensable e imposible hasta ese momento. El cristianismo
se difundi con gran rapidez durante el siglo IV. Y finalizada esta
centuria el emperador Teodosio declaraba en el Edicto de Tesalnica
del 382 a la religin cristiana como religin oficial del Estado.
b) La escultura
Si la sensibilidad judeocristiana fue, inicialmente, reacia al
uso de las imgenes pintadas, el rechazo a la escultura tuvo que
ser particularmente enrgico por el riesgo que encerraba sta,
por su ejecucin plstica, de caer en la idolatra. No conocemos
esculturas cristianas anteriores al siglo III y a partir de esta fecha
tampoco encontramos muchas esculturas exentas20, sino relieves
en monumentos funerarios: sarcfagos.

19

20

venan de ambientes socio-religiosos paganos donde era comn la adoracin de

estatuas u objetos de culto visibles, y el uso de las imgenes se poda interpretar
como una vuelta a los usos paganos, se haca necesario combatir estas prcticas
y sealarlas como idolatra. De hecho, el Concilio de Elvira de principios del siglo
IV, prohbe la representacin en las iglesias del arte figurativo.
Jess lvarez Gmez, Arqueologa cristiana, 30-51; Luis M. martnez-Fazio, Icono
grafa paleocristiana para uso de los alumnos, Roma, 1978
La escultura de bulto redondo que se conserva no es abundante ni en nmero ni
en temas: Buen Pastor y Jesucristo sedente caracterizado como maestro o filsofo.
- 531

Manuel LEAL LOBN

Los sarcfagos utilizaban usualmente el mrmol como materia,

aunque los encontramos trabajados en piedras locales: calizas y
volcnicas. Las formas se sujetan fundamentalmente a dos tipos:
baera o caja, que pueden presentarse en aspectos distintos segn
su cubierta: una simple lastra, tejadillo de una a cuatro vertientes,
una tapadera en forma de bal. Solan ejecutarse en un slo
bloque.La decoracin de los sarcfagos cristianos se inspiraba en
los modelos romanos y se labran los relieves en la cara principal
o en todas sus caras y ocasionalmente sus cubiertas, segn la
ubicacin de los mismos. Estos relieves en un principio siguen la
esttica clsica, donde sus figuras y motivos o bien se esculpen en
un friso corrido o se encajan en los espacios que determinan una
estructura generalmente arquitectnica.
Entre los temas representados en la etapa de persecucin,
finales del siglo II y principios del III, predominan los decorativos:
geomtricos, astrales y zoomorfos, con molduras sinuosas y
cncavas (estrigilos). En lo que respecta a los temas de contenidos
figurativos, la plstica cristiana comienza adoptando dos tipos:
el Pastor y el Filsofo. El Pastor aparece, al principio, slo, en el
centro flanqueado por estrigilos. La figura del Filsofo, casi desde el
principio, desde su posicin central, estar acompaada del Pastor
y la Orante. Las escenas bblicas comenzando por la historia de
Jons y el Bautismo de Cristo aparecern en los aos de la paz
relativa del emperador Galieno (260-268). A partir de esta fecha el
motivo del Filsofo comienza a desaparecer al mismo tiempo que se
promociona el del Pastor y sobre todo la Orante.
Hacia la segunda mitad del siglo III, los temas figurativos son
las ms frecuentes, el hecho histrico se convierte en smbolo para
ser evocado como paradigma de salvacin eterna: Jons, No,
Daniel, pecado original, bautismo, Lzaro... A finales del siglo III
y comienzos del siglo IV (313: paz de la Iglesia), la composicin de
los sarcfagos se hace ms compleja, conjugando temas tanto del
Antiguo como del Nuevo Testamento, as como de la Iglesia y de los
sacramentos. La escena histrico-bblica se convierte en el motivo
principal, enmarcada en un clpeo o flanqueado por apstoles se le
sola aadir el retrato (o retratos) del difunto. A mediados del siglo
IV aparecen las escenas de la pasin de Jess, encarcelamiento y
suplicio de Pedro y de Pablo, escenas de apoteosis (Cristo sentado
- 532

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

sobre el smbolo del cielo), las primeras escenas de la Traditio Legis,

la Jerusaln celestial, el Cordero apocalptico, etc.
Entre los sarcfagos ms significativos destacan el de Livia Primitiva
(s. II, Louvre, Pars), es el ms antiguo que se conoce, en l sobresalen
la figura del Buen Pastor, el ncora y el pez. El sarcfago del Buen
Pastor con estrgilos y dos genios (s. III, Palacio de los Conservadores,
Roma). El sarcfago de Constanza (s. IV, Museo Vaticano), sus
motivos decorativos son nios que recogen uvas, pjaros, ovejas. El
sarcfago con el monograma de Cristo (s. IV, Museo Laterano, Roma):
Jess con la cruz, Jess coronado de espinas, monograma triunfal
como smbolo de la resurreccin entre dos soldados dormidos, Jess
ante Pilato, que se lava las manos. El sarcfago de Junio Basso (s. IV,
Museo Vaticano, Roma), obra maestra de profundo influjo clsico;
posee dos filas de escenas. Superior: sacrificio de Isaac, prendimiento
de Pedro, Jess triunfante, prendimiento de Jess, Pilato se lava las
manos. Inferior: Job, Adn y Eva, entrada de Jess en Jerusaln,
Daniel entre los leones, prendimiento de Pablo. El sarcfago teolgico
(s. IV, Museo Laterano, Roma), consta de dos filas y el medalln
del difunto. Fila superior: Adn y Eva, los trabajos a Adn y a Eva,
bodas de Can, multiplicacin de los panes, resurreccin de Lzaro,
curacin de la hemorrosa. Fila inferior: Reyes Magos, curacin del
ciego, Daniel, negaciones de Pedro, Pedro en la crcel, Moiss y la
roca21.
1.2. Interpretacin y significado de la plstica paleocristiana
La primera iconografa cristiana llama la atencin por su slida
unidad temtica: los mismos smbolos y las mismas historias
demuestran que el arte responda a un programa y que ste, a
su vez, era la respuesta a una preocupacin espiritual de las
comunidades cristianas.
- Cristo Salvador. La primera figuracin cristiana anuncia con
fuerza al Salvador y la salvacin-liberacin de los hombres. Es
un mensaje henchido de esperanza. El pecado representando

21

Jess lvarez Gmez, Arqueologa cristiana, 112-123

- 533

Manuel LEAL LOBN

por Adn y Eva se contrarresta con la figura del Buen Pastor

y los prodigios del Cristo (1 Cor 15,22). Las historias de No,
de Jons, de Daniel constituan la expresin profunda
de la plegaria de aquellos que vivan en el riesgo constante
de sufrir las mayores penalidades a causa de su fe22. En
estas representaciones de Cristo no se plantean cuestiones
cristolgicas sino que van directamente a su misin salvadora.
- Cristo Filsofo. La bsqueda de la verdad, la verdadera
sabidura reside en Cristo Maestro. La razn para creer est
en Cristo. Los Padres Apologetas presentan a Jess como el
nico y verdadero Filsofo23. En este contexto de bsqueda
y admiracin por la verdadera filosofa aparece la figura del
Filsofo en la plstica cristiana.
- Los sacramentos. La accin salvfica de Cristo estaba ligada con
los sacramentos del Bautismo y de la Eucarista como fuentes
de salvacin eterna. Escenas referidas a estos sacramentos se
repiten en la pintura y en los relieves que ponen de relieve el
testimonio y la sensibilidad de la comunidad cristiana.
Despus del 313 las figuras del Pastor y el Filsofo que
expresaban la misin de Cristo, dejaron paso a la plstica centrada
en la personalidad de Cristo24.

22

23

24

PleGaria Por la liBeracin (s. IV-V), Libra, Seor, su alma, como has librado a
Henoc y Elas de la muerte comn, a No del diluvio, a Abraham de la ciudad de
Ur de los Caldeos, a Job de sus males, a Isaac de la inmolacin y de la mano de
su padre, a Lot de Sodoma y de la llama, a Moiss de la mano del Faran, rey
de Egipto, a Daniel de la fosa de los leones, a los tres nios del fuego del horno
y de la mano del rey perverso, a Susana de un crimen imaginario, a David de la
mano de Sal y de la de Goliat, a Pedro y a Pablo de la prisin. Y, al igual que
has librado a la bienaventurada Tecla,tu virgen y mrtir, de atroces tormentos.
Dgnate recibir el amo de tu fiel servidor y haz que goce contigo de los bienes
celestiales, en Juan Plazaola,Historia y sentido del arte, 41
taciano presenta al cristianismo como una filosofa nica y verdadera, justino en
su dilogo con el judo Trifn proclama a Cristo como Maestro de toda sabidura,
Ireneo de Lyon coloca la figura de Cristo superando el nivel de los grandes fil
sofos: Pitgoras, Platn, Aristteles En la misma direccin apuntan clemente
de alejandra, orGenes. Cf. Johannes Quasten, Patrologa. I. Hasta el Concilio de
Nicea, 187-250, 320-412
Juan Plazaola, Primer arte cristiano, 9-15; Historia y sentido del arte cristiano, 32-39
- 534

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

2. SARCFAGO DE JUNIO BASSO

Frente a la muerte, el hombre se expres en trminos
extremadamente sinceros y dej en su tumba el testimonio ms
vivo y genuino del ambiente natural, histrico y religioso en que
vivi y actu.

2.1. Introduccin
En la segunda mitad del siglo IV los valores tradicionales de
la esttica romana, especialmente los relacionados con el relieve
escultrico, experimentaron un proceso de revalorizacin por
parte de las comunidades cristianas. Talleres y artistas fueron
requeridos para plasmar escenas bblicas y personales en las
paredes de los sarcfagos. Un claro ejemplo lo constituye la tumba
del cnsul romano Junio Basso (Museo Vaticano, Roma). Basso
falleci el ao 359 d.C. En la inscripcin del dintel del sarcfago se
lee que Basso era prefecto de la ciudad y que recibi el bautismo
en su lecho de muerte. El frontal del sarcfago est dividido en dos
frisos horizontales y cinco registros por cada friso separados por
columnillas decorativas. Las escenas bblicas plantean la promesa
de salvfica de Dios y el triunfo de Cristo y los apstoles despus del
sufrimiento. La figuracin del sarcfago es primordialmente una
declaracin de la enseanza eclesistica y una muestra sensible de
la conversin del creyente.
- 535

Manuel LEAL LOBN

En este sarcfago25, fechado hacia la mitad del siglo IV, las

figuras se encuentran esculpidas dentro de los cnones de
la tradicin grecorromana pero su iconografa e iconologa es
cristiana. Aparecen temas que haban surgido con anterioridad y
temas nuevos. Las escenas estn definidas y separadas unas de
otras mediante columnillas que evita la contaminacin entre unos
temas y otros. Las figuras gozan de una excelente plasticidad y
existe en general un fuerte sentido del espacio. Sus rasgos temticos
ms relevantes se concentran en los registros centrales de ambos
pisos y estn dedicados a:
Cristo nuevo Legislador. En el cuadro central del piso
superior el alto relieve nos muestra a Cristo entronizadoque
hace entrega de la Ley (Traditio Legis y clavium) a la Iglesia
representada en las figuras de Pedro y Pablo como pilares de la
comunidad. En la Iglesia del siglo IV es ya comn la doctrina
expresada un siglo antes por San Cipriano en la que exponan
la unidad de la Iglesia y el garante de esta unidad es la Ctedra
de Pedro: cathedra una super Petrum Domini voce fundata26
Cristo nuevoSeor. En el piso inferior y en su parte central
aparece tambin un alto relieve que representa a Cristo en
su entrada triunfal en Jerusaln. Se puede entender como
una referencia representativa y clara al nuevo orden, como
evocacin de las celebraciones que tenan lugar en Roma
cuando un general o el propio emperador eran recibidos
triunfalmente por los habitantes de la ciudad.
Y en general, todas las escenas bblicas se sintetizan en una
unidad temtica: la promesa de la libertad y salvacin que Dios
hace a los que sufren y mueren por su causa, que alcanzan su
mxima expresin en el triunfo de Cristo y los apstoles despus
del sufrimiento y la muerte.

25

26

Cf. andr GraBar, El primer arte cristiano (200-395), Madrid, Aguilar, 1967; La
interpretacin ms completa del sarcfago la realiz anton de Waal, Zum JuniusBassus-Sarkophag, Der Sarkophag des Junius Bassus in den Grotten von St. Pe
trus, Rome, 1900.
ciPriano de cartaGo, La unidad de la Iglesia. 12, Madrid, Ciudad Nueva, 1991
- 536

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

2.2. Descripcin: iconogrfica e iconolgica

En la franja superior del entablamento se encuentra una
inscripcin latina27donde se puede leer lo siguiente:
IVN BASSVS VC QVI VIXIT ANNIS XLII MEN II IN IPSA PRAEFECTVRA
VRBI NEOFITVS IIT AD DEVM VIII KAL SEPT EUSEVIO ET YPATIO
COSS.
Iun(ius) Bassus v(ir) c(larissimus) qui vixit annis XLII, men(sibus) II in
ipsa praefectura urbi neofitus iit ad Deum [ante diem] VIII Kal(endas)
Sept(embres) Eusebio et (H)ypatio co(n)ss(ulibus)
Junio Basso, miembro del orden senatorial, que vivi 42 aos y 2
meses. Durante su propio cargo de prefecto de Roma fue bautizado y
march hacia Dios, el octavo da antes del 1 de septiembre del ao del
consulado de Eusebio e Hypathio [25 de agosto de 359 d.C.]

El sarcfago28 est dividido en dos fajas horizontales superpuestas

de arquitectura porticada. La superior muestra un entablamento
sostenido por seis columnillas con sus correspondientes capiteles
compuestos, cuatro de ellas, las laterales, presentan fustes en espiral y
las dos restantes, las centrales, trazan sobre sus respectivos fustes una
fina decoracin de amorcillos vendimiadores; todas enmarcan entre
sus intercolumnios cinco escenas bblicas. La franja inferior mixtura a
modo de arcadatres veneras y dos frontones abiertos por sus bases; y
como ocurra en el piso superior sus seis columnillas repiten el mismo
esquema decorativo y entre ellas se enmarcan cinco recuadros que
albergan otras tantas escenas religiosas. De estas diez narraciones
bblicas esculpidas, cuatro de ellas son veterotestamentarias: sacrificio

27

28

Segn CIL VI (CIL 06, 32004 = AE 1953, 0239) la cartela es slo la parte ms pequea
de un elogium. El texto completo sera: h]aec Ba[*] / [* ge]neri(?) ma[trisque? *] / [*]
oregi COI[*] / [* pra]efectorum [*]ere m[*] / [*] praefectur[ae car]mina pro me[ritis] / [hic
mo]derans plebem patriae sedemque se[natus] / [ur]bis perpetuas occidit ad lacrimas
/ [nec l]icuit famulis domini gestare feretrum / [c]ertantis populi sed fuit illud onus
/ [fle]vit turba omnis matres puerique senes[que] / [fle]vit et abiectis tunc pius ordo
togis / [flere vide]bantur tunc et fastigia Romae / [sacrae tu]nc gemitus edere tecta
viae / [*]s spirantum cedite honores / [*] mors quod huic tribuit / Iun(ius) Bassus v(ir)
c(larissimus) qui vixit annis XLII men(sibus) II in ipsa praefectura urbi neofitus
iit ad Deum VIII Kal(endas) Sept(embres) Eusebio et (H)ypatio co(n)ss(ulibus)
sarcoPhaGus oF juniusBassus. c. 359 A.D. (11-5), http://www.lanecc.edu/artad/
ArtHistoryProgram/11-5.htm [en lnea], 12 de junio de 2007.
- 537

Manuel LEAL LOBN

de Isaac, Job, Adn y Eva, Daniel entre los leones; y las seis restantes
lo son neotestamentarias: apresamiento de Pedro, Cristo entre Pedroy
Pablo, prendimiento de Jess,Pilato lavndose las manos, entrada de
Jess en Jerusaln y apresamiento de Pablo. Su distribucin sobre el
espacio esculpido es el siguiente:
Friso superior. De izquierda a derecha: sacrificio de Isaac,
apresamiento de Pedro, Cristo entre Pedro y Pablo, prendimiento
de Jess y Pilato lavndose las manos.
Friso inferior.De izquierda a derecha: Job, Adn y Eva, entrada
de Jess en Jerusaln, Daniel entre los leones y apresamiento
de Pablo.
A. Piso superior
A-1Sacrificio de Isaac (Gn 22,1-19)
Dios para poner a prueba la fe de
Abraham le pide que sacrifique a su
hijo nico: Isaac. El patriarca obedece
y cuando se dispone a degollarlo un
ngel se interpone entre el arma y
el joven impidiendo al padre que
consumar el sacrificio29.
Abrahn se convertirn para el cristianismo primitivo en una
figura tipolgicamente rica por los acontecimientos que le suceden en
su vida y por la interpretacin que se puede sacar de ellos: El primero
de ellos viene dado por la salida de su patria (Ur de los caldeos) para
ir a la tierra que Dios le promete, esta decisin constituye el ejemplo
del camino de purificacin necesario para que el fiel llegue hasta
Dios. Seguidamente se nos propone la obediencia a Dios, el hecho de
proceder al sacrificio de su hijo Isaac es muestra clara de su fe; en el

29

Guarda un fuerte paralelismo con la leyenda griega del sacrificio de Ifigenia, don
de Agamenn para cumplir una antigua promesa hecha a la diosa Diana [Arte
misa] debe sacrificar a su hija Ifigenia y cuando est a punto de consumar el
sacrificio sta es sustituida por una cierva.
- 538

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

sacrificio de Isaac, Abrahn es tambin el tipo de Dios Padre (Rom

8,32: l que no perdon ni a su propio Hijo), y ejemplo de paciencia;
todo este episodio demuestra las consumadas virtudes de Abrahn:
sabidura al creer en Dios, justicia al devolverle lo que le haba dado,
fortaleza al obedecer, templanza en la forma de ejecutar sus rdenes
Y finalmente en Mambr, Abrahn vio representada la pasin de Cristo.
En el arte paleocristiano alcanz una especial fortuna el episodio
del sacrificio de Isaac (Gen 22, 1-19) que anuncia el sacrificio de Jess.
Otros autores comparan la liberacin de Isaac con la resurreccin de
Jess y por ende la liberacin de la muerte (Hb 11,7-19). El sacrificio
de Isaac fue representado en el arte funerario para evocar la gracia
realizada por Dios a la humanidad con el don de su Hijo nico. A
travs de la fe en la resurreccin de Cristo, el fiel esperaba resucitar
a su vez de entre los muertos. Este tema subraya, bajo forma de
paradigma, la obra de salvacin30. El acontecimiento desde el siglo III
se viene representando con un esquema casi fijo: Abrahn levanta el
pual sobre su hijo Isaac, que arrodillado y con las manos atadas a
la espalda est apunto de recibir el golpe mortal. La escena se suele
enriquecer con un altar, un haz de lea, fuego, un rbol o zarzas, un
asno, un carnero, uno o dos siervos, un ngel... y la mano de Dios31.
Toda la escena est envuelta en un significado simblico y complejo.
Para los judos es ejemplo de la sumisin absoluta a la voluntad de
Yahv. Para los cristianos es la prefiguracin del sacrificio de Cristo
encarnado: 1. Abraham sacrificando a su nico hijo es la imagen de
Dios Padre inmolando a su Hijo para la salvacin de los hombres. 2.
Isaac portando la lea para el sacrificio prefigura a Jess llevando su
cruz. 3. El asno portando el equipaje es la imagen de la Sinagoga
recibiendo la Palabra de Dios sin comprenderla. 4. El carnero
inmolado en lugar de Isaac representa a Cristo crucificado. La zarza
donde enreda sus cuernos es el smbolo de la Cruz; las espinas de
las zarzas prefiguran la corona de espinas del Salvador. 5. Adems,
el sacrificio de Abraham es el tipo de sacrificio no sangriento de la
Eucarista que en el cristianismo reemplaza a los sacrificios humanos,
por este motivo este tema se suele representar cerca del altar mayor.

30
31

Cf. Juan carmona muela, Iconografa cristiana, Madrid, Istmo, 1998.

Angelodi Berardino (dir), Diccionario patrstico y de la antigedad cristiana. Tomo

I: A-J, Salamanca, Sgueme, 1991, 7-9.

- 539

Manuel LEAL LOBN

En el plano moral puede verse el smbolo de la obediencia

total a la voluntad de Dios, de la salvacin que nos viene de la
gracia de la voluntad divina. Este simbolismo cristolgico y moral
explica la popularidad de este tema que ha sido el episodio ms
frecuentemente representado de la historia de Abraham. De las
primeras representaciones destacamos los frescos de la Sinagoga
de Doura Europos del siglo III32.
A-2 Prendimiento de Pedro (Hch 12,3-5)
San Pedro, despus de la muerte del Seor, fue encarcelado por
orden de Herodes Agripa. En esta representacin lo apreciamos
vestido con tnica larga y toga antigua; barba corta y rizada, frente
despejada, los pies descalzo y las manos hacia adelante y atadas;
es conducido por dos soldados camino de la prisin.
La actividad de Pedro estuvo
estrechamente ligada a la de Cristo, el
apstol sigui muy de cerca los pasos del
Seor: Vocacin y tradicin de las llaves,
el lavatorio de los pies y la Santa Cena, el
prendimiento en el Monte de los Olivos,
las negaciones, la Transfiguracin, las
apariciones de Galilea Y sigue muy
presente en la comunidad tras la muerte
del Seor: Pentecosts, predicacin en
Jerusaln, en Roma
Pedro es el personaje ms representado en la iconografa cristiana
antigua y fundamentalmente sus representaciones estn ligadas
a la esperanza de salvacin. La definicin fisonmica del apstol,
en las artes figurativas, no aparece antes de la mitad del siglo IV.
Las caractersticas que definiran al personaje toman cuerpo en el
perodo posterior al Edicto de Miln, desde la paz religiosa y toda
la primera mitad del siglo IV, junto con el nacimiento y desarrollo
de nuevas escenas religiosas se forma el llamado ciclo petrino con

32

Louis rau, Iconografa del arte cristiano. Tomo 1 / Volumen 1: Iconografa de la

Biblia. Antiguo Testamento, Barcelona, Ediciones del Serbal, 1996, pp. 155-169.
- 540

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

episodios relativos a la vida y obra del apstol: a) las negaciones

(Pedro y el gallo), b) Pedro entre dos soldados que lo conducen
arrestado y c) el milagro de la fuente (donde el apstol es asimilado
a Moiss: San Agustn, Serm 351, 4: [Moses] figura fuit Petri).
Estos tres momentos se representan muchas veces juntos como
formando parte de una sola triloga33.
A-3 Traditio legis et clavium
Cristo Cosmocrtor entrega la Ley a Pedro y Pablo (Traditio
Legis), representado como joven imberbe, togado y entronizado
sobre la silla curul que tiene por escabel de sus pies a Coelus (Urano)
Paralelamente a la difusin del cristianismo, la iconografa
acogi durante los primeros aos del siglo IV a un buen nmero
de nuevas escenas que se sumaron y enriquecieron el repertorio
anterior. En este contexto adquieren
un valor especial por su simbolismo
las escenas de la traditio legis y
la traditio clavium (Cristo entrega
las llaves a San Pedro), ninguna de
ellas se refiere a episodios conocidos
por las fuentes literarias sino que
pretenden proponer al observador
conceptos nuevos y precisos. En
este caso ambas escenas adquieren
formas en los ltimos decenios del
siglo IV y perduran a lo largo del siglo
V y en ambas se indica la prioridad
de lo ultraterreno sobre lo terreno.
Dichas escenas son frecuentes en
los monumentos funerarios, sobre todo en los encargados por una
determinada categora social y en un perodo que vio nacer los
conflictos entre el poder poltico y el poder religioso34.

33

34

Angelo di Berardino (dir), Diccionario patrstico y de la antigedad cristiana. Tomo

II: J-Z, 1774-1776.
Angelodi Berardino (dir), Diccionario patrstico y de la antigedad cristiana. Tomo
II: J-Z, 2148-2149.
- 541

Manuel LEAL LOBN

La traditio legis aparece representada con caractersticas

muy marcadas: Cristoen primer plano, flanqueado por las figuras
de Pedro y Pablo. A Jess, imberbe, se le representa sedente, sus
pies posan sobre la bveda celesteque es desplegada por Caelus
(Urano) y en sus manos sostiene la Nueva Leyque entrega a dichos
apstoles.La entrega de la Ley es un tema simblico que viene a
sancionar lo que proclamaba la tradicin: la unin de Pedro y a
Pablo junto a Cristo. A la derecha, San Pedro como nuevo Moiss
recibe en las manos, veladas en seal de respeto, el rollo de la
Nueva Ley que le entrega Cristo y que reemplazar a las tablas del
Declogo. A la izquierda, San Pablo levanta las dos manos en gesto
de aclamacin35.
A-4 Prendimiento de Jess (Mt 26,47-66, Mc 14,43-52, Lc 22,
47-53, Jn 18,1-12)
Jess togado porta el rollo de la Ley, signo de mxima
trascendencia, es conducido por un soldado armado y un magistrado
togado (Roma e Israel?) ante las autoridades judas y romanas.
Hay un doble proceso y un doble interrogatorio: un proceso
religioso (ante Caifs) y un proceso poltico (ante Pilato). El sanedrn
lo condena como blasfemo y
conducido al pretorio es inculpado
como agitador. El gobernador romano
tena la ltima palabra en los asuntos
del derecho comn, la condena a
muerte slo se ejecutaba cuando
era ratificada por Roma. Todo este
proceso se complica cuando entran
en accin Ans, suegro de Caifs, y el
tetrarca de Judea: Herodes Antipas.
De esta manera se producen cuatro
comparecencias ante jueces diversos.

35

Louis rau, Iconografa del arte cristiano. Tomo 1 / Volumen 2: Iconografa de

la Biblia. Nuevo Testamento, Barcelona, Ediciones del Serbal, 20002, pp. 328
329; Cf. Juan Francisco Esteban Lorente, Tratado de Iconografa, Madrid, Istmo,
1994, pp. 177-275.
- 542

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

Pilato no deseaba tomar partido en esta disputa de judos y para

eludir cualquier responsabilidad se lo enva a Herodes. Este se excusa
y devuelve a Jess ante el Procurador que se ve obligado a juzgarlo.
Pilato todava trata de liberarlo de la muerte y propone su sustitucin
por un malhechor, pero grupos fanatizados del pueblo judo piden su
muerte y el gobernador se ve obligado a ejecutar la condena36.
A-5 Pilato se lava las manos (Mt 27, 11-14, Mc 15,2, Lc 23,3)
Despus que Herodes lo reenviara nuevamente a Pilato, Jess
es seguidamente conducido al pretorio donde ser interrogado y
sentenciado37 por el gobernador romano que se lava las manos ante
los hechos. La descripcin cristiana de la conducta de Pilato puede
deberse en parte al inters apologtico de
presentar a un Jess (y a un cristianismo
primitivo) inocente frente a la autoridad
romana, atribuyendo toda la hostilidad
contra l a la malicia y a las intrigas
de los jefes judos. La representacin
del juicio de Jess ante Pilato aparece
en la iconografa cristiana a lo largo
del siglo IV, fundamentalmente en los
sarcfagos en los contextos llamados
de pasin, elaborados despus de
la llegada de la paz religiosa y en la
atmsfera de celebracin de la victoria.
La escena es fcilmente reconocible por los elementos que la
caracterizan: el suggetus y la sella curulis en la que se sienta Pilato,
rodeado de sus consejeros en nmero variable; la clepsidra para
determinar el tiempo durante el cual se desarrolla el proceso, el
camillas que lleva la palangana donde Pilato se lava las manos38.
Pilato despus de haber intentado salvar a Jess, al ver que
aumentaba el tumulto, se lav las manos en presencia de la

36

37
38

Louis rau, Iconografa del arte cristiano. Tomo 1 / Volumen 2: Iconografa de la

Biblia. Nuevo Testamento, Barcelona, Ediciones del Serbal, 20002, pp. 449-466
Louis rau, Iconografa del arte cristiano. T. 1 / V.2, pp. 468.
Angelo di Berardino (dir), Diccionario patrstico y de la antigedad cristiana. Tomo
II: J-Z, 1774-1776.
- 543

Manuel LEAL LOBN

multitud agitada diciendo: yo soy inocente de esta sangre. El

lavatorio de las manos era un rito hebreo. Despus de un asesinato
los judos incriminados tenan la costumbre de lavarse las manos
para afirmar su inocencia (Dt 21,6-8). Gesto raro en un gobernador
romano. Se hizo popular y qued en el futuro como sinnimo de
No soy responsable39.
B. Piso inferior
B-1 Job
El libro de Job penetra de lleno en
esos grandes problemas a los que la
sabidura tradicional slo haba dado
respuestas parciales o insuficientes:
el misterio del mal y del sufrimiento,
el encuentro con Dios incluso en lo
ms hondo de la desgracia humana,
la relacin de la fidelidad del hombre
con la justicia de Dios y, por ltimo,
el sentido de la misma vida desde el
momento en que sta debe integrar
tambin la perspectiva de la muerte.
El tema del justo que sufre es un tema antiguo y utilizado con
frecuencia en Oriente. Job en la tradicin israelita se convierte en
el portavoz del sufrimiento de los inocentes. La vehemencia de sus
quejas no es ms que el lenguaje de un amor herido, y Job busca
por todos los medios que Dios salga de su mutismo para poder
reanudar el dilogo esperanzado de otras veces. Job descubre que
el hombre no podra ser en el mundo el nico ser desamado y, a
partir de ese momento, seguro de la fidelidad de Dios se somete
y se arrepiente, confiando a Dios el secreto de su doble imagen
(respuesta de Job en 40,3ss y 42,2-6)40

39
40

Louis rau, Iconografa del arte cristiano. T. 1 / V.2, pp. 469.

Jean levQue, voz Job en Paul PouPard (dir.), Diccionario de las religiones, Barce
lona, Herder, 1987, 913-914
- 544

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

Los introductores de Job en la patrstica fueron Clemente de

Alejandra y Cipriano de Cartago. Para el obispo norteafricano Job
es modelo de humildad, paciencia, generosidad y capacidad de
padecer que prueban al hombre justo. En estos mismos trminos lo
citan tambin Basilio, Crisstomo, Ambrosio, Orgenes, Jernimo,
Hilario, Agustn, Gregorio Magno, etc.
Iconogrficamente Job es representado como hombre virtuoso,
prototipo de la paciencia, fidelidad y del sometimiento a la voluntad
divina a pesar de las adversidades de la vida y como testigo a favor
de la resurreccin. Figura de las pruebas del alma cristiana. Es una
prefiguracin de Cristo, pues es el justo castigado injustamente.
Alegora de la Pasin de Cristo. Las ms antiguas representaciones
se remontan a la segunda mitad del siglo III, pero la mayor parte
pertenecen al siglo IV. Por lo general Job aparece resignado y lleno
de llagas, sentado en el muladar (Job 2,8); a veces aparece a su
lado una mujer que se tapa la nariz con la parte inferior del vestido
(Job 19,17) y le alarga el alimento con una caa (o le ofrece de
comer), aparece tambin en la escena un amigo en un segundo
plano, al fondo. As se le represent hasta la Edad Medida con
escasas variantes iconogrficas41. Job representa el arquetipo de
paciencia y fidelidad a Dios y en su representacin se desarrolla un
tema de leyenda internacional del que se conocen numerossimas
variaciones que giran en torno a las pruebas del justo sufriente.
Yahv permiti a Satn agobiar a Job con toda clase de calamidades,
pero nada quebrant la confianza de Job, lo soport todo sin
blasfemar. En este trgico debate entre la duda y la fe, es la fe
quien triunfa. Las pruebas de Job fueron interpretadas por el arte
cristiano en dos sentidos: a) Como prefiguracin de la Pasin de
Jesucristo o de las persecuciones de la Iglesia. b) Como imagen
de las pruebas del alma cristiana, el ejemplo de la virtud de la
paciencia, de la resignacin y de la constancia de la fe. Terminada
la prueba, Job sale triunfante (Job 42) y le es restituida su felicidad
anterior.

41

Angelo di Berardino (dir), Diccionario patrstico y de la antigedad cristiana. Tomo

II: J-Z, 1157-1158;Cf. Juan carmona muela, Iconografa cristiana, Madrid, Istmo,
1998.
- 545

Manuel LEAL LOBN

En nuestro caso, el sarcfago de Junius Bassus presenta a un

Job sentado en el muladar, prefiguracin y prototipo de Cristo
angustiado, esperando la muerte en el Calvario y en el mismo
registro se representa tambin a Job atormentado por su mujer.
La mujer de Job le hace injustos reproches y lo inclina a maldecir a
Dios. El papel de la mujer adquiere cuerpo en el teatro de la Pasin,
se la representa tapndose la nariz mientras le alarga a su marido
un mendrugo de pan42.
B-2 Adn y Eva (La cada (Gn 3,1-13) y la entrega de los
smbolos del trabajo (Gn 3,17)
La cada representa el drama del destino humano. En el Libro
IV de Esdras se insiste en la gravedad del pecado de Adn, que
supuso la proliferacin del pecado en el mundo. Un escrito de origen
baptista, La vida de Adn y de Eva, cuenta la vida de la primera
pareja en el paraso y su larga penitencia tras la cada. Filn, por su
parte, se interesa por la relacin entre el hombre celestial, hecho a
imagen de Dios (Gn 1,27), y el hombre
terreno, hecho a imagen del primero
(Gn 2,7). En el Nuevo Testamento,
San Pablo es el nico que establece
un paralelismo entre el primer Adn y
el segundo Adn (Rom 5,12-21; 1 Cor
15,22ss. 45). Con ello quiere poner
de manifiesto la universalidad de la
postracin espiritual de la humanidad
y la sobreabundancia de la gracia que
llega a todos por obediencia decisiva
de Jesucristo43.
Adn simboliza la falta original, la perversin del espritu, el
uso absurdo de la libertad, el rechazo de toda dependencia. Ahora
bien el rechazo de toda dependencia contra el Creador slo puede
conducirlo a la muerte, porque esta dependencia es la condicin
misma de la vida. Pero aparece otro Adn, Jesucristo, la encarnacin

42
43

Louis rau, Iconografa del arte cristiano. T. 1 / V. 1 pp. 360-368.

douard cothenet, voz Adn en Paul PouPard (dir.), Diccionario de las religiones 25

- 546

EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

del Verbo: la Palabra misma de Dios hecha hombre, el hombre

divinizado. Ya no es imagen, es realidad. Este segundo Adn slo
puede conferir la gracia de la que el primer Adn haba privado a
la humanidad. El segundo Adn simboliza todo lo que haba de
positivo en el primero y lo eleva a lo absoluto divino; simboliza la
anttesis de lo que hubo de negativo y remplaza la certidumbre de
la muerte por la de la resurreccin44
Las primeras alusiones cristianas a Adn y a Eva,
independientemente de los apcrifos y del Nuevo Testamento,
se encuentra en Clemente Romano, Justino, Taciano, Ireneo,
Orgenes, Tertuliano, Tefilo de Antioqua, Cipriano Sobre todo
Atanasio, Apolinar e Hilario dedican una gran atencin a la pareja
Adn-Eva.
La serpiente tentadora es slo el instrumento del demonio y se
suele representar de formas diversas. Eva seducida por la astucia
de Satn metamorfoseado en serpiente, coge el fruto prohibido y lo
ofrece a Adn que a su vez sucumbe a la tentacin (Gn 3,1-8). Los
telogos oponen a la tentacin de Eva a la Anunciacin; la Virgen
Mara a la nueva Eva que redimir la falta de la primera. Adn y
Eva se representan de ordinario a ambos lados del rbol en cuyo
tronco est enrollada la serpiente no siempre aparece el reptil, pues
resulta superfluo despus de la cada en la tentacin y aparecen
cubrindose con hojas o con las manos. Esta representacin ya en
encontramos en Doura Europos, segunda mitad del siglo III y sin
apenas cambios substanciales se repetir su esquema a lo largo del
tiempo. En el contexto de la cada, entendida como transgresin ya
realizada se representa a Adn acusando a Eva (primeros decenios
del siglo III) o Eva echando la culpa a la serpiente (primeros decenios
del siglo IV). Adn y Eva se sitan simtricamente de pie a derecha e
izquierda del rbol de la Ciencia del bien y del mal (frmula temtica
tomada del arte oriental). El rbol de la Ciencia del bien y del mal est
representado de diversas formas (vid, higuera, manzano, naranjo).
La prefiguracin adnica opone al rbol prohibido a la cruz de
Cristo. Se representa desde el principio y se contina a lo largo de

44

Jean chevalier y Alain GheerBant (dird.), Diccionario de los smbolos, Barcelona,

Herder, 1986, 48-51
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Manuel LEAL LOBN

la Historia de la Iglesia. Aunque el tema fundamental permanezca

inmutable existen numerosas variaciones en los detalles. En
nuestro caso (sarcfago de Junio Basso) Adn y Eva se encuentran
flanqueando al rbol y a la serpiente y ambos se tapan con hojas
que sujetan con ambas manos, sus miradas se inclinan y toman
direccin distintas en uno y otro. La escena de la cada tiene un
valor simblico, ya que inculcaba el concepto de felix culpa que hizo
necesaria la redencin, entendida evidentemente no en el sentido de
retorno de la humanidad a una situacin material de paraso terreno
sino de renacimiento espiritual de la naturaleza humana.
Despus del pecado de Adn y Eva ocultan su desnudez con hojas
de higueras y son sometidos al trabajo45. Pero en la narracin del
sarcfago damos un paso ms y no slo contemplamos la cada sino
que asistimos a la entrega de los smbolos del trabajo: a la derecha
de Adn el manojo de espigas y a la izquierda de Eva una oveja.
Esta representacin indica la condicin material de la humanidad
despus de la cada, las espigas indican el trabajo en el campo, la
oveja indica el tejido de la lana. La escena puede considerarse como
la traduccin escultrica del pasaje de Gn 3,1746.
B-3 Entrada de Jess en Jerusaln
La entrada en Jerusaln aparece
citada en Mt 21,1-11, Mc 11,1-10,
Lc 19,29-40 y Jn 12,12-19. Segn
los evangelios, Jess, seguido de los
apstoles, desciende desde Betania
hacia Jerusaln, montado en un
asno. Los habitantes de la ciudad
santa salen a su encuentro cantando
Hosanna. El evangelio apcrifo de
Nicodemo completa la narracin
agregando que los hijos de los
hebreos llevaban ramos en las manos

45
46

Louis rau, Iconografa del arte cristiano. T. 1 / V. 1 pp. 101-118..

Angelo di Berardino (dir), Diccionario patrstico y de la antigedad cristiana. Tomo

I: A-J, 25-28.
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EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

y extendan sus ropas sobre el camino alfombrado de palmas, al

tiempo que Zaqueo, debido a su baja estatura, para ver mejor se
haba subido a una palmera. Estos son los elementos que toman
los artistas para representar esta entrada mesinica, humilde y a
la vez triunfal.
Segn la iconografa Jess aparece montado a horcajadas, y
casi toca el suelo con los pies colgantes rodeado de gente que le
aclama. La representacin se inspira en los relatos evanglicos:
Cristo montado en el asno hace su entrada en Jerusaln. Esta
escena hace su aparicin en el arte cristiano a partir del siglo IV.
Iconolgicamente podemos intuir que esta entrada triunfal es la
prefiguracin bblica del triunfo de David aclamado despus de su
victoria sobre Goliat47. Pero tambin podemos acercarnos al modelo
que representaba el adventus del emperador a Roma o a otra gran
ciudad, aunque aqu se sustituye el carro imperial por un sencillo
pollino que avanza entre el pueblo llano. La escena comprende
diversos elementos: Cristo montado en el asno vestido con tnica
y manto, con la mano derecha en actitud de hablar; una figura
vestida con tnica que extiende el manto; la muchedumbre que
aclama agitando ramos de olivos y palmeras; la figura de Zaqueo
entre las ramas de un rbol; los apstoles y al fondo las murallas
de Jerusaln. La representacin del sarcfago simplifica la escena y
los personajes se quedan reducidos a Jess montado en el asno, el
hombre que extiende su tnica y Zaqueo subido al rbol48.
Escena capital que confirma las pretensiones mesinicas de
Jess al entrar en la ciudad santa, Jerusaln, segn los predicho
en la Escritura: Exulta sin freno hija de Sin, grita de alegra hija de
Jerusaln! He aqu que viene a ti tu rey: justo l y victorioso, humilde
y montado en un asno ser suprimido el arco de combate, y l
proclamar la paz a las naciones (Zac 9,9-10). Est proclamando
un mesianismo pacfico frente a aquellos que queran un Mesas
combativo. La muchedumbre que haba acudido a celebrar la

47

48

Louis rau, Iconografa del arte cristiano. Tomo 1 / Volumen 2: Iconografa de la

Biblia. Nuevo Testamento, Barcelona, Ediciones del Serbal, 20002, pp. 412-417.
Angelo di Berardino (dir), Diccionario patrstico y de la antigedad cristiana. Tomo
I: A-J, 715.
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Manuel LEAL LOBN

Pascua, al enterarse de que Jess se diriga a Jerusaln, tomaron

ramas de palmera y salieron a su encuentro (Jn 12,12-13). La
gente extendi sus mantos por el camino; otros cortaban ramas
de rboles y las tendan por el camino (Mt 21,8). Estos actos, sin
embargo, provocan en Jess tristeza, piensa que no se ha entendido
su mensaje: Al acercarse y ver la ciudad, llor por ella diciendo:
Si tambin t conocieras en este da el mensaje de paz! Pero ha
quedado oculto a tus ojos (Lc 19,41-42)49.
B-4 Daniel entre los leones (Daniel 6, 17-23)
Daniel entre los leones, se suele representar junto al sacrificio
de Isaac, ambos como ejemplos de la salvacin por la fe en Dios50.
Daniel es lamido por el len que deba devorarlo, el arte cristiano
tom esta escena para presentar la figura de Cristo que ha vuelto
inofensiva a la muerte51. Daniel es la imagen del Redentor en el
sepulcro, smbolo del alma salvada: es el tipo del hombre protegido
por Dios, Daniel salvado de los leones es la imagen del alma salvada
del mal, pero al mismo tiempo es el smbolo de Cristo resucitado
saliendo del sepulcro sellado. El foso de los leones es la imagen del
infierno52.
El nombre de Daniel aparece en
una leyenda pica de Ugarit a la que
hace probablemente alusin un texto
de Ezequiel (14,14). En la Biblia Daniel
es un hroe de un ciclo de relatos y
visiones apocalpticas, la mayor parte
de las cuales estn recogidas en el libro
del mismo nombre; otros subsisten de
forma fragmentaria en los manuscritos
de Qumrn. Los relatos edificantes
son exhortaciones a la fidelidad (cap.

49
50
51

52

Juan carmona muela, Iconografa cristiana, Madrid, Istmo, 1998, pp. 139-140.
Cf. Juan carmona muela, Iconografa cristiana, Madrid, Istmo, 1998.
Jean chevalier y Alain GheerBant (dird.), Diccionario de los smbolos, Barcelona,
Herder, 1986, 398; G. de chamPeaux y S. stercks, Introduccin al mundo de los
smbolos, Barcelona, Juventud.
Louis rau, Iconografa del arte cristiano. T. 1 / V. 1 pp. 446-462..
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EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

1) e incluso al martirio (caps. 3 y 6). Las visiones y los sueos,

explicados por Daniel (caps. 2, 4 y 5) o experimentados por l
(caps. 7-12), se sitan en el horizonte de la cautividad de Babilonia
para proporcionar y aportar un mensaje de esperanza a los judos
perseguidos. En forma crptica anuncia la cada del rey perseguidor
y la consumacin de las promesas de salvacin53.
Para comprender el Libro de Daniel es necesario situarlo en
una atmsfera tensa que exhorta a la resistencia contra los
dspotas, predice la cada de los imperios e intenta levantar la
moral de los judos perseguidos con ejemplos de proteccin divina.
Evidentemente el pasaje de Daniel entre los leones permite tambin
una interpretacin de muerte y resurreccin. De ah que aparezcan
con ciertafrecuencia en los temas funerarios.
La composicin iconogrfica se reduce a su expresin ms
simple: un hombre entre dos leones (tomado del arte oriental) o
como es nuestro caso [Junius Bassus] la figura original de Daniel
que estaba desnuda fue posteriormente vestida y tambin por el
gusto por la simetra, el escultor tuvo la extraa idea de duplicar la
figura de Habacuby colocaba a ambas figuras en el plano posterior
a Daniel, uno a la izquierda y otro a la derecha54.
B-5 Prendimiento de Pablo
Iconogrficamente las primeras
figuras que nos han llegado del
apstol pueden referirse a finales
del siglo III, pero la iconografa tanto
paulina como la petrina no queda
fijada hasta mediados del siglo IV y
desde esta fecha aparece repetida
en numerosos ejemplos con pocas
variantes. Pablo aparece a menudo
al lado de Cristo (lugar opuesto

53

54

Pierre Grelot, voz Daniel en Paul PouPard (dir.), Diccionario de las religiones
405-406
Louis rau, Iconografa del arte cristiano. T. 1 / V. 1 pp. 446-462..
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al de Pedro) en la escena de la traditio legis, aunque tambin

aparece en los sarcfagos denominados de pasin en el episodio
del arresto (atado entre dos o un soldado que le pone la cuerda al
cuello) y del martirio, mientras est a punto de ser decapitado por
un soldado que desenvaina la espada. El ejemplo ms conocido, en
el que aparecen juntas las dos representaciones, en el frontal del
sarcfago de Junio Basso55.
En Filipos San Pablo fue azotado y encarcelado, con grilletes en
los pies. Hacia la media noche, cuando cantaba las alabanzas del
Seor de sbito se produjo un temblor de tierra, de manera que
los muros de la prisin se sacudieron, todas las puertas quedaron
abiertas y las cadenas que lo sujetaba rotas. Escena que forma
parte del episodio del encarcelamiento y liberacin del San Pedro,
fue popularizada por el arte cristiano en el ritual fnebre de la
commendatio animae en que se suplicaba a Dios para que salvase el
alma en peligro, como haba liberado a Pedro y a Pablo de la crcel.
Tambin se representa a San Pablo conducido al suplicio56. Cuando
Pablo escribi la ltima de sus cartas (Segunda de Timoteo) se
hallaba en Roma preso y a la espera de que comenzara su juicio. El
Apstol sintiendo cercano su fin escribi (2 Tim 4,7): he competido
en la noble competicin, he llegado a la meta en la carrera, he
conservado la fe.
CONCLUSIN
La primera reflexin teolgica cristiana se entenda a modo de
catequesis cuyos elementos se extraan de la Sagrada Escritura, la
Iglesia se hallaba todava muy prxima a lo que era especficamente
cristiano: Familiaridad con la Biblia y contemplacin de los misterios
de la fe en el marco de la historia de la salvacin como experiencia
vital. Esta meditacin, fundamentalmente, de raz bblica englobaba
a ambos Testamentos y se cimentaba sobre las maravillas de
Dios, sobre la historia de la Alianza desde la Creacin: Promesas

55

56

Angelo di Berardino (dir), Diccionario patrstico yde la antigedad cristiana. Tomo

II: J-Z, 1628-1634.
Louis rau, Iconografa del arte cristiano. T.2 / V.5 pp. 19, 21 y 23.
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EL PRIMER ARTE CRISTIANO. EL SARCFAGO DE JUNIO BASSO

y cumplimiento escatolgico. En este contexto podramos ver como

el Nuevo Testamento intenta interpretar todo el acontecimiento
Cristo a travs del Antiguo Testamento como gran profeca dirigida
hacia Cristo, y desde aqu abordar la temtica Ley-Evangelio, la
anttesis Adn-Cristo, etc. Tambin existe una raz helenstica
que apuntaba hacia la cuestin de la salvacin como eje central
de la vida y misin del cristiano. Estas salvaciones o liberaciones
estn relacionadas con las plegarias de la liturgia de los difuntos57.
De ah que lo ms valioso de esta exgesis no son las explicaciones
singulares, sino la manera unitaria y teolgica segn la cual leyeron
la Escritura a la luz de la economa divina58
Inicialmente, la fe de la comunidad sirve de criterio en la seleccin
de las imgenes que han de ser aptas para representar y transmitir
la fe de la Iglesia. En esta mediacin iconogrfica no se trata de
establecer un credo de los principales dogmas de nuestra fe, sino
de dar razn de la esperanza cristiana (1 Pe 3,15). Desde estas
premisas nos acercamos a los relieves del sarcfago de Junio Basso
y en l encontramos escenas de triunfo, de sacrificio, de pecado y
de muerte. Cmo se armonizan todos estos hechos?. El sacrificio
de Isaac prefigura el sacrificio de Cristo, que queda verificado con
la presencia de Jess ante Pilato (ambas escenas estn colocadas
en los extremos superiores simtricos). Pero el sacrificio no tiene
sentido intrnseco, sino como paso a la gloria triunfal, anticipada
al Domingo de Ramos y consumada como Cristo Seor (escenas
centrales de ambos frisos). Desde estos dos registros: Cristo
Cosmocrtor y Entrada en Jerusaln, escenas centrales de triunfo
cobran sentido todas las dems. Cristo ha sido liberado de la pasin

57

58

Jess cass otero, Esttica y culto iconogrfico, Madrid, BAC, 2003, 118-119:
Libra, Seor, su alma como has librado a Enoc y Elas de la muerte comn, a
No del diluvio, a Abraham de la ciudad de Ur de los caldeos. A Job de sus males,
a Isaac del sacrificio de su padre Abraham, a Lot de Sodoma y de las llamas, a
Moiss de las manos del Faran de Egipto, a Daniel de la caverna de los leones,
a los tres jvenes del fuego del horno, y de la mano del rey perverso, a Susana de
un delito imaginario, a David de la mano de Sal y de la mano de Goliat, a Pedro y
Pablo de la prisin, y as como t has librado a la bienaventurada Tecla, tu virgen
y mrtir, de atroces tormentos, dgnate tambin recibir el alma de tu siervo, y haz
que ella se rena contigo en los gozos celestiales [Ordo commendationis animae]
Evangelista vilanova, Historia de la Teologa cristiana. I: De los orgenes al siglo XV,
Madrid, Herder, 1987, 133-140; Jess cass otero, Esttica y culto iconogrfico
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Manuel LEAL LOBN

y muerte y ha sido exaltado. A l quedan asociados en la pasin

Pedro y Pablo. Estos son exaltados a la gloria con Cristo. En su
cuerpo paciente Pedro y Pablo completaron lo que falta a la pasin
de Cristo. Todo martirio cristiano tiene capacidad soteriolgica. De
modo que si Cristo, Pedro y Pablo han sido liberados y exaltados,
tambin lo sern todos los que se acojan a ellos. El hombre ha
quedado liberado del pecado, iniciado en los primeros padres
(Adn y Eva); del dolor, inevitable pero sin sentido como narra el
libro de Job; de la muerte, escenificada en Daniel entre leones. Fe
en la Palabra de Dios (Abrahn), sacrificio (Isaac, Cristo, Pedro,
Pablo), dolor (Job), muerte (Daniel) desembocan con certeza en la
glorificacin. Es la comunin de los santos, de los que acogieron
la Palabra y superaron el dolor y la muerte, hasta alcanzar la total
liberacin: la salvacin59.

59

Fausto jimnez rodriGo, El sarcfago de Junio Basso, en Revista Catequistas,

Octubre 1998
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