Eratstenes, Padre de la Geodesia

Carl Sagan comentaba en su "Cosmos" (y lo confirma Suidas en su obra histrica) que a

Eratstenes lo apodaban "Betha", segunda letra del alfabeto griego, porque segn su amigo y
rival acadmico Arqumedes, Eratstenes era el segundo mejor en todo. Destacado
matemtico, filsofo e incluso atleta (hay referencias a su apellido como Penthatlos, que
significa que fue ganador de los cinco juegos que comprendan el Pentatln original de los
juegos Olmpicos). Nos hered su mtodo de "cribado" de mltiplos para obtener series de
nmeros primos. Pero sucede que Eratstenes fue el primero en algo: ser el primer
humano en calcular de manera precisa la circunferencia de la tierra, sentando las bases
para la ciencia de la Geodesia.
Cuenta la historia que un da se encontraba leyendo uno de los pergaminos de la Gran
Biblioteca de Alejandra (de la que el era el Curador en ese momento), cuando encontr un
papiro que relataba que el dia del solsticio de verano en la ciudad de Siena (que se
encontraba a 5000 estadios al sur de la ciudad de Alejandra) exactamente cuando el sol
pasaba por su Cnit, alrededor del medioda, el sol se reflejaba exactamente en el fondo de
un pozo de agua en esa ciudad. Esto le llam la atencin poderosamente la atencin.
Sera posible que ese mismo da un Estilo o aguja (algunos refieren un obelisco) no
proyectara sombra en Alejandra?
Esta respuesta tendra grandes implicaciones ya que, si se recuerda, para ese entonces se
tena la certeza de que la Tierra era plana. As que Eratostenes envo a un emisario Siena a
constatar lo referido en el papiro, mientras l llevaba un registro de la sombra de la sombra del
estilo en Alejandra. Cuando compar los registros se di cuenta que el mismo da a la misma
hora, el sol se reflej en el fondo del pozo en Siena, mientras que en Alejandra el estilo
proyectaba una sombra bien definida.
Cmo era sto posible? Esto iba en contra de todo lo que se crea del Universo en los das
de Eratstenes. Si la Tierra era plana el sol no deba proyectar sombra en Siena, ni en

Alejandra, o debera proyectar la misma sombra al mismo tiempo. La nica explicacin

posible, era concluir que la Tierra no era plana: era redonda...(!!!)

As que siguiendo la lgica de la figura anterior, procedi a calcular el valor que tendra la
circunferencia. Utilizando los registros clculo que el ngulo , era de aproximadamente 7.12
(otros alegan 7.5), lo que equivale a la 1/50 parte de los 360 del arco de la circunferencia,
por lo que la longitud de sta debera ser la distancia entre Alejandra y Siena (5000
Estadios) multiplicada por 50, o sea 250,000 Estadios.
Desconocemos el valor exacto de la equivalencia del Estadio con alguna de nuestras
unidades de longitud actuales. Pero eso no importa. Tanto el razonamiento como sus
conclusiones son correctas. El resultado slo puede ser ms o menos preciso. Gracias a su
agudeza de pensamiento, podemos considerar a Eratstenes "Alpha", primero, padre e
iniciador de la Geodesia.