Tecnologa de Tierras y Aguas I - Riego por Melgas

TEMA 11
RIEGO POR MELGAS

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Tecnologa de Tierras y Aguas I - Riego por Melgas

RIEGO POR INUNDACION
I. INTRODUCCION
En el riego por inundacin o "a manto" la capa radical de suelo se humedece al tiempo que
el agua cubre con una delgada lmina la superficie.
Dicha inundacin puede ser natural, cuando se aprovecha la elevacin del nivel de los ros,
caso de los deltas del ro Nilo y Paran; o puede ser artificial, en cuyo caso el hombre sistematiza los terrenos, conduce el agua y los inunda.
A su vez la inundacin puede ser continua, en el caso especial de cultivos como el arroz,
que requiere esas condiciones; o puede ser intermitente, cuando, tal como ocurre en los dems
cultivos, se riega peridicamente o sea a intervalos, para reponer la humedad del suelo.
Dado que el arroz y los cultivos forrajeros representan la mayor parte del rea cultivada e
irrigada del mundo, puede decirse que la inundacin es el mtodo de riego ms empleado.
Siguiendo a los autores norteamericanos, distinguimos 4 variantes del riego por inundacin
que sern tratados seguidamente, a saber: melgas, corrimiento, melgas en contorno,
palanganas.

II. RIEGO POR MELGAS

Condiciones que favorecen la instalacin del mtodo.
Se emplea el riego por melgas en cultivos de una gran densidad de siembra, o sea, en los
cereales y forrajeras sembradas "al voleo". Los terrenos deben ser llanos y se presta el mtodo
para todos los tipos de suelos, siempre que tengan buena velocidad de infiltracin y baja
erodabilidad.
Dado que el caudal necesario para una misma longitud de melga es funcin del ancho de la
faja o espaciamiento de los bordos, y teniendo en cuenta que, un reducido espaciamiento
fraccionara demasiado el rea irrigada, se requiere para este sistema caudales grandes.
La eficiencia en el riego por melgas es asimismo elevada; pero como requiere una buena
nivelacin, los gastos de instalacin del sistema son tambin elevados.
Pendiente
A fin de mantener una lmina uniforme en altura en todo el ancho de la melga, stas deben
estar completamente a nivel en el sentido transversal, Fig. 20.
En el sentido longitudinal o sea en la direccin del riego, se presentan tres capas al igual
que en los surcos, a saber:
a) 0% de pendiente, sin desage al pie y sin efecto de recesin de la lmina;

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b) leve pendiente, entre 0.1 y 0.5 %, con desage al pie e importante efecto de recesin de
la lmina.
c) pendiente fuerte, entre 0.5 y 1 %, con desage al pie y limitado efecto de recesin de la
lmina.
Dado que, el efecto erosivo es funcin de la pendiente, los valores ptimos en riego por
melga no superan 0.1 a 0.2 %.
La melga no debe tener pendiente transversal, ello implica que el agua baje, frontalmente.
Como esto es muy difcil, a veces se trabaja en forma escalonada.
Se toma como mximo un desnivel de 2,5 cm.
Los bordos normalmente tienen una altura de 20 cm y un ancho variable (50 cm a 2 m)
depende del cultivo que se siembre, pues si pasaran equipos por encima deben ser anchos.
Normalmente se pretende que al inicio la franja de suelo sea horizontal en ambos sentidos,
as se produce una acumulacin y nos aseguramos la formacin de un frente de agua.
Caudal
El caudal a aplicar puede obtenerse por medio de la ecuacin que expresa:
q = Ip * a
En tal caso, q es el caudal unitario o sea por cada metro de ancho de melga; a es el rea
unitaria.
Ejemplo: se desea conocer el caudal Q' que se requerir para regar una melga cuyo
espaciamiento entre bordes E = 10 m y longitud L = 180 m; teniendo en cuenta que Ip = 4,1
cm/h = 0.011 l/s.m.
a = 1.00 * 180 = 180 m
q = 0.011 * 180 = 2.0 l/s
Q' = 10 * 2.00 = 20 l/s
Si se cuenta para el riego con un caudal Q = 63 l/s, ello significa que podrn regarse
simultneamente 3 melgas.
La expresin q = Ip * a como funcin de la longitud, puede dar un caudal incontenible por
la altura de los bordos, o que resulta erosivo en la cabecera de la melga. Al igual que en el
riego por surco, el mximo caudal a aplicar es: en las melgas sin pendiente, lo que pueden
contener los bordos; en las melgas con pendiente el mximo no erosivo (60 - 120 l/s).
El caudal mximo no erosivo se determina experimentalmente, ensayando diferente
caudales, o aplicando ecuaciones empricas como la de Criddle et al (1956), que expresa:
Q = 5.57 * S^-0.75

(S en %)

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En tal caso, Qe, en l/s, representa el caudal mximo que puede ser aplicado por cada m de
ancho de melga.
Longitud de las melgas
La hidrulica del riego por superficie permite obtener la longitud ms adecuada para riego
con alta eficiencia. Diversas determinaciones experimentales han sido volcadas en tablas que
permiten seleccionar la longitud de la melga en funcin de la textura del terreno, pendiente y
caudal (Tabla 5).
En general se acepta:
L < 300 m
6 < a < 15 m
Terreno
a/L
Ligero 1/10 - 1/6
Medio
1/15 - 1/10
Pesado 1/20 - 1/15

L=

Q
q*E

(Grfico 21)

Evaluacin de un ensayo de campo

1.- Se calcula para ese suelo y para esa pendiente cul ser el caudal mximo no erosivo
por medio de la ecuacin emprica de Criddle. En base a ese dato se hace el ensayo
eligiendo caudales superiores e inferiores con que se opera y observa su
comportamiento.
2.- Se realiza el ensayo a campo observando la manera en que se ha producido el
escurrimiento del caudal y se selecciona aquel en que se ha producido menor erosin en
la melga.
3.- Se anotan los tiempos de avance de la lmina para cada caudal y adems una vez
cortada el agua se anotan los recesos.
4.- Una vez en gabinete se anotan los valores de avance versus tiempo, generando una
curva del mismo nombre, adems se dibuja para cada ensayo la llamada curva de receso.
5.- Se elige la mejor curva como representativa, o sea la curva que tenga un mayor
paralelismo entre avance y receso dando esto una idea de la mayor eficiencia del ensayo.

De apunte de clase:
Apliquemos la ecuacin fundamental del riego:
Se construye varias melgas y de tabla obtenemos un caudal, experimentamos a partir de ese
valor varios caudales.
La melga tambin se jalona con estacas. Se procede a largar el caudal por el extremo de la
melga.
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En un tiempo Ta cortamos el riego (tiempo de aplicacin). Tendremos una curva de

recesin que ser ms tendida que la curva de progresin o curva de avance.
Debemos lograr incorporar al suelo una lmina o dosis, entrando con este valor a la curva
de infiltracin acumulada se obtiene tr = d/Ip.
Si llevamos en ordenadas el tr en forma paralela a la curva de progresin (es decir
desplazamos la curva de progresin un tr), cuando toca las dos curvas tenemos la longitud de
la melga.
Veamos la distribucin de volmenes:
Del grfico vemos que:
Ta = tm + tr - trec.
De esta forma:
Q * Ta = d * S
dosis riego
Ef aplic. = D * S * 100 =
Q * Ta
agua suministrada

* 100

Debemos encontrar un valor tal que la cantidad percolada sea mnima.

Discusin:
La curva de receso tiene importancia en los ensayos de riego por inundacin ya que ayuda
a detectar el grado de eficiencia con que se aplic el agua.
Estudiando la Fig. 23 se observa que cuando el agua es demasiado elevada (a) el agua
escurre por la superficie, no penetra y su percolacin es baja.
Cuando el caudal disminuye, el agua tarda ms tiempo en llegar de cabeza al pie y por lo
tanto el receso se hace ms corto por faltar agua en superficie, aumentando las prdidas por
percolacin (b).

CORRIMIENTO
En el mtodo por corrimiento o desbordamiento, el agua se infiltra en el suelo, mientras
corre, en delgada lmina sobre la superficie, Fig. 24.
El agua desborda en una acequia que sigue aproximadamente las curvas de nivel y circula
pendiente abajo, recorriendo distancias que varan entre los 15 y 50 m segn la naturaleza
fsica del suelo y topografa del terreno.
Es el mtodo que se emplea en terrenos de topografa irregular, de pendiente fuerte, en
todos lo tipos de suelo que tengan buena velocidad de infiltracin y baja erodabilidad. Al igual
que el riego por melga, se lo emplea en cultivos sembrados "al voleo", pero especialmente en
cereales y forrajeras de bajo valor econmico.
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Requiere un gran caudal y se aplica especialmente en terrenos sin sistematizar, siendo baja
la eficiencia de aplicacin y de distribucin de agua.
Dado las condiciones en las que se lo emplea, los gastos (caudales) de operacin son
elevados, por lo que se trata de un mtodo a emplear donde el agua es abundante y de bajo
costo, existencia de mano de obra y cultivos de escaso valor econmico.
Comnmente se lo reserva para las primeras etapas de instalacin del riego en una zona,
previo a la realizacin de las labores de sistematizacin del terreno que permite instalar otros
mtodos ms eficientes.
MELGAS EN CONTORNO
Cuando sea necesario regar por inundacin terrenos irregulares, se sigue con los bordos las
curvas de nivel y en tal caso, se llega as a las melgas en contorno.
Dicho procedimiento se emplea en condiciones de topografa irregular, con pendiente ms
o menos importante, hasta el 2 % y en suelos de condiciones extremas, livianos o pesados, de
extrema velocidad de infiltracin y de baja erodabilidad.
Dado que la prctica de riego por tal mtodo consiste en llamar el recipiente que delimitan
los bordos, se requiere un gran caudal para el riego (320 l/s). Al igual que las dems variantes
del mtodo por inundacin, se lo emplea en el riego de forrajes y cereales, y especialmente en
el cultivo de arroz, que requiere inundacin permanente.
La eficiencia del riego con este mtodo puede considerrsela como regular, y los gastos de
instalacin y de operacin del sistema como medios.
An cuando un rea determinada est alimentada por un solo caudal, las melgas estn
intercomunicadas, Fig. 25, de modo tal que el agua pasa sucesivamente de una a otra, de
acuerdo a lo que seale la topografa del terreno.
La longitud de cada bordo (L) depende lgicamente de la pendiente del terreno; a medida
que disminuye la pendiente aumenta el tamao de las secciones de inundacin; pudiendo en el
caso de los arrozales, en terrenos de baja pendiente, llegar a ms de media hectrea de
superficie.

TAZAS Y PALANGANAS
Se trata de un procedimiento similar al anterior; la nica diferencia radica en que, en este
caso se emplean pequeas secciones de inundacin. El terreno queda prcticamente
sistematizado en una serie sucesiva de terrazas.
Se emplea en terrenos de leve pendiente a "cero", en suelos de extremas condiciones en
cuanto a naturaleza fsica (livianos o pesados) y de extrema velocidad de infiltracin y alta
erodabilidad.

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Se requiere para el riego grandes caudales, ya que las tazas se llenan rpidamente. La
eficiencia de riego es alta, como tambin sus costos de instalacin.
Se trata de un sistema empleado en frutales. Comnmente se ubica un rbol por palangana,
a pesar que en terrenos de muy leve pendiente a cero, puede aumentarse el nmero de 2 a 4
plantas por palangana.
Control y regulacin de los caudales entregados
El control y regulacin de los caudales utilizados, se realiza en forma similar a lo explicado
ya que el riego por surco; desde la acequia o sobre acequia de cabecera se deriva el agua a
cada melga.
De acuerdo al caudal disponible se resuelve el nmero de melgas que se habilitarn con
riego. A tal efecto una sucesin de compuertas en la acequia facilita la derivacin del caudal
necesario.
La prctica comn consiste en abrir boquetes directamente en el bordo para permitir la
entrada de agua. Dicho procedimiento demanda mayores costos de operacin y permite un
relativo control del caudal entregado, especialmente en terrenos sueltos donde el regante debe
controlar permanentemente el aumento de la seccin de entrada, por efecto erosivo del agua.

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