Ttulo: La instrumentalidad poltica de las pasiones en el pensamiento de Nicols

Maquiavelo
Autora: Prof. Lic. Corina Ins Branda
Resumen
En el pensamiento de Nicols Maquiavelo es dable evidenciar una estrecha relacin
entre lo psquico y lo poltico. La poltica es concebida como un campo de accin, cuyas
fuerzas dinmicas son las propias pasiones humanas. Es por ello que es fundamental
para el hombre que aspire a la conquista y conservacin del poder poltico conocer las
fuerzas pasionales que movilizan a los individuos. Dicho conocimiento es insoslayable
para manipular a los hombres, manipulacin que se torna necesaria a la hora de alcanzar
objetivos polticos, objetivos stos disociados de cualquier finalidad de ndole tica. El
hombre virtuoso, ideal del hombre poltico maquiaveliano, est movilizado por una
pasin clave: el deseo de honor y de gloria. Es esta pasin la que lo diferencia del resto
de los mortales, quienes, al estar sujetados por el miedo y atravesados por deseos
mundanos, no estn en condiciones de aventurarse en la ms prometedora de las
empresas humanas a juzgar por el autor: la conquista y conservacin del poder poltico.
Abstract
In Niccolo Machiavelli's thought there is a narrow relation between the psychic and
political aspects. Politics is considered a field of action, in which human passions are
seen as dynamic forces. Thus, a man who aspires to conquer and preserve political
power must know the passional forces that mobilize individuals. The above mentioned
knowledge is critical in order to manipulate men. This manipulation is, in turn,
neccesary in order to reach political aims, which are no necessarily ethical in nature.
The virtuous man, Macchiavellis ideal of political man, is mobilized by a key passion:
the desire of honor and glory. This is the kind of passion that differentiates the political
man from ordinary people, who, are held back by fear and crossed by mundane desires,
and consequently are not able to engage in the most promising of human adventures-namely, the conquest and conservation of political power.
Palabras claves
Pasiones - miedo - honor gloria - necesidad poltica hombre virtuoso
Keywords
Passions - fear - honor - glory - need - politics - virtuous man

Introduccin
A pesar de lo que digan los moralistas, el
entendimiento humano le debe mucho a las pasiones,
las cuales, recprocamente, tambin le deben mucho
J.J. Rousseau, Sobre el origen y
fundamento de la desigualdad entre los hombres

El siguiente trabajo, el cual abreva en las obras El prncipe y Los Discursos

sobre la primera dcada de Tito Livio, pretende poner de manifiesto, a la vez que
profundizar, la conexin existente entre lo poltico y la vida psquica en el pensamiento
maquiaveliano, destacando la importancia poltica que revisten las pasiones para este
autor del pensamiento poltico occidental.
A diferencia de la preeminencia de los aspectos ideativos de los estados
psquicos en la psicologa antigua, como afirma Ernst Cassirer, en Maquiavelo nos
encontramos con la centralidad de los aspectos pasionales de la psiquis humana, los
cuales ocupan un lugar central en su pensamiento poltico y forman parte de lo contante
en el decurso del tiempo. El acceso al conocimiento de los contenidos inmutables del
alma humana es posible para el florentino gracias a su propia experiencia en los asuntos
pblicos, como tambin gracias a los aportes de la historia, disciplina que le permite
comprobar un carcter universal y atemporal de las pasiones humanas. no he
encontrado entre lo poco que poseo nada que me sea ms caro o que tanto estime como
el conocimiento de las acciones de los hombres, adquirido gracias a una larga
experiencia de las cosas modernas y a un incesante estudio de las antiguas1.
Dado que la poltica es un campo de accin cuyas fuerzas dinmicas principales
son las pasiones humanas, es menester para el actor poltico, es decir para el hombre de
accin, conocer las fuerzas que movilizan a los individuos. Por ende, las pasiones son
pasibles de ser conocidas; se constituyen en objeto de conocimiento poltico. El
conocimiento de los asuntos del alma proviene de su propia experiencia poltica,
adems de los datos que la historia pueda proporcionar. Para Maquiavelo el despertar
de las pasiones es un elemento que coadyuva a un conocimiento ms completo de la
realidad, porque slo as se est en medida de comprender el significado de las acciones
polticas protagonizadas por hombres apasionados2. En este sentido, en Maquiavelo es
1

Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Editores Unidos, Mxico, 1989, p. 39.

Braun, Rafael, Reflexin poltica y pasin humana en el realismo de Maquiavelo, en Fortuna y Virtud
en al Repblica Democrtica. Ensayos sobre Maquiavelo, Toms Vrnagy CLACSO, Consejo
Latinoamericano de Ciencias Sociales, Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. 2000, p. 82.
2

evidenciable una ruptura entre sabidura y la moderacin de los apetitos humanos.

Maquiavelo manifiesta que considera innecesario aliar el conocimiento con la
prudencia3. El objetivo de constituir a las pasiones en objeto de conocimiento para el
hombre pblico estriba, fundamentalmente, en la necesidad de manipular a los hombres
con el fin de alcanzar objetivos polticos, fin ste disociado de cualquier finalidad tica.
Su realismo psicolgico persigue una finalidad pragmtica: establecer prescripciones
no ilusorias orientadas al hombre pblico con el fin de permitirle alcanzar y preservar el
poder poltico, siendo necesario para ello saber manipular a los hombres. No se trata de
alcanzar un summm bonum, sino de evitar el summun malum, el cual estriba en tornar
insegura la vida en la ciudad.
Maquiavelo cree que la conducta de los hombres puede ser altamente maleable,
que el hombre es modelable por quien conoce la manera de someterlo a la necesidad 4.
Slo un tipo especfico de hombre, el hombre virtuoso, podr gobernar a las masas y al
azar, merced al conocimiento de las necesidades que atraviesan la vida humana, que no
son las mismas que las suyas. Ubicado este paradigma de hombre por encima de las
necesidades primarias, es movilizado por el afn de gloria y el honor.
De esta manera, se advierte una conexin entre lo poltico y lo psquico, siendo
lo primero el espejo y el resultante de lo segundo. En otros trminos, podemos afirmar
que en el autor hay una verdadera constatacin de la naturaleza exigente y deseante
del hombre, que se sita en los orgenes tanto de las insatisfacciones colectivas como de
la inestabilidad poltica5. El conocimiento sobre los contenidos pasionales del alma, a
la vez que le permite al hombre poltico un eficaz manejo de los hombres, otorga
inteligibilidad a los fenmenos polticos.
El manejo poltico de las pasiones
Mi intencin es poner en evidencia como, a partir de la concepcin sobre la
naturaleza psquica de los hombres, ya sea individual o analizados en masa, y su
conducta, el autor va elaborando los contenidos de la accin poltica que todo hombre
que aspire al poder debe conocer.
Del comportamiento humano
3

Hilb, Claudia, Leo Strauss: al arte de leer. Una lectura de la interpretacin straussiana de Maquiavelo,
Hobbes, Locke y Spinoza, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 2005, p. 43.
4
Idem, p. 77.
5
Ansart, Pierre, Los clnicos de las pasiones polticas, Ediciones Nueva Visin, Buenos Aires, 1997, 94.

En El Prncipe encontramos un primer elemento en la caracterizacin psquica

de los hombres. ste es la dificultad de la misma para asumir y metabolizar los cambios.
En este sentido, Maquiavelo, al referirse a los principados hereditarios, sostiene que son
los ms fciles de conservar y en los que la continuidad en el poder para el prncipe no
est bajo amenaza, a menos que una fuerza arrolladora lo arroje de l 6. El
acostumbramiento de los hombres a un determinado statu quo facilita para el prncipe
su permanencia en el poder, siendo necesario para ste no alterar, afirma el florentino, el
orden establecido por la dinasta predecesora.
Desde luego que es en el principado nuevo en donde afloran los desafos
mayores, precisamente porque est en juego la construccin de un orden poltico nuevo
y su legitimidad. Es por ello que, en esta ardua empresa poltica, es menester, en la
medida de lo posible, respetar las costumbres del pueblo conquistado y evitar modificar
sus leyes y tributos. Pues debe considerarse que no hay nada ms difcil de
emprender, ni ms dudoso de hacer triunfar, ni ms peligrosos de manejar, que el
introducir nuevas leyes7. La dificultad estriba, segn el autor, en la enemistad que
dichas leyes producirn en quienes sacaban provecho de la anterior legislacin. Por otro
lado, quienes se beneficiaran con los nuevos cambios, slo ofrecen al prncipe una
amistad tibia en trminos del florentino, en parte por la incredulidad de los hombres,
que nunca fan en las cosas nuevas hasta que ven sus frutos 8. Esta ltima afirmacin
pone de manifiesto la desconfianza humana, la cual requiere de la evidencia para
convertirse en su opuesto.
Ahora bien, advierte el autor, cuando se trata de principados que estuvieron
acostumbrados a vivir en libertad, es decir principados en los cuales haba una
participacin ampliada en la vida poltica, el escenario se complica porque en ellos
hay ms vida, ms odio, ms ansas de venganza. El recuerdo de su antigua libertad
no les concede, no puede concederles un solo momento de reposo 9. En este tipo de
principado es necesario llevar a cabo una destruccin total del mismo, o bien radicarse
en ellos, puesto que el cambio que se espera es radical, precisamente al tratarse de la
instauracin de un nuevo orden poltico.
Maquiavelo, en el captulo VI del Prncipe, caracteriza a los pueblos como
tornadizos. En este sentido, el autor da a entender que si es fcil convencer al pueblo
6

Maquiavelo, Nicols, Op. Cit., p. 41.

Idem, p. 60.
8
Idem, p. 60.
9
Idem, p. 57.
7

de alguna idea, la dificultad emerge en el mantenimiento de su fidelidad a la misma. A

los efectos de estar preparado para afrontar este rasgo de inestabilidad, es menester para
el hombre de accin acudir a la violencia. Cuando la mera creencia no pueda oficiar de
garante de la obediencia, de la lealtad, por ejemplo, se deber apelar a la fuerza,
contando para ello de un ejrcito propio. Moiss, Ciro, Teseo y Rmulo no habran
podido hacer respetar sus estatutos durante mucho tiempo si hubiesen estado
desarmados10.
En aras de mantener fieles a los hombres, el autor afirmar ms adelante en el
mismo captulo del Prncipe, que es indispensable para un prncipe hbil hacerse sentir
necesario ante el pueblo. La fidelidad o lealtad poltica es entonces un vnculo que se
basa en la mera necesidad y conveniencia; y es manejada por el propio prncipe, quien
se debe constituir en el artfice de este vnculo nada o poco desinteresado: los
hombres slo obran bien por necesidad 11. En la medida en que el prncipe se
muestra ante los ojos de sus sbditos como su amigo, los tendr leales, mas cuando
requiera de stos, el descontento estar a la orden del da.
En cuanto a la gratitud y la entrega de los hombres, stas afloran cuando stos no
esperan lo recibido. Cuando reciben algn bien de quien esperaban o teman algn mal,
los hombres muestran su gratitud, ponindose bajo la proteccin de su benefactor.
Maquiavelo va ms lejos en este punto, afirmando que los hombres, no slo despliegan
su gratitud frente a su benefactor, sino que el sometimiento el mayor.
El captulo siguiente de la mencionada obra maquiaveliana es clebre por el
tratamiento que all se efecta sobre la instrumentalidad poltica de la violencia. Como
ejemplo de manejo eficaz de la violencia, Maquiavelo se vale de la figura de Csar
Borgia, hijo del Papa Alejandro VI. En dicho captulo, nuestro autor analiza la
administracin de la fuerza que llev adelante este actor de la poltica italiana de su
poca, el cual es para Maquiavelo un paradigma de prncipe nuevo. El nico error que
cometi el duque, a juzgar por nuestro autor, es haber consentido la eleccin de Julio II
como sucesor de su padre en el solio papal. Segn Maquiavelo, Csar Borgia no tuvo en
cuenta un elemento muy importante: Pues los hombres ofenden por miedo o por
odio12. Ms adelante agrega: Pues se engaa quien cree que entre personas
eminentes los beneficios nuevos hacen olvidar las ofensas antiguas 13. Las ofensas
10

Idem, p. 61.
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Madrid, Alianza, 2003, pp. 4041.
12
Idem, p. 71.
13
Idem, p. 71.
11

tienen en su origen un estado pasional: el miedo o el odio. Ahora bien, las ofensas
producidas en el pasado siempre tendrn preeminencia sobre los posibles beneficios
presentes. El recuerdo de un pasado de ofensas no se desdibuja en los gestos favorables
del presente. No hay olvido cuando hubo una ofensa, ni beneficio a otorgar que la
redima. Los hombres son propensos, afirma el autor, a mirar el presente bajo el velo del
pasado, ya sea del pasado que los historiadores dan a conocer (no siempre con
ecuanimidad para Maquiavelo, por su obediencia a la fortuna de los vencedores), o bien
del pasado propio, aqul que siendo viejos, recuerdan haber visto en su juventud14.
Este anclaje en el pasado, en parte, torna sesgada la mirada de los hombres en el
presente.
Mas adelante en El Prncipe, Maquiavelo argumenta que las ofensas se realizan
con menor reparo ante una figura amada que ante una temida. El temor, en tanto miedo
al castigo, afirma el autor, es un vnculo que no se extingue nunca, a diferencia del
amor, que es un vnculo de gratitud, de carcter lbil que se quebranta cada vez que se
puede obtener algn provecho propio. Ambos, amor y temor, son concebidos por
Maquiavelo, como las dos cosas principales que impulsan a los hombres 15. El amor
depende de los otros, afirma el florentino, a diferencia del temor que est en manos del
propio prncipe. Y los hombres tienen menos cuidado en ofender a uno que se haga
temer; porque el amor es un vnculo de gratitud que los hombres, perversos por
naturaleza, rompen cada vez que pueden beneficiarse; pero el temor es miedo al
castigo que no se pierde nunca16 Volviendo a la cuestin de ser amado o temido,
concluyo que, como el amor depende de la voluntad de los hombres y el temor de la
voluntad del prncipe, un prncipe prudente debe apoyarse en lo suyo y no en lo ajeno,
pero, como he dicho, tratando siempre de evitar el odio 17. El temor al prncipe es el
mejor antdoto para evitar, frenar o disipar cualquier tipo de manifestacin popular
adversa, siempre y cuando dicho temor no se transmute en odio. La evitacin del odio
revela el adecuado manejo de la violencia por parte del estadista. Cmo evitar el odio?
Su evitacin estriba en no avasallar los bienes de los hombres 18, en no tornarse
excesivamente fiscal. Si los hombres ofenden por miedo, adems de odio, es el mismo

14

Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., p. 187.
Idem, p. 380.
16
Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Op. Cit. p. 107.
17
Idem, p. 109.
18
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., p. 377.
15

miedo a la autoridad poltica el que pone su freno. El orden poltico s alquimia del mal,
nunca completa, del miedo por el miedo19.
En relacin al tipo de manejo de la violencia, Maquiavelo exhorta al prncipe a
aplicarla de una sola vez, para que no tenga que renovarlas da a da y, al no verse en
esa necesidad, pueda conquistar a los hombres a fuerza de beneficios 20. Para el
florentino, esta recomendacin en la aplicacin de la violencia se explica por la
dificultad que representa para los hombres soportar un uso continuado de la fuerza. En
la medida en que dure menos la aplicacin, aunque sta vaya a la raz, la capacidad
humana para soportarla es mayor: porque las ofensas deben inferirse de una sola vez
para que, durando menos, hieran menos 21. Si la aplicacin de la fuerza est justificada
por la persecucin de algn tipo de bien, su efecto psicolgico se atena notablemente.
En el clebre captulo De la crueldad y la clemencia; Y si es mejor ser amado
que temido, o ser temido que amado, Maquiavelo esboza una primera concepcin
antropolgica. De la generalidad de los hombres se puede sostener que stos son:
ingratos, volubles, simuladores, cobardes ante el peligro y vidos de lucro. Mientras
les haces bien, son completamente tuyos: te ofrecen su sangre, sus bienes, su vida y sus
hijos, pues como antes expliqu- ninguna necesidad tienes de ellos; pero cuando la
necesidad se presenta se rebelan22. Adems de la concepcin maquiaveliana del
hombre, de la cita precedente podemos apreciar el fundamento que la obediencia y
lealtad poltica tienen para el hombre comn: la propia necesidad y conveniencia.
En el Proemio de los Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, el autor
seala que la naturaleza humana es envidiosa y ms adelante en la misma obra, agrega:
es necesario que quien dispone una repblica y ordena sus leyes presuponga que
todos los hombres son malos, y que podrn en prctica sus perversas ideas siempre que
se les presente la ocasin de hacerlo libremente23. El hombre no es un ser con
inclinacin al bien por naturaleza: los hombres son ms inclinados al mal que al
bien24. Su moralidad, por ende, es el resultado de la mera necesidad. Frente a una
naturaleza imprevisible y hostil, la unin entre los hombres es el remedio a la situacin
de inseguridad natural en la que se halla y la unin que permitir frenar sus ambiciones.
Por ende, la moralidad es producto de la vida en sociedad, de su institucin humana y la
19

Manent, Pierre, Historia del pensamiento liberal, Emec editores, Buenos Aires, 1990, p. 53.
Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Op. Cit., p. 76.
21
Idem, p. 77.
22
Idem, p. 107.
23
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Licio, Op. Cit., p. 40.
24
Idem, p. 61.
20

ciudad es el resultado de la necesidad de garantizar la existencia; no de procurar la

perfeccin tica. La cosmologa maquiaveliana se nos revela carente de un cierto tipo de
orden atravesado por una finalidad ltima. Es por ello que el azar, lo imprevisible cobra
tamaa importancia en el pensamiento terico-poltico del autor. En este punto, como en
tantos otros, Maquiavelo se ubica como un pensador moderno: la concepcin de la
naturaleza en tanto ente hostil, impredecible y ausente de finalidad, y la misin del
hombre, de cierto tipo de hombre, de lanzarse a su heroica conquista.
De la psiquis humana
En esta concepcin antropolgica de carcter pesimista, a mi entender es el
miedo la pasin subyacente. Los hombres proceden con gratitud porque esperando un
mal, reciben un bien, entonces como forma de expresar un alivio frente al miedo
despertado ante una espera indeseada, stos se muestran agradecidos. Agradecidos
quizs no por lo que reciben sino por lo indeseado que no reciben. El autor entiende que
la ingratitud es el producto de la avaricia y la sospecha 25. Ahora bien, no podemos
acaso argir que la avaricia y la sospecha, que desde la ptica maquiaveliana conducen
a la ingratitud, son producto del miedo? La volubilidad le permite a los hombres una
suerte de mutabilidad y desplazamiento ante las diferentes situaciones que se le
presentan, sin verse ceido a ciertas conductas o pensamientos que lo tornen objeto de
predecibilidad alguna. A partir del miedo, se organiza el curso de accin ms seguro,
siendo tal vez necesario, ante ciertas situaciones, exponer lo que no es (simulacin). La
simulacin es una mise en scne que procura preservar algo que por algn motivo no se
pueda dar a conocer, no se puede tornar visible. El florentino concibe, segn
expresbamos, a los hombres vidos de lucro. Maquiavelo observa un afn de lucro, un
deseo constante que los conduce a los hombres a tomar, adquirir ms all de lo
necesario en relacin a la autosubsistencia. En cuanto a la avidez de lucro, sta puede
ser entendida como la forma en que los hombres pueden sentirse seguros al contar con
un cierto plus, aplacando as el miedo26. Maquiavelo afirma que no es sino por las
nuevas adquisiciones que el hombre siente seguro lo que ya posee. El miedo ante una
posible prdida de lo ya adquirido se morigera cuando se efecta una nueva conquista.
El afn de adquirir lo nuevo brinda seguridad y est movilizado entonces por el miedo.
25

Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Licio, Op. Cit., p 112.
Ms adelante veremos que, adems de la pasin del miedo, es la propia insatisfaccin de los deseos, la
cual se concibe como producto del desfasaje entre los ilimitados deseos y la limitante realidad, la que
junto al miedo dinamiza al psiquismo humano.
26

Maquiavelo afirma en los Discursos: porque a los hombres no les parece que
poseen con seguridad lo que tienen si no adquieren algo ms27. Hasta qu punto la
seguridad es tan relevante para el hombre comn que, segn el autor, los hombres
olvidan antes la muerte del padre que la prdida del patrimonio 28. Los lazos de
consanguinidad ofrecen menos seguridad que el propio patrimonio, del cual el prncipe
deber abstenerse de cualquier tipo de decisin que lo perjudique si no quiere desfogar
el odio en los hombres. Hasta qu punto los hombres de acuerdo a nuestro escritor
aprecian las riquezas que stos prefieren ceder ante aquellas cuestiones en las cuales se
juegue su honor que en aqullas en las se vean involucrados sus bienes.
El temor, en tanto miedo al castigo y a la prdida, juega un papel de cabal
importancia en la teora maquiaveliana, siendo necesario que el hombre de accin
poltica lo sepa manejar eficazmente. El temor de la masa es fundamental para su
conduccin poltica; de lo contrario sera sta ingobernable, pues no conocera dique
alguno para sus apetitos. Maquiavelo expresa que los hombres, por miedo al castigo, se
conservan mejores y menos ambiciosos 29. Por ende, el temor morigera los deseos, sobre
todo, afirmar el autor, un cierto temor: el temor a Dios. Porque, donde falta el temor
a Dios, es preciso que el reino se arruine o que sea sostenido por el temor a un prncipe
que supla la falta de religin30. Es aconsejable, afirma el florentino, que el temor se
apoye preferentemente en Dios, es decir en una fuente imperecedera, todopoderosa,
puesto que los prncipes no renen estas caractersticas y el reino acabar
enseguida en cuanto le falte su fuerza31. Con Maquiavelo la religin adopta un carcter
instrumental y el valor moral que ella acarrea a la existencia de los pueblos es el de una
fuerza coactiva que desciende de las alturas, amaestrando sabiamente sus nimos y
ratificndolos en el cumplimiento de sus deberes32. La religin posee, a diferencia de la
ley humana, una capacidad mayor para manejar las conciencias. La recurrencia al cielo,
al estilo de Soln y Licurgo, ha sido la apelacin insoslayable para alcanzar fines
polticos. Inspirado en el ejemplo de Roma, Maquiavelo afirma: se ve cmo
aquellos ciudadanos teman ms romper un juramento que la ley, como quien estima
ms el poder de Dios que el de los otros hombres 33. pero lo que aqu sale a la luz
27

Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Licio, Op. Cit., p. 46.
Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Op. Cit., p. 108.
29
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit p. 110.
30
Idem, p. 70.
31
Idem, p. 70.
32
Chabod, Federico, Escritos sobre Maquiavelo, Fondo de Cultura Econmico, Mxico, 1984, Op. Cit., p.
90.
33
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., p. 67.
28

no es el sentimiento en s, no su necesidad por el alma misma del hombre que encuentre

en ella el sostn donde apoyar su natural inquietud, sino ms bien el carcter prctico
que deriva de ella, por construir un freno para la corrupcin y un elemento para el
desarrollo ordenado de la vida colectiva34. Es el miedo de los hombres la pasin que
los lleva a estar sometidos al reino de la necesidad, y es por ello que se tornan
previsibles; ergo manipulables.
Maquiavelo en los mismos Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio,
concibe al psiquismo humano como una suerte de maquinaria deseante inagotable. En
trminos del florentino: La causa es que la naturaleza ha constituido al hombre de tal
manera que puede desearlo todo, pero no puedo conseguirlo todo, de modo que, siendo
siempre mayor el deseo que la capacidad de conseguir, resulta el descontento de lo que
posee y la insatisfaccin35. Primordialmente el hombre es un ser pasional, antes que
un ser razonable dispuesto a reconocer y a aceptar los lmites de su propia finitud 36.
Este defasaje entre el orden del deseo ilimitado y la realidad limitada deja a la creatura
humana siempre insatisfecha. La ambicin, la cual es tan poderosa en los corazones
humanos, que nunca los abandona, por altos que hayan llegado 37, es entonces
sinnimo de este deseo de todo que est impreso en la psiquis humana y moviliza a
los hombres a la bsqueda de los objetos de satisfaccin, al igual de la propia necesidad.
Ahora bien, es la ambicin y no la necesidad la que lleva a un orden poltico al colapso,
tal lo evidencia el ejemplo de la repblica romana: He dicho todo esto porque a la
plebe romana no le bast resguardarse de los nobles mediante la creacin de los
tribunos, a lo que fue obligada por necesidad, cuando, apenas obtenido aquello,
comenz a luchar movida por la ambicin, y al querer compartir con los nobles los
honores y las riquezas38. La ambicin va unida al temor. El propio deseo de poseer, al
chocar con la realidad, sumerge al hombre en la insatisfaccin, insatisfaccin que lo
mantendr en un constante movimiento hacia los objetos de deseo. Por otro lado, y para
tener seguridad de cuanto posee, el hombre se lanzar a la empresa de adquirir un plus,
porque, segn afirmbamos con anterioridad, no es sino gracias a nuevas adquisiciones
que el hombre adquiere seguridad de cuanto posee. El hombre buscar nuevas
adquisiciones para asegurarse de lo que ya posee, aplacando as el temor a su prdida
34

Chabod, Federico, Op. Cit., pp. 89-90.

Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., pp. 126-127.
36
Braun, Rafael, Op. Cit., p. 83.
37
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., pp. 126.
38
Idem, p. 127.
35

por un lado, y por el otro para atenuar el estado de insatisfaccin que experimentan sus
deseos ante los lmites impuestos por la realidad.
El autor nos presenta una concepcin antropolgica desencantada e inmutable, a
saber: los hombres, como dije en el prlogo, nacen, viven y mueren siempre de la
misma manera39. Este pesimismo antropolgico, sin amargo, no alienta ni justifica
ningn tipo de pesimismo poltico; por el contrario, su intencin de ndole pragmtica
persigue erradicar cualquier enfoque miope, por ms que l mismo nos haga ver la
inestabilidad de los logros humanos y la ineliminabilidad del mal. ste es otro punto en
el que el florentino demuestra nuevamente ser hijo de su tiempo. Seguramente uno de
los rasgos ms profundamente enraizados en el alma moderna es dudar del bien; es esa
sonrisa de superioridad y burla, es esa pasin la nica pasin- de ser despabilado 40.
Sin bien hay una naturaleza humana que se presenta a los ojos de nuestro autor
inalterable, es necesario dejar en claro que, en relacin a los pueblos, stos asumen
rasgos caracterolgicos particulares a lo largo del tiempo. La combinacin de factores
econmicos, religiosos, sociopolticos, culturales, por ejemplo, explican para al autor la
existencia de diferentes humores populares. No son los mismos deseos y temores que se
observan en un pueblo acostumbrado a vivir en libertad que los observados en otro que
siempre estuvo bajo el yugo de un tirano. Un pueblo que cuenta con un ejercicio de la
libertad en su haber es un pueblo que se involucra en los negocios pblicos, que
participa en el espacio pblico, que ama la libertad y sabe, afirmar el autor, deliberar
sobre las defensas y ofensas pblicas. Este tipo de pueblo es, por ende, un pueblo difcil
de corromper y subsumir en un estado de servidumbre. Por ende, es un pueblo
compatible con la repblica. Por el contrario, un pueblo que siempre estuvo
acostumbrado a vivir bajo la obediencia de un prncipe, es un pueblo en el cual
preservar la libertad, si la conquistase, es una impresa difcil. Y tal dificultad es
razonable, porque aquel pueblo es como un animal que, aunque de naturaleza feroz y
silvestre, se ha alimentado siempre en prisin y servidumbre (), no estando
acostumbrado a procurarse el alimento ni sabiendo los lugares en que puede
refugiarse, se convierte en presa fcil para el primero que quiera ponerle de nuevo las
cadenas41. An ms difcil se torna mantener la libertad en pueblos corruptos. Cuando
la materia est corrompida, carente de aptitud para la vida libre, expresa Maquiavelo, las
leyes bien ordenadas no surten su efecto, salvo en la improbable situacin en las cuales
39

.Idem, p. 71.
Manent, Pierre, Op. Cit., p. 42.
41
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., pp., 82.
40

las leyes sean proclamadas por algn actor que cuente con un poder suficiente que las
haga cumplir durante el tiempo que lleve la reconversin de la materia. Slo la virtud de
un hombre vivo puede hacer que una ciudad corrompida se regenere, y tan pronto como
este hombre desaparece, la reedicin de los malos y viejos hbitos es un fatal resultado.
Slo la excepcionalidad de ciertas medidas, ignotas y resistidas por la mayora, podran
permitir otro desenlace. Es por ello que para los pueblos corruptos Maquiavelo
prescribe la monarqua, para que los hombres cuya insolencia no pueda ser corregida
por las leyes sean frenados de algn modo por una potestad casi regia 42. Cuando una
ciudad ha alcanzado un cierto grado de corrupcin es necesaria, afirma el autor,
convertirla en reino. La razn de ello es que las leyes no bastan para frenarla, es
preciso ordenar, junto con las leyes, alguna fuerza mayor, como un poder regio que, con
autoridad absoluta y extraordinaria, ponga freno a la excesiva ambicin y corruptela
de los poderosos43. Cuando los niveles de corrupcin poltica son altos, siempre ser
necesario en una repblica no menos que en un principado- depender del rgimen
enrgico de un solo hombre para restaurar la prstina virt de una comunidad44. Es
interesante el sentido que le imputa a la palabra corrupcin el autor, el cual, como bien
seala Skinner, se vincula con la ausencia de dedicacin al bien comn, priorizando los
intereses privados a los de la ciudad 45. La corrupcin, en el sentido maquiaveliano del
trmino, es la amenaza que se alza sobre la libertad poltica, cuando no su causa de
muerte, como lo ilustra el ejemplo de la libertad romana, proceso que equipara con la
creciente propensin de los poderosos

"a proponer leyes no para las libertades

comunes, sino para aumentar su propio poder 46. La corrupcin implica la falta de
aptitud para una vida en libertad poltica, ausencia que estraga a esta ltima y se
profundiza cuando el poder de unos pocos excluye al poder de los muchos. Cul es la
razn principal por la cual un pueblo acostumbrado al sometimiento a un prncipe
anhela la libertad? Antes de proseguir, es importante tener en claro el concepto de
libertad para el autor. De manera sumaria, y sin entrar en agudas disquisiciones, por
libertad entiende, principalmente, la independencia de toda agresin y tirana
exteriores Adems, cuando Maquiavelo habla de libertad tambin est pensando en
el correspondiente poder de un pueblo libre para gobernarse a s mismo, en vez de ser
42

Idem, p. 92.
Idem, pp. 170-171
44
Skinner, Quentin, Los fundamentos del pensamiento poltico moderno, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1985, Tomo I, p. 148.
45
Idem, p. 190.
46
Idem. Las comillas pertenecer al autor.
43

gobernado por un prncipe47.Una minora anhela la libertad para mandar, afirma

Maquiavelo, mas para la mayora la libertad es garanta de su seguridad. La forma que
el autor advierte para satisfacer las ansas de libertad del pueblo estriba en hacer leyes
mediante las cuales se garantice mediante ellas la seguridad de todos: a los que les
basta con vivir seguros, se satisfacen con facilidad haciendo leyes y ordenamientos en
los que, a la vez que se afirma el poder, se garantice la seguridad de todos 48. Ms
adelante en los Discorsi el autor expresa que el anhelo de los pueblos a vivir en libertad
estriba que en que es gracias a ella que pueden aumentar su riqueza y dominio. Los
ejemplos de la grandeza de Atenas y Roma. tras la liberacin de la tirana de Pisstrato y
la de los reyes respectivamente, son los ejemplos de los que el autor se vale para
fundamentar lo dicho. Por qu la libertad es causa del aumento de la riqueza y el
domino en una ciudad? La respuesta es fcil de saber, afirma Maquiavelo: La libertad
slo se alcanza en las repblicas para el florentino, ciudades en las que reina el bien
comn por encima de los intereses particulares. En este sentido, los hombres del pasado,
a diferencia de los coetneos de Maquiavelo, eran hombres cuyo amor a la libertad
estaba cimentado en la religin pagana. Explica el autor: Pues como nuestra religin
muestra la verdad y el camino verdadero, esto hace estimar menos los honores
mundanos, mientras que los antiguos, estimndolos mucho y tenindolos por el sumo
bien, eran ms arrojados en sus actos49. Prosigue el autor: La religin antigua,
adems, no beatificaba ms que a hombres llenos de gloria mundana, con los capitanes
de los ejrcitos o los jefes de las repblicas. Nuestra religin ha glorificado ms a los
hombres contemplativos que a los activos. A esto se aade que ha puesto el mayor bien
en la humildad, la abyeccin y el desprecio de las cosas humanas, mientras la otra lo
pona en la grandeza de nimo, en lo fortaleza corporal y en todas las cosas adecuadas
para hacer fuertes a los hombres. Y cuando nuestra religin te pide que tengas
fortaleza, quiere decir que seas capaz de soportar, no de hacer un acto de fuerza 50.
Advertimos que su pesimismo antropolgico se refleja en la propia constitucin
psquica del hombre por un lado, y por otro en su inclinacin tica.
Del pueblo y del hombre virtuoso

47

Idem, p. 183.
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit pp. 84-85
49
Idem, p. 198.
50
Idem, p. 199.
48

Maquiavelo considera a la masa como un objeto manipulable, explicando que

dicha manipulabilidad se debe al apego de los hombres al reino de la necesidad. Los
hombres son tan simples y de tal manera obedecen a las necesidades del momento, que
aquel que engaa encontrar siempre alguien que se deje engaar51. Ms adelante, en
el mismo captulo XVIII, afirma: porque el vulgo se deja engaar por las
apariencias y por el xito; y en el mundo slo hay vulgo, ya que las minoras no
cuentan sino cuando las mayoras no tienen dnde apoyarse 52. El hombre es tan
simple, tan corto de miras que, por su sujecin al dictado de las necesidades, queda
atrapado en los lmites del plano apariencial. Es precisamente la naturaleza humana
subsumida en el reino de la necesidad, la que la torna maleable, y es la mera necesidad
lo que lleva a los hombres a convertirse en obradores de buenas acciones. Por otro lado,
el mismo autor considera que ceir el juicio a este plano de la realidad es ms cmodo y
es lo ms asequible para este hombre de mentalidad sencilla: Pues los hombres, en
general, juzgan ms con los ojos que con las manos porque todos pueden ver, pero
pocos tocar53. porque la mayora de los hombres se sienten tan satisfechos con lo
que parece como con lo que es, y muchas veces se mueven ms por las cosas aparentes
que por las que realmente existen54. Dado que el juicio del hombre comn queda
restringido al plano de la apariencia, y los cambios son ledos como posibles amenazas
al orden de certezas establecido, las reformas en la ciudad deben implementarse bajo la
sombra de los usos antiguos, afirmar Maquiavelo. Recordamos que los hombres son
reacios al cambio, a la novedad, cobrando el pasado gran preeminencia en ellos.
En relacin a cmo debe el actor poltico mostrarse en el plano aparencial,
siendo ste el plano de la accin poltica por antonomasia, adems del nico plano
asequible al vulgo, como afirmaba, este actor debe desplegar ciertas cualidades a
travs de su actuacin poltica que, al juzgar por el florentino, son las esperadas por el
pueblo de quien se considere un cabal estadista. En palabras del autor: Hace
despreciable el ser considerado voluble, frvolo, afeminado, pusilnime e irresoluto,
defectos de los cuales debe alejarse como una nave de un escollo, e ingeniarse para
que en sus actos se reconozca grandeza, valenta, seriedad y fuerza 55. La masa exige
de su conductor estos atributos ltimos como condicin para su obediencia poltica.
Ahora bien, la grandeza, valenta, seriedad y fuerza que puedan reconocerse en los actos
51

Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Op. Cit., p. 111.

Idem, p. 112.
53
Idem, p.112.
54
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., p. 103.
55
Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Op. Cit., p. 113.
52

del prncipe no pueden sobrepasar un lmite; ste es el de los bienes y el honor de los
hombres. Hace odioso, sobre todo, como ya lo he dicho antes, el ser expoliador y el
apoderarse de los bienes y de las mujeres de los sbditos, de todo lo cual convendr
abstenerse56. Conducirse ms all de este lmite expone al estadista a uno de los
peligros ms grande que debe temer y de los cuales debe alejarse: el odio del pueblo
expresado a travs de la sublevacin interna. Nuevamente el autor subraya la
importancia para el hombre pblico de evitar el odio popular, debindose abstener para
ello de intervenir desfavorablemente en la situacin patrimonial de los hombres.
Maquiavelo deja en claro que el prncipe, a los fines de conservar su poder, debe
empearse por todos los medios a su alcance en dejar satisfecho al pueblo. Lograr este
estado de satisfaccin en los sbditos, nos advierte el autor, obstaculiza el camino a
cualquier posible conspirador que intente hacerse del poder poltico, puesto que una
masa insatisfecha es el escenario ideal para las conspiraciones. Para procurar la
satisfaccin de la masa, es menester evitar el odio, afirma el florentino, siendo la falta
de esta pasin un remedio eficaz para el prncipe contra las conjuraciones. Llego, pues
a la conclusin de que un prncipe, cuando es apreciado por el pueblo, debe cuidarse
muy poco de las conspiraciones; pero que debe temer todo y a todos cuando lo tiene
por enemigo y es aborrecido por l57. Es dable comprobar como la satisfaccin de un
aspecto psicolgico es vital para la consecucin de fines polticos.
En las ciudades en las cuales el pueblo tenga una importante participacin en los
asuntos pblicos, y a los fines de procurar su satisfaccin, es menester que sta disponga
de canales para que el mismo pueblo pueda desfogar su ambicin. Al hacer esta
afirmacin, Maquiavelo estaba mirando el ejemplo de la Roma republicana: el
atrincheramiento de la plebe en las afueras de la ciudad debido a la embestida en su
contra por parte de los nobles tras la muerte de los tarquinos, situacin sta que dio
lugar a la creacin de los tribunos de la plebe. El florentino, si bien concibe al pueblo
como un colectivo portador de ambiciones, ambiciones que cuando los deseos
provienen de un pueblo libre, no son perjudiciales para la libertad poltica, motivo por el
cual es menester que sean atendidas: de stas era la ciudad de Roma, que lo haca
de esta manera: cuando el pueblo quera que se promulgase alguna ley, o protestaba en
la forma que hemos descrito o se negaba a enrolarse para ir a la guerra, de modo que
era preciso aplacarlo satisfaciendo, al menos en parte, sus peticiones 58. Arbitrar los
56

Idem, .p. 113.

Idem, p. 116.
58
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., p. 42-43.
57

medios para satisfacer dichos deseos no es una cuestin que amenace la vida cvica de
la ciudad; precisamente al dimanar las peticiones populares de la amenaza de opresin,
o bien de su mera sospecha. Muchos podran cuestionar la calificacin de ambicioso
utilizada por el autor en relacin a las peticiones de este perfil de pueblo, precisamente
cuando este actor actuara movilizado por el miedo a ser oprimido. Este sujeto colectivo
no est atravesado por un deseo ardiente de honores y riquezas, que son las cosas ms
estimadas por los hombres59; ms bien su deseo se presenta un tanto modesto, pasible de
ser satisfecho. Como bien afirma Manent: El deseo del pueblo es, despus de todo,
inocente: no quiere ser oprimido60.
Maquiavelo sostiene que una multitud sin una cabeza se torna en una masa
intil. El autor se vale del siguiente ejemplo de la historia romana para dar cuenta de lo
afirmado: Estaba la plebe romana en armas retirada en el monte Sacro, a causa del
incidente de Virginia. Mand el senado embajadores para preguntarles con qu
autoridad haba abandonado a sus capitanes y se haba marchado al monte. Y era tan
respetada la autoridad del senado que, no contando la plebe con un jefe, nadie se
atreva a responder. Y Tito Livio dice que no les faltaba quien contestase61. La
multitud, adems, encuentra el catalizador de sus anhelos en la figura de un hombre
venerable, que la conduzca, la mantenga cohesionada y vele por su defensa. Por otro
lado, una multitud que no est sujeta a ningn mando es pasible de ser fcilmente
reducirla62. todos juntos son valientes, y cuando luego cada uno empieza a pensar
en el propio peligro, se vuelven cobardes y dbiles63.
La cabeza que lidere a la masa no es cualquier cabeza; a saber, el autor est
pensando en una suerte de hombre extraordinario, de hombre virtuoso. La ambicin que
inspira a este hombre, a este ser de mente superior, es el deseo de gloria y honor. Al
estar animado por este deseo elevado, este hombre se posiciona por encima de los
deseos mundanos, inclusive del miedo a la muerte. ste es el ideal de hombre poltico,
aqul que inspirado en el deseo de gloria y honor se lanza a la accin poltica, haciendo
de su deseo egosta una causa poltica. En otros trminos, la pasin de honor y gloria es
una suerte de pasin impulsiva que permite al hombre sobreponerse al miedo, a la
necesidad, para aventurarse en un camino de acechantes peligros. Esta pasin, aunque
de corte egosta, en el pensamiento maquiaveliano conspira a favor de fines polticos, es
59

Idem, p. 127.
Manent, Pierre, Op. Cit., p. 45.
61
Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Op. Cit., p. 144.
62
Idem, pp. 174-175.
63
Idem, p. 175.
60

decir de fines que van ms all de lo meramente apetitivo e individual, motivo por el
cual, podramos argir, es la pasin poltica por antonomasia del ideal del hombre
vistoso. Puesto que el deseo de gloria y honor no se conquista en el orden domstico ni
mercantil, es que el hombre virtuoso debe lanzarse al terreno donde s se le prometen:
debe, sobreponindose al miedo y a los deseos ms mundanos, precipitarse en la arena
poltica.
Consideraciones finales
En el pensamiento poltico de Nicols Maquiavelo las pasiones ocupan un lugar
preponderante, siendo evidenciable la estrecha relacin entre lo psquico y lo poltico.
Los aspectos pasionales del alma se constituyen en las fuerzas dinmicas del campo
poltico, y su conocimiento, el cual abreva en la experiencia personal y en los aportes de
la Historia, es axial para el hombre pblico. Las pasiones humanas devienen objeto de
conocimiento poltico, conocimiento encaminado a la manipulacin de los hombres y a
la bsqueda de inteligibilidad de los propios fenmenos polticos. Por ende, las pasiones
son ineliminables, se reeditan histricamente, y su capitalizacin poltica depende de su
conocimiento y eficaz manejo.
Miedo y deseo son las principales pasiones que mueven al hombre, que
movilizan el psiquismo humano. El deseo siempre insatisfecho como producto de los
lmites que le impone lo real, persigue un plus. Adems, este plus no slo se persigue
ante la insatisfaccin producida por el desfasaje entre el deseo ilimitado y la realidad
limitante, sino tambin para sofocar el miedo a la prdida, el cual slo se logra en la
conquista de lo nuevo. Al parecer, segn el florentino, en virtud de las nuevas
adquisiciones, el hombre cobra seguridad de cuanto posee, aplacando as el miedo que
lo atraviesa. El manejo de ambas pasiones es de vital importancia para el hombre que
aspire a la conquista del poder pblico. El manejo del miedo y el deseo, es decir el
manejo de los aspectos pasionales del hombre en general, en el teatro poltico de la
apariencia, son fundamentales para el logro de los fines polticos. Conocer las pasiones
humanas le permiten al actor poltico la manipulabilidad de los hombres,
manipulabilidad que se torna necesaria a los efectos de alcanzar dichos fines.
El hombre virtuoso maquiaveliano, este hombre de mxima prudencia, no es un
mortal ordinario. Es su deseo de honor y gloria la pasin que singulariza a este ser del
resto de los mortales, impulsndolo a una patriada para elegidos: la conquista y la
conservacin del poder. Esta pasin, al impulsar a este hombre a emprender desafos

mayores, lo invita a meditar sobre su propia muerte, y es en virtud de esta reflexin que
este hombre encuentra sentido a la propia vida como a su ocaso.

Bibliografa

Ansart, Pierre, Los clnicos de las pasiones polticas, Ediciones Nueva Visin,
Buenos Aires, 1997.

Bodei, Remo, Geometra de las pasiones. Miedo, esperanza, felicidad, filosofa

y uso poltico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995.

Bordelois, Ivonne, Etimologa de las pasiones, Libros del Zorzal, Buenos Aires,
2006.

Branda, Corina, El pensamiento de Nicols Maquiavelo a la luz de la categora

warburgiana Das Nachleben der Antike, en Revista Temas & Debates, Facultad de
Ciencia Poltica y Relaciones Internacionales, Ao 9, N 9, Rosario, Octubre de 2005.

Braun, Rafael, Reflexin poltica y pasin humana en el realismo de

Maquiavelo, en Fortuna y Virtud en al Repblica Democrtica. Ensayos sobre
Maquiavelo, Toms Vrnagy CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales,
Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. 2000.

Cassirer, Ernst, El mito del Estado, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1968.

Chabod, Federico, Escritos sobre Maquiavelo, Fondo de Cultura Econmico,

Mxico, 1984.

Hilb, Claudia, Leo Strauss: al arte de leer. Una lectura de la interpretacin

straussiana de Maquiavelo, Hobbes, Locke y Spinoza, Fondo de Cultura Econmica,
Buenos Aires, 2005.

Manent, Pierre, Historia del pensamiento liberal, Emec editores, Buenos Aires,
1990.

Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Editores Unidos, Mxico, 1989.

Maquiavelo, Nicols, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Alianza,

Espaa, 2005.

Skinner, Quentin, Los fundamentos del pensamiento poltico moderno, Tomo I,

Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1985.