VISIN HISTRICA

Visin histrica
GOMEZ GRANILLO, MOISES. BREVE HISTORIAS DE LAS DOCTRINAS ECONMICAS. ED.
EFFINGE, 2001.
MERCANTILISMO CARACTERSTICAS GENERALES
Qu es el mercantilismo? Muchos autores se han hecho la misma pregunta, pero ninguno ha
podido contestarla satisfactoriamente; nadie ha podido precisar lo que el trmino significa. Algunos
dicen que es una doctrina; otros, que una teora; otros ms, que una escuela. Hablando con
propiedad, podemos afirmar que jams ha existido una escuela mercantilista. Esto lo podemos
hacer debido a las siguientes razones:
1. Ningn autor de la poca utiliz esta denominacin.
Muchos hablaron acerca del tema y en todos los pases mercantilistas. Pero nadie fue economista:
eran comerciantes, banqueros, filsofos, etc.
2. Carece de unidad, pues la corriente constituye un conjunto de creencias, teoras y prcticas, en
donde de ninguna manera hay ciencia.
3. La poca fue de controversias, con caractersticas a veces encarnizadas.
1. El calificativo apareci mucho tiempo despus y lo utilizaron aquellos pensadores que tenan
ideas opuestas a los llamados mercantilistas.
Sin embargo, el trmino se ha seguido utilizando, ms bien por comodidad que por conviccin,
pues vemos que resulta altamente discutible. Por comodidad nosotros tambin lo seguiremos
usando.
Descartada la posibilidad de llamarle escuela, cmo definir entonces al mercantilismo? Se dice
que es "la teora del enriquecimiento de las naciones, mediante la acumulacin de metales
preciosos". Esta definicin da una idea bastante amplia del mercantilismo, pero indiscutiblemente
incompleta, como veremos ms adelante. Tambin se opina que el mercantilismo fue una serie de
prcticas econmicas que tuvieron como finalidad conseguir la unificacin poltica y el podero
nacional.

Pero, como algn concepto debemos tener acerca de esta corriente, tal vez se acepte decir que el
mercantilismo fue una teora econmica, y a la vez una poltica econmica, la cual se desarroll en
los principales Estados europeos -Espaa, Inglaterra, Holanda, Francia e Italia- sobre todo, en los
siglos XVI, XVII Y XVIII.

Al mercantilismo tambin se le conoce en la historia de las ideas econmicas con otros nombres,
tales como sistema mercantil, sistema restrictivo, sistema comercial, colbertismo (en Francia) y
cameralismo (en Alemania).

Por otra parte, el mercantilismo viene a ser un sistema laico, independiente de la moral religiosa,
que trata la cuestin econmica desde un punto de vista econmico. Al contrario de otras
corrientes anteriores, ve a la Economa por primera vez como objeto de estudio de conjunto,
apareciendo tambin por primera vez los primeros tratados de Economa que, por supuesto, no se
parecen de ninguna manera a los modernos.
En los 300 aos de reino aproximado, la presencia del mercantilismo no fue de igual manera en
todas partes. Fue diferente de sigIo a siglo y de lugar a lugar; distinto el del siglo XVII al del siglo
XVI y distinto en Espaa, Francia, Inglaterra, Holanda e Italia. Adems, no fue totalmente
antiliberal como en ocasiones se le hace aparecer, sino que hubo ciertas manifestaciones de
libertad econmica, como aconteci en Holanda. Pese a esta circunstancia, puede presentarse un
esquema de conjunto que abarque a todos los pases mercantilistas; es decir, se pueden sealar
caractersticas muy generales que sean aplicables a todos ellos, tales como la preferencia por los
metales preciosos, la intervencin del Estado, la balanza comercial favorable y la industria y
comercio.
1. Preferencia por los metales preciosos.-Es la llamada ilusin crisohednica, la cual consiste en
creer que la riqueza. est representada por los metales -oro y plata- amonedados y
amonedabIes. Si la riqueza de una persona se mide por la cantidad de oro y plata que tenga, lo
mismo puede hacerse con un Estado: ste ser ms rico en la medida en que tenga mayor
cantidad de oro y plata. Por otra parte, es precisamente su adquisicin lo que constituye el fin de
la actividad econmica.
Resulta pertinente aclarar que dinero no siempre significa riqueza. Para la mayor parte de los
mercantilistas, el dinero slo era un medio para acrecentar la riqueza, y no precisamente
significaba su esencia.

2. Intervencin del estado.- El soberano debe regular y dirigir los esfuerzos nacionales para
conquistar los metales preciosos, mediante ordenanzas y edictos reales.

3. Balanza comercial favorable.- Lo importante para el mercantilismo es adquirir metal cuando se

carece de l y conservarlo cuando se posee. Si se carece, hay que explotar minas, cuando se
tienen; y, si no, buscar otros medios. Si hay metal, hay que impedir su salida; y, si se quiere
aumentar, favorecer su entrada. Se evita su salida y se favorece su entrada, mediante una balanza
comercial favorable. Esto significa que hay que reducir las importaciones y favorecer las
exportaciones.

Qu hacer para poner en prctica la poltica basada en la balanza comercial? Los mercantilistas
recomendaron las siguientes medidas:
a) Conceder primas a la exportacin.
b) Imponer altos aranceles a la importacin.
c) Regular el movimiento de metales preciosos.

4. Industrialismo y comercio.- Es menester reglamentar la industria para que produzca barato,

poniendo en prctica medidas como las siguientes: pugnar por un aumento de la poblacin, para
que haya mano de obra barata; establecer un mximo legal de salarios; implantar el trabajo
forzoso; crear manufacturas reales; proporcionar estmulos al capitalismo; otorgar subvenciones a
los productores; proteger y recompensar a directores de industria; reglamentar el comercio para
impedir las importaciones y favorecer las exportaciones; pueden invertirse los trminos al tratarse
de materias primas; crear mercados mediante la colonizacin de pases nuevos, o bien mediante
la supremaca impuesta a pases nuevos civilizados.

Ahora bien, para damos una idea de lo acontecido de siglo a siglo, a continuacin hacemos el
siguiente resumen:

Siglo XVI.- En este siglo, los problemas monetarios fueron la tnica del mismo, dado el estmulo
que la actividad econmica recibi del oro y plata llegados de Amrica a travs de Espaa. Esta
poltica est representada por el metalismo espaol, O bullonismo, como le llaman algunos
autores, la cual no tiene relacin con ninguna teora econmica. Era comn que el Estado
considerase que la acumulacin de oro y plata constitua prueba y causa de enriquecimiento. De
aqu que en Espaa, sobre todo, se prohibiera la salida de estos metales, siguiendo el sistema de

comprar al exterior en la misma medida en que se venda, a efecto de conservar un equilibrio

monetario.

Es en esta poca cuando aparece la teora cuantitativa del dinero, bajo el supuesto que el
circulante tena influencia sobre los precios; en Espaa el padre Mariana opinaba as. La teora se
formul como consecuencia de las observaciones acerca del movimiento de los precios, hacia
mediados del siglo XVI. Se notaba que haba una elevacin de los mismos en Europa, pero no
slo como consecuencia de las fluctuaciones en el circulante, sino, sobre todo, como
consecuencia de la afluencia del oro proveniente de Amrica. Oro y plata eran considerados como
mercancas comunes y corrientes y, por tanto, su valor haba de variar en sentido inverso a la
cantidad: a mayor cantidad menor valor; y a menor cantidad, mayor valor.
Con la teora cuantitativa se observa el siguiente fenmeno: la acumulacin de metales preciosos
lleva al alza de precios, alza de precios que significa disminucin de exportaciones y aumento de
importaciones y, por consecuencia, una balanza comercial desfavorable, que slo puede ser
compensada con metal. Es as como la poltica metalista resulta inoperante, sobre todo en
Espaa.

Siglo XVIl.- Tal parece que las enseanzas de la teora cuantitativa no encontraron eco, pues
durante este siglo se siguen prefiriendo los metales preciosos; oro y plata siguen conservando la
deferencia de gobernantes y gobernados. A pesar de que la abundancia de stos no significara
precisamente riqueza, s dicha abundancia facilitaba el crdito y los negocios, a la vez que
aceleraba la produccin. Desacreditado el metalismo, el mercantilismo encuentra en la
produccin nuevo apoyo en sus fundamentos tericos. Ya no es la abundancia de metales
preciosos ahora la base de la riqueza, sino la cantidad de bienes de consumo existentes. De
acuerdo con este nuevo concepto de riqueza, quien ms produzca ser ms rico.

Pero cul es la actividad ms productiva? Cul es la ms recomendable? Para unos es la

agricultura y para otros la industria y el comercio. Algunos prefieren la industria porque sta tiene
rendimientos crecientes, mientras que la agricultura tiene rendimientos decrecientes, tal como
opinaba Antonio Serra, en Italia. Y es precisamente aqu donde aparece, en forma rudimentaria,
la ley de los rendimientos no proporcionales. Para el desarrollo industrial de la poca se hacan
las siguientes recomendaciones:

a) Abolir el tipo gremial de produccin, por ser de carcter monoplico.

b) Impulsar la manufactura real, en la que interviene precisamente el capital de los
soberanos,
Adems, se formulaba la siguiente pregunta: cmo hacer para que las ventas fueran superiores a
las compras? Claro que se segua pensando en la balanza favorable, pero sta se mantuvo por
otros procedimientos, distintos de aquellos que evitaban la salida de dinero al extranjero. Las
siguientes medidas fueron las ms caractersticas:
a) Menos derechos a la importacin.
b) Primas a la exportacin.
d) Prohibicin para exportar materia prima nacional y libertad para importarla.
c) Fomento a la marina mercante nacional.
d) Desarrollo de las compaas comerciales, tales como la "Compaa de las Indias
Orientales".
Lo anterior forma parte de la poltica econmica impuesta por Colbert en Francia. Posteriormente a
l, se implantaron otras medidas, todas ellas destinadas a mantener precios bajos a efecto de
facilitar las exportaciones; se estableci tambin un riguroso control de calidad del producto, as
como una poltica de salarios lo ms bajos posibles; adems, se controlaron los cereales para
evitar un alza en el costo de la vida. A la vez se favorecieron los inventos y el progreso tcnico.
Siglo XVIII.- Aunque difcil de hacerlo, el resumen de este siglo es el siguiente:
a) En sus principios se estudian, juntos, tanto los problemas econmicos como los problemas
polticos, aunque a la postre se separan.
b) Inglaterra pugna por una intervencin menos intensa en la vida econmica, inicindose as
una economa distinta a la mercantilista, como es la de mercado.
e) Disminucin ele la influencia gremial. La industria algodonera, metalrgica y toda la
industria basada en energa del vapor se desarrollaron al margen de la estructura de tipo
corporativo.
Pronto adoptan estos puntos de vista los dems pases europeos, apareciendo as un nuevo
carcter en lo econmico, carcter que se puede resumir as:
a) Disminucin en la influencia de los gremios y manufactureras reales, por una parte, y
aumento de la libre empresa privada, por la otra. Los rigurosos controles del gremio se

consideraron como una barrera para el desarrollo industrial. El Estado comenz a ser mal
visto, debido a la proteccin que otorgaba a la economa; ms que proteccin eran trabas.
Pero la tendencia ms liberal se observa en la modificacin del comercio; ahora, para
equilibrar la balanza, ya no hay necesidad de altos aranceles o prohibiciones de
importacin. Ahora se confa ms en una poltica de precios adecuada y en el movimiento
de capitales, consecuencia de una variacin en la tasa de inters.
b) Los problemas relacionados con el dinero y el tipo de inters, pasaron a primer plano. La
abundancia de aqul y el bajo tipo de inters permitieron la expansin de los negocios.
c) La economa se vuelve ms analtica, a efecto de profundizar en el mecanismo
econmico.
Antecedentes del mercantilismo
Las primeras manifestaciones del mercantilismo aparecen desde el siglo xv. Ya desde entonces, y
aun antes, tenemos como manifestaciones ms importantes la avidez por el oro, el cual constituye
el objetivo bsico del comerciante, a la par que las riquezas en especies. Otras causas que
precipitaron los acontecimientos fueron los grandes descubrimientos geogrficos, el Renacimiento,
la Reforma religiosa, la Aparicin del Estado moderno y el Rgimen colonial.
1. Los grandes descubrimientos geogrficos.- Iniciados desde fines del siglo XV, los grandes
descubrimientos geogrficos abren inmensos mercados para los productos europeos, y se
convierten, a la vez, en inagotable fuente de materias primas. Asimismo, de esos grandes
territorios habra de llegar a Europa, con el tiempo, un interrumpido ro de oro y plata, a efecto de
saciar la avidez por estos metales. Es as como se abran de par en par las puertas para la
integracin de la industria europea y lo nico que haca falta era emprender una tarea de
renovacin tcnica de gran envergadura, capaz de satisfacer las nuevas necesidades, porque la
organizacin gremial era incapaz de hacer frente a las nuevas condiciones. La produccin para un
cliente conocido deba transformarse en produccin para un consumidor desconocido. Adems,
haca falta una concentracin de capital, as como la presencia del lucro como mvil legtimo de
toda la actividad econmica.
Y as sucedi. Los recursos tcnicos aparecieron muy de prisa; ahora uno y maana el otro. Los
recursos viejos, los concernientes al gremio, se destruyeron rpidamente para dar origen a
capitales nuevos. Las ganancias de! comercio pronto dieron con la meta apetecida; relativamente
pronto se produjo una cierta acumulacin de capital, que habra de permitir nuevas instalaciones y
nuevas formas de trabajo. El ahorro obtenido ya no sirvi para satisfacer necesidades suntuarias
de la corte, sino para la creacin de nuevos negocios y para dar lugar a la aparicin de la

manufactura, forma de produccin caracterstica de la poca. En poco tiempo aparecieron aquellas

frmulas jurdicas que haban de regular la concentracin del capital. Aparecen tambin las letras
de cambio, a efecto de asegurar la circulacin de los capitales; tambin los prstamos con inters,
cuya prohibicin era notoria anteriormente.
2. El renacimiento.- El movimiento renacentista sin duda influy en el advenimiento del
mercantilismo, tanto por 10 concerniente al desarrollo de las ciencias -principalmente Fsica,
Astronoma, Biologa y Medicina-, como al del Arte, Filosofa, Literatura, Comercio, etctera.
Tambin cuenta el invento de la imprenta, ya que el uso de sta permite ampliar el marco de la
enseanza y de la cultura. Como si todo esto no fuera suficiente, se tiene ahora un nuevo
concepto del hombre: es el ser ms importante del universo y, por tanto, resulta necesario interesarse cada vez ms por sus problemas aqu en la tierra.
3. La reforma religiosa.- Lutero, fiel a las concepciones econmicas del Medievo, entra en
conflicto con otras sectas' protestantes, encabezadas por Calvino -verdadero fundador del
protestantismo-, las cuales hicieron una interpretacin a su manera de la Biblia, exaltando el
esfuerzo individual y creyendo en las finanzas, con lo cual hace legtimo el afn de lucro ilimitado.
El judo dej de ser hostilizado, aumentando as su influencia y sintindose estimulado para
implantar sus propios mtodos, los cuales eran contrarios a los de sus competidores cristianos.
En lugar de estabilidad social y deseos de servir a los dems, caracterstica de la Edad Media, se
implant el lucro como mvil de toda actividad econmica. El ideal generoso de esta poca cede
su lugar al espritu burgus, a ese espritu de comerciante que haba sentado sus reales desde
haca mucho tiempo.

4. Los grandes estados modernos.- A partir del siglo XVI, desaparece el ideal de los siglos
anteriores, basado en una cristiandad unida y organizada como potencia poltica, apareciendo las
grandes nacionalidades, tales como Francia, Espaa e Inglaterra. Cada uno de estos Estados se
consolid bajo los ideales de soberana y libertad, convirtindose as en los artfices de su propio
destino. En 10 futuro, la poltica habra de jugar un nuevo papel: asegurar la supervivencia, el
engrandecimiento y la prosperidad del Estado, a efecto de convertirlo en una entidad desprovista
de aquellos escrpulos a que los someta el rgimen feudal.

5. El rgimen colonial.- Todos sabemos que a los descubrimientos sigue la conquista, la

colonizacin y el establecimiento de un rgimen colonial. Veamos sus rasgos fundamentales:

1. Implantacin de un tipo feudal de explotacin -reparto de tierras para asegurarse una

renta, como la encomienda mexicana- dentro de las colonias portuguesas y espaolas.
En las colonias holandesas e inglesas la explotacin fue de tipo capitalista, generalmente
a travs de plantaciones.
2. Creacin de monopolios, tanto para los productos coloniales como para el trasporte y
comercio, los cuales determinaron una gran acumulacin de riqueza en Europa.
d) Aplicacin del principio expoliativo en la organizacin del traba jo, poltica que distaba
mucho de la aplicada en las metrpolis.
e) Comercio de esclavos, cuyo primer monopolio se otorg, en 1517, por Carlos V. Este
comercio tambin contribuy al acrecentamiento de la riqueza europea. Weber estima
que a principios del siglo XIX vivan en las colonias de Europa algo as como 7 000 000
de esclavos, y que tan slo a Inglaterra le redituaba cada uno entre 15 y 20 libras por
ao, en el siglo XVIII.

Este es el panorama en que se desarrolla el mercantilismo, la nueva corriente del pensamiento

econmico considerada como la etapa preclsica, con su caracterstica de pragmatismo,
orientado hacia la conquista de la riqueza; nacionalista en sus aspiraciones, realista en sus
mtodos, pero buscando por doquier la ganancia.
El mercantilismo espaol
A la corriente espaola mercantilista, como ya se dijo, es ms propio llamarla metalismo o
bullonismo, y se desarrolla en los siglos XVI y XVII. Este metalismo implica una reglamentacin de
los metales preciosos, tanto el oro como la plata.
Espaa se preocup por acumular y defender el oro que le llegaba de Amrica, pues lo
consideraba como la riqueza mxima por excelencia y, adems, como muestra de podero y
prosperidad. En estas condiciones, su legislacin se orient a impedir la exportacin del metal, por
estimar que as asimilaba ms riqueza y al mismo tiempo haca descender los precios, que para
entonces haban aumentado considerablemente.
Pero resulta que el oro tena que salir forzosamente para pagar las mercancas que Espaa
compraba en el extranjero, ya que en este pas los precios eran demasiado altos. Tambin se
prohibi la exportacin de mercancas y, ms tarde, la medida se complet prohibiendo la entrada
de mercancas extranjeras, al mismo tiempo que se falsific la moneda, es decir, se redujo su
contenido de metal fino, a efecto de impedir su cada (a veces se depreciaba la moneda y a veces

se le sobrevaluaba). A la vez, a las monedas extranjeras del mismo peso se les dio mayor valor
para atraerlas, pero casi al mismo tiempo se hizo notorio que la moneda nacional sala en las
mismas condiciones. Lo que pasaba era que la produccin no creca a la par que el circulante; al
contrario, cada vez ms iba en decadencia. El ltimo intento para retener el oro fue reglamentar su
cotizacin.
Todas las medidas fracasaron. Al finalizar el siglo XVII, Espaa llegaba a su mxima pobreza: la
poblacin haba disminuido, careca de industria y agricultura, y el comercio estaba en manos de
extranjeros; el hambre era endmica, pues hasta las clases econmicamente altas vivan con
prohibiciones.
Veamos como opina Uztriz, considerado como el mercantilista espaol ms destacado.
JERNIMO DE UZTRlz.-En 1724, aparece la obra ms importante de Uztriz, intitulada Teora y
prctica de comercio V de marina. En esta obra habla de todo: de economa. de administracin,
de poltica, de diplomacia, etctera, aspectos que vienen siendo una descripcin completa de la
Espaa de principios del siglo XVIII. SUS ideas econmicas principales son las siguientes:

a) Concede gran importancia a los metales preciosos, aunque critica que sale mucho oro
espaol.
b) Considera que la balanza de comercio favorable es un magnfico medio para retener el
oro.
c) Los derechos de aduana deban ser altos para la importacin de manufacturas y
exportacin de materia prima y bajos para la importacin de materia prima y exportacin
de manufacturas.
d) Deben desaparecer las aduanas interiores, por ser una herencia feudal.
e) Combati la alcabala, porque encarece progresivamente la mercanca, pues cada vez que
es vendida paga impuesto y al mismo tiempo cada vez es ms elevado este impuesto, haciendo difcil, as, la competencia con productos extranjeros que no lo pagaban. Cree que
la alcabala es culpable, en mayor grado que otros factores, de la decadencia industrial
espaola, pero considera que no debe suprimirse, sino slo reducirse.
El mercantilismo italiano
Antonio Serra, uno de sus idelogos, aboga por la abundancia de numerario. Hay dos formas de
obtener oro: las naturales y las accidentales. Las primeras se refieren a la explotacin de minas y

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las segundas a que la produccin ha de ser abundante para que pueda ser exportada. Adems,
debe haber situacin geogrfica favorable, variedad de oficios, aptitud de la raza, trfico
importante y prudencia y previsin de los gobernantes.
Adems, concede ms importancia a la industria que a la agricultura, debido a que es menos
aleatoria y a la vez ms rendidora. El trfico comercial en grande es tambin fuente de
enriquecimiento, pero para que sea provechoso se ha de comerciar tanto con productos
nacionales como extranjeros. Debe haber abundancia de metales preciosos y la moneda ha de
tener un precio elevado. Por otra parte, condena los procedimientos bullonistas, tales como
prohibir la exportacin de moneda y lingote y enriquecer o depreciar tanto la moneda nacional
como la extranjera. A Serra se le compara con los mejores escritores mercantilistas franceses e
ingleses.
El Mercantilismo Frances
El mercantilismo francs tiene un carcter distinto al espaol, pues Francia no tiene minas v el
problema es cmo adquirir oro. Este pas tiene por costumbre trabajar con ahnco, de donde se
explica el rpido crecimiento industrial y comercial que tuvo. Aqu, en el desarrollo del
mercantilismo puede verse una etapa precolbertista, que comprende el siglo XVI y primera mitad
del XVII, Y que se caracteriza por el progreso industrial y comercial. El comerciante francs
adquiri gran importancia y reorganiz el comercio exterior, pues la meta era atraer el oro
espaol. Haba reglamentacin del Estado en la industria y el comercio, la cual consista en
establecer normas para la fabricacin, crear manufacturas reales y organizar grandes
compaas de comercio, navegacin y colonizacin, subvencionadas y protegidas por el Estado.
La poltica aduanera tena por objeto evitar la importacin de productos fabricados y la salida de
materia prima. Haba la tendencia muy marcada hacia la produccin de artculos de lujo.
Durante la poca de Colbert, poltico y gobernante, estos caracteres se hicieron notorios. El Estado
se ocupaba de todo: organizar y reglamentar, pues se pretenda hacer de Francia, a la vez que un
Estado, una fbrica. Con frecuencia se le llama colbertismo a esta forma especial de
mercantilismo.
El mercantilismo angloholandes
En el siglo XV, Inglaterra era un pas exclusivamente agrcola y todava en el siglo XVI la industria
era nula. Pero en el siglo XVII nace la industria metalrgica y a fines del mismo siglo aparece la

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industria textil. La industria prospera rpidamente y la piratera sienta las bases para la
constitucin de la marina inglesa, crendose as el comercio colonial.
A principios del siglo XVII, Amsterdam, ciudad de comerciantes, armadores y banqueros, era un
centro martimo de gran importancia, sacando provecho de su situacin, tanto del transporte como
del almacenaje, mas no precisamente de la produccin. Holanda inaugura el sistema imperialista
econmico moderno. Inglaterra emula a Holanda, haciendo del comercio y la navegacin las
piedras angulares de su mercantilismo, pero sin descuidar para nada la industria.
As es como Inglaterra quita la superioridad a Holanda, en lo cual interviene Francia por haber
restado influencia a Holanda, lo que resulta a favor de Inglaterra; este pas se convierte en el
centro financiero de entonces, con la creacin del Banco de Inglaterra, hecho que tuvo lugar en
1694. Slo quedaba Francia como enemiga, pero la lucha de sta es nicamente parcial, a efecto
de conservar la hegemona; al fin de cuentas, Inglaterra se queda con la supremaca comercial y
martima en 1713. De ltima nacin martima y colonial que era, Inglaterra se coloca en primera fila
en slo 150 aos.
Veamos cmo pensaba Inglaterra en este periodo, a travs de dos de sus principales voceros:
Thomas Mun y William Petty.
Thomas Mun.- En dos obras, Discurso del comercio de Inglaterra con las Indias Orientales y El
Tesoro de Inglaterra mediante el comercio exterior, habla en general del mercantilismo, pero en
particular de la balanza de comercio. Seala que no slo el movimiento de mercancas influye en
una balanza favorable o desfavorable, sino tambin los llamados renglones invisibles, tales como
fletes, gastos de diplomticos, militares y espas, etctera. Es decir, incluye renglones
considerados hoy en el concepto moderno de balanza de pagos, en la cual queda comprendida la
balanza de comercio. No est de acuerdo en que -se prohba importar o exportar mercanca para
tener una balanza de comercio favorable, pues estima que los derechos de aduana son suficientes
para frenar las importaciones. Adems, pone de manifiesto que en ciertos casos conviene la
exportacin de oro, por los beneficios que ello reporta. Defiende un tipo de inters alto, pues cree
que ello favorece la acumulacin de capitales.

William Petty.- Petty escribe dos obras, Ensayos de aritmtica poltica y Anatoma poltica, en las
cuales aplica las Matemticas y la Biologa. Esta situacin lo convierte en precursor de la Escuela

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Matemtica. Sustenta tres teoras principales, las que se relacionan con la produccin, el cambio y
la distribucin.

Produccin.- Distingue dos factores productivos: el trabajo y la tierra; al primero lo considera como
el padre de la riqueza; y al segundo, como la madre; pero siendo el trabajo el ms importante.
Estima que el capital es trabajo acumulado. Tambin describi las ventajas de la divisin del
trabajo.

Cambio.- Considera que el cambio est sujeto a leyes naturales, a las cuales nadie puede
oponerse; por ejemplo, en materia de precios dice que stos tienden a volver a su nivel natural por
ms altos o bajos que sean. Quien ms influye en la fijacin del precio es el costo de produccin, y
en este costo el - salario del trabajador es el ms importante.

Distribucin.-Habla de tres categoras de renta: la renta del terrateniente, el inters y el salario.

A la renta la considera como un excedente no ganado (viene a ser un antecedente de la teora
ricardiana).
Cree que el inters es el precio que se paga por el uso del dinero y que, como tal, el Estado no
tiene por qu intervenir en su fijacin.
En cuanto al salario, seala que hay una ley natural que lo rige, pues el nivel se fija por el mnimo
necesario para vivir; su elevacin si sucede, es transitoria y ninguna ley positiva puede evitar que
vuelva al nivel mnimo. Aconseja que es conveniente que el salario sea bajo, porque ello estimula
al obrero a trabajar.

Captulo V
Adam Smith
Importancia de la obra de Smith
Adam Smith naci en Kirkaldy, el 5 de junio de 1723, ) muri en Edimburgo el 17 de julio de 1790,
en donde por doce aos ocup el elevado puesto de Comisario de Aduanas. Estudi en Glasgow,
Oxford y Edimburgo. Fue profesor de la Universidad de Glasgow, durante trece aos. Su primera
obra la public en 1759, a la cual puso por ttulo Teora de los sentimientos morales. A los
cuarenta aos de edad se ve obligado a abandonar la docencia, a efecto de acompaar por el
extranjero: durante dos aos, a un noble ingls, con un generoso salarie vitalicio. Visit Suiza y

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Francia, lugar ste en donde entr er contacto con fisicratas y enciclopedistas. Es en Francia
donde precisamente inicia la escritura del libro que ms tarde habra de darle fama imperecedera :
Investigaciones acerca de la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones> o, ms breve.
mente, La riqueza de las naciones> el cual aparece en 1776.
Esta obra est integrada por cinco libros, los cuales presentar las siguientes caractersticas:
1. Libro I.- Ttulo: De las causas del adelantamiento 1 perfeccin de las facultades productivas del
trabajo, y del orden con que su producto se distribuye naturalmente entre las di]erentes clases del
pueblo. Este libro trata problemas tan impar. tantes como la produccin, cambio y distribucin de
la riqueza. En los primeros captulos habla de la divisin del trabajo, despus hace un examen del
origen y uso del dinero; y, al ltimo estudia la distribucin.
2. Libro Il.- Ttulo: De la naturaleza, acumulacin J empleo del stock. (Stock es lo que hoy
comnmente se llama capital). En los primeros captulos habla del capital, del dinere y de la
acumulacin del catital; enseguida trata lo relativo al inters, a los tipos de inters y al uso del
capital.
3. Libro III.- Ttulo: De los diferentes progresos de la opulencia en distintas naciones. Aqu estudia
la historia de la industria europea.
4. Libro IV.- Ttulo: De los sistemas de economa poltica. En este libro pone de manifiesto la
relacin entre progreso econmico y trabajo.
5. Libro V.-Ttulo: De los sistemas del soberano o de la comunidad de naciones. Viene a ser una
continuacin del libro IV.
Desde entonces, tal vez todava hasta el presente, la o! 1 (1<' Smith ha servido de gua a todas
las generaciones de economistas, aunque ahora ya en pequesima escala. El ha sido el punto de
partida de los estudios, a pesar de que ya nadie le reconozca el ttulo de "padre de la Economa
Poltica", como sola hacer en aos pasados, aunque s sigue siendo el jefe indiscutible de la
Escuela Clsica.
En trminos generales, el valor de la obra de Smith puede considerarse desde dos diferentes
ngulos:

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1. Desde el punto de vista literario.-El libro es interesante y vivo. Habla del colonialismo, de las
grandes compaas comerciales, del mercantilismo, de la moneda y de los impuestos. Es
persuasivo y se encuentra bien documentado. Est escrito ,en forma sencilla y con juicio sereno y
justo.
2. Desde el punto de vista cientfico.-Smith hace una generalizacin de las ideas ms importantes
de sus antecesores o contemporneos, recogiendo con ello un gran caudal de conocimientos;
puede decirse que da a su libro un valor enteramente nuevo. Entre los principales antecesores se
cuenta a Francis Hutcheson, de quien precisamente hereda tanto la ctedra ';c Filosofa Moral en
la Universidad de Glasgow, como varias teoras que Smith desarrolla considerablemente, tales
como la divisin del trabajo, el valor y la moneda; a David Hume y a Bernard de Mandeville. La
obra, considerando el aspecto cientfico, supera a la realizada por los fisicratas.
Divisin del trabajo
Para Adam Smith, el trabajo viene a constituir la fuente verdadera de la riqueza, pero no cualquier
trabajo, sino "el trabajo anual de cada nacin"; no en particular el trabajo agrcola -como en los
fisicratas-, sino precisamente el trabajo de todas las clases sociales. La cooperacin que existe
entre los grupos para realizar el trabajo es espontnea y se realiza mediante la divisin del trabajo.
Y aqu tenemos ya la primera oposicin entre la escuela de Smith y la escuela fisiocrtica, o sea:
no solamente la naturaleza interviene en la creacin de los bienes que el hombre consume, sino
que la participacin de ste en dicha creacin es decisiva, ya que sin su direccin la naturaleza
misma es infecunda e intil.
Como se observa, aqu es donde se borra la distincin entre clases productivas y no productivas.
El sistema de Smith es un gran taller, en donde la realizacin de todos los diferentes trabajos va a
dar origen a la riqueza. Por ejemplo, dice que en 12 fabricacin de las tijeras para trasquilar a las
ovejas, hay que considerar el trabajo del minero, del fundidor, del leador, de carbonero, del
ladrillero, del albail, del vigilante del horno del ajustador, del herrero, del cuchillero, etc. Todos
estos trabajadores intervienen para producir las tijeras.
En el caso concreto de las especialidades que se requieren para la fabricacin de un bien, cita el
caso de los alfileres. En el ejemplo clsico para explicar la divisin del trabajo. Smith considera
que un trabajador no calificado apenas si podra hace! veinte alfileres en un da de trabajo. En
cambio, si un trabajador saca el hilo del carrete, otro lo endereza, otro lo corta en partes iguales,
otros tres le hacen la cabeza (que requiere de tres trabajos distintos, como limar, modelar y
blanquear), otro agujerar el papel y coloca el alfiler, etc.; es decir, si intervienen un total de

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dieciocho operaciones diferentes, la fabricacin as ser ms rpida. Debe considerarse que en

algunas fbricas habr dieciocho obreros y en otras menos, puesto que en algunos casos cada
trabajador puede hacer ms de una labor (seala que con diez obreros se pueden fabricar cerca
de cincuenta mil alfileres).
Est claro que la divisin del trabajo constituye una institucin, por la cual el hombre crea la
riqueza sin esfuerzo y adems con toda naturalidad. Insiste Smith en que la divisin del trabajo es
la verdadera fuente del progreso y bienestar y que la cooperacin de todos es benfica, puesto
que hay la posibilidad de satisfacer mejor las necesidades.
La divisin del trabajo tiene sus ventajas, pero tambin tiene sus desventajas.
Las ventajas son tres:
1. Adquisicin de maestra y destreza, debido a la ejecucin de un mismo trabajo.
2. Economa de tiempo, ya que se ahorra el paso de una ocupacin a otra.
3. Propensin hacia las invenciones y perfeccionamiento de los bienes. Es ms fcil que esto
suceda cuando un trabajador se dedica diariamente a un mismo trabajo.
Desventajas:

1. Monotona en el trabajo.
2. Atrofia mental.
Para contrarrestar los efectos negativos de la especializacin, Smith considera que los
trabajadores deben ser instruidos en aspectos tan elementales como la escritura, lectura y clculo,
y para que haya efectividad en esta poltica es preciso que la educacin sea impartida por el
Estado.
Pero la divisin del trabajo tiene sus limitaciones. As debe considerarse lo dicho por Smith,
cuando habla de extensin del mercado, es decir, que a un mercado ms extenso corresponde
una mayor divisin del trabajo y viceversa; esta idea se refiere tanto al mercado nacional como al
internacional. La otra limitacin est relacionada con el capital, el cual debe acumularse
previamente. Claro que entre ms amplio sea el mercado habr ms consumidores y, por tanto,
mayor necesidad de ampliar las instalaciones y concomitantemente la divisin del trabajo. Por lo
que se refiere al capital, est claro que si no se dispone de dinero suficiente no podr ampliarse la
divisin del trabajo, puesto que esta medida implica disponer de mayores bienes de capital para
poderse realizar.

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Espontaneidad de las instituciones econmicas

Segn Adam Smith, no ha -habido necesidad de que est presente ninguna clase de voluntad
colectiva para organizar el mundo econmico; ste marcha por su propio impulso. No ha sido
necesaria ninguna previsin razonada o convenio previo entre los hombres en esta organizacin.
La configuracin actual de las instituciones econmicas ha sido consecuencia de la accin
espontnea de millones de hombres, cada uno de los cuales sigue su propia ruta,
desentendindose de la ruta de los dems y sin que haya alguna duda del resultado final de los
actos de cada individuo. Las principales caractersticas de nuestro mundo econmico, son el
resultado de la unin de todas aquellas particularidades de las personas, bajo las cuales se
esconde una fuerza inconsciente relativa a los fines perseguidos.
La idea de espontaneidad implica nocin de algo que se encuentra por encima de las voluntades
individuales, que al fin y al cabo termina por imponerse a toda clase de resistencia, ya sea
organizada o no, tendiente a impedirla. "Smith ve en el mundo econmico ms bien un ser vivo
que se crea sus rganos indispensables".

Para Smith, las principales instituciones econmicas, indiscutiblemente espontneas, son:

1. Divisin del trabajo.-Esta institucin es la que en mayor escala contribuye a la creacin de la

riqueza nacional y es "consecuencia necesaria, aunque lenta y gradual, de una tendencia especial
de la naturaleza humana", tendencia que de ninguna manera es del tipo primitivo, sino que es
precisamente el resultado del inters personal; es como decir: "dame esos zapatos que yo
necesito y, en cambio, te dar este vestido que a ti te hace falta". El pan diario que obtenemos del
tendero o del panadero, no se debe precisamente a su altruismo para cedrnoslo, sino que lo cede
atendiendo a sus propios intereses.
Y aqu estamos ahora en presencia del cambio, el cual aparece porque siempre hay la certeza de
cambiar el excedente del producto del trabajo, una vez satisfechas las propias necesidades, por el
excedente del trabajo de otra persona. "La divisin del trabajo es el efecto de un excedente comn
a todos los hombres, el excedente del cambio, y ste, a su vez, se ha desarrollado
espontneamente bajo la accin simultnea y concordante del inters personal de todos y del
inters personal de cada uno."

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2. Moneda.- Ninguna otra institucin econmica ha facilitado tanto los cambios y aumentado tanto
la riqueza como la moneda. Esta institucin es mejor que el trueque o la permuta. Su origen lo
encontramos en el instinto colectivo de los hombres y nunca en las disposiciones estatales; el
Estado interviene nicamente cuando la sociedad se encuentra en un estadio muy avanzado, mas
nunca en los primeros. Claro que la permuta tiene muchos inconvenientes y para vencerlos nace
la moneda, bajo la "accin simultnea, aunque no concertada, de un gran nmero de personas
obedientes a sus impulsos individuales".

3. Capital.-El capital es la tercera fuente de enriquecimiento de la nacin, y, algunas veces, Smith

la hace aparecer como nica. Seala que entre mayor sea el capital disponible mayor ser el
desarrollo industrial, mayor la divisin del trabajo y mayor el bienestar. Pero el capital slo puede
aumentar en la proporcin en que se economice la renta, es decir, suponemos que en la medida
en que se ahorre. De aqu que sea un factor limitativo de la divisin del trabajo. Ahora bien, si el
capital se acumula es por el ahorro, el cual es espontneo; ste aparece debido al deseo del
hombre de mejorar su situacin, de ninguna manera a una previsin de carcter colectivo que
empuje a la sociedad a ahorrar.
4. Oferta y demanda.-Segn Cide y Rist, es la oferta y demanda la ms interesante aplicacin de
la espontaneidad de as instituciones econmicas. En efecto, en un rgimen en que cada persona
produce para el mercado, 10 lgico es que sea muy difcil adaptar la oferta de bienes a la
demanda de los mismos, mesto que nadie sabe lo producido por otros y, adems, tampoco existe
una direccin de conjunto que permita equilibrar oferta y demanda. Si la produccin es anrquica,
no puede enviarse que en cierto momento la oferta sea mayor o menor que a demanda efectiva.

Otras teoras relacionadas con el problema de la oferta y a demanda, son la del valor y la de la
poblacin. Hablaremos irreverente de cada una.
Teora del valor
Adam Smith distingue dos clases de valor en los bienes: un valor de uso y un valor de cambio. El
valor de uso consiste en la utilidad del bien para satisfacer una necesidad; y el valor de cambio,
en la posibilidad de cambiar un bien por otro bien.

Desde luego, no hay ninguna relacin entre uno y otro valor; lo que interesa a Smith es el valor
de cambio. Ahora bien qu es lo que determina el valor de una mercanca? El trabajo, contesta.

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El trabajo es el origen y medida del valor de cambio de una mercanca. Pero, qu clase de
trabajo? No lo dice. La pregunta habr de ser contestada ms tarde, principalmente por Marx.

Es cosa bien sabida que el trabajo en s no puede ser ni a nica fuente del valor ni la nica
medida del mismo. Buscando solucin al problema, nos dice Smith que tal vez la medida del
valor sea el costo de produccin, es decir, lo que cuesta producir un bien, o sea: pagar a precios
normales salario, inters y renta, servicios correspondientes, respectivamente, a trabajo, capital
y tierra. Sin embargo, Smith no se decide por ninguna solucin y las varias que se plantea las
vemos coexistir a lo largo de toda su obra.

Es muy probable, al parecer, que pese ms la teora del costo de produccin, lo cual, de ser cierto,
da origen a dos diferentes tipos de precios. Por un lado tenemos el precio natural, que es igual al
costo de produccin, y, por el otro, el precio de mercado, que se fija de acuerdo con la ofertademanda. En el sistema de Smith, por lo menos en la gran mayora de los casos, la produccin de
mercanca se adapta constantemente a su demanda efectiva, adaptacin que se lleva a efecto
mediante un mecanismo natural y espontneo.
Teora de la poblacin
Smith tambin habla de la poblacin. Para l, la poblacin se puede regular en funcin de la
demanda de brazos por parte de la sociedad. Es decir, recibe el mismo trato que cualquier otra
mercanca. O sea, si la produccin de hombres es lenta debe estimulrsele y si es rpida debe
detenrsele. Pero sucede que los grupos humanos econmicamente dbiles son quienes generalmente tienen muchos hijos. Si los salarios son bajos, muchos de los hijos mueren por
enfermedad o como consecuencia de la miseria; y, si los salarios son altos, se conservan ms y
aun pueden aumentar. Al aumentar la demanda de brazos, aumentan al mismo tiempo los salarios,
y por tanto, los matrimonios; la inversa tambin es cierta, o sea, al disminuir los salarios
disminuyen los matrimonios y, por tanto, disminuye la prole. Pero sucede tambin que a un
aumento de brazos corresponde una baja de salarios y con ello una disminucin de brazos. Aboga
por un justo medio, en donde los brazos no sean demasiado numerosos para que los salarios no
sean demasiado bajos.

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Smith y los fisicratas

Ms de una vez los economistas se han hecho esta pregunta: fue Smith un fisicrata? Para
contestarla, es menester recordar aquel feliz encuentro de Smith con los fisicratas. Ya hemos hablado de las circunstancias en que los conoci, hecho que tiene lugar en Pars, hacia 1766.
Es indudable que Smith sufre la influencia de la fisiocracia, como consecuencia del trato directo
con Quesnay y Turgot, de quienes adquiere los pormenores de la Escueh. Desde luego, landa los
conoci ya tena nociones acerca de laissez-jaire, las tales ahora resultan fortalecidas.
Por laissez-faire Smith entiende la no intervencin del Estado en la vida econmica,
principalmente en el campo de la 'aduccin. Alega que el Estado es mal administrador, pues
burocracia es desidiosa, negligente y dilapidadora, puesto que) est directamente interesada en la
buena-marcha de la administracin, debido a que no maneja fondos propios. Como no le puede
eliminar, su intervencin debe limitarse a lo estrictamente indispensable; slo cuando la accin
individual sea materialmente imposible. Smith le reconoce nicamente tres fines al Estado:
1. Administracin de la justicia.
2. Defensa del pas.
3. Promover y sostener aquellas instituciones que para la iniciativa privada no tengan ningn
inters, es decir, que no sean lucrativas. En este caso se encuentra el correo, la
educacin primaria, los montepos, algunas obras pblicas, etctera.
Smith se acerca ms a los fisicratas en sus ideas referentes la produccin y distribucin. En el
primer caso otorga una mayor productividad a la agricultura, y en general a las industrias
extractivas; sigue en importancia la industria y luego el comercio. Por lo que se refiere a la
distribucin, es muy probable que la idea haya sido tomada directamente del Cuadro econmico
del Dr. Quesnay y de la teora del producto neto.
Dice que "en la agricultura la naturaleza colabora con el hombre", lo que permite la produccin de
un excedente y, por monto, de una renta anual, la cual se reparte entre las diversas ases sociales.
Esta apreciacin de Smith es mucho muy superior a la apreciacin de los fisicratas, puesto que
stos vieron 1 problema en forma unilateral, mientras que aqul se sita en n lugar de ms amplio
horizonte, ya que considera que no slo l agricultura es productiva, sino tambin las dems
actividades econmicas. Mientras los fisicratas se circunscriben a la cultura, Smith advierte que la
riqueza es creada por todas las clases sociales y no slo por las actividades primarias, sino
tanbien por las secundarias y terciarias.

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Finalmente, no podemos dejar de mencionar aquella declaracin de Smith que dice: "No hay
capital -refirindose a la tierra- que, en iguales circunstancias, ponga en movimiento la cantidad
mayor de trabajo productivo que el del agricultor". Esto lo dijo al observar que la agricultura
requiere de un capital circulante menor que cualquiera otra ocupacin.
Historia de las doctrinas econmicas
La ley del inters personal
El inters personal no es otra cosa que el mvil psicolgico que interviene en la creacin de la
riqueza; es la fuerza que hace triunfar a todos los actos econmicos; es el elemento que permite
dar unidad al sistema. Es ce el esfuerzo natural que hace cada hombre para mejorar su condicin",
como dice Adam Smith. Es, finalmente, el pilar bsico "que asegura la vida y el progreso de la
sociedad".
Pero no es el nico. Las pasiones van de la mano con el inters. Y ste no es igual en todos los
hombres; el mvil individual siempre presenta diversas facetas. Las observaciones de Smith no se
aplican a un hombre en particular, sino precisamente a los hombres en conjunto, en masa, como
dicen Gide y Rist. Mientras la simpata domina en la esfera moral, el inters hace lo propio en la
esfera econmica.
El inters personal es quien funda y mantiene el orden econmico espontneo, el cual constituye
una realidad viviente, por lo que no hay necesidad de crearlo; ya existe, como exista entre los
fisicratas un orden natural, considerado por ellos como el rgimen ideal. Pero la idea del inters
personal resulta ms interesante cuando se dice que todo hombre en su bsqueda del inters
personal, promueve, sin desearlo, el inters de los dems.
Naturalismo y optimismo de Adam Smith
Smith no pudo sustraerse a la idea de que lo natural y espontneo es lo mejor en esta vida, idea
que por cierto saturaba todo el ambiente intelectual del siglo XVIII. Se esforz en demostrar que el
origen natural de las instituciones econmicas era til y benfico; es decir, le pareca que, con el
hecho de ser naturales, quedaba demostrada su bondad.
Gide y Rist llaman "naturalismo" a la idea de Smith de que las instituciones econmicas nacen
espontneamente; y "optimismo", a la bondad que Smith atribuye a dichas instituciones. Ambas
ideas se encuentran relacionadas ntimamente, a grado tal, que Smith las confunde; sin embargo,
deben ser estudiadas por separado. Ms adelante trataremos con la mayor amplitud posible el
tema de la espontaneidad y en este momento hablaremos brevemente del optimismo.

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El optimismo de Smith no es universal, puesto que se reduce exclusivamente a la produccin de la

riqueza. En cierta forma tiene a ser un reflejo de la confianza que a lo largo del siglo XVIII
prevalece en cuanto a la bondad de la naturaleza. En la introduccin, las cosas suceden ms o
menos de la siguiente manera: la inversin ms ventajosa para una persona y a la vez a que
aporta mayor utilidad a una nacin, es aquella que se inicia con la agricultura, sigue con la
industria, enseguida pasa ti comercio mayorista -subdividido en interior, exterior y de transportepara terminar con el comercio al menudeo. Especficamente podemos representar la direccin del
capital
1. Agricultura
2. Industria
1. Interior

Capital
3. Comercio al mayoreo

2. Exterior
3. De transporte

4. Comercio al menudeo

Comercio internacional
Segn el economista escocs, el comercio internacional debe ser oportuno y desarrollarse
espontneamente, a efecto de que resulte ventajoso. Desde luego est en contra del
proteccionismo, porque al operar ste imposibilita la capitalizacin del pas. Por tanto, se convierte
en intil y hasta perjudicial. Segn Smith, resultara absurdo fabricar zapatos de X
especificaciones l un costo de 100, si los mismos zapatos se pueden importar a O. Es decir, hay
que observar la mxima que puede enunciarse ms o menos en esta forma: N o debe fabricar el
pas aquello que cuesta ms barato comprar. En esta forma es como piensa una familia y as es
como debe pensar un Estado.
Si Adam Smith viviera y fuera mexicano, y pensara como pensaba hace casi 200 aos, dira que
no hay necesidad de fabricar coches en Mxico, puesto que en los Estados Unidos son ms
baratos; hacerlo sera un absurdo.
Las aduanas -seala- son las instituciones que impiden aprovechar las ventajas naturales que
tienen las naciones extranjeras en relacin con Inglaterra, nulificndolas a travs de los impuestos
al comercio. Se observa en esta aseveracin que hay una especie de "reparto natural de la
produccin entre los diferentes pases", debido a lo cual todos ellos deben aprovecharse de las

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ventajas que cada uno tiene. Y qu hace el proteccionismo? Lo que hace es nicamente impedir
que se saque el mejor partido de este reparto natural, que viene a ser no otra cosa que una
"aplicacin del principio de la divisin del trabajo a la comunidad internacional".
Este argumento se puede criticar diciendo que capital y trabajo no circulan de la misma manera, de
nacin a nacin, que dentro de la misma nacin. El reparto de los productos industriales se realiza
de acuerdo con su costo relativo, mas nunca de acuerdo con su costo absoluto.
Pero, cul es el argumento decisivo en favor de la libertad de cambio? Es aquel que proviene del
propio inters del consumidor, puesto que el libre cambio le permite obtener una suma de
utilidades constante y progresiva.
Algunas veces, Smith considera al comercio internacional como un excelente medio para exportar
sobrantes y otras veces como el provecho que sacan los pases ca-cambistas a travs de sus
negociantes. En el primer caso el pas exportador aumenta su divisin del trabajo, en perjuicio del
importador, y al mismo tiempo aumenta su capacidad de produccin.
Desde el punto de vista terico, Smith es partidario del libre cambio absoluto, pero en la prctica
se ve obligado a aceptar ciertas restricciones, tales como las Actas de Navegacin, o sea, aquellas
leyes que obligaban a los comerciantes ingleses a usar barcos nacionales para destruir la
influencia del podero de la flota holandesa. "La defensa nacional es mucho ms importante que la
riqueza", habra de sentenciar. Tambin justifica la presencia de ciertos impuestos a la
importacin, ya que se trata de proteger a la industria nacional. Ahora bien, la libertad muy bien
puede ser gradual en todas aquellas industrias que se encuentran protegidas. En lugar de los
derechos de importacin y produccin, deben existir derechos fiscales sobre mercancas
extranjeras de consumo general, tales como vino, alcohol, azcar, tabaco, cacao, etc.
Captulo VIII
David Ricardo
Importancia de su obra
Ricardo, el autor ms representativo de la Escuela Clsica inglesa, naci en Londres, el 19 de abril
de 1772, y muri a la relativamente temprana edad de 51 aos. Su vida fue un tanto polifactica,
ya que lo mismo se dedic a corredor de Bolsa, oficio que haba aprendido de su padre, que a
escribir sobre asuntos econmicos. Su aficin a la Bolsa le permiti amasar una gran fortuna, en
ms bien poco tiempo, siendo sta de tal magnitud, que en su poca era considerado como uno de
los hombres ms ricos de Inglaterra y de Europa.

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Como escritor no fue menos afortunado, pues escribi varias obras, siendo la ms importante de
todas aquella que lleva por ttulo Principios de Economa Poltica y Tributacin Fiscal, aparecida en
181 7, Y la cual puede considerarse como una de las aportaciones ms importantes a la evolucin
de la ciencia econmica. Tanta importancia concedi a la Economa, que en 1821, en unin de
Adam Smith, fund el Club de Economa Poltica, en la ciudad de Londres.
La obra de Ricardo presenta las siguientes caractersticas generales: oscuridad en la exposicin,
hecho que tuvo un impacto negativo entre los intelectuales de entonces; empleo del mtodo
deductivo en la investigacin, de lo cual la nica culpable es la poca, ya que toda ella est
saturada por el empleo de este mtodo. Es muy probable que la oscuridad de sus escritos se
deba a ello. Algunos autores lo consideran corno escritor mediocre y ms dogmtico, abstracto-ev
pesimista que Adam Smith. Sin embargo, las aportaciones de Ricardo hacen evolucionar a la
ciencia econmica, en forma muy importante. Escribe acerca de varias teoras: valor, renta de la
tierra, distribucin, salarios, beneficio, moneda y comercio exterior.
El valor
Ricardo otorg al valor una gran importancia. Tan es as, que en sus Principios le dedica el ms
extenso de sus captulos, precisamente el primero. Lo trat por separado, porque estim que la
teora del valor nada tena que ver con la teora de la distribucin.
Siguiendo a Smith, Ricardo consider que las mercancas tenan dos valores: un valor en uso y un
valor en cambio; pero la utilidad, que es inherente al valor de uso, de ninguna manera constituye la
medida del valor de cambio, aun cuando resulta esencial al mismo. Ricardo introduce un nuevo
elemento en cuanto a la causa fundamental del valor: el valor de cambio depende del trabajo
necesario para producir una mercanca, pero a la vez depende tambin de la escasez.
As las cosas, los bienes se pueden clasificar en dos grupos, en cada uno de los cuales el origen
del valor tiene distinta causa. De un lado tenemos aquellos bienes cuyo valor depende del trabajo
y, por el otro lado, estn los bienes cuyo valor no depende del trabajo. Los bienes que caen dentro
del primer caso son los que representan mayora, es decir, el valor de la mayor parte de los bienes
econmicos tiene como origen el trabajo. El segundo grupo representa minora, y,
econmicamente hablando, carece de importancia; en este caso, el valor de los bienes no est
determinado por el trabajo, sino por su rareza o por el deseo de adquirirlos. Tal es el caso de las
obras de arte, de las monedas antiguas, de los libros raros, etctera.

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El valor de la casi totalidad de los bienes tiene como origen el trabajo, pero no cualquier trabajo,
sino el trabajo necesario para producirlos. Un ejemplo nos ayudar a entender esta premisa: si
producir un par de zapatos cuesta como 100 de trabajo y un sombrero 200, entonces los zapatos
valen la mitad de lo que el sombrero. Esta relacin del valor traba jo es vlida en todas las
sociedades y situaciones y no slo en las sociedades primitivas, como 10 asent Smith; el trabajo
es el fundamento y medida del valor.
Pero siempre se requiere la misma cantidad de trabajo para producir un bien? No. Vara segn
las situaciones en que se realice la produccin; es decir, un bien valdr ms segn que contenga
ms o menos trabajo necesario, o de otra manera: el producto elaborado en las condiciones ms
desfavorables es quien determina su valor. Pero mercancas iguales se venden en el mercado al
mismo precio y ste lo determinar aquella mercanca que haya costado ms trabajo producirla.
Claro que (El precio deber ser suficiente para remunerar la cantidad de trabajo necesario
empleado en la produccin)
La competencia entre productores tiende a eliminar las diferencias que existen en las cantidades
necesarias de trabajo, pues stas son temporales. Si, por ejemplo, la diferencia se debe al que un
tejedor de telas de lana es ms hbil que otros, estos ltimos terminarn por adquirir la habilidad
de su competidor. La nica excepcin que podemos encontrar a esta norma general, es la que se
refiere a la tierra: aqu, las diferencias de la cantidad de trabajo necesario para producir un mismo
producto descansan en aspectos imposibles de alterar. Se obtienen las mismas coles sembradas
por un inexperto que sembradas por un experto.
Teora de la renta
Ricardo es quien desarrolla la teora de la renta en Su forma ms amplia. El sigue una ruta distinta
a la seguida por Sus antecesores para explicar su contenido. Por principio de cuentas, rechaza
cualquier cooperacin que la naturaleza pudiera tener en la misma, tal y como se haba concebido
antes de l. Ahora la fertilidad por s sola no es causa de la renta. En efecto, en un pas nuevo, si
la tierra es frtil y abundante, en cantidad superior a las necesidades de la poblacin, no produce
renta, ya que no habra nadie que comprara un terreno habiendo tanta tierra frtil y sin dueo, y,
por lo tanto, disponible para quien quisiera cultivarla.
En este lugar la renta aparece cuando es imprescindible cultivar terrenos de calidad inferior v mal
situados, como consecuencia de un aumento de la poblacin, a fin de satisfacer necesidades de
las personas excedentes. En otras palabra podemos decir que la renta nace cuando la necesidad
obliga a cultivar tierras menos frtiles, ya sea como consecuencia de la escasez de las frtiles o

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consecuencia el un aumento en la poblacin. "La escasez comparativa de los terrenos ms frtiles

es la fuente de la renta", haba el sentenciar Ricardo"
Pero es la escasez condicin o causa de la renta? Ricardo contesta que la escasez es condicin
para que aparezca la renta, porque, a causa de la escasez, aumenta el precio de los productos
agrcolas. Este aumento est determinado por el aumento de trabajo que implica e! cultivo de
terrenos pobres. El precio de los productos agrcolas, en igualdad de condiciones, se determina
por el precio de aquel producto que haya costado ms trabajo producirlo, es decir, el obtenido en
las condiciones ms penosas o ms desventajosas.
Un ejemplo aclarar estas afirmaciones. Supongamos que se trata de un terreno de primera
categora, de fertilidad extraordinaria, en donde para obtener una tonelada de trigo se requieran
100 horas de trabajo y que la tonelada del grano se venda a $1,000.00. Esta situacin no es
indefinida. Puede acontecer que la poblacin aumente y que, por lo tanto, las tierras de primera
categora resulten insuficientes para satisfacer las necesidades de la nueva poblacin. Entonces
hay que echar mano de tierras de segunda, en donde para producir la tonelada de trigo se
requieran 150 horas de labor. De inmediato el valor del trigo aumenta a $1,500.00 la tonelada, es
decir, experimenta un aumento proporcional. En este momento es cuando los dueos de las tierras
de primera reciben una bonificacin o premio de $500.00 v cuando exactamente nace la renta.
Y claro, sta sigue aumentando a medida que es necesario cultivar nuevas tierras. Supongamos
que es preciso poner en cultivo tierras de tercera; slo que ahora es menester emplear 200 horas
de traba jo para obtener una tonelada de trigo, con lo cual el valor del grano aumenta a $2,000.00
la tonelada. Entonces, los propietarios de las tierras de primera categora reciben una renta de
$1,000.00 Y los propietarios de las tierras de segunda slo de $500.00.
Si es necesario echar mano de tierras de cuarta categora, entonces tenemos que para producir
una tonelada de trigo se requerirn 250 horas, elevndose su precio a $2,500.00; en este caso, la
renta del propietario de las tierras de primera categora aumenta a $1,500.00, la renta del
propietario de las de segunda a $1,000.00, Y la renta del propietario de las de tercera a slo
$500.00.
Probablemente el problema no quede estacionado en este punto. Tal vez la poblacin siga
aumentando y las buenas tierras sigan escaseando, dado caso habr necesidad de echar mano
de tierras de quinta categora, de sexta categora, de sptima categora, etctera. Pero en todo

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caso el mecanismo para calcular la renta ser como ya qued asentado. A medida que haya necesidad de cultivar tierras ms pobres, en esa misma medida aumenta el precio del producto y a la
vez la renta del propietario de las mejores tierras.
Para evitar el uso constante de tierras que tienen diferente calidad, Ricardo seala tres
procedimientos:
1) Cultivar intensivamente las tierras ms viejas. Esta medida slo puede llevarse a
cabo hasta cierto punto, debido a la probabilidad que resulte contraproducente,
como veremos al hablar de la ley del rendimiento no proporcional.
2) Practicar la rotacin de cultivos. Si la tierra ya no sirve para cultivar trigo, por
ejemplo, hay que sembrarla con maz, cebada, patatas o con cualquier otro
producto en donde se asegure un rendimiento mayor.
3) Pagar renta por los terrenos ms prximos al mercado, Si no se quiere echar
mano de tierras de inferior calidad, hay que pagar por el uso de las mejores. Cierto
que se pueden buscar tierras en lugares ms lejanos, pero, en este caso, al costo
ele produccin hay que aadir el costo de transporte, obteniendo, con ello, un
resultado idntico: aparicin de una renta para los terrenos ms prximos al
mercado.
Utilizando los elementos cotidianos, se ha elaborado el siguiente cuadro, para explicar el
mecanismo de la renta.

Funcionamiento
1. Tierra.- Se supone que hay cinco categoras de tierras, ordenadas de acuerdo con su fertilidad.

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2. Produccin.- Aplicando la misma cantidad de capital y trabajo, la produccin disminuye a

medida que disminuye la fertilidad de la tierra. La produccin mxima es de cien para tierras de
primera y de sesenta para tierras de quinta.
3. Renta.- Indica cambio que experimenta la renta a travs de cinco etapas, correspondientes a
cinco categoras de tierra. En la primera etapa la renta es cero para las tierras de primera
categora; en la segunda etapa la renta es diez para las tierras de primera y cero para las de
segunda; en la tercera etapa la renta es veinte para las tierras de primera, diez para las de
segunda y cero para las de tercera, etctera. Pero si los cultivadores de las tierras de segunda,
tercera, cuarta o quinta, quieren obtener una produccin de cien, tendrn que pagar diez, veinte,
treinta o cuarenta de renta, respectivamente, en tal caso los resultados econmicos son los
mismos.
4. Costo.- Las cinco categoras de tierras dan lugar a cinco costos diferentes del producto,
digamos del trigo. Pero como en el mercado el precio se determina por el costo ms elevado,
resulta que el trigo se vender a cien; y, como el costo disminuye a medida que aumenta la
fertilidad de la tierra, la renta de sta aumentar en la misma proporcin, tal y como se observa en
la columna correspondiente a la quinta etapa.
Ley del rendimiento no proporcional
ntimamente ligado al problema de la renta de la tierra, se encuentra el referente a sus
rendimientos. Si bien es cierto que el principio que rige a stos se conoci, aunque en forma implcita, desde tiempos muy antiguos, no es sino hasta 1768 cuando el fisicrata Turgot, en su obra
Observaciones sobre las Memorias de Saint-Peravy, habla acerca de los rendimientos. Quesnay
tambin trat el tema, por la misma poca, pero sus consideraciones fueron menos afortunadas
que las de Turgot.
Era evidente, en aquel entonces, el rendimiento decreciente en la agricultura, lo cual obligaba,
cada vez en mayor proporcin, a medida que la poblacin creca, a introducir al cultivo tierras ms
pobres. Mientras aquel fenmeno se agudizaba, la tierra disminua, tanto en cantidad como en
calidad, y con esto la produccin relativa de artculos alimenticios.
Pero quien, en realidad, hace un estudio amplio de la ley, es Ricardo, que en el fondo coincide
con la opinin que Malthus tena sobre el particular: la causa de los rendimientos decrecientes es
el aumento de poblacin. Ricardo observ que, en Inglaterra, cada vez ms se haca uso de la

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tierra en forma intensiva y que sus productos no siempre estaban en proporcin con el aumento
de la dosis de capital y trabajo. Es decir, los rendimientos eran decrecientes, motivo por el cual
formul una ley, que si bien es cierta aplicada exclusivamente a la tierra, ms tarde otros autores
habran de decir que tambin puede aplicarse al capital y al trabajo.

La ley puede formularse de la siguiente manera: "si " u.w cantidad fija de tierra se agregan dosis
sucesivas de mano de obra y capital, en un principio el rendimiento ser ms I proporcional;
despus, proporcional y, por ltimo, menos que proporcional. En palabras ms sencillas podemos
decir: "ms trabajo y ms gastos aplicados a la tierra no tienen un beneficio equivalente".

Tomemos a la tierra, como factor fijo, y al trabajo, como factor mvil, y supongamos que se trata
de una hectrea de terreno. Al aplicarle el trabajo de un solo hombre, se obtendr cierto producto.
Este producto se ver aumentado si dos hombres la trabajan, y seguramente el producto obtenido
ser equivalente a ms del doble. Si se aumenta otro hombre, habr tambin aumento de
producto, aunque ya en menor proporcin. Pero llegar un momento en que, casi agotada la
posibilidad para aprovechar la tierra, el aumento de un nuevo hombre traer un incremento en el
producto quiz mucho muy pequeo pero todava positivo. No suceder lo mismo si se siguen
aumentando ms hombres para cultivar la hectrea de tierra, puesto que llegar un momento en
que no habr ninguna ganancia con ello. Muy por el contrario, es casi seguro que el producto disminuya cuando el nmero de trabajadores sea tal que se estorben para trabajar, y por tanto, no
haya provecho alguno.
Tambin se puede tomar al trabajo como factor fijo. El provecho que un hombre obtenga, al
cultivar una hectrea de terreno, se ver aumentado, quizs al doble o ms, si se le aumenta la
tierra a una hectrea y media. Pero llegar un momento en que, no pudiendo cultivar ms!
terreno, cualquier adicin ser de poco provecho, llegando a ser contraproducente cuando su
extensin sea de tal magnitud que ya no pueda atenderla, perdiendo con ello tiempo y
disminuyendo el producto de su trabajo.
Teora de la distribucin
Esta teora viene a constituir nada menos que la parte ms original de la obra de Ricardo, a pesar
de que su base la encontremos precisamente en la clasificacin que Adam Smith hizo de las
rentas: la renta del terrateniente, el salario del trabajador y el beneficio del capitalista. La
diferencia fundamental entre uno y otro es que, mientras la teora de Smith es esttica, la de
Ricardo es dinmica; a Smith le preocupa cmo se fija la renta en cada uno de los sectores

29

sealados, a Ricardo le preocupa ms cmo evoluciona la renta a travs del tiempo. Por lo que se
refiere a la renta, salario y beneficio, Ricardo formula sendas leyes. Veamos su enunciacin y
desarrollo:
1. Renta.-"La renta tiende a subir". Como la renta est ntimamente .ligada a la produccin
agropecuaria, resulta que, a medida que aumenta la demanda de sus productos a consecuencia
de un aumento de poblacin o de un aumento de necesidades. la produccin de los mismos no
puede crecer en la misma proporcin. Ello se debe a que las tierras ya cultivadas no pueden
producir ms" debido fundamentalmente a la presencia de rendimientos decrecientes, a pesar de
los aumentos de capital y trabajo que se le hagan. De aqu que se imponga la necesidad de poner
en cultivo nuevas tierras. La exposicin detallada de la renta y de los rendimientos decrecientes la
hemos hecho ms arriba.
2. Salario.- Ricardo distingue dos clases de salario: el salario nominal y el salario real. La ley del
salario nominal se puede enunciar as: a el salario nominal tiende a subir ligeramente", y la ley del
salario real: a el salario real permanece estable a un nivel muy bajo, determinado por el mnimo
necesario para subsistir".
Segn Ricardo, corno consecuencia del alza de precios en las mercancas, los salarios nominales
tambin pueden elevarse de vez en cuando, aunque este mtodo de ninguna manera mejora la
condicin econmica de los trabajadores, debido a que los salarios reales no suben. Los salarios
deben permanecer lo ms bajo que sea posible y en forma estable, pero tornando corno base un
mnimo de subsistencia.
En cuanto a los salarios reales, Ricardo vislumbra una tendencia a la baja, debido, por una parte,
al aumento de precios. y, por la otra, a la competencia derivada de este mismo aumento. La
situacin real prevaleciente en la poca se manifiesta en salarios al nivel de las subsistencias, y
Ricardo habra de ser el encargado de describirla.
La deduccin era lgica: si la fuerza de trabajo es igual que cualquier otra mercanca, es decir, que
se puede vender en el mercado, el valor que este trabajo tenga, depender de su costo de
produccin. Y cul es este costo de produccin? El necesario para conservar la vida del
trabajador, as corno la del hijo que habr de substituirlo cuando ya no pueda trabajar o cuando
muera. Ricardo hablaba del nivel natural de los salarios; y por ste entiende aquella cantidad "que
proporciona a os trabajadores en general los medios de subsistir y de perpetuar a especie, sin
crecimiento ni disminucin".

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Qu pasa con el salario corriente? Esta pregunta se contesta diciendo que el salario corriente
puede elevarse por encima del salario mnimo, nada ms que en forma transitoria: de ninguna
manera la situacin debe prolongarse indefinidamente, pues de serlo, traera corno consecuencia
un mejoramiento del nivel de vida y, con ello, el incremento de los nacimientos, hecho que a la
postre dara lugar a que la competencia aumentara, debido al aumento de la oferta de brazos.
Resultado final: vuelta al salario mnimo vital. Sin embargo, por mnimo vital, segn Ricardo, debe
entenderse un mnimo de acuerdo con la costumbre v grado de civilizacin en cada pas, grado
que no es precisamente fisiolgico, con lo cual resulta que cada pas tendr un mnimo: el de
Inglaterra, por ejemplo, ser ms alto que el de Mxico o el de cualquier pas latinoamericano.
3. Beneficio.- Para Ricardo, la tasa de beneficio -o sea, la renta del capital- tiende a disminuir. Por
supuesto, no ignoraba que el total de los beneficios iba en aumento a medida que la produccin
tambin aumentaba, a la vez que el capital se iba acumulando. Lo que disminua en forma
progresiva era nicamente el beneficio que corresponda a determinada suma de capital ya
invertido. Ejemplo: si el capital invertido era de cien, la disminucin del beneficio era sobre cien y
no sobre los aumentos que genera cien.

Ricardo estaba seguro de la existencia de un antagonismo sin remedio entre salarios y beneficios,
pues mientras el patrn se reservaba para s todo el beneficio, el salario slo poda alimentar a
expensas del mismo y viceversa. Esto quiere decir que una elevacin en los precios de las
mercancas, corrige un aumento nominal de los salarios. Al mismo tiempo, el nivel de los
beneficios baja, as como tambin la tasa de inters del el dinero que se presta.
Es casi seguro que la ley del beneficio se inspir en el de crisis por que atravesaba la industria
inglesa a principios del siglo pasado, pues fue muy caracterstico de entonces que los beneficios
bajaran y los tipos de inters, tambin. Criticando este punto de vista, podernos decir que Ricardo
se equivoc al precisar que esta tendencia fuera permanente. Su error consisti en considerar al
beneficio corno una retribucin del capital, que los salarios nominales trajeran como consecuencia
una baja de Ios beneficios reales y, por ltimo, que los patrones conservaran para si mismos el
beneficio producido por el alza de produccin y precios.
Comercio Internacional
Debemos anticipar que Ricardo es partidario absoluto del libre cambio, en materia de Comercio
Internacional. Esta tendencia se pone de manifiesto en el problema del trigo, en Inglaterra, a
principios del siglo XIX. Ricardo pensaba que la nica manera de combatir los altos precios del
cereal era permitir la libre importacin. As, al impedirse el alza de precios, se impeda, a la vez, el

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alza de salarios, que es su consecuencia inmediata; y, al mismo tiempo, tambin se evitaba la baja
de beneficios. Por si estas ventajas no fueran suficientes, an agrega otra ms: los beneficios
provenientes de la divisin del trabajo.
La principal aportacin de Ricardo a la Economa, en materia de comercio internacional, es la de
haber descubierto el mecanismo del movimiento de mercancas, as como el haber determinado el
papel que la moneda juega en dicho movimiento, explicando la forma en que sta va y viene
durante las transacciones.
Expliquemos esta idea de Ricardo. Si un pas tiene balanza de comercio desfavorable, es
menester que salga la moneda para cubrir el dficit, y qu sucede en el pas importador? Lo que
sucede es que la moneda comienza a escasear, aumentando al mismo tiempo su valor y, por
consiguiente, haciendo bajar los precios. Pero el problema no termina aqu. Despus hay que
enfrentarse con exportadores e importadores. Los que venden se desaniman por la baja de precios
y los que compran se ponen de plcemes porque estn comprando ms barato. Al llegar a este
punto, qu pasa? Aqu entra en juego la moneda para poner las cosas en su lugar. Esta deja de
salir; pero, a la vez, comienza a entrar de nuevo, hasta que el equilibrio se restablece, debido a la
corriente inversa.
Un ejemplo aclarar las dudas. Sabemos que Mxico tiene balanza comercial desfavorable con los
Estados Unidos. Supongamos que el dficit es por $ 1 000 millones, los cuales hay que pagar con
moneda. Al escasear la moneda en Mxico, aumentar su valor, haciendo bajar los precios aqu y
hacindolos subir en los Estados Unidos, como consecuencia de la afluencia de moneda. Esta baja
de precios, en Mxico, estimula la exportacin; y la importacin, en los Estados Unidos. Al cabo de
algn tiempo, los $ 1 000 millones vuelven a Mxico, restablecindose as I equilibrio; todos
quedan contentos y cada pas tiene la cantidad de moneda que debe tener, cantidad que estar
siempre le acuerdo con sus necesidades; no habr ms ni habr menos.
Claro que este mecanismo es complicado y lento, pero no s necesario esperar a que la salida de la
moneda repercuta en os precios, porque antes ya ha subido el 12recio de la moneda le papel
sobre el extranjero. Las operaciones de cambio son muy sensibles y cualquier elevacin que sufra
la moneda, aunque sea loca, inmediatamente estimula las exportaciones y hace diminuir las
importaciones.

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En estas condiciones, la moneda no sale del pas y, en caso le suceder, no es ms que

transitoriamente, debido a lo cual es posible afirmar que el papel de los metales preciosos en el
comercio internacional es el mismo que el de los aceites en los notares: facilitar el movimiento de
las distintas partes del mecanismo, y nada ms. Todo comercio se realiza como tales no existieran
y como "si el comercio de pas a pas se imitara a la simple permuta" de los productos de cada
une. Es decir, en ltima instancia el comercio internacional no es otra cosa que un trueque
disfrazado; y los metales preciosos se reparten por s mismos entre los pases que los necesitan,
dirigindose invariablemente a las naciones que tienen mayor poder adquisitivo en mercancas.
Resultado: el pas que ms gana es eI pas ms pobre, porque en materia de comercio
internacional 'as ventas deben verse desde el punto de vista del consumidor, y no del vendedor.
Captulo XV
Marxismo
Qu es el marxismo? Es sta la primera pregunta obligada en toda persona que se inicia en el
estudio de tan interesante tema. El marxismo debe concebirse como una corriente de pensamiento, de carcter econmico y social, que aparece como consecuencia, principalmente, de los
escritos de Carlos Marx. Sus obras ms sobresalientes son aquellas que llevan por ttulo La
Miseria de la Filosofa (1847), El Manifiesto Comunista (publicado en colaboracin con Federico
Engels en 1848), Crtica de la Economa Poltica (1858), El Capital, su obra cumbre, cuya primera
parte apareci en 1867, la segunda, en 1885 -dos aos despus de su muerte- y la tercera, en
1894, publicada por Engels (en este tomo resulta difcil delimitar cul fue la contribucin de cada
autor).
Tambin se llama socialismo cientfico a esta corriente, por la pretensin que tiene de dar al
socialismo una base cientfica, real, oponindose en esta forma al socialismo utpico. As, mientras ste tiende a establecer un sistema social imaginativo, el socialismo cientfico considera que
el advenimiento del socialismo es una consecuencia de leyes econmicas y sociales. Frente a los
problemas de la poca, los utpicos aconsejaron los remedios que deban aplicarse para
corregirlos, aunque, claro, los resultados estaban por verse. En cambio, al socialismo cientfico no
le preocup el porvenir, ms que en funcin de la evolucin del rgimen capitalista, puesto que
consideraba que necesariamente desembocara en el socialismo.
Personalidad de Marx
Carlos Marx, considerado por algunos autores como el ms grande socialista y economista del
siglo XIX, maestro an de todos los socialistas actuales, no importa que den a su obra una

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interpretacin diferente, naci en Trveris, Alemania, el 5 de ayo de 1818. Sus padres fueron
judos de la clase media, estudi en la Universidad, donde obtuvo el grado de doctor en filosofa.
Tuvo inquietudes intelectuales y polticas, las que llevaron, muy pronto, a ingresar al grupo de
jvenes, revolucionarios, ya que sostena el punto de vista de que slo revolucin social,
encabezada por el proletariado, en lugar un simple cambio de tipo poltico, podra llevar a la
liberacin del gnero humano.
Engels, convertido al socialismo ante el espectculo tan deprimente de la miseria de la poca,
amigo inseparable de Marx desde 1842 y hasta su muerte, le dio siempre apoyo moral, intelectual
y econmico, a travs de su larga vida.
A partir de 1848 -uno de los aos cruciales en el destino e la humanidad-, y hasta 1870, vemos a
Marx participar todos los movimientos revolucionarios, los cuales estaban inspirados en sus
propias ideas, cuando menos en gran parte. Inmobiliario para vivir en Alemania, desterrado y
perseguido, tuvo que vivir en Francia, Holanda e Inglaterra, siendo en este pas -Londres-, donde
pas la mayor parte de su vida, donde escribi su obra cumbre: El Capital. Particip activamente
en la fundacin de la Primera Internacional de trabajadores, convirtindose as en el inspirador
indiscutido de la misma.
Orgenes del marxismo
Son originales las ideas de Marx? En general, no. Su origen ay que buscarlo en la economa
poltica clsica inglesa, en socialismo francs y en la filosofa alemana. La deuda mayor la tiene
con el clasicismo ingls, aunque, por supuesto, no llegaran sus mismas conclusiones. De Ricardo
-su principal acreedor- las ideas respecto a la produccin, a la distribucin y al valor: de Smith y de
Ricardo, lo concerniente a la explotacin [e los trabajadores y a la teora cuantitativa del dinero.
Por supuesto que Marx no reniega de sus maestros. Lo que pretendi fue superarlos,
introduciendo el criterio de que las leyes -para ellos permanentes- del liberalismo econmico,
correspondan a un rgimen que a todas luces era transitorio.
En cuanto al socialismo francs, socialismo utpico, realmente Marx no lo tom muy en serio,
debido a que sus idelogos proponan soluciones de tipo limitado: resolver el problema econmico
y social de pequeos grupos de obreros. Dichas soluciones nunca tuvieron la certeza de llevarse a
cabo; eran ms bien proyectos romnticos, sin ninguna base cientfica, segn Marx. Los utpicos
no hacan ciencia -sus planes eran a priori-, porque hacerla implicaba "describir el capitalismo y

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prever su evolucin", a la vez que averiguar si, en esta revolucin, la clase trabajadora podra
encontrar aquellos recursos que permitieran obtener su propia salvacin y la que corresponde a la
sociedad en general. Conviene recordar que la rbrica del Manifiesto Comunista: "proletarios de
todos los pases, unos" era una advertencia para que los trabajadores confiaran en ellos mismos
la redencin que buscaban, sin apelar a otras entidades, terrenas o extraterrenas, para que lo
hicieran. La influencia de Sismondi o de Rodbertus tampoco tiene gran significacin.
Georg W. F. Hegel (1770-1831), filsofo alemn, lega a Marx su concepcin dinmica de la
sociedad, la cual estudia mediante la aplicacin del mtodo dialctico (usa los trminos tesis,
anttesis y sntesis, para explicar las contradicciones que en el seno de la misma se presentan).
Marx se interes por este punto de vista hegeliano, porque en el fondo buscaba los principios que
dan origen a los cambios sociales; rechaza, en cambio, el aspecto conservador, el idealista,
aunque sealando que era menester invertir los trminos, como en los prrafos siguientes se
explica.
Materialismo dialctico e histrico
La dialctica, considerada por los griegos como el mtodo del dilogo, tiene con Hegel otro
significado. Para l, dialctica es un con junto de leyes que rigen el movimiento, tanto en la
naturaleza como en la vida social. Considera adems, que el pensamiento constituye la fuente del
ser, el cual, en su desarrollo, crea la realidad. En otras palabras: para Hegel, primero es el
pensamiento, y, luego, la materia. En Marx sucede todo lo contrario: primero es la materia, la que,
al evolucionar, da origen al pensamiento. Por esta razn, en el campo social, seala que "no es la
conciencia del hombre la que determina su modo de existir, sino su modo de existir social el que
determina su conciencia".
El materialismo histrico, llamado tambin materialismo econmico o concepcin materialista de la
historia, es un mtodo, porque el socialismo cientfico no poda prescindir de l, como no puede
prescindir ninguna ciencia. De aqu que este materialismo pueda definirse como "un mtodo
intelectual de interpretacin de la Historia".
Luego cmo ve la Historia el materialismo histrico? La ve como un conjunto de acontecimientos
de ndole espiritual, tales como el derecho, la filosofa, la moral, la religin, el arte, etc.,
determinados invariablemente por hechos de tipo material, siendo stos todos aquellos que
caracterizan la forma en que el hombre obtiene todo ese conjunto de bienes que le sirven para la
satisfaccin de sus necesidades.

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A la manera en que el hombre produce estos bienes, Marx la llama infraestructura, o sea, la base
en que descansa todo el acontecer histrico. De tal suerte que a toda modificacin de la tcnica
para producir esos bienes, corresponder tambin una modificacin de los hechos sociales.
Cuando se necesit el empleo exclusivo de la fuerza humana para producir, se hizo necesaria la
presencia de la esclavitud. Al usarse mtodos ms avanzados que, en parte, liberan al hombre del
empleo de su fuerza fsica, como el uso del agua o el aire para producir movimiento, el sistema
esclavista disminuye de intensidad y se convierte en sistema feudal (la presin sobre la fuerza
humana sufre un descenso considerable). Por ltimo, con la utilizacin del vapor como fuente de
energa, sustituyendo as la fuerza del hombre, la humanidad se encuentra en la antesala del
rgimen capitalista. De aqu que Marx dijera textualmente: "el conjunto de las relaciones de
produccin, forma la estructura econmica de la sociedad, es decir, es la base real sobre la que se
eleva una super-estructura poltica y jurdica, a la que corresponden determinadas formas sociales
de conciencia. El modo de produccin de la existencia material determina, en general, el proceso
social, poltico e intelectual de la vida".

Grficamente, podramos representar el proceso antes descrito -dentro del cual el hombre pierde
la libertad para escoger las instituciones que quiera, puesto que stas se crean de acuerdo con la
forma en que produzca sus satisfactores-, por medio de la figura de la pgina anterior.
Cabe sealar en este apartado, que el elemento activo de la historia son las clases econmicosociales, dando origen, as, a la teora de la lucha de clases. Marx considera dos clases dentro
del rgimen capitalista: burguesa y proletariado. La diferencia entre una y otra es que, mientras
la primera es propietaria de los medios productivos, la segunda slo posee su fuerza de trabajo

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para subsistir. Antes haban recibido otro nombre estas clases: seores feudales y siervos; y,
mucho antes todava, patricios y esclavos. Por ello, el marxismo hace notar que, desde poca
muy remota, la historia del hombre no ha sido otra cosa que la historia de la lucha de clases.
Mientras los poseedores luchan denodadamente, hasta el fin (no abandonan baluarte alguno
sin lucha: la aristocracia de sangre luch sin cuartel, hasta ser desplazada por la burguesa),
por retener sus propiedades y conservar, por tanto, todos los privilegios de clase y explotacin
del obrero inherentes, los desposedos, por el contrario, luchan por destruir el orden econmico
y social existente. Cundo terminar esta lucha de clases? Cuando la burguesa sea
destruida, implantndose, acto seguido, la dictadura del proletariado, como paso obligado para
el advenimiento del socialismo.
Pero el proletariado debe actuar con criterio internacional y no puramente nacional, puesto
que el inters comn del obrero es ms real y consistente que el concepto de "inters
nacional". Por otra parte, as como el capital puede traspasar las fronteras nacionales, llevado
por intereses no nacionales, por qu el obrero ha de limitar su lucha al territorio nacional?
Claro que la lucha de clases tiene sus peligros. Cuando traspasa las fronteras, la guerra es
inminente, sobre todo, porque, al crecer el capitalismo, no le queda ms remedio que extender
sus privilegios a otras naciones, mediante la explotacin conveniente del "sentimiento
nacional".
Evolucin del rgimen capitalista
Para abordar este tema, es menester hacer un poco de historia. Es necesario remontarse al siglo
XVI, porque en aquel lejano siglo es cuando en realidad arranca la llamada era Capitalista. En
aquel entonces, no exista el capital -ni el capitalismo, en el sentido de medio para producir rentas,
incluyendo L producida por el trabajo de otro. Exista, s, bajo la idea de retor productivo, pero con
la caracterstica -del rgimen cooperativo- de que su apropiacin era en su mayor parte individual,
es decir, cada trabajador era poseedor de sus propios medios de produccin.
Varias causas, ya analizadas en el captulo referente al Mercantilismo -grandes descubrimientos
geogrficos, aparicin del estado moderno, creacin de grandes Bancos y grandes compaas de
colonizacin, Reforma religiosa, etc., permitieron acumular, aunque a veces lentamente, el capital
en un reducido nmero de personas, eliminando en esta forma a los propietarios artesanos,
quienes en esta forma se convertan en los "pigmeos" de la produccin o en asalariados de la
manufactura.

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As fue el principio. Lo mejor para la "nueva ola" viene despus. El drama se inicia cuando el
artesano se ve obligado el vender lo nico que le quedaba, su fuerza de trabajo, o, lo que es lo
mismo, "venderse a s mismo", porque ya no era posible que vendiera sus propios productos,
como lo haga, en forma directa, sin intermediarios. La eliminacin de la propiciad fundada en el
trabajo personal, era necesaria para crear la nueva propiedad: la fundada en el trabajo de los
dems. As es como aparece el proletariado y como el artesano pasa a la historia.
La tarea no fue fcil ni se realiz en poco tiempo. Se necesitaron tres centurias para que la
burguesa lograra sus propsitos. Al proclamar los principios de libertad para la contratacin del
trabajo y declarar que el hombre tena ciertos derechos que deban ser respetados, la victoria era
indiscutible. Sin embargo, la empresa no ha concluido, ni aun en los pases con rgimen capitalista
avanzado. Pero Marx prev la continuacin de ella, espontneamente, debido a las siguientes
causas:
1. Desarrollo, cada vez mayor, de la produccin en grande escala. Consecuencia: proletarizacin
creciente.
2. Incremento de los monopolios, trusts, crteles o sindicatos industriales. Marx no conoci estas
organizaciones; lgico que stas conduzcan a la expropiacin de los capitalistas medios, en
beneficio de los grandes capitalistas.
3. Superproduccin en aumento, la cual lleva, inevitablemente, al paro forzoso y, por
consecuencia, al aumento de mano de obra barata.
4. Concentracin demogrfica en las grandes ciudades, debido al xodo de la poblacin rural.
Eplogo. As ha nacido, y as se ha constituido, el rgimen capitalista. Es la lucha de clases quien
lo engendra y la misma lucha quien lo destruir. Comenz expropiando y acabar expropiado. "Los
expropiadores sern expropiados", haba de sentenciar Marx.
Sobretrabajo y plusvala
Para Marx, dentro del sistema capitalista, el trabajador sufre una permanente explotacin, la cual
explica a travs de la famosa tesis de la plusvala. El mecanismo es el siguiente: dentro de una
sociedad en donde no existiera la divisin de clases, el trabajador sera dueo absoluto de todo lo
que produjera su trabajo. Pero, dentro del rgimen capitalista, no sucede lo mismo. Aqu, en lugar
de cambiar una mercanca por dinero, para despus obtener otra mercanca, como sucede en el
artesanado, lo que pasa es que la produccin se lleva a cabo por personas que, mediante un
capital, compran mercancas, las cuales venden con el objeto de obtener un capital ms importante
(D-M-D, dinero-mercanca-dinero, sera la frmula).

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El objetivo anterior slo puede alcanzarse, mediante la existencia de una mercanca que pueda
producir un valor ms alto que aquel que cuesta producirla. Esta mercanca es el trabajo, puesto
que ella puede comprarse y venderse en el mercado. Se compra con aquella parte del capital que
Marx llama variable, y cuya caracterstica es cambiar de valor durante el proceso productivo
(tambin hay un capital constante, representado por equipo, herramienta y materia prima, que no
cambia de valor).
Hay otro problema: a qu precio se compra la fuerza de trabajo? Marx contesta que a un precio
equivalente al gasto que el obrero hace para mantenerse en condiciones de trabajar, o sea, para
reponer su fuerza de trabajo. Y qu cantidad de trabajo necesario se requiere para producir los
alimentos que repongan esta fuerza? Generalmente, menos de una jornada de trabajo.
Coloqumonos en un rgimen laboral en donde esa jornada es de ocho horas y supongamos que
el obrero slo requiere de unas horas para producir un valor igual al monto de su salario el que le
va a servir para comprar los bienes y servicios, que le permitan reponer su fuerza de trabajo); pero
como el patrn : paga por ocho y no por cinco horas, resulta que el excedente 'e tres horas, no
tiene compensacin alguna; es decir, el valor producido en estas tres horas, constituye el beneficio
del patrn, debido a esa caracterstica que tiene el trabajo humano: crear m valor superior al que
necesita consumir/para su propia conservacin.
Y sta es precisamente la plusvala (en nuestro ejemplo tres loras), as como el mecanismo para
su creacin. Pero la plusvala puede crecer, claro. Basta con que el patrn aumente la ornada de
trabajo o mejore la tcnica de produccin (para incrementar la productividad y, por tanto, reducir
costos y precios, inclusive el de la mano de obra). La primera medida es ms difcil de aplicar, por
la presencia de leyes laborales o contratos colectivos de trabajo, no as la segunda, pues a medida
le aumenta el numero de unidades producidas por jornada le trabajo, disminuye el tiempo
necesario para reproducir la energa humana, aumentando, al mismo tiempo, el trabajo no ligado o
plusvala. Tambin se pueden emplear otros recursos rara el mismo objeto: utilizar el trabajo de
mujeres y nios (porque devengan salarios ms bajos) y operar cooperativas de consumo (porque
bajan el costo de vida del obrero).
Trabajo no pagado y plusvala han dado origen a que las organizaciones de trabajadores sobre
todo, las de tipo revolucionario-, vengan insistiendo, desde hace tiempo, en que el Estado limite o
reduzca la jornada de trabajo.

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Teora del Valor-Trabajo

La teora del valor-trabajo tiene su origen en la teora clsica del valor, en su aspecto de valor de
cambio, expuesta, principalmente, por Ricardo. Este autor, bien debemos recordarlo, consideraba
que los bienes valen, independientemente de la apreciacin que de ellos hagan los contratantes
particulares del mercado; es decir, que el valor est en el objeto y no en el sujeto. Luego entonces
por qu valen las cosas? Indudablemente, por el trabajo que ha costado producirlas, por el traba
jo que contienen. A ms trabajo, mayor valor, y viceversa. Pero no slo hay que considerar el
trabajo directo, sino tambin el anterior, el pasado.
Ricardo conceba ya de esta manera al valor. Marx lo ratifica, y afirma categricamente: lo que
hace homogneas las mercancas, a sabiendas de que todas son heterogneas, es el traba jo que
contienen -"trabajo humano cristalizado", deca-o Algn trabajo en particular, o cualquier trabajo?
No, por supuesto. El trabajo a que se refiere Marx es social, pero el socialmente necesario para
producir una mercanca, trabajo que se mide segn el promedio de horas invertido en su
fabricacin. Segn sea este trabajo, as ser su valor.
Esta explicacin sugiere otra pregunta: es lo mismo el trabajo socialmente necesario en la poca
gremial y en la poca actual? Claro que no. La razn es que, entre las dos pocas, han cambiado
los medios de produccin y la destreza del obrero. Hoy la tcnica es distinta. Hoy se produce ms
rpidamente que entonces. Hoy, por ejemplo, se produce un par de zapatos en una hora,
mientras que en la poca gremial se necesitaban treinta. De aqu que sea necesario tomar en
cuenta la poca, la tcnica y la calidad del obrero, para tener una idea ms completa del
significado del concepto "trabajo socialmente necesario". Es decir, por trabajo socialmente
necesario, debe entenderse el promedio de horas para producir un bien, con mquina y tcnica
comn en la poca.

Autodestruccin del rgimen capitalista

Autodestruccin -destruccin por s mismo- significa que las mismas leyes que han creado y
permitido la evolucin del capitalismo, sern, a la vez, las mismas que lo lleven a la tumba, una
vez que haya sido concluida la excavacin de ella por esas fuerzas. El resultado es fatal. Al
respecto dice Labriola -partidario del marxismo-: "el rgimen capitalista engendra l mismo su
propia negacin, con la fatalidad que preside las metamorfosis de la naturaleza".
Varios son los hechos que ponen de manifiesto la marcha del proceso autodestructivo. Las crisis,
el pauperismo y la multiplicacin de sociedades annimas no dejan lugar a duda.

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Las crisis, cuyo mecanismo veremos en el siguiente apartado, arruinan cada vez ms al rgimen,
porque cada vez se vuelven ms frecuentes, ms prolongadas, y abarcando ms territorio. El
pauperismo, resultado del paro involuntario que acarrean dichas crisis, aumenta sin cesar,
acrecentando, al mismo tiempo, el nmero de inconformes. Y, por ltimo, por qu el marxismo
incluye a la sociedad annima como hecho autodestructor? Porque -dice- el beneficio que se
reparte entre muchas manos se vuelve independiente de todo traba jo personal, puesto que quien
lo genera es el trabajo del obrero. Adems, la funcin del patrn -cuya caracterstica es la
direccin, la iniciativa y el abajo personal-, se descompone en dos aspectos: el gran accionista
parasitario, y el dirigente asalariado (administrador, gerente, director, presidente, etc.).
Las crisis
Las crisis de superproduccin o subconsumo, a las que aqu referiremos -porque tambin las hay
bancarias, burstiles, e crdito, monetarias, etc., tienen su origen en un crecimiento excesivo de la
produccin de bienes, que la demanda no puede absorber. Este tipo de crisis aparece desde
principios del siglo asado, prolongando su presencia hasta el presente. Algunos consideran que es
la caracterstica de los aos mil ochocientos de los mil novecientos. Parar Marx son inevitables, por
construir el cordn umbilical del rgimen capitalista. Las primeras crisis coinciden con el triunfo de
laissez-taire -en Inglaterra literalmente-, a pesar del gran perjuicio que le causan.
Son inevitables en este rgimen, porque a medida que aumenta la inversin en mquinas (capital
constante), disminuye la lana de obra (capital variable) y, consecuentemente, la tasa e beneficio.
Qu hacer entonces? El capitalista cree que aumentando la produccin, combate la baja de sus
ganancias totales, porque espera desquitarse en la cantidad. Claro que no lo consigue, por una
sencillsima razn: porque los obreros no pueden comprar con su salario lo que ellos mismos
producen, debido que ste jams es igual al valor del bien producido; si a esto agregramos que
peridicamente se encuentran sin trabajo, reducidos al paro forzoso, no hay ms remedio que
aceptar que la incapacidad para consumir lleva directamente a la depresin.
As pues, para Marx, la crisis tiende a romper el equilibrio que debe existir entre el capital
constante y el capital variable, al crecer aqul exageradamente, el desastre es inevitable,
arrastrando al abismo una parte del capital constante, mucho del cual ms se recupera. Esta
descapitalizacin permite a la plusvala ornar nuevo impulso, el cual lleva nuevamente a la
capitalizacin, que, al agudizarse, acarrea una nueva crisis. A sta sigue otra, otra ms y otra.
Aunque este desequilibrio no lleva necesariamente a una paralizacin total del sistema, s le

41

causa interrupciones peridicas en su evolucin, cuya consecuencia puede ser el estancamiento

del progreso.
Socializacin de los medios de produccin
Marx llama a los medios de produccin, "instrumentos de produccin". Ms recientemente se les
conoce como "bienes de produccin". Dichos bienes -tierra, mquinas, edificios, etc.-, son todos
aquellos que se utilizan para producir otros bienes de produccin o bienes de consumo. Todos
estos instrumentos son de propiedad privada dentro del rgimen capitalista, la cual el marxismo
trata de abolir, tal y como lo seala expresamente el Manifiesto comunista.

Para alcanzar esta meta, el medio es la socializacin, que consiste en expropiar la propiedad de
los instrumentos productivos a los capitalistas, y al mismo tiempo, ponerlos a disposicin de todos,
en beneficio de la nacin, excluyendo la posibilidad de que algn grupo de personas en particular
detente la propiedad de los mismos. Finalmente, as como la produccin es colectiva, la propiedad
de los instrumentos tambin debe ser colectiva.

Una vez lograda la socializacin, el producto del trabajo de todos los integrantes de la comunidad
ser repartido, de acuerdo con el trabajo realizado por cada uno, no sin antes haber deducido
todos los gastos que el inters comn haya demandado. En estas condiciones, no habr
sobretrabajo y tampoco plusvala.

Como es fcil observar, la propiedad sobre el producto del traba jo no hay por qu tema al
colectivismo. Esa propiedad, al estilo del ya ido sistema corporativo o rural, que el capitalismo est
destruyendo, para sustituirlo por el salariado, el nuevo sistema no la aniquilar; al contrario, la
reivindicar, slo que no bajo la forma tradicional individualista, sino conforme a una norma
distinta: como derecho a un valor equivalente al producto del trabajo. El argumento es claro:
individualismo y produccin en grande escala y divisin del trabajo son incompatibles.
Acumulacin creciente de los capitales
Como su nombre lo indica, con esta teora Marx trata de explicar la forma en que los capitales se
acumulan. El mecanismo de la acumulacin, cuya esencia es la aplicacin de una parte del
rendimiento de la produccin a una produccin posterior, a efecto de ir ampliando, ms y ms, la
base de todo el sistema productivo, es como sigue:

42

Una vez en posesin del capital -cuya consecuencia inmediata es la divisin de la sociedad en
burgueses y proletarios, as amo la consiguiente explotacin de stos-, se ha constituido, n
realidad, la cimentacin del edificio de la acumulacin capitalista, Este cimiento recibes el nombre
de acumulacin originaria, o sea, la primera formacin de capital, la que no necesariamente es
consecuencia de una capitalizacin de la plusvala -sin la cual la acumulacin es inoperante o
inconcebible-, aun cuando puede tener su origen en un excedente de ganancias, producto del
trabajo, u otras causas: monopolios ) ciertos privilegios, como la herencia.

Listo el capital, la produccin se inicia, y, a la vez, la acumulacin capitalista, que no es otra cosa
que la transformacin de la plusvala en capital. Despus, viene la reproduccin del capital, que
viene a ser una consecuencia de la continuidad de la produccin, ya que, durante sta, es
indispensable sustituir permanentemente la porcin del capital consumido, a no detenerla. La
sustitucin, por medio del producto de la plusvala, reproduce el capital dentro de un periodo de
rotacin de la empresa, a cuyo final el capitalista tiene en el bolsillo dinero contante para proseguir
la produccin, independientemente de que parte del mismo sea producto del trabajo (a fin de
cuentas, se convierte tambin en acumulacin de plusvala).

Conviene aclarar, en este momento, que la reproduccin puede ser simple y acumulativa. Es
simple, cuando el capital se conserva al mismo nivel dado, es decir, cuando se produce a la misma
escala o escala sencilla, lo que implica el consumo total de la plusvala. En la segunda no acontece
lo mismo. Aqu no se consume toda la plusvala, sino que una parte de la misma se dedica a
nuevas operaciones de acumulacin, o sea, a transformar en nuevos capitales la parte no gastada.
Y as es como llegamos a la reproduccin del capital en gran escala, la que ser mayor a medida
que sea menor el gasto de la plusvala. A los capitales existentes se acumulan nuevos capitales,
cuya consecuencia es una mayor produccin y, tambin, una mayor plusvala. Por qu es posible
que la produccin tenga una escala ascendente y, por tanto, un derrame permanente de nueva
plusvala? Por las perspectivas que tiene el sistema capitalista de obtener ventas crecientes, sin
las cuales no tiene sentido el aumento de produccin. As que, mientras tengan vigencia dichas
perspectivas, el proceso acumulativo seguir su marcha ascendente, puesto que el capitalismo
tiende en realidad no a gastar, cuando menos, parte de la plusvala, sino precisamente a
acumularla.
Proletarizacin creciente
Proletarizar no es otra cosa que convertir en proletario a quien no lo es. El capitalismo, ante la
necesidad de producir cada vez en mayor escala, es el encargado de llevar a cabo esta ingrata

43

tarea. Precisamente, una de las consecuencias de la gran produccin es la proletarizacin

creciente de las masas, la cual se inicia al iniciarse aqulla. El capitalismo, sin quererlo, aumenta
as el nmero de sus enemigos. "La burguesa produce, ante todo, sus propios sepultureros", dice
Marx en el Manifiesto comunista.

El paro involuntario, consecuencia de la acumulacin del capital, as como de la concentracin de

las explotaciones, necesariamente lleva a una inversin cada vez mayor de recursos para
instalaciones y menor para el sostenimiento de la clase trabajadora. Este paro es el que forma el
llamado "ejrcito de reserva industrial" siempre listo a ofrecerse en el mercado a cualquier precio,
con 10 cual el capitalista obtiene ele obra al precio ms bajo.

La poblacin rural expropiada aumenta tambin el proletariado. Marcha a la ciudad y no le queda

ms remedio que buscar una ocupacin asalariada, ante la prdida de su pequea propiedad.
Artesanos y otros pequeos propietarios correr: la misma suerte. En suma, la consecuencia fatal
del capitalismo es que cada da haya mayor nmero de pobres y menor nmero de ricos, pero
ms ricos.

Tesis catastrfica
Las ideas de Marx fueron revolucionarias, carcter que no tuvieron las que sustent la mayor
parte de sus predecesores socialistas. Para Marx, la revolucin consista en la eliminacin de la
clase burguesa y su relevo por la clase trabajadora. Este cambio no implica necesariamente la
lucha armada, el motn, la asonada, el cuartelazo. Puede ser pacfico, para lo cual procede
utilizar, ya sea el expediente poltico o el econmico, cualquiera de los dos (o una combinacin
de ambos, pensamos nosotros). El primero se consigue mediante una mayora de representantes
obreros en el Poder Legislativo. El segundo se logra cuando las organizaciones obreras toman
en sus manos la produccin de bienes y servicios, as como la distribucin respectiva.

Hay una tercera alternativa, la ms factible para el marxismo: la "catstrofe" final del capitalismo.
Esta se producir una crisis particularmente grave, que es uno de los ms ricos desequilibrios de
que adolece el rgimen. Ahora, estara tan carcomido, a consecuencia de que, cada vez, las crisis
son ms frecuentes y ms extensas, en el tiempo y en el espacio, le derrumbe ser ms fcil. Por
otra parte, la concentracin habr llegado a tal madurez, que ser particularmente la expropiacin
socialista, ya que bastar una sencilla forma para que los ttulos de propiedad de la burguesa

44

pasen propiedad de la nacin. En esta forma, casi pasar desapercibido el cambio del mecanismo
econmico.
Si bien es cierto que el marxismo no necesariamente piensa el empleo de la violencia, para llevar a
cabo el cambio, tampoco la excluye. Ms bien, la considera probable, ya que la evolucin, por s
misma, no ser suficiente para eliminar las formas iniciales obsoletas y poderlas sustituir por
formas nuevas. La -nsiblera es mala consejera, porque, cuando menos, frena el advenimiento de
las nuevas formas. En cambio, el sufrimiento, inherente a los periodos de transicin. "La fuerza es
la parera de toda sociedad en accin", deca Marx. Cada etapa lleva una compaa inseparable, no
precisamente la sonrisa a flor de labio, sino reacciones distintas, pero "indispensables para el
elvenimiento de las fuerzas superiores"
Critica a la obra de Marx
Al marxismo se le ha criticado una v mil veces. Trataremos le exponer las principales crticas,
dividindolas en dos grupos ~ as de tipo general, y las de tipo especfico.
l. Crticas de tipo general.- Los tratadistas que han dedicado mucho tiempo al estudio de la obra de
Marx, consideran que sta es confusa, puesto que en ella se mezclan ideas filosficas,
econmicas y sociolgicas. Es cierto que tiene un estilo sugestivo, vehemente, pero a la vez
dogmtico y abstracto, caractersticas que con frecuencia la vuelven obscura, aun para los mismos
especialistas. Algunos consideran que, en lugar de una obra de tipo econmico y social, es un
catecismo de carcter poltico. Estimamos que este punto de vista es exagerado. Tal vez, lo cierto
sea que mucho de lo escrito por Marx le sirvi de apoyo poltico. Se ha llegado a afirmar que su
legado es una idolatra poltica y no una ciencia econmica.

2. Marx ha sido ledo no slo por economistas, sino tambin por socilogos, filsofos, juristas, etc.
(y hasta religiosos).

3. Desde el punto de vista econmico, el marxismo es, bsicamente, un anlisis del funcionamiento
y evolucin del rgimen capitalista.

4. Las leyes econmicas del marxismo no son permanentes. Slo son vlidas dentro del rgimen
capitalista, a quien l considera transitorio. Esta afirmacin echa por tierra la idea de que el

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marxismo es un simple estudio de los sistemas socialistas. La confirmacin de las ideas marxistas
hay que buscarla en los pases que siguen siendo capitalistas, y no en los socialistas.
5. La obra de Marx es de origen clsico, con la diferencia de que trat de superar a sus maestros,
con quienes adquiri una gran deuda, ya que trat de demostrar que las leyes del capitalismo no
son permanentes, sino transitorias, como lo es el mismo rgimen.
6. Sismondi y Rodbertus influyen poca cosa en Marx. Y, en cuanto a los utpicos, incluyendo a
Proudhor, Marx les atribuy poca seriedad, debido a que pretendan organizar asociaciones de
tipo unilateral, puesto que haban de servir para que reducidos grupos de obreros se refugiaran en
una isla de bonanza. Estos intentos, para Marx, no pasaban de ser intenciones romnticas y no
verdadera actitud cientfica.

CRTICA DE TIPO Especfico.- 1. Materialismo histrico.- Si Marx quiso decir que todos los
movimientos de lo que llama superestructura, son provocados por modificaciones en la estructura
econmica -que implica cambios en las tcnicas productivas-, creemos que no tiene razn, por ser
una explicacin rgidamente determinista de la historia. En estas condiciones, sera fcil prever las
transformaciones superestructurales ligadas a la tcnica de produccin (por ejemplo, las
consecuencias sobre el derecho de propiedad en el uso de la energa atmica). Los cambios
espirituales no dependen exclusivamente del aspecto material, sino de muchos otros, algunos de
los cuales son imprevisibles. Es decir, debe hablarse ms bien, en trminos generales, de una
influencia recproca entre estructura y superestructura. En qu proporcin? Nada podra decirse
con certeza. ltimamente, algunos pensadores dan al materialismo histrico una interpretacin
ms dialctica que determinista, o sea, que todo cambio estructural crea situaciones especiales,
para que ciertas instituciones, ideologas o creencias, se vuelvan anacrnicas u obsoletas y, por
tanto, tiendan a desaparecer. De ser as, no tenemos ms medio que aceptarla, ante la fuerza de
los hechos: las condiciones en que el hombre produce todos aquellos satisfactores que permiten
subsistir, son los determinantes ms poderosos -no ricos-, en toda evolucin de la organizacin
social.

En cuanto a la lucha de clases, los neomarxistas no la niegan, ero consideran que ya no es la

lucha entre dos clases diametralmente opuestas, sino ms bien una especie de subluchas entre
ruchas clases, cuyo resultado es difcil de predecir. Las hay entre restatarios y rentistas,
fabricantes y comerciantes, industriales propietarios rurales. Se dice, incluso, que entre la misma

46

clase trabajadora hay lucha: sindicatos rojos y sindicatos blancos, sindicalizados y no

sindicalizados, obreros calificados y no afiliados.

El Estado, a quien se consideraba lisa y llanamente como n instrumento de la clase poseedora, ha

perdido mucho de este carcter. Por qu? Porque ahora el trabajador tiene acceso, al aparato
legislativo, como al administrativo.
En suma, la burguesa de hoyes muy distinta de la que conoci Marx. Ha cambiado su conducta,
ms por conservacin que por generosidad, ya que, de otra manera, es casi seguro que la
prediccin marxista se cumplira inexorablemente. Por eso ha hecho concesiones: en vez de
derrocar gobiernos, acatar sus leyes; en vez de afrontar el sindicalismo ilimitado, otorga mejores
salarios y prestaciones (seguro social, participacin de utilidades, etc.). El capitalismo "puro" de
Marx ha pasado a mejor vida, y, en algunas partes, se ha salvado gracias a su impureza. Marx
vivi un capitalismo que aparentemente haba legado a su punto de saturacin. Despus de l
creci desmesuradamente: nuevos mercados, muchos inventos y nuevas necesidades, son
factores que determinaron una diversificacin considerable de actividades y una prosperidad hasta
entonces desconocida. El axioma de que la mquina devorara al hombre, resulta dudoso, cuando
menos temporalmente, al observar, por ejemplo, las consecuencias de la industria automotriz.
Toda esta expansin hace fallar, cuando menos en sus consecuencias inmediatas, la prediccin de
Marx.
Resulta positiva, pues, la introduccin a la Economa del concepto "clase social", aun en el caso
de no admitir que necesariamente las clases sociales estn en lucha constante. Su existencia es
una realidad, pero falta precisar el alcance del concepto.
2. Evolucin del rgimen capitalista.- La forma en que Marx describi la evolucin del rgimen
capitalista -que se inicia con la expropiacin de los muchos por los pocos, y acabar al contrario,
con la expropiacin de los pocos por los muchos, no se ha cumplido al pie de la letra. Concibi que
esta transformacin tendra lugar en los pases capitalistas, en Ios ms adelantados
industrialmente, por tener un clima favorable para ello. Pero no sucedi as. El cambio se oper en
un pas, donde estas condiciones ptimas estaban an muy lejanas: Rusia, porque su economa,
en 1917, era esencialmente de tipo feudal. La prediccin marxista fall y creemos, hasta el
momento, que, tal y como fue planteada, no tiene ninguna posibilidad de operacin. De todas
maneras, resulta positiva la introduccin a la economa de todos aquellos estudios referentes al
proceso evolutivo de las estructuras, principalmente si son de tipo institucional, mxime si se tiene

47

en cuenta que, en efecto, el capitalismo se ha venido transformando, y hasta ahora no hay ningn
indicio de que esta transformacin haga alto. Slo falta que la ciencia diga las leyes que la rijan.
.
La contradiccin suprema del capitalismo de que a una forma de produccin debe corresponder
una apropiacin colectiva, no se ha resuelto. Marx pensaba que era menester suprimir la
propiedad privada, mediante la etapa transitoria de la dictadura del proletariado, para lograr esa
finalidad. Despus de esta revolucin, que sera la ltima, la lucha de clases carecera ya de
sentido. Posteriormente, vendra el socialismo puro, sin clases ni propiedad privada. Y despus?
Marx no dijo qu pasara. Tampoco dijo cules seran las bases para el funcionamiento del
rgimen subsiguiente.
3. Sobretrabajo y plusvala.- Si esta teora es una deduccin de la anterior (valor-trabajo), el
derrumbe de sta arrastra, irremisiblemente, en su cada, a la del sobretrabajo y plusvala. En
estas condiciones, si el trabajo no engendra necesariamente el valor, sino que ste puede
provenir de otros factores, por qu el trabajo ha de crear, tambin necesariamente, una plusvala, y, adems, dar al capitalista una ganancia que proviene del trabajo no pagado? La
consideracin lo mismo es vlida en el caso de que el valor sea creado independientemente del
trabajo. Tambin se dice que crear plusvala significa que el trabajo humano es capaz de obtener,
de la naturaleza, algo ms que simples medios de subsistencias. Adems, el progreso que la
humanidad la experimentado, sobre todo en los dos ltimos siglos, ha dependido precisamente
de ese excedente (esta afirmacin sugiere comentar que las generaciones presentes estn
disfrutando de un beneficio fincado sobre la miseria y el dolor de los obreros de generaciones
pasadas). Otra opinin considera que la Economa se desarrolla impulsada por el problema que
implica la visin de la plusvala entre el consumo de ras diversas clases !a acumulacin capitalista.
4. Teora del valor-trabajo.- Esta teora casi se ha abandonado, incluso por los marxistas, en vista
de su vulnerabilidad mismo 'Marx, a la postre, acept que oferta y demanda tienen le ver con el
valor. En estas condiciones, cada da crece ms nmero de los que se alinean al lado de la teora
marginalista, otra.
5. Autodestruccin del rgimen capitalista.- Marx consideraba que la autodestruccin del rgimen
capitalista estaba en archa, debido a las crisis de superproduccin, al aumento del iuperisrno y a la
multiplicacin de las sociedades por acciones primera condicin ha sido superada, como veremos
en el prrafo siguiente. La segunda ha corrido la misma suerte, como tambin lo veremos ms
adelante. Y la tercera, en lugar de haber determinado concentracin econmica, ha motivado
disensin de la propiedad, aunque s concentracin de poder.

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6. Crisis.- En la actualidad, a partir de la gran crisis iniciada en 1929, que algunos opinan se
prolong hasta el principio la segunda guerra mundial, ya no es tan amenazadora como vea Marx.
Ahora ya no es fatal. Ahora se la puede controlar; si no para su eliminacin total, cuando menos,
para atenuar los efectos. El Estado moderno -intervencionista- juega un papel importantsimo. En
las teoras modernas, para explicar el mecanismo de las crisis, an queda algo del pensamiento
marista, lo cual implica una aportacin positiva a la ciencia econmica.
7. Socializacin de los medios de produccin.- Los mismos marxistas se han encargado de hacer
un a juste a esta teora, lar considerar que es demasiado general, puesto que lo mismo tiene
medios de produccin un artesano, que un gran industrial. ... luego entonces, a quin aplicar la
medida? Se contesta diciendo que slo a la gran propiedad y a la gran industria, o sea, a la que
emplea asalariados, respetando, en cambio, a la pequea propiedad de quien vive de ella
trabajndola. La expropiacin, de esta manera, debe comenzar por las industrias que han llegado
su fase capitalista, o sea, las que producen plusvala. Si as qu fin tendr la pequea propiedad
individual? Podran subsistir los dos regmenes?
8. Ley de concentracin.- Es cierto que, cada vez ms, aumenta el nmero y fuerza de las grandes
empresas; pero, hasta ahora, no han eliminado ni al pequeo industrial, ni al pequeo agricultor o
comerciante. Razn? Nuevos inventos y aumento de poblacin hacen proliferar nuevas pequeas
industrias y comercios. En cuanto a la propiedad de la tierra, se ha venido notando que, en lugar
de concentracin, hay dispersin, es decir, 4 que el latifundio va cediendo su lugar al minifundio
(caso de Mxico), lo cual puede obedecer a razones polticas, sociales o, econmicas. Quiz la
crtica ms interesante sea aquella que se hace a la concentracin de empresas: ahora hay mas
hombres ricos que antes, cierto, pero es que su nmero ha venido aumentando en todos los
pases capitalistas. Han aumentando los "peces gordos", los "medianos" y hasta los "pequeos".
En este ltimo caso, se encuentra el grueso de los accionistas de las sociedades annimas,
donde, si bien es cierto que hayo puede haber concentracin de empresas, no la hay, en cambio,
de propiedad (concentracin de poder, no econmica). Las sociedades cooperativas tambin han
contribuido a minimizar la propiedad. Las grandes guerras, sobre todo, tambin han cooperado con
su "grano de arena", para evitar la concentracin, ya que han dado origen a la aparicin de
pequeos rentistas. Los impuestos, tan altos en algunos pases, merman en forma considerable
las utilidades del capital.
9. Proletarizacin creciente.- Es verdad que el capitalismo trae como consecuencia la aparicin
del proletariado, clase hasta entonces desconocida, y que, en efecto, cuando menos hasta fines

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del siglo pasado, la tendencia a su aumento es permanente. Pero, a raz de la aparicin del
Estado "paternal", el pauperismo deja de ser fatal, debido a las garantas dadas al trabajo, a la
presencia de la institucin del salario mnimo -que deja fuera de combate a la ley de oferta y
demanda-, a los regmenes de seguridad social, etc., medidas todas que tienden a evitar tanto
el desempleo, como el desplome de los salarios.
Una observacin al proletariado de nuestros das pone de manifiesto que es distinto al de hace
cien aos o ms. Hoy disfruta de un salario que ha dejado de ser el indispensable; y en algunos
pases (Estados Unidos y Suecia), ciertos grupos de trabajadores disfrutan de salarios tan altos
que hasta tienen conciencia burguesa, debido a los elevados niveles de vida que los mismos les
permiten disfrutar. En algunos casos, hasta son accionistas. Es la pujante llamada clase media, tan
crecida ya que casi llena ese gran abismo que, segn Marx, separa a burgueses y proletarios.
10. Tesis catastrfica.- La crisis, principal ingrediente que motiva el desplome catastrfico del
capitalismo, ya no es de tener, por las razones expuestas en el nmero 6 anterior. Otros
motivos, ya expuestos tambin y que son de menor importancia, emiten suponer que la
catstrofe del capitalismo est cada vez ms lejana. Y si no se present en la crisis de 1929,
creemos que, a medida que pase el tiempo, menos suceder, debido a que, mientras ms se
aleje aquella nada agradable fecha para el capitalismo, ms se afinan las tcnicas para el
control de las crisis.
Capitulo XXIII
Keynes
John Maynard Keynes, economista ingls de gran renombre en nuestro siglo, naci en Cambridge,
estudi en Cambridge --en donde fue uno de los discpulos ms brillantes de AIfred MarShall- y
ejerci la docencia en la Universidad de Cambridge. Sus obras ms famosas, cuyo contenido
influy en la poltica econmica de Inglaterra, fueron, en orden cronolgico de aparicin, las
siguientes:

1. Consecuencias econmicas de la paz (1919).

2. Tratado sobre la probabilidad (1921).
3. Reforma monetaria (1923).
4. Consecuencias econmicas de W. Churchill (1925).
5. Tratado sobre el dinero (1930).
6. Teora general de la ocupacin, el inters, el dinero (1936).

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7. Cmo pagar la guerra? (1940).

Como es fcil observar, por el ttulo de las obras, Keynes se interes fundamentalmente, por los
problemas monetarios, lo cual le vali, seguramente, ocupar el importante puesto de Director del
Banco de Inglaterra (adems de otros relacionados con su especialidad). Fue tanta su fama, que
el gobierno ingls le otorg el ttulo nobiliario de lord.

Para los fines de este captulo, la obra que ms nos interesa analizar, por su contenido econmico
y social, es Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero. Unos renglones previos servirn
para entenderla mejor.

Hasta antes de la Guerra Mundial 1, la desocupacin, en realidad, a pesar de existir, no revesta la

importancia que adquiri despus. Tan es as, que durante el siglo XIX casi no se habl de ella.
Los clsicos, por ejemplo, la consideraban como un fenmeno transitorio, voluntario, puesto que,
decan, los trabajadores que han perdido su empleo se niegan a trabajar en otros lugares con un
salario ms bajo. Marx tambin opin: estimaba que desocupacin tena como causa el exceso de
poblacin trabajadora y, como consecuencia, haba ms trabajadores de los que necesitaban.

Keynes, sustenta un punto de vista diferente. El cree, y trata le demostrarlo, que hay un
permanente desempleo que no es voluntario; es el llamado paro forzoso o involuntario.

En efecto, la desocupacin principi a preocupar a los interesa dos en el problema, a raz de

hacerse ms ostensible la especializacin del trabajo, 10 cual tuvo lugar despus de la Guerra
Mundial I. Pero el fenmeno tuvo caracteres catastrficos en los aos posteriores a 1929 en que
se inicia la Gran Crisis, a mayor que ha padecido el gnero humano, debido al camino de
estructura econmica experimentado en todos los pases a nivel mundial, como dicen algunos
escritores), en unos ms que en otros, ya se trate de pases viejos o de pases nuevos, de pases
ricos o de pases pobres.

Ante este panorama, la doctrina no tuvo otra alternativa que lcuparse del problema y, por tanto, de
investigar sus causas y lroponer remedios, sobre todo despus de la Guerra Mundial n. \hora, las
causas de la desocupacin se buscan:
1. En los cambios estructurales de la economa.
2. En las relaciones existentes entre los factores productivo.

51

3. En la falta de equilibrio de las economas de mercado

4. En las dificultades inherentes al paso de una economa de guerra a una economa de paz,
tales como:
a. Fricciones entre industriales y obreros.
b. Distribucin no equitativa del ingreso nacional.
c.

Disminucin del ahorro, consecuencia de las devaluaciones.

d. Limitaciones en el movimiento de bienes y servicios, as como el ocupacional.

Todos estos elementos se han confabulado, aunque, claro, en forma desigual, segn el pas de
que se trate, para hacer inoperante el equilibrio econmico preconizado por los clsicos.
1 Se refiere al cclico y estructural, porque tambin hay el llamado de espera y el estacional. El
primero se presenta en los periodos de depresin econmica. El 2" se produce cuando ciertas
ramas de la produccin son abandonadas (por ejemplo: abandonar la minera por incosteabilidad
o por agotamiento de los yacimientos). El 3" cuando un trabajador deja una ocupacin para buscar
otra. El 4 se debe a que algunas ramas de la produccin tienen ocupacin en ciertas pocas del
ao (como en el case de la agricultura temporal).
De aqu que el Estado se vuelva ms intervencionista, a medida en que son ms agudos los
problemas que plantea el desequilibrio econmico que caracteriza a nuestra poca, si es que
puede llamarse desequilibrada a la economa que vivimos.
En el caso de la desocupacin, el Estado no puede ser, ahora, un simple espectador de la miseria
en que se debaten los parados. El laissez-faire, aunque, no haya sido absoluto nunca, est
pasando a la historia, aunque en algunos pases ms lentamente que en otros.

Se observa que a los gobiernos actuales s les preocupa el problema. Pero cmo lo vienen
atacando? En general, con una intervencin econmica ms vigorosa, ms efectiva, ms clara y
ms firme. Debe ser as. Lo contrario sera abandonar a los grandes grupos de poblacin a su
propia suerte, porque, desafortunadamente, todava hay muchos pases en donde el movimiento
obrero es tan poco fuerte, que no puede por s solo obtener los niveles de vida a que el trabajador
tiene derecho. Concretamente, los gobiernos de hoy tratan de acabar con la desocupacin,
cuando menos en forma parcial, mediante la ejecucin de obras pblicas, a efecto de dar trabajo a

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quienes no lo tienen, fortaleciendo as al consumo de bienes y servicios, mediante el salario que

devengan.

Pero dichas obras, para que sean realmente productivas, como las referentes a la construccin
de carreteras, puentes, ferrocarriles, obras de irrigacin y de electricidad, etc., deben representar
un aumento real de la riqueza nacional, o sea, que mejoren las condiciones econmicas
generales de la nacin, provocando con ello nuevos empicas de la mano de obra.

Y esto es en realidad lo que debe hacerse, porque en la doctrina inicial se admita, inclusive, la
realizacin de proyectos de obras improductivas, nada ms con el nico objeto de dar ocupacin
a quienes no la tenan. No slo Keynes tuvo una actitud favorable a esta idea, sino que tambin
otros pensadores. Lo importante era dar trabajo para generar ingresos y as nuevos consumos;
es decir, era menester alentar al "multiplicador": nuevos ingresos crean nuevos consumos;
nuevos consumos generan nuevas inversiones; nuevas inversiones crean nuevos ingresos; y as
sucesivamente.
Esquema de las teoras de Keynes
1. Inicialmente, el pensamiento de Keynes se inclinaba al libre cambio y a la poltica econmica
liberal. Ms tarde cambiaria de opinin y en El fin del laissez-iaire se pronuncia a favor de una
poltica proteccionista, en lugar de la postura clsica, que prohbe al Estado toda intervencin en
la economa; adems, aboga por la necesidad de moderar y guiar la libertad econmica, de
controlar los factores del desarrollo econmico y de orientar la integracin de la iniciativa privada.
Fue contrario al restablecimiento del patrn oro en Inglaterra, quien, en 1931, abandona la
paridad con el oro y, en consecuencia, el libre cambio. A partir de entonces las ideas de Keynes
dominaron la poltica inglesa.

2. La obra Reforma Monetaria, presenta una nueva versin de la teora cuantitativa de la moneda,
pues afirma "que un cambio en la cantidad de dinero en circulacin no e [ere: sobre los precios,
salvo algunos casos de inflacin catastrfica, efectos completos y proporcionales". Es decir, que si
el circulante aumenta un punto, no necesariamente los precios aumentan un punto. Keynes no slo
hace el diagnstico, sino que tambin proporciona el remedio. Dice que el recurso idneo para
estabilizar los precios, y al mismo tiempo evitar las fluctuaciones cclicas, consiste en el manejo
adecuado de la tasa del descuento.

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3. En su Tratado sobre el dinero, Keynes sostiene la idea de que es necesario igualar el ahorro e
inversiones, para conseguir la estabilidad econmica, pues de lo contrario se presentar una
desproporcin entre ahorro y produccin de bienes materiales y, por tanto, en la produccin de los
bienes que realmente necesita la poblacin. Para evitar esta posibilidad, propone el control de
ahorro e inversiones mediante una poltica adecuada de tipo bancario y fiscal.
4. La obra cumbre de Keynes, Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, presenta un
panorama del sistema econmico capitalista en periodos cortos. Las principales ideas que contiene
se pueden resumir en la siguiente forma:
A.-En cuanto al empleo, la preocupacin bsica es la plena ocupacin o "full enployment", como
dicen los ingleses. Desde luego, el problema existe en mayor proporcin en los pases ricos,
porque afirma que "el obstculo al pleno empleo radica en el ahorro excesivo respecto a las
inversiones". Los pases pobres o no ahorran o casi no ahorran. En efecto, en los pases ricos hay
excedentes inactivos, porque los campos de inversin estn prcticamente saturados. Esta
situacin hace bajar el gasto total, a un nivel que no permite adquirir todas las mercancas que se
producen en un rgimen de plena ocupacin". Pero el volumen de ocupacin depende de los
siguientes factores:

a) Propensin al consumo.-En primer lugar, es necesario explicar que los gastos en bienes
de consumo ms los gastos en bienes de produccin son igual al ingreso; de aqu que el
gasto sea igual al ingreso. La relacin entre ingreso y consumo presenta tres alternativas:
b) Cuando el ingreso aumenta, aumenta el consumo.
c) El consumo puede superar al ingreso, cuando ste desciende por abajo de cierto nivel.
d) Aumento del consumo, pero en una proporcin menor que el del ingreso, caso en el cual
una parte de ste se destina al ahorro.
e) La posibilidad de ahorrar, entonces, slo se presenta cuando el ingreso excede al gasto en
bienes de consumo. Veamos la relacin existente mediante sencillas frmulas. Si 1 = ingreso, C = consumo, A = ahorro e i = inversin, tenemos:

1 = C, si todo el ingreso se gasta en consumo. 1 = C + A, si parte del ingreso se

ahorra.
A, inversin igual al ahorro.

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De aqu que la magnitud de la inversin dependa de la magnitud del ahorro: a mayor ahorro
mayor inversin y viceversa. Si la inversin es inferior al ahorro, una parte de ste permanece
inactiva. Lo ideal sera que toda inversin se fincara en el ahorro. En la prctica no sucede as en
muchos casos.

Tambin resulta que las inversiones no slo dependen del ahorro sino, adems, de la perspectiva
del beneficio que los empresarios esperan en sus negocios. No debe olvidarse, que en los
regmenes liberales las inversiones se llevan a cabo por empresarios particulares, quienes, en
parte cuando menos, recurren para ello al ahorro de quienes no saben, no quieren o no pueden
hacerlo.

Por otra parte, el incentivo para invertir depende de dos factores:

a) Eficiencia marginal del capital. Keynes quiere decir con ello lo siguiente: cuando un
empresario hace una inversin, desde luego espera obtener un rendimiento --que siempre es el
mayor-, del capital invertido, por todo el tiempo que sea utilizado (por ejemplo, de lo que le
rendir una mquina durante el tiempo que trabaje normalmente). Desde luego que ese rendimiento no lo obtiene de inmediato, sino que lo recibe a plazos mensuales, bimestrales,
trimestrales, etctera. Supongamos que la inversin es de $ 1 000 000.00 y que, el bien en que
invirti tiene una vida probable de 10 aos, al cabo de los cuales espera obtener $ 1 000000.00
neto; claro que este milln no lo obtiene :le inmediato, sino que slo $ 100 000.00 anuales, $ 50
000.00 semestrales, 25 000.00 trimestrales, etc.

b) Tipo de inters, o sea, la cantidad anual que el empresario tiene que pagar por el capital
prestado. El inters vara segn el tiempo y el riesgo de la empresa: a-mayor tiempo mayor inters
y viceversa, y a mayor o menor riesgo sucede lo mismo. Por cierto, hay que tener en cuenta que el
nivel del tipo de inters se rige por lo que Keynes llama "preferencia por la liquidez". Este trmino
significa que las personas que ahorran, pueden dar a sus ahorros diversas formas, pero siempre
prefiriendo a las cantidades en efectivo, a efecto de poder hacer frente a cualquier gasto. El dinero
en circulacin, es el otro factor del cual depende la tasa de inters (adems de constituir la oferta
de recursos lquidos). Por otra parte, la cantidad de dinero rige la propensin a invertir. Es decir, a
mayor circulante la tasa de inters tiende a bajar; lo contrario sucede si el circulante baja. Con ello,
la inversin aumenta o disminuye, segn baje o suba el nivel de la tasa de inters.

55

Como Keynes habla tambin del ciclo econmico, y ste tiene un ascenso, resulta que en la
primera fase hay un aumento de ingresos, pero, a la vez, de gastos en consumo, aunque no en la
misma proporcin, debido a lo cual el ahorro aumenta; el empleo de este ahorro, como es fcil
advertir, requiere de un aumento en las inversiones. Aun en la culminacin, ltima fase de la
prosperidad, las inversiones aumentan todava, debido, claro, a las previsiones optimistas de
quienes invierten.
Pero el descenso llega necesariamente. Este se inicia cuando la acumulacin capitalista ya no
permite ms inversiones. Es el momento, tambin, en que se inicia la desocupacin, la cual se
prolonga durante todo el proceso depresivo. Desde luego que esta situacin no es indefinida.
Termina cuando la eficiencia marginal del capital vuelve a aumentar, como dice Keynes.
De aqu que tanto ahorro como inversiones vengan a explicar las fluctuaciones econmicas, las
crisis y, consecuentemente, la desocupacin. Cierto que sta no es fatal. Se le puede combatir
promoviendo, simultneamente, un aumento en la "propensin al consumo" y un aumento de las
inversiones.
As que para conseguir la plena ocupacin, se requiere que la otra parte ahorrada se destine a
nuevas inversiones, con el objeto de ocupar los factores productivos disponibles. Pero para
lograrlo es necesario observar las siguientes condiciones:
a) Propensin al consumo.-En primer lugar, es necesario explicar que los gastos en bienes
de consumo ms los gastos en bienes de produccin son igual al ingreso; de aqu que el
gasto sea igual al ingreso. La relacin entre ingreso y consumo presenta tres alternativas:
b) Cuando el ingreso aumenta, aumenta el consumo.
c) El consumo puede superar al ingreso, cuando ste desciende por abajo de cierto nivel.
d) Aumento del consumo, pero en una proporcin menor que el del ingreso, caso en el cual
una parte de ste se destina al ahorro.
e) La posibilidad de ahorrar, entonces, slo se presenta cuando el ingreso excede al gasto
en bienes de consumo. Veamos la relacin existente mediante sencillas frmulas. Si I = ingreso, C = consumo, A = ahorro e i = inversin, tenemos:
I = C, si todo el ingreso se gasta en consumo. I = C + A, si parte del ingreso se
ahorra.
A, inversin igual al ahorro.

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De aqu que la magnitud de la inversin dependa de la magnitud del ahorro: a mayor ahorro mayor
inversin y viceversa. Si la inversin es inferior al ahorro, una parte de ste permanece inactiva.
Lo ideal sera que toda inversin se fincara en el ahorro. En la prctica no sucede as en muchos
casos.
Tambin resulta que las inversiones no slo dependen del ahorro sino, adems, de la perspectiva
del beneficio que los empresarios esperan en sus negocios. No debe olvidarse, que en los
regmenes liberales las inversiones se llevan a cabo por empresarios particulares, quienes, en
parte cuando menos, recurren para ello al ahorro de quienes no saben, no quieren o no pueden
hacerlo.
Por otra parte, el incentivo para invertir depende de dos factores:
a) Eficiencia marginal del capital. Keynes quiere decir con ello lo siguiente: cuando un empresario
hace una inversin, desde luego espera obtener un rendimiento -que siempre es el mayor-, del
capital invertido, por todo el tiempo que sea utilizado (por ejemplo, de lo que le rendir una
mquina durante el tiempo' que trabaje normalmente). Desde luego que ese rendimiento no lo
obtiene de inmediato, sino que lo recibe a plazos mensuales, bimestrales, trimestrales, etctera.
Supongamos que la inversin es de $ 1 000 000.00 y que, el bien en que invirti una vida probable
de 10 aos, al cabo de los cuales espera .tener $ 1 000 000.00 neto; claro que este milln no lo
obtiene inmediato, sino que slo $ 100 000.00 anuales, $ 50 000.00 trimestrales, 25 000.00
trimestrales, etc.
b) Tipo de inters, o sea, la cantidad anual que el tiene que pagar por el capital prestado. El inters
vara con el tiempo y el riesgo de la empresa: a mayor tiempo mayor inters y viceversa, y a mayor
o menor riesgo sucede lo mismo, Ir cierto, hay que tener en cuenta que el nivel del tipo de inters
se rige por lo que Keynes llama "preferencia por la liquidez". Este trmino significa que las
personas que ahorran, pueden a sus ahorros diversas formas, pero siempre prefiriendo a
cantidades en efectivo, a efecto de poder hacer frente al alquiler gasto. El dinero en circulacin, es
el otro factor de tal depende la tasa de inters (adems de constituir la oferta recursos lquidos).
Por otra parte, la cantidad de dinero rige propensin a invertir. Es decir, a mayor circulante la tasa
de inters tiende a bajar; lo contrario sucede si el circulante baja, con ello, la inversin aumenta o
disminuye, segn baje o suba nivel de la tasa de inters.
Como Keynes habla tambin del ciclo econmico, y ste ene un ascenso, resulta que en la primera
fase hay un aumento e ingresos, pero, a la vez, de gastos en consumo, aunque no en misma

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proporcin, debido a lo cual el ahorro aumenta; el empleo de este ahorro, como es fcil advertir,
requiere de un aumenten en las inversiones. Aun en la culminacin, ltima fase de la prosperidad,
las inversiones aumentan todava, debido, claro, las previsiones optimistas de quienes invierten.
Pero el descenso llega necesariamente. Este se inicia cuando la acumulacin capitalista ya no
permite ms inversiones. Es el momento, tambin, en que se inicia la desocupacin, la cual e
prolonga durante todo el proceso depresivo. Desde luego que esta situacin no es indefinida.
Termina cuando la eficiencia marginal del capital vuelve a orientar, como dice Keynes.
De aqu que tanto ahorro como inversiones vengan a explicar las fluctuaciones econmicas, las
crisis y, consecuentemente, a desocupacin. Cierto que ste no es fatal. Se le puede combatir
promoviendo, simultneamente, un aumento en la "propensin al consumo" y un aumento de las
inversiones.
As que para conseguir la plena ocupacin, se requiere que la otra parte ahorrada se destine a
nuevas inversiones, con el objeto de ocupar los factores productivos disponibles. Pero para
lograrlo es necesario observar las siguientes condiciones:

1. Favorecer el consumo, para lo cual precisa hacer operante la poltica de redistribucin de

ingresos, pues debe tenerse en cuenta que los grupos menos favorecidos son los que tienen una
mayor propensin a consumir. La seguridad social juega tambin, en este caso, un pape!
importante. Es menester lograr que la parte no consumida del ingreso -el ahorro-, sea igual a las
inversiones; adems, que la acumulacin de capitales resulte proporcional al aumento de la
poblacin, a fin de absorber la parte de sta que llega a la edad en que necesita trabajar.

2. Estimular las inversiones privadas, proporcionndoles, inclusive, moneda barata, o sea,

otorgando inters bajo a los prstamos que haga la iniciativa privada. El destino de estas
inversiones debe ser el establecimiento de industrias o toda actividad que tienda al aumento de
mercancas y, por tanto, a la ocupacin de la fuerza de trabajo. No debe olvidarse que la magnitud
de las inversiones privadas depende, en gran parte, de la demanda que haga la comunidad de
bienes de consumo.

3. Complementar los gastos privados con los gastos pblicos, mediante emprstitos (esto quiere
decir que no hay necesidad de aumentar los impuestos para cubrir los excedentes). Se estima

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que en esta forma se movilizan los ahorros inactivos y as poder cubrir las diferencias que existan
entre el gasto en consumo e inversiones y los requerimientos para lograr el pleno empleo.

La estabilizacin de la demanda efectiva se puede lograr, en caso de que las inversiones

privadas sean insuficientes para ello, mediante emprstitos concertados por e! Estado. Pero las
inversiones que lleva a cabo e! Estado no deben, por ningn concepto, desalentar a las privadas
(esto puede ocurrir si las cantidades liberadas se destinan a inversiones que compitan con las
que llevan a cabo los particulares).

Otra poltica del Estado que puede desalentar la inversin F derivada, es la que se refiere a la
emisin de valores por parte de aqul. En efecto, como la oferta de estos valores en el mercado
tiende a elevar la tasa de inters, resulta que el pblico inversionista puede preferir la adquisicin
de ellos en lugar de invertir los fondos de otra manera.
Por eso el programa de Keynes contiene las ya muy conocidas proposiciones siguientes, cuyo fin
es aumentar las inversiones y reducir la desocupacin.
1. Establecer impuestos sobre las transferencias de riqueza y capitales.
2. Llevar a cabo maniobras inflacionistas.
3. Reducir la tasa de inters.
4. Socializar la produccin.
En su obra How to pay lar the toar, Keynes hace notar que en poca de guerra la desocupacin ya
no se debe a una demanda inefectiva, sino a varias causas inherentes a la misma, como son las
dificultades en la transferencia del trabajo y en la adquisicin de las materias primas, as como en
la deficiencia de las instalaciones. Agrega que en tiempo de guerra, la parte de! ingreso destinada
a consumo es fija; si se trabaja ms no es para consumir ms, sino para combatir mejor. Es decir,
que la mayor parte de la produccin ha de reservarse para hacer frente a las necesidades
derivadas de la guerra.
El "New Deal" en los Estados Unidos
Se da el nombre de "New Deal", a toda una serie de medidas econmicas que puso en prctica el
extinto presidente de los Estados Unidos de Norteamrica, Franklin D. RooseveIt, poco tiempo
despus de haber asumido la presidencia de la Unin, en 1932, con el objeto de reconstruir la
economa del pas, tan tremendamente daada por la crisis iniciada en 1929. La tendencia de

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estas medidas constituy, principalmente, un esfuerzo para corregir los abusos ms ostensibles
del capitalismo financiero norteamericano, prevaleciente durante los aos que siguieron a la 1
Guerra Mundial. Claro que el New Deal no trataba precisamente de disminuir la influencia del
sistema, ni mucho menos de eliminarlo. Ms bien pretenda restaurar el sistema de empresa
privada, tan seriamente comprometido.
Pero antes de enumerar cules fueron las medidas que implant e indicar e! destino que tuvieron,
veamos brevemente los antecedentes del caso.
Al terminar la guerra, y durante una dcada, aproximadamente, Estados Unidos tuvo el privilegio
de gozar de una prosperidad inusitada, aunque se dice que sta fue ms bien ficticia y superficial.
Fue una poca de explotacin y concentracin de riqueza verdaderamente desenfrenada. En
1930, slo 200 compaas, las mayores, no bancarias, controlaban la mitad de los activos de todas
las sociedades annimas; la otra mitad estaba en manos de 300 000 empresas. El gobierno
norteamericano revel, en 1929, que de 48 000 000 de rentistas, slo 504 disfrutaban de 1 000
000 o ms de dlares; en cambio, e! ingreso de 22.8 millones de norteamericanos era de slo J
000 a 2 000 dlares. En situacin peor estaban 18.5 millones de personas, puesto que e! ingreso
de stas no llegaba ni siquiera a 1 000 dlares.
Pero la base de la prosperidad se derrumba en el otoo de 1929.
El colapso fue inevitable. El cierre de Bancos, que se haba iniciado desde 1920, con 152 casos,
fue tremendo: entre 1930 y 1934 hubo 7 837 casos (en 1934, slo 34, porque ya operaban las
medidas del New Deal). En resumen: de 1920 a 1932 cerraron sus puertas aproximadamente 11
000 Bancos y a principios de marzo de 1933 operaban nicamente 18800, de ms o menos 30 000
que funcionaban en 1920. En cinco aos de quiebras, de 1929 a 1933, pasaron a mejor vida 8 479
Bancos. 5 000 000 000 de dlares en depsito, aproximadamente, tenan los Bancos quebrados.
Un breve resumen de las causas de! colapso es el siguiente:
1. Exigencia de los lderes financieros por obtener grandes e inmediatos beneficios
especulativos.
2. Desplome de los negocios por la tendencia monopolstica.
3. Fracaso de la poltica para asegurar el poder de compra de los consumidores, mediante la
aplicacin de salarios justos. 4. Trato inadecuado a la produccin agropecuaria.
4. Incremento de gastos extraordinarios.

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5. Fracaso de una poltica fiscal adecuada (a mayor ingreso, mayor impuesto).

El presidente Hoover trat de frenar la depresin, pero fracas, debido a que el aspecto central de
su poltica fue suministrar abundantes recursos financieros a las grandes instituciones econmicas, precisamente las principales responsables de la crisis. Crey que la transferencia. de
recursos beneficiara a los trabajadores. Pero no fue as. Se olvid que la prosperidad slo poda
restablecerse mediante el fortalecimiento del poder de compra de las mayoras. Al finalizar su
rgimen, la depresin haba llegado a su punto ms crtico. El panorama no poda ser ms
desalentador: destruccin completa del sistema bancario, decaimiento enorme de la agricultura y
ms de 15000000 de parados. De no ser por las perspectivas que el nuevo rgimen democrtico
inspir, tal vez e! colapso hubiera sido an mayor. Algunos piensan que era el momento propicio
para poner en prctica la prediccin marxista: implantacin de la dictadura del proletariado. Pero
tambin se reconoce que si esto no aconteci entonces, cada vez ms se aleja esta posibilidad.
Roosevelt asciende al poder con una Banca nacional desplomada. Ante la gravedad del
problema, pens que era necesaria la intervencin del gobierno. Y as lo hizo. Primero orden,
temporalmente, todos los Bancos, para poder establecer condiciones en que seran reabiertos.
Segn el Acta Bancaria emergencia, de 9 de marzo de 1933, la reapertura quedaba a una
estricta supervisin estatal (a travs de los Bancos Sistema de la Reserva Federal, que tienen
funciones de central, y de la Secretara de! Tesoro). En estas condiciones, la era de las grandes
medidas intervencionistas en los dos Unidos quedaba inaugurada. El cierre transitorio de bancos
obedeci a que para ese momento an no se tenan mano los datos que habra de aportar el
estudio sobre el dilema bancario, iniciado desde un ao antes, a efecto de medidas pertinentes.
Otras medidas intervencionistas fueron las siguientes:
1. Vigilancia ms estrecha sobre los prstamos bancarios, realizacin de la rama bancaria y
garanta limitada sobre los sitos bancarios, segn ley del 16 de junio de 1933. En realidad,
esta ley slo tuvo parcial vigencia, pues si bien es :0 que logr reducir ligeramente la
posibilidad de especular valores privados, facilitaba, en cambio, an ms, la especie con
valores oficiales. Esta circunstancia oblig al gobierno, 1935, a estrechar ms todava la
vigilancia sobre la negociacin de sus valores.
2. Prstamo a los industriales por un total de 580 millones dlares (ley de junio de 1939).

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3. Registro de la emisin de nuevos valores, con el objeto comprobar la veracidad de sus

especificaciones y de proteger comprador. Esta ley, de 27 de mayo de 1933, echa por
tierra dicho tan generalizado de "dejar que el comprador se de a s mismo".
4. Limitacin de los vicios en las especulaciones burstiles para tal efecto, se declaran
ilegales tanto las combinaciones y manipulaciones, como la falsificacin abierta de
informacin, dems de otras medidas menos importantes. Con esta ley, de Ro de 1934,
simplemente se pretendi que el juego de Bolsa ese lo ms limpio posible, como si se
tratara de una casa de ego comn y corriente.
5. Cierto control de la industria elctrica por el Estado. La exposicin ms importante
apareci el 18 de mayo de 1933 cual crea la autoridad del Valle del Tennessee, con el
objeto aprovechar los recursos hidrulicos del Valle, bajo los auspicios del gobierno, a la
vez que controlar las aguas del ro mediante la construccin de varias presas. De Valle de
la Muerte convirti, con el tiempo en un emporio de riqueza y bienestar para la regin. En
realidad, fue el primer experimento de planeacin integral que se realizaba en los EE. UU.

6. El 29 de agosto de 1935, se aprueba una ley que tiende a terminar con las innecesarias y
explotadoras compaas que controlaban la industria elctrica.

7. Se considera que el aspecto ms importante del New Deal es la ley para la reconstruccin
de la industria nacional (N.I.R.A.), de 6 de junio de 1993, a travs de la cual se deseaba
acabar con la anarqua, el derroche y la explotacin. Para lograr esta ambicin, se tomaron
las medidas necesarias para planear la reorganizacin industrial bajo la vigilancia del
gobierno (las diversas industrias estaban autorizadas para redactar cdigos de
competencia limpia y someterlos al presidente). Hasta entonces, y desde haca ms de 60
aos, los industriales, a travs de la Cmara de Comercio, haban mantenido inclume el
principio del aissez-faire, a pesar de la lucha del gobierno contra esta tendencia. Por fin
gana la batalla con esta ley, aunque transitoriamente, porque, a la postre, se convierte en
un instrumento de sumisin empresarial.
Hacia fines de 1933, la mayor parte de las industrias estaban operando, cuando menos
legalmente, bajo la N.I.R.A. Desafortunadamente, el 27 de mayo de 1935, la Suprema
Corte declara fuera de la Constitucin la autoridad de los cdigos de esta ley. Sin
embargo, la administracin que se cre para hacerla operante, sigui trabajando, aunque
precariamente, hasta abril de 1936.

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8. Para poner remedio a la anarqua prevaleciente en la industria de! carbn bituminoso, e!

30 de agosto de 1935 entra en vigor la ley respectiva. Tambin fracas, porque la
Suprema Corte la declar inconstitucional un mes despus.

9. Para la reorganizacin' de los transportes, el 16 de junio de 1933, se dict una ley

emergente, con e! objeto de establecer la coordinacin de los transportes, as como
crear una comisin especial, para supervisar a las compaas contratadoras ferroviarias.
Se inclua en la misma la proteccin al trabajador ferrocarrilero.

10. A fines de 1933, se cre la administracin del trabajo civil, la cual puso a trabajar a
4000000 de hombres y mujeres que reciban ayuda directa. En unos cuantos meses
gast alrededor de $ 1 000000000.00. En el verano siguiente fue disuelta. Poco de
importancia permanente se logr. Sin embargo, se considera como positivo el
procedimiento, puesto que superaba la nada edificante frmula "ayuda directa-holganza
absoluta".

11. En octubre de 1933, el gobierno federal crea una institucin cuya misin bsica era la de
comprar alimentos, vestidos combustibles, a los precios ms bajos, para ser distribuidos.

12. Como muy positiva debe considerarse la creacin de la administracin de las Obras
Pblicas, con el objeto de dar racin a parados en la construccin de obras pblicas (hasta
de 1935 se le haba autorizado 3 700 millones de dlares).

13. El 31 de marzo de 1933, se crea una ley tendiente observacin de algunos recursos
naturales, la cual establece pos para los parados, principalmente jvenes, los que fueron
lados en trabajos de reforestacin y otras actividades de donacin (les daban casa, comida
y dinero).
14. Se admite que la restauracin, en la poca de Roose cuando menos hasta 1938, fue
resultado, fundamental, del dinero gastado en obras pblicas y en ayuda. En 1933 y 1941,
los gastos de ayuda por parte de los gobiernos federal y estatal, fueron superiores a $14
mil millones.

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15. La primera ley de Roosevelt para combatir el desempleo, el 6 de junio de 1933, crea un
sistema de bolsas de ajo de tipo federal, a efecto de cooperar con las de dos de la Unin
para facilitar la ocupacin.
16. Legalizacin de los contratos colectivos de trabajo por I.R.A. Pero una excepcin, la
industria automotriz, quera contratar obreros no sindicalizados, dio al traste con el culo
correspondiente. No fue sino hasta el 5 de julio de 5, cuando en realidad se legaliza en
especial el contrato colectivo de trabajo, estableciendo, adems, el procedimiento cuado
para resolver los conflictos laborales. En esta misma la se declaran ilegales las uniones
de compaas.
17. La N.I.R.A. tambin estableca clusulas para la limitacin de salarios mnimos, aunque
se critica que fueron demasiado bajos para proporcionar un decoroso poder de compra.
18. El 14 de agosto de 1935, Roosevelt firm la ley de sociedad social, la cual proporcionaba
un modesto sistema federal seguro de vejez y paro (en este caso deba aplicarse a ms
de '00 000 de indigentes con ms de 65 aos de edad). La pena mxima era de $ 15.00
mensuales, y haba de pagarse: gobierno federal y estatal. Tambin contena estaciones
para los desocupados, los nios, los enfermos y los gastos. Poco se hizo para aumentar
el ingreso del "proletariado cuello duro", o sea, los empleados, profesionales, etc. Estos
grupos no estaban organizados, debido a lo cual no pudieron aprovecharse del contrato
colectivo. Es ms, el 20 de marzo de 1933, se establece una ley cuyo objeto principal era
reducir el sueldo de los empleados del gobierno y las pensiones (con objeto de equilibrar
el presupuesto, lo cual no se logr). A la postre, los sueldos no se redujeron.
19. El 15 de enero de 1934, Roosevelt obtiene autorizacin para revaluar el dlar, parte de
cuyo beneficio se utiliz en el pago de la deuda pblica.
20. Por ley de junio de 1934, se autoriza la nacionalizacin de la plata.
21. El problema de la vivienda tambin recibi atencin, mediante varias leyes (para construir
y reparar); inclusive, se cre la Administracin Federal de la Vivienda, con el objeto de
ayudar a resolver el problema de la vivienda popular.
22. La poltica fiscal sigui siendo casi igual, salvo algunos casos, como los referentes a
latifundios y altos ingresos. En 1935, Roosevelt propuso contribuciones ms drsticas

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para ellos, pero con poco xito. Lo mismo sucedi con el impuesto a los supervit no
distribuidos de las sociedades annimas.
Financieros y empresarios lucharon contra el New Deal, a pesar de que en muchos aspectos les
era favorable. Incluso, se organizaron polticamente para oponerse a sus medidas, pero tuvieron
ms xito con la ley, puesto que la Suprema Corte declar inconstitucionales la mayor parte de
sus preceptos, dando as fin al experimento.
Resultados del "New Deal"
1. Se estima, de manera general, que esta poltica econmica y social trajo como
consecuencia una mejora en las condiciones de vida de las grandes masas afectadas
por la crisis, "pero poco ms del suficiente para mantener a la poblacin alimentada,
vestida y caldeada".
2. Reconstruccin econmica tambin la hubo, pero a un nivel muy inferior al existente
antes de la depresin.
3. Los logros de las reformas slo compensaron en pequea escala las ambiciones de
los reformadores.
4. Varios de los grandes problemas del pas casi no se tocaron, por ejemplo, el de la
agricultura (sta necesitaba reestructurarse para hacer frente a las nuevas
necesidades) y el de la moneda (tuvo menos control, en cuanto a su equilibrio, que
antes). Simplemente, slo se mencionaron.
5. Bien poco se hizo par?- controlar las fluctuaciones de la reduccin industrial en los
aos venideros.
6. Ahora bien, si al New Deal se le compara con lo que hicieron o prometieron gobiernos
anteriores, no cabe duda que esta poltica constituy un gran avance, puesto que con
ello asestaba un rudo golpe al laissez-faire, tan poderoso todava entonces.
7. El intervencionismo, claro, se tambale; pero ya no era posible retroceder, como lo
intentaron muchos. En general, el aunado posterior a la Guerra I y ms
ostensiblemente a la II, punta hacia el intervencionismo, de aqu la dificultad para dar
marcha hacia atrs, sobre todo por las tristes experiencias que el zissez-faire dejara
en la clase trabajadora.
8. Finalmente, si sus resultados se comparan con la situacin existente antes de que
Roosevelt escalara al poder, no hay duda de que el New De al constituy un xito
indiscutible.
Fuente: http://www.revistafuturos.info/futuros_6/emprendedor_1.htm

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