PROPULSION ESPACIAL

Se denomina propulsin espacial a cualquier tecnologa capaz de impulsar

una nave por el espacio. Para efectuar viajes espaciales es necesario algn
sistema de propulsin capaz de imprimir aceleracin a los vehculos. Debido
al vaco del espacio exterior, cualquier aceleracin deber basarse en la
tercera ley Newton (o ley de accin y reaccin), segn la cual, por cada
fuerza que acta sobre un cuerpo, este realiza una fuerza de igual
intensidad pero de sentido contrario. De esta manera, si un objeto expulsa
parte de su masa en una direccin, el resto del objeto se desplazar en
sentido contrario. Este es el fundamento de los motores a reaccin, tambin
llamados de propulsin a chorro: en ellos, parte de la masa de la nave (el
combustible) es expulsada a gran velocidad en una direccin, ocasionando
que el resto de la nave se desplace en el sentido opuesto.

El motor ms empleado para la propulsin de naves espaciales es el motor

cohete, pues es capaz de generar una enorme potencia y, a diferencia de
otros tipos de motores, no necesita de oxgeno atmosfrico para funcionar.
Sin embargo, a pesar de la gran potencia de los motores cohete no pueden
funcionar en el vaco al no cumplir con la tercera ley de Newton las enormes
distancias espaciales demandan motores, capaces de viajar por el espacio.
Con este propsito se estn desarrollando los motores inicos, que gracias a
la mayor velocidad de salida del propelente pueden ser diez veces ms
eficientes. Aun as, ningn motor conocido hasta el momento es capaz de
obtener velocidades suficientes como para plantear viajes interestelares. No
obstante, existen diversas alternativas a los motores a reaccin: la ms
inmediata la constituyen las velas solares, capaces de obtener impulso de la
radiacin solar, del viento solar, incluso de rayos lser o de microondas
enviados desde la Tierra.

Los satlites artificiales deben ser lanzados para ser puestos en rbita. Y
una vez que han alcanzado su posicin estacionaria en la rbita nominal,
necesitan alguna manera de control de actitud para que se puedan
mantener apuntando una cierta posicin entre la Tierra, el Sol y
posiblemente algunos objetos astronmicos de inters. Los satlites no
sufren por lo general una resistencia aerodinmica apreciable (si bien en las
rbitas ms bajas todava persiste una enrarecida atmsfera remanente).
Por este motivo pueden permanecer en rbita durante largos perodos con
solo una pequea cantidad de propelente, utilizado tanto para propulsarse
como para realizar pequeas correcciones. Muchos satlites necesitan
ocasionalmente moverse de unas rbitas a otras y precisan por tanto de una
cierta cantidad de propelente. Cuando este tipo de satlites han agotado su
capacidad para hacer estas operaciones, se dice que su vida til se ha
agotado.
Durante la fase de lanzamiento todas las naves espaciales emplean cohetes
de propelente qumico, bien en estado lquido (propelente y oxidante
separados), o bien slido (propelente y oxidante mezclados). Aunque para
rbitas bajas y cargas medianas y pequeas existen algunos diseos
recientes, tales como el cohete Pegaso o la nave SpaceShipOne), que
durante la primera fase del lanzamiento, aprovechan la sustentacin
aerodinmica y el oxgeno presente en la atmsfera para la combustin,
evitando as tener que cargar con l en el propio cohete, reduciendo los
costes.
Las naves espaciales que realizan viajes interplanetarios han de recorrer
largas distancias. Por esta razn, adems del lanzamiento requerido para
abandonar la atmsfera de la Tierra (como en el caso de los satlites)
necesitan un segundo sistema de propulsin para viajar por el espacio o, al
menos, para poder corregir su trayectoria. Las naves interplanetarias
realizan estas correcciones mediante pequeas propulsiones de corta
duracin, mientras que generalmente, su desplazamiento principal se basa
nicamente en su impulso inicial y simplemente tienen un comportamiento
de cada libre a travs de su rbita.
MOTOR COHETE
Un motor cohete es un motor de combustin interna que genera empuje
mediante la expulsin a la atmsfera de gases que provienen de la cmara
de combustin. Los motores cohete incorporan tanto el combustible, que

suele ser queroseno o hidrgeno lquido, como el comburente (oxgeno en

estado gaseoso o generalmente lquido).

El motor cohete es el motor ms potente conocido y su relacin

peso/potencia lo convierte en el motor ideal para ser usado en naves
espaciales.
TIPOS
Existen varias clasificaciones de cohetes. La inmensa mayora son cohetes
qumicos que obtienen la propulsin mediante reacciones qumicas
exotrmicas del propelente. Estos a su vez se dividen en:
Motores de propergol slido. Se refiere a los motores que emplean
sustancias slidas, por lo general una mezcla que se enciende.
Motores de propergol lquido. Emplea uno o ms propergoles lquidos que se
mantienen en tanques antes del encendido. Segn la tcnica empleada para
llevarlos a la cmara de combustin existen varios ciclos: presurizado el
tanque, mediante un generador de gas, ciclo expansor y combustin
escalonada. Existe una clase de propergoles que arden cuando entran en
contacto, los propergoles hiperglicos, que eliminan la necesidad de un
sistema de encendido. Otra variante son los cohetes monopropelentes que
utilizan un solo propulsor, descompuesto mediante un catalizador. Los
compuestos ms empleados para monopropelentes son la hidrazina y
perxido de hidrgeno.
Motores de propergol hbrido tienen un propulsor slido en la cmara de
combustin y un segundo propelente lquido o gas se aade para realizar la
combustin.
Los cohetes trmicos son cohetes donde el propelente es inerte, pero se
calienta por una fuente de energa, generalmente no qumica, tal como
solar, nuclear o radiante. Existe un motor que emplea un mtodo muy
similar, el motor inico, que emplea una fuente de energa externa para
acelerar iones. Aunque es un motor a reaccin no es propiamente un cohete
ya que no emplea una tobera.
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO
Los motores cohete producen el empuje por la
expulsin a alta velocidad de un fluido. Este
fluido es, casi siempre, un gas generado por la
combustin dentro de una cmara de
combustin a alta presin (10-200 bar) de
propergoles slidos o lquidos, que consta de
dos componentes: combustible y oxidante. El
escape de fluido se hace pasar a travs de una
tobera de propulsin supersnica que utiliza la
energa calorfica del gas para acelerar el
escape a una velocidad muy alta, y la fuerza de
reaccin a esta empuja el motor en la direccin
opuesta.

(Fig 1)
La presin dentro de la cmara de
combustin impulsa a los gases hacia
la tobera (Fig 1).
Cmara de combustin
En los cohetes qumicos, la cmara de
combustin es generalmente slo un cilindro y muy pocas veces se utilizan
estabilizadores de llama. Las dimensiones del cilindro son tales que los
propergoles son capaces de reaccionar completamente; diferentes
propergoles requieren diferentes tamaos de cmara de combustin para
que esto ocurra.
Toberas
La tobera con su cono de expansin en forma de gran campana o boquilla
da al motor cohete su forma caracterstica.
En los cohetes, el gas caliente producido en la cmara de combustin se
permite escapar de la cmara de combustin a travs de una abertura (la
"boca"), dentro de una boquilla de alta expansin relacin 'de Laval'.
Cuando se proporciona suficiente presin a la tobera (aproximadamente 2,5
a 3 veces por encima de la presin ambiente) de la boquilla reactancias y un
chorro supersnico se forma, acelerando dramticamente el gas,
convirtiendo la mayor parte de la energa trmica en energa cintica.
Las velocidades de escape varan dependiendo de si la relacin de
expansin de la boquilla est diseada para dar. No es raro que la velocidad
de escape sea tan alto como diez veces la velocidad del sonido en el aire al
nivel del mar.
Contrapresin Y Expansin ptima
Para un rendimiento ptimo de la presin del gas en el extremo de la
boquilla slo debe ser igual a la presin ambiental: si la presin de los gases
de escape es menor que la presin ambiente, a continuacin, el vehculo
ser frenado por la diferencia de presin entre la parte superior del motor y
la salida, por el otro lado, si la presin de los gases de escape es ms alta,
entonces la presin de escape que podra haber sido convertida en empuje
no se convierte, y la energa se desperdicia.

Orientacin Del Empuje

Los vehculos requieren tpicamente la orientacin general de cambiar de
direccin sobre la longitud de la quemadura. Un nmero de diferentes
maneras para lograr esto han sido volado:

Todo el motor est montado en una bisagra o un cardn y cualquier

propelente alimenta llegar al motor a travs de tuberas de baja
presin flexibles o acoplamientos giratorio.
Slo la cmara de combustin y la tobera se gimbled, las bombas son
fijos, y se alimenta a alta presin adjuntar al motor.
Varios motores (a menudo inclinadas en ngulos ligeramente) se
despliegan pero estrangulado para dar el vector general de lo que se
requiere, dando slo una penalizacin muy pequea.
Paletas, que soportan alta temperatura, penetran en los gases de
escape y se puede inclinar para desviar el chorro.
Los motores son fijos, y propulsores vernier se utilizan para dirigir el
vehculo.
Inyeccin de agua dentro de la tobera.

Rendimientos Tpicos De Propelentes Comunes

Regulacin De La Potencia
La potencia se puede regular mediante el control de la tasa de combustin
de los propelente (usualmente medida en kg/s o libras/s). En los cohetes
lquidos e hbridos, el flujo de propergol que entra en la cmara se controla
por medio de vlvulas, en los cohetes slidos se controla cambiando el rea
de propelente que se est quemando y esto se realiza con el diseado del
grano propulsor (y por lo tanto no se puede controlar en tiempo real, sino
que es algo preestablecido).
Generalmente se pueden regular hacia abajo hasta una presin de salida de
alrededor de un tercio de la presin ambiente (a menudo la separacin del
flujo limite en las toberas) y hasta un lmite mximo determinado
nicamente por la resistencia mecnica del motor.
Ignicin
En los cohetes lquidos e hbridos, el encendido inmediato del propelgol, ya
que primero entra en la cmara de combustin es esencial.
Con propulsores lquidos (pero no gaseoso), si no se enciende en
milisegundos suele causar que exista demasiado propelgol lquido dentro de
la cmara, y cuando se produce la ignicin la cantidad de gas caliente
creado a menudo excede la presin mxima de diseo de la cmara. El
recipiente a presin a menudo fallan catastrficamente. Esto se denomina a
veces un comienzo duro.
La ignicin se puede lograr mediante un abanico de diferentes mtodos; se
puede utilizar una carga pirotcnica, una antorcha de plasma, o descargas
elctricas de encendido puede ser empleado. Algunas combinaciones de
combustible/comburenta se inflaman al entrar en contacto (hiperglicos), y
los propergoles no hiperglicos puede ser "encenderse qumicamente"
cebando las lneas de combustible con propergoles hiperglicos (popular en
los motores rusos).
Los propregoles gaseosos generalmente no causa dificultades en el
arranque, la superficie total de inyector es menor que la garganta por lo
tanto la presin de la cmara tiende a temperatura ambiente antes de la

ignicin y no pueden formar altas presiones incluso si toda la cmara est

llena de gas inflamable en la ignicin.
Los propelentes slidos generalmente se encienden con un solo disparo de
artificios pirotcnicos.