INTRODUCCIN

La fascinacin del ser humano por los venenos se remonta al principio de los
tiempos. Se cree que probablemente fueron los australopitecos los primeros en
tener contacto con el veneno al ingerir accidentalmente bayas, hongos o insectos
que albergaban toxinas, hace cuatro millones de aos atrs, y ya en el antiguo
Egipto y en el mundo grecorromano, los tsigos se convirtieron en un arma de
poder.
Es interesante ver cmo con el pasar de los aos, las palabras que usamos
comnmente tienen un significado profundo algunas, anecdtico otras. Por
ejemplo, si nos remontamos al origen de la palabra txico, encontraremos que
proviene primeramente de toxon, cuyo significado es arco, y por qu? debido
a que su significado hace referencia al segundo trabajo que debi cumplir
Hrcules, matando a la Hidra de Lerna. Al darle muerte, Hrcules unt sus flechas
en la sangre/veneno de la Hidra, y por ello, sus flechas quedaron envenenadas y
ms mortales.
As mismo, si buscamos por el origen de la palabra veneno encontraremos que,
cuando los romanos adaptaron las deidades griegas a su cultura, Afrodita, la diosa
del amor, pas a ser Venus. Los romanos, que siempre buscaron sustancias que
estimulasen su deseo sexual, crearon pociones mgicas para hacerse amar o para
despertar en uno mismo o en los dems el deseo sexual y a estas pociones
mgicas, las llamaron venenum. Sin embargo, con el paso de los siglos,
venenum se extendi a todas las drogas, pociones y medicamentos, incluido a las
drogas capaces de causar la muerte. sa es la razn por la que autores como
Virgilio optaron por adjuntar a la palabra los calificativos bonum y malum (bueno y
malo), para distinguir medicamentos de txicos.
El trabajo que se muestra a continuacin es un breve recopilacin de txicos y
venenos a travs de los tiempos, comenzando con Grecia y Roma, seguido por la
Edad Media y terminando en el Siglo XX. La finalidad de este escrito es hacer una
recopilacin de ancdotas, qumica e historia que no resulte tediosa para el lector
y que le provea de una idea general sobre el tema. Un pequeo copilado desde la
antigua cicuta hasta el polonio de nuestros das.

HLADE Y ROMA
Venenos de Estado, La Copa de Cicuta
Al llegar el carcelero con la copa de cicuta, Scrates le pregunt: Amigo, t que
tienes experiencia de estas cosas, me dirs lo que debo hacer. A lo que el
hombre contest: No tienes que hacer ms que pasearte, mover las piernas;
entonces te tiendes en la cama y el veneno producir su efecto. As diciendo,
entreg la copa a Scrates, quien la tom con gesto amable
Scrates continu pasendose hasta que sus piernas no pudieron sostenerle;
entonces se tendi sobre el lecho. El carcelero le toc los pies, preguntndole si lo
notaba, y l contest que no. Despus le palp las piernas y ms arriba,
dicindonos que ya todo l estaba fro y rgido. Scrates se palp tambin y dijo:
Cuando el veneno llegue al corazn ser el fin.
Al cabo de uno o dos minutos pareci moverse y los que rodeaban el lecho lo
destaparon. Tena ya los ojos fijos, y Critn le cerr boca y prpados.
El extracto anterior corresponde a Fedn, un escrito
de Platn, que narra, entre sus pginas la muerte de
Scrates, condenado por el estado a morir, bebiendo
una copa de Cicuta.
Si investigamos un poco, encontraremos que la cicuta
-Conium Maculatum L.- contiene como principio
activo un alcaloide que acta como paralizante de los
nervios perifricos y los msculos, empezando por los
miembros inferiores, que provoca la muerte en ltima
instancia por un paro respiratorio.
Ahora bien, aunque la cicuta era el principio activo
del llamado veneno de estado, este deba de tener
otros componentes, tales como narcticos,
posiblemente opio, e incluso una considerable
cantidad de vino. Esto podra explicar la plcida
muerte de Scrates, en nada comparable con la
terrible sintomatologa asociada a la cicuta
administrada en solitario.
Y sin embargo, a pesar de la terrible agona que seguramente provocaba la muerte
por envenenamiento con cicuta, sta muerte se consideraba en la poca de los
griegos como la muerte dulce, un privilegio caro al cual no todos los reos podan
aspirar.

El Antdoto Universal
Mitrdates VI, rey del Ponto Euxino, tambin llamado Euptor (el Grande)
durante su vida busc incesantemente un antdoto capaz de contrarrestar todos
los venenos conocidos en la poca, debido a su patente temor de ser asesinado
por este medio.
En su afn, realiz muchos experimentos con esclavos y prisioneros de guerra e
incluso lleg a poner en prctica sus descubrimientos en su propio cuerpo, no
dudando en tomar pequeas cantidades de txicos a diario para hacerse resistente
a los mismos.
Su plan consista en tomar cada da pequeas cantidades de las toxinas o de las
fuentes de contagio conocidas en su poca, en cantidades suficientes para
conceder al cuerpo inmunidad cuando se encontrara con la toxina en mayor
cantidad. Podramos decir entonces, que Mitrdates fue pionero en practicar lo que
hoy llamamos homeopata.
En su honor, a lo que se crey en la poca era un antdoto universal, se le llam
Mitridato, y se dice que contena entre otras cosas opio, agrico y aceite de
vboras. Incluso en el 30 d.C, Aulio Cornelio Celso detall una versin del antdoto
en su obra De Medicina.
Mitrdates durante su vida inmuniz tan bien su cuerpo a los distintos tipos de
veneno que, cuando fue derrotado por Pompeyo, para no ser apresado por los
romanos, quiso suicidarse ingiriendo un veneno que llevaba siempre escondido
junto a su espada. Sin embargo, ya que estaba inmunizado y no llevaba la
suficiente dosis, el veneno no surti efecto y tuvo que pedir a uno de sus oficiales
que lo matara con su espada.
La Muerte de Cleopatra
Cleopatra Filopator Nea Thea, o Cleopatra VII, fue la ltima reina del Antiguo Egipto
y de la dinasta ptolemaica, la ltima del llamado Periodo helenstico de Egipto.
Cleopatra muri a los 39 aos de edad, tras la conquista de Octavio a Egipto. Ella,
percatndose del final que la esperaba, viendo su futuro como esclava, tal vez en
el reino del que haba sido soberana (convertido ahora en la provincia romana de
Egipto), eligi morir, y tom la decisin de suicidarse. Segn la versin ms
extendida, pidi a sus criadas Iras y Charmion que le trajeran una cesta con frutas
y que metieran dentro una cobra egipcia (un spid), responsable de su muerte.
Otras versiones relatan que se quit la vida al conocer el suicidio de su esposo.
El hecho es que fue encontrada muerta, con su criada Iras muriendo a sus pies, y
su otra criada, Charmion, ajustando su corona antes de morir tambin. Sin
embargo, realmente se puede morir por una mordedura de spid?
En 2010, el historiador alemn Christoph Schaefe, luego de una larga investigacin
lleg a la conclusin de que una serpiente spid no pudo haber causado la muerte
lenta y sin dolor que tuvo Cleopatra, ya que el veneno de spid paraliza las partes
del cuerpo, empezando por los ojos, antes de causar la muerte. Lo que hubiera

ocasionado que Cleopatra tuviera desfiguradas sus facciones cuando se la

encontr muerta, y esto, no fue as.
Es por esto que Schaefer y su toxiclogo Mebs Dietrich concluyeron que Cleopatra
utiliz una mezcla de cicuta, acnito y opio para envenenarse y causar su muerte.

EDAD MEDIA
Los Borgia
La familia Borgia, provena de una dinasta espaola instalada en Italia,
conformada por el papa Alejandro VI y (su amante) Vannozza de Cattanei, junto a
sus hijos Csar, Lucrecia, Juan y Gioffre.
Fue una familia ilustre debido a su fama de envenenadores y asesinos.
Puntualmente, Csar y Lucrecia Borgia eran quienes articulaban y llevaban a cabo
planes e intrigas, dirigidos por Alejandro VI.
La sustancia venenosa que empleaba esta familia era la Cantarella, un veneno
supuestamente inodoro, incoloro e inspido; conformado por una combinacin de
sales de cobre, arsnico, y sales de fsforo, que a su vez eran producto de la
evaporacin de la orina. Otros en cambio, dicen que la mezcla era arsnico y
viseras de cerdo secas, producto de la exposicin a la que se les someta durante
un mes.
Un dato interesante es que aproximadamente en 1502 Leonardo Da Vinci entr a
trabajar al servicio de Csar Borgia, quien le encomend la elaboracin de un
veneno que escapara del control de los probadores de comidas, empleados, cuya
funcin era probar cada uno de los platos y bebidas que servan a sus seores, con
el fin de detectar al momento si alguno de ellos contena una sustancia txica que
pudiera acabar con su vida.
Da Vinci estudi la cantarella, la cicuta y la belladona, pero no lograba dar con el
nuevo veneno, hasta que por casualidad, se encontr con un amigo marinero que
le habl de una planta, la Ichigua, la cual conoci en el tercer viaje que hizo con
Cristbal Coln a las Indias. El marinero le habl de las propiedades relajantes de
esta planta y adems le confes que sus hojas, puestas a hervir resultaban en una
infusin inspida y mortal. Leonardo lleg a hacer la prueba con uno de los
enemigos de Csar Borgia, dndole muerte. Aunque lo que ellos nunca supieron es
que aquel hombre muri atragantado por una espina y no por el supuesto veneno.
Otro rumor relacionado a esta familia relata que Lucrecia posea un anillo con
forma ovalada que dispona de un cuenco en su interior. Este cuenco se rellenaba

de veneno para, de forma sutil, poder verterlo en las copas de aquellos a quien
Lucrecia quera exterminar.
La Corte del Rey Sol
Luis XIV de Francia, llamado "El Rey Sol" o "Luis el Grande", fue rey de Francia y de
Navarra desde el 14 de mayo de 1643 hasta su muerte, con casi 77 aos de edad.
Fue en su reino y su corte, donde el veneno brill con gran esplendor.
El caso de la Marquesa de Brinvilliers
Marie Madeleine dAubray a los 21 aos se cas con el barn de Nocerar, futuro
marqus de Brinvilliers. El marqus de Brinvilliers tena amistad ntima con un
capitn de caballera llamado Sainte Crox, quien pronto fue el amante de la
Marquesa, lo que al parecer consenta el marido que a su vez tena otras amantes.
Pero el padre de Marie Madeleine que lo supo, se enfureci y consigui que Sainte
Croix fuese detenido y encerrado en La Bastilla.
Al parecer fue ah donde Sainte Croix aprendi todo lo relativo a la preparacin de
venenos con un tal Exili o Eggidi o Gilles.
Cuando logr salir libre de la prisin, ense a su vez aquellos conocimientos a su
amante. La Brinvilliers volvi con su amado apenas salido de la crcel y se
despert en ella un profundo odio contra su padre, responsable del
aprisionamiento. Tal fue su odio que decidi vengarse acabando con la vida de su
progenitor y a la vez apropiarse as de la fortuna paterna. La Marquesa comenz a
visitar a los pobres y desvalidos de los hospitales a los que llevaba dulces, vino,
galletas y otros regalos y pronto aquellos que atenda con tanto cario, moran.
Hizo una diversin y un ensayo con el envenenamiento de los enfermos de los
hospitales, observando el efecto de las sustancias que les administraba.
Una vez que prob lo que llamaba "la receta de Glaser", comprobando la
impotencia de los mdicos para descubrir las trazas del veneno en el cadver y
cuando estuvo segura del efecto, decidi que era el momento de envenenar de su
padre.
Y, justamente en 1666, el padre de la Marquesa, que llevaba meses sufriendo de
extraas molestias, decidi marchar al campo, rogando a su hija que le
acompaase. Sin embargo, desde la llegada de la marquesa de Brinvilliers junto a
su padre, el mal de ste empeor, presentndose grandes vmitos cada vez ms
violentos, teniendo que ser trasladado a Pars para ser atendido por otros mdicos.
Su hija le acompa.
Marie Madeleine confesara ms tarde que haba administrado veneno a su padre
de 28 a 30 veces, con sus propias manos y a veces por medio de un lacayo. Al
parecer hizo uso del arsnico mezclado con otras sustancias, siendo este episodio
el inicio de su carrera como envenenadora.

Catherine Deshayes, apodada "La Voisin

Corre el ao de 1678. Un sacerdote de Notre-Dame se acerca sigiloso a la
Prefectura para advertir a Nicolas Gabriel de La Reynie, jefe de la Polica de Pars.
El sacerdote haba vacilado antes de revelar secretos de confesin, an sin citar
nombres, pero para l era un cargo de conciencia el hecho de que cada vez ms
feligreses se confesaran de haber envenenado a alguien.
Es en estas circunstancias, debido a una gran redada policial, cuando La Voisin cae
ante la justicia.
Sus clientes eran de las ms altas esferas, con los cuales regentaba un lucrativo
negocio de venta de venenos que compraban mujeres deseosas de enviudar.
Al ser detenida, entre otros crmenes, a madame Voisin fuera de proveedora de
venenos, se le acus de haber practicado por lo menos dos mil abortos y haber
hecho sacrificios al Diablo con nios vivos secuestrados en los barrios ms pobres
de Pars.
Durante los interrogatorios se descubri tambin que se haba visto implicada en
un atentado frustrado contra la vida de Luis XIV al proporcionar a sus autores un
preparado elaborado con Arsnico y Acetato de Plomo, tambin llamado polvos
de sucesin o azcar de Saturno. Se supo que el mismo da de su detencin, La
Voisin iba a poner en manos del rey una solicitud extendida en papel impregnado
con veneno. Fue por todo esto que la quemaron viva, al igual que a su boticario
Esteban de Vray; acusada de brujera, por provocar abortos y vender venenos.
La muerte de Napolen
En vida, Napolen aseguraba que estaba siendo envenenado. Lleg a tanto su
sospecha que incluso le pidi a su mdico personal que si mora se realizara una
meticulosa autopsia de su cadver. Dicha autopsia se llev a cabo, pero dndo
como resultado cncer estomacal.
Un siglo y medio despus de la muerte de Napolen, el toxiclogo de origen sueco
Sten Forshufvud se interes en el caso.
En 1955 Forshufvud logr conseguir una copia de las memorias de Louis Marchand,
el fiel ayudante de Napolen que permaneci junto a l hasta su muerte. En ellas
Marchand narraba, con todo detalle, los ltimos aos de vida del Emperador y el
proceso de su enfermedad.
Forshufvud comenz a hacer anotaciones de los sntomas descritos por Marchand.
De los 31 sntomas enlistados, 28 correspondan claramente al envenenamiento
lento por arsnico, por lo que no tena ninguna duda sobre la causa de la muerte
de Napolen. Sin embargo, necesitaba demostrarlo y para ello recurri a los
parientes vivos de Marchand, el ayudante de Napolen, quienes conservaban entre
otros objetos del Emperador un sobre cerrado donde se lea "Cabellos de
Napolen, 6 de mayo de 1821".

Con una pequea muestra de estos cabellos el anlisis confirm las sospechas: el
pelo contena trece veces ms arsnico de lo normal. Adems, las memorias de los
otros acompaantes de Napolen coincidan en que entre septiembre de 1820 y
marzo de 1821 (seis meses), el Emperador haba sufrido seis crisis graves de su
padecimiento, lo cual llev a la conclusin de que el arsnico se le suministraba a
Napolen una vez al mes.
El 30 de abril de 1821, cinco das antes de su muerte, Napolen entr en un estado
de inconsciencia y delirio. Los mdicos dictaminan una fuerte oclusin intestinal, y
consideran imprescindible el uso de purgantes. Le recetaron calomel y un emtico,
para provocarle el vmito, decisin fatal para Napolen y providencial para su
asesino.
El calomel (cloruro de mercurio) se utilizaba como antisptico intestinal. Pero si
Napolen estaba recibiendo dosis de arsnico, la mezcla de este ltimo con el
mercurio resultara fatal, sobre todo porque el uso de un vomitivo debilitara las
paredes del estmago, volvindolo ms vulnerable a la absorcin del veneno. Esto
finalmente, provoc su deceso por envenenamiento.

Siglos XX y XXI
Arsnico
El uso medicinal del arsnico se conoce desde la ms remota antiguedad. El papiro
de Ebers, por ejemplo, cita el sulfuro de arsnico para el tratamiento de la
midriasis. Del mismo modo, el trixido de arsnico formulado en un aceite para
masajes, fue utilizado en un intento de asesinato del faran Ramss II. Ya en Roma,
Hipcrates administraba oropimente y rejalgar como remedio para las lceras y
Dioscrides utilizada el oropimente como depilatorio. Hacia 1250, Alberto Magno
obtuvo el arsnico a partir del oropimente y hacia 1530, Paracelso describi sus
usos medicinales.
Y ya en el siglo XX, en 1909, Paul Ehrlich desarroll el Salvarsan, un compuesto
qumico con arsnico, que se convirti en la primera quimioterapia, para el
tratamiento de la sfilis, antes de la llegada de la penicilina. Sin embargo, es en
este siglo tambin donde se presentan masivos envenenamientos accidentales por
agua.
Cianuro
Zyklon B, esa era la marca registrada de un pesticida a base de cianuro que se us
en la Alemania Nazi, durante el Holocausto, para asesinar a millones de personas.
Consista en cido cianhdrico ms un estabilizador y un aditivo odorante e irritante
de advertencia. El producto se almacenaba y distribua en latas metlicas
hermticas las que una vez abiertas, al contacto con el agua o la humedad del
aire, desprendan desde el material de soporte cianuro de hidrgeno gaseoso
(HCN).
En las cmaras de gas, este veneno reaccionaba con la humedad ambiental
interna producida por las personas, y estas sufran en primer lugar sofocacin y
posteriormente perdan el control de los esfnteres por la anoxia. Luego vena la
inconsciencia, la muerte cerebral, el coma y la muerte, entre 20 y 25 minutos
despus de ingresadas las dosis de veneno.
En las memorias de Nyiszli Miklos, uno de los escasos supervivientes del
sonderkommando (comandos especiales) de Auschwitz, puede leerse que en las
cmaras de gas se encontraban los cadveres en capas: debajo los ms dbiles
(ancianos y nios), en el medio las mujeres y encima, los ms jvenes y fuertes.
Podemos aadir como datos primero que: la muerte de Hitler fue el suicidio por
envenenamiento con cianuro y, posteriormente, con arma de fuego y adems que;
cuando se plane envenenar a Rasputn, se hizo mediante un pastel del almendras
ya que se dice que el cianuro de sodio huele igual a las almendras.
Talio

En 1961 Agatha Christie en la novela The Pale Horse, ya usaba el Talio como
veneno, describiendo de forma minuciosa los sntomas de los envenenamientos
por este elemento.
En la fecha de publicacin de The Pale Horse Graham Young, quien fue un
asesino en serie britnico que usaba para sus crmenes acetato de talio, tena 14
aos y era un aficionado a la qumica. Se dice que envenen seriamente a casi una
veintena de personas, matando a 3 de ellas: su madrastra en 1962 y dos
compaeros de trabajo en 1971. Young adquira el talio en su botica.
Otro gran personaje de nuestra poca, Sadam Husein, el tirano iraqu tambin
utiliz el talio, en este caso como sulfato de talio, para eliminar a sus opositores
polticos y a algunos disidentes de su rgimen dictatorial.
Polonio
Es un elemento radioactivo cuyas partculas tienen una emisin alfa. La radiacin
del polonio puede incluso ser interrumpida por una hoja de papel o por la propia
capa de clulas muertas de nuestra piel, lo que lo hace un veneno fcilmente
transportable. Sin embargo, al ser ingerido o inhalado por el ser humano es letal.
Basta 1 ug de polonio 210 para matar a una persona de 80 Kg. Con 1gr de este
elemento un terrorista podra contaminar a cerca de 20 millones de personas y
matar al menos a la mitad. Es por eso que se le considera un veneno de gran
mortandad y alcance.

CONCLUSIONES
El veneno, desde que el hombre es hombre, ha estado presente en las distintas
sociedades, siendo desde tiempos inmemorables la base y el condimento para
escribir historias de ficcin, llegando a conocer dichas historias a nivel de
sociedad, prcticamentente de memoria; Blancanieves, Las tortugas Ninja El
increble Hulk, todos ellos fueron envenenados con diferentes resultados, lo que
nos demuestra la versatilidad del uso que para nuestra sociedad tiene el veneno.
Los txicos y venenos nos ha acompaado desde hace miles de aos y se han
utilizado bastante ms de lo que imaginamos, estando detrs de muchas muertes
inesperadas. Seguramente su uso ha cambiado la historia. Sin embargo, algo est
claro, y es que los romanos tenan razn: Necesitamos de los venenum bonum
para cuidar de nuestra salud y conocer los venenum malum para mantenernos
alejados de ellos.
Falta mucho para que se pueda hacer un balance del uso de venenos en nuestra
era moderna, sin embargo, es de esperar que seamos recordados por haber hecho
un bien para con las generaciones futuras.

BIBLIOGRAFA

Historia del veneno, Adela Muoz Pez http://es.scribd.com/doc/161592835/Historia-Del-Veneno

El veneno en la Historia - http://paseandohistoria.blogspot.com/2010/11/elveneno-en-la-historia.html
Mitridato (Artculo) - http://es.wikipedia.org/wiki/Mitridato
Cleopatra VII (Artculo) http://es.wikipedia.org/wiki/Cleopatra_VII#Muerte_de_Cleopatra
Veneno (origen de la palabra) - http://www.elcastellano.org/palabra.php?
id=1026
Los Borga (breve historia) http://www.historiacocina.com/gourmets/venenos/borgia.htm
La Voisin, una envenenadora de altos vuelos http://jaimebarrientosasuntosabsurdos.blogspot.com/2009/10/la-voisin-unaenvenenadora-de-altos_01.html
La Mujer y el Crimen, Marie Madeleine de Brinvilliers http://www.gorgas.gob.pa/museoafc/loscriminales/criminales/paginas/brinvilli
ers.html
La muerte del emperador Napolen http://www.grupoelron.org/historia/napoleonbonaparte.htm
Paul Ehrlich (Artculo) - http://es.wikipedia.org/wiki/Paul_Ehrlich
Notas de Farmacologa: Trixido de Arsnico
http://www.iqb.es/farmacologia/notas/ato02.htm