Colcdn Luis Lujan Muoz

Universidad Francisco Marroqun

www.ufm.edu - Guatemala

Ci ^xcccntMnia c)cnot licenciada

-JJoai

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K^ontlliicanai de la Jlcpilnca de oiiatciuala

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^JJatxc^

^Jiitcijiil

ndice

del tomo

Pginas

Captulo

LA AMERICA CENTRAL
ANTE LA HISTORIA
POR

ANTONIO BATRES JAUREGUI

Individuo de

Facultad de Derecho de Guatemala,

la

Miembro de

Abogado Honorario

del

Facultad de Filosofa y Letras de Chile, Correspondiente de

Real Acaderiia Espaola, de la Matritense de Jurisprudencia y Legislacin, de
Brasil,

la

la
la

Sociedad de Historia Diplomtica de Pars, de la Sociedad de Derecho (>)mparado de

Francia, de la Sociedad Literaria Hispano-Americana de New York, del Instituto
Smithoniano de Washington, Miembro del Ateneo de Mxico, Individuo de la Unin

Ibero Americana, Correspondiente del Instituto Arqueolgico y Geogrfico Pernam-

bucano, Miembro del Instituto Americano de Derecho Internacional, Individuo de la

Gran Asociacin
la

del

Mundo

Latino,

Miembro Honorario de

Prensa Internacional de Ginebra, Individuo de

de Nueva York y de

la

Sociedad de Geografa de

la

los

la

Asociacin Suiza, de

Universidad Hispanoamericana

Estados Unidos, Miembro de

Asociacin de Derecho Internacional de Londres, Socio Fundador de

Derecho Internacional Americana, Correspondiente de

Ginebra, Socio honorario de

la

la

la

la

Sociedad de

Sociedad de Abogados de

"Societ Internazionale degl' Intellettuali" de Roma,

Miembro Correspondiente de la Asociacin de Abogados de Lisboa, Condecorado con

la Real Orden de la Corona de Prusia y por Venezuela con el Busto de Bolvar.

TOMO

GUA-TEIMALA, CEINXRO AMERICA

>*

9 S
1

^<-

IMPRENTA DE MARROQUIN HERMANOS

"casa COLORADA"
6* AVEN DA SUR, NO. 2 3.-G U ATE MALA.
I

LA AMERICA CENTRAL
TIEMPOS PRECOLOMBINOS

'^
(f
\\^

LA PROPIEDAD DE ESTA OBRA ES DEL AUTOR. Y

QUEDA ASEGURADA CONFORME A LA LEY.

\\

jj

LA AMERICA CENTRAL
ANTE LA HISTORIA
INTRODUCCIN

La vida de un pas, a semejanza de la del hombre dice Becker parece

como que se extienden con la memoria de las cosas que fueron, y a medida que
es ms viva y completa su imagen, resulta ms perceptible esa existencia del
espritu.
La historia, identificndonos con todos los tiempos, dilata el breve
suspiro que en este mundo nos toca en suerte, y nos presenta la patria como
el

ara santa en que debe arder

La
tal

modo

por

fuego de nuestro corazn.

un captulo de la de los seres vivientes, de
desenvolvimiento universal, el pasado no puede juzgarse

historia de la

que, en

el

el

humanidad

es

conquistas del presente, por las ltimas transformaciones del progreso,

sino a la luz de las ideas que la frmula evolutiva ha venido esparciendo al
las

El tiempo va arrojando al sepulcro las generaciones

segador arroja al surco las espigas. Sobrevive el espritu de la especie que fecunda esa constante renovacin del mundo psicolgico, alentado
por el amor universal, por el hlito divino, cuyos rayos penetran desde los
cielos hasta los corazones, e iluminan desde las estrellas hasta las almas.
La
existencia del hombre es un relmpago entre dos noches eternas.
La historia
es el sol de la humanidad.
El principio, la esencia y el fin de las cosas creadas, escapan a la certidumbre cientfica, a las especulaciones terrestres, al criterio de nuestra limitada
experiencia, que apenas lanza el vuelo por esas regiones, tropieza con idescifrables enigmas.
La ciencia no alcanza a explicar con certeza la formacin
travs de los siglos.

como

el

del universo, la ntima naturaleza de

una

flor, la

vida de ultratumba

la ciencia

modo que nuestro globo se

habr probablemente unido en el espacio a los viejos mundos ya enfriados,
antes de que la esfinge eterna haya respondido una sola pregunta. La ciencia
penetra sin timn ni brjula en esa clase de cuestiones, y es como el gegrafo
nubio que se aventura en un mar tenebroso para explorar los misterios, (i)
ms

bien evoca ideas, que resuelve problemas, de

Sombras

tiempo y del espacio, nosotros pertenecemos al univerel seno de la cual no somos sino tomos
pero
tomos que piensan. La idea brota del ser que refleja en su cerebro a Dios.
El espritu humano, a pesar de la rica variedad de sus mltiples concepciones,
pasa mil veces por las mismas faces, recorre elipses muchsimo ms extensas
so, a

flotantes del

esa formidable creacin, en

(1)

La

Civilizacin de los

rabesGustavo Levon Pgina VI de

la Introduccin.

6
que

las

que recorren en

el

espacio vaco los cometas de inmensurables caudas

se lanza por las esferas infinitas de lo desconocido, progresa, cae

semejante
camino, y

al
al

retrocfede,

nio bullicioso que corre por el vergel, transita siempre el mismo

fin se duerme, para despertar presto con nueva vida, auroras es-

La civilizacin se envuelve, de tiempo en tiemplndidas, y frescas ilusiones.

po, entre las nieblas de las pocas crticas, para salir de ellas ms brillante,
vivaz y progresiva, no de otro modo que la oruga se encierra en los velos de la
crislida, antes de tender al aire sus matizados colores.
El hombre no slo se

mueve en

el

espacio, sino tambin en el tiempo,

resumiendo

la

naturaleza y

la

vida universal, en mudanzas, renovaciones y pocas, al travs de la historia,

que est muy lejos, por cierto, de guardar regularidad matemtica, y de ser

como la geometra de los actos humanos. No hay sistema ideolgico que

pueda abarcar la universalidad de la vida, que se nos presenta como un bao
de purificacin, cuyo ingrediente principal es el dolor. (2)
La fbula toca los lindes de las primeras historias, y los mitos se ciernen
como pjaros de luz en la alborada de las sociedades primitivas. No es exque se esfumen en la remotidad prehistrica los pasos iniciales,
del desenvolvimiento de los antiguos pobladores del istmo centroamericano. Dcese que Votan y los tultecas imprimieron su tosca cultura a
diversos lugares de estas bellsimas regiones, a donde afluy gran poblacin
desde el siglo VII hasta el XIII de nuestra era. Los quichs y cakchiqueles
alcanzaron un relativo desarrollo, que los pona al nivel de los i)UcblQS ms
adelantados del Per y de Mxico. Aquellos aborgenes de Guatemala pelearon desesperadamente contra los conquistadores espaoles, y al caer vecidos
por la fuerza del destino, muchos de ellos huyeron hasta el norte a guarecerse
en lo recndito de las montaas, mientras los otros quedaron subyugados, en
pueblos conservadores atvicos de su tipo primitivo, guardando sus tradiciones, aferrndose a sus antiguas costumbres y hablando los idiomas de sus
trao, pues,

los

grmenes

antepasados.

La naturaleza peculiar y. agreste del pas, dice Bancroft, lo grandioso de

estupenda escena de sus volcanes; los bosques inmensos, hasta hoy poco
explorados la resistencia heroica de sus pobladores por conservarse independientes su natural fiero y rudo lo extrao de sus mitos y supersticiones,
hacen de esta privilegiada porcin del continente, el punto propio para llevar
a trmino los estudios ms trascendentales acerca de los indios del Nuevo
la

Mundo.

La Amrica

gicas importanttimas

del Centro

ha venido sufriendo transformaciones geol-

cataclismos horrendos, portentosos cambios, hasta el

punto de que gran parte de su suelo estuvo sumergido en el mar, para alzarse
;

despus con vida tropical en tiempos primitivos, poblado de monstruos colosales, cuyos restos se hallan a las veces entre profundas capas de mesozoicos
terrenos.

(2)

Schopeiihauor El

Mundo como voluntad y como representacin Tomo

Til p. 424.

7
Inteligentes viajeros e historigrafos,

como Brasseur de Bourbourg,

Brin-

Buschmann, Balwin, Marham, Berendt, Mosle y otros varios, dieron a

conocer en Europa y en los Estados Unidos de Amrica, la antigua civilizacin
ton,

de nuestros pueblos, que en los ltimos tiempos ha despertado sumo inters

entre las sociedades sabias, congresos cientficos y museos de los Estados
Unidos, Francia, Italia, Alemania, Austria, Blgica y otras naciones. Apenas
tena cinco aos de establecida la Sociedad de Geografa de Pars, cuando
ofreci un premio de una medalla de oro, al que tratase mejor de las antigedades de Centro-Amrica, de las ruinas del Quiche, Peten, Mixco y Copan y
hasta ahora no se ha popularizado la historia de la evolucin de estos pases
;

del Itsmo, su orografa, biologa, etnografa, pobladores primitivos, cultura,

costumbres, artes, religin, lengua y gobiernos, a pesar de que las naciones

civilizadas tuvieron riquezas, caracteres distintivos, hechos heroicos, culto
propio, mitologa interesante, grandes ciudades^ y desarrollo autctono; todo
lo cual les da, en la historia humana, un prominente lugar en poca remotsima,

Muchos
al nivel de los pueblos notables de Asia y de Europa.
aos antes de la conquista espaola haba decado aquel prspero estado, que
acab de extinguirse con el tremendo choque de otra raza diversa, venida a
estas regiones a dar suelta al espritu blico, a la fe ciega, al orgullo nativo, a
la ambicin y a la gloria, que reflejaban sobra los aventureros de allende el
mar siete siglos de heroicas hazaas, como nunca se vieran en la tierra. Era
en aquel momento histrico, de los Reyes Catlicos y de Carlos V, el sol
esplendoroso para Espaa y las sombras salpicadas de sangre, llenas de
gemidos de dolor, de ayes de destruccin, de la ms estupenda desdicha,
cayeron sobre la raza aborigen de Amrica, cubriendo un pasado que hubo de
elevarse a gran altura; dejando un presente ms negro que la adversidad y
ms amargo que la desgracia un futuro de aniquilamiento, de agona constante, de esclavitud, de miseria y de ruina
y una historia, en fin, que segn la
grfica expresin de Montalvo, hara llorar al rpundo si hubiera pluma que la
pudiese escribir. En la Amrica de las selvas, antes que la cruzara el carro
nivelador de la civiHzacin latina, importada por la conquista, haban ido
pasando, a la sombra de su palmas, y al arrullo de las auras tropicales, en este
istmo privilegiado, imperios antiqusimos, numerosas gentes, que dejaron
huellas tan interesantes como para preocupar la atencin de sabios, asociaciones y congresos.
cuando estaban

Eruditos americanistas opinan que los indios quichs y cakchiqueles haban llegado a obtener una civilizacin autctona, sin tomar nada de los chinos,
japoneses, israelitas, celtas, germanos, ni escandinavos, como lo demuestra,
con abundancia de doctrina, el historigrafo Baldwin, en la "Ancient Am-

>

quien reconoce, a la vez, que la tragedia que en el Viejo Continente tuvo

por desenlace, la cada del imperio romano, se repiti en Amrica, y los hunos,
alanos, vndalos y godos, de aquende el ocano, consiguieron destruir un

rica",

pudo haber competido con la de Egipto y Babilonia.

Los que sembraron de maravillas el Palemke, los que construyeron grandes
ciudades por el Usumacinta, los que dejaron portentosas ruinas por Copan,
los que en Santa Luca Cotzumalguapa, tuvieron suntuosos monumentos, los
que en fin, esparcieron en Santa Cruz Quiche huellas admirables de antiguo
brillo y esplendor, no eran salvajes miserables, como ya se ha convencido de
cultura que, por entonces,

ello

nuestra civilizacin orgullosa.

Lejos de haber espritu continental, ni hegemona, prevalecieron entre los

aborgenes profundos odios, con tendencias a la destruccin y al exterminio.
El elemento europeo fu un medio de que us la Providencia para que se

mismos pobladores, la sujecin sucesiva de la

La conquista espaola, en el Nuevo Mundo, estaba prepa-

efectuase, valindose de los

tierra americana.

rada de antemano por los acontecimientos histricos. Se revelaron* en aquol

heroico esfuerzo de los valientes iberos, no slo la audacia y el aliento sobo-

rano de una raza aguerrida, sino la superioridad moral y el aguijn del inters,
dando vuelo a las energas individuales y a las pasiones desencadenadas. Sols,
Prescott, Riva Palacio, y los dems escritores que narran aquella apocalptica
lucha, ms titnica que las de los dioses mitolgicos y ms trascendental que
las de Alejandro, Csar y Napolen, para el mundo entero, hacen resaltar
virtudes sublimes y horribles vicios, luz y sombras, "en el soberbio cuadro del
siglo de Len X siglo de luchas religiosas, polticas, sociales y cientficas, que
formaron la geografa del mundo y que hicieron surgir a Carlos V y a Felipe
II, a Lutero ya San Ignacio de Loyola, a Rafael y a. Miguel ngel, a Coprnico y a Erasmo, a Crdano y a Machiavelo, a Rabelais y al Tasso, a Cervantes
y a Shakespeare. Eran los conquistadores de carcter de acero, de inquebran;

fe, de designios providenciales, de intolerancia absoluta, de valor temerade crueldad suma, de fuerza fsica y moral a toda prueba. Aquellos
hombres, como dice un escritor americano, estaban fuera de la humanidad

table
rio,
.

que conocemos y comprendemos, y formaban, por las cualidades de su es])como una especie distinta de los que fueron antes y de los que han sido
despus".
Eran almas forjadas para las tempestades, como los alciones y las
ritu,

guilas marinas.

Tras

la

escena sangrienta de

la

frreos capitanes en

conquista, van desfilando, en torbellino

sus fogosos corceles

los humanitarios
con misticismo medioeval las monjas fanticas, de conciencias neurticas y formas histricas los golillistas, que venan a espigar en campo rico
los mitrados con jurisdiccin amplsima; San Francisco, en continuas luchas
teolgicas y temporales con Santo Domingo los piratas britnicos incendiando y robando en las riberas martimas los encomenderos exprimiendo a
los caciques; los contrabandistas, rasgango a diario el crculo de hierro de un
comercio restrictivo y, en ltimo trmino, espesa muchedumbre de indios, en
la cual abra a cada paso terribles claros la muerte, constreida aquella raza
siniestro,

los

frailes

9
a trabajos superiores a sus fuerzas y fustigada sin piedad por opresores, ardiendo ella en ira y alimentando en secreto deseos de venganza, al contemplar

sus dolos destruidos, sus vrgenes sirviendo de pasto a la concupiscencia de

los recin venidos, todo cuanto constitua su orgullo y formaba el pedestal de
su gloria hecho pedazos, por los ferrados cascos de los bridones extranjeros.

Vino para

No
lla

ellos la desesperanza, la tisis del alma.

se crea, sin embargo, que

pretendemos denostar acerbamente aque-

interesantsima fase de la evolucin social.

Todas

nidad.

las

El dolor es gaje de

la

huma-

transformaciones, todos los cambios, han producido lluvia

de lgrimas, regueros de sangre, aves de amargura. Nace la vida del seno de

la muerte, y brota la civilizacin ah en donde el exterminio, las convulsiones
y el 'crimen, removieron hasta las heces los caducos sedimentos de pueblos
desventurados. El tiempo forma lentamente esa larva que, al calor de la naturaleza, hace surgir en la historia nuevas naciones, que entran de lleno en el
cauce del progreso pero, para pasar del seno de nuestras madres al seno de
nuestras tumbas, siempre hay un mar de dolores. En la metamorfosis social,
;

como en

la

orgnica, todo vive de lo que perece.

que conquistaron el Nuevo Mundo, no tuvieron

ninguna recompensa por sus blicos prodigios. Hernn Corts, Pizarro y
Alvarado, recogieron slo desazones e ingratitudes en su turbulenta carrera.
Despus de sus das, encargse la fama de inmortalizar sus nombres, sin que
los monarcas hispanos se curasen de satisfacer la deuda de gratitud que les
deban por el regalo de un Mundo. Qu mucho, si Cristbal Coln apenas
tuvo un puado de tierra para sus restos mortales

Los

nclitos capitanes

hubo de comenzar el odio que fermentaba entre

y chapetones. Eran los unos descendientes de los conquistadores de
la tierra, mientras que los otros venan de la Pennsula, cargados de nfulas
por lo comn, pero sin ningn afecto, para ejercer el mando sobre pueblos que
El sistema obedeca al propsito de que se perpetuase
les eran desconocidos.
en Amrica el predominio espaol, porque teman que radicando la autoridad
en ios naturales de este suelo, surgiese la idea de la emancipacin, que cabalmente se fu incubando en los nativos, al verse pospuestos a los advenedizos.
No slo tenan los altos cargos polticos los peninsulares, sino que el comercio, la agricultura, la industria, y hasta la ilustracin, sufran cortapisas en
contra de los americanos y en beneficio de los espaoles europeos. Se prohibieron ciertas fbricas que podan hacer competencia a las de Espaa. Se
tom empeo en el aislamiento de Amrica del resto del mundo, hasta que
aquella compresin hubo de estallar, primero en Nicaragua, con la clebre
sublevacin de los Contreras y despus en el Per y en Mxico.
Al travs de las ideas que prevalecan en los siglos XVI, XVII y XVII,
no era posible que las colonias espaolas dejasen de reflejar el atraso y la
decadencia que la Pennsula comenz a sufrir a raz precisamente de la conraz de la conquista,

criollos

Haba renovado Espaa, en

quista de Amrica.

sin latina de los tiempos de Augusto.

todava

el

apogeo de

la

raza ibrica.

Carlos

la

poca moderna, la expany Felipe II contemplaron

Despus vino en descenso aquel porten-"

toso podero, que los errores polticos, los absurdos econmicos, las preocupaciones sociales, los abusos regios y la holganza popular, destruyeron por comAntes soberbia y ahora desmedrada, tuvo la heroica nacin espaola
pleto.

que soportar las debilidades y vacilaciones de Carlos IV y de Fernando VIL

Las leyes biolgicas son inexorables as para los individuos comt) para las
naciones.

La

atona, la intolerancia,' la falta de trabajo, arruinaron a

transmitieron a sus colonias, que heredaron

el

la

Espaa y

se

centralizacin, las algaradas y

viciado espritu peninsular, con sus naturales derrumbamientos, sin que al

pueda desconocer el pasmoso trabajo administrativo, jurdesplegado por los monarcas de Castilla, a efecto
de perpetuar su mando en la porcin ms bella y ms grande del Nuevo
Mundo. El conjunto de aquella legislacin merece un estudio serio, mientras que la famosa obra de don Juan de Solrzano y Pereira, intitulada "Podecir todo eso, se
dico, religioso

ltica

Indiana",

para

el

civil

poltico,

es-

monumento de

rgimen de
eclesistico,

erudicin, doctrinas, disposiciones y reglas,

los pases hispano-americanos.

Es

el

Derecho pblico,

de aquellos tiempos.

El ro de oro y plata que del Per y de Mxico corra para Espaa, se

mucho antes de llegar a la Pennsula, a causa de los malos mtodos de
recaudacin, y despus aquellos caudales ingentes ni aliviaban las aflicciones

filtraba

monarqua, ni hacan ms que pasar por las cajas reales, para seguir su
ir a parar a otras naciones, que eran las aprovechadas; las. enemigas
cabalmente de la misma Espaa, de aquel pueblo guerrero, navegante y poeta,
que fatig a la fama con la historia de sus hechos estupendos.
de

la

curso e

Los conquistadores, que no retrocedan ante ninguna violacin de

los

principios de justicia y de humanidad, en sus luchas contra los naturales de

las Indias, ni en el avasallamiento de esta raza, para obligarla a los ms abru-

madores trabajos, y que adems, en sus relaciones con los mismos espaoles,
demostraban de ordinario los peores instintos, se sentan posedos de la ms
ardiente devocin religiosa.
Era que durante siete siglos, que dur la guerra
de los cristianos con los moros, y que concluy justamente cuando Coln se
aprestaba a descubrir el Nuevo Mundo, se haba convertido
de lucha a sangre y fuego. El cristianismo lo imponan por

musulmn, con procedimientos bizantinos.

No

la

cruz en ensea

la fuerza,

fueron, por cierto

ni

a estilo

dada

la

condicin y estado de los indios, podan haber sido la predicacin, ni la fe,

sino el miedo y la violencia, los mviles que obligaron a los aborgenes a
abandonar su torpe fetichismo. Ni la exaltacin fantica del oriental, ni la

profunda concepcin teolgica del latino, eran rasgos tistintivos del carcter
de la raza indiana, esencialmente supersticiosa. Si los romanos del tiempo de

Marco Aurelio, tenan

al

Dios de los cristianos, entre sus antiguos lares y

penates, al lado de Minerva y Venus qu mucho, que se vieran las cruces y

las imgenes de los santos en los mismos adoratorios de Gucumatz y al lado

sus dolos.

As

como Mahoma y Omar impusieron

a los pueblos que vencieron, tambin la conquista de

las

formas del islamismo

Amrica impuso

los ritos

y les oblig a abandonar sus dolos y los sacrificios de

vctimas humanas, aprovechando muchas veces los aborgenes las sombras
de la noche para volver a sus prcticas primitivas.
Tal fu el contraste entre los dos cultos, que a pesar de los horrores de la
conquista, y de las supersticiones, que haba mezclado la Edad Media a la
pura enseanza de Jess, en mucho mitig el cristianismo el yugo cesreo de
La Iglesia no slo acogi desde un principio a los
la dominacin espaola.
indgenas, sino que atenta a las tradiciones de su historia, cumpli la misin
de colocarse entre vencedores y vencidos, como nico poder suficientemente
idneo y fuerte para hacer surgir un orden social nuevo sobre las ruinas de la
conquista.
La Iglesia, como en el atronador hundimiento del mundo romano,
en los siglos IV y V, moder las iras triunfantes y enjug las lgrimas de
A la hora solemne de la independencia estuvieron los curas al
los sojuzgados.
lado de los criollos, como que a esa clase pertenecan, mientras que los obispos y altas dignidades vean cifrada su suerte en el rgimen tradicional espaol.
Fueron las rdenes religiosas el escudo que al indio protega contra las
aberraciones, la codicia, la altivez y la fuerza de los conquistadores, que se
pusieron muchas veces en pugna con los frailes, porque eran obstculo a sus
inhumanos procedimientos.

cristianos a los indios,

El cuadro de

Colonia ofrece obscuros tintes

par que luminosos resLas Casas, como prototipo de consuelo para aquellos infelices indios, cuya racionalidad se negaba
por juristas sin conciencia y enconmenderos sin corazn, que crean que el
inters y el fanatismo deban sobreponerse al biolgico instinto de la existencia de los conquistados.
Fu menester que un Romano Pontfice declarase que eran racionales.
Las Leyes de Indias revelan los buenos propsitos
de los monarcas castellanos, superiores de todo en todo a la rudeza de los
tiempos, siquiera fuese su mira perpetuar lo ms posible el regio podero en
Amrica, mientras que la explotacin, el violento proceder de los conquistadores y los manejos interesados de los encomenderos, eludan la eficacia de
Cuando los seores del Consejo de
las benvolas disposiciones espaolas.
Indias consultaron al trmulo y enfermizo don Carlos II, la real cdula en que
se ordenaba a los gobernantes de estos pases el exacto cumplimiento de las
disposiciones encaminadas a respetar la libertad de los naturales y darles
humano trato, escribi el Hechizado monarca estas nobles lneas
"Quiero
que deis satisfaccin a m y al mundo del modo de tratar a esos mis vasallos,
y de no hacerlo, con que en respuesta de esta carta vea yo excusados mis
la

plandores, entre cuyos destellos aparece

el

al

filntropo

me dar por deservido, y sern impuestos exemplares casque hubieren excedido en esta parte y aseguros que, aunque no
lo remediis, lo tengo de remediar, y mandaros hacer cargo por las ms leves
omisiones en sto, por ser contra Dios y contra m, y en total ruina y destruccin de esos reinos, cuyos naturales estimo, y quiero que sean tratados como
lo merecen vasallos que tanto sirven a la monarqua y tanto la han engrandereales designios,
tigos, a los

cido e ilustrado."

Los reyes de Espaa, dando odos a su

inters, vieron a los indios

como

subditos, porque as engrandecan sus dominios, mientras que los conquistadores, cediendo tambin a su inters, y creyendo tener derecho de sacar utili-

dad de todos los sufrimientos y peligros a que se haban expuesto, no podan

dejar de explotar a los conquistados, ya que el fin de enriquecerse los haba
trado a la vida aventurera, con tantos riesgos y privaciones acometida.
Siempre el inters ser el principal mvil de las acciones humanas.
No fueron, por
cierto, la filantropa y la caridad las que inspiranxi a Corts y a Alvarado.
Las bulas de Alejandro VI, de 3 y 4 de mayo de 1493, en que los espaoles
pretendieron fundar

la

conquista, reconocida entonces por legtima en

el

mun-

do entero, reposaban en el principio absurdo, pero dominante en aquella poca,

de que los paganos e infieles no posean legtimamente sus tierras, ni sus bienes, y que los cristianos tenan derecho de quitrselos (3) motivo por el que
los conquistadores crean verdaderamente que era grato a los ojos de Dios
apoderarse de los indios mismos. En todas las pocas signific la conquista
ominosa servidumbre. El choque de una civilizacin avanzada con otra
rudimentaria, hace sucumbir la raza dbil.
Los cambios o crisis de los i)ucblos se efectan entre ayes de dolor, quedando apenas, en los supremos instantes de sus desfallecimientos, vagos perfiles de su idiosincrasia y tristes
memorias de sus aspiraciones. No fu en modo alguno deliberada la proscripcin de los aborgenes se produjo por numerosas causas de la poca, religiosas, polticas, sociales, econmicas e histricas, como se hace la malla infranqueable de bejucos, fibras y ramaje en el fondo de las selvas.
La autoridad de los emperadores de Roma fu por lo general el tip<j de
los gobernantes de Amrica.
La divinizacin del trono, el simbolismo pretoriano, la ignorancia
entonces general en el mundo de los principios que
vivifican y fecundan a los pueblos, la canonizacin de los privilegios fiscales,
de las iglesias y de los menores, la teocracia absorvente, y la complicadsima
armazn administrativa y judicial, que trituraba al laberintoso derecho, al
pasar por tanta rueda y al encontrarse comprimido por tan variados resortes,
a tal punto que la justicia sola envejecer a fuerza de trmites y la administra:

cin se dificultaba entre aquella

Utroque Jure, de

CS)

J.

W. Draper.

la Poltica

Histoii-p

balumba de triquiuelas y formularios

Indiana, de

la

del

Curia Filpica, y de tantos cdigos

du dveloprwment intelectuelle de

1'

Europe. Paris.

69,

tome

39 p. 90.

13

como

prevalecan, desde el Fuero Juzgo hasta la Novsima Recopilacin y las

Leyes de Toro; todo eso, unido a otras causas de la poca, fueron la ruina de
Espaa y de sus colonias.
La mezquindad goliUesca cundi en Amrica con el prurito casustico de
expedientarlo todo y embrollar lo ms sencillo, de tal suerte, que el elemento

oficial letrado y el eclesistico, masticaban cuanto caa en las curias, y venan

resultando los asuntos cual mariposas sobadas que hubiesen perdido el polvillo de su alas, luengos aos despus de ser crislidas.

El primer siglo.de

la

dominacin espaola fu esencialmente

rante la conquista y en el belicoso reinado de Carlos

era guerrero el carcter de los tiempos.
Despus

dominacin pacfica del clero y de

sobrevino

la

empieza en

centuria
siglo

el

598-1713

hubo de echar

las audiencias reales,

teocrtico-civil de

XVIII, nueva vida para

la

efluvios

II,

races la

pudiendo decirse que

Por ltimo,

la colonia.

Amrica espaola, saliendo

hasta cierto punto del aislamiento en que la haba tenido

y aspirando algunos efmeros

Du-

militar.

y de su hijo Felipe

la dinasta austraca,

de libertad, durante

el

reinado de

Carlos III.

El sistema colonial tuvo que reflejar, durante su mayor lapso, el carcter

de la monarqua de Carlos V y de Felipe II resentirse de restrictivo, como lo
aconsejaban los errneos sistemas econmicos de aquellos tiempos; ostentar
tinte teocrtico, como lo requera la manera de ser religiosa de entonces ser
;

fanatismo por la sacra real majestad, puesto que el rey representaba la autoridad divina sobre la tierra. Pero, no por eso, de> de haber
una inmensa labor administrativa, que produjo desarrollo en las esferas sociaClaro es que
les y vino formando la nueva sociedad amrico-hispana actual.
no se aspiraba ni era dable aspirar entonces al progreso como hoy se enreverente hasta

el

porque fueron otras las tendencias de la poca. Queran los reyes que,
segn una expresin en boga, fuesen sus magistrados muy recoletos. Ni los

tiende,

afectos, ni los negocios, eran permitidos a los altos funcionarios, quienes ni

podan casarse, ni cultivar amistades, ni ejercer comercio alguno en el territorio de su mando.

Esa incomunicacin de los jefes con sus subordinados
no lleg a dar benficas consecuencias. Ni las quejas elevadas al soberano,
ni las apelaciones al Supremo Consejo de las Indias, ni los juicios de residencia, ni las penas severas, ni el santo temor de Dios, eran bastantes a remediar
los abusos, que por cierto no fueron tan frecuentes, en los tiempos de antao,

como muchos

creen.

El demonio haca entonces importantsimo papel

no hay cdigos,
clado

el

historias, tradiciones, ni consejas, en

rey de los avernos (4).

hasta el punto de que

que no aparezca mez-

Pareca que en Europa y Amrica hubiese

(4) En la curiosa obra antigua "Ruiz Montoya en Indias'' se dedican los captulos XVII y XVIII
a referir los lances de una linda doncella endemoniada, que dej de ser enamora iza a fuerza de
exorcismos. La credulidad y la ignorancia forjaban absurdos!

 14
entrado una epidemia demoniaca en aquellos viejos tiempos, que daban g^ran
trabajo a los exortistas para andar sacando a satans de los nerviosos cuerpos
de los infelices posedos. La inquisicin quemaba a muchos, y los mdicos,

Los indios
telogos y legistas, crean a pie juntillas en brujos y hechizos.
americanos eran muy dados tambin a las artes diablicas, explotando la credulidad y

el

fanatismo hasta para sus tentativas levantiscas.

el mundo la supersticin de
Se crea en encantamientos, brujeras, maleficios, exorcismos, nigromancias, adivinaciones, augurios, presagios, orculos y otras mil
patraas (5).

En

aquellos obscuros tiempos rein en todo

las artes

Fu

mgicas.

la

poca de fanatismo, preocupaciones y frrea dominacin.

Los

espaoles seran crueles; pero no les iban en zaga los italianos, franceses, in-

y cuantos vivieron en aquellos siglos. Csar Borgia, Luis XI,

Eduardo IV, y todos los monarcas de tan rudo ciclo, no se mostraron ms
humanos que don Pedro el Justiciero. A Vanini le arrancaron, como a otros
muchos, la lengua con unas tenazas, en Francia a Bruno lo echaron a una
gleses, turcos,

Roma; en Inglaterra martirizaron, entre innumerables inocentes,

a Toms Moro y quemaron a Juana de Arco y a Juan Huss. Calvino hizo
morir inicuamente a Miguel Servet, llenando de sangre el orbe. Mahomct
hoguera, en

II, al

cuestionar con

el artista

veneciano. Gentil Bellini, sobre

el

tamao

del

Juan Bautista degollado, llam a uno de

sus servidores, y cortndole de un tajo la cabeza con su cimitarra, exclam:
ah est f no deca yo que el pescuezo que pintasteis estaba demasiado
cuello, en la clebre pintura de san

largo?

En

ca la crueldad.

costumbres, en las leyes, en la religin, en todo, prevaleEl hombre era nada, el individualismo no se reconoca y

las

No hay que olvidar, pues, que el

solamente Espaa atraves aquella poca, que si fu
sombra, se mostr tan grande, como que sirvi de gnesis a la transformacin
de la historia, que complet el planeta e hizo viable la libertad. En pleno
siglo XX cmo han procedido los alemanes, ingleses, rusos, franceses, y hasta
Si el padre Las Casas escribi con sangre los horrores
los norte-americanos?
de la conquista espaola, la civilizacin consigna con vergenza, las abominaciones ejecutadas actualmente en Europa, Asia, frica y Filipinas.

dudse hasta de

mundo

la

no

racionalidad del indio.

entero

los virreinatos y de las capitanas generales de la Ambas precisamente en la preexistente manera de ser y de gobernarse que los indios tenan. Ora formaron comunismos teocrticos, no ya
en favor del rgulo, sino en pro del fraile o del encomendero ora el socialismo
gubernativo se explotaba por medio de los mismos seores principales indios,
en beneficio del conquistador o del cura ora la plebe indiana, cual rebao de
carneros, era dominada primero por sus caciques, luego por los gobernadores,

La organizacin de

rica espaola se

(5)

Whlte, Hlstoire de la lutte entre la Science et

la Theologle,

chap XV, v&g.

336.

 15
en seguida por los Magistrados de las Audiencias, presidentes y virreyes,
mientras all en Espaa, dictaban leyes los monarcas iberos, con todo el aparato del Consejo de las Indias.

Los dominios de S. M. tenan aproximadamente cuatrocientos treinta mil

leguas de superficie y catorce millones de subditos, segn el censo de i799Ese extenssimo y despoblado territorio no cultivaba relaciones con el resto
del

mundo

casi

permaneca aislado del antiguo, por

el

sistema prohibitivo.

As y todo, demuestra la historia que los ayuntamientos tuvieron independencia e importancia, representando con integridad y decoro los intereses comunales. Cada cabildo, dice Quesada, era la tradicin local del amor de la
niez, de la juventud y de la edad madura, que surga al taido de la campana
de la aldea madre. Por lo comn, ni los virreyes, ni los capitanes generales,
cuyo poder tena correctivo y limitacin por el de la Real Audiencia, traspasa-

Las raras y ruidosas contraversias jurisdiccionales, as

que alguna vez, produjo el peculado, pruebas son de que
arbitrariedad, ni menos el brbaro pillaje de los caudales pblicos, ha-

ban sus facultades.

como
ni la

los ecndalos,

ban constituido sistema canallocrtico.

La historia de la poca colonial no ser una brillante narracin de grandes

convulsiones y de principios deslumbradores pero constituye el gnesis de un
perodo de crecimiento, interrumpido a las veces por una invasin pirtica,
por una reyerta entre ambas potestades, por alguna divergencia entre las r;

denes religiosas, por la recepcin de un presidente, por un acto doctoral, por la

ejecucin de un reo, o en fin, por la plausible nueva del nacimiento de un vastago de la familia regia de Espaa. poca tranquila, que sirvi de larva para
la formacin de un gran pueblo, que despus de aquellas fases lentas de evolucin poderosa, apareci en el mundo como resultado de la conquista espaola
en la parte ms bella del nuevo continente. Sufren lamentable error los que
ven en todo, durante la colonia, atraso y absolutismo. Echando una mirada
sobre las artes retrospectivas, las labores mecnicas, la agricultura, las ciencias, y el desarrollo comn, se encontrar en esta historia que los edificios que
haba en la antigua capital del reino de Guatemala y los que aqu en la nueva se
levantaron, revelan gran mrito arquitectnico en pintura, los cuadros de
San Francisco, Santo Domingo, el Calvario y muchos ms que mencionaremos,
son de indiscutibles, grandes maestros; en msica, hubo familias de filarmnicos notables; en astronoma, en historia natural, en poesa descriptiva, dejaron luminosa estela los fastos antiguos el ail, el cacao, el blsamo, la ganadera, produjeron riquezas considerables en punto a fbricas gneros y tejidos, no se han hecho despus ni superiores, ni de tan diversas calidades.
Podr descubrirse, sin apasionamiento, ni obsecacin, que aquella poca, ms
censurada que bien comprendida, tuvo para Guatemala, en medio de sus grandes defectos, y del vicio de los tiempos, mucho digno de perpetua memoria y
merecedor de particular encomio, siempre con el tinte patriarcal saturado del
;

 16
sociedad espaola antigua. Los sentimientos, las costumun pueblo, son como gigantescas estalagmitas formadas por
pero constante, de no pocos errores polticos, religiosos y econ-

misticismo de

la

bres, las ideas de

la serie lenta,

El
micos, que trascienden siempre en las transformaciones de las sociedades.
veredicto de la filosofa debe fundarse en los resultados generales, sin salir del

ambiente de aquellos tiempos,

ban la cultura de la poca.

ni prescindir

de las instituciones que informa-

El reino de Guatemala tena sesenta y cuatro mil leguas cuadradas, con

una poblacin, en su mayor parte de indgenas, que apenas lleg a ser de un
milln de habitantes. La propiedad se hallaba estancada en pocas manos.
Las tierras de los indios eran precarias, posedas a censo o a ttulo de comunidad, y de tal suerte cultivadas, que slo les producan para el pago del tributo,
para su rstico alimento, para su tosco vestido y para sus cofradas y cajas de
comunidades. Los repartimientos, el cargar sobre sus espaldas, a guisa de

composicin de los caminos, la construcque era servicio, penoso, estaba reservado a

bestias, los artculos del trfico, la

cin de edificios,

y en

fin,

los infelices aborgenes,

todo

lo

cuyo nmero

lleg, a principios del siglo

XIX,

a seis-

Los pardos y algunos negros, ascencientos mil cuatrocientos sesenta y seis.

dan a trescientos trece mil treinta y cuatro, y formaban una casta menos til
por su innata flojera y abandono, al decir del informe que el Real Consulado de
Comercio envi a las Cortes de Espaa, en 1810. La tercera clase, de los blancos, ascenda a unos cuarenta mil, entre agricultores, mercaderes, empleados,
Algunos de los hacendados posean miles de caballeras de.
eclesisticos, etc.
la crianza de ganado, y los otros, tenan obrajes de
que era artculo de importancia y valor. El ganado vacuno producase
sobre todo en haciendas o estancias remotas de las provincias, y se traa a
repastar en praderas o potreros, para abastecer de carne la capital, formndose
as un trfico, entre cierto orden de personas, que ni corresponda a la agricul-

terreno inculto, dedicado a

ail,

comercio decididamente, como se explica en la Real Cdula de ErecEl azcar, la rapadura, el algodn, el
trigo y algunos artculos ms, eran slo de trfico interior, sin poder extenderse a la exportacin, a causa de las inmensas distancias, falta de caminos y
dificultades para embarcarlos.
Pocos fueron, en los ltimos tiempos, los agricultores ricos, dado que, la mayor parte reconoca sobre sus propiedades catura, ni al

cin del Real Consulado de Comercio.

pellanas, hipotecas

y otros gravmenes, al par de sus valores. Apenas hubo

unas treinta casas de comercio, que directamente reciban de Cdiz, por el
golfo de Honduras, gneros europeos, por valor, en todo el gran reino de Guatemala, de un milln de pesos, para realizar esas mercaderas en tiendas y al-

macenes. Los retornos los efectuaban en ail, cuando los ingleses no oponan
obstculos a la navegacin o la langosta no menoscababa las cosechas. Los
conventos de frailes eran ricos y la existencia montonamente triste, bien que

17
la sencillez en las costumbres y los hbitos de moralidad y buena fe, hacan
poco frecuentes los delitos, dando tinte patriarcal a la vida de nuestros abuelos, exenta del egosmo, de las preocupaciones materiales, de la avidez de los
goces que se compran, de la fiebre de las ambiciones srdidas, de la postracin
abyecta ante el becerro de oro y de la adulacin afanosa de hurgar trminos
encomisticos para recojer algn mendrugo del presupuesto. En aquellos
tiempos no se aumentaban las necesidades ficticias del lujo corruptor; los celos
de las fortunas y de los rangos no roan los corazones, ni se sujetaba todo a la
ley del clculo, ni se medan las horas de la vida por el resultado de las ganancias.
La astucia, la intriga, el dolo y la violencia, no se haban infiltrado por
todas las capas sociales. Se viva ms despacio y con menos zozobras y amarguras.
La vida se dejaba sentir como el sueo de una reposada digestin.

En

hemos procurado bosquejar

costumbres de antao,
Noble Ciudad de los
Caballeros de Guatemala era la segunda capital de Amrica, la metrpoli que
llevaba el nombre de Santiago, de aquel Cid teolgico, que en alas de senesta historia

trasladando

al lector

a aquellos tiempos en que la

las

Muy

la conquista, como
haba protegido en Toledo, Crdoba, Castilla y Calataazor, a los defensores
de la cruz. El Seor Santiago fu el que hizo que Valencia se desciera sus
grillos de sultana, para rendirse y entregarse voluptuosa y rica al invicto Cam-

timientos medioevales, vino a protejer a los espaoles de

peador y en su blanco corcel, espada en mano, el apstol de Compostela, puso

la cristiana ensea sobre la Alhambra, para que luciese ah, como brilla en la
va lctea el Camino que lleva el nombre del ms semita de los discpulos del
Salvador del Mundo. El Seor Santiago, al dilatarse la tierra y venir aquende
el mar, la civilizacin greco-romana, acudi a protejer a don Pedro el Conquistador, dej su nombre a la Iglesia Metropolitana de Guatemala, y hasta el indio
vencido, al grito del apstol, venera temeroso al santo caballero.
Tanto puede la credulidad entre los hombres
;

Hemos analizado, en el tomo segundo de la presente obra, las causas que

determinaron la emancipacin poltica de la metrpoli, poniendo trmino al
gobierno colonial, que quedar juzgado sin intemperancias, ni componendas,
y no por cierto espigando aqu y ah algn episodio, algn suceso, entre balumba atrofiada de confusas causas y gneros diversos, como quien ms se
aventura al acaso de lo que encuentra, sin consagrarse al completo y filosfico
resumen de lo que a cada ramo social y administrativo incumbe. Resultar,
cuando todo se haya dicho, herosmo, codicia, fe, fanatismo, abnegacin, crueldad, prodigiosa labor administrativa, errores econmicos, memorables leyes,
fuerza de creacin y germen de las florecientes nacionalidades hispano-americanas que el descubrimiento y conquista de Amrica fu el hecho ms trascendental y portentoso en la historia de la humanidad.
Cuando se realiz la epopeya de la independencia poltica, no haba en
estos pases amrico-hispanos ms que dos ciudades dignas de atencin M-

 i8
xico y Lima, porque la Antigua Guatemala, que lleg a ser la segunda de las
metrpolis, ya estaba arruinada por el terremoto.
Don Antonio Jos de Irri-

ms lejos, deca que, "por entonces, no haba ms que una sola ciudad.
Mxico, dado que Lima no presentaba todava el aspecto de gran capital. A
m no me dio otra idea esta ciudad, agregaba el ilustre guatemalteco, sino de
un lugarn mal edificado, de triste apariencia, aunque en el interior de las casas
se ostentase lujo de mal gusto, que nada contribua a la comodidad, y en absurdo maridaje con todas las dems cosas. All se notaba la falta de lo ms
sarri iba

Las capitales que yo visit en aquel

til entre la sobra de oro, plata y aromas.
tiempo, desde Mxico hasta Buenos Aires, estaban lejos de corresponder a lo
que era de esperarse de su antigedad y de la fama de riqueza de tales regiones.

La metrpoli de Chile, el pas ms frtil de la Amrica del Sur, era una ciudad
de mala fbrica, de psimos empedrados, con sus viviendas mal amobladas, y
en donde un puente de calicanto, un tajamar a la orilla del ro, una casa de
moneda, sin concluirse, y unos cuartuchos en medio de la plaza, eran las niLas artes y los
cas obras que parecan emprendidas por hombres civilizados.
oficijos se hallaban ah en estado ms deplorable que en los ms tristes pueblos
de Guatemala. El que ahora vea a Santiago y sus alrededores (1845) con sus
hermosas quintas a la inglesa el que halle en sus cafs y posadas la limpieza
de Europa el que visite aquellas tiendas y almacenes tan bien surtidos y en
donde se tienen las mercaderas extranjeras a tan corto precio el que observe
el exquisito gusto con que estn las casa provistas, y los cmodos y lucidos
carruajes, qua ya son obras de los fabricantes del mismo pas, hara muy mal en
creer que aquello se haba producido en ms de treinta aos.
No, el Chile de
hoy (1845) no es el Chile del ao de 10, ni el del ao de 20 del siglo XIX., Este
Chile con su gran agricultura, con su extenso comercio, con sus nuevas artes,
con sus modernas industrias, con su viril genio, con su creciente prosperidad,
civilizacin y riqueza, es la obra exclusiva del trato con los ingleses, franceses
y con todos los extranjeros que han introducido ah su gusto, usos y costumbres.
Valparaso, que ha dado a Chile todo el ser que tiene, no es una ciudad,
ni un puerto chileno, sino porque esten el territorio de aquella repblica es
;

una poblacin de cosmopolitas, de negociantes de todo el mundo, que han hecho de un miserable lugar, que era aqul, en tiempo de los espaoles, una ciudad importantsima, de donde se ha comunicado a todo el pas la cultura y la
riqueza.
Los chilenos han tenido el buen juicio de dejarse conducir por los
ejemplos de los que podan ilustrarlos, y son sin disputa alguna, as como los
argentinos, los americanos espaoles que han sacado las ventajas que todos
debimos propornernos en nuestra emancipacin de Espaa. Ellos sern con
el tiempo los que vean sus pases ms florecientes, por que el impulso est ya
dado, y sean cuales fuesen los acontecimientos, que sobrevengan, las semillas
esparcidas en aquellas tierras fecundas y bien dispuestas, germinarn por s
mismas y han de dar opimos frutos. All los hombres, cansados muy pronto

 19
tiempo emplendolo en cuestiones polticas, que no son entre noshombres o de personas, han conocido que el inters
social no radica sino en la prosperidad de todos los individuos, y que esa prosperidad no es obra de las teoras que dividen en facciones opuestas, sino de la
prctica de aquellos principios que todos reconocen como indisputables."
La profeca que hizo, hace cerca de un siglo, el insigne Irisarri, a quien se
debe en gran parte la independencia de siete repblicas de este continente, hubo
de realizarse Chile ha venido con paso seguro hasta la cspide de su destino
Los tres mil maestros de escuela que educan y ensean hoy a trescientos mil
nios, son los apstoles de la buena nueva, en aquella larga faja de tierra, que
exporta mltiples productos por valor de doscientos millones de pesos oro, sin
contar con todo lo que sale de sus talleres y fundiciones, en que se fabrican
mquinas, puentes, rieles, locomotoras, calderas y cuanto para buques y ferrocarriles necesita aquel pas y varios otros de Sud Amrica, a donde, en competencia con Europa y con los Estados Unidos, van los vapores chilenos a expende perder

el

otros sino cuestiones de

der

el

sobrante de su prvida riqueza.

Qu eran las Provincias del Ro de la Plata durante

Qu fu el extenssimo virreinato del Per? Qu se
aquellas minas?

el

gobierno espaol?
el oro de

hizo todo

Jams pudo presumirse, en

los tiempos del gobierno metromejor dicho cincuenta de libertad y de orden despus de la cada de Rosas para que la Argentina exportara riquezas
por valor de ms de trescientos millones de dlares cada ao para que pacieran en sus pampas treinta millones de reses vacunas y doscientos millones
de carneros para que en sus fecundos valles creciesen lozanas las espigas, que
rinden ms de cuatro millones de toneladas de trigo para que la gentil Buenos
Aires prospere y se engalane a diario, hasta ser ya en la tierra la segunda ciudad de la raza latina.
Lo que Tii verdaderamente lamentable, causa y origen de nuestras antiguas luchas, consisti en que la intolerancia, la indolencia, el espritu autoritario, los exclusivismos y odios de partido, predominaran en poltica.
Nosotros
entramos en la lucha de la independencia con principios muy diversos y educacin diametralmente opuesta a la educacin y a los principios que tuvieron
los americanos del Norte.
Fu nuestro modelo la revolucin francesa, con sus
hechos sangrientos e intolerantes procederes. Nos parecan superiores Marat
y Robespirre a Washington y a Jeflferson. Los pueblos que no evolucionan,
ni estn preparados a transiciones polticas, se anarquizan
Espaa y sus antiguas colonias tuvieron que padecer larga y penosa dolencia
segn la grfica expresin de Nez de Arce y han sufrido una enfermedad letrgica que aniquila insensiblemente, como esos rboles de la India, bajo cuya sombra el viajero inadvertido busca descanso, se duerme y no

politano, que cien aos bastaran, o

despierta.

En

toda

la

Amrica

latina se levant, despus de la guerra de independen-

huracn revolucionario. Aquel desbarajuste anrquico no era peculiar

Amrica Central, en donde no haba unidad geogrfica, ni menos poltica.
La desmembracin se extenda desde las pampas argentinas, desde las riberas
En toda la Amrica
del ro de la Plata, hasta las feraces campias de Mxico.
espaola cundi el vrtigo del fraccionamiento, a raz de la autonoma porque
desgraciadamente predomin el espritu militar. No teniendo ya poder extranjero a quien combatir, combatan unos de los nuevos estados con los otros.
El vigor de pueblos nacientes e ignorantes, deslumhrados por teoras nuevas
cia, el

a la

el

fermentar de intereses opuestos entre razas heterognaas

los funestos can-

cros de la teocracia y del militarismo la extensin vastsima y poco poblada

de los territorios de las nacionalidades recin creadas lo pausado, tardo y d;

de los resortes administrativos en gobiernos que se apellidaban republicanos; y los inveterados odios de las provincias a las capitales qu haban do
bil

dar por resultados, sino la divisin y el caos, el desorden, 1^ anarqua y las

dictaduras tirnicas? Chile hubo de salvarse por su posicin geogrfica, entre
Durante aquella conflagracin, estuvo exenta de ella la
el mar y la cordillera.
tierra de los araucanos,

como

el

arca salvada del diluvio permaneci a flote

Chile no cay en dictaduras militares,

buen sentido, como dice Alberdi, de darse una constitucin monrquica en el fondo y republicana en la forma, anudando a la tradicin de la
lui la
vida pasada la cadena de la vida moderna, sin proceder per saltum.
Amrica espaola los partidos polticos no luchaban en el campo de la discusin, en el terreno legal, sino destrozndo.se los unos a los otros y manteniendo
vivos la alarma y los odios. Con razn exclamaba Macaulay que el resultado
de las violentas animosidades de los partidos ha sido siempre la indiferencia
por el bien general que ah, en donde las pasiones polticas estn enardecidas,
sus adeptos se interesan no por la masa toda del pas, sino por la parte de l en
la cual militan, siendo a sus ojos los dems como extranjeros, p^r que enenii

hasta sentarse en

porque tuvo

la

cima de un monte.

el

gos,

odio

ms dignos de exterminio que piratas, a quienes no debe darse

ms profundo e inveterado que puede inspirarles un pueblo

amistad,

si

se

compara con

los cuales viven encerrados

cuartel.

El

extrao, es

que sienten por esos enemigos domsticos, con

en un corto espacio, con quienes han establecido

el

comercio de insultos, y de los que slo aguardan el da que triunfen, tratamientos peores an que los que pudiera imponerles un conquistador venido de
luengas tierras."
Las autocracias, que en algunos pases de hispano-amrica han obstaculisado la evolucin necesaria a los pueblos y su desarrollo espontneo y armnico, han producido a las veces el estallido revolucionario, por falta de vlvulas
de escape que dieran salida a eso vapores sociales, mucho ms vigorosos que
En Mxico desencadense la guerra intestina en cuanlos gases comprimidos.
to se rompieron las compuertas que la mano frrea del general Daz haba
levantado por dcadas. La levadura, timasada por aos, tena al fin que fer-

21
Cuando hay cancros sociales, como los que hubo en Francia desde
Luis XIV, hasta que la revolucin hundi las caducas bases de instituciones
muertasf surgen gasiones que espantan, pero que en sus titnicas luchas, puRenacen
rifican la atmsfera popular, cual la tempestad las regiones celestes.
mentar.

instituciones, aparecen

y continan

nuevos derroteros econmicos, vigorizan

el

cuerpo so-

jvenes purificadas y pujantes.

La evolucin y la herencia son factores del progreso. Las modifkaciones fisiolgicas y psquicas se hacen orgnicas e imprimen otras nuevas a las
generaciones siguientes. Las causas se suceden pero, como dice Aristteles,
cial

las asociaciones

todo propende a la unidad, a la causa de las causas (6).

Refirindonos a Amrica, se presenta el hecho notable de la diversa suerte
que han venido corriendo los pases conquistados por la raza ibera, en compaEn los Estados Unidos fueron los
racin de los colonizados por raza sajona.
mismos descei(iientes de los emigrados de Inglaterra, fueron individuos de
la misma sangre, los que proclamaron la indepencia, que para ellos vino a consla emancipacin poltica de uno de los hijos legtimos ya
Amrica espaola, al decir de Riva Palacio, la independencia la
conquistaba un pueblo nuevo sobre la haz de la tierra, una raza nacida del cru-

tituir

verdaderamente

nubil.

En

la

con los indios, que llevaba, en sus caracteres

zamiento de

los espaoles

y morales,

coeficiente de los opuestos que haba recibido de' sus progenitores.

el

fsicos

Rebeca sinti en su seno la lucha de dos gemelos, que deba dar a luz como
anuncio de la lucha entre dos pueblos, que de aquellos hijos deban descender
la raza hispano-americana lleva en su idiosincrasia el sello del combate que
entre s libraron, por tanto tiempo las dos estirpes que*contribuyeron a formarla.
La desconfianza, el disimulo, la pasividad, la indolencia y el fondo de tristeza de la raza vencida, por una parte, y por la otra, el heroico esfuerzo, la arrogancia autori^ria, el idealismo, de la raza vencedora, presentan el abyecto sufrimiento, unas veces, y el espritu levantisco, en ocasiones, como rasgos atvicos de la fisonoma de los pueblos ibero-americanos. Siguiendo las leyes de
la vida, las razas se enlazan con las razas, de donde resulta fuerza de crecimiento y fecudidad social pero es fenmeno histrico, que la raza transmigrante sobrepuja a la raza nativa. En Amrica est pronunciado el fallo de
;

el elemento indgena puro, que en ese inmenso ocano de

muerte, dejar flotando apenas unas cuantas palabras de sus antiguos idiomas,
que sobrenadarn en el tiempo, como van entre las olas los restos de un nau-

destruccin sobre

fragio;

y ocultos por

los

bosques monumentos curiosos, que cual mudos

testi-

gos, recordarn al viajero las reHquas de civilizaciones muertas.

Para explicar la diferencia que ha habido entre la suerte de los Estados

Unidos y la de las repblicas hispano-amcricanas, basta echar una ojeada sobre
la historia de ambos pases.
La soberana individual que prevalece en la Gran

 22
Repblica,

el

rizada, desde

culto al trabajo, la instruccin primaria admirablemente populaprincipio, la expansin de las energas de cada uno, sin trabas

un

ni obstculos, el sentido prctico

libertad sajona

en ejercicio,

que ilumina y no incendia,

la

descentralizacin

(5ficial,

la

espritu cristiano, tolerante

y cimillones de hombres, han formado la

el

que caracteriza a aquellos cien

primera fuerza econmica del globo, la confederacin ms respetable y podero-

vilizador,

sa del

Nuevo Mundo.

No puede

negarse que

la

posicin geogrfica ha sido

adems una circuns-

progreso de los Estados Unidos progreso cuyo

factor principal ha sido la inmigracin europea, puesto que sin poblacin, o con
Ni la
territorios poco poblados, no se puede alcanzar el rango de gran nacin.
raza inglesa, ni las instituciones coloniales, fueron las r^iAe causas de aquel

tancia favorabilsima para

el

fenmeno que asombra, y que

sin

embargo, es perfetfamente natural y

lgico (7).

No son slo los grmenes de las instituciones heredadas de los espaoles

que han impedido en la Amrica latina que estos pases hayan desarrollado
Desde que
nivel de la gran repblica del Norte, sino la falta de poblacin.
cauce inmigratorio se ha abierto hacia la Argentina, el Brasil y Chile, surgi

los
al
el

nueva vida.
que los' lugares clicos se sanean perfectamente, y que con el canal
interocenico se ha de dar inmenso impulso a la Amrica del Centro, afluirn,
de los Estados Unidos misiflos y de Europa, los excedentes de poblacin, que
luchan por hallar vida porque no los ahogue el capital, cuyas fauces hambrientas devoran, casi fn retribucin, los cansados msculos del infeliz obreEl proletariado del Viejo Mundo, el industrialismo, buscarn elementos
ro.
de existencia en tierras fecundas. Si fatigada Europa, despus de la cada de

ah tambin

Hoy

Napolen
al

el

Grande, afluy a

la

Amrica

del Norte, presa de ty-ror, acudir,

cesar la conflagracin armada, a nuestras playas en pos de desarrollo, tran-

quilidad y trabajo remunerativo.

Todo problema

resuelto, i)lantea mi

nuevo

problema.

En

lugar que corresponde de esta historia, trataremos con alguna ex-

el

tensin, tales materias,

que ahora apenas esbozamos

hemos de probar que

nuestra raza tiene las energas latentes de toda grande originalidad no ejercitada, y que una vez lanzadas a la actividad esas energas, la ponen en aptitud
el progreso han realizado y realizan
de otras eda,des, al pie de los muros
de los antiguos templos, a la sombra que an proyectan los edificios destruidos
de las poblaciones que los espaoles dejaron, evcanse recuerdos que, cual furNuestra historia es nuestra
tivo rayo de sol, iluminan las memorias muertas.
vida pasada. Es la vida de nuestros padres es el complemento de nuestra

de hacer todo
las razas

lo

que en

la civilizacin

ms veteranas.Entre

y en

las ruinas

(7)

El Visconde de Ougnella, en su libro "As Expioiea."

 23
es el arca que guarda los fastos de todo lo grande y caro
que nos ha precedido en el tiempo. Como entre los tomos de la materia, exclama Hchegaray, encuntranse fuerzas atractivas y repulsivas, existen entre
Una de las poderosas atraclos hombres atracciones y repulsiones poderosas.
ciones es el idioma hombres que dicen de la misma manera Madre, Patria y
Amor, siempre sern hermanos.

propio existencia

La zona fecunda,

muy

del admirable istmo Centro-americano, ha de alcanzar

que est llamada, merced a suposicin y

Se aproxima una poca nueva para esta tierra, con la unin de ambos ocanos, por medio del canal. Ha de llegar a ser emporio de riqueza el
suelo en que crecen las palmas, se erizan los cactus, mecen sus cabelleras los
pinos, ostentan rubes los cafetos, yrguense orgullosas las azucaradas caas,
y semejan los maizales blondos escuadrones de verdes alfanjes en donde las
gasas argentadas de caprichosas nubes cubren amorosas las cabezas calvas de
los airados volcanes en donde las ardientes regiones tropicales, las tibias mesetas, los frescos valles y las fras crestas de los montes, ofrecen todos los climas,
con variados frutos en donde la naturaleza deja oir desde las salmodias del romance morisco, desde la algarada del flamenco cantar, hasta la tristeza psinica,
la nota repetida, de la marimba indiana desde el rumor del ro hasta -e! retumbar de la cascada en donde el tipo andaluz de la mujer ms^ella, forma contraste con el bronceado color de la india pura, sin vencer, en IdNiorales juegos,
a la cuarterona de ojos de almendra, marfilino color, talle de mimbre y corazn
apasionado. El momento histrico que levante a la Amrica sobre el orbe
Al partir la civilizacin el istmo, se ha ensanchado el
entero, no est lejano.
trfico pero ms an se ensanchar el pan-americanismo.
La influencia de la
Gran Repblica es incontrastable pero tambin la virilidad de la Amrica latina es de pueblos jvenes, que tienen un comercio anual de 2,810.000,000 de
presto, todo el desarrollo a

recursos.

dlares.

El

Mundo

de Coln est dividido en dos hemisferios, que encierran

turo de la humanidad.

No

el fu-

han de realizar las profecas de Demolins, cuan" En el Norte, el porvenir que se levanta
en el Sur, el pasado que
do dice
desaparece
N es tambin el porvenir, que encontrar nubiles a las repblicas iberas, que ocupan la mayor parte del territorio de Amrica.
No hay
tal inferioridad de la raza latina respecto de la sajona, ni hoy puede nadie proclamar la pretendida teora de razas superiores. La Amrica espaola est en
condiciones de suma vitalidad, y bien puede afirmarse, con el publicista Acosta,
que, as como hace falta que un hemisferio se contraponga a otro hemisferio,
se

para asegurar

el

equihbrio material del astfo,

la

humanidad

terrestre necesita

del espritu latino, inspirado, poderoso y grande, contrapuesto al materialismo

sajn, para establecer el equilibrio moral, en el juego infinito de la historia (8).

(8)

Estudios jurdicos y sociales.

Pjina

286.

p
I
I

bibliografa histrica de la
AMERICA IBERA
La

y poco conocique debiera entre todas las

literatura histrica amrico-hispana es rica, interesante

da, en su conjunto, a causa de

no

existir el tranco

repblicas de origen ibero, especialmente en materia de libros antiguos y

mo-

dernos.

Han quedado obras originales de los indios, como los Cdex, que se encuentran en bibliotecas extranjeras, el Popol-Vuj, algunos memoriales, y otros
documentos salvados de la destruccin inclemente de los fastos de Amrica.
La Historia de las Indias Occidentales, empez, se puede decir, para los
europeos del siglo XVI, con el descubrimiento hecho por Cristbal Coln,
quien obtuvo noticias de los pueblos de estas apartadas regiones, sus habitantes, productos y riquezas, que tanto sorprendieron al Viejo Mundo.
Nada de
lucubraciones antropolgicas y etnogrficas todos eran cronistas, deseosos de
saber el mayor nmero de hechos para formar sumarios, apuntamientos y
relaciones histricas, pero sin cuidarse de otra cosa que de narrar las portentosas hazaas de los heroicos hispanos, la grandeza de los imperios descubiertos aquende el ocano y las crueles batallas que rean, para apoderarse de sus
:

hierticas ciudades.

De

poca precoiombiana no haba para que ocuparse. Se estudiaba el

Importaba poco lo que hubieran sido
aquellos seres cuya racionalidad ponase en duda. Sus teogonias eran simples
abominaciones. El fanatismo y la codicia, hijos del tiempo, produjeron vrtigo cuyas siniestras luces iluminaban una hecatombe horrorosa, sin permitir
contemplar, junto con los esplendores de la nueva tierra, la interesantsima
historia de las naciones conquistadas.
Tras del rido campo de la crnica, vino la regin serena de la teora social, de la historia filosfica, del proceso cientfico, dando importancia a la serie
de civilizaciones anteriores, a la. cultura de los grandes imperios y notables
la

presente, sin volver la vista al pasado.

ciudades de esta gran parte del mundo.

Hubo de resultar que los monumentos de arte indgena contaban antigedad mucho mayor que la reconocida al mundo por la Biblia. Los jeroglficos
americanos acusaban dinastas y hechos anteriores en miles de aos a los de
Los progresos de la geologa y de la
Siria, Egipto y dems pueblfti asiticos.
etnografa a la par de los rumbos positivistas de la evolucin contempornea,
han dado inters marcadsimo al desenvolvimiento de la historia americana,
desde los tiempos primitivos, llegando a hacerse estudios profundos hasta de
Las sociedades cienla antropologa de los pueblos del hemisferio occidental.

 26

tficas se ocupan, con particular inters de cuanto se relaciona con las razas
antigedad, costumbres, teogonias, leyes y cultura de los oborgenes americaSus tribus, clanes, familias, idiomas, artes, industrias, religin y esttica
nos.

todo esto forma parte del programa del Congreso Cientfico que se celebrar
en Washington a fines del presente ao.

Una
indgena,

vez que hemos explicado las faces que ha venido teniendo

comenzaremos consignando los textos colombinos.

la historia

Las Cartas del Almirante Coln a los Reyes, lo mismo que las que escribi
famoso descubridor a su hijo y a particulares el extracto hecho por Fr. Bartolom de las Casas del Diario de Negociaciones; el libro llamado de las Profecas, y los numerossimos documentos que existen en el Archivo de Indias,
que hemos tenido ocasin de admirar, forman el primer arsenal de la historia
La Coleccin de Documentos inditos, comenzada por
del descubrimiento.
Torres de Mendoza y seguida por la Academia de la Historia, contiene ya ms
de cincuenta volmenes. El libro de Don Fernando Coln sobre la vida y hechos de su padre el Almirante don Cristbal Coln, fu calificado por Washington Irving de piedra angular de la historia del Nuevo Mundo, y aunque
ha sido muy impugnada la autenticidad de esa obra, qued establecida despus
de las publicaciones favorables de Fabi, Fernndez Duro y Jimnez Espada.
La Historia de las Indias, de Fr. Bartolom de las Casas tiene no slo valor histrico, sino la importancia de ser debida a la pluma del Apstol de AmAntonio Fernndez de Oviedo, nombrado cronista del emperador en
rica.
1526, comenz a escribir su Historia General y Natural de las Indias, de la cual
public la Academia de la Historia una edicin lujosa, en 185 1, y que haba
visto la luz por primera vez en 1535, con gran boga y el honor de dos traducciones.
Como el autor fu testigo de cuanto refiere, su narracin es por dems curiosa e interesante. En la Biblioteca Nacional hemos podido consultar
los cuatro gruesos volmenes del ejemplar de esa importante obra, que perteneci al doctor don Mariano Padilla, uno de los guatemaltecos que ms trabajaron por nuestra literatura histrica, llegando a formar numerosa coleccin
de libros y documentos que pasaron a dicha BibHoteca, en donde muchas vces
el

los

hemos registrado.
La historia oficial de Amrica

corra mala suerte cuando Felipe II nombr

Antonio de Herrera, quien en su Historia General del Nuevo Mundo, dise un cuadro muy completo, remontndose en clsicas formas
hasta los mejores maestros de la antigedad.
Hay una obra sumamente interesante para la historia y la geografa americanas, que se intitula Diccionario geogrfico-htrico de las Indias Occidenales, compuesto de cinco gruesos volmenes.
Su autor es el coronel don Antonio de Alcedo, quien (en su dedicatoria a Carlos IV) dice que es hijo de los
pases que describe y en efecto, han descubierto los crticos, que Alcedo era
nativo de Quito, en donde vino al mundo, por el ao 1735.
El primer tomo de
cronista, en 1596, a

 27
ese diccionario fue impreso en 1786 y

el

quinto en 1789.

Fu labor de mucho

y esquisito espritu de investigacin. Hay prolijas

Datos cunoticias geogrficas, agrupadas con seiscientas reseas histricas.
riosos de zoologa, botnica, mineraloga, orografa e hidrografa, que naturalmente se recienten del atraso en que tales ramos se encontraban. Su estilo es
sobrio, seco, pobre, pero claro, y no deja la obra de contener errores debidos
a las fuentes en que tom sus noticias y al ambiente de la poca. Carlos III
que haba suprimido los trmites, informaciones, licencias y trabas para la publicacin de libros, y el sucesor de aquel liberal monarca, el dbil Carlos IV,

estudio, trabajo constante

prohibieron

la circulacin del

Diccionario, y con

mayor empeo su exportacin

inducidos por temores de despertar

la codicia de las naciones exAs y todo, un empleado de aduana, Mr. Thompson lo tradujo al ingls, amplindolo mucho con trabajos que
Molina, y Clalos jesuitas expulsos de Amrica haban dado a luz en Italia.
vijero publicaron importantes historias de Chile y de Mxico, Depons y el
barn de Humboldt daban a la estampa sus viajes por las regiones equinocciales de Amrica, y otra multitud de escritores, de inferior mrito, impriman
libros reducidos a uno o ms pueblos de estas zonas.
Por esa circunstancia,
vale ms la obra de Alcedo en la versin inglesa que en el original, que tiene,
por cierto no pocos errores de conceptos, por no saber bien el espaol. Thomson toma la palabra ministro en la acepcin qUe le dan los ingleses de pastor
al extranjero,

tranjeras, particularmente la de Inglaterra.

o misionero, y crey que uno de esos clrigos le haba dado las noticias a Alcuando fu un ministro de gobierno. Este gegrafo americano muri

cedo,

en 1812, a

la

edad de setenta y

Terminada

siete aos.

la Amrica espaola, y cuando se trat de

primeros cimientos de la sociedad que iba a formarse, pensaron los
religioso y los misioneros en aprender los idiomas aborgenes y en redactar
vocabularios y gramticas, en escribir las memorias del pas, bien que destruyendo muchas veces, por exagerado celo, preciosos tesoros, que no podan
apreciar.
En Nueva Espaa, el P. Bernardino Sahagn dej su interesante

poner

la

conquista en

los

Historia General, describiendo las cosas de

la tierra

Fr. Toribio de Benavente,

Pedro Mrtir de Anglera sus Dcadas,

y Molina, Olmos, Zepeda, Fernndez, y otros varios religiosos, sus preciosos
escritos, que hasta el da se consultan.
Algunos naturales de la tierra tambin
escribieron, bajo la direccin de aquellos sacerdotes, crnicas y memorias interesantes, que dio a luz el seor Vigil, en la Bibliteca Histrica, con introduccin erudita de don Manuel Orosco y Berra.
su inapreciable Historia de las Indias

como Corts y Daz del Castillo; los

como Jos de Acosta, Diego Duran, Garca de Palacio, Alonso de
y los dems que escribieron, evangelizaron y esparcieron el perfume

Deben

citarse los conquistadores,

misioneros,
Zurita,

de

la religin cristiana,

mos aos

del siglo

XVI

y regaron la semilla de la cultura nueva. En los ltiy en los comienzos del XVII vinieron otros escritores

 28
entendidos,

como

Jernimo de Mendieta, autor de la Historia Eclesistica

Torquemada que escrib <) la Monarqua Indiana, el P.

Fr.

Indiana, Fr. Juan de

Acosta, que form una Historia Natural y Moral de los Indios, Fr. Diego Duran, que por el ao 1581 redactaba una Historia (tt^los Indios de Nueva Espaa
e Islas

Adyacentes, Fr. Agustn Farfn, autor de un Tratado de Medicina.

En

pleno siglo XVII, Enrico Martnez escribi el Repertorio de los Tiempos, y

muchos religiosos publicaron diversas crnicas, saturadas de gongorisnios y
piadosas leyendes. Al tratar de los historiadores de cada repblica his])an()-

americana mencionaremos a los principales de

la

poca colonial.

Despus de Herrera y Oviedo que escribieron, por decirlo as, obras oficiales,. no volvi a emprenderse otra, hasta que Carlos III comision a don Juan
Slo un exceB. Muoz para que escribiera la Historia del Nuevo Mundo.
lente volumen dej el notable cronista, a (juien la muerte sorprendi cuando
acababa de darlo a luz. La Coleccin de Documentos formada por don Martn
Fernndez Navarrete, contiene datos y noticias copi(jsos sobre las Indias Occidentales.

El Dr. Diego Andrs Rocha, cataln erudito, que lleg a ser Oidor en

Reyes (como llamaban a Lima) public una obra

Ciudad de

los

y llena de

citas,

con

el titulo

muy

la

curiosa

de "Tratado nico y singular del origen de los

Fe y Chile", en el ao 1681, en Lima. Impren-

Indios del Per, Mxico, Santa

ta de

Manuel de

los Olivos.

En

los

dos volmenes de que consta, se desarrolla

primeros pobladores de Amrica vinieron de los judios, de las

diez tribus desterradas por Salmanasar, siendo curioso que, entre otros argumentos, dice que Indio se escribe lo mismo que ludio, poniendo la n para arriba.
Agrega: "que de los prodigios que Dios hizo con los israelitas estn
la teora

que

los

como con estos mexicanos, y por aqu se reconoce ser de

una estirpe, y aade lo que dice el P. Fr. Gregorio Garca, en el libro 3 del Origen de los Indios, cap. 3, cap. 5, que en la jornada de los mexicanos cuando
vinieron de tan lejas tierras, el dolo que los vena gobernando, haca que del
llenas las historias,

agua de los pedernales y otras maravillas que Dios

demonio, con permiso de Dios, lo que haba hecho en el
desierto con el pueblo isrraeltico, todo lo cual prueba este autor con lo que
escriben el P. Acosta y Fr. Agustn Dvila." (p. 35 t. I.)
t

cielo lloviese

pan y

permita, imitando

saliese

el

pesar de las aberraciones y fantasas de su tiempo y de muchos errores,

muy notable y digna de consultarse. Sostiene la teora de la Atlntida y en algo se adelant a la poca en que fu formada.

es esa obra

Existen muchsimos libros histricos, escritos, despus que ces

batalla de la conquista y vino la poca pacfica de la colonia.

haremos mencin,
formaron la Amrica

les

al citar los

ibera.

De

que conciernen a cada uno de

la

ruda

los principa-

los pases

que

AMERICA CENTRAL
Para escribir

:'

la historia

primitiva del istmo centro-americano, dice Bald-

win (9) poco queda de los fastos aborgenes, que desde el ltimo tercio del
siglo XIX, han producido mucho inters entre los sabios de Europa y Estados
Unidos. En un principio, los frailes dominicos y franciscanos, con miras que
parecieron religiosas, trataron de destruir los recuerdos histricos que

^'

les

^'

oponerse pudieran
nuscritos,

como

el

Se escaparon, sin embargo, algunos ma-

al cristianismo.

Popol-Vuh,

ser la Biblia Quiche,

el

al

cual dedicaremos un captulo especial, por

libro de los dignatarios o sacerdotes.

Lo

descubri,

cuando ya haba pasado el espritu de destruccin de las antiguas tradiciones,

el P. Fr. Francisco Ximnez, cronista dominico en Guatemala, y a la sazn
cura prroco de Santo Toms Chichicastenango. El fraile dominicano lo tradujo al espaol, y lo insert, junto con el texto original, al fin de la Gramtica
Quiche, que escribi para uso de las misiones. Esta preciosa obra se encon-

Museo Nacional de la SoEl abate Brasseur de Bourbourg public en Pars el Popol-Vuh, en quiche y francs, con mucho aparato de erudicin y algunas creaciones de su fantasa. Antes, en 1856, se haba impreso en Viena, conforme
la traduccin de Ximnez, en espaol, y tambin en alemn, por el doctor

traba en

la

Coleccin de Documentos Histricos del

ciedad Econmica.

Scherzer, de modo muy incorrecto.

Siempre es preferible a las otras, la copia
y traduccin de Ximnez, por su exactitud y sencillez.
La publicacin del Popol-Vuh que es la nica teogonia y fuente mitolgica de la Antigua Amrica hizo cambiar del todo el curso de los estudios
histricos del istmo centro-americano, poniendo en claro muchas de las noticias
transmitidas por Fuentes y Guzmn, hasta el punto de que la Recordacin
Florida fuera calificada de libro de caballeras, por el cronista Ximnez. El
emiente fillogo y orientalista Max Mller califica de "tesoro inapreciable la

Biblia Quiche.

Tambin

los

kakchiqueles tuvieron un famoso

libro,

que guarda mucho de

sus tradiciones, reyes y linajes, escrito en 1582, por el cacique don Francisco
Hernndez Arana Xahil, y completado por otro indio principal, don Francisco

Daz Xebuta Quch.

Este manuscrito, con noventa y ocho fojas, redactado en

la Biblioteca de los Franciscanos, en donde lo encontr
el anticuario don Juan Gavarrete, en el ao 1844.
El arzobispo Garca Pelez
lo dio en prstamo al abate Brasseur de Bourbourg, en 1855, quien comprendiendo el valor de aquel tesoro, no tuvo escrpulo en apropirselo y publicarlo
en francs. Qued, por fortuna, una copia, en espaol, sacada por don Juan

kakchiquel, exista en

(9)

Anclent America.

--

K^

 so
Gavarrete, en el primer tomo de la Coleccin Histrica del Museo Nacional,
que acabamos de citar, y se imprimi en el folletn del peridico de ese instiEse importante documento contiene la historia de la
tuto, en el ao 1876.
Este clefamilia real del Xahil y del reino Kakchiquel desde el ao 1380.
bre Memorial fu comprado, despus de la muerte del abate, por Alfonso
Ms tarde, Mr. Brinton dio a luz, en ingls, tales .fastos, con el texto
Pinart.

y una interesante introduccin (10).

Otro de los historiales indgenas de Guatemala que el mismo abate se
llev de la Biblioteca de la Universidad, y que haba pertenecido a los libros
de los frailes franciscanos, fu el que se conoce con el nombre de Ttulos de los
antiguos nuestros antepasados, los que ganaron estas tierras de Otzoy, antes
que viniera la fe de Jesucristo entre ellos, en el ao 1300. Esos Ttulos de la
casa de Ixcun Niharb, seora del territorio de Totonicapn, se presentaron al
Juzgado Privativo de Tierras, en 1752, con motivo de un litigio, y entonces se
mand hacer una traduccin exacta, que debe de existir en el archivo de aquel
Despus pas el original a formar parte de la biblioteca de los franpueblo.
ciscanos, y muchos aos ms tarde, se traslad a la Biblioteca de la Universidad. Tambin qued una copia de aquellos Ttulos, de letra del mismo don
Juan Gavarrete, en la citada Coleccin Histrica de la Sociedad Econmica, y
De los documentos que no dej ni rastro el clefu impresa en su peridico.
bre abate y que tambin sustrajo de nuestros archivos, pueden mencionarse los
Ttulos de los Caciques de Sacapulas y los de Quezaltenango y Momostenango, que ese historigrafo cita al hablar de las "Naciones Civilizadas de Mxico
y de la Amrica Central", obra que le vali mucho crdito y que public en
francs.
Los Ttulos de los Seores de Totonicapn los sustrajo en copia el
propio Brasseur de Bourbourg. porque no i)udo .sacar el original del Archivo de
dicho pueblo, en donde qued, escrito en el ao 1554, en treinta y una fojas,
traducido al castellano, en 1834, por el cura indgena de Sacapulas, don Jos
Dionisio Chonay. El americanista Alfonso Pinart publiclos, en francs.
Contienen las emigraciones de los quichs y parte de su historia, hasta la conquista espaola.
Estos documentos interesantes, que encierran tanto valor
histrico y pecuniario, debieran custodiarse cuidadosamente, en un archivo
adecuado, para que no se pierdan. El Acta original de nuestra Independencia
figura en el British Museum de Londres; uno de los tomos del manuscrito original de la Verdica Historia, de Daz del Castillo, ya no existe en la Municipalidad, y sera muy larga la nmina que pudiramos hacer de irreponibles documentos histricos que se han llevado de Guatemala!
Fuentes y Guzmn atribuye a los indios nobles don Juan Torres y don Juan
Macario, descendientes del rey Chiguavicolut, unos manuscritos desconocidos
hoy y referentes a la historia de la raza indgena.

original,

(10)

Brinton's Library of alx)riginal american Uterature, VI.

 3t
En nuestra Biblioteca Nacional de Guatemala puede consultarse la curiosa
reproduccin del famoso Codex de Dresden, que es un manuscrito Maya, adquirido por el Museo de Dresden, en 1739, de una persona desconocida en
Viena. La tira en que est pintado tiene 3,5m. por o,29m. y est doblada en
39 hojas. La reproduccin fu hecha fielmente en Leipzig, el ao 1880, por
.

cuenta del Gobierno de Sajonia y su editor es Forstemann.

Este Codex es tambin calendario. En su pgina 24 se encuentran unos
numerales en 5 lneas (de abajo a arriba) y tres filas. La primera de tres l-

nesa, dice:

6 X 460

=2,160

2x 20=
1

40
O

El O envuelto en una lnea indica que la sudebe substraerse de la otra suma que

ma

est a su lado.

La

tercera:

 32
El Codex Borgiano se tiene por la ms hermosa e interesante pintura de la
antigua Mxico, y ese documento existe en la Propaganda Fide de Roma. Hay
otros codex de menor importancia, y slo mencionaremos el que lleva el nombre de Prez, existente en el Peabody Museum, y acerca del cual escribi el

W.

profesor Mr.

Gates, un curioso estudio titulado

Comentary upon the maya-

tzendal Prez Codex.

Los principales codex son

Pars,

como

el

Mendocino,

el

Troano,

el

de Dresde y

el

de

originales pictricos.

Ocupndonos ya de
mino a Bernal Daz

los cronistas espaoles, se

debe colocar en primer

del Castillo, el soldado historiador,

tr-

cuya biografa y des-

cuerpo de la presente obra, en captulo aparte, es el

y verdico de cuantos cronistas figuran en nuestros
anales. No tena muchos aos, cuando en 1514 sali de Castilla y se embarc con
Ya viejo
el gobernador nombrado para Tierra Firme, Pedro Arias de vila.
Bernal escribi (11) "La verdadera historia de los sucesos de la conquista de
la Nueva Espaa y del reino de Guatemala, por el capitn don Bernal Daz del
Esta obra, aunque desaliada, es canCastillo, uno de sus conquistadores."
dorosa, exacta y muy interesante.
La edicin espaola, impresa por el P.
Remn, en 1632 dista mucho de ser conforme con el original manuscrito, que
Parece que uno de los tomos
se guardaba en la Municipalidad de Guatemala.
ha desaparecido, lo cual sera una prdida irreparable. En la Biblioteca Nacional hay una copia, de letra de don Domingo Castillo, autenticada por el
ministro de Instruccin Pblica doh Delfino Snchez pero es claro que no
tiene la misma importancia que el original manuscrito por el mismo historiaA muchas lenguas ha sido traducida esa clebre obra, que don Benito
dor.
Cano reimprimi, en el ao 1809, la obra de Daz del Castillo, en cuatro volmenes dozavo, y en 1861 la public don Enrique de Vedia, con muchas erratas,
en el tomo veintisis de la Biblioteca de Autores Espaoles. Se ha discutido
si son dos las ediciones publicadas por Remn.
Hay sobre ello un folleto del
general Mitre y en la Biblioteca Americana, del doctor don Jos Toribio Medina, aparece que en realidad es una sola edicin, con agregaciones posteriores.
En Mxico se imprimi la obra de Bernal en 1854, 1870 y 1891, con hartas incendencia aparecen en

ms

el

apreciable, ingenuo

/^

En Pars apareci otra edicin, en 1837, y antes fu traducida

por Mauricio Eatinge, en 1880 y por Luckart, en 1844. Existen dos
ediciones alemanas y una hngara.
Algunas francesas, como la de Jourdanet,
que lleva un interesante prlogo de don Jos M. de Heredia, en el cual se describe, con admirable sencillez y talento, la sed de oro y maravillosas aventuras

correcciones.
al ingls

de la Espaa del Siglo XVL Hoy, la edicin monumental, la nica hecha

segn el cdice autgrafo, que existi completo en la Municipalidad de Guatemala, es la que, en 1904, dio a luz, en Mxico, don Genaro Garca. Mucho ms

(11)

Tuvo por

objetx)

demostrar las inexactitudes en que haba Incurrido Gomara.

 33
diremos acerca de Bernal Daz del Castillo y sobre el carcter y mrito de su
peregrina obra, en el captulo dedicado especialmente a este interesante objeto.
La Nueva Relacin, que contiene los viajes de Toms Gaga, es obra curioDcese que ese
sa, cuyos datos, aunque no todos aceptables, ofrecen utilidad.
historiador era fraile irlands, que desert en Acapulco de la Misin enviada a
Otros aseguran que
Filipinas, fugndose a Nicaragua y despus a Guatemala.
era de origen noble, hermano del gobernador de Oxford, en tiempos de Carlos I.
No falta quienes digan que nunca fu sacerdote, ni fraile dominico,
sino que, cual Martn Garatusa en Mxico, hubo de fingir tales estados aqu en
Guatemala. Por la relacin de sus viajes ntase que era instruido y vivaracho,
aunque no muy piadoso, sino interesado en sacar dineros a los indios. Escribi, por el ao 1625, y se han hecho varias ediciones de sus Viajes, apareciendo
La que hemos consultado es de la casa Rosa y Bouret,
la primera en 165 1.
de Pars, ao 1838. El tener por fabulosas las noticias referidas por el P. Gage,
se debe menos a sus exageraciones e intransigencias, que al odio del clero contra aquel ingls, a quien miraban como apstata, y hasta se supuso ser espa
alentador de empresas pirticas, segn puede verse en un artculo, impreso en
Lo prola "Gaceta de Guatemala", correspondiente al 15 de mayo de 1797.
bable es que el Padre Fr. Toms Gage haya sido una buena pieza.
La primera crnica de Guatemala es la de Remesal, quien extract de los
archivos curiosos datos, en estilo confuso referidos, con parcialidad en favor
de Las Casas y los indios, y con encomio para los dominicos, a cuya orden
perteneca el autor. Nuestro primer cronista lleg a Guatemala en 1613, comenz su libro en 161 5 y lo concluy el 29 de septiembre de 1617, conteniendo
la obra 715 pginas, fu impresa en Madrid, el ao 1619, y est dedicada al conde de la Gomera, Presidente General de Goathemala.
Existi una copia del original de esa historia en el Archivo de la Federacin, y se encuentra impresa, siendo raros los ejemplares que quedan.
Citaremos, en la presente obra, el que estudiamos en la Biblioteca Nacional. La
"Historia de la Provincia de S. Vicente de Chiapa y Guatemala" como se denomina esa crnica, es la piedra angular de nuestra historia. Es un libro audaz,
apasionado, si se quiere, pero muy importante.

Ochenta y

aos despus de Remesal escribi Fr. Francisco Vsquez

Orden Franciscana de un apologista.
Continu la historia de la Iglesia hasta fines del siglo XVII, y traz cuadros de
la vida social de antao, 'a las veces con subidos colores y no mucha imparcialidad.
Muestra aversin a los indios y defiende a todo trance a sus opreLa "Chrnica de la Provincia del Santsimo Nombre de Jess de Goasores.
temala", que as reza la portada, est dividida en dos tomos, el primero con 771
pginas, y el segundo con 894, impresos en San Francisco de la Antigua Guatemala, en edicin de a folio.
La Crnica de la Santa Provincia de Chiapa y Guatemala, del dominico
siete

su Crnica, para que no careciera la

 34
Fr.. Francisco Ximnez, es de las que ms deben consultarse, por su erudicin,
aunque naturalmente no se halla exenta de los defectos de las antiguas
Ese clebre historiador vino de
crnicas, y no existen sino los libros 3? y 5^".
Andaluca a Guatemala, cuando era nio, en los buenos tiempos del presidente

Barrios Leal, y se dedic a las ciencias eclesisticas, habiendo aprendido, adems, con perfeccin el kakchiquel, el quiche y el tzutugil, hasta el punto de
La obra que contiene las Adescribir una buena gramtica de esas lenguas.
vertencias e impugnaciones a la Crnica de Vsquez, es apasionada, pero en-

Dicen que Ximnez escribi una Historia Natural

que ha desaparecido. Durante muchos aos
estuvo tambin oculta la Crnica de ese ilustrado dominico, hasta que se encontr, el ao 1824, en la biblioteca de Santo Domingo, aqu en la capital de
Guatemala. La "Historia de S. Vicente Chiapa y Guatemala", exista en la
Biblioteca Nacional de Guatemala, en edicin impresa, perteneciente a Santo
Domingo, y en copia de letra de don Juan Gavarrete, procedente de la Sociedad Econmica. Es obra esa, de Ximnez, de mucha importancia y debiera
reimprimirse, antes que se pierda la parte que existe.
cierra datos importantes.

del

Reyno de Guatemala,

libro

El clebre proceso que se instruy al Adelantado Don Pedro, el Conquisuna fuente histrica importante, a la cual aludiremos en el captulo
de la presente obra dedicado al famoso Tonathi, Mijo del Sol.

tador, es

La Recordacin

Guzmn, rebisnieto de Bernal Daz

mismo siglo, en rimbombante estilo,

Florida de Fuentes y

del Castillo, es obra escrita a fines de ese

con algunas inexactitudes, pero con copia de interesantes datos. Este manuscrito se perdi, y don Agustn Cojiga, como yerno del autor, hubo de promover en cabildo de 28 de noviembre de 1721, que se buscase con empeo
dicha obra; y en acta de 21 de octubre de 1722 se dio razn de haber parecido.
Con posterioridad volvi a perderse, y mediante requerimiento pblico, ofrecindose gratificacin al que lo presentara, fu gratuitamente devuelto, el ao
Mr. H. Ternaux Compans dio un resumen del manuscrito de Fuentes
1839.
y Guzmn, diciendo tenerlo en su biblioteca. Don Justo Saragoza public, en
Madrid, el ao 1882, en dos tomos, la primera parte de esa importante historia,
sin saber que exista la segunda, en una copia manuscrita, que forma grueso
volumen, e hizo sacar, con ilustraciones de acuarelas pintadas por Letona, el
inteligente e ilustrado doctor don Mariano Padilla.
Huelga decir que debiera
imprimirse este tomo, para que quedase publicada toda la obra, de la cual
sacaron tantos datos Juarros y Garca Pelez, en sus respectivos trabajos.
Fr. Agustn Cano escribi mucho sobre Guatemala, y sus datos y hasta sus
palabras se han aprovechado por los cronistas sucesivos, lo mismo que las
obras de Gomara, Oviedo y Las Casas. Los progresos de la Iglesia estn
trazados por los autores antedichos y por Motolinia, Mendieta, Torquemada,

Fernndez y

el

Raymundo Leal, que escribi la notaMonumenta collegit, digelsit, consignavit

cronista de los obispos,

ble obra "Ecclesiae Guatemaleasis

35
adque

in

lucem

edidit, Fr.

Raymundus

Leal, Ordinis Predicatorum."

Villa

Gutierre Soto Mayor, con su Historia de la Conquista del Itza, y Lpez Cogolludo, con la Historia de Yucatn (Madrid, 1668) dejaron curiosos datos, dig-

nos de ser aprovechados.

La Isagoge es crnica dominicana, de autor desconocido, con extravagantes teoras acerca d^el origen de los indios, y algunos datos sobre otras
materias.
Fu impresa, de orden del presidente de Guatemala, general Jos
M. Reyna Barrios, con motivo del centenario de Coln.
Todos los cronicones que los frailes escriban, sobre sucesos de sus provincias y conventos, revelan claramente el espritu de los conquistados que
hablan a la fas de sus conquistadores. Los reyes kakchiqueles ofrecieron voluntariamente obediencia a Carlos V (que los privaba de su independencia)
El Eterno fu quien quiso reducir a los TzenKicab era un rey obstinado
dales (que sustenan sus derechos) al camino de la verdad, por la buena industria y gloriosos trabajos del M. L D. Toribio Casio, presidente de la R.

Audiencia
Ofrece harto inters la obra intitulada Apuntamientos de la Historia de
Guatemala, por don Jos Snchez de Len, manuscrito indito del ao 1724,
que original conservamos, como joya bibliogrfica guatemalteca, y que tendremos oportunidad de utilizar en algunos pasajes de nuestra labor.

Sabido es que

el

espritu de la poca en

que

los cronistas escribieron sa-

tur sus pginas de fanatismo religioso, que a cada poco encontraba un milagro, intervencin diablica, fazaas de Santiago, o algo sobrenatural o porten-

En sus investigaciones daban aquellos escritores mucha ms importanun pasaje bblico, comentado por los santos padres, que a cualquier monumento, geroglfico o tradicin indgena. Se les podra perdonar el candor
de ir encontrando las enseanzas cristianas de santo Toms, en las mitolgicas

toso.

cia a

creaciones de Quezalcoatl, las diez tribus perdidas de Israel entre los fundadores de la raza primitiva americana, el diluvio de No y la confusin babelinica,

en una pintura azteca de un hombre nadando y un pjaro hablndole desde un

que siempre hubieran dejado prevalecer el sentido correcto
de la tradicin y los mitos de la historia de los aborgenes, que llevan de ordinario la peor parte, como que los cronistas hablaban a los conquistadores.

rbol, con tal de

No pretendemos censurar a los historigrafos dignos de veneracin. Nos

dolemos de la poca, como lamenta el crtico que en los fastos griegos o romanos intervengan los dioses del Olimpo. Los conquistadores, los cronistas oficiales que de Espaa venan los frailes que transmitieron los fastos nacionales,
amparando a los aborgenes y regando, con mano prvida, la semilla de la civilizacin latina todos esos hombres, del siglo XVI y XVII, no podan salir
del ambiente en que nacieron.
Deben ser juzgado a la luz de la cultura, de
;

y preocupaciones de entonces. As los consideraremos, en

curso de nuestra labor, que tiene que ser imparcial a fuer de histrica.
las creencias

el

-36-

Por lo dems, cumple apuntar en justicia, y para que quede por- siempre
consignado en los recuerdos nacionales, que fu la Sociedad Econmica de
Amigos de Guatemala, la corporacin patritica que ms se afan en compilar
los esparcidos documentos de nuestra literatura histrica, no slo publicando
en su ilustrado peridico cuya coleccin completa conservamos con cario
muchos artculos y folletines interesantes, sino llegando a formar una valiossima Coleccin de documentos Histricos, compuesta de manuscritos originales y de copias de la mayor importancia, crnicas antiguas, memorias de los

capitanes generales, facsmiles, cartas, retratos y documentos rarsimos.

Fu
director de la Seccin Etnogrfica, desde el ao 1865, el modesto sabio don

Juan Gavarrete, paciente coleccionador, que regal a esa biblioteca muchas

obras que ah podan consultarse.

Durante ocho aos, que servimos patriticamente

la

Secretara de

So-

la

ciedad Econmica, nos dedicamos a estudiar aquella rica coleccin y a extracTradujitar apuntaciones que mucho nos han servido para el presente libro.

mos

del ingls para el

tulada

semanal de

"La Antigua Amrica",

misma Sociedad,

la

obra de Balwin,

la

doctor Berendt sobre

la del

de Centro- Amrica y
Estados del Pacfico.

los aborgenes

la

inti-

Civilizacin de

de Bancroft, Razas primitivas de los

la

Recordamos, entre las obras que formaban la Coleccin Histrica de la

Sociedad Econmica, fuera de las ya citadas, las siguientes las de Brasseur de
Bourbourg, que como socio honorario, las haba regalado, las de G. Brinton,
las de Squier, las de Baily, de Humboldt, de Stephens, de Charrencey, de Fer:

naux-Copans, del doctor Berendt, de Len de Rosny la Coleccin de Documentos de Pacheco y Crdenas las Cartas de Corts a Carlos V las Cartas,
;

al

Rey d ^^n

^^""'^ r^kn.\r^

Toms

Ar.

roc^^nia gobrp ^1

HpgmhrimJpntn

rlpl

Piiprto

Memorias Secretas de Jorge Juan; las exploraciones de

Pontelli en Centro-Amrica; la Historia del Nuevo Mundo, por don Juan B.
Muoz a Relacin de don Luis Navarjn sobrft fl rtinn f^-r-^tfmnh la
Relacin de don Antonio Porta, sobre las costas del Norte de Guatemala los
Varones Ilustres de Pizarro y Orellana el Teatro Eclesistico de las Indias,
de Gonzlez Dvila los Documentos Inditos, del Archivo de ^ l^ia>; por ]*a^
checo, Crdenas y Torres de Mendoza el Memorial de Indias, de Daz de la
Calle el Proceso de Alvarado (1529) la Coleccin, de Roque Barcia las obras
de Fr. Bartolom de Las Casas la Crnica de Ximnez el Informe de Garca
de Santo

las

del Pal acio, al

Rey, en 1576 la Relacin de los estragos y ruinas de la ciudad

de Santiago de Guatemala en 1717, por el Lie. Arana; el Informe de Fr. Agustn Cano sobre la entrada que por la Verapaz se hizo al Peten, en 1625 ;Jos^
Ttulos de la Casa Txcnin Nih;^r|^^ ^^^yp rl^ ntyaya-^l^ntnni^nppmj varias
copias de

Codex antiguos, en colores y mucho ms, que de memoria no

;

es po-

sible recordar.

Todas esas obras, y

las otras

que figuraban en un catlogo impreso, de

 37
Museo Nacional, las entreg, por inventario, el que
don Jos Milla y Vidaurre, de orden superior, para que
redactara la Historia de la Amrica Central, por comisin que recibi del presidente, general don J. Rufino Barrios, as como los manuscritos y crnicas que
se han citado con anterioridad.
En cuatro bales, llev todos los libros el
seor Milla, a su hacienda de Quesada y hoy, una parte de esos documentos,
se encuentra en la Biblioteca Nacional, el resto se ha perdido.
Habra sido justo que en el prlogo de su Historia, hubiera expresado
aquel notable escritor, de dnde haba obtenido, ya coleccionados, los materiales que le sirvieron para su labor literaria.
Un recuerdo, a la memoria de don
Juan Gavarrete estimrase tributo siquiera tardo a sus grandes servicios. La
la

Seccin Etnogrfica del

estas lneas escribe, a

Coleccin de Documentos Histricos debise a muchos aos de inteligente y

patritica constancia, a un estudio concienzudo, acompaado del trabajo de
obtener antigedades raras, como las que contena el esplndido achivo de
Pays, con todos los tomos de
niales hasta el

ao 1854, y

la

Gaceta de Guatemala, desde los tiempos colode treinta y un peridicos centro-

las colecciones

americanos.

No pudo
Bancroft,

el

tener a la vista don Jos Milla las importantsimas obras de

medio de una asociacin,

historiador norte-americano, que por

reuni cuatro millones de dollars, para formar

el

gran arsenal,

la

riqusima

coleccin de libros y papeles, que conocimos en S. Francisco de California, y

que le sirvi para escribir en ingls, por medio de varios especialistas, la

Historia de los Estados del Pacfico y de la Amrica Central. Asume partiThe Natives Races, y los tres tomos relativos

cular inters cuanto se refiere a

a History o Central America, publicados en 1883.

El seor Milla rio le daba inters a la historia antigua de los aborgenes

de esta parte del mundo. Apenas escribi una Noticia sucinta sobre los indios
del istmo.
Hoy, en todas partes, se atribuye ms importancia a la biologa
centro-americana, a la arqueologa, a la lingstica, a la etnografa, a la mitologa y a las costumbres, artes, ciencias y cultura de los aborgenes de CentroAmrica, que la importancia que tiene la historia colonial, sin que por eso deje

de ofrecer un cuadro interesante en sus mltiples aspectos.

La obra monumental que lleva el nombre de Biologa Centrali-Americana

ms grandioso que se ha publicado en Europa acerca de estos pases Osberto Salvin estuvo, en tres ocasiones, viajando por Guatemala, acompaado
de Ducane .Godman, y recogieron toda clase de datos, animales y plantas, para
su historia, que con los dems ricos elementos que hay en los museos de Euroes lo

pa, dio por resultado la zoologa, la botnica y la arqueologa referente a estos

Comenz a publicarse la obra en Londres, en 1879, y hoy cuenta 46

tomos. La fauna, la flora y las ruinas de esta regin se exhiben perfecta y
lujosamente, en la Biologa de Centro-Amrica. La Arqueologa dbese al
sabio profesor Maudslay, con un apndice de Godman, "Las inscripciones ar-

pases.

-38Esta obra nos ha servido, en varios captulos de "Amrica

Central ante la Historia", as como hemos tenido oportunidad de consultar
muchos libros publicados en los Estados Unidos, acerca de la etnografa, ar-

caicas mayas."

queologa, idiomas e idiosincrasia de los aborgenes del istmo

utilizado las de Daniel A. Brintn, el sabio profesor de la

sobre todo,

Academia de Cien-

las de Berendt, y otras que

de Sapper, que recorri a pie nuestro
territorio, haciendo estudios minuciosos de arqueologa, etnogrfa, ciencias
naturales, geografa y cartografa, y perfiles detallando la estructura de Guatemala, los hemos tenido a la vista, para nuestra labor.

cias de Filadelfia

las

de Bancroft, las de Squier

oportunamente citaremos.

Para profundizar en

el

Los

libros

estudio del arte

monumental precolombino de

estas

regiones pueden consultarse las obras siguientes:

Brasseur de Bourbourg,
Le Manuscrit Troano Pars, 1870; Daniel (i. Brinton, A Primer of Maya
Hieroglyfs Boston, 1894; Prehistoric Archeology, Antropology and Etnology; Harrison Alien, Transact of Am. Philos, Soc. 1878. Este autor estableci
las analogas entre las letras conservadas por Landa y los signos del Codex de
Dresden y Troano, creando as una especie de filologa Diego de Landa,
Relacin de las cosas de Yucatn, Pars 1867. En 1549 lleg este Misionero a
Yucatn, aprendi la lengua maya a la perfeccin, prcticamente con los indios,
y estudi la gramtica del P. Villapando, la cual aument y corrigi H, de
Charrencey, Etudes de Paleographie americainc, Pars, 1883; Cyrus Thomas,
A Study of the manuscript Troano, Washington, 1882 The Maya Year,
Washington, 1894; Len de Rosny. Essay de DchiTremcnt de 1* criture hieratique de 1' Amrique Cntrale, Pars, 1876.
Este clebre autor descubri los
signos por los puntos cardinales, la direccin en que deben leerse los geroglficos, y estudi las variantes en los cdices Saville M. H., A Comparativc study
of Graven Glyphs of Copan and Quirigu, New York, 1894; J. Baily escribi
una interesante relacin de los' Estados de Centro- Amrica, su naturaleza,
recursos, poblacin y notable capacidad para inmigrantes y capitalistas.
Sclater y Salvin, "Sobre la ornitologa de Centro-Amrica", describieron 382
especies, 8 de ellas dadas a luz por primera vez.

Tampoco pudo,

tener a la vista

el

distinguido escritor guatemalteco, don

Jos Milla, las muchas obras sudamericanas y mexicanas, que a seguida citaremos, y que forman la literatura histrica de las repblicas de origen ibero
ni se haba publicado an la Bibliografa de la Imprenta en Guatemala, en los
siglos

XVII y XVIII,

tiago, en 1897

ni

por

el

menos haba

chileno Juan Enrique O' Ryan, impresa en Sansalido a luz la gran obra del biblifilo Jos Tori-

La Imprenta en Guatemala; ni se pensaba en publicar el interesande Hamy, Mission Scientifique aux Mexique et dans 1' Amrique

bio Medina,

de trabajo
Cntrale.

Ah quedan, en antiguos peridicos, como la "Sociedad Econmica", que se

daba a la estampa en 1869 y 1870, algunos artculos sobre antigedades indi-

39
como

iS^g y

"La Semana", de

genas.

R/^^

selecto material histrico,

rA]^ ^iene

cronolg icas de.estas Indias, desct 1492 hasta i^f^f^

La Traslacin de la capital al valle de la Hermi'i numeros 44 a .S3 del tomo
ta (n. 54 a 62) Razn puntual de los sucesos ms notables y de los estragos y
daos que ha sufrido la ciudad de Guatemala, desde su fundacin en Ciudad
las Noticias curiosas

Vieja o Almolonga (n. 70 y 71 ); La Ciudad de Guatemala, despus de los terremotos de 1773 (n. 72, 73 y 74) Voto del Maestro de campo don Agustn de Estrada contra la traslacin de la ciudad (n. 75 y 76) Voto sobre el mismo asunDescripcin de la ciudad y
to, del P. don Pedro Martnez de Molina (n. 72)
reino de Guatemala, por el P. Fr. Felipe Cadena (n. 78 a 85) Pensamiento del
;

Presidente de Guatemala, don Jos Arango y Ro, sobre acuacin de moneda

de velln o caldera (n. 86 y 87) Relacin de los Obispos y principales aconte;

cimientos, desde 1534 hasta 1736 (n. 92 a 94). En "La Revista" public algunos artculos interesantes, en el ao 1846, el guatemalteco don Manuel Montfar, acerca de los kakchiqueles.

Por lo que respecta al origen de los indios, su antigua civilizacin y costumbres, se han publicado obras extranjeras de mucho mrito, como las intituladas Prichard's Reserches Fontaine's how the world was peopled Willson,

Prehistorical

Man Foster,

Prehistorical races

Lyell's

Anahuac Baldwin, Ancient America.

La "Historia de los Atlantes" es un bosquejo

ant. of

man Tilor's,

curioso, que citamos varias

veces, acerca de los primitivos tiempos de la etnografa de estas regiones,

lustrado con cuatro mapas de la configuracin del mundo, en varios perodos

obra escrita en ingls, por W. Scott Elliot, y traducida al castellano, en Madrid,
De esta obra extract el clebre francs Luis Jacolliot muchos de los
1897.
datos que aparecen en su libro "Histoire des Virges Les peuples et les con:

tinents disparus."
"Isis sin velo" se

llaman los dos tomos de

la escritora

rusa Elena Petrona

Blavatsky, en los cuales hemos hallado algo interesante acerca de

de los quichs, sus mitos, ruinas y tradiciones.

Casamaj, 1901.

la

teogonia

Barcelona, litografa de Jos

El Congreso de Americanistas, en Madrid, no slo ha publicado importantes obras, sino que en las Actas de sus sesiones ha incluido documentos y
libros raros.
Tenemos a la vista los dos volmenes, en cuarto, con lminas y

magnficos mapas en colores, que contienen la "Gramtica, cathezismo y confessionario de la lengua chibcha, 1620", y la obra de Uribe, titulada la "Lengua

de los Darienes."

El Cuarto Congreso Cientfico Panamericano, celebrado en Chile, en 1909,

en sus veinte volmenes, contiene conclusiones y estudios interesantsimos sobre antropologa, etnografa, antropologa, historia, seismologa, y otros ramos
que se relacionan con

los tpicos

se citan esas obras

los

de algunos de nuestros captulos, en los cuales

nombres de sus autores.

40
En el ao 1892, publicse en Barcelona, la obra intitulada "Amrica", por
Rodolfo Cronau, en una elegante edicin de Montaner, con bonitos grabados,
como para libros ms comerciales que cientficos. El tema del tercer volumen
de la obra "La Nacin Americana", escrita por el profesor E. G. Bourne, gran
autoridad en historia, y muy reputado en las universidades de Estados Unidos,
es "Espaa en Amrica", o sea un estudio concienzudo de la colonia espaola,
sin prejuicios, ni ciertas vulgaridades, que a fuerza de repetidas, se han tornado
convencionalismoss

En

la

en

el

del Congreso, en Washington, lemos la obra origimanuscrito antiguo, de Fr. Bartolom de Las Casas, intitulado
"Historia de las Indias". Al tener en las manos aquellas venerabilsimas hojas,
con las ideas altruistas, filantrpicas, piadosas, del Apstol de estas tierras, sintese conmocin extraa, como si nuestra alrha se confundiera con el gran espnal,

Gran Biblioteca

de una raza, con el carcter heroico del que arrostr las iras
de los verdugos de los indios, del que luch magnnimo por enjugar sus
lgrimas.
No pudimos menos de tomar el lpiz y copiar estas palabras de
la portada
"Esta historia dejo yo, Fr. Bartolom de Las Casas, Obispo que

ritu del defensor

Convento de San Gregorio, rogando y pidiendo por caridad, al Padre Rector y Consiliarios de l, que por tiempo fueren, que a ningn seglar la den, para que dentro del mismo Colegio, ni menos
fuera, la lea, por tiempo de cuarenta aos, desde este de setenta que entrar,
comenzados a contar, sobre lo cual les encargo la conciencia, y pasados aquellos cuarenta aos, por si vieran que conviene para el bien de los indios y de
Espaa, la pueden mandar imprimir, para gloria de Dios y manifestacin de la
fu de Chiapas, en confianza a este

verdad principalmente; y no parece convenir que todos los colegiales la lean,

sino los ms prudentes, porque no se publique antes de tiempo, porque no hay
para qu, ni ha de aprovechar. Fecho por noviembre de 1559. Deo Gratias.
Cunto se interesaba el filntropo
El Obispo, Fr. Bartolom de Las Casas".
religioso dominicano porque, despus de su muerte, produjera humanitarias
Dicho
consecuencias el fruto de su alentado espritu y corazn magnnimo
memorable libro se encuentra impreso en la "Coleccin de Documentos Inditos para la Historia de Espaa", por Jos Sancho Rayn.

De todo en todo es interesante la obra publicada en Madrid, por el Jefe

Archivo de Indias, don Pedro Torres Lanzas, intitulada "Relacin Descriptiva de los mapas, planos, de la Audiencia y Capitana General de Guatemala".
Contiene la nmina y resea de doscientos ochenta y un mapas, y muchos grabados curiosos, relativos a estas tierras, castillos, curatos, casa de Moneda,
iglesias, palacios, conventos, caminos, ros, etc.
Es una sntesis de la cartografa de la Amrica Central, durante el gobierno de Espaa, y una prueba ms
de la formalidad y cuidado con que entonces se proceda.
del

El "Compendio de
bachiller

la Historia de la Ciudad de Guatemala" escrito por el

don Domingo Juarros, incompleto en algunos ramos, comprende gran

 41
copia de noticias acerca de los primeros pobladores de estas tierras, soDre

la

conquista de los espaoles, establecimiento de ciudades, nminas de alcaldes,

obispos y rectores de la Universidad, datos biogrficos de guatemaltecos notaEn mucha parte sigui a Fuentes y Guzmn, cayendo en pocos
bles, etc.

El estilo es sencillo y el fondo se resiente de recargo de noticias reAquella historia se imprimi, por primera vez en Guatemala, por
el ao 1808, siendo la imprenta tan pobre y perezosa que emple seis aos para
dar a luz seis cuadernos que comprende esa edicin. En 1857 public una
mayor don Luciano Luna existe otra en ingls. El mrito principal del tra-

errores.

ligiosas.

bajo del P. Juarros consiste en que es la primera obra de valor geogrfico referente a estas regiones, y la que ha servido de base a la cartografa posterior al

En 1826 public Arrowsmith un mapa de Centro-Amrica sisiglo XVIIL

guiendo a Juarros. El Atlas Guatemalteco, de 1832, levantado por Rivera Maestre, adopta tambin, en sus ocho cartas, los datos de aquella obra, como lo hizo
igualmente Mr. Bru, en el mapa francs, dedicado a la Academia de Ciencias.
El sabio religioso Goicoecha, censor que fu de la Historia escrita por Juarros,
la elogia, "por haber acopiado las ms singulares noticias pertenecientes a todo
este reino (de Guatemala) su extensin, provincias y pueblos, corregimientos,
y alcaldas mayores". El eruditsimo don Miguel de Larreynaga asegur que
"Juarros escribi con gran concepto de verdad y formalidad". El ejemplar
de esta buena Historia, que desapareci de la Biblioteca Nacional, era del
doctor don Mariano Padilla, quien lo anot con apuntaciones tiles, mapas,
fetratos, vistas, etc.

En la misma imprenta de don Luciano Luna sali a luz, en 1856, el "Libro

de Actas del Ayuntamiento de la Ciudad de Santiago de Guatemala, comprendiendo los seis primeros aos, desde la fundacin de la misma chidad, hasta
1524".
"La Coleccin de documentos antiguos", que contiene los privilegios
de la Ciudad de Guatemala, su escudo de armas, memorias y relaciones municipales, de 1537 a 1782, y algunas cartas de Alvarado y del obisp Marroqun, es
un tomo curioso e interesante, que tambin fu impreso en aquella tipografa.
El ilustrsimo don Francisco de Paula Garca Pelez escribi "Memorias
para la historia del antiguo reino de Guatemala", que salieron a luz en la memorable imprenta de Luna, que contribuy a popularizar los fastos centroamericanos.

Los dos tomos de

la

"Historia de la Amrica Central" que escribi

to don Jos Milla y Vidaurre, son,

como

notable escritor, dignos de elogio, por

fruto de la correcta

la sencilla relacin

el litera-

pluma de tan

de los hechos y por

aunque a la verdad economiza apreciaciones y juicios,

segn la admirable expresin de
sin preocuparse de que el alma del arte
Quinet es el presentimiento de venideras formas superiores, que j^acen en el
fondo de las cosas actuales. Los datos que abraza sobre los aborgenes, no
forman sino una "Noticia histrica de las naciones que habitaban la Amrica

lo atildado del lenguaje,

 42
la venida de los espaoles", por cierto muy incompleta y no exenta
de errores, siendo as que en los Estados Unidos y en Europa atribuyen ms
importancia a la historia antigua de los indios de Centro-Amrica que a la del
rgimen espaol, como lo hace notar el erudito historiador, general Riva Palacio, en el prlogo que escribi para "Los aborgenes de Amrica", obra curiosa

Central a

de don Rafael Delorme Salto.

El acadmico don Agustn Gmez Carrillo continu, por comisin oficial,
trabajo del seor Milla, y los dos tomos publicados tienen el mrito de contener buen acopio de datos de los archivos nacionales. El lenguaje de la obra
el

es del todo castizo

pero adolece

la

narracin cronolgica de importantes y fre-

cuentes omisiones.

Debe mencionarse en estos opuntamientos bibliogrficos "La Historia de

Nicaragua", escrita por el doctor don Toms Ayn, y dada a luz, en 1889.
Contiene interesantes noticias desde los ms remotos tiempos hasta 1852,
Acaso tenga la obra ms mrito artstico que filosfico. En Honduras, el P.
Vallejo ha recogido los fastos de esa repblica y el Dr. Eduardo Martnez Lpez, en 1907, public en Tegucigalpa, la Historia de Centro-Amrica,

muy

que es

El Dr. don Alberto Membreo, erudito americanista, ha

hecho interesantes publicaciones. En El Salvador, el doctor Reyes se encarg
de historiar a su patria. Cuando ya tenamos escritos los dos tomos primeros

recomendable.

de "La Amrica Central ante

la Historia",

que debieron haberse publicado cua-

y que se han venido demorando a causa de varios y repentinos

viajes del autor, en diversas misiones oficiales ha aparecido el notable libro
Historia Antigua y de la Conquista de El Salvador, fruto de la fecunda pluma
de nuestro distinguido amigo el doctor don Santiago Ignacio Barberena, cuyos
tro aos hace,

mltiples y profundos conocimientos hanle conquistado merecida fama.

Es
erudita y filosfica su labor, a la altura de la ciencia moderna.
Honra al pas

y honra

al historiador.

Don

escrito interesantes folletos

americana.

En

Manuel M. de
Thiel,

nuel

J.

Francisco Castaeda, literato salvadoreo, ha

y buenos artculos sobre historia antigua centro-

Costa-Rica, don Felipe Molina, don Len Fernndez, don

don Francisco M. Iglesias, Montero Barrantes, el seor

Peralta,

don ^.icardo Fernndez Guardia, don Cleto Gonzlez Vquez, don MaJimnez, don Manuel Arguello, don Juan F. Fernndez y algunos otros

han publicado obras verdaderamente importantes. Muy n(jtablcs

son "La Geografa Histrica y los Derechos Territoriales de la Repblica de
Costa-Rica, por don Manuel M. de Peralta", es obra meritsima, publicada en
Pars, en 1900.
"Costa-Rica, Nicaragua y Panam, su historia y sus lmites en

escritores,

XVI", dada a la estampa en 1883, contiene muchos documentos de los

Archivos de Indias, de Sevilla y de Simancas. "Lmites Histricos entre Nicaragua y Honduras" es el ttulo de una coleccin de documentos formada por
el inteligente escritor don Jos D. Gmez, para defender los derechos de su

el siglo

43
Tambin public una "Historia de Nicaragua", y coleccin de documentos interesantes para la literatura centro-americana.
Al final del hermoso libro "Costa-Rica en el siglo XIX", se encuentra una

patria.

interesante "Bibliografa de obras publicadas en el extranjero" acerca de esa

prspera repblica.
El doctor Ramn A. Salazar dio a luz un volumen sobre el "Desenvolvimiento Intelectual en Guatemala" y varios artculos, de mrito, acerca de diversos puntos antiguos. El literato don Agustn Meneos escribi bastante
sobre esa materia, con erudicin y buen talento. Se publicaron en varios peridicos las producciones de este notable escritor.
Muchas de las obras mencionadas, y la rica Coleccin de Documentos
Histricos, que durante largos aos y con gran prolijidad, form el abogado
e ingeniero don Cayetano Batres Diez del Castillo, padre del autor de la presente obra, han sido consultadas para redactarla.
Cuando demos a luz el tercer volumen, que se refiere a la poca de la vida

independiente de

la

Amrica Central, apuntaremos

las notas bibliogrficas

que la literatura histrica de tal perodo es enteramente diversa de la que abraza Guatemala India, y de la que abarca Guatemala, Provincia de Espaa.
Al narrar los hechos por medio de colecciones metdicas, procuraremos
hacer el proceso de la "Amrica Central ante la Historia". Las monografas
llevan en mira exhibir aquella poca primitiva indgena con sus creencias y
espritu pintar con apropiado color la epopeya y hecatombe de la conquista,
y hacer el juicio del rgimen colonial y de los personajes que vinieron de
Espaa, como los egipcios juzgaban en el Panten, con sntesis y smbolos,
que revelasen la psicologa de cada poca, a la par de los rasgos salientes de
los hombres notables.
Tarea difcil, que debe tener sombras, vacos y erroEn todo caso, recordaremos las palabras del clebre Vasco Nez de
res.
Balboa
"Llega home fasta donde puede, y non fasta donde quiere".
Lstima que algunos agentes norte-americanos, se hayan llevado y conrelativas a ese lapso, puesto

tinen llevndose, a precio de oro, libros antiguos, pinturas y objetos de arte,

que venden ms caros en los Estados Unidos

cartografa
Para poner trmino a este captulo, y como complemento necesario, dare-

mos una

noticia, siquiera sea ligera,

de

la

Cartografa Nacional.

Lo

referente

a la parte antigua, se halla en la obra, que ya describimos, del Director del

Archivo de Indias, y que contiene todos los mapas que se formaron acerca de
la Amrica del Centro, en tiempos coloniales.
Los mapas modernos, con condiciones cientficas, son los siguientes:

 44
I)
Las Cartas Geogrficas que el doctor don Mariano Glvez mand levantar por Rivera Maestre, de los Departamentos que, el ao de 1832, comprenda el Estado de Guatemala.
II)
El rapa de Sonnenstern, del ao 1859. El autor era un ingeniero
alemn, que al llegar a Guatemala haba hecho algo de bueno en el ramo car-

togrfico, bajo la proteccin del filibustero

Walker, en Nicaragua.

Con excep-

cin de las Costas y algunos pocos puntos en el interior, cuyas determinantes

astronmicas eran conocidas entonces, no es este mapa ms que un "croquis".

El segundo

III)

mapa

fu hecho por Au, otro ingeniero alemn, en

el

Su autor haba medido muchos terrenos en varias partes del

pas, y hecho algunas pocas triangulaciones.
Las fronteras son casi todas
malas, y el error en la del noroeste llega hasta medio grado.
IV) El mapa de Juan Gavarrete, ciudadano meritsimo de Guatemala,
en varios ramos cientficos, es del ao 1880, y utiliza naturalmente los datos de
sus predecesores. Tiene un apndice pequeo, con la distribucin de los idiomas segn el doctor Berent, quien proporcion tambin algo del material
ao de

1876.

cartogrfico.

V)
ductor

mapa de

El
p. e.

de

ingls de los

VI)

la

Baily es

Historia de

mapas

como todas las producciones de este autor (traDomingo Juarros) nada ms que una versin al

anteriores.

Stoll hizo su

mapa pequeo y

bien dibujado, sin pretenciones de

traer datos nuevos.

VII)
costas, por
rriles

de

la

Paschke se aprovech para su mapa de algunas remedidas de las

buques de guerra extrangeros y de los estudios para los ferrocaRepblica. Fuera de estas partes, adolece su trabajo de muchos

errores.

VII) El mapa de Bianconi, simultneo al anterior, contiene esas mismas

cosas buenas y errores, y trae de nuevo solamente unas noticias interesantes
sobre los cultivos principales en diferentes partes de Guatemala.

IX)

Miles Rock era jefe de

la

Comisin de Lmites que arregl

la fron-

tera con Mxico, y de la cual formaban parte entre otros don Claudio Urrutia
y don E. Rockstroh. Su mapa, publicado en 1895, naturalmente sobresale en
la

parte que comprende esta frontera.

X) El Dr. Sapper midi muchas alturas, hizo triangulaciones, siquiera

de los cerros importantes a los vecinos, e introdujo en esta red los detalles
averiguados en sus marchas a pi, en las cuales se serva de un pedmetro o
contaba sus pasos. Hizo muchos mapas con detalles orogrficos, hidrogrficos, geolgicos, respecto de la vegetacin y los cultivos, y la reparticin de
idiomas indios, del origen de los nombres de ciudades y pueblos, etc. Debe a
todos estos trabajos serios y verdicos, una parte de los cuales ejecut con

ayuda del Gobierno de Guatemala,

de Tbingen (Alemania).

la

ctedra de geografa en

la

Universidad

 45
la

XI) Hace poco (1902) apareci en Washington, un mapa editado por

Ofcina de las Repblicas Americanas, y dibujado por M. Hendges, notable

por contener

la Comisin de estudios para el

uso concienzudo de todas las obras carto-

magnficas de

las publicaciones

Ferrocarril Intercontinental y por

grficas anteriores.

el

Las mismas ventajas en grado mayor presenta el mapa de Claudio

El autor, comisionado por el Gobierno, no ha prescindido de ningn
dato por insignificante que sea y ha logrado traer a su alcance todas las noticias
La escala de su mapa forma un
geogrficas, tan dispersas, sobre Guatemala.
progreso notable, es de i por 100,000, mientras que los anteriores no pasan de

XII)

Urrutia,

por 400,000.

El Mapa en Relieve de la Repblica de Guatemala llama la atencin de

cuantos lo contemplan, porque exhibe toda la topografa, con minuciosos detalles y pone de manifiesto y en conjunto nuestro suelo, con los colores apropiados, los distintos terrenos y la magnificencia de las cordilleras, volcanes, ros,
lagos, caminos, vas frreas todo en una escala suficiente para el estudio ob;

Esta grande obra fu hecha por

orden y apoyo del Presidente Seor Estrada Cabrera, y dirigida
Coronel Ingeniero don Francisco Vela.

jetivo del extenso territorio de Guatemala.

iniciativa,

por

el

MXICO
Ya hemos apuntado

los historiadores

antiguos de Nueva Espaa, en los

XVI

y XVII. En. el siglo XVIII dbese mencionar a Veytia, Len,

Gama y Andrs Cavo, que dejaron obras histricas, siendo de este ltimo la
que se intitula "Los Tres siglos de Mxico". El famoso Beristain form, con
perseverancia, la "Biblioteca Hispano-Americana Septentrional", que menciona los escritores mexicanos y muchos guatemaltecos. En el siglo XIX, figuran, en primer trmino, Alamn (1714-1852) que dio a luz sus "Disertaciones
sobre la Historia de la Repblica Mexicana" y sus "Historia de Mxico". Garca Icazbalceta, Orozco y Berra, Chavero, Fernando Ramrez, Manuel Carpi
y otros distinguidos escritores, han dejado brillantes producciones histricas.
siglos

Antes de pasar adelante, es preciso consignar el nombre de don Antonio

de Sols, afamado poeta lrico, el mejor escritor de su tiempo, que aunque careca de suficiente erudicin histrica, emple veintitrs aos en escribir la
Historia de la Conquista de Mxico, imitando a Tito Livio.
Esa clebre obra,
publicada en i'684, fu traducida a muchas lenguas extrangeras. Pasan de
veinte las ediciones espaolas. La que conservamos en nuestra biblioteca,
fu pubHcada en Madrid, por don Antonio de Sancha, en 1783, con magnficos
grabados en dos tomos, en cuarto. El estilo, las imgenes, la disposicin del
plan, son del todo acadmicos pero Barcia, Clavgero, Robertson y Prescott,
que son concienzudos jueces, le han censurado algo del fondo histrico, y la
;

^46chocante fraseologa pulida, en boca de indios rudos. Son muy recomendables

las obras de Pimentel "Lenguas indgenas de Mxico" y "Memoria sobre la
raza indgena".

Mxico

al

travs de los Siglos es la

ms suntuosa y

trada de todas las historias de la Amrica hispana.

artsticamente ilus-

Contiene en sus cinco

grandes y hermosos tomos, impresos en Barcelona, bajo la direccin del notable escritor Riva Palacio, todo lo que se relaciona con la vida de aquel pas,
tan rico en recuerdos nacionales. Es obra monumental.
El insigne poeta y excelente amigo nuestro, el narrador de las epopeyas
de su patria, Juan de Dios Peza, describi, con pluma de diamante, La Reforma, la Intervencin Francesa, El Imperio, El Triunfo de la Repblica, y muchos otros episodios de la historia heroica de Mxico. Conservamos los libros
suyos, con que nos obsequi ese amensimo literato, y que son joyas de vala.
Recordaremos siempre la memoria prodigiosa, el sabroso decir, el chiste gentil, la imaginacin florida, el talento clarsimo del vate mexicano.
El distinguido diplomtico don Victoriano Salado lvarez tiene obras de
De Santa Ana a la Reforma, La Intervencin, el Imperio,
Supremo Mexicano, en el siglo XVIII, El Papel de Jurez en la defensa de

mrito, entre otras,

Un

Don Francisco Sosa ha escrito El Episcopado

Mexicano, Los contemporneos, Biografas de mexicanos distinguidos. Nombres de los reyes de Mxico, y Efemrides histricas y biogrficas. Jess
Galindo Villa, public Iturbide, Cosas antiguas de Mxico, La toma de Mxico por los conquistadores espaoles y Bibliografa mexicana del siglo XVII.
Don Genaro Garca ha publicado unos cuarenta volmenes, entre ellos el trabajo notable "Carcter de la conquista espaola en Amrica" y "Documentos
Inditos para la historia de Mxico".
El Presbtero Agustn Rivera dej libros excelentes. Luis Gonzlez Obregn tiene el precioso tomo "Los Precursores de la Independencia Mexicana en el siglo XVI".
Puebla, en la campaa del 63.

Para cerrar con broche de oro esta enumeracin, que no puede ser tan
completa como desearamos, vaya de ltimo, aunque es de lo primero, "Mxico,
su evolucin", fecunda labor de expertas plumas, bajo el plan de Justo Sierra.
Altas consideraciones filosficas, que arrojan luz en la serie de los tiempos, en
el desarrollo de los fenmenos sociales, avaloran esa obra moderna, que ha merecido justos elogios.

ECUADOR
Los trabajos histricos que han sobresalido son los del P. Velasco y los
que se deben a las plumas acadmicas del doctor don Pedro Fermn Cevallos
y dereruditsimo obispo don Federico Gonzlez Surez. La historia del Ecuador escrita por el laborioso Cevallos, publicada en 1879, adolece de algunos
vacos, a vueltas de

muy

interesantes datos, presentados en correcto lenguaje

47
y

estilo

adecuado.

elegante impresin,

La que
el

dio a luz en Quito, en 1890, en cinco volmenes de

ilustrsimo seor Gonzlez Surez, est escrita con ver-

dad, color y gran copia de doctrina.

rica.
No embarga al sabio prelado

Es una de
el

las

mejores historias de

Am-

respetable carcter de sacerdote, para

hablar claro, en asuntos que otros clrigos, menos ilustrados, tratan de obscuy hasta de sincerar franqueza que le ha vahdo no pocos sinsabores. Esta
importante historia se dio a luz en Quito, en cinco volmenes, en cuarto, en el

recer

ao

1890.

Es muy interesante tambin la obra de don Antonio Flores, que

Hoy y Maana", con primorosos cuadros histricos.

lleva el titulo de "Ayer,

VENEZUELA
Citaremos en primer trmino a Oviedo y Baes, cuyos escritos rarisimos
reimprimi el notable americanista, don Cesreo Fernndez Duro. "La Coieccin de documentos histricos", publicada por Mendoza, Yanes y Guzmn,
en los ltimos aos de la Gran Colombia, no tiene todavia orden cronolgico
siquiera.
La hermosa Compilacin del sacerdote y general Jos Flix Blanco,
comprende una poca ms antigua, con interesantes documentos y notas ilustrativas.
Es un rico archivo ordenado.
Larrazabal, ameno, erudito y elegante, como escritor, hizo de su Historia
un himno. Mas bien que constituir tribunal para juzgar al Libertador prefiri
sumergirse entre los resplandores del astro.
La Autobiografa del General Paez es la historia de una interesante vida,
que se enlaza con los principales acontecimientos de una poca, pero no la
historia de la poca misma.
El general O' Leari, en sus Memorias, se limita

al brillante

perodo que

La documentacin es incompleta, ya
perdironse los documentos ms importantes y

Bolvar llena con sus grandes hechos.

que como lamenta el autor,

falta tambin algo, sobre varios puntos, que ser depurado por la posteridad.
La obra de don Ramn Azpura, intitulada Hombres notables de HispanoAmrica, es incompleta, dispareja, tomada aqu y all de rasgos necrolgicos de distintos escritores, de biografas de circunstancias, inspiradas por la
emulacin, a las veces noble, pero nunca imparcial de los partidos en lucha.
;

Venezuela Heroica, como su

una faz de la gloriosa hismagna. Comienza con la Victoria,

en 1814, y termina con Carabobo, en 1821. Es una oda brillante saturada de
entusiasmo y patriotismo.
Esas obras comprenden el ciclo de los combates, como inicio, y como final,
la desmembracin de la Colombia tonante y vencedora.
Forman la apoteosis
ttulo lo indica, es

toria militar, en los tiempos de la guerra

venezolana, digna de sus hroes y de la reputacin literaria de aquel pas.

Don Jos Gil y Fortoul public en Berln, en 1907, su interesante Historia Constitucional de Venezuela, en dos grandes tomos, que tuvo la dignacin

-48de enviarnos con galante dedicatoria.

Es un trabajo

a conciencia, de

mucha

labor y mrito.
La que bien lleva

el nombre de Historia de Venezuela, es la de Baralt y

Daz pero esta magnfica produccin, no obstante el alto y reposado criterio
que en ella brilla, embellecido por lo clsico de la forma, no pudo llevar el sello
de la libertad moral, indispensable en el historigrafo para decir verdad comBaste recordar que las inmoderadas exigenpleta e impartir justicia a secas.
;

hechas a su providad de escritor costaron a Baralt la eterna ausencia del

De otra parte, esa obra, tan digna de elogio, no llega sino
hasta 1830. La seccin que alcanza a 1835 es un "breve bosquejo", simple esbozo, que no ha recibido pintura de primera mano.
Los trabajos de Juan Vicente Gonzlez tienen carcter ms general, con
cuadros completos, narraciones y biografas, talladas en estilo vigoroso y cierto

cias

nativo suelo.

tono dogmtico, que llega a ser

el

dejo de los batalladores.

El Coronel Jos de Austria public su Bosquejo de la Historia Militar de

Venezuela, en 1855, obra concebida "en un lugar solitario, en los hermosos

campos de Aragua, a las mrgenes del lago que los fecundiza". Actor en muchos hechos que narra, tiene colorido y brillo.
La Memorias de la Revolucin de Venezuela, escritas por el famoso poeta
Heredia, con una preciosa introduccin del primero de los crticos cubanos,
Enrique Pieyro, es una joya valiossima. As como los Anales del Dr. Rojas
Pal figuran dignamente entre las producciones de este gnero, relativas a las

dems repblicas

del

Nuevo Mundo.

Origen de los habitantes precolombinos del Continente Americano es obra

moderna, y muy interesante, de A. Briceo Valero. La Historia contempornea de Venezuela, por Francisco Gonzlez Guimn, es de mucho mrito. La
Historia de Venezuela, por Eduardo Gaicano, escritor erudito, prosista fcil y
poeta inspirado, es un libro digno de la fama de su autor. Muchos y justos
elogios alcanz la que lleva igual ttulo, debida a la pluma de Jos M. Muoz
de Cceres. La Evolucin Social, precioso trabajo de Fombona, y las obras de
Berger, Landaeta Rosal, Duarte, Level, Alvarado, y otros varios muy notables,
forman honrosa legin. La Historia Contempornea de Venezuela, por Francisco Gonzlez Guimn, si no es lo ms completo, es lo ms extenso que se ha
publicado. Contiene diez volmenes, impresos en la oficina de "El Cojo",
Caracas, 191

1.

BOLIVIA
Las obras principales de la historia de Bolivia son "Archivo Boliviano",
un volumen en cuarto, por Ballivin Rojas. Estudios histricos,
Santiago, 1874, un volumen, en cuarto, por Soto Mayor Valds. Compendio
de la Historia de Bolivia y Cochabamba, 1888, un volumen, en cuarto, por J.
Pars, 1851,

 49
Ensayo sobre la Historia de Bolivia, Sucre,
Apuntes para la Historia de
J. M. Corts.
annimo, un volumen en cuarto.
Blanco.

cuarto, por

1861,

un volumen en

Bolivia, Tacnat, 1873,

El libro que escribi el ciileno Soto Mayor Valds, intitulado Estudio

Histrico de Bolivia, revela imparcial y sereno criterio, en pginas de colorido
y claridad sincera, en las cuales se destacan las figuras polticas y militares de
aquel pas. El prlogo de esa obra contiene muchas observaciones acerca del
caudillaje

la canallocracia, aplicables

La ms conocida de
bin

muy

a varias naciones amrico-hispanas.

de Bolivia es
de Urquidi.

las historias

recomendable

la

la

que escribi Camacho, y tam-

URUGUAY
Entre otros de reputacin, concense a los seores Vctor Arceguirre,
la Historia del Uruguay, impresa en Montevideo, en 1892, y don Isidoro de Mara, que en ese mismo tiempo dio a luz las Pginas Histricas de la
Repblica. La Historia de la dominacin espaola en el Uruguay, escrita por
Bauza, ofrece inters y contiene curiosos datos. Daniel Granada public la

autor de

en el Uruguay Jos Salgado, la "Historia del

"Cabildos Coloniales". Isidoro de Mara tiene buenas obras
referentes a los fastos de su patria Orestes Araujo dio a luz la "Historia compendiada del Uruguay" y "Gobernantes del Uruguay".

Resea de

las supersticiones

Uruguay" y

los

PARAGUAY
El den Funes descuella, con su "Historia del Paraguay", y sobresale tamCompaa de Jess en el Paraguay"; Centuri dej bellas y nacionales pginas en la "Historia de la Guerra
del Paraguay contra el Brasil, Uruguay y la Argentina".
Demersai y Thompson son tambin historiadores de nota. El ao 1802, public en Madrid, la
viuda de Ibarra, la "Historia de los cuadrpedos y de las aves del Paraguay y

bin Lozano, que escribi la "Historia de la

Ro de la Plata", por don Flix de Azara, autor tambin del libro postumo y
raro, que se intitula "Descripcin e Historia del Paraguay y Ro de la Plata",
que dio a luz Snchez, en 1847. Blas Garay escribi "La Revolucin de la Independencia del Paraguay" y Juan Silvano Godoy, las "Monografas His;

tricas".

COLOMBIA
El pas de la Amrica hispana, que sobresale por sus notables escritores,
abunda naturalmente en historigrafos distinguidos. La Historia, que escribi Groot y la gran Coleccin de O' Leary, son de gran importancia y se debe
;

citar en

primer trmino

la

"Historia de Colombia", por Restrepo.

La que pu-

 50
mismo ttulo Benedetti es muy popular y conocida. "Las Memode los Virreyes de la Nueva Granada", se imprimieron en Nueva York,
por Garca y Garca, el ao 1883, con un interesante prlogo del Licenciado
don Ignacio Gmez, literato guatemalteco. "Los Recuerdos Histricos", que
public M. A. Lpez, en 1889, en Bogot, deben mencionarse como obra interesante.
Jos M. de Quijano es autor de una "Historia de Colombia". Antt)nio B. Cuervo, por comisin gubernativa, form la gran "Coleccin de Documentos inditos, sobre la geografa e historia de Colombia". Henao y Arruble,
L. Cerdo
dieron a la estampa, poco tiempo hace, la "Historia de Colombia".
hi?o su "Estudio Histrico, Etnogrfico y Arqueolgico de los Chibchas".

blic con el
rias

Varios otros de los que, como Prez Triana, manejan a maravilla

han dejado obras clsicas histricas.

Debe
1846,

citarse

y escrito por

un
el

libro raro,

el

castellano,

interesantsimo, publicado en Caracas, en

clebre guatemalteco, don Antonio Jos de Irisarri, que se

cometido en la persona del Gran Mariscal de

Contiene un prlogo brillantsimo describiendo la suerte lamentable de las repblicas independientes, revolucionadas por las pasiones pointitula "Historia del asesinato

Ayacucho".
lticas.

CHILE
Cuenta Chile con una larga serie de hi.storiadores, desde el P. jesuta
Alonso de Ovalle y al clebre Rosales, que escribieron a principios del siglo
XVII, y una centuria despus el P. Olivares, hasta el naturalista francs
Claudio Gay, que doscientos aos ms tarde, redactaba la "Historia Fsica y
Poltica de Chile", que aunque no encierra mucha importancia histrica, contiene algunos curiosos datos, aprovechados despus por chilenos eruditos.
El ms notable es don Diego Barros Arana, cuya "Historia General de Chile",
en 16 tomos, constiuye un monumento de gloria para su autor. Don Benjamn Vicua, Solar, Errzurris, Anumtegui y otros escritores de nombre, han
producido obras histricas de mrito, sobresaliendo en la filosofa de ese ramo
el sabio profesor don Valentn Letelier, por el nuevo rumbo que seala a la

humanos, en la "Evolucin de la Historia". No podemos

muchas monografas y folletos historiales publicados en la culta
tierra de los araucanos pero s podemos afirmar qeu es una de las repblicas
que mejor ha sabido compilar y exhibir las memorias de sus pasa,dos tiempos.

ciencia de los sucesos

mencionar

las

PER
Es tan rica la bibliografa histrica del Per, que no es dable en estos
apuntes concretos, hacer mencin del carcter y del mrito de cada una de las
obras, que slo mencionaremos.

POCA PREINCAICA
M

Middendorf El Per Reiss y Stubel, Necrpolis de Ancn Stubel y Uple,

p Trahuanaco; Max. Uple, Pachacamac; Squier, Viaje por el Per; Orbigny,
Viaje por el Per; Castelnau, Viaje por Per y Bolivia; Wiener, Perou et Bolivia Ma. Uhle, Trabajos publicados en la Revista Histrica de Lima Unanue,
Patrn, El Dios de La Lluvia, Estudios sobre
I Estudios de Historia Americana
lenguas americanas (en la Revista Histrica y en el Ateneo del Per) Vicente
Fidel Lpez, Les races aryennes (sostiene que el quichua es snscrito) en el
Boletn de la Sociedad de Americanistas de Washington, en 1913, un nmero
,

'^

;>

dedicado todo a las antiguas metrpolis preincaicas, descubiertas hace poco,

en las quebradas del Urubamba, por la misin arqueolgica norte-americana;
Doctor Pablo Patrn, El Aimar (opina que viene del asirio); Carlos A. Romero, Pobladores primitivos del Valle de Lima. Pablo Patrn escribi El
Per Primitivo v Escritura Americana.

POCA INCAICA
Todos

obras de asuntos
pero en especial deben mencionarse, en primer trmino, a Cieza de Len, que escribi "El Seoro de los Incas", obra
interesante impresa por Ximnez de la Espada, advirtindose que en el mismo
los autores citados anteriormente, tratan en sus

referentes tambin a esta poca

tomo

se encuentra el fragmento importantsimo de Juan de Betanzos, que es

epopeya incaica traducida literalmente. El mismo Sieza de Len escribi
la Crnica del Per, que se encuentra en la coleccin Rivadeneira y en la NueLie. Polo de Ondegardo, se halla en los Dova, que dirige Serrano y Sainz.
Sarment de Cambra,
cumentos para la Historia de Espaa, de Mendoza.
Historia de los Incas, con prlogo y notas, por Retschmann, traducida al inla

Markham, 1907. Huaman Poma de Ayala, Historia publicada por el

mismo Retschmann, bibliotecario de Gotinga, en Hanover. Montesinos, publicado por Ximnez de la Espada esta obra curiosa pertenece ms bien a la

gls por

poca preincaica, pero a continuacin de sus Memorias Historiales, inserta un

extracto tilsimo de las Informaciones del Virrey Toledo, sobre los Incas.
Agustn de Zarate, Historia del Per, que tiene varias ediciones, desde el siglo

XVI, hasta la que aparece en la Coleccin de Rivadeneyra. Informaciones del

Gobernador Vaca de Castro, Madrid, 1892, por Gimnez de la Espada. Acosta,
Historia Natural de Amrica, siglo XV; sigue en todo a Ondegardo. P. Bernab Cobo Historia del Nuevo Mundo, Sevilla, 1892.
P. Oliva, Historia del
Per. Gimnez de la Espada, Tres Relaciones Histricas del Per, Madrid,
1879, con un prlogo muy importante sobre las historias y crnicas inditas
acerca del Per preincaico. Padre Las Casas, Antiguas Gentes del Per, es
un fragmento publicado de su gran Historia, y en esta parte sigue un manus-

 52
crito de Cristbal de Molina, publicado en

Espaa a

fines del siglo

XIX.

y Zamora en sus "Repblicas del Mundo", contiene largos captulos,

Cabello Balboa, Miguel, escribi
referentes al Per, tomados de Ondegardo.
en la Nueva Granada, a principios del siglo XVII, una Micelnea, cjue est
traducida al francs, por Ternaux Copans. Dvalos y P'igueroa. Miscelnea
Fr. JeHistrica, escrita y publicada en Lima, a principios del siglo XV'Il.

Romn

rnimo de Ore, Smbolo Catlico Indiano.

Garcilaso de

la

Vega, Comentarios

XVII. P. Velasco, Historia de Quito, Siglo XVIII. Cristbal

de Molina, Ritos e Idolatras de los Incas, publicado en ingls por Markham.
Prescott, Conquista del Per, una de las obras mejores y ms conocidas.
Fschudi y Rivero, Antigedades Peruanas y Contribucin al Estudio del Per

Reales, siglo

Clemente Markham, "Cusco and Lima", y un "Compendio de

Lorent, Historia del Per Antiguo, Civilizacin Peruana
indgena, Lima 1897. Trezier, Voyage. Jorge Juan y A. de Ulloa. Viaje,
Galera de los Virreyes del Per.
Noticias Secretas. Valle edit

Antiguo.

la

Historia del Per".

la

INDEPENDENCIA Y REPBLICA

Memorias de Cochrane, Memorias de Miller, Memorias de O' Leary.

Todas las brillantes Historias de San Martn y Bolvar. M. T. Paz Soldn,
Historia del Per Independiente, dos tomos, el primero en dos volmenes.
M. F. Paz Soldn, La Confederacin Per-Boliviana. M. F. Paz Soldn. La
Guerra de Chile contra el Per y Bolivia. F. Mantegui, Apuntaciones de la
Historia de Paz Soldn. Juan Gualberto Valdivia, Las Revoluciones de AreBulnez Gonzlez, Guerra del Pacquipa. T. Caivano, Guerra del Pacfico.

Alberto Gutirrez, La Guerra del Pacfico,

(crtica a Bulnes).
Dr. Nemesio Vargas, Historia del Per Independiente. (Varios tomos, en publicaEl Manual de Mendiburo, o sea el Diccionario Histrico del Per, imcin).
preso en Lima, en ocho volmenes, en el ao 1880. Esta obra es de alta importancia.
La Descripcin del Per, escrita por Tadeo Haenke, que es un
manuscrito de 1778, encontrado en el British Museum de Londres, constituye
una obra de mrito, que citaremos en varios pasajes de nuestra labor. Pertenece el importante manuscrito a la poca incaica.
Debemos muchos de estos datos a nuestros distinguidos amigos Ricardo
Palma y J. de la Riva Agero, que tiene un brillante libro "La Historia en el

fico.

Per".

ARGENTINA
La repblica Argentina, que es de la zona del Sur la que con ms rapidez
avanza, gracias a la inmigracin europea, tiene historiadores antiguos y modernos de mucho renombre. Citaremos a Nez Cabeza de Vaca, que escribi
el libro

intitulado Naufragios, a

Barco Centenera, autor de La Conquista del

 53
Manuel Ricardo Trielles, por su Revista de Archivos y BiMadero, que escribi la Historia del Puerto de Buenos Aires, basada en documentos inditos, al eruditsimo Medina, "Juan Daz de Sols" y la
Bibliografa del Ro de la Plata.
Este escritor chileno, es el mejor biblifilo.
Ro de

la Plata, a

bliotecas, a

Aunque la Historia Argentina, que escribi Domnguez, es obra de mrito,

mucho mayor la que dio a luz el notable literato don Vicente Fidel
Lpez, en 1883 Las Memorias Postumas del general Jos M. Paz son el texto

tinelo

Ese procer soport con entereza el infortuLas Memorias llevan por lema el smbolo de la libertad. La edicin que
tenemos es la de 1892, La Plata, imprenta "La Discusin". Tres grandes
bblico del historiador argentino.

nio.

tomos.

El clebre general Mitre, que fu digno presidente de la repblica, figura

escritor de merecida fama, conquistada sobre todo por su magnfica obra,
que lleva el nombre glorioso de San Martn, y por la Historia de Belgrado, que
Los tres volmenes que contiees acaso la ms interesante de aquel literato.
ne la epopeya del mulo de Bolvar y la narracin de los sucesos gloriosos de
la guerra de independencia de las naciones del Plata constituyen un verdadero
monumento levantado a una de las ms puras glorias americanas. Son tambin del general Mitre las obras "Comprobaciones Histricas", "Episodios de
La Historia de Rosas y su poca, por
la Independencia Argentina", y otras.
Saldas, dada a la estampa en Pars, en 1881, abraza el perodo de aquella tremenda dictadura. "La Historia Argentina", desde 1492 hasta 1862, que escribi Fregeiro, y que impresa en Buenos Aires, vio la luz en 1891^ goza de reputacin merecida.
El doctor don Vicente G. Quesada, con cuya amistad nos
honramos, escribi mucho sobre historia y lmites de la repblica Argentina,
no slo en la importante Revista de Buenos Aires, sino en varios tomos voluminosos, y queda indita, hasta ahora "La sociedad hispano-americana bajo la
dominacin espaola", que tuvimos ocasin de apreciar manuscrita por el
autor, en Washington, y que sobre ser concienzudo y erudito estudio de aquella poca tan calumniada como mal comprendida, de la evolucin de estos pases, que de ah traen la cultura greco-latina, forma una coleccin de monografas, que arroja plena luz acerca de estas regiones, que Espaa conquist y
hubo de darles cuanto tena, cuando era la nacin ms grande, civilizada y poderosa del mundo. Don Ernesto Quesada, digno hijo del escritor que acabamos de mencionar, hizo un estudio que lleva por ttulo "La poca de Rosas, su
verdadero carcter histrico", interesante produccin, en un tomo en cuarto,
con 392 pginas, impreso en Buenos Aires, en 1897, y una curiosa Historia

como

Diplomtica.

Por ltimo,

la

Coleccin de obras y documentos relativos a la historia an-

tigua y moderna del Ro de la Plata, formada por Angelis, cuya antigua edicin
se agot, motivo por el cual se est reimprimiendo en Buenos Aires, es un
arsenal riqusimo de los fastos de aquella hermosa tierra.

La Paleontologa

 54
Argentina debe estudios notables a Darwin, Orbigni, Braward, Burmeister,
La Sinopsis geolgico-paleotolgica del Museo Nalos hermanos Ameghino.

ji-

cional, publicada en 1898,

merece mencionarse,

rica

as

como

la

Paleontologa Ar-

Es importante tambin "La Am-

gentina, de Rojas Acosta, impresa en 1904.

Precolombina", de Mariano Soler.

BRASIL
Durante mi residencia en Ro Janeiro, pude hacer un estudio de
cipales obras histricas de aquella prvida tierra.

las prin-

El representante nato, di-

gamos, d la historia brasilera, es Adolfo Varnhagen, visconde de Porto SeguEste escritor dej una importante obra sobre la formacin, desarrollo c
ro.

Fu gran erudito, y como tal, public muchas

Quiz ser tambin historiador, y escribi la Historia
General del Brasil, libro notable, por el espritu de investigacin que revela,
por la erudicin que demuestra pero, con todo, libro deficiente, por falta de

independencia de su patria.
valiosas monografas.

por ausescia de intuiciones tericas, y por la aspereza del estilo.

El viejo Alexandro de Mello Moraes dej las obras siguientes, Brasil
histrico, la Independencia do Brasil, Chrnica General, Historia do Brasil,
todas importantes repositorios del ])asado pero reunidos documentos y mecrtica,

ms de

de los hechos, en fin, sin

que se manifieste el criterio filos>fico del historiador y compilador. Elxceptase, sin embargo, el libro A independencia, escrito contra el emperador Pedro I y los hermanos Andrada, proceres de la independencia brasilera.
morias, las

Como

las veces, sin anlisis, sin filiacin

este autor,

han florecido otros, que se han ocupado en

narraciones

biografas,

los anales,

y coreografa. Tales fueron, Francisco

consejero Pereira da Silva, el general Abreu

histricas

Lisboa, Borges de Fonseca,

el

Lima, Joaqun Noberto el cannigo Fernndez Pincheiro, Morcira de Azevedo y J. de Lacerda Mattoso Maia.
;

El famoso diplomtico Barn do Ro Branco, a (juien tuve

tratar, fu

uno de

histricos de su pas.

honra de

la

ms

esclarecidos y mejor preparados en asuntos

Public varias obras, habiendo tenido la gentileza de

los espritus

obsequiarme con algunas de

tenciarios de Guatemala.

ellas,

cuando estuve en

el

Brasil,

como

Tiene merecido renombre, por sus grandes conocimientos y por

cin con que ensea la historia brasilea, en

plenipo-

la perfec-

Gimnasio Nacional, el profesor

Capistrano de Abreu, cuya orientacin cientfica y conocimientos literarios son
Para concluir, citaremos la obra History of Brazil, by Robert
sobresalientes.
Sauther, y la gran Revista del Instituto Histrico y Geogrfico, que tiene gran
el

reputacin.

Joao Ribeyro, notable pensador, ha escrito

la

Historia do Brazil, Rocha

 55
Pombo

dej otra Historia do Brazil y

dio a luz, pocos aos hace,

la

la

Historia da Amrica; Eduardo Prado

Historia do Brazil.

CUBA
Tan

como es la perla de las Antillas en producciones literarias, que

han conquistado, cuenta tambin con libros importantsimos que
guardan los fastos nacionales. Guiteras dej una interesante Historia, cuyos
cuatro primeros captulos dedic a la descripcin de los antiguos aborgenes,
atendindose a los datos del cronista Herrera. El seor Pezuel apenas consagra algunos prrafos a ese asunto Bachiller y Morales procur ir ms lejos,
escribiendo el precioso libro, que se intitula Cuba Primitiva, con tal erudicin,
que a veces abruma al lector. De otro gnero es la Antropologa des Antillas,
de Cornillac. Juan Ignacio de Armas public la Fbula de los Caribes, y el
distinguido literato Sanguily dio, con ese motivo, a la prensa, importantes artculos.
Fernando Valds y Aguirre escribi mucho sobre la historia primitiva de Cuba. Bachiller y Morales present al 4 Congreso de Americanistas un
interesante estudio sobre la Historia de la Isla, y es muy erudito su libro que
lleva por ttulo Antigedades Americanas, Habana, 1845.
El seor Rodrguez
Ferrer dej un obra muy bien escrita "Naturaleza y civilizacin de la grandiosa
isla de Cuba", que contiene importantes datos arqueolgicos.
El ilustrado
cubano Jos M. de la Torre escribi acerca de "Los Pueblos y costumbres de
los indios de la isla de Cuba".
Hay mucho sobre los fastos de la isla, en la
"Historia de Santo Domingo"' escrita por don Antonio del Monte y Tejada.
La "Historia de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar
ocano", escrita por Antonio de Herrera, contiene interesantes datos, en sus
cuatro dcadas, desde 1492 hasta 1531, Madrid, 1830. En las obras del libertador Jos Mart, que dio a luz Quesada, hay mucho bueno y referente a la
historia cubana, en la cual figurar eternamente aquel mrtir sublime, a quien
tanto am, y recuerdo siempre con amistosa veneracin.
Al terminar este captulo, es preciso advertir que la bibliografa centroamericana, que ha sido su principal objeto, puede estimarse bastante completa,
a la vez que la de las dems repblicas se ha hecho, sin tal pretensin.
Es ms
bien un ligero juicio acerca de las obras de historia, que el autor de la presente
conoce. No se extrae, pues, que haya omisiones y vacos en materia tan compleja, siendo as que no existe una bibliografa impresa que contenga lo que
se ha publicado sobre toda la Amrica Ibera.
rica

tanta fama

le

LA AMERICA CENTRAL ANTE LA HISTORIA

PRIMERA PARTE
POCA PRECOLOMBINA
CAPITULO

biologa y geologa

SUMARIO
Tierra. Aspecto primero. Nebulosa. Sol. Estrella
Formacin de
Astro sombro. Estados diversos. Perodo siluriano. Cuatro pocas.
NaturaDesenvolvimiento de
vida. El Hombre. Primera conversacin de
leza con Dios. Gnesis de Centro-Amrica. Levantamiento de montaas en
nuestro suelo. Las tierras tropicales, Expresiones de Humboldt. Los Anmar. Perodo mioceno. Sumersin
des. La Amrica Central himdida en
perodo terciario se verific un
de Continentes en pocas prehistricas. En
cataclismo horrendo. Centro-Amrica cambia de aspecto y superficie. La muervida. Cmo se figuraban
Tierra los antiguos. La
te alimenta sin cesar
respectiva de los otros
Amrica Central qued sin correspondencia rtmica con
Continentes. Se pierde la imaginacin
enunciar las edades geolgicas. Nues
Centro-Amrica en
perodo terciatro planeta contina siempre en actividad.
Notable desarrollo de los animales tropicales en Centro-Amrica. Inters

que presenta
configuracin de la Amrica del Centro.
Los Andes,
Archipilago y
Amrica del Sur y del Norte. Nuestros altsimos volcanes. Fauna
paleontolgica. Interesante coleccin de fsiles de Guatemala. Geologa del
Norte, por Chiquimula. De dnde viene
nombre de
Amrica. Cataclismos
sufridos por la Amrica Central. Las variaciones de vida y de clima en CentroAmrica. Efectos del levantuniento de nuestras montaas. El movimiento enla

roja.

la

la

el

el

la

la

la

al

el

rio.

la

el

la

la

el

gendra fluidos

vitdes.

Leve fragmento

del sol lanzado por el espacio, fu en

un principio

la tierra

irradiando calor y luciendo propia luz, hasta que la fra mano del tiempo, al
cabo de millones de siglos, apag su corteza, form las aguas y concentr el

fuego

al

centro del planeta, dejando henchido

el aire

de nubes acuticas y elec-

-58tricidades tonantes, que desprendan siniestros relmpagos y tormentosa lumbre (i). Miles de aos despus brotaron helchos desmesurados, lianas es-

pessimas, rboles colosales, miradas de insectos, vampiros enormes

cocodri-

de porte increble, castaeteando inmensas mandbulas, entre lagos infectos el gigantesco megaterio irguiendo la cabeza, entre las corolas de flores
grandsimas y la girafa estirando su luengo cuello para coger la exuberante
gramnea, que arrancaba el megalonix de encorvadas uas el elasmosaurio,
elefante palmpedo, surcador de las aguas, eleva su pescuezo serpentino terlos

minado en

flecha.
Los ornitorencos, reptiles con alas, resistan la ardiente
atmsfera en que nacieron, mientras en los ros pantanosos y en las desecaciones sbitas, vejetaban los zofitos, sin conciencia de vida, y los marsupiales
de gigantesco volumen iban arrullando, en sus onerosas bolsas, la prole fecunda el clyptodn arrastraba su pintada concha, cual si fuese un castillo el
sivaterio rompa los bosques con estrindente ruido el colosal maamut iba
aplastando florestas las aguas eran diluvios las grietas terrestres, cabernas
profundas y todo tena la grandeza del cataclismo con lo sublime del gnesis.
De edad en edad, de ciclo en ciclo, al travs de millones de aos, fu transformndose la tierra, con el despojo de cada mar. Carbonfero, Trisico, Lisico. Jursico, Cretceo, Numultico
por enfriamiento, inundaciones, rocas
azoicas, sin rastros de vida orgnica terrenos biolgicos, fosilferos, vejetales
petrificados, crudas nieves, tmpanos de hielo inundando hasta los trpicos,
;

conchas triblitas arrastradas por los siglos, en abismos de ocanos desaparecidos, volcanes soberbios, y en fin, cabernas, collados, serranas y llanuras,
impropicios ya para los monstruos primitivos. Hay maravillosa lgica en el
mundo fsico, como en el mundo intelectual. Quien tuviese el secreto de esa
Los planetas muertos para
lgico, tendra la clave de la tierra y de los cielos.
la vida termo-exaltada, resucitan a las temperaturas frescas, y en nuevas formas germinan y viven. Es infinito el ciclo de las existencias que se transforman. La perfecta armona del Univei^b excluye la casualidad.
"Dirase que nuestro globo ha venido, por mesurado gradual esfuerzo, de
series indispensables a su desarrollo, pasando de astro candente a tierra fra,
para disponerse y aparejarse de suerte que se hallase todo concertado y dispuesa recibir la visita del humano espritu, como la desposada o prometida para
boda prxima, que se viste sus mejores galas, a fin de solemnizar el da ms
feliz y decisivo de su vida, en que el amante la lleve consigo al hogar nuevo, en
to a recibir la visita del humano espritu, como la desposada o prometida para
apercibida no slo a perpetuar su existencia y su nombre, sino a recordarle
siempre las dulces horas de tranquilidad y ventura".
Fu el hombre ltimo trmino de la resultante dinmica universal de las
fuerzas de la naturaleza, despus de haberse helado casi todo el globo, de
;

(1)

Consignamos la teora del fuego central,

y otros, que no la aceptan.

Sartorius, Reclus

sin desconocer

que no faltan

sabios,

como Hopkins.

 59
invadido las aguas muchos territorios, en cuenta la mayor parte de lo que exisentonces de la Amrica del Centro. Cuando brotaron los volcanes, cuando
hubo ambiente para los mamferos, cuando el calor renaci en valles y collados,

ta

poca postglacial, apareci la especie humana, transformndose

el ser, que mejor se adapta a diversos climas, que progresa
y que se eleva a Dios por el pensamiento y la palabra (i).
El observador del espacio habra podido ver nuestro planeta, al travs de
las edades, brillar al principio en el estado de plida nebulosa, resplandecer, en
seguida, con propia lumbre, volverse estrella roja, astro sombro, planeta variable a las fluctuaciones de los reflejos, y perder insensiblemente su luz y su
Ya la tierra se
calor, para llegar al estado en el cual observamos a Jpiter.
mova sobre s misma y en torno del sol, cuando la temperatura primitiva descendi, cuando se condensaron los vapores atmosfricos, cuando el mar pudo
extenderse sobre el globo, entre el fragor del rayo y el estampido del trueno,
y cuando en las tibias y fecundas aguas, las primeras plantas, los animales
ante-diluvianos se formaron. Durante la poca primordial no haba sino invertebrados flotando sobre las olas. En el perodo siluriano se dejan ver peces
cartilaginosos.
Muchsimo ms tarde, en la poca primaria, comienzan los
groseros anfibios y los grandes reptiles, con los pesados y perezosos crustceos.
Surgen islas del seno de los mares, y por vez primera se ostenta la vejetacin.
Durante millares de aos fueron mudos y sordos los habitantes de la tierra.
El grito, el canto, no comenzaron hasta la edad secundaria. Durante millones
de siglos no tuvieron sexo ni los animles, ni las plantas. Poco a poco se desenvolvi la vida; el reptil se fu formando, el ala hizo volar al pjaro. Viene
la edad terciaria, y nacen las grandes especies animales, sin que el hombre
hubiera aparecido an. Llega ms tarde la plenitud de la vida, y brilla al fin,

cuando vino

todo,

'

la

y produciendo

el espritu

humano

sobre

la tierra.

En

la historia del

planeta, fu el

hombre

primera conversacin de la Naturaleza con Dios! (2)

El rudimento, el gnesis, de Guatemala sera dando crdito a sabios gelogos una isla de cadenas granticas, salientes del fondo de los mares, aisladas entonces del resto del suelo de la Amrica Central, y compuestas de micaesquistos y esquistos cambrienos, lo que hara remontar esta tierra a incalculable antigedad, apenas concebible en la serie de los tiempos geolgicos (3).
Ah se contemplan esas montaas de los alrededores de Zacapa, del Carrizal y de la serie abrupta que va con direccin al otro lado de la cadena, como
buscando los prfidos traquticos en los mamelones de granito y de gneis de la
base del volcn de Atitln, casi al oeste, 22? sur, y 22? norte, correspondiendo
sensiblemente a uno de los grandes crculos ms importantes del cuadro penla

Segn clculo del profesor Helmhollz, slo para enfriarse la tierra a modo de contener seres vivos
(1)
debieron de transcurir 350 millones de aos, y otro tanto para due fuera adauiriendo ms perfectas formas.
(2)

(3)

Flammarion "Le monde avant la ci-eatiSn de Thomme. Pare 23.

Voyage Geolffique dans les Repbli<iues de Guatemala et du Salvador.

Pag^. 251.

 octagonal de Elie de Beaumont. El segundo levantamiento bien pronunciado,

del cual Dollfus y Montserrat encontraron rastros en Guatemala, fu el de gran
cantidad prfiro-trctica, que vino a dar a esta porcin del istmo su bellsimo

cuando menos por el lado que

Desde las altas cumbres de Totonicapn hasta
Esquipulas y Alotepeque, pasando por los valles de la capital, est netamente
marcado el rumbo de aquel fenmeno geolgico, posterior a la formacin de los
relieve orogrfico

y sus rasgos

fsicos actuales,

cae a las playas del Atlntico.

terrenos jursicos y anterior a la de los cuaternarios.

El tercer levantamiento fu el de gigantescas montaas, aisladas, con cspides de fuego y formi-

dables entraas en combustin, que al cambiar el trazado de la lnea del mar,

por los vacos y movimientos cataclsmicos que produjeron, acarrearon profundas transformaciones en el curso de los ros, quedando lagos, como los de
Atitln y Amatitln, y nivelndose valles y llanuras, anlogas a las de la
meseta de Guatemala, que contienen inmensas materias volcnicas, producindose colinas, ondulaciones, grietas y mil fenmenos ms, que por el lado de
El Salvador son harto notables, en esa especie de espinazo gigantesco que el
eje volcnico figura al travs de este suelo, y que acaso se completara en los

comienzos de la poca cuaternaria, ya que se encuentran por el extenso y bellsimo valle de la capital de Guatemala, osamentas de grandes mamferos, de perdidas especies animales, que se refieren a aquellas edades geolgicas, y qtie
pudieron vivir sobre el suelo formado por deyecciones volcnicas.
tiempo del gran levantamiento volcnico,
especie, sobre nuestro planeta, y que
cuando los montes primeros se erguan, la raza autctona vino apareciendo.
Al fin de la evolucin que solevant las montaas, dice Edgar Quinet (i) me
encuentro con un ser que se alza sobre sus pies y pisa las alturas, que mira al
cielo y marcha sin encorvarse.
Es el hombre, que representa la edad del mundo en su medio da, cuando la tierra le dijo: "Levntate y anda!.
Entonces las orquidceas que lucen sobre los rboles de la Amrica Central, comenzaron a mecerse con peculiares formas, como inquietas mariposas, o cual araas brillantes del jardn, con sus largas y endebles patas ya semejando afiligranado escudo herldico ora la cabeza de una quimera chinesca o la vida
boca de un animal fabuloso.
Creen algunos sabios que, por

naci,

como hemos

dicho, la

el

humana

Por

el

perodo terciario se efectu un cataclismo tremendo, cambio por-

ms trascendental de los conocidos en los anales geolgicos del

Desapareci el calor en muchas regiones, y grandes aludes de nieve
se desbordaron de los polos, amortajando casi toda la tierra, hasta el paralelo
Las aguas
35 o 40, con un pao helado de muchos metros de profundidad.

tentoso,

el

mundo.

ocenicas cubrieron los

ms

altos montes,

Central estuvo dentro del mar,

(1)

La Creacin. Tomo

II,

pgina

299.

como

la

se revela

mayor parte de la Amrica

an por su estructura. Ah

;;

61
estn esos grandes hundimientos, diversos subsuelos, barrancas inmensas, le-

chos de lagos grandsimos y rastros apocalpticos del cataclismo subliAie. En

la estrata de esa edad se hallan los rastros primeros del hombre sobre el globo.
La teora desu aparecimiento inmediatamente despus del perodo postglacial,
cuenta con el apoyo de los ms eminentes gelogos, como George K. C. Ger-

Heckel y otros muchos renombrados (i).

Las tierras del Centro de Amrica cambiaron de aspecto y de superficie
muchos especies de seres ya no pudieron vivir pero despus de cubierto el
globo por aquel albo sudario, que pareca sepultarlo en una muerte glacial
despus de la lucha de las aguas, ante el arco iris de un sol cansado de alum-

land, Ernesto

brar caticas transformaciones, y entre los estremecimientos de toda creacin,

apareci el hombre sobre la tierra, como el ser ms perfecto, como la imagen

Autor de todo lo creado.

Los antiguos organismos sirven, por transformacin, para que nazcan
otros nuevos y los corales, las madrporas, y otros muchos animalillos marinos, son constructores de modernas hiladas semejantes a las de los antiguos
perodos geolgicos. Dirase que por atavismo, acostumbrronse a modelar
en pequeo, lo que fuerzas caticas hicieron en la perpetuidad de la existencia.
La muerte alimenta sin cesar la vida.
Ante los conocimientos modernos, parecen mitolgicos los apotegmas
Pensaban los bracmanes que era la Tierra inmenso loto abierto
antiguos.
sobre la superficie del agua. Los talmudistas y sirios crean ser el suelo una
masa inmvil, apoyada en colosales columnas de piedra, perdidas en el caos.
Algunos pueblos aborgenes de Amrica decan que, como castigo de un crimen nefando, la diosa Bochicha haba condenado al gigante Chibchacum a
sostener sobre sus espaldas la Tierra, como un inmenso cajete verde sombreado por otro cajete azul. Los terremotos resultaban movimientos impacientes
de este Atlas del Nuevo Mundo, a quien Kabrakn haca padecer convulsivos

del

estertores (2).

Al desembarcar, por primera vez, en tierras tropicales, dice Humboldt (3)

nos sorprende agradablemente reconocer en las rocas que nos rodean, los mis-

mos

esquistos inclinados, los

mismos basaltos formando columnas cubiertas

de amigdaloides seculares, que poco antes habamos dejado en Europa; pero

esas masas ptreas se encuentran en los trpicos cubiertas con una vejetacin
de traza nueva, de fisonoma sorprendente, de colosales formas, pertenecientes
a una flora maravillosa, extica, llena de grandeza y de indefinibles escantos.

La Amrica Central
en mil pedazos

el

es

un singular broche, que qued despus de romperse

continente, que aqu era anlogo al asitico

hallarse despus sin correspondencia rtmica,

(1)

(2)
(3)

como

Historia de la Creacin de los seres, segn las leyes naturalei.

Eliseo Reclus Nuestro l'lanetaCap. III p. 69.
El Cosmos.

pero que vino a

tienen generalmente los

Tomo

I.

 62
contornos de todas las tierras que hay sobre el planeta, y que presentan arcos
de crculos ms o menos grandesy perfectos. Los lagos de Nicaragua denotan la depresin ms grande de Amrica. El tercer crculo sealado por
Reynaud, de una inclinacin de 15 o 20 grados sobre el polo, pasa por el istmo
centro-americano, y atraviesa en el mundo antiguo casi todos los grandes
desiertos, que estaban llenos de agua durante los ltimos perodos terrestres.

Esa

serie de perdidos mares, en

donde

al

presente se hallan las arenosas y c-

Cobi o Chamo, est domiTauro, el Cucaso como el

Pacfico y el Mediterrneo, las aguas desaparecidas tenan al norte una muraNo es un ciego capricho de la naturaleza esa trinchera
lla de tierras elevadas.
de volcanes, que parece estuviesen conteniendo, en nuestro territorio, las furias
de las olas del mar del Sur. Esun crculo de fuego, como diran Ritter y Buch.
lidas llanuras de Sahara, Egipto, Arabia, Persia

nada

al

norte por diversas cordilleras,

el

Atlas,

el

el

Se pierde la imaginacin, al calcular, o mejor dicho al slo enunciar, las

adades geolgicas que han transcurrido para que Centro-Amrica tenga la forma y el estado en que hoy se encuentra (i). En los tiempos ms antiguos,
durante los perodos de transicin silrica y devoniana, y hacia las primeras
formaciones secundarias, por ac apenas haba una isla estril, precisamente,
segn presumen los gelogos, en el sitio que ocupa la mayor parte de Guatemala. Despus, en los perodos siguientes, unise esta isla a otras ms grande, que por Yucatn y Honduras ya existan pero dejando lagos y golfos profundos.
Finalmente, cuando se alzaron los Andes, ltimos que nacieron, en
la poca del levantamiento de las montaas, formaba Centro-Amrica parte del
gran continente, que despus se destruy, segn ya lo hemos insinuado y lo
explicaremos extensamente.
Nuestro planeta contina siempre en actividad brotan en el da volcanes,
a la vista medrosa del espectador, como sucedi en el lago de Ilopango.
Las
fuerzas interiores y los fluidos terrestres ocasionan fenmenos trascendentales
y a las veces terribles. Parece cierto que la Amrica del Sur estuvo separada
del resto del Continente americano y unida con el Centro, como lo comprueba
la fauna de estas regiones, en la que se nota admirable minora de las especies
de mamferos norte-americanos, y gran preponderancia de formas sud-ameri;

canas, en

Mxico y

la

"Como

Amrica Central.

durante el perodo terciario, tuvieron lugar segn explica el doctor A. V. Frantzius

terribles alzamientos y hundimientos, y sobre todo, durante el perodo mioceno, descendieron algunas partes de Centro-Amrica
dentro del mar, hasta el punto de que slo las cimas de las montaas ms altas,

aparecan sobre
as es

la superficie, en formas de islas separadas unas de otras (2)

probable tambin que durante la poca de mayor alzamiento, el angosto

Biolora Centrali-Americana, de Salvin y Godman.

(1)
El Doctor Sapper, aue hizo un estudio geolgico de Guatemala opina que la Amrica Ontral
(2)
estuvo cuatro veces sumergida entre las aguas del ocano. Lo mismo sostiene Basseur de Bourlx)urg

-63istmo se levantara tanto sobre el ocano, que aparecieran las planicies extendidas al pie de las montaas y quedaran fuera del agua, lo cual favoreciera la
emigracin de los mamferos para el norte, mucho ms que la estrecha faja de
El notable
costa que por ambos lados cie la faja de montaas del istmo.
desarrollo de los animales tropicales en Mxico y Centro-Amrica y su gran
identidad con las especies sud-americanas, indican que tal era el estado anterior, y que las masas de tierras bajas se agregaron inmediatamente a la estrecha faja de tierra actual" (i). Bastara una simple depresin de treinta metros para que el Pacfico y el mar de las Antillas unieran sus aguas entre los
dos continentes americanos (2).
La configuracin de Centro-Amrica presenta el mayor inters. Geolgicamente considerado es este hermossimo istmo el resto que dejaron las convulsiones ante-diluvianas, despus de sumergir la Atlntida en el fondo del mar.
A primera .vista se nota que las dimensiones y la estructura del suelo centroamericano no guardan proporcin con las inmensas masas de esos agigantados
hemisferios, que parecen unidos por el estrecho que, en medio de ambos
mares, liga a la Amrica del Norte con la Amrica del Sur. Ah est la escavacin profunda, en que sobre las verdes aguas del mar antiguo de los caribes,
brotan millares de islas cual astillas regadas por tremendo cataclismo. Desde
el cabo de Hornos hasta el mar Polar tiene el Continente Americano 4,900
kilmetros de largo, mientras que la anchura de la Amrica del Norte es de
5,200 y la del Sur de 4,000 qu son esas cantidades comparadas con la longitud y latitud de los Continentes? El Istmo, dadas sus actuales dimensiones,
no corresponde para servir de base a ese titn de los Andes, que se distingue
de los dems colosales sistemas de montaas por las bifurcaciones inuameriables de la cordillera, con picos altsimos, crestas de 8,000 metros, masas de
prfido y de traquita, a las orillas del Pacfico, con bocas de fuego y cimas de
hielos eternos, cual plutnico cinto.
Ese gigante se rehace, se alza ms, despus de franquear la estrecha lengua de tierra centro-americana, que parece
oponerse a su trayecto. Como colrico del dique, deja altsimas pirmides, en
su rastro; volcanes numerosos, atalayas de su paso (3).

Esa estructura de los Andes y el archipilago hecho pedazos, revelan, segn gelogos modernos, una antiqusima alianza material. Unid las Grandes Antillas entre s, y con la pennsula de Yucatn, levantad a flor de agua las
tierras que el mar devor un da en un su furia, juntad despus las Bahamas
a la Florida, y habris reconstruido un Continente, simtrico respecto a los
otros dos, con su cordillera y su Mediterrneo; aquel mundo, que las tradiciones de nuestros aborgenes evocan al travs de millares de siglos. El Archipilago, con sus islas volcnicas, esparcidas por el mar de las Antillas, es resto

(1)

(2)
(3)

Mamferos de Ckwta Rica.

Elseo Reclus.-Nuestro Planeta.
Stoppan.vCui-so de Geologa.

-64de un viejsimo Continente unido a las dos Amricas. Ese oasis fu testigo
de una gran catstrofe, en el que el fuego de Vulcano apareci levantando
y hundiendo la tierra, que despus Neptuno azotara, sumergindola de nuevo,
para establecer en ella el imperio de sus creaciones madre-poricas. El Cdex
Chimalpopoca dice que, en un titilar de la estrella matutina, estall el mundo,

mudo

se

sumergi

la

regin

ms

rica del globo.

Nuestros altsimos volcanes, ese encaje caprichoso que corta el horizonte

con curbas amplsimas, sera la salvacin de esta tira de tierra, en el cataclismo
que hundi los restos perdidos de primitivas capas geolgicas. La afinidad
y la atraccin, en su juego eterno, forman y destruyen Centinentes. La cordillera Andina dio a Centro-Amrica dos descensos desiguales, como si el

ms en su irrupcin, dejando una estrecha banda,

que apenas alcanza treinta leguas en su mayor anchura, mientras que tiene
ms de ochenta la pendiente del Atlntico. Est comprobado, por eminentes
gelogos, como el P. Lanza, de la Compaa de Jess, que los dos focos gneos,
o sean husos, como el les llama, se encuentran uno bajo la Amrica Central y
Pacfico hubiera avanzado

otro bajo

el

Japn.

La meseta amplsima y singularmente bella, en que hoy se encuentra la

capital de Guatemala, no es ms que una parte alta, circunscrita por algunas
montaas poco elevadas, de una llanura vasta, que atraviesa la Amrica Central, en su regin media, en un desenvolvimiento de ms de cien leguas, al
decir de los gelogos Dollfus y Montserrat, autores de una obra notable sobre
nuestro pas, que presenta rasgos muy interesantes. El valle magnfico de

Comayagua, padece que deseslabona la cadena de los Andes, para dar paso a
una va la ms natural entre ambos mares. El lago de Nicaragua, con noventa millas de largo, por cuarenta de ancho, es una elipse color de cielo, entre
cuyas lmpidas aguas se alza el Momotombo, volcn en erupcin, y una isla
cuajada de palmas, orqudeas y frutas tropicales. Es uno de los panoramas
ms bellos del mundo.
Desde muchos puntos de

vista, es

admirable Centro-Amrica, cuyo suelo

ofrece la clave para penetrar en cuestiones obscursimas de orgenes y gnesis,

de cataclismos y veneros de vida (14). El historiador descubre aqu en el

Istmo, sobre todo por el lado de Yucatn y Honduras, el ncleo del clebre
pueblo civilizado de los mayas, progenitores de los quichs, que tuvieron gran
el hombre industrioso halla en esta afortunada tierra la mansin perpetua de la primavera; el naturalista rastrea los pasos iniciales de seculares
edades el poeta, en fin, admira en nuestros llanos de esmeralda, a Ceres y a
Flora regocijndose con fruicin gratsima, como se regocijaran los pobladores primeros del paraso terrenal. Ah estn los bajo-relieves de las ruinas

cultura

(1)

Dr.

.'

Bergeat-Geolorfa de Guatemal

-65de Palemke, rastros de que el budismo, segn demuestra Charnay, se predic

en tiempos remotos por estas regiones (i).
del extremo setentrional de Amrica es idntica
Antiguo Continente, de donde deducen algunos escritores que, en
pocas remotas, en edades geolgicas anteriores a la actual, estuvo Amrica
uida con Asia y con Europa (2). Un fenmeno tan extraordinario como el
levantamiento de la cordillera de los Andes, debe de haber producido profundos cambios en nuestro planeta. Se rompera el antiguo equilibrio entre los
dos ocanos, causndose asombrosas perturbaciones y acaso hundiendo para
siempre la misteriosa Atlntida, suelo propicio y rico, de que nos hablan las

La fauna paleontolgica

a la del

tradiciones chimalpopocas, los sabios egipcios y los fastos helnicos (3).

Tenan los Padres Jesuitas, en el Colegio Tridentino de esta ciudad de

Guatemala, una interesante coleccin de fsiles, recogidos por las mrgenes

la laguna de Izabal, que demostraban el carcter jursico de aquellos yacimientos, al decir no slo del P. Cornette, que era especialista en estas obscuras
materias, sino de los gelogos franceses Dollfus y Montserrat, que hicieron
de ellos un detenido examen (4). Aquellos restos eran tan antiguos como
los encontrados por Ameghino en la repblica Argentina y los famosos del

de

Brasil.

Ese mismo sabio jesuita llev a cabo un estudio geolgico muy interesandesde las mrgenes del gran ro Motagua
"En Zacapa, dice, se encuentra
un valle basto y bastante profundo que se abre paso entre una soberbia roca
de granito, prolongndose tanto hacia el Este como hacia el Oeste.
El camino sigue el valle del ro de Zacapa hasta Chiquimula (379 metros)
el fondo del valle es muy inclinado y los granitos hacen lugar a las rocas sedimentarias. Cerca de Chiquimula, pasando al pie del monte Chatn, (656 metros) cuya cima se compone de aspern y al rededor de la ciudad de Chiquimula, se encuentra una gran cantidad de guijarros incrustados en calcreo azul
en el lecho del ro y en las barrancas de los torrentes.
te,

Despus de Chiquimula, el camino lleva por algn tiempo la direccin del

Este para llegar al ro de Copan y seguir con l hasta la ciudad del mismo
nombre. Se entra entonces a una regin formada nicamente por rocas sedimentarias ms o menos ocultas por depsitos superficiales, pero visibles muy
distintamente cuando el terreno es ms irregular. Deben existir varias cade1 la que se encuennas de composicin casi idntica: las principales seran
tra al Sur de San Juan la Ermita, cuyo punto culminante es el monte Ticanl
(773 metros) y al pie del cual se encuentran manantiales ferruginosos: 2" la
que pasa por Jocotn y Comatn y limita al Sur el ro de Copan en fin la que
:

(3)

Las ciudades Antiguas del Nuevo Mundo, cap. 14.

ReclusDescripcin de los fenmenos de la vida en
Burmeister Historia de la creacinCap. 15.

(4)

Voyasre geolrlMue, pag.

(1)
(2)

277.

el

Globo -Captulo

II.

 66
Norte limita este ltimo ro y cuya cima ms elevada es el monte Tipicay
En cuanto a la constitucin geolgica, todo nos hace creer que
las capas inferiores estn formadas por esquistos arcillosos, mientras que las
Cerca de San Juan la Ermita
superiores, estn constituidas por aspern.
(515 metro) existen esquistos arcillosos atravesados por bandas de calcreo
silceo, lo cual prueban las muestras de la coleccin de Guatemala.
En el ro
de Jocotn (332 metros), estos mismos esquistos arcillosos se encuentran
atravesados por vetas metafetas, las que se ven tambin en el ro Camotn.
Los asperones, por el contrario, existen en la cadena de colinas de Jocotn, en
el paso del Obraje, sobre el ro Copan (419 metros) en donde contiene bandas
de slice piromquico jaspeado. Encuntranse an en Llano Grande (795 metros) y parecen continuarse en las llanuras de Honduras, y varias aserciones de
M. Squieres (The States of Central Amrica) lo confirman. En Copan mismo
(550 metros) en donde existen ruinas clebres, el suelo est cubierto de depsitos superficiales, muy abundantes a veces, formados por capas vizcosas, de
tobas y piedra pmez blanca la llanura que se extiende hacia el Sur, presenta
la misma composicin hasta la cadena de montaas de los. Horcones (1,108
metros) en donde los asperones son de nuevo visibles; pero las ondulaciones
siguientes estn formadas tan slo por aluviones recientes.
al

(632 metros).

En las cimas que dominan al Este la ciudad de Esquipulas, (910 metros)

una de las ms importantes del Departamento, se llega a la cadena de montaas que constituye la lnea de separacin de las dos vertientes de esta regin,
de la de Guatemala. Esta cadena de montaas est formada de prfidos que
aparecen por primera vez en el desfiladero de los Apantes (1,100 metros) en
donde son de color negro y parcialmente descompuestos en la sobrefaz. Estos
prfidos se extienden de una manera an ms completa en los alrededores de
Alotepeque (1,384 metros) en donde constituyen todas las rocas aparentes:
dichos prfidos son verdosos y aparecen muy distintamente en la elevacin
conocida bajo el nombre de Derrumbadero, punto en donde alcanzan una alti-

tud de 1,636 metros.- En estos prfidos existen varias vetas metalferas que
estn explotadas, principalmente en las minas de San Pantalen y de San
Carlos, en los alrededores de Alotepeque estas vetas contienen sobre todo,
galena muy argentfera accidentalmente mezclada, segn se cree, con minera:

de zinc, de hierro y de antimonio. La cadena de montaas que se extiende

Este de Alotepeque hasta ms all de Jutiapa, cerca de la laguna de Ayarza,
debe probablemente componerse de rocas sdimentarias y metamorfsicas.
les

al

Cerca de Alotepeque se encuentran esquistos arcillosos los cuals existen tamal Norte de Jutiapa.

bin

Estas capas, relativamente muy recientes, estn sostenidas por una elevacin de micasquistos los cuales son muy visibles cerca de Jutiapa, estando cubiertos por las deyecciones volcnicas de Monterico y de Ipala, perdindose
en esguida en

la

base de las montaas de Alotepeque.

-67Al Sudeste de Alotepeque,

el

suelo est cubierto en todas partes por capas

ms o menos gruesas de deyecciones

volcnicas, arenas, rocas escorificadas o

que proceden de una serie de volcanes todos completamente apagados

y alineados segn una direccin Sur 4" Oeste, sensiblemente perpendicular a
La presencia
la direccin volcnica principal de El Salvador y de Guatemala.
en este lugar de esta serie de volcanes s muy interesante y merece ser estudiada con el mayor cuidado: por desgracia, las otras del Presbtero Cornette
contienen datos muy poco explcitos, pero sin embargo, suficientes para explicar la naturaleza de las cimas en cuestin, pues las palabras volcn, crter,
lava, estn repetidas muy amenudo, lo que indica un estudio serio y minucioarcillas

so de los hechos.

Los volcanes de Ipala (1,661 metros) y de Monterico, estn rodeados de

ms o menos porosas, y reemplazadas poco a poco en la direccin del
Sur, por varios sedimentos volcnicos, tobas, piedra pmez y arenas que alcanzan una extensin considerable cerca de Agua Blanca (810 metros). Inmensos torrentes de lavas cubiertas de arcillas en muchos puntos llegan hasta
lavas

los

pueblos de Santa Catarina (708 metros) y de Suchitn (1,252 metros);

estos torrentes bajan del volcn de Santa Catarina, cuyo crter gigantesco,

desmenuzadas y de rocas escorificadas. Estas mismas

mezcladas de arcillas y cenizas, llegan tambin en el sentido opuesto,
hasta la aldea de Achuapa (964 metros). Ms al Sur se extiende una llanura
cuyo suelo se compone de elementos arenosos que contienen piedras de granito, lo que parece demostrar la presencia de esta ltima roca en las montaas
que se encuentran al Noroeste. A poca distancia se encuentran dos crteres
volcnicos extinguidos y muy poco elevados el de Cuma y Amayo.
est rodeado de lavas
lavas,

Un

poco ms lejos, se atraviesa el ro de Paz (961 metros) que en este

punto es un simple riachuelo, pero que en la parte ms baja de su curso, es un
ro importante y forma la frontera entre las Repblicas de Guatemala y El
Salvador. Se atraviesa despus una llanura cubierta de depsitos superficiales y por una cuesta larga de ms de 400 metros, se llega a la aldea de Azacualpa (1349 metros); esta' cuesta se abre paso entre los conglomerados porfidricos.

La gran cuesta de El Voladero, que baja del Oratorio a

que encuentra al camino de la Unin a Guatemala, presenta

los
la

Esclavos y

misma com-

posicin".

Dcese que por aquellos terrenos antiqusimos hubo razas de hombres muy
corpulentos en las primitivas pocas, cuando los animales ante-diluvianos dejaron por ah restos de huesos que despus se han encontrado, y que muchas
veces vimos en el Museo de la Sociedad Econmica. Los cataclismos, emigraciones y cambios desfavorables, hiecieron degenerar aquella raza, que al fin
se estanc

Lo que

como
s

las orientales.

puede afirmarse, como seguro,

es

que

el

Continente Americano

 68
Los normandos que lo
ni los mismos nombres.
dcimo (i) llambanle Markland, tierra "de rboles, como
significa precisamente el nombre de la regin guatemalteca que los aborgenes
denominaron QUICHE, muchos rboles. "Es muy probable, dice el profesor
Wilder, que el Estado de la Amrica Central, en el que encontramos el nombre
AMERIC, significando como el Mer indio, Gran Montaa, dio su nombre al
Continente. No sera remoto que el nombre Amrica estuviese ntimamente
relacionado con Mer, el monte sagrado que est en el centro de los siete conHe aqu las razones que pueden aducirse,
tinentes, segn la tradicin india.
y que cuentan hoy con autoridades cientficas que las apoyan. Nosotros slo
las consignamos a ttulo de informacin curiosa,
i?
Amric, Amrrica o
Amrica, es el nombre que en Nicaragua se da al pas elevado que forma una
cadena de montaas entre Juigalpa y en la Libertad, en la provincia de Chontales, que por uno de sus lados penetra en el territorio de los indios Carcas,
y
por el otro, en la regin de los Ramos. Ic o Icque es terminativo que denota
grandeza, como cacique, etc., el nombre "Amrica Provincia" apareci, por vez
primera, en un mapa publicado en Basila, en 1522. Todava en aquel tiempo
se crea que dicha regin formaba parte de la India.
Aquel ao Nicaragua fu
conquistada por Gil Gonzlez de Avila. 2? El nombre de Vespuzio no era
Amrico sino Albrico, como lo demuestra perfectamente Wilder, y se reconoce hoy en el mundo cientficamente. Vespuzio hubiera dado su apellido y
no su nornbre de pila a un Continente."
Tal dice ese escritor erudito pero la verdad es que en los escritos del siglo
XVI, en que se contaban los descubrimientos recientes, parecan desconocer el
no tuvo

ni la

visitron en

el

misma forma,

siglo

nombre

del descubridor del

modesto entre

los

Nuevo Mundo o

audaces exploradores

le

asignaban puesto secundario y

1507, un gegrafo de Saint-

En

"Ahora que aquellas regiones han

ms extensamente examinadas, y que ha sido descubierta una cuarta par-

Di, en Lorena, escriba estas palabras

sido

(2).
:

por Amrico Vespucio, no s que habra para negarle, en honra

de su descubridor Amrico, hombre de ingenio sagaz, el nombre de Ameriqen,

te del globo,

esto es Tierra de Amrico, o mejor Amrica, ya que tanto

Asia llevan nombre de mugeres".

la

Europa como

el

Muchas publicaciones autorizaron tal error y su nmero fu tan grande,

que no es extrao, segn el ms notable de los historiadores del siglo de los
descubrimientos (3) que la proposicin de dar el nombre de Amrica fuese
aceptada y divulgada inmediatamente como acertadsima.
Si en la serie de los tiempos la forma de la Amrica Central no fu la
misma s qued cual estrecho istmo, despus de ser la regin que se una con
la Atlntida si hoy es, en el Continente, lo que la Suiza en Europa y si ser
;

(1)

Historia Vinladiae Antluuae.

(2)

La primera biografa y el primer ijisrrafo de Cristbal Coln, por Dleiro Barros Arana.
Sophus Ruge. Historia de la poca de los documentos geogrficos.

(3)

-69maana

el

emporio del mundo

decurso de los siglos!

qu mucho que

los

nombres cambien en

el

(i).

En

el curioso libro de William Scott-Elliot, traducido del ingls al castey publicado en Madrid (Tipografa de Palacios) con el ttulo de "Bosquejo Geogrfico Histrico y Etnogrfico de los Atlantis", se asegura que hubo
cuatro grandes cataclismos, que trastornaron el planeta que habitamos. El

llano

la edad miocena, hace como ochocientos mil aos

despus
sucedi otra catstrofe, har cosa de dos mil aos y la tercera ocurri har

primero acaeci en

ochenta mil aos. La isla Poseidon, de que hablan los historigrafos griegos,
desapareci en el ltimo hundimiento, nueve mil quinientos setenta y cuatro

aos antes de

la

La Amrica

era cristiana.

segn uno de los mapas que contiene aquella obra,

segundo cataclismo, y perdiendo cada vez ms
terreno, hasta quedar como una tira de tierra uniendo dos grandes hemisferios.
El esquema etnolgico y etnogrfico permanece tan obscuro como esas
formaciones y hundimientos que el mar tenebroso ha causado en millones de
Con razn dice Neumayer, en su "Historia de la Tierra", que la imasiglos.
ginacin de tal suerte se pierde, que sucede lo mismo que acontece al que, desde una inconmensurable altura, mira el fondo del abismo y pretente distinguir los pequeos objetos que en l se hallan.
del Centro,

vino desmembrndose en

el

Lo que aparece geolgicamente cierto es que

en pocas remotsimas, la misma estructura,

el

suelo americano no tuvo,

de vida que
paquidermos, los colosales desdentados y prosbocdeos que vivan en esta parte del mundo, y cuyos
huesos esparcidos quedan bajo profundas capas de terrenos antiqusimos, ya
no pudieron vivir al crecer las cordjlleras cambi el clima, variaron las estaciones y hasta los alimentos que los sustentaban dejaron de encontrarse a su
En nuestros bosques hubo dinosaurios colosales, grandes pjaros
alcance.
all

tiene hoy.

Los enormes mamferos,

las condiciones

los gigantescos

fisrmides y fororcos, monstruos bpedos de alas cortas y gruesas, garras de

guila y pico condrico, vampiros enormes y reptiles horrorosos.
Las aguas del mar no se aumentan pero la corteza terrestre se levanta o
;

se deprime.

El perodo glacial debi de haber producido modificaciones proEn la edad del levantamiento de
superficie de nuestro planeta.

fundas en la
las montaas, perderase el equilibrio de las aguas, inundaranse muchas regiones, quedaran enjutas otras, y una portentosa transformacin ha de haber
sufrido la tierra, cuyo movimiento engendra fluidos vitales, que el sol hace
germinar y que el soplo de Dios anima, en mltiple fauna y maravillosa
flora (2).

Los Que deseen consultar

mejor obra acerca de las naaterlas esbozadas en este captulo, podrn

impresa en Londres, por Salvin y Godman, comenzada a editaren 1879.
und Boden da norollichen MiHelamerika, del doctor Sapper, con tres
cartas geolgicas importantes, y 25 perfiles Cotlia. Justus Perthes. 1899.
Burmeister Historia de la CreacicSn Captulo V.
(2)
(1)

estudiar la "Biologa

Merece

citai"se

la

Cenlrali Americana,

tambin

la Uber Qebirgoban

W^

CAPITULO

II.

TIEMPOS PREHISTRICOS DE CENTRO-AMRICA

SUMARIO
En

el

lugar que ocupa

el

mar de

que hubo bellsimas

las Antillas se cree

tie-

Sabios escritores opinan que primera civilizacin que apareci en mundo

fu la americana. Lo que dice Balwin, Soln y
Atlantis perdido. Las obras
de Brasseur de Bourbourg. Las opiniones de Catlin y de Escott Elliot. El
Codex Chimalpopoca. Plutarco refiere la prdida de la Atlntida. Tradiciones
antiqusimas. Aplicaciones de la teora del gran cataclismo que parecen avanzadas. Amricci, India, Egipto. Los sondeos del mar,
fauna, la
la seme-

rras.

la

el

el

la

flora,

janza de lenguaje y tipo etnogrfico, la analoga de arquitectura, las creencias, las

leyendas, los manuscritos antiguos, el testimonio de los filsifos, todo est demostrando los cataclismos americanos.
pocas en que se verificaron los cuatro ms
terribles.
Opiniones de Quatrefages, Le Plongeon y Bancroft.
Conferencia
dada por el profesor Retzius.
Lo que dicen los historiadores Hamy y Chavero.
En Amrica la edad de hierro se sustituy por la de cobre.
Tmibin por el Pacfico, creen algunos que estaban unidas Amrica, Asia y Europa.
Los otomes y los
nahoas.
La etnografa, geologa, paleontologa y tradiciones de Amrica, as lo demuestran.
Importantes descubrimientos del Dr. Schliemann sobre la Atlntida.
Lo que aparece en la obra "Isis sin velo", escrita por una dama rusa.
La vara
mgica de Quetzalcoatl es la varilla de zafiro de Moiss.
Similitud de las formas
del culto, en los nombres de utensilios mgicos, en refinamiento y cultura, entre los
maya-quichs y los egipcios.
El profesor Jowet impugna la teora de la Atlntida,
en el TIMOEUS.
Refutacin del sabio Bunsen.
Egipto se remonta hasta el
quinto milenario, antes de Cristo.
Cataclismos y civiliOpiniones de Murray.
zacin de Centro-Amrica.
Importancia del Istmo.
Los volcanes de Guatemala.
Los vrtices de los husos esfricos en que est cortado el casco de la tierra, conRazas
curren bajo el suelo de la Amrica del Centro y el de las islas de la Sonda.
primitivas de indios americanos.
Semejanza del arte mayaArte primitivo.
quich con el caldeo.
El alma del bosque.

En donde

el mar de las Antillas se extiende como un retazo de cielo, hubo

poca de la juventud del mundo, una zona frtil, poblada, rica, con praderas de claro verdor, bosques de paradisiacos rboles, ros y cascadas, que
infundan vida a esa ednica tierra, a menudo trmula, y ms cerca ah, que en
Todo anunciaba ciclpeas
el antiguo mundo, del estado primordial del caos.
Los grandes animales se guarecan en las
fuerzas orgnicas en movimiento.
profundidades de la selva, los geckos aosos y las salamandras avigarradas,

en

la

 72
inmviles, parecan aspirar con fruicin

el aire

candente; las aves se oculta-

confuso rumor de los insectos era como la respiracin

y
tranquila de aquel gigante dormido, que al despertar y desperezarse, se abism
en las aguas del ocano, cuando trmula titilaba la estrella matutina, y el crepsculo anunci a la luz del sol que un Continente haba desaparecido, en
pavoroso instante, cayendo en el mar los hombres primitivos, como cae al peso

ban en

el follaje,

el

que barre la ola y cubren para siempre las espumas.

Los maretazos de las desencadenadas aguas, con movimientos de monstruo, y las espumas cabriolando en el dorso de las olas colosales, bramaban, con
el solemne lenguaje de las tempestades, al cambiar la policroma del ocano,
espejo del padre de la luz, que cual lpida inmensa de cristal cubri en lgubres instantes, la sumirgida Atlntida, sepultada en el protoplasma amorfo de
los mares, en el silente fondo de las aguas muertas, engendradoras de vida.
La accin de las edades, que los siglos arrojan sobre todo lo que existe, deja
ver ah en donde hubo un mundo, las islas esparcidas cual astillas flotantes de
la tremenda catstrofe.

del pescador, la barca

La

teora de esa Atlntida perdida, es

una de tantas

hiptesis,

que nos-

otros exponemos, sin desconocer que hay respetabilsimos autores que no la

aceptan

la ciencia

En

la cual no debemos precindir

ha venido formulando.

pero de

efecto,

enumerar

al

algunos sabios que han estudiado

mucho

las

las

opiniones que

antigedades, tra-

diciones y cambios geolgicos de la Amrica Central, hasta creen que la primera civilizacin que apareci en el mundo, fu por estas regiones o tuvo muy

inmediata atingencia con ellas. Sostienen que la raza humana primeramente

entr en una vida civilizada en Amrica, que por sus rasgos orogrficos es el
Continente ms antiguo, siquiera se le llame Nuevo Mundo. Creen que mu-

chos siglos ha,

tico (i).

la parte

Hubo,

ms

rica

una

terrible convulsin de la naturaleza,

dicen,

y culta, se sumergi bajo

las

aguas del Atlny apelan para

probarla, a recuerdos existentes de tal catstrofe, que se consignaron en anti-

guos

libros de

Guatemala,

as

como en algunos de

bir a Soln la idea del Atlantis perdido.

Americano
Cuba y las

como indicamos en

Egipto, que hicieron conceSegn esta creencia, el continente

el captulo anterior, por Yucatn,

Este y Nordeste, con rumbo a Europa y
frica, cubriendo todo el espacio que ocupan el mar Caribe, el Golfo Mexicano
y las aguas que circundan aquellas islas. Esta porcin abismada era el Atlantis o la Atlntida, de que hablan los anales egipcios, relatados por Platn.
Ah,
dicen, fu el asiento de la cultura ms remota, que se renov despus del gran
cataclismo, perpetundose en la regin en donde quedan an misteriosos restos de antiqusimas hierticas ciudades.
Los que deseen conocer mejor los fundamentos de esta doctrina, (jue no

(1)

se extenda,
Antillas,

muy

hacia

Baldwin The Ancient America.

el

 7Z
es dable explanar, en

una obra como

la

presente, pueden ocurrir a las "Cuatro

Cartas", a las "Fuentes de la Historia Primitiva de Mxico", de Brasseur de

Bourbourg, al libro de Jorge Catlin, intitulado "Las Rocas levantadas y sumergidas de Amrica", publicado en Londres, a fines de 1870, y a la curiosa historia de los Atlantis, de W. Escott-I^lliott.
No hay duda, dice el autor de "La Antigua Amrica", de que los restos de
Copan, Mitla y el Palemke, son monumentos que demuestran el grado de
desarrollo a que lleg la raza humana, en primitivas pocas, exceptuando solamente las de completo barbarismo, y pastoril sencillez (i). Esa teora de
la famosa Atlntida, sumergida en las aguas del mar, excita la imaginacin y
hace que se la considere como suceso maravilloso pero, por lo mismo, no se
la debe negar profundo estudio y atento anlisis.
Cierto es que en el Cdex Chimalpopoca, y en otros libros antiguos de
Guatemala, se guard la tradicin del gran cataclismo, que todava se recordaba cuando los espaoles vinieron a estos pases, y an se evoca en algunas
fiestas, como la de Izcalli, que fu instituida con el objeto de conservar la
memoria de la horrorosa destruccin de tierras y naciones solemnidad en la
cual "los prncipes y pueblos se humillaban ante los dioses, y les pedan que
no volviesen a permitir tales calamidades".
De lo que el Cdex Borgia, el Manuscrito de Dresde, el Manuscrito Troano
descubren en imgenes y geroglficos, el Cdex Chimalpopoca da la letra contiene en lengua nahualtl la historia del mundo, compuesta por el sabio Hueman, es decir por la mano potente de Dios en la gran Biblia de la Naturaleza;
en una palabra, es el libro divino, el Teo-amoxtli (2).
En la Vida de Soln, por Plutarco, se dice que mientras estaba en Egipto,
conferenci con los sacerdotes de Psenophis, Soucuis, Helipolis y Sais, quienes le refirieron la historia de Atlantis, del modo siguiente
"Nuestros libros
dicen que los atenienses destruyeron un ejrcito que vino a travs del mar
Atlntico, e insolentemente invadi Europa y Asia porque ese mar no era
entonces navegable, allende el estrecho, donde colocan las Columnas de Hrcules, haba una isla, ms grande que el x\sia menor y Livia juntas.
De aquella isla se poda pasar fcilmente a las otras islas, y de stas al Continente, que
est en derredor del mar de adentro.
El mar, en este lado del estrecho (el
Mediterrneo) del cual hablamos, se parece a una baha, con una angosta entrada pero hay un verdadero ocano muy grande, que lo rodea un vasto Continente.
En las islas de Atlantis, reinaban tres reyes, con grande y maraviTenan bajo su dominio todo el Atlantis, muchas otras islas y una
lloso poder.
gran parte del Contiente. En un tiempo, su jurisdiccin se extenda hasta
Libia y Europa, llegando a tocar Tyrrhenia y uniendo todas sus fuerzas, intentaron destruir nuestros pases de un solo golpe pero su derrota puso tr;

(1)

'2)

La Antigua Amrica. Pgina X).

Brasseur de Bourbourg Quati-e Lettres. Pag

24.

 74
y dio entera indeibendencia a los pases que estn a este lado
Despus, en un da y una noche fatal, sobrevinieron fuertsimos terremotos e inundaciones, que tragaron al pueblo guerreAtlntis desapareci bajo las aguas del mar, y ese mar se hizo inaccesible,
ro.
dejando de ser navegable por la gran cantidad de lodo que dejaron en l las

mino
de

a la invasin

las

Columnas de Hrcules.

tierras e islas

que se sumergieron en sus aguas.

Esta inmersin tuvo lugar muchos siglos antes que Atenas fuese reputada
ciudad griega, y se refiriere a tiempos extremadamente remotos. La fiesta
conocida con el nombre de Pequea Panatena, que segn las divisas simblicas que en ella se usaban, recordaba aquel triunfo obtenido contra los Atlantes,
se dice que fu instituida por Eriotonio el mtico, en los tiempos primitivos,

hasta donde alcanzaron las tradiciones atenienses. Soln tena conocimiento

de los Atlntis, antes de ir a Egipto pero all, por primera vez, oy hablar de
;

su

isla

y de

la

desaparicin de

en un terrible cataclismo.

ella,

otros escritores antiguos mencionan

el

Atlntis.

Un

Sin embargo,

extracto conservado en

Prclo, tomado de una obra ya perdida, y que lo cita Boekh, en su comentario

sobre Platn, habla de seis islas situadas sobre el mar exterior, ms all de las
Columnas de Hrcules, y dice que era bien sabido que, en una de esas islas, los
habitantes conservaban de sus antepasados el recuerdo del Atlntis, isla extre-

madamente grande, que por mucho tiempo tuvo dominio sobre todas
del

las islas

ocano Atlntico".

Brasseur de Bourbourg sostiene que tales tradiciones, que existen en ambos lados del Atlntico, se refieren a un mismo suceso. La Isla de Atlntis,
ms grande que Libia y que el Asia Menor juntas, era, segn su opinin, el

gran Continente Americano. Estas tradiciones, pues, tan semejantes, tienen

indudablemente una significacin histrica. Las varias referencias que hacen
los antiguos escritores griegos a los Atlantes, a (uienes colocan en la extremidad de Europa y frica, en el ocano que tiene su nombre, pueden razonablemente ser considerados como vagos y plidos recuerdos de una historia relacionada con

la isla

interpretacin

de que se habla en los anales de Egipto. En apoyo de esta

antiguas tradiciones, presenta el siguiente argumento

de^J^

Las parabras Atlas y Atlntico, no tienen una etimologa satisfacNo srm griegas, ni i)crtenecen a ninguno de
los idiomas conocidos del Antiguo Mundo; pero eri la lengua nhuatl enct)ntramos inmediatamente la a radical, atl que significa agua, guerra y parte supefilolgico:

toria en los idiomas de Europa.

rior de la

De

cabeza (Molina, Vocabulario de

esa palabra se derivan

muchas

Is

lenguas castellana y mexicana).

como atln, que significa a la

otras, tales

junto al agua, de la cual se forma el nombre atlntico. Tenemos tamvoz atlaza, combatir o estar en agona, y significa tambin salir precipitadamente del agua, formndose el pretrito atlaza. Una ciudad llamada
Atln, exista cuando este. Continente fu descubierto por Coln, y se dejaba
orilla o

bin

la

75
W* ver en

la entrada del golfo de Uraba, en el Darin, con un buen puerto.

"^ est reducida a un pequeo pueblo que llaman Acia".

Hoy

En tercer lugar, aduce opiniones expresadas en pro de.su teora, para demostrar que los hombres cientficos, que han estudiado la cuestin, creen que
haba antes una gran parte de tierra que se extenda en el Atlntico, de la manera que se ha dicho. El primer escritor que cita, es Moreau de Saint-Mery,
autor de la "Descripcin topogrfica y poltica de la parte espaola de la isla
Hay algunos que, al
de Santo Dimingo", publicada en 1796, y es cornos igue
examinar el mapa de Amrica, no se concretan a pensar, con el Plinio francs,
que las innumerables islas situadas entre la embocadura del Orinoco y el canal
de Bahamas (islas que cpmprenden..varios promontorios, que no se ven en las
mareas altas o cuando el mar est muy agitado) deben considerarse como
cimas de las elevadsimas montaas, cuyas bases y flancos estn sumergidos en
^^1 el agua, sino que avanzando ms, suponen que dichas islas son las crestas elevadas de la cadena de montaas, que ocupaban una parte del contienente cuya
sumersin produjo el golfo de Mxico. Mas para sostener esta teora, debe
agregarse que otra gran porcin de la superficie de tierra que una las islas de
este archipilago con el Continente, desde Yucatn hasta la boca del Orinoco,
fu sumergida de igual manera, lo mismo que la superlcie que las pona en contacto con la pennsula de la Florida y otras tierras, que deben haber formado
la parte Setentrional porque no podemos imaginar que estas montaas, cuyas
cimas aparecen sobre el nivel del agua, estuviesen en la lnea donde terminaba el Continente".
Cita tambin otra autoridad, de la que no se puede sospechar, dice, y es
M. Carlos Martins, que escribi en "La Revista de Ambos Mundos", del 1 de
"Ahora, pues, la hidrografa, la geologa y la botnica,
marzo, lo siguiente
estn de acuerdo en ensearnos que Las Azores, las Canarias y la isla de Madera, son restos de un gran Continente, que antiguamente una Europa con
Norte-Amrica". Pudo citar otros autores, que se expresan de la misma manera, y an tena a su favor, como haber explanado el argumento filolgico,
apelando a nombres muy conocidos aqu en Guatemala, como Atitln, Amatitln, Cuxcatln, etc., que estn junto al agua.
La ms moderna y avanzada
escuela de especulaciones geolgicas no excluye el "catastrofismo", y por tanto,
no niega la posibilidad de cambios tan grandes y repentinos.
La antigedad de la raza humana es muchsimo mayor de lo que generalmente creen aquellos que, para hacer sus clculos, se sujetan a observar el
sistema cronolgico de la Edad Media. La arqueologa y la ciencia lingstica,
por no hablar aqu de la geologa, dan por cierto que el perodo que tarsncurri
entre el principio de la raza humana y el nacimiento de Jesucristo, se podra
calcular con ms aproximacin, si los siglos que se enumeran en las cronologas
rabnicas, se contaran como milenarios (i).
:

(1)

L'Evolution blologique et humaine por F. Sacco.

-76En 191 1 encontr Mr. Dubalen, conservador de los museos de Mont-deMarsan, cerca de Dax en la gruta de Rivire, una cara humana grabada en un.
fragmento de hueso. En esta gruta que se remonta al perodo paleolthico,
a las pocas aurionaceanas, se han hallado tambin instrumentos y utensilios
de silex, hueso y marfil. La Sociedad Prehistrica Francesa ha comenzado
el estudio de esos descubrimientos, que se refiere a objetos que tienen miles de
miles de aos.

En California, en las riberas del Mississipi, en Nebraska, en Mxico y

Centro-Amrica, se han encontrado, en ocasiones diversas, fsiles, utensilios y
grabados que demuestran la existencia del hombre prehistrico, en remotsimas edades (i). Esa confusa congerie de artefactos y ltiles, fragmentos y
esqueletos de animales ya desaparecidos, prueba que, como opina Haeckel (2)
han transcurrido centenares de miles de aos desde que se inici la raza humana

sobre

la tierra.

Los datos aportados por los sondeos del mar, la distribucin de la fauna
y de la flora, la semejanza de lenguaje y tipo etnogrfico, la analoga de la
el diluvio, el testimonio de antiguos filsofos, y en fin, los manuscritos ameriarquitectura, creencias y ritos sagrados, las tradiciones arcaicas sobre

canos primitivos, son fuentes de criterio para considerar como opinin cientfica
la teora de la Atlntida.
Autores concienzudos afirman que hubo cuatro cataclismos principales uno, hace ochocientos mil aos, otro menos importante, har cosa de dos mil aos, el tercero ocurrido hace ochenta mil aos,

muy

grande, y destriiy todo lo que quedaba del Continente Atlante,

famosa isla Poseidn, que ocupaba gran parte del golfo actual mexicano, y que a su vez se sumergi, en la cuarta y ltima catstrofe, 9,564 aos

que fu

menos

la

antes de

la

era cristiana.

Dcese que

Atlntida fu ocupada por razas rojas, amarillas y negras, lo

Le Plongeon, Quatrefages, Bancroft y
otros etnlogos, que han demostrado que las poblaciones obscuras, de tipo
la

cual coincide con las investigaciones de

muy remotos, en Amrica, antes de la conEl Popol-Vuh refiere que hombres negros y blancos, juntamente vivan en esta tierra fehz, muy en paz, hablando la misma lengua". Vagamente
se ven desfilar ante la historia hombres de diversas razas en el Centro de
Amrica.
El profesor Retzius dio una interesante conferencia, que se registra en su

africano existan, an en tiempos no

quista.

Smithonian Report, poniendo de manifiesto que los primitivos dolicocfalos de

Amrica, estn ntimamente relacionados con los guanches de las islas Canarias y con la poblacin de la costa africana del Atlntico, poblacin a la cual
Latham designa con el nombre de egipcio-atlante. La misma forma de crneo
se encuentra en las islas Canarias
(1)

Cronau

(2)

Historia de la Creacin,

Amrica,

1.

1 p. 39.

tomo VIII.

y en

la

poblacin de

la

costa africana, que

en las islas caribes, junto a

la

.poblaciones rojizo obscuro.

El color de la piel es en ambas

obra de Winchell "Pre-adamites" se aducen
variedad de matices de las razas americanas,

costa americana.

En

argumentos para explicar que

la

la

cinamomo, bronceado, castao y amaproviene de los colores y mezclas de las razas originales del Continente
Atlante.
Ignacio Donelly ha reunido muchsimos datos sobre este asunto, en
su eruditsimo libro, que lleva el nombre de Atlantis.
Cuando hace miles de siglos, se hallaba la tierra en va de crecimiento,
rojo, blanco, cobrizo, aceitunado, negro,
rillo,

separada por un brazo de mar, de su tronco el Continente Atlante, sobrevino

acaso tan estupendo cataclismo, que en lo geolgi^CL etnogrfico y fsico, hubo

de dar a todo nuevos aspectos y formas. Los hurraimientos, las elevaciones,

los diluvios, las tempestades, los terremotos y las pestes, ^ansiguientes a aquella

ciclpea formacin de volcanes, continentes e islas niretras, quedando per-

didas dentro de los abismos del mar, fecundas y civilizadas tierras, con poblaciones diversas y numerossimas, se remontan a una fecha tan inmensamente
lejana de nosotros, que nos cuesta trabajo hasta imaginarla.

Historiadores modernos hay, como Mr. Hamy y el mexicano Chavero, que

aducen los trabajos recientes de los paleontologistas y de los gelogos, probando un Atlntida terciaria. Las conchas, dicen, los insectos, y toda la fauna,
lo mismo que la flora terciarias, de las dos riberas del Atlntico, son idnticas.

Coincidencia extraa

ms

De

tarde, las carabelas del

aquellas orillas debieron partir, miles de siglos

genovs inmortal, que lig de nuevo

los perdidos

Continentes, uniendo razas, ideas y aspiraciones.

^Ijt^ller de la existencia est por donde quiera^ Las flores, los insectos,

mismo

suelo, y la misma temperatura

Las plantas son archivos del pasado,
los insectos, las aves, los mamferos, mementos vivos, que evocan la historia de
Aquellas conchas que
las revoluciones, sepultadas bajo los mares primitivos.
quedaron apartadas de las conchas de este lado del mar, cuando se hundi la
Atlwtida, siempre fueron hermanas. Aquellas plantas que se encuentran en
los dos confines del Viejo y del Nuevo Mundo, pasaron, sin duda, de un hemisferio al otro.
Hay que reconstruir, en nuestra mente, el territorio perdido,
que les sirvi de camino. As, de generacin en generacin, las flores, y los
animales han cruzado los ocanos, sobre los lomos de las cordilleras, antes de
que el cataclismo las sumergiese en los senos de las aguas. Hay que convenir
con C. Ritter en que el nordeste de Amrica, por sus condiciones naturales
como el sistema de los vientos, las corrientes marinas y el clima tuvo en todo
tiempo ms ntima afinidad telrica con Europa que con la Amrica meridional.
Juntos estaban los Continentes, en la poca de la piedra pulida, segn muchos etnlogos creen. Nuestros indios labi:aban admirablemente la oxidiana,
el cristal de roca y la esmeralda, sin ayuda del acero pero en la edad de hierro.

todos los seres vivos, que encuentran

el

se hallan bien, estn en su patria (i).

(1)

El

Mundo antes de

la creacin del

hombre.

Figniier y

Zimmermann.

-78ya

el

apocalptico hundimiento haba puesto las aguas entre

ambos mundos,

toda vez que aqu en Amrica no se conoci ese metal, a pesar de que abundaba por muchas partes, y que entre los nahoas se levanta un volcn, en Durango,
existe, con tanto hierro como para abastecer al mundo entero.
En
edad de hierro se sustituy por la de cobre (i).
Ni slo por el Atlntico, presumen muchos escritores que estaba unido el
Nuevo con el Antiguo Mundo, sino que tambin del lado del Pacfico, se juntaban el pas de Gales, la Cafrera, la Australia y la Nueva Zelanda, que ha
quedado con su hombre trcico pero que, por algn tiempo, continu unida
Por atra parte, agrea nuestro Continente, desde la Patagonia hasta el Per.
ga el autor de "Mxico al travs de los Siglos", las tierras debieron estar unidas hacia el Norte, de la Nueva Guinea a la Nueva Caledonia, a las islas Marquesas, a California y a las praderas de Nebrasca, que tenan hombres de la

que todava

Amrica

la

misma raza.
La civilizacin de

los

otomes apenas

merece

si

tal

dictado, para aquellos

primitivos hombres que vivan en las cavernas, sin dioses, ni leyes, sin

ms

que los funerarios, abortos medrosos del afligido corazn.

Los otomes y los nahuas se extendan por el Norte, y los mayas por el
Sur de Mxico, habindose esparcido por el istmo centro-americano la civilizacin maya-quich. Las tradiciones bblicas no podan alcanzar a la prdida
de la Atlntida, como que haban nacido en remota regin. Lo que en el antiguo Testamento se dice, es que No tena seiscientos aos cuando el diluvio
En el antiguo imperio
universal, y entr con sus tres hijos casados en el arca.
babilnico se halla la misma tradicin, slo que el hombre salvado se llamaba
Xisuthros. En la doctrina de Somoastro, que vivi trescientos aos antes (|uc
Moiss, aparece el castigo del diluvio. Los indios dicen que Man (que en
snscrito significaba hombre) que representa al pueblo arya, y para ellos a la
humanidad, sobrevivi al diluvio, y se fu al pas de los bienaventurados, que
se cree fuera la Eachemira.
En el Bramana figura la historia del pez que creci e inund las aguas, salvando a Man.
Los Lituanos recordaban ft)s gigantes, que eran el agua y el viento, que el dios Pramzimas haba mandado
para castigar sus iniquidades. Los griegos tenan su leyenda diluviana. Todos los pueblos del Asia hablaban de la lluvia de los cuarenta das y cuarenta
noches, con variantes de accidentes y aditamentos heroicos.
En Gu atemala
y en Nicaragua tuvieron los primitivos aborgenes tradicin del diluvio, segn
ensea Bancroft (2). Pero la edad cosmognica en nuestros Continentes, se
produce por la invasin de los mares sobre la tierra, por el lago de las olas de
los atlantes, por el Atonathiu de los nahoas y es por lo mismo," un acontecimiento distinto del diluvio (3).
ritos

ll]

Figuier. La tierra antes del diluvio.

12]

Tomo V.

[31

Mxico a travez de

p. 13.

los Sigrlos.

tomo

I. p. 84.

 79
La

hiptesis de la Atlntida es aceptable a juzgar por la geologa, paleon-

y etnografa del Continente y existen algunos, como Brasseur de

Bourbourg, Le Plongeon y Chavero, que opinan haber sido aqu la cuna de la
humanidad y de la civilizacin universal. Ni Jaltan a n ticuarios que sostienen
que Guatemala y Hqp'^"^^'^ '^^ ^nmexgie ron enteramente con el cataclismo, y
volvieron de spus a salir a jflot e del lq.ujdo elemento^
ETdstinguido americahista francs, Paul Gaarel escribi una obra que
lleva por ttulo "Etude sur les rapports de 1' Amrique et de V ancien Continent,
avant C. Colomb", en la que demuestra que por la Atlntida perdida, tuvieron
mtimo contacto, en poca remota, el Nuevo Mundo y el Antiguo. En 1874,
Mr. Roisel dio a luz, en Pars, un gran volumen, en octavo, sobre los Atlantes,
"Eludes anthistoriques. Les Atlantes", en que se muestran profundamente
convencidos, por la geologa y por la tradicin, de haber existido un gran Continente, que se abism entre las olas de los mares, por virtud de la evolucin
de las fuerzas.
tologa

La prueba ms

reciente de la existencia de la Atlntida se debe al sabio

es conocido en todo el mundo

que hizo en la antigua ciudad de
Troya y los notables descubrimientos arqueolgicos que llev a cabo. Entre
ellos el ms trascendental fu el hallazgo de un gran jarro de bronce, que contena medallas, monedas, piezas de barro y objetos de hueso fsil.
Tanto el
jarro, como varios de esos objetos estaban grabados con una inscripcin en
geroglficos fenicios, que decan
"Del rey Chronos de Atlantis". El propio
sabio, diez aos ms tarde, descubri en el Louvre, en una coleccin deobje^
tos excabados en Centro-Amrica, piezas de barro de la misma forma y mate-l
ra exactamente, y utensilios de hueso fsil, que reproducan los encontrados
en el bronce que se hall en el Tesoro de Priamo. Los vasos de Centro- Amrica eran incuestionablemente de la misma mano de obra que los descubiertos
en Troya, sin inscripcin fenicia. Unos y otros objetos fueron sometidos a
anlisis qumico y resultan ser del mismo barro, que por cierto no era ni de
Fenicia, ni de la Amrica del Centro.
Los utensilios de metal contenan una
combinacin de platino, aluminio y cobre, combinacin nunca encontrada en
otra parte. El doctor Schliemann hall tambin un papyrus, en el Museo de
San Petersburgo, escrito en el reino de Faran de la Segunda Dinasta, conteniendo un detalle de cmo aquel rey mand una expedicin al Occidente en
busca de trazos de la tierra Atlante "de donde 3,350 aos antes los antepasados
de los egipcios llegaron, trayendo consigo la sabidura de su tierra nativa".
La expedicin, segn el papyrus, regres a los cinco aos, sin haber encontrado
Otra prueba obtuni gente, ni objetos que dieran seales de la perdida tierra.
vo el doctor Schliemann, segn asegura, en sus investigaciones en la Puerta del
Len en Creta. La inscripcin encontrada ah conmemoraba cmo los egi])cois descendan del hijo de Taaut o Thoth, hijo de un sacerdote d Atlantis.

profesor Heinrich Schliemann, cuyo

nombre

ilustrado, por las clebres investigaciones

 Soque se haba enamorado de

rey Chronos, y despus de huirse y de

la hija del

Decase que l haba construido el

vagar, haba llegado a Egipto.
templo de Sais, en donde ense la sabidura de su propio pas.
En una obra interesante del octogaiario profesor Edward IIull, intitulada

mucho

"The Suboceanic Physiography of the North Atlantic Ocean", se encuentran

pruebas de la existencia de la Atlntida. Demuestra que las Azores son picos
de un Continente sumergido en el perodo de Plelstoceno. El profesor Zerfii
observa, en su "Historical Development of Art", que las pirmides, templos y
palacios de las antiguas ruinas de Guatemala estn en ntima relacin con las
de Egipto. A ese respecto, es oportuno apuntar que en poder del presbtero
I

don Luis Montenegro y Flores existen dos jarrones de finsimo barro, encontrados en un pueblo de nuestros indios, jarrones que son de forma completa-

mente egipcia y pueden verse en esta capital.

La verdad es que la imaginacin se pierde en esos remotsimos tiempos, y
no se alcanza ni a concebir cuan distantes estn de nosotros, como si fuera un
mar sin orillas o un abismo que no tiene fondo (i). Es curioso observar, en
cuanto al origen del hombre, que primero, se le juzgaba en Asia, en la Lemuria; despus se quiso hacerlo venir de frica (2) y no faltan sabios que sosTodo lo cual prueba que,
tienen haber sido Amrica la cuna de la humanidad.
en esos puntos, no alcanza la inteligencia humana conclusiones ciertas. Muchas teoras, no pocas suposiciones, y absurdas hiptesis, se han hecho tambin
acerca del origen de los americanos, segn se ha podido ver en el captulo anterior.

Ha habido empedernidos escudriadores empeados en probar que en esto

Continente estuvieron los fenicios, los egipcios, los griegos y hasta los cartagineses fugitivos. Voluminosas obras, como la de Jorge Jones, se han escrito,
queriendo demostrar que los israelitas visitaron estas tierras americanas, y que
Existen libros que aseguran hala tribu perdida se convirti en pieles rojas.
ber predicado Santo Toms el Evangelio en nuestras latitudes y que los mormones anduvieron solazndose por las altiplanicies de nuestro rico suelo.- Los
;

monophyletes y los polyphyletes, han cado en aberraciones ridiculas, hasta

creer que debe de haber sido un pas tropical el primeramente poblado, ya que
el orangutn, el chimpanc y el gorila, parientes prximos del hombre, viven
contentos en esas calurosas tierras!.

No hay

que olvidar que la similitud de ciertas ideas, la semejanza de algflnas costumbres, la identidad de varios ritos, o la comunidad de cualquiera
tradicin, demuestran lo propenso del hombre a producir lo mismo, en iguales
condiciones de cultura, en anlogo grado de civilizacin. Las inmigraciones,
visitas, invasiones, y mucho de lo que varios historiadores traen a cuento, para

Tierra. Neumaypr.

(1)

l^i^itolia (le la

(2)

Rrlnton, Serpi. Folkmar. Iveane.

 8i
acabar de obscurecer este asunto, harto discutido y bastante incierto, ofrecen
ancho campo de investigacin. La naturaleza jams procede por saltos, y han
sido el tiempo y los elementos diversos, los agentes del desarrollo de la obra de
Dios en nuestro planeta.
Que hubo un vasto Continente que se abism en el ocano, dejando astio muchas islas regadas al travs de la mar de zargazo, pudiera
pero que en ese mundo perdido entre las olas tropicales, fuese donde
primero existi el hombre, como piensan Adrew Murray (i) y otros escritores que hemgs citado, es ciertamente hasta hoy un misterio.
Ese primognito
llas esparcidas,

ser cierto

un mundo, ese abismo ocenico que oculta los primeros

la humanidad, esa cuna que es una sima, ese universo
que sosobra en el fondo de las aguas, como una barca bajo el peso del primer
hombre, presenta una idea sublime.
pero, es verdadera? No se responde
a un misterio con otro misterio mayor (2).
Lo que s es aceptable, y la geologa lo pregona, y la paleontologa lo hace
presumir, es que hubo cataclismos ante-diluvianos en Amrica, que dejaron
sepultados los huesos de enormes paquidermos, cuya existencia haba menester
un extenso Continente, proporcionado a su desarrollo vital. Cuando los grandel naufragio de

orgenes de

la

vida de

mundo animal
romperse el planeta en pedazos, fueron pereciendo los
gigantes vertebrados, porque ya no disfrutaron del ambiente en que haban
Por los huesos fsiles, por el tamao de las tumbas, por las dimennacido.
siones de ciertos dolos, y por otras varias causas, no sera del todo inverosmil
como ya lo hemos dicho, que hubiese habido por ac algunos hombres de talla
des hemisferios terrestres estuvieron unidos, los colosos del

transmigraban

pero

al

gigantesca (3).

"Corrugacin ingente de la tierra, en su fase inicial, presenta el istmo

el dorso encrespado de un gato, que acaba de levantarse del tibio rescoldo del hogar, y se frunce y enarca al contacto con el aire fro, o que bufa
en presencia de un perro, cuyo sereno continente le crispa los nervios".

como

Nudo gordiano
equilibrio de

de los Andes, que,

ambos ocanos,

como

si

estas moles temieran

el

des-

se inclinan al Pacfico, robndole de siglo en

si-

y de momento en momento, un pedacito de sus cristalinos

dominios, y dejando expuestas a la voracidad del Atlntico las tierras bajas
del Norte y del Este".
glo, de da en da

As qued despus del gran cataclismo la Amrica Central, formando la

garganta ms portentosa que existe en la tierra. Geolgicamente, es la arista
volcnica que contuvo el horrendo hundimiento, que sepult un gran mundo
en el mar histricamente, se considera hoy, como el pas misterioso que guarda ms elementos de la primitiva cultura humana geogrficamente, es el lazo
;

(2)

Georaphical distrlbution of mammals, 75 page, London.

Quinet, La. Creacin, T. I. Page 323. Madrid 1871.

(H)

Campe Historia

(1)

The

de Amrica.

Tomo

I.

Administracin de

la

Espaa Molerna.

 82
de unin entre los dos hemisferios colombinos, y llegar a convertirse en cenmundo. En su superficie de 164,000 millas cuadradas,

tro del comercio del

cabran cien millones de hombres, sin desesperar en la lucha por la vida.

Las

que se extienden ms de trescientas leguas, denotan por su configuracin, que el istmo qued como el eje del mundo, que fu sumergido repentinacostas,

mente en

el

ocano.

Los vrtices de

los

husos esfricos en que est cortado

el

casco de

la tierra,

suelo de la Amrica del Centro y el de las islas de la Sonda,

y forman puntos de contacto de grandes potencias gneas, que ca\isaron la explosflSn de la Atlntida, dejando un istmo salpicado de volcanes, en el cual

concurren bajo

el

corre sobre estrecha base la Cordillera, con tantos ramales, que el mapa de
semeja un papel estrujado por gigantesca mano, puesto entre las aguas
de los grandes ocanos, para ligar los hemisferios. El taller plutnico deshizo-

relieve

un mundo, cuya descarnada espina dorsal bien dcia ver

Ins rastros del ca-

taclismo.

Al titilar la estrella matutina, cuando las sonil>ras de la iukIic comenzaban a descorrer su negro manto, en un instante, desequilibrse la costra slida
de nuestro planeta, y se abism con una gran parte de la Atlntida, la Ciudad
de las Puertas de Oro, que asentada en la costa oriental del Continente, a los
15? del Ecuador, al Norte, tena jardines, lagos, edificios suntuosos, barcos
raros, hermosas mujeres, sistema monetario, profundos conocimientos aritmticos y astronmicos, y un modo de ser poltico casi comunista, con castas superiores y suficientes riquezas! (i).

En la Historia de la Creacin, del clebre Burmeister (captulo XV) se

pinta con colorido adecuado el levantamiento de las montaas, en aquella edad
remotsima, en que la cordillera de los Andes ai)arec j)ara contener las aguas
del mar, que se haba tragado, despus de la poca glacial, otros Continentes
muy poblados. La geologa estratigrfica explica la formacin de esas cordilleras volcnicas, .que se

solevantaron

Himalaya y la soberbia cadena de

Americano (2).
el

como
los

los Alpes, los Pirineos, el Tauro,

Andes, espina dorsal del Continente

Esas cumbres, esos picos centro-americanos, tienen su historia, su origen,

Ah, donde hoy se alzan nuestros volcanes, hubo mares desconocidos, sin nombre, que iban depositando
lentamente en sus cauces, sin que lo supiera el resto del universo, denso manto
de capas sedimentarias, que merced a la evolucin ocasionada por la mano
fra de la eternidad, hizo que, en una de esas primitivas auroras, se alzase.
su grandeza, su decadencia, hasta su biografa.

Bosauejo Geogrfico, histrico y etnofirrflco de la configuracin del mundo, en varios perodos,

(1)
por Scott-Elliot, pgina 57.
Sobre la teora de la Atlntida, vanse, adems de los autores citados, los siifuientes; Irvlng's
(2)
Columbas, vol. I p. 24, 38, vol. IIT. p. 410, 512-Sanson d' Abavllle, L'Amriuue, p. l, 3. Larrlnzar, Dictamen, p. 8, 25 Bradford's, Acer. Antiu. p. 216, 22-M'Culloh's, Researches en Amrica, v> 36, 32 Fontaine's
How tlie world was peopled, 256. Smit's, Human Specles, p, 83.

como

a aspirar la luz. esa legin de montaas, cuyas serenas cabezas relativa-

mente jvenes, dominaban los viejos pliegues de aquel inmenso ropaje, que
dejaron caer desde sus hombros pero sus frentes granitoidales, proseguan
;

alzndose hasta las nubes, como si buscaran otras alturas, nuevas regiones,
vida astral. Fueron plutnicos hroes que, para luchar con libertad, dejaron
el regio manto y se irguieron hasta el cielo
Sacratsimos volcanes, que en el horizonte de mi ciudad natal, he contemplado desde que era nio, al pensar en vuestra historia, me confundo, creyn-

a sus pies
i

dome ms pequeo que

la mata de silvestres flores, que vive descuidada entre

profundas grietas de vuestros aosos valles
^
En estos ltimos tiempos se ha hecho muy general entre los americanistas
la teora que atribuye carcter autctono a los americanos.
Las modernas investigaciones cientficas garantizan dicha opinin. Bradford, Catlin y otros
ms recientes escritores creen que el hombre, "Como las plantas, los dems
animales, y todos los seres mundanos, hizo su aparicin sobre la tierra, cuando
nuestro planeta hubo alcanzado las condiciones necesarias, propicias y determinantes para la existencia de ese ser, y su adaptacin. El doctor Morton
sostiene que la estructura fsica, del crneo ms que todo, excluye a las ramas
de la raza caucsica de haber poblado el Nuevo Mundo (i).

las

Las evoluciones, metamorfosis y cataclismos, ms que en ninguna regin

han realizado en el Nuevo Mundo, y muy especialmente en el
corazn del Continente, en la Amrica Central, que ofrece la clave para inves-

del planeta, se

tigar las cuestiones de orgenes, y* penetrar de lleno en la biologa de estas

comarcas, que arroja luz sobre los pobladores autctonos, la perdida Atlntida,
la lingstica indiana y el arte monumental ms antiguo y adelantado de los
primitivos tiempos de Amrica.

me

Historiadores modernos creen (2) que la raza indgena, juzgada confora los principios de la escuela evolucionista, es indudable que est en un

perodo de cierta perfeccin y progreso corporal, aun cuando la civilizacin

al verificarse la conquista fueran inferiores a las de
La raza indgena de estos pases tiene caracteres que
las naciones de Europa.
conserva todava puros. En cuanto a las dentaduras de los indios, tenemos
que apuntar que hay varios escritores que no estn de acuerdo con lo enseado
por Chavero. Lo que s se ha observado en la raza pura indgena, es que al
primer cruzamiento pierde ciertos caracteres distintivos y est probado que
las razas muy perfeccionadas degeneran rpidamente sin una seleccin muy

y cultura que alcanzaba

cuidadosa (3).
El aliento slo de

la

conquista fu un soplo de muerte para los indios

Granea Americana, p. 260 Los crneos de Sambiquieiros hallados en el Brazil, en San Pablo y en
(1)
las cavernas calci-eas de Minas Geraes, de la poca pleistocena, y los crneos anqusimos de las costas
centroamericanas, hay notable analofrfa Kicardo Krone Notas prehist<5ricas.
Mxico a travs de los siglos. Tomo II. p. 472. Riva Palacio.
(2)
Darwing La dscendance de Thomme. Cap. 21.
(3)

-84pero desde el primer da de ominosa servidumbre, comenz a brotar una nueva

prole mezclada, que pronto fu numerosa, y que lleva en sus atavismos los
caracteres de sus antecesores, que le sirvieron de elementos para su formacin.

Por

deca

libertador Jos Mart, no se asimil

el espaol
sexo ineludible de la india, progenitora de la
raza mestiza; (i). Al caer vencidos los reyes indianos regalaron las princesas a sus conquistadores, para que tuvieran mujeres de la tierra.
As inicise
la raza americo-hispana.
Los tiempos ante-histricos de Centro-Amrica se pierden entre las brumas ele miles de aos, hasta los cuajes no llegaron los fastos humanos por lo
que es oportuno recordar las palabras de Herbert Spencer
"El hombre de
ciencia sincero
dice este gran filsofo
contento con seguir a donde quiera
que la evidencia le gue, ms profundamente se convence, a cada nueva investigacin que hace, de que el universo es un problema insondable. Si persiguiendo
hacia atrs la evolucin de las cosas, se permite concebir la hiptesis de que la
materia toda existi desde el principio en una forma difusa, encontrar casi
imposible el concebir cmo pudo sto suceder y as mismo si l se aventura
en el porvenir, no podr asignar lmite a la gran sucesin de fenmenos que
siempre se desarrollarn ante sus ojos y si dentro de s propio mira, se apercibe de que los dos extremos del hilo del conocimiento interior estn fuera de
su alcance l ver tan slo que el conocimiento absoluto es imposible l
sabr nicamente, que debajo de todos las cosas se esconde un misterio que
parece impenetrable".
As y todo, al travs de las sombras, la ciencia escudria y penetra en las
pocas ms remotas, descubriendo las etapas sucesivas que nuestra vieja humanidad ha venido salvando laboriosamente. Se comienza a levantar el espeso velo bajo el cual duermen los primitivos pobladores de estas comarcas
centro-americanas, y a resucitar las edades desvanecidas en el corazn de
Amrica. La arqueologa prehistrica, nacida en el siglo XIX, nos ha revelado las obras de la industria de los americanos en poca remotsima anterior

la

la justicia,

raza conquistada, sino por

el

el

a las pirmides de Egipto.

As como los libros llamados natak de los brahmanes inflamaron el entusiasmo de los romnticos teutones, para profundizar en los misterios del genio
indio, su lengua, sus artes y sus ciencias el Popel- Vuh de los quichs, popularizado por un abate francs y analizado por un orientalista sapientsimo,
difundi en las naciones cultas gran curiosidad histrica, que se ha exhibido
en producciones soberbias acerca de nuestros aborgenes, sus imperios, razas,
idiomas, teogonia, tradiciones legendarias, conquista y porvenir. Pueblos
autctonos, cuyos orgenes se confunden con la apariencia de la humana especie
en el planeta, dotados por la naturaleza de bellsimas y fecundas zonas teo;

cracias,

(1)

un da poderossima?, que llegaron a tener soberbio arte monumen-

Nuestra Amrica-La Sociedad hispanoamericana.

Fat'.

264 Habana.

1900.

-85(i) como el de Persia y Egipto, y que a semejanza de estos imperios,

fueron castigados con guerras, devastaciones, despotismos y luchas que prepararon aqu la conquista del indio por el hombre plido, el dolor y el exterminio de las naciones indgenas del Nuevo Mundo.
Esa raza lleva remembranzas de otras razas con las cuales estuvo en contacto, pues como se sabe, el Brazil se haba unido al Continente africano, en
poca relativamente reciente, de donde emigraran, antes de la formacin del

tal

Atlntico septentrional, numerosos individuos que se esparcieron por estas

Hoy se conoce definitivamente, por la analoga de la fauna marina,

que en el ciclo tortoniense exista an una lnea de costas, o por lo menos una
cadena de islas, entre las Antillas y el Mediterrneo, por donde emigraran los
moluscos (2).

tierras.

El perodo post-glacial abarca veinticinco mil aos,

el

cuaternario o gla-

unos seiscientos mil aos, y el pliocene un milln de aos. La raza americana, tal como la conocemos, opinan muchos que es producto de la poca
post-glacial (3).
Ese juicio prevaleci en el 4 Congreso Cientfico celebrado
en Chile, y entre las sabias conclusiones que aparecen, a la pgina 153 del volucial

men XIV,

de "Ciencias Naturales, Antropolgicas y Etnolgicas", se establece

Dcese
"Que a causa de haberse entremezclado con
otras razas, la americana, y de no haberse podido conformar a nuevas condiciones, los aborgenes pronto desaparecern que Amrica ser ocupada por un
pueblo cosmopolita de raza y capacidades superiores, por la grandeza de sus
hazaas".
La raza americana pura, dice el clebre antropologista Samuel G. Morton,
es esencialmente diferente y separada de todas las otras.
Sus caracteres orgnicos siempre persistieron, al travs de sus ramificaciones sin fin de tribus
y pueblos (4).
All en la poca post-glacial, cuando el indio viva en las mrgenes de
caudalosos ros o en las mesetas de abruptos montes, fabricaba hachas de
slex, lanzas de pedernal y harpones para la pesca.
En las grutas arcaicas- o
en viviendas cubiertas de ramajes, llevaba existencia primitiva, y en sus horas
de descanso pula en hueso, y al realismo puro, toscas figuras de animales, con
sobriedad y asomos de arte. Sucesivamente, y en pocas menos remotas, se
ven aparecer, esculturas, pinturas, grecas, geroglficos, bajo-relieves y obras
estticas verdaderamente plsticas.
Revlase primero el culto a la naturaleza
y particularmente a los animales, despus el de los dolos, y ms tarde el de
sus hroes y benefactores.
La religin ha sido siempre la inspiradora del arte.
Dcese que 4,000 aos antes de Cristo, cuando los dlmenes druidas servan
de tumbas fastuosas, ya tenan nuestros indios sus mounds o montculos que

una

triste profesa.

(1)

Univ. por GuillenaioOdck'en. tomo II prefacio.

Americana, uor Alfi-edoEscu.ti Orrejo, D. 107.
Amrica, por W. H. llolmes, p. 143.
Ajo ijKiuiry iuto the distiuctive characler o Uio original race of America
lliil.

(2)

Preliistoria

(3)

Cmo se pobl

(4)

 86
an se ven en

los alrededores de esta Capital

de Guatemala.

En tiempos de

piedra pulida y de la grandeza de ciudades hierticas, el arte centro-americano presenta, atrevimiento rstico y belleza de lneas y contornos, siempre
la

con la primitiva grandiosidad del suelo en que naci y del estado agreste en
que se hallaba el aborigen de estas bellsimas comarcas. Fu el indio indusEl arte es fenmeno social.
trial por necesidad y lleg a ser artista por gusto.
En la edad de bronce se fabricaron vasos, jarrones, brazaletes, collares y adorLa ornamentacin lineal, formada por los llamados dientes de lobo,
nos.
tringulos, zig-zags, rectngulos, zonas punteadas, crculos concntricos y
mil combinaciones a veces muy ingeniosas, muestran el instinto decorativo de
aquellos retriotos tiempos (i).

como el caldeo, el de la India y el de

respondan a la idea de la duracin. Los mounds o tumbas de los
quichs, cakchiqueles y tzutuhiles, los monolitos, las columnas de Copan, los
bajo-relieves de Santa Luca Cotzumalguapa, desafan al poder destructor del
tiempo. El arte de los valles del Tigris y del Eufrates tiene mucha analoga
con el que se exhibe an, entre el boscaje de las riberas del Usumacinta y del
Polochic.
El arte caldeo, de tipos, musculados, recios, protuberantes, como
piezas de una armadura, se destacan en las piedras pulidas de esas ruinas
hierticas, que copiaron del natural, con verdad y rudeza, por modo realista,
El arte centro-americano indgena,

los Faraones,

casi burdo, pero persiguiendo el vigor fsico

L lengua,

el

placer de la fuerza. bruta.

de un pueimperio caldeo y los reinos mayas y quichs.

Los templos caldeos, en forma de pirmides escalonadas, con una capilla
en la cspide, en donde se guardaba la figura de un dios, o sea el tipo tradicional de la torre de Babel, efecto del orgullo de Nabucodonosor, seiscientos aos
antes de Jesucristo, son menos antiguos que los adoratorios de los indios
arcaicos de estas comarcas del norte de Centro-Amrica, que levantaban, en
la religin

tres caractersticas potenciales

el arte, las

blo, tienen analogas entre el

la

misma forma, theocallis y tmulos, como los nahoas, mecas, toltecas, mayas
Quedan an los monumentos de Mayapn, las piramidales gra-

y quichs.
deras, las

en

la

bvedas triangulares,

el

arco de trbol, los estucados soberbios que.

regin Quiche del Usumacinta, se divisan todava, entre animales sal-

vajes y .vegetacin paradisaca. En las poticas mrgenes de ese ro, que es el

Nilo de Amrica, se aspiran las brisas que dieron vida a una primitiva raza,

sus despojos dispersos desaparecieron entre ruinas hierticas y aosas selvas,

cuya alma vegetal anim las clulas ancestrales de sus primitivos pobladores,
que ah dejaron sus cuerpos rgidos, en la poca trascendente del mundo

morfolgico. (2).

Las

marchitan y mueren.
hay alma

flores sienten, se

palpita la vida, existe sensibilidad,

En

el

bosque

(1) Hist. general de las artes plsticas, uor Rafael Domenech, pgina 13 Madrid. 1011.
Los biologistas tienden a demostrar la existencia de un principio de fuer/a anmica en la
(2)
orsranizacin vegetal "Por los sendero de la Biologa". "El Alma oegetal," por Car1x>nell.

CAPITULO

III

etnologa y etnografa de CENTRO-AMRICA

SUMARIO
En Centro-Amrica pueden

existir razas puras.

No hay razas superiores,
Diversas clasificaciones de razas.
Desde remotsimos tiempos
haba en Amrica varias razas.
Los
Se cree que las primitivas eran autctonas.
aborgenes se hallaban en distinta edad del mundo respecto de ios conquistadores,
En el siglo XVI Centro-Amrica haba decado.
La raza vencedora se confundi y mezcl con la vencida.
Doa Leonor Alvarado Xicotenga es el smbolo de
la raza nueva.
Tradiciones de la raza quiche.
Principales tribus.
La ciudad
de Tula.
En Guatemala se desarrollaron dos civilizaciones principales, la razaquich y la nahoa.
Por dnde se exparcieron.
Los indgenas de Centro-Amrica eran de distinta raza de los del norte.
Estado de los antiguos pobladores de la
Los
Amrica Central.
La raza negra existe en Amrica desde poca remotsima.
Separacin de los cakJURAS o ZAMBOS de Honduras descienden de negros.
chiqueles de la rama quiche.
Los itzaes, petenes, lacmdones, chaqus, mopmes,
Choles, chinamitas, coboxes, uchines, ojoyes, tirampes y otras tribus.
Los mames
Cultura que
pocomanes, los quichs y los cakchiqueles.
Lugares que ocupaban.
Los tzutuhiles.
tenan.
Los niquiranes o cholutecas.
Territorio cakchiquel.
La conquista de
El Adelantado del Gobierno del PRSPERO.
Los tzas.
Los pipiles.
Choles y lacandones.
Pueblos antiqusirros.
Grandes fracasos.
Diviones etnolgicas hechas por autores notables respecto a los indios de CentroAmrica.
Etnografa de las poblaciones que componen la repblica de El SalvaEtnografa
dor.
Vestigios de las poblaciones precolombinas de Nicaragua.
Pueblos que enconCentro-Americana..
Aborgenes de Honduras y Costa-Rica.
ni inferiores.

traron los espaoles, en

ria de Mxico.

Es curioso

el

el

istmo, en

el siglo

XVI.

Guatemala nunca fu feudata-

fenmeno de que en donde pueden

existir hoy, hasta cierto

que como Guatemala, tienen incrustados pueblos de aborignes, que permanecen sin mezcla con los que llaman
to punto, razas puras, es en estos pases,

ladinos.

No hay

razas absolutamente superiores, ni inferiores (i).

ridad de una raza es relativa al

La

superio-

momento

histrico en que se la considera, y

cmulo de circunstancias, de las cua-

factores, de un
son las menos importantes. Los castellanos estaban en
su apogeo cuando vinieron a conquistar a los indios de Amrica, que lastimo-

resulta de

les tal

(1)

vez

un conjunto de
las tnicas

Colajanni -Razas superiores e inferiores. Pagina

9.

 88
Todas las naciones han aportado su contingente a
teniendo horas de dolor y momentos de angustia. La raza
no debe considerarse sino como una especie, en el sentido biolgico.

smente haban decado.

la civilizacin,

humana

Los procesos de adaptacin, de variacin, de cruce, de aclimatacin, de dimoderna de los

pueblos y de los individuos (i).
Algunos han clasificado las razas, por su origen, en caucsica, monglica,
ferenciacin, son los grandes factores que explican la historia

africana y americana

o por el color, de la piel, blanca, negra, amarilla bronceada; o por las dimensiones del crneo, braquicfalos, mesaticfalos, dolicocfalos o por la forma de los cabellos, lisos, crespos, lanudos o por el lengua;

je,

aglutinante, flexional

o por

la estatura, etc.

El antroplogo de

Kaene, establece cuatro grui)os de base geogrfica

licus, americanus, caucsicus.

En Amrica

Homo

ms fama,
mong-

etiopicus,

haba, desde tiempos antiqusimos, razas diversas,

como

la

amarilla y la negra, lo cual no quiere decir que las razas

autctonas no fueran primordiales. Opinan muchos que, en su origen, fu

bronceada,

la roja, la

una sola

raza de este Continente (2) y no faltan otros que sostienen haber

En todo caso, hoy prevalece la tesis de ser autctona la raza

la

sido varias (3).

Que hubo inmigraciones, anteriores al descubrimiento de Coln,

un hecho reconocido, y que en tiempos remotos vinieron a este Continente
diversas gentes, que se mezclaron con los primitivos pobladores u originarios
americana.
es

Los estudios craneomtricos

de contribuir a esclarecer
Las lenguas son segura
pauta para dilucidar la etnologa en sus orgenes, como opinan Berendt,
Bancroft y Brinton. Pueblos que tienen iguales caracteres anatmicos, preLas condiciones psquicas
sentan mentalidad diferente, segn explica Reclus.
de los aborgenes de Centro-Amrica cambiaron a medida- que hubo variaciones en el ambiente social, como los hebreos, que segn las circunstancias y
no singular sino colectivamente
leyes a que estuvieron sometidos, fueron
pastores o industriales, guerreros o pacficos, artistas o cientficos, poderosos

de estas

tierras.

estas cuestiones de raza,

ms

bien

la

lejos

han embrollado.

o pobres, proletarios o banqueros (4).

El abismo que separaba el pensamiento del indio americano del alma inclemente del conquistador ibero, era inmenso. El espritu de una y otra raza
La precisin y fijeza de contorse encontraba en diversas edades del mundo.
nos del pensamiento de este ltimo diferan notablemente de las formas fugiMientras que los pueblos de la Amrica Centivas y ondulantes del primero.
tral se hallaban decados y revueltos, pobres y llenos de enfermedades e infortunios, la raza ibera llegaba a la cspide de su podero y al zenit de su gloria.
(1)
(2)
(3)
(4)

vol. I. p.

Folkmar.
Humbeldt.
Merton, Rodi-guez Peixoto .v Lacerda Jr.
Cattaneo, Lombroso, Castelli Respecto a las razas americanas, vase a Prichard' Reserches,
268- Braf ord's Amer. Ant. p. l> fmith's Human Siiecies.

Los caracteres atvicos de

los descendientes

litando, bajo la influencias de la molicie

de Votan se haban venido debi-

las cotumbres y
por las guerras brbaras que arrasaron pueblos enteros. La constitucin
mental de los aborignes de Centro-Amrica haba descendido, lejos de ir en
acrecimiento.
La psicologa de una y otra raza, la conquistadora y la vencida,
explica la hecatombe de los hijos de Amrica.
La fusin, esa mezcla que se necesita en la qumica histrica, como dira
Pelletn, hizo que la raza vencedora tuviera que confundirse con la conquistada.
La alegre primavera, desconocida en el Edn del Asia, esparci sobre el
lecho nupcial de estas antiguas razas, la ardiente verbena que exhala el aroma
del deseo y el espino virginal que flota sobre el arbusto como el alba dudosa
de la luna sobre el agua dormida del estanque. El suquinay y las flores de la
cruz sirvieron de lecho a las dos razas enemigas, y brot la Amrico-Hispana.
Las estirpes asiticas, despus de mezclarse en torbellinos de conquistas y
peregrinar sobre charcos de sangre, vinieron, en el siglo XVI, a las regiones
del Centro de la Amrica, a sacar de esta naturaleza prvida, nueva vida, nueva
embriogenia, nueva prole, que bebiera el aroma del sol. Hubo de prevalecer
el singenismo, como ineludible enlace de las gentes y la atraccin de los astros.
Don Pedro de Alvarado y la noble Xicotenga dieron el ejemplo. , La
hermosa doa Leonor, fruto de tales amores, es el smbolo de la raza nueva, en

y estancamiento de

estas regiones centro-americanas.

Siemp re fu un mito la raz de los a borgenes de estos pases, que crean

proceder del afortunado Coxco^ry^d^sirmujer X o chiquetzal, esca pados de las
aguas, en una gran canoa de ciprs, cuand o en la edad de agua s e hundi la
tierra
U na palola ense diversa s lenguas a los descen dientes del No ameri cano ^ L a biblia quiche, por lo visto, tiene tambin sus remis cencias, al arca
.

X-aLdibivicL

La

memorias de un pas antiguo, en el lejano oriente.

una vida poco civilizada, sin pagar tributos, hablando el
idioma comn, adorando no a imgenes grabadas, sino al sol naciente y a la
estrella del alba, precursora de la luz.
Eran las principales tribus de Tepeu,
Ploman, Cohah ,_Quenech y^\hau, se gn explica detal ladamente el abate
Basseur de Bourbourg (i) Tula el nombre de aquel pas, del cual venan de
tiempo^rTtiempo algHos peregrinos al lado nordeste de las costas americanas,
y despus al Anhuac y a Centro-Amrica. Cada nacin tuvo su hroe legendario o mitolgico, como Quetzalcoatl, en Cholula, Votan en Chiapas,
Wixepecocha en Oajaca, Zamn en Yucatn, Viracocha en el Per, Payetome
en el Brasil, Bochica en Colombia, y Gucumatz en Guatemala
Las teocracias de Votan y de Zamn se esparcieron por el Centro de Amrica.
Tambin se ha discutido mucho acerca de la ciudad de Tula o Tullan, sin
saberse a punto fijo en dnde estuvo, y hasta hay historiadores que sostienen
Vivase

tradicin guarda
al principio

(1)

Historia de las Naciones civilizadas de Mxico y de la Amrica Central

-Tomo

1.

pff. 105-100.

 90
no haber existido tal pueblo, sino que Tullan significaba la or ganiz acin sep-_
tenaria que haba tenido la raza nahoa (i).
En el territorio de Guatemala se desarrollaron dos civilizaciones principales la maya quiche, en las costas del Atlntico, y la nahoa en las del Pacfico, comprendiendo ima gran rea geogrfica, que an guarda ruinas y tradiciones, lenguas, costumbres y ritos, reveladores de sus primeros habitantes.
;

la familia

maya pertenecen

las siguientes tribus

huastecas,

al

norte de \'e-

mayas, de Yucatn y del Peten chontales de Tabasco tzendales de

Chiapas tzotziles de San Cristbal de Chiapas quekchcs de la Alta Vcrapaz

racruz

pocomanes, al rededor de la capital de Guatemala chortes de Jocotn quichs

de los Departamentos de Quezaltcnango, Santa Cruz. Retalhuleu, vSuchitepquez tzutuhiles, del sur del lago de Atitln ixiles, de Nebaj y Caj! mames de los Departamentos de San Marcos y Huehuetenango. El grupo de
las naciones mayas comprende diecisis secciones o tribus, que describi el
sabio doctor Berendt (2).
;

El hecho de que los mayas poseyeran una gran lnea de costa, hace conuna nacin marina, y as lo confirman las narraciones de los primeros descubridores que encontraron en las playas del mar las'
canoas con que hacan sus espediciones. En las ruinas de Chichn-ltz vnse
cebir la idea de que fueran

pinturas de embarcaciones, y como lo ha hecho notor Valentini, los sitios

o lugares que ocupan los ms importantes edificios o ruinas de poblaciones
estn inmediatos a bahas o golfos, lo cual indica que aquellos pueblos mantenan relaciones con otros distantes.

se hallaba por estos pases, desde remotas edado considerada autcton a, y se sabe que ocupaba el sur de Mxico,
la costa norte de Guatemala y otros puntos, tres mil aos antes de Jesucristo,
siendo muchsimo ms antigua.

La raza maya-quich, que

ha

des,

si

En la parte occidental de la Verapaz, y ms todava haca el sudoeste,

encontramos ese interesantisimo grupo maya-quich. Comprende las tres que,
llaman lenguas metropolitanas de Guatemala: quiche, cakchquel y tzutnhil,l/'^\_
y

lengua

la

ixil,

muy

semejante a

la

quiche legtima.

Los aborgenes de Centro-Amrica, como

los

de Mxico, eran de distinta

raza y civilizacin que los salvajes del Norte.

La fauna del Continente, desde
la frontera mexicana hacia el sur, es muy diferente de la del Norte, hacia el

mar

de mounds,
autor de "La Antigua Amrica (3) llevaron su influencia y algo de su cultura, hasta las riberas del Mississipi, en dond'se han encontrado Tuchas de aquellas construcciones, muy
rtico.

Esos indios fueron

o -sean montculos artificiales.

los terrapleneros o constructores

Segn opina

el

interesantes para arrojar luz en estudios etnolgicos.

(1)

La Atlantlda y

(2)

Discui-so pronunciado ante la Sociedad Geogrfica

(3)

Raldwin. pa^e

la

35.

ltima Tule, por Buelna.

Americana,

el 10

de julio de

1876.

 91
Los antiqusimos indios del istmo centro-americano estuvieron sufriendo,
en su nebulosa historia, cambios polticos y revoluciones, causadas por la influencia y predominio ya de un pueblo, ora de otro, en el decurso de las edades.
Representaban, pues, al tiempo de la conquista, la influencia de varias razas, lo
oneroso de un pretrito de inmensa extensin y horribles sacrificios y calamidades.
El alma saturada de dolor, al travs de decaimiento, odios y luchas
cruentas.

En

poca posterciaria, en medio de una fauna colosal, ya haba indgenas

El hombre negro existi por ac en remotsimos tiempos,
com(||Se prueba por cabecitas y mscaras encontradas en Teothihuacn y por
el dore^e Huoyapn de tipo etipico, que aparece dibujado en el primer tomo
de "Mxico a travs de los siglos" pero la demostracin patente de la teora
dice el autor de esa obra
de la antigua existencia de la raza negra, en nuestro continente, es que an se hallan sus restos en l, y de otros nos hablan los
cronistas primitivos.
Se esparcieron los negros por las costas, cuando el gran
enfriamiento, producido por los cataclismos. ,
Los_jarras o zambos de Honduras descienden d e negros y se remontan a
una antiqusima edad. Por las lenguas se viene en conocimiento de lo autctono de la raza maya-quich, anterior, segn algunos creen a la China. Se
han encontrado dolos de tipo chino marcadsimo, en algunos puntos de Mxico
y de Centro-Amrica. Muchos historiadores hablan de un pueblo pre-tolteca
cuinametzn (gigantes perversos: etzn gigantes, y quinan, malvados) pero
todo eso se pierde en la obscuridad de los tiempos (i). Aqu en Guatemala
hemos visto dos mascaritas antiqusimas con facciones japonesas.
la

en estas tierras.

Han querido notables americanistas, como Brinton, Stoll y Chavero, exp licar la separacin dejos c akchiqueles de la rama maya-quich; y aseguran,
por clculo, que acaecera hace ms de dos mil aos. Con razn dijo Humboldt que esta era la tierra de los misterios y que entramos en una remotidad
que

ni se concibe, ni se explica.

Sbese, por tradicin, que

la

cultura tolteca no slo invadi

el territorio

que ocuparon en la poca

histrica, a la regin de Iximch y a la ciudad de Gumarcaah, conocidas despus por Cuauhtemalan o Guatemala y por Utatln. Dcese que Nimaquich,
de la familia real tolteca, obedeciendo al mandato de sus dioses, abandon
Toln, y peregrin hasta dar con el bellsimo lago de Atitln, por donde se
estableciera el nuevo reino quiche.
Nima lleg, con tres hermanos, entre los
cuales dividi el pas. El famoso Axopil, hijo suyo, fu jefe de los quichs,
primitivo de los quichs, sino que se introdujo

cakchiqueles y tzutuhiles,

"Cuando amaneci
decir,

cuando

como explicaremos

en otro captulo.

la aurora, brill la luz

se introdujo la religin

la

al

cultura

titilaron las estrellas," es

segn

(^n pueblo de giganta debe entenderse que ser de hombres un podo

(1)
pero uo de verdaderos srlerantes.

ms

las bblicas frases

altos (jue la talla

comn:

 92
Popol-Vuh

del

se

multiplicaron las generaciones de los patriarcas Kalani-

Quitz, Balam-Acab, Mahucutah, Iquibalam. por

Entre

peninsula

la

maya y

la

la tierra

prometida.

regin quiche se hallaban los itzaes, petenes,

lacandones, cheaques, mopanes, Choles, chinamitas, caboxes, uchines, ojoyes,

tirampes, y otras tribus.

En

el siglo XVI, cuando los espaoles vinieron al istmo de Centro-Amencontraron varios reinos y pueblos numerosos, con razas y territorios

rica,

diversos.

^ Los mames
parte
el

(tartamudos) se hallaban en Guatemala al noroeste, y en una

los pocomanes al sudoeste de Guatemala, los qu ietes en
cakchiqueles en el sur.

_d e ^Hondiir as

interior

los

Ocupaban

los

HF

mames

el

actual departamento de lluchuetenango, parte de

Quezaltenango, San Marcos y la provincia de Soconuzco, lugares en que la

lengua man o pocomn es verncula, siendo dig^o de notarse, que en parajes
distantes de dichos centros tamjjiin se habla aquel idioma, como en Amatitln, Mixco y Petapa, Mita, Jalapa, Xilotepeque y Chalcliuapa (i).
Los
mames se dividan en familias poderosas, cuya historia describi Brasseur de
Bourbourg, en la introduccin del Popol-Vuh.

Asegura

{|ue

pueblo autctono.

habitaron en Soconuzco desde tiempos remotos, siendo un

Los olmecas que vinieron de Mxico,

los redujeron a la

servidumbre, y una fraccin de los vencidos emigr para Guatemala, como lo

explican Orozco y Berra, en su interesante geografa (pgina i68). An se
encuentran restos de los mames en el departamento de Totonicapn y en la
frontera de Chiapas.
En remotos tiempos aquella raza haba sido la dominadora en la mayor parte del territorio de Guatemala, y su capital era la plaza
fuerte de Zakulu, o sea Tierra Blanca, cuyos restos todava se

cerca de la ciudad de Huehuetenango.

An

mismo que de Chalchitn y Chacul, que denotan

Los pocomanes o poconchs vivieron en

la

contemplan

existen ruinas de Zakulu lo

la

cultura de aquellos indios.

regin de

la

Verapaz, en territo-

de Guatemala. Una parte de las trece tribus de Tecpn, cuya capital era la
gran ciudad de Ninpocom, se tena por Seora de la Verapaz y de las provinrio

Sur del rio Motagua hasta Paln. Toda la margen izquierda

Chixoy (Lacandn o Alto Usumacinta) desde Cobn hasta el x'\o antes
dicho, las montaas y valles de Gagcoh (San Cristbal), Tactic, Rabinal,
Urrn, una parte del actual departamento de Sacatep^uez, de Guatemala y
de Chiquimula, hasta el pie de los volcanes de Agua y|le Fuego, llegaron a ser
presa de aquellos aguerridos indios poconches, cuya lengua, as como el
quekch, an se habla por la Verapaz. Aqu en el valle de la Ermita, en el de
Las Vacas, en el llano de la Culebra, en Pnula, en Petapa y en otros alrededores de esta ciudad de Guatemala, se habla generalmente el poconch, que apenas queda rezagado en uno que otro descendiente de aqullos pocomanes.

cias situadas al

del

(1 )

PimentelCuadro de Lenguas Indgenas Tomo I. pg. 81.

 93
hoy

Los quichs, habitaban en sus mejores tiempos, la parte central de lo que

Guatemala, no slo en el departamento que lleva ese nom-

es repblica de

bre del Quiche, sino por Totonicapn, Atitln, parte de Quezaltenango, Suchitepquez y Rabinal, en donde se habla aquella interesantsima lengua (i). Tenan los Cuchumatanes algo de Chiapas y Soconuzco, el reino de Hueytlato y

manes y pocomanes.
Se impregn la civilizacin de los quichs, en remota fecha, de la de los
toltecas, pues la cultura y la manera de vivir de los primeros, tienen rasgos de
las costvimbres y adelantos nahoas.
Los maya-quichs llegaron a un sorprendente grado de relativa civilizacin pero desgraciadamente, despus de
la cada del soberbio imperio, el pueblo se dividi, durante el curso de algunos
siglos, por guerras intestinas y luchas de partido, en pequeos estados, desvanecindose la gloria de su antigua grandeza. En los restos dispersos, imbuyeron los nahoas su cultura, reteniendo los dialectos de la lengua original. En
Nicaragua y en El Salvador "hubo pueblos de pura sangre azteca. Los niquiran s o cholutecas se encontra ban entre el lago y e l mar Pacfico. "Los
quichs de~Guatemala, dice T~obispo historiador, Gonzlez Surez, llegan al
golfo de Jambel, ganan la costa de Mchala, se internan en la provincia del
Azuay, y buscando un punto pacfico para la vida, se sitan en los valles
de temperamento abrigado, en la meseta interandina, con el hombre de
los seoros

caaris" (2).
El territorio de los cakchiqueles se compona de los que hpy son depar.

.^^

tamentos de Chimaltenango, Sacatepquez y Solla, habiendo t^lhnbin algunas

Cotzumalguapa y otras partes del lado del Pacfico, que
eran nefitos de los Padres Dominicos.

.tribus por Patulul,

Los tzutuhiles se encontraban en Atitln y en San Antonio Suchitepquez,

con una capital que se tena por inexpugnable, cerca de aquel lindsimo lago
de Atitln. Los lacandones, itzas, manches y choles, ocupaban la regin que
Eran tribus indmitas, harto difcil
se extiende entre Yucatn y Guatemala.
de ser tradas a las costumbres semi-civilizadas. Fu el dominico Juan de Esquerra, quien acompaado por otros frailes de su orden, lleg a penetrar a las
tierras de los manches, e indujo a muchos de ellos a seguir el cristianismo.
Pero a poco se fundaron algunas villas o lugares, hasta que en 1626, los lacandones hicieron una atrevida irrupcin, avanzando ms ac de Copan.
Fueron muchos los muertos y no pocos los prisioneros. Ms tarde, los itzas
asesinaron como a trescientos de los cristianos. Al ver los manches que no
obtenan proteccin de los espaoles, huyeron a buscar otra vez sus rudas
costumbres y recnditos albergues.
Los franciscanos queran catequizar a los itzas, que eran los ms potentes
y agresivos. Protegidos por el terreno montaoso y escarpado, encontraban
'D

Squier. Nouvelles Anuales des voyages.

(2)

Introducin

al

Atlas Aniueolgico Ecuatoriano,

ptr. 20.

 94
en la regin del lago del Peten, seguridad e independencia. Al principio
acogan cordialmente a algunos misioneros, pero despus se enfurecieron y
colgaron las cabezas de los religiosos de las ramas de los rboles, para que sirLa trgica y espantosa muerte de Mirones y de sus
viesen de escarmiento.

acompaantes, sacrificados en el ara del altar idoltrico de aquellos brbaros,

puso pavor en el nimo esforzado de los frailes y conquistadores.
Sin embargo, las reales cdulas que a menudo venan encareciendo la
sujecin de aquel territorio, hizo que no faltaran individuos que quisieran aventurarse a la conquista.
El encomendero de Mita, Diego Ordez de Vera y
Villaquirn, oficial de milicias y hombre de pelo en pecho, se comprometi a
tan difcil empresa.
En 1639 fu aceptada su oferta por el Consej de las
Indias, se le confiri el ttulo de Adelantado del Gobierno del Prspero, nombre con que se bautiz tan aguerrida comarca.
Precedi, sin embargo, la cruz
a la espada, y en 1646, dos franciscanos,
Villass, fueron

Hermenegildo Infante y Simn de

de Campeche a Usumacinta, con su arriesgada misin, sufrien-

do muchos trabajos. Lleg al fin el Adelantado a Usumacinta, penetr ms

hasta que falto de provisiones, abandonado de muchos, viendo
quemado por los indios el pueblo que haba establecido, flaco de cuerpo y
conturbado de nimo, fu a morir a Petenecte. El Prspero no correspondi
al augurio de su buen nombre, que ms propio hubiera sido llamarle el Des-

al interior,

graciado.

Pasaron ;Biuchos aos sin volver a la empresa, pues los dominicos que
fueron a catequizar a los Choles, all en 1677, apenas alcanzaron xito. Cada
vez se empeaba el gobierno de Espaa en la reduccin de aquellos brbaros
y de los lacandones e itzas. Cuando el obispo de las Navas anunci su deseo
de visitar Vcrapaz, el Presidente Guzmn ofreci todo su apoyo para aquella
empresa. Ayudaron los mercenarios y los dominicos, ponindose a la cabeza
la expedicin don Melchor de Meneos, Corregidor de Huehuetenango, quien
con pocos soldados se intern en el ro de Tabasco, haciendo huir a algunos
indios lacandones.
Siendo ya casi intransitable el camino, retrocedieron sin
alcanzar cosa alguna.

de

Una vez ms el Consejo de Indias, con fecha 24 de Noviembre de 1692,

transmiti rdenes apremiantes, en que el rey prevena arrostrar la conquista
de Choles y lacandones. Hasta el ao 1695 no pudo el presidente Barrios Leal
emprender l mismo la expedicin, y lleg a Santa Cruz del Prspero sin novedad alguna pero ms adelante se le present una naturaleza primitiva, eejiberante, emponzoada de miasmas, llena de precipicios, ros, montes y des;

peaderos, sin chozas, ni ranchos,, ni un ser humano siquiera. Con muchos

trabajos fund el fuerte de Dolores, cuyo nombre recordaba hartos sufrimien-

Cerca de ese castillo quedaban al Sur de los choles, al Oeste y Norte los
y al Oeste los lacandones. El presidente Barrios regres a Guatemala,
a causa de las lluvias, que por aquella regin son copiosas, dejando en dicho
tos.

itzas,

 95
lugar treinta soldados y algunos frailes. Cuando despus se preparaba Barrios
Leal a otra expedicin, le sorprendi la muerte.

Jacobo de Alzayaga, Regidor de Guatemala, emprendi, en 1696,

la

con-

quista de semejantes brbaros, teniendo la mala suerte de perderse, con los

suyos en la enmaraada selva y tortuosos ros. Un movimiento simultneo,

procedente de Guatemala, con don Melchor de Meneos, al frente, y apoyado
por el gobernador de Yucatn, dio siempre funestos resultados. Los itzas
fueron conquistados en 1697, y. hubo desde entonces en el Peten resguardo
militar, que lleg a convertirse en un presidio. En 1759 ya haba en el distrito
del Peten, siete aldeas, fuera del lugar principal o cabecera.
Todo aquello es
primitivo y paradisiaco.

Los lacandones an permanecen libres del Gobierno, en hordas nmades

y en nmero reducido. Nunca se realizaron, pues, los deseos de conquista que
con tantos bros exhiba el capitn general don Sebastin Alvarez Rosca de
Caldas, respecto al Lancandn deseos que manifest al rey don Carlos II,
en carta de 30 de Enero de 1667, y que corre impresa por Ibarra.
;

Como

esos pueblos, haba otros antiqusimos, que Brasseur de Bourbourg

nmero considerable y trata de fijarles localidades en el territorio

describe en

Centro-Americano.

El que quiera profundizar esta materia, puede leer la

Popol-Vuh y "Las Naciones Civilizadas de Mxico y de Centro-Amrica". Pero todava es ms serio y filosfico el estudio
que hizo nuestro distinguido amigo, el sabio doctor Berendet, quien estuvo en
Guatemala, y pudo establecer, fundndose en las lenguas y dialectos indgenas, las ramas etnogrficas del suelo Centro Americano.
interesante introduccin del

Los pueblos de

la

Amrica Central forman, para Quatrefages, una sola

familia, la guatemalteca, resultado de

cruzamientos mltiples entre negros,

indios y espaoles.
Hombres de pequea talla y fuertemente constituidos
de piel bronceada, cabellos negros y lisos, cabeza corta, frente baja, cara ancha,

ojos pequeos, oscuros, horizontales; nariz recta, boca mediana, labios fuertes,

barba redonda.

Deniker divide a los indios de Mxico y de la Amrica Central, desde el

punto de vista etnogrfico, en dos grandes grupos los seranos aztecas que
viven en el Norte de Mxico, y los centro-americanos, habitantes del Mxico
meridional y los Estados situados ms al Sur hasta la Repblica de Costa-Rica.
:

Los primeros, bajo el aspecto lingstico, se aproxiinan a los chochones, y

en sus costumbres a los verdaderos indios "Pueblos" de los Estados Unidos,
pero ofrecen diferencias en el orden fsico los sonorios se acercan a los norteamericanos de la vertiente atlntica, en tanto que los pueblos del grupo azteca
patentizan la infusin de una gran cantidad de sangre centro-americana.
Constituyen el grupo principal de los sonorianos los pimas y sus congneres
los ppajos viven en los pueblos o "casas grandes" y subsisten gracias a sus
esfuerzos en la estril tierra del valle de Gila son hombres hermosos im. 71 de
:

-96cabeza algo alargada, nariz prominente. Sus vecinos, dice Deniy los mayos, reunidos en la categora lingtica Cahita (unos
20,000 individuos) tienen el mismo tipo' que los pimas y se conservan bastante
puros, al contrario de los patas y tarahumares de Chihuahua y de Sonora.
Los aztecas o nahuas, son nombre colectivo de muchos pueblos y tribus que
ocuparon antiguamente la vertiente pacfica desde el J^o Fuerte (26'' de latitud
Norte) hasta los confines de Guatemala, exceptuando el istmo de Tehuantepec,
pero extendindose sus colonias hasta Guatemala y San Salvador. Sobre la
talla, giles,

ker, los yaquis

vertiente del Atlntico las tribus nahuas habitaban los alrededores de Mxico,

y constituyeron, probablemente dos o tres centurias antes de la" llegada de los

espaoles, tres Estados confederados: Tcscuco, Tlacopn y Tleuochtilln.
Actualmente los aztecas, en nmero de 150,000 prximamente, encuntransc
extendidos sobre toda la costa mexicana desde el Sur de Sinaloa hasta 'Pepic,
Muy pacficos, sedentarios, con un barniz de
Jalisco, Michoacn y el Oeste.
civilizacin, ellos son catlicos de nombre, animistas llenos de supersticin en
el

fondo.

En muchas

villas aztecas

todava se habla

El profesor L. Biart ha escrito extensamente sobre

la

antigua lengua nahua."

la historia

y costumbres de

los aztecas (Pars, 1885).

Al lado de los aztecas se designan con el nombre de "mexicanos ])r()])iatres grupos tnicos el otom, los tarascos y los talonacs
de la provincia de Veracruz, antes muy civilizados y que se parecen fsicamente
al grupo lingstico maya.
El otom nos da el ejemplo particular de pueblo
americano hablando una lengua monosilbica de talla debajo de la media,
braquicfalos en general con tendencia a la mesocefalia (llamy, Brinton).
Los tarascos, no mezclados, viven, segn Lumholtz, en nmero de 200,000 en
las montaas de Michoacn otros han sido absorbidos en la poblacin mestiza.

mente dichos" a otros

El otro gran grupo etnogrfico de los indios de Mxico y de la Amrica

Central, siguiendo en esto a Deniker, ya hemos dicho que lo forman los centro-

americanos; y estn subdividos por el mismo notable antroplogo en tres

grupos geogrficos los indios del Sur de Mxico, los maya y los istmianos.
Entre los primeros estn los zapotecas de Oaxaca, descendientes de un pueblo
que alcanz en poca remota el mismo grado de la civilizacin azteca estn
tambin los mixtecas de Oaxaca y Guerrero, de talla pequea, braquicfalos, y
:

zoques, mixes y chapanecas, para no citar otros.

La antigua civilizacin
era semejante a la de Mxico; los "mayas propiamente dichos de Yucatn" contienen como principales tribus: los tchontales de Mxico, los mopans,
los

maya

de Guatemala septentrional

vma

los quichs

ms

al

Sur,

el

pocomanes,

nico puebUj

indi(j (|uc

y los huastecas.
"A pesar de las diferencias lingsticas, todos los guatemaltecos o indios
de Guatemala se asemejan desde el punto de vista fsico son pequeos, re
chonchos, de pmulos salientes, nariz prominente, con frecuencia convexa; y
algunas de sus costumbres, como la geofagia, son comunes a todas estas pobla
j)osee

literatura escrita indgena

los

los chorti

 97
El profesor Deniker rene bajo el nombre de "los istmianos" a los
pueblos indgenas de la Amrica Central distribuidos por Guatemala y el istmo
de Panam, cuyos idiomas no estn comprendidos en ninguna de las categoras de las lenguas americanas (lencas, matagolpes, guatusos, oulona, moscos,
cones".

rama).

Algunos autores creen que, en cuanto a la Amrica, la agrupacin de los

pueblos tiene mejor base en los caracteres lingsticos que aquella que pueda
suministrarles los tnicos y somatolgics opinando asimismo que esos caracteres lingsticos son fundamentos ms slidos para definir las razas del
nuevo continente. Para Brinton existe un lazo comn entre todas las lenguas
americanas pero, discurriendo ampliamente sobre este punto, lingistas de la
;

talla

de Mller y

Adam

piensan de distinto modo, que

la similitud

entre las

lenguas americanas no autorizan a aceptar que todas ellas han procedido de

una sola fuente. Atribuye, por otra parte, Powell, mayor importancia a la semejanza del vocabulario que a la de las formas gramaticales y llega a establecer esta conclusin "las tribues de la Amrica del Norte no hablan precisa;

mente

s y nacidos de una sola lengua

muchas lenguas pertenecientes a familias

dialectos relacionados entre

hablan, por

el

contrario,

original
diversas,

que no parecen tener un origen comn".

Estima Brinton en 150 o 160 el

nmero de las familias lingsticas conocidas en toda la Amrica, lo que parece
ser un clculo exacto; en efecto, slo para la parte del Norte de Mxico enumera Powell 59 familias lingsticas."

Los pipiles (muchachos, en lengua azteca) descendan de los mexicanos.

Dcese que Ahuizotl, octavo emperador de Mxico, all por los aos de 1486,
deseoso de extender- su podero, y no satisfecho con el territorio que sus mayores le haban dejado, decidi apoderarse del reino de los quichs y de otras
tribus que poblaban el istmo centro-americano.
Vanos fueron los ardides de
la guerra, ni alcanzaron buen xito los agasajos, presentes y embajadas, para
que se realizasen las aspiraciones de Ahuizotl, quien entonces se vali de una
extratagema que harto demuestra su astucia. Envi secretamente como
veinte mil indios, llamados pipiles, para que simulando ser mercaderes, fuesen
poco a poco introducindose en aquellas ciudades y en

las tierras

pobladas por

quichs, cakchiqueles, tzendales, kelkes y zapotecas, a fin de sojuzgarlos en

una oportunidad, teniendo parciales en quienes apoyarse ; pero fueron sor-

prendidos en su intento, que ya no vio realizado el ambcioso emperador mexininguno de sus sucesores. Los pipiles vinieron, pues, como traidores
y se encontraron en tierras baadas por el mar del Sur, desde Escuintla hasta
Cuscatln (El Salvador) en donde se extendieron mucho y progresaron basTurbulentos o indmitos, no soportaron la tirana de su cacique Cuatante.
humichn, a quien el pueblo dio muerte violenta en su propio palacio, ocupado
a seguida por el dbil y manso Tutecotzimit, que organiz el gobierno y pudo
hacer que sus vasallos progresaran. El cacicazgo pipil, nunca fu monar-

cano,- ni

-98ms que Juarros errneamente haya asegurado que tuvieron, poco

tiempo antes de la venida de los espaoles, un monarca o rey, lo cierto es que
a lo ms llegara, como algunos creen, a constituir un seoro, ligado con la
casta sacerdotal, que a su vez reconoci la autoridad del gran sacerdote, quien
se dejaba ver en las ceremonias solemnes, revestido de una especie de casulla
azul, con gran mitra adornada de vistosos plumajes, y llevando un bculo,
recamado de oro y plata. Algunos dudan que los primeros pipiles hayan
venido en tiempo de Ahuizotl, puesto que las ruinas de Cotzumalguapa y otras
demuestran muchsimos aos de residencia.
qua, por

\,

"La comarca ms occidental de

que hoy constituye el territorio de El

el ro Paz o Aguachapa y Gueymoco.
En esta comarca existe el lugar llamado Zenzontlatl que en lengua mejicana
significa "cuatrocientos ojos de agua" palabra que ha sido transformada en la
de Sonsonate. Zenzontlatl hace alusin a los innumerables ojos de agua que
forman el Ro Grande, a cuyas orillas se hallaban situada la poblacin.
Salvador es

la

lo

de los Izalcos situada entre

En la costa de
mado actualmente

los Izalcos, existi

De

y existe an

el

puerto de Acazutla,

lla-

poco despus de la
conquista, salieron cuatro familias a establecerse a un punto inmediato a Sonsonate y fundaron un pueblo cuyo nombre fu Nahuizalquio o los cuatro Izalco,
porque en idioma mejicano "nahui" significa cuatro. Inmediato a Sonsonate
se hallan el pueblo de Quetzal-Cuat-itn, compuesto de tres palabras quetzal,
culebra y debajo. Con el tiempo este nombre se convirti en Salcoatitn.
Acajutla.

la

poblacin de

zaleo,

Pueblo bien situado era

el

de Geciapam, que en lengua mejicana quiere

Paz o
Pazaco, conocido tambin con el nombre de Ahuachapn. En la poca presente se ha cambiado el nombre primitivo por el de Ahuachapn, hoy ciudad
decir Ro Grande, llamado as, indudablemente, por su cercana al ro de

mucho progreso y cabecera de departamento. Digna de mencionarse es l

numerosa poblacin de Siguatehuacn, nombre que en lengua azteca quiere
decir "joven bajada de los cerros", hoy "Santa Ana", situada al pi del volcn
del mismo nombre y poblacin de mucha importancia.
de

Hacia la parte occidental de Siguatehuacn se hallaba la alquera de Chalchuapa que en nhuatl significa "moneda indgena oculta". La antigua poblacin ha desaparecido, la que actualmente existe est a una milla distante de la
anterior.

De nombre indgena y de antigua poca es la poblacin de Coatepeque,

llamada antiguamente Cuatepeque o Cerro de Culebra. A este pueblo siguen
los dos Texistipeque, Augue y Ostria, habiendo variedad de opiniones sobre si
estos dos ltimos existieron de la conquista.
El nombre primitivo del antiguo pueblo de Gujutla era Shushuta (|ue en
lengua indgena quiere decir "ro de jutes" por estar situada la poblacin
a inmediaciones del ro de este nombre.

tres leguas' al Sudeste de

Geciapn existe

el

pueblo de Apaneca llama-

99
do en lengua Azteca Aponegeeat, que sij^nifica Ro de Viento, pues por su
elevada situacin se halla expuesto a un viento demasiado fuerte.

Caminando del Este hacia el interior del territorio, se llega a la poblacin

de Cuscatln, hallndose situada en la parte intermedia las poblaciones de
Cuisnaguat llamada antiguamente Cuis-Nahuit o sea el lugar de los Cuatro
Espinos y otros cuyos nombres no se ha podido conservar. Cuscatln revela
su primitiva civilizacin por los muchos utensilios de barro de diversas formas que se encuentran en sus excavaciones.
Pocos datos existen acerca de las dems poblaciones primitivas de la Repblica pero si es lo cierto que las principales divisiones establecidas eran
Zenzonatl, Cuscatln y Chaparrastique que estas comarcas estaban muy pobladas al tiempo de la conquista, segn lo afirm el mismo conquistador Pedro
de Alvarado. Entre esas poblaciones hay algunas que merecen mencionarse
especialmente como Nejapa, llamada antiguamente Nixppa, arruinada con motivo de la erupcin del volcn de San Salvador.
El lugar donde estuvo situada
la primitiva poblacin es llamada en la actualidad Potrero de San Lorenzo, en
la jurisdiccin de Quezalteipeque, poblacin tambin primitiva.
Hoy se conoce con el nombre de Nejapa un bonito casero situado al Occidente y a poca
distancia de Apopa.
Poblaciones enteramente extintas son Zacualpa y Guija en el actual departamento de San Aana. La primera estaba situada en una isla grande que
est en medio de la laguna, y ia segunda en el mismo lugar en que est la
laguna del mismo nombre. En las mrgenes de sta se ven varios antiguos
edificios y an en el fondo han observado los pescadores en la estacin seca,
algunos capiteles de columnas. Se han hallado adems en el lecho de la
laguna, piedras de moler, vasijas de barro de todas clases y formas. Hace
mucho tiempo que un pescador sac una pieza de plata y en 1848 un indgena
de los alrededores encontr dentro de un promontorio de lava que el agua
haba dejado descubierto, varias obras de plata labrada en figuras esfricas
que pesaron una arroba. Se notan en diferentes puntos de la comarca cimientos de edificios antiguos, lo que prueba el estado de adelanto en que se hallaban
las poblaciones primitivas".
;

Los quichs y cakchiqueles trataron de someter a su dominacin a los

quienes pidieron auxilio a don Pedro de Alvarado, sin sospechar que el
Hijo del Sol (Tonatiuh) sera para con ellos ms tirano que el primero de sus
caciques, el infortunado Cuahumichn.
Los chorotegas, los xicaques, los poyas, toukas, caribes, zambos y otras
tribus an ms salvajes, que ocupaban lo que es hoy territorio de Honduras,
tenan costumbres brbaras, sacrificios horrendos y carcter refractario a la

pipiles,

cultura cristiana.

Ha quedado
xicaque.
chontal.

de los espaoles el decir, de uno belitre y salvaje, que parece

se desea expresar que es muy bolonio o estpido, se le llama

Cuando

\>

ICXD

Mr. Dsir Pector escribi una memoria interesante, con

el

ttulo

de "In-

dication aproximative de vstigas laiss per les populations prcolombiennes

du Nicaragua", en

la que refiere la tradicional aventura del viejo cacique Xuque separ sus huestes chapanecas de los pipiles de Cuzcatln, para
llevarlas por Nicaragua y por Honduras, e investiga hasta donde es dable, y
apoyado en Bancroft, Brinton, Berendt, Bovallius, Squier y algunos cronistas
antiguos, los rastros de las varias tribus y naciones que poblaron en un prin-.
cipio el extenso territorio de Nicaragua.
Acompaa a aquella obrita un mapa
etnogrfico, en el cual se ve que los mosquitos, chontales, lamas, maribios,
matiares, nagrandanes, niquiranes, imavites, melchoras, mangues, diras, chorotegas, nahuas,^ etc., habitaban aquel bellsimo territorio en donde se deprime
la cadena andina y hay lagos ms lindos que los de Suiza.
Los chorotegas se multijlicaron cabalmente por las orillas del gran lago
de Nicaragua y i>or el Nequepo, sobre el golfo de Fonseca, mientras que por
el rumbo de Managua vivan los maribios y matiares, y entre Masaya y Nicoya
las colonias nahuas, que difundieron por aquellas regiones la cultura que de
tiempo inmemorial las distingua.
Los nahuas estaban esparcidos por el istmo de Rivas, entre el lago de
Nicaragua y el Pacfico, y hablaban el mexicano o nhuatl y es curioso observar que llegaron hasta el extremo oriental de- Costa-Rica. Entre aquel lago
y el golfo de Nicoya, se hallaba la misteriosa nacin de los corobices, progenitores de los guatusos.
En las mrgenes meridionales del ro San Juan estaban
los votos, hasta el valle de Sarapiqu, y al Este de dicho valle, se asent la
importante provincia getar de Suerre, siguiendo despus por lo dems de
Costa-Rica, los tanacas, viceitas, cabeceres, terrabes, chichimecas, changenes,
doraces, guaymies y otras tribus que formaban propiamente el territorio de
Gtares (tierra grande) cuyo mejor lugar era el Guarco, en donde los espaoles establecieron, en 1563, la capital de Costa-Rica.
Los grupos se extendian
sobre las playas del Pacfico, entre los ros Pirris y Grande de Terraba, hasta
mediados del siglo XVIII, en que acabaron por las pestes y malos tratamientos
que sufrieron. Los cotos ocupaban la parte superior del valle del ro Terraba, y acabaron tambin, dejando a los borucas, sus descendientes, que se extendan hasta los llanos de Chiriqu.
Cuando llegaron los espaoles a aquella regin, los principales pueblos
eran los nahuas (aztecas), nahues (chorotegas), gtares, viceitas, terrabas,
changenes, guaymies, guepos, cotos y borucas, que pasaban de cien mil, en
el ao 1564, y de los cuales poqusimos quedan en el da (i).

chiltepecs,

Los nahuas vinieron del Norte y desembarcaron en Nicaragua, por el ao

segn los clculos del P. Motolinia, de acuerdo con lo que los mexicanos
dijeron, como puede verse en los "Documentos de Icazbalceta", tomo I.

1440,
le

Pg.
(1 )

10.

Etnolofna Centro-Americana.

ix)r

Peralta -Intrtxlurirn.

Los nahuas o aztecas llegaron por Nicaragua y Costa-Rica, cincuenta aos

despus que los chorotegas, a mediados del siglo XV, segn asegura el obispo
Thiel, en su interesante obra "Revista de Costa-Rica en el siglo XIX".
Muy
numerosos en el istmo de Rivas, slo tenan en Bagaces y en Talamanca pequeas colonias. Estos indios llevaron ah la semilla del cacao.

Los chorotegas cultivaban el maz, algodn, frijoles, zapotes, nsperos y

Tambin sembraban tabaco y a veces lo fumaban. Con prpura de caracol y brasil tean sus vestidos y hacan primorosas obras de alfa-

otras frutas.

segn cuenta Oviedo, quien llev a Santo Domingo algunas muestras de

un prncipe por su lindeza. Se adornaban con perlas recogidas en Nicoya y tenan hermosas mujeres (i).
Cundo y por qu los floridos valles del Usumacinta hayan sido abandonados por los mayas, as como las ricas mrgenes del ro Motagua, no se sabe
a punto cierto. Se presume que las pestes, el hambre, las guerras civiles, las
invaciones extraas, en lejanos tiempos, destruyeron los focos aqullos de
gran cultura (2).
El distinguido americanista don Manuel M. de Peralta escribi un "Ensayo sobre la distribucin geogrfica de los aborgenes de Costa-Rica", del cual
aparece que, a la poca de la conquista de los espaoles, ocupaban aquel territorio los chorotegas o mangues, los nahuas o mexicanos, en poco nmero, los
corobics, los getares, cabecares, viceitas, terrabas, changenes, doraces,
guaymies, borucas, cotos y quepos. Los ms antiguos eran los corobics.
Por la carta geogrfica que aquel notable historigrafo form, se comprende bien la distribucin que tenan los aborgenes de Costa-Rica en el siglo XVL
Al llegar, en 1522, el conquistador Gil Gonzlez de Avila, haba cuatro grupos
distintos: el nicoyano, el de la isla Zapatera, el getar y el bugaba (3).
Los
borucas vivan por las tierras cercanas a Panam. Los nahuas eran unos
cuantos cientos, que se hallaban por Bagaces y en el valle Duy. Los vitares y
rera,

loza que se pudieran dar a

vicetas en las planicies del centro (4).

Nunca

los reinos

y tribus que

se hallaban en la

como algn autor ha

Amrica Central fueron

El imperio Azteca
no incluyendo nada de Guatemala (5).
Dice el Isagoge Histrico: "Al tiempo de la Conquista an no haban
sujetado los mexicanos las provincias que median para llegar a Goathemala.
Su ltimo emperador Montezuma sali en persona a sujetar la provincia Tehuantepeque, y no pudo conseguirlo, porque la defendi el seor Tutepeque,
y as no tenan los mexicanos el paso para Goathemala por las costas del mar
del Sur
Tampoco haban sujetado la Provincia de Chiapas, con que no
feudatarios de Mxico,

se extenda hasta el grado 14,

XLII cap. XI.

pg. 243.
Monografa del obisix Thiel.
Fernndez Guardia Cartilla Histrica.
Historia de Conau2.sta de M.xico, por Prescott.

(1)

Historia de las Indias,

(2)

A Glimse at Guatemala,

[3]
[4]
[5]

lib.

pretendido.

tenan por donde introducir sus armas y exrcitos en el Reyno de Goathemala,

ni por las costas del Sur, ni por las del Norte, ni por medio de la tierra".

Cuando los espaoles vinieron a estas tierras del Centro de Amrica encontraron pueblos de diversas razas, distintas costumbres, varios idiomas y
Era aquella masa heterognea, multiforme, hbrida,
aspiraciones opuestas.
con espritu anrquico, sin hegemona alguna. Se hallaba en guerras y luchas, con odios ancestrales y tendencias disolventes. Decada la notable civilizacin pretrita de algunas tribus, haba sonado para su raza la hora que el
destino le marcara de agona y servidumbre.
Hay en los hombres, en los pueblos y hsta en las castas, momentos terribles de horrenda desventura.
La
conquista se hallaba preparada por los misteriosos senderos de la evolucin
social.

Los indios de

la

Amrica

del Centro se dividen en

muchas

tribus, diferen-

cindose unas de otras, a pesar de lo que dicen escritores extranjeros que no

la estructura corporal, por la lengua y por las costumbres.
que siempre se advierte entre ellos ciertos caracteres comunes innegables.
Nuestros indios tienen, por lo gneral, los unos color cobrizo, y otros
aceitunado, son membrudos, musculosos, de cabellos negros, speros, lisos, y
de corte prismtico, de barba rala, pmulos salientes pero no agudos, orejas
grandes, labios gruesos, frente baja, ojos rasgados, algunos con el ngulo externo un poco levantado hacia las cienes, negros las ms de las veces y de vista
penetrante, y en la boca una expresin particular de dulzura, desdeosa, que
contrasta con su aspecto serio y tristemente sombro. Constituyen una raza
sufrida, sana, bien formada, pero participan, con las dems razas americanas,
de falta de flexibilidad en la organizacin fsica, lo cual hace que su paso de un
pas clido a un fro y vice versa les sea mucho ms perjudicial que a los
europeos, acostumbrados a la transicin de las estaciones, que no dejan sentirse
en los pases tropicales, en donde las costas son muy ardientes, las altiplanicies
agradables y los picos de las cordilleras muy nevados, siempre lo mismo, sin
alteracin alguna.
Serio, pacfico y melanclico, el indio agrega no s qu
de misterioso a sus ms insignificantes acciones. Jams trasluce a su impasible rostro las pasiones que puedan dominarle, a pesar de lo cual a veces llega
a ser terrible. Modesto por costumbre, diestro, suspicaz, sumiso especial-

las

conocen, por

Verdad

es

mente a

los sacerdotes, es, al

crdulo (i).

En

propio tiempo, indolente, tardo, supersticioso y

indio americano es un producto del suelo americano (2;.

Chavero opina que nuestros aborgenes son de raza ms pura que la europea,
y se funda en la carencia que tienen de pelo en todo el cuerpo, menos en la
cabeza, en las pestaas, en las cejas, muy ralas por cierto, y en la poca barba,
ms rala todava, y adems en la circunstancia de no tener la muela del juicio,
y mostrar molares en vez de colmillos (3). Empero, ni una, ni otra razn
[1]

[2]
[31

La Tierra y el Hombre, por Federico de Hellwald,

"L'Homne Americain". porSimoniu.
Mxico a travs de los Siglos, tomo 11.

pg^ina HS.

 IOS
prueban la imagniada superioridad de dicha raza. Algunos creen que la carencia de vello y barba ms bien implica falta de virilidad, lo cual tampoco nos
parece ser cierto, porque los indios procran hijos sanos, fuertes y en gran
nmero ni es posible afirmar que la correlacin entre el mono y el hombre,
torne ms fino al que carece de vello, sin que, por lo dems, se verdad que algunos aborgenes mexicanos no tengan caninos. Si otros carecen de las
muelas del juicio, faltan a la vez en individuos de varias razas. La barba y los
apndices capilares en ciertas partes del cuerpo son tenidos en muchos pueblos,
;

como complemento de belleza, y entre los israelitas se apreciaban fanticamencomo consta en la Biblia. En varias de esas apreciaciones, juzgamos que

te,

hay parcialidad o exageracin, algunas veces a favor, y muchas, en contra de

los indios.

conquistadores espaoles repugnaba encontrar a las mujeres desmonte de Venus, como lo asegura el ingenuo Bernal Daz, quien
cuenta que algunas de las indias saban muy bien adecuarse pelucas en el pubis,
a fin de no desagradar a sus dueos.
Tornando a hablar de los antiguos indios de estas tierras, es preciso decir
los

provistas del

que varios reinos, muchos seoros y no pocos cacicazgos, con ms de

seis miistmo centro-americano

ncleo en remoto tiempo, de grandes ciudades, cuya civilizacin admira a los
que han hecho estudio especial de los pases cultos de la antigua Amrica.
Brasseur de Bourbourg, Maudsley, Bancroft, Brinton, Berendt, Baldwin
y otros historigrafos, que han escrito obras especiales sobre esta materia,
reconocen que la civilizacin de los imperios istmeos era superior a la de
Mxico y a la del Per, muchos siglos antes de la llegada de los espaoles al

llones

dje

pobladores, encontraron los espaoles en

el

Nuevo Mundo.
La posicin

geogrfica de la garganta de tierra, que une las dos grandes

porciones del continente americano, har que en lo futuro sea el centro del
comercio. Aqu en donde las ruinas de Copan, Palemke, Tical y Piedras Ne-

no nos dicen cundo fu abandonada esa regin en donde las esculturas

y geroglficos de Chichn-itz revelan muertas civilizaciones aqu por donde
Corts y Bernal Daz portentosamente atravesaron la parte que haba sido ms
poblada, en los primitivos tiempos de Centro-Amrica, sin presumir que las
gras,

de aquellas corrientes y las faldas de los agrestes cerros, hubiesen sido

aqu, decimos, poderosos pueblos,
formarn grandes riquezas.
La Historia se repite
Que el melanclico
quetzal, desolado por la destruccin de los hijos de Votan, no vea otra vez las
praderas del Peten, las mrgenes del Polchic y del Usumacinta, pobladas por
orillas

asiento de razas varias e interesante cultura

extraas gentes

Sicut nubes, quasi aves, velut umbra.

CAPITULO IV

orografa E hidrografa de la AMERICA

CENTRAL

SUMARIO

Desde la poca cuaternaria

Ruinas de razas prehistricas, en breas abrup Centro-Amrica, pas volcnico por excelencia. El que guarda ms
mentos de
primitiva cultura humana. Forma que tiene la Am.rica Central.
Valle de Guatemala. Sorprendente sistema hidrogrfico. Formaciones vejetales.
Clasificacin de los terrenos. Panoramas sublimes de estos pases. Divisiones orgnicas del suelo centro-americano. Descensos de la cordillera. Extrema
fertilidad. Descripcin de los bosques del Norte. El valle de Zacapa. Muro
gigantesco de volcanes. Peculiaridades zoolgicas de esa zona. Divisoria continental. El Cerro Padre. La erupcin del Cosigina. El Infierno de Masaya.
Memorable descenso de unos frailes en busca de oro. Sistema de montaas de
Guatemala. Observaciones generales. Coincide
levantamiento de las mon Momento sublime. Poesa de
taas con
aparicin del hombre en la
creacin humana. El Cerro de Oro. El volcn de Agua. El volcn de Acatenango. El volcn de Atitln. El de Tajumulco. Los barrancos. El volcn
de Ipala. El volcn de Pacaya. Teoras acerca del fuego de los volcanes.
Otros volcanes de Guatemalau Ausoles de Aguachapn. Volcn de San Salvador. Descripcin geolgica de El Salvador, por
doctor David
Guzmn.
Cadena volcnica de El Salvador. EL 1,EMPA, ro que debiera llamarse EL
Sistema hidrogrfico de la vertiente
UNIONISTA. El Polochic y otros
del Pacfico. El lago de Atitln. El lago azufrado. Territorio del Peten.
Volcanes de Costa-Rica. Montaas y ros de Honduras. Viaje Geolgico a la
Amrica Central, por Dolffus y Motserrat. El Istmo de Centro-Amrica. La
busc

Montes mitolgicos.
el hombre los lugares

tas.

Montaas sagradas.

altos.

ele-

el

la

el

la

tierra.

la

el

J.

ros.

unin de ambos ocanos.

Las multitudes que sonrean

al

cruzar

el

prtico de Atenas, cuando, ebrias

de gozo iban a las fiestas de las Panateneas, en

se esforzaban por llegar a la cumbre, en donde

la

falda de la

montaa sagrada,

sabidura serena y luminosa,

dispensaba sus dones a los que la grande Egida cubriera con su divina sombra.
la

Moiss, el orculo del pueblo ms culto de la antigedad, subi a un monte

para recibir, entre relmpagos y truenos, las tablas de la Ley, que haran de la
raza semtica la escogida, por entonces, en el mundo. El Arca salvada del
diluvio, posse sobre el Ararat, cuando la paloma mensajera vino con el ramo
de oliva en el pico, y el arco iris dej ver en el firmamento sus franjas de col-

 io6
res,

segn

Desde

tradicin bblica.

la

la

poca cuaternaria, habit

el

hombre

de las montaas (i) dirigiendo sus pasos a los lugares ms altos, ya

rey de la creacin no poda haber nacido en la playa llana del mar jur-

las faldas

que

el

sico,

o en

la

pampa

silenciosa,

hecha para los

reptiles, ni

menos en

las

impe-

netrables malezas de las selvas, por donde los simios se deslizaban en encor-

La mirada

hombre busca siempre

lo alto, va en pos del

de los Alpes fueron surgiendo de los
primitivos mares, hasta subir entre las nubes y mostrar sus calvas frentes,
como aoso testimonio de miles de siglos de generacin lenta, que preparaba
en la tierra, el momento en que aparecera la humana especie en que el hombre
podra andar recto, sin arquearse, ni rastrear, en mesetas emergidas del fondo
de las aguas, en un paraso propicio a su creacin, en donde hallara elementos
de subsistencia, y cmo luchar por la vida con los colosales cuadrumanos y los
ponzoosos reptiles en donde estara lejos, muy lejos del mono, que representa la edad eocena, saltando entre los bejucos y suspendindose de los enmara-

vada actitud.
cielo.

l vino al

del

mundo cuando

los picos

ados troncos de los seculares rboles.

El mono ha permanecido en la misma situacin en que naci el hombre
ha progresado, hasta el punto de que hoy puede decir, mediante la geologa
moderna, cmo se formaron esos grandiosos picos cjue llevan perpetua nieve en
sus cabezas, y hasta dibujar la forma prehistrica de tales colosos, y la escultura de las cordilleras, que son como el eje de los Continentes, la espina dorsal de
un paquidermo i)ctrificado, en millones de aos. La ciencia moderna explica
la formacin de las montaas, los recortes primitivos de los valles, la historia
de los Continentes, y hasta las hondas arrugas de aquellos gigantes, mudos
testigos de la creacin del hombre, esfinges que quizo Dios poner cual perenne
memento de la aparicin de nuestra especie en este planeta, cuyas transformaciones no son leyendas, ni misterio's.
Los primitivos pobladores de Mxico, los aborgenes del Per, los que con
Votan ocuparon gran parte de Centro-Amrica, los indios ancestrales, cuya
civilizacin se pierde en la noche de los tiempos, buscaban siempre las altas
planicies, al pie de las montaas, a orillas de los lagos, que en hudidos crteres
se formaron despus de grandes cataclismos (2).
Aquellas razas pre-histricas han dejado ruinas preciossimas, hasta en
alturas que pasan, a las veces, de cuatro mil metros, en valles, mesetas y peas
abruptas, colgadas, puede decirse, entre las fragosidades de cerros casi verticales, como para ponerse a cubierto de las irrupciones frecuentes de sus
enemigos.
Las pirmides azules, que no nos cansamos de admirar en el horizonte de
Guatemala esos inmensos y robustos brazos del planeta, que hacen de Centro;

Congreso Internacional de Antropologa. 1897, pgina 1S5.

Piment<>l, Razas primitivas: Francisco P. Moreno, Revista del Museo de la Plata, t. I.:
Brasseur de Bour)x>urg, Xatlons Civilices du Mxico et de l'AmriQue Cntrale, Morgan, Ilouses and house
Ufe of the Americans aixjrigenes, Wasiiington. 1881. vol. III.
[1]

[2]

Chaveroy

 lO/
Amrica el pas volcnico por
mudanzas ciclpeas, de ruinas,

excelencia, tienen su remotsima historia de

civilizaciones muertas, ayes de dolor, de lospasos del tiempo, en fin, que va triturando cuanto encuentra, y crea cuanto se
transforma. La tierra es un ser organizado y viviente. La Amrica, es el

mayor laboratorio que tiene el planeta. El trabajo qumico que se efecta

incesantemente debajo de sus altas montaas, se hace evidente a los pobladores
de estas tierras, por los numerosos volcanes, solfataras y vertientes clidas,
as

como por

el

levantamiento del suelo, por movimientos tremantes impercep-

pero de repente causando fuertes terremotos y conmonciones violentas.

Esos bellsimos volcanes que se yerguen en nuestro horizonte, son la prodigiosa epopeya geolgica del mundo. Son murallas puestas por Dios para

tiblas,

proteger a los pueblos dbiles.

La Eternidad, que

se

desmorona, 'que se hunde, que surge y que se osten-

ora ebria de cataclismos, ora lozana y apacible, cual si quisiera mostrarse

en la poca de risuea libertad, fu dejando por ah esos nuestros volcanes,

ta,

decapitados los unos por criminal erupcin, que trajo ruina y lgrimas, entre
lava de nueva vida

dejara

mutilados los otros, por

como sublimes y

el

furor de los elementos, que los

colosales Belvederes, que as rotos an revelan la

serenidad de sus formas artsticas

formando todos una especie de corona

ducal, cuyas inmensas curvas son paralelas con el serpenteo del mar, que en sus

costas arenosas llvales encajes de espumas y rumores de vida.

En

remot-

sima fecha, un primer levantamiento se efectu, al O. 22. S. E. 22, N. siendo

la causa de la formacin de la cordillera central, con sus granitos y sus gneis,
habindose formado despus los depsitos sedimentarios, de gredas trisicas
y fragmentos jursicos, que se notan en el litoral de Centro-Amrica.
Al titilar la estrella matutina, se hundi una vez para siempre el gran
Continente que, por el seno mexicano, por las Antillas, por la mar de zargazo,
una al mundo antiguo con el mundo nuevo, y este Nuevo Mundo, vino resultando ser el ms viejo de todos, sin que falten sabios (i) que sostienen, como
ya lo hemos dicho, haber sido aqu, en
remota civilizacin.

la

Amrica Central,

el

origen de

la

ms

Ello es lo cierto que, cuando la Atlntida se sumergi, en las aguas del

mar, vino quedando el istmo Centro-Americano cual arista volcnica que contuvo el horrendo cataclismo como el pas misterioso que guarda ms elementos de la primitiva cultura humana (2) como la tierra prometida, que, con sus
;

150 mil millas cuadradas, de fertilidad asombrosa, de producciones variadsimas, espera la inmigracin de tantos millones que luchan amargamente por vivir, y que buscan el caos, en la destruccibn, en la dinamita, el rayo divino de la

[1]

QHinet.
[2]

Baldwin. La Antigua Amrica: Jorge Catlin, Las Rcx-as levantadas y suniertrldas de Amrica:

La

Creacin.

Banci-oft. Histor.v of Central

Amrica.

 io8
ninguna fe, ni un tocon el hambre.
La serpiente del capital, con sus ureas escamas, ahoga en Europa a las masas
desheredadas que no encuentran remunerativo trabajo, y que acuden a Amrica en busca de expansin y aire nuevo.
Alejandro de Humboldt abrig la equivocada idea de que deban considerarse las montaas de la Amrica Central como continuacin de las cordiPero hoy se sabe que "Panam forma la reciente
lleras de la meridional.
clausura de una laguna llena de agua entre los dos Continentes americanos,
motivo por el que no pudo existir la correlacin entre sus sistemas de montaas.
La Amrica Central tiene, por el contrario, un sistema de extensas meseresultante de

mo

masas populares sin suficiente

porque la conciencia y la

de conciencia

tas o altiplanicies atravesadas

tierra, sin

fe no' se concillan

por tierras alpestres

des, en los altos picos volcnicos (i

cine

terminan, en sus bor-

).

Mediante el canal de Panam, va a traii.-.-.. ....licc el mudo de ser de la

Amrica Central. Esa cordillera que atraviesa nuestro suelo, tendr en sus
feraces declives, miles de hombres que puedan explotar este montaoso pas,
tan poco conocido como escasamente estudiado. El descenso que de los Andes
va hacia el Pacfico, consiste en una banda estrecha, cuya mayor anchura no
pasa de treinta leguas. El flanco que va para el Atlntico cuenta con mayor
extensin, en un desenvolvimiento
ochenta legras, desde la cadena
principal hasta las playas del mar.

En ambos lados de esa inmensa cordillera .se nota bien que, despus del
levantamiento prfiro-traqutico, sigui desde fa poca eocena hasta el perodo
actual, el fenmeno volcnico, ligado a la formacin de las moles gigantescas,
durante los depsitos eocenos, miocenos, pliocenos, y cuaternarios habiendo
El periodo
entre ellos alternativas de depsitos marinos, lacustres y fluviales.
cuaternario est simbolisado, en Centro-Amrica, por numerosas cantidades
de piedra pmez, de lava, arcillas amarillas y fsiles de grandes animales
;

ante-diluvianos, que caracterizan esa poca, sobre todo al lado del Atlntico,

de manera bastante clara.

el Pacifico se compone de mesetas muy frtiles y curiodesde el punto de vista de su formacin (2). La esplndida llanura en
que se encuentra Guatemala, la ciudad capital de la Repblica, es un valle
hermossimo, circunscrito por azulosa cerrana y velado por los volcanes de
Agua, de Fuego y de Pacaya, hacia el Sudoeste; grandioso conjunto de montaas piramidales, que semeja un crculo de almenas areas, formadas de soberbios picos. Ese risueo valle tiene analoga con el del Thibet, en sus po-

El declive hacia

sas,

ticos contornos, mientras

que

el

recorte que en

el cielo

forman

los altos cerros

del Oriente, recuerda el variado horizonte del mstico recodo de Lourdes, en

los bajos Pirineos.

[1]
[2J

Esos volcane.s de Guatemala forman una curba paralela

La Tierra y el Hombre, por Fed. HeUwald Tomo I. p. 114.

La Carta Geolgica, formada por Sapper, deja ver la variada

f ^rmnr\6u

 109
i;:'

:.

.con la lnea que describen las aguas del Pacfico, al chocar con fuerte reventa-

zn, en las arenosas playas de esos lugares casi desiertos.

Aquella llanura de
Guatemala, contina desenvolvindose en la Amrica Central, por su regin
media, en un trayecto como de cien leguas, ms o menos ancho, a medida que
la cadena de los Andes se aleja del mar.
El istmo Centro-Americano, con sus esplndidos lagos, mltiples volcanes,

montaoso suelo y agreste

territorio, constituye, al travs del tiempo, el ms

variado teatro de revoluciones geolgicas, tnicas y polticas; de cataclismos
pre-histricos de misterios indescifrables.
La altiplanicie est baada por
;

que corren hacia el mar, por los profundos caones, que existen entre los
volcanes. Tacana y Tajumulco se hallan a ms de trece mil pies sobre el
ros

nivel del mar.

En el ensanche de la cordillera y en los estribos de los montes divergenhay tambin risueos valles de ricas aguas regados, y de vegetacin maravillosa.
En el declive hacia el ocano Atlntico, y partiendo de estas mesetas intermedias, se ven desdoblarse, entre las secundarias ramas de la cadena
andina, llanuras de verdes prados, y bosques de preciosas maderas, que descienden al golfo de Mxico, al mar de Honduras y al de las Antillas. La
tes,

caoba,

el

cedro,

el

palo de tinte,

el

cocotero, otras palmeras bellsimas, y mil

En las. ricas costas se for-

rboles ms, se entrelazan por aquellas soledades.

man las musceas, entre las cuales el bananero luce sus largas, brillantes y
verdes hojas, que semejan lbaros de raso el paradisaco platanal, cuyos retoos se apian al prolfico tronco, como los hijos se reclinan en el materno
regazo. Hay terrenos primitivos, por Zacapa y Chiquimula, de formacin
porfirtica, cubiertos de arena roja antigua, que cubren huesos de mastodontes
y otros animales ante-diluvianos, en depsitos lacustres, que guardan conchas
;

y caracoles

terrestres.

Existen canteras de mrmoles, mica y otros minerales

riqusimos, de plata, oro,

plomo y

hierro.

El suelo de Guatemala ostenta

la

andina.

La

la

Cordillera Arcaica, que se distingue de

ms prominente,

se extiende desde el valle del ro

Peten, penetrando por Esquipulas y Alotepeque. Los

entran por la aldea de Niquihil, en la frontera mexicana, y siguen por

Motagua, hasta

Andes

primera,
el

Tacana, San Lorenzo, Bobos y Totonicapn. Pasan por el Oeste de Patzica,

Chimaltenango, y la parte meridional de la ciudad de Guatemala. De ah van
por Esquipulas hasta penetrar en Honduras.
Los estudios modernos de los distinguidos gelogos von Seebach y
Bergeat han demostrado que la Cordillera Arcaica, en la zona meridional de la
Repblica, formada de rocas eruptivas, no es parte de los Andes, sino de posterior formacin, independiente del axis montaoso.
La topografa del Peten y de la Alta Verapaz es especial revela que aquella riqusima regin estuvo muchsimo tiempo bajo las aguas del mar (i).
;

[1]

El doctor SaDper sostiene que varias veces estuvo sumergida en

el

fondo del mar.

Los muchos conos de denudacin,

las cuencas, las

pequeas elevaciones,

los

mrgenes

valles paradisacos, el escaso declive, las praderas exuberantes en las

de los ros, muchos de ellos subterrneos, y los rasgos geolgicos peculiares

todo indica que en esa misteriosa comarca hubo profundas transformaciones.
La mano del tiempo ha impreso indelebles toques en tan interesante territorio,

que se vio poblado de antiqusimas tribus, que ah dejaron curiosas ruinas.

El extenso y rico territorio del Peten es un verdadero paraso, que cuando se
encuentre poblado convertirse en uno de los centros ms notables del mundo.

La

hidrografa Centro-Americana es sorprendente.

El Motagua, el PoSarstoon y el Usumacinta, (hijo de muchas aguas) en Guatemala.

El Camelecn, el Ula, el de los Leones, el Romano, el Tinto y el Patuca, en
Honduras. El Coco y el Segovia, comunes a sta repblica y a Nicaragua.
Los inmensos lagos de esa tierra, que merced a ellos, llegar a ser el emporio
del mundo, y que tiene ros como el San Juan, el Grande y el Mico y CostaRica, con el San Carlos y el Sarapiqu.
Uno de los pasmosos portentos de
lochc, el

Centro-Amrica es

la

baha de Fonseca, en

el

Pacfico,

formando pintorescos

golfos en las costas de Honduras, Nicaragua y El Salvador, con hermosura

increble, con apacibilidad encantadora, y con un porvenir suntuoso.
Dirase

erguido volcn de Cosigina, que al entrar a aquellas tranquilas aguas,

columbrar en poca no remota, llena de buques de todas
las naciones, la baha Centro-Americana, ms grande, ms linda que la de Ro

que

el

se divisa a la derecha,

ms abrigada que la de Nueva York y la de la Habana. El nombre

primer presidente del Consejo de Indias, del taciturno Fonseca, se hizo
inmortal, por habrsele dado a la baha ms cxten.sa del Nuevo Mundo.

Janeiro,
del

que desembocan en el ocano Pacfico van muy limitados en su

y deberan tener un descenso ms rpdo,*'cuanto que su desenvolvimiento es renor que el de los que desembocan en el Atlntico, pero no es as
porque el plan de las fuentes de este curso de agua es mucho menos alto que el
de los ros del otro lado. Hay, pues, menor desproporcin en el descenso de
unos y otros relativamente. El ro Usumacinta fu para nuestra civilizacin
indgena, lo que el Nilo para los egipcios, ya que en sus extensas riberas deba
desarrollarse, haciendo prodigios de produccin, el desbordamiento peridico
de sus aguas. Por los montes del Peten nace aquel rio, llevando derrames y

Los

ros

corriente,

filtraciones de la

demente

La

laguna de Panajachel y de los Islotes, para

Palemke.

ir

a lamer humil-

las ruinas del

disposicin particular de los valles trasversales contribuye

hacer los desaguaderos en

independientemente de

el

mar

mucho

Pacfico, difciles para la navegacin,

ya que

las escarpadas bargas, contra las que viene la corriente

menudo, lo cual impide un hallage regular, tiene adems el inconveniente de que arrastra en gran cantidad, terrenos desbordables de suyo, que
las aguas llevan sin esfuerzo.
He ah por que las desembocaduras se encuen-

a chocar a

tran tan atascadas.

Los cauces de los ros que van a morr al Atlntico, nacen en la cordillera,
en los puntos ms elevados, y siguen las direcciones de las cadenas de montaas que les sirven de ribazos, segn lo explican cientficamente, los seores
Dolus y Montserrat, en la obra magistral que en francs escribieron sobre
la

Amrica

En

del Centro.

golfo Dulce desemboca

el ro de Izabal, cuyas mrgenes vestidas

de bosques vrgenes tropicales, forman, separndose entre s, el lago del mismo
nombre, encajonado entre magnficas montaas cubiertas de espesura. En
la selva primitiva del ro hermossimo resuena el canto de las aves que se posan
en los corpulentos rboles, el sonoro rugir del tigre americano, los gritos dedos
el

monos que se columpian en los bejucos oscilantes y el silbar de la serpiente

que sorprende un nido de guacamayas. Los ms bellos pjaros de vistoso
plumaje animan la selva y las pintadas mariposas van acariciando las silves-

Hay peces cantores o siluros, que en Livngston, san Juan de

Nicaragua y otros lugares bajos del mar, producen sonidos intensos, armoniosos, y con marcada cadencia (i).
tres florecillas.

Las mesetas de la cordillera y las del descenso hacia el Pacfico, se forman

de terrenos volcnicos, as como los espacios que entre las montaas median.
Esta formacin se reconoce fcilmente en las enormes grietas que se encuen
tran en todas las llanuras, desde el grado 14? hasta el 16?, de latitud, que son
los que limitan la cordillera y el Pacfico.
Los volcanes del interior de Centro-Amrica pertenecen a una poca mucho ms remota que la de los volcanes
de la cordillera de la costa. Aquellos deben de haber formado una cadena de
volcanes activos, que despus han venido estando extinguidos por eras.

La meseta de Guatemala la Nueva, o sea de la capital de la repblica,

encuntrase a unos mil cuatrocientos metros sobre el nivel del mar un poco
ms alta que la de la antigua mctrpoH. Ambas se componen de terrenos
volcnicos.
La Gran cantidad de volcanes que existen en la cordillera de
Guatemala, deja suponer que, por modo sbito, se levant ese terreno de con;

textura uniforme.

Sabios gelogos presumen que

el

trastorno a que este pas

debi de estar expuesto, durante su formacin, es la causa de que, por lo

general, slo se encuentran minas metlicas en las montaas primitivas, sobre

todo en Honduras, abundante en tantas riquezas de ese gnero. En Guatemala existen placeres de oro en el Motagua y yacimientos en Izabal. Hay en
Los kaolines,
varios lugares ricas minas de plata, cobre, plomo y estao.
espatos y mikas constituyen gran ricjueza.
Ciertos parajes de Guatemala llenan las condiciones para que en ellas
haya minerales. En los lugares volcnicos es muy difcil que las vetas se
conserven. Por los Cchumatanes, en Huehuetenango, el Quiche y la Baja
Verapaz, existen buenas minas. Por San Juan Sacatepquez, hay depsitos

'1]

Dumeril. iiauralisla ictilogo. "La Soo. Catlica" Los peces cantores.

En la regin del lago de Ayaraza se ven

calcreos y ricos mrmoles.
reo y el mika-esquisto con vetas de cobre y plata.

el

calc-

Desde la barranca de Villalobos, de cien metros de profundidad, y en cuyo

fondo corre un ro que desemboca en la laguna de Amatitln, dando vuelta por
la llanura de Petapa, puede observarse un interesante corte de los materiales
de que est compuesto el valle de Guatemala. En el fondo se notan vestigios de conglomeraciones, cantos rodados y prfidos luego, a dos metros de
El resto es de
altura, capas alternativas de cenizas amarillas y violceas.
pomas blancas del tamao de una nuez, mostrando las estratificaciones sucesivas, que esas capas se encuentran a las veces separadas unas de otras y
nicamente aplastadas por la compresin, mientras que otras se hallan reuni
das por una pasta amarilla, que forma una masa compacta.
;

Se debe

al

doctor Sappcr un estudio cientfico sobre

la

vejetacin de Gua-

temala, y manera de su formacin, atendiendo a la variedad geogrfica de

plantas caractersticas, que teniendo un modo parecido de vivir y desarrollando

anlogamente, sus rganos biolgicos, constituyen verdaderas sociedades, de

I.
Bosques hmedos de las tieinteresante flora, que pueden dividirse as
rras calientes y templadas, caracterizados por bejucos y especies epif ticas,
como los helchos, aroideas, orqudeas, etc., que cubren la mayor parte de la
zona septentrional y la falda meridional de la cordillera del Sur.
:

Sabanas mezcladas con bosques hmedos, formados por yerbas altas

II,
y algunas veces por arbustos que ocupan las planicies situadas al pie de las
cordilleras, cubriendo una mn^iderable extensin de la costa que baa el
Pacfico.
III.

Bosques hmedos de tierra

bledales, en los que

abundan

los

fra,

musgos y

formados por coniferas, alisos y rose cobijan algunas vaccneas, hasta

una altura de 3,cSoo metros.

IV. Sabanas de tierra

V. Robledales y Pinares.

fra, caracterizada por la ausencia de rboles, cual

sucede en los volcanes de Tacana, Tajumulco y en los Cuchumatanes.

jetacin

una zona en que

crita a las tierras

se

Forman

las variedades

marca notablemente

templadas y

fras,

la

de estas clases de ve-

estacin de seca, circuns-

y bajando rara vez a

la tierra caliente.

VI. Sabanas y chaparrales, situados en clima seco, y en donde abundan

grandes ccteas, la sequedad es extrema. Forman este grupo las planicies
del Motagua, Salam y algunas sabanas de menor extensin del Departamento
El doctor Sapper incluye en ejlos los pajales situados en la depredel Peten.
sin de Cahabn, en la Alta Verapaz.-

El territorio de El Salvador es volcnico y montaoso, frtil y con buenas

minas de hierro. El de Honduras es extenso, rico en metales y prados, de
formacin primitiva, en mucha parte, con selvas vrgenes y exuberante vegeNicaragua tiene los grandes lagos, y parece que la cadena de los
tacin.
Andes deprimise en ese punto, como para dar paso al canal que debe unir

En esos lagos se puede lavar perfectamente la escuadra de

Estados Unidos, por muchisimo que con el tiempo crezca. No hay otra
punto en el cual se pudiera hacer esta operacin tan necesaria para esa escuaEl mapa de Costa-Rica muestra en el centro y en el Sudoeste del pas
dra.
quebradas profundas y montes altsimos, mientras que el resto es de vallen
frtiles, hoyas propicias a la siembra del caf, costas en fin, apropiadas al
ambos mares.
los

cultivo del bananero.

Ni en

los lagos

contornos,

la

que con

tln,

y montaas de Suiza podr

serenidad del paisaje,

lo

el

artista

admirar

la

pureza de

potico del horizonte, del lago de Ati-

volcn de ese nombre, y los pueblos de chozas indias, que se

el

divisan en las mrgenes de las azuladas aguas, forman un cuadro indescriptible,

arrobador, nico en su gnero.

la Amrica Central hay panoramas sublimes, deliciosos y encanLos volcanes que arrojan lava, como pirmides colosales de este
suelo plutnico las montaas empinadas, agrestes, de flancos casi perpendi-

toda

tadores.

culares, de simas obscuras, apenas perceptibles por la cinta argentada del

manso

ro,

que en

fondo serpentea

el

las

mesetas extensas, circuidas por

cerros remotos, cuyas caprichosas crestas circunscriben

cual encaje

musulmn o

llanuras de la costa

por

el

el

cielo arrebolado,

recorte arabesco, en raso reluciente de turqu.

no tiene

lo silencioso

de

la

pampa,

ni lo estril del

contrario, exhiben rboles soberbios de copas altsimas,

jilumas abigarradas, palmas que susurran al

comps de

las

av^

Las

pramo

canoras de

ondas del mar,

como para contener

el mpetu altanero de las olas, que se pierden entre las

conchas pintadas de las clidas orillas. Los bosques ednicos, en donde la
malla de bejucos, troncos, arbustos, brotes y colosales hojas, apenas dejan
paso al ciervo, a la puma, al jabal y a atantos otros cuadrpedos, que en esas
soledades viven las ceibas, los cocoteros, el cedro, el volador y los incont
;,t>les rboles, que sirven de nido a los guacamayos y a los pavos, forman un
conjunto que slo en las trpicos puede admirarse. El misterioso quetzal,
ave sagrada, que lleva por cauda alfanjes de esmeralda, es peculiar de nuestro
;

suelo.

Los musgos que tapisan

la

regin fra de los Altos, y visten, junto con los

y piedras; los helchos y li-

liqenes, los troncos de los rboles, los ai bustos

como delicados y finos encajes, son el ornamento artstico de la

gramneas, con que se nutre la mayor parte de los animales, hasta
algunos insectos las primorosas bromelaceas y las orqudeas, que viven al
abrigo, del sol bajo la tamisada luz crepuscular de las selvas, y son el mejor
ornato de los bosques las palmeras, las piperceas, aristoloquias, rubiceas y
copodios, que,
flora; las

solanceas, cuyas virtudes curativas estarn siempre sobre toda ponderacin

riqusima familia de las leguminosas, que encierran gran variedad de maderas y productos para la industria; las apocneas, de jugos generalmente
txicos las gecianceas, lbidas y verbenas, de preciosos resultados en la
la

 114
medicina domstica

las aromticas miricias las abundantsimas y variadas

melastomceas las inflexibles cactceas las rosceas las urticeas y terebintceas, de que estn llenos nuestros bosques, y suminitran cauchos, recias e
incienso y entre la multitud de bejucos y cables vivientes, sobresalen por su
nmero y belleza, las paciflorceas, que existen en todas las temperaturas las
sapotceas, cuyos frutos son tan delicados y cuya recia produce la guta;

percha.

Las tierras que forman las vertientes de las montaas y lugares altos son
de temperatura agradable, y se goza en ellas de perpetua primavera, mientras
que en la boca-costa, o sea la zona intermedia entre la parte baja, limtrofe al
mar, y las cumbres de las cerranas y altos valles, se ven grandes plantaciones
de caf, caa de azcar cereales y sabrosas frutas. Los campos y los huertos
se embalsaman con el perfume de silvestres flores, mientras que los ganados
se apacientan en lozanos pastos de verdura.
El terreno de la Amrica Central
manifiesta dos divisiones orgnicas, que tienen calidades agrcolas dependientes de sus constituciones geognsticas.

la cordillera,

mar

el

del Sur, y las

El descenso de
mesetas superiores, comprendidas en

en

el

desarrollo de la

cadena central, constituyen tierras volcnicas. El declive opuesto, y todos

esos grandes llanos que, de lo alto de la cadena central, se prolongan en direccin del ocano Atlntico, forman un terreno compuesto de detritus, de rocas
superiores f de tierras sobrepuestas en estas rocas son efecto de transporte
o aluvin, o muchos de carcter primitivo. Estas dos especies de terrenos
ofrecen una fertilidad extrema, y aunque de naturaleza diferente, presentan
;

grande analoga en las producciones vegetales porque esta diferencia de clases

existe slo en la base de formacin, mientras que la suijerficie es en todas la
misma. Las mesetas de base volcnica fueron ms antiguamente cultivadas
en esa parte se aglomer la poblacin blanca, no slo en la Amrica Central,
sino tambin en la Amrica Meridional.
Como el descenso hacia el mar Pacfico fu el primeramente ocupado, la cultura dirigida por manos de los europeos, es all ms inteligente, ms variada y aunque hace tres siglos que no se
deja de explotar esa tierra, con un trabajo siempre renovado, est todava
virgen, puesto que no es necesario recurrir a medios artificiales para activar la
;

produccin.
E!n el

descenso atlntico

la fertilidad

an es ms notable, porque

tiene gran espesura, tanto en los bosques

como

el

humus
En

en las sabanas desiertas.

bosques hay una acumulacin continua de vegetales en estado de descomlos mismos rboles caen de vejez, aumentando la masa del terreno.
La potencia de esta tierra vejetal parece haber producido un efecto extraordi
nario en el modo con que crecen los rboles muy pocos se encuentran cuyas
races estn introducidas en el terreno, sino que la facilidad que stos tienen
para hallar su jugo vital en la superficie del suelo, los dispone a dirigirse hori
zontalmente en todos sentidos los rboles ms grandes estn apoyados ms
los

posicin

bien en

la superficie del

terreno, que plantados en su profundidad.

posicin contribuye a hacer

difcil el

Esta

dis-

trnsito en el interior de los bosques, pues

una multitud de races de toda especies de rboles que

oponen un obstculo continuo.

se enlazan

unas con

otras,

dems, sin entrar en un examen de la disposicin particular del

extrema fertilidad se manifiesta a la vista de manera evidente, por
el prodigioso desarrollo de una vejetacin muy variada.
La grandeza de los
rboles, la belleza del follaje, el nmero infinito de especies forman uno de
esos espectculos que admiran a los europeos que pisan por primera vez la
tierra esplndida de los pases Centro-Americanos.
Jams olvidaremos la

Por

lo

suelo, su

impresin que en nuestro nimo dejaron los bosques del Norte, la vez primera
que nos encontramos en aquellos lugares primitivos. El cielo guedejado de

mechones de oro, pareca una real capa leonada, en que se iba envolviendo el
sol.
El mbar brillante pona sus toques vespertinos en las crestas de los montes obscuros, con sombras de laca y vermelln.
Las anchas hojas de los bananos se movan perezosas, como si quisieran descansar del abaniqueo diario,
mientras que los postreros destellos de la luz moribunda, temblaban cual abejas zumbadoras en l parasol agreste de los cocoteros y de las palmas del
bosque virgen. Era el dombo del cielo un horno ardiendo, en que se disolvan desde el azul plido hasta el mrice subido, que despide el astro rey en los
trpicos, cuando pasa a iluminar a nuestros antpodas del Celeste Imperio.
El
bosque virgen comenzaba a obscurecerse, entre los rumores de las hojas, el

zumbido de los insectos y las pisadas cautelosas del jaguar y de los jabales.
Las tranquilas ondas del Motagua hacan repercutir ese eco melanclico que
va produciendo el manso ro, antes de encauzarse entre profundas barrancas.
El ferrocarril dej or repentinamente
se

el silbido

sugestivo de

la

locomotora,

firmamento la luna majestuosa, como hostia pura que

elevaba de aquellas sombras arcaicas a la mansin de los cielos.

y despus apareci en

el

Ah, por aquellas montaas, traginaba en remota poca el indio quiche,

dejando sus ciudades, geroglficos y ruinas, hoy revestidas de triste jaramago.
Por esas soledades huyeron espavoridos los tzutuhiles, al or el trueno del
can, el relampagueo del ltigo del encomendero, y la voz de exterminio del
hombre plido venido del otro mundo. El suspiro del esclavo, en alas del
alicio, an vaga por tan melanclicos contornos, entre el estridente graznido
de la lechuzay el spero rechinar del aleteo del murcilago. Los pinos son
harpas que pulsa el viento entre el follaje. El brabo quetzal luce sus plumas
ureas y el sol esplendoroso le regala su tomos de luz. Varias selvas milenarias se han sucedido en campo frtilsimo.
El hombre dej aquella zona,
el ro rumoroso no ha cesado de correr, y el tiempo mudo prosigue su obra^C
como esperando que grandes ciudades reaparescan por aquellas costas silenciosas.
Es el grandioso eplogo de las luchas per scula.
El golfo mexicano, la perla de las Antillas, las risueas mrgenes de
l.>

 ii6
mismas

que van rodando a morir en sus costas en

que los bosques del Norte sean emporio de
riqueza y de codiciados terrenos para la humanidad, que vive estrecha en otras
Los que han llegado tarde al banquete de la
latitudes, sin alimento y sin aire.
existencia, encontrarn ah abierta la mano de Dios, derramando elementos
Florida, las ondas

fin, el

para

la

del mar,

destino, manifiesto, harn

lucha por

la vida.

Dejemos aparte fantaseos y aspiraciones patriticas, para continuar la descripcin del istmo de Centro-Amrica.
La costa se extiende generalmente de
nordeste a sudoeste, y van los terrenos elevndose gradualmente hacia el
una extensin varia, como de veinte a treinta millas, planas por lo

interior, por,

que de un lado al otro del pas

hacen que el suelo se torne en quebrado y lleno de barrancos. El
muro gigantesco de volcanes, que paralelo a la lnea de las aguas del mar s'
dilata, a partir de la frontera mexicana, comprende los conos de Tacana, Tajumulco, Lacandn, Siete Orejas, Santa Mara, Cerro Quemado, Zunil, Sant(
Toms, San Pedro, Atitln, San Lucas, Acatenango, Fuego, Agua, Pacaya,
Tecuamburro, Concepcin y Moyuta. Detrs de esta lnea, hay una altiplanicie, limitada al otro lado por la divisoria continental, y cortada a las veces
por los estribos que unen los volcanes con la divisoria continental, y por los
profundos valles, que en las faldas de los montes aparecen.
regular, hasta que los estribos de las montaas,
se levantan,

La divisoria continental empieza en el volcn de Tacana, y tomando en

forma de semi-crculo hacia el Este y el Norte, se vuelve a levantar en el volcn de Tajumulco. Al Este de la ciudad de Guatemala, la divisoria tuerce con
rumbo hacia el Nordeste, buscando las montaas de Honduras. El Salvador
tiene, en los lmites del Pacfico, una costa que forma curva convexa hacia el
Sur, comenzando i)r llanuras de unas diez millas de ancho, desde el ro Paz
hasta ms all de Acajutla. luego la quebrada e irregular costa del Blsamo, a
seguida las llanuras del ro Lempa, hasta de veinte millas de ancho y cincuenta
de largo, y por ltimo la montuosa costa cerca de la base de las colinas de

Jucuarn y Conchuagua. Ms adentro de los llanos y promontorios de las

orillas del mar, paralela a sta y no muy al interior, se encuentra la cordillera
de la costa, que corre a lo largo de toda la repblica; cordillera compuesta de
muchos volcanes, que en sus bases dan curso a ros caudalosos, como formando
ngulos rectos. Lamatepec, o sea el Cerro Padre, como le llaman los indios,
es el ms elevado de aquellos picos.

vamos a publicar un manusque don Justo Herrera describe la memorable erupcin del
volcn de Cosigina, consignando el autor sus impresiones, en los mismos
momentos en que acaecan tan terribles sucesos. "Era el 20 de Enero de 1835,
dice aquel testigo presencial, cuando a la seis de la maana, se vio levantarse
sobre el mar una luminosa columna de admirable forma, colores y reflejos
Ignorando su origen, subimos a la torre de la parroquia, desde donde se notaPor

referirse a los volcanes de Nicaragua,

crito indito, en el

 117
ba claramente que serva de base el volcn de Cosigina a aquellas llamaradas.
Del lado del Oriente, dilatndose sobre Nacaome y Guascorn, vena formndose anchsima manga, de densidad asombrosa, compuesta de muchas espirales
que, la regularidad de sus figuras, la variedad de sus matices, los perfiles y remates caprichosos, que asomaban por sus extremidades iluminndose todo
repentinamente por sbitos meteoros, producan un espectculo sorprendente,
de inslita y pavorosa sublimidad. De repente la columna que al cielo se ele-

vaba, tornse oblicua, y fu cubriendo todo el firmamento.

las nueve de la
maana no se vieron ya los rayos del sol y en seguida, los retumbos y los
truenos, anunciaron el cercano cataclismo. Seran las once, cuando comenz
;

a caer arena y ceniza blanqusima, advirtindose que cada vez tornbanse ms

lgubres las sombras, al punto de que a las tres de la tarde, se redujo la luz

muy tenue que produce la aurora. Aument la lluvia de ms negro polvo,

temblando a las veces la tierra, sentase fro y viento vinieron por completo
las sombras de la noche, entre las cuales dejbanse ver los destellos y chispazos
de una rojiza claridad, a las veces velada por grandes nubarrones. A las tres

a la

de

la

maana

del da 21,

hubo un temblor de

no ofendiese

del astro rey

y no pudo
que el disco

tierra bastante fuerte,

percibirse la luz del sol hasta las once, en que

el cielo

gris haca

que cual moribumdo blido, hiciera el

Aumentaba poco a poco la
hubo que valerse de luces artificiales. Al

la vista, sino

postrer esfuerzo para despedirse de la tierra.

obscuridad, hasta que en pleno da,

entrar. la noche, despus de

ms de una hora,
no dejaba el ms leve

dur,

una

lluvia fuerte,

remojada por finsimo polvo, que

viento y hubo de crecer la nube de ceniza, que

resquicio sin invadirlo. Amaneci el jueves 22, con

sopl

el

medrosa claridad de una maana opaca, que perdi sus amarillentos colores a
las 9 a. m., cuando el huracn, los remolinos de arena, los truenos, los rayos,
retumbos y el temblar del suelo, pusieron pavor en los ms esforzados coRezse una misa de rogacin, y en seguida, se reuni la Municipalidad con el Jefe Poltico y algunos vecinos, a fin de proveer medios para proporcionar subsistencias al vecindario, que por cierto, eran harto escasas. Entre las once y las doce, que salimos del Cabildo, disminuy la obscuridad,
quedando una plomiza lumbre que dur hasta obscurecerse enteramente. Durante la noche calm la tormenta, experimentndose alguna calma, como si
los airados elementos quisieran tomar fuerzas para sublevarse contra las leyes
ordinarias de la naturaleza. El viernes ah como a la una de la tarde, sintise
los

razones.

el

terremoto

se reuni el vecindario en la plaza

mayor, en donde, desde esos

instantes hasta la fecha, se estn haciendo perennnes y pblicas plegarias.

uno de los porEsto ha sido la ms anloga escena al da del Juicio Final.

imgenes del templo. Apenas se haba colocado la de la

Virgen Santsima, cuando se oy un retumbo sordo, siniestro, amenazador,
que dur como seis horas. Llovi copiosa arena, en tanta cantidad e impelida
por viento tan fuerte, que hera el rostro y azotaba el cuerpo. Se inundaron

tales llevaron las

 lisios

campos, cubrironse

las pasturas,

perdironse los caminos, aterrronse las

casas, hundironse los techos, a consecuencia de aquel diluvio de ceniza volcnica.

el

El trueno,

el

relmpago,

suelo trmulo, obscuro

las electricidades

constantemente en choque,

en tinieblas horribles

el sol,

el cielo,

siniestras las

llamas y claridades de aquel averno rabioso, acongojada la tierra, con estampidos atronadores, y convulsiones epilpticas, se perda la esperanza y ya no
era dable ni exclamar

Santo Dios

Santo Fuerte

Santo Inmortal

Los

animales, por instinto, bajaban de los montes a refugiarse con los hombres.

Los

haban perdido su fiereza los ciervos,

aves monteses, buscaban auxilio, agua y alimento. Con pavor

tigres, las serpientes, los jabales,

los coyotes, las

religioso los

humanos, no hay voto que no hayan dejado de hacer, arrasados

ojos de lgrimas y palpitando

el

los

corazn de angustia. Vanas eran las fuerzas

cataclismo, que dur ms de dieciocho horas,

fsicas y morales para resistir al

y que nunca olvidaremos.
El sbado 24, se vio de nuevo la luz cesaron los truenos, los retumbos, los
terremotos, la arena, el polvo y el viento. El domingo 26, apareci tibio el sol,
para alumbrar tanta ruina, despus del pavoroso caos. El lunes siguiente,
despidieron las nubes copiosa lluvia, y el martes, ya no hubo ningn fenmeno
que mencionar. Pero no se ha contemplado^ la luz del da en todo su esplen;

dor, hasta la presente fecha.

"Justo Herrera".

En Choluteca, a 28 de Enero

de 1835".

La arena y ceniza de

la

erupcin del Cosigina lleg hasta Ciudad Real de

Chiapas, Jamaica, Colombia y otras lejanas tierras, y cubri una superficie de

cincuenta leguas a la redonda. El 28 de marzo de 1808, haba hecho otra ex-

como la que se acaba de describir. En sta arroj

metros cbicos. El mar qued cubierto de una capa de cenizas y de escorias.
La verdura de los campos tornse plomiza y las fieras saHuy el sol ante la
lan de sus guaridas para buscar amparo en las ciudades.
furia del volcn que hoy guarda sereno la tumba de Jerez, apstol de la Patria
Centro-Americana, en Nicaragua.
plosin,

ms no

tan terrible

1,750 billones de

le llaman Santiago, se encuentra tambin en esa

un coloso que se sumerje, visto a la distancia, entre las
azuladas aguas de una bellsima laguna. Pareca adormitado, desde principios
del siglo XVIII, en que hizo fuerte erupcin, dejando una corriente de lava,
anloga a la que seiscientos aos antes haba producido. Sobre ella, lo mismo
que en sus faldas, creca frondosa vejetacin. Nadie hubo de presumir que al
despertar el gigante, extremeciese la tierra, como ha sucedido, arruinando la
preciosa ciudad de Masaya.

El volcn de Masaya, que

repblica, y semeja

Aquel volcn llam mucho

tena metales en ebullicin.
crculo,

la

atencin de los conquistadores, porque conest toda abierta, en un perfecto

La cumbre

cuya circunferencia ha sido medida, en 3,750 pies

rededor, est

como cortado perpendicularmente,

todo

el

borde,

al

a la espantosa profundidad de

 119
i,200 pies,

formando abajo una plaza

humano.

Casi en

dimetro es de 210

el

llana

como

si

hubiera sido hecha por arte

su

centro de esta rea hay un pozo tambin redondo

pies,

y su profundidad hasta

la superficie,

de lo que contiene

La figura de la plaza y pozo es exactamente como

copa hacia abajo. En el fondo de este pozo estaba
el metal derretido, siempre hirviendo y movindose con mucha intensidad.
Cada cinco minutos se levantaba una ola como una torre, y luego se deshaca,
causando un inmenso ruido, semejante a las olas de un mar enfurecido, salpicando las chispas de aquel metal contra las paredes, cuatro o seis varas en
Esto se vea desde el borde,
alto, y apagndose en cuanto se adhera a ellas.
tan claramente como si uno estuviese inmediato, porque hallndose la pared
casi cortada a plomo, se puede con facilidad ver el fondo, con slo acercarse
est calculado en 180 pies.

un sombrero grande, con

la

la

apertura del crter.

No hay

ejemplo, decan los cronistas, segn los indios naturales de ah, de

que haya hecho jams mudanza, salvo que aquel metal se inflama cuando llueve, como la fragua encendida del herrero, cuando le echan agua, subiendo
algunas veces hasta el borde, y volviendo a bajar luego.

"Yo vi esta boca del infierno, exclamaba fray Toribio, en agosto de 1544,
tiempo que haba subido aquel metal hasta la lnea del pozo, y an haba
vertido un poquito encima, y luego torn bajando, y entonces era muy de ver
aquel espantossimo fuego. Yo le vi de da y de noche pero de noche tena
ms que ver, porque estaba tan claro como de da. Dorm una noche junto
a la boca, y siempre que despertaba, me paraba a mirarlo, parecindome cada
vez cosa ms nueva y ms espantosa".
al

"Lo que de todo esto resulta ms admirable es que no habiendo en aquel

volcn llama ninguna, sino dicho metal, o lo que sea, en estado de fusin y de
color de hierro encendido, y tan hondo el resplandor que de l sale se sube a
;

por lnea recta, luce hasta treinta leguas, mar adentro, como si fuera
una llama ardiendo. Para gozar bien de su vista y apreciar su claridad, conviene subir y dormir una noche junto a la boca, como lo hice yo, en un pueblo
de indios, llamado Nindir, porque la claridad del sol ofusca la del volcn.
Est este volcn cinco leguas distante de la mar del Sur, y vese su claridad
veinticinco leguas mar adentro".
las nubes,

Este volcn es clebre en

las crnicas

Centro-Americanas, porque los es-

paoles creyeron que lo que adentro contena, semejando metal fundido, era
oro puro.
Qu estanque tan rico hubiera sido
Para sacar el codiciado
lquido, echaron una gran caldera, que se derriti en el acto.
!

En

las

Memorias sobre la Amrica Meridional, de don Jos Ensebio Llano

"
el ao 1761
Con todo, hay ms que probables funda-

Zapata, se deca, en

mentos de que sea oro

materia que continuamente se liquida^ en aquella

fragua y para ahorrarnos de razones fsicas, pondr a la letra el hecho siguiente, que lo acredita y afirma as Pinelo, en una nota marginal de su Historia
;

la

se halla en los libros reales del Supremo Consejo de las Indias, es que
ao 1551, se estipul con el bachiller Juan lvarez, clrig^o, el descubrir
Despus se
los secretos de este volcn, y saber si en l haba algn metal.
estipul lo mismo con Juan Snchez Portero, vecino de Huehuetenango, a 28
de septiembre de 1557. ste fu y entr por la boca del volcn un cebadero
de una pieza de artillera, pendiente de una g-ruesa cadena de fierro pero en
tocando la materia que abajo arda, todo se derriti, y en el remate que qued
asido a la cadena, que fu poco, salieron pegados algunas granos de oro. Se
hizo nueva capitulacin con el licenciado Ortiz, Alcalde Mayor de Nicaragua,
a 14 de agosto de 1560, de que no se sabe el efecto. El ao de 1586, un Benito
de Morales invent ciertos instrumentos, y con ellos volvi a las Indias Juan
Snchez Portero, y aunque prosigui en su intento, no lo consigui, porque el
fuego desbarata cuanto toca en su actividad".

"Lo que
en

el

En

los

primeros tiempos de

la

conquista,

el

famoso Fernndez de Oviedo

subi (1529) al crter del Masaya, cuyas descripciones ya antes se haban

remitido a Carlos V, y las hemos ledo en el Archivo de Indias, en el que se

encuentran tambin diseos del Ro San Juan de Nicaragua, del Desage del
Gran Lago y de terrenos adyacentes a Granada.

pi juntillas crea ese cronista en la leyenda

que

le refiri el

cacique de

Landeri, de estar viviendo dentro del volcn una bruja horrible, parecida al

que i)or las noches sala a celebrar sus monxicos con los indios nobles,
que deseaban saber el porvenir, quienes le sacrificaban nios y jvenes, arrojndolos dentro de aquel antro horroroso. Despus de la llegada de los castellanos rara vez sala la sibila a conferenciar con los caciques.
diablo,

gua

El 16 de marzo de 1772 hizo el volcn una tremenda erupcin. De ManaMasaya ntase un extenso surco de lava, que llaman "la piedra quemada".

Qued

Monte que arde, como le llamaban

comarca, que tal quiere decir Masaya, en esa lengua
idioma vulgar decanle Pbpogatepeque, sierra que hierve.

casi extinguido el coloso diablico, el

los chorotegas a toda la

En
"Uno de

arcaica.

el

Repblica de Guatemala, es el de
al propio
tiempo de dar a sus campos un aspecto majestuoso y agradable, contribuye
mucho a su fertilidad y lozana. Quin al contemplar nuestros volcanes, o
al gozar en una de esas bellas maanas de primavera de la salida del sol, o bien
del crepsculo vespertino en que nuestras montaas son baadas por la incomparable hermosura de los rayos del astro-rey, no bendice al Omnipotente
por sus obras? Por eso dice, con tanta elegancia, el notable escritor Bolet
Peraza que "un pas sin montaas es una tierra incompleta que los montes
son los monumentos de la Naturaleza la pujante escultura del Creador". Y
contina as, "El sol no baja a los valles a dar su beso matinal a los lirios, hasta
que no ha tendido su ureo manto sobre las cumbres y calentado con ardiente
cario los delicados arbustos, y las hierbas humildes que all abrazadas de las
de

los caracteres orogrficos

hallarse atravesada por altas serranas,

la

montaas y volcanes, que

nubes han pasado una noche inclemente. Los humeantes vapores de la tierra,
el cotidiano bostezo de los ros y lagunas se van por la tardecita a posarse en
cimas, en viaje para

las altas

bando

aroma de

De

el cielo.

all

desciende

la

blanca brisa

li-

que le brindan sus dormidos clices y por la noche

se sube la luna sobre los lomos de la tierra a darse nfulas de sol y a avergonzar
desde all a las pretenciosas lucesitas de las ciudades que la economa municipal apaga luego, para evitarlas el desaire.
Son las montaas como engarces
rotos de la tierra con el cielo.
Son como los robustos brazos del planeta, que
se elevan a saludar a los otros orbes.
Son murallas fabricadas por Dios para
el

las flores

proteger a los pueblos dbiles. El extranjero codicioso las detesta

quisieran suprimirlas. Son el refugio de la libertad.

Un

pas sin

los tiranos

montaas parece un desierto prolongado, aunque contenga

poblaciones numerosas y activas. La monotona de las planicies hasta la

contemplacin y gasta la pupila. El Ocano mismo, cuando quiere parecer
terriblemente hermoso levanta sus montaas. La tempestad lo transforma en
sublime.

La poesa

Las teogonias todas han colocado sus divinidades sobre lo alto.

empinado y sacro monte, y sube la imaginacin

tiene su templo en

de los poetas a buscar su cima, siguiendo

i

Oh y

volcanes

lo

el

vuelo de las guilas".

con cunta propiedad podemos los guatemaltecos decir a nuestros

que el mismo ilustre escritor dice a "El vila" Monte de Venezue-

su patria

la,

"Vosotros visteis a vuestros pies una raza inocente vegetar por siglos en
ventura y libertad salvajes.
"Vosotros

visteis al

clavar su pendn en

conquistador valeroso y fiero degollar sus tribus y en-

el valle

virgen.

"Vosotros osteis el gemir del colono y repetsteis el eco jubiloso del herosmo independiente presenciasteis el extrago de las batallas, el extrago de
los cataclismos y en vuestros senos resonaron las dianas de la libertad de
;

nuestra patria!"

Las montaas de Guatemala pertenecen, segn se ha dicho, unas al sisteconocido con el nombre de Cordillera de los Andes, que se extiende por
toda^ la Amrica desde el crculo polar rtico hasta la extremidad sur del Continente, y otras, al sistema arcaico.
Las montaas de Guatemala alcanzan su mayor elevacin en los Altos.
La altura media de la cordillera es de 7,000 pies.
La cadena principal atraviesa a Guatemala de N. O. a S. E. a una distancia que vara de 12 a 20 leguas del Ocano Pacfico, descendiendo muy rpidamente hacia la costa sur, donde slo enva ramales de pequea extensin, que
regularmente terminan por un volcn. Hacia el N. O. froma vastas y fras
mesetas, que constituyendo los Altos de Guatemala, llegan a su mayor altura en

ma

la

Sierra

Madre o Cuchumatanes,

del

departamento de Huehuetenango. En
no permite la rica vegetacin de

estas tierras fras la temperatura rigurosa

 122
pero se dan los frutos propios de la zona templada. En el S. E.
disminuye notablemente la altura de la cordillera y la extensin de sus mesetas, por lo que las partes montaosas de los departamentos de Guatemala,
las costas

Jalapa y Jutiapa pertenecen a las tierras templadas. La transicin entre

ambas zonas est formada por los departamentos de Solla, Chimltenango y

Sacatepequez.

De la cordillera principal se desprenden varios ramales hacia el E. formando extensos valles, por donde corren los ros ms caudalosos de Guatemala.
Las principales son la Sierra de las Minas, la de Santa Cruz, la de Chama y
la del Merendn.
:

La Sierra de las Minas es el ramal ms importante atraviesa los departamentos de la Baja Verapaz, Zacapa e Izabal, recibe en este ltimo el
nombre de Sierra o Montaa del Mico y termina cerca del golfo de Amatique.
La Sierra de las Minas est limitada al Norte por el valle del ro Polochic, y el
lago de Izabal y al Sur por el ro Motagua. En su parte occidental encierra
los clidos y muy ridos llanos de Salam y Rabinal, culminando al Sur de
Salam en la cumbre de Chuacuz. La Sierra de las Minas, formada principalmente por rocas plutnicas metamorfsicas, contiene en su parte O. varias
minas de alguna importancia, de donde recibi su nombre.
:

La Sierra de Santa Cruz se eleva

separada por

el

al

valle del ro Polochic.

N. de

la

de las Minas, de la cual est

varias mesetas, ocupa el

Formando

espacio comprendido entre este ro y su afluente principal el ro Cahabn, y se

En esta
extiende ms all de este ltimo ro hasta el golfo de Amatique.
parte est limitado al S. por

el

lago de Izabal y

el ro

Dulce y

al

N. por

el ro

Sarstn.

Le Sierra de Chama se encuentra entre los ros Cahabn y

Sarstn

al

Pasin al N. terminando en los Montes Cockscomb, del territorio

de Belice. Esta Sierra, lo mismo que la de Santa Cruz, son montaas de cal,
caracterizadas por numerosas cuevas, por donde corren muchos ros subS.

el

de

la

terrneos.

La

Montaa del Merendn forma en su mayor extensin el

Guatemala y Honduras. Se separa de la cordillera en el departamento de Chiquimula y recibe nombres diferentes: Montaa de Copan, en la
parte S. O., Montaa del Espritu Santo, en la parte media y Montaa de Grita
o Gallinero, en el extremo N. Ya en la costa misma se denomina Montaa de
Omoa, donde se eleva a la imponente altura de 7 u 8,000 pies. La Montaa
del Merendn separa el valle del ro Motagua en Guatemala, del valle del ro
Chamelecn en Honduras, y es notable por sus lavaderos de oro en uno de sus
valles transversales en el departamento de Izabal".
En Guatemala hay cinco volcanes grandsimos, el de Atitln, el de Pacaya, el de Agua, el de Fuego y el de Acatenango.
Qu panorama tan soberbio
Sierra o

lmite entre

No

se encuentra en

el

mundo

perspectiva

ms

linda,

ms

extensa,

ms

serena.

 123
que

la que se percibe desde el Cerro del Carmen, en una de esas tardes estivacuando al caer del sol, entre celajes de prpura, dora an la cresta de los
montes, y se delinean, con pursimos cortes, las inmensas pirmides, que sirven
de dosel al astro rey, que tristemente deja aquel cielo de opalinos matices, -en
cuyas leonadas nubes desaparecen, por ltimo, las sombras dantescas de los
tnicos colosos.
Ni la soberbia ensenada de aples, con las erupciones del
les,

Vesubio, ni los recortes caprichosos de las montaas suizas, ni las nevadas

crestas de los Alpes, nada puede compararse a la impresin esttica de grandeza que recibe el alma, ante la perspectiva esplndida que nuestro valle, nuestra cordillera y nuestros volcanes, forman en armonioso conjunto, en ese
cuadro de luz y sombras vespertinas, cuando el da muere y los" titanes olmpicos se envuelven en el manto de la noche, y parece que otean a los ocanos y
sirven de atalayas a nuestras costas.

Ttrico, 'arenoso, sin follaje, se yergue a cuatro mil metros de altura, el

En
as se llam porque siempre estaba en actividad.
y 1773 hizo tremendas erupciones. En 1857 y 1858, vimos
salir de aquel crter llamaradas inmensas, de unos seiscientos metros de eleva-,
cin, y un ro de lava ardiendo, que descenda sobre los costados del soberbio
monte. Una arena sutil, plomiza, lleg hasta esta ciudad, formando capa de
unas dos pulgadas de espesor, en ocbenta leguas de circuito. Las fumarolas
y los azfrales abundan en los flancos de aquel sombro coloso.
El volcn de Pacaya se alza a 2,620 metros, y no tiene figura cnica, sino
como una sierra, destrozado por s mismo. En 1565 revent con gran estrvolcn de Fuego, que
1526, 1581, 1717

El 18 de febrero de 165 1, hizo tremenda erupcin, acompaada de ruidos subterrneos y fuertes terremotos; erupcin que vino repitindose en
Despus de un reposo largo, sobre1664, 1668 (agosto), 1671 (julio) y 1677.
vino otra terrible erupcin, el 11 de julio de 1775, y atroj tanto combustible
pito.

ardiendo, que aqu, en la ciudad de Guatemala, poda leerse una carta, a las
diez de la noche, al resplandor de las llamas de aquella colosal hoguera.

Cau-

s los temblores de tierra del ao 1830, que tanto asustaron a las gentes, sobre
Ese volcn
todo, a los pobladores de Amatitln, que se encuentra en su falda.

de Agua, cuando se levantaron del suelo, impidieron el curso de los ros,

el de Villalobos, que antes iba directamente al Pacfico, por un valle
transversal a la cadena principal, formando as el lago de Amatitln, que en
un principio debi ser muchsimo ms grande, a juzgar por las trazas que dej,
hasta cerca de Paln, y por la naturaleza de aquellos terrenos. Despus, poco
a poco, rompieron las aguas la barrera que aquellos dos gigantes les presentaron, y venciendo los contrafuertes, del Pacaya, se precipit el ro Michatoya,

el

como

ms y ms,
Ni sera remoto que el pintoresco
pueblo de Amatitln se hudiera de repente, por estar asentado en terreno del
todo hueco (Dolft'us y Montserrat). Las rocas que constituyen esas montapor estrecha garganta, que con

hasta que desaparezca

el

el

transcurso de los siglos, se abre

bellsimo lago.

 124
as son de prfido traqutico cubierto por depsito de lpilos y de negfruscas
arenas.

Este interesante volcn, que ofrece al estudio un conjunto de todos los

terrenos gneos, ha sido descrito por un jesuta sabio, con datos que recogi
en 1856. Tales noticias y las de otros viajeros, nos ponen en el caso de dar a

una descripcin bastante extensa. Para proceder con mayor cladistinguir lo que incuestionablemente es volcn de lo que deber o no llamarse tal, segn sea la teora que al fin triunfe sobre el origen de
los montes, que no han sido producidos por erupciones lvicas.
los lectores

ridad,

debemos

Esta segunda parte comprende las montaas ms antiguas, compuestas,

en general de prfido o de traquitos o de una y otra cosa, cuyo origen debe
Algunos las han credo resultado de inmenexplicarse de muy diverso modo.
sas erupciones, de

una actividad mucho mayor que

sas,

otra

una ms

la

de los

ms formidables

presente, y distinguen en ellas dos pocas bien diverantigua, que haba sacado a luz los prfidos de diversas especies,

volcanes que existen

menos remota,

al

Conforme

a la cual se deberan los traquitos.

a esta teo-

Pacaya haba tenido tres dilatados perodos de actividad, de los cuales

los dos primeros haban producido la masa principal de los montes que rodean
Otros, y son los ms, creen que los montes de esta naturaleza se
el lago.
formaron por levantamiento, es decir, que al impulso de una fuerza interior,
grandes partes de la costra slida que cubre a nuestro globo se levantaron en
masa, formando cadenas enteras de montaas. Sera demasiado largo exponer
los principales fundamentos de estas y otras opiniones slo diremos que en
todas ellas es preciso admitir de alguna manera la intervencin del fuego que
ra, el

ha dejado a veces profundas huellas en las rocas de prfido y traquito.

Una vez que nadie niega la accin de la fuerza volcnica, describiremos
primero lo que debe su propia masa a las mismas erupciones y consideraremos
despus algunas otras manifestaciones de la accin interior, que se ha abierto
pasos a travs de las rocas preexistentes. La primera parte, abraza principalmente el medio cono, de cosa de cinco millas geogrficas de dimetro, que se
eleva desde las llanuras de la costa, apoyndose por el Norte sobre la que debera ser la pendiente meridional que cierra la laguna y el valle de Amatitln,
hasta desprenderse de ellos y rematar en ese pico azuloso que divisamos desde

Guatemala.
existe otro

La punta, sin embargo, no termina con regularidad el cono

ms pequeo, denominado el volcancito, pegado a la cima ms oc-

y cuya pendiente, formada toda de productos volcnicos

negros y rojos, viene a unirse con la occidental del pico mayor para continuar
en una sola hasta la llanura.
Uno y otro, cono se elevan en medio de una inmensa taza circular, cuya
orla meridional ha sido enteramente destruida y la setentrional que an se
conserva, forma esa lnea recta al parecer, que desde el cono mayor vemos
partir hacia el Occidente.
Esta taza es indudablemente un crter antiqusimo
cidental de los cerros,

 125
de ms de dos millas geogrficas de dimetro, y cuya profundidad debi de
ser muy considerable, pues en la parte del Oeste, en donde la han cubierto

menos

de los conos posteriores, una piedra gastaba 9 segundos en

ms de 300 metros.
As este crter como el cuerpo del cono a cjue pertenece, estn formados
de capas negruzcas bastante delesnables, algunas de las cuales ms duras
aunque siempre porosas, son probablemente de anfigena. La considerable
diferencia que se ve entre estos productos y los que deben atribuirse a los
crteres posteriores, demuestra la existencia de dos pocas de erupcin com])letamente distintas, haciendo inadmisible para el presente caso la explicacin
que el insigne gelogo M. de Buch d de los cinos o tazas circulares, a veces
del todo cerradas que con frecuencia rodean los conos de erupcin.
De Buch
ve en estos cinos, que dominan crteres de levantamiento, el resultado de un
primer esfuerzo de la naturaleza para establecer un volcn, esfuerzo que slo
ha logrado levantar las masas resistentes sin llegar a romperlas. A veces
este esfuerzo no ha sido secundado, producindose esos valles circulares que
en la geografa fsica han recibido especialmente el nombre de circos. A veces
en medio de esta taza, se ha abierto un crter de erupcin y se ha formado un
cono volcnico como en el pico de Tenerife pero an en este caso el cio conserva un crter que le distingue de los crteres de erupcin. Como se ve, no
puede explicarse de esta manera la existencia de la gran taza del Pacaya, en
la que es preciso reconocer un verdadero volcn, ya se diga que el borde subsiste;ite es el del antiguo crter, ya se crea que perteneci a un cono ms elevado y hueco, que se habr hundido sobre s mismo, a la manera del Cahuaizazo.
Este volcn, que antiguamente competa en altura con el Chimborazo
su vecino, se hundi de repente, en la noche del 29 de junio de 1669, causando
su ruina la de las provincias inmediatas, en que las habitaciones se desplomalas faldas

caer desde

el

borde, lo que supone una profundidad de

ron

al

impulso de un violento terremoto.

el extremo S. E. del vasto crter del Pacaya, en un sitio invadido

por la vejetacin hasta el punto de formar un bosque de pinos, se halla una
boca conocida con el nombre del hoyo: sima irregular abierta entre lavas
afignicas, hasta una profundidad no medida en esta avertura, va chocando
sucesivamente contra sus paredes, produciendo un ruido cada vez ms remiso,
sin que sea posible distinguir el momento en que llega al fondo.

Hacia

Hemos indicado ya que dentro de este crter jigantesco se elevan dos

conos volcnicos, que le han llenado en parte. Estos aparecieron sin duda
largos aos despus de la extincin de aqul, y pertenecen a un perodo de
erupcin que difiere evidentemente de los primeros en la naturaleza de sus
productos, y quizs no menos en el grado de actividad. Aunque el estudio
geolgico no demuestra an cual de los dos sea ms antiguo, podemos conjeturar que lo es ms el pequeo, pues la historia no habla de l, y la robusta
vejetacin que cubre sus bordes da testimonio irrecusable de tan dilatada traii

 T26

Ese crter tiene unos cien metros de dimetro, sus paraderos vertiuna notable profundidad, y en su fondo existe, segn el testimonio de los montaeces, un abismo insondable.
El cono ms alto, el que vemos desde Guatemala hacia el S. E. del anterior, est formado de una masa que parece ser como una sola pieza de purolana negra, porosa y sin cristales, cubierta de escorias y de arena, sin consistencia en algunos puntos, que por lo mismo sera de trnsito bien difcil y an
El ascenso sin embargo, aunque difcil es seguro, a causa de la
peligroso.
superficie inmvil de la masa o masas principales que asoman de trecho en
trecho, a ms de que en muchos puntos la arena trasformada en parte por "los
agentes atmosfricos, se ha aglutinado y admitido alguna vejetacin, cuyas
Esta vejetacin es an muy dbil, y exceptuando
races hacen el piso estable.
los pinos raquticos, no se ven sino algunas gramineas y orqudeas que rara
vez alcanzan a cubrir un espacio continuo tan grande como el cuerpo de un
hombre. El crter que ofrece la forma de un cono invertido, tendr unos 8o
metros de dimetro y una profundidad de 25. Presenta en el exterior cinco
profundas hendiduras y cuatro en el interior, por las cuales se escapa en abundancia vapor de agua ligeramente acompaado de cido sulfrico y algo ms
de cido carbnico a una temperatura variable segn el aire que se mezcla,
sin llegar nunca a 82?.
fjiiilidad.

cales alcanzan a

En nuestra ltima a.scensin, deca el P. Cornette, las nubes que por momentos nos envolvieron favorecan la condensacin de los vapores, y as se
les miraba desprenderse sin conducto aparente, de muchos puntos, en donde
en otras circunstancias no hacen notar su presencia sino por el calor que comuEstos vapores activando la descomposicin de las rocas en
y elevando la temperatura, favorecen la vejetacin que en la parte del
Sur y el Este es sin comparacin ms abundante que en las paredes exteriores.
El estudio de ese crter ha movido a algn viajero a creer que por numerosos ios el Pacaya no fu sino una grandiosa fuente termal, invocando
en apoyo de su opinin, los derrumbes acumulados hacia la parte nordeste, y los bordes derruidos de esta orla, lo que se explica fcilmente por la
accin de las aguas que derramaran en aquella direccin. Segn sto, las
ltimas erupciones, no fueron sino un aumento excesivo de las aguas en ebullicin, cuyos vapores formaban solos las columnas de humo de que habla la
historia, mientras que las lavas arrojadas hacia la parte del Sur, no seran otra
cosa que derrumbes en la orla meridional del crter antiguo, orla que ha desaparecido y que pudo despearse perdiendo su equilibrio por la accin corrosiva de las aguas.
Este modo de ver las cosas, nos. agradara mucho si la historia y la tradicin reciente de la erupcin de 1775110 nos hablasen sino de que
hubo piedras cadas pero no es posible negar que se vieron tambin llamas y
piedras encendidas, que no se explican por slo una fuente termal.
Por lo dems, las lavas que en distintos trechos cubren la pendiente del

nican

al suelo.

arcilla

 127
Sur, ms bien que salidas por el crter reciente, parecen deberse ya a erupciones remotsimas que las depositaron en el lugar que ocupan, y a derrumbes
sucesivos de la orla que no existe del antiguo crter. En efecto, aunque en
distinto estado, lo que muestra la sucesin, tienen todas la misma naturaleza
primordial, la propia de la parte conservada de ese antigua crter, y muy distinta de la

De
tos de

que forma

el

nuevo.

estos escombros diseminados por

una capa

muchas

leguas, unos estn ya cubier-

vejetal bastante profunda y ondulante, vestida de

gramineas
y algunos grandes pinos otros menos cargados de verdura, slo a los pinos
permiten echar races en sus entraas otros en fin, que parecen cados ms
recientemente y forman un terreno negro, polvoriento y escabroso, en el que
slo algunos liqenes pueden tener vida.
Estos despojos de diversas edades
se han distribuido como los dedos de la mano al wS. O. del volcn y los ltimos,
negros y speros, yacen sobre los precedentes o en medio de ellos imitando
una pata de guila. En los terrenos no cubiertos por esos derrumbes, se encuentra una arena purolnicafina y negra, formando diversas capas de variados tintes que atestiguan lluvias volcnicas de distintas pocas y que trasformadas en muchas partes bajo el influjo de los agentes atmosfricos, han dado
origen a vma tierra de admirable fertilidad.
;

La

ha conservado

recuerdo de terribles erupciones, segn hey 1775. Aqu aparece que el

Pacaya despus de la primera erupcin conocida, entr en perodo de calma,
se reanim ms tarde desplegando una grande energa desde mediados del

mos

siglo

historia

el

dicho, en 1565, 1651, 1664, 1668, 1671, 1677

XVII, permaneci en una formidable actividad por lo menos hasta el fin

como lo atestigua Fuentes. Despus se calm de nuevo,

de dicha centuria,

pues no es natural suponer que Juarros, que vivi en la segunda mitad del
siglo XVIII, y que tanto trabaj para su historia, no hubiera hallado en la
tradicin reciente la noticia de erupcin alguna verificada desde principios de
dicho siglo hasta la de 11 de julio de 1775 que presenci. Esta merece ahora
atencin para indicar un problema aun no resuelto. A pesar de ser la erupcin ms reciente, no se sabe an el punto en que se verific. Es indudable
que no tuvo lugar en el crter que corona el cono ms elevado innumerables
testigos de vista lo dijeron a sus nietos que todava viven y lo repiten unnimemente, confirmando con esto el testimonio de Juarros. Parecer que con la
misma facilidad con que creemos a los habitantes de Amatitln, de San Vicente y de Calderas, cuando sobre la palabra de sus abuelos que lo vieron, nos
aseguran que la erupcin fu de aquel pico, les debemos creer cuando nos dicen
que fu del cono ms pequeo o volcancito de que antes hemos dado noticia
pero las circunstancias son en realidad bien diferentes. Ya la situacin de
este cono no parece ser la que indica Juarros, cuando dice que la erupcin se
efectu en el sitio en que el volcn se divide en tres puntas y adems el examen
del terreno hace conocer que los testigos, aunque muchos quizs, no han visto
:

 laspunto donde brotaban el fueg^o y el humo. En efecto, el volcanpor ellos no es visible desde los lugares habitados de la montaa
o de la holla de Amatitln, ni tampoco hubo quien durante el furor del volcn
se acercase a l, siendo as que apenas hace treinta aos que el primer montas, muchacho entonces de i6 aos, se atrevi a poner los pies en la temida
en realidad

el

cito indicado

cumbre. Ahora bien, la robusta vejetacin que hemos indicado, sobre los bordes del cono menor no. da lugar a creer que aqul haya sido el punto preciso de
una erupcin tan reciente y por otra parte tan activa como la de 1775. Es puesmuy probable que alguna que otra boca lateral se abri para dar paso al fuego
y al humo, ocultndose luego bajo las piedras desplomadas de la regin supeEs muy
rior; quizs un examen ms detenido descubrir aun sus vestigios.
de notar, para cuando se estudie ms minuciosamente la historia de esta erupcin, que los montaeces suelen a veces advertir, como cosa de menor importancia, que la arena que entonces se esparci por muchas leguas s fu debida
a la boca del pico ms elevado, de lo cual no se halla indicacin alguna.

cosa de legua y media del volcn se encuentra la aldea de Calderas, en

elptico completamente cercado de colinas, y a la orilla una
laguna casi circular, que no es otra cosa que un crter completamente extin-

un pintoresco circo

guido, llenado por las aguas que en tiempo de lluvias bajan por las faldas de

forman fuentes temporales que brotan dencrecimiento que se ve hacia el fin de

La pureza de estas aguas
la estacin lluviosa y al principio de la siguiente.
excluye la idea de que bajo de ellas se disimula algn desprendimiento volcnico.
A falta de dimensiones tomadas por nosotros mismos, dice el P.
jesuta, pues la estrechez del tiempo no nos lo permiti, daremos las que uno
de los habitantes haba recibido de no s que agrimensor, segn el cual, y si
reducimos las cuerdas a metros, la laguna tendra de largo 7S0 metros sobre
700 de anchura, sin que hasta hoy se haya hallado su fondo.
Contigua a la laguna se encuentra otra depresin circular, de dimetro
algo menor, y cuyo fondo se halla suficientemente levantado para no retener
las aguas de las lluvias.
Aunque cubierta de vegetacin conserva claramente
los caracteres de su crter y aun de su borde meridional se escapan vapores
de agua y cido carbnico, ligeramente cargado de cido sulfuroso, a la temla

montaa, o infiltrndose en

tro de la laguna,

como

ellas

lo atestigua el

peratura de 60?.

Un

de estos antiguos crteres, y en medio de un terreno

un hoyo irregular de unos cuatro metros de largo, uno en su
mayor anchura y tres o cuatro de profundidad, que evidentemente jams ha
sido boca de erupcin. Algunos aos atrs, los habitantes entraban impunemente en l y le usaron para esconder cosillas de mediano valor, cuando temieron perderlas en pocas de revueltas. Si no fueron despojados de ellas por
los soldados ni por los bandidos, no por eso dejaban de perderlas, pues la naturaleza se encarg de impedirles su recobro, condenando a muerte a todo el

poco

al oeste

cultivado, se halla

 129
que se atreviese a penetrar en aquel recinto. En efecto, un muchacho que
al instante el uso de los sentidos y cay como muerto no obstante,
sacado prontamente, por medio de algunas cuerdas, al aire libre, se recobr
poco a poco. Nadie ms se atrevi a entrar en aquel temeroso recinto que ha
continuado mostrndose mortfero, quitando la vida a las aves que se acercacaban a sus bordes.

baj perdi

Bien indicada estaba ya la presencia del cido carbnico. Este gas se

desprende con frecuencia en los terrenos volcnicos, y siendo ms pesado que
el aire queda fcilmente detenido en los lugares en que no se desalojan las
corrientes del viento, como sucede fcilmente en las cavernas.
El animal que
sin percibir la presencia de un gas que carece de color y olor penetra all, se
encuentra en una atmsfera privada de aire, y faltndole este elemento esencial
de la respiracin, muere asfixiado. No son raras las grutas ms o menos llenas
de este cuerpo, por lo que, se ha dicho que es una imprudencia adelantarse sin algunas precauciones en las cavernas en que pase algn tiempo que
no haya penetrado nadie pero entre todas, se ha hecho clebre la conocida
con el nombre de Gruta del Perro cerca del Puzzolo en aples. Cosas extraordinarias se han dicho de ella, ms reducindonos a la verdad, es una gruta
en que el cido carbnico ocupa una capa de cuatro a seis decmetros de espesor, y sobre sta penetra libremente el aire atmosfrico.
El hombre que entre
all tendr los pies sumergidos en cido carbnico y la cabeza en el aire
nada
le embarazar la respiracin y no experimentar dao alguno
ms un perro
quedar completamente sumergido en aquel gas, caer por no poder respirar
y morir en breve tiempo si se dejase all. Esta gruta ha sido cerrada con
llave para explotar la curiosidad de los viajeros que quieran visitarla.
;

Qusimos, dice el P. jesuta, reconocer la caverna u hoyo de Calderas, y

asegurarnos de que estaba lleno de cido carbnico. Nuestro gua que se prestaba con notable empeo a todos nuestros deseos, nos condujo al temido sitio,

no sin avisar antes al dueo de la milpa c^ue lo circulaba, quien quiso tambin
acompaarnos, conduciendo el fuego que deba contribuir a nuestros experimentos. Y no hay modo de bajar poco a poco? preguntamos nosotros
Jess, seor: si all se muere la gente y nos volvieron a contar la referida
historia.
Llegamos al hoyo oculto por la maleza, prueba indudable de que
haca tiempo de que nadie se acercaba a l, pero los golpes del machete le descubrieron en un instante. Hicimos prender llama de un pino recinoso, y como
decimos comnmente, en un ocote, que sujetamos al extremo de una caa, la
que cuidamos fuese capaz de llegar lo ms cerca del fondo que posible fuese.
Intil precaucin la llama no lleg una sola vez al borde de la sima, apagndose siempre a cosa de un decmetro sobre el suelo, porcj[ue all ya no tena
aire para mantenerse.
Acabbamos de repetir este experimento por la tercera
vez, cuando se hizo sentir un fuerte temblor acompaado de un formidable
retumbo. El gas contenido en la caverna debi de reforzar el retumbo, que

 I30
ms intenso que hemos odo. De ah

sali, seor, de ahi sali, deciatl despavoridos nuestros guas aterrados a nuestro entender, no por el simple hecho
de haber sentido un temblor y un estruendo, sino por la circimstanoia sigular
de creerlo causado por aquel hoyo formidable. Afortunadamente los vecinos

es el

de Calderas, no son de aquellos semi-salvajes que tanto abundan, que

slo nos habran credo sin desairar los

al

ver

la

movimiento de la montaa, no
autores del fenmeno que por el mo-

coincidencia de nuestros experimentos con

el

mento presenciaban y de su repeticin por seis veces a lo menos en aquella

tarde, y por muchas ms en los siguientes das, sino que an nos habran atribuido los que se haban hecho sentir anteriormente.
Continuando en la direccin de la so.spechada grieta volcnica, el cerro que
sostiene el valle de Calderas forma una cuchilla que va disminuyendo rpidamente de altura hasta perderse en las faldas meridionales de las colinas conti-

guas a la laguna de Amatitln, dando as lugar a un recinto cerrado en que las

aguas no hallan salida y se recojen formando la laguna de Pan(|uejech. En
la pendiente que limita esta laguna hacia el N. y el E. se halla una serie de
pequeas bocas conocidas con el nombre de Humitos, y este es el lugar en que
hemos visto desprenderse los vapores con ms actividad y ms cargados de
cido sulfuroso. La temperatura es varia en las distintas bocas, habiendo llegado el termmetro a marcar 8o" en el vapor, en el lugar ms abrigado del da
y 91" cuando se le introdujo en la tierra para librarle de la influencia del ambiente.
La accin continua de los vapores ha descompuesto fuertemente el
gran banco de feldespato en que brotan, y en algunos puntos ha despositado
ligeras capas amarillas de azufre sobre otras verdes de silicato de hierro, dando interesante aspecto a tan curioso sitio.
Varias otras bocas de humo pudimos reconocer mucho menos importantes
consideradas aisladamente, pero de grande significacin tomadas en su con-

Son adems en gran nmero

de esta faja de tierra que prela actual influencia de los vapores, demostrando con sto haberse hallado en las mismas circunstancias,
aunque ya algunos aos de quietud han aecado y endurecido, en los unos, ciertas masas que, en los otros, se presentan aun hmedas y blandas.
Los grados
de sequedad y de dureza estn a veces suficientemente marcados para poder
determinar el orden en que han ido cesando las emanaciones de los gases.
junto.

los lugares

sentan los msimos caracteres que los que sufren

En

laguna de Amatitln,
y en la que hallamos una temperatura de 79", es decir 11" ms que en la ms caliente de las
otras y aun acaso la temperatura de 31"?, de que gozan las aguas del Bebedero,
que bajo el propio rumbo brotan en la margen opuesta del lago, deber atribuirse al mismo foco de calor, a pesar de que el examen de los terrenos y la
ausencia de los cloruros alcnicos en esta fuente, hacen ver que sus aguas han
atravesado lechos de otra naturaleza. Otras caldas diseminadas desde Beln,
la

la

propia direccin se encuentra, a orillas de

fuente termal

ms notable de todos

la

aquellos alrededores

 131
en

el

extremo oriental del

lago, hasta los lmites meridionales del valle de

Amatitln, no quedan comprendidas en

el

mismo rumbo que hemos notado

misma fuente de calor;

hasta aqu en los fenmenos que deben referirse a una

mas no por

eso dejan de depender de ella, pues su posicin, que casi universalmente es a la raz de la montaa, hace ver sin duda alguna que las venas de
agua han atravesado, antes de aparecer, terrenos vivamente recalentados por
el fuego interior del Pacaya.
Es de notar que cuantos manantiales conocemos
en las faldas de la montaa, incluso el de los Puraznos, que se aproxima mucho
a la faja de las manifestaciones volcnicas, dan una agua fresca y pura, que no
habiendo podido pasar por terrenos de elevada temperatura, demuestra que
estos en su mayor parte no ocupan sino el corazn del volcn, de donde se
desprenden algunas venas, comprendidas prximamente en un plano dirigido
hacia el N. N. E. Tambin en Beln, casi al borde de la laguna y muy cerca
de las aguas termales, brota la fuente del Nio, que con su pureza y frescura
hace ver que el lecho de que aquellas toman su calor y sales alcalinas debe
hallarse algn tanto remoto" (i).

El volcn de Atitln, testigo de tantos hechos histricos, podra, si se conVulcano, contar mucho en aquel lago majestuoso, que

virtiese en mitolgico

presenta

la vista

ms encantadora

Suiza, de aples y de Venecia.

del mundo, sin excluir los panoramas de

Ah, Titn! soberbio y erguido, que escon-

des tus plantas entre las aguas rumorosas, y dejas ver tu suntuosa cspide,
nubes de un cielo transparente
tus rugidos tremendos pusieron

all entre las

pavor en tan bellos contornos, por los aos 1828, 1833 y 1852! Mucho tiempo
antes de eso, cuando las aguas del Xequijel, se tieron con la sangre del infeliz indgena, al cumplirse la profeca de la conquista, temblaba a las veces la
tierra, se enfureca el lago, manchbase la luna de matices rojos, descendan
fatdicas las sombras de la noche, sobre la cumbre del Atitln, y en tan pavorosos instantes, se escuchaban, siniestros, estridentes, el graznido del tucur y
el lamento de la luchuza
eran' los manes de Sinacn y de Sequechul,
vctimas de Tonathiu, que en demanda de justicia para su raza, bajaban a su
nativo suelo, en alas de la tempestad. De ah trajo origen la danza popular
indiana, llamada Del Volcn, en recuerdo de la hecatomlbe horrenda de los hijos de esta tierra.

La parte setentrional del lago de Atitln est rodeada de altsimas rocas,

que apenas dejan accesible la ribera, mientras que por la costa del Sur, se elevan varios volcanes ms, que a lo lejos se descubren. Destcanse, en los contornos, los ranchos pajizos, las blancas chozas, de San Pedro, de Santa Catarina y de San Antonio, colocado este simptico pueblo, como nido de guilas
en abrupto anfiteatro, completamente inabordable, en la parte del lago, y circuido de negruzcas rocas, que dej ah el gran cataclismo, an recordado por
(1)

El Volcn de Pacaya Estudio del P. Connet

 132
aborgenes de aquellos sublimes sitios. Las aguas del estupendo lago se
cnncnentran a 1,558 metros sobre el nivel del Pacfico, y alcanzan una profundidad grandsima, sin que se le conozca desage, a pesar de que recibe
constantemente los afluentes del Panajachel y del Iboy. Acaso se filtran las
aguas formando riachuelos hacia el sur (i). Al pi del volcn de Atitln se
divisa el Cerro de Oro, de misteriosa forma y de indianas tradiciones.
Dcese
que era templo idoltrico, en el cual buscaron los tzutuhiles refugio contra los
destructores de sus dioses, ltimo amparo a su derrota, asilados en aquella
mansin impenetrable. Cerraron misteriosamente su entrada, revelando el
secreto a un viejo sacerdote indio, el cual lo fu transmitiendo de generacin
en generacin a uno solo, entre los ms nobles y adictos a su teogonia. Esos
dioses aconsejaron a los aborgenes que se sometieran pero sin perder la esperanza de salvarse, porque ellos mismos que quedaban all cautivos, romperan las ocultas salidas de aquel templo y entonces seran redimidos de la
servidumbre. Quedaron enterrados en el Cerro de Oro los dolos y las joyas.
los

Los tzutuhiles callan y esperan.

Por aquellos bellsimos lugares, hay parajes de rsticas delicias, en los
Lomas,
cuales se palpan los encantos de la poesa de Virgilio y de Landivar.
valles,

praderas alfombradas, fuentecillas saltadoras, frescas, cristalinas

reba-

os, pastores, majadas, flautas campestres, diversidad de tonos en los colores

del suelo, y por toldo el

ms puro

celeste, sereno

aura con las hojas trmulas de los arbustos,

de una virgen.

No

como

lejos del soberbio valle, est la

de los reyes de Utatln.

y transparente.

Juega

el

amor los labios

Roca de Tccm, sitio real

acaricia

el

Las lianas colgantes con soberbias

flores

espesas enramadas y lo vivido del verde horizonte hace contraste con

forman
el

azul

del cielo.

A unos quince quilmetros de Atitln contmplase el volcn de San Pedro,

que tiene 2,500 metros de altura pero, como descansa sobre un valle (jue se
alza a 1,560 metros sobre el nivel del mar, resulta de grandsima elevacin.
Nunca se supo que estuviera en actividad. No alcanza la historia a describir
las mocedades de ese viejo de blanca cabellera, que an se viste de muy lujoso
ropaje.
Espesas florestas cubren sus flancos y podra decirse con aquella
sublime concisin de Pepe Batres
;

"

Su

historia ninguna, su lmite el

mar !"

El espectculo que desde lo alto del volcn de Pacaya se desarrolla, ante

uno de los ms imponentes que pueden contemplarse.

los ojos del viajero, es

De una

sola mirada se abraza el cuadro que forma la gran mole del volcn de
Fuego, destacndose en el primer plano las lneas armoniosas del volcn de

(1) El lago tiene 12 millas de largo por 6 de ancho, y fu en remotsimos tiemixw un Inmens
crter de volcn destruido.

 133
La belleza de este
Agiia, cuya gentil, esbelta cima, se ostenta en los aires.
panorama, se debe en mucho a un pequeo desvo, que sin afectar la regularidad del sistema volcnico considerado en conjunto, coloca al volcn de Agua
a uno o dos quilmetros al Norte de la direccin general, pudindose as espaDesde la cspide del altsimo
ciar la vista a una distancia muy considerable.
monte se contemplan vegas y caadas inaccesibles, cubiertas de flores y festones, de cuyas ennegrecidas grietas parecen salir los sordos lamentos de las
razas primitivas que defendieron su paradisaco suelo.
El clebre volcn de Agua, considerado aisladamente, es uno de los ms
notables de la Amrica Central, aunque mucho ants de la conquista espaola
ya estaba apagado. La armona de sus forms, lo bien cortado de la pirmide,
lo ntido del azuloso color, todo hace de aquella estupenda mole, que aislada
se alza sobre 3,753 metros, con una base de muchos centenares de quilmetros,
uno de los espectculos ms grandiosos de la naturaleza. Exuberante vejetacin lo cubre, con una serie de zonas bien marcadas, introduciendo en el paisaje

En la base, entre llanos de esmeralda, balancaa de azcar, las festonadas hojas del banano
y los floridos cafetos a seguida, las florestas de variadas esencias y ms all
diseminados bosques de pinos seculares.
Ese erguido volcn dio muerte a muchos de los pobladores de sus faldas,
en la ruina de la Ciudad Vieja. Era llamado Hunaph, o sea Ramillete de
Flores, por los primitivos indios, aunque hay motivos para suponer que en
remota poca, fueron sus erupciones de violencia extrema, a juzgar por la
inmensa cantidad de pmez blancas, cenizas amarillentas, lpilos negros y violceas arenas, que rodean el pie de aquella histrica montaa.
No hay en los
alrrededores trazas de corrientes de lava acaso las erupciones de este volcn
hayan sido caracterizadas por la expulsin de abundantes deyecciones cineriformes, En el crter oval hay grandes piedras prfidas, con varias inscripciones.
Don Matas Mazariegos dej ah su nombre en 1683 y el general
Zavala, en 1860.
"Despus de haber descrito el inquieto Volcn de Fuego, deca el notable
viajero Mr. Dussaussay, injusticia sera el no decir algunas palabras de su
pacfico vecino, el Volcn de Agua (i).
Si el uno es clebre por su escarpado y difcil asiento, el otro es notable
por su fcil y segura subida. El Volcn de Fuego est coronado de rocas agudas, destituidas de vegetacin que presentan un aspecto espantoso el Volcn
de Agua que como una pirmide en medio de la llanura, se eFeva solitario en lo
alto del firmamento y tiene la forma de un cono truncado, an en su misma
cumbre est cubierto de una verde paja, cuya elevacin llega a ms de una
vara.
El piso del Volcn de Agua es firme hasta el mismo crter, mientras
que el terreno de Fuego, amontonado en desorden, se compone de guijo y otras
elegante variedad de matices.

canse las espigas del maz,

la

(1)

Impresiones de viaje

El Volcn de Affua Por Eufirenio Dussaussay.

 134
sustancias sueltas, rodeado de lava y cuerpos medio vitrificados que han ido
las repetidas erupciones causadas por el fueg:o subterrneo.

aumentando por

punto manso que ha sabido conquistarse hasta las

de Fuego es un cerro en nada dispuesto a dejarse
cual las visitas que recibe son muy contadas.

El Volcn de Agua es a
simpatas del bello sexo

domar, razn por

la

tal

el

El camino qu de la Antigua lleva al pueblo de Santa Mara de Jess, por

donde se sube al Volcn, es en extrem pintoresco y el viajero que lo recorre
La tierra est cubierta con
se siente posedo de una inacostumbrada alegra.

espeso manto de verdor, los rboles cargados de hojas y por doquiera las
abriendo sus senos olorosos, hacen ostentacin de su hermosura y exha-

flores,

lan los efluvios

A mano

ms agradables

al olfato.

izquierda se divisan los alegres barrios de Santa Ana, San Cris-

tbal y Santa Catarina, mientras que a la derecha se deja la bonita aldea de

San Gaspar. El pueblo de San Jun por el cual se pasa, es clebre, por haber

fundado

la

de

inundacin del

de septiembre de 1541, su palacio

el

Dicesis, palacio que en la actualidad sirve de casa parroquial

al

ah, antes

obispo de

la

ii

cura del lugar.

Al salir de San Juan, se principia a subir la larga cuesta de Santa Mara

que conduce al pueblo del mismo nombre, situado en las faldas del VoUn (UAgua y como dos leguas distantes de la Antigua.
El indio de Santa Mara de Jess difiere totalmente del de Aif)t(.iKin5^n)
dominado por el terror que le inspira la proximidad
del volcn de Fuego aqul, que se siente resguardado de los furores de este

ste parece estar siempre

;

volcn por su

rival, el

Como

risueo.

volcn de Agua, es de genio alegre y tiene

semblante
Alotenango

el

se ha dicho anteriormente, en todo el pueblo de

no se encuentra ms que un solo indgena que quiera acompaar a los raros

turistas bastante atrevidos para emprender la ascensin del volcn de Fuego
no sucede

lo

volcn de

Agua

misrno en Santa Mara, cuyos habitantes suben todo el verano al

a traer hielo as es que a los pocos minutos de haber yo entrado al pueblo un batalln de indios, informados de mis planes y atrados por
la perspectiva de su pinge salario, vino a ofrecerme sus servicios.
Tres de
ellos captaron mi confianza y merecieron la distincin de servirme de mozos.

En

la

mayor parte de

las

montaas

el

tiempo con su fuerza

tructora, causa por sus lados depresiones

lenta, pero des-

y escavaciones a proporcin de

la

cumbre la
pueblo de Santa Mara serpentea una zanja for-

cantidad de agua que en sucesivas cascadas se precipita desde

la

senda que se toma al dejar el

mada del modo que acabo de explicar.

Numerosas milpas esparcidas en

las faldas,

hacen

el

paisaje

sumamente

placentero, y al llegar al punto denominado Orilla de la Montaa se apodera

de los sentidos un sentimiento de deleite al descubrir la exuberante vegetacin

que majestuosamente se exhibe por todas partes.

El ramoso roble ensancha

 T35
su circunferencia e innumerables rboles, afirmados en sus robustos troncos,
con sus hojas forman una bveda impenetrable a los rayos del sol.

Los meses de enero y febrero son

los

volcanes, por estar entonces la atmsfera

ms a propsito para subir a los

ms despejada que en los dems

meses del ao. En mi expedicin a los volcanes he podido observar que en el

mes de noviembre el tiempo, que por la maana est casi siempre sereno, a
medio da vara notablemente. En ambos volcanes me asalt un temporal muy
fuerte pero el que tuve que sufrir en el de Agua fu mucho ms violento.
A
eso de las nueve de la maana, todo el volcn se cubri de una niebla tan densa
que no se poda distinguir a diez pasos de distancia. Felizmente llegu antes
del temporal a la orilla de la montaa y pude descubrir al Este, Amatitln con
los risueos campos que lo rodean y al Noroeste, la Antigua con sus de;

pendencias.

Al concluir

la

montaa,

las laderas estn cubiertas

con pinos

muy

viejos

en medio de los cuales crece una paja muy fina y elevada que desde all se
encuentra, como he dicho antes, hasta la cspide del volcn. Un poco antes
de llegar a sta, se ven a mano derecha unas rocas muy grandes, sin arena ni
vegetacin alguna.

La cima del volcn de Agua est formada por cinco picos de diferentes
tamaos, y por el menos elevado de todos bajamos a la plazoleta cerrada que
existe en el lugar del crter y tiene ms o menos la forma de un crculo, cuyo
dimetro en la parte ms larga mide ochenta metros. En dicha plazoleta se
encuentran muchas piedras desprendidas de la pea y en que pude leer grabados los nombres de mis predecesores, entre ellos los de algunas seoritas.
En una ancha piedra blanca, con el machete de que iba provisto, esculp el mo.
El fro era intenso (a las doce y media del da el termmetro centgrado marcaba 6 bajo cero) que se me helaban las manos.

Me

la opinin de varios historiadores, antiguos y modernos, que

que la catstrofe que destruy, el ii de septiembre de 1541, la capital
del reino de Guatemala, fu ocasionada por la rotura del crter del volcn de
Agua que estaba lleno de este lquido (i). La prueba de ello es que la parte
menos elevada de la cspide y donde infaliblemente tuvo lugar la rotura, mira
al pueblo de Ciudad Vieja, desde el cual se ve muy bien el barranco que form
el agua al descolgarse de aquella altura.

adhiero a

refieren

Seis horas y media haba empleado en la subida; tres gast en la bajada.

El nmero de pasos que di al descender, fu, el de 22,354. Concluir diciendo
que, como muchos viajeros que se dedican al estudio de los volcanes, he observado que el lado oriental de las montaas que corren de Sur a Norte es
siempre comparativamente ms bajo que el opuesto, bajando con suavidad

Mr. Dussaussay difiere, por loaue se ve, de la opinin del ilustrado naturalista, ami<;o nuestro,
(1)
don Juan Rodrguez Luna, quien, en un interesante estudio afirma que no fu esa la causa de la inundaoln.

 136
a llanuras grandes

mientras que

el

lado occidental

es

alto,

escabroso y

quebrado", (i)
El volcn de Tacana,

el de Tajumulco, el Cerro Quemado, el de Santa

de Chingo, forman en la repblica de Guatemala, una
serie de respiradores, cue bien indican el plutnico trabajo de las entraas de
Fumerolas, solfataras, aguas termales y restos de erupciones, hay
esta tierra.
por todos esos lugares, en que la mano de Dios quiso dejar las huellas de cataclismos remotos.

Mara,

el

de Mita y

el

Llegamos ya al grupo de los volcanes de Quezaltenango, que presenta.

desde muchsimos puntos de vista, un inters grandsimo. El Cerro Quemado
y el volcn de Santa Mara son los que primero se destacan. Este ltimo, de
una regularidad admirable, haba permanecido en tal quietud, que el vulgo lo
contemplndole a unos 3,500 metros de altura, que tendr de
Pero, un da luctuosa fecha aqulla, que no quisiera
recordar! se aglomeraron materias gneas en el panal dantesco, furibundo, que
debe de haber en las profundidades del terreno, y debido a las condiciones
meteorolgicas y sesmicas que en extenssima zona se experimentaron, sobre-

crea apagado,

elevacin absoluta.

vino

catstrofe del 18 de abril en que tembl gran parte de Centro- Amrica,

la

hasta las orillas del Atlntico, causando estragos hasta en la Martinica.

Una

plomiza sabana de arena cubri Is ricas comarcas. Ni una ave cruzaba veloz
por desolacin tan funesta. El crter colosal, elptico, de Este a Oeste, que
mide mil metros de longitud, con seis oquedades espantosas, y una amarrilla
llanura do azufre, exhalando vapores de deslumbrante blancura, tal fu el
espectculo aterrador, que en aquellos bellsimos lugares, dej la furia indesa'
criptible del volcn.
El nombre quiche del volcn "Santa Mara" es K'
kxanul, vomitador de fuego, pjrque desde remotsimos tiempos haca erupciones tremendas.

No

es sin natural espanto,

que

el

viajero ve presentarse a su vista, a la

entrada de la ciudad de Quezaltenango, un derruido cerro, del que se desprende deforme cresta, obscura de tolor rojizo, implantada sobre altas mesetas de

amenazantes picachos, que parecen tambin irse desmoronando. En la falda

de las colinas, en que se asienta el imponente cerro, reposa tranquila la ciudad,

como olvidada de

Hllase el monte al sudoeste de

sus recientes sobresaltos.
ondulada planicie de esa bella poblacin, y su nombre es del mi.smo gnero
que el de otros varios interesantes volcanes de nuestra tierra, pues si el torrente de agua que inund, en 1541, la Ciudad Vieja, hizo llamar volcn de Agua
al ms lindo de los conos de la cadena Centro- Americana y al otro enfrentado
pico se reserv el ttulo de volcn de Fuego, porque, contrastando con la impasibilidad de su compaero, levanta ufano su penacho de humo, y de cuando
en cuando da seales de su interior candescencia una razn anloga ha dado
la

(1)

Eugenio Dessaussay.

 137
poco potico, aunque muy significativo epteto de Quemado, al terrible
que en 1755 se consumi o se quem, con espantosa violencia, perdindose la cspide, hasta quedar decapitado el coloso y con los flancos ardidos,
como si fuesen los restos de un incendio voraz y no el de una erupcin ordinaria.
Por muchsimos aos el gladiador soberbio exhibise ah con sus formas
altaneras, hasta que el fuego de sus entraas, en convulsin violenta, derrib
el

cerro,

su frente, ardiendo sus miembros inertes ya, y esparcidos en confusin horrenda, mientras que su vecino, el volcn de Santa Mara, conservaba una actitud
reservada, quieta en

la

apariencia, e hipcritamente traidora.

El Cerro Quemado tiene importancia especial, demostrada por distinguidos gelogos, que han estudiado nuestro territorio, y vale bien la pena de que
El gran valle de Quezaltenango se lele dediquemos siquiera pocas lneas.

vanta formando una serie de colinas, en unos puntos bruscamente,

Bal, en otros, con una inclinacin

ms

lenta,

como

en

la

como

en

Pedrera, y en

el

fin,

el estendido llano del Pinar, que a lo ltimo, cuando pasa

encajonado entre los dos volcanes, llega a la altura de estos contrafuertes. La
masa, como se nota en la Pedrera, es de preciosa roca, empleada en la construccin de los edificios de la ciudad. Esa piedra, de origen eruptivo, y aun de
una posterior sobredestruccin, es una pasta feldesptica, blanca, transparente,
a las veces amarillosa, llena de cavidades que le dan aspecto de pmez, pero
ms dura y vitrificada, llena de anfbolas negras, algunas no bien definidas,
y todas caprichosamente salpicadas. Debe de haber sido roca porfrica, ma-

insensiblemente hacia

leable por fuerte erupcin

y con modificaciones en su materia mineralgica, al

que le dieron la estructura
celular, desigual cristalizacin, resistencia suficiente y aumento de volumen,
que explica su ligereza. Vetas hay ms cristalinas, con brillo original, como
si hubiera sido una masa de vidrio que elevada a fuerte temperatura, se hubiese enfriado repentinamente.
Vense conglomeraciones de pmez, como soldadas por una materia fundida, a trozos ms cristalinos, o que en su seno tienen
ingeridas pequeas masas harto vidriosas y lucientes.
Aquellas ondulantes colinas son las que forman la base en que reposa el
Cerro Quemado, y en ellas son dignas de notarse los hervideros que se descubren, sin ms rastro de crter o erupcin volcnica.
Estn al paso, en la vereda que conduce a la cima del cerro, en una garganta formada por la insensible
altura de la Pradera, y otra, que es la propia base del volcn. Uno de los hervi-

mismo tiempo que

llena de burbujas gaseosas,

deros es caverna del mismo volcn, escavada como a cuatro metros de profundidad, de cuyas paredes se desprende gran cantidad de vapor de agua con algo
de gas carbnico y sulfuroso. El otro hervidero es mucho ms singular, pues
entre prominencias de la roca descubierta, se exhalan vapores de igual natura-

y aun se hacen pocitos de agua, de treinta grados de temperatura, cuando

ambiente apenas tiene unos seis grados.

leza,
el

Refiere la tradicin, que antes de ser decapitado

el cerro,

en 1785, cuando

-138quem todo el monte, tena otra meseta sobrepuesta, coronada de espeso y

hermoso bosque de encinos, cuyos restos todava se descubren. Ya haba
habido otra erupcin ms antigua, que dej algunas fumerolas- muy calientes
en la cumbre, por lo que los indios le llamaban Xetuj, o sea debajo del horno.
La parte sudeste siempre fu cortada, yendo a caer sobre el ro Smala.
se

Pero en

el

ao de 1813 lleg el momento de hacer una verdadera explosin,

monte, aparecieron convexas toda la masa se elev

las inclinadas lneas del

con violencia, y hubo de abrirse cual granada, en muchas partes, arrojando

Los guijarros
del centro lluvia copiosa de piedras y despus un rio de fuego.
llegaron a grandsima distancia, en

el

llano del Pinar

y en todo

el

occidente de

ciudad, que se extremeca al considerarse sepultada debajo de las grandes

la

masas que volaban, como si fuesen arenas, o consumida por la candente lava,
que comenz a correr en direccin de la consternada Xelaj. Sacaron de la
iglesia a la Virgen del Rosario, hubo rogativas con clamores piadosos y gritos
acongojados la ciudad hizo voto de celebrar una solemne fiesta anual, como
;

hasta
el

el

da de

hoy

se cumple,

si

lograba librarse de tan tremendo azote.

Oy

mucho ms

lejano

Cielo sus voces, pues las piedras que alcanzaron un radio

que la ciudad, no cayeron en su recinto, ni caus dao la lava, que a poco suspendi sus curso, y sigui por el rumbo de Almolonga, sin salir, sin embargo
de las mesetas. Tal es la piadosa tradicin pero parece lo cierto que el volcn
estall como una bomba, quedando con el espantoso aspecto de hundimiento
;

Ms imponentemente bello es, sin duda,

como el de Agua, destacan su geomtrica figura con regularidad portentosa pero el Cero Quemado ofrece mucho ms
No hay en l regulares
inters, siendo los restos de horrible devastacin.

y.

ruina con que hoy se deja ver.

cualquiera de esos otros volcanes que,

;

curvas, ni depsitos de

Amrica,

el

humeantes

de la
primer hundimiento.

los estragos

adventicio sobre

de erupciones cineriformes es un cerro irreruinas, ms que ningn otro de Centroaccin volcnica, sin rastro siquiera de un crter

apilli, ni

gular, que presenta en sus

Fuera de sto, tiene otros rasgos distintivos, considerado como parte de

una cadena de extensin largusima. En la serie de conos montaosos de
Guatemala, que es una verdadera especialidad geolgica eruptiva como lo
reconocen los sabios europeos y americanos, existe en cada grupo un sistema
particular, formado de volcanes extinguidos, o tal vez de antiguos crteres, al
lado de otros en actividad.
La direccin media es de E. 30". S. a O. 30? N., de
modo que mientras ms avanza a los departamentos de Los Altos, ms se acery llega a tocar la lnea ms elevada de la sierra principal, o cordillera de
Andes Guatemaltecos. De aqu proviene que los volcanes del valle de la
Antigua Guatemala tengan forma tan esbelta, sus faldas bajen tan suavemente
hacia el Sur, hasta perderse en un llano de trescientos metros sobre el nivel
del mar, y hacia el Norte no se interrumpan sino en las mesetas interiores, de
Pero el vf^lcn de Santa Mara parece
mil quinientxs metros de elevacin.
ca,

los

 139
encarnado en altsimos picos al Norte roto bruscamente, en las ms elevadas
mesas de la repblica, y al Sur, llegndose a confundir con los sinuosos contrafuertes de la cadena de montaas.
El Cerro Quemado, ms que ningn otro,
a pesar de ser muy superior al cono ms alto del Pacaya, y tener una elevacin
absoluta como de tres mil cien metros, es apenas una eminencia de setecientos
;

Por esta razn

sesenta, relativamente al plano de Quezaltenango.

los

volcnicos de Los Altos no pueden ser tan completamente definidos,

grupos

como

los

de las regiones menos elevadas. Porque de una parte, el levantamiento debido

a la accin volcnica, se concibe de suyo ms regular en una superficie llana,
o ligeramente inclinada mientras que en las inmensas masas prfido-traqu;

ms fcil una ruptura violenta e informe, como

Cerro Quemado. De otra parte, en las formas externas es ms difcil su
reconocimiento, pues entre tantos picachos ms o menos sueltos y cnicos, al
paso que el vulgo quiere ver en todos un volcn, los sabios se recelan de los
ms, y no llegan a afirmarlo, hasta tener noticia cierta de algn antigua o reciente erupcin. Quin hubiera dicho que el Santa Mara no era un volcn
ticas de las

en

cimas de

la sierra es

el

que haba un grupo a su alrededor, y el Cerro Quemado era su

La masa de ste, aun en el interior, era la misma que la de las
rocas en que est sentado en su forma, ms que compaero del vecino, como
extinguido, pareca un contrafuerte insignificante ni en sus alrededores se
encontraban cenizas o lavas que pudiera l tribuirse como suyas. Tiene, sin
embargo, en su situacin, los distintivos de un sistema derivado, anlogo a
los dems de su especie en Guatemala aunque difiere de ellos en lo que mira
a la actividad respectiva, de la cual hace pocos aos que acaba de dar muestras

aislado, sino

parte principal?

harto lamentables.

Los volcanes adventicios, o sea que estn fuera de la lnea principal o zona
ms o menos en direccin perpendicular a ella, esto es,
en una lnea O-S-O. a E. N. E., a la manera que en las grietas de la tierra suelen abrirse muchas perpendiculares nuevas a travs de la principal.
Tan marcada es semejante derivacin en Guatemala que suele conservarse an en los
conos terminales de un mismo volcn. As, dejando otros muchos ejemplos,
esta es la lnea de los dos que se desprenden de la gran masa del volcn de
Atitln; bastante marcada se halla en los dos pequeos conos, en los crteres
y f umarolas del Pacaya y an se reconocen en los crteres del volcn de Fuego los rastros de la actividad comprendida en un plano de la propia direccin.
El Cerro Quemado est puntualmente en dicha lnea perpendicular, ocupando
casi con exactitud matemtica el N. N. E. de la cspide del Santa Mara, mientras que su masas se unen en la garganta o portillo, clebre por haber servido
a don Pedro de Alvarado para entrar al llano del Pinar. Unidas aqu las faldas, el cono del Santa Mara conserva algn espacio ms su curvas lneas, y el
eruptiva, se hallan poco

otro cerro confundindose con las rocas de la Cordillera, casi violentamente

hacia el Zimil siguen despus igualmente aisladas por el ro que se llama Sa;

 I40
mala, y hacen peligrosa y escarpada

bajada a los Pocitos, y

el

la

ms

cuesta de Santa Mara, y

paso del puente de Smala, opuesto

al

lejos la

Patio de Bolas.

Fijemos ahora la atencin en el grupo entero, comprendido y definido por

curso de las aguas del que se va llamando ro de OHntepeque, Zunil y Smala. As considerado, cierra casi por completo el gran valle, que viniendo
de Totonicapn, ondula declinando de 2,500 a 2,350 metros de elevacin sobre
el

el

nivel del

mar

le

sirve de contrafuerte hacia el Sur, hasta dar en los llanos de

Cuyotenango y Rctalhuleu. Si la accin eruptiva hubiera extendido algn tanto ms su rea, cuando elev este grupo, habra con facilidad
llegado a tocar con la cresta que va de Totonicapn a Zunil, y quin sabe si
entonces no hubiramos tenido un lago de la especie de los de Amatitln y
Atitln,
Un pequeo resquicio qued libre para dar paso a las aguas
que bajan en la direccin de Salcaj y a las del rio que pasa por Olintepeque,
y an las de este ltimo se han visto obligadas a recorrer u narco muy forzado
a efecto de encontrar salida.
Ese mismo punto es a donde nicamente pueden
la costa,

hacia

confluir los torrentes que, durante la estacin lluviosa, desciende de los plie-

gues de los volcanes, de

miran a Quezaltenango.

las

cumbres

del

Chuipache y de

las

montaitas que

Los picos del Siete Orejas no son otros tantos volcancitos, como pudiera
Es admirable el orden de las fuentes termales, marcadamente
alcalino-cloruradas, de especie anloga en su composicin qumica a las que
brotan en el Cubo, Medina y San Lorenzo, en terrenos volcnicos de la Antigua Guatemala y a las de San Miguel en la Repblica de El Salvador. Rodean aquellas fuentes la maza del levantamiento, pues al Oriente y a lo largo
del ro Zunil estn los famosos hervideros de este nombre, y hacia el mismo
lado, un poco ms al Norte, brotan las ms famosas aguas termales de Almosuponerse.

longa, con temperatura de 45" y 50? centgrados.

te, estn las llamadas vulgarmente Sanmcquen,
ginal indgena Tzak-meken-ha,

ese

mismo rumbo

agua blanca

Dando la vuelta por

nombre corrompido

caliente, o sea

agua

el

Nor-

del ori-

tibia.

Por

se hallan las de Batn, a cuyos calientes hervideros, desde

antiqusima poca, iban los indios a labar sus lanas, por cierto bien tegidas.
Completando el arco hacia el Oriente, se vendra a i)arar en las vertientes ter-

males que nacen en

las faldas

de

la

cadenita del Siete Orejas".

El volcn de Tajumulco se eleva a 2,860 metros sobre el nivel del mar.

Tiene dos picos simtricos, el de la Concepcin y el del Azufre. Este ltimo es
un verdadero crter, que ha conservado las huellas de erupciones de otras
pocas.
Los indios hacen la pepena (recoleccin) de mucha cantidad de azufre, y ya han perecido varios de esos aborgenes que se aventuran a cavar en
aquel deleznable conjunto de materias adventicias. Este volcn se encuentra
apagado. Desde la cumbre se descubre al sudeste, una perspectiva de conos
destrozados, de cerros rotos, de cordillera plutnica, qus forma complicadsimo
Las cimas de varios vollaberinto y que revela una catstrofe apocalptica.

 141
canes se perfilan atrevidas, siniestras, cual mementos de convulsiones horribles.
Lo dantesco de ese panorama, por aquel rumbo, contrasta con las perspectivas que por los dems se perciben, de valles deliciosos, rios plateados y el
lejano y extendido como una tira de cielo. Al Sudeste del Tajumulco
vnse ttricos, enhiestos, amenazadores, los picos de Zunil, Santa Mara, los
de Atitln, y ms lejos, casi confundidos con los celajes del horizonte, los vrtices del grupo de volcanes de la Antigua Guatemala.

mar

Todo

de la Amrica Central ha sido teatro desde los tiempos

tremendas convulsiones, que han trastornado repetidas veces su
configuracin, ora hundindose a grandes abismos, ora surgiendo a considerables alturas sobre las aguas, al tiempo que sus sistemas de montaas se edificaban en transformaciones sucesivas, apenas terminadas, que justifican su
gran sismicidad general (i). El sistema orogrfico de Guatemala ha llamado
el territorio

jursicos, de

la atencin de los hombres de ciencia, y acaso dar la clave para resolver problemas que, hasta hoy, apenas estn planteados, ya que no hay duda de que los
sismos de la Martinica y de otros muchos lejanos puntos, tienen relacin con
los fenmenos producidos en varios grupos de nuestros volcanes, as como las

manchas
motos.

del sol y los fluidos terrestres ejercen influencia directa en los terre-

La nutacin

del planeta, la declinatoria de su eje, contribuye a los

cataclismos.

"En la cordillera que se dirige hacia el Nordeste de la repbHca de Guatemala, se encuentran varios volcanes independientes de todo sistema y cuya
direccin general es casi rectilnea.

Este grupo de volcanes, son unos casi contiguos a la cadena principal y

forman cuerpo con la cordillera, pero ninguno de todos los de esa extensa
lnea, llama tanto la atencin como el volcn de Ipala.
;

otros,

Est situado al sur del pueblo del mismo nombre, a seis leguas de Chiquimula, en una extensa llanura tiene la forma cnica regular, cuyo vrtice
truncado se eleva aisladamente en el plano del valle, en medio del cual ha
;

surgido a 3,600 metros de altura sobre el nivel del mar. Todo su crter se
encuentra coronado por un lago de forma circular que mide tres millas de circunferencia el agua de este pintoresco lago es cristalina y potable, y no contiene ninguna clase de peces.
Hacia el rumbo O. tiene un desage natural,
que los vecinos aprovechan para el riego de sus terrenos, y el cual han barrenado para aumentar el derrame del lago. Este hermoso cono-volcnico est
vestido desde sus faldas hasta su vrtice de verdura y su posicin aislada en
;

medio del

valle, sorprende,

desde luego,

al

ms

indiferente viajero.

Se puede emprender el ascenso de ste gran pico volcnico con toda comodidad, pues se llega montado a caballo hasta el crter. Al estar en aquella
inmensa altura lo primero que se admira es el lago enteramente circular, a
;

(1)

Cuarto Conerreso Cientfico Pan Americano.

Ciencias Fsicas.

Volumen V.

pjf. 198

ao

1910.

 142
solamente del vrtice. Dirigiendo la vista hacia el
pintoresco volcn de Monterico, y en la misma el volcn de
Suchitn, y en lnea recta. De N, N. E. a S. S. E. se divisan los volcanes de
Culma y Amayo, del departamento de Jutiapa. Colocado uno sobre el crter
tres varas de profundidad

Sur se encuentra

el

mente y la imaginacin se dilata

panoramas ms sorprendentes de nuestro suelo.

del volcn las brisas del lago refrescan la

contemplando uno de

La profundidad

los

personas conocede la playa, que apenas tiene dos

metros de longitud, se introduce una cuerda de 600 varas y no se encuentra
del lago de Ipala, es difcil averiguarla

doras del lugar informan que en

la orilla

fondo.

Este volcn en otra poca hizo una fuerte erupcin

cantidad de lava volcnica que hay diseminada en

pero no tenemos datos sobre

el

examen de

la

lo

demuestra gran
de la llanura,

la superficie

cronologa de las erupciones, ni la tradicin, ni

los terrenos eruptivos

dan

La nica observacin general que

y faltando stos, no
uno de nuestros volcanes.

indicios,

establecer la antigedad relativa de cada

se

puede hacer, es que todas

las

se

puede

grandes

erupciones han tenido lugar en una poca contempornea del alzamiento del
valle.

En

efecto sus deyecciones, lavas o cenizas no presentan vestigios de

los ha'y, son yerbas y arbustos de menor tamaLas capas eruptivas, en las cuales se encuentran trazas de vegetales, son
muy raras y comprenden a los volcanes que estaban todava en actividad hace
tres siglos, o que despertaron despus de esa poca.

vegetales

quemados y cuando

o.

Lo que llama ms la atencin respecto al volcn de Ipala, es su situacin

como queda dicho, en una planicie y a una altura sobre el nivel del mar considerable, y probado como est que el agua que contiene no es llovida, ni en
ninguna de

campo

las estaciones se le

nota diferencia de nivel.

vasto, abierto a la hiptesis

Podra suceder

muy

vertientes de las colinas

Aqu encontramos un

la discusin.

bien que este lago fuese alimentada, pur todas las

altas de la cordillera Occidental del Atlntico; y

ms

que estas aguas acumuladas en altura mayor, buscando un punto ms bajo,

hayan encontrado como recinto el volcn de Ipala para depositarse".
Presmese tambin que la poca del aparecimiento de los volcanes fu
la de la creacin de la humanidad momento solemne en la serie incontable de
los siglos.
Cuando contemplo esas mejestuosas pirmides que se alzan sobre
nuestro horizonte, me parece asistir a la arquitectura del suelo donde nac.
Veo que por los tiempos del levantamiento de las montaas, apareci el hombre, que representa una nueva edad del universo, la luz del mundo en su medio
da (i).
Los volcanes, con llamas colosales y truenos de gnesis, anunciaron
la aparicin de nuestra especie.
Aquellas cumbres fueron los templos de la
mente, templaque ments, teniendo cada cual su oculta biografa. Mientras
;

(1)

La Creacin,

por Ed?ar Qulnet, tomo

I.

ptdna

 143
ms buscamos

a la humanidad, ms retrocede de nosotros.

Los seres vivienguardan una sola genealoga (i). Edad de hierro, de bronce, de piedra,
ms all pocas geolgicas remotsimos umbrales tras de los que va la Eternidad, con huellas de lo infinito, reflejando la estela que slo Dios puede dejar,
y que apenas se vislumbra (2).
tes

La naturaleza toda
rey de la creacin.

cuna de

la

la

humanidad.

aves saludaron

ms

se sonrea, con su

Momento augusto de

al recin

Hora de

fiesta

El sol

venido.

le

potica sonrisa, al aparecer

el

plenitud fu aqul, en que se meci

y regocijo, en que

envi

el

ms

las flores

las

vivificante de sus rayos

que su sueo fuese dulce y reparador. El universo no

unidad en la diversidad de los fenmenos la armona entre tocosas creadas, por un soplo de vida (3).

las estrellas hicieron

es

ms que

das las

la

Harto diverso era

En donde hay

el

aspecto del

mundo cuando no

exista la

humanidad

bosques impenetrables, floresEn vez de la vida inteligentas salvajes, silenciosos ros en solitarias riberas.
Ni se cultiv la tierra, ni se estute, prevaleca la exuberancia de la materia.
di el cielo. No exista el amor, no hubo sonrisas, ni los rayos del sol iluminaron una lgrima. La generosidad, la benevolencia, la filantropa, no perfumaban la vida. El mastodonte aplastaba las razas, el sivaterio rompa loa
ramajes y el clyptodn iba arrastrando su pintada concha colosal, como hongo
enorme de caprichosa figura.
palacios, jardines y ciudades, eran

Faltaba la resultante de todas las fuerzas terrestres, la inteligencia servida por rganos, el elemento del progreso, el rey de la creacin, el hombre hecho
a imagen y semejanza de Dios
Empero, deseo no apartarme del objeto de esta monografa. Si los volcanes fueron testigos del nacimiento del hombre, y si estos altos montes de

nuestra patria, guardan memorias de sucesivas mudanzas, same permitido

evocar un recuerdo, por justicia y por deber, de un sabio que hizo profundos
estudios de los volcanes

quiero repetir, con veneracin,

el

nombre

ilustre de

Miguel Larreynaga, que escribi un libro cientfico, erudito, con nuevas teoras, que s hoy la ciencia ha venido esclareciendo, es porque todo en el mundo
obedece a la ley del progreso. La "Memoria sobre el fuego de los volcanes,"
de aquel ilustre centro-americano, revela estudio profundo en ciencias fsicas,
y da

a conocer la perspicacia

En

talento de aquel

el

hombre

clebre en los anales

"que el volcn de Quezaltenango, aunque

despreciable en su figura y tamao, oculta muy malas intenciones," profeca
que desgraciadamente sali cierta, como resultaron verdaderas, en lo poltico,
las que hace ms de ochenta aos, hicieron el mismo Larreynaga e Irisarri.
de

la patria.

ese libro dice

Haekel. Historia de la Creacin, pg-ina 231.

(1)
La creation de l'homme. Flammarion. pg-ina 822. Merveilles de la Nature, de Brehm.
(2)
Creation de Thomme et les premieres ages de l'humanit, por M. de Cleuzlou.
Federico de Hellwald. La Tierra y el Hombre, p-ifrina 141. tomo I.
(3)

 144
Desde los tiempos de Platn se quiso inquirir cul sera la causa del fuego
de los volcanes, y entre las teoras varias y muy modernas, pocas son las que
hayan presentado en su tiempo, la claridad y sencillez de la que formul el
sabio centro-americano don Miguel Larreynaga, quien encontr eco favorable
en Europa, bien que posteriormente, los adelantos hechos sobre fluidos terrestres y cosmogona en general, han quitado la novedad, el brillo y hasta el
aspecto de certidumbre que pudo tener en el siglo pasado la teora de aquel
que tanto apreciaba su libro, sobre el fuego volcnico, que
en caja de plomo, para guardarlo en su fretro, al
Bien haya la memoria del eruditsimo literato que hizo
lado de sus cenizas.

hombre de

letras,

mand poner un ejemplar

grabar en su sepulcro, aquellos versos latinos:

"Nasccntcs morimur, finisquc ab origine pendct,

Ipsaque vita sua semina mortis habet".

No hay

mundo, en ninguna regin, un baluarte de volcanes tan exy tan vigoroso, como el que se ostenta, a las orillas del Pacfico, en la costa de Guatemala y aqu es donde mejor se demuestra la teora
de que la vulcanicidad, o sea la reaccin de un planeta contra su corteza, no es
un fenmeno aislado, como antes se crea, sino que obedece a la geognosia
en

el

tenso, tan regular

general, que produce

tes.

La

ciencia

el

efecto de formar rocas nuevas modificando las existen-

moderna

explica, al

mismo tiempo,

la

formacin de nuestro

hemisferio, la sumersin espantosa de la Atlntida, y el crecimiento de esos

altos picos, que, como testigos mudos de nuestra historia, ven hundirse las

generaciones que sucumben, para dar paso a las generaciones que nacen.

Cada conmocin de esas cadenas de montaas, cuya antigedad relativa podedeterminar, forma una poca en la serie de acontecimientos geolgicos de

mos

como dice Bancroft, desde cualquier

punto de vista que se la considere. Es el sol el centro de donde dependen los
fenmenos terrestres y la vida de nuestro planeta. Si por doquiera que los
rayos del astro rey hacen abrirse un botn o brotar un capullo, hay para el
alma sentimientos de simptica ternura, aqu, en donde la vida tropical presta
colores y armonas a cuanto nos rodea, tenemos ante nuestros ojos el especnuestra tierra, maravillosa, por cierto,

tculo

ms

sublime.

Los conocimientos astronmicos comenzaron, pocos aos hace, a vulgarizarse

les los

y a tener aplicaciones prcticas en todas las esferas se crea accidentafenmenos de nuestro planeta, se consignaba la experiencia, se anotaba
:

hecho, sin fijarse en las causas y sin presumir que todo lo extraordinario
que contemplamos, desde las mareas descendientes del mar Rojo que tanto
admiraron los antiguos, como las erupciones de los volcanes, estn sujetas en
general a reglas matemticas dictadas por el movimiento de la tierra y por el
influjo y atraccin de los dems astros.
Sabido es que la tierra adems de su
el

 US
movimiento* de rotacin y traslacin, oscila sobre su eje, inclinndose
hacia el plano de la elptica este tercer movimiento se llama
de nutacin y se produce por la atraccin inmediata del sol y de la luna, completndose en el espacio de diez y nueve aos menos algunos meses el camino
que la tierra recorre o ms bien la elptica se inclina cuarenta y cinco segundos
cada siglo hasta dos grados y cuarenta minutos que es la inclinacin mxima,
volviendo progresivamente a su primitiva altura en que corta al Ecuador en
un ngulo de 23?, 27', 56" 12'" en veinte mil aos realiza ese movimiento hasta

|i>doble

algo

ms o menos

'

ocupar exactamente el mismo plano sin contar otras oscilaciones y sacudidas,

esos dos movimientos dan por resultado cambios interiores en las capas terrestres y en el fuego central: siendo el movimiento causado por la nutacin del
eje de la tierra, ms pronunciado, y realizndose con ms brevedad, se distinguen inmediatamente sus efectos llegndose a hacer aplicaciones a la agriculPrxitura aun por personas poco peritas en conocimientos astronmicos.
mamente cada diez y nueve aos, la tierra se encuentra en las mismas condiciones y si conviniera averiguar con exactitud nuestra posicin, bastara estudiar cul era la del plano de la elptica respecto al ao que comparamos, pero
:

siendo tan tenue y prescindiendo de su importancia e influjo, hallaremos prdiez y nueve aos, en que el eje habr vuelto a la misma

ximamente igualdad de
inclinacin

de aqu que sea tan fcL deducir cosas que a primera vista parecen

imposibles de preveer.

Los agricultores ms instruidos aprovechan

las

expe-

riencias para dirigirse en sus faenas.

Se ha observado que
lugar en

la

rencias de tiempo.

comprobada por
corteza de

las

ms grandes erupciones de

alternativa indicada, o sea cada diez

los volcanes, tienen

y nueve aos con leves

los volcanes

dife-

hiptesis

los volcanes son vlvulas de seguridad.

colocada entre dos capas fluidas

interior, la zona incandescente o pirosfera.

la tierra se halla

aire atmosfrico

como

La. teora del fuego central, est admitida

La

la exterior, el

la
sta envuelve
fuego central teniendo comprimidas las vibraciones luminosas y calorferas
que existen como principio de elasticidad absoluta (i). En la pirosfera se
mantienen en actividad las vibraciones, formando el estado normal de movilidad de las molculas de esta zona sobre la cual descansa la cubierta slida,
cuyo espesor aumenta constantemente por la condensacin de la pirosfera, que
se dilata en proporcin, reemplazando las capas fluidas que se solidifican.
El
movimiento de rotacin de la tierra produce un choque continuo de la zona
incandescente contra las cap^s interiores de la tierra, plegndose y arrugndose las capas recientemente solidificadas, y en va de solidificacin. La pirosfera retardar su movimiento en relacin al fuego ncleo central, lo cual da por
resultado corrientes del Ecuador a los polos y de los polos al Ecuador. En
estos choques y corrientes se pueden abrir hendiduras en la corteza de la tie;

el

( 1 )

la teora del

NUESTRO PLANETA."

fue^o central se hacen objeciones que pueden verse en

psrina

25.

la

obra de Elseo Uoohls

 146
rra por

donde

se

marche

el

lquido gneo interior

el

movimiento retrgrado

ncleo central se modifica por las perturbaciones del exterior o por

la

del

nutacin

mayor o menor inclinacin de la elptica y otras que

determinan sacudidas interiores ms violentas que de ordinario en que se disdel eje de la tierra, por la

locan y

rompen fcilmente

las cubiertas,

resentidas por erupciones anteriores.

sobre todo, en las partes donde estn

Entonces

el fluido

gneo atravesando

capa terrestre, segn su cantidad y por consiguiente su fuerza, levanta

montaas y puede empujar los mares hacia las llanuras cambiando la geografa
la

Es una hiptesis bastante racional, que el Continente americano

form a consecuencia de una de estas convulsiones interiores, debida a un
influjo ms poderoso que la nutacin del eje terrestre, quizs a la inclinacin
extrema de la elptica en coincidencia con el movimiento de nutacin. El ex-

del planeta.
se

tenderse los

Andes en todo

piedades uniformes de toda

el

Continente, su formacin volcnica y las pro-

la cordillera,

dan motivo a suponer que tambin es

obra de un solo accidente: todas las grandes montaas del globo han nacido
de igual manera, segn opinin unnime de los gelogos. Los mares se ven
continuamente asaltados por el fuego: en el archipilago ocenico existen en
Aunque a primera vista
la actualidad muchas islas ms que hace cien aos.
parezcan que sean ms antiguos los terrenos en que casi han desparecido o
desaparecieron completamente los volcanes, los gelogos con mucha copia de
datos y por el examen de las capas de tierra aeguran que el suelo de Amrica
es ms antiguo que casi todo el antiguo Continente, no obstante su naturaleza

muchas bocas de fuego que permanecen abiertas. Entre las

que hemos ledo acerca del porvenir inmediato de la tierra, no
hay ninguna que nos d idea del aumento de los continentes en relacin al
aumento de poblacin. Es indudable que existir una armona superior entre
todas las cosas aunque el progreso de los acontecimientos actuales no alcance
a vislumbrarla. Se nota, aun en los tiempos histricos, alguna variedad en la
altura de los mares.
En las del Pacfico al Sur de Amrica, en algunos puntos
la costa se va retirando en ms proporcin que la entrada en el Norte de Europa, sin que este fenmeno corresponda al natural descenso de las aguas por
consolidacin y evaporacin. En los grandes descubrimientos que los ingleses
y alemanes hacen de las antigedades orientales, se encuentran ya bastantes
datos que nos dan a conocer que no pasaron ignorados en a(|uellos remotos
pueblos ciertos accidentes que creemos estudiarlos por primera vez. No falta
quien asegura que la deificacin al fuego o al agua, en todos los pases primitivos para la historia, emanaba, del conocimiento de esa lucha del fuego con el
agua, a los cuales respectivamente se atribua el principio del mundo, segn
que las ideas filosficas se dirigieran a lo metafsico o a lo material.
volcnica y las

bellas hiptesis

"Ya que hemos hablado de eminencias, por contraposicin vamos

de profundidades.

a hablar

 147
Son

muy

apreciadas las ascenciones a las montaas y a los volcanes

los

mayor inters y los viajeros curiosos,

su mayor gloria en la ascencin al pico de

relatos referentes a ellas se leen con el

los

amantes de

la

naturaleza cifran

Chimliorazo o al Cotopaxi pero no sucede otro tanto con los

descensos, pues nadie hace mrito de las exploraciones de los barrancos es que
descender o bajar significa tambin mengua; subir, ascender es medrar, encumbrarse, as es que la persona que ha hecho alguna ascencin en su vida,
experimenta cierto orgullo, y hasta ahora nadie se ha enorgullecido por haber
Tenerife;

al

bajado a un barranco, por ms profundo que sea. Sin embargo, la exploracin

de esas grandes grietas o quebradas que son tan numerosas cerca de las cordilleras y que abundan en Centro-Amrica, es de gran inters cientfico y no
ofrece menos peligros para el naturalista que la ascencin a los volcanes.
Los
barrancos presentan al gelogo y al botnico, numerosos materiales de estudio
y les reservan muchos descubrimientos, muchas sorpresas. Es considerable
la superficie de terreno inculto, improductivo, representado por esas hondo-

nadas que causan vrtigo cuando se miran de cerca. Muchas veces, con algn
trabajo y con inteligencia, una parte de ese terreno pudiera ser aprovechado
para la agricultura varios barrancos pueden considerarse como precipicios de
valles, algunos estn agrandndose cada da ms a nuestra vista, como los de
Patzn. Su origen geolgico es anlogo al de los valles unos se han formado
por hundimientos, otros por desgarramiento, separacin brusca o erosin.
Los primeros, son debidos a los temblores de tierra, a grandes oscilaciones que
han movido el suelo. Los barrancos de desgarramiento han nacido de la repentina rotura de dos o ms capas de terrenos producida por un terremoto, como
Las capas se corresponden,
el barranco en el fondo del cual existe Chinautla.
y se siguen los dos paredones separados, como es fcil observarlo en el antigvio
camino de ese pueblo, tan luego como se deja la llanura para empezar la bajada.
Los barrancos de separacin pueden ser formados por la prdida o alejamiento de una capa de terreno que estaba antes sobrepuesta en otras capas.
Las aguas torrenciales o diluvianas han producido este fenmeno. Los barrancos de erosin presentan este ltimo fenmeno de un modo claro; sacan
su origen del efecto destructivo de las aguas, que han descubierto las capas
inferiores del suelo llevndose las capas superiores.
Tal es probablemente el
;

el camino del Golfo.

Los callejones, son
barrancos por donde pasa el camino en las regiones montaosas y muy quebradas, como se dice vulgarmente.
En la Baja Verapaz, entre San Cristbal
y Salam, se penetra en un desfiladero muy pintoresco, llamado Camino de la
Campana, donde se observa perfectamente la separacin de los cerros que ha

origen del callejn de Guastatoya, en

dado lugar a su formacin.

En los barrancos que existen al rededor de Guatemala hemos encontrado

un nmero de plantas de clima mucho ms caliente que el de la capital siguiendo el riachuelo de la Barranca (por el Incienso), hemos llegado a los
;

 148
baos del Zapote, salvando con mucho trabajo saltos elevadsimos y encontrando una multitud de plantas anlogas a las de la costa. Hemos visto punHay cerca de
tos aparentes para el cultivo de pinas y flores de invernadero.
Guatemala, barrancos que se pueden aprovechar como invernaderos para el
El examen de las rocas presenta gran inters.
cultivo de legumbres y frutas.
Ah se encuentran muchas de esas vias silvestres que demuestran producirse

muy

bien en esos lugares las vias ingeridas.

La profundidad de

ciertos barrancos es

un gran obstculo para

el

descenso

y es preciso buscar guas o prcticos inteligentes para emprenderlo.

Cuando un barranco se halla al borde de un camino angosto, no deja de
Hace algunos aos, un oficial del
ser un peligro para el que va montado.
Mariano Montealegre, se escap milagrosamente de un terrible accidente que debi haberle costado la vida. Iba caminando por el departamento
Se encontraba
del Quiche, montado en una buena mua, pero espantadiza.
en un camino estrecho a la orilla de un barranco de ms de 150 metros de proejrcito,

fundidad, cuando de repente sali del monte un indio dando voces. La mua
asustada dio un brinco hacia el barranco llevndose al jinete en su vertiginosa
Por una fortuna sin igual, Montealegre pudo asirse de una pequea
cada.
encina que haba crecido en una de las hendiduras del paredn y pudo agarrarse slidamente mientras el pobre animal rod hasta el fondo del precipicio.

las seis horas, cuando nuestro oficial no contaba con ningn medio de salvacin e iba perdiendo las fuerzas, llegaron unos doce indgenas a quienes el
indio primero haba contado el terrible percance del cual era la involuntaria
Por medio de fuertes lazos, despus de mil dificultades, pudieron sacar
causa.

a Montealegre de su crtica posicin y lo llevaron cargado hacia un casero,

donde le prodigaron toda clase de cuidados. Esto nos deca despus Montealegre, se llama salir del barranco.

Por fortuna, se cuentan pocos accidentes

anlogos a pesar del gran nmero de precipicios que existen a la orilla de los
caminos de herradura y de carruajes.
Ya que hemos hecho mencin del "Camino de la Campana," vamos a referir una conseja tradicional de la Verapaz, y de la que trae su nombre dicho
camino. "El Cacique de Chamelco, bautizado por el Padre Las Casas, con el
nombre de Juan, hizo un viaje a la Pennsula Espaola a conocer al rey, que a
Este monarca despus
la sazn lo era Carlos V de Alemania y I de Espaa.
de haberle concedido a Juan Matalbach el tratamiento de don, le regal dos
campanas grandes y sonoras, para su pueblo, las cuales fueron conducidas de
una manera milagrosa, para Chamelco, en donde deban estar el Viernes Santo
en

la

con

noche, para que los repiques de

ella.

Ya

la gloria, el -da siguiente,

pudieran darse

sea que los espritus celestes que llevaban a cabo la empresa,

fueran contrariados por los malignos, o que se entretuvieran en conmemorar el

cruento drama del Glgota, el hecho es que el viernes santo las campanas
estaban todava a siete leguas de Chamelco. En tan grande apuro, dejaron

una de ellas y caminaron con

hace or su sonora voz.

149

la otra,

que

es la

misma que hasta Cobn y ms

lejos

La campana que no pudo

en una cueva que

el

llegar a su destino, est colgada

viajero ve desde la

margen

segn leyenda,

del caudaloso ro de "Chisiy,"

ms de altura, en el centro de una inmensa pea cortada

Cul se sobrecoje el alma del caminante al contemplar esa tremenda
mole: parece que se desploma y que uno queda sepultado bajo de ella!
Todos los aos el viernes santo, a las tres de la tarde, diz que suena la

como

a cien metros o

a tajo,

Y no faltan medrosos indios que adems

aseguran muy formales que por las noches ven aparecer al Cacique don Juan,
por aquellas soledades".
Siguiendo la narracin de la orografa Centro-Americana, vamos a tratar
de lo concerniente al suelo de la Repblica de El Salvador, interesante por
todo extremo.
Uno de los trabajos ms curiosos del movimiento tnico, que ha transformado la superficie del istmo, son los Ausoles de Aguachapn, respiraderos
magnficos, dignos de estudio muy detenido; los nacimientos volcnicos en
campana con lgubre taido

Ilop^ngo, semejantes a un pebetero colosal que sale de la superficie de las

ondas de aquella hermossima laguna el volcn de Santa Ana, de 6,600 pies
;

de altura, activsima ampolla terrestre, que en el ao 1770, comenz a levantarse, y que despus ha hecho cundir el miedo por aquellas ciudades y alqueras; el volcn de San Vicente, con el valle a sus pies de Jiboa o Tepetitn,
pintoresco como pocos y bello sin igual el volcn de San Miguel y el de Conchagua, forman tambin aquel regimiento de gigantes desoladores, que a las
veces han causado muchos daos a los habitantes de esas frtiles comarcas.
El primero de quien se tiene noticia de haber bajado a la laguna que forma
el crter del volcn de San Salvador (i) fu el comerciante don Marcos Idgoras, el domingo 23 de marzo de 1843, y escribi una curiosa descripcin,
nada cientfica, pero muy natural y verdica, de aquel hermoso espectculo, que
pudo contemplar despus de muchos peligros. La ascencin al volcn de San
Salvador, puede leerse en "La Revista de la Sociedad Econmica," de 14 de
enero de 1847, tomo 1, N- 7. El barn Blow dice que aquel espectculo es
tan imponente y nico, que el contemplarlo vale la pena del viaje a CentroAmrica. Ya Palacios, en su Relacin a Felipe II, habla de esa maravilla. El
doctor don David J. Guzmn escribi lo que sigue: "Las rocas porosas y
duras, segn las investigaciones minuciosas de Mr. Plat, de formacin feldesptica, con cristales de mica y fragmentos piroxmicos variados, han surgido
por una grieta inmensa de direccin paralela a la costa del Pacfico, levantando
las formaciones anteriores y constituyendo esa especie de grandiosa columna
vertebral sobre la que se apoyan nuestras costas y la innumerable serie de coli;

(1) Dice Squier que

de San Salvador.

el Vessuvio,

desde su

Vjase,

puede caber fcilmente dentro del crter del volcn

 150
as, montes, vallados y altiplanicies

dorea.

La

que forman

el

interior de la

zona salva-

orientacin de esa barrera volcnica, que en gran parte es

misma de Centro-Amrica,

la

E. 20". S. 20? N. y su estructura mineralgica

es igual en todas partes, siendo a veces anterior o posterior a la erupcin

traqutica.

es

La ms importante por

sus aplicaciones, es la roca caliza, que con

frecuencia se encuentra en diversos puntos del pas,

como en Metapn, Sen-

suntepeque, Chalatenango, Cuscatln y muy abundante en los alrededores de

San Salvador, Esta case de roca se halla transformada a veces, en mrmol,

como el mrmol sacarino de Chalatenango

magnesia, bajo la forma llamada dofomitisada.
En otros lugares el calizo se encuentra revestido de sus caracteres primitivos
de roca de sedimentos y suele contener fsiles que permiten establecer la edad
relativa de la formacin.
Por lo general, no aparece fuera de la lnea de los
volcanes que lo han despedazado y cubierto con sus deyecciones, bajo las cuams o menos

otras veces,

les es

duro, cristalizado,

combinada con

la

seguro encontrar capas calizas cubiertas por lavas volcnicas y terrenos

de transformacin.

Es frecuente encontrar tambin, con

el

traquito, los esquistos o mica-es-

quistos de estructura laminar, que se observan en esas elevadas rocas, talladas

a pico, tan frecuentes en los sistemas secundarios que se separan

jle la

cadena

El prfido colorado, de pasta vtrea-feldesptica, con cristales de

Icuarzo, se ve a menudo al lado del traquito, coin<> <nr.!e en San Atit<>nii> Apa'neca, en el volcn de San Salvador.
Hace aos que el clebre barn de Humbt)i(it m/o las mismas onscrvaciuvolcnica.

nes en Colombia, Per y Mxico, y llam a estos prfidos metalrgicos, porque

siempre acompaan a las vetas de plata, plomo y antimonio.

En muchos

lugares, los terrenos que cubren las primeras capas, son los

humferos, colocados encima de otras capas de lavas volcnicas y cenizas mezcladas con piedra pmez, cascajo y puzolana, que forman mantos ms o menos
espesos,

como sucede en

los terrenos sobre los

que estn construidas

las ciuda-

des de San Vicente, San Salvador, Santa Tecla, Chalchuapa, Santa Ana, Que-

zaltepeque y otros lugares, y en Santa Ana y Chalchuapa todava se observan

grandes aglomeraciones de lava a flor de tierra, en diversos puntos, probablemente lanzados por el Amatepeque. Estos terrenos humferos, mezclados a
las cenizas

y escorias volcnicas, son

las

que forman esas

frtiles

zonas de

las

llanuras de San Vicente, Zacatecoluca, sulutn, Santiago Mara (altiplani-

de San Salvador, del lado de Quezaltepeque, donde

y sobre todo esa frtil y extensa faja
que abraza toda la cordillera de Santa Ana hasta sus confines con el departamento de Ahuachapn. El origen y fertilidad de estos terrenos, procede, pues,
de la descomposicin de esas rocas eruptivas a travs de largusimos perodos
de acciones qumicas constantes que se ejercen por las fuerzas naturales en
accin perenne. Por una parte, la accin de la temperatura y del agua se unecies) faldas del volcn

estn ubicadas valiosas fincas de caf

^fer-^rcr

151

a la accin de la atmsfera

mente, para activar

la

y de la vegetacin, transformndose incesantemetamorfosis aluvial, que es la que da a los terrenos esa

feracidad tan grande, caracterstica de todas las zonas del trpico.

Las capas gipsosas son ms abundantes en los departamentos de San

San Vicente, San Miguel, Cuscatln y Santa
Ana. Existen cerca de Metapn abundantes minas de cal, yeso y cuarzo, y
en varios puntos de la repblica, como Ilobasco y San Juan Lempa, depsitos
Salvador,- Chalatenango, Cabanas,

considerables de lignitas.

Segn Fernndez,

las rocas

predominantes en

rrenos de El Salvador seran las siguientes

mente

el tablar, la

l)iedra chispa) el

el

la

constitucin de los te-

granito, los prfidos, principal-

esquista y la pizarra arcillosa, las rocas silceas, (pedernal,

aspern o arenusca (talpetate) de consistencia en general

blanda y de colores variados, los calcreos, carbonatos y sulfatos y ms que

todas las otras, las rocas traquticas, baslticas y de lavas, encontrndose las
dos primeras especies casi exclusivamente en las inmediaciones de los volcanes
;

apagados, desde tiempo inmemorial, y las ltimas cerca de los que estn en
actividad o que hace poco han entrado en receso. Otras rocas presentan formaciones de feldespato, magnesia, hierro, hierro magntico, plomo, plata y
otros compuestos metlicos no definidos.
general, que los basaltos son

Podemos, pues,

establecer, en tesis

prototipo de los terrenos de El Salvador, y han

debido constituirse en un perodo de larga duracin. Segn el gelogo americano,

el

Mr. Dutton, no hay referencia entre

lo

que duran

las rocas eruptivas

su composicin y estructura.

La cadena volcnica de El Salvador comienza al Sudoeste de Guatemala

y va morir en un volcn ya extinguido o de cuya erupcin no se conserva
memoria, el volcn de Conchagua. Aquella cadena comprende los picos
siguientes

 152
Esa admirable combinacin de volcanes imprime carcter especial a la
ms elevada es la que da al golfo de

topografa de El Salvador, cuya parte

Fonseca y se corta en tremendos acantilados de rojizo aspecto y a

las veces

de humeante calor, que contrasta suavemente, con el verde montono del golfo.
Entre Acajutla y la Libertad se encuentra la rica Costa del Blsamo, llamada
as por el Myros permun, que en maravillosa abundancia, se ostenta exuberante, rompiendo la monotona de una tira extenssima, arenosa y tostada que
baten con furia las olas del Pacfico.

Las montaas de El Salvador vienen a formar la rama meridional de una

bifurcacin que desde Guatemala se acenta, hasta formar su mayor apertura
Los orgenes gneos del suelo se muestran por todas partes en
a esa latitud.
estratos de arcillas ferruginosas y sulfurantes, dejando

inmunes

repletos de residuos orgnicos, cenizas en descomposicin

man una

ricos valles,

y materias que

for-

vegetacin lujuriosa.

Brotan muchas fuentes termales sobre conos pequeos, que parecen remedo microscpico de los altos picos que llegan casi a 2,000 metros, y que son
masas de prfidos revestidos de arcillas. El P. Gage llamaba "Bocas del In-

que son incontables las fumarolas y ausoles

humeantes. La grieta diablica va de Aguachapn hacia el N. E. profusa en
charcas de apestoso cieno, removido por el furor de orgnicos gases.
fierno" a la regin del Izalco, en

An se nota, a primera vista, que la antigua Cuscatln, como los indgenas

llamaban a aquella regin, sufri cataclismos horrorosos. Hasta el da se ven
fenmenos gneos terribles y ante el espectador se va elevando el volcn de
entre las aguas de un lago, y acuden los sabios a contemplar fenmenos, frecuentes en pocas muy remotas y cuyos restos ah quedan para atestiguar lo
que sufri el istmo centro-americano en arcaicos das de ciclpeos desastres.
"El

Lempa

es el ro principal de la repblica de El Salvador, nace en

temala, riega parte de

un

Honduras y penetra

al

Noroeste de Chalatenango.

GuaEs

que vive enseando cmo el hilo material de las aguas salva

para que en su ejemplo se aprenda qu fcil le sera al hilo divino

ro unionista,

las fronteras,

de la fraternidad, sobreponerse a los accidentes de la poltica

sanchar la geografa fsica y experimental de los pueblos.

rcrioiial

v en-

"Cuando como ahora nos engolfamos en el estudio de las giaii(R/.i>. de

todo gnero que encierra la privilegiada regin central de nuestro Continente,
no podemos evitar que tan deleitosa tarea deje en el nimo una nota melanclica, que no es de desaliento, pero si de pena, al pensar que ms sabia es la
naturaleza que prudente el hombre, y que all, puso la creacin perfectamente
delineada, maravillosamente combinados sus diversos elementos de existencia,
admirablemente asentados sus territorios entre dos ocanos, dndose las manos con los otros dos trozos de la Amrica, la planta geogrfica de una entidad
poltica, y que aun corren los das y aun corren los aos, sin que los hijos de

 153
esta reg-in hermosa se resuelvan a poner en prctica lo que el destino les est
dictando para su futuro engrandecimiento y equilibrio del Continente."
"El Polochic es uno de los ms caudalosos ros, entre los que zurean nuestro suelo, y tal vez el ms importante de todos por ser navegable en una gran

extensin de su trayecto, y por estar colocado entre la Alta y Baja Verapaz,

que tienen un suelo tan frtil y tan rico en producciones agrcolas, para cuya
exportacin ofrece el ro cmodo y fcil camino; estas ventajas dan al Polochic

una importancia suma.

Nace ese caudaloso
2,000 habitantes, en su

ro en las alturas

mayor

de Tactic, bonita poblacin como de

parte indgenas, situada en la jurisdiccin de la

No

es en su origen sino una humilde quebrada, seca durante

primavera, y que ni est marcada en los mapas de la Repblica, los cuales hacen nacer este ro en las inmediaciones de Tamah, lugar a

Alta Verapaz.
los calores

donde

de

la

una garganta de algunas leguas, entre las

Rancha y de Chance, por un cauce desigual y pedregoso y un

llega despus de atravesar

cercanas de

clima bastante

fro.

De Tamah

en adelante tiene un caudal de aguas mayor e invariable en

su lecho es siempre pedregoso y bastante inclinado sus

todas las estaciones

mrgenes estn cubiertas de una vegetacin escasa, compuesta en su mayor

parte de arbustos y algunos encinos; su curso, aunque es demasiado tortuoso,
sigue una direccin de Poniente a Oriente, hasta el lugar llamado Tucur,

como de 800 habitantes, situada a cinco leguas de

inmediaciones de esta poblacin recibe las aguas del ro de
Tucur, tributario suyo, y cambia de direccin hacia el Norte por entre espepoblacin de indgenas,

Tamah.

En

las

sos y dilatados caales, que sin ms trabajo que quemarlos en la estacin oportuna, se convertiran en magnficos pastos contina con direccin hacia el
;

Norte hasta recibir un segundo tributario que se le agrega en los alrededores

de la ranchera llamada Chamequn, donde recobra su direccin primitiva de
Oeste a Este, y se desliza al pie de una serrana, por entre juncos y caas,
alternando con pequeas arboledas cubiertas de magnficos parsitos, pasando
por las rancheras de la Hamaca, Matacn y la Tinta. Este casero, antiguo
ingenio de ail, est hoy convertido en poblacin por los indgenas de Alta
Verapaz, que huyendo del trabajo y malos tratamientos a que los sujetan los
agricultores, han abandonado sus hogares.
En las orillas de esta poblacin
se une al ro Sinaj, y sus aguas, aumentadas con l, corren por un cauce poco
pedregoso y orlado por una vegetacin ms rica y frondosa entre la que comienzan a notarse algunas pequeas palmeras, y que va presentndose ms
rica y variada a medida que se acerca a su embocadura.

Cuatro leguas ms abajo de

Tinta se encuentra Telemn, poblacin de

aguas del Polochic, en aumento progresivo a causa de recibir los ros de Pueblo Viejo y Tinajas, son ya navegables para pequeas embarcaciones durante la estacin lluviosa pero, aunque
indgenas anterior a

la

conquista

la

all las

 154
el

cauce arenoso y la suave corriente favorecen la navegacin, los muchos baque hacen varar las canoas dificultan el trnsito, por lo que se ha abando-

jos

nado

la

navegacin de esta parte del

sin dificultades las lanchas

Panzs, considerado

ro, y slo desde Panzs, pueden circular

que sirven para recorrerlo.

como puerto

interior, es

una aldea como de

2,000 habitantes, que primitivamente eran indgenas en su totalidad

1,500 a

pero que

por su actual importancia se ha atrado la inmigracin de los puebos de Verapaz, Chiquimula, Jalapa y poblaciones fronterizas de la Repblica de Hondu-

De manera que los actuales pobladores son en su mayor parte ladinos,

que por sus distintas procedencias le imprimen un carcter especial, lo que
unido a la inmediacin del ro en cuyas mrgenes se encuentran siempre varadas numerosas canoas y an algunas pequeas barcas y lanchas, le da el
aspecto de un pequeo puerto.
ras.

Panzs est situado a unas 100 varas de la orilla del ro; sus dos o tres
y estn formadas por bonitas casas cubiertas de hojas de
palmera y algunas de teja. Hay en el puerto dos casas de consignacin que
se encargan de exportar el caf de la Alta Verapaz y de la introduccin de las
mercaderas que necesita el mismo Departamento.
calles son rectas

Desde Panzs hasta

veinte leguas,

el ro

las

bocas del Polochic, en una extensin de ms de

es navegable en todas las estaciones por su suave corriente,

la profundidad de sus aguas y su arenoso lecho su cauce es parejo y corre

por entre anchas y frtiles vegas, por donde se extienden sus aguas crecidas
oor las abundantes lluvias de verano; de manera que su corriente, bastante
^uave, se encuentra muy poco aumentada aun durante los ms recios tempora-

por

La navegacin

una sola pieza y que fabrican los

tronco de un cedro o de algn otro rbol de
madera elstica y de poco peso. Estas canoas, bastante largas y angostas,
tienen el fondo enteramente plano, lo que, si favorece su marcha por los bajos,
les.

se hace en canoas de

habitantes del lugar ahuecando

el

las hace muy lentas, especialmente si se trata de remontar corrientes, a la que

presentan una superficie plana, nada a propsito para cortar las aguas y por
tanto, aunque bajan bien el ro ayudadas por la corriente, son muy impropias
para subirle estas imperfectas canoas estn provistas de pequeos remos de
un metro de largo, bastante angostos y que no se apoyan en la orilla de la
;

un medio de impulsin como

Aunque, como llevo
dicho, el medio general de transporte son estas primitivas embarcaciones, hay
tambin algunas lanchas bien construidas, y dos pequeas barcas chatas con
sus palos para emplear las velas, pertenecientes a las casas de consignacin
que hay en Panzs (i).
canoa, sino que se manejan a fuerza de puos
este es otra causa

que

dificulta

y retarda

la

navegacin.

Hoy, adems de dichas embarcaciones, bay un vapor que hace sus

( 1 )
mente desde Panzs a Lvingston, y vice versa.

viajes semanales regular-

 155
La seccin navegable del ro es tambin la ms bella, pues sigue su tortuoso camino por entre una magnfica y variada vegetacin, propia solo de
nuestro privilegiado suelo americano en sus regiones intertropicales. Desde
ms corpulentos rboles hasta los ms pequeos musgos, crecen en las hermosas vegas del Polochic. All se admiran los cedros y caobas en toda su
magnitud los cocoteros y manacas, elegantes y tiles palmeras, los esbeltos y
los

elevados voladores,

madera

el

quiebra-hacha, de fibras tan duras y resistentes, que su

nombre de palo de hierro, los bambes y los tarros e

se conoce con el

infinidad de otros rboles siempre verdes y frondosos en la eterna primavera

de que disfrutan, enlazados y cubiertos de infinidad de plantas trepadoras y
parsitas, cuyas flores de los ms brillantes y variados colores, esmaltan los
diversos matices de sus verdes hojas.

Entre esas plantas abundan

la

aromtica vainilla,

el

cacao, la zarzaparilla

y otras muchas tiles y productivas que crecen silvestres y ofrecen sus frutos
al primero que quiera tomarlos.
Esta rica y exuberante vegetacin presenta

que abandonado a la suave corriente

Multitud de aves de diversas especies revolotean
sobre las copas de los rboles y las playas del ro, entre las que se admiran
numerosas garzas y patos silvestres, de todos tamaos y colores, y tanta variedad de pjaros, que la coleccin de sus familias bastara para poblar un museo.
Aunque dirigindose siempre hacia Occidente el ro sigue un curso tan
tortuoso y son tan numerosas y continuadas sus vueltas que, el que por primera vez viaja por l, no tarda en perder el Norte y en ignorar la direccin en
que camina aun es difcil calcular las distancias que los naturales miden por
vueltas y no por leguas, lo que da una idea bastante inexacta del camino que
aun resta por recorrer. Los habitantes del lugar no caminan ms que por el
ro, as es que se procuran una canoa con el mismo afn que ponen nuestros
otros campesinos en proveerse de un caballo casi no hay familia que no tenga
su canoa ms o menos grande e imperfecta en ellas viajan y transportan sus
vveres y mercaderas, y no es raro encontrar una familia entera hasta con sus
perros y muebles que se traslada en una o dos canoas buscando un lugar a
propsito para asentar su domicilio.
Como una legua abajo de Panzs, en el lugar llamado Los Encuentros de
Cahabn, se rene al Polochic el ro llamado tambin de Cahabn, que por las
muchas arenas que arrastra en sus crecidas, ha formado numerosos bancos que
hacen el paso difcil y aun peligroso, si los barqueros no conocen los canales
que dan el fondo necesario para el paso de la embarcacin. El Cahabn casi
duplica las aguas del Polochic, que desde Los Encuentros en adelante tiene
una anchura de cuarenta a cincuenta metros y ms, y un fondo en sus partes
ms profundas de una o dos brazas sus aguas son tan cristalinas que permiten ver su fondo, y perfectamente potables, aunque no muy frescas, pues por
la anchura del ro estn la mayor parte del da expuestas a un sol abrazador,

un variado cuadro a

la vista del viajero,

del ro, sigue su curso.

-156que aumenta mucho la temperatura ya bastante elevada por lo bajo del lugar,
que casi es imposible caminar en canoas descubiertas, como lo hacen los
habitantes del lugar, que slo cuando condwcen pasajeros cubren sus embarcaciones con unos toldos que llaman carrozas.

as es,

Los Encuentros de Cahabn se une al Polochic el

que en unin de los numerosos riachuelos que en toda su carrera se
Un poco ms abajo, y sobre la
le agregan, aumenta sus aguas y su anchura.
misma orilla en que desemboca el ro Sarco, se encuentra la nica habitacin
que hay desde Panzs hasta el lago de Izabal, y que se llama "El Laga.rto,"
Seis leguas abajo de

ro Sarco,

lugar en que no habitan sino dos familias cuyo jefe es un cazador de tigres
famoso en toda la comarca. Desde el Lagarto en adelante contina el Polochic su majestuoso curso sin encontrar una sola poblacin en sus frondosas
orillas hasta el lago de Izabal en donde desemboca dividindose en seis ramas
que forman un delta, y all se presentan algunas dificultades para el paso
de las embarcaciones, porque el fondo no es igual en todos los canales, ni en
uno mismo en distintas fechas; pues alternativamente se inclina la corriente
a cada una de las seis bocas que forman el delta.
La travesa de Panzs al lago puede hacerse, con una lancha bien tripulada, en diez o doce horas; pero remontando la corriente para ir del lago a
Panzs se necesitan de treinta y seis r cuarenta horas, tiempo en que los remeros no pueden descansar sino atracando a las orillas para no perder, arrastra-

en la estacin lluviosa la travesa es aun

que arrastran las crecientes y qtiednn en el
lecho del ro, retardan la marcha de las embarcaciones
Las dilatadas y magnficas vegas del Polochic, despoblailas y baldias eii
toda su extensin, estn cubiertas de una selva virgen en la que abundan
maderas preciosas y de construccin que por estar situadas en las orillas del

dos por

ms

el ro, el

espacio adelantado

dilatada, pues los rboles

muy fcil su exportacin su suelo es quizs el ms frtil de CentroAmrica, circunstancia que presagia a esa importante seccin de nuestra
Repblica un brillante porvenir.
En medio de la escena brillante de nuestro variado suelo, quedaron ah
nuestros volcanes, cual plutnicOs pebeteros del gran fracaso de la edad miocena, y forman hoy un sistema especial orogrfico, nico en su gnero, maravilloso en su conjunto, que contemplado desde el mar, presenta en lontananza
azulosas pirmides, encendidas algunas de ellas y arrrojando al cielo gnea
lava, que ilumina el espacio con sublimidad aterradora (i).
El lago de Atitln, de siete leguas de circunferencia, forma uno de los
panoramas ms bellos del milndo. La parte Septentrional est rodeada de altsimas rampas que apenas dejan acercarse a la ribera, mientras que por la
costa del Sur, se elevan varios volcanes, de entre los que surge el Atitln,

ro, sera

(1)

Vup

dos Cordillres et

monuments des peuples indlgnes de

l'Amrifiue.

Paris.

 157
proyectando su gigantesca sombra en las lmpidas aguas del lago transparente,
cuyas frondosas orillas vense pobladas por diversos indios, industriosos, sobrios, alegres, que en estrechos cayucos, se entran navegando en las tranquilas
ondas. Destcanse en los contornos comarcanos, los ranchos pajizos, las
blancas chozas de San Pedro, Santa Catarina, Ixtahuacn y San Antonio, suspendido este simptico pueblo, como un nido de guilas, en un abrupto anfiteatro, completamente inabordable en la parte del lago, y circuido de rocas
negruzcas inexpugnables, que ah dej el gran cataclismo, an recordado por
los aborgenes de aquellos sublimes sitios.

Las colosales montaas, los volcanes diversos, los valles profundos,

requemadas rocas, los picos altsimos, nevados por

llanuras inmensas, las

las

los

vientos del Norte, y las clidas arenas que tuesta el sol de los trpicos, dan a
todos esos lugares, la variedad y magnificencia de tierras vrgenes que aun no

han revelado todos sus secretos.

Es por todo extremo curioso observar que las aguas del lago de Atitln se
mantienen a 558 metros sobre el nivel del Pacfico, teniendo una profundidad
que no se ha podido averiguar, y sin que se le conozca desage, a pesar de que
recibe las grandes corrientes de los ros Iboy y Panajachel.
Se cree que la.
aguas filtran por diversos puntos del suelo y de las rocas que le sirven de lecho,
yendo a formar riachuelos hacia el sur, algunos kilmetros ms abajo.
Nuestro amigo, el inteligente ingeniero don Alejandro Prieto, escribi un
interesante artculo sobre el "Lago Azufrado".
Dice as
"Una cordillera
muy irregular de montaas, destrozada a cada paso por numerosos ros, caadas y precipicios insondables, se extiende desde la lnea fronteriza de Soconusco, por la parte de Mxico, hasta las mrgenes de la laguna de Guija, situada
en las fronteras de El Salvador, atravesando en este trayecto todos los departamentos del Sur Oeste de la Repblica de Guatemala y prolongando por este
:

rumbo

sus contrafuertes en declives

ms o menos

violentos, hacia las frtiles

playas del Ocano Pacfico.

Esta cordillera traza en

la

sinuosas, en cuyas curvaturas

carta geogrfica de la Repblica algunas lneas

ms

irregulares se ven colocadas de trecho en

muchos volcanes.
Este^ del Norte de Guatemala

trecho las cumbres gigantescas de

En

los

departamentos del

sera difcil de-

seguida por la formacin de las cordilleras, pues que el viajero que haya recorrido estos ltimos departamentos, recordar el desorden en que se encuentran colocados desorden que hace suponer

terminar .con alguna precisin

la lnea

que algunos siglos antes de su firmeza y estabilidad actuales formaron una

inmensa combinacin de materias arrojadas al espacio por la accin plutnica
de los volcanes. Esto es tanto ms probable cuanto que se encuentran en las
partes ms elevadas de las montaas, as como en los valles que en corto nmero forman conos truncados ms o menos regulares, en cuya base superior
estn an abiertos en el fondo de los crteres gran nmero de respiraderos,

-158por donde se escapan al espacio los gases producidos por un fuego interior
que aun no se encuentra del todo extinguido.
En el camino que se transita en la actualidad entre San Juan Utapa y
Chiquimulilla se atraviesa el terreno esencialmente volcnico en que se encuentran situados los altos riscos del cerro de Tecuamburro. En esta comarca
existe un gran nmero de esos respiraderos a que acabo de referirme, los que
ofrecen salida hasta la superficie del terreno al calor y gases que se originan

de un fuego subterrneo, no muy profundo en aquellos lugares, y difcilmente

sofocado por la gravitacin que forman en conjunto lo? cimientos de granito
de las montaas circunvecinas.
Una prueba de lo que acabu de decir es

Lago

el

A/.u irado, en cuya ribera

columnas de
una temperatura tan elevada que no puede soportarse alcontacto de la
mano encuntranse tambin algunos pozos llenos de un lodo ligeramente
teido de amarillo por la gran cantidad de azufre que contiene, el cul est en
constante ebullicin. No pude conocer el grado de calor de este lodo cuando
visit el Lago Azufrado, por falta de un ai)arato competente, pues un termmetro, cuya subdivisin alcanzaba a 70" centgrados, hubiera estallado con
slo permanecer sumergido en l durante dos minutos tal era la rapidez con
que se verificaba la dilatacin del mercurio en el tubo de cristal que lo contena.
En los primeros de estos orificios not que las pequeas columnas de aire
caliente que por ellas se escapan, arrastran constantemente en su salida una
gran cantidad de menudo polvo de azufre, que se adhiere a las protuberancias
y huecos de las rocas que forman las paredes de aquellas chimeneas naturales.
Por la orilla Occidental del Lago se encuentra otro nmero mayor de
respiraderos, aunque stos en su totalidad no merecen ya tal nombre, por estar
al presente obstruidos y completamente fros
la nica cosa que en ellos demuestra haber sido de la misma naturaleza que los de la margen oriental, son
los restos de azufre que se encuentran en los "intersticios de las rocas cjuc los
oriental se encuentran algunos orificios, de los cuales se elevan
aire de
;

rodean.

Esta clase de respiraderos se encuentran tambin a uno y otro lado del

camino desde la cumbre de la cuesta de Ixpaco hasta la subida a la pequea
aldea llamada Tempisque, algunos de los cuales estn situados tan inmediatos
al camino, que el olor nauseabundo que despiden no puede soportarse por largo
tiempo, y avisan al viajero la presencia, en el aire que respira, de gases sulfurosos y corrompidos.

Se cuenta por los vecinos de esta comarca que existe uno de estos orificios
llamado el Pozo de la Muerte, del que se escapa una columna de aire envenenado por no se sabe qu gases subterrneos, que produce la muerte de un modo
instantneo a todos los animales, tanto cuadrpedos y reptiles que se acercan
a l, como a las aves que en su vuelo lleguen a pasar por encima del orificio que
Esto me hizo suponer la existencia en el sitio de que se me hablaba
la despide.

 159
de algn fenmeno semejante a los que tienen lugar en

Veneno o de

la

Muerte, en Java, o en

la

el

llamado Valle del

gruta de Cannas en las inmediaciones

de aples, en donde la abundancia del gas cido carbnico que se exhala de

los respiraderos,

produce

la asfixia al

que penetra en

tales parajes

y permane-

ce en ellos por largo tiempo.

Cuando

se

me

dieron tales informes respecto del Pozo de la Muerte, quise

conocer personalmente tan peligroso

sitio

y busqu

al efecto entre los

de Tecuamburro un gua conocedor de aquellas montaas.

tonces a un lago

muy

inmediato a

la

aldea de Tempisque, que no dista de ella

sino un kilmetro a lo sumo, y al pi de un elevado barranco, de los

que forman

los

vecinos

Fui conducido en-

muchos

destrozados contrafuertes del cerro de Tecuamburro, se encuen-

un espacio de forma elptica, de trecientos metros de circunferencia, en

donde el color amarillento del terreno, el olor azufrado que satura la atmsfera,
las molculas de azufre que se encuentran con restos de escorias volcnicas
todo hace suponer que ah existi un gran respiradero sulfuroso de la misma
naturaleza de los que se encuentran en el borde Oriental del Lago Azufrado.
Tal es el sitio que se me seal como el pozo llamado de la Muerte por los.
habitantes de aquella comarca y del cual se me haban dado los informes que
dejo indicados. Muy pronto pude convencerme entonces de la exageracin de
tan siniestros rumores, pues que en la actualidad todo ser viviente puede permanecer en las inmediaciones del Pozo de la Muerte sin abrigar el menor
temor de ser -vctima de alguna influencia mortfera, extraa y desconocida.
tra

Al examinar ms detenidamente el Pozo de la Muerte, pude conocer que

ha sido obstruido por los considerables derrumbamientos que han tenido lugar
en el barranco a cuyo pi se encuentra colocado pues este barranco, elevndose
a una altura de cuarenta metros aproximadamente, tiene aun en el da grandes
moles peascosas que parecen estar suspendidas en el espacio por un verdadero milagro de equilibrio pero que sin duda se precipitarn al ms ligero
estremecimiento que sufra el terreno en los continuos temblores que lo conmueven. El Pozo de la Muerte es al presente menos temible por sus exhalaciones que los pequeos pozos del Lago Azufrado. No obstante, es indudable
que el mal clima que se atribuye a la comarca que se extiende de San Juan de
Utapa a las alturas de Tecuamburro, es debido a las influencias que ejercen en
el sistema fisiolgico de todo ser viviente los gases pestilentes y venenosos que
se desprenden de los citados respiraderos.
Una prueba de sto es la de que
los labradores que bajan a los valles de las montaas en las primeras horas de
;

la

maana

emprender sus tareas

agrcolas, caen atacados a los

das de fiebres miasmticas de las que

muy

muy

pocos

rara vez escapan con vida.

La

dolorosa experiencia que han adquirido de esta verdad los ha hecho prescindir
al presente el trabajar en el bosque en las primeras horas del da, teniendo que
esperar que las ligeras neblinas que por lo

comn cubren

las partes bajas del

 i6o
terreno

al

pelijfro

de

amanecer, hayan desaparecido para comenzar sus tarcas sin

el

enfermedad.

la

La explicacin cientfica que puede darse a este hecho es la de que los

gases que se despiden de los respiraderos y cinegas azufradas se extienden en
las capas bajas de la atmsfera, ocupando el fondo de los valles, debido a la
que se nota durante la noche y estos gases que son
envenenamiento de la sangre, se elevan a las altas regiones
de la atmsfera, cuando el Sol ascendiendo sobre el horizonte los volatiliza por
medio del calor.
Sin embargo de sto, el clima de que se goza en "Pueblo Nuevo" y en las
alturas de Uzumasate, en donde est situada la finca de "Padilla," es un clima
bastante saludable, pues desde luego se comprende que las causas que acabo
de mencionar y que hacen malsana la parte baja de aquellas montaas, no
frialdad de la temperatura

los

que producen

el

existen en las alturas.

En

los terernos

que se extienden

al

Sureste de Pueblo

Nuevo

se encuen-

tran extensiones de bastante consideracin, suficientemente planas y

propias para cultivar caf

su altura sobre

el

nivel del

mar

muy

es de 3,800 pies

y
que en pequea escala se han hecho, demuestran las grandes
ventajas del terreno para esta clase de cultivos.
Mucho deben contribuir indudablemente al exuberante desarrollo de la vegetacin en aquellos lugares, esos mismos gases deletreos que son un veneno
para los seres animados, puesto que las plantas se desarrollan en mucho por
la influencia del cido carbnico que figura entre los componentes del aire y
este gas debe abundar sin duda en unos sitios en donde existen abiertos en la
;

las plantaciones

misma del terreno respiraderos de antiguos volcanes.

El lago Azufrado, adems de estos respiraderos, ofrece otros fenmenos

superficie

muy

dignos de notarse, los cuales consisten en los movimientos contrarios que

experimentan sus aguas, pues aunque a primera vista parecen dormidas, a poco
que se les examina se nota en ellas la existencia de corrientes indudablemente
determinadas por esfuerzos subterrneos, unas repulsivas y otras absorbentes,
imposible de ser conocidas en su origen y combinaciones interiores.
Pocas palabras bastarn para dar una idea de las condiciones en que este
lago se encuentra colocado y de las corrientes, tanto exteriores como subterrneas, que en l concluyen o en l se originan.
Su forma es aproximada-

mente

un dimetro de cuatrocientos metros a lo sumo, el

rodea es un bordo tambin circular que se eleva a quince metros

circular, teniendo

terreno que

le

el nivel del agua y est formado por las paredes interiores de un crter,
fondo del cual se descubre el lago como un extenso charco de azufre
batido, pues sus aguas, lejos de ser transparentes como las del lago de Ayarza,
estn teidas de un color amarillo paja muy pronunciado, debido a la gran
cantidad de azufre que contienen. Son dos las corrientes que se ramifican
exteriormente con estas aguas, la una consiste en un pequeo arroyo que no

sobre

en

el

 i6i
arrastra

ms de dos metros cbicos por minuto,

el

cual baja serpenteando por

y la otra tan insignificante como la anterior, originndose en el mismo lago por la parte del Este, atraviesa las pendientes del terreno
y va a perderse en el arroyo de Ixpaco. Nada notable presenta esta entrada
y salida de dos arroyuelos en un lago como del que me ocupo, pues desde luego
puede suponerse que el ltimo arrastra en su salida igual volumen de agua al
que condvice al lago el primero, pero s llaman la atencin del observador los
borbotones que conmueven la superficie del lago por su parte oriental, en un
espacio circular de lo metros de dimetro, con cuyos borbotones aparecen una
infinidad de globulitos formados por gases sulfurosos, los cuales al estallar en
la superficie forman el ligero vapor que constantemente se eleva de aquel sitio.
la

parte del Suroeste

Para conocer

la

naturaleza de tales movimientos, hice arrojar un pequeo

trozo de madera en

el lugar en que aparecen y observ que este, era ligeramente impulsado fuera del crculo en donde se notan los borbotones. Esta
circunstancia no me dej ya duda de que en aquel sitio existe una vertiente

considerable que hara

muy

pequeo arroyo que en

pronto resbalar las paredes del crter o convertira

origina en un impetuoso torrente,

si no existiese
un hoyo absorvente por el cual desaparece la
inmensa cantidad de agua que arroja la vertiente de que acabo de ocuparme.
La temperatura que tienen las aguas del Lago Azufrado es de seis grados
centgrados sobre cero, observndose con sorpresa que a dos metros de distancia de la orilla de un lago tan fro, se encuentren pozos de un lodo hirviente y
orificios por los cuales se escapan las columnas de aire caliente que dejo men-

el

en

el

mismo fondo de

cionadas

al principio

l se

este lago

de estos apuntes.

Para terminar, dir que al percibir bajo un solo golpe de vista las lomas
poco inclinadas que se extienden entre las alturas de Tecuamburro y las de
Uzumasate, en medio de las cuales est colocado el lago azufrado, fcil es concebir la idea de que existi en aquel sitio en poca ya muy remota un volcn
gigantesco, que despus de haber conmovido profundamente los cimientos
de aquellas montaas, arrojando al espacio inmensas cantidades de materias
de toda naturaleza, combinadas en una confusin completa, se hundi sobre s
mismo, viniendo a ocupar su crter, as como las rocas y arenas que formaron
exteriormente su cono superior, el mismo sitio en que hoy se encuentra el lago
dejando en pie por sus contornos elevados aun a grande altura, los riscos que al
presente son conocidos con el nombre de Cerro de Tecuamburro, y que entonces fueron los contrafuertes laterales en que apoyara el volcn su gigantesca
mole".

Peten presenta una rea de

una altura de 500 1,500 pies sobre el
nivel del mar.
Su sistema de montaas es el de la Sierra de Chama, con algunos ramales en la parte central, que producen una temperatura templada.
Suelo de promisin y de maravillas, tiene apenas unos diez mil pobladores, en

Por una especie de

anttesis, el territorio del

16,400 millas cuadradas, casi planas, a

 102
estado asaz primitivo. El ro Usumacinta, el de la Pasin y el Chixoy corren
por aquel paraso, lleno de seculares rboles y de riquezas ocultas.

Cuando uno considera que ah, al norte del Peten, en Yucatn, ha habido
por muchos aos y existe hoy el monopolio del henequn, que produce anualmente ms de dieciocho millones de dlares, se admira de que no se haya hecho
en aquella prvida tierra gran industria con las plantas textiles. La caoba,
cedro, chico zapote, granadillo, naba, tobillo, guayacn, caracolillo y
otras maderas, constituyen gran riqueza, sin contar con

colorantes y medicinales.

millones de ganados.

Las pasturas en llanos

Lo que

muchas

productos
podran contener

el chicle, los

frtiles,

falta es poblar aquel edn.

La parte septentrional del pas, ms all del ro de la Pasin, es bastante

desconocida, y ah queda la hermosa laguna del Peten, de 9 leguas de largo y
cinco de ancho, dividida en dos partes, por una pennsula, en donde hay varias
islas,

siendo

la

principal la que contiene la ciudad de Flores, en

donde

existi,

de los tzaes. Este lindo lago no tiene

desage visible, y hacia su margen meridional existen varias grutas y cavernas,
la mayor de las cuales es la de Jobitzinaj, clebre por las muchas estalactitas
y estalacmitas, dndole un aspecto raro y brillante.
"En la selva virgen del ro de Izabal, resuenan, particularmente de noche,
el grito de las aves que se posan en los corpulentos rboles, el sonoro rugido
del jaguar americano, los aullidos de los monos que se columpian en los bejucos oscilantes y el silbido de la serpiente que sorprende un nido de guacamahasta fines del siglo diecisis

yas.

De

da recrea la vista

la capital

el

verde brillo del agua que cae por una cascada

el bosque tropical y adornada por

peascosa, cubierta en su parte superior por

Las ms bellas aves de vistoso plumaje

campos, y las pintadas mariposas van posndose de flor
en flor. Pero el sol vibra su abrasadores rayos, por lo cual el viajero se retira
hacia el fuerte de San Felipe, que desde el tiempo de la Conquista se ostenta
lgubre, sin que sus sombros muros hayan sido escalados ms que por las
plantas trepadoras.
Las verdaderas delicias de los indios que viven en tales
soledades, son sus hijos sobremanera hermosos, en su desnudez, y particularmente por sus ojos de gacela", (i)
Los gelogos franceses Dollfus y Montserrat, que varias veces hemos
citado ya, aseguran que la orografa de Guatemala es peculiar y asombrosa,
debindose a ella el carcter especial que este rico suelo presenta. El curso
de las aguas, en el valle de Guatemala, en donde se encuentra la capital, es
curioso, pues van unas al mar Atlntico y otras al mar Pacfico, debido a la
doquiera de plantas variadsimas.

animan

las selvas

los

configuracin del terreno.

La cadena volcnica de Costa-Rica comienza con el pico cnico del esbelto

Turrialba, que se levanta en una continua pendiente, desde los llanos de Santa
(1)

La Tierra y

el

Hombre, poi Federico de Hellwald. tomo

I.

ptrina

 i63
Clara, hasta alcanzar 10,965 pies de alto sobre

el

nivel mar.

Su crter oblongo

En

1869

hizo fuerte erupcin ese volcn, que no queda lejos del Iraz, unos 360 pies

ms

contiene fuerte corriente de vapores sulfurosos, mezclados con arena.

y mucho mejor conocido a causa de la facilidad con que desde Cartago

se puede subir a caballo.
Ese volcn tiene tres crteres extinguidos y ms
abajo solfataras, en la pendiente nordeste, y vertientes de aguas de temperaturas varias. Sus erupciones histricas tuvieron lugar en 1723, 1726, 1821,
1822, 1844 y 1847.
Esta ltima caus fuertes temblores de tierra, sentidos
desde Rivas, en Nicaragua, hasta Panam. Es famoso el volcn Pos, no slo
por lo pintoresco, sino por el lago de agua caliente de su crter, que arroja
una columna de vapor lquido como de mil pies de altura. El profesor Fid.
Tristn hizo un curioso estudio de esos fenmenos. El Pos tiene 8,895 pies
de alto y es popular por sus bellezas naturales y fcil ascenso. Poco tiempo
hace que caus tremendos terremotos. La cordillera volcnica de Costa-Rica
termina cerca e\ extremo sudoeste del lago de Nicaragua con el monte Oros,
cantado por los poetas. El Tenorio y el Miravalles sirven a los capitanes de
los buques costeros del Pacfico, para determinar el golfo de Nicoya y el puerto
de Punta-Arenas. La actividad volcnica llega a su mximun en el extremo
oriental de la cadena, y la seccin del pas, entre Turrialba y Pos
llamada
alto,

es

y a. la vez la ms poblada. La
erupcin del Pos, en enero de 1910, caus algunos temblores de tierra, hasta
valle central

la

ms expuesta

a terremotos

producir las dos lamentables catstrofes de la infortunada Costa-Rica, acaeciEl pico Blanco, el Chiriqu, el Monte Herradura, Los Votos,
Barba, Rincn de la Vieja, Chirrip y Rovalo, son otros tantos volcanes de

das en ese ao.

aquella fecunda zona (i).

La

Honduras de Noreste a Sudeste.

nombre del Merendn, Celaque,
Opalaca, Puca, Opatoro, Cerro de Hule, de la Paz, Comayagua, Sulaco, Yoro,
Olancho y San Marcos. Los ros son grandiosos, soberbios, como el Chamelecn, el Ula, el Lean, el Romano, el Tinto, el Patuca, el Segovia, el Negro, el
cordillera atraviesa la repblica de

Las principales montaas se conocen con

Choluteca,
rriente.

el

Hay

Nacaome y

el

el

Goascorn, que arrastra arenas de oro en su co-

valles lindsimos, extensos, exuberantes, praderas de perennal

verdor, en las que pacen ganados que constituyen una verdadera riqueza.

Honduras, pas de primitiva formacin, tiene muy ricas minas y un territorio

como para contener sobradamente millones de pobladores.
Para enlazar las dos grandes porciones continentales del Nuevo Mundo,
plugo al cielo extender un puente, con luminarias de volcanes eruptivos con
lagos, que parecen mares con ros que se hinchan atlticos y se desbordan puf
barrancos, llanuras y paradisacas comarcas, en donde existen toda clase de
riquezas naturales.
La Amrica Central en punto a geolgicos cataclismos
tan extenso

(1)

Costa Rica. Vulcan's Smlthy, by H. Pittier.

-i64Quiera el desy formaciones ciclpeas, es la parte maravillosa del planeta.

tino que este istmo, que forma el corazn de nuestro continente, no vuelva a
sufrir uno de esos horrorosos cataclismos que las desniveladas aguas de los
ocanos, las inauditas masas combustibles, las peculiares condiciones ssmicas,
el sistema orogrfico, y lo relativamente angosto de su costra terrestre, no den
lugar a que esta bellsima tira de tierra, que ha venido variando tanto en su
Quiera el cielo que, al cortar
configuracin, se convierta en otra Atlntida
atrevida la mano del hombre, el istmo de Panam, no se realicen los temores
de Felipe II, que prohibi hasta hablar de tamaa empresa, bajo severas penas
"porque era asaz peligroso para estos pases, echar abajo las cadenas de montes
que Dios elev para dividir los dos ocanos, que podan tragarse la estrcchn
faja de tierra en la Amrica Central"

N: enhiestos volcanes en la regin hermosa de mi nativa tierra, que

engarzis el corazn del Nuevo Mundo con el cielo; vosotros visteis crecer y
multiplicarse' al aborigen, en libertad

frreo conquistador abriendo claros de

teis

de coraje

al

y fruicin salvajes presenciasteis al

muerte entre la turba vencida temblas;

contacto de los ros de sangre indiana

escuchasteis los himnos

lbaro de azul y blanco sobre vues;

y habris de contemplar el
bonanza para la Patria, como sern los que se
aproximan del "Centenario de la Independencia Centro-Americana!"
de

la libertad

tras cimas, en gloriosos das de

CAPITULO V

ANTROPOLOGIA-FAUNA Y FLORA-METEOROLOGIA
SUMARIO

El vrtigo de lo infinito nos oculta la tierra y el cielo.

Teoras diversas
acerca de la formacin inicial de los seres humanos.
Monogenistas, poligenistas,
transformistas.
Razones alegadas por los partidarios del transformismo, que est
''n boga.
Argumentos tnicos en oro del monogenismo.
No es dable precisar la
fecha en oue apareci la humanidad, ni el lugar.
Asecrase que exista ya en la
poca terciaria.
Fsiles descubiertos en CenLos restos humanos ms antiguos.
tro-Amrica.
Tobas petrificadas, procedentes de Nicaragua, con pasadas de hombres.
Puede presumirse que en la Amrica del Centro existi la especie humana
desde primitivos tiempos.
Diversas opiniones sobre el origen de los indios americanos.
Lo que dicen notables autoridades. La ltima palabra del Dr. Herdlicka.
Historia de Ixtlixochitl.
Razas autctonas.
Invasin y mezcla de otras razas.
El diluvio en Centro-Amrica.
Quedaron los hombres como
Tradiciones.
Confirmacin, por los estupeces, "tlacamichn".
Lo que dice el Cdex Troano.
Peculiaridades en la Amrica
dios geolgicos.
Flora y Fauna ante-diluvianas.
Central.
Vegetales del perodo mioceno.
Lo que predomina en la vegetacin de
nuestras tierras.
Diferencias de la Fauna y Flora de
Arboles, plantas y flores.
los Continentes actuales.
El valle de la capiMeteorologa de Centro-Amrica.
tal de Guatemala es el pimto cntrico de las observaciones meteorolgicas.
Se-

Lluvias excesivas. Cambios atmosfricos.

La boca-costa. Singulu: variedad de frutos en lugares prximos.

quas, calores extraordinarios.

Temperatura.

El vrtigo de lo infinito nos oculta la tierra y el cielo, quedndonos perdidos en un punto, como el eterno Erebo. Definitivamente son irresolubles las
cuestiones iniciales, que se esfuman en la nebulosa del gelogo, en los tomos
del fsico, en la causa primera del mstico, o en las sinuosidades del transfor-

mismo. El origen del hombre se pierde en la noche de nuestra ignorancia

Solamente teoras alcanza la ciencia cuando pretende profundizar el principio,
esencia y fin de las cosas creadas. Opiniones diversas existen acerca de la
formacin inicial de los seres humanos.
Dicen los monogenistas que de un solo tronco, Adn y Eva, viene la humanidad entera, como la Biblia lo ensea, y lo sostienen respetables etnlogos,
Los poligenistas, a su vez, opinan haber haentre otros Latham y Prichard.
bido diversas creaciones de hombres, segn las respectivas razas,

al decir

de

Morton, Agassiz, Glidden y otros muchos. Por ltimo, Lamark, Darwin y

Haeckel, seguidos de gran nmero de escritores, se fundan en la evolucin, de
modo que las especies actuales son desenvolvimiento de otra forma preexisEsta hiptesis es la que hoy se halla en boga.
tente, de inferior naturaleza.
Las obras modernas de Morton, Broca, Lethan, Tylor, Lubbec y ^1 espaol

 i66
Vilanova, son magistrales sobre esos puntos antropolgicos y etnogrficos.
La "Antropologa y Etnografa" de Daniel G. Brinton, que hemos estudiado

detenidamente, es digna de

la

fama de tan sabio autor.

la Universidad de Jena conmovi

publicando su Morfologa General de los Organismos, que
imprimi nuevo curso a la ciencia de la vida, mostrando derroteros hasta entonces poco conocidos y menos frecuentados, fu el brillante campen que en
Cambridge enarbol la ensea del progreso cientfico.
Nutrida de ciencia contempornea, llena de principios que radican en las
ms elevadas concepciones de los conocimientos modernos, tal es la comunicacin que ante el Congreso de Cambridge present el renombrado biologista.
Difcilmente habra habido momento ms oportuno, pues como lo hace ver el

"Haeckel,

al

mundo

el ilustre

profesor que desde

cientfico,

eminente escritor, tratbase de dejar de una vez establecida una de las ms

importantes verdades de la ciencia, uno de los ms interesantes problemas, el
que para el ilustre Huxley constituye "la cuestin suprema," la que no se puede
resolver sino por medio de la zoologa cientfica en su ms lata acepcin.
Para demostrar estas verdades y dejar sentados los principios fundamentales de la cuestin, por manera tan clara y evidente que en lo sucesivo no permitan formular argumentos que produzcan vacilaciones, ni interpretaciones torcidas que puedan dar origen a doctrinas especulativas que obscurezcan el horizonte difano de la ciencia futura, el ilustre profesor de Jena, despus de examinar

con elevado criterio la historia del transformismo y la estrecha relacin que

entre los trabajos de Lamark, Goethe, Wallacc y Darwin existen, pasa a exponer los datos suministrados por la Anatoma, la Filosofa y la Psicologa comparadas, estudiando a continuacin lo que

grando especial atencin a

la

Paleozologa suministra, consa-

los captulos referentes a la

dentadura de

los

prima-

de los vertebrados, en las diversas pocas geolgicas y a las valiossimas consecuencias que del estudio de la Embriologa se obtienen acerca
de los tipos ancestrales, que podramos llamar los abuelos de los actuales

tos, a la serie

vertebrados.

Despus de un detenido estudio de las clasificaciones que han sido prola divisin de los Primatos v Simios, concluye por aceptar la de
Hartmann, que divide el orden en Primarii, Simioe y Prosimioe, por ser esta la
clasificacin que resulta ajustada a los conocimientos ms recientes, puesto
que posteriormente fu corroborada por el importante descubrimiento del ])rofesor Selenka, que en 1890 dej demostrado que la placenta del hombre est
conformada lo mismo que la de los antropoides y no como la de los smidos
puestas para

y lemridos, o sean prosimios.

Apyase adems en la que l llama, la ley o frmula del pithecmetro de
Huxley, llegando por ella a la deduccin siguiente las diferencias morfolgicas
entre el hombre y los antropoides son menos importantes que las que separan
a estos ltimos de los dems catarrhinos.
:

 167
Aplicada esta misma ley a

la

directa a las siguientes conclusiones

philogenia del hombre, nos lleva por va

:

Primera

natural monofiltico en que est incluido

los

primatos forman un grupo

hombre, y descienden de una forma ancestral comn que hipotticamente llamaremos archiprimos segunda
de los dos subrdenes de primatos, los prosimios son los ms antiguos, de ellos
proceden los simios tercera de estos ltimos los monos orientales (catarrhinos) forman otro grupo monophiltico, siendo su tipo ancestral el archipithecus.
Los monos occid.entales o del Nuevo Mundo (Latirrhinos) son una rama
colateral cuarta el hombre proviene de una serie de catarrhinos extinguida,
sus abuelos ms inmediatos corresponden a un grupo de monos sin cola y con
el

cinco vrtebras sacras (antropides).

Si en el

campo de

confirma, en

el

de

la

la

Anatoma y de la Embriogenia, la Ley de Huxley se

comparada sucede lo mismo, iguales son las

Fisiologa

funciones que se verifican en los organismos de todos los primatos e iguales

las condiciones en que tienen lugar los actos primordiales de la vida, as orgnica

como de

relacin.

Solo dos fenmenos que en Biologa no son considerados

como funda-

mentales, parecan establecer diferencias de alguna importancia y a ellos se

haban acogido los contrarios del transformismo, como a la tabla flotante del

naufragio la estacin vertical era el uno, y respecto de esto los zoologistas

modernos nos ensean que esta posicin, que se crea singular privilegio del
hombre, la poseen aunque en menor grado el gorila, el chimpanc, el orang y,
:

sobre todo,

La

el

gibon.

otra, el lenguaje, constitua

un argumento que para darle valor se

necesitara desentenderse de la constante leccin que el libro de la Naturaleza

nos est dando, al mostrarnos cmo se desarrolla esa funcin cerebral en el

nio, cmo se va formando y por qu graduaciones y fases tiene que atravesar
antes de constutuirse en los pueblos salvajes, muchos de los cuales poseen
medios de comunicarse entre s menos completos, menos perfectos que los que
emplean multitud de animales de otros rdenes menos elevados de la escala
zoolgica.

Esto trae a nuestra mente el recuerdo de algunos salvajes de la Micronesia,

generalmente antropfagos, que carecen de lenguaje, y cuyo grito gutural
inarticulado resulta inferior al rugido del len, que se manifiesta en modulaciones distintas cuando quiere expresar dolor, ira, alegra, etc.

En cuanto

a las funciones intelectuales del cerebro, que en

un tiempo

reducto inexpugnable de los defensores de las viejas ideas, los trabajos de Huxley, de Haeckel, los estudios practicados sobre localizacin de las
funciones cerebrales por Gratiolet, Luys, Mineret, Duval, Bernard y otros en
fueron

el

Francia, y por Paul Eleschig en Lepzig, han venido a despejar en

ciclo

de

la ciencia.

mucho

el

 i6S
Sin embargo, Haeckel trata este asunto bajo todos sus aspectos, hasta
dejar demostrado con

Augusto

ms

Forel, que la facultad psquica

esencial, la

conciencia, ha encontrado los rganos elementales que la determinan en las

clulas ganglionares del cerebro principal, es decir, en

centro occpito-

el

temporal.

Determinados ya y establecidos

los principios cientficos de carcter ge-

neral que deben servir de base a la investigacin, dedica su labor, al pithecon-

thropus erectus, cuyo fsil descubierto en Java en 1894, por Eugenio Dubois,
vino a confirmar lo que treinta aos antes concibi l y lo public en su Morfo-

demostrando adems que este ser debi

loga General;
terciaria,

correspondiendo

al

estadio

vivir a fines de la

nmero veintiuno de

en

la serie

la

poca
que el

el nmero veintids, es decir, que en la jerarqua zoolgica

abuelo ms inmediato del soberbio Rey de la Creacin.

hombre ocupa
resulta

el

El eslabn que faltaba,

les

de los contrarios a

la

el

missing link de

los ingleses, el

doctrina de la evolucin,

el anillo

argumento Aqui-

perdido cuya ausen-

dejaba interrumpida la cadena de los seres, se encontr al fin, no ya representado por fragmentos seos ms o menos fosilizados, sino completo y tal

cia

como

los paleo-zoologistas lo

de Haeckel

lo

haban reconstruido,

como

el

espritu superior

haba concebido.

Las razas humanas pithecoides, (|ue pudiramos decir fueron sealadas por
Ilartmann, representan los tipos ms inferiores de hombres, y su presencia en
nuestro planeta ha debido desde hace mucho tiempo despertar en nosotros la
idea de

una diversidad de especies dentro

del

gnero Homo,

as lo

entiende

el

sabio profesor de Jena y con l Draper y otros. Si un ingls y un hotentote

fueran en vez de dos hombres, dos pjaros, no habra ornitologista capaz de
considerarlos de la

Los Dravidos,

misma especie.
Akas y otras

los

razas inferiores, estn demostrando palma-

el gnero que la va aproximando

una inferior jerarqua orgnica que parecan preparadas para
conectar con un eslabn perdido y completar la cadena de los seres.

riamente

la

existencia de una gradacin en

a especies de

Aun

en

el

ciclo de las

llamadas razas superiores, cul es

todos los atavismos, las regresiones, las degeneraciones?

la

tendencia de

La degradacin de

la especie, la tendencia hacia la reproduccin de formas ancestrales, la reproduccin de caracteres de especies anteriores que la evolucin haba ido perfeccionando y que segn los datos de la Embriogenia parecen obedecer a deten-

ciones del desarrollo".

As se expresan los partidarios de

la teora

transformista

pero con todo,

no faltan razones tnicas en pro del monogenismo, que con gran lucidez explica
Glumplowicz (i) ni es tampoco hacedero esclarecer, de tal suerte, ese linaje
de cuestiones, que se haga luz meridiana, ni cabe evidencia matemtica tra(1)

Lucha de Razas

 169
Todo

tndose de tan abstnisas materias.

guna, que

la ciencia

lo cual

no progrese, sino que, en

el

no

en manera

al-

las teoras, hay,

en

significa,

campo de

bandos, sabios profundos y pensadores respetables.

Burmeister, entre otros, se pronuncia en favor del poligenismo y Goethe,
a quien se atribuye el don de adivinar en el terreno filosfico, dice que, prdiga
la naturaleza en todo, es ms conforme con su espritu el pensar que, cuando
la tierra hubo llegado a su madurez, se encauzaron las aguas, verdearon los
los distintos

terrenos, y

por donde

comenz
la

la

poca de

la

creacin humana, merced al poder de Dios,

raza fuera viable, quiz en las alturas.

No se puede precisar, segn Flammarin, la fecha en que apareci la humanidad, ya que no fu sbita, sino gradualmente formada. Faltan datos para
asegurar en qu pas acaeci pero buenas razones existen para presumir que
la humanidad primitiva, con rudimentos de lenguaje, en estado de asociacin,
sabiendo hacer utensilios de piedra y dibujar sobre hueso, etc., data de ms
de cien mil aos (i).
La cuestin relativa a la existencia del hombre en la poca cuaternaria,
(y aun en la terciaria, segn algunos) es decir, en dos de las que los gelogos
llaman ante-diluvianas, y para las cuales quiere Lubbock el nombre de prehistricas, est hoy resuelta de un modo claro, puesto que ya no son slo los
huesos descubiertos por exploradores como Dowell y Lyoll, en terrenos del
;

que tienen de formacin ms de quinientos siglos ni el esqueleto

se han hallado, en las famosas cuevas de Aurignac, hojas de marfil de mammuth, con varios grabados rudos, y en otras partes, han aparecido cuernos de renos esculpidos con cabezas de elefantes, y
trastos de barro, con representaciones de aves, peces y cuadrpedos de razas
ya extinguidas (2). Y aqu en Amrica, en el Brasil, en Buenos Aires, en
Mxico y en nuestras repblicas del Centro, se han sacado fsiles y utensilios
de hombres primitivos. Se han descubierto restos humanos junto con los
Mississipi,

entero que encontr Rivire

animales prehistricos.

En

la

Bad Land, de Norte-Amrica,

visitada prolijamente, en los ltimos

aos, han encontrado los paleontlogos tesoros que enriquecen la ciencia,

dejndose ver marcadamente las capas geolgicas que conservaban los restos
de animales y plantas ante-diluvianas. Los restos humanos ms antiguos,
segn Souza Brito, son los de Arrecifes y Fontezuelas, de la Argentina. En
el

Soumidero, del Brasil, se descubri

el

clebre esqueleto troglodita, de La-

guna Santa, perteneciente a la poca palioltica, coetneo del megatherium.

Opina el sabio brasilero, que acabamos de citar, que todo esto prueba que
el -hombre existi en Amrica muchos siglos antes que en el Antiguo Mundo
pero a la verdad, nada puede afirmarse con certeza sobre tan remotos sucesos.
(1)

Le Monde avant

la creation

de

THomme.

En algunos museos de Europa hemos visto riquezas interesantes en fsiles y utensilios humanos,
(2)
encontrados por Mr. Gaudry, cerca de .\tenas, y alirunos llevados de Centro Amrica, por otras personas.

 T70
Lo que nosotros nos inclinamos a creer es que hubo diversas creaciones de
hombres, en distintos puntos del globo, como nacen plantas y flores, en muchos
apartados lugares, merced a los elementos idnticos, en la tierra, clima, fluidos
y dems fuerzas

En

vitales.

varios lugares de Centro-Amrica se han descubierto fsiles antiqu-

simos de animales ante-diluvianos, junto con crneos humanos primitivos y

molares palentropos, que existan en el Museo de la Sociedad Econmica y en
Datan
la Coleccin del Colegio de los Jesutas, en esta capital de Guatemala.
aquellos fsiles de miles de aos, confirmando el cataclismo diluviano, merced
a deshielos polares y a la existencia indudable de lures enormes en Europa y
en el Nuevo Mundo. Excepcin hecha de las tierras tropicales, cubra el hielo
toda la Amrica del Norte y la del Sur, y aun algo de la del Centro. Transmigraron entonces para este istmo, muchas especies, como el megatero, el
mastodonte, el glyptodontc y otros colosos que para siempre desaparecieron
del ])laneta,

dejando rastros ante-diluvianos de diversos elementos de vida, que

se ])ierden en la serie de los tiempos, inescrutables

obscuridad sin destellos,

la

como

el

mar

sin orillas, la

eternidad sin lmites.

En el Departamento de Usulutn, Repblica de El Salvador, han encontrado yacimientos, en la jurisdiccin de Estanzuela, de notables fsiles antediluvianos, que demuestran la existencia del mastodonte, por entonces, en los
mismos lugares que los seres humanos de grandes dimensiones. En el Museo
Nacional de esa Repblica existen osamentas de colosales mamferos, petrificadas, descubiertas jjor el ro de los Frailes, junto con sacros calcreos, rtulas, mandbulas y otros huesos inmensos.
En San Vicente, por las barrancas
de Sisimico, han hallado tambin curiosos restos de animales primitivis, oti
terrenos que dejan huellas del transcurso de miles de siglos.
El nmero de mamferos de Centro-Amrica siempre ha sido muy grande,
mismo que su variada flora. El ingenioso mapa de Griesebach demuestra
cmo se encuentran reunidos diversos distritos vegetales, con caracteres parti-

lo

culares de vegetacin, opuestos a los de igual carcter en la flora de las vastas

planicies del Viejo

Mundo

jiocos en el Instituto

En Honduras y en Nicaragua, hanse enconmuchos de los cuales existen en Rerln y no

(i).

trado importantsimos fsiles

Smithoniano de Washington.

guisa de curiosidad antropolgica, se puede mencionar las tcjbas de lava

solidificada, descubiertas hace algunos aos, cerca de Managua, y exhibidas en

Exposicin de Pars, de 1889, como muestras de rastros humanos, que se

haban conservado bajo cinco metros de capas estratificadas, haca miles de
En ese mismo certamen figuraron grandes osamentas humanas, un
aos.
fmur, tibias, costillas, cubitos, y sobre todo, dos crneos notabilsimos, hala

Dr. A. V. Praiitzius= Mamferos de Ckwta Klca Uljsf rvat ioii^s uv Zoolotrif et d'Aiialfmie compareo
dans l'Ocan AtlanHque, dans Tinterleur du Nouveu Continent. et dans la Mer du Sud Vol. 1 1.

(1)

faites

 Trillados en Metapa, de Nicaragua, en

una caverna tallada en roca, que se elevaba

En noviembre de 1888, fu explorada
aquella gruta, por el eminente profesor espaol don Antonio Salaverri y Mr.
Crawford, gelogo norte-americano. Los crneos, en cuestin, se remontaban
a pocas primitivas, mostrando ser de hombres adultos, de tamao gigantesco.
Uno de ellos se distingua por deformacin rara del occipital, rectamente
aplastado, y por la asimetra de sus parietales, semejante a los ms antiguos de
Alxico y del Brasil, segn las descripciones dadas por M. Hamy, en su Antropologie Mexicaine. Se cree que aquellas dos calaveras eran de indios mangues, raza autctona de Nicaragua (i).
del suelo, a pico,

En

como

las faldas del

genas antiguas, de

veinte metros.

volcn Iraz, de Costa-Rica, existen sepulturas ind-

los guetares,

trado en varias ocasiones,

cuyos huesos y piedras pulidas se han enconlo explica el obispo Thiel en sus estudios.

como

Los chorotegas de Nicoya dejaron, en aquellas bellsimas

orillas, al

par de sus

restos mortuorios, curiosos vasos y otros utensilios de arcillas finsimas, que

saban trabajar (2).

Puede, pues, asegurarse que en Centro-Amrica se remonta la existencia

a millones de siglos, a pocas tan remotas como las que evocan los
fsilesdel Brasil, Buenos Aires y Mxico.
Sin llegar al extremo de creer, coii
algunos escritores, que por estas comarcas estuvo el Paraso Terrenal, s puede
asegurarse que en la Amrica del Centro hubo hombres, en los perodos anti-

humana

qusimos del mundo, desde que apareci sobre la tierra el rey de la creacin.
Otra de las cuestiones muy debatidas, y hasta embrolladas por teoras,
suposiciones y fantaseos, es la del origen del hombre americano. La primera
obra que se escribi acerca de ese punto, es harto curiosa, no por su valor
cientfico, escaso sin duda, sino porque publicada en Lima, en 1681, revela el
colmo del apego al terruo, que tena el autor de ese libro, don Andrs de la
Rocha, biblifilo incansable, que trat de probar que los indios americanos
traan su origen de los primitivos habitantes de Espaa, en primer lugar, y en
segundo, de los israelitas y trtaros. Todava afirma ms el bueno del doctor
Rocha y es que todo lo laudable que los habitantes de este Continente Americano conservaban, al tiempo de la conquista, lo haban heredado de los antiguos hispanos, que fueron sus ascendientes. Los ms alentados y robustos
slo tenan sangre ibera, sin mezcla hebraica, ni trtara.
Aquellos espaoles
emigrados, desde hace muchos siglos, para venir a estas regiones, pusieron
segn lo procura demostrar el clebre visionario muchos nombres de sitios
y lugares de las afitiguas poblaciones de la Espaa primitiva, a los lugares y
sitios que, cabo de miles de aos, conquistaron los aventureros espaoles
Ello es lo cierto que, en el exceso de su espaolismo, al querer hacer a los;

CoUections EtnliorraDhiaues et Archeoloidueb du Nicaiag-ua. par Desii- Pect*r. Parfs-Eriiest

(1)
Leroux. editeur.-1890.
(2) Etnolorfa Centro Americana.

 172
indios de la frasca de sus conquistadores, olvid
principio, hasta

dudaron

los castellanos

el

seor don Diego que,

que fuesen racionales

de Amrica, y despus acabaron casi con

ellos, siquiera la

destruccin haya

sido efecto de causas diversas, que no implican deliverado propsito, ni

arguyen en

que

los conquistadores, ni

la fiereza

menos

en los gobiernos metropolitanos, otra cosa

de costumbres de la poca.

Pero volviendo a tratar del origen de

mente

al

los originarios

las diversas hiptesis sostenidas

los indios,

cumple exponer

ligera-

por clebres anticuarios, que no se

si la raza americana primitiva fu una sola, como opina Humboldt, o son varias, segn Orbigny, Charnay, Kate y otros autores

hallan de acuerdo sobre

notables.

Nosotros nos inclinamos a creer que, en su origen, fueron razas

autctonas, que
otras,

como

al

travs del tiempo se modificaron por cruzamiento con

japoneses, egipcios,

ciones y casos fortuitos.

As

etc.,

venidos a este continente, por inmigrase cre que la raza otom, la

como en Mxico,

maya-quich y la nahoa (como inmigrante), fueron las ms antiguas; aqu en

Centro-Amrica hubo razas, descendientes de stas, segn explicaremos en
otro captulo.

Respecto

al

origen de los indios americanos, supnese, sobre todo por

autores antiguos, que

la

direccin de los vientos

las

pudieron traer pobladores involuntarios del Asia a

la

de

las corrientes

marinas

Amrica Meridional por

Pacfico, y del frica a las costas del Brasil, por el Atlntico.

Otros creen
que el estrecho de Bhering se hel o fu antes un istmo. No faltan quienes
aseguran que la Amrica, bajo el nombre de Fou Sang, fu conocida en la
China desde el siglo V. Salta a la vista la facilidad de hacer un viaje de Asia
a Amrica, pasando por las islas Curile y Aleutias, para arnvar a Alaska.
Partiendo de la Kamtchatka, que desde tiempos remotos era conocida de los
chinos, hasta el punto de que stos la dominaban, puede emprenderse durante
la mayor parte del ao, sin riesgo alguno, en canoa o en lancha, el viaje a que
nos referimos, sin perder de vista la tierra ms que en trechos muy cortos.
Desde Alaska, a lo largo de la costa americana, hacia el sur, el viaje es todava
ms fcil. Una travesa como esa resulta sin importancia, si se la compara con
las peregrinacioesn que solan emprender los sacerdotes budistas, sobre todo
los que iban, por tierra, desde China a la India o viceversa.
Al llegar a una
isla, en el paso de Asia a Amrica, parece natural que entonces, como la hacen
ahora los indgenas, hablaran al misionero budista de otra isla que haba ms
all, a no muy larga distancia, y el misionero recorrindolas una tras otra,
llegase al fin a encontrarse en el Continente Americano; pero queda un problema todava, cmo llegaron los animales a Amrica? No es de suponer
que sacerdotes y transmigrantes trajeran bestias feroces y reptiles venenosos.
Ms bien, la flora y la fauna americana, indican que los continentes estuvieel

ron unidos.

 173
No, dicen otros escritores o filsofos, fueron los fenicios, comerciantes,
que vinieron a estas tierras, mientras qu no faltan algunos que sostienen que
las diez tribus perdidas de Israel llegaron a Amrica, y que el mismo Santo
Toms, en persona, vino a predicar el Evangelio. Acosta, que estuvo estudiando durante nueve aos el enigma de los primeros habitantes de Amrica,
acab por dar a luz una obra, en el Per, con la nueva de que este Continente
era el Ofir de Salomn.
Muchos abogan por un origen asitico para, los primitivos pobladores de estas regiones americanas, y deducen de las lenguas, de
los objetos que se han encontrado, de las inscripciones y de otras muchas cosas,
que es sangre japonesa o china la que circula por las venas de nuestros aborgenes. Por el contrario, no faltan quienes aseguren que son los chinos descendientes de los indios americanos, que fueron ms antiguos, segn sostiene
Chavero, en el primer tomo de "Mxico a travs de los Siglos'.

Que hubo inmigraciones

varias a

Amrica

es

hecho comprobado,

as

como

antigua civilizacin y mezclaron mucho

de su sangre y de sus costumbres con las razas autctonas (i). Parece tambin demostrado, que el budismo se predic en el Nuevo Mundo, como se
lo es

tambin,

el

de que destruyeron

la

deduce de algunas prcticas religiosas, varias tradiciones, y estatuas y bajorelieves de las ruinas de Palenque (2).
En la Memoria sobre el carcter asitico-bdico de algunos rasgos arquitectnicos de tales ruinas, demuestra el
sabio doctor Eichthal, con copia de doctrina, la tesis precedente, aceptada en
1864, por la Academia de Inscripciones y Bellas Letras.

Humboldt crea que era una la raza americana, diferente de las otras razas
humanas, y esta opinin la sostiene tambin un moderno antropologista, que
ha hecho especial estudio de la craneologa y establece que no slo el hombre
(con excepcin de los esquimales) sino
indgenas.

Blumenbach

Prichard considera

la

la flora

la fauna,

son esencialmente

de americanos. El Dr.
Continente tan pura y refi-

clasifica diferentes especies

raza primordial del

Nuevo

nada como las mejores del Viejo Mundo. Bory de St. Vincent distribuye a
los americanos en cinco especies, incluyendo a los esquimales.
Schoolcraft
hace cuatro grupos. "El Dr. Hrdlicka, encargado de la seccin de Antropologa Fsica en el Museo Nacional, establecido en Washington, es considerado
como la primera autoridad de los Estados Unidos en esta materia. Ha hecho
exploraciones en
tentrional,

muchos

pases del hemisferio meridional, as

y sus conclusiones

se basan en

muchos aos de

como

del sep-

estudios e investiga-

ciones personales.

ticas

Primeramente hace un breve bosquejo de las teoras ms o menos fantsque de tiempo en tiempo han prevalecido acerca del origen de los indios

americanos, tanto del continente septentrional

(1)

Francis A. AlienLas tres ancianne Amrique. 1875.

(2)

BancroftXatlve Races.

Vol.

II. Pafire22.

como

del meridional.

Descar-

 174
tando tales teoras y concretndose a la hiptesis racional del sisflo XIX. encontramos que la mayor parte de tos antroplogos modernos, tales como
Humboldt, Brereood, Bell, Swinton, Jcfferson, Latham, Quatrcfagcs y Peschel,
se inclinan a creer que todos los indgenas americanos, con excepcin de los
esquimales, eran de una misma raza y descendientes de inmigrantes del nordeste de Asia, y, sobre todo, de los trtaros o mongoles.
Segn el Dr. Hrdlicka, los escritores ms recientes con una sola y notaestn enteramente de acuerdo en cuanto a que este pas fu
ble excepcin
poblado mediante la inmigracin y multiplicacin local de sus habitantes pero

y poca de la inmigracin son cuestiones que an estn

sobre el tapete. Algunos autores se inclinan a creer que el origen procede
exclusivamente del nordeste de Asia otros, como Ten, Kate y Rivet, por ejemplo, demuestran cierta tendencia a seguir la teora de Quatrefages, que cree
que por lo menos algunas partes de la poblacin indgena americana desciende
de los polinesios Brinton sostena que en la antigedad vinieron desde Europa
ppr una garganta de tierra Kollmann, fundando su creencia en algunos pequeos crneos, dice que una raza de enanos precedi al indio en Amrica. El
Dr. Hrdlicka dice lo que sigue tocante a la excepcin a que se ha aludido
"El Sr. Ameghino, paleontlogo sudamericano, en estos 30 ltimos aos y,
sobre todo, desde el principio de este siglo, ha formado una notable hiptesis
relativa al origen de la poblacin indgena americana, la cual merece un captuSegn esta hiptesis brevemente descrita el hombre, no slo la
lo aparte.
raza americana, sino el hombre o sea la humanidad, tuvo su origen en SudAmrica que el hombre primitivo lleg a diferenciarse en el continente meridional hasta convertirse en un nmero de especies, la mayora de las cuales
andando el tiempo se extinguieron que de Sud-Amrica sus antepasados emila localidad, ndole

graron por antiguas conexiones terrestres a frica, y desde all poblaron, a la

manera de Homo ater, las partes ms extensas del continente africano y la
Oceana que una raza se multiplic y esparci por Sud-Amrica y en alguna
poca, durante la segunda mitad del perodo plioceno, emigr a Norte-Amrica,
y que de all el hombre se traslad al Asia y a Europa, donde cre los Homo
;

mongolicus y Homo caucsicas".

No hay para qu decir que el Dr. Hrdlicka no est de acuerdo con el eminente hombre de ciencia sud-americano. En cuanto a los esquimales, el sabio
doctor explica que generalmente han sido considerados independientemente del
indio, siendo as que algunos sostienen que precedieron a este ltimo y otros
que le siguieron. Por lo general, se han relacionado con los asiticos del nordeste, pero tambin hay quienes crean que existe una ntima relacin original
entre los esquimales y los lapones, y aun entre los esquimales y los europeos
paleolticos.

Habiendo enumerado as algunas de las opiniones ms o menos probables

que se han expuesto acerca de la identidad tnica y del lugar de origen del

 175
indio americano,
(ju.e

el

Dr. Hrdlicka sostiene que es lgico que

se diga sobre estos

problemas se

refiera

prxina palabra

la

especialmente a

la

ant~opologa

que trata de las que, consideradas en conjunto, son las partes menos
mutables del hombre, es decir, su cuerpo y esqueleto. En la actualidad se ha
adelantado tanto en los estudios e investigaciones que se han hecho sobre la
somatologa de los indios, que por lo menos pueden hacerse algunas importantes deducciones generales acerca de ellos, y, segn el autor de dicho artculo,
las que pueden citarse con alguna posibilidad son las siguientes.
fsica,

"i

hombre

No

existe prueba alguna aceptable ni

tuviera su origen en este continente

ninguna probabilidad de que el

2, el hombre no lleg a Am-

despus de haber alcanzado un desarrollo superior al del ltimo

y despus de haber sufrido una
avanzada y completa diferenciacin en el tronco y aun de raza y tribu y
X', por ms que el hombre desde que comenz la poblacin del continente
americano ha sufrido numerosas modificaciones sub-tnicas secundarias, locales y de estructura, estas modificaciones aun no pueden considerarse establecidas terminantemente, puesto que en ningn detalle importante han borrado
rica hasta

hombre

del perodo cuaternario en Europa,

los

antiguos tipos y subtipos del pueblo".

"Adems, podemos asegurar," contina diciendo

el

Dr. Hrdlicka, "que,

a pesar de las varias modificaciones fsicas secundarias

que se acaban de citar,

los indgenas americanos, exceptuando los esquimales de ms lejano parentesco, en todo el Hemisferio Occidental ofrecen numerosos e importantes rasgos
comunes, merced a los cuales se distinguen claramente como ramas de un
tronco de la humanidad". Estos rasgos son los siguientes
"j"

El color de

la tez.

El color del indio vara, segn las localidades,

blanco amarillento obscuro hasta

valece ms es el moreno.

desde

el

el

chocolate, pero

el

color que pre-

Por regla general, el cabello del indio es negro, un tanto spero y

poca barba, sobre todo en los lados de la cara, y nunca larga. El cuerpo
est desprovisto de vellos, excepto en los sobacos y el pubis, y aun en estas
2"

lacio

partes suelen ser escasos.

Por

lo general, el indio est

exento de todo olor caracterstico.

Su

lentamente, y su mentalidad es muy semejante en todas partes.

El tamao de la cabeza y de la cavidad cerebral es proporcionado en todos los
individuos, siendo por trmino medio algo menor que en el hombre y la mujer

corazn

late

blancos de idntica estatura.

Por regla general

4"

los ojos

son de color pardo obscuro, conjuntiva

amarillenta y sucia en los adultos, y los cortes del ojo indican la tendencia,
o menos notable en diferentes tribus, a un leve sesgo hacia arriba.
5?

como

la

ms

El puente de la nariz aparece bien desarrollado, y la nariz misma, as

cavidad nasal en el crneo (salvo algunas excepciones individuales v

 176
de localidades), tienen proporciones mesornicas relativas.
la regin malar es prominente".

Por regla general

Se citan y describen detalladamente otros rasgos

que son comunes

fsicos

entre todos los indgenas americanos, demostrndose claramente la uni3ad

fundamental de los indios. En contestacin a la pregunta que surge naturalmente, a saber: "A cul de los diferentes pueblos del globo se asemeja ms el
indio, tal como en el presente estudio se ha descrito?" el articulista dice lo
que sigue
"A pesar del conocimiento imperfecto que tenemos de la materia, la pregunta puede contestarse de una manera bastante terminante. Hay un gran
humana que comprende pueblos que varan desde el color blanco
amarillento hasta el moreno obscuro, con el cabello negro y lacio, escasa barba,
cuerpo sin vellos, ojos morenos y a menudo ms o menos sesgados, nariz
generalmente mesornica, un prognatismo alveolar medio, y otros rasgos
esenciales bastante semejantes al indgena americano.
Y este tronco que
comprende varios subtipos habita la mitad oriental del continente asitico y
una gran parte de Polinesia".
Segn opina el Dr. Hrdlicka, desde el punto de vista fsico y antropolgico,
todo parece indicar que el origen del indio americano debe buscarse entre los
pueblos de tez morena amarillenta, que ya se han mencionado. No existen en
el globo dos grandes ramas de la humanidad que demuestren tener relaciones
fsicas fundamentales ms ntimas.
Sin embargo, cuando tratamos de atribuir el origen del indio a una rama
determinada del pueblo de tez morena amarillenta, el Dr. Hrdlicka reconoce
que surgen muchas dificultades. Por ejemplo, encontramos que el indio est
tan ntimamente relacionado con algunos de los pueblos malayos, como con
una parte de los tibetanos o con algunos de los asiticos del nordeste. No
cabe duda que esto explica la hiptesis que atribuye el origen de los indios
americanos en parte, a los trtaros, y en parte a los polinesios.
Acerca de esta hiptesis el Dr. Hrdlicka dice lo que sigue
"Todo cuanto puede decirse en esta ocasin es que las circunstancias
indican, de una manera muy convincente, un advenimiento, no precisamente
una emigracin, despus del perodo glacial, ya por tierra, sobre el hielo, por
agua o por ambos medios, de partidas relativamente pequeas procedentes del
nordeste del Asia, desbordamiento de los pueblos del apartado oriente de aquella poca, y la poblacin de Amrica por la multiplicacin local del hombre,
importado, como queda dicho, y las llegadas de otros que se repitieron probablemente cerca del perodo histrico.
En cuanto a las emigraciones de polinesios dentro del Pacfico, hasta donde puede determinarse con certeza, todas fueron relativamente recientes, puesto que se efectuaron cuando Amrica sin duda tena ya una gran poblacin y
haba desarrollado varias ramas de razas indgenas. Sin embargo, es probable
tronco o rama

 177
que despus de haberse esparcido por

las islas,

polinesios llegaran accidentalmente a Amrica.

algunas pequeas partidas de

Si asi sucedi, pueden haber

modificado en algunos detalles la raza indgena, pero como son, desde el punto
de vista fsico, semejantes al pueblo que los recibi, se amalgamaran fcilmenDe idntica
te con el indio, y su progenie o linaje no podra distinguirse.
manera algunos pequeos gjupos de blancos pueden acaso haber llegado al
continente por el este. Ellos, a su vez, pueden haber introducido algunas
modificaciones en las razas, pero necesariamente hubieran tenido que componerse slo de hombres y de pequeas partidas que con el transcurso del

tiempo

se habran

mezclado completamente con

el indio.

Los indgenas ameriPor tanto, se llega a las siguientes conclusiones

canos representan principalmente una sola rama o raza, homotipo. Esta rama
es idntica a la de las razas moreno-amarillas de Asia y Polinesia y la emigracin principal de los americanos se ha efectuado gradualmente y por la ruta
del noroeste, a principios de un perodo reciente, cuando ya el hombre haba
llegado a un grado relativamente alto de desarrollo fsico y de mltiples diferenciaciones secundarias. Es muy probable que la inmigracin fuera un des:

bordamiento a manera de goteo prolongado, debido, tal vez, a una congestin

o necesidad, y al deseo de buscar lugares ms propicios para la caza y la pesca
en una direccin en que hasta entonces no ofreca ninguna resistencia por parte
A sta sucedi la multiplicacin, propagacin y las varias difedel hombre.
renciaciones menores del pueblo en el nuevo y vasto continente que ofreca un
medio ambiente variadsimo, la rpida diferenciacin de idiomas debido al

aislamiento, y a otras condiciones naturales y al desarrollo sobre la base de lo

que se haba trasportado de ramas americanas ms o menos locales. Tam-

bin es probable que. durante los 2,000 ltimos aos a

la costa occidental de
Amrica, en ms de una ocasin, llegaran pequeas partidas de polinesios, y
que a la costa oriental llegaran de una manera semejante pequeos grupos de
hombres blancos, y que stos hayan podido ejercer cierta influencia en las
ramas de americanos, pero tales acrecimientos no modificaron en ninguna
parte, hasta donde hemos podido averiguar, la poblacin indgena", (i)

La

tradicin, las ruinas, los cdices, las lenguas, todo denota gran antige-

dad en las naciones de Amrica. Las peculiaridades fsicas y morales se han

ido formando, al cabo de muchos siglos, por efecto de leyes naturales, debidas
al clima, a la manera de vivir, y a todos los dems elementos que constituyen
las leyes de la existencia.
La impresin general de los conquistadores, de que
aquella raza subyugada era una sola, y que bastaba ver un mdio para conocerlos todos, fu debida a la diferencia, que desde luego notaron, entre los pobladores del Nuevo Mundo y las razas que los espaoles conocan (2).
PanamericanaJulio

(1)

Boletn de la Unin

(2)

Bancroft. Natlve Races.

Vol.

I,

vg.

22.

1915.

-178Las huellas de

los pies

de los aborgenes aun quedan, despus de cien mil

como reliquias geolgicas

Leipzig se conserva un bloque
conteniendo las pisadas bien impresas de algunos de los primitivos indios de
Nicaragua. Esa piedra fu encontrada entre pajiza arena, cubierta por catorLos gelogos han atribuido a tal polvo
ce capas perfectamente distintas.
conchfero, cubierto por la toba amarillenta, los millares de aos que existen

aos, grabadas en tobas volcnicas, que se guardan

etnogrficas, en los

museos de Europa.

En

la poca correspondiente al intermedio del perodo plioceno y el eoceno.

Mezclados con los pedruzcos de la sptima capa, se encontraron huesos de
mastodonte. Esa importantsima toba nicaragense se hall en el antiguo
volcn de Tizcapa, en cuyas faldas tambin se descubrieron otras arcillas aosas, petrificadas, con rastros de coyotes, que anduvieron, quien sabe cuntos
siglos hace, por aquellas speras comarcas (i).

entre

Entre tantas opiniones y teoras acerca del origen de los indios, lo que
ms natural deducir, es que las razas primitivas de Amrica son autctonas, y despus se mezclaron con otras, que hicieron invasiones o por acaso
llegaron, en pocas remotsimas.
Dicen que una rama de stas naci por
parece

Yucatn y otra por

el Brasil.

caribe, se exparcieron

Parece que los caraibes, de las costas del mar

El maya penetr en Centroel Continente.

mucho por

Amrica, se extendi a las islas, y siguiendo por la costa del Golfo, lleg hasta
La
el natches del valle del Mississipi, en el corazn de los Estados Unidos.
verdad es que el rbol de la vida esconde sus races entre el limo del tiempo,
y las ramas fecundas se ocultan por la niebla de millones de aos.

En

la poca de la conquista, o poco despus, escribi una historia Ixtlixodescendiente inmediato de Moctezuma, y en ella atribuye a la poblacin
de Amrica catorce mil aos de antigedad, antes de la era cristiana, y describe el grado de civilizacin a que haban llegado los toltecas, as como la

chitl,

opulencia de sus ciudades, cuyas ruinas an existen.

El manuscrito de esa

mencin de ella Clavgero, en

Pero hoy, merced a los estudios
el catlago que trae al principio de su obra.
etnogrficos y geolgicos, se presume que los Atlantes hace un milln de
aos que estaban en su apogeo, antes de la gran catstrofe que vari la super-

curiosa historia se halla en

ficie

de

el

Escorial, y hace

la tierra.

Cuando el hombre naci a la vida del mundo fu acaso tan antiguo en el

viejo como en el nuevo Continente, puesto que hay pruebas hoy de su existencia posterciaria en Mxico y Centro-Amrica, el Per, la Argentina, el BraEra raza monosilbica la que viva en las cavernas
sil y los Estados Unidos.
de Amrica, alimentndose de la caza, en lucha con el mastodonte y otros
grandsimos animales, que para siempre desaparecieron. Tambin en Asia y
Europa vivan los hombres vida primitiva, cuando de la Atlntida partieron
(1)

Amrica Historia de su descubrimiento, por Cronau P. 34 tomo

II.

 179
invasiones hacia aquel hemisferio y hacia el sur de nuestras tierras. Tres mil
aos antes de nuestra era segn parecen indicarlo los geroglficos de los soles
nahoas tuvo lugar el cataclismo que separ los continentes, y que una estas
tierras americanas con las que habitaban los espaoles, que despus de cuarenta y cinco siglos, haban de venir a conquistar a los toltecas, cakchiqueles y a
los dems pobladores de estas antiqusimas comarcas, separadas por el espacio
y por el tiempo, desde el gran cataclismo del Atenatiuh, que unos quieren que
haya sido el diluvio, y otros, como Chavero, interpretan que fu el hundimiento de una gran parte del orbe, tal vez la ms civilizada, la Atlntida, puente
enorme que ligaba los mundos.
Segn los testimonios de Gomara, Acosta, Herrera, Pimentel y otros muchos eruditos, no cabe dudar que nuestros indios conservaban la tradicin del
Hoy la ciencia
diluvio, que acab con la mayor parte de los seres vivientes.
prueba, con claridad, que aquella tremenda y grandsima inundacin de que
nos hablan los antiguos pueblos, fu harto general, bien que no comprensiva

de todo el planeta, ni resultado de un cataclismo sbito y nico, sino de fenmenos csmicos que produjeron en la tierra transformaciones colosales, y de
grandes deshielos de los polos. La geologa pone de manifiesto lo que se relaciona con la gran catstrofe diluviana, que afect a los aborgenes de

Am-

que quedaron convertidos en tlacamichn (personas peces) que fueron

adorados por los dioses. Slo se salvaron siete, en unas cuevas, al decir de
una tradicin; bien que otros creen que solamente un par, o sea una mujer
y un varn, escaparon sobre un ahuehuete (i). En la India, Caldea, Babilonia, Media, Grecia, Escandinavia y China, as como entre los judos y celtas,
se conserva la tradicin del diluvio.
Los mexicanos, los mayas, los quichs,
los habitantes de Honduras, y muchas tribus del Norte, conservan memoria
del gran cataclismo que hizo caer los cielos e inundarse la tierra, segn las
grficas palabras de un antiguo cronista.
El Manuscrito Troano, existente en el Museo Britnico, y que tradujo
Le Plongeon, dice
"En el ao 6 kan, en el undcimo Muluc, del mes Zac,
hubo terribles terremotos, que siguieron sin interrupcin hasta el tercio Chun,
el pas de los montculos de lodo de la tierra de Mu, pereci elevada, por dos
veces, durante la noche desapareci, sacudidas las profundidades por fuerzas
volcnicas.
Faltando a stas la salida, hundan y elevaban la tierra en diferentes sitios. Al fin cedi la superficie, y diez comarcas hechas pedazos, fueron esparcidas. Incapaces de resistir la fuerza de las convulsiones, se hundieron con sus sesenta y cuatro millones de habitantes, 8060 aos antes de que
rica

este libro fuera escrito".

Los estudios geolgicos llevados a cabo en

el

la

pennsula de Yucatn, por

profesor Angelo Heilprin (2) y las investigaciones hechas por la Academia

(1)

Mxico

(2)

Geolofical Researches In

al

travs de los

Sifirlos,

tomo

Yucatn.

1.

poriiia

 i8o
de Ciencias Naturales de Filadelfia, en 1891, que dieron por resultado interesantsimas conferencias o discursos, que tuvimos ocasin de or, vinieron a

confirmar

lo

que aquel intersante manuscrito indgena dej consignado, mu-

chsimos siglos antes.

Geolgicamente aparece que

misma

el

suelo americano no tuvo, all en pocas

Los
enormes tnamferos, los gigantescos paquidermos, los colosales desdentados y
prosbocdeos que vivan en esta parte del mundo, y cuyos huesos esparcidos
quedan bajo profundas capas de terrenos antiqusimos, ya no pudieron vivir al
crecer las cordilleras cambi el clima, variaron las estaciones y hasta los
alimentos que los sustentaban dejaron de encontrarse a su alcance. Las
aguas del mar no se aumentan pero la corteza terrestre se levanta o se deremotsimas,

la

estructura, las condiciones de vida que tiene hoy.

El perodo glacial debi de haber producido profundas modificaciones

En la edad del levantamiento de las monsuperficie de nuestro planeta.

prime.

en

la

el equilibrio de las aguas, inundaranse muchas regiones,

quedaran enjutas otras, y "una portentosa transformacin sufrira la tierra,
cuyo movimiento engendra fluidos vitales, que el sol hace germinar, y que el

taas, perderase

soplo de Dios anima, en mltiple fauna y en maravillosa flora (i).

La flora y la fauna, las conchas y los insectos han venido a comprobar, fuera

de mayores datos, la unin antiqusima del Mundo Viejo y del Mundo Nuevo.
Ms an, se tiene hoy por cierto que entre la raza de los indios otomes y la raza

de los chinos hay similitud completa. El historiador Chavero demuestra que

los tipos, la lengua, los grupos, la teogonia y hasta las costumbres, establecen
ser idntica la raza amarilla china con la de los antiqusimos aborgenes de

estas regiones y aun cree que de aqu, de Amrica, salieron los primeros pobladores del Celeste Imperio, coincidiendo con la idea del abate ^asseur de
;

Bourbourg, de que el origen de la humanidad, el Paraso Terrenal, digamos,

estuvo en lo que hoy se llama Nuevo Mundo. Probado, cual est por la ciencia, que aqu existi el hombre posterciario, resulta ciertamente ms moderno
el

chino, cuya tradicin lo presenta

como una

colonia que lleg a pueblos extra-

os, despus de larga emigracin de regiones del Oriente, es decir, de Amrica,

en donde

la lengua natural era monosilbica, y de la que hubo de formarse el

idioma chino, siendo el otom de carcter ms primitivo. No hay duda de que

lengua es de gran valor para explicar las relaciones etnogrficas.

La flora y la fauna antiguas, ante-diluvianas, segn los estudios modernos,
difieren esencialmente de la fauna y la flora de la poca geolgica actual.
Aquellas eran las de un gran Continente estas corresponden a la neo-tropical,

la

que abraza una parte de Mxico, hasta Panam, con ciertas peculiaridades en
el istmo centro-americano,
"Existen en Guatemala, dice el notable naturalista
don Juan Rodrguez Luna, especies de animales que le son enteramente proco

Burmetster Historia de

la

Creacin Captulo V.

 i8t
pas, siendo
las

algunas de ellas

de otras partes de

la

muy

notables.

Entre stas y

las

comunes con

regin zoolgica a que pertenece, varias hay que slo

se encuentran o habitan en ciertos y determinados lugares, ya sean en las

ma-

yores alturas, en los terrenos templados del interior o en las costas. Esto se
explica por la diferencia de climas o por la escasez de individuos representantes

de las especies.

Pero tambin en

otras,

numerosas en individuos,

se observa

Los
Cucuyos (Pyrophorus) gnero de que hay cinco o seis especies, todos viven
en esa parte del pas ltimamente mencionada lo mismo sucede con respecto
a otros insectos, arcnidos, moluscos, reptiles, aves y mamferos y viceversa
varios se conocen slo del lado del Ocano Pacfico. Aun en especies del mismo gnero se nota eso mismo; por ejemplo: las Chachas (gnero Ortalida) de
que hay dos, la una es del Norte y la otra del Sur, (Ortalida vetulia y Ortalida
que solamente se ven o del lado del Pacfico o del lado del Atlntico.

los dos grandes passalus, insectos, (Proculus Gorii y Proculus

Mnizechi) el primero vive en la Verapaz y el segundo en la costa de Quezaltenango o Cuca. Este es un hecho curioso e inexplicable, porque, siendo cortas
las distancias y estando dotados algunos de esos seres de poderosos medios de
locomocin, podran transportarse de uno a otro lado".

leucogastra)

En

nuestra vegetacin predomina la exuberancia arborescente leosa.

de quinientas hectreas hay, en Guatemala, de -bosques riqusimos, con
seiscientas noventa especies de finas maderas.
Ms de ochenta clases de plan-

Ms

tas textiles, setenta oleaginosas, cuarenta forrajeras, treinta tintreas, treinta

frutales, y ms de ochocientas medicinales.
El. suelo se encuentra
tapizado de liqenes y helchos, mientras que el viento, lleno de perfumes,
columpia lianas y mueve raras orqudeas, gemelas de los pjaros que esmaltan

y ocho

el

boscaje.

Por lo dems, ha preocupado mucho a los bilogos y botnicos la diferenpor una parte, de la fauna y flora de los Continentes actuales, y de otro
lado, las especies idnticas o similares de animales y plantas de uno y otro
lado del Ocano. Los restos fsiles del camello se encuentran en la India, en
frica, en la Amrica del Sur y en Kansas; mas es hiptesis de las naturalistas que todas las especies vivas son de una sola parte del globo, desde la
cia,

cual

como

centro se han esparcido por las dems.

Cmo,

pues, podra expli-

carse la situacin de tales restos fsiles, sin la existencia de intercambio terrestre en

una remota edad?

caballo tuvo su origen en

el

Recientes descubrimientos hacen creer que el

hemisferio occidental, en donde solamente se han

fsiles entre las diferentes formas intermedias precursoras

cuadrpedo por lo que sera difcil explicar la presencia de ese
animal en Europa, sin que hubiera habido comunicaciones terrestres, y una
vez que consta que en Asia y en Europa exista el caballo en estado salvaje.
Ya haba ah ganado vacuno domesticado en la edad de piedra, procedente del

encontrado restos
del actual

I 82^

bfalo de Amrica, segn Darwin, y aun quedaban en las Cavernas del Norte
de Amrica restos del len de los desiertos africanos y de la Europa antigua.

En Amrica existen muchsimas especies de vegetales del perodo mioceno de Europa, que se encuentran sobre todo en yacimientos fsiles de Suiza,
siendo lo ms particular que mientras se halla dicha flora esparcida con profusin en los estados Orientales, se echan de menos muchas especies de las costas del Pacfico porque seguramente entraron por el lado del Atlntico a nues;

tro Continente.

el

pltano, lbaro de nuestras exuberantes tierras, que da sombra, fruto

riqusimo, alimento sano,

pudo

llegar a

cultiv

el

humedad

al

suelo y alegra a las comarcas, cmo

Los cereales que, como el trigo,

Amrica desde Asia y frica?

hombre desde remotsima

graciones anteriores a

la

prdida de

probablemente con emisumergida Atlntida. Es de creerse

fecha, vinieron
la

que en Amrica ya existan varias especies de pltano, antes de la conquista.

La meteorologa de Centro-Amrica se afecta por la configuracin del
istmo, pues as como el curso de las aguas se altera segn la naturaleza y variedad del lecho sobre que corren, tambin las variaciones del ocano atmosfrico se modifican en las capas inmediatas a la tierra, por la naturaleza y forma
Cuntas veces, en efecto, vemos que un ro caude los pases y localidades.
daloso corre manso y lento hacia su superficie, mientras que en el fondo se
arremolina y se acelera, contra lo que generalmente sucede ya en el aire, ya en
Y no es menos frecuente observar pocos grados de calor
el interior del cauce

de las tranquilas aguas de los lagos, y a alguna ])rofundidad

fuertes agitaciones, -corrientes y elevadas temperaturas.
Esto puede notarse
palpablemente en la laguna de Amatitln, cuyas aguas tienen temperaturas
en

la superficie

muy

diferentes,

no slo en diversos puntos de la superficie, sino^tambin a

Lo mismo, pues, se manifiesta en la atmsfera, segn
manera de ser y la naturaleza de los terrenos: circunstancias

varias profundidades.
la situacin, la

que particularizando las leyes generales de las variaciones atmosfricas, consel clima de un pas.
El hermoso valle de Guatemala tiene una importancia particular considerado como punto cntrico de observacin de los fenmenos meteorolgicos,
ya generales, ya parciales o de la climatologa de Centro-Amrica. "La estacin de la capital es curiosa desde muchos puntos de vista: a semejante altura
la marcha general de los vientos es muy diferente de la que se observa en lugares poco elevados al E. y al O. en la misma latitud", (i)
Y en verdad, situada la ciudad de Guatemala a poca distancia de los dos
ocanos, y sobre la parte culminante del valle que ocupa, por ella circulan con
regularidad y muy libremente las corrientes de los vientos alseos. Las accidentales, ms inmediatas a su suelo, se encarrilan con no menos regularidad entituyen

(1)

Anuario de

la

Sixedad Metoorolctrioa de Franfla. tomo 99

-i83tre las

cadenas montaosas, que casi paralelas entre

cubren su horizonte del

O. N. O., circunstancias que naturalmente influyen en los

dems fenmenos meteorolgicos. La variedad tan grande de climas que se
encuentra en la extensin relativamente reducida de Centro-Amrica, de punE. S. E. hacia

el

tos poco distantes entre

s,

ofrece gran

meteorolgicas, no solamente de

la

comodidad para

el

estudio de las leyes

marcha general

climatologa, sino aun de la

de los fenmenos atmosfricos, mediante estaciones bien distribuidas en todo

el territorio.

La temperatura de

la capital

de Guatemala es templada, con los caracteres

En 1797, hubo en toda la

bien marcados de las regiones intertropicales.

Amrica Central una sequa extremada, que ocasion enfermedades y hambre,

acarreando del Sur una inmensa nube de langosta (chapuln). El ao 1802 no

En 1803 comenzaron
fatal, y se repitieron los mismos desastres.
por marzo, terminaron en julio, siguiendo una sequedad horrible.
En 1826 los grandes calores causaron a Guatemala enormes prdidas. En
En
1861 hubo persistentes lluvias (temporales) que produjeron inundaciones.
1864, corrieron extraordinarios vientos del Norte, soplaron en enero y febrero.

fu

menos

las lluvias

En 1869 la desastrosa inundacin de Quezaltenango. Despus de tres aos

poco lluviosos, vino la plaga del chapuln (langosta), hasta que con la fuerte
estacin de aguas que ahora (191 5) hemos tenido, tiende a desaparecer. Han
cambiado algo las estaciones, notndose a veces calor en noviembre y diciemLa temperatura es
bre, y fro en febrero y en marzo, cosa antes inusitada.
por lo regular de 8 mnima, mxima, 28*?, media, 18? Por rareza el 24 de
^

diciembre de 1856 baj a 4?, y hasta 3 el 29 de enero de 1863 pero estos son
enfriamientos extraordinarios, producidos por golpes de vientos norestales.
;

En

los lugares bajos de la

boca costa, como

clido y siempre sano, a las orillas del

mar

es

muy

le

llaman,

ardiente.

el

En

clima es

ms

las serranas

y cspides de los montes hace fro y cae nieve, algunas veces. Esta variedad
de temperatura ofrece en la fauna y en la flora, muchsimas singularidades,
pudindose recoger a pocas distancias, frutos de zonas diversas.

CAPITULO VI

sismologa centro-americana

SUMARIO

Kabrakn, dios del terremoto, entre los quichs.

Araa-pez se consideraba
en el Japn la causa de los temblores de tierra.
Un topo era en la India.
Un
gran cerdo en Clebes.
La ciencia moderna ha adelantado mucho en sismologa.
Teoras actuales.
Estaciones sismogrficas.
Terremotos horrendos en Centro-Amrica.
Lo que dice Bemal Daz del Castillo de los temblores de tierra.
Relacin del cronista Vsquez respecto a los sucesos del ao 1541.
Ruina de 1565.
Llegada del obispo Villalpando,
Movimientos ssmicos del ao 1575.
Erupcin del volcn de Fuego en 1581.
Aumenta, al siguiente ao, la furia del volcn. ^
Disminuyen en la
Durante los sesenta aos sucesivos continan los terremotos.
primera mitad del siglo XVII.
En 1651 se destruy de nuevo la capital del reino
El terremoto llamado de
de Guatemala.
Calamidades acaecidas en 1663 y 1666.
Ruina de la Antigua Guatela Santsima Trinidad.
Temblores de tierra en 1773.
Movimientos de tierra postemala.
Varias descripciones del luctuoso suceso.
RuiErupcin del volcn Santa Mara.
riores.
Temblores de tierra en 1830.
Principana de Quezaltenango, en 1902.
Nmina de las erupciones volcnicas.
Estudio del P. jesules terremotos en Centro-Amrica.
Ruinas que han causado.
Efemrides ssmicas y
ta Lizarzaburu.
Datos del Observatorio meteorolgico.
Temvolcnicas de El Salvador.
Tiembla en 1856 toda la costa del mar Caribe.
Obra del capitn Monblores de tierra en Nicaragua, Honduras y Costa-Rica,
tessus de Ballore, sobre sismologa centro-americana.
Opinin muy autorizada
del sabio jesuta Gutirrez Lanza, sobre el istmo de la Amrica Central.
Lo resuelto por el Congreso Panamericano, celebrado en Chile. Volumen 59, ciencias Fsicas.

En

tiempos prehistricos experimentaron los indios americanos catala furia del dios del terremoto, Kabrakn, que
segn crean, era el ser misterioso que trepidaba la tierra, y de repente destrua
los pueblos, echando abajo hasta los rboles corpulentos, y las chozas pajizas
de los infelices aborgenes. En el Japn se imaginaban que la causa de los
terremotos era una araa inmensa, que luego se convirti en pez. Al nordeste
de Tokio hay una enorme roca que dicen descansa sobre la cabeza del monstruo
y la tiene sujeta, pero el resto del imperio sufre los temblores causados por la
cola y cuerpo del fabuloso animal.
En la India creen que es un topo inmenso
en la Arabia un elefante y en las Clebes un gran cerdo, que carga en su lomo
el globo del mundo.
En Amrica el monstruo subterrneo era una tortuga,
y por eso vemos, en muchas de las ruinas, la forma de ese anfibio, con inscripciones que acaso sean fechas histricas de las furias de Kabrakn, en sus epilpticas convulsiones, o en sus espasm.os de solaz.
Todos los pueblos antiguos crean que dentro de la misma tierra estaba el agente de los terremotos,
aunque suponiendo mitolgicos animales.
los

clismos horrendos, debidos a


La

i<S6

ciencia moderna, en cercanos tiempos, apel para explicar los terremo-

tos, a influencias

de los astros, de

la electricidad

atmosfrica, de las causas

crnicas enumeradas por Alexis Perrey, en su teora de las mareas de los

perodos

mximos de

las

otros varios fenmenos.

manchas

Ms

solares, de los torbellinos atmosfricos

estas causas

y de
han pasado de moda y pertenecen

El problema busca hoy el agente ssmico, dentro de la tierra

la historia.
misma, en el interior de su masa, segn la teora reciente, que desenvuelve el
jesuta Mariano Gutirrez Lanza, en su preciosa obra, premiada en el cuarto
Congreso Cientfico de Chile (i).
a

En todos los tiempos, dice ese sabio, ha habido terremotos, y de ellos se

ha ocupado el hombre, desde el principio de la vida humana pero cuanto comprenden los archivos sismolgicos, que nos han dejado escritores antiguos, se
reduce a repetidas crnicas de los efectos sensibles de los temblores de tierra.
En el ltimo tercio del siglo pasado, una nueva aurora empez a asomar en el
horizonte de la historia. Tres puntos culminantes hicieron su aparicin irradiando luz. Fu el primero el Japn, pas de tifones, volcanes y terremotos.
En el ao 1903, hubo mil trescientos cuarenta y nueve temblores terrestres.
A raz de la restauracin japonesa de 1868, el gobierno llev profesores europeos, los cuales al punto fijaron su atencin en la irritabilidad de aquel suelo
inseguro.
Milne, Gray, Ewing, Verbeck, Wagner Chaplin, West, Knot y
otros, son dignos de figurar entre los fundadores del nuevo edificio cientfico.
En 1880 fundse la Sociedad Sismolgica del Japn, que ha dado gran impulso
En Tokio se cre una ctedra universitaria, nica en
a los estudios ssmicos.
Finalmente, ct>mo resultado del terremoto de octubre de 1891, que
el mundo.
;

caus siete mil muertos, diecisiete mil heridos y veinte mil edificios arruinados,
se estableci, por decreto imperial, el "Comit de Investigacin de los Terremotos," con varias secciones cientficas y muy bien dotado. Casi al mismo
tiempo, naci en Italia la organizacin de los estudios ssmicos, con marcada
tendencia a considerarlos desde el punto de vista de erupciones volcnicas (2).
Existe la "Sociedad Sismolgica Italiana". Inglaterra cuenta con cuarenta
Observatorios esparcidos por toda la tierra, provistos de sismgrafos fotogrSe ha llegado a demostrar la conexin ntima entre los granficos de Milne.

des temblores y las rupturas de equilibrio de la costra slida de la tierra y el

de todo punto inesperado, de que cada ao hay como un centenar de terremo;

tos,

bastante fuertes para estremecer toda

de origen hasta los antpodas.

una en Panam,
nidad.

la

la

masa

del planeta, desde el

punto

En Norte-Amrica hay

varias estaciones, y
Mxico, Brasil, Ecuador, Argentina, Per, Martinica y Tri-

Habana

existe la Estacin Ssmica del Colegio de Beln, con dos

buenos sismgrafos.

(1)

Puntos de vista sobre

(2)

Tramblements de

los terremotos.

terre,

par L. de Lon^raive.

-i87Slo por va de digresin, hemos apuntado, por interesantes y curiosas,

precedentes noticias; pero debemos concretarnos a la parte histrica de
los terremotos en la Amrica Central, siquiera sea ligeramente, de acuerdo
con la ndole de la presente obra.
las

Cuenta Oviedo que apenas llegaron los espaoles a este suelo centroamericano supieron, por la tradicin indgena, que el ao 1469 haba habido
un gran terremoto. Refiere Bernal Daz del Castillo que, al pasar con unos
soldados, de Panchoy para Chimaltenango, experimentaron tan fuerte y largo
terremoto, que tuvieron que apearse de los caballos y acostarse a lo largo para
no caer a cada paso. "Acuerdme, dice, que cuando venamos por un repecho
abajo, comenz a temblar la tierra de tal manera, que muchos soldados postrronse en el suelo, porque dur gran rato el temblor".

Por el ao 1541 refiere el cronista Fr. Francisco Vsquez (i) que no

habiendo pasado ni catorce aos de la fundacin de la capital del reino de
Guatemala, en las faldas del volcn de Agua (Ciudad Vieja) se empezaron a
sufrir grandes huracanes, tempestades y copiosas lluvias, desde el 8 de septiembre, que continuaron hasta las dos de la maana del da 11, que fu domingo aquel ao. Entonces se sintieron terribles terremotos, y sobrevino la
inundacin que produjo la catstrofe que arruin la recin construida ciudad
quedando muerta doa Beatriz de la Cueva y muchas otras personas.
Por los meses de agosto y septiembre del ao 1565, fueron los temblores
de tierra tan fuertes y continuados, como general el terror y estrago que
causaron en la capital del reino y en varias de las poblaciones principales, hasta
el punto de que se crea peligroso continuar viviendo en las ciudades.
En
Almolonga se hicieron tantas grietas en la tierra, que volvise cenagosa gran
parte de aquel bello lugar.
En San Juan de Comalapan al decir de un testigo
presencial hubo una ruina completa.
Estos sucesos desastrosos se verificaron casi al tiempo de llegar a la capital el obispo don Bernardino de Villalpando, durante la gobernacin del licenciado don Francisco Briseo.
Desde aquella fecha continuaron los temblores de tierra, sin que un solo
ao transcurriese exento de fuertes movimientos terrqueos pero los ms
notables fueron los que se experimentaron en 1575, y que hicieron caer muchos
edificios y causaron la muerte de no pocas personas, desde la provincia de
Chiapa hasta la de Nicaragua. El da ltimo de noviembre hubo trepidacin
tan fuerte, hacia la media noche, que dur cerca de tres horas, hasta arruinarse
la ciudad capital, y poniendo pavor en todos los pobladores, que queran aban-

donarla.
la furia del volcn de Fuego y tanta la
maana, cay sobre la desgraciada ciudad,
vea absolutamente, y fu preciso comer con mortecina luz de

El 26 de diciembre de 1581, fu tal

ceniza que,

como

que ya no se

(1)

Tomo

I.

a las once de

captulo

79. folios?.

la

 i88
que una y otra vez se apagaban, segn dice Remesal, habiendo ratos en
que no se vean los unos a los otros, y discurran muchos que era llegado el da
del juicio final, en medio de los gritos de espanto y de los ayes de dolor que

velas,

por doquiera se oan. Hubo rogativas, procesiones y disciplinas, sin faltar

algunos que a gritos iban confesando sus pecados, para aadir escndalo a tan
penosa situacin. Agrega el cronista que muchos abandonaron sus casas y
huyeron por los montes, siendo lastimoso que personas de delicado sexo fuesen
a vagar en los campos, sin parar mientes por dnde iban, ni premeditar en las

de muertes, enfermedades y otras desdichas.

pasaron muchos das sin otro aciago suceso. El 14 de enero de 1582,
fu tal la erupcin del volcn, que se vean los torrentes de lava, como un gran
ro de fuego, y los peascos ardiendo que al cielo arrojaba, con furia aterradora.
Por seis meses, dice aquel escritor, que continu en actividad el volcn, ponienfatales resultas

No

do en constante peligro a

los habitantes de la capital

y de

las alqueras

ms

cercanas.

Desde

el

16 de enero de 1585, hasta el 5 de diciembre de 1586,

rrieron ocho das sin fuertes temblores de tierra, siendo el

no transcu-

ms espantoso de
da 23 de ese mes

que caus verdadera ruina en la ciudad capital, el

En muchos puntos abrise la tierra, las oquedades parecan llegar al
abismo, los edificios se desplomaron, los cerros se cayeron, sin que se pudiesen
salvar ni los que huan de la ciudad, ni los que se asilaban bajo los arcos de las
puertas o umbrales de las ventanas, en donde anteriormente haban librado
todos,

el

aciago.

sus vidas".

Tan

repetidos y continuados se dejaron sentir los terremotos, desde el

el de 1590, como lamentables fueron las ruinas de los edificios,

ao 1575, hasta
las muertes de

Tan amilanados
los vecinos y las prdidas de las haciendas.
quedaron, en los sesenta aos siguientes, los pobladores de la infortunada
capital, que no se atrevieron a edificar ninguna iglesia, ni casa de consideracin,
porque mientras ms consistentes eran las fbricas, menos seguridad lograban.
Suspendironse tan espantosos sucesos durante la primera mitad del siglo
En 1651
los cronistas se cansaron de seguir anotndolos (i).
volvise a destruir la capital, a impulso de un gran terremoto. As lo dijo el
Ayuntamiento al Presidente de la Real Audiencia, por el a(j 171 7, aadiendo
los capitulares que haban cesado los temblores de tierra, mediante la intervencin de la Virgen del Rosario, a cuya milagrosa imagen jur la ciudad por
su patrona, instituyndose entonces la fiesta que llamaron de "las horas".
Asegura el mismo cronista Vsquez que, desde que tuvo uso de razn, no
haba advertido terremotos semejantes a los de 1663 y 1666, los cuales probablemente no causaran ruina considerable, por hallarse recin construida la
ciudad y asolados sus edificios.

XVII, o acaso

(1)

RAZN PUNTUAL

Gonzlez Bustillo.

de

los

daos une ha padecido

la

ciudad de Guatemala

escribidla

Don

.Juan

-i89Los terremotos

del

ao

1765, da de la Santsima Trinidad,

bracin de San Francisco, no causaron tantos daos a

la

perjudicaron a Chiquimula, Suchitepquez y San Salvador.

blores de tierra de 1773,

comenzaron

a fines de

y 1757,

cele-

ciudad capital, pero

Por

fin,

los

tem-

mayo y continuaron con mucha

memorable el de la vspera de la entrada del Presidente don

Martn de Mayorga, Brigadier de los Reales Ejrcitos.

fuerza, siendo

Ya

este personaje, el Arzobispo, el

dorman en ranchos

pajizos.

Muchos

Obispo de Comayagua y

los Oidores,

particulares tenan tambin viviendas

cuando sobrevino el de 29 de
y media de la tarde, como para servir de
aviso a los desolados vecinos de la M. N. y L. Ciudad de Santiago de los CabaDiez minutos despus acaeci el terremoto que hubo de
lleros de Guatemala.
especiales para soportar los temblores de tierra,

julio de aquel

ao 1773, a

las tres

arruinar bastante aquella ciudad infortunada (i).

El 13 de diciembre del

mismo ao hubo

otro sacudimiento

muy

fuert? en

aquella localidad, seguido de otros movimientos ssmicos que pusieron pavor

en el nimo de los habitantes todos de aquellas comarcas.

tumbos y temblores de tierra en el ao siguiente.

Ni faltaron

re-

Pero lo que la tradicin relata, por lo que aseguraron testigos presenciales,

y aun por la apariencia que tena la Antigua Guatemala, dedcese (Jurros,
Tomo II) que los informes de los ingenieros, autoridades y cabildantes fueron
harto exajerados. Cita ese historiador dos folletos escritos en Mxico, en
1574, para patentizar ejemplos de tremendas hiprboles respecto a la catstrofe.
Yo he ledo la mayor parte de las relaciones y documentos sobre dicho
punto, y es fuera de duda que, por una parte el miedo, el pnico que prevaleca
en los nimos, haca que cundiese la exajeracin, y de otro lado, .el inters que
las

autoridades civiles y los dems notables vecinos tenan en dejar aquella

muy subidos lo que de suyo

ciudad, fueron parte a que se pintase con colores

En "La Breve Descripque vieron muchos abrirse el

volcn de Agua, desde la base hasta la cspide, en dos mitades, a impulso del
terremoto, y que con los movimientos sucesivos se volvi a pegar. En la
"Historia de Amrica" por Rusell (T. i. P. 390) se asegura que en la ruina de
la Antigua Guatemala se perdieron como quince millones de pesos que haban
en las Cajas Reales y fallecieron cuarenta mil personas, cuando no pasaron de
doscientas.
En la "Historia y Geografa," de Flint, resulta que el terremoto
de Santa Marta fu en 1779 es decir, seis aos ms tarde y que murieron
ocho mil familias, a causa de que el mar se levant muchsimo sobre su nivel
ordinario, un volcn arroj agua hirviendo, y otro, ros de lava
As se
se prestaba a presentarse

cin," escrita por

el

ms desastroso y

escribe la historia

(1)

terrible.

P. Cadena, pgina 40, se dice

Escamilla. Noticias curiosas.

 190
Lo

cierto es

que

los eclesisticos

que no queran

la

traslacin de la ciudad

a otro lugar atenuaron los perjuicios, mientras que los apasionados por cambiar
En esos casos, la imaginacin exaltada,
la localidad, los exageraron bastante.

y lo terrible del suceso, conducen a pintar con ms vivos colores, lo

que de suyo es terrible y lastimoso, dndole asi mayor ensanche y magnitud.
La descripcin del P. Cadenas, prominente sacerdote, testigo presencial y
hombre de letras, merece crdito salvo en algunas vulgaridades, como la de
Esa descripcin, en estilo
la apertura del volcn, de que hemos hablado.
gongrico, se public un ao despus del suceso, con autorizacin oficial. En
Escamilla, en su manuscrito,
1858 se reimprimi en la tipografa de Luna.
que lleva ])()r ttulo: "Sucesin Chronolgica de los Presidentes que han
gobernado este Reyno de Goathemala, Obispos que ha tenido, y noticias curio-

sas de estas Indias," contiene

la

muchos datos acerca de

Antigua capital de Guatemala, asunto

pleto, en el

tomo

II

de

la

al

la

ruina y traslacin de

cual se dedicar un captulo

com-

presente' obra.

El doctor Morritz Wagner, en sus "Recuerdos de Centro-Amrica," hace

notar un fenmeno que caracteriza a todos los grandes terremotos habidos en
Es la repeticin de sacudidas a intervalos bastante regulares (i ).
estos pases.

Ninguno de esos terribles terremotos agot su furia con una o pocas convulLa tierra tembl antes, como si se preparara, con fuerzas ciclpeas

siones.

Plegadas y replegadas las cai)as teCentro-Americana, un papel arrugado por mano

gigante y de hierro, que se hubiera complacido en amasar, estrujando entre
Esa mano
sus dedos el istmo, y triturando sus huesos de jaspe y de granito.
plutnica no es otra que la fuerza misteriosa, inconmesurable, terrible de Kasubterrneas, la devastacin horrenda.
rrestres,

semeja

la orografa

brakn, decan los indios, cuando temblaba

De

la tierra.

temblores de tierra del ao 1830, que tanto afligieron a estas comarcas, as como de los que se experimentaron en 1852 y 1854, del que tuvo
lugar en la noche de la octava de la celebracin de la Virgen de Guadalupe, de
1863, y de los terribles sucesos ssmicos, que destruyeron Quezaltenango, San
los

Marcos y varios otros pueblos de Los Altos, en el ao 1902, en el mes de febrecomo de la tremenda catstrofe de Cartago en Costa-Rica, en 1910,
cumple hablar detenidamente en el tercero y ltimo tomo de la presente obra.
No obstante, es oportuno dejar consignada aqu la descripcin que hicieron
unos ingenieros alemanes, de cmo quedaron aquellos lugares de Los Altos,
despus de la erupcin del volcn Santa Mara. Hela aqu
ro, as

"El pueblo de El Palmar fu inundado por el ro Nim el siete de noviemmanera que se llev la parte que quedaba arriba de la plaza y una
fraccin de la parte baja, esto es, ms de la mitad del pueblo, dejando el ro

bre, de tal

(1)

en

La

frecuencia cronolgica de los temblores americanos, fu uno de los temas aue se dilucidaron
Argentino Internacional Americano" de Julio de 1910.

el "CJongreso

 191
como

huella de su paso una capa de dos a cuatro metros de lodo en el lugar

donde antes estuvieron las casas, y cav su cauce veinte a treinta metros ms,
teniendo nosotros que quitarnos los vestidos para pasarlo. Lo mismo nos
sucedi al regreso pero ya el alcalde 3, con los nicos veinte indios que han
quedado en el lugar, haba colocado dos palos en el mismo punto en que hubo
el puente que conduca a la Sabina.
En la finca "Enriqueta," mejor dicho, en los vestigios que quedan de ella,
vimos los ltimos seres vivos eran unos perros abandonados. Las ramas de
los cafetos que todava sobresalen de las cenizas en esa finca, comenzaban a
Oh rica savia la de esta tierra americana En la loma que se ve
brotar.
hacia la derecha, en la finca que se llam "La Florida," y cerca de la Cuachera,
vimos los primeros respiraderos volcnicos.
Llegamos a la Cuachera, a las 11 a. m., bajamos al bao y all tomamos
el almuerzo.
El agua conserva los mismos elementos qumicos que tena antes
de la erupcin, y es la nica potable que se encuentra en el camino desde El
Palmar. A las 12 continuamos nuestra marcha ascendente, atravesando el
lugar donde estuvo el hermoso Hotel de la Sabina, y llegamos a la orilla del
gran barranco por donde antes se llegaba a los famosos baos medicinales. Ni
uno se ve de los enormes rboles que antes del fenmeno formaban una selva
;

en

el

abismo.

En el fondo se ven dos zanjas gigantescas y paralelas, la ms cercana formada por el agua del bao de la fuente Sabina, y la otra por el ro Tambor,
juntndose un poco ms abajo, por la misma reunin de las corrientes. Por
medio de largos cables y lazos llegamos al lecho de la primera zanja, temiendo
quedar sepultados bajo aquellas incalculables masas de arena de escasa cohesin, que podan escurrirse sobre nosotros como un alud en las nevadas cumbres de Suiza.
Nuestro empeo era ver cmo haba quedado en realidad la
renombrada fuente, y llegamos a ella remontando el lecho de la zanja como
unos 150 metros. Del tanque slo se ve un pedacito de pared, que da paso al
agiia y est lleno de arena.
Las tres fuentes existen todava su altura es
menor y la primera dista de la tercera un metro, arrojando la misma clase de
agua y con la misma temperatura que antes. Slo la del centro, que est unos
30 centmetros ms alta que las otras dos, ha cambiado de modo notable. Su
agua es fuertemente hedionda, contiene mucho cido sulfhdrico su temperatura es muy alta, parece que estuviera en ebullicin y no se puede tomar.
El bao queda en el fondo de altsimas paredes de ceniza y arena casi verticales, que alcanzan una elevacin de 15 a 20 metros, formando un semicrculo que marca el principio de la primera zanja de que habl antes.
Salimos
;

con mucho trabajo, haciendo gradas en aquellas altas paredes,

tomamos de stos una vista fotogrfica.
De aqu nos encaminamos a los manantiales de agua de San Antonio, que
se ven bajar del peasco bajamos al ro Tambor y subimos por el otro lado a

de

las fuentes

y desde

arriba, en frente de los baos,

 192
el mismo sitio y se conservan inalterables.
y empinada gradera que conduca a San Antonio, fueron arrasadas por las grandes avenidas que causan los continuos

las fuentes,

La

que se encuentran en

casita de los

baos y

la slida

El camino de herradura para subir a San Antonio ya no existe, y

aguaceros.

ms que una roca cortada a tajo. Del lugar

donde estuvieron los baos de San Antonio salimos con ms dicultad que de
Cuando pudimos llegar
la Sabina, porque era roca pura la que escalbamos.
arriba nos detuvo la boca de una gran zanja; nos consideramos impotentes
para subir por ella y tuvimos que seguir su curso como 300 metros para lograr
Por fin llegamos a una loma de los terrenos de San Ansubir a la izquierda.
tonio.
De los grandes edificios de esta finca no se hallan ni vestigios, ni se
puede determinar con seguridad el punto en que se encontraban. El riachuelo
que corra entre los edificios y la orilla del barranco del Tambor, form en las
enormes masas de arena y ceniza un barranco formidable, difcil de atravesar.
Del barranco atrs de San Antonio salen grandes cantidades de vapor de agua,
y hacia la loma, entre este barranco y el riachuelo, se ve toda una serie .de resLo propio se observa en las colinas que suben hacia las montaas
piraderos.
y que se cuentan por centenares. Desde aqu el ms fro observador se conmueve por el aspecto que presenta la naturaleza. Ayer asombraba la feracidad
de estas regiones, su riqueza, sus bellos paisajes hoy impresiona profundamente el nimo ms indiferente la tristeza de estos paisajes, el ondulante
desierto de arena, de donde apenas sobresale dos o tres metros el rbol gigantesco que hace poco se ostentaba gallardo en las faldas de la cordillera. Todo
est muerto y ni un ave cruza veloz por encima de esos campos de desolacin.
lo

largo de la orilla del ro no se ve

tarde y se aproximaba

el diluvio diario que cae en la

condensacin de los vapores que arroja el volcn
por la maana. En un momento armamos nuestra tienda de campaa en un
lugar abrigado de los vientos pero el aguacero es tan fuerte que nos mojamos

Eran

las

dos de

la

regin a consecuencia de

la

estuviramos en campo raso. Por fortuna slo dur un cuarto de

hora, y como habamos hecho provisin de lea, nos secamos al calor de una
Casi no dormimos una hora lo imfogata, que mantuvimos toda la noche.
peda el viento que soplaba impetuosamente, los retumbos del volcn que tenamos a legua y media, el fro que nos entumeca los huesos y el horrible es-

como

si

truendo que ocasionaba

la costa.

Como

el

Tambor con

las

grandes avenidas que lanzaba sobre

a las nueve de la noche hubo un fuerte temblor, los derrumbes

cono del volcn eran frecuentes y espesas masas de vapores salan constantemente del crter.
del

Por

fin

expedicin,

amaneci, y nos preparamos para

como que en

ella

la

parte

podamos dejar hasta

paa llevbamos dos frazadas, algo para almorzar y

lla boca del infierno.

ms

la vida.
la

difcil

de nuestra

En nuestra com-

resolucin de ver aque-

 193
Vjsto desde nuestra tienda,

el

camino para

llegar al crter nos conduca

a lo largo de cuatro grandes lomas aparentemente unidas por sus bases.

Como

a una milla de distancia de la tienda, toda vegetacin ha desaparecido.

subida era

muy

difcil

por lo fuerte de

la

La

pendiente y lo resbaladizo del lodo

que form el aguacero de la noche anterior. Llegados a la cumbre de la primera loftia, notamos que nos separaba de la segunda un espacio como de media
legua, con declive sobre el cauce del
zanjas.

Tambor y surcado por innumerables

Era forzoso atravesarlas todas,

las

pequeas saltndolas,

las grandes,

con profundidades de 30 metros,por medio de cables, lazos y gradas.

El

paso de esas zanjas fu la parte ms penosa de nuestro viaje. La segunda y

tercera loma eran ms pendientes que la primera y ya no pudimos dar veinte
pasos sin descansar a tomar aliento. Al escalar la tercera loma retrocedimos
bruscamente ante un peligro inminente nos envolvieron fuertes vapores asfixiantes, como de gas del alumbrado y sulfurosos, y cremos imposible llegar al
crter aquella maana; pero el viento cambi pronto, llevndose los vapores
hacia las montaas, y volvimos a emprender la marcha. De aqu no quiso
pasar un mecnico del pas, que se nos haba agregado, y nos encaminamos por
ltimo hacia la derecha del crter para evitar las nocivas emanaciones gaseosas.
Ya no era tan penosa la ascensin, porque la capa de arenas no est formada, como ms abajo, por arena fina y ceniza resbaladiza, sino por otros ms
gruesos mezclados con piedras. Por aqu pudimos admirar la fuerza eruptiva
del volcn, pues como a 200 metros del crter haba una hilera de enormes
piedras volcnicas, que sobresalan aun de la arena 2 y 4 metros. Yo calculo
:

en muchas toneladas

A las

el

peso de

la

parte visible de estas rocas.

al borde del abismo.

Yo no
puedo explicar la emocin que aquello nos caus. Nos detuvimos callados,
temiendo dirigir la vista adelante, atrs, a todos lados. Estbamos en presencia de un crter colosal.
Su boca es elptica, con su eje mayor del Este al
Oeste, teniendo ms o menos 1,000 metros de longitud. Su profundidad ser
de 200 a 250 metros y el dimetro mayor del fondo no tendr de 500 a 600
metros. Seis aberturas de diferentes tamaos hay en el fondo, y de ellas se
ven cinco hacia las orillas, que despiden continuamente grandes nubes de vapor

10 de la

maana precisamente llegamos

como 30 metros de dimetro y

Detrs de esta boca, extendindose hasta la pared
posterior y aumentando de dimetro, se ve un llano amarillo, como de azufre,
que exhala continuamente vapores de blancura deslumbrante. La abertura
que sigue a la izquierda, y la segunda en tamao, de forma oval, lanza nubes
de vapor, piedras y arena a quince o veinte metros de altura. La pared posterior del crter, poco menos que vertical, ya casi llega a la cima del Santa Mara,
teniendo de 1,500 a 1,800 metros de altura. De la parte ms alta se desprenden constantemente trozos grarfdes de rocas, produciendo al caer ruidos parede agua.

La mayor

est hacia el Este, tiene

su forma es redonda.

 194
cidos al trueno, los cuales podran tomarse por erupciones.

han formado en

la

Los derrumbes

pared mencionada un cono de escombros de unos 150 metros

de altura.

En

el

propio cono y a media altura se encuentra

la

sexta salida de nubes

de vapor.

La

el nivel del mar es de 2,000 a 2,500 metros.

Perbordes del crter y tomamos dos vistas del abismo.
Todo ese tiempo respiramos un aire dbilmente cargado de azufre. A las 11
a. m., emprendimos el regreso y llegamos a nuestra tienda a las 12 y 15.
A las
5 y 30 P- m- a San Felipe, habiendo visto cuanto hay que ver en cuestin de
crteres, de avenidas de derrumbes, de retumbos, de vapores, de abismos y de
diluvios, de truenos y temblores de tierra.
(f.) Enrique Siegcrist".
El nombre quiche del volcn Santa Mara es K' a' kxanul, vomitador de
fuego, y sbese por los Anales Kakchiqueles (\ue hizo cTupcin(>s trMiu-iuias.

altura del crter sobre

manecimos una hora en

los

ERUPCIONES VOLCNICAS Y TERREMOTOS EN

CENTRO-AMRICA:
Siglo

XVI
XVII

,,

6 erupciones
II

XVIII

17

..

XIX

,7

^o 1522

r
,.

Ir

1707

195

 196
Destruccin de

1586 Diciembre, 23.

165 1 Febrero, 18.

Gran dao en

1689 Febrero,

Gran dao en

12.

1717 Septiembre, 29.

175 1 Marzo,

1765 Abril,

la

la

Antigua Guatemala.
Guatemala.

Antigua Guatemala.

Destruccin de

Gran dao en

4.

la

la Antijfua

la

Antigua Guatemala.

Antigua Guatemala.

Destruccin de varias ciudades de El Salvador.

18.

1765 Mayo, 20.

Destruccin de varios pueblos, en

la

provincia de Chi-

quimula,

Antigua Guatemala (Santa Marta).

la Costa del Blsamo.

1773 Julio, 29.

Destruccin de

1774 Julio, 27.

Destruccin de los pueblos de

la

Salvador.

Gran estrago en San Salvador y pueblos de Cuscatln.

Gran estrago en Cartago, Matina y San Jos de Costa-

1798 Febrero,
1822 Mayo, 7.

15.

Rica.

1839 Marzo, 22. Gran estrago en El Salvador.

Destruccin de Cartago. Costa-Rica.
1841 Septiembre, 2,

1847 Junio.
1852 Mayo,

Gran dao en

Mucbo

16.

Costa del Blsamo. Salvador.

estrago por Guatemala y Los Altos.
la

Ruina de San Salvador.

6.
Gran estrago en Cojutepeque. Salvador.
Agosto, 25. Ruina de La Unin. Salvador.
Diciembre, 8. Estrago en Amatitln y Escuintla. Guatemala.
Diciembre, 19. Gran dao en Escuintla, Amatitln, Guatemala y
Tecpn.
Destruccin de Chiquimulilla, y estragos en Cuilapa.
Junio, 12.
Estragos por Jutiapa, Santa Rosa y Guatemala.
Junio, 13.
Marzo, 4. Destruccin de San Salvador y pueblos vecinos.
Septiembre, 3. Destruccin de Patzicia y estragos por Chimal-

1854 Abril,

16.

1857 Noviembre,

1859

1859
1862

1870
1870
1873

1874

tenango.

1878 Diciembre, 5. Estragos por Usulutn. Salvador.

1879 Diciembre, 21 y 31. Destruccin de varios pueblos en contorno del
lago de Ilopango. Salvador.

Ruina de Quezaltenango, San Marcos y otras poblaciones de Los Altos.

1910 Destruccin de Cartago en Costa-Rica.
1902 Febrero,

191

Agosto.

1913 Enero.

18.

Estragos en

las cercanas del Poas, en Costa-Rica.

Destruccin de Cuilapa.

El P. Lizarzaburu, Jesuita

muy

Guatemala.

inteligente en astronoma y ciencias

fsi-

un folleto interesante sobre "Los temblores sentidos en Guatemala, en Diciembre de 1862 y Enero de 1863," que contiene datos curiosos
sobre fenmenos sesmicos.
cas, escribi

 197
En

la

pondiente

"Revista del Observatorio Meteorolgico," del ao 1883, corresmes de abril, hay un catlogo muy completo y explicado de los

al

temblores en Centro-Amrica, desde. 1469, en que, segn Oviedo y una tradiel istmo.
En 1522 hizo erupcin el volcn de Ma-

cin indgena, tembl todo

saya, ocasionando fuertes sacudimientos de tierra.

asegura que en

el

Bernal Daz del Castillo

reino de Guatemala, sintironse terremotos tan fuertes, en

el

ao 1539, que no podan los hombres tenerse en pie (Tomo I., Historia Verdadera de la Conquista de Nueva Espaa, edicin hecha segn el Cdice AutMxico, oficina tipogrfica del Ministerio
grafo, publicada por Genaro Garca.
de Fomento. 1904).

EFEMRIDES SESMICAS Y VOLCNICAS DE EL SALVADOR

1521 Erupcin del

Lamatepec o volcn de Santa Ana (Herrera).

1522 Erupcin del Cosigina y del Conchagua.

1524 Grande actividad del volcn de Santa Ana.

1538 Destruccin de San Salvador, cuya sede es transferida a

1556 Temblores numerosos y muy fuertes en San Salvador.

la

Bermuda.

1570 Erupcin del Santa Ana, que algunos refieren haber sido en 1580.
1576 Ruina de San Salvador, el segundo da de la Pascua del Espritu
Santo, que destruy casi toda

la

poblacin.

Ruina de San Salvador, que fu completa.

1625 Grandes temblores en San Salvador.
1659 Ruina de San Salvador.
1699 Grande erupcin del volcn de San Miguel. Los temblores, dice
Jimnez que fueron fuertsimos y pavorosos los retumbos, (libr.
V, cap. H).

593- 1 594

1770 Aparicin del Izalco, 23 de febrero.

1774 Se arruinan Huizcar, Panchimalco y otros pueblos vecinos.
1787 Erupcin muy terrible del volcn san Miguel.
1798 El 2 de febrero se arruin San Salvador.
1802 El volcn Izalco hace gran erupcin.

mismo volcn Izalco

Hace erupcin el San Miguel.

1805 a 1807 El
181

arroja grandes lavas y cenizas.

1814 Grandes temblores en San Salvador.

181

Ruina en San Salvador,

1819 Erupcin del San Miguel.

1830 Fuertes temblores en San Salvador.

1835 Erupcin del San Miguel.

1839 El 22 de marzo hubo un terremoto violentsimo que caus no pocas

prdidas.

-1981839 Del

I"

al

10 de octubre se sintieron fuertsimos

movimientos de

tierra.

1844 El 23 de julio hizo tremenda erupcin el San Miguel.

1853 El 9 de febrero se sinti un terremoto extenssimo que alcanz hasta

Guatemala y

Trujillo.

1854 Ruina de San Salvador. El 16 de abril, a las dos de la maana, dio

en tierra con toda la ciudad. Hasta el 18 se contaron 120 temblores..
1854 Mayo. Un fuerte temblor que destruy algunas casas en San Salvador.
1854 Junio, 18. Terremoto en San Miguel. Grande hundimiento de rocas traquticas y baslticas, cerca de Estanzuelas.
1854 Octubre, 7. Fuerte temblor de tierra en San Salvador, y sobre todo

en Cojutepeque y San Vicente.

al 30 de agosto.
Fuertes temblores en

El 16 de
I zaleo.
agosto se rompi el crter del lado de Santa Ana, produciendo un
grande hundimiento del cnnn, que perdi entonces una bncna parte

1856 Del 14

de su altura.
1856 Fuertes temblores en San Salvador y Cojutepeque.
1857 Temblores en Guatemala, El Salvador y Nicaragua,
del

(irn actividad

San Miguel y del Masaya.

1859 Del 25 de agosto

al

3 de septiembre,

hubo una

serie de temblores en

La Unin.
Fuertes movimientos sesmicos en La Unin. Gotera y
San Miguel.
1880 Marzo. Pequea erupcin de piedras y cenizas lan/.adas \n,r el volcn de Santa Ana.
1881 Del 16 al 22 de abril, se sintieron en San Salvador temblores de trepidacin de alguna intensidad.
1881 Noviembre.
Sacudimiento de 30 segundos, bastante fuerte en San
1880 Enero, 22.

Salvador.
1881 Diciembre, 26.

Horribles retumbos y temblor

muy

fuerte en

San

Salvador.

1882 Agosto,

Muy

2.

1882 Octubre, 22.

1882 Noviembre,
1884 Marzo, 27.
1884 Junio,

1884 Junio,

de

3.

10.

fuerte temblor de tierra en

Ocho

San Salvador.

oscilaciones grandes en San Salvador.

Otras oscilaciones bastante fuertes.

Fuerte temblor de oscilacin en San Salvador.
Largo temblor en San Salvador.
En Santa Tecla se experiment un fuerte movimiento
10.

tierra.

1884 Julio, 12. En San Salvador y en Santa Tecla se sinti otro temblor.
En agosto, octubre y diciembre, tembl en dichas ciudades.
1884 Tres fuertes temblores en San Vicente.
1884

199
1884 Diciembre,

Del

5 al 14

8.

En Santa Ana y Sonsonate hubo grandes

de agosto de 1856, sufri toda

la

temblores.

mar Caribe una gran

por mucho tiempo.

costa del

En Trujillo no dej de temblar la tierra

En Tegucigalpa y en otros pueblos de Hibueras han causado

conmocin.

los

volcanes

no poco sobresalto a los moradores de aquellas tierras, produciendo fuertes

sacudimientos, que algunas veces ocasionaron lamentables ruinas, como la de
Comayagua, ocurrida el 14 de octubre de 1774; aunque no de la magnitud de
la que sufri Len de Nicaragua en aquella primitiva ciudad, que qued desEn Costa-Rica no han faltado los temblores de
truida en su mayor parte.
tierra, siendo funestamente memorables los de 1638, que hicieron caer algunos
edificios, quedando maltrechos casi todos.
A la filantropa del gobernador
don Gregorio Sandoval, debise la restauracin de aquella ciudad, ya que de
sus fondos particulares gast en refaccionar los edificios pblicos y en socorrer
El 7 de mayo de 1822 hubo un terremoto
a algunas personas damnificadas.

que caus graves daos en Cartago, Matina y San Jos.

En

184 1

el

2 de sep-

tiembre, se arruin Cartago, y en 1851 sufrieron San Jos, Heredia y Alajuela.

El 29 de diciembre de 1888 cayeron varias casas de la Capital, se incendi la

Farmacia Francesa, y quedaron daados muchos

En

edificios.

Alajuela pe-

recieron varias personas, y el temblor de tierra fu horrible pero ms an en

Tambor, lugar que cambi de topografa, pereciendo don Rafael Castro y dos
;

Una ola inmensa de tierra arrebat de ese lugar a la esposa y a

una nia de aquel desgraciado, llevndolas a distancia del sitio en donde quedaban los otros sepultados. El 13 de abril de 1910 sintironse fuertes movimientos ssmicos, que produjeron graves daos en las propiedades, sin desgracias personales.
El 4 de mayo de 1910 se arruin Cartago totalmente, muriendo ms de 500 personas. Este desastre ha sido el ms terrible de los causados

de sus hijos.

en Centro-Amrica, por los terremotos.

El lunes 28 de agosto de 191 1 hizo erupcin el volcn Poas, y hubo terremotos tan fuertes que destruyeron las casas de madera de los alrededores, se
abri la tierra en enormes grietas y los pobladores de las alqueras, que salieron
a los campos, se vean arrojados de un lugar a otro. El lector que desee ampliar
los datos anteriores, puede ocurrir en consulta, a la obra reciente del doctor
don Cleto Vquez, que no he podido consultar respecto a Costa-Rica, y a la
del Capitn Montessus de Ballore, que form una compilacin completa de los"
anales seismolgicos de Centro-Amrica. Hoy se han hecho estudios interesantes acerca de las causas de los temblores de tierra, del vulcanismo del pla-

neta y de los crculos de conmocin, que abrazan los terremotos

materias son ajenas a la ndole histrica de la presente obra.

No

pero tales

puede poner en duda que existe relacin entre los terremotos y

Los que han estudiado la corteza terrestre y la regin sub-ocenica, apuntan que la Amrica Central es uno de los puntos ms
se

otros fenmenos fsicos.

dbiles de dicha corteza, bajo la cual coinciden dos arcos (i) o vrtices de los

husos esfricos en que est cortado el casco de la tierra, concomitantes con

de la Sonda y de las Antillas. Centro-Amrica es una arista salvada
de grandes cataclismos, de destrucciones horrendas.
las islas

Los temblores de tierra actuales no son ms que ecos debilitados de espantosos trastornos telricos en remotsimos tiempos. La serie de revoluciones de que ha sido teatro el Centro de Amrica desde la poca jursica, ha
trastornado repetidas veces su configuracin, ora hundindose a inmensos
abismos, ora surgiendo a grandes alturas sobre las aguas, al tiempo que sus
sistemas de montaas se edificaban, se degradaban y volvan a nacer alterna-

En
De la

pocas precretceas el mar de las Antillas era un golfo del

regin de Honduras se destacaba una gran pennsula. Cuba
encontrse unida a la Amrica Central, en poca relativamente reciente.
tivamente.
Pacfico.

Resumiendo dice el sabio jesuta Mariano Gutirrez Lanza la historia

de las mltiples y profundas revoluciones estructurales de este mundo Centroamericano, he aqu la serie probable de los acontecimientos. En los tiempos
primitivos, cadenas de base grantica y eruptiva en direccin del geosinclinal
mediterrneo. Una larga zona de tierra se extenda desde Honduras, y Cuba
formaba parte de un grandsimo territorio, que adems del actual, abrazaba la
La Florida no exista. Al fin del perodo creisla de Pinos y las Bahamas.
tceo empieza el perodo que est para terminar. En la poca oligocena una
accin enrgica dio origen al empuje orognico de grandes plegamientos, a
que las Antillas y Centro-Amrica deben sus principales rasgos estructurales.
El nacimiento de estas cadenas corresponde a

la surreccin de los Pirineos.

y convulsiva de nuestro suelo parece
incurable, y as a las vicisitudes referidas, se han sucedido nuevos y no interrumpidos trastornos que han continuado hasta nuestros das, y con ellas la
gran propensin a violentas conmociones ssmicas y terribles erupciones vol-

Por desgracia,

la

enfermedad

hi.strica

cnicas (2).

las

Las capas geolgicas de la tierra se sobreponen unas a otras y contienen

pginas de los azares telricos. Cada hoja de ese infolio inmenso lleva

escrita la historia de siglos incontables

la

vida del planeta que habitamos.

Goiurreso Cientfico Internacional Americano. Buenos Aires. 1910.

Pantos de vista sobre los terremotos, por M. Gntirrez Lanza, 1er. ConTeso Pan Americano.
Santiaaro de Chile. Volumen V<? Ciencias Fsicas.
(1)

<2)

Sismolocrfa.

CAPITULO

VII

arqueologa centro-americana
SUMARIO
La arqueologa de Centro-Amrica ofrece el mayor inters. Soberbia obra de
Goodman y Maudslay. Destrucciones hechas por los mismos indios y despus por
Cronistas aborgenes.
La Seccin Etnogrfica del Museo Nacio-

los espaoles.

nal de la Sociedad Econmica.

Benemrito anticuario guatemalteco, don Juan
Gavarrete.
Los clebres monumentos de Cotzumalguapa.
Descripcin de sus
ruinas, por primera vez publicada.
Grande importancia que tienen.
Bowditch
calcula los siglos que cuentan de existencia nuestras ciudades prehistricas.
Antigua opulencia de Santa Luca Cotzumalguapa.
Obrajes magnficos y estancias
soberbias.
Decadencia y ruina.
El arzobispo Larraz describe ese pueblo y otros
comarcanos.
Ricas haciendas de esa zona.
Varias poblaciones desaparecidas.

Ruinas de Piedras Negras.

El Peten.
Copan, en Honduras.
El Templo.
El
Circo Mximo.
Las Pirmides.
El Sacrificatorio.
Los Geroglficos.
Ruinas
de Kirigu.
Descripcin de Schcrzer.
Las Cabezas humanas.
El Circo.
La
gran Tortuga.
Monumentos de Palemke.
Restos de Sinaca-Mecalo.
Ruinas
del Carrisal.
Ruinas de Mixco y de Petapa.
Lo que queda de Patinamit.
Descripcin de aquel sitio.
La bella Xelah.
Poblaciones primitivas que hubo en el
valle donde est situada la capital de Guatemala.
Ro subterrneo.
Ruinas de
Tical.
Monumentos de Mench.
La ciudad de Lorillard.
Antigedades en la
Amrica Central, descritas por don Cesreo Fernndez Duro.
Ruinas de la repblica de El Salvador.
Antigedades curiosas de Costa-Rica.
Arqueologa de Nicaragua.
"La Antigua Amrica," obra escrita en ingls y traducida al castellano,
por don Antonio Batres Juregui.
Las ruinas de Nackeun.
Comparacin de las
ruinas de Atenas, Herculano, Pompeya y Roma con las de la Amrica Central.
Estas son hierticas reminiscencias de civilizaciones muertas.

La arqueologa imparte un
sociedades muertas.

la prstina

Epitafios elocuentes de otros siglos

son sntesis de su historia

aire de realidad al estudio del pasado.

despojos monumentales rememoran vivamente

ms remotos.

y de otros hombres,

fragmentos que sirven para reconstruir

Las clebres ruinas de

la

Los

condicin de las

Amrica Central

los

pueblos

casi todas

yacen

apartadas de los actuales centros de poblacin, entre las lgubres sombras de

florestas vrgenes.

mayor inters a los

museos de Berln,
Nueva York, Washington y Roma, hemos visto fragmentos

El arte monumental indgena de Guatemala ofrece

sabios y a las sociedades europeas y americanas.

Londres, Pars,

En

el

los

de las portentosas ruinas prehistricas de Centro-Amrica, reveladoras al travs de los siglos, de la civilizacin peculiar que tuvieron las naciones antiqusimas, desde Yucatn y nuestras costas Atlnticas, hasta muchos puntos de
este istmo, centro de la cultura del mundo, en remotas edades,
y que acaso lo

 202
ser en venideros tiempos (i).

que aqu estuvo

colonia

el

Sin apelar a

la

suposicin de los que afirman

pueblo ms civilizado del continente antiguo, del cual era

el

Egipto, y que lo componan los carios, quienes formaron la cuna de la

la cultura remota'de Palemke, Copan, Kiri-

antigedad, es preciso reconocer

gu, Tihuanuco, Piedras Negras, Tical, Chichn tz, y dems restos de monumentos indgenas, que servirn de objeto al presente captulo, a fin de dar

una idea general de

ria,

ellos,

remitiendo

al lector

que desee

jrofiindizar la

mate-

a los libros extensos que existen.

En la monumental y soberbia obra de Goodman y Maudslay "Biologa

y Arqueologa Centrali-Amcricana," publicada en Londres, en 1<S97, se describen esas interesantes ruinas, centros de pueblos perdidos, cuya vida dej apenas rastros, que la tradicin, la lingstica, la arqueologa y la historia, se
empean en

descifrar.

Los mismos

indios, durante el periodo de U)s tuitecas, y por invasiones

no slo ciudades hierticas y monumentos antiqusi-

posteriores, destruyeron

mos, sino

los fastos, las tradiciones,

y cuanto pudiera mantener

de

la historia

Los

aztecas, despus, y los espaoles, por ltimo, trataron de

borrar hasta el recuerdo de aquellas civilizaciones que hoy investiga la ciencia
los vencidos.

moderna

(2).

"Debe

dice Las Casasque en todos estos

sal)erse

pases, entre las di-

versas profesiones que tenan personas competentes, existi

la

de cronistas o

que conocieron el origen de estos reinos y de todo cuanto se

relacionaba con la religin y con sus dioses, lo mismo que con los fundadores
de las ciudades o villas. Consignaban en sus crnicas las historias de los
reyes, la manera como eran elegidos y quines haban sido sus sucesores la
de sus trabajos, acciones y guerras, y la de los hechos ms memorables. Hablaban de los hroes y hombres benficos. Saban quines fueron los primehistoriadores,

En efecto, esturos pobladores del pas, sus costumbres, triunfos y derrotas.

diaban todo lo concerniente a la cronologa, y eran capaces de informar lo
interesante del pasado.
Estos crohistas tenan tambin que calcular los meses
y aos, y aun su modo de escribir no era como el nuestro. Empleaban smbolos y caracteres, por medio de los cuales lo entendan todo y guardaban grandes libros compuestos de manera tan ingeniosa y con tal arte, que las letras
que de nosotros aprendieron, no les servan de mucho para llenar su objeto.
Nuestros sacerdotes han visto algunos de esos libros, y yo mismo los he tenido
en mis manos, aunque muchos fueron quemados por instigacin de los misioneros que teman que sirviesen de impedimento a la obra de la conversin".
;

Va hemos hablado del porvenir de Centro- Amrica; y respecto a su aniueolo^a existe

(1)
interesante cuadro de honor formado por el l)r. Hermn Prowe.
(2)

Itzcoatl destruy

explica cunto se destruy.

muchos de

los

un

manuscritos aulisruos La Anticua Amrica," de Baldwln.

'

 203
Todos estos imperios, desde la ms remota antigedad, haban venido experimentando cambios y revoluciones causados por el predominio o influencia
ya de un pueblo ya del otro, en el curso de su larga historia. Por ltimo, la
conquista espaola casi acab con los indios y destruy sus monumentos y la
mayor parte de sus tradiciones por lo cual es mucho ms difcil para los anti;

cuarios penetrar en

el

fuera imposible probar

Amrica

Sin la arqueologa monumental

laberinto del pasado.

el

grado de progreso de

los antiguos

pobladores de

la

del Centro.

Los grandes y espesos bosques de

dional de Yucatn que penetraron

como

la

parte Norte de Guatemala y Meri-

vastos ramales en

el interior

de estas

una rea inmensa, guardan todava los despojos de grandes

ciudades, mediando entre uno y otro grupo de ruinas una vasta regin casi
desierta.
Es que casi todo lo que queda son fragmentos de hierticos edificios, centros de poblaciones rurales, esparcidas por frtiles zonas, que apenas
si han dejado huellas como las que se ven al Suroeste de la capital de Guatemala, en sus cercanos contornos, que fueron ocupados en la poca de los terrapleneros, por numerosa gente (i).

regiones, cubriendo

Entre las malezas que cubren las ruinas, y los seculares rboles nacidos
en las grietas de sus muros, apenas pueden calcularse los siglos que tienen de

Lstima que no slo la mano del tiempo haya destruido mucho

de aquellos clebres monumentos, sino que tambin para los museos de Europa y los Estados Unidos, se llevaran curiosos americanistas, fragmentos originales y piezas enteras de tan interesantes construcciones! (2)
existencia

Con

los mejores datos que suministran los anticuarios nacionales y extranque han estudiado nuestras ruinas, vamos a describirlas, comenzando
por las de Santa Luca Cbtzumalguapa, que han llamado mucho de atencin
en los ltimos tiempos, hasta el punto de que sociedades sabias y museos ricos
han mandado especialistas a sacar facsmiles y dibujos. Ese arte ciclpeo

jeros,

tiene

mucho

del etrusco

del caldeo.

Al ms benemrito y modesto de nuestros anticuarios, al inolvidable guatemalteco don Juan Gavarrete, que tanto trabaj gratuitamente, como Encargado de la Seccin Etnogrfica del Museo Nacional (3) se debe la descripcin
indita de las ruinas de Cotzumalguapa, que vamos a dar a luz, advirtiendo
antes que en dicha seccin figuraban obras impresas, manuscritos raros, copias importantes, autos originales, ttulos de poblaciones de indios, vocabularios

de lenguas aborgenes, en una palabra,

la

mejor coleccin para formar

la

historia de Centro-Amrica.

A Glimpe at Guatemala, Maudslay.

(1)
Bouditch escribi, en 1901. un folleto, calculando la edad de las ruinas: Kanoh-Tenamll, entre
(2)
aos 3768-3940. 'Piedras U^egras, 3770-3880. Selbal, >000 y 4020. Paknke, 3709-3860. Klrigad,3SSQ-3Xe.
Copan, entre 3730 y 3930. Antes de la era Cristiana.
En otra parte hemos hablado de h)s trabajos de don Juan Gavarrete, acreedor al reconocimiento
(3)

los

nacional.

 204
Estudiamos muchos de aquellos valiosos manuscritos e impresos curiosos,
durante ocho aos que servimos patriticamente la Secretara de la Sociedad
Econmica del Amigo del Pas. Todos los documentos de que se hace mrito,
y de cuyo ndice conservamos copia, fueron estregados a don Jos Milla, de
orden del Gobierno, para que escribiera la historia de Centro-Amrica, y devolviese a seguida aquellos tesoros.

En

varios bales llev

el

notable literato

Eran ms de ciento cincuenta libros y muchsimos papeles y copias de importancia, que caminaron a la hacienda "Quesada," en donde por entonces resida el distinguido escritor, que nos dej los
dos tomos primeros de la historia patria. No todos los documentos de la Sociedad Econmica figuran hoy en la Biblioteca Pblica, ni en el prlogo de
aquella obra se hizo siquiera mencin de don Juan Gavarrete, ni tampoco se

la

Seccin Etnogrfica completa.

aludi al arsenal que, de ese patritico instituto, haba recibido

el

seor Milla,

ya que lo que ms cuesta es reunir metdicamente los materiales dispersos,

que solamente en muchos aos de constancia podan obtenerse.

De

esa Seccin Etnogrfica sacamos una copia, en

el

ao 1869, del

inte-

resante estudio referente a las antigedades de Cotzumalguapa, que podramos

el mrito
Dice as
"El descubrimiento de los antiguos restos de Cotzumalguapa, se debe a uno de los principales vecinos de Santa Luca, llamado Pedro
de Anda, quien al preparar un terreno que se halla al Nordeste de la poblacin
y dentro de los lmites de su eiido, a pocas varas de profundidad, dio con un
depsito de piedras de todas dimensiones cubiertas de bajos relieves muy bien
trabajados, que indicaban ser restos de un gran edificio cuyo origen se remonHecho el hallazgo
ta a una poca muy anterior a la conquista de estos pases.
se puso en noticia del corregidor del departamento, capitn don Miguel Urrutia Juregui, y este funcionario visit el lugar de las ruinas, mand continuar
la excavacin, donde tom la medida de las piedras descubiertas e hizo dibujar
algunos de sus emblemas, remitiendo los diseos al Ministerio de lo Interior,

extractar para esta historia, pero preferimos que figure ntegro, por

que

el

tiene.

ao

1865.

Desde aquella poca

la

las ruinas

de Santa Luca han llamado grandemente

La excavacin tiene ms de

atencin de cuantas personas las han visto.

veinticinco varas de largo, sobre diez o doce de ancho, y en este pequeo espacio, situado en medio de un espeso bosque y formando un lecho de tierra vegese encuentran hacinadas las piezas descubiertas, que casi todas revisten
forma de obeliscos, monolitos de tres metros de longitud, uno de anchura
y otro de profundidad. En sus caras aparecen bajo-relieves, que representan
guerreros armados, sacerdotes en el acto de sacrificar, personajes adorando a
las divinidades, y todas estas figuras mezcladas de geroglficos que el tiempo
ha vuelto imperceptibles. Una cabeza de serpiente, un bajo-relieve que ostenta a un guerrero subiendo una escala, y una gran taza de piedra, que probablemente era sacrificatorio, se trasladaron a la casa del descubridor.
tal,

la

 205
En la finca llamada "Pantalen" existe una interesantsima cantidad de
cabezas y de piedras esculpidas. En el Museo de Etnografa de Berln se ven
algunas de las ruinas de Santa Luca, siendo la ms notable y apreciada la que
forma un bajo-relieve que tiene un pontfice sacrificador con la amenazadora
mano. El Director de dicho Museo don
Adolfo Bastan, describi, en 1885, las hermossimas piedras de aquellas ruinas.
cuchilla de oxidiana (chaye) en la

Se sabe que a mediados del siglo IX de la era cristiana, y con motivo de

destruccin del imperio de los toltecas, en Mxico, emigraron muchos de
esos pueblos civilizados. Uno de ellos fu el de los cholutecas, que abando-

la

nando

la comarca de Cholula, vino a ocupar las costas del Sur de Guatemala,

desde Soconusco hasta la provincia de Choluteca, que de ellos recibi su nombre, y stos fueron los que fundaron los seoros de Escuintepeque, Guazaca-

etc., bajo la denominacin de pipiles.

Las tribus quichs y cakchiqueles, que en el siglo IX se apoderaron de los
pases del interior de lo que es hoy repblica de Guatemala, deseosos de poseer

pn, Cuzcatln,

terrenos en clima clido y disfrutar de sus ricos productos, bajaron a las costas
y arrojaron de ellas a los pipiles, apoderndose los mames de Soconusco, los

quichs de Suchitepquez y los cakchiqueles de la parte que ocupa Cotzumalguapa, quedando estos ltimos divididos de los pipiles por el ro Achnate, que
quiere decir en mexicano ro de los achies o cakchiqueles". (i)

En
la

los

informes del Instituto Smithoniano se han dado descripciones de

Se ha admirado

coleccin de restos aborgenes de que venimos hablando.

mucho una inmensa

losa de roca basltica colocada en el suelo

curiossimos bajo-reheves de tipo egipcio bien marcado.

tical se

En

cubierta de

otra lpida ver-

ostenta un gran monarca que da audiencia a un macegual, que tiene

aspecto de humilde suplicante.

Al Oeste del

ro

Nahualate, por

la

hacienda

de Las nimas y en la villa de San Jos el dolo, se han encontrado muchas

cabezas talladas en piedra, menos finas que las que estn en la finca denominada Pantalen. En la aldea india de San Sebastin, cerca de Retalhuleu, hay

un buen nmero de piedras grandes que dejan ver figuras humanas y columnas
de seis pies de alto, por dos de dimetro, que marcan acaso algn cementerio
o templo aborigen de remotsimas edades. En la finca Margaritas (Campanas) en el camino de la costa Cuca, hay tambin varias lpidas talladas y
algunas con inscripciones viejsimas.
En la soberbia obra del sabio Maudslay, Biologa y Arqueologa CentraliAmericana, publicada en Londres, en 1897, se describen todos esos interesantes
restos antiqusimos de la civilizacin de esas comarcas, que fueron centros
a) El notaVjle colombiano don Pastor Ospina, que tuvo un colefrio en la Antljaia Guatemala, estudlil
de Santa Luca, y se form idea de que eran anteriores a las emirracione.s de los pueblos del
Anahuac. Existi, dice, en la Amrica Central un pueblo anterior a los tiempos liist<5i-icos, muy civilizado
y ixxlei-oso. Fu seguramente martimo en las costas del Atlntico, en donde dej monumentos ?randioso3Las bellas artes haban alcanzado gran perfeccin. Ese pueblo trasmont<5 acaso la cordillera y fund la

las ruinas

ciudad de CoUumalguapa.

 2o6
de perdidos pueblos, cuya historia dej apenas rastros, no todos bien comprendidos

pero que revela a

la

par de antigedad, remota cultura harto digna de

atencin.

Como los restos de las ruinas que acabamos de describir no son los nicos
que en aquellos lugares se encuentran, no sera improcedente congetura la
que se hiciera suponiendo que la gran ciudad a que pertenecieron hubiese sido
fundada por los cholutecas, y destruida dos siglos despus, por los cakchiqueSea como fuere, la importanles, al apoderarse violentamente de esa comarca.
cia que tuvo sta en tiempos antiguos, sus riquezas artsticas y agrcolas, han
dejado en diversos lugares seales indelebles de su opulencia, no slo en las
pocas anteriores a la conquista, sino en la que sigui a ese grande acontecimiento (l).

Al tiempo de

venida de los espaoles, siendo ellos aliados de los cakCotzumalguapa entr a su dominio sin violencia alguna,
y los padres franciscanos que catequizaron esta nacin fijando su residencia
en la corte de Ixinch, o sea Tecpn Guatemala, bajaron tambin a esta corte
y pusieron su asiento en los dos principales pueblos que ah florecieron por
la

chiqueles, la costa de

entonces, Cotzumalguapa y Alotepeque, o como hoy le llaman Aloteca. Dieron al primero, la advocacin de Santiago, y al segundo, la de San Juan, vindose an los restos de sus magnficas iglesias, perdidas en los bosques. Tras

de los misioneros llegaron los colonos a fundar en tan frtiles lugares sus estancias y obrajes, de los cuales ya se hace mencin en papeles del siglo XVI,
como que de ah sala una gran cantidad del ndigo o ail, que, con el cacao,
constitua gran riqueza.
Santa Luca, formaPor aquel tiempo figuraban los pueblos siguientes
:

de Santiago Cotzumalguapa, y que fu en su origen una estancia

de los pueblos de este ltimo, San Cristbal Cotzumalguapa, donde hubo una
guardiana de Franciscanos, Santo Domingo Tzotzicn, Sinacamecyo o Xinagameco, que tambin fu estancia del pueblo de San Juan Aloteca. San
Andrs Ichanutzum o Chuchu, en las faldas del volcn de Fuego, Santa Ca-

do por

los

tarina Tziquinal, cercano al hermoso pen que lleva su nombre, San Miguel
Tehuantepeque, algunas leguas al Sur de Santa Luca, San Francisco Ichanhuehuey, notable por ser el ms prximo a las ruinas de que tratamos, y a las
cuales parece hacer alusin su nombre, que traducido del cakchiquel quiere
decir junto a los viejos.

ail

Desde los primeros aos de la conquista espaola, hubo ah obrajes de

muy renombrados y estancias o haciendas de ganados, como los de don

Garca de Aguilar y de

la

Cueva, que dio origen

al

actual pueblo que se llam

Pueblos toltecas muy adelantados fundaron, por tan ricas comarcas, varias ciudades de im[K>r.
la finca llamada Pantalen existe una interesante cantidad de cabezas humanas, de enorme
tamao talladas en piedra, uue son retratos de reyes y guerreros- Los ojos de altrunas estatuas aparecen
sacados de sus rbitas y suspendidos sobre las mejillas.
(1)

tancia.

En

207
"Don Garca," y que ltimamente le han dado el nombre de La Democracia, el
de Gaspar Arias, fundado en 1589, y que se le concedi en premio de los servique prest, defendiendo

cios

Drake,

las costas del

de Garca de Escobar,

Sur de

las incursiones del pirata

de Francisco de Ayln, titulado en 1592 y

otros ms antiguos, de los cuales apenas queda memoria.
el

el

Vino en seguida, una poca desastrosa para aquella

nes de los estancieros, las epidemias causadas por

la

costa.

Las

estorsio-

gran elaboracin del

ail,

los terremotos, la

corrupcin de costumbres llevada a esos pantanosos lugares

por la multitud de aventureros que iban entonces a buscar fortuna, la embriaguez casi general de los indgenas y otros motivos que ignoramos, fueron diez-

mando la poblacin, haciendo decaer la agricultura y reduciendo tan frtiles

comarcas a bosques incultos, que encierran en su seno ostensibles seales de
antigua prosperidad. En 1599 desapareci el pueblo de Tehuantepeque, reunindose a Santa Luca sus ltimos vecinos. Poco despus tuvieron la misma
suerte los de San Andrs Ichanutzum y Asuncin las Casillas, agregndose
al de Tzikin-al una epidemia de fiebres extingui el de San Cristbal, que,
a solicitud del cura de Santa Luca, don Sebastin Lambur, fu agregado a
;

este ltimo en 1772,

y en 1778 se dict

la

misma providencia

Siquinal, que apenas contaba cinco o seis familias.

mala

suerte, con

motivo de

la

respecto del de

Los obrajes tuvieron

escasez de trabajadores y de la considerable baja

del precio del ail, a consecuencia de la conquista de la India Oriental, por los
ingleses,

produca

que hasta entonces haban sido

la Amrica.

los principales

consumidores del que

Qued, pues, Cotzumalguapa, a fines del siglo XVIII, en un estado de

miseria y de tristeza lamentable. La falta de gente permiti a la vegetacin
tropical cubrir las ruinas de sus pueblos y haciendas.
La riqueza desapareci,
los

caminos se perdieron, y

las fieras llegaron a

tencia de los pocos habitantes que quedaron en

el

amenazar seriamente

la exis-

pueblo de Santa Luca, nico

que sobrevivi a tantas calamidades. El ilustrsimo arzobispo Larraz, despus

de describir, en los apuntamientos que hizo en su visita, el lamentable estado
de esa comarca, en lo moral y en lo material, da noticia de las alqueras antiguas, cuyas ruinas an se contemplaban.

Hoy

el

camino de hierro que atraviesa aquella

frtil

campia, sembrada de

cafetos, caa de azcar, cacao, pasturas, hortalizas, rboles frutales

como Pantalen, el
San Sebastin y muchas ms.

artculos da vida a magnficas haciendas,

y otros

Bal, Camantu-

Agun, Chata, San Jos,

Piedras Negras llaman a unas ruinas descubiertas por Teobert Maler, en
el Departamento del Peten, en las frondosas mrgenes del Usumacinta, como
catorce leguas ms all de Tenocique, demostrando la existencia, har unos
3,800 aos, de una gran ciudad que tena adelantada cultura.
Un monolito de
esas ruinas muestra gran importancia, y se encuentra descrito por los famosos
ll,

 208
americanistas Maudslay, Bouditch y Foerstemann, que han sabido descifrar
algunos de los geroglficos referentes al calendario comprensivo de una poca

de 136,664 das.

Las ruinas que han quedado de Copan, en Honduras, cerca de

ms famosas de Amrica y

divisoria con Guatemala, son de las seis

antiguas de todas.

Copan

revela

el

arte indgena en toda su grandeza.

la lnea

las

ms

Desde

Real Audiencia de Guatemala,

II, en 1576, se tuvo idea de
tales' monumentos indios, que no vio Corts, aunque pas muy cerca de ese
sitio.
El americano Mr. John Stephens, en su obra titulada Incidcnts of travcl
in Central Amrica (Vol. I. P. 95-160) y el abate francs Brasseur de Bour-

que

el

Oidor D. Diego Garca del Palacio, de

la

hizo una circunstanciada relacin de ellas a Felipe

bourg, en su Histoire des Nations Civisees du Mxique et de

trale, hicieron

1'

Amrique Cn-

detenido examen de los restos de aquel lugar de Copan, que

demuestran haber existido ah un gran pueblo. Los sabios alemanes Meye y

Schmid, han hecho recientes publicaciones, intituladas Las Estatuas de Copan.
Los dibujos de Catherwood son bellsimos.
Para dar idea de aquellas ruinas, ya que su estudio especial est hecho en
esas grandes obras extranjeras, con varios volmenes y muchas lminas,
baste decir que se extienden por el espacio de dos millas los restos que aun
quedan de aquellos hierticos sitios. El Templo, tiene 624 pes de Norte a
Sur, por 809 de Este a Oeste. Calculan que entraran en su construccin ms
de veinte y seis millones de pies cbicos de piedra tallada con esmero. Hay
una grandsima escalera que tendra como ciento cincuenta pies de altura, y
que a semejanza del templo de Tyro, se hallaba en las mrgenes de un ro con
bvedas debajo. Por los aos 1700 todava se conservaba entero el Circo
Mximo de Copan. Era una plazuela de figura circular; rodeada de pirmides
de piezas muy bien canteadas, como de siete varas de alto. Vease al pie de
estas pirmides, unas figuras humanas de tamao natural, perfectamente cinceladas, y con los colores que las esmaltaron.
Lo ms singular del caso es que
los trajes son a usanza castellana.
En el medio de la gran plaza se halla el
sacrificados
Por ah vese una portada de piedra, cuyas columnas representan
a un hombre, vistiendo tambin a estilo espaol, con calza, cuello escarolado,
espada, capa y gorra.
Entrando al travs de ese arcado se admiran dos hermosas pirmides, de gran altura, y de cuyas cspides pende una hamaca, en la
cual estn tendidas dos figuras humanas, de uno y otro sexo, vestidas a usanza
indgena. Todo parece ser una sola pieza, y la hamaca se mece con n suave
empuje. Al pie de un cerro est la cueva de la Tibulca, con columnas perfectas a estilo gtico, de hermosas bases, zcalos, capiteles y coronas.
Aunque
de todo ello deduce Juarros que hubo comunicacin primitivamente entre los
pobladores de Amrica y los del Antiguo Mundo, es ms probable que los
trajes castelanos y las columnas gticas hayan sido labrados despus de la
conquista, siquiera las otras ruinas se remonten a tiempos mucho ms antiguos.

 209
maya puso en esos monumentos escultricos el sello de una civique lentamente lleg a su apogeo, durante miles de aos. Por los geroglficos que se han descifrado consta que la ereccin de un monolito, de un
altar, de una pirmide, tiene un ao o un siglo de diferencia respecto de los
La

familia

lizacin

anteriores.

Mementos de

heroicos episodios, de sagradas festividades, de

ms grandiosa muestra
de arte delicado y prolijo, en ruda piedra de espern, que con facilidad estalla
Los mismos indios, con motivo de la llegada de los baral golpe del cincel.
budos plidos, tallaran las figuras que algo tienen de europeos. Ah debe de
haber recuerdos de muchas invasiones y desventuras pero a buen seguro
calendricas fechas, fueron poco a poco formando la

que ninguna tuvo como

consecuencias.

la del

hombre

ibero, para los aborgenes tan funestas

Opinan sabios anticuarios que Copan, ya en gran decadencia,

el siglo XVL
Corts, Alvarado y Bernal Daz nos

estaba todava poblada en

hablan de ciudades habitadas por los indios; pero los hierticos centros de
poblaciones esparcidas, quedaron desiertos o poco frecuentados, desde que el
conquistador persigui a muerte las creencias y ritos de los aborgenes.

Los mayas recibieron su cultura de

los aztecas

la

refinaron y aquilataron

envolvindola en un simbolismo esotrico y oriental. Los que ms han contribuido a revelar la civilizacin maya son Landa, Cogolludo, Po Prez, Good-

man, Maudslay, el capitn Maler, Chavero y el Museo Peabody.

Volviendo a describir las soberbias ruinas de Copan, haremos observar
que adems del templo o circo, hay tres grandes pirmides separadas, la primera de treinta pies de alto, y las otras ms bajas. Los ebeliscos, las estaEl altar o sacrificatuas, los cimacios y los dolos son de un trabajo exquisito.
torio del templo lo forma una sola piedra finsima de seis pies cuadrados y

En

cuatro de alto, sobrepuesta en otras piedras glabulares.

aquellas piedras se ven i6 figuras

humanas perfectamente bien

de
mien-

los laterales

talladas,

que en la parte superior hay 36 cuadros con geroglficos interesantsimos.

Mr. Stephens asegura que muchas de las estatuas y bajo-relieves son iguales
a los ms clebres y finos de Egipto. Los geroglficos estn sin descifrarse,
pues no tienen relacin con los aztecas. Ms bien se parecen a los del palacio
de Palenque en el Cdigo de Dresden y en el manuscrito Troano. Presume
Brasseur de Bourbourg que aquellos geroglficos cuentan las aventuras de
Topiltzin Acxitl, rey tolteca, que vino de Anahuac a fundar en Honduras el
imperio de Tlapalln, a fines del siglo undcimo; pero merece ms crdito
inscritos en Copan, abrazan una
J. T. Goodman, quien demuestra que los datos
pocas nada ms, durante la cual esos lugares florecieron 4 ahau: 13 yax, principio del 15. katun del 9 ciclo, del 54 gran ciclo.
Dos grandes ceibas, cuyos troncos tienen ms de ocho pies de dimetro, y
cuyas races miden ms de cincuenta de largo, se levantan en la cima de una
de las ms elevadas pirmides. Entre las malezas que cubren las ruinas y los
seculares rboles nacidos en las grietas de sus muros, no puede descubirse
tras

Copan parece

cuntos siglos tienen de existencia.

ciudades de Amrica,

Lstima que no slo

la

ser

mano

una de
del

las

ms antiguas

tiempo haya destrui-

do muchos de aquellos clebres monumentos, sino que tambin para museos

de los Estados Unidos y de Europa, se hayan llevado curiosos americanistas,
fragmentos y piezas enteras de tan vicios edificios! Aunque no faltan modernos anticuarios que presumen no ser tan antigua Copan, como se cree, todo
aquello revela la accin lenta, corrosiva, inevitable de los aos. Los rboles
de races colosales han hendido las piedras, los huracanes, las lluvias, el calor,
los animales salvajes, todo ha contribuido a esparcir fragmentos enormes, monolitos soberbios, lpidas con inscripciones misteriosas, y un ambiente de lejansima cultura, de hiertico acantonamiento, en una ciudad eminentemente
religiosa, con muros de ocre y poblada de creyentes que en esculturas de alto
relieve dejaron memorias confusas, artsticamente originales.
Los indgenas
de por ah dicen que sus antepasados fueron convertidos en piedras, a causa de
La trompa de un elefante que est en un monolito, hace presusus maldades.
mir que todo aquello lleva antigedad y sombras. El elefante existe fsil en
Amcs. Hace miles de aos que dej de vivir (i), lo mismo que el mammuth y otros ante-diluvianos. Copan es la ms alta expresin del arte precolombino. Las stelas y los altares se hallan diseminados, como atalayas de
aquel grandioso centro .sacerdotal de muchos pueblos. Las pirmides con ms
de cuarenta metros de altura, son diversas de las de Egipto. Las de Copan
no fueron tumbas, servan de viviendas y tenan adoratorios. Aquellas ruinas
son religiosos escombros que guardan las plegarias, las aspiraciones toscamente msticas, de miles de seres humanos que se perdieron en el turbin de
los tiempos.
Son concepciones simblicas y raras.
Cuentan las crnicas que Copan Calel, el gran cacique, revelse en toda
aquella comarca contra don Pedro de Alvarado, que tuvo que habrselas
con ms de treinta mil indios que mand a Hernando de Chvez a combatir,
acaeciendo grandes bajas por ambos lados. Conquistada Chiquimula, se sostuvieron los copanes, con gran valor y persistencia pero al fin sucumbieron
al rudo golpe del destino.
Estara el lugar de las ruinas de Copan poblado
an en tiempo de la llegada de los espaoles? Lo ms creble es que la ciudad
sagrada estuviese ya desierta y que hubiera algunos pueblos esparcidos por
aquellos valles y caales.
La gran ciudad floreci por unos dos siglos.
Por razn de la peculiar naturaleza del pas, grandiosidad de su montaoso panorama, existencia de remotsimas trazas humanas, la lucha desesperada de sus aborgenes por la independencia, sus extraas y supersticiosas tradiciones, Guatemala ha sido, dice el historiador Bancroft, una tierra de misterio, sobre todo para aquellos que se consagran a las especulaciones anticuarias.
La residencia en Rabinal del Abate Brasseur de Bourbourg, que se hizo nom:

(1)

Cronan.

Am

lea.

Tomo I,

pidna

57.

brar Cura Prroco de aquel pueblo,

le sugiri muchas de sus ideas sobre la

Amrica, que han llamado la atencin en Europa, a pesar de que algunos
achacan a aquel sabio ms imaginacin que seso analtico. Los estudios del
Abate francs, no obstante eso, han arrojado mucha luz sobre el pasado de
estos pases, bien que las ruinas que por varios lugares se encuentran esparcidas, prueban la cultura quiche y cakchiquel, e indirectamente la de los aztecas en el Anahuac pero no permiten llegar a la Amrica remotsima, aun escondida entre vagos misterios
L' Ancienne Amrique. El aborigen de estas
comarcas existi desde hace ms de cien mil aos.
;

En Guatemala,

en

el

departamento de Izabal, dentro del valle del

ro

Mo-

tagua, a unas cincuenta millas de las ruinas de Copan, se encuentran los restos
de Kirigu, descritos cientficamente por Mr. Scherzer, que con los dueos de

aquel lugar, seores Pays, las visit para, dar despus a conocer

En

al

mundo

contorno de un circo muy extenso,

todava se ven las gradas estrechas que sirven para descender y contemplar
en el centro una gran piedra redonda llena de geroglficos y de inscripciones.
Dos cabezas humanas, talladas en piedra negra, con dimensiones colosales,
parecen sostener esa lpida, llena ya de musgo y jaramago. Vense an esculturas como la de un indio sentado, llevando una diadema.
La gran tortuga,
tallada en una misma pieza de granito, llama la tencin del viajero.
Siete
columnas cuadrangulares muy altas, y doce monolitos colocados sin orden
ni simetra, y un dolo en forma de lagarto, vense entre la grama y el follaje
de aquel interesante lugar, que sin duda fue, como algunos creen, centro famoso de antiqusima ciudad indiana, cuyos fastos perecieron para siempre.
Menos ricas y complicadas en dibujos las ruinas de Kirigu que las de Copan,
dejan ver que se refieren a una poca ms remota, a un tiempo mucho ms
prximo a las fases primitivas de estos pases. La mano del tiempo destruye
cada vez ms aquellos restos antiqusimos de una gran ciudad indiana. Hoy,
entre enhiestos pinares y tupido follaje, apenas se descubren aqu y all los
doce monolitos y las columnas, un dolo que tiene en la mano derecha un nio,
un altsimo obelisco inclinado notablemente sobre un rbol viejo, nichos de
pirmides dode anidan serpientes, lpidas de sacrificios tras las que tienen
sus moradas los jaguares, una piedra enorme en forma de clyptodn, con geroTodo
glficos y preciosos grabados, que describe detalladamente Maudslay.
ello es vago recuerdo de una civilizacin muerta sobre cuyos escombros crecen selvas umbras, como para ocultar al viajero las huellas que en tan hmedo
sitio, a ocho leguas de Izabal, dej el famoso pueblo Kirigu.
"Las ruinas del mismo nombre existen a tres leguas de dicha aldea, en la
orilla izquierda del majestuoso Motagua y a media legua de este ro que lleva
a la Baha de Honduras la corriente de sus aguas, despus de haber recibido
en su curso multitud de tributarios. Magnficas selvas, de una variedad infinita de maderas, vrgenes todava, baan sus sombras en sus rpidas ondas.
aquellas clebres antigedades.

el

 212
El camino que de la aldea de Kirigu conduce a las ruinas, es el mismo
de Izabal, hasta el punto denominado "Paraje Galn," desde donde se sigue
una senda conocida slo de unos que otros cazadores y de los guas que acom-

paan a

que a considerables intervalos de tiempo, atrae

Pasado un hermoso pinar, se entra
en la montaa donde la vegetacin es verdaderamente asombrosa. Cedros de
una dimensin colosal, ramosas caobas, nances, matasanos, zapotes, jocotes,
dragos, cacaos, cauchos, palmas e infinidad de otros rboles con sus innumerables y variadas hojas, forman una bveda impenetrable a los rayos del ardiente
sol, proporcionando .sombra a millares de plantas medicinales que produce el
frtil suelo, y desplegando un admirable conjunto de los productos vegetales,
particulares a los trpicos.
De cuando en cuando encuentra el viajero una
champa, especie de choza de palma que improvisan los cazadores sorprendidos
la

los rarsimos viajeros

curiosidad o

por

la

el

amor

a la arqueologa.

tempestad.

Al llegar a las ruinas se encuentra una laguneta que los supersticiosos

indgenas han bautizado con el nombre de "laguna de los dolos". Lo primero
que llama la atencin al entrar, es una montaa artificial, formada de una
infinidad de piedrecitas, entre las cuales se hallan pedazos de mrmol blanco
extremadamente fino. Es indudable que todos estos fragmentos fueron trados del ro Motagua, distante una media legua.
Algunos historiadores pretenden que Kirigu fu una ciudad considerable
que destruyeron los Aztecas, cuando prosperaba el Anahuac. Realmente el
lugar que ocup es de los ms encantadores, y a primera vista se nota que un
sitio tan favorecido por la naturaleza, no pudo menos de atraer al hombre.
Hoy es la morada de multitud de cuadrpedos y pjaros de todas clases que
han tomado posesin de lo que por tantos siglos les despoj el hombre, y de
donde ste, tambin despojado, tuvo que huir para siempre, abandonando sus
monumentos que quedan como indeleble recuerdo de su presencia.
Al pie de la muralla artificial, que queda al N., existen tres columnas cuadrilteras, en una estensin de 6o varas, siendo la ltima la ms elevada, pues
tiene i8 pies de altura.
En cada una de estas columnas que hasta el presente
conservan su posicin original, una cara humana ocupa el centro ms o menos
del lado que mira al S., siendo de advertir que en la ltima se encuentra otra
cara humana igual en el lado opuesto, es decir, el que mira al N.
En todos los
obeliscos referidos, sobre todo en los dos primeros, la cara est aplastada
arriba, el labio inferior grueso y saliente, el superior corto y ms delgado que
el otro, la nariz chata, la frente deprimida, los ojos sumamente grandes y salientes, el arco superficial en extremo pronunciado.
La boca, perfectamente
horizontal, est muy abierta y la cara tiene algo como barba y bigotes.
Encima y al rededor de la cabeza, se ve un extrao ornamento que por su originalidad es imposible describir.
Los lados que miran al O. y al E. en los tres
obeliscos, y tambin el que mira al N. en los dos primeros, contienen gerogli-

 213
grabados en pequeos cuadros y rectngulos que contienen los nombres,
y quizs tambin la historia de los seres representados en el obelisco.
Entre dichos geroglficos se observan cascos como usaban los romanos, hoces,
fieos

ttulos

rboles, animales, etc.

comn de
primer grado hacia la instruccin.
Los caracteres de los geroglficos de Kirigu son sumamente curiosos, consistiendo en representacin de objetos animados e inanimados, cada uno de los
cuales se conoce que expresa una idea particular.
Como los egipcios, los
pobladores de Kirigu no slo parecen haber adorado un gran nmero de dioses
ideales, concebidos en su fantasa, sino tambin haber tributado culto a un
gran nmero de fieras y bestias, como el tigre, el lagarto, el sapo, la tortuga,
etc., y en esto tambin parecen haber credo en la metempscosis.
Siguiendo, al S. y a una cuadra del primer obelisco mencionado, se encuentra el ms alto de los seis que existen en las ruinas. Su elevacin es de
26 pies, su ancho de cinco y su grueso de cuatro. Tiene la extraordinaria
Descansa solamente por
inclinacin de doce pies y medio de la perpendicular.
el lado del Norte y su posicin se debe principalmente a la fuerte argamasa de
El uso de las figuras emblemticas parece haber sido prctica

todas las naciones incultas, siendo

que est compuesto.

La

como

singularidad de

sorprendente, cuando se mira a su pie.

indgenas con

el

La

nombre de

el

celilln

Un

y sobre

la inclinacin

de este obelisco es

rbol elevadsimo, conocido de los

el

cual se apoya la columna, parece

hundimiento gradual del terreno

por un lado, pues examinndose con escrupulosidad los dems obeliscos, se
observa inmediatamente que todos estn un poco inclinados de su perpendicular, porque no est igualmente slido el terreno sobre que se echaron los cimientos. Se comprende que para que pueda la columna mantenerse en esta
posicin, es preciso que est la base al menos a ocho pies de profundidad.
Varios historiadores han pretendido que la inclinacin del obelisco de
Kirigu es mayor que la de la celebrada torre de Pisa. Comparando la inclinacin de sta, que es de algo ms de quince pies y medio, se ve que la torrre
de Pisa lleva todava al obelisco de Kirigu ventaja de dos pies y medio.
La escultura del obelisco inclinado de Kirigu es mucho ms curiosa y
elegante que la de los dems, y se ve, a primera vista, que el artista se esmer
en darle la mayor suntuosidad posible, lo que parece revelar la importancia del
detenerla.

inclinacin fu causada por

el

personaje representado.

Las facciones de la cara de

no es tan deprimida

la frente

ste

no son tan irregulares como las anteriores

que tiene un pie de largo, es mucho

la nariz,

ms afilada las fosas nasales estn bien marcadas, los labios menos salientes.
La boca con una anchura de ocho pulgadas, presenta la singularidad de tener
Las orejas, que son cuael lado izquierdo mucho ms ancho que el derecho.
;

dradas, llevan aritos que se parecen a las charreteras, adornando una elegante

hoz

el arito

de

la

oreja izquierda.

Encima de

la

cara del dolo, se ve otra cara

 214
pecho del mismo se distingue una criael dedo pulgar de la mano derecha de
El lado S. presenta las mismas figuras que el N., mientras que los lados
aquel.
O. y E. contienen cada uno cuarenta cuadrados, dispuestos de dos en dos y
con geroglficos.
Continuando siempre al S. se encuentra el quinto obelisco, ya cado en el
suelo.
Segn la aseveracin del gua (jue me acompa, la cada tuvo lugar
de tres aos a esta parte, lo que prueba que pudo la columna resistir la fuerza
destructora de muchos siglos y que la menor firmeza del terreno por el lado S.
La cara tiene una forma muy distinta de las
la hizo al fin caer hacia el N.
otras.
Las orejas, en lugar de ser cuadradas, son redondas, formadas de tres
crculos concntricos.
Tiene i8 pies de altura, cuatro de ancho y tres de

humana de pequeo tamao y sobre

el

tura cuyo pie izquierdo est apoyado en

grueso.

Al E. y a dos cuadras del obelisco cado, se encuentra el sexto que casi

En el lado N. la cara, que mide dos pies de largo
sobre uno y medio de ancho, no tiene nariz y apenas se distingue la boca las
orejas que son cuadradas, estn sin aritos.
Solare el pecho del dolo y recostada diagonalmente, se ve una criatura apoyando la parte posterior del cuerpo
en la extremidad anterior del pulgar de la mano derecha. El escultor de este
obelisco parece haber sido el mismo del que est inclinado, pues con muy poca
diferencia los caracteres de ambos son iguales.
El lado S. es semejante al
opuesto, con la diferencia de que las facciones de la cara estn mejor definidas
y las orejas tienen aritos. Los lados E. y O, contienen cada uno 34 rectngulos dispuestos de dos en dos y con geroglficos en la ])arte superior estn grabadas unas hermosas hojas de cont, parecidas a unas que se ven adheridas a
un elevado y cercano zapote.
Como el terreno est muy poco elevado sobre el nivel del ro, y por lo
mismo expuesto en tiempo de crecientes a fuertes inundaciones, no cabe duda
de que de 40 aos a esta parte hayan sido varios monumentos minados y echados por tierra, quedando hoy cubiertos de frondosa vegetacin (jue impide su
descubrimiento. Esto explica la gran divergencia que existe entr las relaciones de los viajeros que han descrito estas ruinas, conocidas slo de.sde 1840.
Entre stos, algunos hacen subir a 12 el nmero de obeliscos, mientras que
Baily, en su obra intitulada "Centro-Amrica," pginas 65-66, refiere que las
columnas cuadrilteras por l encontradas no son ms que siete.
Los dolos de Kurigu no tienen altares como los de Copan pero en el
recinto formado por los seis obeliscos referidos, existen dos enormes piedras
La primera, que es un crculo
que, segn toda probabilidda, sirvieron de tales.
imperfecto de doce pies de dimetro, se encuentra a poca distancia del primer
obelisco y mira al S.
La parte de adelante, ms elevada que la opuesta, est
Arriba se nota
I)intada de un color rojo que luego desaparece con el cuchillo.
una cara de animal parecido al tigre, y debajo se ve una cara humana con su
iguala en altura al inclinado.

La parte de atrs se compone de una hermosa faja,

formada de seis cuadrados con figuras emblemticas. La base est formada
por pequeos crculos y la parte superior tiene en medio una especie de
asiento, al rededor del cual se observan unos canales que descienden al suelo.
Todo, pues, hace suponer que esta piedra sirvi de altar de sacrificios.
La segunda piedra que se encuentra entre el 4? y el 5? obelisco y al E. de
stos, es de forma larga y oval tiene seis pies de altura y 25 de circunferencia.
La superficie est cubierta de figuras esculpidas en medio relieve, que por una
razn inexplicable han resistido ms que las de los otros monumentos a los
amaos de los siglos. Una de estas figuras representa una mujer sentada,
sin piernas ni manos, pero con los brazos tendidos hacia el suelo.
La frente
es angosta, hundida en la parte superior y saliente en la inferior.
En la parte
Los ojos de sta tienen
S. de esta piedra, se divisa una cara de tortuga.
un pie de largo sobre otro tanto de ancho y la parte superior est elegantemente adornada con figuras emblemticas, representando multitud de plantas y
frutas, de las que abundan en la montaa.
Al pie de la hermosa pirmide que se eleva al S. de las ruinas, cubiertas
de moho y enteramente tapadas por la vegetacin, hay otras dos piedras no
menos curiosas que las anteriores. La primera se parece a una piedra de molino, de cuatro pies de dimetro y dos de grueso, y est formada de un material
mucho ms duro que los dems monumentos. Una cabeza de tigre cubre
casi completamente una parte del disco, mientras que el resto de la superficie
est cubierta de numerosos geroglficos, apareciendo tambin algunos de estos
respectivo ornamento.

smbolos en

la

frente del animal.

La segunda

piedra es tambin un monolito de 16 pies de largo y cinco y

Lstima es por cierto que haya
la parte superior.

cuarto de ancho, faltndole

monumento, los estragos del tiempo, pues por las caras pequeas humanas que, adornadas con varios ornamentos y en medio de extraos geroglficos, aparecen en algunas partes, se conocen los esfuerzos que
prest el fanatismo a su autor.
La altura perpendicular de la pirmide de Kirigu es de 28 pies y su base
es un cuadrado irregular que por los fangos que se haban formado por la lluvia
y las arboledas de que est rodeada, no me fue posible medir. El pice no
termina en punta, sino en dos plataformas. Dicha pirmide est construida
de piedra arenisca, cortada en pedazos oblongos y regulares, y por las convulsiones del globo se halla en un estado completo de ruina, presentando solamenDebajo de la construccin
te un montn confuso de informes fragmentos.
superior existe una montaa de piedras sin pegamento, y los escalones que sostienen los lados de aquella no tiene ms que ocho o nueve pies de alto y siete
u ocho pulgadas de ancho, siendo muy pocos los que han podido desafiar los
elementos. Cul fue el intento propuesto en la fbrica de esta pila de materiales? Est envuelto en el ms profundo misterio, y es de suponer que no fue ms
sufrido tanto, este

 2l6
que monumento del capricho de un potentado. Kfectivamente, en la pirmide no
se observa abertura ni sea de abertura que denote la existencia de un subterrneo en la montaa tampoco se encuentran en la superficie dolos ni piedras
esculpidas, y las mismas piedras tajadas que componen la pirmide son lisas.
Lo nico que se nota en la primera plataforma, son unos escondrijos o nichos
de forma casi circular y casi de 2 pies de dimetro, compuestos de piedras de
ro enyesadas y su])erpuestas perpendicularmente, en buen estado de conservaNingn historiador ni viajero ha podido hasta el presente descorrer el
cin.
velo que oculta el objeto de estos nichos, y es probable que por falta de tradicin, a consecuencia de haber el ltimo de los antiguos pobladores de Kirigu
llevdose a la tumba el impenetrable .secreto, queden frustradas todas las investigaciones que se hagan sobre el particular.
En resumen, los monumentos de que se componen las ruinas de Kirigu
son 7 columnas cuadrilteras de 11 a 26 pies de altura y 3 a 5 en la base una
piedra de forma circular imperefcta de 12 pies de dimetro, otra de forma oval
de 6 pies de altura y 35 de circunferencia una redonda de tres pies de dimetro
y dos de grueso y por ltimo un fragmento de 16 pies de largo y 5 y cuarto de
ancho. Tnd?t< etas reliquias son monolitos fonnados do nnn piedra arenisca
;

molida.

Los monumentos de Kirigu, aunque de un taniaim ni.iyor que los de

Copan, son ms pobres en escultura y se encuentran ms deteriorados que
stos: dos razones que prueban que son de una fecha mucho ms antigua.
Tanto el trabajo como la disposicin revelan un estado brbaro de arte, con
idea muy remota de belleza, siendo ms digna de admiracin la paciencia c
industria de los obreros que sus ideas y habilidades". ( i
Las ruinas de Palcnke, en la provincia de Ciudad Real de Chiapa, que
formaba parte del reino de Guatemala, son de las ms notables del mundo,
dadas a conocer por el Alcalde Mayor de dicho pueblo, don Antonio Caldern,
en el interesante informe dirigido al Consejo de Indiac el 15 de diciembre de
1784, con dibujos hechos a pluma, primeras imgenes de los restos suntuosos
de aquella gran ciudad, destruida haca ms de tres mil aos, quedando ah
muestras preciosas de su magnificencia. El 13 de junio de I7S5, envi el Cal)itn General de (luatemala a Espaa, el "Mapa del territorio donde estn las
ruinas, y el diseo de casas, plano y corte de las mismas," de una gran poblacin en el sitio llamado del Palemke, en la provincia de Ciudad Real de Chiapa," todo hecho por el ingeniero don Antonio Bernarconi. Adems existen en
el Archivo de Indias los dibujos de las figuras y adornos, el plano del palacio
y muy curiosas descripciones. Desde entonces comenzaron a hacer gran ruido
en el mundo aquellas ruinas, llamadas la Tebas americana.
(1) Eugenio Dassaussay. Estas ruinas de Klrijru tienen Inscripciones que revelan una fecha de
tres mil aos antes de la era cristiana, al decir del profesor Marshall H. Savllle. del lepartamento de

Antroix)lo(da de la Universidad de Colombia.

 217
La

floresta

que circunda

los restos

de

la

ciudad antiqusima, dice Mauds-

ms enmaraada y espesa de todas las que vio en Centro-Amrica.

Juzga que lo que llaman palacio, era ms bien un conjunto de edificios destinalay (i

es la

dos a prcticas religiosas.

cos, relieves,

siglos las

Por

la

columnas, adornos,

minuciosa descripcin que hace de los estu-

cubiertos de vegetacin, sufriendo por

aguas torrenciales, ntase que hubo ah un gran centro de cultura
etc.,

Los mismos espaoles, acaso para buscar tesoros, destruyeron mucho de lo

el tiempo haba respetado.
Antonio del Ro dice
"Me convenc de que

que

para formarse alguna idea de los primeros pobladores y de su antigedad

relacionada con su establecimiento en dicho sitio, era absolutamente indispensable, hacer algunas excavaciones.

Hice cuantas pude, des uerte que no queque no echar al suelo, ni corredor, ni cuarto,
ni saln, ni torre, ni patio, que no excavase, por lo menos en dos o tres varas
de profundidad". Por comisin del capitn general de Guatemala se estudia-

d ventana,

ni puerta, ni tabique,

ron, por primera vez, las ruinas del

siglo,

Palemke o sean de Culhuacn.

muy

buenas descripciones de esas ruinas, hechas en el presente

por Dupaix, Weldeck. Stephens, y Catherwood, Morelet, Charnay, H.

Existen

Holmes y otros, que han ilustrado sus magnficas obras con preciosos grabaTodos aquellos edificios se tallaban con piedras de obsidiana y cloromelanit, de tal suerte, que comparando stos con los de la edad de piedra en
Europa, resultan ms adelantados los americanos.
dos.

En

los

bosques solitarios de Palemke se arrastra

mente

al

que recibe su feroz mordida.

el

crtalo llamado por los

veneno que mata instantneaDentro de las galeras subterrneas

indios naoayaca, destilando por su colmillos

el

del Palacio Sacerdotal, rebullen millares de tarntulas de grandes proporcio-

innumerables vampiros en eterno movimiento

Estos extraos habitantes del subterrneo obscuro, alcanza a veces proporciones exageradas la articulacin de cada
ala est armada de una ua tan punzante y cortante como la que lleva en sus
garras el tigre, y al volar ese murcilago, produce un zumbido siniestro, ronco
y estridente que parece anuncio de la muerte. El grito del zaraguato, el pictazo del carpintero en los aosos rboles, el cacareo de la chachalaca y el bramido de las fieras, forman un coro diurno y nocturno, capaz de impresionar
a las mismas brujas.
La soledad de la montaa y el silencio que reina en aquellos apartados sitios, adormecen el espritu y hacen olvidar por completo la
lucha que incesantemente se sostiene en los centros civilizados contra nuestro
enemigo: el hombre". (2)
nes y aterciopelada

piel,

revolotean en diversas direcciones.

(1)

A glimpse at Guatemala, page 224.

(2)

Las Ruinas de Palemke. Leopoldo Batres, Inspector General de Monumentos

Mxico.

Araueolfiricos.

 2l8
Palcmke

que concurran los magnates de los pueblos

Ah no se ven adornos blicos.
Caminando hacia la costa, pocas millas al Sur de Comapa, muy cerca
del ro Paz, descubri el cannigo don J- Antonio Urrutia Juregui, cuando
fue cura de Jutiapa, un lugar llamado Cinaca Mecayo (o sea lazo con nudos)
rodeado de una muralla, cuyos restos aqu y ah esparcidos, dejan ver por
donde se extenda un gran pueblo. Los fragmentos de edificios, trazos de calles, y algunos subterrneos, explican que hubo en aquel sitio una ciudad de
importancia. VA templo del Sol se halla talladf) en una abrupta roca, que
hacia el Oriente se muestra, con piedras que llevan la imagen de aquel astro
y la figura de la luna, cubierta de barniz rojo visible todava. Geroglficos y
tipos de relieve adornan varias partes del templo.
No lejos de l descbrese
otro gran monumento, en una losa fina, que deja ver excavadas, entre otras
figuras, las de un rbol frondoso y un crneo pelado, emblemas de la vida y
de la muerte, al decir del Padre Urrutia, que public en "La Gaceta" un artculo interesante sobre aquellas ruinas, y escribi una carta a Mr. Squier, que ste
public en su obra "Central America," pgina 342, Un subterrneo que termina en una cmara, con varias estatuas, un tigre esculpido en una roca, y los
fragmeiltos de viejas esculturas hacen interesantes aquellas antigedades, de
las cuales hizo traer algunos fragmentos, al Museo Nacional el inteligente
seor Urrutia, cuando fue Director de la Sociedad Econmica, en 1870.
El sabio etngrafo francs Mr. Len Rosny, hace mencin de un interesante monumento centro-americano, que no podemos dejar de describir aqu.
Dice: "El texto gerglfico revelado por el doctor Leemans, es tanto ms
precioso ])ara nuestros estudios, como que lo juzgo el primero en su gnero,
comunicado a los arquelogos. Ignoro que haya sido presentado en ninguna
coleccin pblica o privada, un objeto cualquiera sobre el que figure una
inscripcin con caracteres katnicos.
En cuanto a los monumentos de la reera lugfar sagrado al

toltequios, con ofrendas a los dioses.

americana, dibujados o descritos por los viajeros, se distinguen

por sus jiroporciones gigantescas.

giTn stmica

casi todos

El movimiento consiste en una placa de jaspe verde ovoide alargada, de

215 milmetros de altura, por 80 de ancho y 6 de espesor. Por una singular
disposicin de su talla, su superficie no es enteramente plana presenta, sobre
;

todo, al reverso, una depresin hacia

cuyo trazado est perfectamente de perfil. Esta placa ha sido descubierta a una gran profundidad, al
construirse un canal-dependiente del ro Graciosa, cerca de San Felipe, sobre
las fronteras de Belize y la repblica de Guatemala, por M. S. A. von Braam,
ingeniero holands al servicio de la "Guatemala Company". La placa forma
parte hoy de la preciosa coleccin de antigedades americanas pertenecientes
a Mr. Jonkhleer J. H. Baud, de Arnheim.
Al lado derecho, representa un personaje de pie, cuya actitud en general
recuerda la de las ms bellas estatuas del arte yucateco, sobre todo la de una
el

centro,

 219
imagen de hombre en forma de obelisco, originaria de Copan (Honduras), reel "Ensayo sobre desciframiento de la escritura hiertica de la Amrica Central". Muchas figuritas, siguiendo el uso
frecuente encontrado en las esculturas mayas, estn entrelazadas en los ornamentos que componen el vestido del personaje principal. Estas figuritas se
hallan no stSlo sobre su cabeza, sino sobre el pecho, la espalda y la cintura.
producida, segn Catherwood, en

En esta cintura aparece el ornamento, en forma de cruz, llamada de San

Andrs, que existe igualmente en la cintura de otros personajes representados
en los monumentos de Palemke. Una letra katnica, que se encuentra en los
textos hierticos y que Brasseur identifica, sin justificar su asercin, con el
signo del da ezanab, nos muestra esa misma figura, muy comn en las pinturas

El calzado del personaje, visto sobre la tablilla que

y esculturas yucatecas.
describimos, es casi idntico al que llevan los individuos que figuran sobre a'-

gunos de

los

monumentos de Copan y Palenke.

Dicho calzado, de una sim-

ple suela, sujetada por correas al pie, (caite) era anlogo al calceus patricius de

senadores romanos, con la diferencia de que la cinta yucateca estaba detenida por otra correa a modo de hebilla. Hoy todavia llevan los indios de Guatemala, y de otras partes, esas sandalias que llaman caites.
los

que es ms notable en la representacin grabada que examinamos,

un hombrecillo hollado a los pies del gran personaje. Es
esa particularidad la que establece semejanza entre esta representacin y la que
conocemos de los monumentos esculpidos en Palemke, Copan, Uxmal y toda
Sobre la parte central del adoratorio, casa nmela zona de la regin stmica.
ro 3, en Palemke, los dos grandes personajes laterales estn erectos sobre las
espaldas de hombres pequeos. El de la izquierda parece servir solamente

Pero

lo

es la presencia de

de tarima para levantar

el

de

la

al

sacerdote hacia la parte superior del santuario

pero

derecha, semeja aplastar una vctima bajo sus pies.

sealar igualmente la presencia, bajo las narices del personaje p^nde una especie de ornamento que, como el tentetl que llevaban en los
labios los antiguos mexicanos, se abserva en las cinturas didcticas del Ana-

Debo

cipal.

huac, sobre todo, en las representaciones del dios Tezcatlipoca.

En la hacienda del Carrizal, unas veinte millas al Norte de Guatemala,

encuentran grandes restos ciclpeos de piedras hacinadas, sin ningn cimiento, y formando grandes muros, que recuerdan los que en el Per edificaron los Incas y que hoy causan admiracin a los europeos.
se

En el antiguo Mixco, en Xilotepeque, se notan an fortificaciones y tnecon curiosas entradas, siendo una de ellas vm prtico drico de mezcla fina,
como de tres pies cuadrados. Vense algunas escalinatas movedizas sobre tieGrandes huesos humanos se han
rra insegura, que nadie se atreve a bajar.
encontrado por aquellos lugares, en donde los hay tambin de animales ante-

les

diluvianos.

220

Por Pctapa y

Rosario quedan testimonios de que un

el

su asiento en aquellos parajes.

se encuentran acueductos
el

lugar conocido con

el

En

la

.s^ran

puclilo tena

parte Oeste del volcn llamado de Fuego,

y pirmides.

Aqu en

nombre de Laguna de

las cercanas

los Tiestos,

de

la capital,

en

que hoy forma parte

de

la finca Miraflores, propiedad del que estas lneas escribe, se encuentran a

cada paso fragmentos antiqusimos de barro, dolos de piedra, y como a tres
varas de profundidad, hay esqueletos humanos, cuyos huesos se deshacen ya al

Los Mounds o cerritos que hay por ah, revelan

antiqusimo pueblo del cual hablaremos adelante.
tocarlos.

la

existencia de un

Las ruinas de Patinamit, capital de los cakchiqueles, en Tccpn Guatemala, denotan, segn Brasseur de Bourbourg, un origen pre-tolteca. Los
espaoles destruyeron aquella rica ciudad. Hallbase situada en un paraje
elevado, circuido de profunda barranca que le serva de foso cortado a tajo
y con una profundidad de ciento cincuenta varas, contando la ciudad solamente
dos entradas muy estrechas, cerradas con puertas de piedra. La planicie de
la eminencia tena una superficie como de tres millas cuadradas, toda con un
pavimento de betn negro slido y con una vara de espesor. En las orillas
del terreno se descubran las ruinas de un enorme edificio cuadrado, con cien
varas por lado, cuyos muros eran de piedra fina y bien canteada. Frente a
esos muros hubo una gran plaza, y a un lado se encuentran vestigios de un
sutuoso palacio. Por ah quedan cimientos de muchas casas. El adoratorio tena una gran piedra finsima, (jue el ilustrsimo obispo Marroqun mand
cortar a escuadra y la consagr para ara del altar mayor de Tccpn Gutemala.

El autor de

la

"Recordacin Florida," asegura haber ido en persona a

estudiar esas ruinas, y las describe prolijamente.

Juarros incurre en una confusin, al segurar que Patinamit y Tecpn

Guatemala eran ciudades distintas, cuando a la verdad fueron una sola. Don
Pe^ro de Alvarado fund en ese lugar la primera villa, con municipalidad
espaola, como consta del "Manuscrito Cakchiquel, de Arana Xahil," y del
proceso de don Pedro de Alvarado.
Volviendo a hablar de las antiguas ruinas, cumple decir que Santa Cruz
del Quiche, en otro tiempo la opulenta Utatln, Corte de los quichs, era la ms
suntuosa ciudad que los espaoles encontraron en el istmo centro-americano.
Dice Fuentes y Guzmn que se encontraba circuida por un gran foso, que
slo dejaba dos estrechas entradas para la ciudad, y stas se podan defender
por el castillo del Resguardo, que era inexpugnable. El palacio de los reyes

quichs competa en grandeza con

dito al historiador
edificio,

(1)

Torquemada.

que apenas revelan

le

el

Guzmn y

la

si

damos

cr-

se conservan ruinas de ese grandioso

podero de aquella corte (i).

Demuestra Mausdlay prolijamente, por

cripcln de Fuentes y

de Moctezuma en Mxico,

Aun

la medida y estudio que hizo de esas ruinas, 'lue

de .Tuarros, son exajeradas. A srlimpse at Guatemala, page 69.

la

des

221

"Conducira

gran Nima-Quich

al

que inducido por su

cielo delicioso

el

acaso a este sitio?

lo bello

dencia aquel clebre conquistador de Centro- Amrica?

al

primer golpe de vista

la

importancia de

la

Fijara,

de sus contornos, en

no ms
su resi-

Habra abarcado ya

posicin extratgica que ocupara

establecindose en tal lugar, o ido slo paulatinamente explorando las venta-

que ms tarde le ayudaran a efectuar sus planes ambiciosos? O

tomando en el largo curso de su expedicin, informes en dnde fijar
mejor un trono seguro y hereditario para su ilustre estirpe, y teniendo que

jas naturales,

en

fin,

escoger,

habrse decidido en favor de este llano

alto,

porque lanza aguas hacia

todos los rumbos del viento, y bajo la figura favorita de su raza, le presentaba
su solio puesto sobre el ombligo del mundo? Sera atrevimiento contestar de

punto

fjo a

Pero como ellas deben surgir invoimaginacin de cada viajero, que en vista de unas memora-

cualquiera de estas preguntas.

luntariamente en

la

bles ruinas se entrega a la especulacin de penetrar en los secretos motivos

que agitaron

la

ment

del fundador,

conforme a ciertos datos de que dispone,

podrase aceptar lo Verosmil tanto de una

como de

la

otra idea.

aqu, en

dnde ms nos abandona la tradicin. Los anales de los tultecas modernos,

bien que con toda su sencillez cronolgica, a veces no carecen de ciertos giros
poticos e incidentes narrados con nfasis dramtica, jams realzan sus relatos
con la claridad del colorido local, y menos han tentado introducirnos por va
de abstractas contemplaciones en el ntimo laboratorio del alma de sus hroes,
y discurrir sobre los medios y recursos, sobre la causa y el probable xito de
sus designios conquistadores. Mas lo que es cierto, y la experiencia nos lo
ensea, es que las obras grandes jams han sido ejecutadas sin grandes preparativos, y slo las empresas dirigidas a objetos claros y fijos encierran en s las
garantas de solidez y duracin.
Si algn da se lograse descubrir la clave de los jeroglficos americanos,
qu resultado pudiera sacarse de su lectura? Dudamos que nos den cuanta
de su cuna primitiva, de sus emigraciones al travs de continentes y ocanos.
Estemos seguros de no hallar consignado ms que largas filas de nombres propios de reyes o capitanes vencidos o vencedores, de objetos o guarismos de tributo dado o pagadero. Quedaran talvez tan mudos y enigmticos estos signos, como lo habran sido los de los egipcios, si ellos no hubiesen encontrado

rico en la historiografa simultnea de los hebreos, griegos y

Esta clase de monumentos debe su ereccin a la oportunidad del
niomento, glorifican la esclavitud de alguna tribu indgena una alianza o batalla ganada a un emnol, es historia meramente americana, comprensible, en
aquella poca, slo por el gremio instruido de los sacerdotes, pero perdida para
nuestra inteligencia por falta de un texto razonado u otros documentos contemporneos, los cuales, a la par de ser legibles, debieran adems tratar de los
mismos argumentos.

un comentario
latinos.

No hay

que soar, pues, con la reconstruccin de la historia tulteca. pero

lo poco que de ella conocemos, de ciertas fabulosas exageraciones, dando luz a varios indicios de su alta cultura, que hasta ahora han quedado harto inadvertidos. Ante la exclusiva atencin dada por los arquelogos a los suntuosos monumentos, parece haberse entibiado el deseo de saber
cul era su sistema poltico, la recaudacin y el empleo de los tributos, su divisin territorial, su servicio de armas, su tctica ofensiva y defensiva.
Ya dimos una muestra de su acierto poltico en escoger el jefe fundador del gran
imperio del Quiche, para su capital, el punto ms estratgico que brinda todo
el pas y si examinamos el tino con que supieron sacar de lo escabroso de este
conviene limpiar

llano alto todas las ventajas imaginables para fortificarse en l

y hacerlo inacconfirmar nuestra suposicin, de que el saber y la inteligencia

prctica desaquella estirpe ha sido muy superior a lo que vulgarmente se le
cesible, se

atribuye.

Est cruzado

el llano,

en direccin de E. a O., por un profundsimo barran-

co en donde se divisan las ruinas del alczar, dlos sacrificatorios y ders

edificios se dilata dicho barranco a la anchura de unas 8o varas, poco ms o
menos. Su margen norte corre en lnea casi recta y no interrumpida, dejando
;

caer su paredn, tajado a pico, hacia unas profundidades que hacen horrorizar

que se les aproxima. La margen sur, se halla al contrario, partida en varias

y estrechas sinuosidades, formando, pues, otras tantas lengetas y promontorios, todos con direccin hacia un punto cntrico, que parece un islote, el cual
desde el fondo de aquel abismo anchuroso se eleva, y cuya superficie queda a
la flor de lo dems del llano, midiendo su irregular rea unas diez manzanas
de tierra plana. H aqu, en este pen, el sitio tan aislado como dominante
La ti-adicin lo puebla con todas las maravillas que
de los reyes del Quiche
suelen acompaar la memoria y el aspecto lamentable de la majestad cada,
hoy da imperceptible ya, porque lo que de ella no ha arruinado el tiempo,
lo ha ido destruyendo e invirtiendo en construccin de sus humildes chozas la
mano del hombre. Abstengmonos de la descripcin de lo que propiamente
ya no existe, y fijmonos en lo que visiblemente ha sobrevivido, que es la animada disposicin tomada en asegurarse contra cualquier acceso del enemigo.
Slo por un lado parece haber existido una comunicacin del pen con la
tierra firme del llano.
Es la que, tomando el camino desde el convento de
Santa Cruz, nos permite trepar cmodamente a las ruinas por una suave cuesta,
en forma de hamaca, y que a manera de puente cruza el brazo meridional del
barranco. Sin embargo, harto visible es la condicin variada de este paso
respecto a lo que fue en tiempo de la conquista. Entonces se haca la comunicacin sobre una calzada estrecha, desfiladero sin duda artificial, y cuidadosamente mantenido, el cual hoy da cado y derribado, representa el relleno de la
indicada cuesta. Esta calzada la rnencionan los anales de los indgenas, fu
por la que Pedro de Alvarado entr al sitio real de Tecn Umn pero que abanal

don, porque temiendo una traicin, no confiaba ya en aquella milagrosa suerque pocos aos antes le haba favorecido en la noche triste, en que con
Hernn Corts tuvo que retirarse por la calzada de los lugares de Tenochtitln.

te

juzgaron enteramente cubiertos los quichs de un asalto emprenlado del Sur, todava les restaba usar iguales precauciones contra
cualquiera que les amenazase venir desde el Oeste, en donde una de las lengeSi as se

dido por

el

barranco avanza hacia el sitio central del pen con muy poco intervalo.
el modo, y digno de fijarse en l cualquier moderno ingeniero con
ello se salvaron del apuro de que el enemigo pudiera plantear un bastin en
Intereste punto e inquietar con sus ballestas y proyectiles el cercano pen.
ceptaron el camino que conduce a la punta, flanqueando con cuatro torres,
colocadas de dos en dos a sus lados y a reguladas distancias para ayudarse

tas del

Es ingenioso

mutuamente, un verdadero cuadriltero, por cuyo medio deba arrojarse* el

embestidor, antes de expugnar la indicada parte y tomar all su posicin sitiadora.
Una zona de cinegas iba rodeando este sistema de fuertes estacados,
y es muy probable que tambin este recurso, si no les fu sugerido por la misma naturaleza, fuera tambin un arte ideado por ellos. Al excavar la parte
de las cinegas, la utilizaron para construir la base del fortn, al quebrar el
talpetate, el material slido para sus murallas, y mientras este cinturn de
hondos estanques les proporcionaba todas las seguridades de un foso, a la vez
les suministraba en la vecindad el agua potable, de por s ya muy rara en
el llano, y slo asequible acarrendola desde el profundo cauce del barranco.

De
el

no ha quedado conocible sino uno solo, que domina

dems no han llamado la atencin de los visitadores, por

los cuatro fortines

Resguardo;

los

ms lejos y casi allanados ya. De los estanques tambin existe todava

uno bastante grande y lleno de agua, mientras que los dems se han ido cegando, y slo en la estacin de lluvias evocarn la memoria de su antigua existencia y del objeto a que servan.
Preocupados por semejantes averiguaciones, omitimos reconstruir idealmente en su estado primitivo los montes de ruinas descritas con bastante exac-

estar

titud por el seor Stephens.

Fuentes en su recopilacin

florida,

Torqucmada

en su Monarqua indiana, y el coronel Elgueta, darn al que gustare, material

para formarse una idea del boato que cuatrocientos aos hace, todava reinaba

en los alczares del llano del Quiche". (FeHpe Valentini).

En el centro quiche, por Chiapa y Guatemala, adems del Palemke, haba
otras ciudades importantes, como Acala, Zotzlem, Balum-Canan (Comitn),

Alanchn

Zaculeu,

(Huehuetenango), laxbit (Ocotzingo), Concoh (San

Cristbal) y Gumarcaah (Utatln).

era Chinabajul, y despus Zaculeu.

Desde antes de

la

El nombre primitivo de Huehuetenango

conquista era Xelahuh (Quezaltenango) una de las

ms

grandes- y poderosas ciudades, con buenas fortificaciones a juzgar por los restos que quedan en Parrasqun y Olintepeque.
Don Pedro de Alvarado domin

 224
aquella comarca
ah,

con

nango.

la

la

vspera de

la fiesta

de Pentecosts del ao 1524, y fund

la ciudad actual llamada Quezaltc-

advocacin del Espritu Santo,

Cumple en

este captulo hacer justicia a la solicitud de los

espaoles, q.ue no slo ordenaban

el

monarcas

estudio de las ruinas antiguas, sino que

mandaban compilar y analizar las diversas relaciones que se les enviaban,

como sucedi con la que mand formar el capitn general de Guatemala, don
Jos de Estachera, al arquitecto real don Antonio Bernasconi el 27 de eneEs sobremanera interero de 17H5, acerca de las ruinas del Palemke.
sante el libro intitulado "Recherches sur les ruines de Palemke, et sur les origines de la civilisation du Mxique et de

Brasseur de Bourbourg, Pars

1'

Amrique Cntrale, par Mr.

Arthur Bertrand, cditeur".

1*

Abb

El 15 de diciembre de 1784 emiti don Jos Antonio Caldern, con dibujos

Antonio Bernasconi, extensos informes acerca de las ruinas de Palemke,
que an se conservan inditos en el Archivo de Indias.
Lstima que, desde que se suprimi la Sociedad ICconmica de Amigos
En las
del Pas, no se preste aqu atencin a la etnografa de Guatemala.
toscas arcillas, amoldadas por la ruda mano del indio, cuando el conquistador
no sospechaba siquiera la existencia del sentimiento del arte, en la regin
ignorada de un lejano Continente, se revelan, sin duda, los titulos irrecusables
de la fraternidad de la generacin viviente con las generaciones del pasado.
Esos elementos de la vida antig^ia son alxiliares poderossimos para la ciencia que analiza y compara, y la. imaginacin que trata de reconstruir y reedifiReflejan una civilizacin obscura, envuelta en el misterio de los siglos y
car.
dada a conocer por el estudio de sabios anticuarios extranjeros. VA historiador Bancroft escribi en ingls la obra monumental sobre las "Razas Primitivas de los Estados del Pacfico," que extractada y traducida por m, publicse,
como folletn, de la "Sociedad Econmica," en julio de i<S78, conteniendo ])reciosos datos sobre antigedades centro-americanas.
Tan poca ha sido la aficin a estudios arqueolgicos entre nosotros, que
nunca se ha tratado de averiguar qu remoto ])ueblo ocupara la parte ms
plana y hermosa del extenso valle en que hoy est situada la capital de iuatcmala (2). Por los llanos del Incienso, en la antigua laguna de los Tiestos,
que hoy forma jjarte de Miraflores, finca del que escribe estas lneas, hay muchos montculos (mounds), que eran viviendas y tmulos mortuorios de caciques o maceguales. Existi ah, miles har de aos, una gran poblacin, cuyos
restos fsiles an se encuentran al cavar la tierra para hacer plantaciones.
Se
hallan, a poca profundidad, vasos, esculturas de barro cocido, fragmentos de
utensilios, dolos ptreos, lanzas de oxidiana y otras antigedades interesantes.
En la puerta de la quinta de Arvalo hay dos grandes figuras idoltricas. Ah
de'

En tiempo de la Colonia se hicieron diliujos a pluma de las Ruinas d: Palemke. un Mapa Tel territorio
(1)
donde estaban, un Dixo de las casas. T(xk> indito, se truarda en el Archivo de Indias. Estante N<? 100.
(2) En la rica obra "A glimpse at Cuakmala." ^e hace relacin de ese pueblo antiausimo.

 225
una gran lpida, con geroglficos e inscripciones, que acaso
la conmemoracin de grandes batallas.
En lo que antes
se llamaba el llano de la Culebra, por donde corre el cao del agua y se ven
los Arcos, estaban muchos de esos cerritos artificiales o teocalli que los espaoles aprovecharon para no tener tanto gasto en la construccin de arcos de
calicanto sobre que descansa el magnfico acueducto.
"Adquiri y conserva
esta llanura el nombre de "La Culebra," por razn de que extendindose la
longitud de la tierra y despejada llanura por ms de dos leguas muy igual y
rasa, corre por medio de ella y se dilata, desde el principio al fin, una lomilla,
cuya figura es tortuosa a la manera de una culebra que camina, y dicen que es
obra de los indios antiguos. Tiene mucha apariencia de verdad esta tradicin,
porque se ve estar compuesta y fabricada a modo de los cues antiguos, de materiales de piedra y barro siendo esta obra claro y manifiesto testimonio que
afirma y prueba cjue en aquel ameno y maravilloso contorno hubo pueblos de
gran gento, porque sin mucho nmero de gastadores, obra tan dilatada y pro("Recordacin Florida,"
lija no pudiera intentarse, ni menos conseguirse".
en

el interior existe

denotan dinastas o

T.

11.

P. 55)-

mismo Fuentes y Guzmn

que, segn tradicin corriente, se

que por esos sitios se desliza un ro, de no pequeo caudal,
oculto bajo la llanura, y que en un paraje de este hermoso llano, entre la Casa
Blanca y el Monte de los Zorros, se descubre algo debajo de una gran losa que
llaman laja, con que los antiguos indios lo dejaron tapado y encubierto. Este
propio ro es el que se manifiesta en lo profundo y hondo del frtil valle de
Petapa, en el Ingenio de don Toms de Arrivillaga y Coronado, cuya fuente
que brota maravillosa y perenne, es conocida con el nombre de Ojo de Agua

Refiere

el

sabe, de antiguo,

de Arrivillaga.

(Fuentes y Guzmn, T.

Muchas veces he

visto,

II.

P, 54).

por las Charcas, lo que llaman

la

Piedra Parada, que

debe de ser seal antigua de los indios, pues por aquellos lugares pasa el rio
subterrneo, como es voz general, y se deja or la corriente en el silencio de la
noche, aplicando el odo al suelo. Adems, en pleno verano, cuando la tierra
est por ah reseca y sin ninguna yerba, ntase una faja de verdor, que corre
a lo largo, con ancha cinta de grama, producida por la evaporacin del agua.

Por los estudios que he hecho, por la naturaleza del terreno sobrepuesto
en aquellas localidades por el aspecto de los utensilios que he podido recoger,
y, en fin, porque muchos de los huesos se reducen a polvo casi, con el aire, conservndose las ms veces slo las dentaduras blanqusimas, con una muela
ms de las que tiene la raza blanca, he presumido que el gran pueblo que por
aqu habitaba, era en mucho anterior a la llegada de cakchiqueles y quichs,
;

a virtud de las invasiones que los obligaron a venir.

restos de estar en esos terrenos,
el

aluvin, que cada vez

ms

como

Miles de aos llevan tales

a dos varas de profundidad, sufriendo

los sepulta, hasta

que venga de repente

la

trompe-

226

de la Ciencia, y haga que resuciten y comparezcan a rendir cuenta

de cundo vivieron y qu papel hicieron sobre la tierra (i).
Ha sido tal la incuria, que nadie salvo algunos extranjeros, sabios los

ta del Juicio

menos y especuladores

los

ms

han

recorrido algunos puntos, no todos, de

esa inmensa faja tropical de terrenos cundidos de bosques riqusimos, que se

sobre Guatemala y Honduras, del lado Atlntico.

Selva misteriosa, que cubre los despojos de grandes y ricas poblaciones indgenas, desaparecidas muchos aos antes de la conquista espaola.
extienden desde Yucatn

En

poca de la piedra pulida se introdujo el tmulo, en forma de cerro

de Asia a frica y Europa. Los tmulos se encuentran a millares
desde las islas britnicas hasta Dinamarca, y en las costas del Atlntico a las
montaas del Ural se ven muchsimos por las fronteras rusas y llanuras de
Siberia, hay no pocos por las orillas del Mississipi y por Ohio, hasta los granla

artificial,

la regin de los munds, que ha sido muy estudiada

durante los ltimos aos. Por Mxico son abundantes, y aqu en Guatemala
se encuentran en varias partes, siendo muy notables los que hemos descrito,
que se hallan al sudoeste de la capital y por las llanuras del Sur. En esa poca
de la piedra pulida, vinieron precisamente los inmigrantes que constituyeron
La postura del cadver en cuclillas, el enterrala civilizacin maya-quich.
miento de utensilios, su estructura, el material de que estn hechos, todo es
igual, en aquel remoto tiempo, por Asia, frica, Europa y Amrica.

des lagos, extendindose

La

habitacin sobre terraplenes, la piedra monoltica mortuoria, que llamcnhir, cromelch, caracterizan tambin aquella poca, de la cual tenemos
ah los restos, en esas bellsimas llanuras de los alrededores de la ciudad de
Guatemala, en donde hubo gran poblacin, unos mil aos antes de nuestra era.
Las pirmides que despus se construyeron, los monolitos soberbios de

man

Copan y Kirigu, demuestran desarrollo portentoso. Don Modesto Mndez,

guatemalteco distinguido, descubri en el mes de febrero de 1848, las ruinas
de Tical, en el Peten, y public una descripcin interesante de esa antiqusima
ciudad, en los nmeros de "La Gaceta," correspondientes al 16 de marzo y 12
de abril del mismo ao. Hizo sacar dibujos de los palacios y estatuas que
encontr. Despus han venido extranjeros a estudiar las interesantsimas
ruinas, han escrito obras y se han llevado mucho de valor, merced a la incuria
con que hemos visto cuanto se refiere a nuestra antigua historia. Aquellas
figuras colosales y misteriosas son mudos recuerdos, y las calaveras grotescas
como que se ren de la ignorancia de los que las contemplan.
Alfred Percival Maudslay descubri varias ruinas en Guatemala, como
las de Ixkun, en el valle del ro Cahabn, que dan idea de un extenso pueblo
conquistado por los mayas, a juzgar por los grandiosos monolitos con ciertas

(1)

pueblo

Mausdlay estudi esa

muy

antisruo.

localidad, levant el plano

que copiamos y demuestra

la existencia

de un

 227
inscripciones y geroglficos.
La ms interesante descripcin que conocemor
las ruinas de Chichn Itz, la hemos encontrado en el captulo XXI, pgina

de

193,

de

la rica

obra intitulada

"A glimpse

at Guatemala," escrita por el

mismo

autor, y publicada en Londres, en el ao 1899, con. mapas, planos, fotograbados,

retratos y otras ilustraciones bellsimas en riqusimo papel de lino.

En

aquellas ruinas sobresale despus de miles de aos, entre pinos

Monjas, de 165 pies de largo, 89 de ancho y 35 de alto,

nueve gradas anchsimas que conducen al
trmino del grandioso edificio que arriba se muestra, con ocho cuartos cuyos
muros tienen rastros de pinturas y relieves. Hacia el ala del Este, se mira la
iglesia, grotesco conjunto de mscaras con prominentes hocicos y afiligranados
adornos. El Caracol, La Casa Colorada y el Castillo, son muy notables por su
Este ltimo, est en la cspide de un alto
slida y elegante construccin.
montculo al cual se sube por noventa y ocho gradas. El ms interesante monumento del Chichn es el gran Patio de la Pelota, circundado de muros paraVenlelos, de 2'2 pies de longitud y 2^ de altura, con salidas en los extremos.
se ah restos de grandes piedras labradas, y las ruinas de otros edificios profusamente adornados. Los indios jugaban al tlachtli o trinquete que describe
Herrera, hablando de los Mxicos, y que con un hermoso cromo, figura en
"Mxico al travs de los siglos," (T. i. P. 344). Por supersticin plantaban
fuera del tlachtli, palmas silvestres y rboles de brillantes colores para que
dieran sombra a los dolos que estaban en las almenas. Jugaban con pelotas
de hule que permanecan por horas enteras en el aire, sin dejarlas caer al
suelo, sino siempre arrojndolas para arriba con las asentaderas o las rodillas,
y no con las manos, al decir de Duran, aunque a la verdad, sera eso en ciertos
casos, pues las manoplas, llamadas chacualli, denotan que tambin empleaban
las manos.
Las pinturas murales representando una batalla en Chichn Itz, que aun
cubren las paredes del Patio de la Pelota, son notables, a pesar de mutiladas
por la mano del tiempo. Aunque aquella antiqusima poblacin no se puede
comparar, en lo pintoresco, con otras de las arruinadas ciudades de Guatemala
lo espacioso del horizonte interrumpido solay Tabasco dice Maudslay
mente aqu y all por un cerrito artificial o templo ceniciento, sugiere la idea
del libre acceso de una poblacin grande, que el estrecho valle de Copan o las
aterradas colinas de Palemke. En 1528 ya no estaba tan poblada, pues de otra
suerte, no hubiera podido Montejo habrselas por dos aos, slo con una fuerza
de cuatrocientos hombres.
C(^parando las ruinas de Chichn con las de Copan y Kirigu, ntase en
las primeras lo grandioso de los edificios, el libre uso de las columnas, la ausencia de esculpidas stelas, la rareza de geroglficos, y lo ms importante de todo,
el hecho de que cada hombre se muestra como un guerrero con rodela y lanza
en ristre. Los pacficos primitivos pobladores de las mrgenes del Usumacinseculares, la

Casa de

las

edificada de piedra, con cuarenta y

 228
ta

y del Motaj^ua fueron quizs llevados por la fuerza de la guerra, a las menos
donde habiendo aprendido el arte de las

hospitalarias llanuras de Yucatn, en

armas, restablecieron su poder y su grandeza. Despus soportaron nefastos

tiempos, feudos inhumanos, invasiones nahuas y otras desventuras que produjeron

la

destruccin y abandono de grandes ciudades

Mayapn

como Chichn,

Itz y

(i).

El plano y

las explicaciones

de las ruinas de Palemke, que Maudslay

presenta, en su magnfica obra, dan idea de la grandiosidad de aquella antigua

y clebre i>oblacin, cuyos restos soberbios han sido descritos magistralmente

por Dupaix, Waldeck, Stephens, Catherwood, Morelet y Charnay.

Las ruinas de Chalchitn merecen mencionarse, como que revelan la exisun pueblo anterior a la era cristiana, de majestuosas e imponentes
construcciones. El lugar de las esmeraldas significa Chalchitn, porque encontraron ah muchas de esas piedras, primorosamente labradas, lo cual da a
entender que sus pobladores las usaban con predileccin y que tenan una rica
mina de ellas.
tencia de

Las ruinas de Tikal y Mench, descritas por aquel arquelogo, denotan

monumentos e inscripciones de piedra pero hay ah
preciosos fragmentos del arte maya esculpidos o en relieves de madera, que
demuestran la cultura de los antiguos pobladores de las exuberantes orillas del
Mr. Charnay hizo la pintura ms exacta de las "Antiguas
ro Usumacinta.
Ciudades del Nuevo Mundo," en el libro que lleva ese ttulo; y en Pars hemos
visto los modelos en yeso de la coleccin de dicho profesor, que se exhibe en el

tener gran riqueza en

Museo del Trocadero.

Mucho han llamado

la atencin recientemente, como antes lo hemos inside Piedras Negras, que Maler ha dado a conocer y |uc demuestran, como lo prueban tambin los interesantes despojos de Sustanquiqui,
que por la frtilsima regin del Fetn haba en remotos tiempos muchas poblaciones indgenas que desaparecieron dejando monumentos importantes para

nuado,

las ruinas

la historia.

En

el

Museo Nacional de Guatemala hemos

visto y estudiado los

facsmiles de las ruinas de Sustanquiqui, que contienen geroglficos mayas, re-

cordando las hazaas de guerreros que figuran lievando en la mano la fecha

de sus triunfos alrededor del cuerpo la historia de sus hazaas. En este
Museo guatemalteco hay dolos interesantes y piezas arqueolgicas de mrito.
Por desgracia en los museos extranjeros existe lo principal de nuestro pas,
llevado por anticuarios y negociantes, que han vendido a precio de oro las
piedras talladas de los aborgenes de e.ste suelo, que alcanzaron, en pocas
lejanas, una civilizacin interesante.
El sistema geroglfico de las ruinas de

(1)

Henry Mercer, The

Caoes of Yucatn.

185.

 229
Yucatn, Guatemala y Honduras es

el

Antiguo Maya.

Foerstemann encontr

en su "Descifracin de los Manuscritos" un clculo que ascenda a

la

suma de

12.299,040.

"Los monumentos indgenas no

se estudian generalmente por los guate-

maltecos, y triste es decir que muchos de ellos ignoran la existencia de esas

ruinas que son la admiracin de los viajeros, y que prueban el estado de cul^ura bastante adelantado a que haban llegado estos pueblos, antes del descu-

brimiento de Amrica.

La ciudad de Lorillard situada en el Lacandn, en donde se han encontrado restos de una cultura antiqusima, ha sido poco visitada, no obstante lo
suntuoso de sus monumentos y lo maravilloso de sus bajo-relieves que son los
ms hermosos que puede ofrecer Amrica, segn M. Dsir Charnay.
Los dolos que se han encontrado en Lorillard son admirables, las vasijas
son bien hechas, los

monumentos son

espaciosos, de estilo tolteca, y

cidos a los de Comalcalco, Palemke, Chichn, etc.

decir con seguridad,, que los

de

la

muy

pare-

que hace que se pueda

toltecas se extendieron por Mjico y por parte
;

lo

Amrica Central.

la descripcin de uno de los dolos, dice

cabeza separada del tronco y yace revuelta entre escombros;
la figura est enteramente mutilada.
Este dolo es nico en su clase y muy
hermoso nunca haba encontrado otro parecido ni en las ciudades de Tabasco,

El escritor antes citado, haciendo

"El dolo tiene

la

Representa un personaje sentado con las piernas cruzausanza turca, y las manos puestas sobre las rodillas. Su actitud es digna, llena de calma y serenidad parece un Budha. Tiene la cara mutilada y en la
cabeza lleva enorme tocado de hechura por dems extraa, representando una
diadema y medallones entre un adorno de grandes plumas. En estas plumas
esculpidas vemos la misma factura y el mismo estilo que en las que ya vimos
en las columnas de Tula y de Chichn-Itz. El busto, admirablemente proporcionado, lleva en los hombros y en el pecho una especie de rica esclavina
adornada de perlas y de tres medallones parecidos a las grandes condecoraciones romanas en la parte inferior del cuerpo se ve la misma clase de adornos,
aunque de menos relieve, y termina en un medalln mucho mayor que los otros
y en un maxtli franjeado".
Ya hemos descrito las ruinas que hay en Peten, Cobn y Kirigu algunas
han desaparecido completamente y es de sentirse que entre stas se tengan
que contar la de Flores, o sea la antigua Tayasal, que resisti tan valerosamente a los espaoles, y de la que se sabe que tena veintin templos. "El
gran templo, dice Sotomayor, era todo l de piedra con su bveda ojival su
forma era cuadrada con un hermoso pretil de piedras muy bien labradas cada

ni

en las yucatecas.

das a

la

fachada tena veinte varas de lado y era muy alto".

Por lo prolijo de los datos, sobre, todo acerca del inters que desde el
tiempo de la Colonia han inspirado las Antigedades en la Amrica Central,

 230 ^
vamos

a copiar en seguida lo que con ese titulo, escribi

el

notable historiador

don Cesreo Fernndez Duro, en el Boletn de la Sociedad Geogrfica de

Durante la excursin que hice a Sevilla en la pasada
Madrid". Dice as
:

primavera, deb a

la

amistad del Dr. D. Sebastin Marimn,

de un viajero afortunado en

Amrica Central
una

la

el

conocimiento

exploracin y estudio de las huellas que en

han- dejado pueblos desconocidos, con vestigios colosales de

civilizacin sorprendente, despertador continuo de la curiosidad y miste-

rioso enigma, cuya adivinanza mortifica el ingenio de los entendidos.

El Sr. Alfredo P. Maudslay

este

es su

nombre

no

llevaba al salir de

Londres otra idea ni propsito, que pasar el invierno lejos del rigor de una
temperatura que no convenia por entonces a su salud, mas como tampoco la
ociosidad se conciliara con su espritu activo, dando suelta al deseo natural de
conocer el pas elegido en la expedicin, recorri los territorios de Honduras y
Guatemala, ocupando el caudal de sus conocimientos, tanto en la observacin
de la naturaleza, como en la de las obras de portentosa fbrica que dan testimonio de labor humana.

No

el examen,
ha quedado satisfecho el afn que de
ordinario crece en cuantos miran a su sabor las bizarras edificaciones de los
Mayas; queriendo llevar en la tercera campaa preparacin ms amplia que
en las otras, asociado con el Dr. Marimn, que tambin por mucho tiempo ha
registrado la regin guatemalteca, consultaba asiduamente el archivo de Indias, sabiendo que all han de encontrarse datos preciosos de la poca de la
conquista de los espaoles y de la disposicin en que hallaron aquellas tierras.

le

dio

la

estacin extrema del ao 1881 espacio bastante para

ni al repetirlo en el invierno siguiente,

Con esos datos con ayuda de un mapa en grande escala que traza, rectificando errores de los existentes; con el itinerario seguido por Hernn Corts
desde la ciudad de Mjico al golfo de Honduras o de Hibueras, que estudia
prolijamente, se propona marchar de nuevo a Yucatn, Campeche, Verapaz,
Tabasco, Guatemala y Honduras, reservando en tanto las observaciones reco;

gidas

al

cuidado de

la ratificacin.

Los planos

parciales, dibujos, fotografas,

y objetos originales recogidos ya, que han examinado en Londres algunos aficionados de antiguallas, cautivaron la atencin general, pidiendo resea que el Sr. Maudslay hizo ligeramente ante la Sociedad Geogrfica (i); ms ni ella basta a dar idea aproximada de los referidos objetos, ni
menos de las ciudades de que proceden, siglo tras siglo abandonadas y ocultas
La explicaentre la vegetacin tropical, como el nido de un pjaro muerto.
cin precisa e ilustrada compondr a su tiempo un libro interesante entre
tanto, la galantera del Sr. Maudslay me consiente adicionar noticias que limicalcos, vaciados

Explorations in Guatemala and Examinations oj the newlydiscovered India Ruins of Quirigu,

(1)
Tikal and the Usumacinta.^y \. P. Maudslay. Procedirurs of the Royal Geoprauhlcal .Soclety, London.
Aprfl. 1883.

 231
tar a los descubrimientos recientes, sin
ni

a pueblos o

monumentos de antes

mencionar cosa relativa a

los viajes

vistos (i).

Estimulado por las vagas referencias y esbozos imperfectos de Mr. Catherwod, nico de los modernos exploradores que lleg a la vista de Kirigu por
los aos de 1840, en las dos veces fu a registrarlo Maudslay, sabiendo hallarse
no lejos del camino que conduce desde Izabal, en el golfo Dulce, a las riberas
del ro Motagua.
La empresa no es tan sencilla como a primera vista parece
hay all que penetrar a travs de una selva continua y espesa, abriendo con el
hacha y el machete el camino que se pisa, dirigindola por la brjula como en
las soledades del mar, o en la galera del minero; llevando numeroso convoy
con el mantenimiento de los trabajadores, tiendas, ropas, instrumentos y herramientas, y se avanza con lentitud, incomodidad y costo. As y todo, puede
pasarse al lado de objetos voluminosos sin distinguirlos, porque los arbustos
de toda especie, las plantas trepadoras y las parsitas de tal manera envuelven,
cubren y desfiguran las lneas o trminos, no ya de una piedra suelta, de cualquier edificio, que la visual se pierde en la masa de verdura. As se explica,

que como en nuestro viejo Continente descubren de vez en cuando la casualidad

y el arado monedas o sepulturas de remotas edades, en el Continente nuevo,
donde todo es grande, la casualidad y el hacha tropiezan con ciudades enteras
no menos aejas.
Sr.

Una ciudad monumental es realmente la de Kirigu, encontrada por el

Maudslay despus de desmontar una extensin considerable de terreno, sin

Cortada despus la maleza, limpiando por ltimo, con rascadores de hierro y cepillos de musgo, lleg al trmino deseado de
armar la cmara fotogrfica y proceder al vaciado de relieves. Lo conocido es
2 un rectngulo de 2 250 x i 080 pies ingleses, en cuyo espacio hay varios montecilios artificiales de forma piramidal, revestidos de piedra de sillera, con graderas o escaleras, edificacin comn y ordinaria en todas las grandes poblaciones de la regin, y aun de la que se llam Nueva Espaa o Mjico, donde se
designaban por Cues o Mules. Pero en los de Kirigu no queda siquiera
vestigio de haber existido en la cspide, las fbricas que se ven todava en las
pirmides de otras ruinas, en Tabasco, Yucatn y Chiapa si en stas hubo
tambin adoratorios o aras de sacrificios, han desaparecido totalmente. Lo
que se encuentra en la proximidad de las pirmides mayores, es indicacin de
dos espacios rectangulares, a manera de plazas, formados por obeliscos de
natural aspecto y delicadsimo trabajo. Algo de comn tienen con los de
certeza de haberla visto toda.

Copan, de tiempo atrs conocidos la forma, los geroglficos, el dibujo, el pormenor de la ornamentacin y aun la colocacin de traje de las figuras, acusan
cierta relacin que no cabe desconocer mas hay ei la ejecucin notable dife;

(1)

La

olii-a

monumental de Goodman

,v

Maudslay.

rable "/y/o/ot'ia/ /r^/mV^^/a Centran Americana."

la

citamos

al

Nota del autor.

principio de este captulo, la admi-

 232
monumentos de Kirigu como modelo de
ms acabados, de ms alto relieve, de mayor

rencia que inclina a considerar a los

de

los

la

ciudad de Honduras,

correccin en las lneas y posterior trabajo por consiguiente.

De dos

especies son los

monumentos ahora encontrados

obeliscos

mono-

esculpidos con figuras humanas, adornos caprichosos y geroglficos, y

piedras bajas y anchas en que se han figurado animales monstruosos o reptiles
litos

acercndose en

la

forma general a

la

de

tortuga.

la

Los primeros tienen base

cuadrangular, de 3 a 6 pies de lado, y de 15 a 30 de altura sobre el suelo, en que

se halla enterrada una parte de cinco o seis ms para mantenerse en la posi-

Algunos la han perdido, y estn ms o menos inclinados otros

han cado ya forzados por Jas races o los troncos de rboles inmediatos.

cin vertical.

Las caras principales de

los obeliscos

solo en dos se puso de perfil.

presentan un personaje de frente

Esculpidas

las cabezas en alto relieve, estn

tocadas con profusin de plumas y cintas las orejas grandes y anchas, horadadas, atravesndolas ricos y voluminosos adornos. En el cuerpo y vestiduras
no es tan saliente el relieve, aunque prolijo el trabajo del artista en labor ca;

prichosa, entrando por

mucho

en

el

adorno cabecitas humanas,

grotesca apariencia, distribuidas en los sitios de

mayor

resalte,

las ms de
como en los

hombros, rodillas y talones de las sandalias. Algunas de esas figuras que dan
motivo o ser al obelisco, muestran en la mano una especie de cetro, mas por lo
comn llevan levantados ambos brazos en actitud de coger con las manos
Los pies, en todos casos, con las puntas hacia los lados,
el cuello del vestido.
unidos los talones, nica postura que por lo visto conceban los artfices, por
ms que no sea natural.
Se observa uniformidad en la forma del vestido, cambiando slo los dibuadorno y los de las mascarillas o cabecitas, tan repetidas, que hacen
pensar se destinaran al objeto del adorno personal las muchas que se han
hallado sueltas por toda la Amrica Central, as de barro cocido, como de obsi-

jos de su

diana, jade y piedras

Es tambin de

ms

finas.

notar, que todos los obeliscos de

una de

las plazas, repre-

sentan reyes, guerreros o personajes de significacin, masculinos mientras

los de la otra son sin excepcin de mujeres, con trajes mucho ms ricos 'en
;

adorno.

muy

En unos y

otros llenan las caras laterales geroglficos en cuadrculas

bien esculpidas, conteniendo cada una de ellas dos o

ms cabezas de hom-

bres o pjaros, piernas o brazos enlazados en disposicin convencional y al

parecer simblica. Probablemente en la significacin narran las excelencias

de

la figura principal del obelisco.

Los monumentos de
res,

la

segunda especie, que bien pudieran ser aras o

alta-

estn formados con piedras enormes cuyo peso no bajar de 18 a 20 tone-

midiendo unos 14 pies de longitud y poco menos de altura. Por su propio peso se encuentran medio enterrados y acaso haya bajo la tierra algunos
ladas,

233
La

otros que no se descubren.

ellos, tiene

tortuga, armadillo o monstruo representado en

de ordinario una cabeza

ms de notar

humana dentro de

ejemplar que ostenta en

el

vestida, sentada al estilo oriental, con las

mano, a modo de

cetro,

una

figurilla

la boca, y es entre todos

una mujer riquisimamente
piernas cruzadas y mostrando en la
la cola

semejante

al

cuyos miembros se mueven por medio de un

juguete o Juan de las vias,

hilo.

La

superficie de estas

piedras est completamente labrada con dibujos caprichosos de imposible descripcin, y en algunos sitios hay tambin geroglficos.
Resulta, pues, de las investigaciones, que hay en Kirigu objetos sin equivalencia ni semejanza con los de otras ciudades arruinadas que se suponen obra

de

la civilizacin

que estudian

las

otras ciudades,

maya, y que merecen por tanto, privilegiada atencin de los

En cambio all, como en todas esas

antigedades americanas.

no

se encuentra vestigio de las viviendas de la

inmensa poblamonumentos, viopinin de que, aparte de los Cues o adorato-

cin que contribuy, sin duda, a la fbrica de los pasmosos

niendo

la

ausencia a fortalecer

la

de los templos, edificios sagrados o pblicos,

rios,

resida en albergues de material ligero

rasca,

como

la

el pueblo, en su gran masa,

madera, barro y paja u hoja-

que fcilmente ha desaparecido.

Maudslay el primer europeo que ha hollado la plaza

Permaneci ignorada y oculta a los ojos de los
compaeros de Corts, de Montejo y de Alvarado? No hay hasta ahora datos

de

la

Ser realmente

el Sr.

ciudad de Kirigu?

seguros para averiguarlo.

Nueva Espaa,

al

Sabiendo

pasar por

siones, dividi sus fuerzas

el ro

el

viajero ingls que

Dulce, estando

muy

el

conquistador de

necesitado de provi-

y en radio extenso corri todo aquel

afn de procurrselas, dud en un principio

territorio con

pueblo de Chacujal que

menciona la carta quinta dirigida por Hernn Corts al emperador, sera este
mismo; ms no ajustndose la concisa indicacin que hace a las ms salientes
circunstancias actuales, presumi que ms bien corresponde el sitio visitado
el

si

el

por el caudillo extremeo a las ruinas del pueblo viejo en que hoy se descubren cimientos y otros vestigios de construccin, aunque no monumentos.

La

lectura de la referida carta quinta, ofrece, sin embargo, materia lata

la reflexin,

primero por

el

nombre

del pueblo,

que en

los cdices existentes

vara de Chacujal a Chaantel, Chuantel y Chuhantel, despus por consignar

fueron los indios naturales los que le dieron noticia de haber cerca iin pueblo

antiguo y muy bastecido y ltimamente por la sorpresa que manicaus hallarse en las calles por donde sali a una gran plaza donde
tenan sus mezquitas y oratorios a la forma y manera de Culua y que puso sto
ms espanto (a los soldados) del que antes traan. Estuvieron en la plaza
gran rato recogidos en una gran sala, y no sintiendo rumor de gente, enviaron
algunos que corrieran las calles. Luego que fu de da se busc todo el pueblo,

grande

muy

fiesta le

 234
que era

muy

bien trazado y las casas

mensa cantidad de bastimentos

(i

muy

juntas y

muy buenas

y hallaron in-

).

Por aquellas inmediaciones del golfo Dulce haban estado antes Cristbal
las Casas y Gil Gonzlez Dvila y se mantenan an en
parte sus tropas, as que, una de dos: o conocan por necesidad la existencia de
una ciudad tan poblada como indica haber sido la de las ruinas de Kirigu, y en
tal caso lo hubieran dicho, o ya por entonces slo ruinas quedaban de ella,
como aconteca en Palenque, por cuyas cercanas pas tambin Hernn Corts,
con pintura o mapa que los indios le haban facilitado para noticia de la marcha, y de los centros en que haba de proveerse.
Las exploraciones que Maudslay hizo despus en Copan, en la regin de
los volcanes y en la de Verapaz no excitan en tanto grado el inters, por la repeticin con que otros viajeros las han visitado y descrito anteriormente omito, por tanto, la comunicacin de sus observaciones y memorias, saltando a las
que le ha sugerido la ciudad de Tikal, situada al nordeste del lago del Peten, a
unas i8 millas de distancia y no lejos de los trminos de Guatemala y Yucatn,
pues si bien fu vista, hace aos, por M. Bernoulli que recogi los trozos de
madera esculpida conservados ahora en los museos de Suiza y Westminter, el
objeto especial de sus investigaciones no prest fijeza a las curiosidades arde Olid, Francisco de

queolgicas.

Maudslay se proporcion braceros en las poblaciones del lago, y por los

procedimientos explicados, abri camino y desmont la extensin suficiente
para dejar

al

descubierto

la edificacin,

cuyo plano traz ante todo.

de esta ciudad silenciosa son de piedra revocada, midiendo

Las casas

grueso ordinario
de las paredes unos tres pies. Es difcil formar juicio del remate y coronamiento exterior, porque de las cornisas, de la techumbre, de cualquier parte
saliente donde haya cado una semilla, han salido rboles corpulentos formando un bosque en cada construccin y destruyndola la fuerza de las races que
han penetrado por los intersticios. En el interior tienen las paredes altura de 7
a 8 pies, avanzando sucesivamente las hiladas de piedra, hasta llegar a unirse
arriba formando ngulo. Esa construccin no consiente, naturalmente, mucha
separacin en las paredes, no obstante el macizo y carga superior con que se ha
procurado darlas solidez, as que los aposentos mayores no tienen ms de cinco
o seis pies de anchura y ms parecen pasadizos que otra cosa por haber tratado
de compensar con la longitud la estrechura. Las puertas exteriores estn invariablemente construidas a escuadra, con la particularidad de ser los dinteles de
madera dursima de zapote, escuadrados los troncos necesarios y unidos perfectamente. En el interior hay vigas de la misma madera con el doble objeto, al
parecer, de prestar solidez al edificio y de colgar las hamacas. Algunas casas
se conservan en buen estado, al punto de ser habitables, pero en la mayor
el

Carias v relaciones de Hernn Corts al Emperador Carlos V, colegidas i ilustradas por' D. Pascual
(1)
Gayangos, de Paifs, 1866.

parte se han consumido los dinteles dichos y la gravedad ha

ruina,

formando montones de

consumado

la

sillares.

Sobresalen cinco templos edificados sobre pirmides revestidas de sillera,

superficie plana.
La base de una de stas es de 184 pies ingleses de frente, por 168 de lado y la altura de 112.
El templo, arriba, tiene
41x28 de base y 50 de altura. Las paredes son de extraordinario grueso, tienen

no en todas de

nichos en los lados, estrechando gradualmente por arriba.

En

el interior

hay

dos o tres corredores paralelos, como se ha dicho de las casas, comunicando

unos con otros a favor de puertas anchas con los dinteles de madera, primorosamente esculpidos en la superficie visible. La altura de las salas es mayor en
los

templos que en

las casas.

No se

descubre en estos edificios dolo, ni objeto alguno a que haya podido

darse culto solamente en la plaza que forman los dos principales, se ven algunas piedras verticales como las que suelen ponerse en los cementerios, parte
de ellas toscamente esculpidas con figuras de perfil otras con las figuras moldeadas en cemento muy duro.En la mism.a plaza hay aras o altares circulares
;

parecidos a los de Copan, estando por punto general

muy

deteriorados.

Uno

de los problemas que Maudslay no ha podido resolver es, el de los

medios que una poblacin tan numerosa como parece haber sido la de Tikal,
empleaba en el surtido de agua. En las inmediaciones no existe y las escavaciones que verific buscando pozos, no dieron otro resultado que
unas cmaras subterrneas, muy reducidas, al parecer silos.

Estando en Guatemala supo nuestro viajero por

el Sr.

el

de hallar

Rockstroh, caballe-

ro alemn, director del Instituto Nacional, haber otra ciudad inexplorada que

muy

a la ligera haba visto en sus excursiones.

Situada en un recodo del ro

Usumacinta, precisamente en lugar en que los violentos raudales impiden la

navegacin y donde vienen a coincidir los lmites de Tabasco, Chiapa, Peten y
Huehuetenango, pasada la Sierra Madre, se encuentra apartada de todo trnsito, aunque prxima al pueblo de Tenosique y a las famosas ruinas de PalenLlamaban al referido lugar Mench o ciudad del Usumacinta, contando
que.
maravillas de los monumentos.

tomando canoas en el rio de

aguas abajo, pasando la boca del Salinas y ms adelante
del Lacandn y Ococingo, por la del Cerro entr en el Usumacinta, llegando
sin accidente al punto buscado.
Empiezan los edificios de Mench en un ribazo que se alza naturalmente
como 60 pies sobre el nivel del ro, siguiendo en mesetas o terrazas artificiales
sucesivas hasta una altura de ms de 120. Cada una de estas mesetas tiene
muro de sillera y escalinata de acceso. Hay casas en buen estado de conservacin otras ruinosas o del todo arruinadas, porque en los pueblos antes descritos, la vegetacin lo ha invadido todo, vindose sobre cornisas que acaso
Maudslay

la

Pasin, por

se dirigi en su busca desde Tikal

el cual,

 236
tienen medio pie, rboles de

y 2 de dimetro. Por esta causa no cabe aseguexaminado o contenido en el plano de Maudslay,

como parece hasta ahora, menor que Tikal.
i

rar que toda la ciudad se haya

que

ni

sea,

En

dos conceptos se diferencian los edificios de las dos poblaciones primero, en que en lugar de los largos pasadizos paralelos de aquellos, las de
Mench forman entrantes y salientes en ngulo recto, dando lugar a fuertes
macizos que ayudan a sostener con mayor solidez la techumbre, y segundo en
;

que los dinteles de las puertas son de piedra, esculpida tambin como los de
madera, y con no menos primor.
La casa en que se aposent el viajero tenia 73 pies de fachada y solo 17 de
fondo, con tres puertas en el frente a 2 pies por encima de ellas corre una cornisa arranca el segundo cuerpo de 1 1 pies, y sobre segunda cornisa se alza una
construccin suplementaria o de adorno que asemeja celosa. La altura total
del edificio es de unos 45 pies.
Hubo de estar revocada la fachada en otro tiempo y pintada de varios colores en el segundo cuerpo hay una serie de retngulos huecos donde sin duda
se colocaron esculturas: se advierte que el constructor puso otros adornos,
quedando vestigios de tres grandes figuras y ocho ms pequeas, moldeadas
en argamasa y pintadas. Esta ornamentacin era emejante en las otras casas
y bien se alcanza la hermosura de su perspectiva desde el ro en la poca en
que lucieran los vivos colores sobre el blanco de los terrados.
En la parte central de esta casa, cuya vista fotogrfica conserva el Sr.
Maudslay y reprodujo la Sociedad Geogrfica de Londres en grabado, hay
un dolo de piedra de doble altura de la natural, cuya figura, bastante bien
esculpida, se halla sentada, con las piernas cruzadas y las manos sobre las rodillas:
La cabeza, cubierta con grotesco mascarn a manera de yelmo y grandes plumajes, yace por el suelo desprendida del cuerpo, y hay a su lado restos
del dosel o cubierta monumental, adornada de labores de estuco pintado, entre
fragmentos de cermica.
Uno de los edificios se diferencia en el nivel distinto de las habitaciones,
a las que se comunica por escalones algunos tienen tapiado el ingreso, siendo
posible sean cmaras sepulcrales, mas no dio el tiempo lugar de averiguarlo.
Como en Tikal, se encuentran aras circulares esculpidas, deterioradas por
:

la

intemperie, y piedras verticales, las

ms

cadas y rotas.

En

todas las casas

se hallaron vasos de barro cocido ordinario, llenos de materia resinosa

quema-

Al rededor del dolo haba muchos, dando a entender por el distinto color
y frescura del barro en varios, que han sido colocados sucesivamente por las
tribus de lacandones que viven en las orillas del Usumacinta, como ofrendas
de una reverencia que ha heredado de sus antepasados.
Esta vez consigui el Sr. Maudslay enriquecer la coleccin de fotografas
y vaciados con originales de inters grandsimo, entre ellos uno de los dinteles
de piedra esculpida procedente de edificio arruinado, cuya piedra serrada y
da.

 237
reducida al tamao del relieve, con mil trabajos. sac de la ciudad abandonada
y ha trado a Londres con admiracin de los entendidos. Acerca de su significacin nada ha dicho; reservado por naturaleza, prudente y sobrio de apreciaciones, deja al criterio de los anticuarios la estimacin del mrito de los artfices y en enigma del significado.
Slo dos afirmaciones se permite, con el
fundamento del examen comparado una es que la ciudad de Mench o del
Usumacinta, cuenta ms remota fecha que la de Tikal la otra, que los edificios
de piedra que subsisten, estaban all como en otras partes, destinados a una
;

y en modo alguno habitados por el

que puso mano en los terraplenes, revestimientos, pirmides,
esculturas, y otros tan hermosos adornos.
clase privilegiada o a ceremonias pblicas,

comn

del pueblo

No tratar, por mi parte, de suplir las reservas del expedicionario, mas

para los que no han visto las referidas colecciones, har somera descripcin de
me

parecen los dos ms notables dibujos de los dinteles. En el que ha

la izquierda un personaje en pie; la frente aplastada, tocado con abundantes plumajes, entre los que sobresale un mascarn

lo

que

trasportado ntegro, se v a

monstruoso

atravesadas de grandes y complicados adornos collar

cuerpo desnudo, si bien lleva por los hombros una pieza
tejida de rico dibujo, con fleco cinturn tambin rico del que pende el machtly
o zaragelle ligas adornadas con borlas pendientes calzado semejante a la
sandalia, labrada por detrs hasta el tobillo y sujeta al dedo grueso por una
cinta que viene a formar lazo en el empeine en las muecas adorno parecido
al de las ligas con sendas calaveras en la parte superior.
Con ambas manos
sostiene y presenta una asta larga que remata en penacho como de hojas o
plumas detrs y arriba de esta figura, geroglficos en cuadrculas.
las orejas

de bolas gruesas

el

A los pies

del personaje hay una mesita pequea o cojn, y al lado de ste,

de rodillas, dando frente a aquel, otra figura de frente aplastada tambin, de tocado muy rico con plumas y otros adornos prolijos que se extienden a las orejas traje talar riqusimo, cuya labor consiste en rombos, y debajo de cada
uno una cruz perfecta de brazos iguales manto largo sol)re los hombros, de la
misma tela y dibujo, pero con orla y fleco distinto; collar y brazaletes grandes
:

con perlas o piedras, y sobre el pecho un medalln con curiosa cartula. Este
personaje, que a mi juicio representa un sacerdote postrado ante el dolo, est
en actitud de pasar a travs de la lengua, que previamente se ha horadado,
una cuerda gruesa en que de trecho en trecho hay espinas apareadas para que
el sacrificio

sea

ms

doloroso.

Sabido es por nuestros antiguos cronistas, que as en el territorio de

Nueva Espaa como en otros de Amrica Central, hasta las riberas del Apure, Meta y Orinoco, era comn la costumbre de mortificarse ante los dolos
los encargados de su culto, pasando espinas de maguey a travs de los miembros

ms

delicados.

-238En

otro de los relieves se ven frente a frente un

hombre y un nio con

el

machtly, collar y tocado de plumas del dolo anterior en medio, arriba y abajo, geroglficos presentan uno al otro sendas cruces, perfectamente delineadas
;

los
el

brazos horizontales de stas terminan en rosetones, teniendo uno igual en

centro

el

brazo superior remata en adorno coronado de palmas o plumas

del inferior (los cuatro son de igual* longitud),

ra de la derecha o mayor, de cuyo tocado

parecer,

una serpiente, a ms de

penden

dicha cruz que presenta con

la

cho extendido, tiene otra igual en la mano izquierda,

se halla en postura natural pegada al cuerpo.

Un

La

fajas o cintas.

ms profuso y cumplido
si

el

figu-

sale, al

brazo dere-

bien sta, con

el

brazo,

representa gran serpiente simblica, de cuya boca

un idolo tocado como los anteriores y que lleva cetro en la
mano. A los pies un sacerdote con traje talar y adornos como el anteriormente descrito, de rodillas tambin, hace ofrenda de objeto que no se distingue.
tercer .dintel

sale la figura de

Los dos primeros provocarn probablemente de nuevo el tema tan debaCruz en que varios americanistas distinguidos han visto el smbolo

tido de la

de

la lluvia

o de

la

fecundidad de

la tierra (i),

porque por

indios con posterioridad a la llegada de los espaoles

puede llevarse

el

razonamiento a

los

tal lo

mas

tuvieron los

hasta qu punto

tiempos primitivos despus del reciente

descubrimiento, cosa es que habr de dilucidarse, y oportuno parece con este

motivo recordar lo que el P. Lpez Cogolludo escribi, despus de dar por
cierta la profeca de Chilan Balan,

gran sacerdote de Tixcacayom Canich, en

Man.
"Dice Herrera, dando razn, como los segundos espaoles que con Juan
de Grijalva aportaron a Yucatn, hallaron as ac en Tierra firme como en
Cozumel algunas cruces, que la ocasin de esto fu, que habiendo el adelantado
Montejo comenzado la conquista de esta tierra y recibdole pacficamente algunas provincias, en especial la de Tutul Xiu, cuya cabeza era el pueblo de
Man, catorce leguas de donde ahora est la ciudad de Mrida, se entendi que
pocos aos antes (|ue llegasen los castellanos, un indio, principal sacerdote llamado Chilan Cambal, tenido entre ellos por gran profeta, dijo (jue dentro de
breve vendra de hacia donde nace el sol, gente barbada y blanca (|uc llevara
levantada

la seal

de

Cruz

la

"Los ms escritores de las historias de estos reinos refieren haber hallado

los primeros espaoles que descubrieron a Yucatn en esta tierra cruces acerca
de la cual han sido tambin diversos los pareceres
Entre los estudios acerca del particular, pueden vers4': Anholorie Americaine. Drchtjfrement
(1)
Mnvas. Ix bas relief de la Croix de Faenke et le Manuscrit Troano, par M.
Cont de Charencey. Alencon. 1879. 8* mv^y.Les demiersvesliges du Christiarttsme prch du X9 au
XI V^ siicle dans le Markland et la Grande Irlande. Le\ Forte-Croix de la Gasfiste et de /" Acadi, par M. E.
Les traditions relatives a [ homme blanc et au signe de la Croix en Amirique
Beauvals. Pars. 1877, 8' may
r poque precolombienne, par M l'Abb Schmltz. y las discusiones que constan en la.s actas de los Conresos
de Americanistas de Lu.\embunro. Bruselas y Copenhagxie.

des criturfs calculiforme ou

le

239

"El Dr. D. Pedro Snchez de Aguilar en su informe contra los indios idexpone que el origen de decirse que se hallaron cruces en
Yucatn, se ocasion de que cuando D. Hernando Corts hall a Jernimo de
Aguilar en la isla de Cozumel, puso alli una Cruz que mand adorar, la cual
despus, el ao 1604, gobernando esta tierra D. Diego Fernndez de Velasco,
envi al marqus del Valle, nieto de D. Hernando Corts. De esta Cruz, dice,
tom motivo un sacerdote de dolos, llamado Chilan Cambal, de hacer una
posea en su lengua, que he ledo muchas veces, en que dijo que la gente
nueva que haba de conquistarlos, veneraba la Cruz, con los cuales haban de
emparentar. Esto mismo refiere Antonio de Herrera, y como el adelantado
Montejo, a cuyo cargo fu la conquista de esta provincia, tard ms de diez
aos en volver a ella, pensaron los nuestros que estos indios pusieron esta Cruz
y tuvieron por profeca la poesa de Chilan Cambal, y esta es la verdad, la cual
averig por saber la lengua de ello y por la coftiimicacin de los indios viejos,
primeros nefitos que alcanc, los cuales iban a su romera al templo de
Cozumel".
latras de esta tierra,

El P. Cogolludo discute esta opinin sensata con otras citas de Bernal

Daz, Fr. Bartolom de las Casas, Remesal, Torquemada, que vieron no una
cruz, sino varias, afirmndolo antes

palabras

Gomara tratando de Cozumel con

estas

"Que junto

un templo con torre cuadrada, donde tenan (los indios) uti

un cercado de piedra, en medio del
cual haba una Cruz de cal, tan alta como diez palmos, a la cual tenan y adoraban por Dios de la lluvia, porque cuando no llova y haba falta de agua, iban
dolo

muy

celebrado, al pie de ella haba

a ella en procesin, y muy devotos, ofrecanle codornices sacrificadas para

y enojo que con ellos tena o mostraba tener, con la sangre de

aplacarle la ira

aquella simple avecica.

Quemaban tambin

y rocibanla con agua.

Tras sto tenan por

manera de incienso,
"
que luego llova

cierta resina a

cierto

El Dr. Illescas escribe tambin en su Pontifical que los yucatecos tenan un

Dios a manera de Cruz que llamaban el Dios de la lluvia, y Pedro Mrtir de
Anglera, "que los habitadores de aquella isla, por tradicin de sus mayores
decan, que por estas tierras haba antiguamente pasado un varn ms resplandeciente que el sol, el cual haba padecido en una Cruz, y que por esta causa
siempre les fu venerable su memoria e imagen de la Cruz."
Bien pudiera vislumbrarse alguna luz en lugar y tiempo diferentes, por el
prrafo que todava extracto de la Historia de la Florida del Inca (i).
Tres das haba que el ejrcito de Hernando de Soto, (ao 1540), estaba
alojado en el pueblo llamado Casqun, cuando ef Curaca, acompaado de toda
"Como nos haces
la nobleza de su tierra se puso ante el Gobernador y le dijo
"ventaja en el esfuerzo y en las armas, as creemos que nos la haces en tener
:

(1)

Lib.

IV

cap. VI..

240

"mejor Dios que nosotros. Estos que aqu ves, y yo con todos ellos, te supli"camos tengas por bien de pedir a tu Dios que nos llueva, que nuestros sem"brados tienen mucha necesidad de agua". El General respondi, que aunque
pecadores todos los de su ejrcito y l, suplicarla a Dios les hiciese merced
como padre de misericordia. Luego, en presencia del Cacique, mand al
maestro Francisco Ginovs, gran ofcial de carpintera y fbrica de navios, que
de un pino, el ms alto y grueso que en toda la comarca se hallase, hiciese una
Cruz.

"Tal fu el que por aviso de los mismos indios se cort, que despus de
labrado y redondeado a ms ganar, como dicen los carpinteros, no lo podan
El maestro hizo la Cruz en toda perfeccin
levantar del suelo cien hombres.
en cuenta de cinco y tres (i), sin quitar nada al rbol de su altor: sali hermoPusironla en un cerro alto hecho a mano, que estaba
barranca del rio y serva a los indios de atalaya, y sobrepujaba en altura
a otros cerrillos que por all haba. Acabada la obra, que gastaron en ella dos
das, y puesta la Cruz, se orden. el da siguiente una solemne procesin, en
que fu el general y los capitanes, y la gente de ms cuenta, y qued a la mira
ssima por ser tan alta.

sobre

la

un escuadrn armado de

los infantes

y caballos que para guarda y seguridad

del ejrcito era menester.

muchos de sus indios nobles

Delante del general de por s, aparte
en un coro, iban los sacerdotes, clrigos y frailes cantando las Letanas, y los
soldados respondan. De esta manera fueron un buen trecho ms de mil hombres entre fieles e infieles, hasta que llegaron donde la Cruz estaba, y delante
de ella hincaron todos la rodilla, y habindose dicho dos o tres oraciones, se
levantaron, y de dos en dos fueron: primero los sacerdotes, y con los hinojos
en tierra adoraron la Cruz y la besaron. En pos de los eclesisticos fu el gobernador y el cacique, con el fin que nadie se lo dijese, e hizo todo lo que vio
hacer al general, y bes la Cruz tras ellos fueron los dems espaoles e indios,
los cuales hicieron lo mismo que los cristianos hacan.
"De la otra parte del rio haba quince o veinte mil nimas de ambos sexos
y de todas las edades, las cuales estaban con los brazos abiertos y las manos
altas, mirando lo que hacan los cristianos, y de cuando en cuando alzaban los
ojos al cielo, haciendo ademanes con manos y rostro como pedan a Dios oyese
Otras veces levantaban un alarido bajo y sordo,
a los cristianos su demanda.
como de gente lastimada, y a los nios mandaban que llorasen, y ellos hacan
Toda esta solemnidad y ostentaciones hubo de la una parte y otra
lo mismo.
del rio al adorar la Cruz, y se -volvieron con la misma orden de procesin que
haban llevado, y los sacerdotes iban cantando el Tc-Deum laudamus hasta el
fin del cntico, con que se concluy la solemnidad de aquel da.
"El cacique fu

al

lado del gobernador, y

fueron entremetidos entre los espaoles.

Es regla

ele

los carpinteros

de

riljera

para lalirar

la arlK)ladura

de

las naves.

 241
"Dios, nuestro Seor, por su misericordia quiso mostrar a aquellos gentiles

cmo oye

a los suyos que de veras lo llaman, que luego la noche siguiente, de

media noche adelante empez a llover muy bien, y dur el agua otros dos dias,
de que los indios quedaron muy alegres y contentos".

Hernando de Soto no hizo en esta ocasin ms que repetir las rogativas

que en semejantes casos acostumbran los pueblos catlicos rogativas con
igual aparato verificadas en Nueva Espaa, Per, Yucatn, Tierrafirme, en
todas las regiones del Nuevo Mundo en que los -espaoles entraban, segn
consta en las crnicas de las rdenes religiosas, y no es maravilla que en la
inteligencia escasa de los indios se grabara la idea de ser el Dios de las aguas
aquel smbolo con que las aguas se imploraban.
Esta no pasa, sin embargo, de conjetura ma, y dejndola aparte, he de
consignar lo que otro moderno viajero francs, simultneamente con Maudslay ha visto y contado de las ruinas de Yucatn y regiones contiguas.
M. Desir Charnay es del nmero de los que hablan todava de la igno;

rancia, fanatismo, crueldad

y sed de oro de

apreciaciones un tanto anticuadas, que por

los conquistadores espaoles (i);

solas indican el prejuicio con que

nuevo Continente. Habiendo residido algn
tiempo en Mxico, fu encargado de reunir objetos con destino a los Museos
de Francia, misin de que dio conocimiento al pblico en artculos dirigidos
Como el rico ameria la revista de viajes Le Tour du Monde el ao de 1880.
cano Mr. Lorillard, de Nueva York, le hiciera ofrecimiento de ayuda de costa
para el viaje, a cambio de fotografas y objetos, corriendo con la doble comisin por el distrito de Tula, de all a Tabasco y a Palenque, logr no pocos
vasos curiosos, tom vistas y sac calcos y moldes de cartn que han enriqueEn la relacin de estos viajes (2), aunque
cido las colecciones del Trocadero.
no desplega la gala de imaginacin reservada a los posteriores, hay mucho que
admirar respecto a la buena estrella con que da cumplida explicacin de lo que
no vieron los predecesores (3), y no poco que discurrir acerca de sus opiniones,
entre stas, la de que, "la conquista, ayudada del cristianismo, no ha hecho
cosa que embrutecer ms y ms a los pobres indios mejicanos". (4)
En el segundo viaje que emprendi con ms preparacin, y que ha tenido
por lo mismo mayor publicidad (5), le esperaba una contrariedad enojosa:
remontando el Usumacinta desde las aguas de Campeche, con intencin de
examinar cierta ciudad ignorada, detenido impensadamente en Tenosique,
s

iba a reconocer los lugares del

(1)

Isnial crilTio

muy extendido en

Francia, prevalece en la obra i-eciento titulada;

De

Orign des

Xouveau Monde ei de leur civilization, par M. Dabry de Tirsan, Faris, iaS3,

Dri Charnay, chargi d" une
Mes decouvertes au Mexique ei dans I' Amrique du Centre, par
Paris^ 1880. ur. 273
mission scientifiqie du Ministire de V Instruction pvhlique.-Le Tour du Monde.
y sisruientes. Lo-; S es. Montaner y Simn, editores de Barcelona, lo han traducido en la Biblioteca Universal
Centrat,
Charnay. 1884.
Amrica
Desir
por M
con el ttulo de Mis descubrimientos en Mjico y
/.c Tovrdu Monde, 1880, pff, 326.
(3)
Le Tour Monde 1880, pg. 278.
(4i

Indiens du

(2)

Vollage au Yucatn et au Pas des Lacandons, par M. Dslr Charnay.

(3)
de Geo;raphie de Paris, 1882, pg. 259, y L^ Tourdu Monde, Enero y Febrero do

Compterendu de
1884.

a Societi

 242
supo con sorpresa (etonnante surpris) que alguien se le haba adelantado, y
en el momento mismo se encontraba entre los monumentos. La impresin
que sinti no es de las que se pintan, y as es bueno dejar que lo haga por s
mismo al llegar a la meta

"Paso remontando el ro, veo venir a mi encuentro un joven rubio, alto,

que a primera vista reconozco por ingls y caballero nos estrechamos la
mano, y vindome un tanto estupefacto, como s[ adivinara el pensamiento
;

me

dice

"No
mero

me ha trado antes
nada tenis que temer

abriguis inquietud por mi presencia, la casualidad

a estas ruinas

como

hubiera podido traerme despus

aficionado, que viajo por placer, no he de rivalizar con vos, que sois

sabio.

La ciudad os pertenece,

bautizadla, exploradla,

calcos, cuanto gustis; estis en vuestra casa.

escribir ni publicar nada, de

modo que

si

Yo no

tomad

un

fotografas,

tengo propsito de

os conviene, no hagis siquiera men-

cin de mi persona y guardad la conquista para vos solo.

" i
serviros de gua
)
(

Ahora permitidme

M. Charnay no se hizo de rogar; como testimonio de reconocimiento al

generoso norte-americano que sufragaba los gastos, bautiz desde entonces
en sus escritos, las ruinas, con el nombre de Lorillard City, aunque no deba
ignorar que la comisin espaola de Dupaix y Castaeda, la visit por los
aos de 1805 a 1807, y no ignoraba que la reconoci tambin hacia 1872 el jefe
poltico de Tenosique Sr. Surez despus un agrimensor llamado Balay, que
bosquej el plano; ms adelante el director del Instituto Nacional de Guatema;

la, Sr. Rockstroh y por fin Mr. Maudslay, que este era el caballero ingls cuya
acogida resea, sin que ninguno de ellos se creyera con derecho de subrogar
Acaso se conformaran con el pareel nombre indgena con otro de capricho.

cer de

uno de

los escritores espaoles

de los descubrimientos,

as

expresado:

"Digo con Berosio, a quien sigue Fabio Pictor, y de la misma opinin es

Estrabon, que el poner nombres a las provincias, tierras y ciudades que de
nuevo se hallan y fundan, es slo de los grandes prncipes en cuyo nombre se
conquistan, o de los capitanes principales que las conquistan en nombre de los
prncipes, y no lo pueden hacer sin nota de atrevimiento y culpa digna de castigo, otros ningunos, pues esto slo se hace para perpetuar sus nombres
"Aprieta admirablemente esta razn

el

divino San Juan Crisstomo y

otros eminentes doctores, diciendo que poner y quitar nombres a las cosas denota seoro sobre ellas". (2)
Ello es, i)or lo que puedo entender de los escritos, que el azar junt en la
selva americana, bajo la obra arquitectnica de ignorados artfices, dos tipos
del

ms sealado
(1)

Loe.

(2)

Fr.

clt.

contraste; grave, reservado, conciso, reflexivo

el

uno afluen;

DK. 84

Pedro Simn.

Noticias historiales de las conanLstas de Tierrattrme. Cuenca.

1025.

 243
expeditivo y seguro de la propia suficiencia el otro y as, mientras aquel
anota con desconfianza lo que va observando, ste, sin duda ni vacilacin, decide la significacin de los smbolos, los procedimientos de la fabricacin, el objete,

to a que cada cosa se destina, en relacin amenizada con peripecias y aventuras

personales y descripciones variadas, a fin de que pongan al alcance de todos, los
pormenores de la vida salvaje, rompiendo la monotona de los itinerarios serios, sin perjuicio

de

la

afirmacin "que los datos para cualquiera insigfini-

cantes, le permiten reconstruir las ciudades, sealar sus orgenes

teora general

que desvanezca

la

y sentar una
oscuridad en que estaban envueltas", (i)

Funda tal teora en la serie de observaciones y referencias que ha hecho

mismo o tomado a los historiadores de Indias, llegando a deducir que
por lo general se concede a los monumentos de Amrica una antigedad ridi-

por

cuando en realidad son modernos, relativamente, pues de otro modo no

edificios cuyos dinteles son de madera.
No esos edifi-

cula,

se

mantuvieran en pie

templos, pirmides y obeliscos, se hallaban en perfecto estado las ciudades habitadas y florecientes a la llegada de los espaoles, que todo lo descios,

truyeron, deteniendo en su camino una civilizacin pujante

Clavijero, Bernal Daz lo acreditan en sus relaciones.

Landa, Veitia,

Waldeck concedi

irreflexivamente a esas construcciones una antigedad de dos mil aos (2).

Larrainzar (3) sin

ir

tan lejos, contando los crculos concntricos de los

rboles que crecan sobre las ruinas, calcul haber transcurrido mil setecientos

aos despus de su nacimiento, y del abandono, por cosiguiente, de las poblaclculo errneo, pues haciendo experiencias en las especies arbreas
desarrolladas en el intervalo de las dos expediciones que ha hecho a Tabasco,
l, M. Charnay, ha descubierto que por aquellas regiones cada crculo de los
concntricos del tronco, corresponden a una lunacin, y no a un ao, por lo
que los rboles tenidos por Larrainzar en tantas veces seculares, no pasan de
ciones

doscientos aos.
Prodigiosa, en efecto, debe ser la vegetacin en aquellos lugares: M.
Charnay, prevenido contra "las exageraciones propias de la raza espaola"
pudo observar que los sombreros reverdecen en la cabeza, siendo necesario
desmontarlos diariamente (4). De este modo confirmada su teora, fruto
maduro de las penalidades resultado de repetida exploracin en parajes que
no haban despertado la atencin, pues los espaoles, ni se ocupaban de monumentos, ni hicieron otra cosa que autos de fe, a imitacin de Zumrraga y
;

(1)

Loe.

cit. pr. 82.

En cuanto a la antigedad de las ruinas, hay aliruiias. como hemos dicho en esta obra, que 8e
(2)
remontan a miles de aos. De suerte riue. en ese punto, estamos con Waldec y los otros autores que dejamos citados, y no con la opinin de don Cesreo" Fernndez Duro. Los Ciiarencey, Thoma.s y Uoodman han
podido comprender los clculos indios petrificados hace slsrlos. Nota del autor A. H. .1.
Efectivamente D. Manuel Larrainzar es deesa opinin en la ol)ra<iueha titulado Estudios sobro
(.S)
la historia de Amrica, sus ruinas y antigedades comparadas con lo mds notable que se conoce del otre
Continente en los tiempos mas remotos y sobre el origen de sus habitantes. Mxico, 1875-78, cuatro tomos 4V
con lminas,
dem.
(4)

psr. 330.

 244
Landa, destruyendo los cdices en que podan estudiarse, queda manifiesta la
importancia y utilidad de sus investigaciones divulgadas en uno y otro Continente (i).
Si el Sr.

Charnay hubiera citado con menos generalidad las autoridades

la vista, fuera mayor el servicio que presta

espaolas que dice haber tenido a

mas en tal caso ^Igo hubiera tenido que modificar

razonamiento, toda vez que no faltan algunas en probanza de no haber pasa-

a la arqueologa americana
el

do

sin noticia los

monumentos.

Esa teora del Sr. Charnay fu desarrollada, aos ha, por M. Stephens con
los mismos argumentos, aunque con mayor penetracin presentados pues que
cita la obra, lo tendr sabido.No ha dejado tampoco de ocurrirse a otros investigadores, de que har brevsimo resumen mas antes, porque el lector conozca
;

y genialidad del viajero francs, trascribo estos prrafos suyos

"Mucho se han exagerado, dice (2), los sucesos de la conquista de Mxico, que ofrecen abundante materia a la crtica.
La fama es a veces injusta >
las hazaas de Garnier en Tonkin, tan brillantes como las de Corts, se olvidarn acaso, mientras se conservan eternamente las del dichoso espaol".
el estilo

Cuentan nuestros historiadores cmo all por los aos de 1595, un oscuro
mareante llamado Blas Ruiz de Hernn Gonzlez, acometi por autoridad
propia la sujecin de Camboja, Siam, Champa, Tonquin y Laos, con un ejrcito de ciento veinte espaoles y una escuadra de tres pancos, dio batallas,
tom las capitales, cambi a su antojo las dinastas y fu verdadero dueo del
pas, aunque contrariado por las autoridades de las islas Filipinas que, ni le
auxiliaron, ni llegaron a comprender la importancia de aquellos pases, descritos y patriticamente ofrecidos por l.

En nada

M. Garnier, a quien la historia har

no todos los das parecen por el mundo los
Hernn Corts, tan desdeados en la opinin singular de M. Charnay y tan
mal tratados en su lenguaje.

justicia,

que,

mas

se rebaja con esto la gloria de

tinese por cierto que

"Aqu, exclama, llegando a la provincia de Acaln, aqu, en medio del boscomo avergonzado de s mismo y a pretexto de conjuracin hizo Corts

Guatimozn, que llevaba consigo, despus de haberle sometido

el secreto de su tesoros
aqu sacrific
al hroe de veinte aos de que se hubieran envanecido las naciones ms orguCon razn tengo a Corts por un miserable los altos hechos de los
llosas.
espaoles jams compensarn a mis ojos los crmenes intiles y las brbaras
torpezas con que se mancharon antes y despus de la conquista. Pero la historia tiene retribuciones peculiares, y Mxico, que no ha elevado un solo busto
sacrificar a

intilmente a tormento para arrancarle

The Ruins of Central Amrica. The probable age and origin of the monumenis oj Mxico and
(1)
Central Amrica, hy LJr Charnay, The North American Revirw. New York, October, 1881.
(2) Le Tour du Monde, 1S84.

 245
al

conquistador, erige

defensor de

la

monumento magnfico

al

sublime vencido,

al

heroico

independencia azteca, a su ltimo emperador, Guatimozn".

Basta por ahora del asunto: M. Charnay anuncia (por conducto de un

Le Voltaire), que las obras que hasta ahora ha dado a

componen nicamente el esqueleto de un libro que est vistiendo y engalanando para instruccin de los americanistas.

reportar del peridico

I

luz

la rpida ojeada retrospectiva a que me he comprometido aparece, dicho

que ya Hernn Corts en medio de su cuidado y ocupaciones de la guerra
y la poltica, prest a los monumentos dando cuenta de su magnificencia y enviando descripciones juntamente con la recmara del emperador Moctezu-

En

est,

ma, objetos de arte o industria, joyas, amuletos, dolos, pinturas, plumajes

y vestidos

(i),

en no pequea parte llevado, a Francia por corsarios, que

supieron apoderarse tambin de las colecciones monumentales y artsticas

Per por el Virrey Mendoza. Qu han hecho de esos tesoros

que uno y otro da censuran nuestra incuria? Qu fu de las
custodias, vasos sagrados, joyas de toda especie y antiguallas, saqueadas en las
costas americanas del Atlntico y el Pacfico por los Drake, Cavendish, Hawkins y tantos ms? En qu museo se guardan?
formadas en

el

los franceses,

Muchas de

las relaciones descriptivas formadas en el siglo XV^I, obedeorden circular y formularia de Felipe II, tratan de las antigedades
de Amrica Central. Tiempo vendr en que estas relaciones ya en publicacin (2), lleguen a la parte regional de que aqu se trata; en tanto vase como
nada escapaba a la observacin de los conquistadores.

ciendo

la

Una

de

las relaciones

de

la

gobernacin de Yucatn, de autor annimo dice

entre otras cosas (3):

"En esta provincia de Yucatn, en el trmino de los repartimientos de

ciudad de Mrida, de nueve aos a esta parte, a ocho leguas de la provincia
de Man, se descubrieron unos edificios antiqusimos, y tanto que no hay memoria de indios por viejos que sean que tengan de ellos noticia ni lo haya odo

la

ms de treinta casas de piedra y azutea labrados a hierro y no del todo arruinados, y se hall en ellos pintada la rueda
de Santa Catarina. Es cosa de grande admiracin, porque se cree que la gente
que estos edificios hicieron, eran de razn y xpitianos, y algunos curiosos dicen
que fueron cartagineses, que poblaron muchas partes".
a sus pasados, y son los edificios

La

relacin descriptiva de la provincia de Guatemala, costumbres de los

indios y otras cosas notables que escribi en 1576

el

licenciado Palacio es

ms

Consrvase en el archivo de Indias el inventario de todos esos oi>jOtos (lue llevaban, a oarro de
(1)
Alonso de Avila .v Antonio de Quiones, fechado en Cu.vuacan a 19 de Mayo de 1522.
Se ha publicado el t)mo primero de las delaciones Geogrficas del Peni y est en prensa el sesriuido.
(2)
Indita en el Archivo de Indias de Sevilla, Indlfei-ente peneral. Descripcin de ciudades. Est. 441,
(3)
Caj.

r.

Les?. 7.

 246
conocida por haberse publicado suelta y traducido a todas las lenguas europeas con infinitos comentarios (i). Tratando de las ruinas de Copan cuenta:

"He procurado con

el cuidado posible saber por la memoria derivada de

qu gente vivi all, e que saben e oyeron de sus antepasados.
No he hallado libres de sus antigedades, ni creo que en todo este distrito hay
ms que uno que yo tengo. Dicen que antiguamente haba venido all y fecho
aquellos edificios un gran seor de la provincia de Yucatn y que al cabo de
algunos aos se volvi solo y lo dej despoblado. Esto parece que de las patraas que cuentan es la ms cierta, porque por la memoria dicha parece que
antiguamente gente de Yucatn conquist y sujet las provincias de Ayajal,
Lacandn, Vcrapaz y la tierra de Chiquimula, y esta de Copan. As la lengua
Apay que aqu hablan corre y se extiende en Yucatn y las provincias dichas,
y ansimismo parece que el arte de los dichos edificios, es como la que hallaron
en otras partes los espaoles que primeramente descubrieron la de Yucatn y
Tabasco, donde hubo figuras de obispos, hombres armados y cruces, y pues en
ninguna otra parte se ha hallado tal, sino es en los lugares dichos, parece que
se puede creer que fueron de una nacin los que hicieron uno y otro".
Otra relacin de la villa de Valladolid escrita por el cabildo en abril de
1579 y dada a la estampa por el Sr. D. Sebastin Marimn (2) describe los
Cues o pirmides, los dolos que en ellos reverenciaban los indios, los Zenotes,
y cuanto de rareza exista al tiempo de la conquista, distinguindolo de lo ante-

los antiguos,

rior a ella.

tiempo gir una visita al territorio el padre Comi.sario general de

Fr. Alonso Ponce, con dos religiosos acompaantes que escribieron relacin del viaje y fundaron apreciaciones nada distantes de las que
al presente se nos ofrecen por novedad.
Vase en i)rueba este extracto de
algunas de ellas (3).
En el primer viaje, por tierra salieron de Mxico en direccin de Guatemala, anotando entre las ocurrencias la llegada a un pueblo pequeo llamado
Teculutn y por otro nombre los Cues, porque junto a l hay muchos de stos
"que son unos cerros hechos a mano para los sacrificios de los dolos," de Guatemala fueron a Yucatn, Nicaragua, Honduras, Costa-Rica y Chiapa, haciendo
especiales referencias de los pueblos de Izcumtenango, Acatenango, Iztap,
Acandon, e Isla del lago Fetn donde los indios Acandones tenan sus casas,

Por

la

este

Nueva Espaa,

con un peol y sacrificaban gente.

En segundo viaje, llegando por mar a Yucatn, tratan de Campeche, Ro
Lagartos, Valladolid, Ichmul, Chicheniza, Xepequez, Iltmal, Mrida, Calkini,
Hllase tambin en el Archivo de Indias y en Copia en la Coleccin Muoz de la Real Academia
,(1)
de la Historia: se public en la Colee, dt docum. ind. del Archivo de nd., tomo IV, pair. 5.
En el tomo segundo de Actas del Congreso de Amerkanistas de Madrid, Madrid 1883, pag. 157 y
(2)
slsrulentes.
(3)

Se ha publicado el viaje en la Coleccin de doc. ind para la Hist. de Esp. tomo 57 y 58 y se titula:
y verdadera de algunas cosas de las muchas que sucedieron al P. Fr. Alonso Ponce en las pro^ncias de la

Relacin breve

Nueva Espaa,

siend Comisario general de aquellas partes.

Escrita pot dos religiosos sus compaeros.

Aos

1584-Ht.

 247
Tixchel, Uxmal,- Tikax y Mayapan, con esta misma ortografa, y he aqu lo que
se les ofrece de Uxmal, notando que aun por encima de sus antiqusimos edificios,

sobre las cornisas y remates haba rboles grandes.

"Aquellas bvedas (de las casas), no son en redondo ni a media naranja,

ni como otras que se hacen en Espaa, sino ahusadas, como se suelen hacer
las campanas de las chimeneas cuando se hacen en medio de un aposento antes
que se comience el can, porque por una parte y por la otra de lo ancho se van
poco a poco recogiendo y enangostando hasta quedar por lo alto apartada la
una pared de la otra como dos pies despus echan una cintilla que sale cuatro
:

o cinco dedos de cada parte, y sobre estas atraviesan unas losas o lajas por lo
llano, con que se cierra la bveda, de manera que no hay en ella clave sino

peso grande de piedras y argamasa

cjue echan encima y que tienen

y fuerte".
Tales son las bvedas ojivales de M. Charnay (i).
"Los umbrales altos de todas las puertas eran de madera de chico zapote,
que es muy fuerte y casi incorruptible, lo cual se echaba de ver en que los ms
de ellos estaban enteros y sanos, con ser puestos all de tiempo inmemorial,
segn dicho de los indios viejos".

que con

el

a los lados, se cierra y queda

fija

Tambin parece dedicado el prrafo al autor de las teoras.

"Los umbrales de los lados (jambas) eran de piedra labrada de grano
maravilloso".

Prosiguen
res, sierpes,

los religiosos viajeros

dando cuenta de pinturas de varios

colo-

escudos, calaveras esculpidas, estatuas de piedra con mazas o

bastones en las manos, figuras desnudas con sus masteles "que son los zara-

manera de bragueros," los mules

con escalinatas, ya deshechas, y acabando la resea ponen
"No saben los indios con certidumbre quin edific aquellos edificios, ni
cundo se edificaron, aunque algunos de ellos se esfuerzan a querer declararlo,
trayendo para ello imaginaciones fabulosas y sueos pero nada de esto cuadra
La verdad es que ellos se llaman el da de hoy de Uxmal, y un
ni satisface.
indio viejo, ladino y bien entendido certific al P. Comisario que, segn decan
sus antepasados, haba noticia que haca ms de nuevecientos aos que se
gelles antiguos de toda la nueva Espaa, a

haban edificado.

"Muy

vistosos y fuertes debieron ser en su tiempo

y mucho deste

se en-

tiende que trabajaron para hacerlos, con no poca gente, y est claro que los
habitaron y que por all a la redonda hubo gran poblazn, como al presente lo

y seales de muchos edificios que se ven desde lejos, a

porque estaba muy cerrado y espeso el monAgora no sirven los
te, y no hubo lugar de abrirlo y limpiarlo para ir all.
unos y los otros sino de casas y nidos de murcilagos y golondrinas y otras aves,

muestran

los vestigios

los cuales

no fu

(1)

el

Le tour dii Monde,

P. Comisario

-24Sy con un olor ms penoso que deleitable. No

pozo ninguno traen el agua para beber los milperos de aquella comarca, de unas lagunillas de agua llovediza que hay por aquel territorio pudese sospechar que por falta de agua se despoblaron aquellos edificios, aunque

[de

cuyo

estircol estn llenos,

hay por

all

otros dicen que no, sino que los moradores se pasaron a otra tierra, dejando

ciegos los pozos que por

Todas
res, tratan

all

frailes

de

la

conquista, ya generales, ya particula-

monumentos encontrados y de su i)robable

soldados, como Bernal Daz del Castillo, clrigos

en alguna manera de los

origen, fueran los cronistas

haba", (i

las crnicas e historias

como

el

tn Fr. Diego de

obispo de Chiapa, Bartolom de las Casas (2) o

Landa

orden de Santo Domingo, natural de Huete,

Fr. Jacinto Garrido, de la

redact en 1838 un manuscrito en latn describiendo

Yucatn y Guatemala, y

de Yuca-

el

(3).

el

la visita

que hizo por

resultado de algunas excavaciones en que se halla-

ron vasos de barro con huesos y varias lancetas y cuchillitos de piedra.

Aumentaron los datos Fuentes

Lpez Cogolludo (8), Juarros (9),
lo es,

por distinto concepto,

(1)

CoUc.dtdocum.

(2)

Apologtica historia.

infd.,

la

(4),

Remcsal

de Vrela y Ulloa

tomoXVIll.

las cosas dt YutatAn.

ptf.

(5),

Ximenes

(6), (age (7),

Carrillo (10). obras recomendables,

(i

),

la

como

de Villa Gutierre,

435 461.

ManuHcrlto en la Real Academia de

la Historia, publicado en
Parfs por M. Hrass'ur do llourlx)unr.
Posteiiormpilte ha salido a luz: Ensayo sobrt la interpritaciH dt la escritura hitrdtica dt la Amrica Central
por Mr I.en d< Kotny. Traduccin anotad.i y precedida de un prlogo pi^r D. Juan de Piot de la Kaday Delgado, y
seguida de dos apimiices; uno el manuicttto completo de Piego de Landa, cuidtdosamente copiado del nico original que se
conoci y que se conserva en la Real Academia de la Historia: y otro el manutcrito fig'irativo con palahras aztecas escritna
con caracteres espaHoles el ao i^2, que se conserva en ti Muuo dt A rtUltrta dt Madrid, atura por vtt primera puhlicadi
con la reproilucctn htliogrdjica del mismo. Madrid. Imp. (lo Tollo, 1S84.
De l<w (Torotrlflcos nia.va4 tratan, adornan, .Studies in Ctntril Amtrican Hiturt-Writing, hv Edward SHoldon. l'lt Maya Hitroglypks. First annual Report o/ tht Bureau o/ Etnknology to tkt Sicrttary o/tkd Smithsonian
Washlnrtn. 1881.
iHstitutioM. hy V. W. Powoll. director.
A Study o/ tkt manuscrit Troano, by C. Thotnas. Wahinirton. 1882.
Guatemala
recordacin
Historia dt
o
florida, escrita tn el siglo XVII por ti ctpidn Antonio dt Fuentes y
(4)
CuzmHn. que publica por ves primtra, con notas t ilustracionfs, D. J usto Zaragata, Madrid; Lula Navarro, editor.
1882-1883: dos tomos, 4'^
Historia tic la prarvincia lU San yictutt dt Ckiapay Guatemala dt la orden dt Santo Domingo, por Fr. Antonio
(5)
(3)

KeiaciH

lie

de Remesal. Madrid. 11 folio.

El U. P. Francisco Xlmenoz, cura doctrinero del pueblo do Santo Toms Chulla, escribid una
()
Historia de la l'rofincia tlr i kiapa, C|ue ha (lUf'dado indita. .V otra obra titulada .as historias del origen de lot
indios de esta provincia de (uatemaia, traducido de lengua quick al castellano, publicado por la primera vez y aumentado
cjn una introduccin y anotacijnts por el Dr. C. Schercer. Viona. 1557. en 8V

El P. Toms Gar>. natural de Irlanda, cura del pueblo de Pallnha. en Guatemala, publica un
(7)
libro con el ttulo de A. Survey of tkt Spanisk H'ts-Indits, being a journal jjoo miles on tkt Continent o/ America.
London, 1702.
(8)

Los

intUpendtncia.
yucateco.

de la domintuin esf>aola en Yucatn, o sea kistoria dt esta provincia dtsde la conquista kasta la
Escribila ti R. P. Fr. Diego Cogolludo, provincial que fu dt la ordtn franciscana, y la contina un

tres siglos

Tomo

(9)

I.

en Campeche,

1842;

tomo

II,

en .Mrida,

Compendio dt la kistoria de la ciudad de Guatemala,

1845.

escrito por el backilltr

D. Domingo / narros

Guatemala,

1809-1818.
(10)

Historia antigua dt Yucatn, por D. Cresencio Carrillo

Ancona, cannigo de la Catedral dt Mrida dt

Yucatn, etc., segunda edicin. Mrida de Yucatn, 1883.

(11) Reflexiones imparcialts sobrt la kumanidad dt los tspaoUs tn las indias contra tos prtttndidos filsofos y
poUticos, para ilustrar las historias dt M. AI. Raynal y Robtrtson, por D. Ftdro Vartla y Ulloa, oficial de la Stcrttara
dt Marina. Madrid. 17S2.

 249
descriptiva de la sumisin de la isla de Peten, donde

Hernn Corts dej

heri-

do su caballo, recomendndolo a los indios, y muy sentidos de su muerte, despus de haberle obsequiado con gallinas asadas y otros platos menos apetitosos, erigironle estatua, que vino a ser dolo muy reverenciado (i).
El Presidente de

Audiencia de Guatemala y Capitn general D. Jos

el Provincial de Dominicos Fr. Toms Luis de
Roca y un cura de la provincia de Chiapa, que en la jurisdiccin de esa provincia, a cosa de tres leguas del pueblo de Palenque, se haban descubierto las
ruinas de una gran ciudad, y por lo que esto podra contribuir a ilustrar la
historia y las antigedades, con fecha 28 de noviembre de 1784 mand a D. Jos
Antonio Caldern, teniente de Alcalde mayor de dicho pueblo, que haca treinta
y tres aos serva, que reconociendo prolijamente las ruinas y tomando cuantas
noticias pudiera adquirir de los naturales informase muy al pormenor.
la

Estachera, tuvo noticias por

Hzolo este funcionario en 15 de diciembre del mismo ao, describiendo a

su manera los edificios, esculturas y objetos ms notables, acompaando cinco
dibujos muy toscos, con advertencia de haber tenido que desmontar la maleza

y abrir veredas, hasta dar con las construcciones que estaban completamente
Opinaba que la ciudad deba estar abandonada de tres a cuatro siglos
ocultas.
atrs, pues encima de las casas haba rboles de cuatro a cinco varas de grueso.
Crea tambin que la poblacin tuvo extensin muy considerable, alcanzando
acaso su dominio hasta el ro Usumacinta, pero los naturales no saban dar
razn alguna.

Con
1875 que

este informe
el

orden

el

referido Capitn General en

2"]

de enero de

arquitecto de Reales obras de la ciudad de Guatemala D. Antonio

Historia de la conquista de la provincia de Itza, reduccin y progresos de la del Lacandn y otras

(1)
naciones de la mediacin del reino de Guatemala, a las provincias de Yucatn, por Juan de Villagutterre
Sotomayor. primera parte. Madrid, 1701, folio.
De esta misma provincia liay relacin anterior, manuscrita e indita en la Academia de la Historia,
coleccin Muoz, tomo LXXXITI folio 301. Se titula Relacin de ciertas entradas a la laguna Ahiza,por
Fr. Agustn Cano, de la orden de predicadores, ao i8gs. El Sr. Jimnez de la Espada cita como todava
juditas las siguientes relaciones (a)
Atitln, Guatemala, annima, 1579 a 1582.
Chiapa, por el licenciado Palacio.
Gwa/Wz/a. ix)r el

mismo,

1576.

Guatemala, por Francisco Castellanos,

1530.

Honduras e Higueras, por el obispo Crist<5i)al de Pedraza,

Honduras c Higueras, por el licenciado Bracamonte.

1541.

Mirida, annimo. 1610.

Vera-Paz, por Fr. Francisco, prior de Viana, Fr. Lucas Gallego y Fr. Guillen Cadena, 1540 a 1574.
Vera-Paz, annima. 1579 a 1582.
Vera-Paz y Zacatula, annima, idem.
Yucatn, annima.
Yucatn, annima.
(a) Relacin geogrfica de Indias. Introduccin. Podr aumentarse mucho enumerando lascarlas y
otros papeles manuscritos del archivo de Indias oue se expusieron al Congreso de Americanistas de Madrid,
juntamente con los objetos antiguos, procedentes de Santa Cruz Quiche, Paleiuiue, Uxmal, Guatemala. San
Jos. Cozumel y otros puntos: mas no parece necesario ix)r constar en el libn) especial que s> public ix)r
entonces, titulado Lista de los objetos que comprende la exposicin americanista. Madrid. 1S81. Entre los
libros extranjeros figur la obra de M. Viollet-le-l)uc. Cites el ruines americaines de Mitla, Palenque, Izamall
Chichn-Itz, Uxmal. Pars. 18t3. 4? mayor; acompaada de 49 fotografas, tomadas iK)r M. Deslr Charday.
He visto adems citadas la de D. Eligi Ancona. Historia de Yucatn desde la poca ms remota hasta nuestros
das. Mrida, 1878-1880. cuatro tomos i9 Historia del cielo y de la tierra, por Ramn de Ordezy Aguilar,
presbtero domiciliado de Ciudad-Real de Chiapa, residente en Guatemala, y Memorias para la kistotia del
antiguo reino de Guatemala, por el seor obispo Garci.i Fclez. Guatemala, 851.

 250
Bernasconi hiciese nuevo reconocimiento de la ciudad arruinada con
una instruccin de diez y siete captulos que dict y mandaba

Que

arrej^lo a

se procurasen datos del origen, antigedad y gentes de la regin

medios de subsistencia porque fue desamparada

la ciudad
su entidad y magnificencia tiempo y orden de su arquitectura.
Que se examinaran los calzados, vestidos y adornos de las estatuas lpidas, inscripciones, escudos, caracteres, smbolos, copiando, dibujando y aun
trayendo a la capital lo ms importante.
industria, comercio y otros

Que

se investigara

si

haba en las construcciones indicios de manufacturas,

fundicin o moneda.
Si

por los contornos aparecan caminos slidos.

La

constitucin de los cerros inmediatos.

Si se hallaban objetos

de hierro, armas o cosa que denotara

sitio,

sorpresa

Que se tomaran dimensiones de los principales edificios.

Que no se escusaran excavaciones ni otros medios para formar

acertado

o asalto de enemigos.

juicio.

Que

se llevara la investigacin al exterior para ver

si

hubo murillas, fosos

o trincheras.

Que
Que

se levantara plano circunstanciado de la ciudad.

se

tomaran dibujos de estatuas, escudos,

Inform Bernasconi en

etc., etc.

de junio de 1785 acompaando planos que comprendan extensin de seis leguas cuadradas perspectivas, fachadas, figuras,
13

adornos, y dijo no hallar semejanza ni equivalencia entre la arquitectura

Palenque y los rdenes que le eran conocidos, antiguos y modernos, aunque

bvedas estaban cerradas a lo gtico. Las construcciones eran de gran

pues haba sobre ellas rboles muy corpulentos. Una parte del ro
Melchor que corre por all, estaba cubierto con alcantarilla y sobre l haba
dos puentes, el uno de arco triangular, cerrado como las bvedas del palacio.
En las inmediaciones no observ seal alguna volcnica ni otra que denotara
violenta destruccin, pareciendo lo ms verosmil que all la produjo el abandono de los habitantes, probablemente indios a juzgar por las figuras de las estatuas, modo de fabricar en las eminencias y falta de orden o sistema en las calles
las

solidez,

y cuadras.
Remiti el Capitn General los informes y planos a la corte, y de orden del
Rey los pas el ministro marqus de la Sonora al examen del cronista de Indias
D. Juan Bautista Muoz en i? de marzo de 1786, que hallndolos de grande
inters y conformes con las relaciones que los conquistadores hicieron de otras
ciudades en Yucatn y Guatemala, pidi se ampliasen las exploraciones, lo cual
se orden por el ministro citado en 15 del mismo mes y ao.

Fu comisionado al efecto el Capitn de artillera D. Antonio del Ro, que

march desde Guatemala con tiles y operarios a desmontar el bosque, y examinando el terreno en una extensin de 24 millas volvi a levantar plano de las
ruinas y redact memoria descriptiva, ilustrada con dibujos, dirigindola al
Capitn General. Por orden del mismo ampli el informe el doctor D. Pablo
Flix Cabrera entendiendo juicios no muy sHdos respecto al origen y antigedad de las ruinas, pero aadiendo estimables noticias de otros vestigios de arquitectura remota vistos y examinados de tiempo en tiempo entre ellos las
;

Mona y
inmediatas a la cividad de Nocacab, que conservaban edificios en
buen estado en el sitio llamado por los naturales Oxmutal, con hermosa decoraruinas subsistentes a veinte leguas de Mrida, entre los curatos de

Tcul

las

cin y figuras de estuco o argamasa

muy

otras ruinas ocho leguas al norte de la

misma ciudad de

el

Man en el camino de Mrida a Bacalar en

camino de Mixco a Guatemala, en todas las cuales se haban

del ro Lagartos, en la ciudad de

Mayapn y en

semejantes a las de Palenque; de

otras en las cercanas
;

visto pirmides con gradera de piedra, estatuas de piedra o

modelados de

ar-

gamasa y desenterrado vasos de barro con otros varios objetos.

La memoria original se remiti a esta corte quedando copia en

el archivo
de Guatemala, guardada hasta que un aficionado ingls la adquiri, despus de
la emancipacin de las colonias.
Llevada a Londres se public, traducida al

despertando en gran manera

grabaron con esmero (i).
ingls,

la

atencin, sobre todo las lminas, que se

Otras expediciones dedicadas a las antigedades de Nueva Espaa, especialmente a las de Palenque, se emprendieron por Real orden, de 1805 a 1807,

como jefe el capitn de dragones mejicanos D. Guillermo

Dupaix, acompandole el ingeniero D. Jos Castaeda y D. Juan Castell.
El reconocimiento se extendi hasta Ocosingo, mas los trabajos sufrieron la
misma suerte que los de la exploracin anterior, durmiendo en el archivo de
Mxico, de donde lleg a sacarlos M. Baradere en 1828. Publicados en Pars
en 1834 y 1835 con notas y comentarios de M. Alejandro Lenoir y otros colaboradores, componiendo cuatro tomos en folio, fueron disputados por los eruditos al precio de 800 francos ejemplar (2).
siendo comisionado

Lord Kingsborough incluy en parte los trabajos de Dupaix en su obra

monumental (3) y en el tiempo del desconocimiento, The Literary Gazette de
Londres en 183 1, y

el

Boletn de la Sociedad Geogrfica de Pars en 1836, pumonumentos acordando la prioridad del registro

blicaron descripciones de los

La portada reza: Description of the Kuins of an Ancient Citv discovered near Palenque, in the
(1)
kingdom of Guatemala, in Spanisn America; traslaied from the ori^nal manuscript Report of Captain Don
Antonio ael Rio, follawed by Teatro Crtico Americano, or the Hstory of Americans by Doctor Paul Flix
Cabrera, of the City of New Guatemala. London, Published by Henry Bertnoud, 1822. En 4? con lminas.
(2)
(3)

Recueil des Antiqutts mexicaines. Pars, 1834-1835.

Antiquitis of Mxico Comprising fac-simtles of Ancient mexican paintings
Monuments of New fain of M. Dupaix. London 1831, tomo VII.

together with the

and kieroglyphics,

etc.,

2-,2

coronel Galindo que los haba visitado, hacindolo casi al mismo tiempo la
prensa guatemalteca (1834) de la memoria redactada por D. Miguel Rivera y
Maestre, como resultado de la excursin que de orden del Gobierno hizo a las
al

ruinas de Utatln o Quiche.

Mas tarde fu a registrar todo el territorio por cuenta y razn de una

Sociedad mejicana Mr. Federico Waldeck, que se fij en Uxmal principalmente (i), siguiendo el barn Fridrichsshal y un entusiasta norte-americano,
que de no pasar la vida entre los cues mayas, de buen grado hubiera trasladado
ntegros a Broadvvay siquiera los obeliscos y las estatuas, que lleg a comprar,
si

bien

hubo de

satisfacerse al fin con ejemplares de los dinteles de

madera

esculpida y una inmensa coleccin de dibujos.

Aunque

la

guerra

civil

desolaba por entonces a iJuatciuala, a avor de

la

investidura diplomtica de Encargado de negocios de los Estados Unidos, hall

acogida y respeto de los beligerantes recorri el territorio trazando itinerarios

arqueolgicos y alcanz a examinar hasta cuarenta y cuatro ciudades o pobla;

ciones en ruina, de fundacin remota, en dos pocas y viajes distintos. Como

fruto del primero dio a la estampa* dos volmenes de de.scripcin y comentarios (2); como resultado del segundo public otros dos (3) y aun produjeron
dos ms del Secretario y acompaante suyo M. Catherwood, habilsimo dibujante (4) constituyendo en conjunto la obra ms extensa y apropiada que hasta
ahora existe de la arqueologa maya.

Los monumentos examinados y descritos, en el orden que all se consideCopan, Kirigu, Tecpn Guatemala o Patinamit, Quiche, Cobn,
Huehuetenango, Ocosingo, Palemke, Mrida, Uxmal, Mayapn, Semusacal,
Sija, Maxcan, Opocheque, Ticul, Nohpat, Nohcacab, Xcoch, Kabah, Zayi o
Salli, Chack, Sannact, Sabachsh. Labn Kewich, Sacbey, Xampn, Hiobowitz, Kuepak, Zekilna, Chunhuh, Bolonchn, Labphak, Zibilnocac, Iturbide,
Peten, Macoba, Mankeesh, Akil, Yakatzib, Man, Chinchen-Itz, Coba, Isla de
Cozumel, Tulm, Isla de Mujeres, Siln, Izamal y Akc.

ran, son

Mr. Stephens hizo estudio comparativo y razonado de estos monumentos

y los de Grecia, Roma, Egipto y Siria, para decir que los americanos no tienen
nada de comn con ninguno de los otros, por ms que a primera vista aparezcan rasgos o elementos de alguna semejanza con cualquiera de los otros: es
ms, entre los rismos monumentos americanos los hay sin relacin ni semejanza de unos con otros, acusando edades o arte distinto. Aunque sea notoEra Mr. Waldeck dibujante y litrttrrafo. Su obra se Utula Vuyage au Yucatn, y tengo idea de
en Lontires, por los aos de 40 41.
Incidenis of travel in Central America. Chiapas and Yucatn, by Jhon I.. Stephens author of" Incitravel tn l'-gypt,
oftravel
Esyft, Arabia Petra: and the Holv Land. Xew York. 1841. Dos tomos 4? con lminas.
dnts of
1H43.
Stephens, etc. Xew York,
fiy John I.. Stehhens,
Dos tomos 4*? con
t Yucatn l>y
Yo
(3) Inciden ts of frai'cls in
obra hecha en Yucatn por
-He visto anunciada en alguna parte una versin espaola de esta o\
D. Justo Sierra.
Nambes in Yucatn, New YorU. 1813. Views of ancient monuments at Central America, f>v M.
(4)
(1)

aue

pulillcd otra
(2)

'

Catherwood.

New

York.

1844.

'

 osaque los mayas saban fundir y templar el cobre y el bronce, no se concibe

esculpieron las maderas de zapote, duras y sonoras como metal, sin instrumentos de acero, observacin que han hecho los espaoles desde la poca
de la conquista. Por ltimo, estima que las construcciones, tan originales y
rio

cmo

como las plantas de aquel suelo, no cuentan la antigedad remota

supone, antes bien son obra de la raza que ocupaba el pas al tiempo
invasin de los espaoles o de progenitores no muy lejanos, as por la

especficas

que se

les

de la
conservacin de las ruinas en pas en que
;

la

ms destructora que
como por las vigas o dinteles

vegetacin es

cualquiera otro agente, ayudada de los aguaceros,

de madera cuya duracin es contada, aunque no ignore que en Egipto han

ms de tres mil aos de edad, en perfecto estado de con-

aparecido maderas de

servacin, pero ni estaban a la intemperie, ni es igual

el

clima.

Cree positivamente, contra lo que dicen los cronistas espaoles, que varias
de las ciudades, especialmente Uxmal, estaban habitadas en el momento de la
conquista, influido, a mi parecer, por la opinin respetable de su compatriota^
Mr. Robertson, que as lo dijo (i) si bien en poca en que los estudios americanistas se hallaban atrasados.
ni Mr. Stephens, ni otro ninguno de los viajeros antecon haber experimentado que no hay agua potable en Palenque, en Uxmal, en Tikal ni en otras de las ciudades arruinadas, no hayan
parado mientes en la posibilidad indicada por los frailes compaeros del P.
Alonso Ponce, de que por algn fenmeno geolgico se secaran los manantiales y se vieran obligadas aquellas poblaciones numerosas a buscar en otra parte
el elemento indispensable a la vida, abandonando los oratorios, templos y otros
edificios que en un principio las haba congregado.

Es de reparar que

riores o sucesivos,

De todos modos, si no exenta de errores y preocupaciones, la obra de Mr.

Stephens ha de estar necesariamente en las manos de todo el que quiera estudiar la arqueologa maya, en la parte histrica extendida por otro americano
con la recopilacin de crnicas indgenas, como la del cacique Nakuk Pech,
testigo de la invasin espaola (2).
Con posterioridad se ha escrito mucho ya por viajeros, ya por arquelogos
que han discutido o comentado los trabajos anteriores y es difcil conocer las
monografas y artculos escritos en las Revistas de Europa y Amrica. Entre
los primeros, el Dr. C. Schercer trat ya de Kirigu (3), M. Arthur Morelet,
dotado de recto criterio, redact una obra amena e instructiva (4), prefiriendo
como naturalista las bellezas de la flora y la fauna a las realizadas por el homHistory of A merica.
The Maya ChronicUs. The Original Text of the Pre-Columbian Analt of Yucatn, voitk transtation
and notes by Daniel G. Brinton, M. D., Philadelphia, 1882. En 8"? 279 pirs.
Se hallan sus tral)ajos en las Transacciones histrico-filosjicas de la Academia imperial de Viena,
(3)
aSo 1855, tomo XVI, pg. 237.
Vovage dans r Amrique Cntrale, I' Ule de Cuba et le Yucatn par Arthur Morelet. Pars, 1857.
(4)
Dos tomos 4^
(1)
(2)

 254
The Spanish Conquest

bre; entre los otros se citan Arthur Help,

Viollet-le-Duc, Cites et ruines americaines

in

America;

Squier, Travels in Central Ameri-

Howe Bancroft, que en sus historias de Amrica ha recocido numerosa coleccin de documentos, muchos de ellos inditos espaoles (i).
Los literatos mejicanos Icazbalceta, Ramrez, Bustamante, Orozco y Berra,
Larrainzar, con otros, han dado estimable contingente de noticias y apreciaciones, aumentando las fuentes antiguas de los historiadores espaoles Sahagn, Acosta, Duran, Lorenzana, Torquemada, Ne^ de la Vega, Lpez Gomara, Bernal Daz, Oviedo, Motolinia, Herrera, Sols, Las Casas, Garca, Mendieta, ms los que escapan a mi memoria y conocimiento.

ca y Huber

Tambin en los Congresos de Americanistas se ha tratado, y no podia ser

menos de los monumentos de Guatemala y Yucatn, presentando en el de Nacy
de i<S75 Mr. Francis A. Alien, de Londres, una memoria titulada La trsancienne Amrique (2). y hacindolo en el de Loxenburgo de 1877 el berlins
Mr. C. Schocbel de otra nombrada Un Chapitre d' Archologie Amricaine (3),
en que dio cuenta del viaje por Guatemala de su ccmipatriota Mr. Bastan, y
de los descubrimientos hechos en Santa Luca (4), el ao 1876. No se ha significado en estos concursos una opinin decidida acerca de la antigedad de
las edificaciones, problema difcil y acaso insoluble, como ya en 1841 deca el
barn Fridichssal pero se recordaron las de Viollet-le-Duc, Bancroft, Lenoir,
Catlin, Cabrera. Dupaix, Waldeck, que pueden dividirse en dos escuelas la de
los que estiman a los monumentos de Guatemala y Yucatn como obra de un
de la Era Cristiana, y las de los
perodo, comprendido entre los siglos I y
;

VH

que los juzgan testimonio de la civilizacin tulteca sin concederles ms fechas

que setecientos a ochocientos aos; descartando los que se singularizan por
opiniones extremas, y bien llevan a tiempos ante-diluvianos la arquitectura, o
bien la traen a la poca de la invasin de los espaoles.
No prevalece, por tanto, la teora de M. Desir Charnay teora que en realidad pertenece, como dije, a Mr. Robertson en iniciacin, y a Mr. John L.
Stephens en desarrollo. Charnay no ha hecho otra cosa que seguir con fidelidad la obra del ltimo hasta hacerse solidario de sus errores. El descubrimiento del anillo, del juego de pelota y aun el del picote (quiso decir picota),
pertenecen a Stephens; no deja, sin embargo, de haber en las relaciones del
viajero francs teoras originales que no podrn disputrsele.
;

Lleva publicados Mr. Bancroft desde 1875-1883. quince volimenes de su Importan^' obra: los cinco
1)
(1)
os se titulan The Walive Naces of tfu Pacific States of North America; otroa cinco Central America
primeros
estantes Mxico. Tocios estn Impresos en San Francisco de California por Bancroft. etc.
y los restantes
CompteKendu de Nancy. lomo II. pg. 138.
(2)
Compte-Rendu de Luxembourg, tomo II. pir. 303.
(3)
En el Conrreso de Americanistas de Madrid, ao 1881. se presenUS una memoria de Mr. Bastan,
(4)
titulada Die '/.eichen-Fielsen Columbiens. En el CoiK-nhajue otra. Seinsculpturen ans Guatemala, Berln. 1882.
y ms reciente es la del doctor .lulius Schmidt Ote Steinbildwerke Compte-Rendu du Congr\ internattonal
des Amiricanistes, ;e. sesin. Copenhatrue. 1884.
Die Steinbildwerke von Copan, und Quirigv aut genommen von Hetnntch Meye historisch erlantert dun
beschriehen von Dr. Julius Schmidt, A. Asher und C. Berln. 1883, folio.

 255
>iscurriendo las razones que pudieron imponerse en la fbrica de templos

o adoratorios sobre pirmides

piensa que no deban ser otras que

artificiales,

deseo de respirar aire ms puro y

la

el

precaucin contra los insectos.

Las ltimas noticias que han llegado a Europa de arqueologa yucateca,

proceden de otro investigador entusiasta que ha ms de diez aos, desde el de
1874, se ha instalado entre las ruinas con su mujer, y dedica la vida a las excavaciones y registros.

Se halla

al

presente en Chichn-Itz, desde donde ha

comunicado a una revista de Nueva York

los

descubrimientos realizados a

costa de perseverancia y privaciones, y consisten, ante todo, en el estudio que

le permite conocer los nombres de los personajes que simbolizados en estatua,

lo

que es ms importante, descifrar en parte

las inscripciones

geroglficos.

El nuevo Champolion americano, doctor Le Plogeon, asegura que en uno

de los edificios de Uxmal ha logrado leer la noticia de haberse introducido en

Yucatn

la

costumbre de aplastar

mil quinientos aos invadi

de toda

la

regin, en la

los crneos a los nios por el

formada con materiales de hecho, entre

estar

182 trozos de pilares, pintados de rojo o azul

piente, de cermica

pueblo que ha

destruy a Chichn-Itz y se posesion

prctica ha perforado una de las pirmides, hallando
el pas,

ellas la estatua
;

de un mono;

12 cabezas esculpidas de ser-

una urna cineraria que contiene

una bola de

huesos de
puntas
de flechas e instrumentos de obsidiana, etc. Ha visto el gimnasio de Chichn
con los anillos del juego de pelota que describe Herrera; pinturas murales
representando batallas en que ciertos guerreros, vestidos de azul vencen a
otros adornados de amarillo, con otras muchas cosas que el curioso lector hallar descritas e ilustradas, juntamente con el retrato del viajero y de su
esposa Mad. Alice Le Plogeon en la dicha revista.

animal

piezas de jade, alguna esculpida

al parecer,

cristal blanco,

Parcele que los dinteles de madera de zapote fueron labrados con instrumentos ms fuertes que los de piedra o cobre, y cubiertos con barniz especial,
que los preserva de los efectos de la intemperie, acabando las observaciones

con

la

de haber retrocedido los indios lacandones, a

la

edad de piedra y a

la

idolatra", (i)

Es interesante
ler.

Tipo.

la

clasificacin

Estilo de Verapaz.

as, orientadas.

2"^

Tipo.

que Sapper hizo de

Con poca mezcla,

las

Estilo de tribus de las montaas.

densas, varios edificios en forma de H.

Estilo tzendal.

trucciones sin orientacin, piedras unidas sin mezcla.

mame.

Construcciones

(Subtipo)
3er.

las

ruinas quichs,

construcciones peque-

Aglomeraciones

(Subtipo)
(Subtipo)

a) Cons-

b) Estilo

inorientadas, uso de mezcla para unir las piedras.

c) Estilo quiche.

Orientacin

perfecta y empleo de la mezcla.

Paredes hechas de piedra

Tipo. Estilo de los pueblos de las llanuras.

Antigedades en Amrica Central, por Cesreo Fernndez Duro; publicacin del Boletn de la
(1)
Sociedad Geogflca de Madrid.

 256
pegadas con mezcla.
Estilo

madera de zapote.
das,

Construcciones orientales, piezas interiores.

maya. Pirmides

abundancia de

de pendiente rpida,

Subtipo, a)

Estilo del Peten.

elevadas.

la

Tipo.

4'.'

Dinteles de

Habitaciones

Empleo de

Fortificaciones.

terrazal.

muy

muy

mezcla.

uni-

Casas

muy decoradas, b).. Estilo del Sur de Yucatn. Habitaciones espaciosas,

grandes muros de piedra, bien labrada, c) Estilo del Norte de Yucatn.
Habitaciones separadas. Los muros de piedra llenos de esculturas. 5" 'rijH).
Estilo Chol.
Los dinteles de las puertas estn hechos de piedra canteada. La
ornamentacin de almohadillado, es de estuco, con lminas de bajo-relieves
y geroglficos. 6" Estilo Chort. Muy abundantes pirmides, muchas terraEn Copan hay una pirmide de pendiente abrupta".
zas.

Pasando a hablar de las antigedades que hay en la provincia de San Vihoy territorio de la repblica de El Salvadordice Bancroft a pocas
millas al Sur de la ciudad del mismo nombre, se encuentran los ms notables
edificios arruinados, que cubren un espacio casi de dos millas cuadradas, al
pie del volcn de Opico.
Ah se ven grandes galeras, terraplenes, torres cir-

cente,

lares, edificios cados,

subterrneos prolongados, y otras obras de piedra

muy

como unas figuras labradas de relieve, con ocho pies de largo por cuatro
de ancho. En el llano de Jiboa, al Oeste de San Vicente, se ven muchos tmulos de gran tamao, como los hay tambin en las inmediaciones de Sonsonate.
Don Francisco Guevara Cruz describi Las ruinas de las Mataras, que
fina,

contienen una gran cueva, un puente, los restos de una ciudad o ])ueblo, que
se llama Texutla,

En

cuando

la

conquista de los espaoles.

Honduras quedan, adems de las famosas ruinas

de Copan, que ya hemos descrito, otros rastros de antiguos pueblos as en las
inmediaciones de Comayagua, como en las laderas de los barrancos. En los
Mounds o cerritos, que se han excavado, aparecieron objetos de barro, como
la

actual repblica de

jarras, cabezas, sartenes, ollas, tinajas, etc.

Los ms notables son de piedra

en forma de picheles, vasos y jarrones. En Tambla se encontr un esquePor ah quedan las ruinas de Calamuya, en forma
leto fsil de mastodonte.

fina,

de terraplenes de j^iedra labrada, tmulos con fragmentos de barro y algunos

rubterrnecs. Segn Mr. Squier, es muy notable un vaso que tiene la figura
de

i.n

hombre volando, muy parecido a

los de

Mxico.

Al Sur de Comayagua, en regin de Goascorn, se nota un eran anfiteatro

con gradera y hermosas figuras, que han sido destruidas para utilizar la pieLo que se sabe de la arqueologa americana est contenido en muchas
dra.
obras, que sera prolijo citar, bastando hacer mencin especial de la que escribi Baldwin, intitulada la Antigua Amrica, que es un manual muy interesante
y completo de esa materia pero para profundizar en la biologa y arqueologa
centro-americana, deben estudiarse las mejores obras que existen y que son
modernas, como la que se ha citado varias veces en el presente libro, publicada
;

 257
en Londres, por los sabios Goodman y Maudslay. En Nueva York
hoy estudios concienzudos y proHjos acerca de nuestras ruinas.

En

repblica de Costa-Rica tienen, en

la

muestras de antigedades del

pas.

el

Dcese que

siasta de aquella tierra, descubri cerca de

serva para comunicar dicho lugar con

el

Museo
el

P.

se hacen

Nacional, interesantes

Acua, anticuario entu-

Cartago un camino antiguo que

puerto de Matina, que se hallaba en

ramificacin con varios puntos de la costa del Atlntico. Algunos objetos

raros que ah se encontraron fueron llevados al Instituto Smithoniano de Was-

hington.

Aquel sacerdote habla tambin de tmulos que se encontraron en

de Terralva, que segn pudo averiguar, era centro de un populoso

las llanuras

imperio.

Los doctores Wagner y Scherzer, que viajaron mucho en aquellas regioy 1854, encontraron principalmente en el valle de Tu-

nes, por los aos 1853

rrialva, restos

de plantaciones de cacao y palmeras, que indican haber tenido

muy adelantado. Las hachas de

los aborgenes cierto sistema de labranza

los primitivos indios, halladas ah, se

parecen

mucho

a las que usaban en las

antiguas minas del Lago Superior, en los Estados Unidos. En Cabo Blanco,
dice don Felipe Molina, que se encontraron muchos objetos antiguos.
Squier
habla de cinco vasijas de barro, que se descubrieron en unos sepulcros y de

una hacha de cuarzo verde, que le pareci una de

han desenterrado en Centro-Amrica.

las

obras

ms

perfectas que

se

Por

el

cabo de Gracias a Dios, descubri

el

mismo arquelogo americano,

varios tmulos y objetos curiosos pero merecen ms atencin los teocalis de

Ometepec y las ruinas de los templos de Chontales, En las faldas del Momo;

tombo, cuyo descenso forma una baha en el lago, dcese que hubo una gran
ciudad indgena, cuyas ruinas, segn Brasseur de Bourbourg, an se ven bajo
del agua. En algunos sepulcros hnse descubierto lanzas y otros objetos hisEn Zapatero se hall, una celta de cristal de roca, otra de granito y
tricos.
otra de basalto, consideradas todas por Mr. Boile como muy antiguas y raras
en Amrica. En Brito, en Rivas y en otros puntos de Nicaragua, se han desenterrado dolos de piedra y de barro, as como estatuas de tamao natural,
representando guerreros, figuras de soles y lunas, monstruos y animales raros.

En

la isla Momotombito haba un grupo de estatuas que formaban un cuadro,

segn explica detalladamente Bancroft, habindose llevado algunas al Smithonian Institution de los Estados Unidos.

Algo de misterioso, dice

que presentan las ruinas y objeno pueden ofrecer el mismo inters que
las de otras regiones, como Guatemala, en donde la civilizacin indiana era ms
antigua y arraigada. El Dr. J. F. Brandsford escribi una obra importante en
Washington, el ao 1881, con el ttulo de Archeological Researches in Nicaragua. Las ms bellas muestras de las ruinas y objetos de arte de este pas se
egte historiador

tos antiguos de Nicaragua, bien que

-258hallan en el Museo Peabody, en

de Suecia en Stokolmo.

el

Instituto Smithoniano y en

Museo Real

el

En la mayor parte de las estatuas encontradas en la isla Zapatera se ven

rganos de la generacin mas grandes que los naturales, circunstancia que
corrobora la idea de Squier, de que en el culto religioso haba mucho de flico
y de principios recprocos. Enormes priapos se han llevado tambin de aqueEn la isla de Ometepe (Ometepetl,
llas ruinas para los museos extranjeros.
dos montaas) se han encontrado preciosos specimens de antigedades raras,
que desde el ao 1849 fweron popularizadas por el referido Squier, quien regal
al Instituto Smithoniano una mscara de cobre, un dolo de piedra, un animal
los

acostado en forma de tigre,

etc.

El Dr, Brandsford llev

al

("Nicaragua".

T.

11.

P. 87).

Museo Nacional de Washington ms de ocho-

cientas muestras de la riqueza arqueolgica de Nicaragua, que

yo tuve ocasin

de estudiar ah, recordando ahora, entre otros objetos curiosos, una urna funeraria muy anloga a las que se han encontrado por Huehuetenango de Guatemala.

El profesor Boballius, sabio alemn, encontr, en 1882, antigedades

muy eruditas. Todo eso revela una

que los nahoas introdujeron por aquellas bellsimas
regiones.
En Nijai)a se encuentran esculturas en las rocas y muy peregrinas
pinturas, como la Serpiente con Plumas Gucumatz.
Las ruinas de Palemke, Chichn-Itz, Uxmal, Yaxchiln, que estn en
Mxico Piedras Negras, Cedral, Tikay y Kirigu, en Guatemala y Copan en
Honduras, son antiqusimos restos de una gran cultura indgena, anterior a los
El bosque que
toltecas, y por consiguiente, precedente a la era cristiana.
cubre las talladas piedras, los fantsticos dolos, que era lo nico que de tan
grandes edificios quedaba en tiempo de Moctezuma, confirman que tales restos
son de una ancianidad asombrosa (i).
Las ruinas de Nacken muestran cuatro templos mayas, que revelan un
antiqusimo imperio, cuyos despojos han permanecido por siglos entre la vegetacin lujuriante del Peten, que es en Amrica el Egipto de este Continente,
y cuya riqueza an no se conoce bien todava. Ah van a renacer populosas
ciudades, despus que el silencio del bosque impenetrable, abandone aquellas
sombras. Esas ruinas de Nacken, las descubri el conde de Prigny, hace
pocos aos, pues aunque se saba su existencia por algunos chicleros de Benque
Viejo, fu ese anticuario francs, quien las describi. Antes estuvo cerca de
ellas Teoberto Maler, sin llegar a visitarlas, y presupuso su situacin en el interesante mapa que hizo de aquellos solitarios contornos.
La cermica centro-americana ha llamado mucho la atencin en Europa y
en Estados Unidos. Los vasos, nforas; y otros objetos de indiscutible importancia, tienen mucho valor.
Los quichs, como los incas, fabricaban unos
nicaragenses que describe en dos obras

civilizacin anterior a la

Antisnia Amrica, por Baldwin, escrita en

(1)
para "La Sociedad Econmica," ao 1876.

insrls

y trachieida

al

castellano

p>r

Atonio Katres. I.

 259
jarros fnebres, llamados iiorones, que- producan plaideros lamentos y ecos
tristsimos.
Lo esbelto de los contornos y puro de las lneas da a las obras

de los quichs

mucho

realce, entre lo tosco de las de los otros indios.

Cunto tiempo y trabajo costara a los primitivos aborgenes adquirir la

profunda cultura, que se revela en las ruinas de sus monumentos. Ellos conj

servan rastros cientficos, pocas y ciclos marcados, aspiraciones vagas, memouna palabra, el espritu de una raza!
Despus qued

rias remotsimas, en

todo destruido, en silencio, en selvtico abandono. Hoy, los Goodman, los

Thomas, los Charencey, los Prigny, los sabios arquelogos, historigrafos y
anticuarios, interrogan a aquellas esfinges, que les responden al travs de las
edades.

El alma de las razas autctonas an permanece dormida.

Cuando se contemplan los despojos de la sabia Atenas y de la poderosa

Roma, entre grandiosos circos,- esbeltas columnatas y soberbios arcos, cmo
que se respira una atmsfera de melancola, saturada de veneracin, al recordar los memorables hechos, que han convertido todo aquello en una especie
de santuario restaurado cuando se transitan las estrechas calles de Herculano
;

y de Pompeya, se descvibre entre los amarillentos escombros y los viejos muros, que ostentan todava pinturas e inscripciones, las huellas horrendas del
cataclismo sbito, de la erupcin espantosa del Vesubio pero cuando recorre
;

el

anticuario los restos de las primitivas ciudades de Centro-Amrica, se deja

ver, al trasluz de los corpulentos rboles, por entre los animales salvajes

musgo plomizo,

la

el

accin inclemente de los siglos, que apenas ha respetado

el

geroglfico en la piedra,

cmo para que no perezca

nes muertas, cuyos hierticos

memoria de civilizaciosignos permanecen en su mayor parte indescila

Al rozar el
tiempo aquellas viejas inscripciones, dej un recuerdo cristalizado como
las gotas de roco que la noche deja sobre el cliz de las marchitas flores, a
manera de temblorosas lgrimas. La eternidad hallara, por esos agrestes contornos solitarios, en donde reposar un instante de su infatigable curso. Acaso
Por ah lleg
la cuna del hombre se haya mecido en tan remotas soledades.
al cnit el sol del progreso antiqusimo, y fu el astro descendiendo hasta
producir slo sombras. Dirase que los bejucos que hoy se retuercen por entre
las carcomidas ruinas, las verdes hojas que esmaltan los monolitos rotos y
la hiedra silvestre que corona los dolos fantsticos, son halagos de la naturaleza tropical, que acaricia aun aquellas remotas necrpolis, como si lucharan
pertinaces con el tiempo, cuya mano destructora hace siglos que se posa sobre
las venerables reliquias de esas paradisacas comarcas.
En los cataclismos
de este suelo, poblado de volcanes, escucharase como preludio de muerte, la
respiracin prolongada, ardiente, intensa, inextinguible, de aquellos gigantes,
que en un momento de embriaguez diablica, haran estallar millones de
fraguas subterrneas, donde retumbaban los ciclpeos golpes sobre invisibles
yunques.

frables, cual la misteriosa esfinge de impasibilidad aterradora.

ala del

 26o
Los istmos,

masas de

aristas entre dos colosales

Resisten menos a los grandes cambios tnicos.

tierra, al fin

La vida viene de

los

perecen.

Continen-

Las islas, astillas esparcidas sobre el mar, despus de geolgica catsno se prestan al principio de la creacin. Las conchas, los insectos, las
Para
liblulas, los infusorios, son el origen de nuestras soberbias montaas.
Dios no hay grande, ni pequeo, pasado, presente, ni futuro. La Potencia
Creadora siempre existi y nunca dejar de existir todo es uno. Por eso,
cuando nos inclinamos a los abismos que se han tragado las primitivas naciones civilizadas de Centro-Amrica, no podemos dejar de sentir el vapor d^

tes.

trofe,

sangre y lgrimas elevado desde su seno a

la

eternidad, y ver en la destruc-

cin irremisible que ha desvanecido hasta sus cenizas, dejando tristes ruinas,

en donde ni los fuegos fatuos brillan, un destino siniestro, que acabar con las
pocas alqueras que quedan de los antiguos dueos de estas hermosa^omarcas, cuyos altares derruidos, palacios apenas perceptibles, geroglficos agn no
comprendidos y mudas esfinges, desaparecern por completo, al travs del
tiempo, ah, en donde otra civilizacin tiene que surgir en pos de la exuberante

y de su envidiable situacin geogrfica.

Esas ruinas antiqusimas son hierticas reminiscencias de pueblos desLos siglos han
aparecidos, sobre las que se extiende el silencio de las tumbas.
desfilado por aquellas soledades, y queda solo la quietud de las selvas, la memoria de generaciones muertas, el gesto borroso de edades esfumadas. El
geroglfico no descifrado an, conserva la historia confusa de imperios y ciudades que tuvieron cultura remota. Los monumentos sagrados revelan la
Los bajo-relieves de un
aspiracin al culto, el anhelo por una vida mejor.
templo en ruinas nos deja conocer muchas veces el pensamiento de los antiguos indios. Las formas fugitivas y ondulantes de aquellas teocrticas agrupaciones quedaron grabadas en las piedras de los desi)ojos sagrados. La masa
nebulosa de lneas indecisas responde a la inmovilidad de pueblos que dejaron, en geroglficos, el secreto de sus misterios, entre lo ms enmaraado de
tropicales bosques, merced al odio del inclemente conquistador y a la negligencia punible de los que ven indiferentes, desmoronarse aquellos monumentos
de civilizaciones remotsimas (i).
tierra

.
(1)

Historia

(le la

Anirlca antecolooiMna.- Francisco Pi y Manfall.

CAPITULO

VIII

QUICHES, CAKCHIQUELES, TZUTUGILES

SUMARIO

Territorio y lmites de los primitivos quichs.

Principales cindad-s de la regin auirh.
Su arquitectura.
Nombres de animales que caracterizaban a ciertas
agrupaciones indgenas.
Zoolatra primitiva.
Guerras sangrientas.
Pestes
asoladoras.
Cronologa de los reyes de Guatemala.
La casta guerrera.
Tanub,
fundador del Quiche.
Utatln.
Los cakchiqueles.
Xotemal.
Reyes quichs
Los Tzutugiles.
Guerras y sublevaciones.
Don Pedro de Aly cakchiqueles.
varado supo explotar las sublevaciones y disturbios.
La desunin perdi a los
indios.
La civilizacin celta no vino a informar la cultura auich, como algunos
piensan.
De cundo data el reino QUICHE GUATEMALTECO.
Guerras entre quichs y cakchiqueles.
Cronologa de los reyes del Quiche.
Plano de Patinamit.
Nim-quich.
Tradiciones quichs.
Palemke fu la ciudad sagrada de
los quichs.
La transmigracin tolter?.
Se rebate a Chavero.
Cultura autctona de los quichs.
Manuscrito de Xihal,
MeAnales de los cakchioueles.
morial de Tecpn Atitln.
Obra de Brinton.
Notas de don Juan Gavarrete a la
historia de Guatemala, de Snchez de Len.
Familias que ascendan al trono cakFisonoma hischiquel.
Importancia que tena.
Como hacan el comercio.
Plano de esa capital.
trica.
Patinamit o Tecpn Guahutemaln.

Traspasando

el

Usumacinta, por

la

montaosa pennsula maya,

se hallaba

de este lado del soberbio ro, la nacin Quiche que comprenda una extensa
faja, desde Xoconochco (Soconusco) en el Pacfico, Chiapas y Tabasco, hasta
una gran parte de Guatemala. Al poniente de la tierra maya extendise la
quiche, dividida por las aguas de aquel caudaloso ro; al norte tuvo por lmite
dicha regin, las ondas del golfo mexicano, al sur el ocano, y al poniente el

istmo llamado Dani-Gui-Bedji (monte de tigres) que los mexicanos convirtieron en Tehuantepec. Llegaba hasta las ruinas de Mitla y Xibalba (lugar de
los muertos).
haba una gran ciudad de los mam (antepasados) en donde
mujer, con tapianes, cuidando el tesoro de Votan en donde se conservaban los tapires, sagradas memorias de la antigua religin en donde la lengua
era ms arcaica en donde se refugiaron los ms audaces de la raza quiche,

En Soconusco

estaba

la

las invasiones nahoas, y buscando abrigo entre

Aquella tierra del cacao lleg a tener gran riqueza.

huyendo de
taas.

En

mar y

las

mon-

la regin quiche se hallaba Nachn, ciudad defendida por

Chapa-Nanduim, nombre del cual los mxica hicieron Chiapa y
espaoles Chiapas. Comitn, Huehuetenanco (hoy Huehuetenango) Yaxel

centro de

la fortaleza

los

el

202

con la ciudad importantsima de Cumarcaah, nombrada ms tarde Utatln, (lugar abundante de bamb) perteneciero n despus
La frontera era Tmbala, que separal)a la tierra quiche
a la nacin quiche.
de la maya y de la de los lacandones, el pas de los tucurub o tecolotes (buhos).
bit (Ocotcinco) Iximch,

Los cakchifjueles se llamaban el pueblo del zok, (murcilago), los quelcnes

(papagayos), los balam (tigres), los gch (venados) y haba otras agrupaciones
con nombres de animales. La zorra, el coyote y el jabal formaban la primi
tiva zoolatra de los quichs as la tierra, el lago y el mar representaban las
fuerzas de la naturaleza. Decan que la tierra era una jicara verde y el cielo

^^^...-^

0^C^
(/

un cajete azul (Ximnez) mientras que el Huracn, el dios airado, destrua sus
chozas y haca naufragar sus cayucos. Kl trueno era la voz del Huracn y el
rayo su saeta. Cabracn, la divinidad del terremoto, y a la tierra la llamaban
Chiracn, crter largo, ora porque lo consume todo, ora porque las moutaas
del Quiche forman extensa cadena con incontables crteres, que frecuentemenAquel culto era grandios
te sacudan el suelo y hacan temblar las aguas.
como la regin tropical en que existia, como las ciudades que los quichs kyantaron en

el

transcurso de los siglos, mediante una casta guerrera y teo-

crtica.

porque en aquella zona de crtremendos eran

frecuentes los desastres causados por los terremotos, que ponan pavor en el
nimo de los aborgenes, y que en posteriores tiempos han arruinado riqusi-

Era Cabracn

el

ms temido de

los dioses,

teres volcnicos, de convulsiones sesmicas, de cataclismos

mas

ciudades.

nombres de los animales, en la

uno de ellos estaba ntimamente ligado con un
"Yo soy culebra".
bruto, al cual se hallaba adscrito. Votan deca
Es curioso remontarse con la mente a aquellos tiempos, en que los pueblos autctonos de la regin quiche disfrutaban de una cultura original, cuyas

La cosmogona quiche

se confunde'con los

creencia los indios, de que cada

ruinas antiqusimas demuestran que tuvieron artes adelantadas, edificios con

pirmides, como las de Quigola, templos como los de las riberas del Usumacinta, arcos

de triangulares bvedas,

como

los

arquera simtrica, cual los de los egipcios.

de Potonchn, y corredores con

El estuco de sus muros, los mo-

nolitos de sus columnas, los bajo-relieves, las figuras fantsticas, las estatuas,

y dems monumentos que las fantasas

Waldeck y de Bourbourg harto exajeraron, se estiman en justipor anticuarios sensatos, como Stephens y Bancroft, que describen detalla-

las piedras talladas, los geroglficos

acaloradas de
cia

damente

la

gran civilizacin de los antiguos quichs.

tradicin y la leyenda indianas cuentan de un antiqusimo pas, en el

No se pagalejano oriente, del cual vinieron en remotos tiempos los quichs.

La

ban gabelas en aquella

el

hombre

rey con

el

tierra, ni se

adoraban dolos de piedra o barro.

Oraba

naciente y se prosternaba para despedir al astro

vespertino crepsculo. Entonces vivan las tribus de los Tepn,

al

ver

la luz del sol

i/^

263
Olomn. Cohah, Qnenech y Ahaii. Guiadas por valientes jefes llegaron a
al sur del Anahuac y Centro-Amrica.
As apareci Quezalcoatl en
Cholula, Votan en Chiapas, Wixepecocha en Oajaca, Zamn y Cukulcn, con
sus diecinueve discpulos en Yucatn y Gucumatz en Guatemala
La cultura
tolteca lleg a la regin de Iximch y a la ciudad de Gumarcaah, conocidas ms
tarde por Cuahutemaln o Guatemala y por Utatln.
Refiere la tradicin que Nimaquich, por orden de sus dioses, abandon
Tllan y lleg al fin al pintoresco lago de Atitln. Axopi l, hijo de aquel patriarca, fu jefe de los quichs, cakchiqueles y tzutuhiles, el primer monarc a
dejGnatemnla
Todo sto pas mil aos despus de Cristo (i). La Ciudad
de la Luz (Tllan o Tonatln) fue la cuna de donde salieron los civilizadores
dejas torras centro-americanas (2). Haba en Utatln muchos, grandes y
Tula,

maravillosos templos de sus dioses, y algunos edificios pblicos, segn la

"Relacin de Pedro de Alvarado. (Biblioteca de Autores Espaoles, To-

mo XXII).
Por ms que sostengan algunos que la civilizacin celta vino a informar la
cultura maya-quich, lo cierto es que aquella no lleg a nuestro Continente.
Si

hubo entre esos indios costumbres que parecen

escitas,

como

el

uso del

calzn, de la mitra y de algunos utensilios, tambin existieron prcticas que

recuerdan a los egipcios, y voces y signos caldeos, pero eso no basta para probar, ni an para colegir, que la cultura quiche fuera asitica.
Difiri de la

nahoa

en sus ritos funerarios, en sus ideas teognicas, en muchos de sus hEl Usumacinta, en estas regiones, es el Nilo
entre los egipcios, sin que aquellos hayan trado por ac la cultura faranica.
Antes que hubiera pirmides y esfinges, hubo tmulos, monolitos, inscripcio:

Ibitos y

en no poco de sus artes.

nes y otras muchas cosas, que ah quedan en antiqusimas ruinas,

como para

atestiguar civilizaciones propias.

La Amrica Central ante la Historia se pierde en lo ms remoto de las

edades prehistricas. Sin que el budismo haya tenido que inspirar nada a
Votan, ni a sus sucesores. La tradicin, la mitologa, si se quiere, presenta a
ese Patriarca y a Zamn fundiendo razas y levantando pueblos, que en un principio, apenas tendran chozas, gobernados teocrticamente, divididos por modo
rudo en Kuses primitivos, y llevando agreste vida, sin templos, ni palacios, ni
mounds, sino con gran espritu blico, fiereza nativa y porvenir expansivo.
Las columnatas, los salones, las pirmides, los castillos, los tmulos, las puertas, los

arcos y

siglos.

En

"Todo

el

la

gran cultura

ulterior, fueron progresiva

obra de muchos

VI de nuestra

era alcanz gran auge y explendor.

sensualismo de los reinos antiguos de Asia, el lujo oriental, la vida

el

la historia del famoso pueblo quiche, cuyos nobles

usaban brillante indumentaria, ricos tapices, mullidos lechos, adems de vis-

sibarita,

encuntranse en

(1)

Xlmnez.

(2)

The Maya

Popol Vuh.
Cronlelcs.

Ilrinton.

204

tosas plumas, ataviadas esteras para ricos festines, abanicos finsimos, sillones

cmodos, caprichosos muebles, alhajas valiosas, oro y plata labrados, estucos,

esculturas y pinturas raras. Guerreros de relucientes penachos, sacerdotes de
mitras colosales, mujeres ornadas de flores y con vestidos abigarrados, aros
en los muslos, pulseras en los brazos, elegante faldelln atado con ancha faja,
collares de perlas y pulidas esmeraldas, sin que les faltara el caracterstico
nassn. "En los ritos, suntuosas ceremonias, en los templos deslumbrante
majestad, sacerdotes con trajes riqusimos, fastuosas procesiones, acompaadas de sonoros instrumentos msicos y de bailes fantsticos. Un pueblo alborozado, llenando las anchas calles de una ciudad que poda compararse con
Menfis o con Tebas. Y ese cuadro no es una ficcin,* es el resultado preciso
que en nuestros clculos nos dan cifras conocidas e indiscutibles, los monumen("Mxico a travs de los siglos,"
tos que an estn en pie para atestiguarlo".
T. i.P. 217).

Todos

los descendientes de la familia tolteca tenan muciios rasgos de

avanzada cultura. An se les observa con inters, admirndolos muchas veEllos son de estatuces, como ha sucedido al que escribe las presentes lneas.
ra regular, color bronceado, ojos negros rasgados, pmulos salientes, labios
gruesos, dientes finsimos y blancos, nariz aguilea, cabellos lisos y sumamente
negros, frente deprimida, sonrisa expresiva, que contrasta con lo severo y
melanclico del resto superior de la cara. De admirable fuerza esttica, de
gran paciencia, de nervudos msculos acerados, de carcter aptico; pero vengativo y cruel, cuando sale del modo montono de vida material a que se halla
reducido.

Se asegura que en el siglo XI, dejaron estos aborgenes su jirimer territoquedando en abandono Palemke, Copan, Kirigu y otras ciudades anti(|uisimas, muy adelantadas para su poca. Cul fu el motivo de esa inmigracin? Por qu vinieron por las regiones de Guatemala? Hemos credo encontrar la clave de ese problema, dice don Alfredo Chavero, en un prrafo (1<
Refiere el historiador dominicano que vinieron a Ni
la crnica de Remesal.
caragua, en tiempos muy antiguos, unas gentes, que se quedaron en el lugar
que ocup Chiapa-Nanduim, y poblaron un pen spero, a orillas- de un ro
grande. Este solo hecho bastaba para probar la invasin, y para que buscsemos algunos datos en la lingstica comparada, siquiera fuese en tradiciones
rio,

aisladas.

La lingstica comparada nos presenta en el istmo, el punto avanzado de

una invasin detenida por los zapoteca, a los huabes, que algunos han llamado
tambin huazontecos. La tradicin conservaba perfectamente el recuerdo de
que los huabes eran extraos que llegaron al territorio centro-americano de
la parte del sur, por guerras que de su primitivo pas los despojaron.
Habiendo encontrado en Dani-Gui-Bedj a los Mixes los arrojaron a las montaas.
Los Mixes y los Zeques, que se extendieron a derecha e izquierda del istmi.

-265y que por

familia

muy

lo tanto,

eran los restos del pueblo expelido por los huabes, son de

mixteco-zapoteca.

Los huabes permanecieron independientes, por

largos aos, hasta que los mxica conquistaron Tehuantepec, en tiempo

de Moctezuma, y quedaron sujetos a este monarca, aunque poco despus ocuparon la regin los reyes mixteca y zapoteca, que despus se unieron.

huabe tiene gran analoga con el nagradn de Nicaragua, y

el chapaneco; a su vez, por los estudios de Mr. Brinton,
sabemos con certeza, que el chapaneco o mangue de Chiapas es hermano del
mangue de Nicaragua, y ste lo es del aimar del Per. Ya ahora nos explicamos perfectamente la tradicin conservada por Remesal, y la emigracin de
Por guerras y conmoc iones que hubo hacia el Per y que alcanlos q uichs.

Pues

lo

bien, el

mismo sucede con

zaron a Nicaragua, los habitantes de esta reg in, siguiendo al parecer la costa
oriental, penetraron en lo s valles del Usumac inta y continuaron hasta eTIstm o, h^
en donde fueron detenidos por los zapoteca de donde result que quedase X
igiase en \J
destruida la a-eja civilizacin palencana, que el pueblo antiguo se refugi
la costa de Zakloh-Pakab y que los quichs bajaran a Iximch, a fundar u n
nuevo reino. Viene a ser confirmacin de esto, que lo mismo se encuentran
chontales~al sur de Nicaragua que en las costas del Potonchn y Xicalango,
lugares en que el chontal significa extranjero. Ya hemos dicho que probablemente tuvo lugar esta invasin a fines del siglo XI.
Data, pues, de esa poca eljreino qu iche-guate malteco, que no tuvo, por
cierto todo el auge que alcango la regin antiguado primitiva quiche.
Los
nicaraguanos en su invasin por la costa oriental, barrieron la antigua cultura
de Kirigu, Copan y Palemke, que en su camino encontraron pero ellos a su
vez sufrieron las invasiones meca y nahoa, como se comprende por hallarse
el idioma nhuatl, en Nicaragua, poco adulterado, y no tanto como debiera
haberlo sido, en mrito de la distancia a que se llev y despus del transcurso
de los siglos. La mitologa, los ritos, el calendario, los trajes y las costumbres
de algunas tribus de Nicaragua, se asemejan a los mxica.
"Los primeros y principales caciques kichs, fueron Xebec y Nehaib que
trajeron ms de cien pueblos para venir a Otzoy (Totonicapn) que era de
indios mames.
Mas tarde hubo otra conquista del reyezuelo Kicab, nieto de
aquellos caciques, quien vena coronado con esplendentes joyas, lleno de perlas
y esmeraldas, con oro y plata en todo su cuerpo. Entr por Excamul (volcn
junto al pueblo de Santa Mara de Jess) mat al principal llamado Chuncakyoc, despojle de sus riquezas y atorment cruelmente a todos los naturalesJ
Unironseles trece cabezas de calpules, trayendo mucha gente y pasaron a conquistar a los indios de la costa que'^eran aches, por el sitio de Ixetulul (hoy
Patulul). Viendo los dems pobladores de Mazatenango, Cuyotenango, Za-.
potitln, Samayaque, Samb, etc., el poder de aquellos caciques, vinieron al
pueblo de Xetulul, en una loma, en donde haban hecho alto, y les trajeron mucho cacao, y llegaron a darles paz y le cedieron dos ros, Zamal y Ucs. Des;

 266
pues le ofrecieron de presente otros dos ros, el Nil y el Xab, que producan
gran cantidad de pescado, camarn, tortugas, higuanas y otras muchas cosas
que les sacaban para el cacique don Kicab". ( i

Fu
por

el

el

reino extenso de Goathemala

dice

valor de cuatro generosos mancebos,

ms

Fuentes y

Guzmn

fundado

hermanos por su sangre, de

la es-

de cuantas por estas regiones se esparcieron.

Uno de esos hermanos fund el seoro de Quelenco y las poderosas agrupaciones de Chiapa, con sealamiento de trminos y confines. El otro hermano
estableci la rica provincia de la Verapaz, llegando su dominio a los ltimos
El tercero de ellos fu el proi^felindes del Golfo Dulce, por la parte del norte.
nitor de los Mames y de los Pocamanes, y el cuarto hermano dio principio y
nombre a los Quichs, Cakchiqueles y Tzutugiles. Estas tres naciones crecie-

tirpe de los toltccas, l

ron

ilustre

mucho y llegaron a subyugar a las otras.

La ambicin fu motivo de cruentas guerras,

entre aquellos poderosos

habiendo llegado Acxopil a hacerse temer y a vencer como rey absoluto,
hasta la edad de ciento diez aos, cuando abrumado ya con el peso de la vida,
entreg a su hijo Xotemal la parte cakchiquel, q ue es Goathema la, y a su hijo
Acxicuat la que pertenecia al Tzutuhil, Aquel viejo monarca quedse con lo
ms poderoso y rico de Utatln, disponiendo que a su muerte lo heredase
reinos,

Xotemal.

Kumarcaah o Utatln

fue la gran capital del reino quiche, con doscientos

mil habitantes, un famoso Alczar, cuyas ruinas an se contemplan, habin

dolas destruido casi los mismos que han aprovechado la piedra en particulan
construcciones.

En Xol-habah, que hoy llaman Joyab,

piedras, so ven restos de antiguos edificios.

la

y significa entre la.

El adoratorio de Zak-Kub-ha era

casa blanca del sacrificio, en una ciudad hiertica, que en ciertas jKKas era
En varios otros lugares quedan vestigios de la gran-

visitada i)or las romeras.

deza de los quichs.

El Isagoge Histrico asegura que:

mayor y mejor

"Dominaban los reyes del Quiche

ms de doscientas legua

1.

parte de este reino de Goathemala, en

por las costas del mar del Sur, y en todas las tierras altas que le corresponden
pero no haban extendido su dominacin por las costas del mar del Norte, ni
a las montaas vecinas, como Zoques, Chiapas, Tezulutln, que agora se dice
de Verapaz ni se extenda a las provincias de Comayagua y Nicaragua, y las
:

dems que tenan sus rgulos o caciques independientes de

.

los

reyes del

Quiche".

Despus de muchas luchas entre aquellas naciones, super el reino quiche,

llegando a tener por feudataria y aliada a la monarqua cakchiquel. A principios
del siglo XV, segn clculo de Brasseur de Bourbourg, estall una guerra
(1)

Ttulos de los antiguos nuestros antepasados, los que ganaron estas tierras de Otzoys
de .lesucristo entre de ellos, el ano 1300. Pginas 475.

(lue viniera la f

 267
cruenta entre quichs y cakchiqueles, habiendo stos tenido la mejor parte y
llegado a ocupar un rango entre los pueblos libres, si asi pudieran haberse

llamado las hordas humanas de aquellas bellsimas comarcas. El Manuscrito

Cakchiquel dice
"Desde que la aurora comenz a aparecer en el horizonte
y a iluminar las cumbres de las montaas, empezaron a orse los gritos de guerra y el ruido de los instrumentos blicos las banderas se desplegaron, resonaron los tambores y caracoles, y en medio de este confuso estruendo, se vio
descender a los quichs, cuyas largas filas se movan con una velocidad asombrosa, bajando en todas direcciones de la montaa.
Sin embargo los quichs
fueron rompidos y la confusin se introdujo en sus filas. La mayor parte de su
ejrcito muri sin pelear, y su mortandaz fu tan grande que no se pudo calcular.
Entre los prisioneros quedaron los reyes Tepepul e Itzayul, que se
encontraron con su dios Tohil el Galel-Ach, el Ahpop-Ach, el abuelo y el hijo
del guarda joyas, el cincelador, el tesorero, el secretario y un sinnmero de
plebeyos, todos fueron muertos." En Cuauthemaln surgi el podero de los
cakchiqueles al ganar la batalla, y all naci tambin el espritu de conquista
que esos orgullosos indios quisieron poner en accin contra todos los habitantes de los lugares limtrofes.
Haba llegado a su apogeo el reino cakchiquel,
ejerciendo influencia decisiva en todo el istmo de Centro-Amrica, cuando los
:

espaoles vinieron a conquistarla.

Desde que se form la m onarqua qu iche, hasta el siglo XVI, en que se

ap oderaron de^llajlosconquistadores espaoles, lujjca yjjoderosa. Los aztecas del norte y los quiches del sur, eran los puebloims notables de estas regiones, con los cuales tuvieron que combatir los castellanos.
El Popol-Vuh sumi-

famoso reino quiche, que figura dignamente

nistra preciosos datos acerca del

entre las naciones civilizadas de Amrica, segn la describe

el abate francs,
Brasseur de Bourbourg, que es el escritor ms acucioso acerca de estas materias, as como Briton es, sin duda, el ms digno de crdito.
La tirana de Quicab I y sus inauditas iniquidades las guerras de los cakchiqueles con sus vecinos y la naturaleza de aquellos pueblos, estn detalladamente narradas por
Bancroft, en el tomo V de su obra. No puede dudarse que durante el perodo
final de la historia primitiva de esos memorables reinos existentes en Guatemala, de qui chs, cak chiqueles y tzutuhiles, tuvieron alguna influencia en su modo
de ser los negociantes mexicanos, que constantemente visitaban las poblaciones
de la corte, en numerosas carabanas que vinieron a ser los seores propiamente
de Soconusco. Cree el escritor norte-americano que, a no haber venido los
espaoles, hubieran sido conquistados los reinos de Guatemala por los azteca".
(Pg, 600 T. V). Dcese que Moctezuma envi una embajada a los cakchiqueles pero que al llegar a Utatln fu despedida, pasaron a Iximch en donde
tuvo alguna recepcin y al llegar a Atitln fu rechazada a flechazos. Supnese que dicha embajada vena a averiguar qu noticias haba, de haber des;

embarcado

los extranjeros plidos en estas tierras.

-268
En 1 5 14 ya se haba encendido la guerra entre quichs y cakchiqueles,
cuando sobrevino a estos ltimos tal escasez de provisiones y sufrieron tantas
enfermedades, que qued arrasada la comarca. En ese nefasto ao, el fuego
destruy a Iximch. En 15 19 se suspendieron las hostilidades, a causa de habe desembarcado en Veracruz los hombres blancos. Refieren los cronistas
que una gran bola de fuego apareci en el cielo, tras el sol poniente, desde que
La fase supo la aparicin de los extranjeros plidos en el suelo americano.
mosa piedra negra del templo de Cahbah fu encontrada partida en dos partes,
cuando los sacerdotes acudieron a consultarla acerca de la extraa emergencia
En 1520 invadi el clera mordel desembarque de los guerreros barbudos.
bus a los pobres cakchiqueles, y despus, la peste haca que cayeran en pedazos
sus carnes descompuestas. La viruela desol ms tarde a ese pueblo, haciendo

morir a dos de sus monarcas.

Los de Utatln abrieron de nuevo

las hostili-

dades, y los cakchiqueles hambrientos, dbiles y afligidos, cometieron el tremendo pecado contra su raza de mandar pedir auxilio a los invasores espao-

colm de indignacin a los otros pueblos, que se arrojaron conIximch pero sin ningn xito, porque justamente entonces apareMuchas
ci don Pedro de Al varado, el famoso conquistador de estas regiones.
veces se ha visto en la hi.storia que de tal suerte ciega la pasin poltica de
todas las pasiones la ms airada que son capaces los hombres de echarse en
manos de extranjeros, siquiera pierdan la autonoma, cayendo en la esclavitud
les

alianza que

tra los de

y buscando

Vamos

la

muerte.

a explicar detalladamente la cronologa de los reyes del Quiche,

derivada de los tultecas.

grande) trajo a los tultecas del imperio de MxiDespus de algunos aos

de peregrinacin, y muerto en ella ese caudillo, lleg aquel pueblo errante a las
bellsimas orillas del lago de Atitln, y fijndose ah, dieron al nuevo reino el
nombre de Kich. Con el rey Nim-Quich venan tres hermanos suyos, entre
los cuales se dividieron los seoros de los Quelenes o Chiapanecos, el de Tesulutn, hoy Verapaz, y el de los Pocomanes, o sea parte de Quezaltenango y
todo Soconusco. Muerto aquel rey antes de llegar al trmino de su viaje, o
sea la tierra de promisin, fu su hijo Kich-Acxopil, el primero que rein en

Nim-Quich (Quiche

co

al

el

reino de Guatemala, por orden de un orculo.

Utatln, y es el fundador de la monarqua quiche. De sta se originaron ms

tarde la cakchiquel y la tzutuhil, a virtud de la divisin hecha por el mismo
Acxopil, quedndose l con una parte, y dando otras dos a sus hijos Jiutcmal

y Acxiquat. Hubo, como se ha dicho ya, sangrientas guerras entre los hermanos, promovidas, las principales, por el rapto de dos princesas, episodio romntico que en captulo aparte narraremos.
Las tradiciones quichs ofrecen grande inters histrico, conservan recuerdos vagos de un pasado muy lejano, lleno de emigraciones, guerras, dinastas y disturbios, semejantes a las hazaas que recordaban los griegos, con

 269
satisfaccin, de los tiempos heroicos y a aquellas

romanos

del ciclo de Catn.

La

raza quiche,

que llenaban de orgullo a los

adelantada en poca remo-

muy

que venir hacia el sur, debido a las invasiones de otros pueblos,

lo que pas en el antiguo mundo, a la cada del imperio romano.
De este lado del mar tambin se presenci la misma escena de brbaras mul-

tsima, tuvo

que semejan

monumentos de la cultura de muchas generaciones.

grandes cataclismos sociales repercuten en toda la humanidad.
Dirase que as como en el mundo fsico hay fenmenos genricos, en el orden
sociolgico existe resonancia producida por las grandes convulsiones. En la
unidad universal acontece lo que en las cuerdas de un instrumento acstico
herida una nota, se transmiten las ondas sonoras al travs del pentagrama todo.
titudes arrasando los

Cmo que

los

Los mayas tuvieron gran

civilizacin en su poca prehistrica, acaso sude los pueblos asiticos de la antigedad. Pasando de la pennsula
maya al otro lado del ro Usumacinta, como se ha dicho, se encontraba la regin quiche, que quiere decir muchos rboles. El quiche conserv unin estrecha con el maya, no siendo aqul inferior a ste en su cultura que se denonomin maya-quich. Los restos de antiqusimas ciudades ocupan todava
l)erior a la

u
^

las mrgenes del Usumacinta, y ah prosigui por muchos aos el

gob ierno teocrtico sostenido por la casta guerrera.
En la tradiccin cakchiquel, se cuenta que Chay-Abah nombre que significa pedernal negro u obsidiana, es la obra de su fundador, y l es quien sos-

algunas de

tiene a su creador, con lo cual se da idea clara de la casta guerrera, y se percibe,

en seguida,

En

el

la

el Humpictok maya y el Chay-Abah

muchas de las tradiciones quichs.

semejanza entre

Popol-Vuh

se salvaron

quiche.

Parece que Tanu b. fundador de la real familia de Tula y del Quiche, _fuc
primer r ey de lo s tultecas, y le sucedieron Capichoc, Caleb-Ahs Ahus, Ahpop!
y Nim-Quich, que como se ha insinuado ya, vino a Guatemala, ahuyentando
Nim-Quich
a los pobladores de estas regiones y dominando al cabo al pas.
quedse con el territorio de los quichs, cakchiqueles y tzutugiles los dems
los reparti entre dos hermanos, segn queda explicado anteriormente (i).
A la muerte de Axopil, aadi Xotem'al la herencia del reino de su padre
a los dominios que antes posea, quedando entonces la primitiva monarqua
dividida en dos, la de los quichs y cakchiqueles, y la de los Tzutugiles.

el

Fueron reyes de quichs y cakchiqueles

Axopil, verdadero fundador del reino Quiche.

Xotemal.
Humahp.
IV. Balam-Quich.
V. Balam-Acam.
VL Mancotah.
L

IL
in.

(1)

Memorial

fio

Toopiii Atitlii.

 270
VIL Iqui-Balam.
VIII. Kicab

I.

Cabub-Raxechein.
X. Kicab
XI. Iximch.

IX.

II.

XII. Kicab III.

XIII. Kicab IV.
XIV. Kicab Tanub era tan poderoso que
Moctezuma II que mantena con Quicab buenas
.

el

emperador de

U)s

Mxica,

relaciones, le envi emisarios

aprisionado por Corts, pidindole auxilio para obtener su libertad.

al ser

rey quiche se apresur a reunir un numeroso ejrcito destinado a ocujiar

Anahuac pero
;

le

sorprendi

la

muerte, casi

al

El
el

mismo tiempo que Moctezuma

sucumba.

XV. Tecum-Umn, que defendi valientemente sus dominios contra don

Pedro de Alvarado, hasta que aquel monarca muri en una batalla, y entonces el conquistador espaol design para que le sucediera, al primognito de
Tecum.

XVI. Chignaviucelut fue ahorcado poco despus de subir al trono, por

haber tenido sospechas don Pedro de la lealtad de aquel monarca.
XVII.

Sequechul, ltimo vastago de

la dinasta

de Jiutemal

rein dos

aos, o mejor dicho, estuvo por ese lapso sometido a los caprichos del invasor.

En 1520, se sublev Sequechul, y habiendo sido capturado, qued prisionero,

como el rey Sinacam, hasta 1540, ao en que Alvarado los llev consigo, al
disponer la armada, para el descubrimiento en el mar del sur. Desde entonces
ya no qued memoria de

ellos.

El Seoro de los tuzutugiles fue gobernado

I.

Por

Axicuat, que tena dominio sobre los territorios de Atitln y

Sulchitcpequez.

Por Zutugil Ebpop.

Por Rumal-Ahaus.
IV. Por Chichiatulu.
V. Por Mani-Lahu.
II.

III.

Al
de

fin

fueron los tzutuhiles absorvidos por los reinos contra ellos coliga-

Don Pedro de Alvarado supo

dos.

explotar con astucia

conquista, haba en los pobladores de esta tierra,

la

la

divisin que-antes

empapada en

la

sangre

de los aborgenes, que se odiaban los unos a los otros, sin que hubiese habido
hegemona que salvara del caos y de la muerte a aquellos pueblos infelices,
destinados a sucumbir, a pesar de su nmero y de su avanzada civilizacin,
inferior por cierto a la de los conquistadores (i).

muy

(1)

Ximnez, Historia de

los reyes del

Quiche.

En los ltimos tiempos histricos vino confinndose desde Chiapas y

Soconusco, hasta Guatemala, la lengua quiche, por virtud de las varias invasiones nahoas, y especialmente la mxica, de tal suerte, que el ncleo quiche
de las mrgenes del Usumacinta, fue retirndose siempre hacia el sur.
La ciudad sagrada de los quichs fue Palemke, metrpoli de aquella vasta
y culta regin, que tuvo a Votan por fundador de un gran pueblp. Ah se
reconcentr la civilizacin entre los nobles o principales, que eran los que
conocan las ciencias y vivan en auge y comodidad. En Palemke hubo, en
remotsimos tiempos, gran adelanto, edificios magnficos, artes tiles y conoEl nombre de esa gran ciudad fue primero Nachn
pero al mezclarse la civilizacin nahoa con la quiche, denominaron Palemke,
ciudad de los sacerdotes, a la ciudad sagrada. Se cree que en el siglo V de la
era cristiana acaeci esa mezcla o refundicin, que dio otra faz a la vida de
Fueron Votan y Zamn, los que, de este lado del sur,
aquellos pueblos.
introdujeron la faz nueva, viniendo el primero, hasta Totonicapn, o sea paraje
de alimentos, por haberlos ah tan abundantes que podan auxiliar a sus veciEl segundo, Zamn, en la pennsula maya,
nos, en calamitosas circunstancias.
en Copan, en Kirigu, derram la semilla de pueblos bastante civilizados.
cimientos sorprendentes.

La civilizacin de Mxico y la de las naciones de Centro-Amrica, al sentir

de Tylor, eran originalmente independientes pero tuvieron gran contacto, modificndose reciprocamente (Anahuac, pgina 191). "Toda esta tierra con
tenan una misma manera de religin y ritos, y si en algo difeesLa otra
Lo mismo fue de las provincias de Guathimala,
renciaba, era en muy poco.
;

Nicaragua y Hnduras"

(i).

Entre

los

densos y sombros bosques de Guate-

mala, Yucatn y Honduras, en los que constituye geogrficamente el istmo

centro-americano, se han encontrado ruinas de antiqusimas ciudades, harto
superiores en extensin, grardeza y magnificencia a las del territorio azteca;

ciudades abandonadas o poco conocidas al tiempo de la conquista. La similitud de los geroglficos de estas ruinas con las de Mxico, al propia tiempo que
las tradiciones de varios de los ms notables pases, demuestra que all en

tiempos muy remotos, se hallaron Mxico y Centro-Amrica ocupados por

pueblos bastante cultos y vnidos en costumbres y artes, si no por la sangre y
las lenguas, ccmo lo demuectra la universalidad de una familia de idiomas o
dialectos, extendida entre todas aquellas naciones civilizadas de la antigua
Amrica.
en

La arquitectura quic'h, la manera de formar los grandes edificios, difiere

mucho de la de los pueblos de ciclos ms antiguos. No sabindose con

regiiridad, la poca de la dispersin de los

nahoas y

la

de su emigraciones,

la

historia primitiva de Centro- Amrica pierde el hilo necrolgico, para llegar a

un perodo cercano a
(1)

Toniuemada.

la

conquista espaola.

Monaniua Indiana.

Tomo II,

pgr. 54.

 272
Guatemala, pues, desde Votan hasta los siglos prximos
donde apenas se perciben
de vez en cuando tenues rayos de luz. Los orgenes de los primeros pobladores de la Amrica Central, los orgenes de los habitantes todos de este continente, ha sido motivo de profundos estudios y no pocas teoras, que quedan
expuestas en uno de los captulos de la presente obra. A seguida, vienen las
tradiciones que se pierden en remotas sombras, entre mitos y vagas memorias de los pueblos emigrantes, de tribus extranjeras, que llegaron a este suelo y
contribuyeron a formar los imperios quiche y cakchiquel. Tomando la dispersin de los Toltecas desde Anahuac, en el siglo XI, como hecho bien definido, muchos escritores han identificado las naciones guatemaltecas
exceptuando tal vez a los mames, que los consideran descendientes de los primeros aborgenes con los emigrados toltecas, que se exparcieron hacia ac, rumbo sur,
a fundar unas naciones.
Sin embargo, en honor a la verdad histrica y salvo el respeto que merece
el seor Chavero, hay que recibir con algn escepticismo esa transmigracin
tolteca, como base de los imperios quichs y cakchiqueles, ya que ni en las
tradiciones de stos, ni en los anales de la raza existen rastros de tal origen.
La emigracin tolteca se fija en el siglo XI de la era cristiana, y la fundacin
de aquellas nacionalidades es mucho ms remota. Acaso hay ms probabilidad en suponer que los imperios guatemaltecos se transformaron por los
mayas del Palemke, y por otros pueblos contemporneos, aunque ntanse
diferencias caractersticas entre los despojos de las ruinas de unos y otros,
acaso por la influencia que elementos extranjeros, como los nahoas, vinieron
a introducir en el idioma, en la religin y en las costumbres.
Por Nicaragua, y probablemente por El Salvador, hubo pueblos de pura
raza azteca. A los primeros llamnlos algunos cronistas niquirans, nicaraguans o cholutccas, y ocupaban la costa entre el lago de Nicaragua y el ocano,
con las islas del lago. Sus instituciones polticas y religiosas, sus hbitos, su
manera de vivir, todo era anlogo a lo de los aztecas de Anahuac, y existen en
los museos preciosas reliquias a ese respecto, en forma de dolos, sepulturas,
momias, etc., menos restos arquitectnicos. Las tribus nahoas de El Salvador, la Antigua Cuscatln, se conocieron con el nombre de Pipiles, y su cultura
no es tan notable como la de los quichs y la de los cakchiqueles. Nahuas o
Nahoas, dice Sahagun (i) son los que hablan claro la lengua mexicana, descendientes de los tultecas, que lo saban todo, nahual (en ingls Know all).

La

historia de

a la venida de los conquistadores, es una laguna en

Eran los nobles, admirables, maravillosos, extra)rdinarios (2).

Quichs significa, como ya se ha dicho, muchos rboles; toltecas, quiere
decir maestra en artes mecnicas.
alta alcurnia.

(1)
(2)

La primera y ms

Unos y
ilustre

otros tuvieron sus familias nobles de

de los^uichs fu

Hlst. Gen. T. III.

Libro X. vg. U*.

Brasseur de Bourx)ursr. Hlst. de.s NaUons CivilLses. tomo

I. pjr. 101.

la

casa de Cawek,

 273
la

segunda,

de Nihaib y

la

la tercera, la

Ahau Quiche.

de

_MlaLJLQ5uOiitfices^lo& sacerdotes y dems dignatarios que

pueblo que viva en cierta esclavitud, inherente a todas las

craticas de la antigedad.

La nacin quiche es admirable, porque lleva, al travs de los siglos, una

cultura acaso autctona en su origen, y despus modificada por la influencia
maya y nahoa porque los hijos de aquel heroico pueblo pelearon hasta el exterminio, a fin de defender su suelo porque constituyen el nico ncleo huma;

no de Amrica que dej su teogonia

porque

de sus grandes
porque,
en fin, su idioma perfecto, aglutinante, conciso, capaz de expresar todos los
sentimientos del nimo y los afectos del corazn, es en la historia de estas
regiones, lo que el griego de Fereles, fue en la historia de la cultura europea.
escrita

ciudades, templos, palacios e dolos, han admirado al

Sin nimo de magnificar

Mundo,

dice

Bancroft

(i)

las ruinas

mundo moderno

la civilizacin del

Nuevo

Viejo Continente, no cabe poner en duda, que

durante los diez siglos de sombras medioevales, la diferencia entre ambas civilizaciones fue menos de lo que muchos imaginan.
En ambos lados del obscuro mar yaca la humanidad sumergida en profunda ignorancia, cuyos rasgos
En cuanto a los
caractersticos de una y otra parte es infructuoso analizar.
de deprimir

ni

la del

tiempos remotsimos, han demostrado Baldwin, Brasseur de Bourbourg, Brinton, Maudslay y otros historiadores, oue el desarrollo indiano de las naciones
aborgenes de la Amrica Central, poda competir con el de los pueblos ms
adelantados del Asia y hasta se enuncia la teora, harto fantstica, a nuestro
entender, de que en este istmo, por el lado de Yucatn, en la perdida Atlntida,
tuvo lugar el paraso terrenal, habindose esparcido de ah todo el gnero
;

humano.

Existe un manuscrito de 48 fojas, que dejaron los indios nobles Xahil,

Xebuktakeh y Tzumpan, manuscrito del cual hemos hablado detf^nidamente
en otro captulo. En ese "Memorial de Tecpn Atitln," como lo llama Brasseur de Bourbourg, o en "Los Anales Cakchiqueles," segn lo denomina Brinton, aparece la posicin etnolgica de aquel pueblo, su cultura, la descripcin

de su capital,

la

computacin del tiempo,

los

nombres de

las familias principa-

divisiones de las tribus, los ttulos, las castas, las nociones religiosas,

les, las

su reyes, las guerras, los oficios que tenan, la agricultura, las armas,

Slo en

la historia

muy

antigua se llam Tecpn Atitln,

la

etc., etc.

corte de los reyes,

que despus se denomin Tzoloh o Tzoloy (agua de saco). Hoy es Solla.

En la introduccin que el sabio americano Brinton puso al libro en que
dio a luz traducida dicha obra, con el texto cakchiquel y el texto ingls, habla
en trminos encomisticos del adelanto que aquellos aborgenes alcanzaron en
materia de arquitectura, pintura, tejidos y escritura." Tenan, dice, una lite-

(1)

Tomo 1

Dg.

97.

 274
ms remota que su historia y calendario, que consista en cantos o
poemas, llamadas Bix, Son amigos de hacer coloquios y decir coplas en sus
bailes (i).
El poder estaba dividido en dos familias, los Zotzils y los Xahils,
que alternativamente, en perodos distintos, suban al trono. La afirmacin
de don Juan Gavarrete, de que una de estas familias viva en Solla y la otra
en Iximch, est basada en una equivocacin, al decir del mismo Brinton.
quien as lo demuestra, apoyado en los Anales Cakchiqueles (2).
En la poca prehispnica se dedicaron muchos indios al comercio, formando clase especial que viajaba en caravanas, conoca y formaba los caminos,
era entendida en lenguas varias, serva en las embajadas, trazaba mapas y
planos, se familiarizaba con las costumbres y ritos diversos, andaba muchsimo
a pie, llevaba las producciones de un lugar a otro, esparca la cultura de lejanos
pueblos, y serva para el espionaje e informacin de los monarcas y seores.
Los comerciantes de estas zonas emprendan largos viajes, hasta el pas de los
mxica y trocaban mantas, artculos de barro, adornos de metal, piedras la
bradas, perfumes, flores y plumas, por cacao, grana, algodn, maz y otroartculos.
Todo el movimiento se haca en los tianquistli, o ferias que cada
El comercio abra camino entonces para ocupar una
cinco das se celebraban.
ratura,

posicin entre las clases altas de sacerdotes y guerreros. Una corriente (U

las zonas elevadas y las bajas, como resultado de clima-

cambios existi entre

diversos y producciones distintas.

Hubo ideales y hubo lgrimas. Sobrr
los humanos dolores pasaron luengos aos, unos tras otros, como un gran rio
silencioso y continuo.

En

carcter de volcnica erupcin que

forma de la naturaleza multiplica lo.s
objetos revistindolos de colores y matices con tomos de luces tropicales.
Entre montaas y barrancos, como fortalezas aisladas de los hombres, estuve
la histrica Patinamit, que serva de defensa al famoso Sinacam, al tiempo de
la conquista.
Dej la capital cakchiquel interesantes vestigios de antiguaconstrucciones. El Adoratorio, cual nido abrupto de guila, se hallaba en
una pennsula tendida sobre el abismo de profundas simas. Un tnel larguisimo, que alcanza hasta Pochuta serva de subterrneo camino a los guerrero?
y sacerdotes. Esa hermosa ciudad, llamada tambin Tecpngoatemala, tenia
suntuoso palacio rodeado de jardines en un sitio bellsimo, cultivado de maiza
les, y despus de la dominacin hispana, lleno de espigas de trigo, en derredor
de ruinas que conmemoran la cada del reino cakchiquel. Los pintados prticos, las ojivas desmesuradas, los mosaicos prolijos y engrecados, las torres que
vuelan a las alturas, las fieras en jaulas y las aves de pintados colores, en patios
parte alguna consigue la vida

tiene en la

Amrica Central, donde

(1)

Vocabulario de

(S)

En

la

Leiuma Cakchiquel. M. S. sab too ''Pom." Toma* Coto.

Que nuestro erudito oompatriotA, doo Joan Oararrete. dej oansiffnada
G mmtrmmlm ,' por Sncfaex y Len, es en donde explic lo relatlro alasd"los cakchiqueles. El libro de Brinton lleT por ttulo "Ttt Ammmh f th

las interesantes notas

cuando publictS la "//t/oriiiif

ramas de la familia real de
cmkckitmUr con

234 padrinas.

el

la

Phiiadelphia, 18.

y vcro^eles todo desapareci. Entre los ladrillos rosados y los manantiales de

pursimas aguas, j-a no se mira la melanclica garza, dolo de jaspe, que parece
;

hecatombe del gran pueblo que tanto vener a

Axopil cuando en palanquines de oro le llevaba, circuido de plumas de quetzal,
entre vtores y cantares, por aquellas calles, en donde ardan en fiestas solemnizadas por los gerrquicos crculos de sacerdotes, nobles y guerreros, los
indios todos, que un da nefasto vieron rodar las lgrimas del anciano monarca,
cuyas hijas fueron robadas como Urvasia por lama, llenando de desolacin la
tierra.
Cuando se contempla el sitio en donde se ergua Patinamit, y se recuerda la historia de una raza indiana que tuvo siglos de explendor y das de
infortunio, vemos que en el corazn de los pueblos se levantan de repente nieblas, lo mismo que produce el viajero polvaredas en la tierra.
El poderoso
reino cakchiquel se hundi en tristsima abyeccin
La que veneraban los
indios como ciudad regia, como estrella fija^ desvanecise cual leve mariposa
All se recibi de paz al conquistador, descasque se esfuma en el espacio.
tndose una raza, y despus Tonathi arranc furiosamente a los reyes BelchKat y Cah-Imox los aros de oro que en las narices llevaban, haciendo derramar
lgrimas de dolor a los monarcas y amenazndolos con quemarlos vivos, si no
Acab el podero cakchiquel y apenas queda la
le traan ms oro y jo3as.
memoria de su legendaria capital. Una furibunda invasin, de los sangrientos
nicaraguas, barri en el siglo X probablemente la cultura de Kirigu, Copan,
presentir, en su tristeza, la

Palemke y dems hierticas ciudades. A su vez, los meca y

garon los manes de aquellos desventurados aborgenes.

los

nahoa ven-

Pero vino la tarde, lleg la noche, cundi la tormenta, y quichs, cakchiqueles y tzutuhiles vieron sumida su raza en la ms cruel servidumbre.

CAPITULO IX

EL RAPTO DE LAS PRINCESAS

SUMARIO
As como la guerra de Troya fue causada por el rapto de Elena, la guerra
entre cakchiqueles y quichs fue resultado del robo de las princesas.
Estado de
Balam-Acn.
La pricesa Exilispa.
ambos reinos centro-americanos.
La
Condicin de la mujer entre los indios.
bella Ixcunsoncil.
Los monarcas no
permitan ver a sus esposas.
El rey de Atitln Subtugilebpop.
El rapto de las
princesas.
Consecuencias lamentables.
Selvtica pasin de aquellos nobles.
Lucha tremenda,
Triunfan los
Sesenta mil combatientes rene el de Atitln.
Perecen ms de catorce mil combatientes.
quichs.
Muere Bdam-Acn.
Contina la lucha hasta la venida de don Pedro de Alvarado.
Se aprovecha el Con
Tradicin del TUCUR.
quistador del estado de guerra de estos pueblos.

As como la guerra de Troya fue causada por el robo de Elena, que haba
cautivado a Pars con sus gracias, encendise aqu en Centro-Amrica, antes de
Este
la conquista, una lucha de exterminio, debida al rapto de las princesas.
episodio romntico tuvo mucha trascendencia en los poderosos reinos de los
cakchiqueles y quichs. Prevaleca la paz entre los primitivos pobladores del
istmo.
Divisbanse en las mrgenes del pintoresco lago de Atitln las alegres

que cual bulliciosas guacamayas salan de sus nidos, para

Recorre el rey en andas de oro, entre
helchos y orqudeas, vestido de plumas de quetzal, sus ricos y sosegados
dominios. Al son de agreste msica cantan los humildes vasallos sus melanclicos areitos; las hojas de la tuna se cubren de vivida grana; ostntanse
llanuras sembradas de maizales, que semejan escuadrones de verdes alfanjes
y penachos rubios. La felicidad campestre de aquellas comarcas no se interrumpe, ni por la enfermedad asoladora, ni por el hambre inclemente. El
amarillo luto no cubre a los maceguales, ni corre la sangre de los plebeyos
para defender el reino. Se multiplica la indiana familia con rapidez ascendente, por poligamia autorizada. Todo es dicha y tranquilidad en la corte
La gentil Utatln se mece entre sueos de ventura. As canta
del quiche.
a la aurora el incauto zenzontle, sin presentir que el cazador acecha su existencia, oculto en el boscaje.

hijas de Axepil,
ir

a refrescarse en las tranquilas ondas.

Era rey de la prspera monarqua Balam-Acn, de estirpe noble, de corazn sencillo, de leales propsitos, y padre ya anciano de dos bellas princesas,
que por su rara hermosura formaban el orgullo de aquella poderosa corte.

-2-8La mayor,

Exilispa, era la

ms

inteligrente

y graciosa, mientras que

la

menor

Ixcunsocil, la superaba en voluptuosidad, al decir del manuscrito cakchiquel

que relata

No

los acontecimientos

que vamos reseando.

tena la mujer, entre los aborgenes de Amrica, el aprecio que le

diera la civilizacin cristiana, ni se tributaba a la honra femenina

el

homenaje

medioeval de la Europa romancesca, pero as y todo, eran las clases elevadas

celosas de su decoro y muy intransigentes con las concupiscencias de los pobladores de otras alqueras o reinos. El monarca, a estilo chinesco, no permita

a sus mujeres, ni a sus hijas

el

ver cara a cara a los extranjeros.

La

familia

y penaba de la vida quien se atreviera a seducir

ya que en la casta plebeya era dado a cualquiera,

del soberano viva con recato,

una hembra de alcurnia

real,

sin riesgo ni infamia, satisfacer sus naturales apetitos.

Pudo el rey de Atitln, Subtugilebpop, por su alteza y juventud, haberse

casado sin escndalo con la infanta quiche, parienta suya, y as no hubiera
comprometido la tranquilidad de toda la comarca, puesto que ella lo quera
pero hubo recelos y malas pasiones, que hicieron que el monarca Balam-Acn,
"usase de mucha y grande majestad," al decir del cronista que refiere la presente historia,

y acabase por negar

la

mano de

Sucedi, pues:, que prevalecido

la

enamorada

princesa.

de Atitln de la confianza del Quiche,

en noche obscura y ayudado de varios de sus cortesanos, robse a la infanta,
en unin de su hermana la princesa, que quera .ser de Igoacat, valido y
pariente del rey enamorado.
Volaron a las risueas mrgenes del lago de Atitln las dos torcaces indias, con sus galantes raptores, sin preocuparse del sentimiento y rabia del
anciano padre, de prosapia de reyes y de orgullo salvaje.
Fue imi)onderable la turbacin en el palacio luego que se echaron de menos
las dos Prognes fugitivas, que cual la de la fbula, se haban convertido en
el

Olvidado Balam-Acn de su mansedumbre, atorment a muchos

de sus vasallos. Desde ese instante slo hubo lgrimas en los ojos de aquellas
gentes, espinas en las flores de aquella zona, sufrimientos en el corazn de aquel
pueblo, sangre esmaltando las frtiles orillas del lago de Atitln, de cuyas lmpidas aguas surgan, en las tristes horas de la noche, lgubres lamentos, espectros fosforescentes.
Entre tanto, las jvenes princesas causa de tamao
desastre, se curaban poco de la ruina de sus vasallos.
Eran ellas, en tnn
dichosos momentos, con sus apasionados amantes, como la flor y el polen, la
avecilla en celo con su enardecido compaero, la onda en el ribazo, la hiedra
en el tronco. Al transparentarse en la faz de nubiles princesas la selvtica
pasin que de su regio palacio las arrancara, hacalas suspirar con dulzura
agitando sus turgentes pechos, como los tropicales efluvios agitan las flores del
granado. Aquellos labios hmedos y entreabiertos anhelando un beso ardiente los entornados prpados, tras cuyas pestaas negrsimas se trasluca
el deseo
los marfilinos dientes, cual trmulas hileras de perlas orientales el
golondrinas.

 2/9
ebrneo cuello, el cabello destrenzado, sacudindose en desorden al nervioso
movimiento de la cabeza provocadora, de la frente plida todo era un conjunto
baado de luz amorosa, de esencia de vida, de paradisiaca salacidad, en aquellas indianas garzas que volaron de su nido
en aquellas Psquis americanas,
;

abrasadas por el amor.

El rey Subtugilebpop hubo de reunir setenta mil combatientes, mandados
l)or loacap, su general, y cmplice en el robo de las infantas, para afrontar las
iras del padre de las seductoras hembras.
La lucha fue larga y desesperada,
hasta que vencieron los quichs, y cay muerto, de las andas de oro, el re_

Ralam-Acn.
Asegura don Juan Macario (Cide Hamete Benengeli de esta verdica historia) que murieron ms de catorce mil combatientes; que se enardeci la
tierra, tomando parte en la pelea el rey de Cuahutemaila, el de Tesulutln y los
Mames y Pipiles que continu la lucha hasta la venida de don Pedro de Alvarado, quien se aprovech para la conquista, de la divisin en que estos puel)los se encontraban.
El Quiche y el Tzutuhil sucumbieron al fin, junto con
los dems reyezuelos de tan hermosa regin.
Las princesas robadas, o mejor dicho, las concupiscibles prfugas, disfrutaron de mejor suerte, pues la una se sent en el trono de Atitln, y la otra
Cumplieron ambas sus deseos, disfru-^
se cas con el valido de aquella corte.
taron de su amor, y segn cuenta la tradicin, jams se arrepintieron de haber
abandonado el palacio del viejo Balam-Acn.
Quin haba de presumir que la pasin de las nobles indias, que encendi
la guerra en estas regiones, hiciera ms tarde que Sinacam, rey de los cakchiqueles, llamara en son de paz a los conquistadores castellanos, creyendo recuperar, por medio de ellos, las grandes posesiones de que le despojaron sus
hermanos?
El rapto de las princesas del Quiche hizo correr a torrentes la sangre de
los aborgenes de Centro-Amrica, y de tal suerte los dividi, que pudo Tonati, el hijo del Sol, conquistarlos y reducirlos a triste servidumbre.
Es fama que, de las profundidades del potico lago, surge a las veces, en
noches tenebrosas, el entristecido espritu de Balam-Acn y va a posarse en
forma de misterioso buho, o tucur, sobre la cima del volcn de Atitln, como
para contemplar, en medio de las sombras, el resultado nefando de la liviandad
;

de sus hijas.

CAPITULO X

CENTRO -AMERICANA

LINGSTICA

SUMARIO
La palabra y la aspiracin que tiene el hombre de dirigirse a un Ser Supremo,
son cualidades que lo distinguen de los dems animales.
Las lenguas no fueron
inventadas.
Hoy se conocen las bases fsicas del lenguaje.
En el siglo ltimo
se alcanzaron progresos grandsimos en la filologa.
Los elementos esenciales de
la palabra humana existen en todas las lenguas.
Una de las cosas sorprendentes
que hallaron los esnaoles en Amrica fue el gran nmero de idiomas.
Cuales son
los principales de Centro-Amrica.
Excelencia del quiche.
Esta lengua ha ofrecido a los sabios harto que admirar.
El Doctor Berendt escribi mucho sobre la
geografa lingstica de Centro-Amrica.
Algunos sostienen aue los caldeos tenan
gran nmero de voces mayas.
El maya y el chorotega son las lenguas ms antiguas de Amrica, que se conocen.
Fr. Francisco Ximnez escribe "El Tesoro de
las lenguas quiche, cakchiauel y tzutugil."
Alfabeto quiche.
Caractersticas gramaticales.
Regularidad y concisin del quiche.
Gramticas de Ximnez y Brasseur.
La gramtica de Flores.
Las de Thiel,
La obra de Wagner y Scherzer.
Ferraz y Fernndez.
El que ms ha desentraado el espritu del maya y del quiche
es Brinton.
Lugares en que se hablan las principales lenguas indgenas de CentroSu
Amrica.
El quekch.
Artes y vocabularios que escribieron los frailes.
estructura, partes de la oracin y peculiaridades.
Diversas etimologas que dan al
nombre GUATEMALA.
Etimologas de varios nombres geogrficos de GuateRazn
mala.
An se encuentran muchos vocablos m.exicanos por estas regiones.
Algunos
de este fenmeno.
Sergi ahonda mucho en la lingstica americana.
cakchiquel.
Lecciones de lengua
curas han sabido bien las lenguas de los indios.
UtiClasificacin de las lenguas centro-americanas de los antiguos aborgenes.
lidad de una ctedra de lenguas indgenas.
Influencia de estas lenguas en el castellano que se habla en las repblicas hispano-americanas.

La cualidad
animales, es

miento, es

el

primaria, que revela supremaca del

uso de

la

palabra.

el reflejo del espritu

hombre sobre

los

dems

El lenguaje o sea la expresin del pensa-

general de

la

humanidad.

Tambin

tiene el

distingue de los irracionales, y es la de hacer

abstracciones, de elevar su corazn, de dirigir su espritu hacia un Ser Supre-

hombre

otra facultad que

mo, o Causa Omnipotente.

le

El bruto agreste, para escapar de

corre a su cueva, mientras que

el

la

tempestad,

indio salvaje, despavorido de terror, reflexio-

na y ora. El hombre menos culto percibe una mano tras el relmpago, escucha una voz que se extiende imponente por el espacio cuando retumba el
trueno.
El ms avisado de los animales no tiene para ellos ojos ni odos.
El lenguaje es smbolo del pensamiento, la mitologa lo es del alma. El
la manifestacin 'primera que separa lo ideal de lo material, la otra

uno forma

 282
constituye

la

perecedero.
pritu en su

ms noble

aspiracin del espritu que distingue lo inmortal de lo

El lenguaje es

ms elevada

pensamiento encarnado.

el

La

mitologa, es es-

aspiracin (i).

Existen en el cerebro humano centros del habla, que se encuentran perfectamente circunscritos y determinados como operadores del lenguaje o de
la palabra articulada.
Se conocen hoy las bases fsicas de esa facultad admirable que distingue al hombre de los dems animales.
Desde que Aubertin
plante el problema, en 1861, ante la Sociedad Antropolgica de Pars, hasta

que Broca demostr mucho despus, que en la parte posterior, a los dos puntos
la tercera convolucin frontal, est el rgano del lenguaje, se han hecho
progresos admirables. En el ao de 1909 public un americano del norte (2)
una preciosa obra que contiene lo ltimo que se ha escrito hasta hoy, sobre
Wernicke y Kussmaul sealos misteriosos centros de la palabra humana.
laron la existencia de dos centros sensitivos de la palabra.
En 1881, Exner
determin otro centro, el grfico; y el Doctor Max. Gonzlez Olaechea, de
Lima, present al 4" Congreso Cientfico celebrado en Santiago de Chile el 25
de diciembre de 1908, una memoria bajo el rubro "El centro grfico-cerebral es
independiente de los otros centros del lenguaje."
de

Las lenguas no fueron inventadas el habla emana de la totalidad del eshumano, y es tan esencial al hombre como la razn (Herder). No
faltan sin embargo fillogos que sostienen que es de invencin humana
Schleicher cree que la palabra no es ms que simple organismo de las gesticulaciones vocales Gould Brown juzga que el lenguaje es en parte natural
y en parte artificial Adam Smit y Degald Steward conceden al hombre la
;

pritu

facultad de la creacin y

el

desarrollo del idioma,

como invento

artificial.

Platn deca que era un don de los dioses otorgado a los hombres. Otra doctrina, llamada por su ms entusiasta sostenedor, Mr. Wedgwood, onomatopeya, y por el profesor Max Mller bow-wow, explica el origen del lenguaje

por los esfuerzos del hombre para imitar los gritos de la naturaleza. As, del
perro aprendieron los primeros hombres a decir bow-wow; del viento, de los
pjaros, de los otros animales, aprendieron a llamarlos, imitando el ruido que
producan. Los aborgenes de Guatemala dan el nombre de chumpipe al pavo,
porque cuando baila hace chum-p-p. Los idiomas de los indios tienen ono-

matopeyas admirables.

En

tantos siglos los animales no han refinado su lenguaje, y los leones

como antes; ni lanzarn nunca los seres
de esta especie ms que ininteligibles gritos, y aunque se les ensee a hablar
rujen, y los ruiseores gorgean ahora

no transmitirn la palabra a sus pequeuelos. En las lenguas indgenas de

Centro-Amrica se nota perfectamente que la naturaleza del suelo y el clima.
(1)

Bancroft. Mits and lantruajres. volumen III. pg.

(2)

Human Speech.

its phlsical basls.

Appleton and Company. 1909.

by X.

C.

3.

Macnamara. wlth

44

llustraUons.-New York.-D.

-283influyen sobre el idioma.

Hay sonidos que predominan mucho en el quiche
y son propios de los pases montaosos. Su forma y su expresin breves,
convienen a una raza vigorosa y a un clima fro. Es la lengua de un pueblo
de viva mentalidad.

Quin puede decir lo que es la voz de los nios? Es el gorjeo del ruimurmullo de la golondrina, el po del pollo, el maullido del gato notas

seor, el

de flauta, susurros y gorgoritos infinitamente suaves, gritos y ruidos que desgarran los odos, trinos de soprano, estruendo de voces varoniles, desentonos
de tenor engolado todos los sonidos que salen de una jaula de cien pjaros
y de una orquesta de cien instrumentos (i).
:

Las lenguas son formas vivas organizadas, ha dicho Quinet. En la primavera se realiza la maravilla del lenguaje, a impulsos del amor; cantan los
pjaros, y en sus dulces notas se envan sus anhelos los soles y las tierras se
aman, se sostienen, se comunican y se atraen la palmera desde lejos pide el
efluvio de su compaero diluido en los aires los planetas reciben de sus lunas
melanclicos besos. Desde las mariposas que revolotean en torno de las
flores, hasta las carniceras guilas que tienden sus alas sobre las nubes, todos
;

y los fuertes, tienen signos naturales para manifestar

y determinadas expresiones, en la serie cromtica de sus materiales
Slo el hombre usa el lenguaje articulado, que revela ideas
necesidades.
abstractas, que se sublima hasta subir a Dios.
Ese lenguaje, ha podido la
inteligencia humana guardarlo, an despus de la muerte del que emiti las
palabras, que quedan en su cilindro, cual permanecen impresas en la memoria
aquellas emociones que hicieron huella en el alma y sellaron por siempre el
corazn. Subid en las escalas de la vida y veris que el amor se difunde por
doquiera.
La aptitud glosignica de los hombres es imitacin de los sonidos
naturales.
El amor, ese calor benfico que inunda los espacios como verdadero ter espiritual, a cuyo impulso y lumbre sentimos todos el precio de la
vida, y pugnamos por perpetuarla y difundirla en tiempos sin trmino y gene-

los seres, los delicados

ciertas

raciones sin

fin

pjaro y orar
el llanto,

al

llevan

amor hace palpitar al capullo, murmurar al ro, cantar al

La naturaleza habla con Dios. El suspiro, la queja,
en germen la palabra y la oracin.
el

hombre.

Pero volviendo a

la filologa,

cabe consignar que

el

siglo ltimo alcanz

La

similitud del snscrito, griego y latn, teutnico,

Al mismo tiempo
cltico, irnico e ndico, hizo reuniras en la familia aria.

progresos grandsimos.

el arbigo y el aramaico, que

todo diferentes del ariano en su
radical estructura.
Las lenguas indo-europeas eran del mismo tronco. Los
idiomas todos no se derivan del hebreo, como los santos padres decan. La
lingstica ha podido penetrar en la Bactrania, antes que las inmigraciones

fue causa de que la lengua antigua de los judos,

constituyen

(1)

la familia semtica, resultaran del

Amlcis.-Pirinas sueltas.

-284que irradiaron

al

Irn y a

la principal

de

y en

la civilizacin

Grimm,
los

esparciesen la cultura de

la India,

primera en artes,

en las letras,

los adelantos del

la

ms

mundo.

la

raza aria,

la

meritoria en las conquistas

Los trabajos

iniciados por

de Bopp, Pott y Benffey, han sido continuadas en

las investigaciones

tiempos modernos, por Schleicher, Kuhn, Curtins, Renn, Littr, Breal,

Max

Mller, Eastwick, Graziadio Ascoli, y otros profesores que han puesto de

relieve,

con materiales datos,

Edisson guard
en una jaula,

la

la filologa

engarzaba todos

la clasificacin

voz humana en

el

moderna ha ido

los idiomas, al travs

las

Si

como se encierra un pjaro

exhumar el hilo misterioso que

de las ruinas, entre

situdes humanas, en los abismos del tiempo.

par

morfolgica de los idiomas.

fongrafo,

Horacio,

el

oleaje de las vici-

el lrico

romano, com-

lenguas de los pueblos con las hojas de los rboles, las cuales brotan,

reverdecen, lozanean hermosas, se marchitan, se secan, y al caer muertas. en tierra, las esparce el vendabal el rbol, empero, torna a vestirse de otras nuevas,
;

que renacen a su

tierrpo.

Slo en los accidentes difieren los idiomas los elemen-

tos esenciales del lenguaje

humano

existen en todos ellos,

como prueba de

la

identidad del alma racional en todos los hombres y de las bases fsicas del
En el mundo nada hay que no evolucione. Al principio fueron
lenguaje.

monosilbicos los idiomas, como el annamita, el chino, el tibetn, el japons,

otom de Amrica. Despus resultaron otras lenguas aglutinantes u holoMs tarde,
frsticas, como muchas indgenas del Nuevo Mundo y el trtaro.

el

aparecieron los idiomas de inflexin

Hoy ya no

(i

).

mediante
Cul era entonces la lengua anterior? Puede haber
palabras aceptadas por convenio; pero jams hubo convenciones para aceptar
Los hombres siempre han hablado no hay memoria de un pueblo
palabras.
mudo. El lenguaje es atributo de la sociedad. El germen del idioma
fule otorgado por su Formacpie es hecesario al hombre colectivamente
Despus las mayoras habladoras han dictado sin quererlo, las leyes de
dor.
se discute la teora de lenguas artificiales, hechas

directa convencin.

cada idioma.

Con razn ha dicho un notable escritor francs, que si las palabras se

mirasen bien, veramos en ellas la historia de una raza y de una^ nacin, su
verdadera historia, no la que revelan las guerras, los tratados de paz y los actos
de gobierno, como tampoco la apariencia exterior y el nfasis de los siglos, sino
la vida real y profunda, el ntimo ensueo del existir ms autntico y esencial
que cualquier otro linaje de amplias y grandiosas manifestaciones. As pudo
el sabio doctor Berendt reconstruir la geografa tnica de Centro-Amrica, por
medio de la clasificacin y distribucin de las lenguas y por el estudio del
;

;i)

Life and Grouth of lanyuaee. Whitney.

-285concepto psicolgico que del amor

y redact una obra interesante sobre
Amrica precolombina (i).

quiche, lleg Brinton hasta dilucidar

tuvieron nuestros indios

ms

el

civilizados,

y producciones de la
Las lenguas americanas antiguas ofrecen, desde rnuchos puntos de vista,
gran inters. Se han hecho estudios de ellas en los ltimos aos, que arrojan
luz sobre cuestiones de alta trascendencia.
Por lo que concierne a las lenguas
que los espaoles hallaron en el istmo de Centro-Amrica vamos a dar una idea
general, y a explicar someramente la formacin y origen de la ms perfecta de
ellas que es el quiche; el ms admirable de los idiomas antiguos del Nuevo
Mundo, hasta el punto de que por algunos se considera como Volapuk ame-

los escritores

ricano (2).

Una

de las cosas sorprendentes que encontraron los espaoles en Amrica

nmero tan crecido de idiomas.

Las investigaciones de los pocos fillogos que han hecho estudios profundos, han venido a demostrar los hechos
1"
siguientes:
Que hay relacin entre todas las lenguas del Norte, del Sur
y del Centro de Amrica pero que tienen peculiaridades caractersticas que las
distinguen del habla de las dems razas del mundo. En ninguna otra parte de
la tierra se encuentran idiomas tan persistentes y con caracteres tan anlogos,
esparcidos por tan vastas regiones y entre diversas razas. 2? Que los dialectos tienden a desaparecer entre los mismos indios, as como tiende toda la raza
aborigen a perecer, en el transcurso de los siglos, o a confundirse con otras.
3
Que, como lo nota Whitney, tienen tales idiomas elementos caractersticos indestructibles, de tal suerte, que mientras subsistan, ninguna circunstancia de tiempo ni de lugar podr borrar.
fue el

Una

de esas cosas caractersticas es

la

frecuencia de palabras largusimas.

Hasta el otom, nica lengua que propiamente se puede llamar monosilbica

en Amrica, consistiendo en su mayor parte en etymos de una slaba, contiene
algunas voces extensas. La frecuencia de trminos largos, el mtodo de su
construccin y la facilidad con que estn elaborados, constituyen un rasgo saliente de la fisonoma de tales lenguas, en medio de sistema de unidad que prevalece en todas ellas.
El aborigen de Amrica expresa con una sola voz, acompaada tal vez de un gesto o flexin, lo que un europeo hubiera dicho en una'
larga frase.

Aglomera

posible de palabras.

guas,

como

dice

el

indio

el

mayor nmero de

Esta regla es universal, y

as

ideas en. la

menor cantidad

vienen a ser aquellas len-

Humboldt, "diferentes substancias en anlogas formas." La

misma palabra, no slo lo que mo-

peculiaridad lingstica de expresar con la

mismo acto o sujeto, sino ambos, el sujeto y la accin,

en una singular palabra una compleja idea o varios pensalos que hay notable conexin, les da a las lenguas de los indios

difica o se refiere al

concentrando
mientos entre
(1)

as

Aborisrinal

American authors and

^lelansrcs de Fhilolotrle et
(2)
Pliiladelpliia. 188:i.-tS pagres.

their productlons, ospeclally those In Uie nativo

de Falodrapliie amerlralne. Leroux,

1883.

Pars,

lanruaros.

 286
americanos cierto carcter, que Duponceau llama polisinttico, Wilhelm y
Humboldt aglutinante, Lieber holofrstico, y otros denominan incorporativo.
Como ejemplo, citaremos la palabra azteca valor de correo o sello postal, amatlacuilolitquitcatlaxtlahuilli, que literalmente quiere decir "pago por llevar un
papel en el cual est escrito algo." Otra peculiaridad bastante comvn en las
lenguas indgenas de estos paises, consiste en la reduplicacin o repeticin de
una misma slaba para significar el plural el uso del frecuentativo y del dual
la aplicacin del gnero a la tercera persona del verbo la conversin directa de
substantivos y adjetivos en verbos; genrica di'tinrin proveniente de la diferencia de seres animados e inanimados (i).
;

La

lingstica americana

ha ofrecido a

los sabios

una fuente inagotable de

discusiones y estudios profundos. Ms de seiscientos idiomas puros, bien formados, encontraron los conquistadores espaoles en el Nuevo Mundo (2) que
era la parte menos poblada del globo, y que sin embargo tena un grupo ms
considerable de lenguas, hasta formar veintisis razas lingsticas diferentes,

segn ensea
Mller (3).

el

ms

erudito de los fillogos modernos,

el

clebre

Max

El abate Brasseur de Bourbourg. que es el que ms ha escrito sobre la

lengua maya-quich, sostuvo que tena muchas analogas con los idiomas arios
europeos. Cuando el mexicano P. Niera demostr que el otom (otomitl)
conservaba estrecho parentesco con el chino, muchos sostuvieron que del Asia
haban venido los primeros pobladores americanos; pero despus han tomado
rumbo contrario las ideas. Se considera que la filologa es la base de la etnografa, y el doctor Berendt, sabio norte-americano, con el cual tuvimos amistad, escribi mucho, como ya indicamos, acerca de la geografa lingstica de
Centro-Amrica, y de las diversas teoras de orgenes y de predecesores.
Morton, Maury, Ludwing y cuantos han tratado de las lenguas de estos pases
del Nuevo Mundo antes de la conquista, encuentran conexiones indiscutibles
entre todos los pueblos del Continente. El erudito Pimentel, demostr perfectamente (4) que estos idiomas son autctonos. El seor Chavero, en la
lujosa obra "Mxico al travs de los siglos" (5) sostiene que la analoga que
existe entre el chino y el otom, hace sacar por consecuencia que los chinos
proceden de los primitivos otomes, con cuyos tipos coinciden. "Probada,
dice, la existencia entre nosotros del hombre posterciario, aparece ms moderno el chino, y por lo mismo, es ms lgico decir que ste sali de aqu. El
pueblo monosilbico ocupa en la antigedad todo nuestro continente los chinos ocupan primitivamente una pequesima parte del Viejo Mundo, y es
natural deducir que lo menor sali de lo mayor.
Las tradiciones de los chinos
:

Ethnofirraphy and Philolotry of Amrica. Central Amrica. Keane, 1878.

The Llterature of american Lanfiruajres. by Hermann E. Ludwlif. London. En la coleccldn
Polldlmlca Mexicana, se contiene la oracin dominical en 52 Idiomas. 1860.
(3) Collected Works. Lonjrmans Green and Cpmpany. London. 1899. La Sclencle du Lanra(re.
FUolorfa Mexicana, Mxico, Tlp. de Epsteln. 1875. Disertaciones y escritos varios.
(4)
(1)
(2)

(5)

Tomo

I.

ptr. 70.

-287nos los presentan, en un principio, como una colonia que se establece en medio
de pueblos extraos,

lo

que acredita que llegaba de otros lugares

monosilabismo no perteneca

a los

pueblos existentes entonces en

y como
el

el

mundo

hay que creer que lo llevaban del mundo en que era la lengua
Los chinos pugnaron por extenderse y se extendieron a su occidente
luego iban de un lugar que estaba al oriente de ellos, es decir, de nuestro

a que llegaban,
natural.

Continente."

El americanista Augusto Le Plongeon (i) en su interesante obra "Queen

the Egyptian Sphinx (2) dice que "no cabe duda de que los acadianos o caldeos tenan en su lengua muchas voces mayas. Tomemos, por

Mo and

ejemplo, las ltimas palabras, segn San Mateo y San Marcos, que Jesucristo
pronunci en la cruz, cuando le acercaron una esponja mojada en posea (brevaje que llevaban los soldados romanos, en sus espediciones, compuesto de
vinagre, agua y miel):

Nada extrao

Eli, Eli,

lamah sabachthani."

que estaban ah no las entendieran, cuando hasta

hoy los traductores del Evangelio, no saben el significado de tales voces, y
" Dios mo. Dios mo, por qu me habis abandonado !"
creen que dijo
Esto
no era propio del Hombre Dios, ni siquiera de un creyente. Hele, Hele, lamah
zabac ta ni (maya) quiere decir, "ahora ya me desmayo: las sombras cubren
mi rostro," o segn las palabras de San Juan
"todo se ha consumado." (3)
es

que

los

"Los caldeos crean que una mujer haba reinado sobre todos los monstruos del mar y de la tierra, su nombre era Thlalath, que los griegos tradujeron Thlalassa, palabra con la cual denominan al mar mismo en maya Thallac,
denota una cosa sin fondo, como crean que era el mar. La influencia de los
caldeos se hizo en Roma muy general, por la adivinacin y artes ocultas (4).
Hilka, Hilka!
Cuando los exorcistas sacaban al espritu maligno, decan:
Besha, besha!, que en maya, tal como se habla por miles de gentes en YucaFuera, fuera, espritu malo, espritu malo! (5)
tn, quiere decir:
;

J. Collin de Plancy, en su "Dictionnaire Infernal," bajo el ttulo de palabras mficas, ensea aue la mordedura de un perro rabioso, poda curarse
usando la frase "Hax, pax, max, (la x se pronuncia como sh inglesa) que el
autor ignoraba que quera decir atribuyndola a supersticin pues bien, en
;

maya

ligadura, msica y pimienta, porque los indios ataban con una

miembro mordido, como para evitar la circulacin, y empleaban la

significa

cuerda el
msica para calmar los nervios, agregando
pimenta y pocin de huaco o de ajo.

al

paciente una untura de myrtus

Ese autor conoca bien la lengua maya, por haber vivido catorce aos en Yucatn: pero su obra se
(1)
recomienda ms por sus preciosos grrajados, que por el texto a veces apasionado.
(2)
Pff. 38, edicin de Nueva York.-18W
) San .lun, cap. XTX ver. 30.
Cicero, de Natura Deorun.
(4)
Senomant y Chevaer. Ancient llistory of tlie East, vol. 1. pitr. 448.
(5)

 288
En la teogonia antigua del Indostn se hallaba el dios Assur, en
Axul, quiere decir a xul tu fin azul, el color del cielo, del firmamento

maya
!"

Agrega Le Plongeon que los antiguos mayas se extendieron por las mrgenes del Nilo, escogieron la Nubia, a la cual llamaron Mai, en las tierras del
sol poniente, y dominaron despuss Mayach (i6) a la regin sumergida de la
cual procedan.
Sigue aquel americanista, paso a paso, la peregrinacin de
los mayas, desde los hogares de Centro-Amrica hacia las regiones del Oeste,
al travs del desierto de Siria, hasta Egipto, de donde se esparci la cultura
greco-latina, que miles de aos despus trajeron los espaoles a este hemisferio, que llamaron Nuevo Mundo, siendo as que era el ms viejo, acaso la
cuna de la humanidad. El Manuscrito Troano as lo demuestra, y Brasseur
de Bourbourg, al hablar de "Las Naciones Civilizadas de Mxico y CentroAmrica," explica largamente los orgenes y transformaciones de los mayas.
En la lengua de stos y en la de los quichs, el thla griego es todava thln,
como Atitln, Amatitln, lugar de agua. El lxico quiche contiene la mayor
parte de las races que han servido de clave a Mr. Fray para demostrar el origen annamita de muchsimas lenguas. Acaso en un principio el quiche y el
annamita fueron una sola lengua. Jesucristo, como la mayor parte de los
habitantes de Palestina, hablaban por aquel tiempo dos idiomas, el dialecto
nativo, aramaico, procedente del caldaico, y el griego que por uso inmemorial
Al hablar el Nazareno con el Centurin rose haba naturalizado en el pas.
mano, y al contestar a sus acusadores ante Pilatos, Jess habl en griego. AI
discurrir con sus discpulos, en Judea y en Galilea, habl en aramaico, el idioma que todos ellos usaban y comprendan.

Don

Francisco Fernndez y Gonzlez, en la interesante conferencia que

Ateneo de Madrid, con motivo del centenario de Coln, hizo muchas
comparaciones entre el griego moderno y la lengua quiche, juzgando anlogos
dio en

el

En la lingstica, en la etnografa, en la geologa, y en otras

hay pruebas palmarias de que el continente americano es antiqusimo
y que sus primitivos pobladores se remontan a la antigedad ms remota. El
maya, del cual se deriva el quiche, tiene al decir del abate Basseur, una sencillez y regularidad maravillosas.
Los dialectos que se hablan cerca de Yucatn y Belice son los ms semejantes al maya.
Ser realmente Amrica la cuna del gnero humano? No podramos
nosotros decir si aquellos autores estn en lo cierto cuando opinan que los
chinos salieron de los otomes. Por ms que el Nuevo Mundo sea muy viejo,
es harto difcil remontarse a los orgenes de las cosas porque, como deca
Quatrefages "acerca de ello nada sabemos." En los ltimos tiempos, se han
descubierto monumentos de los asirios y babilonios, que dejan comprender
que eran asiticos los primeros pueblos, segn, opinan generalmente todos los
ambos idiomas.
ciencias,

(1)

Heroloto. Historia. Libro

1 1.

historiadores

no
la

pero

es dable saber a

como

la tierra sufri

perdida Atlntida estara

tinente

grandes transformaciones geolgicas,

punto cierto cul sera

el

la humanidad, ni si en
humano. La Lemuria connorte del Asia, quedaba frente a
la

cuna de

principio del gnero

hoy sumergido, segn Heakel,

el

Yucatn.

Lo que

est averiguado, y fuera de duda, es que la lengua

ms antiguas de Amrica, y que de

ron despus de muchos siglos otros dialectos, como son los
chipanec, tloque, zotzil, zeldalqueln, verbetlateca, mam,
los chorotegas son las

maya y

la

de

ellas se desprendie-

siguientes

totonac,

achie, guatemaltec,

cuettac, hirichota, poconch, caechicolch, tlacacebastla, apay, plotn, taulepa,

ula, quiche, cakchiquel, tzutugil, chort, alaguilac, caichi,

ixil,

zoque, coxoh,

chaabalchol, uzpantec, aguacatec, kecchi y maya adulterado. Los idiomas de

la costa occidental de frica provienen del annamita, tan parecida al maya (i).

Como consecuencia de la cultura de un gran pueblo, brot del maya el

idioma quiche, que hace en la historia de estas regiones americanas, el papel
que hizo el griego, en la cultura de las sociedades antiguas del otro hemisferio.
En los ltimos tiempos histricos vino confinndose desde Chiapas y
Soconusco hasta Guatemala, esa preciosa lengua, por virtud de las varias invasiones nahoas, y especialmente la mxica de tal suerte, que el ncleo quiche
de las mrgenes del Usumacinta, que es el Nilo de Amrica, retirbase siempre hacia el Sur, y dej un pueblo civilizado, que en medio de los bosques paradisiacos (quiche, muchos rboles) tuvo peculiar cultura, innumerables riqueSu idioma, sobre todo, llam
zas, curiosa teogonia, artes y costumbres raras.
desde un principio la atencin de los religiosos, que como sabedores de la gramtica y del latin, podian conocer las perfecciones de las lenguas nuevas para
ellos, no obstante que las preocupaciones hacian mirar con malos ojos cuanto
revelaba alguna cultura en la raza indiana. De lo mismo que los cronistas y
curas han escrito, dedcese que siempre veia la generalidad, a travs del fanaEl Padre
tismo, cuanto se relacionaba con los infelices conquistados.
Fr. Francisco Ximnez escribi "El Tesoro de las lenguas Quiche, cakchiquel
y Tzutugil," y en esa curiossima obra, dice que la lengua quiche "causa admimiracin a quien bien la considere, por su mtodo tan regular, pues jugando
todo el alfabeto, desde la a hasta la z, va formando vocablos monoslabos, ya
con una, ya con dos, ya con ninguna consonante, que es maravilla el ver tal
orden, y que si alguna lengua se puede decir que es formada por el Autor Sobrenatural, es sta, y no por el demonio, como algunos han dicho por ser ene;

migo de todo orden."

Ciertamente que no fue por sto por lo que muchos declararon que el
porque desde los primeros das de la con-

cjuich era lengua del diablo, sino

(1)

Charrenoey. Chrestomathic de

la lantrue

Maya

anlUnio.-

l'arls, 1875.

2ijO

como que

quista se atribuy a los indios que judaizaban,

pareca que hacan

uso en sus lenguas de voces hebreas, y hasta hubo quien en su ingnorancia

dijera que algunos de estos dialectos aborgenes eran hebreo corrompido (i).

No pocos frailes, que slo tenan nociones de la lengua de los judos y un conocimiento superficial de algunos idiomas de los pobres indios, a quienes se les
miraba con desprecio, crean firmemente que
hermanos.

el

quiche y

hebreo eran

el

Las letras usadas en la lengua quiche fuera de algunos sonidos

pueden representarse por eJ alfabeto comn, son a, b, c, e, h, i, k, 1. m,
:

q, r,

t,

coh, len, ixokcoh, leona

expresado por
el

no

n, o, p,

u, V, X, y, z, tz, tch.

El gnero se expresa anteponiendo

V. g.

cpie

mun,

al

nombre

voz ixok o sea mujer,

la

ixokmun, esclava.

esclavo,

El sonido ish

denota desprecio, inferioridad, y se usa para significar

cosas haladles. U, en quiche y Ru en cakchiquel, son pro-

la letra x,

femenino de

las

nombres posesivos o dan a entender posesin por parte del nombre que sigue.
U chuc ahpop, la
Las partculas re y ri se usan a veces con igual propsito
madre del prncipe qui quoxtum tinamit, las murallas de la ciudad. Antes de
El adjetivo
las vocales a, o, u, se cambia en c: y antes de e, i, se cambia en q.
:

va antes del substantivo,

se

como

en ingls

forma del adjetivo, agregando

zaki ha, blanca casa.

la slaba al, el,

ms grande zak, blanco zakil, la blancura

Esos mismos sustantivos pueden tornarse en
la

partcula ah, nimalah

agregndoles una de

Para

El substantivo

nim, grande nimal,

:

bueno

utz,

utzil, lo

el

ms bueno.

adjetivos otra vez, aadindoles

mak, ran, pecado utzilah

;

mismo procedimiento todos

ahaualah,

ol, ul,

il,

ach,

buen hombre.

los sustantiv)s, i)ueden convertirse

las partirnlas alah, elah, ilah, olah, etc..

Por

el

en adjetivos,

ahau, rey a seor;

real.

significar el comparativo, se

emplea

participio i)asalo del verbo

el

iqou (sobrepasar) que es iqouinac, y otras veces la palabra yalacuhinak, de

yalacuh, exceder. Por ejemplo, nim, grande, iqouinak chi nim u hebeliquiil,
el

sobrepasa

lo

grande Iqouinakchi nim u hebeliquiil ka xotahau Gapoh Mara

"Sobrepasa en gran belle;

chiqui vi conohel ixokib, quiere decir literalmente

presa por
tih,

de

la

xoo, qui, mucho, todos los cuales se colocan antes de la palabra y seguida
la slaba chi

calor

con

la

Virgen Mara a toda otra mujer." El superlativo se exslaba maih, muy grande o mucho nim, grande o grandemente

za Nuestra Seora

el

(1)

tih

nima

mismo

maih chi tinamit, muy gran ciudad

muy

gran casa.

xoo gatan,

muy

gran

El adverbio lavlo o lolo se usa tambin

objeto: lavlo o lolo cou chabana, tmalo fuerte.
ha,

Sobron. Las

leiisruas

americanas.

Los nombres de colores

rax rax,
la: lal

muy

verde, zak zak,

se duplican para expresar el superlativo

muy

blanco.

nu cahau, vuestra excelencia

es

Las slabas reverenciales son

mi padre:

in alcual la,

yo soy

el

como
lal

hijo de

vuestra excelencia.

PRONOMBRES
Yo

m, nu nuv

o mi

at,

El

are,

Yo mismo

xavi in

mismo
mismo

tu

El

ri,

xavit at

xavi are

Nosotros

oh

Ustedes, vosotros

yx

Ellos

e,

Nosotros mismos

xavi hoh

Vosotros mismos
Ellos

mismos

he

xavi yx
xavi

e.

Cuando comienza un nombre con consonante,

he
se usan, en singular, nu, a,

u, y, ka, y, qui,.en plural.

mun
mun
mun

Mi esclavo

nu

Tu

esclavo

Su esclavo (de

l)

Nuestros esclavos
Sus esclavos (de ellos)

u
ka munib
oui

munib

Quin ?
Quin soy yo?
Quin eres t?
Quin es ste?

naki, achinak, apachinak.

Yo
T

soy

eres

at

El es

Nosotros somos
Vosotros sois
Ellos son

apa-in-chinak
apa-at-chinak
apachinak-ri

ux
ux
are ux
oh ux
yx ux
he ux

 292
Hemos

querido poner estos pocos ejemplos para dar una idea de

laridad y concisin del quiche

nas no cabe extendernos ms, remitiendo

al

bien que todas tienen

ciones y formas,

la

el

regu-

que desee tener cabal concepto de

a las gramticas del gran quicheista Ximnez, Brasseur y

ella,

la

pero en una monografa sobre lenguas indge-

el

P. Flores,

defecto de haber tenido por norma, para sus clasifica-

gramtica latina de Nebrija,

como

le

ha sucedido a

la

Real

Academia Espaola, con respecto a la lengua castellana, que siendo romance,

todava tiene mucha ms atingencia con la lengua del Lacio, que no con el quiche, ni el cakchiquel, cuya analogy remota pudiera ser con

hebreo,

el

caldeo y

el

cuskera (Grammaire de

la

el

langue Quiche.

annamita,

el

Brasseur de

Bourbourg).
El tzutugil y
quel y

el

cakchiquel tienen

ms

relacin entre ellos, que

el

cakchi-

quiche, bien que conservan bastante analoga.

el

El cakchiquel ha sido objeto de estudios muy importantes, como los de

Esteban Torresano, el P. Flores y ltimamente el doctor Otto StoU, que
La raza de esos indios muestra su
vivi durante muchos aos en Guatemala.
superioridad en muchas cosas, por la energa de sus expresiones y la belleza de
Mr. Brinton escribi una gramtica de ella, y public en cakchiquel
su lengua.
y en ingls, "Los Anales de los cakchiqueles," o sea el "Memorial de Tecpn
Fr.

Atitln."

Juzga Lubbock (i) que el punto de mayor inters en el lenguaje es el de

numeracin. Los quichs tenan un sistema ingeniossimo. Al paso que el
nuestro leva por base el 10, del nmero de los dedos de la mano del hombre,
aquellos indios contaban todos los. dedos, incluyendo los de los pies, es decir
que tomaban 20, y contaban por veintes. Expresaban con puntos los nmeros
hasta

i^

4,

si

se repeta este

ejemplo, se

se desenvolvera as:

Eran
2

nmero empleaban

rayitas horizontales, as

Los

nmeros .sobrepuestos indicaban mltiples de 20. Por

escribe 149, por un 7 colocado sobre un 9 7777 y entonces la cantidad

significa 13.

.7

x 20

140

-f-

9.

los signos

'2

910TTT213nT5TG

sucesivamente. Conocan el o cero. Comprese este mtodo con el de

nmeros romanos, y se ver que los mayas y los quichs estaban ms adelantados, cuyo sistema, al decir de Pinochet, era ms natural, claro y sencillo
que el arbigo, que nosotros usamos (2).

as

los

(1)
(2)

Los orgenes de la civilizacin, cap. IX, ug. 376.

Trbalo del 4? Conjreso Cientfico de Chile val. XI,

pj?, 183

 293
Volviendo a tratar de

Honduras
de

se

las

lenguas de Centro-Amrica, diremos que en

conocen muchos dialectos, y

el

Caribe de las costas de la baha y

se usa en las Islas Occidentales.

mismo que

las islas cercanas, resulta ser el

Kl doctor Berendt es quien mejor clasific los grupos de esos idiomas,

cando
hasta

lo

que acerca de

el ro

ellos haba escrito Squier.

San Juan, y en

las islas

Desde

el

que se extienden hasta

criti-

cabo de Honduras
Negro, se usa

el ro

Mosquito. Por el ro Patuca, el Towka y en el ro Seco, el dialecto de este

nombre. Cerca de Nicaragua el Valiente y el Rama. En el interior el Querr
y Woolwa. El Zambo y otros dialectos ^ambin se usan por muchos indios.
La principal de todas esas lenguas es el chorotega. El Populuca es un idioma
el

muy

enredado y primitivo.
las lenguas de Nicaragua se ha publicado bastante.
Fuera del
azteca, las principales son el coribici, el chorotega, el chontal y el orotia, al
decir de Oviedo, Gomara, Boyle y otros historiadores.

Sobre

En Costa-Rica

se

conocen vocabularios de las lenguas de los guatusos,

En la obra de Wagner y Scherzer sobre

blancos, valientes, talamancas, etc.

Costa-Rica (pgina 562) en las del obispo Thiel, en las de Peralta, y en las
interesantes publicaciones que han hecho los seores Ferraz y Fernndez,
pueden encontrar mucho, sobre idiomas indgenas de estos pueblos, los aficio-

nados a

la filologa

americana.

Los "Apuntes lexicogrficos de

dialectos de los indios de Costa-Rica" del seor Thiel, son

Por

lo

dems,

lo

que

es la indagacin filosfica

falta

muy

las

lenguas y

interesantes.

por hacer en las lenguas indgenas de Amrica

de la manera particular de pensar de los

lirhgstica

indios, ya que las razas piensan en conformidad con la lengua que hablan.
No
hay una manera absoluta de pensar, sino que cada idioma tienesu mentalidad,
su psicologa, su modo especial de unir las ideas y formar los juicios. El que
ms ha desentraado el espritu de las lenguas quiche, cakchiquel y maya, es
Brinton, no ponindolas en el lecho mortfero de Procusto, en el molde de la
gramtica latina, sino en medio de los bosques del Usumacinta y al travs de

de aquella raza distinguida y antigua. Entre nosotros

Elgueta es especialista en esta materia tan interesante.

la historia

Si la lingstica se considera

etnologa, no es

menos

cierto

que

hoy como uno de

la

cuestin vital,

los principales

al

el

Coronel

ramos de la
Humboldt.

decir del sabio

que dedic la ltima parte de su vida al estudio sociolgico de las lenguas, es

qu influencia tiene o ha tenido el habla de una nacin en su capacidad intelectual, moral y econmica es decir, en su idiosincrasia, en sus fases histricas,
en sus progresos y en sus cadas, ya que la lengua, como los pensamientos y
sentimientos de un pas, vienen de sus antecesores, y las palabras y el genio
Las palabras
del idioma constituyen sellos formados por herencia tambin.
son reflejos de la mente y ecos del corazn. Si Cuvier pudo reconstruir los
animales antediluvianos por huesos disgregados, hoy la ciencia halla el alma
;

 294
de los pueblos en sus lenguas mismas. Por el hilo de oro que engarza las
perlas del pensamiento, reconoce el artista el valor y mrito que tenan (i).

Los conquistadores y aun los eruditos de aquella poca tan garande como
ruda, no paraban mientes en todo eso; ni qu haban de detenerse a considerar si las lenguas americanas llevaban en su ndole, estructura y sonidos, el
espritu de pueblos que haban sido poderosos y muy notables,
que aquellos frreos soldados hispanos pensaban era que los indios
carecan de razn.
Bastante hizo el licenciado don Diego Garca del Palacio,
en 1576, al dirigir al rey de Espaa una carta, en la que encomiaba los siguientes idiomas, que por estas tierras se conocan el mame, ach, chinautec, hutatec y chirichota, en Suchiltepequez y Guatemala en Jutiapa, Salam y Baja
Verapaz, el pipil en la Alta Verapaz el poconchi y el cakchicolchi en Chiquimula el tlacacebasta y el apay en Chiquimulilla y Jalapa el xinca en la comarca de San Miguel el potn, taulepa y ula en San Salvador el pipil, y en Nicaragua el nahualtl, el chorotega, el corobici, el chontal, el guetar. el orotia, etc.
Muchas de esas lenguas han desaparecido, como el alaguilac, que se hablaba en el pueblo de San Cristbal Acasaguastln, departamento de Zacapa
el popoluca, que .se usaba en Moyuta y Conguaco, de Jutiapa
el pipil de Escuintla, y el chol que fu idioma de una nacin poderosa que viva al Sur del
Peten, y cuyos restos se ven en el Palemke.
Preciso es reconocer que hubo laudable empeo de parte de los religiosos

meollo,

el

cuando

lo

espaoles en escribir gramticas, vocabularios y doctrinas cristianas, en lenguas indgenas de Amrica. El Padre Fr. Ildefonso Flores escribi el "Arte
de la lengua Metropolitana del reyno Cakchiquel," en 1753. El dominicf)
Marcos Martnez escribi la "Gramtica Quiche"; el mercedario Castel, la
de los lacandones el franciscano Rodrguez, un "Arte y Vocabulario Cakchiquel" Fr. Esteban Torresano otra obra anloga Francisco Porras, el "Diccionario quiche, cakchiquel y tzutugil" Fr. Juan Torres dej un "diccionario de
varias lenguas"; el Padre Cadenas, los "Vocabularios cakchiquel, quiche y
poconchi" el ilustrsimo Fr. Toms de Crdenas redact un "Arte de la lengua
Cakchi" y el inolvidable obispo seor Marroqun, escribi e hizo imprimir una
"Doctrina Cristiana," que tiene, sobre el mrito lingstico e histrico, el de ser
obra de aquel santo varn que enfervoriz los primeros aos de la colonia.
Es muy interesante aunque poco extenso, el vocabulario en veintiuna
lenguas del reino de Goathemala, mandado formar a fines del siglo XVIII, por
el rey don Carlos III, y que se imprimi en Costa-Rica, por los seores Guardia
y Ferraz, en 1892.
Es digno de recordarse que el P. Fr. Pedro de Betanzos fu el primero que
mand imprimir a Mxico, en aquella imprenta mendocina, el Catecismo de la
Doctrina Cristiana en lengua guatemalteca. Este fu, pues, el primer libro
;

tiuli

CiiUrl. vol. TT. Grazladio-.T Ascoll.

 295
que se dio a la estampa en el idioma de estas tierras. Despus sali impreso
tambin en Mxico, el del seor Marroqun, con el ttulo siguiente: "Doctrina Cristiana en lengua guatemalteca (cakchiquel) con parecer de las Religiones
del seor santo Domingo y san Francisco Fr. Juan de Torres y Fr. Pedro de
Betanzos" 1553. *En el ao 1724 se reimprimi en Guatemala, por el Br. Antonio Velsco.
En el ao 1786 se public en la Nueva Guatemala, en la imprenta
de don Mariano Bracamonte, llamada de las Benditas nimas, un "Tratado de
En
la vida y muerte de Nuestro Seor Jesucristo," en lengua cakchiquel.
1762, imprimi don Sebastin de Arvalo, en la Antigua Guatemala, una Doctrina Cristiana, en cakchiquel.
El licenciado, don Ramn G. Saravia, public,
hace algn tiempo, un vocabulario quekch, que tiene la ventaja de estar en
forma gramatical, y que deba haber sido acogido con ms inters y alguna
recompensa.
:

La

tribu quekch, que es antiqusima, contribuy a la cultura de los

mayas

Los famosos hroes de la mitologa

quiche, Hunahp y Xbalanqu, representantes del sol y de la luna, salieron de
Carchaj, importante pueblo quekch, del departamento de la Alta Verapaz, en

y a

la

elaboracin de su calendario.

Repblica de Guatemala. La lengua que ah se habla es muy interesante,

y expresiva. Dice el mismo seor Saravia "que el artculo determinante li correspondiente al espaol el, es en plural eb li. Las declinaciones se
hacen como en castellano por preposiciones. As, del genitivo re, de del dativo reech, para del acusativo aj, y del ablativo riquin, con re, de cagnac,
desde sa, en isch ban, pogui, sin issbeen, sobre y chirisch, tras.
'a

filosfica

El artculo indeterminado un, es jun. Su plural junchol. El artculo no

denota gnero, en quekch pero como va con el nombre que s denota gnero,
En cambio, como el nombre
se comprende bien si es masculino o femenino.
no tiene nmero, lo expresa por medio del artculo, con lo que se v que ambas
partes de la oracin se prestan servicios mutuos. Ejemplo: el hombre, li;

gunc; los hombres eb-liguinc. La muier, li-isch; las mujeres, eb-li-ische.

Los nombres propios tienen abreviaturas, como Mar, por Mara Manu,
por Manuel; Cantel, por Candelaria; Tir, por Mrtir, etc. En esta parte,
creemos que el seor Saravia deba haber advertido que esto de los nombres
propios, no es ms que castellano corrompido, como que en el verdadero quek;

no existen tales nombres propios cristianos.

Hay nombres primitivos, v. g. gua, pan Derivados, caxlangu, pan espaol. Simples chabil, bueno cachin-chabil, buenito. Colectivos tenamit,
Pueblo. Partitivos jach, mitad. Proporcionales, cagu, duplo. Aumentativos nimbl, gran guie, hombre. Digiinutivos china, pequeo, guie, homLos adjetivos tampoco tienen distinta terminacin genrica, y el plural
bre.
Ejemplos us, bueno maus malo.
lo forman por el artculo.
En la conjugacin con auxiliares, casi nunca varia la palabra matriz. As
raoc, amar, suena raoc en casi todos los tiempos, aunque en sto suele haber
ch,

 296
irregularidades.

Tanto por su estructura como por su gramtica

es digna de

estudiarse esta lengua quekch.

Conservo en mi coleccin un testamento kekch, escrito en

el

siglo

XVI,

encontrado en Carcha, y remitido en copia por Mr. Sapper al^Museo de Berln.

Contiene ese precioso documento antiguo muchas palabras que ya los mismos
indios no entienden bien hoy, acaso por haber cado en desuso.
El testamento
es la ltima voluntad de una viuda moribunda, que deja un sitio o solar sembrado de chiles, un poco de ropa, una piedra de moler maz, unas cuantas fanegas de ese grano y algunos otros objetos. La mayor parte se lega para
pagar misas en sufragio del alma de la testadora. La fecha del testamento es
el 3 de diciembre de 1583.
Se encuentra traducido al ingls con nuichas
observaciones, por Roberto Burkitt, y publicado en la "American Anthro-

pologst. (i)

Varias lenguas van desapareciendo,

como

la

pupuluca, que se habl en

varios pueblos de El Salvador, y que apenas queda en Yu])iltepeque, y como

la sinca, que es congnere de aquella y derivada de un idioma distinto de los

otros aborgenes de Guatemala (2).

tratar de las etimologas, no estn de acuerdo los autores acerca
corresponda al nombre de nuestra patria, Guatemala. Remseal
''ncntcs y
piensa que en lengua india significa "donde se echa la madera."
Guzmn afirma (|ue trac su origen de la voz mexicana Coctemalan, palo de
Ximncz
leche, hule.
J narros opina (jue viene de Quahutcmali, palo podrido.
Garcia Pelez
dijo (jue se derivaba de Cuahutimal, fuente de betn amarillo.
pensaba que se traa de Guatezmaha, (ue en tzendal significa cerro que arroja
agua. Bancroft, Milla y otros, sostienen que la etimologa es Quahutemalan,
nombre del pueblo Iximch, al cual llegaron primeramente don Pedro de Alvarado y sus compaeros, en son de paz, habindose fundado el 25 de julio de
1524, la primera capital del reino de Goathemala, con el nombre de Cibdad de
Santiago de los Caballeros; despus se extendi a todo el pas el nombre de la
Meneos Franco escribi que poda atribuirse a Xotemal o Jiutemal o
capital.
Xitemal, nombre del primer rey cakchiquel, lo cual Juarros ya lo haba consignado en el tomo I, pgina J"] de su obra. Elgueta sostiene que la palabra Guatemala, se form de la'tlascalteca Quahuthimaln, compuesta de quahutli,
guila, y del verbo ma, malli, malln, que significa cautivar, cautivo, < sea
guila cautiva. Esta denominacin recibieron los cakchiqueles, porque sus

Pasando a

de

la

(|ue

reyes usaban sobre su corona un geroglfico compuesto de una guila pequea,

de vistoso plumaje y en actitud de estar cautiva. Lo cierto es que los cakchiqueles se llamaban cuahutemalas pero no se sabe de dnde les vino ese nombre, ni de dnde procedi el de Jiutemal o Xotemal, su rey, aunque caben su;

N? 2 Apr. .lune,

(1)

Vol. 7?

(2)

Dr. Euslor^io Caldern.

1905.

Ensayo llnjrfistlco, sobre

el

Pupuluca.

 297
posiciones o conjeturas

presumirse que en

la

ms o menos

aceptables,

como

adelante se ver.

Puede

palabra Cuauhtemalan, despus sucesivamente, Quauh-

temala, Goathimala, Goathemala, Guatemala,

como ha venido

escribindose,

transcurso del tiempo, entra sin duda la palabra quauht, rbol, como en
guapinol, guayaba, guachipiln, guayacn, guarumo, guanacaste, etc., que son

en

el

rboles conocidos.

Es curioso observar que el nombre de Buddha era Guatema, que significa

salvado del agua, as como quiere decir lo mismo Moiss. Prevalece antiqusima tradicin, confirmada por el Codex Cimalpopoca, de que al titilar la estrella matutina, en un nefasto instante, se hundi el gran Continente civilizado de
los

mayas

primitivos, y quedaron sumergidas tambin por

mucho tiempo, gran

parte de las tierras del istmo de Centro- Amrica, que volvieron despus enjutas

haz del mundo Guatemala, lugar cautivo del agua, la llamaran entonces, y
de ah vendran los nombres de sus reyes Xotemal o Jiutemal, y el feudo de
Chutimala. Hay mucha analoga entre los principios religiosos de las maya-

al

quichs y la filosofa isotrica de los budhas la lengua maya, como lo hemos

dicho ya, tiene las riiismas races del annamta, del caldeo y la elegante estruc;

tura y concisin del siraco. El hinduismo fu formado de los principios y

tradiciones de aquellos pueblos americanos, que tuvieron admirable cultura,
anterior a la asitica, segn algunos opinan (i).

En

la "Literatura de las lenguas aborgenes americanas," que escribi, en

H. E. Ludwing, publicada en Londres, en 1858, se explican ampliamente las conexiones de los idiomas asiticos con los del Nuevo Mundo.
Brasseur
de Bourbourg compar tambin nuestras lenguas indgenas con las del Mundo
Antiguo, encontrando analogas. Las lenguas aborgenes americanas pueden
entrar en el grupo de las arias, aunque para m son anteriores a las otras, como
opinan Chavero y varios historiadores.

ingls,

Los nombres castellanizados Mames, Atitanes, Guatemalas, son procedenidiomas que hablan la mayor parte de los pueblos que hoy forman la
Eran las tres grandes divisiones del reino quiche,
repblica de Guatemala.

tes de los

dadas en feudo a los hijos del poderoso cacique. La primera al mayor, la segunda a la mujer, hija o hermana y la tercera al menor. Esto se infiere de la
significacin de las palabras mama viejo atit viejas y chutimala o chutimala,
muchacho pequeo, infante o nacido despus del primognito. Acaso Xotemal
se llam as por ser el ms joven de los hijos de Acxopil y de Xotemal se denominara Cuahutemlan la ciudad de Iximch. De ah pudo venir Gohatemala, como antes se escriba, resultando que significaba muchachos, en su
Esta opinin aunque sostenida por el erudito anticuario, don Juan
origen.
;

Filosofa esotrica de la Tndia, por el

(1)
aclaratorias, por el l)r. .los Plana y Dorca.

Hrahmacharfn

Chatterjrl. versin castellana

con notas

 298
Gavarrete, no pasa de ser una hiptesis ms ingeniosa que filolgica. No hay
duda que nuestro apreciable compatriota Elgueta es el ms autorizado en
estas cuestiones.

Los aztecas que vinieron de auxiliares de los espaoles, fueron traduciendo los nombres de los pueblos que encontraban, o ponindoles otros en su idioma. Asi a Chelahup (ch es sonido como en francs) llamronle Quetzaltenago.

La

slaba final co vuelta por corrupcin

y suavidad go, signihca en,

tenn, lugar, y quetzali, pjaros, o por antonomasia el quetzal. "Lugar en que

hay quetzales." Inmediata a Quezaltenango estaba la ciudad quiche llamada

Chui-mequen-a, que los aztecas tradujeron Totonil-co-apn, agua caliente.

Hoy le llaman Totonicapn. Totonil es caliente, co es en, apn agua.

Huehuetenango

(despus se pronunci Go) quiere decir en; huelugar de los viejos. As tradujeron los auxiliares de don Pedro de Alvarado la palabra mames, ])ues mama, en (|uichc y cakel

co,

hue, en azteca, significa viejo

chiquel quiere decir viejo.

Al Este tena a Cuimeken, pueblo perteneciente al feudo de Chutimala, y

primero era Tzolol, que se compone de dos palabras saco y agua, o como
quieren otros, de zololli-la, lugar de cosas antiguas. Del departamento de Solla, como hoy se escribe, fu parte, en la primera divisin legal, que tuvo el
Estado de Guatemala, Suchitepquez, corrupcin de las palabras aztecas
suchil-aepes, monte florido, cuya capital o cabecera, como por ac le llaman, es
Mazatenango, en el lugar de los venados. Cuyotenango, en el lugar de los
Retalhuleu, lugar de tierra o mojn, en cakchiquel, que debi de ser
coyotes.
chak-chi-shel, que quiere decir el hermano menor, y sto conviene con el Chiutimala o Chatimal que mandaba el reino, cuya capital era Iximch, palo de
maz, de que no hicieron caso los aztecas, y llamaron Tecpn-Chiutemala, palacios de i)iedra de Chiutimala.
Joyab, era una hermosa i)oblacin Xol abah
Nahual, quiere decir la magia, la ciencia.
entre las piedras.
En Chak-chi-shel est la metonimia que en los idiomas europeos se comete,
tomando la palabra lengua, por idioma; porque chi quiere decir boca, y mientras unos toman una parte como el principal instrumento de la palabra, los
Por eso se halla el chi en la denominacin de otros idiootros toman el todo.
mas, como el poconch, quekch, chinauteco, chirechota, etc. El shel es una
terminacin parecida a las que tenemos en espaol, como en lnea, linaje, lenel

gua, lenguaje.
El hecho de que se encuentren todava muchsimos vocablos mexicanos
por Guatemala, el Salvador, Honduras y Nicaragua, confirma la idea histrica

de que los aztecas que vinieron con

conquistador Alvarado, dejaron muchfj

se conservan
siendo adems de
notar que los nahoas, como se ha dicho atrs, haban extendido su raza por la
mayor parte del istmo centro-americano, hasta ms all de los lindsimos lagos
de Nicaragua. La cremacin y las urnas cinerarias, introducidas por esa
el

nombres que, con pocas excepciones, an

 299
invasin, son semejantes desde

En todo

el

Huchuetenango hasta

la isla

de Ometepeqnc.

istmo centro-americano quedan restos de aquella histrica invasin

y no faltan pueblos, como el de Santa Ins Petapa, en Guatemala, que se

precian de ser descendientes de los tlascaltecas, que trajo don Pedro de

Alvarado

(i).

Por todos estos lugares se conoci el maz desde antes de la conquista,

como que en algunas partes era silvestre, y en Mxico, Guatemala, el Per,
las Antillas, etc., formaba y an forma la base de la alimentacin de los indios (2).
La palabra maz se deriva del maya mayz, y en el Popol-Vuh se dice
que de maz fu hecho el hombre. En Guatemala se llama helte al maz
tierno y chilote a los tallos de que se desprende el grano, palabras derivadas
La mayor parte de los nombres de lugares de ros, plandel mexicano xilotl.
derivan del azteca. Tecpn, palacio real Pochuta, abunAmatitln, entre los amates Escuintla, abundancia de pe-

tas, rboles, etc., se

dancia de ceibas

Mixtn, junto a los leones Chiquimula, lugar de jilgueros Sinacantn,

abundancia de murcilagos Atitln, ontre el agua Cuyotenango, lugar de coyotes Teculutn, lugar de buhos Usumatln, lugar de monos jA.casaguastln,
lugar de la grama Jocotn, lugar de frutales Alzatate, lugar de las garzas
Jutiapa, en el agua de los caracoles Mita, abundancia de flechas Michatoya,
ro del pescado Usumacinta, abundancia de monitos Motocinta, abundancia
rros

de ardillitas

Suchitn, entre las flores

lugar de las palmeras

Tectictln, entre las piedras

Ixguatn,

Yepocapa, en el agua dormida Sacapulas, abundancia

de sacate. Estos no son sino unos pocos ejemplos de las muchas palabras aztecas que quedaron por estas tierras, al pasar Alvarado con los indios
mexicanos. Citamos esas por ser nombres de lugares conocidos de Guatemala,
i

Fenmeno

curioso

En busca

de riquezas, instigados por

la

codicia,

venan los conquistadores espaoles, esparciendo, sin sentirlo, los grmenes de

un lenguaje nuevo, y subyugados por el espritu religioso dejaban aqu y ah,

un lugar, un pueblo, un ro, una flor, un pjaro, con nombres castellanos de
santos o de objetos anlogos a los que contemplaban. Tras aquellos heroicos
soldados, llegaron tambin a la conquista de Guatemala millares de aztecas, en
ayuda de los que all por Mxico los haban vencido. Ellos a su vez iban
dejando, con la luctuosa hecatombe de sus hermanos, muchsimas voces que
han alcanzado larga vida. Las lenguas primitivas de estas comarcas sufran
una mezcla ruda, as como el hebreo de los antiguos judos, cuando aprendieron
caldeo de Babilonia y Nnive.
No pocos fillogos extranjeros y varios centro-americanos han dado a
conocer al mundo algunas lenguas y dialectos indgenas, haciendo de ellos

el

merecidos encomios, como

(1)

(2)

les tributan,

en sus magistrales obras, Berendt,

Recordacin Florida, tomo II, vg. 230.

Aseguran algunos historiadores que / <?/, Zea, fu

of Cakchiinels.

oritrinario de

Guatemala. Rrinton. Annals

 300
Gallatn,

Buschmaun, Weitz y

el

doctor StoU.

Bien vala

la

pena de impartir

inters a recolectar noticias de los varios idiomas gfuatemaltecos, a reunir las

obras que sobre ellos se han escrito, a fundar una clase de quiche o cakchiquel
en una palabra, a conservar
preciadas por

con desdn
colombina.

el

tesoro de tantas lenguas interesantes,

como son

de estas tierras, muchas de ellas vivas todava, aunque menos-

las on.Grinarias

la

isfnorancia

que se

lo

el

orgullo torpe y ridculo de aquellos que miran

antiguos pobladores de la Amrica pre-

refiere a los

Con la invasin de los brbaros del Norte en Europa acab el latn de ser
idioma vulgar pero cada lengua mqerta resuena como un eco prolongado.
Todava se hablan por tribus de indios en Guatemala, el quiche, el cakchiquel,
el tzutugil, el kekch, el poconch, etc.. y todos estos idiomas esmaltados de
palabras castellanas, a su vez dan al espaol que nosotros hablamos, no slo
muchsimas voces, sino tambin ciertos acentos que continan vibrando en la
pronunciacin local. Como la nota de un instrumento provoca, despierta,
engendra notas concordantes, armnicas, en otro instrumento del todo diferente, as una lengua antigua hace resonar cuerdas congneres en la lengua que
la reemplaza.
El lenguaje humano, dice Edgard Quinet, es un teclado en que
cada raza hiere una nota, y sta tiene sus ecos, sus atavismos y sus resurrecDe ah proceden los distintos dejos o cantos con que se habla, en
ciones (i).
Centro-Amrica y en Mxico, la lengua castellana.
;

Tan

curiosa

como

la

etnografa es la lingstica de este istmo, no slo

multitud de idiomas y dialectos, sino porque de su estudio se deduce que

existi un gran pueblo ramificado, de cultura notable, de gran esparcimiento, y
despus subdividise de tal suerte que, a mrito de invasiones distintas y razas

por

la

hubo de perderse la memoria de su existencia. Convienen los

rama maya-quich. resultaron casi todos los pueblos
civilizados aborgenes de la Amrica Central (2) pero, como explica el doctor
Berendt, que es el que ms profundiza esta materia, hay otras ramas de orgenes distintos y lenguas diversas. Es curiosa la obra de don Francisco Gonzlez y Fernndez, que lleva por ttulo "Los lenguajes hablados por los indgenas del Norte y Centro de Amrica." Madrid, 1893 pero no cabe dudar que

diversas, hasta

historiadores en que de la

profesor de arqueologa y de lingstica americana, Mr. Brinton, en

obras recientemente publicadas, es el que ms erudicin ha aportado al cmulo
el ilustre

bibHogrfico que a los idiomas se refiere.

El doctor Stoll ha dado a luz inte-

resantes producciones sobre las lenguas de Guatemala.

En el. Congreso de Orientalistas, que se celebr en Roma, en 1899, se

reunieron inteligencias de notables personalidades, y se coleccionaron importantes libros, habiendo sido el ms notable de los trabajos el del profesor
(1)
(2)

La Creacin Tomo II, ug. 171.

Bowditch. Mayan Nomenclature.

Cambiidre.

1906.

 301

f>

G. Sergi, sobre Antropologa Americana, con

Hoy

quiarnos.

se estudian en

Europa y en

el

los

cual tuvo la

bondad de obse-

Estados Unidos todas

las cues-

tiones relativas a los idiomas antiguos de nuestros indios, y se prodigan gran-

des elogios

al

quiche, que se conserva puro entre numerosas agrupaciones de

aborgenes, an no mezcladas con los espaoles y los mestizos, sino que usan
el idioma de sus mejores siglos de explendor, lo cual no sucede con la generali-

dad de los indios mexicanos incsicos, que emplean idiomas en decadencia, de

agrupaciones antrxticas e hbridas, apenas bastantes a revelar sus lenguas
primitivas, tan degeneradas como su sangre y tan corrompidas como su rudo
modo de vivir (i).

La lingstica es hoy la base principal de la etnografa, el hilo misterioso

que conduce, al travs de las edades, para penetrar en el laberinto del pasado,
encontrndose siempre el mismo fondo de construccin gramatical, con las
variaciones consiguientes a pueblos primitivos o a naciones adelantadas.

Todo

reconoce unidad admirable, por ms que retrocedamos hasta donde la historia

alcanza, y comparemos edades, pueblos y lenguas.
La humanidad, sea cualel mismo molde y ha venido desenvolvindose al
El lenguaje se form del genio de cada raza.
Entre los curas prracos de los pueblos de indios no han faltado algimos
que supieron muy bien las lenguas respectivas. El P. Hernndez, que durante
muchos aos sirvi la vicara de Santa Catarina Ixtahuacn, fu casi adorado
por aquel pueblo rico y de pura raza. En una ocasin que la Curia Eclesistica suspendi al sacerdote, venan de ese pueblo centenares de feligreses suyos
Acudieron al capitn general don Rafael Carrera, a la sazn
a reclamarlo.

quiera su origen, se hizo en

mismo

soplo del

presidente de

la

espritu.

repblica,

como pudieron

acudir a Felipe H, en uso del pa-

tronato real, los que en tiempos coloniales se querellaban de los diocesanos.

Se neg

el

arzobispo, seor Garca Pelez, a levantar

dez, a pesar de las observaciones del general Carrera,

mandar

al

cura a Santa Catarina, para tranquilizar a

la

censura

que vea

ms de

al P.

la

Hernn-

necesidad de

veinte mil indios.

famoso presidente dijo: "que

la espada: que el P. Hernndez
los
volvera al curato aunque fuera suspenso." Entonces el arzobispo tuvo que
ceder pero mandando otro sacerdote para que administrara la parroquia. Los
Lleg a tal punto
los nudos gordianos

la

que
cortaba l con

dificultad,

el

indios contentsimos, ni oan la misa, ni se confesaban, ni ponan los pies en la

pesar de las exortaciones del P. Hernndez, para que reconocieran al

En vista de eso el arzobispo Garca Pelez vise obligado a retirar a ste, levantando la suspensin al primero, quien por mucho tiempo, hasta
su muerte, no hubo de abandonar a sus queridos catarinos.
En esa poca de la suspensin del P. Hernndez, se propuso ensear cak-

iglesia, a

nuevo cura.

chiquel al abogado e ingeniero don Cayetano Batres del Castillo, padre del

(1)

Brlnton.-Charactoii.sticsof Amorifinlantruaros.

 302
autor de

la

presente obra, y para facilitarle

el

aprendizaje, escribi un precioso

como homenaje a la memoria de un

sacerdote que supo captarse el amor del pueblo ms importante de indios de la
repblica de Guatemala, y en recuerdo del ser a quien ms am en el mundo.
Cabe conmemorar aqu a don Felipe Silva, quien escribi un diccionario

vocabulario, que indito he conservado,

kich y cakchiquel, lenguas que sabia bien y que de viva voz habia aprendido.
El doctor Eustorgio Caldern, de Mazatenango, public en 1890 un vocabulario

yupe, idioma que casi est desapareciendo, de Yupiltepeque y Chiquimulilla. El

coronel don Manuel G. Elgueta, de Totonicapn, no slo explor las ruinas de
Chalchitn, sino que conociendo a fondo
las

que se intitulan

interesantes artculos.

el

quiche, ha escrito varias obras

los Altos,"

la obra "Nahuatlismos y Kicheismos," y ha enriquecido adems

aborigen con otras producciones valiosas.

Para concluir

el

como

"Etimologas Nacionales" y muy

El doctor don Santiago Ignacio Barberena dio a luz

"Un pueblo de

la literatura

presente captulo, diremos que las lenguas de las naciones

pueden clasificar, por lo general,

civilizadas antiguas de Centro-Amrica, se

como de

demostrando todas an, la simplicidad y regumuchos han comparado al caldeo, al hebreo y

an al griego. El quiche puro, que todava se habla en varios pueblos y lugares
de Guatemala, es una lengua tan perfecta, filosfica y admirable, que bien
revela el grado de cultura que haban alcanzado, miles de aos antes de la
la

familia maya-quich,

laridad del idioma primitivo, que

venida de los espaoles, los aborgenes de este privilegiado suelo (i).

Los idiomas indgenas de Centro-Amrica, hoy tan apreciados en Europa

y Estados Unidos, tienen intrpretes como Eduardo Seler, en sus estudios
lingsticos y arqueolgicos, en gran parte referentes a Guatemala como Otto
Stoll, que escribi buenos libros sobre arqueologa, etnografa y grupo Pokomch como el doctor Berendt, que estableci la geografa de los idiomas indios
de nuestro suelo; como el norte-americano Brinton y los guatemaltecos cuyn^
nombres hemos citado anteriormente (2).
;

Hace aos haba en

indgenas.

la

Hoy, que tanto

Universidad de Guatemala una clase de lenguas

inters se presta en

el

mundo

sabio a esos idiomas,

ninguna atencin se les da entre nosotros. Vendr un da en que tales lenguas

mostrarn histricamente la existencia de pueblos destinados a desaparecer.
Lo que nunca desaparecer es la influencia de los idiomas indgenas de estas
tierras en el castellano que hablamos, salpicado de voces aborgenes, y ms que

Brasseur de Bourburp. M. S. Troano. tomo II. x>g. 3. 4 y 5. Duns Guathemala pf. 265. Temaus(1)
tomo XCVII, o&g. 32. -Squier. vol. CLIII. pir- 178. Bancroft.
MlthsandLanniaees. vol. III, pajf. 75S.
En la pran librera de Karl W. Hicsepmanii, en Leipzisr. hemos visto la mejor coleccin de libros
(2)
en venta sobre llntrstica americana. Su catlogo abraza 378 obras. Todas ellas y algunas ms se pueden
leer en la monumental "I.ihrary ofthe Congress," que es hoy una de las ms grande instituciones que hay
en Washington, y que ya contiene mucho sobre Centro Amrica.

CJoDans, In Nouvelles annalesdes voyajres,

303 ~
todo, con

de

la

el

acento especial que en cada regin existe, y que lleva las notas
(i).
As como.no existen pueblos de raza absoluta-

lengua de cada zona

mente pura y nica, tampoco existen lenguas que no hayan recibido la influende sus vecinos. Si en el castellano sobrevive el recuerdo de que hace mil
doscientos aos los rabes llevaron a Espaa elementos de cultura nueva, en la
Amrica hispana, se encuentra el espaol lleno de voces indgenas y de regionalismos pintorescos y curiosos. Las lenguas son como las plantas, que
reflejan el terreno en que se hallan, y el pensamiento se tie del color de los
cia

idiomas,

como

deca Voltaire.

Rodolfo Lens. Los elementas indios del castellano en Chile, Santiago, 1810. En la obra que
(1)
publicamos con el ttulo de "Vicios del Lenguaje y Provincialismos de Guatemala," se hace notar la parte
india o el elemento aborigen en el castellano que hablamos.

CAPITULO XI

LA MEDICINA, PESTES, BRUJOS Y HECHICEROS

SUMARIO

La medicina estaba reservada a los sacerdotes,

Daban muerte a los que crean
que ya no sanaban.
Mdicos entre los quichs, cakchiqueles y tzutugiles,
Baos
medicinales.
Conocimientos mdicos guardados en el "cyperus papyrus.
Dioses
de la Medicina, tutelares de los aborgenes.
Importantes remedios que conocan
los indios.
Plantas americanas.
El blsamo, la jalapa, zarza-parrilla, coca guayacn, achiote, quina, guarumo, camacarlata, capitaneja, jilipliegue, monecillo, cuaja
tinta, huis chichicaste, floripundia, hule, piciete, ischt, isiquequi, xique, alonqun,
telonqun, amch, yerba del cncer, cacao, canutillo, celidonia, cedrn, tamarindo,
teopatli, yupactli, aguacate, chilmecat, chicalote, zarzuela, hipericn, marrubio, hier-

ba del pastor, lengua de serpiente, limoncillo, lechuguilla, paixte, chamico, cebadilla,

chulbaln, doradilla, hierba mora, culantrillo, fumaria, espino real, cuxtipactli, toronjillo, hinojillo, zumaque, yerba lechosa, yerba de la golondrina, izquizuchil, cacalotsuchil, tapat, cempoalzuchil, matalisti, tocoyolo, mandragora, zacatn, verdolaga,
caparrosa, mangle, rojo, etc.
Obras notables que tratan de la botnica de estos
pases.
Pestes asoladoras que hubo por estas regiones.
La sfilis, su origen y
cuestiones que se han suscitado acerca de si hubo esta enfermedad en Amrica.
Los agoreros y brujos.
La profeca de la conquista.
Gran papel que el demonio
haca en aquellas tiempos.
Boticas y jardines botnicos de los quichs.
Sepulturas que daban los indios a sus reyes y nobles.
La cremacin.
Los quichs se
abstuvieron de ayuntarse para no dar esclavos a los espaoles.
Hambres y terriEl Padre Gage vio, segn
bles epidemias.
El nagudismo.
Los maleficios.
La magia es
dice, indios que se convertan en leones, tigres, guilas, perros, etc.
Introduccin a la mitologa por la historia natural.
tan antigua como el mundo.
ciencias
ocultas.
los
Las
indios
crdito
a
sueos.
Los
prestaban

En ciertos pueblos de Amrica, la medicina estaba reservada a los sacerdoque conocan muchas enfermedades y no pocas yerbas y remedios para
curarlas, segn explica Oviedo en la "Historia General y Natural de las Indias" (i).
Varias razas, como la de los meca, no fueron partidarias de aplicar
remedios, sino de una higiene primitiva. Cuando la dolencia era grave y no
sanaba sola, reunan a los parientes del enfermo, y previo consejo de ellos, lo
mataban para que no penase, atravesndolo con una flecha. A los viejos invlidos, dice Sahagn, que tambin les daban muerte, a fin de ahorrarles las
penas de la senectud en todo lo cual no hacan estos pobladores del Nuevo
Mundo mas que lo mismo que hicieron los pueblos antiguos de Asia y Europa.
tes,

s hubo mdicos, que de paAlgo practicaban de ciruga, y

Entre los quichs, cakchiqueles y tzutugiles

dres a hijos transmitanse sus conocimientos.

(1)

Tomo TTT,

vg.

12(5.

 3o6
a lo que parece, tuvieron un sistema de anestesia, procurada con la coca y con

Los baos medicinales

que hoy llaman temaxcal, y que
Lo raro era que no crean saludable que se baes un fuerte bao de vapor.
ase el hombre solo, sino con la mujer, pues de otro modo, tenan la superstiLos
ticin de que el bao se tornaba en fuente de enfermedad y desgracia.
primeros maestros de medicina, en la naci<Sn quiche, fueron Xmucane y Xpiyacoc, tenidos por semidioses.
sustancias anlogas a las que empleaban los egipcios.

eran

muy

usados, sobre todo

como

As

el

del temaxcalli,

los sacerdotes egipcios tuvieron,

desde

la

ms remota

dad, conocimientos mdicos, que recopilaron en un tratado

cuyo

antigefacsmile

hemos podido admirar escrito en cyperus papyrus, en la Biblioteca de Astor,

en Nueva York, los nahoas, mayas, quichs, y dems naciones civilizadas de
Amrica, usaron en remotos tiempos ciertos secretos, prcticas y supersticiones, que apenas han quedado en la tradicin y en las antiguas historias.
poca precolombina, interrogando en lo posicomparando con los datos que ellos nos proporcionen, los procedimientos que actualmente estn en boga, aqu o all, en el
seno de la poblacin nativa. Esto nos llevar a comprobar una vez ms la
obstinacin con que muchos indgenas se acantonan en las prcticas hereditaVeremos, adems, cuan rica es la materia mdica indiana todava poco
rias.

"Procuremos penetrar en

ble los

monumentos

la

primitivos, y

conocida en Europa, y cmo supieron hacerla provechosa.

Este estudio, tan largo tiempo omitido, y ahora apenas comenzado por los
americanistas, no adelanta sin dificultades. Para llegar a formarse una idea,

aun

superficial,

de los antiguos mtodos curativos, sera menester abrirse paso

a travs de una tupida maleza de mitos, ceremonias religiosas y supersticiones.

Hay
la

llama

la

mundo de

extravagantes incoherencias, y que sin embargo domina

fa.ses notables de lo que se
civilizacin precortesiana adems, aun en medio de raras costumbres

aqu un

atencin

revive a nuestros ojos una de las

;

legadas por los antepasados y constantemente mantenidas, se perciben ya los

esfuerzos de una raza que aspira a un conocimiento ms prctico y ms racional del arte de curar (i).

dems, se sabe que varios pueblos americanos tenan medios muy

la enfermedad.
La afeccin pareca grave? Al instantes la familia trasladaba al paciente al punto ms elevado de alguna montaa vecina, depositaba junto al enfermo alimentos y un vaso lleno de agua,
abandonndolo despus hasta que mora o se curaba, sin permitir que nadie se
le aproximara.
Segn sus creencias, el agua era el remedio por excelencia,
porque curaba el cuerpo lavando las manchas del alma (2). Despus de tres

Por

lo

simples para combatir

En las obras de Gosolludo, Landa y Llzana se samlnistran curiosos datos sobi-e la medicina y la
(1)
botnica indgenas.
TORQUEMADA, Monarqua Indiana, libro XIII, captulo 3.S. pp. 490 sqq. Cfr. ibfd.. c. 21, pcr. 451.
(2)
Fray Diego DrAn. Historia de las Indias de Nueva Espaa e tslas de Tierra firme, captulo 97. edlt. Mxlc;,
1880,

tomo

TT.per. 211.

307
o cuatro das de seria indisposicin, los teochichimecas hundan una flecha en
la garganta del enfermo.
Ellos mataban de igual modo a sus ancianos, para

no ver prolongarse sus padecimientos, y los enterraban con demostraciones de

con cantos y bailes que duraban hasta tres das (i).
La mayor parte de las tribus meca permanecieron extraas al movimiento
mdico iniciado en Tollan, y fue muy tarde cuando los mismos aztecas reco-

jbilo,

gieron este arte con otros restos de

la civilizacin tolteca.

Bien visto,

ellos lo

recibieron mezclado con prcticas religiosas que no tardaron en multiplicar.

He aqu una bastante notable. Desde que el caso se volva amenazante, el

mdico deca al enfermo: "T has cometido algn pecado," y se lo repeta
hasta que lograba la confesin de una falta que poda ser ya muy antigua.
Ksto constitua a los ojos de todos, el principal tratamiento: para salvar el
cuerpo era preciso, desde luego, purificar el alma (2). No se dira un recuer-

do del Eclesistico (3) en los consejos que da a los enfermos? La idea tan
profunda y tan justa que inspiraba estos consejos, se vuelve a encontrar, desfigurada, entre otras razas americanas, al igual que en las creencias del antiguo
mundo. Entre tantos textos bien conocidos, no queremos recordar sino la
frmula del conjuro, descubierta en la biblioteca de Assurbanipal (4) ella establece una relacin entre el pecado y la enfermedad
;

Atrs espritu malo retrate de este hombre.

Aun cuando seas el pecado de su padre,
O el pecado de su madre,
;

O
O

'":'

Atrs!

5
^

pecado de su hermano mayor,

pecado de un desconocido,

el

el

la

conquista haba en Amrica una especie de con-

Aunque muy

diferente de la de los cristianos, ella explica, en

Es sabido que antes de

fesin curiosa.
parte, sin

embargo,

la increble

primeros misioneros

el

prontitud con que los indios recibieron de los

sacramento de

la

penitencia (5).

Sahagum, Historia de las cosas de Nueva Espaa, 11b. X. captulo 29, tomo III. p?. 119. Entre los
(1)
payos (Coahuila) no se dejaba, al infeliz, tiempo para expirar. Cuando el fin era Inminente se le llevaba
vivo a la sepultura para que entregara su alma sin testigos; para estos pobres supersticiosos, el que vea
morir a alguno deba sucumbir poco despus (Andrs Prez be Ribas. Historia de los Triumphosde nuestra
santa fee).\\\). XI, captulo 9, pg. 684. Alegke, Historia de la Compaflia de Jess en Nueva Espaa, tomo I
pg. 371. Entre otras tribus, para salvar al padre o a la madre gravemente enfermos, se daba muerte al
ms ioven de los nios como vctima expiatoria (Okozoot Berra, Geografa de las lenguas y carta ethnogrifica de Mxico, pg. 305).
Mendieta. Historia el. indiana, libro III, captulo 41, pg. 281. La misma asercin, en trminos
(2)
casi idnticos, se vuelve a encontraren Las historias de los indios de esta provincia de Guatemala, traducidas
dla lengua quiche al castellano
por el R. P. Franoisco Ximnez, edit. Scherzer, Vlenne, 1857, pff. 192.
Cfr. Sahagn. libro V, captulo 7, tomo II, pg. 64. Ioazbaloeta, op. clt., pg. 160.
et da locum medico.
Ab omni delicio inunda cor tuum
(3) XXXVIII 10 s QQ.
Yvl.Kkvi,^ta. Assyrien und Babylonien nach den tieuesten Entdec J(^ungen,Z^eit.,\9b,y&V' 16}: 5e
(4)
edit., 1899, pg. 174.
Otros leen "maldicin," en vez de "pecado" (Maspero, Histoire ancienne des peuples de
l'orient classique Egypte et Chalde, Paris. 1895, pg. 781 s a). En todo caso hay numerosos textos cuyo
sentido no admite duda alguna.
Vanse a este propsito curiosos detalles en Mendieta, op. clt. pg. 282. Sahaon. libro I, c. 12;
(5)
t. T. Dp. 11-16.
DR.N. op. cit. t. II. p. 198.

 3o8
Una

de las divinidades tutelares de

tra abuela),

la

medicina era Tocitzin o Toci (nues-

llamada igualmente Teteo innan, Tlalli

mazacalteci.

iyollo, (i) Youalticitl,

La representaban algunas veces bajo

anciana, de rostro blanco en lo alto, y negro desde

la

la

Te-

forma de una mujer

nariz (2).

Su

festividad,

que caa en el mes de ochpaniztli (3), se sealaba inmolando una mujer llamada Toci, como la diosa, y ornada de Iqs mismos atributos. Despus de varios
das de festejos, en los cuales las titici (4), es decir, las mujeres mdicas y las
parteras, divididas en dos grupos, simulaban un combate, se cortaba la cabeza
a la Toci, la desollaban, y un joven cubierto con la piel ensangrentada iba al
templo a arrancar el corazn de cuatro vctimas humanas (5). En el mes
ueitecuilhuitl, (6) las tatici sacrificaban todava una joven a la Diosa Xilonen.
Despus de adornarla con flores y obligarla a largos bailes, la entregaban a
El corazn era ofrecido al sol, la sangre serva i)ara ungir el
los victimarios.
umbral del templo y los dolos (7).

Los mdicos eran particularmente devotos de Tzapotla tean, "la madre

de Tzapotlan": ellos le atribuan el descubrimiento de la resina medicamentosa
oxitl (trementina).

Otro de sus protectores Ixtlilton (8), acoga en su templo a los nios enEstos, cuando les era posible, deban bailar delante del dolo, o al
menos beber una agua santa conservada en el santuario (9).
fermos.

en ello semejanza con las sociedades primitivas del antiguo munEntre los ms civilizados, la medicina se ejerca en los templos y era el
patrimonio exclusivo de la casta sacerdotal. Los hombres que se consagraban
al alivio de las enfermedades pasaban a la categora de los dioses y obtenan

No hay

do?

altares.

(1)

de
biblioteca nacional de Mxico, publicado por M. Toazbaixjeta.
y 312. Teteo innan quiere decir la madre de los dlose (teotl, dios: plural,
corazn de la tierra; Youaltiatl, mdico de la noche: Tematcaltect la abuela de loa

Cfr. el frairmento manoflciito

Bibliografia mexicana, pu. 309

teico); Tlalli iyollo, ol

baos de vapor.
mexicana, P. 309.
Tkzozojoo. Crnica mexicana, edlt. Vljrll, Mxico. 1878. pr. 505 y .'iOH. Cfr. Cdice Hamires. Ilild..
(3)
p 28 8 <i<l. Bajo el nombre de Tlacolleotl, esta divinidad haca un irrari papel en el panten Indgena.
Las formas diversas (jue ella reviste en las pinturas, especialmente en las del trrupo Bf)riria. han sido Interpretadas por M. E. Seler, Codex Vaticanus nr. 3773. (Codex Vaticanut B) heraus^egeben auf Koen Setner
erlaiiter von Dr. Eduard Seler, Berln. 190, ptrs. 101. 102. 173. etc..
Excellent des Hertogs von Ijtubat
Codex Horgia
t. I. Berln. 1904, pirs. 152. 165, 230, 276.
Cfr. Das Tonalamatl der Aubtn, schen Sammlune,
(2)

Icazbalcota.

Blbliorraffa

Berln. 1900. pgs.

92, 98, 95,

100.

Acerca del mes ochpaniztli y los otros, Cfr. E. de Jonobe. l^ calendrier mexicain. Essai de
(4)
synthese et de coordination, Pars, 1906. psr. 27 s qq., pir. 12. y la plancha lie de la reproduccin cromotplca.
Forma plural de tlcltl, mdico.
(5)
(6) Sahagn, llb. I, c. 8, llb. II, c. 11 y 30. t. I. pps. 6. 65. 148 s. q.
DrAn. Historia de las indias de Nuera Espaa
Calendario antlmio. c. 3, t. II. pjr. 287.
(7)

(8)

t)aiie

muy fcil de reconocT en varias de nuestras anticnias pIrUvrafas. entre otras, en ei Codex
Fejn'dry Mayer, edit. Loubat. f. 24 Vase el comentario de M. Seler. ptr. 127. Cfr. todava el Codex
Magliabecchiano, edit. Loubat. Roma 1004. f. Tti V. /.v/////; significa "ei o"*- tiene ia cara neerra. netrrito."
Recordemos, de paso, que los mexicanos eml)adurnaban sus dolos con olli, ulli, resina ))rnna o de C)lor
plomo nejrrusco (caucho) y (iue sus sacerdotes se pintaban de nejrro. "tanto que parecan negrrw muy
relucientes. (Agosta. Historie naturelle et morale des Indes, llb. V, c. 5. fol. 243). ;,.<er este un nuevo
pormenor que apre<rar a los recuerdos de una inmlirracin negra cuyas huellas parecen encontrarse en
varios puntos de Mxico?
(9) Sahagn. lib. I. c. 16. t. I. pjr. 24.
Clavioero. Stona antica del Messico. Cesena. 1780. III). VI.
los jueiros. es

8 7. pr. 21.

 309
Los primeros analistas mexicanos nos han dejado a
ciones vagas y asaz defectuosas

como

en Egipto y Babilonia,

mente en

cierto

el

este respecto indica-

pero todo induce a creer que entre los nahuas,

arte de devolver la salud se contenia parcial-

nmero de preceptos que cada generacin de sacerdotes legaba

la generacin siguiente.
Los tratados que se conservaron en el templo de
Imhotep, en Menfis, suministraban numerosas recetas aun a los mdicos extranjeros (i).
Que los teocalli han guardado, de manera anloga compilacio-

nes medicamentarias, es una conjetura cuyo valor slo se har apreciar por
estudio ms completo de los monumentos jeroglficos.

Esta ha sido sugerida, entre otros, por este pasaje de Sahagun

el

"Los

sacerdotes (de Tlacolteotl) eran detentadores de libros, en los cuales se vean

el

destino de los recin nacidos, las brujeras, los augurios y las tradiciones
el pasado haba trasmitido (2)."
Entre esas tradiciones seculares, no ten-

que

dran su lugar las de

la

teraputica, tan ntimamente unidas a las artes ocultas?

Desde ahora, nos parece que

tivo de las razas americanas.

se desprende un hecho del estudio comparamedida que nos aproximamos a sus orgenes,

muestran ms claramente ciertas analogas con las concepciones mdicas del

antiguo.
Entre los toltecas, por ejemplo, segn el testimonio de los
antepasados, la medicina era un arte sagrado que formaba parte del ministerio
sacerdotal, y eso desde antes de la fundacin de Tollan.
En California, donde
encontramos especies de kjoekkenmoddings de nahuas primitivos, y en donde
verosmilmente corri el perodo lacustre o semilacustre de la raza (3), los
hechiceros acumulaban las funciones de sacerdotes y mdicos. Salvatierra,
al menos, crea sto respecto de algunos grupos aborgenes de su tiempo y si
ello era as, la terca persistencia de los indios en sus usos tradicionales, no mese

mundo

nos que
esta

las

condiciones especiales de las tribus californianas, nos haran referir

costumbre a una antigedad mayor.

Sin embargo, no nos atreveramos

magos-curanderos de la Baja
tuparan de Pericus, los dicuinocho de Guaicures, los

a ver familias sacerdotales en diversas clases de

California

los niparaja o

guama de Cochimis
Los que
"eran

como

(4).

se decan mdicos-hechiceros,

que encontraremos a cada instante,

ministros de los dolos, los principales mediadores entre ellos y

(1)

Gabien. Cf r. Maspebo,

(2)

Llb.

I, c. 12, 1. 1, per. 11.

Histoire ancienne des peuples de l'Orient, 3 edlt.,

Cfr. abajo,

c.

el

psr. 81.

IV.

Chavebo, Mxico a travs de los siglos, t. I, pg, 116, 117 Cfr.

(3)
Cfr Clavigero. Historia de la antigua o baja California. \\\\ T, 25. pisr. 30 sq., M.xico. 1852(4)
su relacin acerca de la California, el P. Baeprert. uno de los misioneros antijruos. pone en escena a los
hechiceros-mdicos y sus jugleras, semejantes a las nue practicaban sus cofrades del Anahuac: poro no
admite que estos magos fueran tambin considerados como sacerdotes {Nachnchten vonder Amertkantsehen
Habinsel Californien, Mannheim. 1773, traducida libremente por Charles Rau en Articleson antAro/><>logtcal
subjects contributed to the annual reports of the Smithsontan Insttiutton. W ashington. 1882. pigs. 28, 32). Tocante a los hechiceros huichols. mdicos a la vez .v, en ciertas circunstancias, directores del culto religioso,
vase a Len Diguet, La Sierra de Nayarit ct ses indlgenes e.xtracto de NouveU anhtves des Missions
scieniifiques, t. TX. Pars. 1899, pg.58 sq.

En

 3IO
modo

El papel de los encantadores "pareca en cierto

pueblo (i)."

el

de sa-

cerdotes de los falsos dioses." (2)

Despus de

la

invasin de

la

pennsula

maya por emigrantes

originarios del

norte, la raza del sur, tena, segn parece, dividido su sacerdocio en cuatro

clases

profetas, guardianes de los ritos, sacrificadores y mdicos

aliviaban a los enfermos por

estos ltimos

medio de medicamentos vegetales y con

el

empleo

de suertes." (3)

Los aborgenes de Guatemala conocan muchos remedios. De algunos

haremos perfunctoria mencin, sin pretender escribir un tratado cientfico
el particular, sino algunas noticias adecuadas a la ndole de esta obr
El blsamo (miroxilln sonsonatense) impropiamente llamado del Per, que
se recoge en la costa del Sur, principalmente entre Acajutla y el ro Comalapa,
se usaba mucho por los aborgenes, que lo vendan a los espaoles, recin

sobre

pasada

la

conquista, a doscientos cuarenta pesos una botija perulera.

La

raz

empleaban ya los indios como purganEl ruibarbo se conoci desde remotos tiempos, como un especfico contra
te.
En 1535, se introdujo en la materia mdica la zarzaparrilla (mecala bilis.
pactli) que los indios haban empleado haca miles de aos contra las bubas.
La coca, dice Garcilaso de la Vega, que tambin la usaban los incas para curar

del

mechoacn que denominan

jalapa, la

El guayacti, el achiote, la quina y otros muchos medicamentos, fueron de Amrica a Europa. Ni eran pocas las plantas que los aborgenes de Centro-Amrica empleaban para sanar ciertas dolencias. Puede afir-

lceras venreas.

marse que

la

americanos.

muy grande

farmacopea recibi un beneficio

Enumeraremos algunos de

los

ms

con los remedios

conocidos, comprendiendo

que muchos formaran un tratado digno de ser escrito por inteligentes botniLa infusin de la hoja de guarumo blanco para la tos, asma y desarreglos
cos.
del corazn, es, segn sabios naturalistas, la digital americana, sin los inconvenientes conocidos de la digital europea. La cama-carlata o calzoncillo, lo
empleaban para curar los catarros y hasta las piedras en la vejiga. Es una
passiflora, con propiedades diurticas caracterizadas, que los indios tuvieron
como panacea, emplendola, sobre todo, para la tapasen de la orina, como
llaman al mal de piedra. La capitaneja la usaban para lavados sobre tumores
cancerosos. El jilipliegue, para irritaciones del estmago y curar la inflamaEl monecillo, para inflamaciones intestinales. La cuajaEl hus, para fomentos que alivian los golpes.
La raz del chichicaste (ortiga) para hacer una infusin y curar el mal de est-

cin de las encas.

tinta,

mago.

(1)

para males del hgado.

La

flor

de muerto, para curar dolor de muelas.

Prez de Rivas,

Hld., lib. I. ce. 5

(2)
pr. 45ft).

CO

La medicina y

la

op. clt. VIII, c.

11.

v&ks. 18 y

3, Djr. 474.

33.

Cfr. llb. III, ce. 21

23.

vgs.

botnica de los antitruos indios, por A. Gerste

191,

H. I.

lV.

Alegue,

op. cit.

 311
Borrachero llaman los espaoles al rbol que despus se denomin en el
Per floripondio, de donde lo llev a Mxico, con el muelle y otras plantas
raras, el virrey Mendoza.
Los muiscas lo tenan por rbol sagrado y empleaban sus hojas y flores como antiespasmdicas (i). En Guatemala se "conocen
las hermosas campnulas blancas de aquel arbusto con el nombre de floripundias.
El Ulli o hule,

chs con

el

como

le

la goma elstica, lo mezclaban los

Torquemada, por considerar aquella

decimos a

chocolate, segn refiere

qui-

sus-

tancia alimenticia y estimulante.

"Hay, deca Herrera

(2) infinitos gneros de cortezas, races, hojas de

rboles y gomas, para muchas enfermedades, con que los indios curaban en su
gentilidad, con soplos e invenciones del demonio."
En otra parte, el mismo

comn nombre tabaco, que quita, dice, dolores de

hinchazones, y tomado en humo es provechoso como desinfectante y para
Le traen, en polvo, en la boca los indios y los negros
las reumas, asma y tos.

autor habla del "piciete, por

fro e

para no sentir
las hojas

el

Fumaban de dos modos

trabajo" (3).

el

tabaco, arrollando

o desmenuzado y metido en cautos, mezclado con yerbas olorosas.

En el Norte del istmo, sobre todo en la parte que los espaoles llamaron
Verapaz, existen muchas plantas medicinales, que los indios conocan, desde
tiempos remotos, como

el istch,

rbol de lindo follaje y

sumamente

custico,

una inmediata hemorragia,

el xique, planta que crece cerca de la anterior, y que produce el efecto contrario, es decir, de suspender y quitar las hemorragias de las narices, al aspirarla
el alonqun, semejante en su estructura a las partes pudendas de la mujer, es
antdoto contra la esterilidad, segn dicen, mientras que el telenqun la produEl amch, rbol del
ce, y se parece a los rganos viriles de la reproduccin.
diablo, palo de la muerte, es arbusto de blancas flores, que conocieron los mayas, los kechs y poconchs, y que an contemplan con temor los aborgenes,
quienes se persignaban y hacan la seal de la cruz, al ver uno de esos rboles.
Basta que una gota de su jugo toque la piel, para que se hinche el cuerpo y
muera el individuo. La yerba del cncer, aseguran vulgarmente que cura esta
Conocen tambin, vegetales que dicen servir para sanar
terrible enfermedad.
la locura y fortalecer el cerebro otras plantas para curar las enfermedades de
el

isiquequi, que al acercrselo a las narices, causa

la

matriz, los males de estmago, las inflamaciones de

tienen

muchos venenos vegetales

la vista, etc.

activsimos, y algunos de ellos que

Adems
matan

a la

larga, sin dejar huella.

El intendente de Len de Nicaragua, remiti a la Sociedad Econmica de

Amigos de Guatemala, el ao 1815, curiosos datos sobre una planta que llaman

(2)

Plantas Americanas, Dor W. Sandlno Gi-oot.

Histeria General de las Indias. Dcada TV, 11b.

(3)

DcadaTIT,

(1)

lil). 7.

cap. TU.

10.

cap.

14.

 312
en Yucatn chuch y en la Amrica Central mozotillo (verbena Lampazo) y que
desde el tiempo anterior a la Conquista se empleaba para curar las fstulas,

lavando unas tres veces al da la parte enferma con el cocimiento tibio de la

planta, y poniendo tambin el polvo de ella en la boca de la fstula, aunque no
es tan necesario, segn aparece en el nmero 8 del "Peridico de la Sociedad
Econmica de Guatemala" del 15 de agosto de 181 5,
1^1 alcotn es antipaldico, cura las mordeduras de las serpientes, corta los
ataques de colerina, y se preconiza para sanar el cncer del estmago y la dispepsia.
El cedrn, tnico, febrfugo, sirve tambin para curar la mordida de

sucedneo de la quina y alextero. La Lobelia Obalifolia, emque acelera los movimientos respiratorios, y cuyo alcaloide, la lobelina, sirve contra el asma.
El hipomane mancinella, rbol notabilsimo de la
Guadalupe, se ha preparado en extracto para reemplazar al Rux Toxicodcndrum, en el tratamiento de la lepra, que los indios saban curar.
las culebras,

tico fuerte

Los indios quekchs usan mucho el ycvolay, el sacvolay, el cuxba, el raxel lachual para curar las mordeduras o piquetes de animales venenosos,
pumpunjuche para sanar los riones.

bulay y

el

El chupac (securidaca polygala) es un arbusto bastante

comn en nues-

moradores de Tesulutln usaban, antes de la conquista,

para limpiar el cuero cabelludo y abrillantar el pelo. Los dominicos curaban
con las hojas la tina y otras enfermedades.
El ixbut es una herbcea, muy conocida por los indgenas del Peten, que
los mayas empleaban desde remotos tiempos, para hacer bajar la leche de las
mujeres. Hoy se reconoce que es el ms eficaz de los remedios lactgogos.
Hay una planta que los aborgenes llamaban tumpatbanoc, y es una euforbia
emtica, c|ue segn dicen, empleaban como remedio para curar el alcoholismo.
El ipacn, en infusin, sana la tos y sirve para curar hinchazones y golpes, potras tierras, que los

niendo emplastos de las hojas.

Los indios usaban la raz del mangle para sanar males de la sangre, y hasta
Empleaban tambin ese remedio para fiebres intermitentes y hemorragias.
Haban observado que donde hay manglares disminuyen las enfermedades de la sangre y las fiebres. En fin, el tabaco, la coca, el cacao y numerosas
recias y gomas, adems de incontables plantas medicinales de Amrica, enriquecieron notablemente la antigua teraputica del viejo mundo.
"El Mangle-Rojo es originario del Continente Americano, y debi llamar

la lepra.

especial atencin de sus primeros habitantes y conquistadores ya por su

porte, ora por su abundancia, ya por su manera de vegetar, o bien por algunas
;

particularidades que presenta a los ojos del que lo observa, usa o aplica.

El famoso Capitn, Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valdez, generalmencomo el primer cronista de las Indias, que visit nuestro Conti-

te reconocido

nente

all

por

el

ao de 1512, poco tiempo despus de su conquista,

lo

menciona

313
en su "Historia Natural y General de las Indias," libro 9, captulo 5, publicado
en Sevilla en el ao de 1535, diciendo: "Mangle es un rbol de los mejores
que en estas tierras hay y es comn en estas islas (alude a la de Cuba) e tierra
firme,"

mencin que

justifica la hiptesis de su nombre vulgar y de su ameriopinin de varios autores. El ilustre naturalista Carlos
Linneo, se ocup del Mangle-Rojo, en su inmortal obra "Hortus Uplanticus,"
que vio la luz en 1731, colocndole junto con los dems de su gnero, entre las
plantas Fanergamas, o sea la primera de las dos grandes secciones en que di-

canismo, segn

la

Fu tambin Linneo, el que coloc el ManHoctandria Monoginia de su obra, porque su flor tiene ocho

vidi todas las plantas conocidas.

gle-Rojo, en

la

estambres y un solo

Cuando

pistilo.

se trat de establecer el

mtodo

natural, el clebre botnico fran-

Antonio Lorenzo Jussieu, se ocup tambin del Mangle-Rojo, en su inmortal obra "Genera Plantarum Secundum Ordines Naturales Disposita," publicada a mediados del siglo dcimo sptimo, colocndolo con las dems plantas
del gnero Rhizophora, en la familia de las Caprifoliceas."

cs,

tomar goma de conacaxte

que tiene el rbol. Personas respetables aseguran
haber sanado de la tuberculosis con ese remedio. Esto se entiende, despus de
la Conquista, pues antes no se conoci la tisis.
Por qu no aplican los facultativos esa goma y ensayan sus resultados?

Los indios curaban a

e infusin

de

los asmticos, hacindoles

las orejitas

Interesantes obras se han escrito sobre

la flora

de Amrica, y algunas acer-

ca de las propiedades teraputicas de sus productos vegetales.

empe mucho en que

Felipe II se

se diesen a conocer al Consejo de Indias estos pases.

En cdula de 23 de septiembre de 1580, mand que se hiciese un estudio de

todo lo ms interesante de Goathemala. Vino por estas regiones el doctor
Hernndez, Mdico Real, y despus de un detenido estudio, escribi la notable
obra que lleva por ttulo "Nova Plantarum," cuyo manuscrito, en 21 libros de
texto y once de lminas, hemos podido admirar en la Biblioteca del Escorial,
habindose publicado impresas en Mxico y en Roma, dos ediciones compenSahagn describe tambin largamente la flora mdica de estos lugadiadas.
Existe una obra cures, en el Libro X de su "Historia General," Tomo III.
y en extremo rara, impresa en Sevilla, el ao 1569, escrita por el doctor
Monardes, que trata de las plantas medicinales que encontr en Mxico y en
Centro-Amrica. Respecto de las regiones del Ro de la Plata debe citarse el
libro intitulado "Plantae Diaforicae Florae Argentinae," por J. Hieronimus.
riosa,

aos de 1720, viva en una de las casas de la Parroquia de los ReAntigua Guatemala, el clebre Blas Pineda de Polanco, que cultivaba un ameno huerto, y que dedic toda su vida al estudio de nuestra
flora y fauna, dejando escritos cincuenta y cuatro volmenes, sobre la historia
natural guatemalteca y peculiaridades de la raza aborigen. Muri ese notable

Por

los

medios, en

la

 314
botnico a los noventa y siete aos de una constante labor, y fu tal la incuria
de los tiempos, que se perdi su obra, segn explica Fuentes y Guzmn, quien

haba conocido, y dice que su autor era descendiente de don Gaspar de Pouno de los conquistadores que, con don Pedro de Alvarado, vinieron a

la

lanco.

Guatemala. Entre los nombres de los escritores guatemaltecos figuraba, en

una de las famosas pinturas decorativas, del templete de la Jura de Fernando VII, el nombre de nuestro antiguo naturalista. El turbin de los tiempos

muchas de

las producciones cientficas y literarias de nuestros

aguas del olvido. Es tanta la aberracin de algunos, que
llegan a creer que antao todo era ignorancia, obscuridad y sombras.

fu a sepultar

mayores a

las estigias

Hay una

obra que contiene los nombres de muchas yerbas medicinales de

el "Mdico Criollo," por el doctor F. Bayn, y el que
quiera profundizar en la botnica indgena, puede hacerlo estudiando el clebre
estas tierras, intitulada

libro del doctor

y en

la

En

Troncoso.

las

Crnicas antiguas de los pases de Amrica

muchas

"Historia General de las Indias," existen

simas sobre

Don

las virtudes

noticias interesant-

medicinales de las plantas americanas.

Francisco Antonio de Fuentes y

Guzmn encomia

el canutillo,

que en

realidad es de admirable efecto, pues aplicado en polvo cierra la lcera

ms

rebelde (i) y usado en emplasto, de la hoja y del bejuco molido, sana los granos cancroides y las llagas. Dicho autor de "La Recordacin Florida" men-

ciona adems

el

yapactli, medicina del corazn

chicalote, la zarzuela,

el

hipericn,

de serpiente,

el

chulbaln,

doradilla, la hierba

el

la

cuzticpactli,

de

la

limoncillo, la lechuguilla,

el

golondrina,

matalisti,

el

verdolaga,

Los

marrubio,

el

mora,

el

el

el

la

aguacate,

paixte,

chamico,

el

izquisuchil,

tocoyolo,

la

el

cacalotzuchil,

mandragora,

el

el

chilmecat,

el

el

el

lengua

espino real,

yerba lechosa,

tapat,

cempo

zumaque,

limoncillo, el

la

la cebadilla, el

culantrillo, la fumaria,

toronjil, el hinojillo, la contra-yerba, la

el

el

hierba del pastor,

el

la

yerba

alzpchil, el

sacatn, la

caparrosa, etc. (2)

indios quichs operaban las cataratas, refrescaban la vista con estirla

o con la decoccin de una planta que los espaoles apreciaron

mucho, dndole el nombre de celidonia; para curar las enfermedades cutneas
usaban limaduras de cobre, la infusin de guayacn, agua de achiote, carne de
ciertas lagartijas, agua de tamarindo y otras drogas purgantes y diurticos
famosos muy en boga blsamos, anestsicos, aceites y cataplasmas almenAcosta endras, como el cedrn, para las mordeduras de las serpientes, etc.
sea que las cenizas de insectos venenosos, mezcladas con la composicin del
teopatli, amortiguaban las carnes, pareciendo efecto de sanidad y de virtud
col de lagarto,

divina (3).

(2)

Recordacin Florida,
Recordacin Florida,

(3)

Historia

(1)

('e

t. I.

pe. 328.

psrs. 328. 348.

las Indias, vg.

.370.

tomo

I.

3T5~
Las plantas americanas tenan denominaciones indgenas, muchas de ellas
conservadas hasta ahora, y no pocas transformadas por los espaoles. Los
nombres aborgenes son expresivos de alguna cualidad de la planta o de sus
rasgos fsicos o propiedades teraputicas. La goma elstica se llamaba por
ulli (i ).
Los indios de Quito le decan cauchi, y de ah viene que en Centro-Amrica se denomine hule, y en la Amrica del Sur caucho a aquella goma,
que los naturales de estas tierras empleaban en su medicina herbolaria.

ac

Tenan nuestros indios nomenclatura botnica en trminos compuestos

que indicaban el gnero y la especie y hasta la cualidad del rbol o de la planta.
Las radicales daban a entender la idea dominante, y la terminacin estableca la diferencia.
Por ejemplo tolln (tule) ixtolln, tule para las oftalmas,
de ixtli ojo. Ayotli, quilitl, zapotl, suministran una larga serie de derivados.
La nomenclatura ofrece un aire de semejanza con la moderna. Era naturalmente bastante imperfecta; pero, segn ensea el sabio jesuta Gerste, superaba a la de Europa, en aquella poca, dado que hasta el siglo XVII no se determin con precisin el lmite de los gneros, en el Antiguo Continente.

Abundan hoy en las diversas

misma planta, lo

repblicas hispano-americanas nombres dis-

tintos para la

faltando ocasiones en que dase la

diversos.

Hay adems nombres

cual acarrea dificultades y embarazos, no

misma nomenclatura

a frutos o productos

de algunas especies europeas aplicadas a otras

americanas.

Como

regla general puede establecerse que en las regiones intertropicales

las plantas de Europa, a no ser como introducidas.

Los indios de Guatemala usaban las aguas medicinales, que conocan per-

no existen

fectamente, y as cuentan los historiadores que cerca del pueblo de Atitln, que
todava existe, se encuentra una fuente de aguas agrias, con la cual tomndola,
curaban el mal de piedra y las hinchazones de garganta o bocios, que vulgar-

mente llaman gegechos. La misma virtud atribuan a las magnficas aguas

Cubo, Ciudad Vieja y otros alrededores de la Antigua Guatemala.
La elefantiasis era comn, sobre todo entre los indios moscos y otras
Decan que la curaban con encantamientos
tribus de Nicaragua y Costa-Rica.
y mordeduras de ciertas culebras muy venenosas, tomando aguas de plantas
del

especiales y carne de ciertas lagartijas.

Haba en estas regiones pestes desoladoras,

como la que despobl Guatemala en 1521, que segn presumen algunos, sera el clera morbus, acompaado de una terrible afeccin en la sangre. Asegura Ximnez que la sfilis se
haba extendido muchsimo, sobre todo entre los nobles o grandes. Ello sucedi que en 1522, ms de veinte reyezuelos murieron de aquella enfermedad,
que comenz primero en Iximch (Tecpn Guatemala) y se propag por otras
partes.

(1)

Toi-quemada, Monarqua Indiana,

pff. 14,

cap.

43.

 3^6
Poco tiempo despus, cundi
los indios la

la

peste de viruela, o sea

la

gran lepra, como

llamaban, hueizahuatl, introducida a nuestro Continente por un

negro esclavo de Panfilo de Narvez, que vino plagado de tales viruelas.

El

sarampin, y otras enfermedades tradas por los espaoles, hacan

grandsimos estragos entre los indios, por lo mismo que su naturaleza estaba
apta para recibirlas y no haba acumulado los elementos para resistirlas. Crutifo,

el

zadas despus las razas, y an permaneciendo i)ura en muchos pueblos, ya: las
pestes no producen tantsimo dao, por la resistencia de los ms aptos para
salvarse de ellas, transmitida por herencia a sus descendientes.

El abuso de
produjo tambin grandes males entre los indios y no poca
enfermedad y degeneracin. El aguardiente de Castilla, que despus se ha
fabricado en estas tierras, ha sido un veneno, una fuente de males sin cuento.
licores espirituosos

Las enfermedades que resistan los europeos, hicieron entre los indios
La tisis, al desarrollarse en Amrica, en el seno de una
raza que no la haba padecido, revisti formas asoladoras. El atraso de los

estragos espantosos.

estudios de patologa general, en los primeros siglos de

que punto

la

colonizacin america-

importada por los europeos, pudo diezmar a los indios americanos, tan afines de los habitantes de la
Polinesia.
El ilustre patlogo italiano Tomassio Crudeli afirma que la tisis
era enfermedad ignorada entre los indgenas de Amrica, suponiendo que les
fu transmitida por medio de las vacas que los espaoles trajeron.
Las fiebres
eruptivas, el sarampin, que entre la raza blanca es de favorable pronstico,
produca entre los indios desastrosos efectos. La viruela, deca el padre N.uix,
fu funesta en sumo grado, pues cuando este contagio se cierne sobre un pueblo, derrama la desolacin y la ruina.
na, nos impide saber hasta

como

la tuberculosis,

animales fieros reducidos a la domesticidad apenas procrean,

sometidos al dominio de otros pueblos opresores,
sienten decrecer su vida renuncian al poder gensico, prefieren no engendrar
Miran obscura la vida, como dice Quahijos, se enferman de desesperanza.
trefages, en su hermoso libro L* espce humaine.
As

los

los pueblos independientes

No

se puede negar que el gobierno espaol hizo lo que pudo para dismigran lepra, como llamaban los aborgenes a la viruela. Una real cdula
dispuso que una comisin de personas entendidas viniese a Guatemala, trayendo algunos nios vacunados, para propagar el fluido de brazo a brazo, en 1793.
Produjo mucha exitacin de nimos. No podan comprender cmo una lcera

nuir

la

Muy

Noble y Leal Ayuntamiento trabaj mucho. Se

y se promulgaron banEl P. don Juan J. Gonzlez de Batres dio dinero y puso, en el frente del
dos.
estanque de San Sebastin, un busto de Jenner. En Costa-Rica se hizo la primera vacunacin en Cartago, en febrero de 1805, con fluido remitido desde
Guatemala en vidrios. Don JManuel del Sol, licenciado en ciruga, fu en co-

pudiera evitar otras.

escribi en

El

"La Gaceta,"

se distribuyeron instrucciones

 317
misin del Capitn General, en abril de 1806, y estuvo dos aos propagando la
vacuna. En 1816 hacia estragos en Nicaragua la peste de viruela, por lo que
de Costa-Rica mandaron fluido vacuno pero la gente y los curanderos crean
mejores las sangras, lavativas, purgativos y vomitivos. La Ciencia de Hip;

crates

no andaba por

all

muy

adelantada.

Sabido es que en el siglo XVI devast la sfilis Roma y muchas otras ciudades de Europa. Algunos supusieron que era llevada de Amrica tan fatal
enfermedad, mientras que no faltaron personas que opinaran que haba sido
importada al Nuevo Mundo por los conquistadores.
La verdad parece ser que
tan fatal azote, es comn al gnero humano desde remotsimos tiempos (i). El
sabio don Andrs Bello, cuya acuciosidad era admirable, recogi, en la Biblioteca Real de Londres, muchos datos y numerosas citas, que se encuentran en el
tomo VI de las obras del insigne literato venezolano, en las pginas XXXVII
y siguientes, para vindicar a Amrica de haber sido origen del mal venreo.
Jernimo Fracastor, mdico del Papa Paulo III, escribi un poema "Syphilis,
sive de morvo gllico," divulgando haber sido llevado de Amrica el mal franLos espaoles americanos se sintieron muy agracs, como otros lo llamaban.
viados despus, con las aseveraciones de Astruc y Robertson, que divulgaron
ms la suposicin de Fracastor, y sobre todo, las muy despreciativas de Paw.
Esto dio lugar a que el ex-jesuita mexicano Francisco Saverio Clavgero, publicase, en 1780, una eruditsima disertacin, que se intitula "Origen del mal
venreo." Quien quiera estudiar este punto histrico, hallar en ella los ms
Bancroft dice que el mal venreo existi en Europa antes del
])rolijos datos.
siglo XVI, y que tambin en Amrica fu comn en algunas de sus formas,
dicha enfermedad, antes de la conquista (2). En Amrica, antes de la conEl primer espaol muerto del mal de
quista, se conoci la lejjra arbiga.
Lzaro en este Continente, fu Jimnez de Quesada fundador de Bogot.
Nuestros indios tenan adelanto en artes, y hasta guardaban sus seales
astronmicas y sus secretos mdicos, en cuadernos de papel, hechos de corteza
Remesal encomia mucho la habilidad de los aborgenes de
del amatl (3).
Guatemala como herbolarios y curanderos, refiriendo casos admirables de cuEl cronista Herrera, al tratar de Honduras, refiere
raciones muy difciles (4).
que en aquellas tierras se encuentran plantas prodigiosas por sus propiedades
Los quichs tenan libros en los cuales haban consignado sus
medicinales.
observaciones sobre ciencias naturales (Bourbourg, Hit. Nat. Civ.

Tomo

III,

Pg. 637).

Dr. Mariano Fadilla.-Ensa.vohistricosohrp la oiifermedafl veni-ea.

(1)
trabajoso mal de hulioes
C) -En estas Indias pocos, mu.v ixicos cliristianos han escapado i\o este
es plata de esta 'l;V-; V
cuando han tenido participacin carnal con los naturales: pjnine a la verdad
"JJ'
Hourl>urr.
Pol. tomo I. piStf u.
Esay.
p!r..m-).-Ilnml)oldt.
T,
tomo
(ieneral.
Historia
Oviedo
frecuente
Historia Natural Civ. tomo I, me. 182.- Bancroft. vol. H. pa?. MH.
.

(3)

Bernal Daz del Castillo.

(4)

Liltro V. captulo

10.

Tomo

1.

psr- 207.

-3iSSupersticiosa como era la raza indgfena, crea en agoreros y brujos, entes

malignos y hechiceras. Todo pueblo primitivo, dice Michelet, (i) es esencialmente crdulo. El hombre caza y combate la mujer se ingenia, imagina,
crea sueos y dioses.
Es vidente y supersticiosa tiene dos alas infinitas, las
alas del deseo y las de la soadora fantasa.
Para contar mejor el tiempo observa el cielo, mas no por eso est menos ligado a la tierra su corazn. Con
;

los ojos puestos en las amorosas flores, flor ella tambin, hace con las flores
conocimiento personal y como mujer les pide virtud para curar a los que ama.
El nico mdico del pueblo, por miles de aos fu la hechicera. Si no acertaba a curar se la deca bruja, y otras cosas peores pero generalmente, por un
respeto mezclado de temor, llambanla buena mujer, bella dama (bella donna)
Cuando Paracelso, en Basila,
el mismo nombre que se daba a las hadas.
quem en 1527, toda la medicina, declar que no saba nada sino lo que le haban enseado las hechiceras. Los indios conocan el hipnotismo, la transmi;

sin del pensamiento y

muchos otros fenmenos, que

Aqu en Amrica, antes de

mucha

fe

la

atribuan a brujeras.

venida de los espaoles, tenan los aborgenes

en sus adivinas y brujas. Los conquistadores, por su parte, acabalas hechiceras en los parajes ms desiertos y aislados, en los

ban de dejar a

huyendo de las llamas de la Santa Inquisicin

de suerte que eran tan fanticos los unos como los otros. Todava tienen los
indios sus brujas y adivinadoras (2).
edificios viejos, entre las ruinas,

An

se conserva en

muchos pueblos

la tradicin

de haberse aparecido,
muy sabia en el arte-

doscientos aos antes de la conquista, una mujer blanca,

de

la

adivinacin, llamada

la

Comiza-hual

(tigre

que vuela).

Cuentan que

rei-

Quiche, Quicab, llegaba un noble cakchiquel a dar tilaridos, por la

noche, a la mansin del monarca. Como era gran hechicero, no podan capturark), hasta que lo aprehendi un encantador quiche, con no poco trabajo. Lo sacri
"Sabed que ha de venir un tiempo en {|ii(
ficaron cruelmente: y antes dijo:
nando, en

el

grandes calamidades, y hasta este mama caixon (viejo agrio) sucumedificios sern madrigueras de lechuzas y gatos de monte, y desaparecer la grandeza de esta corte." En recuerdo de la profeca de la conquisconservaban los inta como se llam el augurio del hechicero cakchiquel
dios, hasta en tiempo de Ximnez, un baile solemne, llamado Quiche Vinak.
Los aborgenes y aun los espaoles de la conquista, teman mucho a los
sufriris

bir.

Los

brujos y hechiceros, hasta

el

punto de que pasma

cronistas que relatan artificios maravillosos,

leones, tigres, culebras y otras sabandijas.

la

credulidad de todos los

convertir a las gentes en

Cuentan prolijos

detalles,

dando

Tanto puede la credulidad y

todos de haber presenciado algn caso
ignorancia! Las Casas, Cogolludo, Gomara, Gage, Remesal y Vsquez.

fe casi
la

como
!

(1)

La

(2)

Ciurolliulo. Historia imjr. 183 -4-

Bruja.

|j*r.

1*

Introduccin'

3T9
re fieren

los hechizados.

cia Bancroft, (i) crean en los dioses

la

A muchos azotaron y a no pocos

Los Padres espaoles, dice con gra-

metamorfosis y otras artes ocultas.

quemaron por cuenta de

de los indios tan firmemente

como

ellos;

nica diferencia parece haber sido que los primeros los conceptuaban de-

monios y

Cuando

segundos divinidades.

los

los aborgenes de

Costa-Rica

vieron a los espaoles escribiendo sobre un papel con tinta negra, se alarmaron, en la creencia de
al

que era asunto de maleficio, mientras que

mirar que los indios

les

echaban

humo

los castellanos

de copal, con gritos y gestos, juzga-

ron que era eso arte del diablo.

En

hasta
sin

que

aquellos tiempos, en que

el

punto de que no hay

el

casi

demonio haca gran papel en el mundo

una sola pgina en las antiguas crnicas

se hable de la influencia del espritu

las brujeras

de los indios

al

maligno

poder de satans.

As

atribuan

los espaoles

como en Espaa

se crea

Misa Negra, pensaban los conquistadores que los piachas o adivinos de

Centro-Amrica, que saban evocar espritus, hipnotizar, predecir el futuro, y

en

la

ver a distancias largas, tenan pacto con

el

diablo.

Oviedo, en su interesante

"Historia Natural y General de las Indias," (2) dice:

que quiere decir

las

lo

mesmo que

maestro, por manera que

responsiones e inteligencias con

el

"Le llaman Tequina,

al

que es maestro de

diablo, llmanle tequina en aquel arte,

porque aqueste tal es el que administra sus idolatras e ceremonias e sacrifiy el que hablaba con el demonio." "Tenan o haba entre estas gentes
unos sacerdotes que llamaban en su lengua piachas, muy expertos en la mgica, tanto que se revesta en ellos el diablo, y hablaba por su boca muchas falseFueron los piachas los fakires de estas
dades, con que los tena cautivos" (3).

cios,

tierras.

Varios historiadores refieren que muchos indios tenan libidinosas costummejor dicho, hbitos indecentes. El mismo Oviedo habla de "ciertos
malos hechiceros, que secan e matan de da en da, hasta que se enflaquecen
Estos chupadores, como les nomtanto, que se les pueden contar los huesos.

bres, o

bran los chrisptianos, son criados o naboras del tuyra, y que

assi hacer, y el tuyra es, como est dicho, el diablo." (4)

l se los

manda

que nuetros indios (5) "lanzaban por el suelo unos cordequedaban revueltos, era seal de muerte, mientras que
si alguno o algunos caan extendidos, tenase por seal de vida, dicindose que
ya el enfermo comenzaba a extender los pies y las manos."

Mendieta

les,

como

refiere

llaveros, y

(1)

Native Races,

(2)

Tomo III, psr.

(3)

(4)
(.->)

si

vol. usr. 798.

127.

Las Casas. Historia A |M)l()tr'lica. captulo 245.

Historia General, tomo 1. per. ir>!>.
Historia Eolesisiica ptr. 40.

 320
Las Casas, en "La Historia Apologtica," tiene un captulo (141) en el
cual se refiere a la medicina y supersticiones de los aborgenes, y dice
"que
en las principales ciudades haba hospitales dotados de rentas y vasallos, en
:

donde

se resabian

y curan

los

enfermos pobres."

Clavgero hace una descripcin pintoresca del temascalli (i) y cuenta

que ese bao de vapor era un gran remedio, muy usado entre los indios, y adems un elemento higinico de limpieza y de refrescarse, que empleaban hasta
los sanos.

Todava usan nuestros indios

Acostumbrados a sus sangrientos

el

bao temascal.

y a morir en las guerras, vean

impvidos la muerte, sin pensar mucho en lo que
dejaban, ni menos en la vida futura, para cuyo viaje ponanles, en los sepulcros, y an les ponen, el bastimento suficiente y algunas alhajas si eran ricos
a las mujeres su piedra de moler, y sus armas a los hombres.
Por caridad,
los teochichimecas y otras tribus, mataban a los enfermos incurables que s*ifran dolores agudos.

como

sacrificios

los japoneses, acercarse

Hernn Corts, Herrera y Daz

del Castillo, aseguran

que

los

mexicanos

y quichs tenan boticas y jardines botnicos: "Hay la calle de herbolarios,

donde se ven todas las races y yerbas medicinales que en la tierra se encuentran.
Hay casas donde se venden las medicinas hechas, as potables como
emplastos, ungentos, etc." Posean libros en los cuales minuciosamente
consignaban sus remedios (2).

Los indios de Guatemala sepultaban con gran solemnidad los cadveres

de los reyes y de los nobles. Cuando estaba moribundo el cacique, cubran
los principales dolos con mscaras o con velos, y al expirar el enfermo quitaban tales adefesios, y se apoderaban del cuerpo muerto ciertos hombres y muEmbalsamaban el cadver,
jeres pertenecientes a la casta de los sacerdotes.
a estilo tolteca, y el sumo sacerdote verta agua sobre la cabeza del difunto,
diciendo
"Esta es el agua que usaste en el mundo." A seguida, ponan una
tinaja llena del mismo lquido, en las espaldas del cadver, y exclamaban
"Esta es el agua para el viaje que vas a emprender." Haba de pasar el
muerto, en su transmigracin, en medio de dos vcjlcanes que se erguan el uno
frente al otro, despus deba ir por el camino angosto, guardado por la gran
culebra en seguida, por el arenal del lagarto, (xochitonal) por ltimo, por
la vereda de los vientos, tan fuertes que se llevaban las ceibas y las rocas.
Con
la sangre de una especie de perrito .colorado, que para el caso se mataba, mojaban unos algodones que ponan al cadver en el cuello. El animalucho representaba a Charn, quien conduca al muerto por la obscura laguna Chicunahuapn. Clavgero dice "que el perro era para que lo guiase a donde deba ir.
Ponan idolitos, trastos de metal o de barro, y otros utensilios para el difunto.
:

(1)
(2)

Historia Aiitiiaia. tomoIT, pcr n4.

Brassseurde Kour)ouor. Hist. desNat. Civil,

tomo III. ve.

037

 321
que tendido en una especie de pavs, era llevado al lugar de la sepultura, por
una guardia de honor, que haca grandes demostracio-

prncipes, cortesanos y

Inmolaban

nes de pesadumbre.
del rey.

si

Acosta en

la

al

indio que tena en su guarda los dolos

muerto, taendo tristes pitos y atambores," al decir de

"Historia de las Indias." Atrs de la comitiva, venan los envia-

ste era

el

dos de pueblos extranjeros, los grandes y los nobles. Despus de muchas

ceremonias, sepultaban el cadver en la hendedura de una gran roca, bajo

algn cerro

artificial

(mound) o en algn

otro lugar apropiado para

el

caso,

"aderezando, los cadveres, dice Bernal Daz del Castillo, de las mejores plumas, joyas e dolos, y ponindoles un escudo en la mano izquierda y un venablo
en la derecha."

La cremacin

usaban en varios pueblos, y conservaban las cenizas

Los que nacan en los ltimos cinco
Cuando una
das desdichados del ao, eran reservados para obsequios reales.
mujer mora de parto, la acompaaban todos sus parientes y amigos, a efecto
de evitar que los extraaos arrebatasen los restos mortales, creyndolos presagio de buena fortuna o amuleto contra las desgracias (i). En Nicaragua, al
fallecer un gran seor, quemaban su cadver y ponan en una urna las cenizas
que a su vez se esparcan frente al palacio del difunto, segn lo afirma Oviedo (2). En Guatemala se tean las viudas el cuerpo de amarillo, en seal de
duelo, por lo que las llamaban malcam, y cuando expiraba un nio de pecho,
la

coyio reliquias (Brasseur de Bourbourg).

haba

que

la

el

madre de

repartir su leche entre otros nios, durante cuatro das, para

espritu del infante

Gomara, en

muerto no padeciese

(3).

"Historia de las Indias," (4) describe a los aborgenes de

guerreros infatigables, valerosos y muy sufridos. Algunos

la

Guatemala, como
^de ellos se abstuvieron, durante los primeros aos de la conquista, de yacer
^con sus hembras, a fin de no procrear hijos que fuesen esclavos de los blanCuando una raza se destruye por otra, cuando el sufrimiento llega
cos (5).
a su colmo, la vida instintivamente deja de reproducirse, ante la horrenda
hecatombe de exterminio y de muerte. El eco de dolor, que, cual prolongado
suspiro, atraviesa los siglos de aniquilamiento y servidumbre de la raza aborigen de este suelo, es como el tremendo grito de Job, que responde a la destrucEl choque de una civilizacin ms avanzada con otra discin de un mundo.
tinta, produce un cataclismo semejante al que resulta del choque de dos astros
que se encuentran en su carrera. El salvaje lanzado a la civilizacin se con No os habis ensume entre agonas horribles. Edgard Quinet ha dicho
contrado nunca en un mundo hostil, extranjero, donde tenis que ocultar todo
'

(i)

Torauemada, Monarqua Indiana,

Historia General tmo IV, ptr. 48.

(3)

Landa.-lielaci(5n. .limne/. Historia de Guatemala. \mg.

(4)

Folio

C))

Herrera Historia (ieneral. TV^rada III. libro

(1)

214.

2(iS.
4'.\

eapflulo

Tf.

 322
lo

que

sents, callar

todo lo que pensis, olvidar vuestra naturaleza, vuestros

No

recuerdos, vuestros padres, hasta vuestra leyenda?....

aire se torna pesado,

cmo

falta la respiracin,

cmo

El indio vio de repente ocupado su suelo por

el

trueno hacan que ste llevase

la

muerte y

el

el

sabis

cmo

el

es odiosa la vida? (i)

hombre

El rayo y

plido.

exterminio por pueblos enteros.

quemado a las veces a fuego lento, para que descuLas mujeres robadas, los dolos rotos, la vida tornada en
persecucin horrenda. Cada espaol era ms temible (|ue una divinidad airaEl que quedaba vivo era

briese los tesoros.

La

da.

crueldad
ingleses

fuerza,

tormento,

el

la

explotacin,

el

exterminio,

la

saa horrible,

ms estupenda, llenaron de llanto y muerte el Nuevo Mundo.

cazaban como bestias a los indios los espaoles los condenaron
;

la

Los
a una

humanitarias de los monarcas de Castilla.

Todo ello era inevitable, desde que no es posible que luchen dos civilizaciones
diversas sin que la una perezca violentamente.
Edad de piedra, de bronce, de
hierro, o de plata la transicin de una a otra no puede efectuarse sin dolor.
Hay para cada pueblo, ctmio en la vida de cada hombr^, una crisis, una muda,
en el trnsito de la infancia a la adolescencia, a la juventud, a la edad madura.
Muchos perecen en l. Las naciones polinesias fueron como un collar sus-

agona lenta, a pesar de

las leyes

pendido de

por todo el pilago de conchas. El collar se desat, y

Los pueblos de Amrica, numerossimos, y extendiLa raza
dos, se hallaban en la regin del oro, las esmeraldas y los palos.
conquistadora invadi su suelo, y quizo que los i)rimitivos dueos pasasen rpidamente de la edad de piedra a la edad de plata de la idolatra al cristianismo de la vida pastoral a los cabildos autnomos: de la moneda de cacao y
plumas a los doblones y a los pesos de oro de la poligamia patriarcal al maMs an.
trimonio; del canibalismo a la comunin mstica del Nazareno.
la codicia, el espritu atvico de siete siglos de sangrientas luchas, el orgullo
de la nacionalidad, que representaba la supremaca del poder mundial en aquel
tiempo, el carcter de aventuras y fuerza que prevaleca entonces, y todas las
isla

en

isla

las perlas se perdieron.

dems circunstancias inherentes

a la conqui.sta, dieron por resultado un gesto

de infernal dolor, un lamento sui)remo, un gemido estridente de la raza primitiva que se hunda en el abismo; la pasividad de unos cuantfs pueblos anacrEn una i)alabra, el soi)l() de muerte,
nicos que vejetan an, siempre sufriendo.
al

travs del tiempo, dejando rezagos destinados a i)erecer en

el

turbin de los

que al fin slo queden vocablos de lenguas muertas, que los eruditos, los sabios, tomarn como guas para reconstruir la historia, la cultura, la
manera de vivir de las razas desventuradas del mundo.
Con razn se abstenan muchos de los indios de ayuntarse con sus mujeres, para no dejar hijos
que sufriesen su msera suerte! El botn era el sueo del conquistador, como
"no los mueve cristiandad, sino el oro y la codicia."
cantaba el gran Lope
siglos, para

(1>

La Crearin tomo

T. irg. 338.

 323
El nagualismo, especie de zoolatra, consisti en la prctica de los indios
que se consagraban a algn animal, bajo cuya forma crean que una divinidad
protectora los amparaba. Sacaban el horscopo de la sangre de un nio recin
nacido, en la primera ablucin que le hacan iban al monte, sacrificaban un
conejo o una ave, y despus crean percibir en sueos su nagual, es decir la
forma del bruto que deba ser como su ngel de guarda (i).
Los mayas, los quichs y otros indios conocieron el hipnotismo, la sugestin y dems ciencias ocultas que los sacerdotes estudiaban, y que atribuan a
brujeras y hechizos.
En todos los pueblos antiguos achacbase a causas diablicas lo que hoy est demostrado ser efecto de fenmenos naturales y de
fuerzas ignoradas que se procura descubrir. Las crnicas todas de los conquistadores espaoles refieren portentosos hechos, que la incredulidad tuvo
por fbulas, y despus se ha visto que en mucho son resultados del hipnotismo, ocultismo, magnetismo, transmisin del pensamiento, muertes aparentes,
suspensin de la sensibilidad, vista a la distancia, etc. Todo lo del "Mundo
de lo Desconocido" lo resolvan y lo explicaban por medio del diablo.
Aun despus de la conquista, se crey que haba indios brujos, zahores
(zajorines) y agoreros.
Refiere el padre Fr. Toms Gage, que en Pnula vio
l mismo a una mujer llamada Matea Carrillo y a un Gmez que hechizaban
con malas artes. Vio adems de esos, a un tal Lpez que se volva tigre, len
y perro (2). Por ms tornadizos que algunos sean al sol que se levanta, ya era
mucho eso de convertirse en bestias. El listo espa ingls, el clebre Fr. Toms, s se haba convertido, por estas tierras, en religioso de Nuestro Padre
Santo Domingo, sin serlo en realidad, segn algunos creen, y vino a sacar
buenos dineros a los infelices indios de Pnula y de Petapa.
Los franciscanos contaban que Balan Quiche era llamado el portentoso,
;

porque haba sido un gran brujo (3).

Los hechiceros eran los que saban sanar, con plantas, las enfermedades,
entendan de reducir una lujacin, sangrar con obxidiana o chaye, extirpar
tumores, embalsamar cadveres, curar segn dicen, el ms venreo y an la
lepra y el cncer, empleando para estas ltimas enfermedades, el comer carne
de cierta lagartija, como aparece en la "Memoria del Protomdico de Guatemala, doctor don Jos Flores," impresa en Mxico, en 1782. Tambin usaban
el veneno de las vvoras y algunos remedios vegetales.
Todava tienen muchos secretos los indios, que no dan a conocer a los
Por lo comn los tuertos, cojos,
ladinos, y que no figuran en la teraputica.
gibosos o de cara infernal, eran y son los brujos. Estos embaucadores hacen
uso de venenos para operar maleficios emplean araas que ponen a correr en
mantas, despus de quitarles una pata, o bien se sirven de zapos y culebras.
;

(1)
(2)

Herrera. Historia de las Indias.

En el captulo XXI de los "Viajes del P. Gasrc," se habla de osos

errandes hechiceros.
(3)
Tsaeroge hist<5nca. pf;. 348.

Gmez y CarrlllasQue

era

 324
Hacen muecos de trapo remedando al que quieren perjudicar, y lo pican con
resultndole el dao al hombre de carne y hueso. Otros usan pelo

afileres,

de muerto, dientes de difunto, figurillas especiales de piedra y otras cosas

raras, para engaar a los incautos.
El graznido de la lechuza, el aullido del
coyote, el revoloteo de la mariposa negra, el encontrar en el camino una culebra o un lagarto, augurios eran de grandes calamidades. Todava duran en

de indios muchas de esas preocupaciones (i). Algunos creen que

hay gallos viejos que ponen un huevo y nace de l un basilisco!.
El hechicero es el hombre excepcional que mantiene relaciones personales
e ntimas con los espritus, que est posedo por ellos, que es el mdico para
las enfermedades, encantador de amuletos, denunciante de culpables, adivino,
sacerdote, sabio y profeta de las tribus primitivas (2).
La hechicera ense en
las tribus

el

la

trono de Oriente las virtudes de las plantas y los viajes de las estrellas en
el dios de la luz, daba sus orculos al mun;

trpode de Delfos, iluminada por

do en Roma fue la sibila que en sus libros guardaba las profecas aqu en
Amrica, cual otra Circe o Meda, tuvo su varita de virtud, y por gua a su
hermana la naturaleza.
;

an entre gente civilizada prevalece la idea de que hay adivinos y nigrocmo no la haban de tener los antiguos pobladores de Centro-Amrica.
Nada tiene de raro que los aborgenes del Nuevo Mundo creyesen en
todo eso, y que tmidos y supersticiosos, continen dando ascenso a semejantes sortilegios y adivinaciones, cuando en aquellos tiempos de la conquista era
opinin general la de existir encantamentos y hechiceras. El Papa Inocencio
VIII encomend a los inquisidores la persecucin de los nigromantes, y Sprenger escribi su famoso "Martillo de los Brujos," tremendo libro que chorrea
sangre, que habla del comercio carnal con los demonios, de ncubos y scubos,
de otras ridiculas abominaciones, que seran simplemente risibles, si no hubieran dado motivo a tantos autos de fe, que hicieron morir a muchos desgraciados.
El ergotismo medioeval fu causa de la muerte de cinco mil en Trveris,
quinientos en Genova, en slo tres meses (15 13), ochocientos en Wurtzburgo,
casi en una hornada mil quinientos en Bamberga y hasta el mismo Fernando II, el devoto, el cruel emperador de la guerra de treinta aos, tuvo que vigilar de cerca a aquellos santos inquisidores, que tenan al parecer la buena
Si

mantes,

fuego a todos los vasallos (3). El concilio de

existen ciertas gentes que bajo la influencia y
sugestiones del diablo, debilitan de tal manera, por medio de filtros y filacteras, la inteligencia de los hombres, que los vuelven estpidos e insensibles a
Dbeseles castigar, tanto ms cuanto que tielos males que les hacen sufrir.
nen la audacia de ponerse pblicamente al servicio del demonio." En tiempo
intensin de purificar en
Pars, de 829, declar:

el

"Que

(1)

Las Casas.-Historia

(2)

Albert Revllle.- Hlstolre des Rellsrlons des peuples non

.1. Mlchelet. La Bruja. Introduccin.

(3)

Apolocrtica. captulo nO.

civilices.

--325

Colonia se instruyeron muchas causas por sortilegios y hechiceras.

En

de

la

la

provincia de Cartago o Costa-Rica se sigui un curioso proceso criminal

contra Mara Francisca Portuguesa y Petronila Quesada, por encantamientos

y amoros, por medio de un mueco negro, con alfileres, para ligar a los

hombres

(i).

La verdad

es

que siempre ha habido preocupaciones, y que

los maravillo-

sos resultados de causas naturales, se han hecho depender, por la ignorancia,

de pactos con

Hoy hay

el diablo.

todava quienes atribuyen los efectos del

hipnotismo, magnetismo y lo que llaman espiritismo, a malas artes diablicas.

Existe un curioso libro escrito, en tal sentido, por un jesuta. Nuestros indios

como todos los pueblos antiguos, lo cual nada

que Josu, Faran, y otros muchos, tuvieron profticos sueos, y hasta el mismo San Antonio no pudo escapar a visiones que
refieren los msticos.
Sin creer, como el sabio naturalista Debay (2) que
])uede verse en sueos lo futuro, s conceptuamos natural que los pueblos primitivos den gran importancia, sobre todo a los sueos fatdicos, como el de
Calpurnia, mujer de Csar. Sea lo que fuere de esa consciente actividad mental, mientras dormimos, la verdad la resumi en pocos renglones, Shakespeare,
cuando exclam
eran dados a creer en sueos,

tiene de raro,

si

se considera

De

lo

que se hacen

Somos hechos

los

sueos

los mortales,

Y nuestra vida se acaba

En
La magia y
tramos en todas

la

el

postrer sueo eterno

credulidad son tan antiguas

las razas

supersticin esparci por

antes de que

el

y en todos
el

mundo

como

los pases.

las

ms

el

hombre, y

Cautiva

las

encon-

lo portentoso,

raras maravillas,

muchos

la

siglos

archi-druida verificara sus curaciones sorprendentes, y tremo-

rama de murdago, arrancase con su hoz dorada el verde ramaje del

aoso roble. Los misteriosos ritos de las sacerdotisas Voilers y Valas, son
lando

la

muy anteriores a aquella poca. Los smbolos de todas las mitologas, tienen
bastante realidad cientfica, desde los mayas, quichs, caldeos, egipcios y
siracos, hasta llegar a los modernos conocimientos fsicos, segn lo demuestra
el

sabio Schweigger, en su famosa obra "Introduccin a la Mitologa por la

Los indios maya-quichs revelan en su teogonia que ha-

Historia Natural."
can algo

ms que

creer,

y que en todas

materialistas, la naturaleza

su horror

al vaco.

humana

las pocas, bien

sean idoltricas, ora

es parecida a la naturaleza universal, en

Al travs de brumas, de errores, de vicios y de sangre,

(1)

Arqueologa criminal americana, 225 psrlnas, por Anastasio Alfai-oJonzile/.

(2)

Los misterios del sueo y del marnetlsmo.

-326ilumina siempre a los pueblos "el sol espiritual central."

y de

los

modernos

profetas,

na gensica sobre la faz del

En

los fros

dios de los antiguos

el

que traz, con un rayo de poder

cosmos (i).

infinito, la

y mudos labios de los dolos, en los geroglficos de

armo-

las ruinas

Amrica Central, quedan sellados innumerables secretos de civilizaciones muertas

queda el desdeoso gesto de una raza. Dcese que
Votan era gran mago, y refirense maravillas de Quezaltcoatl, cuya misteriosa
vara acaso tena ms virtud que la de Moiss, si hemos de dar crdito a Brasseur de Bourbourg y a Mousseau, que se empearon tanto en demostrar la

soberbias de

la

identidad de los cananitas con nuestros aborgenes maya-quichs....

ambos

pueblos maldecidos, descendientes de Can. Los magos caldeos y asirlos

tuvieron a su jefe Nargal, y el ms temible hechicero quiche fu Nagal, ambos
nombres derivados del dios asirio, y ambos con poderes de un dcmn servidor,

con

el

cual ellos se identificaban por completo

demonio asirio y caldeo

el demonio de los indios

el

estaba en sus templos en forma de animal sagrado

quichs y mexicanos se encontraba en el monte, en

pia casa, bajo la forma de animal domstico (2).

el

lago, o dentro de la pro-

Los caldeos y

los

mayas

tuvieron ritos, i)reocupaciones y hasta palabras anlogas.

Eran harto supersticiosos

los quichs

y prestaban crdito a los sueos,,

atribuan calamidades al canto de ciertos pjaros y se hallaban versados en la

magia y en la quiromancia (3) tanto como los caldeos, siriacos, egipcios y

dems pueblos antiguos.

Al igual de aquellas gentes, no slo conocan

el

curso de los astros, sino que, con ardiente imaginacin, pensaban que las estrellas, flores de la noche, estaban ligadas con el destino de los hombres, y que

en sus misteriosos giros y centellantes titilaciones descendan sus efluvios, que

dejaban marcada en la inmensidad la suerte de los mortales. Por anttesis,
en la tierra se descubra' el orscopo por mujeres lbregas, envueltas en manto
de tinieblas, con ojos fosforescentes, facciones angulosas, manos descarnadas

y fauces hundidas.

Eran

las brujas,

que saban

de
argentada luna, para

leer en el cielo los misterios

nuestro planeta y que recurran al alma de la noche,

arrancar de sus faces los augurios fastos o nefastos.
El historiador Buckle considera, y con razn, que

la

la influencia

de

la

natu-

raleza fsica que circunda a un i)ueblo, influye naturalmente sobre su mitologa

y supersticin. En donde el terremoto, la tempestad y el huracn arrasan ciudades y hacen perecer vctimas innumerables, se excitan los sentimientos y las
preocupaciones crecen. Con razn, pues, tenan nuestros indios esas divinidades airadas en su teogonia. Cada ao, siete doncellas se arrojaban vivas,
en Nicaragua, entre el hirviente crter del volcn de Managua, jjara tenerlo
propicio.

(2)

Isis sin velo, pir. 01.

Bras.seur de Bourboursr. .Mxiinu-. imirinas

(3)

Ximiiez. nist. Ind. Guat..

(1)

ixsr. 101.

.".'>

r>r4.

Z'zi

La esplendorosa floresta, los lindsimos valles, lag^os y montes de esta

paradisaca tierra, tornaban las imag-inacios en busca de agoreros, y los hacan
creer que en cierto animal estaba su suerte vinculada, que haba medios de in-

terrogar

al

porvenir, de causar males por mgicas artes, y que las hechiceras

tenan ]ioder extraordinario.

En Guatemala, (piemaron
An despus de pasados

muchos hechiceros

los espaoles

conquistado-

aos de la conquista, siguieron las autoridades coloniales persiguiendo cruelmente a los brujos, que eran torturados sin
])iedad.
Mientras que en la propia Espaa quemaban herejes y brujas, aqu
tambin se conduca a la hoguera a infelices sindicados de pacto con el diablo.
Los extractos de Llrente, de Lamothe-Langon, la historia de la Inquisicin
de Lima, los anales de la de Mxico, los expedientes que quedan en los archivos
de la Real Audiencia de Guatemala, tienen una sequedad sombra, despiden
el acre olor del sambenito slo muerte es lo que se encuentra en cada pgina.
res.

los

La tortura previa rasgaba carnes, machacaba huesos y desesperaba almas.

impasibilidad de los verdugos era ms fra que una daga toledana.
Despus de tanta

'crueldad, de tanta abominacin,

La

an quedan por todas

partes las brujas y hechiceras, no bajo el dolmen de algn sepulcro druida o en

el bosque de los espinos, sino en medio de las ciudades, explotando la creduli-

dad de las gentes. Aqu en Guatemala, no faltan adivinos, brujos, hechiceros,

Las ciencias ocul(jue saben hacer el mal con bebistrajos sucios y venenosos.
tas, los misterios, cuanto se relaciona con seres fantsticos, embarga la imaginacin del indio, llenndole de miedo y hacindole cometer crmenes sin cuento.
El vulgo confirma gran parte de tales supersticiones, y por eso, se alude a ellas,
en cantos populares, como la copla tan comn, que dice

La lechuza

canta,

y el indio muere

ello ser mentira,

pero sucede

 328LISTA DE ALGUNAS PLANTAS MEDICINALES

DE LA AMERICA CENTRAL
Acedera

Bijaroo

Cerillo

Purra

Achicoria
Achiote

Berro
Bijuana

Cedril

^unpun juche

Floripundia

Cedrn
Coco

Pavel
Pino
Palo amarillo

Frijolillo

Golondrina

Agr

Blsamo negro

Aguacate
Ajenjo
Ajo
Albahaca
Alonqun
Alcotn

Bicho
Conchalaeua

Amapola

Camacarlata
Caf
Conacaxte

Caottaneia
Canela
Caafstola
Calzoncillo

Amch
Anisillo

Cativo

Guaco

Coyol
Capsico
Cornezuelo de
centeno
Contra-veneno

Quina

Guapinol

Ratoncillo
Sanguinaria
Sangre de drago
Sanjuanillo

Guarumo

Chan

Saca-tinta

Garrapatilla

Guizaro
Gitite

Guiz

rado
Tintor

Guayaca
Gique
Guaria
Granada

Camibar

Tucuico

Gis-coyol

Cominillo

Ua

Cuasia
Cuasquite
Capitana
Chile de perro

Aono

Chupac

Apasote

Chicalote

Aromo

Caa agria
Caa fstula
Capitn eta

Cristalino

Carao

Caucho

Carbonrillo

Artemisa
Azahar de monte
Alacrn
Agrico blanco
Agrico negro
Azafrn
Aloe

Frailecillo

Cuaja-tinta

Targua

colo-

Guacuco

de gato
Ubita
Canutillo

Grama morada

Chichicaste

Higuerilla blan-

amarillo

Calabazas
Chiquite
Chiquiz

Cardosanto

Cebadilla

Clevellina

blanco
Carvalla

Doradilla

Cuerno de

F.ncino blanco

Cedrn

Encino

Cerraja

rado
Estoraque
Fruta de agr

Coquillo

Chirraca
Cola de alacrn
Contra-yerba

Floripundia

Duerme muela

Gucharo
Grana

Dijital

Copal
Copalch

Guaitil

Almendro

Copey

Jaboncillo

Balsamito
Blsamo de Tol
Blsamo del Per
Barbasco

Coralillo

Jagua

Bodoque
Borraja

Cardn

Betivir

Cordoncillo

A-conito

Amica
Albarrana
Asta de ciervo
Aceituna

Azucena
Adormidera
Avellana
Anacahuita
Alerojo
Albahaca de anis

Blsamo

del Bra-

sil

Belladona
Beleo

Cardosanto

China
ChipUn

Mangle

Culantrillo

Mercolina

Chicasquil

Moral

Culantro coyote

Mozotillo

Caraa

Cebada
Copaiba

colo-

ca
Higuerilla colo-

Coroso

Tiquilite

Cucuhneca

Coloquintida

Corrimiento

Gavilana

rada
cier-

vo
Cero

Chasmol
Doradilla

Dormilona
Dragn
Eneldo
Escoba blanca
Escoba de castilla

Higuero
Hinojo
Hus

Hoja del baso

Hoja de Estrella

Hoja

del mila-

gro

Hoja de poro
Hoja sen
Hoja del aire
Hoja drl guaco
Hojas del corazn

Escoba negra
Escoba de San
Pedro

Hombre grande

Moran

Escobilla

Nacascolote
Nancite

Escorsoneda
Estoraque

Helcho macho
Helchos

Nance
Ojo de buey

Espinillo

Huitirrc

Estramonio
Francesa

Istch

Pepino

Hule

Hongos

Helotillo

Iciquequ

 329
Leche de vaca
Mcdva

Rosa t
Rabo de puerco

Manzanilla

Raicesilla

Javilla

Maran

Jengfibre

Matasano
Mechocn
Mejovana
Morera
Mozote de

Ruibarbo panzn

Ipecacuana
Itabo
Izpasn

Jeocuabe
Juanislama

Salvia

Jinete

ballo

Jocote

Mostaza

Sag
San Antonio
San Diego
San Carlos
Sanco

Man
Menta
Mastuerzo
Mara

Suelda

Jalapa
Jaral

Lechilla

Lengua de

cier-

vo

Lengua de vaca

ca-

Sana-luego
Sangre amarilla
Talcacao

Varilla negra

Tamarindo

Quequexque
Sebo vegetal

Tapate
Tuete

Violeta
Vainilla negra

Yerba-tinta
Yuquilla

Toro

Yerba-mora
Yerba del cn-

Tragacanto

T
T de limn

cer

Targa

Yaz

Sensitiva

Tucila

Sontol

Tacaco

Yerba-cacao
Yerba-culebra

Tuna

Yerba

con

suelda

del pesar
Yerba-santa
Yerba-t
Yerba-tora

Tiquilote

Mora

Simaruda

Trementina

Sanguinaria

Ua

Limn

Melisa
Maz negro
Ojo de venado
Ruibarbo

Vainilla

Yerba-escudilla

Lirio del valle

Rudilla

Sotacaballo

Verbena

Lechuga

Raspa guacal
Rosa
Rosa de castilla

Savila

Vermut o

Zacate de limn
Zacate de olor

Llantn
Linaza
Liquidambar
Limoncillo

Lagarto
Lombriccra

Sierra del gallo

Saragundi
Slmprevia

Sandal
Semicontra

de gato
Urtica
Valeriana

sent

Viborana

Yerba

del viejo

Yerba-chau

ab-

Zarzaparrilla
Zorrillo

CAPITULO XIT
RELIGIN, SACERDOTES,

TEMPLOS Y SACRIFICIOS

SUMARIO

Era el miedo la base de la religin indiana.

Adoraba el indio a la naturaleza
en sus fuerzas ocultas.
Los dioses cakchiqueles y quichs eran bi-personales.
Haba tribus antropfagas.
La religin de los indios carece de tendencias filosficas.
El enigma del mal.
Las razas vernculas de Amrica progresaron notablemente.
La mayor parte de las religiones antiguas fueron religiones astronmicas.
La ciudad de Nachn.
Dioses de los quichs.
La persona de cada indio estaba, segn crean, vinculada a un animal.
Reverenciaban las ceibas y otros
rboles frondosos.
Tradicin del diluvio.
Mitologa comparada.
Escritores
que han profundizado en el estudio de la mitologa centro-americana.
Ceremonia
del bautismo.
Los religiosos espaoles vean en todas las prcticas indias la influencia del demonio.
La diosa de la salacidad.
La confesin de los pecados.
Oraciones para la guerra, la peste, los terremotos, etc.
La cruz fu comn entre
los indios.
Leyenda de la venida, a estas tierras, de Santo Toms.
La diosa de
la generacin.
Suplicio de la cruz.
Geroglficos cruciformes.
Templo de la
Cruz.
La circuncisin.
Costumbres religiosas.
El ayuno.
El culto a Falo.
XIBALBA, el lugar de los muertos.
Adoracin del sol.
La trinidad india.
Pontfices y sacerdotes.
Templos, sacrificatorios y ritos.
Las castas.
Los
teocales.
El Tect o Papa.
Templos, sacrificatorios y ritos.
Las castas.
Los
en Utatln.
El fuego sagrado, que conservaban los choles y manches de la Verapaz, en el Escurruchn.
La cueva de Lanqun.
Sacrificios pblicos y privados.
La cuaresma que tenan los indios de Guatemala.
Cmo se vesta el pontfice.
Costumbres horripilantes.
Los lacandones adoran al sol.
Los poconches
creen en la transmigracin.
El sacrificio de la caza.
La obra ms antigua que
trata de la reHgin de los indios de Guatemala es la del cronista agustino Romn y
Zamora, escrita en 1573.
La clase indgena contina siendo idlatra.
La cultura
precolombina en Amrica distaba mucho de ser la que se necesita para la religin de
Cristo.
La evolucin religiosa se impone y no procede PER SALTUM.
El cristianismo apostlico tiene su raz en las doctrinas vedas. El transformismo religioso.

Era el miedo la base de la reHgin del indio su plegaria, un lamento

arrancado por la fuerza. Cuando oa ruido inslito en la selva, o el relmpago
iluminaba el cielo y el rayo destrozaba su choza, o la peste asolaba la comarca,
o la sequa esterilizaba el campo, o temblaba la tierra, o lo atacaban las fieras
Los abordel bosque, corra a aplacar a Gucumatz.con ofrendas y conjuros.
genes menos rudos de Centro-Amrica tenan idea incorprea de la divinidad,
pero como los semitas, con atributos de ira, venganza, desolacin, infortunio,
que demandaban cruentos sacrificios. Los dioses eran el huracn, el trueno,
Los dola tormenta, los elementos todos, cuanto tuviese apariencia de poder.
los, que representaban a los dioses, tenan figuras deformes, horribles, repugnantes.
Ni el sentimiento piadoso, ni la mansedumbre, ni el espritu esttico.
;

 }^^^
dieron tinte a aquel politesmo, que aunque rudo,

siendo

la

teogonia quiche,

como

la

asume mucho

inters,

porque

nahoa, esencialmente astronmica, las

di-

versas representaciones de sus deidades nos ensean muchos de sus conocimientos cosmognicos y religiosos, as como las causas de sus grandes sucesos

y los motivos de su esplendor y decadencia. Las conquistas de los

pueblos fueron conquistas de la religin, y la huella de los dolos mismos era
histricos

huella tambin del triunfo de las razas.

Adoraba

el

indio a la naturaleza en sus fuerzas ocultas, en sus poderes

misteriosos, en sus csmicas transformaciones,

como

si

muchas veces

aspirara

a penetrar en las entraas de la tierra, imaginaria residencia de aquellas tene-

brosas potestades, con gigantescos hipogeos.

Los indios nahoas, quichs,

cakchiqueles y pipiles, eran bi-personales. Haban observado aquellas gentes

que en la naturaleza todo se reproduce por un par; y de ah. dice C'lavgero.
sugiriseles

No

el

dualismo divino.

faltaban algunas tribus brbaras que devoraban los cuerpos palpitantes

de los prisioneros y de las victimas sacrificadas. Sabido es que los chichimecas

que acompaaron a Rodrigo de Contreras, en la conquista, en 1540, cuando ste
era gobernador de Nicaragua, bajaron por el Desaguadero, desbarataron la
colonia de Juan Snchez de Badajoz, en el valle de Cuaza (Talamanca) y se
comieron co^avidez salvaje a los que capturaron.
Lo mismo en el Popol-Vuh, que en el Veda y en el Zend-Avesta, todo es
Kn ninguna parte sorprendemos un
rido, todo es fro, no hay sentimiento.
anhelo, un suspiro, una sonrisa en ninguna i)arte entrevemos la dicha de l.i
humanidad. Kn e.se inmenso desierto, no hay ms (|ue un oasis y es el pueblo
:

judo.

Moiss y

La

el

Nuevo Testamento

sobresalen,

como

sobresale

la

i)alma en

Era
una creacin abrupta del temor. Crean que la divinidad airada se aplacaba
con sangre. Kn los pueblos primitivos ha sido la religin una doctrina social,
que revela el rudimentario estado de sus costumbres. La idea religiosa vive
en el tiempo y se desarrolla en la historia. En la inmensa calle de amargura
que la humanidad ha venido recorriendo, entre las acerbas congojas de tod)s
los das, la estrella de la esperanza a veces ha ocultado sus fulgores.
As y
todo, la religin es un hecho mundial (|uc vive y se mueve con poder no negado
por el juicio sereno hecho trascendente, de gran influencia en el mundo.
Los primeros templos ndicos, en donde surgieron de las espumas del
Ganges y de las reverberaciones del Himalaya, los dioses de nuestra raza,
aparecen como los lejanos astros de suave luz que evocan ideas eternas. La
religin de los caldeos, el sabesmo, tuvo tambin entre los aborgenes de
Amrica, la tendencia de adorar a los astros, lo ms alto lejano y misteriost.
As como los mongoles, los indios de este Continente, tributaron homenaje a
la creencia religiosa de hechiceros que dominaban la naturaleza de magos con
frmulas cabalsticas de brujos que hacan males ocultos de dolos, de fetila llanura.

religin de los indios careca de tendencias filosficas.

 333
ches, dotados de todos los poderes de la magia.

Hay

religin de la naturaleza en los pueblos primitivos,

parece espiritualizarse

naturaleza misma,

tanta diferencia entre la

la religin

mgica, en que

como

entre esta religin y la de

los pueblos chinos y maya-quichs, con cierto carcter espiritual, signo de cultura, albores de nuevos horizontes.
Siempre el pantesmo pero al nivel de los
la

arios, progenitores del politesmo helnico,

que elevaron a la cima la trinidad

misteriosa, y en la base pusieron legiones de divinidades que representan fuerzas de la naturaleza. El enigma del mal, que es como un geroglfico escrito en
los sepulcros de los Faraones, en las tumbas de Votan y Zam, formaba
parte de la teologa quiche, segn adelante explicaremos. Reconoce, en cierto
modo, el bautismo, la confesin, la comunin y otras prcticas curiosas. Ado|>taron la circuncisin, el ayuno, la penitencia y algunas fases del movimiento
de la idea religiosa, que ms tarde el pueblo bblico, el griego, el romano y el
alejandrino, amplsimamente refundiran en el cristianismo, sntesis de la filosofa y esencia de la cultura de antiqusimas nacionalidades.

En
rios,

alas del terror coloca el

hombre

primitivo, en sus pagodas y sacrificato-

a la escamada serpiente, al leopardo ebrio de sangre, al

pjaro agreste de doradas plumas,

como queriendo con

buho sombro,

al

esa zoolatra, repre-

sentar las misteriosas fuerzas de la naturaleza y las virtudes mgicas de porDeprase la idea, y torna el tiempo los fiches y los

tentosos fenmenos.

dolos en smbolos espirituales y en concepciones metafsicas,

travs de los siglos, las ruinas de aquellos templos,

de
las

la

humanidad, que

se ensancha, sube,

como

y llevada por

la

quedando

al

esqueletos del alma

esperanza, toca

al fin

puertas del empreo.

Las razas vernculas de Amrica progresaron notablemente, en algunas

de tal suerte, que los nahoas, los mayas y los quichs, pudieron, en
medio de la esplendorosa naturaleza que los rodeaba, ponerse al nivel de los

regiones

antiguos pueblos del Asia.

Muchos aos

antes de la conquista, tuvieron nues-

tros indios interesante fas en la historia de la

msticos han sido

la

humanidad.

Los movimientos

resultante de condiciones etnolgicas, sociales y hasta

geogrficas.

La mayor parte de las religiones antiguas fueron astronmicas. En ellas

como el primero de todos los cuerpos celestes, cual centro de la
vida.
La doctrina de Zoroastro, la de Votan, la del Popol-Vuh, era esencialmente sabesta, tributaba culto a la luz. Cuando el mago de Asira o el sacerbrilla el sol

dote quiche escrutaban los cielos, para leer en las estrellas los secretos del
universo, se estremecan de dicha al despuntar el sol, el padre de los dioses, el
corazn del mundo (i). La religin solar pas, en transformaciones varias, a
la religin helnica.

En medio

de los dogmas semticos brilla

la luz.

El Ver-

En la plegraria nuich: "Cha ya tah K" etal Ka tzlhol chl ve. Danos nuestra rufa y nuestra
il)
lumln-pra en el camino.- Popol Vuh, vg. 240.-Las//<vart't aparecen con el nombre de A/os, conjunto de
uerrerosdue comochispas se volvieron estrellas.

 334
segn el evangelio de San Juan. La Virgen de la Luz lleva
de corazones y saca de los obscuros abismos a las nimas precitas.
En el solsticio de verano es la Natividad santa del Bautista, y en el solsticio de
La
invierno cae la Natividad ms santa todava del Salvador del Mundo.

bo
un

es luz de la luz,
cestillo

omnipresencia del universo al travs de

San Juan dijo que Jesucristo era la luz
que vino a este mundo, para iluminar a todos los hombres. Zacaras, al ver al
Bautista, fruto milagroso de su vejez, salud al que haba nacido para preparar
las sendas a otro llegado de lo alto, a fin de alumbrar a los que yacen en las
tinieblas y en las sombras de la muerte y enderezar nuestros pasos por el camino de la paz. Simen, en su cntico, le llam luz que haba de iluminar a los

proyeccin infinita de las cosas, es

que recorre

la luz

gentiles

y por

la

las vas del espacio.

fin, el

mismo Nazareno

dijo de

"Yo soy

el

camino,

la ver-

vida yo sol la luz del mundo, y el que me sigue no anda en tinieblas."

Todas las religiones ensalzan la luz. La luz es germen de lo que se mueve y

dad y
crece

la

es destello divino.

Para
nacer a

el

hombre

la vida.

como

primitivo,

El xtasis de

indio autctono tena

para

la luz se

himnos para

se desatan los cantos de las aves.

saludaron lo^ rayos matutinos,

la

el

pjaro, volver a ver la luz es re-

pierde en los abismos del infinito.

El

primeros momentos aurrales en que

Los gorgeos de las razas humanas siempre
sonrisa de la vida, la promesa de ventura
los

que ahuyentando las tinieblas del cielo y de la tierra, entra en el corazn del hombre, pone en l la claridad y disipa el mal.
"Volviendo a la nacin quiche, dice Chavero, desarrollaba y reciba gran
incremento su civilizacin, teniendo i)<)r centro la ciudad sagrada de Nachn.
Ningn sitio poda encontrarse mejor para una metrpoli suntuosa. Desde
sus alturas, coronadas de templos y palacios de asombrosa magnificencia, abrazaba la vista una inmensa llanura, perdindose en una serie no interrumpida
de bosques y lomeras. El rey sacerdote, desde lo alto de su torre, dominaba
la ciudad, en un vasto horizonte, y poda descubrir los movimientos de cualquier enemigo y los progresos de la prosperidad pblica (|ue en su derredor
tomaba vuelo. La gran metrjjoli v los campos circunvecinos se vean llenas
de vida; en ellos resonaba ese gran murmullo de los pueblos que es el aliento
de la humanidad. Oanse entusiastas cantares que acompaaban las tumultuosas danzas en los palacios. Aquellas escalinatas se cubran de guerreros
adornados de oro y hermossimas plumas, al par que de mujeres lujosamente
ataviadas, con collares riqusimos, tocados fantsticos y sartas de perlas y esmeraldas. Y el pueblo asista solamente a contemplar la pompa del .sacrificio,
que celebraba en lo alto del templo el sumo sacerdote, al sonido estrindente dcaracoles y vocinas que llenaban de estrpito el aire, acompaados de las cnli

plcida, la llegada del dios

gas de toda esa ciudad.

Haba un dios invisible e incorpreo, Hunab Ku. El dios de la vida Itzaman, era el Sol naciente. Gucumatz, serpiente con plumas, era el dios hroe,

 335
instituy las leyes, form

el calendario, cre todo lo que era cultura v proj^rcso,

Sol Poniente, que deja calor, crecimiento y renovacin
Pueblos de la
luna, Amek ri ik, llamaban al Continente, desde antes que viniera el hombre

como

el

l)lido.

Los

([uichs tenan adenics tres dioses animales, la zorra, el coyote

y el
Sobre ellos estaba el Espritu del Cielo, Vgux-Cho que dio nacimiento
al Huracn, que siornifica el ms grande de los dioses; su nombre ha pasado a
las lenguas modernas de Europa, para expresar el mcs fuerte de los vientos.
Cabracn era el dios del terremoto, que derrumbaba chozas, rboles y montes.
Chiracn, la diosa tierra (quiere decir boca grande, crter largo, que todo lo

jabal.

traga).

Crean los indios de Centro-Amrica, dice

el P. Gage, que sus personas

y
de cierto animal, que si sufra, ellos
tambin penaban y si mora, ellos igualmente dejaban de existir. Decan que
tales animales eran sus espritus familiares (i).

su vida entera estaban vinculadas a

la

En medio de la zoolatra, de la idolatra, y de las ridiculas supersticiones

de los quichs, vino tiempo en que llegaron a reconocer la existencia de una
causa primera, invisible y todo poderosa, llamada Theotl, por los nahoas, Viracocha i)or los peruanos, y Cabahuil por los quichs. As como el sabio Daniel
G. Brinton escudri el concepto que del amor tuvieron los aborgenes de este
Continente, examinando las voces del sentimiento, del cario y de la pasin,
en las lenguas que aquellos usaban, es dable llegar a deducir, por ese proceso
filolgico, que entre los quichs y los cakchiqueles, se crey que haba una
divinidad principal, aunque siempre consistente con

el bi-personalismo, que
El dualismo no era incompatible con la unidad
monotesta de la causa primera, como la existencia de las tres personas de la
Trinidad, de los catlicos, no se opone a que sea un solo Dios. El espiritualismo dio origen a las divinidades mayores del quiche. Los primeros religiosos
que a los indios doctrinaban, tenan escrpulo de valerse de la palabra Theotl

en su teogonia prevaleci.

o Cabahuil para designar

ba en ello

la

divinidad.

nada de impiedad,

ni

Ms

tarde,

comprendieron que no ha-

menos de pecaminoso, bien que no siempre

se

prestaban aquellas lenguas a significar los misterios del cristianismo. As fu

que los trductores cometan un desatino al aplicar a la Virgen la v<iz Gapoh,
doncella, que significa sed de corromperse; porque los quichs,

blos antiguos de

segn

muchos puntos

del Asia,

no estimaron

la

como

los pue-

virginidad, sino que.

costumbre, la integridad corporal, se prestaba al deseo de perderla.

Era la grvida merecedora de consideradejara de serlo pronto.
cin, porque ofreca ventajas al pueblo, dando hijos a la comunidad.
Al nacer
una nia la desvirgaba la madre, por precepto religioso.
la

La virgen

lomo

II. i>;tr

ItM.

Muchos

indios reverenciaban, las corpulentas ceibas, de altsimo tronco y

copado ramaje. Como que los rboles grandes que buscan el cielo, hacen
nacer en el alma una aspiracin hacia lo divino, hacia el poder creador, quo
produce aquellos hermossimos gigantes del bosque, que durante siglos resisten los airados elementos (i).
La fuerza creadora de la naturaleza, que se
muestra con tanta evidencia en el acto misterioso de la generacin ha parecido
a todos los pueblos una cosa divina, que han venerado en formas diversas, ms
o menos groseras. Lo mismo en el Indostn, que en Grecia, en Roma y en
Amrica, el lingam o el phallus se adoraba. Se renda culto hasta a las rocas,
cuando tenan algn parecido con los rganos sexuales (2). Todo lo que
denotaba vida mereca homenaje y hasta adoracin no se conformaban con la
;

muerte.

En medio de
vida ulterior

su rudeza, presentan despus de

se preparaban para

desaparecer en

la

un

la

existencia terrenal, otra

no para un aniquilamiento,

ni para
siempre se ha
Creencia es sta de todos los tiempos. (|ue jams

viaje,

nada, que no existe.

anhelado un mundo mejor.

se arrancar del corazn del hombre

Ms

all del sepulcro,

(3).

Contemporneo el indio de la primitiva y gigantesca fauna (|ue apareci

en Amrica, han sido siempre los rboles sus mejores amigos. Grandiosos los
aborgenes de nuestro suelo, en sus concepciones respecto a la divinidad, tenan
de templos las grutas, los lagos, las cascadas o las agrias cumbres de los montes,

como

si

prefiriesen las obras de la naturaleza a las obras de sus

quiz porque en esos parajes haba cierta poesa religiosa

muy

manos, o
compatible con

solemnidad de sus ritos. An despus de haber edificado adoratorios y

lugares especiales para los sacrificios y las plegarias, siempre acudan a los
montes y sitios campestres a tributar culto a sus dolos. En la finca Miraflo-

la

que escribe estas lneas, se encuentra, a dos millas de la

Guatemala, un gran edificio en ruinas, que fu adoratorio de los

rcs, perteneciente al

capital de

primitivos indios (4).

Algunas razas de Centro-Amrica, entre ellas la de los quichs, as como

de los mayas, tenan tradicin del diluvio y tributaban culto a las guacamaEsta tradicin tan generalizada que lleg hasta los caars del Ecuador,
yas.
pudo haber sido reminiscencia de la catstrofe del diluvio que refiere el GneA pesar de
sis hebraico, o vago recuerdo de algn cataclismo geolgico (5).
los argumentos del sabio Schoevel sobre la universalidad del diluvio, la ciencia
ha opuesto mltiples objeciones a esa inundacin general. Los terrenos que la
geologa reconoce por diluvianos, que llevan escombros ocenicos en sus remo'a

(1)

(2)
(3)
(4)
(5)

Hombre.

Maury.-LaTlerray

el

Andrs Lefbre.-La

Relifln. p^. r..-Pars. 1892.

La Creacin, por M. Edrar Qulnet.-Tomo II, pg.

A GHmpse at Guatemala,
Nardalllac, La Amrica prehistrica, captulo 9.

145

 ^37
mucho a las apariciones histricas del hombre. Xo
zonas conocidas con el nombre de diluviales ninguno de aquellos
restos humanos que aparecen tan abundantes en los terrenos cuaternarios.
El
gran Cuvier, a pesar de su empeo de unir la tradicin hebraica con el contenido de la ciencia, ])roclamaba un diluvio en Asia pero del cual se haba preservado el frica. ?Ioy se cree que hubo diluvios parciales, a causa de sacudimientos terrestres, ascenso del gran lecho de los mares, descenso de las costas,
desnivel entre las cantidades inmensas de hielo aglomeradas en los polos precesin de los equinoccios, inclinaciones del eje de la tierra, y hasta oscilacin
No ha habido diluvio universal, despus de haber
(le su eje de gravedad.
aparecido el hombre por los terrenos cuaternarios. A los diluvios parciales,
])ues. se refieren las tradiciones de los viejos pueblos, desde los soles nahoas
hasta la familia de No. El escritor ms antiguo que narra un diluvio semevidos senos, preceden con

hay en

las

jante al bblico es

ya

el

caldeo Beroso.

Diecisiete siglos antes de la era cristiana

los escribas caldeo-asirios. en Babilonio

y Nnive haban esparcido

la tradi-

cuando Abraham acababa de plantar sus tiendas en las tierras

del Hebrn y Moiss distaba mucho de venir al mundo.
Los iranios o persas
conservaban memoria de aquella catstrofe, y en Grecia fu popular la tradiDesde la cima del Parnaso, salvados Deucalin y Pirra, descin de Tesalia.
cienden^arrojando piedras para que broten hombres, despus que Jpiter ahoga
El Edda escandinavo supone la tierra sumergida en la
al gnero humano.
sangre de un gigante. En Egipto se evocaba el castigo del agua que cubri
hasta los montes ms altos. En Amrica las tribus diversas guardaban recuerdos diluviales, adems de memorias terribles de sumersiones de pueblos
enteros en las aguas ocenicas. El solitario mar se ha revolcado, bramador y
cin diluviana,

rabioso, por

muchos puntos de

la tierra.

Continentes enteros desaparecieron.

han invadido la mayor parte del planeta hasta los trpiLos Andes se formaron entre los estremecimientos epilpticos del Nuevo
cos.
Mundo. Las ondas del Seno Mexicano, despus de tragarse impasibles las

Los

cristales polares

civilizadas de la tierra, sonren tranquilas, como las mitolgicas

ruedan embravecidas cuando el cicln azota las aguas antillanas.
Lo grosero y hasta brutal de las prcticas religiosas de algunas tribus de
La mitologa comparada
indios, dan la medida de su modo de ser y de vivir.
demuestra que la humanidad ha venido uniformemente y por pasos muy lentos,
Lo mismo en el mundo antiguo que en el suelo
hacia el desarrollo religioso.

naciones

ms

sirenas, o

La analoga de ideas
evolucin hubo de seguir iguales huellas.
comunidad de ritos, la semejanza de principios, el i)arecimiento en
costumbres, no imi)lican unidad, ni tradicin, ni solidaridad. Lajriencia

americano,

la

religiosas, la
las

semejantes coincidencias son^

i)n)1)a(l(), por modo irrefutable, que
mple mente fruto de anlogo grado de cultura (i ). As como el rbol tierno

social ha
si

(iinrd

l<

lillo.

-338slo da hojas, y

y recias, la humanidad produce madurez

del adelanto de un pueblo.
Cuando los
judos tuvieron a Moiss fueron grandes y salieron del cautiverio. Cuando
Roma era la seora del orbe, y Augusto haba cerrado las puertas del templo
de Jano, para transformar el criterio moral y levantar al hombre a un nivel que
jams haba alcanzado en los antiguos tiempos, aparece el Salvador del Mundo.

La

cultura.

La

el

sasonado

religin es la

flores

medida

historia de la inspiracin cristiana (fdes

concepcin religiosa, anterior a

qua creditor) y

dogma

la historia

de

la

quae creditor)
demuestran que la religin es un organismo, que se desarrolla y eleva al comps de la civilizacin de los pueblos, formndola y enriquecindola como la
savia enriquece la vida de las plantas.
la

mitologa y

al

(fides

Recorriendo la historia de los mitos indianos, que ha sido profundizada

por Brinton, Brasseur de Bourbourg, MUer, Kingsborough, Jarris y otros
anticuarios, aparece que la circuncisin, el bautismo, la cruz, la confesin de
los pecados, y algunas otras prcticas que, alteradas y reformadas, subsisten
hoy, se conocieron entre los indios de Mxico y otros de Centro-Amrica, El
nacimiento y purificacin de los nios se denominaba
se daba a las piedrecitas pulidas que
ponan en forma de soguia a los infantes y a sus madres. El cuarzo verde, la
esmeraldas y otras piedras finas, servan para tales adornos (i). Hoy la paladios relacionado con

Chalchihuites,

el

nombre que por extensin

bra chalchihuites se usa en Guatemala para designar baratijas, trastes de poco

En

valor, objetos intiles.

el

lago de Coatepeque haba en las mrgenes de

Coatn, un dolo grande representando aquella divinidad bautismal (Squier).

Los indios crean, como otros pueblos antiguos, que ciertas piedras eran de

buen agero.

La ceremonia del bautismo comenzaba por poner en la mano izquierda del

nio un escudo pequeo, y en la derecha un arco de flechas, simulado de paixte
y semillas de amaranto, acompaado de arreo de guerra y de una ollita con
maz y frijoles (2). Al salir el sol rociaba la partera la cara de la criatura
"Oh,
con agua fresca, colocndole la cabeza hacia el Poniente, y exclamando
guila, oh tigre, oh hombre valeroso, has venido al mundo enviado pfir tu padre
y madre, el gran Seor y la gran Seora fuiste creado y engendrado en tu
casa, que es el lugar de los dioses supremos, que estn encima de los nueve
Eres un don de Gucumatz, que est en todas partes. Ahora jntate
cielos.
con tu madre, la diosa de las aguas Chalchihuiticue." En seguida la misma
partera humedeca los labios al infante y levantndolo en alto, lo ofrendaba a
" Recibe el agua
los dioses despus rocibale unas gotas de agua, y deca
pura que limpia y purifica, que remover de tu corazn toda mancha !" Al
" Oh hijo mo, toma
baarle, por ltimo ligeramente la cabeza, exclamaba
:

(1)

Palacio. Carta, pj?.

(2)

Bancroft.twollustratioiisoiibaptlsmo.vol.nl

10.

ptr. 371

 339
esta agua del Seor del mundo, que es tu vida, que da vigor y que refrezca.
Ojal que esta agua celeste, azul, penetre entre tu cuerpo y ah viva; quiera el
cielo que destruya en t todos los elementos adversos y malos, que te fueron
el principio del mundo.
En tu mano, diosa de las aguas, est toda
humanidad porque eres nuestra madre."
Torquemada, en la Monarqua Indiana, Sahagn y otros religiosos, en vez
de encontrar en todo eso los grmenes de la religin cristiana, vean el poder
del diablo y la influencia del infierno (i).
Este ltimo cronista da una descripcin detallada de Tlazolteotl, diosa de la salacidad, que ayudaba a cometer

dados desde
la

los

pecados pero que tena

;

el

poder de perdonarlos.

"El sacerdote buscaba en

divino, tonalamatl, para adivinar los pecados del que traa lea y copal

el libro

para encender

el fuego.
Si el pecador era noble iba el sacerdote a confesarlo
y con palabras de oracin le perdonaba sus culpas, bajo juramento
de no volver a repetirlas. Usaban una ceremonia en esta tierra, hombres y
mujeres, nios y nias, que cuando entraban en algn lugar en que haba
imgenes de los dolos, una o muchas veces, luego tocaban con el dedo la tierra,
y despus lo besaban, (como hasta el da hacen los griegos sismticos para
santiguarse). A esto llamaban nuestros indios comer tierra, hacindolo en
reverencia de sus dioses, y todos los que salan de sus casas, aunque no saliesen
del pueblo, y volviendo a su casa hacan lo mismo, y por los caminos cuando
pasaban por algn C u oratorio, hacan igual cosa, y en lugar de juramento
hacan esto mismo, y para afirmar que decan verdad usaban tal ceremonia, y
la demandaban los que se queran satisfacer de que no menta el que hablaba.
Luego lo crean como bajo juramento (2). El sacerdote impona al confesante
una penitencia de maseracin y ayunos pero la confesin no se haca ms que
"De
una vez en la vida y por lo comn en la vejez. As dice Kingsborough
esto, bien se arguye que aunque haban hecho muchos pecados en tiempo de
su juventud, no se confesaban de ellos hasta la vejez, por no se obligar a cesar
de pecar antes de la ancianidad, por la opinin que tenan de que el que tornaba
a reincidir, no tena remedio" (3). Prescot observa que en la confesin auricular, en el secreto consiguiente impuesto al sacerdote, en la absolucin y en la

a su casa,

penitencia del confesante, haba

mucha

similitud entre aquella prctica religio-

sacramento de la penitencia (4). La confesin

de los indios tena la peculiaridad de que hecha en los postreros aos de la
vida, no slo borraba la culpa espiritual o religiosa, sino que alcanzaba indulto
de la pena social o jurdica (5). "Si topaban algn tigre, gritaban luego sus
pecados, para librarse as de aquella peligrosa fiera." "Repblicas de Indias,**
sa de los antiguos indios y el

T.

I.

Pg. 208. Romn.

(1)

Tomo

II.

vg.

37.

(3)

Clavljrero. Historia AnUtrua tomo II, va.

Mxico antitruo, vol. VT v&-

(4)

Mxico antk'uo,

(5)

Herrera,

(2)

Zamora

ptr

20?,

vol. I. v&g. 2.
Historia (eiieral, tomo

I.

dcada

2.5.

II, liltiixV cairftiilo

15. Ropillillca de Indias |M>r Romiin

 340
Nuestros indios tenan oraciones para

los

tiempos de guerra, para

buenas cosechas, y en

pestes, para las calamidades pblicas, para alcanzar

ms de cerca necesitaban. De los mayas tomaron los

como uno de sus emblemas de adoracin. Haba

para todo aquello que

quichs

el

smbolo de

las
fin,

la cruz,

cruces en Palenke. Copan, Nicaragua, Quiche y otros lugares de Centro-

Amrica, (i)
El significado que se
racin.

Una

la altura

de las salidas

pieza de

le

atribuia a aquel signo era

el

de fertilidad o gciu

madera atada horizontalmente a otra vertical, indicaba

de madre del Nilo. Si la corriente alcanzaba esa seal,

cosecha sera pingue pero de lo contrario, sobrevendra el hambre. De ah

provino que en Egipto se revenciara la cruz cual signo de vida, y se temiese a

la

la vez cual imagen de decaimiento y de muerte.

En otros pueblos, por diversas razones, se hallaba relacionada con ritos flicos, o bien con el gran fertili-

zador,

el sol,

fuente de

la existencia.

La cruz

entre los chinos significa con-

cepcin.

Tuvo, pues, buen criterio Godofredo, Higgins (2) cuando dijo: "Pocas
causas han sido tan poderosas para producir errores en la historia antigua,
como la idea ligeramente tomada por los cristianos de todos los tiempos, sobre
que cada monumento de la antigedad marcado con una cruz, o con algunos
de los smbolos que ellos concibieron, como monogramas del nombre de Jesucristo, eran de origen cristiano.
La cruz fu tan comn en Egipto y en I.i
India, como lo es en Europa y en Amrica.
No pocas conjeturas se hicieron, desde un principio, cuando los espaoles,
con asombro, encontraron la imagen de la cruz, entre los edificios de los indios,

como emblema

religioso.
Unos dijeron que los mismos castellanos arrojados
por una tempestad en Yucatn, antes de que Crdova descubriese esa tierra,
haban introducido la cruz pero en las ruinas antiqusimas ya se encontraba, y
era tambin usada en Centro-Amrica, lo cual traa por tierra aquella hiptesis.
;

Los naturales indgenas de estas comarcas tuvieron una tradicin que daba a
entender que los espaoles, un poco antes de la conquista, haban sido los introductores de la cruz. Entre los muchos profetas que aparecieron por entonces, hubo uno que predijo la venida de un pueblo extrao, por el lado del sol
naciente, que traera una fe monotestica, con la cruz por ensea.
Les previno
la nueva religin y erigir una cruz como testimonio de su profeca (3).
Brinton juzga que se puede referir a la vuelta de Zamn o Kuckculcn, seor
del alba y de los cuatro vientos, adorado en Cozumel bajo la seal de la
cruz (4). Algunos de los crdulos cronistas y no pocos de los frailes, hicieron

aceptar

popular

(1)
(2)

(3)
(4)

la

leyenda de que un joven

Mniler, Reliflones Americanas, pg.

Druidas Clticos, pg. 126.
Historia de Remesal pcr. 245.
Myths, vg. 1888.

298-

muy hermoso

haba pasado por

el

pas,

 341
dejand

como memento,

cruz

antes de la conquista, y que tal personaje era

Las Casas dice que los indios aseguraban tener
cruz cual religioso smbolo, porque haba muerto en ella un hombre ms
la

nada menos que Santo Toms.

la

resplandeciente que

La opinin de que

el sol (i).

fuera introducida por pri-

mitivos cristianos, o paganos del antiguo mundo, se desvanece por la circunstancia de que habran dejado entonces otros rastros ms prcticos de su cultura.
El smbolo de la cruz, segn se expresa Bancroft, es de suyo tan sencillo,
y sugestivo de tantas ideas, que parece razonable pensar que los aborgenes lo
introdujeron sin necesidad de que otros lo hubieran trado de remotas tie-

En

rras (2).

todo caso,

como

so e instrumento de castigo,

buscar teoras para explicar

con el cristianismo.

la

cruz estaba reconocida cual

mucho

la

antes de

existencia en

la

emblema rehgio-

era cristiana, es innecesario

Amrica de ese signo, en relacin

Los espaoles estaban en un error al pensar que slo ellos, que desde los
tiempos de la reconquista haban multiplicado tanto las cruces, eran los nicos
que las usaban en concepto de smbolo religioso. Cuando vinieron a Amrica,
no podan comprender que los indios ya conociesen lo que los pueblos ms remotos de Asia tuvieron desde tiempo inmemorial.

mo

Las fiestas de
greco-romano.

la

Maya

Un

o del Pirulito se pierden en las brumas del polites-

curioso manuscrito "Los Das Geniales," de Rodrigo

Caro, trata extensamente de esa solemnidad, que Santa Elena sustituy con
la fiesta

de

la

Cruz.

Hornacinas vaciadas en

el

muro, pequeos triunfos o

altares hechos en los ngulos, caracterizaban estas cruces, en las calles y plazas, desde que se generaliz entre los cristianos de Espaa esa fiesta popular,

que aqu en Amrica se introdujo, y an se conserva

celebrada por los albailes.

el

da cuatro de

mayo,

muy

En la zona quiche haba dolos alegricos, como los que se refieren a la

computacin del tiempo y a la reproduccin humana, que se consideraba gran
beneficio de los dioses, y anhelada por los que se casaban, hasta el punto de
que la mujer estril ocurra al curandero, quien le prevena separarse por cuarenta das del marido, tomar el agua de ciertas yerbas, como el alonqun, comer mucho maz y beber miel silvestre, no probar la sal y hacer algunos sacrificios a la

diosa de la generacin (3).

El suplicio quiche, que ilustra con un grabado de Nachn,

la obra "Mxico
de los Siglos" (Tomo L Pg. 229) representa un infeliz indio crucifiDice Chavero que de ese dolo no
cado, con abrazaderas en pies y manos.

al travs

(1)

Historia Apolofjtica. captulo

(2)

MlthstomoTIIpr.

(3)

Romn. Repblicas de

123.

Pedro

tomo

I,

Mirtlr. dec. IV. libro

469

Indias,

vAg.

21.S.

l*^

 342
queda ms que

el modelo en que se hacan las figuras, por lo que opina que era
un dios cuya efigie se reverenciaba mucho. En los geroglficos se encuentran
cruces de San Andrs, cruces griegas y cruces teutnicas.
Escritores tan eruditos como el mismo Chavero dan a conocer detalladamente el simbolismo de los geroglficos cruciformes del Cdice Vaticano y del

Cdice de Viena, sin necesidad de recurrir a citas de teogonias orientales. Dila cruz que tengan los nahoas, mayas y quichs, era la representacin
pleonstica de la vida, de la reproduccin y del alimento lo que explica que los
cen que

que quiere decir rbol del sustento

o de la vida. El poder generador se present con la cruz del 1-in-gam, y
desde el Asia, atravesando el frica, all en los remotsimos tiempos en que
comienza la historia del hombre, vino una raza anterior a la arya y al descubrimiento del hierro, y lleg a Amrica (o segn otros quieren, fu de aqu
para el viejo mundo) denominsele draviana o semtica; ello es lo cierto que
Era el sol, que en
tena un dios que se llamaba Indra, segn afirma Duncker.
Los
el Per fu Inta y por nuestras regiones K-in o Ch-in (sienijire la raz in).
toltecas llamaran a la cruz tonacaquaouitl,

nahoas tenan
los

al sol

por creador, fundador, alimentador.

rayos fecundantes de

las cosechas.

la vida,

que forman

Los cuatro puntos cardinales,

signific

productoras de

los cuatro aos, los cuatro das

principales, los cuatro perodos cronolgicos, y el

vida (i).

La cruz

las estaciones,

mismo

sol

como causa de

ces encontradas en adoratorios, consagrados al dios de las lluvias.

Lo mismo

afirma Cogolludo y Gomara. La cruz, pues, fu, en el principio del mundo,

imagen de la vida, en las teogonias de los primitivos pueblos representaba
sol, el

fu

el

la

Herrera, en su "Historia General, dcada H," habla de varias crula

el

agua fecundante cada del cielo. En la plenitud de los tiempos, la cruz

rbol de la redencin, que con los brazos abiertos vino a cubrir al mun-

do, a ofrecer la bienaventuranza.

un organismo que, con el hombre, ha tomado desarrollo y

grado de cultura. Es un rbol mstico cuyas races estn en el
paraso y cuyas ramas no dejarn de cubrir a la humanidad hasta que des-

La

religin es

simboliza

el

aparezca.

Para concluir con la historia de la cruz, es preciso mencionar aqu el famossimo templo que se encontr en Palenke, cuyas ruinas an se estudian por
Era el Templo de la Cruz un edificio quiche construido sobre
los anticuarios.
una pirmide, de gradas de mampostera, de 134 pies de altura, teniendo el
templo 50 pies por 31, con pilastras que sostenan un techo con relieves de
estuco, plantas y flores, adornando una gran cabeza y dos cuerpos bastante
En seguida, una construccin extraa de dos pisos coronaba el
perfectos.

Mxico a travs de los

Siglos,

tomo

I.

pe. 281.-Fi(ruier. L'

liomme aprs

la

mort.

 343
edificio,

con calados y ornamentos de

Por dentro haba molduras de

relieve.

estuco, grandes paredes llenas de gerogl fieos, personajes con mitras, y con
estrellas por orejas, llevando al sol en el pecho.

En

la puerta del altar existan bajos-relieves lindsimos, de sacerdotes, uno

mscara sagrada representando a Votan, y el otro, con una culebra cascabel y una ave extraa, acaso simbolizando otra poderosa divinidad relacio-

con

la

nada con el sol. Los tableros con un perfecto dibujo de la cruz, estn an en
Palenke y han sido estudiados por el Instituto Smithoniano y por sabios como
Charnay, Dupaix, Waldeck, Stephens, Rau y otros profesores eminentes. El
tercer tablero lo hemos visto en Washington, en donde tuvimos ocasin de
admirarlo.

En fin, la cruz de Cozumel, que algunos han tomado por indgena, era
enteramente de carcter cristiano, y de forma y estilo del siglo XV, al punto
que no deja duda de haber sido los mismos espaoles los que la pusieron en
aquel lugar indgena, lo cual hizo despus afirmar a muchos fanticos que
cristianismo se haba conocido antes de la conquista castellana en

Mundo.

Quiroga cierra su magnifico estudio

demostrando que era smbolo de la lluvia.

(i )

el

el

Nuevo

sobre "La Cruz en Amrica"

La circuncisin que acostumbraban los indios mayas, quichs, cakchiquey de otras tribus, no slo ha sorprendido a muchos historiadores, sino que
ha dado margen a que algunos deduzcan de ah que los aborgenes americanos
les

descendieron de los judos

pero a

la

verdad, los chinos, los egipcios, los etio-

moamedanos, han practicado y practican la circucisin,.

que entre nuestros indios no obedeca a la simblica renuncia de carnales goces,
pes, y todos los pases

como crey Brinton

ya que en ese punto eran terriblemente desmoralizados

a un principio de higiene y de limpieza, que dio
naciones de Asia y de Europa, a esa costumbre rodeada despus
(2)

aquellos indios, sino

origen, en las

ms bien

de carcter religioso.
Fr. Jernimo Romn, que es quien ms datos recogi acerca de las costumbres religiosas de los indios, dice: (3) "Tenan por ley circuncidarse, y ans
a los veintiocho das llevaban los padres al nio o nia al templo y lo entregaban al mayor sacerdote y a los dems, y tendan sobre una piedra, que serva
de sto, a la criatura, y con un cuchillo de piedra circuncidaban al nio. A las
nias tambin, en lugar de circuncisin, les hacan cierta ceremonia, y era que
el gran sacerdote corrompa a la nia con sus propios dedos y mandaba a la
madre que llegada a los seis aos, ella mesma con sus dedos renovase el roni-

(1)
(2)
(3)

'La Cruz en Amrica. "-Buenos Aires. HX)1.

Brinton. M.vtlis. vt:. 147.
Replilicas de Indias. Idolatra .v (iol)ienio. tomo I. i)r. 1 IT.

Adn Quiroga.

Djr. 254.

 344
pimiento."

No

estimaban en nada

la virginidad, sino

que por

el

contrario,

trataban de destruirla desde un principio (i).

Acostumbraban una especie de comunin, que

consista en sacrificar un
mezclada de ulli (caucho) y cierta
semilla de los huertos sagrados, hacan una confeccin llamada yoliagmtlaqualoz (manjar del alma) que reputaban sacratsimo. Cada seis meses lo
deban tomar los hombres mayores de veinticinco aos y las mujeres mayores
de diecisis. En el dcimo quinto mes se fabricaba una estatua de masa de
maz cocido, representando al dios Huitzilopochtli, y se haca pedazos para
darla a comer al pueblo.
La ceremonia se denominaba teoqualo, o sea dios es
comido. En otras ocasiones hacan bollos o tortillas de semillas de amaranto
y miel, llamados pan sagrado, que se distribua sobre hojas de maguey. Mendieta dice que el tabaco lo coman en conmemoracin de Chihuacuatl.
Torquemada, Sahagn y otros cronistas antiguos refieren todo eso, que Kingsborougt trata de explicar menudamente (2).
nio, sacarle el corazn, y con la sangre

Agrega Bancroft

(3) que el ayuno lo acostumbraban tanto para perdn

penitencia de sus pecados, y con el fin de prepararse "a las grandes

como por

festividades.

El ayuno ordinario era de abstinencia de carne, y consista en haEn el ao divino se compona el ayuno de los

cer una sola comida por la noche.

ochenta das, y an duraba ms el de los sacerdotes. Los Grandes Ministros

o supremos Pontfices iban a los montes por varios meses y se mantenan con
yerbas y un poco de maz crudo, haciendo penitencia y sacndose sangre de
varios puntos del cuerpo, hasta de los rganos genitales (4).
Cundi en Honduras la creencia entre los aborgenes, de que una bellsi-

ma mujer blanca, llamada Comizahual, o tigre que vuela, era especie de hada
o bruja que, descendida del cielo, haba venido a Cerquin, que hoy se llama
Gracias, a difundir la civilizacin. Decan que a pesar de haber permanecido
virgen, haba tenido tres hijos, que Torquemada afirmaba que haban sido hermanos de

aquella divinidad (5) entre los cuales distribuy su reino.

Despus
ms alto de su palacio, y en ascencin gloriosa, acompaada de

subi a lo

relmpagos y truenos, se fu a reunir con

los dioses (6).

Inmediatamente un

lindsimo pjaro se vio volar y desaparecer. Era el melanclico quetzal de

ureo plumaje, que para no presenciar la hecatombe indiana, se refugi en los

bosques

(1)

del

himen

solitarios.

En ciertas rejones se hace la toilette de las nlfias. de tal manera mlnnciosa. que hasta las huellas
os diflcll encontrar. En las Indias Inglesas sucede otro tanto. Entre ciertos Indios del Brasil no

exlst-n vfrtrenes.
tan poco la fngll

boda a

la

(2)
(3)

(4)
(5)
(6)

porque hacen lo mismo fine los alKrfjrenes de Guatemala. Los neocalelonlos aDreclan en
memhrana. que hay perforadores dto/icto, que parndoles. desfloran tres das antes de la
sur la nature humana, Metchnlcoff.

novia /?/(/

Mex. ant. vol. V. pg. 1.T3.

Mlths and Lan(ruares. vol. III. pgr. 440.
Sahajan. Historia General, tomo T, ptr.

Monarqua Indiana, tomo I. psr. 336.

Herrera. Historia General dcada IV libro

275.

8.

captulo

V.

- 345

Los lacandones adoraban y an adoran directamente al sol, sin interposiLa tribu nahoa de los pipiles tambin renda homenaje al astro
rey y acostumbraba sacrificarle un venado. El centro de la adoracin principal era Mictln, cerca del lago luixca, en donde hoy est la aldea de Santa
Mara Mita, fundada, segn la tradicin, por un anciano que brot del lago, en
compaa de una gentil doncella, ambos con vestidos de blanco y celeste, llevando el viejo una mitra en la cabeza. Asegura Bourbourg que la poca a que
cin de dolos.

tal

leyenda se

los reinos

refiere, es la

guatemaltecos

de

la

emigracin tolteca y la del establecimiento de

la idea de que los pipiles se estable-

Es absurda

(i).

cieron en parte de Guatemala, Cuscatln y Costa del Blsamo, por primera vez
en tiempo del rey mexicano Ahuitzotl, puesto que es imposible que las ciudades

fundadas por
estatuaria,

los

como

elementos

pipiles,

el

prodigioso adelanto en escultura y

Cotzumalguapa, se hubieran des-

se nota en las ruinas de

arrollado en unos treinta aos, desde aquel clebre rey hasta

la

venida de los

espaoles.

"Abandonando
pieza

el

el

desierto que

hoy

se llama El alto de

Totonicapam, em-

viajero a descender rpidamente por escarpadas rocas, atravesando

sombros y pintorescos bosques, sorprendido a cada paso por el aspecto imponente de enormes pedregones y profundas simas, y embebecido por instantes al percibir el manso murmurio de un lmpido arroyuelo, o al descubrir entre
el ramaja los hilos argentinos de una blanqusima cascada.
En la profundidad
de aquellas grietas o barrancos, en una hoya que pudo muy bien suponerse
inaccesible, est situado un pueblo clebre entre los de Guatemala, porque
representa an en el da, talvez con ms exactitud que otro cualquiera, las
tradiciones caractersticas de las antiguas y degeneradas razas que poseyeron
He aqu lo que hemos sabido de su origen.
este territorio.

Muerto Tecum-Humn a manos del conquistador don Pedro de Alvarado

y subyugada definitivamente la nacin, la capital del reino del Kich deba suGran parte de la pofrir la primera los vejmenes que oprimen al vencido.
blacin, que era inmensa, busc entonces salvarse en la fuga, pidiendo abrigo
y seguridad a las montaas. Los Yxtahuacanes, porcin de Kiches emigrados, caminando al sudoeste dieron al cabo de doce leguas en el paraje que hemos descrito, cuyo fondo cortado por horribles fosos hechos pr la naturaleza,
y erizado de riscos y peoles, eligieron por su habitacin, guarecindose cual
miserables rejjtiles en las aberturas y grietas de los montes. As logaron los
Ixtahuacanes sustraerse al yugo de los conquistadores pero no pudieron por
dicha suya quedar largo tiempo inadvertidos al celo heroico de los misioneros,
que por montes y por breas iban a caza de indios para reducirlos a vida polPronto se vio levantada en el fondo mismo de aquellos batica y cristiana.
;

i)!tr.

SI.

lomo

II.

 346
Trancos una pequea iglesia, que sirviese, como en todas partes, de centro, y el
pueblo agrupado en rededor fu bautizado (no sabemos por qu circunstancia)

con

el

nombre de Santa Catarina Mrtir.

La

situacin topogrfica de Santa Catarina colocaba a los Ixtahuacanes

en un verdadero aislamiento, aun despus de introducida

la religin cristiana

por manera que solos, robustecidos con la aspereza del lugar, dedicados exclusivamente a la agricultura, fieles a sus matrimonios, que contraen casi en la
infancia, se multiplicaron

y permanecieron en un estado verdaderamente inde-

pendiente, pasando as con su genio, costumbres primitivas, y hasta sus prcPodemos

ticas supersticiosas, al travs de los siglos y de los acontecimientos.

pues afirmar con bastante confianza, que conocer a los Ixtahuacanes es hab
conocido en mucha parte la nacin Kich. Desgraciadamente es poco lo que
i

podemos alcanzar en

Ante todo, teniendo que

han debido acudir al sigilo ms profundo
para salvar sus ritos idoltricos, cuyos secretos guardan con religioso esmero
sus Ajitz o sacerdotes del sol. Al efecto, emplearon con astucia la simulacin
de las ceremonias cristianas, mezclando impamente los nombres consagrados
en el culto cristiano con los de sus torpes nmenes, y logrando de esta suerte
engaar por mucho tiempo a los menos versados en su idioma. Por otra parte, la natural suspicacia de estos pueblos aumentada con el encono eterno que
profesan a la raza extranjera aquella estrema desconfianza que preside a sus
relaciones con la gente ladina, expresada trivial pero muy exactamente con el
dicho tan comn entre los mismos indgenas: "Aparte vos, aparte yo," desconfianza de la que no llegan a eximir completamente ni sicjuiera a los ministros de la religin, por ms homenaje que les rindan adems de esto, la rudeza,
la desidia, y la falta absoluta de escritura, fueron siempre poderosas causas que
dificultaron la adquisicin de datos etnogrficos, tan necesarios para formar
practivar

la

este gnero de investigaciones.

religin cristiana, ellos

la historia

de nuestras antigedades.

Los Ixtahuacajififtscreveron siempre en la inmortalidad, pero de un mo(l<.

enteramente material. Adoran dos principios soberanos, bueno y malo, igualmente poderosos, entre quienes reparten el gobierno del mundo: aquel habita
en las alturas, ste posee el imperio de la tierra. El bueno est representado
por el astro que preside al da, padre de la paz y fecundador del universo: en
su idioma se le llama Eij (de donde Ajcij, o ajitz). El malo, Huyub, dueo
de todas las riquezas del mundo, no difiere en su representacin de la figura
humana, pero con facciones horribles, las ms espantosas que alcanza a dibujar
Huyub es un genio omnipotente para favorecer con los
la aterrada fantasa.
bienes de la tierra a sus adoradores, no menos que para daar a los que rehusan
prestarle adoracin.

Existen en su teogonia otros genios o dioses subalternos,

que vienen a formar la corte de los dos principios soberanos, asocindose

rango de los dioses las almas de sus Ajitz y de sus clebres antepasados.

al

347

Esta sola nocin de sus divinidades basta para comprender la divisin en

buenos y malos de los dias consagrados a su culto, o sea de los das que suponen caer bajo su influjo y patrocinio, que son todos los del ao lo que nos da
ocasin de aadir alguna cosa a lo ya dicho por personas competentes sobre el
famoso Calendario de la nacin Kich. El Calendario, resume o simboliza
todo el sistema religioso-poltico de los Ixtahuacanes. Por l no tanto se
miden los tiempos para el arreglo histrico de los sucesos, cuanto se aprecian
las suertes de los hombres, ligadas fatdicamente al da que les toc nacer.
De
aqu nace la suprema importancia individual del acertado cmputo de los das
y sus signos, como que va en ello la felicidad o ruina de sus intereses y de ah
por consiguiente se derivan las consideraciones sociales de que gozan en aquellos pueblos los Ajitz, consagrados esencialmente al estudio de su cronologa.
Tanto ms que los Ixtahuacanes, o carecieron siempre de todo signo para expresar sus ideas, o no tuvieron fns que quipos o figuras, como el resto de los
;

pueblos americanos,

como

los antiguos chinos, egipcios, etc., siendo en cual-

quiera de estas dos hiptesis, sus sacerdotes los orculos supremos de sus
tradiciones.

Ntese bien ese principio que acabamos de sentar:

indios no tiene otro objeto principal sino

de

el

fijar la

el

Calendario de los

suerte que toca a cada

hombre. De ah procede el que los signos se cuentan simultneamente, sin

quep ueda sealarse ni el principio ni el fin. Expliqumonos. Supongamos
Noj, Tihax,
que nuestros lectores conocen ya los veinte signos y sus nombres
Cauok, etc. Pues bien los sacerdotes del sol tienen dos maneras de contar el
ao: i^ dando a cada signo un solo da, de suerte que al cabo de 365 das los
cinco primeros signos se repiten 19 veces, y solo 17 los quince restantes, tomando por punto de partida para empezar el cmputo, la gran fiesta gentlica que
acostumbran a celebrar a mediados de la primavera. El ao de 1854 dicha fiesLa 2? manera de contar consiste en dar a cada
ta tuvo higar el i? de mayo.
signo un mes de 20 das, de tal suerte que, sin interrumpir la serie ordinaria de
los signos, se vayan contando los das de cada uno, hasta completar su ao
todos sucesivamente. De esta manera los cinco primeros signos tendrn su
ao de 19 meses, y de 18 los restantes. Sobre esta base pueden formarse tablas
para cada ao que indiquen con exactitud la correspondencia de nuestros meses
y das con los del calendario indgena, bastando al efecto conocer qu signo
debe tomarse por punto de partida. Sabemos, por ejemplo, que el ao de 1854
pues bien,
el 1 de mayo corresponda al signo Noj entre los Ixtahuacanes
segn el primer modo de contar, Noj sera tambin el 21 de mayo, el 10 y 30 de
junio, el 20 de julio, el 9 de agosto, etc., etc. segn el otro sistema de llevar el
cmputo, el 20 de mayo de aquel ao sera el 20 de Noj, el i? de Ahmac, el 2? de
Solo por medio de estas tablas puede
el 19 de Tihax.
Tziquin, el 3? de Ix
un prroco indagar a punto fijo los das en que esos pueblos, que aun conser:

van

muy

celebrar

fresca la idea de sus supersticiones,

all

sus ritos idoltricos.

han de concurrir a

la iglesia

para

tan puntualmente llevan sus brujos

la

cuenta de los das de su calendario, que mientras los domingos y fiestas solemnes de nuestra religin no es raro ver el templo hecho un desierto, en los daclsicos de su

quema
velas

el

almanaque que
el

pavimento,

etc.,

como hemos

se ven afluir a todas horas los adoradores,

incienso o estoraque, se cantan responsos, se llena do

en profusin

bajo cuyas apariencias de piedad cristiana, cncubrci.

dicho, las ceremonias de su gentilismo.

Sus das excelentsimos son Ajmac, Tziquin y Kanit. En este se pide ludo
que es sustento para el hombre :*en Tzicjuin se renen los desposados en una
misma habitacin, precedidos de muchas oracicmes y votos por su felicidad en
Ajmac se ofrecen mil oblaciones al genio de la salud. Fuera de esto son das
buenos Aj, Ix, Ec, Noj y Quicj. En ellos se i)rincipian y consuman los contratos, y se pide a los genios de los montes el aumento de los animales domsticos, rogndoles principalmente que contengan a las bestias carnvoras para
que no destruyan sus rebaos. Noj y Tihax tienen la especialidad de estar
consagrados al alma humana, por lo que en ellos se pide buen entendimientu
Entre U)S das malos sobresale el Toj infeliz del
l)ara s y para sus hijos.
que viene al mundo bajo la influencia de este signo! sentir de lleno la presin
lo

de los genios infernales. En Imux ocurren los Ajitz a pedir al dios del viento
toda suerte de mal para sus enemigos. Otro tanto practican en los cinco das
En Tzi y en Btz el objeto de las peticiones es la miseria y toda
siguientes.
clase de enfermedades, pero con especialidad la gota i)ara paralizar a sus

contrarios.

No queremos

Nosotros hemos sentaflo que

omitir una advertencia final.
Ixtahuacanes c>nsta de tantos das como signos, y que la suma
de 18 meses ms los 5 das sobrantes, forma su ao de 365 como el nuestro. Al
afirmarlo nos hemos apoyado en el dicho de personas, que ya por el conocimiento perfecto de la lengua kich, ya por el largo trato c(m aquellas gentes,
el

mes de

los

han merecido toda nuestra confianza en la materia. Aadamos ahora que tal
es precisamente la opinin de los mejores cronistas que escribieron de cosas
de las Indias. Herrera, hablando de los Mejicanos, Dec. 3? L. 2^ cap. 18 dice:
"Dividan el ao en diez y ocho meses, y daban veinte das a cada mes, con que
hacan trescientos y sesenta das; y los cinco restantes no los daban a mes
ninguno, sino que los llamaban das baldos, los cuales ocupaban en visitar
unos a otros, etc." Aade que los indios de Yucatn y Honduras tenan una
distribucin de tiempos semejante, cuyo cuidado y arreglo estaba a cargo de
los ancianos, por cuya tradicional enseanza estas cosas se han siempre conservado muy enteras. Asegura otro tanto de los habitantes de Nicaragua y volviendo a tratar en la Dec. 4" de las costumbres de Honduras, repite que "contaban su ao repartido en 18 meses, y ponan 20 das al mes, aunque no conta;

f
349
ban sino por noches." Por otra parte (ibid. i. 8? c. 8?), nos asegura que los
indios de Guatemala usaban en su gentilidad, de los ritos y costumbres de los
chontales de Honduras, sus vecinos. Solis est del todo conforme con Herrera.
Finalmente Garca (Orig. de los Ind. i. 4?), comparando largamente las
costumbres de los aborgenes americanos con las de los pueblos antiguos, escribe:
"La divisin del ao, que tenan los mejicanos, los de Yucatn y otras
naciones de Indios, es otra singularidad conforme con los egipcios, porque
aquellas naciones partan el ao en 18 meses cada uno con 20 das, que son
360, dejando 5 fuera de l, a los cuales Uaniaban Baldos, como refieren Torquemada y otros. Los egipcios, aunque tenan el ao de 12 meses, estos solo
tenan 360 das, dejando los mismo 5 das fuera del ao. ... y Herbelot asegura
que practican lo mismo los rabes y persianos."
;

Entre nuestros indios se conoci, como hemos dicho, el culto a Priapo o

aunque no con esos nombres. Membra conjuncta in coitu era el siglo de la vida, y de la reproduccin. En las ruinas de
Copan se han encontrado rastros notables de fHca idolatra. Un gentil-hombre que vino con Corts, por estas tierras, escribi
"adorano il membro che
portano gli huomini fra le gambe." En la isla Zapatero se han descubierto
dolos cuyo rasgo caracterstico era la magnitud del rgano viril ni tiene eso
nada de extrao, porque entre los antiguos aborgenes, como en todos los pueblos primitivos, dbase ai poder gensico suma imporntancia, hasta el punto
de que el que ms hijos y mujeres tena, se consideraba privilegiado de los
Falo, de los primitivos asiticos,

El homenaje a

dioses.

la

vida toma rumbos diversos, segn

la

cultura de los

pueblos.

Crean los indios, y siguen creyendo, en espectros y aparecidos, como se

la leyenda del lago de Ilopango, en donde vagaban, en tempes-

comprueba con

tuosas noches, los espritus, deslizndose por las tranquilas aguas, para salir a

obtener sangre pura de inocentes nios, que reclamaban los dioses ofendidos (i).

La

ley de causalidad

(karma) exige principios contrarios, ya que no es

posible crear fuerza alguna sin que haya resistencia, sin un punto de apoyo, ni

que exista luz

sin

sombra,

ni bien sin mal.

La

fuerza positiva har precisa la

En

todas las religiones hay Dios y hay Diablo. El Demn, Titn,

Tifn, Satn, Mefistfeles y dems genios malficos, presiden el averno, el
negativa.

infierno, el lugar de los

reprobos (2)

el

centro del dolor,

el

nido del mal, en

donde se deja atrs toda esperanza, en donde no se ama. Xibalba era entre los
indios quichs el lugar del cual vena la muerte y a donde iban los que sallan
de la tierra. El alma haca viajes despus de abandonar el cuerpo y tomaba

(1)
(2)

Bancroft, tomo III, Mlths and LanruaKM.

bl nullo est ordo, sempeniue af?terna ponfuclo.

 350
una especie de existencia astral, segn la llaman los teosofistas, en la que iba
peregrinando por otros mundos. Como de las dos electricidades opuestas surge la chispa, de las desafinidades de los tomos la creacin qumica, de las
atracciones y repulsiones la armonia de los astros, de la divisin de los sexos
la i)erpetuidad de las especies, as tambin de la muerte nace la vida, en esa
universal palpitacin, en que por obra y milagro de amor, todo se transforma y
nada perece. Edipo, es decir el dolor eterno, pasa por el mundo apoyado en
la

dulce Antgona.

civilizados de Centro-Amrica reconocan la ley de causados fuerzas universales y contrarias que predominan en el universo.
En todas las religiones estuvieron simbolizadas. Osiris (Dios) y Tifn (la
serpiente) en Egipto; Ormuzd (Dios y Arimn (el demonio) en Caldea; el

Los aborgenes

lidad, las

Logos y el Adversario, entre los gnsticos Dios y el Diablo, entre los cristianos Jakn y Boaz, las dos columnas del templo de Salomn, entre los masones.
Entre nuestros indios quichs exista la idea de que Thcotl o Cavahuil (Dios)
mandaba a Xibalba (infierno) a los que salan de la tierra, y deban purificarse.
Los poconches creen en cl cielo, taxaj, y en el averno, pan-kak. I"! tuyra era
;

el

diablo.

Nuestros indios, como

txios los

pueblos y casi todos los hombres, incu-

tomar la vida terrestre como tipjLde la vida universal, y de

crear dioses a imagen del hombre. Todo lo que podemos conocer en la tierra,
no ser ms que una parte infinitesimal de la inmensa realidad que existe en
Hay una fuerza invisible, imponderable, que muelas creaciones del infinito.
Hay un fluido
ve los mundos y que los une en una red de .sensibilidad externa.
Hay un Espritu que hace solidarios a
vital que se esparce por todas partes.
No hay molcula en reposo, ni existe un astro que
los soles y une las almas.
pueda volver al sitio que ha ocupado. El universo' forma una Unidad Suprema.
Los atlantes que tuvieron una civilizacin acaso superior a la de los dems
rran en el error de

pueblos de aquellas remotsimas edades, dejaron sus tradiciones a los mayas

y a los quichs, que adoraban al sol, y en las ruinas de esos pueblos quedan los

Despus tomaron los indios civilizados

imagen del hombre, lo cual pudiera conculto remoahal de Man.

dioses anlogos a los de los japoneses.

de Centro-Amrica

como una

siderarse

como arquetipo
reversin

al

la

parte monstruosa de la religin quiche era debida a la rudeza de los

tiempos pero al travs de aquella teogonia, que vino lentamente formndose

La

ai desarrollarse la cultura aborigen, se

encuentran pruebas de que,

lo

mismo

entonces que en nuestros das, la vida religiosa de los pueblos abarca diversas
fases de creencias y cultos, informadas por esa aspiracin necesaria, instintiva,
de adorar

al

autor de

la vida.

indios, all en pocas de

los ritos

la

El proceso de

mayor

la

evolucin religiosa de nuestros

esplendor, deja ver lo

mismo que demuestran

La

teologa de los asiticos y de los primeros pases europeos.

 351
idea de la trinidad inda, caldea y ofita, la purificacin por
las culpas, el sacrificio para aplacar a la divinidad, la cruz

el

agua,

como

el

perdn de

la miayunos, y muchas otras cosas de los indios

quichs, comprueban que todas las religiones del mundo, tienen semejanzas
desde la cosmogona de Zoroastro, las cuatro verdades de Budha, las enseanzas de Votan, los diez mandamientos de Moiss, hasta el autruismo divino de
[ess, la purificacin de las emociones, la expansin de la inteligencia, la pure-

smbolo,

tra, la tiara, las iniciaciones, los

ra del amor, la

armona celeste de su doctrina espiritual y consoladora.

los nios se apiaban a Shri-Krishna, que los atraa con

Los rebaos y
msica de su
religiosa

la

flauta,

las

multitudes

le

la

seguan por lo seductor de su palabra

elocuencia sencilla, convincente de Budha, la verdad de sus pre-

ceptos arrastraban en pos del sabio de la India a los que tenan ansia de dicha

y sed de saber

las tradiciones civilizadoras

de Votan

la

aureola de Moiss, su

la tierra prometida
sacando a la mujer de oprobiohumildad, y fundando su doctrina

arrogante fuerza de conviccin, llevaban a los semitas a

pero

el

Mrtir del Glgota, amparando

al dbil,

sa servidumbre, predicando la pobreza y la

en

el

amor

prjimo, trastorn

al

el

mundo

antiguo, estableci

la

igualdad, la

fraternidad y la libertad bien entendidas, y sell con su sangre inmaculada, la

Verdad perdurable en

El que lo desee que beba libremente del agua

la tierra.
Entre los quichs la cruz simboliz los rayos que la fecundan
La cruz
La cruz representaba al rol en la teogonia de los pases primitivos
fu vida, fu luz, fu verdad
Hubo entre nuestros indios una casta de sacerdotes que ejerca grande

de

la

vida

!.

influencia por

El Pontfice

medio de

Mximo

los orculos,

se respetaban

como inmunes o

sagrados.

llevaba tnica blanca de algodn, y encima una especie

de dalmtica, con figuras simblicas, mitra en

la

cabeza, sandalias en los pies,

tegidas de oro de colores, y al cinto cuchillo de jalde. Nadie osaba verle el

Los sacerdotes
rostro, seguros de que al hacerlo perderan la vida en el acto.

mximos de Tohil y Gucumatz, pertenecieron

a la real casa de Cawek, y te-

cuarto y quinto rango respectivamente entre los grandes del imperio

Ahan-Avilix, el supremo sacerdote de la casa de Ahan Quiche y los dos sumos

nan

el

pontfices del templo de

Khaba, en Utatln, eran de

la

casa Zakik, y cada uno

Los sacerdotes de Tohil

una provincia para su mantenimiento.

castos y continentes, sin que jams pudieran comer carne.
Desde muchachos los castraban, acostumbrndolos a macerarse el cuerpo,
como fakires. Cuando mora el alto sacerdote, era embalsamado y se sepultaba en una cripta, bajo el palacio. Tanto respeto tenan a los pontifices. que si
alguien era osado de tocarlos, se juzgaba que caera muerto sin remedio.

tena asignada

deban ser

En

muy

los principios

de las sociedades los sacerdotes mximos han sido los

como los de Votan, Zamn, Kukulcn, y los

reyes en gobiernos teocrticos,

dems semimticos fundadores de

la civilizacin

maya.

En Guatemala

los

~ 352
pontfices

que presidan

los

temlos en que se tributaba culto a

la trinidad

quiche de Tohil, Awilix y Gucumatz, eran todos prncipes de tres familias reales, con ttulos que se registran en las cronologas de la nobleza quiche, como

puede verse en

el

Popol-Vuh.

cre dos ttulos sacerdotales de

Dcese que uno de los ms poderosos reyes

la

El P. Xim'nez asegura que en

en poder, era electo por

el

famlia de Zakik.
la

Verapaz

el pontfice,

prximo

al

monarca

puebio, entre los de cierto linaje nobilsimo.

En

Chiquimula exista Mictln, centro religioso y de grandes romeras, regido

por un herarca, hereditario que llevaba el ttulo de Teoti, auxiliado por
un cabildo de eclesisticos o consejo de cinco, era el que gobernaba a los otros
sacerdotes (i).

La

idea de castas estaba tan arraigada entre los quichs, que al pueblo le

llama siempre

el

Popol-Vuh, hormigas,

ratas, micos, etc.

Los que no eran

guerras cultivaban las tierras, (milpaa.) de los seores y sacerdotes,

pA gandn gorin renso (2)-

^pa ra las

Las naciones civilizadas que vivieron por Chiapas, Guatemala, Yucatn y

Honduras, han dejado ocultas entre los tupidos bosques, antiqusimas ruinas de
templos, sacrificatorios, etc., que son superiores en extensin y magnificencia
a cuantos encontraron los espaoles en el territorio azteca y aun en las viviendas particulares, segn lo hemos indicado ya, apoyados en el testimbnio de Las
Casas (3). Cuenta Oviedo que los indios de Guatemala tenan un aposento
para adorar a los dioses lares, a los cuales ofrecan sacrificios y quemaban

in-

cienso, copal y otras recias (4).

En Nicaragua eran generalmente de madera los templos y tenan en frente

un cerro piramidal (Maud) construido al efecto de talpetate, en cuya cima se
hacan los sacrificios ante el pueblo (5).
En Guatemala vio Corts varios templos como los de Mxico (6) y el que
ms le llam la atencin fu el de Tohil, en Utatln, que era un edificio cnico,
con gradera al frente, de numerosas divisiones, y en la cspide una plataforma
grandsima, que serva de base a una capilla, edificada de rica piedra, y con
techo de maderas preciosas, el interior y el exterior de las paredes estucados, y
sobre un trono de oro enriquecido con preciosas piedras, se hallaba sentada la
intagen del dolo. La descripcin que hace Brasseur de Bourbourg de este
templo clebre, ofrece mucho inters y deja ver hasta que punto era grandiosa
su arquitectura y esmerada su construccin (7).
(1)
(2)

(3)
(4)
(5)
(6)

(7)

Xlmnez, Historia Indiana, psr' 200.

Palacio. Cart.
Historia Apolotrtica. captulo 124.
Historia General de las Indias.
Pedro Mart.vr. dcada VI.
Cartas de Corts al Emperador Carlos V. lyg. 448.
Hlst. de Nat. Civ de Mxico et de Ciuatemala. tomo

II. p>r

.">"?.

353

La pirmide

constitua

la

manifestndose sobre todo en

que sucede

al

base de

presente, que donde

teocallies o templos tenan

la

arquitectura de

Amrica Central,

la

las construcciones religiosas, al contrario

forma de

menos

se

altares,

emplea es en

los palacios.

de

lo

Los

de elevadsima altura, y eran gene-

ralmente pirmides cuadrilteras, orientadas con toda precisin hacia los cuatro puntos cardinales, y en

amenudo emplazadas
llos

cuya cspide perfectamente plana, se encontraban

otras construcciones religiosas, que surgan sobre senci-

planos inclinados o bien sobre grandes mesetas en forma de terrazas.

la

plataforma superior daban acceso, por uno o varios lados, unas escaleras anchas,

sumamente pendientes, y que en algunos casos suban en zig-zags de una

a otra meseta.
sacerdotes, as

En derredor de los teocalies se hallaban las

como otros departamentos necesarios para

viviendas de los
el

culto de sus

dioses (i).

Los indios pipiles de San Salvador, dice Palacios, en su "Relacin a Feliun papa, que llamaban Tect, el cual vesta larga ropa azul y ostentaba en la cabeza diadema y a veces mitra, labrada de varios colores, y en
los cabos de ella manojos de plumas muy buenas, de unos pjaros que hay en
Llevaba el pontfice un bculo en la mano, a
esta tierra llamados quetzales.
manera de obispo. El Tehua Matlini, era el vicario hechicero, letrado en sus
libros y artes, sabedor en pronsticos y ageros. Adoraban al sol cuando sala,
y tenan dos dolos principales, el de Quezalcoatl y el de Itzequelle. Hacan
dos sacrificios ordinarios, el de principios de invierno y el de comienzos de

,pe 11/' tenan

verano.

Mucho

se ha censurado a los indios americanos

sacrificios en su religin

pero a

la

porque acostumbraban los

la base
Entre los mismos hebreos,

verdad, es preciso recordar que en

de todas leas teogonias se encuentra

el sacrificio.

Abraham tuvo levantada

contra su hijo Isaac, para darle muerte,

la cuchilla

que se evit por la voz de Jehov, y hubo de sacrificarse en su lugar, un cordero,

que estaba enredado entre las zarzas como recordando al que se inmol antes
de la creacin de los mundos, de que habla el Apocalipsis. En la India halla-

mos

el sacrificio del caballo.

En

los egipcios es la destruccin de Osiris, muti-

lado por Tifn, la serpiente infernal.

Baco muere a manos

del Titn, el de-

Siempre y en todas partes precede el sacrificio divino a la creacin,

de donde tomaron los pueblos antiguos la idea de ofrecer a sus dioses holocaustos, que si repugnan a la luz de la cultura actual, no fueron, por cierto,
exclusivos de la gente indiana de Amrica, sino comunes a las antiguas reli-

monio.

giones.

En

el

cristianismo aparece Jess ofrecindose en holocausto a su

vase "Amrica," ixirli. C ron a u. tomo I. i)i>r, W. En la onullta Introduccin que psoribl el
(1)
abate Brasseur de Bourbourtr para su ol)ra "Po|)ol Vuh." o el "LihnjSair-ado y los mitos de la antitrufledad
americana." liay mucho que ilustra la materiade este captulo.

-354
Padre, que est en los cielos; y qued

el

simblico sacrificio de

muerte del Justo. "Hoc

El transformismo es tambin ley religiosa.

memoracin de

Cuando

la

los espaoles

la

misa, en con-

meam conmemorationem."

comenzaron a catequizar a

cuparse por conocer su religin,

demonio era

facite in

los indios, lejos

de preo-

detestaban ciegamente, creyendo que

la

el

autor de aquellas creencias, y que andaba siempre metido en los

ritos y ceremonias indianos, siendo causa de que los infelices aborgenes no
el

abrazasen pronto

el

cristianismo.

Los

frailes,

por otra parte, dice

el

abate

Braseur de Bourbourg, tomaban ms inters en conocer los usos y costumbres,

que queran desenraizar, que no en comprender el sentido ms elevado, que
los nobles

y sacerdotes dieron a sus simbolismos y ceremonias

Hubo una
Los

(i;.

destruccin horrenda, una persecucin sin tregua, ni cuartel.

dolos, los templos, los sacerdotes, los altares, los escritos,

cuanto se

rela-

cionaba con su culto, era pecado horrible, motivo de atroces tormentos, de

contables hecatombes.

in-

Todava en tiempo de Fuentes y Guzmn, ya entrado el siglo diecisiete, se

al arar las tierras, enormes dolos, y muchsimos pequeos al
labrarlas.
"Eran, dice, espantosos y descomunales figuras, de tal proporcin,
de piedra robusta y dilatada, que de estos dolos se forma y hace banco a las
encontraban,

vigas y prensas de los ingenios de azcar, siendo su slida materia suficiente

maderos" (2). Este era el destino que se daba a aque-

a resistir tan poderosos

que hoy se compran harto caras en los museos, y que nuestros

como abortos del demonio. La devastacin, la hecatombe,
el anonadamiento se llev hasta destruir las memorias, las tradiciones, la his
toria de las razas vernculas de Amrica.
llas piedras,

antepasados vean

Don Vicente

Nrciso, que ha vivido

muchos aos

los siguientes
e imjnilsador

Analizador de

entre los poconches,

Vamos

a tomar literalmente
"Adoran un Ser Supremo, bajo los atributos de gran creador
Kijiv^al, Gran emperador,
Nim-aj-wal, Grandeza, Nomal, y

proporciona curiosos datos acerca de su religin.

la existencia universal,

Satwal-catxarik.

Tienen tambin otros dioses menores, como el de los terrenos y caminos,

Ink-kixkam (de los cerros y planes) el del hogar y el del individuo Nawal.
Hay tambin el Rakun-Ink, hijo del acero, dios de la caza. Adems cada zona
tiene su especial divinidad a la que invocan en sus ermitas, que son los lugares
de sus antiguos templos y a la vez cementerios. Reconocen ciertos rboles
como sagrados, siendo el principal la ceiba, a cuyo derredor celebran sus concilibulos, en lugares apartados.

(1)

Temaux

(2)

Record a cl'm Florida.

All

ocurren los brujos a librar a sus pa-

Copans, Essal sur la Teotronle. In noiivelles annallesde

Tomo

TI, pr. 10

volllatres. vol. 5. pr. .74.

 355
cientes de los maleficios.

Tambin reverencian

a los animales, con sus atri-

butos ya favorables, ya adversos, siendo muchos de ellos agoreros de sus

destinos.

Hay

dioses que patrocinan sus venganzas y otros que prodigan slo favoel mal, representado a cada paso en su teogonia.

El bien y

res.

Los dioses burlones, como

el

Inq-kix-kam, se complacen en atormentar a

que busbosque o conducindolos hasta el abismo en que son precipitados,

sindoles tambin grato llevarlos con felicidad a su destino.

ciertos individuos, perdindolos en el camino, ocultndoles el objeto

can en

el

Los poconchis creen en la transmigracin y en otra existencia astral de

penas y castigos. El Xulaj es el alma que no alcanz misericordia, y vaga por
la tierra causando espantos a su tribu y turbando sus sueos con terribles pesaEl Ajyamj es otro espiritu que inquieta a los poconchis, aunque

dillas.

ms

El Xulaj es un ser digno de lstima y de desprecio, mientras que el

Aj-yajm es ms independiente, y sus apariciones son harto funestas. Aquemalvolo.

creen en

llos indios

el cielo

(taxaj) de los buenos, y en

el

infierno de los

malos

(pan-kak).

La mayor maldad,

no reverenciar a sus dioses

Por cumplir con ello, pueden sacrificar su
trabajo de un ao y hasta comprometer sus bienes.
a juicio de los poconchies es

celebrando sus fiestas dignamente.

El robo,

la

mentira, no tienen una importancia moral, y colocaran estas

F^ Nahual^ que es el
la escala de la gravedad.

culpas en un tercer orden en

dios del individu o, lo proteje cual ngel tutelar en todas las empresas, encar-

nndolo en algn animal, como serpiente, tigre, len, etc. La virtud del Nahual se refleja directamente sobr el individuo, hacindolo feliz, mediocre o
desgraciado. Si el nahual muere, ahi comienzan todas las desgracias para el
protegido, quedando un ser sin base y sin apoyo divino de ninguna especie a
quien le concedi riquezas se ver reducido a la miseria, sin honores y lleno de
enfermedades. Por eso respetan ciertas serpientes y algunas fieras, a las que
;

slo por necesidad exterminan.

El Buho-Woron es el smbolo de toda supersticin, y los poconchies son en

extremo supersticiosos. Frecuentemente ofrecen a sus dioses velas de arrayn encendidas Katoi flores, maz, huevos Xoy adorno queman ante
los ndolos pom, que es cierta recia que se produce en los lugares de la costa.
A la ofrenda ha de acompaar siempre la bebida espirituosa, como que el
estado de embriaguez produce, segn ellos dicen, una elevacin del espritu
y favorable ambiente para que los dioses sean propicios. La raz etimolgica

X-oj

as lo indica

Tienen
mal, y

el

irse, elevarse,

atarantarse.

tres clases de sacerdotes.

Aj-pom

El Aj-kij-zahor, del bien,

del incensario, de los sucesos

el

Aj-war, del

pequeos o indiferentes.

-35^>Ximnez describe menudamente el templo de Tbhil, en Utacomo hemos explicado anteriormente. El

El cronista
tln, cerca

templo que

de Santa Cruz Quiche,

los quichs tenan para sus sacrificios era,

segn Stephens, de una

estructura cuadrangular de piedra, de setenta y seis pies por lado, en

la

base,

y que se elevaba en forma piramidal, hasta sesenta y seis pies. En tres de sus
En las esquinas cuatro estribos,
lados tenan en medio una hilera de gradas.
como para que la piedra corta que los forma, diera ms solidez a toda la construc-zin.
En el lado que mira al poniente no tena escalones, sino que est
pero en el que an se
liso, cubierto de estuco, ya muy gris por la intemperie
;

descubren figuras pintadas de

estaba

la

tigres.

piedra de los sacrificios,

el

En

la

parte superior de

la

pirmide

ara sangrienta, que tanto se veneraba, cun

terror fantico.

Los cheles y manches de la Verapaz, dice Bancroft, (i) impresionados

por los rasgos selvticos de aquella paradisiaca naturaleza, veneraban los
montes, y en uno llamado Escurruchn, que se levantaba en el encuentro de
al cual cada transente le echaba
Cuenta Remesal (2) que en otro sitio encontraron
los frailes un gran altar de piedra, rodeado de una cerca, en el que q^uemaban
antorchas de cera negra y maderas recino.sas. Ante este altar ofrecan sangre de los niismos indios.

varios ros, tenan un fuego sagrado perenne,

lea, para los sacrificios.

Los naturales de la V'rapaz, de carcter independiente, de origen maya,

de aquella montaosa regin de Tezulutln. celebraban sus niisterios en la
famosa Cueva de Lanqun, <|ue es una verdadera maravilla. La entrada se
la margen derecha de un hermoso ro, cuyas aguas .son cristalinas
y frescas, al cruzar el interior de la gruta, escapndose despus por ancha boca,
que las deja salir a borbollones. La cueva de Cacahuamilpa. en Mxico, es una
de las ms famosas del mundo; |)ero no tiene la grandiosidad, ni la brillantez
La c(mii)osion calcrea de las rocas, al
y magnificencia de esta de Lanqun.
filtrar el agua de las lluvias, arrastran una saturacin densa de carbonato de
cal, que se va de])ositando lentamente en agregaciones sucesivas, con el trans-

encuentra a

curso de los siglos, hasta formar cristalizaciones de pureza maravillosa y de

consistencia notable. Una filtracin primera forma la estalactita, y el residuo
lquido que sta deja caer, llega a producir la estalacmita, en

el

piso de la gruta

excedente acuoso corre a precipitarse en arroyos, que despus

forman esos ros alcalinos, que siempre salen de las cuevas de aquella especie,
como la que se encuentra en la isla de Menorca. La gota de agua, el grano de
sal, los microbios calcreos, con los zapadores de aquella gruta, que cuenta

mientras que

el

miles de siglos de existencia.

(1)

Tomo

(2)

Uistoiia.

III. ptr. S2.

i>r.

r-.v..

357-

La entrada de

cueva misteriosa de Lanouin. parece una especie de abaplomo y ocre, destacndose ios abruptos peascos
entre el risueo follaje de las plantas trepadoras.
Para llegar al vestbulo, se
pasa por una cornisa de pocas varas, formada por enorme piedra que sol)resale
del torrente mugidor, que est a los pies,
y que al fin permite llegar a la gran
boca obscura e irregular, abierta en varias direcciones, prolongndose hacia
la

nico o concha, de matices

el interior y exhibiendo caprichosas estalagmitas, en un descenso que

va a
perderse en vagas curbas, a otro salnde la encantadora cueva, como todaya

la

suponen algunos indios de

da,

como cuajada de

la

Verapaz.

Llgase

al fin a

cristales, reverberantes a la luz

una sobervia bve-

de las antorchas encen-

didas con que se contempla aquella rotonda, que parece mansin de hadas o

Una Noches. A un lado se da con una galera, en forma

oblonga, que acaba en una cubierta de un solo cristal opaco, terso, gris, que
decora aquel recinto, en donde se cree que iban los aborgenes a celebrar sus
palacio de las Mil y

An

misterios, convirtindose en gigantesco hipogeo.

enorme vidrio esta inscripcin:

se distinguen en aquel

"Mendoza, 1573."

Parecen orgas de rayos,

cascadas de brillantes, surtidores de chispas, espejismos de sol, las innumerables y fantsticas luces, que se desprenden de las colosales columnatas, al reflejo de las teas de ocote, con que se iluminan las diversas secciones de la
Cueva de Lanqun. Oyese el gotear del agua, el rebullir de la cascada, lanzando aqu y all fosforescentes matices, al batir de las rpidas alas del mur-

que tiene su guarida entre

endeduras de

algn silbido
y que se asustan de la
importuna visita de seres humanos, que movidos por la curiosidad, contemplan
con asombro aquella cueva dantesca, que constituye una de las ms sublimes
maravillas de la tierra. Quin dira que la gota de agua, obrera temblorosa,
asociada al tiempo y al residuo calcario, haba de construs aquella mansin de
hadas, aquel laberinto, en el que fcil es, sin usar de precauciones, quedarse
perdido?
cilago,

las

las rocas

ttrico de serpientes asiladas por tan rarsimos lugares,

Diez leguas

al

nordeste de Cahabn, cerca de

de Chimuy, se en-

la finca

cuentra otra famosa cueva en extremo cavernosa, con huellas de tigres, enor-

mes

piedras calizas, riachuelos subterrneos que

tustez antediluviana.

sobre

la

Mas

all,

la atraviesan y rasgos de veen medio del camino entre Cahabn y Sinah,

enorme gruta, con tradiciones

ruta que va al Peten, se descubre una

antiqusimas, mezcladas de consejas diablicas, que refieren medrosos los

indgenas de aquellas apartadas comarcas, que a

residencia subterrnea de los poderes nocivos

la

vez crean en Xibalb,

la

donde viene

la

del "lugar de

muerte y a donde van los muertos," segn dice el Popol

En medio de aquella arborescencia tropical, entre
virgen, en la regin desolada, se reconcentra

con

la

el

Vuh
el

(pgina 70).

silencio del

espritu, se

confunde

bosque
la

razn

naturaleza, y se pregunta, hay algn poca en la historia, hay algn

-358lugar habitado en

la

frente?

el

mundo

alguno donde

tierra polvo

en cjue

el

hombre no haya orado?

Hay

en

hombre, humillado ante Dios, no haya hundidc

el

Las teogonias ms antiguas prueban, en medio de sus errores }

la aspiracin a la causa primera es caracterstica de la hu

aberraciones, que

Dios se revela

manidad.

al

hombre en

las leyes

de

la

creacin y en los instin

tos universales, perpetuos y omnipotentes e infalibles de las especies

El quejido que exhala

viven.

no conoce,
de

ver pasar por

que corta

el

aire

el

el

el

el

pecho materno

susto de los polluelos,

c|u<

(m

el afi

suelo la sombra desconocida, pero ominosa

al or el

desciende de las nubes, prueban

en

nio recin nacido, por

cacareo desesjierado del gallo,

el

la gallina, al

del gaviln

el

grito nuevo, desconocido, del guila qu(

mucho pero ms prueba

el

instinto religios(

corazn del hombre.

Tenan estos pueblc)sjle Centro-Amrica (los gneros de sacrificios: p

y particulares. Aquellos lc)s_celebrabaja_cujuaiinidad eftera^^a^^
grandes solemnidades poltico r-'! ""-i s fistos eran coste ados po r cualq^iie
particular, segn su necesidad
ti^ Hablaremos de los pblicos ni
eos que podrn interesar al curioso lector. Ofrecanse ordinarianiVntc en la
nnmln ;il}riiii:i nci'O.
gestas peridicas de cada afUh o en casos e^ tmordinnrit)
blicos

;^,

o acontecimiento

sid ad

\j

previa consulta

des de

la

al

lo reciueria n.

Sacerdocif) y

al K.stado,

provincia co n los principales

Kl sacrificio no se celebraba sin hace

juntndose

Teup as. para

reyezuelo v los gran

decidir en sesin plena,

1(

y hora, materia y forma del proyectado sacrificio. ilech<

sto, o por acuerdo de los n(tables, o por embustes de los adivinos, supremo
orculos de la nacin, empezaba desde luego la vigilia. Parecer increble
pero nada hay en ello que no pueda explicarse por el sui)remo fanatismo qu
ejerca la ignorancia sobre aquellas gentes, (|ue como todos los pueblos ant
quisimos, tenan sacrificios, segn se ha indicado anteriormente. Preceda
la solemne fiesta un ayuno rigurosRmo,' o mejor diremos, un ejercicio d
brbara penitencia, continuando por espacio de cuarenta, sesenta y an m

concerniente

das,

segn

al da

la

mayor o menor importancia de

la

solemnidad

(t

).

Durante

cst

larga y horrible cuarentena, no bastaba ofrecer diariamente sacrificios d

animales, frutas, flores, incienso, etc., era preciso sacrificarse a s mismo, de

Tramando copiosa sangre de todo su cuerpo, arrancndosela con

nales, de los brazos, las piernas, los oos, las narices

afilados peder

y otras partes

del cuerpo

y obligando a hacer lo mismo a sus hijuelos. Estos ejercicios se practicaba!

pblicamente en el templo, donde era menester pasar orando los das y la
noches. Los sacerdotes y los hombres casados se tiznaban todo el cuerpo, l
que no lo eran se ungan con una especie de almagre o tierra colorada. Nin

(1)
El canftnlo XVTII de 'a cuHon obra anticua Kepbticat df Indiat. trata de La euarema gi
tenia la gente de Guatemal*, y 4e si^s ayunos, de los sactificios que hadan de hombres y cmo mataban a s
padres citando eran viejos.

 359
gn hombre dorma en su casa por esta temporada,, sino en un os portales o
ramadas llamadas calpules jbechas para el caso en las inmediciones del t emplo.
Las mujeres slo con los nios deban permanecer encerradas en sus chozas,
de donde a ratos salan para practicar sus ritos y andar sus estaciones. Quienes gozaban de ms libertad en estos das eran los esclavos condenados al
cuchillo.
La costumbre exiga dar suelta a aquellos infelices, al comenzar el
tiempo de la penitencia, a efecto de lo que, sin quitarles una argolla que llevaban al cuello, les permita vagar por el pueblo libremente, introducirse y an
comer en cualquier casa, en cuenta la del prncipe, slo con el apremio de no
salir fuera de la poblacin, ni perder de vista a cuatro guardias que les custodiaban.
Por lo dems, un resto de humanidad haca que fuesen bien tratados
por entonces aquellos pobres hombres, cuyos descuartizados miembros no
arrancaran un ay de compasin a la supersticiosa muchedumbre. Pero llegaban por fin los ltimos siete das de la preparacin, y los infelices cautivos
sepultados en una crcel vecina al templo mismo, vean extingurseles eternamente la luz de libertad y de vida. Sin duda para suavizarse aquellos das de
horror y de capilla, si acaso no era por efecto de instintos repugnantes, de los
que hallamos sobrados indicios en estas mismas ceremonias, les daban de
comer y de beber en abundancia, hasta el exceso y la embriaguez. Cuando
ya no faltaban sino tres das de abstinencia, el pueblo entero se esparca por
plazas y caminos todo se barra y regaba de flores, se cubra con menudas
hojas de pino, se adornaba, en fin, con cuanto poda contribuir al lucimienta

<X^

j,

de

la fiesta.

Al_

amanecer

del postrer da y limpjo,d, local del Teucalli, y bic^

aderesados los braseros, labvanse todos de sus unturas y tiznevS, y se vestan'

Adornaban a su modo los altares, figurando
las mantas nuevas y galanas.
entre los adornos la mazorca o espiga del maz juntaban sus instrumentos
msicos, pitos, conchas de tortugas, tunes, y atabales, y en suma, lo tenan todo
Entonces propiamente empezaba la solem-
listo para la entrada de la noche.
;

nidad.

Los

hijos del rey

dioses, mientras

que

gran recibimiento.

guardar

y otros magnates

los ministros

salan del pueblo, en

sagrados y

el

Es de saber que en muchas de

los principales dolos en lugares

muy

rey

mismo

busca de susj

se disponan

alj

estas partes. acostumbraban|

recnditos,

como

en

la

espesura'

ya porque les pareciese que

sus divinidades ganaban en respeto con aquel apartamiento de la vista de los
hombres, en lo que ciertamente no carecan de sentido comn, o ya porque los
comprovinciales no se los hurtasen, envidiosos como eran de los pueblos qw
de los montes o en

la

profundidad de

posean dolos mejores.

las

cuevas

Iban, pues, los jvenes

ms notables

a sacar a los

dolos de aquellas honduras y cavernas, y traanlos sobre sus hombros con

gran procesin y ceremonia, haciendo posas dctrcrho en trecho, para ofrecersacrificios.
Al acercarse la comitiva sala el Teut ai
de Teupijcquis y Teupas, y en el punto
acompaarniento
con gran

les incienso

recibirlos,

y pequeos

A
jjN^

:\

,^hO

encuentro se haca, por supuesto, alguna ofrenda y se degollaba alguna

Entonces contiiuialia ia marcha silenciosamente hasta quedar los

del

victima.

dolos colocados en
los dioses

el

Una

tem])lo.

seal convenida anunciaba

bilo, los gritos

de alegra,

al

i)ueblo estar

taido atronante de atanibores, los bailes, danzas,

cuanto poda hacer sensible

cantos, regocijos, en

fin,

cia a la disolucin.

En estas devotas
En amaneciendo,

de las expiaciones.

al

Al aviso sucedian los clamores de j-

en posesin de sus altares.

el

trnsito de la peniten<lel

gran dia

volvan a sus casas, no para

sui)lr el

tareas les hallaba

el

alba

sueo desperdiciado aquella noche, sino para aderezarse, lavarse y llevar las
ofrendas y vctimas particiilares, <|ue reciban y ofrecan los ministros, mien-

Pasada as
tras que los fieles hacan al numen presente sus necesidades (i).
gran parte de la maana, llegaba la hora del grande y solemne sacrificio. El
pontfice Supremo se revesta de sus bordados ornamentos, que segn nuesuna capa cuya hechura no saben ellos mismos
una corona o diadema de preciosa labor, conforme a la ri(|ueza de los
pueblos, con su gran penacho de plumas de quetzal, una especie de bculo, y
en fin, otros arreos que le hacan muy autorizado y vistoso. Tan ricas como el
pontifical deban ser las andas sobre (jue colocaban al grande dolo, para lletros cronistas, consistan en
describir,

varlo en procesin

mos

cijo del pblico,

altar,

junto a

al

redc<lor del templo, por atpiel espacioso patio (jue deja-

Terminaba

descrito.

la

la

procesin, durante

la

cual suba de punto

el

rego-

multiplicadas danzas y msicas, paraban al dolo en su

piedra fatal, en que iban a ser inmoladas a los dioses las vcti-

con

las

mas humanas.

Antes de llegar el cruel momento, cantaban, al son de sus

hazaas de antepasados guerreros. Mientras duraba el canto,
rey en persona con los otros seores al lugar donde estaban los esclavos,

tambores,
iba

el

las

y sacbanlos uno a uno, llevndolos de los cabellos, hasta ponerlos en manos

Mientras
del sacerdote carnicero, que armado de navaja y furor, los reciba.
aquellos fanticos arrancaban el corazn a las vctimas y los ofrecan a sus
dolos de oro, que rociaban y untaban con sangre, humeante, haciendo ridiculos visajes, propio de

un cu!to de

siasmo, deca a grandes voces:

idlatras, el pueblo en el

colmo de su entu-

"Seor, oye nuestras peticiones, recibe nues-

aydanos contra nuestros enemigos, danos holganza y descanpara que los dioses no olvidasen tan fcilmente aquellas splicas, y se

tras plegarias,
so."

moviesen con ms eficacia a despacharlas, dejaban las cabezas de los sacrifica-,

dos clavadas en astas, sobre un altar erigido al efecto. En algunos pueblos, lo
restante de los cuerpos era cocido y se coma en la mesa del rey y de los gran-

como vianda santificada y exquisita, tenindose por mil veces dichoso el

que poda conseguir un bopjido. Entre tanto, el populacho se entreg;aba prqdes,

(1)

Romny Zwnonik.-Repbllcasde

Indias,

tomo

I.

ug.

IW

-36itusamente a sus bailes, con harta disolucin y borrachera. As quedaban bas

tante indemnizados del spero rigor de la abstinencia, tanto ms cuanto que
aquellas pascuas se prolongaban por lo menos durante siete u ocho das (i).

Fuera de las fiestas ruidosas que con tanto aparato celebraba la antigua
nacin guatemalteca, tuvieron sus habitantes otras muchas ceremonias relativas al culto, como prueba de su ascendrada devocin. Si haban de edificar

una casa,

mitad se consagraba a Chahalhuc (dios de las casas) y su estatua

medio de la fbrica, ofrecindole incienso. A la entrada y sali-^
da de los pueblos, hubo pequeos oratorios, que se llamaron Mamuz, los cuales:
tambin haba, de trecho en trecho, en todos los caminos. All iba el viajero
la

se colocaba en

una yerba de

a repararse del cansancio, para' lo cual se frotaba las piernas en

misteriosa virtud, y despus era preciso dejar en homenaje los despojos de la

planta bienhechora, para proseguir animoso la jornada. A veces depositbase
al

pie del dolo sagrada ofrenda, consistente en sal, pimientos o parte de la

ca/a.

Si

sombras

haban de 4)asar por

la

espesura de laberintoso bosque, bajo cuyas

imaginaban habitadores invisibles

por cuyas races corra deliciosa fuente,

llegaban al pie de copado

daban en un paraje obscuro
y subterrneo, lbrega habitacin de fieras y avechuchos, reflejo de las moradas tenebrosas que frecuentan los genios enemigos de la humanidad en fin, si
suban a la cumbre de un cerro o llegaban a la encrucijada de dos sendas, en
todas partes vean un sitio misterioso, que era preciso dejar sealado con sanroble,

se

si

si

gre.

tan inflexible es la ley de

Era curioso
el

el

supersticin

mitote que consagraban

al

dios de la victoria.

cacique sobre sus enemigos, diriga inmediatamente un correo

con

la noticia del

da y hora del suceso.

En

Al triunfar
gran Teut,

vista de estos datos, decretaba el

sacerdote a cual de las deidades perteneca

Quetzalcoatl, las fiestas duraban quince das

al

el
;

si

honor del
a

la

sacrificio.

Si era a

diosa Itzqueye, slo cincoj

sacrificndose cada vez un indio de los cautivos en la batalla.

Entraban losi
prisioneros, no ya

vencedores cantando y bailando, y ei medio de ellos los

cargados de oprobio, como entre los antiguos triunfadores de Roma y del
Oriente, sino con el honor debido al (pu- se inmolara a los dioses. Caminaba el
predestinado lleno de plumas y chalchiguites, con sartas de cacao por collares.

pueblo a recibir a los invictos, con msicas y danzas;

a(|uel punto y hora se dispona!
Dirigase la muchedumbre al gra n patio del Teutcalli. y sobre

Salan los sacerdotes y

los capitanes
el sacrificio.

el

entregaban a los prisioneros, y en

una mesa de piedra, tendan de espaldas

cuatro Teupixquis

le

al infeliz

sujetaban^le_i)ies y manos, y

que iban a sacrificar. Los

gran sacerdote adornado

el

No t<)d(>s los M(ll)s (le ostas n'rioiie-t coman los ciurixs <lt> los sacriHoados. SahUlo es gue los
(1)
chlc-hlme<5asiiue a(u>mi>anaroii a K(xlrlro de Contrras. en 1540. al valle de la Cuaza (Talamanca. devoraron
Ktnolotra centm-amerloana. Introduclos cueriKJS palpitantes de los prislonenw
cin, vg. 26
Las constituciones diocesanas del Obispado de Chiapas. uu' deji5 el oI)Is|k) N ti ez a>n tienen datcM
curiososos acerca de la milolotra y ceremonias de los Indios uulolis. sus sacrificios y tiestas.

con salvaje crueldad

i.

 362
ms

de sus
chillo
el

pecho y le sacaba el corazn con un cuarrojaba en alto, exclamando: "Toma, oh dios,

ricas vestiduras, abrale el

Luego

de oxidiana.

premio de esta victoria

lo
!"

La misma ceremonia

pblica y solemnsima se

practicaba en los siguientes das.

Tambin tenan el sacrificio particular para las sementeras, que consisti

en llevar a los dolos una jicara llena de las mejores semillas. All la enterraban y ponan encima un gran brasero, para quemar resinas olorosas, hule y
copal.
A esto aadan los ritos ordinarios, como unciones, preces y derramamiento de sangre.
Para poner fin a esta resea de las antiguas supersticiones aborgenes, hablaremos del sacrificio de la caza. La vctima de solemnidad era el venado.
Llevbanlo vivo los devotos cazadores al patio de su templo: all le daban
muerte, recogiendo la sangre y haciendt> pedazos el hgado, bofes e intestinos.
Apartaban el corazn, cabeza y pies, el resto del animal y la sangre, mandaban
cocerlo separadamente, y entre tanto, danzaban y cantaban los dueos de la
ofrenda.
Dos sacerdotes acan la cabeza por las orejas, cuatro de ellos tomaban los pies, y un sacristn llevaba en un brasero el corazn, para que ardiese
con hule y cojjal, ante el altar del dolo. Rl resto del venado serva de festn
a los indios, en aquel mismo sitio, con esperanza ellos de propicia fortuna (i).
Por lo dems, la obra antigua y curiosa, que trata prolijamente de la religin de los indios de Guatemala, es la que en 1573, escribi el famoso cronista
agustino, fray Jernimo Romn y Zamora, con el ttulo de "Repblicas de Indias," en dos volmenes, (|uc hemos tenido a la vista, entre otros muchos libros
que dejamos citados, y que prestan autoridad a cuanto en la presente monografa

se refiere (2).

La

clase indgena, por atavismo y escasa cultura, es siempre idlatra,

lu

pobres indios a un santo, y ha de ser la misma imagen, la

propia escultura; en otro pueblo, honran a otro santo, como al Ser Supremo.

un pueblo adoran

los

Tata Dios de Esquipulas, mientras ms negro y poco esttico sea, ms imprePara admirar "La Concepcin," de Murillo, "La Virgen de
siona a los indios.
la Silla," de Rafael o "La Madona de San Sixto," es necesario ser mstico, piadoso, contemplativo y civilizado.
baile lascivo, de la chicha

religin del indio.

ms

en *su

mujer es su

dolo.

piensa

I"'l

indio gusta de la figura grotesca, del

El politesmo primitivo, cuanto

que infunde pavor, es la base y materia de la
Cuando se aladina, es decir, cuando se civiliza a medias,
hembra que en su religin. En su escepticismo idiota, su

seduce los sentidos,

y de

la

sensualidad.

lo brutal, lo

El cristianismo puro, espiritual, altruista, saturado de verdadera libertad,

presupone delicada cultura, que

(1)

(2)

el

indio jams ha tenido.

Brassourde Bourboursr. ciervo blanco.-cerf blanc. Hlst. Nat. Clv. tomo

Herrera. Historia General, dcada III. Libro 4? Captulo 7?

El sentimiento

II. psr. 557.

-363que

religioso viciado hizo

pobladores de Amrica adoraran dolos,

los antiguos

y que idoltricamente entiendan todava cuanto a templos, misterios y ritos se

les ensea como el sentimiento viciado de la Espaa conquistadora proclam
;

Una leyenda cristiana nos asegura

santo extirpar herejes y quemar relapsos.
que poco tiempo antes de la venida de Jess, misteriosa voz se iba esparciendo
por

el

mar Egeo, que

deca

Naturaleza haba acabado.

reposar al

rin

Inca dijo

que

el cielo,

el

la

alma humana iba

le mostraba un Crucifijo, pretendiendo

"\ Mi dios esparce luz y
que significaba
vuestro ya muri en suplicio de cruz !" El

Valverde, cuando

comprender
mientras que

lo
el

indio indiferente, resignado, con

cabeza ante

El antiguo dios de
el

fuerza se quizo imponer lo que es obra de la conviccin y

la

al fraile

lo adorara, sin

vida desde

"Ha muerto ei gran Pan."

Turbada por tanto tiempo

pero brotaron ms idolatras, se reavivaron odios, se encendie-

ron hogueras, por

el

el

silencio secular del vencido, doblega su

una

cura, para sus dineros, sirve en las cofradas, idolatra a

imagen de madera,

poder nunca remontarse a los principios de igualdad,

fraternidad y libertad, que Jesucristo preaic y San Pablo reg por todo el
orbe, tanto mas cuanto que lo que menos ve el indio es la prctica de tales
sin

principios.

Con razn exclama Michelet: "Los dioses se van pero no Dios," la culmoderna tiene que acabar por reconocer que todas las cuestiones depen;

tura

den de la cuestin final. Ei Cristianismo puro, dicen los modernistas, el de los

primeros tiempos, el que hizo temblar a los dspotas y concebir esperanza
de redencin a los dbiles, el que elev a la mujer, santificando su piedad y su
amor como ngel del hogar y no cual diosa del harem, es una religin eminen:temente civilizadora.

"El cristianismo apostlico tiene su raz en

tencia de Dios, la emanacin del alma,

el

La

las doctrinas vedas.

arbitrio libre

que implica

la

exis-

respon-

sabilidad, sancin en vida futura, la filantroi)a con el pobre, los consuelos al

afligido, la rectitud en los intentos, la
la semilla del

pureza en los actos,

bien hasta en los residuos del mal.

resistencia invencible a los tiranos.

lama,

el

el

empeo de buscar

apoyo a

los dbiles y la

demonio, procura

el

el

mal y

toma forma humana en el vientre de

una virgen pura, llamada Deranagny. Vichn se aparece a la doncella y mediante obra divina, sin mancha alguna, por manera espiritual, concibe aquella
Vichn,

el

creador lucha

virgen y llevada a

la

])()r el

bien, ste

hora del parto a im establo, por milagro de Dios, da a luz

a Kricna entre los coros de alabanzas de varios pastores.

se salva de la degollacin (|ue

el

dspota Kansas

nios inocentes.

Las turbas acuden presurosas a

por los profetas.

los leprosos (piedan limi)ios

paralticos y hasta los

muertos vuelven a

la

vida

Nace

el

redentor y

manda hacer de todos

los

prometido
y ven los ciegos y andan los
Krichna, que tantas relaciooir al Mesas, al

 304

el nombre santo de Cristo

como exclama Castelar (i)
una religin completamente nueva, propalaba y esclareca las antiguas,
alteradas unas veces por ignorancia y otras veces por malicia del hombre.''
Por eso deca San Agustn que las bases de la religin cristiana han existido

nes deba tener con

no

traa

siempre

(2).

El transformismo religioso,

do

fsico, tiene races

como

el

que se pierden en

transformismo que se uta en

el

tiempo.

el

mun-

El espritu mstico, deca

En las naciones civilizadas

la accin^ y a la vida.
Amrica Central, hubo en precolombinos siglos, un desarrollo bien marcado en sus costumbres y prcticas religiosas. Pueblos teocrticos, tenan
mucho de lo que revelan las antiguas sociedades asiticas. As y toda, haba
una distancia inmensa entre el grado de cultura que presupone el cristianismo
Stuart Mili, es necesario a

de

la

el

modo de

ser de nuestros aborgenes.

Las religiones no se imjMjnen por el terror, que forma hipcritas, pero no

creyentes.
Las religiones son resultante del progreso de los pueblos el mejor
exponentc de su cultura y desarrollo (3). La libertad, la igualdad, la frater;

nidad, son flores del jardn del Evangelio, regadas con sangre de Cristo, en

la

La religin que desde Moiss y los profetas haba

procurado adquirir forma, qued libre de sus barreras particularistas y pas al
mundo pagano en su estado ms sublime. Se encontr el ideal de la humanidad y slo faltaba inculcarlo en to<la la humanidad (4). La historia religiosa
tarde trgica de su pasin.

del pueblo israelita alcanz su fin

con

el

cristianismo puro; pero

la

atroz

codicia, la inclemente saa, del conquistador ibero, distaban infinitamente de

I-^l
frreo
las mximas de Jess y hasta de los pn>cedimientos musuhnanes.
soldado castellano hizo aceptar por el terror a los aborgenes de Amrica los
elementos por donde comienza siempre la asimilacin de un pueblo: su reli-

gin y su lengua
cias, ni llegar al

pero su religin adulterada, sin encarnarse en las concienSu lengua pero conservando el indio la

fondo del espritu.

suya propia y adoi)tando la extranjera como el idioma de sus conquistadores.

En el fondo, guard el desventurado aborigen lo ltimo que se pierde en las
grandes catstrofes su lengua y su religin, el alma de su raza.
:

(1)
(2>

matAdo y
(3)
(4)

Mnjores c^lobros. Tomo II. p<r. 74.

Entn'los in(ll<s (! r>iitrt)-Am<'Tlra prrvaipcfa la traliclrtii del hijo de la vlrfeii. hostilizado,
Cfiim<ilmal. se trajfa una esmeralda, y por rila cimcXhc a (Juetnlcoatl.
r>sHcita<lc).
Max MnUer. Oritren y desarn)llode la Kellrtii. Historia d- las Kellflones.
Historia Universal por Guillermo Oiil<en. tomo III. pif. 521

CAPITULO

XIII

mitologa centro-americana

SUMARIO
Mitos americanos.

Estudio

de los libros sagrados de los vedas, brahamanes,

parsis, budhistas, sutras, jainas, siks, y otros pueblos orientales, habiendo venido los
mitos y formas religiosas de los quichs, a aumentar las tradiciones de la humanidad.
Los mitos son el reflejo de la naturaleza en que nacieron.
La mitologa y la
historia primitiva de la Amrica Central, est en el Popol-Vuh.
Historia de este
curioso manuscrito.
Votan, el Moiss de estas tierras.
Estudio de las religiones.
Las teogonias simbolizan el grado de civilizacin de un pueblo.
Etimologa del
nombre Popol-Vuh.
Estudio que hizo Max. MUer de este libro.
Contribucin
a la Etnografa de Guatemala, por el doctor StoU.
La regin quiche era la ms
interesante.
Obra de Augustus Le Plongeon.
Historia de Votan.
Origen de
la civilizacin de los Votanes.
Quin dio a conocer en Europa el Popol-Vuh.
Cmo se extrajeron de Guatemala el manuscrito original.
Opinin de Chavero.
La Zoolatra est ah unida a las fuerzas de la naturaleza.
Las teogonias se acomodan al aspecto de la naturaleza en que nacieron.
Divinidades de la Amrica
Central.
Gnesis de la biblia centro-americana.
Destruccin de los primeros
hombres.
La trinidad divina.
La expresin snscrita DEVA es el THEOS grie-

latino, el

DIOS

espaol, el

DIEU

DEUS

go, el

francs, el

DIO

italiano, es

Semejanza entre ciertos trminos caba El Siphra. Dzeniouta. Los

Gran Espritu. El pecado original de
Biblia
hebrea se encuentra en todas las teogonias. Poesa del Gnesis judaico cuando

describe
Paraso.
El Zend Avesta,
Tripitaka,
Popol-Vuh,
Biblia.
Tomstica triloga de
creacin anglica,
dos los libros sagrados contienen
creacreacin material. Los grupos tnicos se reconocen en las
cin humana y
trueno,
huracn, eran divinidades airadas.
versas mitologas. El relmpago,
Lo ms alto y lo ms profundo tiene su centro en Dios, unidad de armona unicaos.
versal. El positivismo es rido y corruptor. La falta de ideales conduce
La religin de Cristo previo las graves cuestiones de los modernos tiempos.
THEOTL

de los indios de estas tierras.

lsticos de ambos hemisferios.

hombres que se revelaron contra

Isis sin velo.

el

la

el

el

la

el

la

la

la

la

di-

el

el

la

al

El genio

maya de

las primitivas razas indianas dej escritas las

leyendas

naturaleza agreste, en smbolos y mitos. Las naciones civilizadas que

existan en remotsimos tiempos, por Guatemala, Yucatn y Honduras, es-

de

la

parcieron, entre los tupidos bosques, ruinas antiqusimas de templos, sacrificatorios,

monumentos, palacios y ciudades, superiores en

extensi(Sn y magnifi-

cencia a cuantos encontraron los espaoles en territorio azteca, segim refiere

Las teogonias revelan a la par de la cultura de los

cronista Las Casas (i).
pueblos, su carcter, sus tendencias y hasta el majestuoso aspecto que los roLas fuerzas csmicas, j)roductoras y destructoras, eran deidades abodea.

el

rgenes.

(1)

Hlst. Apol., vg. 134.

-366No

hace muchos aos que se hizo en Europa un estudio atento de los libros

sagrados de los vedas, brahamanes, parsis, sutras, jainas, sikas y otros pueblos
orientales, habiendo contribuido los mitos y formas religiosas de los quichs

nicos que en Amrica dejaron su Biblia y sus tradiciones sagradasa aumentar

nmero de

que contienen los pensamientos de la humanino por cierto segn las leyes hegelianas, sino histricamente, siguiendo las huellas mitolgicas, como el indio que va buscando
en la tierra los ms leves indicios de una vereda, entre malezas y bejucos, apartando hojas y fijando su atencin en un tallo roto, en la ms pequea seal,
el

dad, que

el filsofo

para descubrir

la

los fastos

rastrea,

presencia del

hombre en

estos primeros caminos, por los

cuales ha andado errante, en busca de luz y de verdad, si podemos valemos d

las frases del profundo orientalista Max. MUcr. en su interesante "Ensayo

sobre las religiones."

Ese patrimonio original del alma humana revela que los mitos son reflejo
naturaleza en que nacieron, como la fauna y la flora muestran el suelo, el
clima y dems condiciones regionales de las zonas distintas. Las teogonias
de

la

frtil, como el dtil y la palma.

La
de Fo, tienen amarillo tinte, semejando un lago glacial, inmvil, sin vida. Los pueblos turianos nos dejaron moLos escandinavos, con fantsticas tradiciones y
mias, despojos y lamentos.

arias y semitas se desarrollan en

religin de Confusio, la de

campo

Lao-Tso y

la

vagos colores, crearon dioses y hroes

c(ue se

esfuman entre nebulosos

hori-

La mitolocontornos, como las

zontes, perdindose al travs de las indecisas luces de los polos.

ga griega es sonriente, azul, llena de matices y poticos

Las ideas religio.sas y
orillas del Adritico, cual las espumas del mar Egeo.
los mitos de los maya-quichs revelan esa naturaleza jocunda, primitiva, agresllena de cataclismos, ruinas

y renacimientos, de selvas vrgenes y altsimos

Sus leyendas sagradas son como el concierto majestuoso del suco
de los trpicos, cuando al travs de las altsimas copas de seculares rboles,
atraviesa la temblorosa luz de los primeros rayos de la aurora.
El Csprifi
del bosque, el alma de la raza, era el Quetzal.
El Popol-Vuh era la Biblia
te,

volcanes.

indgena.

La
al

estrella

de

la

dejar de despedir

tarde apareci en Huatulco sobre las ondas del ocano, y

destellos, un genio malfico lanz de lugar en

Venus sus

fundando pueblos quichs hasta

Las costumbres, las
leyes, la religin y la lengua dejaron un rastro brillador que an se descubre.
Los manes de los mayas que perecieron en la catstrofe del Atonathiu, en c)
hundimiento de la regin antiqusima ms civilizada del mundo, recogieron la
sombra del dios de aquella raza y la hicieron brillar, entre los esmeraldinos
rayos dla vespertina estrella. La serpiente con plumas de quetzal infundi
al astro de los amores el fulgor verde y oro que en el ter titila, al mezclarse
lugar a Quezalct)atl, que vino hacia

desvanecerse

como sombra

el

sur,

en las regiones ecuatoriales.

 367
sombras de la noche. En la meun dintel esculpido de piedra calccontempla un personaje, con gran tocado de plumas verdes,

los postreros esmaltes del sol

con

las tristes

trpoli sagrada, en el Palenke, encontrse

rea,

en

el

cual se

manto bordado

a la espalda, adornos en las pantorrillas y sandalias de piel de

tigre en los pies.

Arrodillado, ante ellos, vese una figura de rico traje, con

el

con dos imgenes iguales de la estrella, simbolisando sus dos perodos, matutino y vespertino. Este poderossimo seor, lleva
la cruz de brazos iguales y ngulos rectos, la Cruz de Quetzalcoatl, terminada
en una orla de cruces mayores (i). Nimaquich, de la familia real tolteca,
obedeciendo a la inspiracin de Quetzalcoatl, abandon Tllan y peregrin
hasta descubrir el lago de Atitln, cerca del cual estableci el nuevo reino quisigno cipactli, o sea

la luz,

che.
Nima lleg con tres hermanos y dividi con ellos el pas nuevo. Su hijo
Axopil era el jefe de los quichs, cakchiqueles y tzutuhiles se establecieron
en Iximch, y fu el primer monarca que rein en Guatemala. La invasi
vino del oriente al occidente, traa el fanatismo ciego y el culto sangriento, dejando incendiadas a Palenke, Copan y .Quirigu. ... La estrella de la tarde,
los ureos rayos de Quetzalcoatl, palidecieron al fulgor siniestro de las llamas
que acabaron con las ciudades sagradas. Tmidos destellos pudo despedir
apenas el lucero de la tarde sobre la naciente Cuahutemalan.
;

La mitologa y
el

Popol-Vuh,

la historia

un indio quiche, que en

de las

primitiva del corazn de

la

Amrica estn en

de Chichicastenango, por
quizo consignar en su propia lengua (una

libro notabilsimo, escrito en el pueblo

ms antiguas y

el

siglo

XVI

mundo)

filosficas del

los recuerdos de sus antepasados.

A los cien aos de escrito este libro, lo encontr perdido,

papeles del curato,

el

Ximnez, quien

P.

lo

tradujo

entre los amarillentos

al castellano,

y se conserv

de los frailes dominicos, hasta el ao 1829, en que fueron desterrados de Guatemala. Como nadie estimaba por entonces las tradicciones
indgenas, vistas de reojo, desde los ])rimcros tiempos de la conquista, no se

en

la biblioteca

El doctor Scherzer, en 1854,

volvi a saber del libro sagrado de los quichs.

como hubo de

y sac una copia del original que

junto con los dems libros de los religiosos, qued en la biblioteca de la PontiEn resumen, un alemn popuficia Universidad de San Carlos de Guatemala.
lariz en Europa el Popol-Vuh, y un francs, el abate Braseur de Bourbourg,
descubri

el

tesoro,

se sustrajo el original, (|ue

Biblioteca de Niza, por

rial

llamarle,

imprimi y

suma

fabulosa.

traduje^,

vendindolo sus herederos a la

se llev ese abate el "Memo-

Tambin

de Tecpn Atitln."

Confusas y fabulosas, cuales son todas las tradiciones primitivas, presencomo un civilizador extranjero (|ue vino, jxir el
mar, hasta tierra Yucateca y la Laguna de Trminos. Sent sus reales en la

tan las de los quichs a Votan

(1)

SiRlos."

Charney descubri

el relieve.

Vase

Chaven) en

el

lomo

1, piitf.

414 (le

"Mxlcu a travs

tle

Uw

-368florida

margen

Usumacinta,

del

el

Nilo de Amrica, trayendo los grmenes de

cultura y los misterios de la teogonia.

Lucha despus con las desbordadas
aguas de ese portentoso rio, extendindose su pueblo como la raza nueva, y
desplegndose por las paradisiacas comarcas, bajo las rdenes de aquel indiano
Moiss, que puso en prctica saludables mandamientos. Fund la ciudad de
la

Nachn (o sea de las culebras) suntuosa metrjioli, desde cuyas alturas, coronadas de templos y palacios, se disfrutaba esplndido panorama (i).
Cuando impera la tolerancia, hllanse en todos los sistemas religiosos no
pocos elementos interesantes, desde que siempre es resi)etable cualquiera aspiracin al Ser Supremo.
Lo mismo el papuc, sumido en muda meditacin
ante

el dolo,

que

el

quiche arrodillado ante los primeros rayos del

a tributar reverencia, a rendir ad(racin, al Dios de las alturas.

sol, asi)iran

No hay ms

que una grande unidad, un universo.

Existen filsofos para quienes

el

cristianismo y todas las otras religiones,

no han sido ms que errores que tuvieron su tiempo, cosas del pasado, que
deben ser reemplazadas por una ciencia positiva. El estudio de las teogonjas
no tendr para esos filsofos sino un inters patolgico, sin (|ue nunca sus
corazones puedan animarse al calor de los rayos de luz de la verdad, que brillan
como plcidas estrellas desde la n(K-he del mundo antiguo, y sin embargo, noche magnifica, trascendental, origen y germen de todo cuanto existe. De
aquella noche lbrega surgi la estrella de Betlem.
No se nota en la historia
del pensamiento humano uniformidad terica, sino a la manera del cielo tapizado de luceros con incontables soles pero presidiendo a los movimientos de
todos los cuerpos celestes, la mayor armona, la unidad del conjunto, el espriLa psicologa y la astronoma son hermanas, ha dicho F'lamtu de Dios.
marin. Hay estrellas y hay almas. La religin no es producto artificial de
la fantasa humana, sino funcin natural y necesaria <iel espritu que se encuentra impulsado hacia el ms all de las fronteras impuestas por la naturaleza (2),
Las teogonias simbolizan el grado de civilizacin de un pueblo. En el
Veda, en el Zend-Avesta, en el Tripitaka, en el Koran, en los textos religiosos
;

de

la

China, en

la

Biblia juda, en todos los libros sagrados, resalta la cultura

del creyente, se trasluce su

la

manera de ser, se reflejan el estado de su alma y

Por eso es interesante estudiar el Popel- Vuh,

psicologa de su conciencia.

Libro de los Dignatarios de los antiguos quichs, y por eso mismo ha tenido
el mundo cientfico cuanto acerca de l ha escrito el sabio
orientalista Max. MUer, acaso el ms competente en este linaje de labores (3).
el

tanta resonancia en

Pop, quiere decir en quiche estera (petate) agregndole la partcula ol

Entre los indios, se sentaban en esteras los dignatarios, nada ms as es que ese documento o libro de los sacerdotes, era el que

resulta los de la estera.

;

tomo

(1)

"Mxico a travs de

(2)

Hume. Natural Hlstory of Helitdon.

Max MQller. Las Kelitrones. versin

(3)

hjs Slirlcjs."

I.

castellana de Uan-a Mareno.

 369
explicaban

al

pueblo.

En

quiche

amak

es pueblo extendido, mientras

namit es pueblo cercado, amurallado.

pueblo, debi llamarse

mento de

Amak'-Vuh; pero

la clase dirigente,

que

pati-

Para que literalmente fuera libro del

la biblia

quiche era

ms

bien docu-

o sea Popol-Vuh, tradiciones de una raza (i).

Max. Mller comienza demostrando

ca las diferencias entre la traduccin de

la

autenticidad del Popol-Vuh, expli-

Ximnez y

la del

abate Braseur de

Bourbourg, admira aquella teogonia y las tradiciones que contiene. Hace

comparaciones con libros sagrados de otros pueblos del antiguo mundo, y en
fin,

arroja

mucha

mitivas que

luz sobre todas las materias

conoca, acaso mejor que nadie.

Otro alemn
tos de Mller, ni

ilustrado,
el

pri-

que aunque no tena

ni los

profundos conocimien-

espritu elevado del gran filsofo, ni la observacin anal-

tica del clebre fillogo, le

haber vivido entre

cosmognicas y de lenguas

superaba en saber prcticamente

el

quiche, y en

los indios, e inquirido aqu sus tradiciones, fu el doctor

en

medicina, Otto Stoll, quien public, en 1884, en Zurich, una preciosa obra intitulada
"Contribucin a la Etnografa de Guatemala," en que ha hablado del
:

Popol-Vuh con mucho

cultura relativa es

inters,

muy

porque se

refiere

dicea un pueblo cuya alta

notable, cuya suerte trgica en la conquista, hace

sobre manera interesante

la desgraciada dinasta de sus reyes, y por ltimo, a

causa de ser el nico reino de Amrica, que dej documentos escritos de sus
creencias y transformaciones.

En

ms exuberante y llena de misterios. Su

no slo por lo cruento de la lucha, que por su
autonoma sostuvieron los valientes, desventurados aborgenes, de esa famosa
rama de los mayas, sino porque en cuanto a mitos, teogonia y culto, son los
nicos que dejaron un libro sagrado.
efecto, era la regin quiche la

historia tiene el

mayor

inters,

faltan anticuarios que consideran a Votan como un mito, y

una obra norte-americana que se llama "The Mythe of Votan," lo cierto
es que aquel religioso nombre era el emblema de la teocracia que por muchas
y largas generaciones gobern a uno de los pueblos civilizados de aquende el
mar, y que tuvo influencia en gran parte de Mxico, Centro-Amrica y algo del
Sur y del Norte del Nuevo Mundo (2). Es curioso observar que en la mitologa germnica era Wotn el dios de la tempestad, y despus, entre los francos,
fu elevado al rango de dios del cielo, y considerado como origen de todo Culto,

Aunque no

existe

del Arte, de la Guerra, de la Poesa y de la Ciencia.

En tiempos muy

anterio-

Bancroft hl/o un osturtlo oxtonso del Popol-Vuh. y lloe: "De tfxltts los puohlos americanos. los
(1)
Guatemala nfw deianm I ms riro lo^'ndo mltoldrli'o. I-a des<'rl|H"li1n de l)sor.''nesiel mundo,
como lo trae el libro nackHial de losuuieh^s. en su ruda extraa elocuenela .v raraorltrlnalldad. es una
de las ms preciosas ivll<iHlas del />f'/>/>rt/'('r/^'<-. Naiivf Ran%. vol. III. pilp. 4'2.
Escritores cut)anos. como Vidas y Airulrn\ Bachiller y Morales, s han esforzado en demostrar
(2)
que de la Isla de Cuba vino la civilizacin de los Votanes: uero aquella cultur era la de la perdida
aiiichs de
tal

tlntlda.

 370
res a Jesucristo, entre las tribus del norte de Alemania,
via, era

Wotn

Holanda y Escandina-

Alp^unas dinastas reales de sajones y norue-

dios supremo.

el

gos se crean descendientes de su dios Wotn.

Valdra
cia

dor de

la

la

sugestiva coinciden-

Votan divinidad quiche, y hasta fundaregiones americanas. Quedaran separados ambos

divinidad alemana y

cultura de estas

la

dioses cuando

antes

pena de hacer un detenido estudio sobre

la

Wotn

de ser

Atlntida se sumergi en lo tenebroso de las aguas?

la

misma

Seran

divinidad adorada por antiqusimos pueblos?

Zamn

Dicen unos que 'Votan y

eran pontfices negros, de semblante

la cabeza de Hueyapn y el
huUi (caucho) y los sacerdotes
Quezalcoatl se representaba blanco y barbado.
se untaban con negro la cara.
En la arquitectura de la regin quiche haba elementos de la raza negra y de la
raza amarilla bien caracterizados, por las descripciones de Violet le Duc. Opi-

etipico, con

el

singular signo cuneiforme,

Los dolos

hacha gigantesca.

como

se pintaban de

nan otros sabios que Votan fu uno de los budhas, que salieron a pases lejanos a predicar su religin (Humboldt). Los ms creen que no hay rastros de
todo eso, puesto que mil aos antes de nuestra era, podra haber sido lo ms
remoto de tal peregrinacin, ya que el budhismo no cuenta ms luenga fecha;
de todos modos, posterior al bronce y al hierro, que habran trado como ele-

mento de

La inmigracin votnica

cultura.

es,

en

muchos

siglos, anterior al

budhismo.

Hubo en la teogonia de los indios quichs una diosa que cuidaba de la

prole y del hogar, cual smbolo del porvenir, imagen de la esperanza, germen
de renovacin y vida. Prevaleci tambin el mito de que la piedra de moler
alimento diario, al calor del fuego serva de lumbre a la
influencia de propicios penates, orculos del presente; y
la lpida del campo patrio, el ara del sacrificio, consagrada a Tohil, a cuyo
derredor descansan las generaciones muertas, que ya no reciben ni el resplandor siniestro de las llamas de los holocaustos, era la imagen del pasado
maz, de preparar
familia,

el

gozaba de

la

que fu, lo que es y lo que ser, rebosa de

un horizonte que se pierde en el espacio, y en una eteralma columbra tras los albores del cielo. La historia, entre tanto,

Esa trinidad augusta

la

humana

nidad que

el

que principia con

ticas,

del tiempo, lo

especie, en

la

lerenda fabulosa, los dogmas sacros y las estancias hierla filosofa, va tomando nota

para aparecer despus con los esmaltes de

de remotsimas edades, en

de lo contingente a

el

geroglfico, en la palabra, en el fsil,

lo universal

y nos eleva

y nos hace contemporneos de todas las

pocas.

En
de

la

Amrica de

la civilizacin

de sus palmas, y

las selvas, antes

importada por
al arrullo

la

de que la recorriera

el

carro nivelador

conquista, haban ido pasando, a la sombra

de las auras tropicales, en este istmo privilegiado.

 371
numerosas gentes, imperios antiqusimos, que dejaron huellas tan interesante^

como para preocupar

la atencin de sabios, asociaciones y congresos.

Los quichs, asegura Augustus le Plongeon, en su clebre obra "Queen
Moo and the Egyptian Sphinx," tenan la misma concepcin del caos y del
universo que los hindos todo era inmovilidad, silencio y negrura, era la noche

slo
los

el

Creador,

el

Hacedor,

que engendraban,

los

el

Dominador,

la serpiente cubierta

de plumas,

como

luz siemi)rc

que creaban, estaban en

creciente, rodeados de azul y verde, se llamaron

I.

Cap.

las

aguas,

Gucumatz (Popol-Vuh,

Lib.

I).

Los quichs

se rigieron,

como acabamos de

decir,

por un gobierno teocr-

siendo los sumos sacerdotes y supremos gobernantes de la descendencia

de los Votan, sostenidos por la casta guerrera, representada por Chay-Abah
(pedernal negro, obsidiana) porque tenan lanzas y cuchillos fabricados de ese

tico,

pedernal, o

como

otros creen, porque era obscuro de color.

Para sacar provecho del Popol-Vuh, segn Chavero, hay que distinguir
La parte perfectamente histrica, relativa
los tres elementos que lo forman.
al reino quiche la alegrica, que contiene las tradiciones de la raza primitiva,
y las nuevas ideas que recibi con las invasiones nahoas. Adems, el autor
indgena pudo haber deslizado algo de las confusas creencias que ya alcanz
;

a tener con el contacto de los espaoles.

zoolatra est ah unida a las fuerzas de la naturaleza.

La

La

vida

como

transformacin de elementos preexistentes. El espritu del

Hurakn era la
cielo Vgux-Cho, dio nacimiento a otras deidades secundarias.
ms temible de ellas y esa palabra, que el diccionario de la Academia Espa-

que palpita por

la

ola tiene por caribe, es quiche, es de Guatemala, y desde aqu se esparci a

todas las lenguas modernas de Europa, para expresar el viento que arranca los
rboles y se lleva las casas. Cabracn era el dios del terremoto, que se vala
de los volcanes a efecto de mover el suelo y desolar ciudades y alqueras. La

llamada Chiracn, boca grande o crter largo, ya

porque todo se lo traga y consume, ya porque en el quiche hay unas montaas
con muchos crteres. El dios de las aguas Ruiatcot, hunda a los ]>uebl(^s bajo

madre

tierra era otra deidad

los torrentes

de

la

desbordados de

las altas

montaas o bien ordenaba a

los

dragones

atmsfera, a las nubes vagabundas, que se alejaran del firmam^ento para

comarcas enteras con los horrores de la sequa y

daba vida a las plantas, verdor a la yerba y rumores

afligir a

del

fico,

al

hambre, o ben-

manso

ro.

Bajo estas grandiosas ideas, se desarrollaba la primitiva civilizacin de

los quichs, que tiene harto que admirar, en sus palacios, pirmides, monumentos, artes y costumbres, como se ver en el captulo especial que dedicaremos a esta regin famosa, que ha dejado ruinas sorprendentes y una lengua
superior en

mucho

a la

mayor

parte de nuestros idiomas

modernos europeos.

 372
Si

hoy

se estudian las teogonias asiticas,

tambin se presta

sing^ular aten-

cin a la biblia quiche, escrita en Guatemala, popularisada por un alemn y sustraida por un francs.

Confesemos que poco caso hemos hecho de nuestros

muchos de ellos en ma-

tesoros, por siglos abandonados, y por ltimo, puestos

nos extranjeras.

Hoy mismo, que

en Europa y en los Estados unidos, se

muchos los (|U'.

menos como puede con-

presta tan particular atencin a nuestras antigedades, no son

aqui tienen idea de lo que contiene

el

tribuir a trascendentales estudios en el

Todas

las

Popol-Vuh,

mundo

ni

sabio.

teogonias se acomodan al aspecto del

mundo

en que nacieron,

fauna y la flora muestran el suelo, el clima, y dems condiciones regionales de las zonas distintas.
No hay ninguna religin nueva todas tienen
En el comercio ntimo con la naturaices primitivas, elementos universales.

como

la

raleza, en la encrgia y profundidad de las emociones que de l emanan, es donde se encuentran tambin las primeras aspiraciones al culto, a una santificacin de las fuerzas destructoras o conservadoras del universo. Poco a poco
se separa el mundo de los hechos materiales y asciende a la regin de las ider
.

vago presentimient) de la unidad de las leyes naturales, constantes,

Se presiente una causa de la vida, cuyos intereses materiales no son solamente los que preocupan la inteligencia, ni satisfacen el
corazn. Vuela el alma al cielo.

y surge

el

regulares, inmutables.

Por eso es interesante el estudio de las revoluciones y evoluciones religiocomenzando por las antiguas teogonias. La mitologa y la historia primitiva de la .Amrica Central estn en el Popol-Vuh, que refiere cmo se verific la confusin de las lenguas, cuando llegaron a Tuln diversas inmigraciones hace alusin al diluvio, cuya tradicin universal la encontramos entre los
annamitas, los judos, los babilonios, los thlinkithianos, los nahoas y nuestros
antiguos quichs. La pintura f|uc existe del Atonatiuh, o sol del agua, en que la
diosa tiene en las manos el smbolo de la lluvia, de los truenos y relmpagos, en
que del calli (casa) sale ahogndose un hombre, mientras que una mujer y su
marido se salvan en el tronco de un rbol hueco, de un thuchuetl, que conserva
sus verdes ramas y sobrenada entre las terribles olas, donde slo piedan peces,
representa el diluvio claramente: por ms que Chavero sostenga que la catssas,

el hundimiento de las tierras, casas, ciudades y pueblos

recuerdo de la Atlntida, y no las cataratas diluvianas del cielo;
creemos, con Saghun, y los antiguos cronistas, que aquel importante gcroglfico se refiere al diluvio, que Zoroastro, siglos antes que Moiss, y los brahamaLa desaparicin de la Atlntida, la conformanes, en sus poemas, relataron.

trofe del Atonotiuh, fu

nahoas,

el

cin istmea de Centro-Amrica, es de remotsima fecha, que nada tiene que

ver con los nahoas, que para

el

anticuario mexicano son,

como para Le Plon-

geon, los mayas, origen y fundamento, expansin y grandeza, de la poca histrica americana, y aun centro y principio de la humanidad, fundamento de h

 373
cultura universal, panacea de donde brot todo lo bueno y admirable, paraso
sin pecado, y sin ngeles con espadas de fuego.
Festina lente, decan los
.

Pas trop de zle, repiten los franceses no hay que entusiasmarse

mucho por una raza, hasta el punto de exajerar en extremo.

antiguos

Las invasiones nahoas que descubre Brasseur de Bourbourg, en el PopolVuh, las reminiscencias cristianas que encuentra Mller, y muchas de las interpretaciones que hacen Brinton y otros americanistas, tienen que resentirse
de los errores que naturalmente ocasiona un libro en lengua poco conocida,
sobre materias metafsicas y en estilo metafrica. Veamos a presentar una
muestra de esa Biblia de los Sacerdotes del Quiche. La descripcin de la manera en que fueron creadas todas las cosas, es en su peregrina elocuencia, verdadera joya del pensamiento aborigen. "H aqu la narracin de cmo todo
estaba en suspenso, todo en calma y sin rumores, sin moverse, sin cosa alguna
vaco el cielo. H aqu la primera palabra y el primer discurso an no haba
:

hombres, animales, pjaros, pescado, cangrejo, palo, piedra, hoya, barranca,

Ni haba nada en pie slo el agua
paja, ni monte, sino slo estaba el espacio.
represada slo la mar ya tranquila slo ella al fin sujeta. No se manifestaba
la faz de la tierra.
Nada sonaba, ni nada se mova, ni fuerza que hiciera tronar
el cielo.
Todo era inmovilidad, silencio y tinieblas en la noche. (Ximnez,
;

Hist. Ind. Guat. Pg. 5).

Formador, el Dominador, la Serpiente con Plumas, el

el ser, el que da vida a las aguas, como luz que crece
y se esparce, cubierto de verde y azul y por consiguiente, su nombre es Gucumatz (i). As exista el firmamento, el corazn del cielo."
Con rstica sublimidad aparece, despus brotando la tierra, en vagarosa
forma de neblina, primero, y ms tarde con la figura de montes, volcanes y
collados.
El ciprs y el pino crecieron. Gucumatz lleno de alegra, exclam
Bendita sea vuestra venida! Oh, Corazn del Cielo, Hurakn, Trueno!
Nuestra obra est terminada.
Tras la vegetacin, nacieron los animales, en mltiples formas, y el Creador les dijo
"pronunciad nuestro nombre, reverenciadnos invocad al Huracn, al Relmpago, al Rayo, al Trueno, al Corazn del Cielo, al Corazn de
la Tierra, al Creador, al Formador.
Hablad, saludndonos! Pero los animales no respondieron no pudieron hablar. Mientras no nos adoris, dijo
entonces el Formador, mientras no pronuncies nuestro nombre, ser humillada vuestra carne, seris muertos y desgarrados por ajenos dientes."
Se consultaron los dioses, y dispusieron formar al hombre. Lo hicieron
de barro pero no tena movimiento, vida, ni fuerza, y se deshizo en el agua.
Se form despus un hombre de madera y una mujer de cibaquc (planta textil)
Slo

el

Creador,

que engendra,

el

el

que da

(1)

Brtsaeur de Bourboure.-Hlst. des Nt. Clv. tomo

I,

pf

50

 374
pero aunque tenan vida y movimiento, carecan de corazn e inteligencia, no
guardaban memoria de su formador, era su existencia intil, se haban olvida-

do del Corazn
y se obscureci
malotz

les

una

del Cielo, que* airado hizo que les cayera

la tierra.

arranc

lluvia de resina

El ave Xecotcovach vino a sacarles los ojos,

las cabezas, el

Cotzbaln devor sus carnes, y

el

el

Ca-

Tecumba-

ln pulveriz sus huesos.

Haba un lugar subterrneo que era la guarida de los poderes nocivos, de

que de ah salan a perjudicar a los hombres. Este lugar
se llamaba Xibalba, antro o mansin de los demonios, de la cual vena la muerte y a donde iban los difuntos, en el viaje que emprendan al acabar esta vida,
para tomar otra existencia astral.
Despus de la destruccin de los primeros seres humanos, se reuni de
nuevo el consejo de los dioses, en la obscuridad de un universo desolado. Por
fin el Creador hizo cuatro hombres perfectos, cuya carne se form de maz
amarillo y de maz blanco. Se llamaron Balam-Quitz, Balam-Agab, Mahacutah, Iqi-Ralam. Su formacin fu efecto de un portento de Aqul que es
los agentes del mal,

preeminente,

el

Creador.

Por el estilo, contina el Popol-Vuh, el gnesis que acabamos de extractar.

A un dios creador junta de manera perpleja otras nuevas divinidades auxiliares.
Qu mucho debemos censurarlo por ello, cuando hasta los hebreos, el
pueblo ms culto antiguo, el elegido de Dios, como Moiss le Hamo, crean que
el Seor haba hecho de su propia esencia ngeles y serafines para que lo adoraran
Aunque a nosotros nos parezca hoy estpida esa embrogenia quiche,
hay que recordar, como dice Brinton, que los pensamientos de la humanidad
primitiva no slo eran muy diferentes de nuestras ideas, sino muy distintos
tambin de lo que nosotros pensamos que debieran haber sido.
Es peregrina la creacin del sol y de la luna, por los dioses principales,
!

abuelos de esos astros y, como la mitologa pagana, contiene la teogonia

quiche muchos genios y hroes, dioses y semi-dioses, en los elementos, en los
:

bosques, en las cuevas, en las montaas y en los lagos. El dios del camino era
Mumah, el de la casa o pnate, Chahalha. Los indios crean que los eclipses
d sol y luna eran querellas y desaguisados entre esos dos esposos^ cuyas reyertas tenan consecuencias funestsimas para la tierra y por eso aquellos
;

aborgenes procuraban, desde aqu, con ruidos, gritos y sacrificios, aplacar el

pleito.
Por lo comn sacrificaban en esos casos algunos albinos (el pueblo

an

les dice hijos del sol) (Flammarin).

Esa costumbre, de armar ruidos y
dar gritos, todava la conservan los aborgenes, cuando hay eclipse y se afligen, diciendo que el sol le est pegando a la luna, que es su mujer.
;

La trinidad de Guatemala, Ci) reaparece en el carcter de Omeyateite,

Omeyatezigoat y su hijo Ruiatcot, dios de Us lluvi?is, que dispone del trueno y
(1)

Mnaanaianruaf99,tQS^in.9<Ut-4ira^ B&ncroft,

 375
del rayo.

Los quichs, como

los

mayas,

y otros antiqusimos
Conocieron el tormento

los indostanes

pueblos, tributaron culto entre sus mitos a la cruz.

la crucifixin, y an quedan piedras talladas que representan indios sufriendo ese tremendo castigo, que es tan antiguo en el mundo. El Gnesis ya nos
habla de l, con motivo de la interpretacin de los sueos de Egipto. Apuleyo
"Patibuli cruciatum cum canes et vultulo define en aquellas clebres frases
Entre los romanos se haba hecho tan frecuenries intima protahunt viscera."

de

te,

que Nern

impuso a una hermosa esclava con

lo

el

slo objeto de contem-

Tan brbaro

plar las torceduras y crispamientos de sus formas palpitantes.

tormento, pues, se ha usado en todas partes.

La
de

la

Biblia centro-americana, o sea

semtico, prevaleca entre los quichs.

Popol-Vuh, demuestra que la idea

unidad, o sea con el monotesmo

el

trinidad brahmnica, conciliada con

la

La

espiritualidad de Dios,

miento de una transformacin o metamorfosis despus de

la

el

presenti-

muerte, formaban

como la de los mismos asiticos,

de cuyo suelo han brotado los grmenes de tantas religiones (i).
parte de aquella teogonia tan antigua quiz

Es curioso observar que los quichs, lo mismo que los mayas, deificaron
grupo de estrellas al cual pertenece la Osa Mayor, cuya posicin dio lugar a
mitos de combates, entre dioses, que en el Popol-Vuh se enumeran (2). Los
aborgenes de Amrica volvan los ojos al cielo, y prestaban culto al sol, a la luz,
Por la noche vean en el firmamento las luchas y guerras, entre sus
a la vida.
divinidades, que aqu en la tierra han destrozado a la humanidad desde el prinEl swstica, signo simblico muy frecuente y el ms sagrado
cipio del mundo.
el

P^_l 1.^^.
I

de muchas culturas primitivas, era un enigma para los arque-

logos, hasta que Zelia Nuttall

taba

Todos

la

forma de
los

demostr que cada gancho imi-

Osa Mayor, en

los solsticios y equinoccios

pueblos tienen solidaridad en los principios de sus
la

I
I

tradiciones, en el fondo de sus mitos, en su psicologa y teodicea.

Los aztecas y

los

quichs tenan una

flor

sagrada Xochinacaztli, de color

purpurino, de agradable perfume, y de la forma de una oreja, flor a la cual

atribuan muchas virtudes.
Abunda por Coman, y est descrita por Mocio,
Sessas y Dunal.

Ya

Es

la

Cymbopetalum penduliflorum (3).

chmanos de

se preste odo a los gritos de los hechiceros

la

Tartaria, a

odas de Pndaro o a los cantos religiosos de Paulo Gerhard ya se contemplen las pagodas de la China, el Partenon de Atenas o la catedral de Miln ya
se lean los libros sagrados de los budhistas, de los judos, o de los que adoran

las

(1)

Dr. Gabb.
(2)

El Sib de los aV)orrenes de Costa Rica era

>1

Gran

Espritu, y haba tendencia al monotesmo.

Tribus indjrenas.
Zelia Xuttall.

Principios fundamantales

de clvlll/aeldn. 1001.

(3) La primera relacin de esta flor la escriblcS el V. Saharun. en ISflO. denominndola teunacattli,
oveja satrrada. Francisco Hernndez, protomdlco de Felipe TT, envi muestras 4 esa flor, en 1ST0. T-a
descripcin y el (rrabado se publicaron en la edicin romana de 8v> obr, en 1661.

 370
a Dios en espritu y en verdad, debe decirse "Homo sum, et humani nihil a me
alienum puto." La historia de la humanidad es como nuestra propia historia.
Cuntas veces, entre melanclicos recuerdos, remontndonos a los serenos
das de nuestra infancia, encontramos en ellos la aclaracin de muchos misteSobrado inters presentan los
rios que nos ofrecen nuestros posteriores aos.
pocos fragmentos que quedan de la infancia de la raza humana. El Veda, que
es el libro en que podemos encontrar los orgenes de nuestra lengua, como arios
que somos, es la nfora que guarda los ayes y los dolores de nuestros antepasados, que nada tuvieron que ver con los semitas Abraham y Jacob, sino en aque-

que,

llo

como

el

instinto religioso, implica solidaridad

humana.

San Agustn deca: "Lo que en la actualidad se llama religin cristiana

exista ya entre los antiguos y no ha faltado jams al hombre, desde su aparicin hasta el tiempo en que encarn Cristo pero, a partir de esta poca, la ver;

dadera religin comenz a llamarse religin cristiana (i). El cristianismo

form una sntesis, un eplogo, de la historia antigua, y vino a servir de prlo-

go a

la historia

griegos

De

moderna.

los judos recogi el espritu religioso, de los

sentido filosfico, de los romanos

el

el

elemento

poltico.

deba darle su Dios, Alejandra su Verbo, Atenas su Ciencia,

zacin y su derecho.

En todo

indios, los budas, los

brahamanes,

qued por

el

cristianismo lo

toda levadura humana, fu

de

la idiosincrasia

los asirios

ms sano de

En

Se tamiz

la filosofa,
el

teologa antiqusima de los

las viejas creencias,

Acrisolado

depuradas de

que haba de ligar los grmenes

de la plenitud de los
mundo pagano y el mundo nuevo.

los futuros ideales

esa cristalizacin se refleja

.se

la

los babilonios (2).

Jerusaln
su organi-

hilo misterioso

que iba a morir, con

tiempos.

Ah est

el

tamiz

ello se

Roma

el

purific la teodicea, brot la vida.

primitivo Popol-Vuh, y algo, siquiera sea la idea de la trinidad

Dios poderoso, siquiera sea la tardicin

zooltrica, siquiera sea la unidad de

del diluvio, siquiera sea el fatalismo de la pena, siquiera sea ese sello de dolor,

que caracteriza

las teogonias primeras, ah se

principal, falta todo

la

Esperanza,

la

Fe y

encuentran
Caridad de

la

aunque
la religin

falta lo

de

Cri.s-

de esa panacea que descendi de lo alto para salvar a la mujer y redimirla

de la servidumbre en que estaba postrada; que borr las diferencias de castas
y fundi las cadenas de los esclavos que dio a la vida con su influencia moral
to

un impulso infinito que consol al pobre y al desgraciado, santificando el trabajo y haciendo ver que cada lgrima es una gota de roco celeste que produjo
la libertad, la igualdad y la fraternidad de los hombres todos que hizo bienaventurados a los que lloran y ofreci el cielo a los que han hambre y sed de
justicia.
Lstima que el fanatismo desnaturalice hasta la religin que perdo
na, que es de amor, de mansedumbre y de unin
;

(1)
(2)

Aorust. I. Ret.
Revolucin Relliriofla.

Castelar.

 377^
La palabra
paol,

el

snscrita Deva, es

Dieu francs,

el

Dio

el

Theos

italiano

griego,

es el

el

Deus

Theotl de

latino, el

Dios

es-

los indios quichs, el

Teut de los egipcios, el Teuti de los armorianos, el Thios de los cretenses, el

Diu de los celtas y galos, el Dos de los portugueses. Los persas infiltraron
algo en los judos, stos a su vez transmitieron mucho a los cristianos y mahometanos.

Todo

La semejanza grande que

es uno.

nos cabalsticos de ambos hemisferios

la

existe entre ciertos trmi-

leyenda de "Los Hermanos," en

la

Amrica Central, que antes de emprender su viaje a Xibalba, planta cada uno
de ellos una caa en el centro de la casa de su abuela, para que ella pueda saber,
segn que la caa florezca o se marchite, si ellos viven o han muerto, tiene
analoga con las creencias de otros muchos pases. En los Cuentos y tradiciones populares de SacharoflF (Rusia), se encuentra una narracin semejante, y

misma creencia en varias otras leyendas muy anteriores al

decubrimiento de Amrica. En la clebre obra "Isis sin velo, clave de los
misterios antiguos y modernos," por H. T. Blavatsky, se habla mucho del
Popol-Vuh, como de un libro admirable, que demuestra existir analogas muy
prximas entre los mitos orientales, rusos y quichs. La tradicin del Dragn
y del Sol, algunas veces reemplazado por la luna, ha repercutido ecos en los
se descubre esta

lugares

ms remotos

del

helioltrica universal.
rica

mundo.

Puede muy bien

Hubo un tiempo

estaban cuajadas de templos que

al

ser

como

la

nica religin

en que Asia, Europa, frica y

sol y al dragn se consagraban.

AmLos

hierofantes del Egipto se llamaban hijos del dios serpiente, los druidas de las
el nombre de culebras.
El Karnak egipcio
Karnac de Bretaa, y era el monte de la serpiente.

regiones celtobritnicas, se daban

es

hermano gemelo

del

Quetzalcoatl, serpiente con plumas, de los mexicanos, fu el Gucumatz de

nuestros indios quichs. Refiere la tradicin que este dios fu seducido por
malvolo brujo a beber pulque, y que ebrio y excitado, olvidse de su castidad

Eva quiche Quetzalpetlatl. Semejante pecado lo oblig

ciudad y a perderse por el Este, donde erigi una hoguera funeral se redujo a cenizas y su corazn ascendi a los cielos para convertirse
en el planeta Venus.

jurada, atrado por la

a

abandonar

la

Desde la ms remota antigedad prevaleci la idea, en todas las teogonias,

de que el tipo primero del hombre, era puro y dichoso, ajeno a la materialidad
de goces carnales y groseros, siendo su cuerpo semi-etreo. En el libro ms
antiguo que se conoce, escrito en hebreo, con el nombre de "Siphra-Dzeniouta"
se representa al hombre viniendo desde la gloria inefable, en luminoso arco (pie
Los filsofos hermticos de
se obscurece ms y ms al acercarse a la tierra.
todas las pocas, han credo que la materia con el tiempo y por efecto de la

ms densa y spera que al principio, cuando la primera formacin del hombre. Las tradiciones esotricas ms antiguas, tambin ensean que antes del Adn bblico, muchas razas de seres humanos haban vivido

culpa, lleg a ser

-378y haban muerto, cada una de ellas cediendo su lugar a la otra. Platn menciona en Phedrus, una clase de hombres alados. Los pintores del Renacimiento disearon serafines. Santo Toms describi sus especies como si los
hubiera visto. Esa creencia en una raza ms espiritual, la tenan los indios
quichs, segn aparece en el Popol-Vuh, cuando habla de los cuatro primeros
hombres, pertencientes a un gnero que raciocinaba y hablaba, cuya vista era
ilimitada y que conoca todas las cosas.
Los kalmucos y otras tribus de Siberia describen, en sus leyendas, razas anteriores a la nuestra, que posean ciencia sin lmites, y en su audacia amenazaron revelarse contra el Gran Espritu,
lo cual provino que, para castigar su presuncin y hunwllarlos, encerrlos
en sus cuerpos, limitando sus facultades. El pecado original de la Biblia se
encuentra en todas las teogonias. Con razn dice Max. Mller que, por lejano
que sea el punto hasta el cual hayamos podido seguir la pista del hombre, siquiera en el ms bajo estrato de la historia, vislumbramos e| don divino de una
sana y pura inteligencia. LI idea de la humana especie, brotando lentamente
de las profundidades de una brutalidad animal, no lisonjea el amor propio (i ).

de

Es potica

la

narracin del Gnesis hebraico, cuando describe

"Una amarga sombra

se interpone entre

el cielo

siempre claro y

el

Paraso.

la tierra

hasta

entonces regocijada y florida. El dolor ah no haba arrastrado antes su cabellera de espinas en el edn primero.
Astuta serpiente sedujo a Eva, que es
!

personificacin de la

humanidad

trocse

la

inocencia en mal,

la

dicha en

Esa
mal envuelta en el velo de su cabellera, mal ceida por
las hojas de los vegetales, temblando al azote de los elementos que chasquean
sus ltigos de rayos y huracanes sobre aquellas albas seductoras formas, perdida la inocencia tranquila que la haca creer en la pureza de todas las cosas y la
paz entre todos los seres esa Eva que inici el suspiro, la queja, el llanto, el
El beso
placer, la maternidad y el amor, es el prototipo de la humana especie.
primero que reson en el paraso llevaba promesas y deliquios. La mirada de
pasin, el fluido magntico de dos corazones unsonos, llenan los aires de polen
de vida, mandada por unas plantas a otras plantas en amorosos efluvios. Endesventura,

la

mujer dolorida,

esperanza en siniestra, transmisible, perenne realidad."

llorosa,

cendironse desde los astros hasta los nidos

el

ruiseor cant con

ms dulces

rbol llovi flores y las flores pistilos y ptalos aromados, en aquel

espasmo universal." Fiat amor, ct amor facto fuit.

gorgeos, y

el

Todo est hecho por el amor, toda luz est animada por el movimiento,
toda idea se desprende del espritu, todo pensamiento irradia, y todo espritu
proviene de Dios. Esa gran triloga, la creacin anglica, la creacin material
y la creacin humana, como Verbo de
guas religiones.

(1)

Mitologa Comparada, vol.

II.

vg.

7.

la

Vida, se identifica con las

ms

anti-

 379
Esa mstica

triloga se halla en el

Biblia, en todas las tradiciones

Zend-Avesta, en

y en todas

el

Popol-Vuh, en

las historias (i).

la

Hun-Hun-Ahp,

descendi a los infiernos, o sea a Xibalb (taltusa del terror) pero resucitado

Hermano de
al cielo, como el sol, que esparce vida (2).
Vukub-Hun-Ahp, que se vuelve luna. Los cakchiqueles de-

por sus hijos, subi

aquel dios, fu
can que

el sol

iba en

un

carro, tirado por

y que su eclipse es un pleito con

la luna,

venados o

a la cual

le

jabales,

segn

el

tiempo,

est pegando, por influen-

Nima ch' umil (3). El corazn de Quetzalcoatl fu

transformado en la estrella Venus. Las Plyades eran llamadas Motz (cmulo o conjunto) y se haban constituido por los cuatrocientos muchachos matados por Zipacna. Tambin llaman los indios, a las Plyades, Tianquiztly
(mercado), sin duda por el tropel de gente que se rene, sin orden ni concierto

cia del lucero del alba,

en los lugares de ventas.

El dios de

la

borrachera Patecatl, no era

como Baco,

jovial

y lleno de vida,

sino triste, adormecido, terrible degollador, y no se le deba tributar culto sino

en pocas festividades. A los indios les estaba prohibida, como a los mahometanos, la bebida de licores embriagantes.

huacn y Nahual conservan

la

Los pueblos de Santa Catarina

Izta-

observancia de tan buena prescripcin.

era venerada como imagen del ciclo, smbolo de la lluvia Quety Gucumatz quiche, eran serpientes con plumas verdes de quetzal.
La tradicin del hijo de una virgen, vejado, muerto, sepultado y resucitaChimalmat se trag una esmeralda
do, se encuentra en todas las teogonias.
encantada, y de ah result con Quetzalcoatl en el vientre. La Eoatlicue (enagua de culebra) escondi en su seno una pelota de plumas y result grvida
con Huitzilopochtli. La virgen Xquic concibi a dos coaches, por un esputo
de la calavera de Hun-Ahp, que se volvi sol. Aquellos coaches (gemelos)
que disponan del fuego de los volcanes, emanado del gran astro vivificador.
Hay tendenLos coaches fueron sacrificados brbaramente y resucitaron
En el destino del hombre
cia en el espritu humano, a penetrar en lo infinito.
surgen problemas que atormentan invenciblemente el alma. Los mitos, las
teodiceas, las teogonias, los dogmas, siempre han existido y nunca dejarn de
existir.
El atesmo y el positivismo son teoras individuales pero nunca hechos sociales. Las colectividades son creyentes. Los neurticos del alma
son muy pocos. La religin, lo mismo que la lengua, son consecuencias del
pensar, anhelos hacia lo desconocido (4) caracterstica humana.

La culebra

zalcoatl azteca

Las concepciones religiosas son an ms vivaces que las lenguas, hasta

punto de que despus de la conquista de una raza sobre otra, quedan en

(1)

Max

(2)

Popol Vuh,

(3)
(4)

Mller, Chlps frotn a

Germn Workshop.

p(f. 242.

Stoll. Guatemala, psr. 275.

Lippert, Religiones, per. 484.

Ao

1880.

el
el

-38o~
turbin de los tiempos sobrehumanos voces indgenas

pero todava persisten

ms y se mezclan los elementos mitolgicos, las tradiciones msticas, los dogmas sacros y las tendencias teognicas. Por eso, despus de la conquista espaola, continuaron los indios ocultamente adorando a sus dolos y con las
costumbres de sus antepasados. Hoy tienen los aborgenes en secreto creencias,

ceremonias prcticas de su antiguo culto, en medio del fervor ms apams idoltrico que espiritualista de la religin cristiana que

rente que real,

parece que profesan.

En

las misteriosas mitologas

de los pueblos se reconocen los diversos

ele-

mentos de grupos tnicos de origen diferente. Vemos leyendas que recuerdan

distintas razas de dioses que desaparecen muchas veces en la mitologa griega,
En la
del mismo modo que en la mitologa del Norte y en la mitologa quiche.
amalgama de diversas tribus y numerosos elementos de razas hay necesariamente, como hubo en Roma, amalgama de divinidades (i). Nuestros indios
de Guatemala creen poderos%al Seor Santiago; pero ms an a Gucumatz
representado en un dolo deforme y tosco.
El Popol-Vuh, como todos los libros sagrados, tributa a la luz culto adorable.
Lo que el indio quiche tema no era por cierto el fro, sino las tinieblas.
Todos los cantos que de sus cabanas se levantaban, eran aclamando el da
blanco sobre la noche negra. Los mitos indios como los vdicos, son el gorgeo de las razas humanas, al acercarse l aurora. 1 sol es la vida, es el padre
E\ Espritu del Cielo era para los quichs el primero de los dioses.
del mundo.
El movimiento era para ellos el hlito del dios formador, la expansin de aquel
Espritu.
La existencia del Dios verdadero, del Hacedor de todo lo creado,
se demuestra cabalmente por el movimiento, como lo ensea un gran telogo
cristiano.

La fuerza creadora se la imaginaban como luz matutina y benfica, que

de las tranquilas ondas del mar se iba esparciendo, siempre creciente, risuea,
pura y fecunda que tea el firmamento de celeste y los campos de verde. El
Relmpago, el Trueno, el Huracn, eran divinidades airadas, que conmovan
;

la tierra.

hombre.

El maz,

la

sustancia alimenticia, sirvi al formador para hacer

Ruiatcot, dios de las lluvias, haca germinar

el

al

caa
circuncidaban

grano, crecer

la

y sazonar el helte. Purificaban por el agua al recin nacido, le

por higiene, y le imponan las manos para confirmarlo o vigorizarlo en sus
fuerzas y en sus creencias. Tal embriogenia hace repercutir, en su potica
rudeza, los ecos vagos de una poca remotsima, de la transicin de la edad de
piedra a la edad de hierro.
Los pjaros hablan en aquella teogonia. Acaso, en un principio, ellos
hayan sido (2) los maestros del hombre; ltimo en el orden cronolgico, imiEl censonte canta al alba con mejores notas, metaba a los que le precedan.
c)

(2)

Llppert. RelUrlones, psr. 321.

La Creaci. tomo II. p. 107.Qulnet.

-38ininguna otra de nuestras aves. As cant desde hace

Max. Mller, en la "Ciencia del Lenguaje," ensea que
hay pueblos que tienen lenguas de pjaros (tomo 11).
lodas y motivos, que

millones de siglos.

Es pintoresco
pus de

el

mito del quetzal que veneraba

el

quiche.

Nacieron des-

agua, en amanecer de palo y ncar, unas mariposas

azules, de cuyos despojos brot ms tarde, al acabar de secarse la tierra, el
la catstrofe del

rbol fuerte de crispadas ramas llamado guayacn, en cuya copa vino a culmi-

una ave hermosa, una esmeralda que vuela, un pjaro

de pecho rojo y dorado plumaje, con cauda de alfanjes y cambiantes de iris.
Es el alma del bosque que va a robar sus destellos al sol es el errabundo espnar, en seal de podero,

ritu

de Votan que vela por su raza.

esas regias plumas.

de quetzal.

Los mantos de los indios se tegieron de

Las andas de oro de Baln-Acam iban recamadas de colas

Huemac,

al

ver vacilante su trono, pide a los dioses sus tesoros,

sus piedras verdes y sus plumas del ave sagrada.

Cuando en los llanos de Olintepeque sucumba

Fu el smbolo del destino.

Tecum, transformlo Gucu-

matz en un grandsimo quetzal, que con saa fiera estuvo a punto de dar muerte a Tonathi, quien con esfuerzo sobrehumano lo atraves con su lanza.

La conquista
la libertad,

Huy

se hizo.

Sombro y mudo de

el

quetzal a lo

ms

intrincado del boscaje.

dolor, apartse por tres siglos de la raza autctona.

vino a posarse entre laureles a nuestro patrio escudo!

Con

Dej de

adornar la cabeza de los teules, el yelmo del yoayizque y el manto del tecuhtly
Quiera nuestra ventura que Quetzalcoatl
para ser el smbolo de Guatemala
no prediga otra vez el cautiverio de esta tierra sacratsima
!

En

el

precede

desenvolvimiento del culto tributado por los hombres al Creador,

a los ritos simblicos y las frmulas materiales a las preces.

el sacrificio

Despus de las tres creaciones humanas, se quedaron rezagados los monos,

En la necrpolis de Tebas haba un lugar para los monos
el Popol-Vuh.
En Yucatn se renda
predilectos, que eran enterrados en tumbas de piedra.

segn

culto a los simios, y las figuras de esos animales se encuentran en los templos
mayas (i). En Babilonia, en el Japn, en China, era el mono sagrado uno

de los mitos populares,

En

chimpancs, los gorilas y

el

Congo y en

la

Costa de Marfil, donde viven los

adoracin a monos de

los liliputienses, se tributa

piedra.

Lo ms profundo y lo ms alto tiene su centro en Dios, que es la unidad de

armona universal, el espritu de la vida entera, la fuerza de cuanto se mueve,
la inteligencia suprema, el alma del universo, iluminado por su mirar, sostenido
por su aliento, vivido y animado, porque lo vivifican y lo animan fluidos o
efluvios de todas las vibraciones de la naturaleza, del Ser Absoluto, que dio al

la

ter microvianas esferas, a los orbes las leyes de su atraccin

(1)

Jernimo Romn. Repblica de

los Indios Occidentales.

y a

los

hechos

las

 382
Es

reglas de su providencia.

de estrellas

el

mano

la

espacio y despliega

invisible que, cual polvo de oro, reg

arco

el

iris

en

el cielo

cual smbolo de paz

y de esperanza.

la

El indio quiche y el cakchiquel profesaban el fatalismo social, la idea de

decadencia del hombre. Prometeo, Edipo, Catn y Votan, son tipos he-

roicos de las sociedades antiguas,

como

asitico exista la casta,

tiempos, antes de

la

conquista

la

Edad Media

el

siervo

al

banquete de

la

vida

el

en

en

la

dominadas por
el

mundo

actualidad

talidad de los gobiernos.

dogma

despotismo

en

el

el

mundo

griego el esclavo en el mundo de

obrero sin trabajo, que lleg tarde
;

servicio militar obligatorio, que convierte al

en mquina, cuyo motor en Europa es

ci el

el

existo aqu en Centro-Amrica, en remotos

el

odio, la ambicin,

el

hombre

inters o la bru-

Aqu, entre los aborgenes, haba parias, y prevalemodo, que aquellas sociedades privadas

del estancamiento, de tal

de esperanza, tenan que buscar nicamente en la muerte, lenitivo a sus dolores.

Como la Pitonisa en los orculos griegos, los Pontfices indianos basaban
sus profesas en la auto-sugestin, pues tuvieron esos sacerdotes el poder y la
costumbre, como los fakires, de trasponerse en xtasis y doble vista. El pro-

encamacin de Quetzalcoatl.

Era casto, y para asegurar su pureza,

Las maravillas que se admiHarto curiosos son
ran en la India, ranles familiares a los mayas y quichs.
los estudios que hizo el doctor Otto Stoll sobre el hipnotismo de los aborgenes
guatemaltecos, cuyos sacerdotes conocan perfectamente la manera de transmitir el pensamiento, de ver a la distancia, de producir la insensibilidad, y todo
aquello de las ciencias ocultas, que los espaoles ignoraban, atribuyendo a
pactos con el diablo lo que no era ms que efecto de causas naturales, y quemando la Inquisicin, como brujos, a los que aplicaban sus conocimientos a
portentosos resultados. El fatalismo de nuestros indios no estaba escrito en
los cdices religiosos, pero se hallaba grabado en las almas.
El que no siente,
feta fu

se le despojaba desde

muy

joven de

decan los quichs, tristeza en

la

la virilidad.

adversidad, ni en

la

prosperidad alegra, ni

miedo en el combate, ni temblor ante la muerte, es hombre. Las serpientes

beben el aire y no son dbiles, muerden al que las daa. Los mviles humanos
son el miedo, el inters, el hambre y el amor. Los pjaros abandonan el rbol
que perdi sus frutos, las abejas la flor marchita, las garzas la laguna seca,
los cortesanos, al

poderoso cado.

Examinando

filosficamente la. teogonia de los pueblos civilizados de la

antigua Amrica istmea, no podemos menos de comprender que haba mucho
de peculiar, de sublime y de salvaje, anlogo a la naturaleza de estas comarcas
indianas.

Los quichs llegaron a tener entre sus selvas confusa idea de un

mundo pero vean tambin en cada elemento una fuerza divi-

dios autor del

na, y simbolizaban en animales y en dolos sus sentimientos piadosos.

el

grado de cultura religiosa de

los

conquistadores espaoles y

el

Entre

de los indios

 383americanos, haba, con todo, una distancia inconmensurable. La humanidad

ha atravesado las fases de los errores religiosos y metafsicos, sin encontrar

uniformidad, a manera de esa sucesin de capas terrestres, descubiertas por la

geologa, en las que se revelan trabajos lentos y seculares.
Por todos lados

aparecen

las

antiguas formaciones del pensamiento

para descubrir que hasta

por donde quiera superpuesto a

tructible del

y basta excabar un poco

desierto arenoso, de la tierra en que vivimos, est

el

alma humana, a

la slida

roca de ese granito primordial, indes-

la fe religiosa.

El verdadero espritu del cristia-

nismo puro nos har ms bien cerrar los ojos sobre muchos puntos que en el
medio ambiente actual nos choquen en. las religiones, que al travs del tiempo y del espacio, puede convertirse en luz esplendorosa el tosco anhelo hacia
causas desconocidas. Los aborgenes americanos sacrificaban vctimas humanas. La espada de Abraham suspendida sobre la inocente cabeza de su
hijo Isaac
que para muchos es una prueba de reverente obediencia y que
de todos modos, demuestra que hasta entre el pueblo judo, el ms culto de la

antigedad, se reconoca
a nuestros indios de

el sacrificio

como grato

a los ojos de Dios, escusar

general aberracin que violaba

"no matars," establela muerte a s

mismos los quichs, como holocausto a sus divinidades, al monarca, o por
concitar bien a la comunidad.
La psicologa de aquellos pueblos era muy
distinta de la presente.
cido por

Le

Zend Avesta.

ritual

estilo asitico, varias

quitarais al gnero

aspiracin
rir las

la

ms

pura,

si le

humano

el

veces dbanse

su idiosincrasia, su carcter superior, su

quitarais la tendencia a subir a los orgenes, a inqui-

causas, a tributar culto a Dios.

Los hombres forman una familia espique se esparce por una rbita mayor que la que alcanza el radio de sus

necesidades materiales.

La

vida trae

la

muerte,

la

sensibilidad

aspiracin se resuelve en un suspiro que se pierde en

el

espacio

el

dolor, la

el

amor no

estrecho recinto del cuerpo, y hay momentos

de tanta dicha, y sobre todo, los hay tambin de tan amargo infortunio, que
exclamamos, sin sentirlo jAy, Dios!.
se sacia, el

alma quiere

salir del

"El positivismo descredo, rido y seco, que hoy ofrecen muchos como
agente civilizador, ltima palabra de toda negacin religiosa, ni responde a las
Hace muchsimo
tradiciones histricas, ni siquiera es nuevo en el mundo.
tiempo, dice el sabio Max. Mller, que la clase gobernante de China est familiarizada con la metafsica de Spinosa, y en bastsima escala se han aplicado
Hace muchos siglos que se hallan. los nobles
los principios de Augusto Comte.
hijos del celeste Imperio en un punto al cual querran (jue llegsemos nosotros,
algunos de nuestros contemporneos, con la nica diferencia de que el legislador pagano, que haba perdido toda creencia en Dios, se esforzaba en reanudar
los eslabones de la cadena y en enaltecer la ct)ndicit')n moral de sus subditos,

estudiando

la poltica

o concibiendo algn plan nuevo para mejorar

la

organi-

-384zacin social, mientras que nuestros positivistas, atribuyndose un papel an-

logo

de los antiguos positivistas chinos, procuran rechazar un sistema

al

el

campen constante de

los

la

El positivismo querra reemplazar

nismo, lleno de falsas promesas,

de Mencio o de Confusio, o

le

libertad religiosa y llegar al fin

y cayendo en

ms

viva

la

tierra a los

ban

el

la

rehgin cristiana con una fas del paga-

XX

supremo

del progreso, volviendo a la infancia

espritu civilizador,

el

El Popol-Vuh,
tradicional de

dulzuras del espritu, no apaga

que vino a

Es

el reflejo

la

el libro

una raza

con

lavar,

sagrado de
;

la

san-

sed del corazn, no alienta esperanza, no

de un pueblo inerte, rendido bajo

el

peso del infortu-

Sus ecos son un perpetuo lamento y su destino fu como

Niobe, llorar el gran dolor que lacer su corazn.

brahamanismo, en

el

los quichs, es

pero no hace renacer las

nio.

el

edad de oro

consumar su

imagen de Dios, anuncindole glona en las Alturas y paz en la

hombres de buena voluntad! Las teogonias asiticas no acepta-

dogma del progreso.

como documento

En

la

permitira, en otros trminos,

conciencia humana, para que resplandeciera en ella con luz

admirable

arroja luz.

la

lo cual asimilara el siglo

imbecilidad moral" (i).

la

El espritu cristiano es

gre del Justo,

reli-

ms poderosa de las fuerzas civilizadoras,

derechos del hombre y de la dignidad de la mujer.

gioso que ha dado pruebas de ser

quichesmo, en todas

civilizados antiguos, se viene trasluciendo el

el

de

las religiones

antigua

la

de pueblos

monotesmo, hay una divinidad

ms fuerte. El Jehov de los primeros judos era para ellos un dios

ms poderoso que los dioses paganos. Para abraham y Jacob fu Dios

superior y

airado

El rabe propendi

nico.

al

monotesmo, que

si

se reflej en la raza aria, se

convirti en un instinto de la raza semtica.

La

ciencia

moderna llama enajenados a esos grandes fundadores de

giones e imperios.

Sin embargo, hay que venerarlos, porque encarnan

reli-

alma

el

Miles de generaciones hablan por sus

el genio de una raza.
Acaso esos creadores de ideales no engendran ms que fantasmas pero
esos terribles fantasmas nos han hecho tales como somos, y sin ellos ninguna
civilizacin habra llegado a nacer (2).
La tolerancia es necesaria y tan malo
es el fanatismo religioso como el fanatismo irreligioso.
La falta de religin

de una poca y

bocas.

patritica, de religin social, hace

miento se encarne en

las

que se menosprecie

la

vida y que

el senti-

entraas de una momia, para regocijarse en anrqui-

cas hecatombes, que semejaran las delirantes expansiones del ebrio,

(1)
(2)

Las Religiones. Max. MQller. Versin castellana de Garra Moreno. Madrid,

Gustavo Levon. La cirllizacin de los rabes. Introduccin, p^. IV,

pir. 124.

si

no

-385llevaran la ponzoa de corazones pervertidos y saturados de venganza.

voz de Cristo repercute,

versal,

que desde

el

al

La

travs de los siglos, aclamando la democracia uni-

pesebre de Beln viene a posesionarse del palacio de los

Csares.

La

religin cristiana previo ya, en sus comienzos,

y resolvi

de latente actualidad, que hoy da preocupan a las naciones

mundo

(i).

El fanatismo intolerante desnaturaliza

bondad y amor

(1)

la

ms

los

problemas

civilizadas del

obra de Jess, todo

El valor social del Evangelio, por

el R. P.

Garriguet.

Casa editorial Calleja. Madrid.

CAPITULO XIV

GOBIERNOS PRECOLOMBINOS
SUMARIO

El rey permaneca en templo por algunos das despus de la coranacin. Los magnates y
pueblo iban
palacio a saludar al monarca. Palacios
de los reyes indgenas. Las audiencias del rey. Slo seis personas tenan facultad de
vista en
rostro del monarca. Ceremonial con que
rey sala por
las calles. La etiqueta de
mesa. Los monarcas asuman
carcter de legisladores, maestros, pontfices y magistrados. Cmo fu gobernado Xibalba en sus
mejores tiempos. Historia de
nobleza. Rangos superiores. Los Batab.
Consejo del rey. Grados de nobleza de los quichs. Estructura gubernamental.
Comunismo teocrtico. Calpules.
Trtase de regenerar a los indios, en tiempo de Carlos III, en Guatemala. Concurso que se abri con
objeto de premiar
la mejor obra que demostrase
utilidad de que los indios se vistiesen a
espaola.
Obtiene premio Fr. Matas Crdoba. Otro concurso, en 1799, sobre escuelas
de indgenas. Se suprime
Sociedad Econmica de Amigos de Guatemala, por
sus ideas progresistas. Condicin de los indios. Todo pugna por la vida.
Monarqua indgena.
Eleccin de los reyes.
Ceremonia de la coronacin.
Los quichs y dems colectividades eran teocrticos en sus gobiernos.
Seores

principales.

el

el

fijar la

al

el

el

la

el

la

el

la

la

el

la

"La monarqua, dice un ingenuo cronista, es la ms principal repblica, y

que se conserva seguramente con menos revueltas del pueblo y as, estos
indios tuvieron la monarqua, etc." Mas por absoluto que fuese ^1 seoro de
Guatern ala, hemos indicado ya, que rnp^p^rf\^ ^n autoridad rpn riprto^ yarrmps
de opinin, especie de consejeros, encargados as de lo judicial como de lo polEllos eran tambin los que recogan las rentas del Estado, siomld do su
tico.
_cuenta distribuirlas, entre los gastos de la cosa pblica y los de la casa real.
Adems de estos supremos consejos, haba en cada pueblo otros oidores y
chancilleras, con atribuciones limitadas, no pudiendo resolver en negocios
arduos, reservados al Consejo de los Ancianos. Tales oidores eran castigados
cruelmente cuando caan en falta respecto al desempeo de sus oficinas, a la
vez que su buena inteligencia les mereca los ascensos o la perpetuidad en el
empleo. De esta manera, el magistrado supremo sola haber recorrido todos
la

grados de la gerarqua civil (i).

Era el gobierno de estos indios bastante regularizado, para el tiempo y
las costumbres, y guarda armona con la estructura gubernativa de los antiguos pueblos de Asia y de Europa. La centralizacin, la teocracia, la divina

los

(1)

Repblicas d Indias. -Roron y Zamora. Tomo

I, pAjr. 207.

-388la abyeccin popular, en fin, ese carcter

y absorvente del monarca, no era por cierto, condicin peculiar
de estas regiones, ni siquiera ha logrado borrarse de toda la faz del mundo en

majestad,

el

absolutismo, la tirana,

frreo, brutal

modernos tiempos.
Es interesante y curioso cmo se proced a a 1^ eleccin de los revs Sobre el sepulcro mismo del monarca difunto se despachaba la convocatoria a

los

_Jos seores principales del reino que se hallaban en el caso de asistir a la eleccin del nuevo rey.
El deber de concurrir a aquellas cmaras deba cumplirse
urgentemente y sin admitir pretextos o excusas infundadas. Los electores
acudan con la prisa posible, bien provistos de dones para el electo. El primer
trabajo de aquella asamblea nacional era fijar los derechos de los candidatos
al trono.
Por lo comn, recaa la eleccia,..en.cao4e duda^ en el mejor g4iz_
rrero: "vala eT ciiAC ms p^^la^ y^"^ "'n" ^^^mbrff* ^v ytia-fn" (Herrera).
Resuelta la cuestin de candidaturas, procedase a la ceremonia de la coronacin.
Desvestan al electo, y asi desnudo lo llevaban al templo principal o teucalli,
todo en gran silencio, sin msica, ni ruidos. Llegando a las gradas, era subido
de los brazos, por dos nobles principales, precedido de lo ms granado de la
poblacin. En lo alto del templo o sacrificatorio, le aguardaba el sumo sacerAh
dote, con los dems teupixquis revestidos de sus mejores ornamentos.
,

estaban tambin preparadas las ricas vestiduras que haba de ostentar

persona en

el

acto de

la

llevaba profano, todo lo reciba de

el

Desnudo haba llegado

coronacin.

gobierno de los antiguos pueblos.

la

divinidad.

He

ah la

Cuando Moiss, en

la real

monarca, nada
teocracia, que fu
el

pie sobre la

montaa

del Sina, radiante de luz su frente, recogida con la izquierna su luenga barba,
la mano derecha al pueblo, las Tablas de la Ley, dirigindose a
muchedumbre esparcida en la llanura, era electo soberano de las conciencias,
con doble poder, en representacin de Jeohav. La soberana manaba del cielo

mostraba con
la

y vena a encarnarse en las familias reinantes, pasando por encima de la cabeza

de los pueblos, que no tenan ms que obedecer. David fu el ungido del Seor,
Nabucodonosor haba logrado esa especie de hipnotismo divino. Qu mucho, entonces, que los indios de Guatemala, mil af^s hace, desnudos de todo k
humano, llegasen al templo a recibir, por decirlo as, el germen y los atributos
de su autoridad? Si Santo Toms, Surez y Belarmino, no vacilar^m en proclamar que toda autoridad viene de Dios: "Non cst potcstas nisi a Deo."

Cmo ha de llamar la atencin que los maya-quichs fueran teocrticos en su

gobierno y ceremonias? El derecho histrico an tiene campeones, legitimistas con pelucas blancas y coletas grises, en pleno siglo XX.
Empero, volvamos a ver cmo se coronaban los antiguos reyes de estas
naciones centro-americanas. Los seores principales, los caciques tributarios,
llevaban delante de s las insignias y armas de sus ttulos, en ciertas taDias que
semejaban escudos, y una vez llegados
el

ltimo de los principales, hacan

al

adoratorio, todos, desde

al dolo cierta reverencia,

el rey,

hasta

que consista en

-389incHnarse hasta

el

suelo y besar

la

tonces comenzaba propiamente

ejecutaba

el

mano con que haban tocado

la

pontfice era ungir al

coronacin.

nuevo

rey,

que segn

indgenas de Amrica, no se limitaba slo a las

extenda a todo

el

En-

la tierra.

La primera ceremonia que

manos o

la

costumbre de

los

la cabeza, sino

que se

cuerpo, que embadurnaban con un negrsimo betn.

Des-

sacerdote, con un hisopo hecho de ramas de cedro, sauce y

caa, rociaba al monarca, bandolo cuatro veces en cierta agua que tenan

pus de sto,

el

por bendita, y pronunciando palabras misteriosos. Luego le vestan la prpura, que era una manta pintada de calaveras y huesos de muerto, ponindole

adems dos turbantes en la cabeza con las mismas pinturas y de distintos colores, uno negro y el otro azul.
En seguida, le adornaban el cuello con unas
largas cintas coloradas, de cuyos extremos pendan cabalsticas insignias
las

espaldas

y a

colgaban una calabacita o tecomate, llena de ciertos polvos de

le

Con aquel

virtud anti-enfermiza y anti-diablica.

como de

rito

pretendan libertar

al

engaos del demonio y de las heTenan por seguro aquellos supersticiochiceras de encantadores y brujos.
sos indios que si el rey enfermaba en la fiesta llamada Temohu, no sanara
])rncipe

de las enfermedades,

jams.

En

fin, le

pona

el

sumo

los

sacerdote una redecilla o bolsita en

manera de manpulo, llena de incienso,

Hechas estas ceremonias,
los dioses.

al

rey

le

deca

"Ya

veis

cmo todos

a fin de que en

el

el

brazo,

acto fuera a incensar

se sentaba el gran sacerdote, y vuelto

los altos

hombres estn aqu presentes,

Vos, como padre de ellos los habis

pues tienen puestos los ojos en
justicia,
de defender, amparar y mantener en
su monarca. Vos los habis de regir y gobernar, teniendo cuidado de que no
falte a los pueblos el alimento, pensando durante la paz en la guerra; y teniendo
grande cuenta de que el sol anda y la tierra da sus frutos." Entonces le pona

con los ms principates para honraros.

corona de oro con turquesas, llamada xiuhtzolli. El rey no contestaba a la

arenga, sino con gestos de aprobacin y meneos de humildad, Bajaba entonces
la Corte al patio del Teucalli, en donde se proceda a la jura del soberano, y en
ofrecan
el acto de prestarle homenaje era cuando los seores y magnates le

la

sus joyas y presentes.

No era aquel da el destinado a los regocijos de la coronacin. El rey

estaba obligado a permanecer en el templo cuarenta y ocho horas ms, dando
gracias a los dioses por la adquisicin del reino. Tena que sujetarse a ridicudiversas partes
las y penosas ceremonias, ayunando y hacindose sangras en
A la noche babase en una
del cuerpo, sobre todo en los rganos genitales.
Pasado el perodo de ejercicios
magnates y el pueblo para conducir al ni.^
narca a su palacio con toda pompa y alborozo, dignos de tan gran solemnidad.
Instalado en su real sitio el nuevo s.Qb^r^.no, tomaba desde ese da las riendas

alberca, construida ah con ese nico objeto.

adoratorios, venan al templo los


del gobierno.

Antes se oradaban

39<^

al

monarca

las orlas y

ln>;

para

tinrlios

ponerle aretes, lo cual se tena por grandeza (i).

A
duda,

tanta prolijidad en
el

el

ceremonial de

coronaciMi, c(>rrcsj)t)n(iia, sin

tratamiento que se daban estos reyes.

Kn amaneciendo, entraban

en

palacio multitud de seores principales, e innumerables criados y lacayos, con

el nico objeto de hacer la corte al soberano, desde la maana hasta la noche,

aun

sin

poder disfrutar de su presencia en todo

el da.

palaciegos era hacer corrillos en los corredores de

La ocupacin de

la cn<n r<-il

De

tales

estos escla-

vos principales tena hasta quinientos Tecum Umn

Algunos historiadores, como Fuentes y Guzmii. j narros y Brasseur do
Bourbourg, han exajerado la grandiosidad de los palacios de los reyes ndigo
as.
Dgase lo que se quiera, es verosmil que no pasasen de ser ms de lo
que fueron las otras fbricas de hierticos pueblos, de vastas dimensiones, sin
duda, pero siempre toscas y desaliadas. Sabido es que las famosas ruinas
de que quedaron vestigios, datan de una fecha muy anterior a la poca de la
conquista.

Sin embargo, no es

difcil

que en medio de aquella rudeza,

se ha-

llasen en las grandes poblaciones algunos edificios de singular curiosidad

admirable trabajo,

lo

mismo que

^'

jardines, fuentes, casas de fieras y otras par

ticularidades de que nos hablan Daz del Castillo y algunos conquistadores, qw

acompaaron a don Pedro de Alvarado por estos pases, y que .se sorprcndir

ver los palacios, sacrificatorios y dems construcciones de los aborgeque tenan gran magnificencia.
Era curioso el ceremonial observado en las audiaicias del rey. Nadi
entraba en la real cmara sino rigurosamente descalzla gala del unifcrn
eran las mantas ms viles y groseras, porque en el concepto de esas gentes,
decencia consista en el abatimiento, y asi la mayor honra del rey era el que se

ron

al

nes,

le presentaran ms miserables en su presencia, sobre todo, si era elevada la

condicin del principal prctica ridicula por cierto, como fundada en una mala
;

Por supuesto, los ojos

el fondo filosfica.
cuerpo profundamente encorbado, como forman
do el cuadro de la ms abyecta reverencia. Slo seis personas tenan faculta'!
de fijar la vista en el rostro del monarca. Cuando este hablaba era tan qued'
que apenas pareca mover los labios, y aun este favor no se dispensaba sin.
rarsimas veces, por que las ms, se vala de intrpretes, para sus respuestas,
como lo usaron los asirios y otros pueblos antiguos. Entre las naciones priaplicacin de principios, pero en

bajos, la cabeza inclinada,

el

>

mitivas de este Continente, lo

mismo que

en Persia, Egipto y los dems pue-

blos de la historia antigua, ntase siempre la tendencia de divinizar

al

monarca.

humanos. Era natural que la teocracia tendiera a

ello, como la adulacin moderna, sobre todo en ciertos paises hispano-americanos, hace que de los ms vulgares y estlidos mandarines, se haga ms elo-

y sacarlo

(1)

del

gremio de

los

Xlmnez, Historia de Guatemala,

ujf. 196.

 391
gio que de todos los filsofos, sabios y filntropos. All en los tiempos de
Khan, Doyoces y Fraortes, prevaleca el principio de la divinidad del rey. Hoy
es el vicio rastrero

de quemarlncienso a los pies de los dspotas. Era necemonarcas asiticos y americanos, que as como los
ecipcios se hacan venerar como dioses, se sustrajeran ellos a las miradas prosario al esplendor de los

fanas del pueblo, y que la real palabra, orculo entre los orculos, se ecuchara
"El asiento del rey era notable, porque tena un dosel de pluma-

rarsima vez.

riqusimo, y encima otros tres cielos de diversos colores, de manera que

presentaba gran majestad" (i).

re-

El rey sala poco de palacio, y cuando se dejaba ver en las calles, se obserel siguiente ceremonial.
Preceda un macero con tres varas en las manos, a manera de los antiguos lictores, anunciando la aproximacin del monarca.
Este era llevado de ordinario en unas andas magnficas, llenas de oro,
A

aba

piedras finas y plumas vistosas.

El suelo aue pisaba deba estar limpio "hasta
de chispas de pajas," como dicen los cronistas. Todos los que formaban el

augusto squito, as fuesen cerca o leios. deban llevar la vista hacia el suelo,
mientras que del propio modo, y muy inclinada la cintura, tenan que aguardar
los

transentes que pasase

No

menos notable

la real

procesin.

la mesa.
El comedor del rey era una
con finas esteras o petates, de labores primorosas. Delicados manteles de algodn se extendan sobre el pavimento, a oriental usanza, y
el asiento del monarca era un cogn o almohadn de piel de venado, tigre u
otro animal de los aue cazaban en el lugar, bien curtida y de extraordinario
precio.
Slo los seis venerables ancianos que tenan el privilegio de mirarle
a la cara, podan sentarse a su derredor, para acompaarlo a comer a respetuosa distancia.
Entraban los pajes cada uno con la vasija o plato de barro, pri-

era

la

etiqueta de

sala alfombrada,

morosamente labrado.

El maestre sala tomaba

la

vianda, presentbala

al rey,

en seguida a los seis ancianos, y despus a cien magnates que coman en una
pieza inmediata.
Del mismo modo se serva la bebida, en jicaras y cocos, tan
pulidos y labrados, como los que hoy admiramos con retratos, nombres, dibuy grecas. Los historiadores celebran la ruda magnificencia de los palacios

jos

de los reyes, y sta era tal que aseguran que en las despensas y botilleras destinadas al servicio del monarca, siempre haba puerta franca para cuantos quisiesen disfrutar de sus licores

En

los gloriosos das

de

y manjares.
la raza maya, cuando Votan y sus sucesores

reinaron sobre poderosos y acaso confederados imperios, en Chiapas, Guatemala y Yucatn, el papel de los reyes era en mucho mtico, asumiendo el carcXibalba,
ter y poderes de legisladores, maestros, pontfices y magistrados.

en sus mejores tiempos, dice Brasseur de Bourbourg, fu gobernado por trece

(1)

Romn, Rep. de

Indias,

tomo

I,

pg.

296.

 392
reyes y un Consejo de doce ancianos (i). Despus de muchos aos de prosperidad, ese gobierno en Guatemala y Chiapas se torn dbil y corrompido
pero los imperios cakchiquel y quiche se organizaron y obtuvieron mucha cul
tura y brillo.
La corona real que usaban era una faja circular de oro, m
ancha en la frente y en la parte de atrs, ornamentada con finas piedras, }
Se impona la pena de muertr
llevada por los monarcas y principales nobles.

segn refiere Ordez, al de baja clase que haca morir una ave cuyas plumas
adornaban al monarca. El palanqun del rey iba tambin adornado de preciiv
sas plumas, y el gran abanico con que se le hacia aire fresco, era de las ms
finas

bellas.

La nobleza de

Cocomc-

superior rango perteneca a las familias reales, los

Tutulcs, Xius, Cheles e Itzas.

Ahau

era

el titulo

comn de

los nrncipes.

Halach Winigu^, "Su Alt;ima Majp^ tad," p1 tratatnie ptO "^^^ encumbrad o.
_La noblczajque no llevaba sangre real, llamada Batab, gobernaba provin
cas, ciudades, alde^s^iem|)rej)aj() las r.dfijigs^del

fes teniTcuerta con visitar, respetar y alegrar a

tejndole y acudiendo a

m onarca

"To'closT()s"sco

ocom, acompandole y

fes-

en los negocios arduos (2).

Los reinos quiche y cakchiquel, que a la venida de los espaoles estaban
en lucha, cien aos antes se encontraban unidos, con las mismas tradiciones.

En

tiempos de gran prosperidad y gloria para (luatemala, cuando Quicab

ono d e Utatln gobernaba todo el pas, el monarca, si hemos de d.i
crdito a la tradicin, se esforz en disminuir el poder de la nobleza, coiifirien
do autoridad militar y al to podero a los de. ms aptitud, aunque tuvieran san
^re plebeya. Se (ymi entonces una nueva clase de duIots, lUim ados Achiba b.
que se hizo fuerte, ambiciosa 05libQdinada. Estos parvenus, como hoy ^
dira, perdieron su influencia, por la disolucin del gran imperio en varins c^i
los

desde

el tr

dos, a causa de sus maquinaciones.

"Tena

el

rey ciertos varones de gran autoridad y opinin {ue eran ojnio

oidores y conocan de todos los pleitos y negocios que s ofrecan Jas cabezas
de calpul eran los que desempeaban tan importantes cargos. Haba adem:!:

alguaciles para llamar y convocar al puebjo" (3).

El abate Brasseur de Bourbourg hizo, con vista del Popol-Vuh,

la siguici

de los grados de nobleza de los quichs. Tres fam ilias princip aU

ue
tenan
un or igen comn> constituan la ^^*^ ""Me?;Pi "^"dela da sobre
q
antigua imperial de los t nlterns
La primer a^y "^^^ ilustre er a la casa <1<K-

te relacin

Carwck, los cuales.4)XQpiamente componan la resL\ f amilia; ] a seg unda

de Nihaib, y la tercera la de Ahau Quiche. Los oficiales que servan al
Ximnez
la corte, se llamaban Lolmay, Atzihunac, Calel y Ahuchan.
que en la Verapaz el sumo sacerdote, prQ ^imo n- oder civil al ry.
.

(1)
(2)

(3)

Hlst. do Nat. Clv., tomo I, psrs.

Landa, Relacin, pg. 40.
Ximnez, Hlst. Ind. Guat. pffs.

123. 127,

95 y

196, 197, 201

7-

y 202

era la

rey en
refiere

era de

393
ciert o linaje

lo elega el pueblo.

un gran centro
Theot,

bajo

el

sumo

el

pues, que

religioso,

muy

sacerdote, era

aunque

la

resguardo de

En

la

provincia de Chiquimula fu Mictln

visitado por peregrinos de lugares lejanos.

nombrado por

el

rey de los pipiles.

Ntese,

casta sacerdotal tena tambin potestad secular, estaba

la civil (i

).

_ Por ley se hallaba ordenado que se guardasej

limiDeza de los linajes, de tal suerte,

que si algn cacique o noble, reciba!

mujer plebeya, quedaba reducido a esta condicin, que llamaban mazegual.;
Las genealogas nobHarias las pintaban en geroglficos o las esculpan en]
lic dra.
An quedan en talladas lpidas ilustres nombres autctonos.
la

pesaar de

tre nosotros,

nobiliarias.

la conquista y del transcurso de los aos, existen todava, enpueblos de indios que conservan sus tradiciones gubernativas y

En Nahual,

en Santa Catarina, en Santo

Toms

Chichicaste-

nango, y en otros grandes centros de aborgenes, acostumbran que el Gobernador y los Alcaldes acten en los casos comunes pero si es extraordinario, lo
;

someten a la decisin de la Junta de Notables, que slo se compone de los que

ellos llaman principales, que han servido cargos pblicos.
Si el negocio es
bastante arduo y puede comprometer los intereses del pueblo, se eleva al Consejo de los Ancianos, cuyo parecer es sagrado, aunque venga a contrariar los
deseos de

la

generalidad.

En cuanto

a la sucesin al trono, ordenaban las leyes que

el

primognito

segundo le daban el
hermano mayor. Los hijos de stos

del rey fuese el inmediato sucesor a la corona,

al hijo

de electo, porque deba suceder al

el ttulo de Cpitn Menor el hijo del segundo, y Capitn Mayor el hijo
<lel primognito.
Cuando el rey mora empuaba el cetro el inmediato sucesor, y el electo pasaba a inmediato el Capitn Mayor ascenda al puesto de
electo, el Capitn Menor a Capitn Mayor, y al pariente ms cercano a Capitn
Menor. De esta suerte, dice Juarros,.(2) subiendo por grados al Trono, se
ttulo

tenan

consegua que los reyes siempre fuesen provectos en edad, cargados de experiencia y mritos, as en lo poltico como en lo militar.
El Consejo Supremo del monarca del Quiche se compona de veinticuatro
el rey para el acierto de los negocios pblicos
y militares. Estos Consejeros gozaban de muchos privilegios y honores, y
eran los que llevaban en hombros las andas del emperador, cuando sala de su
palacio a la vez, se les castigaba severamente cuando cometan algn delito.
grandes, con quienes consultaba

pueblos del imperio haba tenientes que disfrutaban de mucha autoridad y respeto pero que no podan conocer en los casos contra los
Ahaus, como llamaban a los nobles o grandes. Cuando el negocio afectaba el

En

los principales

(1)

Hist. Ind. Guat., pg. 200.

(2)

Compendio de

la Historia

de Guatemala, Lomo

ma.

28.

 394
bien pblico, intervenan los Cabezas de Calpul, cuyos pareceres se tomaban,

y en siendo

el

punto de mucha trascendencia,

lo resolva el

Consejo de

los

Ancianos,
Ntese, pues, que

corresponda

al

modo

estructura gubernamental estaba bien meditada, y

la

de ser de aquellas antiguas sociedades, en las que

vidualismo nada significaba ante

raban cifrado en

generalidad.

La organizacin de

la

J ;;>dns
<

PWfg^^^^r ^rihojan oin HU^^nrin. la

no hay por

comurnsmo teocrt ico, que an se revela

mismo, se casan en llegando a la
mu^er contribuye como el ho mbre al susvisten lo

lo general ricos ni desvalidos

r^miin^^*"^ ^^^^''^^"y*'" *^^'^ ^ 03 gastos pblicos

;

como

ellos llaman,

le

socied ad american a antes de la venida de los espao-

en jns puehlna Hp Ing indins,

El comn, como

la colectividad.

era en los centros civilizados, un

Jento diario

el indi-

El pro del pueblo lo conside-

salud pblica, a estilo de los ronianos.

la

llaman todava, era

le s,

la

absorve

el

individualismo.

cms^^n ^y

lap

ti(>rr

El pueblo, el comn,

.La sobriedad en

el

comer,

la

costumbres patriarcales, hacen que puedan subsists esas grandes masas humanas, a pesar de la explotacin de los ladinos y
hasta de las autoridades. Aunque para alegrarse y romper una monotona

inquina a

la prostitucin, las

trabajosa y siempre triste, son dados a

la

embriaguez, hay pueblos, como Santa

Catarina Ixtagucn, en los cuales no permiten licores, a pesar de que prefieren

pagar

la

Al
cuando est bueno, le dan veinticinco
cincuenta por la segunda, y si an reincide, lo des-

cuota de los estanquillos que les correspondera, pero sin tenerlos.

indio que llega ebrio al pueblo, lo curan, y

azotes, por la primera vez,

tierran para siempre del pueblo.

Todava rernn pren como superiores a los nobles de los calpules^ v aunque
someten a las autoridades gubernativas, guardan las tradiciones de sus leyes
orgnicas, son aferrados al costumbre, y tienen en su manera de ser mucho de
se

sus antepasados.

Uno

Todo

es oriental en ellos.

el ambiente progresista de Carlos III produjo en

Guatemala, fu levantar el pensamiento de la regeneracin de los indios. En
1797 se abri un concurso para premiar la mejor obra que demostrara "la utilidad de que todos los aborgenes y ladinos vistiesen y calzasen a la esi>aola."
Diez memorias fueron presentadas y discutidas. Obtuvo el premio la del
P. Fr. Matas Crdoba, y el accsit de Fr. Antonio de San Jos Muro. Tra-

de los efectos que

como se ve, de escogitar los medios de que entrasen de lleno en la vid:i

y participasen de sus beneficios los descendientes de los primeros dueos
de esta tierra, y otra numerosa porcin de la clase menos acomodada de la se
Llevbase en mira la asimilacin de grupos heterogneos y de distin
ciedad.
Buscbase la manera de impulsar el comercio, la industria y las
tas zonas.
artes, haciendo que contribuyese a este fin la inmensa mayora de la poblacin,
tbase,
civil

 395
que entonces, como ahora, llenaba con poco sus necesidades, bastndose a s
misma. Comprendise que ni la violencia, ni siquiera el mandato, deban
intervenir.
Buscbanse los medios morales, que no de coaccin.
En el Archivo de la Sociedad Econmica vimos el legajo que llevaba el
nmero 2", y en esa carpeta se encontraba un expediente, compuesto de 69
tojas, que revelaba con claridad el sistema poltico de Carlos IV de Espaa
con respecto de las Colonias de Amrica, en contraposicin al del ilustre CarEn dicho expediente aparece que, por el ao 1799, aquella patritica
los III.
asociacin abri otros concursos, no solamente en materias artsticas e industriales, sino tambin en asuntos econmicos de harta trascendencia, ofreciendo premios para el que desarrollase tesis o proposiciones como sta: "A la
(|ue demuestre ms fundadamente la utilidad del establecimiento general de
escuelas de primeras letras en los pueblos de los indios obstculos que hasta
aqu lo han impedido y arbitrios para que removidos stos, puedan lograr los
naturales la conveniente instruccin, recomendada por diferentes reales c;

dulas."

Alude a

las

Hombres como

de Carlos III.
Villaurrutia, Goicoechea,

el

doctor Flores,

el

doctor Ra

vn, Mocio, Longinos, Garca Redondo, don Luis Pedro de Aguirre, el den
don Juan Jos Gonzlez Batres, y otros benemritos patriotas, pretendieron

regenerar

el

pas

pero

la

respuesta de Espaa fu, en memorable real cdula

"Que habiendo dado cuenta

al

rey de

la

memoria impresa que US. acompaa

a su carta de 3 de junio ltimo, escrita por el socio de mrito fray Antonio

Muro, del orden betlemtico, en la que intenta persuadir la utilidad y medios

de que los indios y ladinos vistan y calcen a la espaola ha resuelto S. M. por

justas causas y consideraciones, que esa Sociedad Econmica, de que US. es
;

Dios guarde a
Joseph Antonio

Director, cese enteramente en sus juntas, actos y ejercicios.

US. muchos aos.

San

Lorenzo, 2^ de noviembre de 1779.

de Caballero."
al terminar el siglo XVIII, que si los pueblos americanos
rompiesen el tutelaje peninsular, de tal suerte, que la condicin
de los indgenas en los albores de la independencia era precaria, miserable y
explotada por el corregidor, el encomendero y el cura.
Es pasmoso que despus de una persecucin tan tenaz como la que sufri
la raza aborigen, tratndose de sofocar sus creencias, su modo de ser, su vidr
pblica y privada, todo persista an en esas colectividades que quedan como
anacronismos sociales, con sus aejas formas gubernativas, sus usos, sus lenguas, y el costumbre, que es fuerza de inercia, protesta viviente, aliento de una
raza, manifestacin sencilla de que todo pugna en el universo por la vida.

Tema Espaa,

se ilustraban,

CAPITULQ XV
CIENCIAS, ARTES, LEYES,

USOS Y COSTUMBRES DE
LOS aborgenes de CENTRO-AMRICA

agricultura. Cultivos
frutos. Animales domsticos. Utensilios
de
Esmaltes y talladuras.y Arquitectura.
Pintura. Civilizacin tolteca
transmitida a los quiches. Civilizacin de los cakchiqueles. Astronoma
Calendario de Vicente Hernndez Spina. El original existe en la Biblioteca Nacio Meses y das. Clculos y computo del tiempo. Escritura y papel. Geroglficos. El Cdigo de Dresde. El Manuscrito Mexicano. El Cdigo Troano- Vestidos de los indios. Alimentos, licores, chocolate, tabaco. Habitaciones, lechos, temaxcalli. Vida civilizada de los nobles.-Descubrimiento del cacao.
Monedas que usaban los indios. En la Verapaz tena pena de muerte que
mataba un quetzal. El algodn. Perros mudos. Cules eran las grandes
nas de que habla Daz del Castillo. El 8" rey del Quiche dio su nombre
volcn
de Agua, que se llamaba "HUNAHPU." Tradicin del clebre monarca. Giierras sangrientas. Colecciones de monumentos indgenas. Adoratorlos y necrpolis. Mapas y cartas geogrficas. Gran pueblo de Santa Catarina Ixtlaguacn.
Su origen, historia,
El calendario quiche. Los gereligin y manera de
roglfcos. Perodos de tiempo. Industrias y mercados. Las naciones centroamericanas no eran nmades. Semejanza de la familia asitica con
de
Ampenas.
rica Central. Poligamia. Matrimonio, divorcio. Los jueces, delitos
El tormento. Manera de computar parentesco. Impedimentos paray casar La esclavitud, armas, tributos. los MAYEGES. Patria potestad.
Danzas religiosas. Bailes obcenos. El Toncontn. El Oxtum. El Tim.
poesa
Representaciones teatrales. Poesa sagrada. Estudio de Brinton sobre
Volador. El PatolL
aborigen. La leyenda del maz. Juegos pblicos.
El Palo. El Volcn. Costumbres degradantes. Relato que hace Bemal
Daz del Castillo de los vicios de los indios. Comidas y borracheras. El tiro de
mazorca. Rastros de antiqusima cultura. La influencia de los quichs y su
Ecuador. Los hijos de la ceiba (mox). Los gigantes.
idioma llegaron hasta
Triste suerte reservada indio.

La

piedra.

nal.

el

galli-

al

ser.

la

la

el

se,

la

E)l

la

el

<d

ocupacin habitual de les inditas de p^ta<; f^Las

al comercie y ajas nunas.
tierras eran de los re}es y nobles, mientras (|ue los ihk cg^ialps o p] ebeyog
considerban se como sieryo^ de sus ^c pjes, segn dice el cronista B e rnal Daz

La

tiles

agricultura constitua

la

regiones, aunque no pocos se dedicaban

de! Castillo

(i~
A^

innar (como llaiTias, alpacES y vicua) que exisAmrica del ^"Jl^t^mb'^" ^ ^^" -^ " mnmrm f|iii' Q n nii/lal^a pnri^ f\
caso de hambre que hjnhiVra graneros hj^p surtidos, como deoos^t^ (\e la rr>TTf;^nidad. va g il^ Alivian en lina tpnrraria monrqnigy-rn munista. Saban las muT^^c

r<^^;^;=i^c

tan por la

(1)

g^nrinrin

Folio 164 del original manuscrito de la "Historia V^erdadera,"

que

existe en el Archivo Municipal

de Guatemala.

^^R

-398jeres hacer preciosos tegidos de plumas, de algodn y de otras fibras.

La

al-

de casas, hechura de dolos, fabricacin de armas y trabajos pblicos, estaban a cargo de unas compaas ms o menos niinu-rosas, que
se renovaban segn dilataba el trabajo ( i ).
farera, construccin

Saban los indios esmaltar metales y tallar piedras preciosas, como se

las joyas que Hernn Corts llev a su segunda mujer, consistentes en palos, amatistas, esmeraldas, Carolinas y turquesas.
Los conquistadores se admiraron de la gran habilidad de los quichs para labrar y pulir
las joyas de oro y jjlata.
Refiere nuestro historiador Hernal (2) "que los pla-

pudo ver por

Madrid viendo algunas piezas de adorno y brazaletes de oro con que

adornaban los reyes indianos y los principales capitanes, confesaron que
eran inimitables en Europa."
Don Pedro de Alvarado envi ricos presentes de joyas de oro, plata y
piedras finas a la Corte de Kspaa (3), Cuenta Herrera "(|ue los aborgenes
hacan muchas cosas como los mejores caldereros del mundo (4), Tenan
enormes vasos cincelados todos de plata u oro, tan grandes que un hombre no
Entre las obras (|ue ms admir el verdico Daz del
pdia abrazarlos (5).
Castillo, fu una luna de plata, con muchos rayos, y una rueda de oro, el sol,
con resplandores (6) que junto con gcan cantidad de oro y piedras preciosas
mandaron a su Majestad, lo cual fu una de las causas para que Panfilo de
Narvez, celoso de que no le hubiesen participado de aquellas riquezas, se
enemistase con Corts y con don Pedro de Alvarado.
Haba en el Quiche y en las principales poblaciones, una especie de colegios o monasterios, para recluir a las jvenes nobles, y eran las que mejor
tegan e hilaban. Ah se educaban esmeradamente, y despus salan i)ara
No conocieron la seda, ni los carneros, sino que tegan con algodn y
casarse.
con plumas, con pelo de conejo, ardillas y otros animales. Pintaban valindoLa
se de colores que extraan de plantas, conchas, minerales, palos y flores.
cochinilla, el ail, el caracolillo tintreo, recogido este ltimo en las peas do
"Hay mucho algodn c
la'costa de Sonsonate, les eran muy familiares (7).
son las mujeres buenas hilanderas, hacen gentiles telas dello,'" deca Oviedo
en la Historia General de las Indias, al hablar de Guatemala.
No conocieron el hierro, y se servan de utensilios de piedra dura, de una
lezcla de cobre y de esta), que templaban tan bien como hoy se templa 1
Usaba n hachas de cobre jf de ,piedra.-paraJalajL_los_ bosq^ueSj x.?L5^
icero.
Idn para voltear la tierra, como refieren Las Casas^ Ximnez j Remes al. N o
teros de
se

(1)

Torquemada.

(2)

Folio 69.
Folio 354.

(3)
(4)

(5)
(6)
(7)

Dcada

Mohhi-hh:! Indiana,

tomo

11.

ptrina 245.

111. lihro.v. caDitiiloP?.

Plmpiitel. memoria sobre la raza indgena, pgina 56.

Folio 26 original, 354 de la edicin de Mxico de Don Genaro Garca.
Ximnez. Ttulos?.

 399
desconocido un arado primitivo, segn explica el arzobispo Garca
Tuvieron espejos pulidos de obsidiana y labraban perfectamente
piedra, hasta hacer curiosos grabados.

les fu

Pelez (i).
la

Los quichs y cakchiqueles tenan escritura y artes ms perfectas que las

de los incas del Per y los aztecas de Mxico. La manera de escribir es la
mejor prueba de la cultura de un pueblo y por eso preocupa hoy tanto a los
;

anticuarios descifrar por completo los geroglficos

mayas de Yucatn, Guate-

mala y Honduras, que el obispo de Mrida, Diego de Landa, revel al mundo,

y que despus el abate Brasseur de Bourbourg populariz, en 1864. Usaban
nuestros aborgenes, en sus pinturas de caracteres figurativos, simblicos,
ideolgicos y aun fonticos.

Los geroglficos de Centro-Amrica no se usaban como fonticos o puramente alfabticos. Las inscripciones de Palenque llevan la caracterstica de un
lenguaje escrito, en un estado de desarrollo anlogo al de los chinos, que se
leen en columnas de arriba para abajo.
Los grupos de los smbolos comienzan
por un gran geroglfico en la esquina de la izquierda, y la primera columna
ocupa doble espacio. Es de notarse tambin que entre la profusin de caras
de hombres y de animales, todas invariablemente miran hacia la izquierda, lo
cual induce a creer que eran signos de un pueblo acostumbrado a escribir los
mismos caracteres de izquierda a derecha, en papiros o pieles. Los grupos
pictricos de las estatuas de Copan parecen ser los verdaderos caracteres geroglficos, mientras que las inscripciones de Palenque muestran la escritura hi
rtica abreviada (2).

indios era slida, pesada y baja, como para

Las ruinas de Palenque, Chichn Itz, Uxmal,

La arquitectura de nuestros
resistir los

temblores de

tierra.

Yaxchiln y otras de Mxico las de Piedras Negras, Cedral, Tikal, Quirigu,

Santa Luca, etc. las de Copan, en Honduras, y algunas ms de Centro-Amrica, son imperecedero recuerdo de civilizaciones muertas, de la vida histrica
de mayas, choles, quekches, poconches, kichs, cakchiqueles y pipiles, que esculpieron en piedra sus cronologas, hazaas y memorias pintaron en libros
y tallaron en madera, dejando en barro cocido preciosos artefactos de muchsimo valor,
Lstima que casi todas esas reliquias hayan ido a parar a los
;

museos extranjeros
Los tres libros antiguos, escritos por los aborgenes, y que se hallan en
Pars, Dresde y Madrid, son una muestra de cmo hacan de cortezas de rboles un pergamino o papel, que abrillantaban con una superficie de cal fina,
sobre la que escriban en diferentes colores, con signos ideogrficos, marcando
pocas, fijando perodos, en cronologa astronmica asombrosa, consignando
campaas, cataclismos, memorables sucesos, dinastas, reglas para sembrar el

maz,

etc.,

de todo

lo cual se

(1)

Tomo

(2)

Wilson's Pre-Historic Man, pa.

ha hecho un estudio profundo, por

III, psrina 52.

378.

el

clebre

 400
Alfredo Maudslay (2) y

el gran explorador Teobert Maler.

Los esfuerzos
Torstemann para interpretar el Cdice de Dresden, y los profundos estudios que pacientemente ha hecho son como el hilo de oro que conduce
al travs del laberinto de los siglos, para llegar al centro de la cultura maya,
que despus de muchsimos aos se esparci con los kichs ms all todava de
la Amrica Central.
Los espaoles destruyeron muchos monumentos, libros, mapas, utensilios
y obras de los aborgenes, porque deseaban que abrazasen sbitamente la reli-

del profesor

europea, ai)rendiendo a hablar

lengua espaol. Los anales cakchiqueles
contienen muchas fechas, siendo curioso observar cmo Goodman, sabio americanista, ha podido restablecer el calendario, que difiere del azteca y se asemeja al maya, que segua el curso del sol, de la luna y de los planetas.
Pedro Mrtyr hace una descripcin de cmo eran los caracteres que em-

gin cristiana y se encarrilaran en

como hasta hoy llaman a

castilla,

la civilizacin

la

pleaban los indios. De la corteza del amatl fabricaban una especie de papel,
que ya hemos mencionado. Los pobladores de Nicaragua, al tiempo de la
conquista, tenan efemrides escritas, sobre pieles finsimas, pintadas con coAn despus de la Conquista guslores, muy semejantes a las de los nahoas.

taban los aborgenes de escribir en geroglficos.

Se conservan todava varios originales pictricos mexicanos, que hemos
tenido oportunidad de ver en el hermoso "Museo Nacional de Mxico"; y adems existen el Cdice de Dresde, el Troano y el de Pars, los nicos que han
quedado en lengua maya. Parece que son procedentes de las costas yucatecas y guatemaltecas del Norte. Hernn Corts, en una de sus cartas se refiere
a dos libros, probablemente ol Cdice Troano y Cortesiano, en Madrid, pedazos de un mismo Cdice. El de Dresde es el ms perfecto. Se encontr en
una biblioteca de Viena, en 1739, por (joetze, quien lo recibi de su dueo, que
no saba ni que pudiera ser aquella pintura de signos. Se deposit en la Biblioteca Real, con la mayor estima, como que es de los rarsimos monumentos
que en el mundo quedan de una gran civilizacin perdida en el turbin de
El Cdigo de Pars, suscita curiosidad, porque.se cree que tiene
los tiempos.
adems de cronologas, las fechas fastas, los das desdichados y otras cosas
harto interesantes.. El Codex Troano fu bautizado por Brasseur de Bourbour, en 1866, porque lo hall en poder de Juan Tro y Ortolano, quien permiti
una reproduccin cromo-litografiada, que est en nuestra Biblioteca Nacional
de Guatemala. Ya de estos Codex hicimos mencin en el captulo de Bibliografa.

tiempos presentes, ms esfuerzos se han hecho en interpretar

que las inscripciones grabadas. Se cree generalmente que las
primeras tienen carcter hiertico y se refieren en su mayor parte a ritos religiosos, memorias sacras, festivales teognicos, sucesos cronolgicos y esta-

Hasta

los

los cdices

(1)

Blolocra Centrali

Americana London 1900. Investltraclones en

el valle del ro

Usumacint

 40I
blecimiento de

la posicin solar del ao.

Tanto los cdices como los geroglficos en piedra y estuco, estn llenos de fechas, arreglos calendricos y computaciones del tiempo.
El acucioso Mr. Goodman ha publicado el "Chronclogi-

Calendar" y el "Yearly Calendar." El sabio Mausdlay, en su interesante

"The Hieroglyphic inscriptions," descifra lo que se llama stelas de
Quirigu y Copan, as como las inscripciones mayas de la ruinas de Piedras

cal

captulo

Negras

(i).

Los kichs y cakchiqueles tomaron de los mayas los principios astronmicos que despus desarrollaron, as como lo relativo a las artes, ciencias y
religin.
Dice el P. Sahagn que aquellos indios tenan muchos conocimientos en medicina, yerbas tiles y remedios raros pero en lo que ms se hicieron
;

notables fu en

el

estudio de los astros, srendo admirable cunto haban pro-

fundizado en las ciencias astronmicas.

Saban contar y hacer operaciones matemticas. Los unos se fijaban en

dedos de la mano, y contaban por cincos, o como dicen hasta el da
por manos otros tomaron diez dgitos, o sea los dedos de las dos manos, y no
pocos duplicaban esa partida, para contar por veintes. El nmero trece, lejos
de ser de mal agero para los indios, tuvironlo como sagrado, cual motivo de
alegra y signo de dicha.
Eran entendidos en levantar planos y mapas, con las
los cinco

distancias,

rumbos, extensiones,

ros,

rnontaas, lagos, cinagas y atolladeros.

Refiere Bernal Daz del Castillo que los indios de Tabasco mostraron a Corts

un gran mapa de esa provincia hasta el Peten, y en este lugar otro, desde ah
hasta Panam. Estaba pintado el camino para Nito o Golfo Dulce, y Naco,
en Honduras, hasta Nicaragua (2).

Los indios nobles usaban vestidos de algodn, labrados con caprichosos

dibujos de colores y adornados con mantas de plumas y oro. En tiempo de
fro se cubran con zamarras (que hoy llaman chamarras) carmeses, hechas
de pieles o plumas finas. Proteganse las plantas de los pies con caites o zandalias, y se adornaban los cabellos, que eran largos, atndolos con turbantes

y plumas. Las mujeres gastaban camisas, sin mangas, con bordados curiosos
y ricos. De la cintura al tobillo llevaban una especie de refajo o envoltura de
Haba, como hasta hoy, uniformidad entre ellos en la
pero variando los de distinta localidad o de
diversos seoros. Tenan diamantes, aual, y el xit, piedra verde muy preciada.
Los reyezuelos o caciques, los grandes y los nobles, se alimentaban con
variedad de viandas, tortas y pasteles, de todos los animales que cazaban.

abigarrados colores.

manera de

vestir de cada pueblo

Hortalizas, frutas, peces, caracoles, tortugas, conchas y otros comestibles, reLos perros mudos, que en Quezaltenango

galaban sus comidas y banquetes.

En la lujosa obra oue se intitula "A Climpse at Guatfmala," se encuentran preciosos estudiw
(1)
sobre ruinas y geroglficos. Tambin en el Museo de N. York y en el Instituto Smlthonlano. se han hcho
descripciones de nuestras ruinas.
inas 175 hasta 177 del manuscrito original.

 402
criaban, eran buenos para comer, al decir de Bernal Daz del Castillo, quien

asegura que, en capndolos, crecian y engordaban como marranos. Tenan

Tomiban diversos licores, chocolos indios colmenas de rica miel de talncte.
Fumaban y mascaban tabaco, se pintaban
late y otros compuestos de cacao.
Usbanse sillones
la cara y se embadurnaban el cuerpo con aceites y recias.
cubiertos de telas ricas, icpalli, y de pieles finsimas, que por lo comn eran de
leopardo para los tapetes o alfombras de los pies, y ms blandas para los leNo haba camas, en la forma de las
chos, que mullan con plumas de guila.
Alumbrnuestras, dice el mismo cronista, sino lechos de esteras y mantas.
banse con teas o velas de copalli y sebo vegetal. En vez de vidrios para las
ventanas, empleaban delgadsimas lminas de transparente

tccalli.

Las ruinas de Quirigu, Tikal-, Copan, Palenque, Santa Cruz Quiche, Tecpn Guatemala, Santa Luca y otras de que hemos hablado en el Captulo IV,
demuestran cuan slidos eran aquellos palacios, templos y fortificaciones, que
han resistido al tiempo. El arco y la cpula fueron desconocidos. Aperturas
pentagonales, con bases paralelas, era lo que comnmente hacan. La decoracin resultaba mezclada de especies de mosaicos, estucos, formas grotescas de
seres

humanos y de

los raros.

Las

varios animales, sin contar con caprichosas figuras de esti-

stelas geroglficas servan a la vez de adornos en todos a<|ue-

Uos recintos.

Hacan nuestros indios ricos espejos de margajita, metal huitiitc (|ue

elaboraban con primor, engastando en oro algunas de sus obras, mientras que
no eran raros los escultores (pie labraban dolos y figuras grotescas, "a manera
de dragones, espantables, tan grandes como becerros, y otras de la mitad hombres y de perros grandes, de mala semejanza" (2). Esmaltaban assi mesmo.
engastaban y labraban esmeraldas, turquesas y otras piedras, y agujereaban
La loza era tan delicada como la faenza en Italia (3).
perlas para seguas (3).
los museos de Washington,
que se exhiben en Berln, Pars, Londres,
y otras capitales de Europa, en materia etnogrfica y arqueolgica, son rastros
elocuentes de la cultura de nuestros aborgenes. dolos que evocan el recuerdo religioso de quichs, cakchiqueles y dems pobladores de nuestro suelo
representaciones de animales, en barro cocido, que servan para el culto religioso, y que constituyen muestras de un arte fantstico adelantado; instrumentos de msica muy originales utensilios de piedra para oficios domsticos; vasijas, objetos de menaje, cazuelas, vasos, con representaciones de cabezas humanas y pies que semejan animales, como cocodrilos, monos, tigres,
guacamayas, etc. serpientes decorativas, bestias feroces, urnas funerarias,

Las colecciones riqusimas, que existen en

Nueva York y Boston,

as

como

las

(1)

Berna] Daz del Castillo.

(2)

Gomara,

(3)

Herrera. Hist. Gen. dcada

pr- 35 del

manuscrito original.

folio 117.
II.

libro 79 cap. II.

 403
collares de piedras pulidas, con perlas, palos, esmeraldas, objetos de oro y de
plata, trpodes curiosos, telas de plumas y de pieles, cortezas de rboles con

pinturas y geroglficos, y otras muchas cosas ms, que como tesoros se apremuseos son rastros que dejaron, al desaparecer en su mayor

cian en aquellos

parte nuestros aborgenes, cuya cultura precolombina se estudia hoy con gran
inters por los anticuarios e historigrafos.

El sabio Maudslay dice (i), que muchas personas le han preguntado, qu

puede obtener empleando tanto trabajo en formar colecciones de
objetos antiguos de los indios americanos, y qu ventaja se logra con la inter-

utilidad se

muy poco o nada a nuestro

saber histrico, y que ninguna conexin tienen con el desenvolvimiento de
nuestra civilizacin? Pefo, a la verdad, que los que semejante pregunta hacen
pretacin de inscripciones, que prometen agregar

muy estrechas miras antropolgicas e histricas. Si el estudio de la

Egiptologa y Asiriologa asume inters peculiar, por la relacin con nuestras
ideas religiosas, filosficas y del orden social, y nos vienen de Palestina, Grecia
revelan

y Roma, seguramente que abarcan tanta importancia o ms

arqueologa de Centro-Amrica, que revelan

humana.

Sbese que

las civilizaciones del

la

evolucin de

los datos

de

la

la inteligencia

Oriente han ejercido a las veces

influencias decisivas unas sobre otras, hasta el punto de que es difcil rastraer

hechos hasta sus orgenes fuera de que la cultura americana, y sobre todo
de las naciones civilizadas de Mxico y Guatemala, es probable que se haya
originado y desenvuelto en su inicio, ajena a extraas influencias, ofreciendo

los

la

el Este no puede suminispor lo' tanto, tan slo para nosotros los centro-americanos de
gran importancia la antigua historia indgena, que hoy preocupa al mundo
culto, cuyas asociaciones, como la de los Americanistas, celebran congresos
para profundizar en tales esfudios, sino que se considera como una de los
ramos del saber que disfruta, desde el ltimo siglo, de toda la atencin que

en

tal

trar.

concepto, hechos de harta importancia, que

No

es,

merece.

Volviendo a hablar de las costumbres de los indios de Guatemala, es el

caso de decir que tenan unos perritos mudos, de los cuales nos hacen mencin
los cronistas, y en particular Bernal Daz del Castillo (2). No sabemos ciertamente de dnde dedujo el historiador don Jos Milla que tales perritos, domesticados por los aborgenes, fueran los tepexcuintles (Coelogenis paca) que
todos conocemos, y que en nada se parecen a los perros. Acaso fuera porcjuc

en los mercados vendan la carne exquisita de aquellos animales, tan buena

para comer, segn cuentan los historiadores pero esa circunstancia no basta
para presumir que Daz del Castillo y los dems conquistadores llamaran
Los
perritos a los roedores cuya figura y tamao daban margen para ello.
;

(1)

A Glimpse at Guatemala. -The hieroglyphic Inscrlptlons.

(2)

Libro

4,

cap. 10. Tomo II, pgina 199 edicin

pe.

271.

mexicana de Don Genaro Garca.

 404
que ese era el nombre de los tales perros, nada tenan de tepescuintles.
Estos fueron conocidos con ese nombre indgena por el mismo Bernal Daz
del Castillo, quien cuenta que estando una noche de centinela "vio un marranito de monte, que los indios llaman tepescuintles." El soldado historiador detechichi,

nominaba

perrillos y no perros a unos animales, que segn l deca eran buenos para comer. Es probable que tales perros pequeos, que no ladraban,
que eran harto buenos para comer, fuesen las cotuzas (dasyprocta punctata).
El verdadero perro era desconocido en Amrica, en donde existan el coyote

la zorra.

En contra de esa opinin, tenemos la del distinguido zologo Fed. Danini

y Palacio que en sus "Estudios Zoolgicos de Alejandro de Humboldt" dice
"Ahora llegamos a otra clase de animales, el nico mamfero que segn las
tradiciones ha sido demesticado por los mexicanos antiguos, o sea el perro.
Humboldt refiere que slo el chichi fu criado, y hasta considerado como animal de matanza. Los espaoles, lo han descrito como perro mudo, es decir
Ischud)
que no ladraba. Segn se dice, el perro de los incas (cannis ingae.
desciende de esta raza, o directamente de

la

variedad del

.Sur.

canis lupus occi-

Esto

dentalis, Richard.

Caso en

el

no

pues

lobo, canis lupus mexicanus, todava se encuentra

en

sera imposible,
el

norte de

la

el

cual tambin

Repblica" (i).

En

el

chichi doscicnde del lobo.

esos puntos nos limitamos a exponer las

opiniones varias.
las

Las gallinas de que habla el cronista, seran los chumpipes, porque aunque
i)()r su tamao y forma son ms semejantes a las gallinas, hay la

chachas,

circunstancia de (|uc aquel clebre escritor, en varias partes de su obra, nos

dice que "con cuatro o cinco gallinas de aquellas, comieron bien treinta soldados," lo cual induce a presumir que seran de gran tamao,

pes o guajolotes, que llamaron

la

atencin

al

mismo

Felipe

como
TI,

los

quien

chumpi-

al

ver so-

bre su mesa una ave de tan gran tamao, no quiso comerla, cuando se le present la primera vez, diciendo que semejante animal no poda ser bueno. Por
lo dems, consta que, por ac, no haba gallinas de origen asitico, ni de nin-

guna otra procedencia.

en su principio, por los

Los gallos y gallinas que conocemos, fueron trados,

mismos conquistadores, quienes decan gallinas de la

chumpipes (meleagris gallo ocellata).

Tesulutln hicieron presentes a don Pedro de Alvarado "de miel de
colmenas, en hermosos jarrones de barro fino," y todos los cronistas que han
escrito acerca de nuestros indios, aseguran que los magnates tenan gran regalo en sus comidas, opparamente dispuestas con viandas raras y sabrosas
frutas.
La alimentacin de la plebe era, como hasta el da, frugal y poco
Maz, frijol y chile, he ah la base del sustento del aborigen. El
variada.
Isagoge Apologtico dice que Corts en su viaje a las Hibueras por el Peten,

tierra a los

En

encontr muchos venados mansos, que los cogan fcilmente los soldados.
(1)

Damm

F.

BeltraKe. Fauna Mexicana.

 405
Los quichs y cakchiqueles, lo mismo que los nohoas y mayas, encendan
fuego por medio de una friccin rpida entre dos piezas de madera seca, por
lo comn de achiste.
Una vez prendida la llama, tenan pipas o cautos a
guisa de fuelles, para apresurar la combustin.

En vez de jabn empleaban

para usos domsticos,

llamada jabonAl derredor de los

palacios y adoratorios de dolos, estaban las casas de los nobles, donde moraban cuando se reunan en sus fiestas, pues el resto del liempo lo pasaban en las
habitaciones de sus heredades tal fu el modo de vivir que los indios tuvieron
en sus tierras y milpas (maizales) segn cuenta el P. Fr. Francisco Ximnez.
Haba adems grandes ciudades hierticas.

cillo,

que es espumosa,

el

la fruta

tapaljocotl y la raz del amolli.

Casi todas las ruinas antiguas demuestran

el

carcter de necrpolis que

tenan esas ciudades hierticas, habiendo desaparecido las habitaciones de los

como que eran chozas de poca duracin. Cuando vinieron Corts,

Alvarado y los dems conquistadores, encontraron, segn ellos mismos lo
dicen, grandes y hermosos palacios de los indios, con viviendas, salones,
plebeyos,

tmulos, escuelas, baos, locales para juegos, plazas,

etc.

_La clase noble disfrutaba de rn^^^'HHadpg pHn rarin y sociedad domstica reglamentada pero para la plebe no hubo, como en todas las razs antiguas, mas que una existenra ttahajn<!.a lnguida y montona, aunque sin
El socialismo, la
pauperismo, ni las dems p vrrprpnra^ de la ri'An'bVarin
falta de trabajo, el llegar tarde al banquete de la vida, son achaques de la
cultura moderna, cancros horribles, que bien denotan que hay en el fondo de
;

que descompone el cuerpo de la colectividad,

que hace desgraciados a muchos que tienen derecho de vivir, y que se han
levantado contra un orden de cosas que les quita hasta la ltima esperanza,
ya que el enciclopedismo logr apagar acpiel rayo de luz que tras el sepulcro
quedaba. Nadie se conforma con la pobreza, el dolor, ni las diferencias sociales, sino que todos llevan en mira el mayor goce terrestre, dentro del breve
plazo de una Vida finita. La especie humana tornse as en una raza de fieras
esparcidas por el globo terrqueo, sin ms fin que la satisfaccin de apetitos corporales.
Vinieron las mquinas a hacer intiles muchsimos brazos.
La
Qued el mundo con ricos sin caridad y con pobres sin conciencia
caridad se conceptu casuismo injusto, proclamndose el comunismo! La
conciencia, la moral, preocupaciones de enseanzas retrgradas y atavismos
fanticos
No hay nada malo, se dijo. El humanismo tiene que destruir las
las sociedades occidentales algo

sociedades modernas

Pero ya me figuro que ms de un socilogo, como les llaman ahora, encontrar esta digresin sobre impertinente, ocasionada a creer que conceptuamos mejor el organismo de los pueblos antiguos indgenas de Amrica que el
de

No, mil veces no aquellos comunismos teocrtibudhismo, estancaban a los hombres, en agrupaciones petrifica-

las actuales sociedades.

cos,

como

el

 4o6
Hubo civilizacin en
mxica, toltecas, mayas, quichs, cakcliiqueles, incas y otras naciones
indianas remotsima cultura, que vista desde la cspide de muchos siglos
transcurridos, causa admiracin, como produce estupor la pagoda o el sacri-

das, inmviles, cual los dolos de su teoq^ona medrosa.

los

ficiatorio,

ms

que an quedan despus de tantos millares de aos pero no cabe

;

ja-

establecer comparaciones imposibles entre lo que fu 'germen de tiempos

histricos,

revela que

el

lo

que hoy

con todo y

mundo marcha y que

vicios siempre inherentes a lo

la

humanidad no recorre

humano

slo inmensas r-

bitas, como los cometas, para volver fatigada al mismo punto.

En suma, lo
.lamentable es que no se democratice y cunda el cristianismo puro, resplandor
de divina luz, que an ilumina al mundo, para suavizar las asperezas del

capital en su lucha con el trabajo.

Era vida campestre

la del indio,

que entre

el

bosque o a

orillas

de los

ros,

tena su choza y trabajaba en las tierras de sus rgulos.

En las mrgenes del
fresco lago o en la ciudad hiertica, iba la turba grrula de las hijas de Kicab

o de Tecum, cual pintadas guacamayas, llevando una existencia tranquila,

contemplaban al rey, en andas de oro. adornado de plumas de quetzal, dirigindose al palacio tapizado de orqudeas y palmeras. Ostntanse las milpas
cual escuadrones de penachos rubit^s y verdes alfanjes, que de siglos atrs
proveen de alimento al aborigen de raza cobriza. Hun^p, el octavo de los
reyes quichs, descubre los buenos resultados del cacao, que con el maz y el
frijol, han servido de sostn a los indios de estas comarcas, muchos siglos
hace.
Aquel clebre monarca, cuyo nombre dieron al volcn de Agua (Hunahp, ramillete de flores) estableci el us< del algodn para vestir a sus
vasallos (i)

Ese fu el rey que introdujo ms elementos de cultura entre su pueblo, y

lo veneraban como a un semidis, siguiendo la costumbre, que tam-

por eso

bin tuvieron las naciones del Asia, de adorar histricamente a aquellos (|ue
haban hecho grandes bienes a la humanidad. Era el recuerdo una plegaria

y un smbolo de gratitud, que contra el olvido protestaban. Durante muchos

aos el esbelto volcn proclam, con su nombre, los hechos memorables del
mejor rey de los quichs y se ostenta aquella pirmide mucho ms hermosa,
infinitamente ms grande, que las de Egipto consagradas a los Faraones
mucho ms elocuente que la de Cayo Sexto, en la ciudad eterna. Es fama
que en la cspide de aquel soberbio monte fu sepultado Hunahp, y que en
;

las noches tranquilas, resurga de su tumba para complacerse en la dicha y

tranquilidad de estos pueblos, adelantados y llenos de ventura. El valle delicioso el clima tibio, el ambiente embriagador, el melanclico ro haciendo

coro a los censontes y a los guardas, que

al

caer de la tarde llaman solcitos a

sus compaeras para calentar sus nidos; todo era quietud y bienandanza.

(1)

La

Isaxwre. Ekilcidn impresa por el gobierno de Guatemala. pr celebrar el centonarlo de Coln

 407
pero vino un

en que hasta

da,

medroso de alumbrar las escehombre blanco causaba a ttulo de conquista.

Desde que hubo dolores en la tierra, no se conservaba memoria de
una destruccin, de una hecatombe semejante. Fu el grito prolongado,
el sol

nas de sangre y de exterminio que

palideci

el

durante varios siglos, de una raza entera predestinada a sucumbir. Era tanta
la amargura, que el indio ya no quizo folgar con su hembra, para no producir

Fu tal la agona, lleg a tanto la matanza y el tormenque airado Hunahp, hizo que de su volcn descendiese otro diluvio, que
entre las convulsiones de aquella tierra atnita, trajo la muerte a la capital
naciente del reino de Guatemala. Doa Beatriz, sus damas y muchos de lo^
primeros pobladores de la que hoy llaman Ciudad Vieja, ah quedaron sepultados a los pies del coloso, que triste y melanclico atestigua, desde lo alto de
su soberbia cumbre, cmo se han ido amalgamando los conquistadores con los
conquistados, desde que el Hijo del Sol se uni con la Xicotenga, para sellar
con un beso de salacidad la mezcla de dos razas que haba de producir la
hispano-americana. Todo cambia y todo se transforma, slo Hunahp, el
volcn famoso, se alza siempre igual, como un atalaya que impasible ya, ha
venido presenciando los hechos todos de nuestra patria historia. Cuntas
generaciones y cuntas desdichas ha visto pasar Hunahp con esa soberana
indiferencia de la naturaleza, que vive de la transformacin y de la muerte
seres tan infelices

to,

Desde que el memorable monarca quiche dej a su pueblo tantos grmenes de progreso, fu adquiriendo poco a poco gran cultura. Conoci el comercio, tena sistemas monetarios, era adelantado en las ciencias exactas, saba escudriar los misterios de los cielos y los secretos de la tierra.
la

conquista se contaba

la

Antes de

riqueza por estas regiones, valindose de cacao, oro,

plumas y mantas ms hermosas pero debe advertirse

que dicho cacao no era el de fina calidad, que se us para el chocolate, desde el
tiempo de aquel octavo monarca, sino el pek, que en quiche, cakchiquel y tzutugil, se refiere a un grano de inferior clase, por los mxica llamado pataxtle.
Las plumas del quetzal, de la guacamaya y de otras aves, se vean con aprecio (i).
E;i Guatemala, dice el cronista Herrera (2) "hay mucho cacao, (juc
es de gran riqueza y moneda corriente por toda Nueva Espaa y por otras
muchas tierras." Fernndez de Oviedo aseguraba (3) "que en Nicaragua
era muy apieciado el cacao, y los seores que alcalzan estos rboles en sus
cobre, estao, y de las

heredamientos, tinenlos por

muy

ricos calachunes o prncipes.

Un

conejo

ocho pomas o nsperos de aquella tierra (zapote) por

un esclavo, cien ms o menos. Hay mujeres que dan jKir

vala diez almendras;

cuatro almendras

En calidad de moneda emplearon el oro nativo en polvo y en srrano. puesto en cafiones trans(1)
parentes de plumas, tejuelos de robre .v estao, mantas de altroddn. plunias finas y rranos de cacao, que
xiquipilli, de ocho mil almendras(2) Herrera, Dcada 3, Libro V. cap. XI.
(3) Historia General de las ludias. ton\o 4,? pg. 316.

pontaban por

 4o8
precio sus cuerpos,

como

entre los cristianos las pblicas meretrices, o viven

deso; quien las quiere para su libidinoso uso,

diez almendras,

como

da por una carrera ocho o

les

ella se conciertan."

exclama el eruditsimo Jos

"l Y, cosa que puede parecer extraordinaria
Toribio Medina (i) haba an quienes falsificaban esas monedas, a cuyo in!

y vanas,

tento, las falsas

las

reyenaban con

sutilmente que no llegaba a conocerse

el

tierra

y cerraban

el

engao, logrando de ese

hoyuelo tan

modo

pasar

algunas malas entre las buenas."

Torquemada, refirindose a la Verapaz, deca

"El que mataba pjaro
plumas ricas (quetzal) que se cran en estas provincias, tena pena de
:

de

las

nmohn y n> hnb<Tl;'< 'n <>tr;! tKtrt-. y tisar de

como de moneda (2).
En los focos de civilizacin indiana, en Mxico, en Centro-Amrica

muerte, por estimarlas en

el

y en
Per, aunque los aborgenes no alcanzaron, en sus ltimos tiempos, una

cultura adulta, comparable con la greco-romana, distaban

pacidad con que

la

ollas

desolacin.

tuye

el

alma de

el

La

las nacionalidades, lo

rrando como borra

mucho de

la inca-

inters y el fanatismo quisieron justificar la conquista y

historia, lo que hace la vida de los pueblos, lo que consti-

la ola el

que eslabona

signo escrito sobre

la

las generaciones, fu bo-

arena, cual arrasa

el

alud

lo

que encuentra en su camino. Qued en el indio un miserable vencido; lo

dems se eclips, por el rudo golpe de proscripcin, por la conquista misma.
Supremo desdn arriba; absoluto monopolio en lo de abajo; a pesar de las
La raza subyugada del
protestas de religin, de libertad o de democracia.
indio primitivo ha venido pasando, al travs de los tiempos, sin alientos, sin
aspiraciones, sin anhelos, sin la memoria siquiera de Hunahp, esfumada para
siempre. Con razn dijo Montalvo que si su pluma tuviera don de lgrimas
escribira la historia del indio americano y hara llorar al mundo.

Fueron pueblos notables

los que,

desde

la

regin tolteca, vinierf)n espar-

ciendo su cultura, en los tiempos histricos, por las mrgenes del Usumacinta,
hasta llegar a la zona de Iximch y a la ciudad de X'/umarc h (conocidas despus con los nombres de Cuauthemlan o Guatemala) y por los valles de
Utatln. Era todo eso el Egipto americano, como han dicho Charnay y
Waldec, autores cuyas obras ilustradsimas, por el fondo y soberbios graba-

han venido a dar a conocer los portentos del Palenque, Quirigu, Copan y
dems ciudades antiguas, que como Ocozingo (detrs del verde ramaje) tenan toda la cultura que la humanidad pudo alcanzar en aquellos remotos
dos,

tiempos.

(1)

()

Sabido es que en

el siglo

XI, a consecuencia de sangrientas guerras.

Monedas usadas por los Indios de Amrica,

MonarQua Indlada.-Tomo II, pg, 579

al

tiempo del deacubrimiento.

 409
el Per vinieron causando estrago, llegaron a Nicaragua, desolando
costa oriental e internndose por los valles del Usumacinta, incendiando los

que desde
la

mejores pueblos y dejndolos desde entonces en ruinas.

Esos paradisacos valles, de temperatura clida, poblados de rboles de
tinisimas maderas, de aves de vistosos plumajes, de una flora exuberante
y
rara, fueron el centro de cultura y de riqueza, y sern con el tiempo grandioso foco de ciudades opulentas.
Cuando los hispanos conquistadores 'legaron a nuestro territorio, hicieron huir a muchos de los vencidos, por inaccesibles lugares, lo cual explica

qu en las profundidades y grietas y barrancas, entre despeaderos inabordables, se encuentran pueblos clebres, que demuestran las caracters-

l)or

de las antiguas razas, dueas de este territorio.

Umn a manos de don Pedro de Alvarado, y vencida la
nacin indiana, deba la capital quiche sufrir, la primera, los vejmenes que
oprimen al conquistado. Gran parte de la poblacin busc entonces como

ticas tradiciones

Muerto Tecum

salvarse en la fuga, pidiendo abrigo y seguridad a las montaas.

Los Ixtlaal sudoeste, die-

huacanes, porcin de esos aborgenes emigrados, caminando

ron

al

cabo de doce leguas, en

el

paraje que

tado por horribles fozos, hechos por

hemos

descrito,

cuyo fondo cor-

naturaleza y erizados de riscos y

peoles, eligieron para su habitacin, guarecindose cual miserables reptiles,

en las grietas de los montes.

por algn tiempo

del

al

yugo de

todo inadvertidos, porque

iglesia,

La

y fu bautizado

el

la

As lograron aquellos indios quichs sustraerse

los
el

hombres plidos

pero no pudieron quedar

celo de los misioneros hizo al fin levantar una

pueblo con

el

nombre de Santa Catarina

Mrtir.

situacin topogrfica del lugar coloc a los ixtlahuacanes en verdadero

aislamiento, an despus de introducida la religin cristiana

por manera que

slo robustecidos con la aspereza del sitio, dedicados a la agricultura, so-

procreando desde que alcanzan la pubertad, se multiplicaron, permaneciendo en independiente, agreste estado, pasando con su genio y primitivas
costumbres, al travs de los siglos y de los acontecimientos, y constituyendo

brios,

hasta hoy, uno de los principales pueblos indgenas de Guatemala.

Conocer a los ixtlahuacanes es haber conocido a la nacin quiche, en sus

ltimos das de vida regional independiente, cuando por razones que en otro
lugar explicamos, haba perdido en gran parte la cultura de sus antepasados.
los Ajitz o sacerdotes del sol, sus ritos idoltricos, que n el
fondo constituyen la teogonia que informa su religin, ya que con astucia
hipcrita simulan cristianas ceremonias, mezclando impamente los nombres
de Jess, de Mara y de los santos, con los nmenes primitivos, para engaar

Guardan todava

que han querido catequizarlos. Por otro lado, la natural suspicacia

de estos pueblos, acrecida con el encono eterno y natural que al ladino profesan aquella extrema desconfianza, expresada trivial, pero muy exactamente,
con la frase tan comn entre los mismos indgenas "aparte vos y aparte yo,"

as a los

 410
desconfianza de

la

cual a nadie eximen, fueron siempre poderosas causas que

dificultaron la adquisicin de datos etnogrficos, apreciados

hoy histrica y

cientficamente.

Los ixtlahuacanes creyeron siempre en otra vida

terial,

futura, pero a guisa

ma-

con alimentos de los cuales cuidaban fuesen provistos los muertos.

Adoran dos entes soberanos, a imagen de lo que en la tierra encuentran, bueno y malo. Siguen, como los caldeos, egipcios, siriacos y persas, creyendo
que esos dos principios sobrenaturales gobiernan el mundo. El dios bueno
habita en las alturas, el malo en los avernos. Aquel es luz y su rival obscuridad. El astro que fecunda la tierra y preside al da, es Eij, de donde viene
El malo Huyub, dueo de todas las riquezas del mundo, no
Ajcij o Ajitz.
difiere

la figura humana en su representacin, pero con facciones horrims espantosas que alcanza a forjar la aterradora fantasa. Huyub

de

bles, las

es

un genio omnipotente para favorecer con

los bienes de la tierra a sus adoraExisten en su teogonia otros dioses subalternos, que vienen a formar

dores.
la

corte de los dos principales soberanos, asocindose a las divinidades las

y de sus clebres antepasados, que hicieron gran bien a los

las desgracias, cual remolinos terribles, se amontonaban
pueblo, era Huyub (|ue se encontraba colrico.

almas de

naturales.

sobre

el

los Ajitz

Cuando

Esta sola idea de sus deidades, basta para comprender la divisin en buenos y malos, de los dioses consagrados a su culto, o sea de los das que suponen caer sobre su influjo y j)atrocnio, cpie son todos los del ao. El famoso
calendario quiche resume o simboliza completamente
poltico de los ixtlahuacanes.

Por

l,

sistema religioso-

el

no tanto se miden

los

tiempos para

arreglo histrico de los sucesos, cuanto se aprecian las suertes de los

bres, ligadas fatdicamente al da en

suprema importancia individual

que

les

toc nacer.

del acertado

cmputo de

De

el

hom-

aqu proviene

y sus sigo ruina de sus intereses y de ah, por

consiguiente, se derivan las consideraciones sociales de que gozan en aquellos
pueblos los Ajitz, consagrados esencialmente al estudio de su cronologa.
Tanto ms que los ixtlahuacanes no tuvieron sino quipos o figuras, como el
la

nos,

como que va

en ello

la felicidad

los dias
;

resto de los pueblos americanos, y los antiguos chinos, egipcios, siriacos,

etc.,

siendo los sacerdotes los orculos de sus tradiciones. All en las edades
indias, Adhina, seducido por una deva llev para l y su mujer, que eran

dichosos en su morada paradisaca, los frutos de la mentira, y comieron la

ponzoa treinta das seguidos. Viciados por el mal, se entregaron a la caza.

Cay herida por ellos, una cierva hermosa y blanca, que con ojos dolientes les
ense el final de la vida, el abismo de la muerte. Los smbolos cosmolgicos
de los babilonios, de los caldeos, egipcios y ciriacos las toscas figuras de las
inscripciones quichs, guardan la leyenda oriental de la Eva semtica, que
leg a la humanidad lgrimas y angustias. La deva de Adhina, la parca de
;

 411
Prometeo,

la

culebra caldea,

la

serpiente

Apap

entre los egipcios, la Syros

entre los fenicios, la astuta y poderosa del mazdesmo, y Gucumatz, la sierpe

que se visti de plumas, entre nuestros primitivos indios de estas comarcas de

Guatemala, son reminiscencias de una esparcida y vieja leyenda religiosa, que

nos hace ver a la mujer prehistrica dominada por maligna serpiente tentadora que hizo caer en el pecado, en la mentira, en la desgracia, a la madre

humano linaje. Asi quieren explicar el origen y la causa del doPero la causa, el origen y el objeto del dolor, jams se explicarn
El mal persigue a las estrellas como a las conciencias. Se marchitan las rosas y padecen las mujeres.
Los hijos de stas nacen predestinados al sufrimiento
El sol mustrase indiferente muda la esfinge.

infeliz del

lor!

Volviendo a hablar del calendario de nuestros

principal objeto,

indios,

diremos que su

adems de conmemorar sucesos trascendentales,

blecer la suerte de cada hombre.

De

era esta-

ah procede que los signos se cuentan

simultneamente, sin que pueda sealarse ni el principio ni el fin. Expliqumonos. Supongamos que el lector conoce ya los veinte signos y sus nombres,
que en otro lugar de la presente obra se encuentran detallados
Noj, Tihax,
:

Cuoc,

etc.

Pues

bien, los sacerdotes del sol tienen dos

maneras de contar

Dando a cada signo un solo da, de suerte que al cabo de 365 das,
primeros signos se repiten 19 veces, y slo 17 los quince restantes,
tomando por punto de partida, para empezar el cmputo, la gran figura genEl segundo modo de contlica que acostumbran celebrar en la primavera.

el

ao.

los cinco

tar,

mes de veinte das, de tal suerte, que

de los signos, se vayan contando los das de

consiste en atribuir a cada signo un

sin interrumpir la serie ordinaria

cada mes, hasta completar su ao, todos sucesivamente. De esta manera los
cinco primeros signos tendrn su ao de 19 meses y de 18 los restantes. Sobre
esta base se pueden formar tablas para cada ao, que indiquen con exactitud
la correspondencia de nuestros meses y das con los del calendario indgena,
bastando al efecto, conocer qu signo debe tomarse por punto de partida.

Tan puntualmente

llevan los sacerdotes la cuenta de sus das, que los

domingos y fiestas de guardar, segn el

mientras que en las fechas clsicas de su calendario, se ven
afluir a todas horas, llevando incienso y estoraque para quemar, y cubriendo
de velas el pavimento, bajo cuyas apariencias de piedad cristiana, introducen

indios poco concurren al templo los

rito catHco,

ceremonias y deprecaciones de su gentilismo. Sucumbieron a la fuerza

doblando la cerviz al conquistador; adoptaron por necesidad las
prcticas religiosas de sus vencedores, pero en el fondo del corazn, conservan sus tradiciones, porque estas perduran al travs de las vicisitudes de los

las

del destino,

pueblos,

como

el

alma de

las razas.

Sus das excelentsimos son Ajmac, Tziqun y Kanit. En ste se pide

todo lo que es sustento para el hombre. En Tziqun (pjaro) se renen los

 412-desposados en una misma habitacin, precedidos de muchas oraciones y votos

por su fehcidad. En Ajmac, se ofrecen mil oblaciones al genio de la salud.

Fuera de esto, son das buenos Aj, Ix, E, Noj y Quiej. En ellos se principian
y consuman los contratos y se pide a los genios de los montes el aumento de
los animales domsticos, rogndoles principalmente que contengan a las bestias carnvoras,

para que no destruyan sus rebaos.

especialidad de estar consagrados al alma

humana, por

Noj y Tibax tienen

la

que en ellos se pide

buen entendimiento para si y para los hijos. Si imploraban a la divinidad por
los bienes del cuerpo, tambin rogaban por los del espritu.
Entre los das
nefa.stos sobresale el Toj
infeliz del que viene al mundo bajo la influencia de
Sentir de lleno la presin de los genios del averno.
este signo!
En Ixmux
ocurren los Ajitz a pedir al dios del viento toda suerte de males para sus enemigos. Era el Huracn el que barra con furia diablica al que encontraba
en su camino. En los cinco das siguientes, lo mismo que en Tzi y en Batz,
demandan miseria y enfermedades para sus contrarios. El perdn de los enemigos slo fu predicado por Jess.
lo

Todos aquellos sistemas los heredaron nuestros indios de los mayas, cuyos conocimientos astronmicos eran notables. Adems de la divisin del
tiempo en aos, meses y das, tenan los quichs otro cmputo, que usaban
simultneamente. Consista ste efl lunaciones de veintisis das, subdivididas en perodos de trece, segn el calendario de Vicente Hernndez Espina,
que debe existir en la coleccin de documentos histricos del doctor don Mariano Padilla, en la Biblioteca Nacional de Guatemala. Usaban el nmero 13
como sagrado, por motivos supersticiosos, segn ya indicamos.

Hoy se admiran Maudslay, Brinton, Bancroft, Orozco y Berra, y otros

que han hecho estudios de los clculos matemticos y de los conocimientos
celestes de los toltecas, mayas, quichs y cakchiqueles.
El ao quiche, segn Basseta, comenzaba el 24 de diciembre de nuestro
El ao cakchiquel tena principio el 31 de enero, como puede
verse en la "Historia de las Naciones Civilizadas de Mxico y Centro-Amrica," de Brasseur de Bourbourg, de donde capiamos los nombres que siguen,

calendario.

de

los

meses, uinal:

QUICHE
I.-

I?

palabra

2?

palabra

3-

palabra

rbol
Petate pintado

Blanco

 413
8.-

 414
Akbal

4. Kat
5.Can
6.
Camey

Caos
Lagarto
Culebra
Muerte

7.

Caballo

9.

Conejo
Aguacero

3-

Quieh
8. Kanel
Toh
Tzy
II. Batz
Ci or Balam
13Ah
Iz or Itz
151Ttziqun
Ahmak
Noh
18.Tihax
Caok
Hunahp

Perro

10.

Mico
Escoba, tigre

12.

Caa

14.

Brujo
Pjaro

16.

Tecolote, buho

17.

Temperatura
Chay, obsidiana

19.

Lluvia
Tirador de cerbatana.

20.

mucha controversia, desde que el cprimero que, aunque equivocadamente, emprendi

la tarea de interpretarh)s, seguida por Brasseur de Bourbour, que en la "Relacin de las cosas de Yucatn," public, en 1864, en Pars, la obra de a(|uel
obispo de Mrida. No escribian fonticamente, como l crey.
Los

geroglficos han sido objeto de

lebre obispo

Lauda

fu

el

En lo moderno, el famoso Alfredo P. Maudslay y el explorador Teobert

Maler, gastaron fuertes sumas de dinero, viajaron sin descanso, se expusieron
por

mucho tiempo

a la intemperie de las

montaas primitivas, estudiaron

ruinas, sacaron modelos, y han contribuido en alto

los geroglficos,

como

grado a

hemos explicado en otros

lo

la

tarea de ilustrar

captulos de la presente

historia.

Segn estos clebres

anticuarios, los perodos de tiempo resultaban as

Primero
El da

Kin
Segundo

Los

7x

13 das.
13

20 x 13

cuarta parte de 364

Bacab91
perodo muy reverenciado, porque a segui Tonalamatl, 260
das,

das.

das,

da el da volva a tener
semana.
28 semanas de 13 das

364 das, un da menos en

la

el

misma

posicin en

ao solar.

la

 415
Tercero
uimal o mes.

20 das,

forman un tonalamatl 260 das.

forman un tun, 360 das, que es

13 uinales,
-

18 uinales,

el ao, que usaron

en sus clculos y escritos, como se explic al
hablar de los 18 meses, que era la base de

mayor poca
20 tunes
39 tunes

=
=

I catdn -= 7,200 das.

14,040 das, que es nmero divisible por muchas cifras

importantes.

400 tunes

8,000 tunes

20 catunes

ciclo

400 catunes

20

de 144,000 das.
ciclos, de un total de 2.880,000.

Cuarto
365 das del ao solar, o sean 28 semanas

mxa kaba

ms

kin, da sin

da,

nombre.

8 aos solares, 2,920 das, eran cinco aos del planeta Venus.

24 aos solares, ahau, 8,760 das, eran 15 aos de Venus

52 aos solares, 18,980 das, despus de los cuales un da volva a tener
la

misma

el

uinal o mes, de

posicin, tanto en la semana,

modo que cada

como en

da de estos

18,928 das tena posicin distinta de cualquier

otro de este perodo.

104 aos solares, que son 37,960 das.

312 aos solares, que son 113,880 das.

3,744 aos solares, que son 1.366,560 das, perodo que es divisible por
todas las cantidades importantes.

Quinto
I.

El ao del planeta Venus, cuyo perodo observado en conjuncin con

el sol, es

de 584 das.

6 aos de

Venus

290 das

8 aos solares.

Sexto
El ao del planeta Mercurio, de 115 das.

Sptimo
El ao del planeta Marte, de 780 das.

 4i6
Octavo
Se cree que usaron los meses y aos lunares, como ya se ha dicho atrs,
de 29 y 30 das. El perodo de 1.366,650 figura en el Cdex de Dresde, y es
divisible por la semana, por el uinal, por el tonalamatl, por el tun, por el ao
Este )crodo lo represensolar, por el de Venus, y por 24 y 52 aos solares.
taban as

9
9
16

o
o

9 ciclos
9 catunes

360 tunes, de 360 das

180 tunes, de 360 das

296 000
64,800

=0

16 tunes, de 360 das

O ouinal
O kin
Total

=
=
=
=

3,796 tunes

das.
das.

5.760 das.

O das.
das.

1.336,560 das.

Los calendarios que usaban eran de dos clases uno, llamado 4hol, literalmente "apreciador de los das" se empleaba para asuntos astrolgicos y sagrados, para apreciar el tiempo fasto y nefasto; y el otro calendario mayEih, par.i
fines cronolgicos, significaba ''evolucin

En

los

monumentos mayas juntaban

de los das."
a las cifras

unas cabezas grotescas

catn y tun. El uinal era una rana, y el kin la

cabeza de Xbalank, dios del sol, cuya barba era kin. A veces cxi)resaban
valores numricos por cabezas de guerreros o dioses, segn lo dcmuestrati
Goodman, en sus prolijas investigaciones, y el sabio Seler, siendo una de tan-

de aves, que simbolizan

ciclo,

tas pruebas los monolitos de Quirigu.

La

fecha

ms antigua conocida

hall en Guatemala, por

el

hasta hoy de

lago de Izabal, en

la

la

cronologa americana, se

parte de la desembocadura,

en una piedra finsima verde, que se llevaron al museo de Leyden, y que aparece reproducida por Chavero, en el tomo I? de "Mxico a travs de los SiAquella valiossima piedra contiene 8, 14, 3, i, 12, o sean 3,483 tun y
glos."

Desde remotsimos tiempos, tuvieron los quichs cierto culto fantico

nmero 13. El tonalamatl, como hemos visto, se compona de 20 veces
comenzaba el i? de marzo y tena relacin con la siembra y cosecha del

32 kin.

por
13,

el

maz.

Al nacer

empezaba

el

las rosas, al brotar los retoos, al principio de la

calendario sagrado,

lo

primavera,

vida religiosa, que cada 13 das se feste-

Los sacerdotes interpretaban

jaba con alegra.

y haba tambin

la

el

que pudiera llamarse astrologa

horscopo de cada signo.

judiciaria.

 417
El papiro

lo

maguey macerado y machacado, separando

hacan de

los

filamentos y la parte carnosa, y extendidos stos, les mitaban goma, ponindolos en fuerte presin, para barnizar despus la superficie con una especie
de cal o yeso fino. El amatl, que era el nombre del papel, se fabricaba tambin de la corteza del rbol que se llama lo mismo amatl, castellanizado amate.

Es admirable cmo taladraban y pulan piedras

finas, cual dioritas, galitomargas, feldespatos y otras varias ms,

Las turquesas se destinaron a los dioses, y se les

tas, palos, heliotropos, cloritas,

que usaban como joyas.

llamaba, por eso, teoxihuitl.
can

el rub,

Hubo

las

esmeraldas decanles quetzaliztli.

Cono-

tlapalteoxihuitl, al coral tapachtli, y las perlas epiollotli.

cronistas,

que

los indios

llamaban "pintores de historia," xiuh-

tlacuilo.

Tenan en las grandes ciudades, hospitales y boticas, segn cuentan Remesal y Daz del Castillo. Haba mdicas para curar a las mujeres, lo cual
nada tiene de raro, pues an hoy pululan charlatanas, preferidas por algunos
a los doctores.

Los carpinteros,

albailes, plateros, fundidores, canteros, etc., disfrutaban

de posicin ms holgada, y eran solicitados para trabajos de la Corte. Los

mercaderes, pochteca, eran ricos y viajaban mucho. Hubo mercados como
los de Tlatelolco, en Mxico, a los cuales llegaban negociantes hasta de Guauhtemala,
*

al

decir de Sahagn.

Corts, en sus cartas, describe

tos, etc.

En una

calle

medicinas, gomas, emplastos

dar comida por paga.

de

la

muy

haba solo caza

por

bien las mercaderas, tratos y contraen otra, hierbas y races ms all,

;

centro, tiendas y barberos, y puestos de

Oficiales pblicos cuidaban del buen estado de todo y
;

el

exactitud de las cuentas y medidas.

Hubo mercados

piedras preciosas y jicaras pulidas.

L^as naciones indgenas centro-americanas no fueron

particulares de

Cada
qucust

nmadas.

familia sedentaria se hallaba establecida en una porci(ii de terreno

porque el monarca y los seores eran, como ya se lia dicho, los dueos de Jas_tierras. Las tribus o parcialidades respetaban los lmites de los
pueblos, segn sus plantas o mapas pintados, n. pieles, con demarcaciones
de ros, lagos, etc. La falta del hierro, la carencia de algunos Viimales dofru ctaba,

como bueyes y caballos, y hasta la misma exuberancia del terreno,

que fcilmente produce frutos espontneos, hacan bastante rudimentarias
las labores indgenas.
Cultivaban, lo mismo que hoy cultivan, maz, frijol,

msticos,

chile

y varios tubrculos,

el

pltano y otras frutas.

La familia era semejante a la asitica. A la mujer se la consideraba,

como en todo el mundo antiguo, mero instrumento de placer y de lujo. El
hombre tena tantas hembras para procrear hijos cuantas poda comprar y
mantener. La poligamia estaba aceptada por las costumbres indgenas, y se

 4i8
prohibi, en la

Amrica espaola, por

la ley 2?, ttulo i?, libro 6^

de

la

Recopi-

lacin de Indias, que dispuso se pudieran casar libremente los naturales de

con quien quisieran, entre ellos mismos, o con espaoles o espaolas

la tierra,

que no se permitiera a
cundidad

guen

que

los

(ley III);

la fe-

que se casaren con dos mujeres, siendo cristianos, se

casti-

que ningn cacique,

y otras disposiciones que,

las hacan

impedimento a

si

la salud e

ni indio, se case

ms de una mujer; que no pudieran vender

nio

edad legtima, pues

las indias, sin tener

ayuntarse nias, en ofensa de Dios, dao a

bien son

aunque sea

infiel,

con

a sus hijas para contraer matrimo-

muy

recomendables, dada

ra cristiana, venan a oponerse tan abiertamente a las costumbres y

la cultu-

modo

de

y tendencias, que la hicieron sufrir en

extremo. El matrimonio cristiano responde a cierto grado de cultura que ni
se improvisa, ni se impone.
Cuando por fuerza pasan los pueblos, de
modo repentino, a una atmsfera moral diversa, se asfixian. La naturaleza
no procede a saltos, la evolucin es ley de la vida. El cristianismo vino al
mundo en la plenitud de los tiempos de la civilizacin romana.
vivir de aquella raza, a sus necesidades

Solamente entre los indios nobles se conoca el matrimonio, casndose

cada uno de ellos con una esposa de su propia condicin, a la cual llevaban a
su casa y la consideraban mucho; pero siempre pudiendo los maridos tener
otra mujer legtima, segn explicaremos adelante.

con colorido y detalles,

las

ceremonias de

la

boda.

El P. Las Casas describe,

La doncella de cajidad

era pedida, en tres das diversos, por los parientes o amigos del novio, llevando

A la hora del masi se aceptaban, presuponan consentimiento.

trimonio iban en comitiva los parientes y amigos del hombre a traer a la
mujer, con msicas y flores, quemando incienso y otras recias y cantando

ddivas que

mitotes alusivos

al acto.

Este se autorizaba por

el jefe

de

la tribu,

atando

Coman tepexcuntles o

vestidos de un contrayente cort los del otro.

los

xulos,

chumpipes, chanchos, etc. Despus de la fiesta, ya solos los novios, prendan

una astilla de ocote. La miraban atentamente, hasta que se extingua. EnLas llamas simboli
tonces, en la obscuridad, era consumado el matrimonio.
zaban el fuggo de la lascivia, que si no .se modera, acaba por consumir la vida.
pero slo dos eran las mucuyos hijos se reputaban herederos del padre. Al que mora
sucesores lo sepultaban con sus riquezas, para que las fuera a disfrutar a

En

el*Veiuo del quiche tolerse la poligamia

jeres legtimas,
sin

la otra vida.

Torquemada. en la "Monarqua Indiana." dice que los indios de la Veramuchas veces, segn el parentesco que usaban, era fuerza que casasen
hermanos con hermanas, y era la razn esta acostumbraban no casar los de
una tribu o pueblo con las muieres del mismo pueblo, y las buscaban que
fuesen de otro, porque no contaban por de su familia y parentesco los hijos
paz,

 419
que nacan en

ajeno.

el linaje

No

tenan por pariente a los deudos de la

dre, sino slo a los del padre, de tal suerte,

que se podan casar con

ma-

las her-

manas por parte de madre" (i).

Los pipiles de El Salvador tenan un rbol

pintado, y en l siete ramas,

"Dentro de estos grados nadie
se poda casar, y sto se entenda por lnea recta, si no fuese que alguno hubiese fecho algn gran suceso de armas.
Cualquiera que tena comercio carnal
con parienta, en los grados susodichos, moran ambos, por ende" (2).

que significaban

Si

siete

hemos de dar

grados de parentesco.

crdito al abate Brasseur, todo lo relativo a la boda, en

arreglaban los parientes del mancebo, sin que muchas veces lo

supieran los interesados, ni se conocieran hasta el da del enlace. El amor
no se tomaba en cuenta, era cuestin de familias y de prole, como sucede hasta

Guatemala,

lo

En Nicaragua prevaleci la misma

el da con los reyes y grandes dignatarios.
costumbre, pero, hubo ciertas poblaciones independientes en las que las muchachas escogan a sus novios, cuando estaban los mancebos sentados en
ciertas fiestas, al decir de

Gomara, Herrera y Squier.

Andagoya cuenta que en Nicaragua tena el pontfice el derecho de pernada, droit du Seigneur. "La noche antes, haba de dormir con la novia un
robusto joven, a quien tenan por papa."
alguno, sino que por

el

la

virginidad no

contrario, era vista con malos ojos.

le

daban aprecio

La

prostitucin

Ni debe extraarse que entre los indios existiesen tales

costumbres, cuando en la Edad Media, en Europa, el seor eclesistico y el
seor feudal tenan derecho a las primicias de la novia (3) y an despus de
casada, deba subir al castillo a llevar el manjar de casamiento, como si dijramos, los dulces de la boda. An en nuestros tiempos, en algunos pueblos
de indios, cuando llega un potentado o cualquiera autoridad, llvanle por la
estaba autorizada.

noche una joven de las ms frescas, y se la dejan, dicindole: "toma tu costumbre." Los cronistas hablan, con la mayor naturalidad, de las doncellas
que los caciques les regalaban, como la que cuenta Bernal que le don

Moctezuma.
sos.

Los jueces se escogan entre los dignata.ios y disfrutaban rangos diverLos grandes crmenes que heran los intereses del Estado, *de las altas

clases o del rey, se dejaban al conocimiento del Consejo, presidido por

el

monarca. Los subtenientes del rey, o seores de sangre real, que gobernaban las provincias, conocan de los casos ms importantes, relativos a su territorio, mientras que las cuestiones locales de menor cuanta, eran resueltas por
jueces inferiores de aldeas o cortijos. Segn ensea CogoUudo, los magistra-

(1)
(2)
(3)

Tomo II,

per. 419.

Palacio. Carta, pg SC-Squier's Central America v&K- 334.

Laurire, II. Michelet. Orierlnes du Droit-

 420
dos podan recibir presentes de los litigantes
bienes, era la mitad para el juez

muy

crmenes

graves

que

la

y en caso de confiscacin de
lo cual tena lugar slo en

ordenaba,

Algo de todo eso queda por

(i).

la

China y otros

pueblos antiguos.

Los castigos ms comunes consistan en

tes

Dice Villagutierre que

las multas.

caba por medio de

Cuando

el

la

la

la esclavitud, la

muerte, los azo-

pena del ltimo suplicio se

apli-

horca, del garrote, del fuego y del despeadero.

rey se mostraba cruel y tirano con sus subditos, asegura

el

cronista Fuentes, que se reunan con gran cautela los ahguaes o grandes del
reino,

le

deponan, eligiendo

fiscbanle todos sus bienes

al

pero

inmediato en

prncipe no justificaba sus tiranas, se

la

sucesin hereditaria, y con-

conspiracin contra

el

condenaba a muerte con tormento,

se

que levantaba

si el

le

la

le secuestraba cuanto tuviera, y se tomaban por esclavos su mujer, sus hijos

y parientes inmediatos, que se vendan a trueque de plumas, cacao y mantas,
en caybal, que era una especie de almoneda.

Si la

esposa del rey o de algn noble era

a los cmplices a pena de horca,

si

infiel,

se les

condenaba a

ella

stos eran de los principales, pues siendo

plebeyos los despeaban de una roca. El delito de lesa majestad se castigaba

con pena de muerte, confiscacin de bienes y esclavitud para la familia.
El ladrn era condenado a restituir la cosa robada y a pagar otro tanto
de su valor, en plumas o cacao a la cmara del rey, en lo cual se asemeji esta
pena a la establecida por la antigua legislacin romana. En caso de reincidencia, se duplicaba la pena, y por tercera vez incurra en la muerte por despeamiento, a no ser que fuera de rico calpul, que entonces se le permita re-

pagando todos los hurtos y otro tanto

quedaba como esclavo del ofendido.

dimtirse,

tado,

En

el delito

de estupro se impona

al

slo haba habido conatos, se entregaba

al rey.

Si

no pagaba

lo hur-

culpable la pena de muerte, y cuand

delincuente a la ofendida, como es-

el

prueba muy privilegiada, de tal suerte

que se presuma culpable, bastaba la acusacin del
marido contra l y encontrarle cualquier prenda de la mujer.
Dice Torquemada que cuando enviudaba una, jo ven deba casa rse con el
hermano o pariente inmediato de su marido, y los hijois se enlaz aban con los

parientes de

clavo.

Era

el

delito de adulterio de

que. para condenar

al

madre, porque ella ya no perteneca a su calpuL Cuando un

se le impona el tormento, que consista en suspenderle de
un rbol, atado de los pulgares de los pies, con la cabeza para abajo, y sahumndole con chile quemado, le azotaban al propio tiempo sin piedad.
la

Treo no confesaba

(1)

Bancroft, vol

TI. pjr. 656.

 421
Al que delante de la autoridad menta, le daban de cincuenta a cien azotes,
al que requera de amores a una mujer casada (i).
La embriaguez nunca la consideraban como circunstancia atenuante, sino al contrario,
como otro grave delito.
lo

mismo que

No debe llamar la atencin la severidad y aun barbarismo de las penas

de los indios, una vez que en la legislacin antigua de los pueblos de Europa,
n.')tase que el derecho penal reviste aquellos mismos caracteres.
Antes del
clebre Beccara, reformador de la justicia criminal, prevalecieron la pena del
talin, el tormento, y el lujo de crueldad de aquellos castigos que por fortuna

se desterraron en las naciones cultas.

El cdigo de Moiss, el Koran y todos

pueblos orientales e indios reconocieron el talin como principio fundamental del derecho de penar, que perteneca primero al ofendido, ejercindose
los

en

el

culpable o en su familia.

En

de castigar.

los

Despus

tiempos primitivos

se traspas a la sociedad la facultad

el

que no se vengaba quedaba des-

honrado.

Por

lo referente al

oidor don Diego Garca

tado,
ellos

modo
al

de computar

el

parentesco, dice

el

informe del

rey de Espaa, "que tenan los indios un rbol pin-

y en l siete ramas, significando siete grados de parentesco. Dentro de

no se poda casar nadie, en lnea recta, sino fuera que alguno hubiese

fecho gran triunfo en armas, y haba de ser del tercer grado afuera.

Por

lnea

transversa, tenan otro rbol, con cuatro ramas, que significaban hasta
cuarto ^ado en stos no se poda ninguno casar."

el

La prisin no se conoca, como pena, por los aborgenes centro-americaLa esclavitud era muy comn entre los indios de Guatemala y de otros
lugares del istmo. A los prisioneros de guerra los vendan como siervos.
nos.

Los jugadores y

las

mujeres pblicas se enagenaban, con

la

condicin de que,

por cierto tiempo quedasen libres, para gozar del precio de su libertad, y des])us entraban en la servidumbre que no era hereditaria.
Los padres de ms
(le cuatro hijos, podan vender uno, y con consentimiento del amo, le era dado
cambiarlo por otro de sus hermanos. Los esclavos del hambre eran los po-\\
bres, que en tiempo_de escasez, de granos. <> ])<^r eausa depese, o porcualqTmr-
ra otra calamidad, se vendan ellos misnids a los ricos o ms ac<Mnodnd(s.
Eli

hambre ha sido }- es la ])eor de las esclavitudes.

Las armas que en la guerra usaban, eran la flecha, el dardo, la pisporra,
la honda, las piedras y los palos.
Las puntas de las flechas eran de chay o
sea de obsidiana algunos llevaban lanzas con agudas picas, o porras erizadas
con puntas de pedernal, de las cuales recordamos haber visto algunas en el
"Museo de la Sociedad Econmica de Amigos de Guatemala." El sayo o
armadura de los caciques era de alg?3on tan consistente que las flechas no la
;

(1)

Documentos inditos del Archivo de Indias, publicados por don Len Fernndz, tomo

1' pAg- 44.

 4^2
atravesaban, y adornada de oro y plumas vistosas. En la cabeza portaban
cascos con adornos de plumas o pieles, y algunos guerreros se defendan con
iscudos y cueros de tigrillo o de otros animales.

Los quichs, cakchiq^uejes .y t zutugil es soportaban

favorjJe los reyezuelos

magnates, fuera de

tribut os personales

las contribuciones

que

el

en

pueblo

pagaba en mantas, cacao, plumas y otros artculos. Tenan geroglficps para

llevar la cuenta de lo que deba recaudarse.
Los mercaderes y los maestros
de oficios tambin pagaban ciertas gabelas, en mercancas y artefactos. Los
los templos de los dioses, no pagaban tributo alguno, as com o
tambin gozaban de exenciiT ^os menoresTde^ad, los hurfanos, las viuda s,
los lisiados, los mendigos y los mayehues o solariegos, que eran una es pecie d e

que servan a

'arrendata rios^ coTonos de los grandes se ore s, y pasaban con la ^jerra romo
adscritos a ella, ni ms ni menos que los ganados y bestias. Adems, esos

mayehues deban prestar

ella

En

agua para el seor,

o terruo, incluyndose en

servicio de lea y acarreo de

pagaba por entero la contribucin de

lo que a los mozos les tocaba.

(juien

la finca

los pueblos principales tenan jueces inferiores

pachaban

que verbalmente des-

asuntos controvertidos, y unos doce ancianos, que formaban una

especie de Corte, conocan de las apelaciones, en negocios graves, quedando
al

los

rey la facultad de revocar o anular las sentencias.

.Un mancebo principal poda pedir a una doncella

hijos,

con

la

condicin de casarse con ella

al

nacer

el

pai.i

>.*

^ocrear

Se cree que
edad de la ma-

primero.

siendo obligatorio

la

yora.

se hallaba recono-

cido.

el matrimonio a los veinte aos, esa era

Asegura Zurita haber sido raro el divorcio, aunque

La

patria potestad radicaba en

esclavo con su descendencia.

el

padre, a quien era permitido darse por

Si resultaba

malo

el

hijo, pocla

venderlo su

padre, con permiso previo de los jueces.

Los contratos usuales consistan en

en plumas, cacao o mantas

el

la

compra-venta, mediante el precif

la permuta, el prstamo, sin

arrendamiento,

rdito alguno, pues no conocan la usura, que tanto arruin a los judos y
"Mutum date, nihil
otros pueblos antiguos, hasta el. punto de que Jes dijo
:

indae sperantes."

bran za de

tierras,

Era comn entre nuestros injmiJ?^ sociedad para

el

cenizo,

la

donacin,

la

prenda,

la

la la-

scrviduml)re y

el

mandato.

Los indios se mostraban muy crueles en la guerra, y no entraban en

campaa, por lo comn, sino en grupos pequeos, por terrenos de difcil
acceso, empleando la astucia del cazador y procurando sorpresas, hasta el
punto de que algunos se pintaban el cuerpo de color de hoja seca. Quemaban
las chozas y degollaban sin piedad a los vencidos, que intentaban sal varse de
las llamas, arrancndoles las cabelleras, que llevaban como trofeos,

 423
Entre
curnia,

los aztecas,

como

quichs y cakchiqueles, eran los guerreros de alta alAquellos nobles, que se dedicaban a la carrera

los sacerdotes.

de las armas, llevaban desde nios rapada

la cabeza, slo con un serpentn

El joven entraba a cargo de un buen veterano,

delante llamado mocuespaltia.

y cuando llegaba a capturar un prisionero, con la ayuda de los dems, su

abuelo o padre lo felicitaba as
"El sol y la tierra te han lavado y renovado
:

porque te atreviste a capturar un enemigo, en compaa de otros

compaeros tuyos. De hoy ms, t lo capturars solo, porque de lo contrario
l)arecers una mujer."
Si tomaba un prisionero se le daba el nombre de telpuchtlitaquitlamani, y era presentado al rey, quien le conceda insignias de
lionor.
Si capturaba ms prisioneros, se le conceda un ascenso militar, con
el

rostro,

mando

sobre los otros (i).

Los nahoas,

los mayas y dems pueblos antiguos y civilizados de estas

regiones, mostrronse cuidadosos respecto a la educacin de la juventud. Los
quichs, sucesores de aquella cultura, prestaban tambin mucha atencin en

acostumbrar a

que respetasen a los ancianos, reverenciasen a los

Refiere Las Casas, al hablar de esta materia, que se esmeraban mucho, en que acatasen a los autores de su existencia y
les fuesen obedientes que no tuvieran codicia de muchos bienes que no adulterasen con mujer ajena; que no yaciesen con hembra que no fuese suya; que
los nios a

dioses y honrasen padre y madre.

no mirasen a "las jvenes para codiciarlas, diciendo que no traspasasen umque en caso de andar de noche por el pueblo, llevasen lumbre en
que a
la mano que siguiesen su camino derecho, que no bajasen de la senda
los ciegos no les pusiesen ofendculos para que cayesen a los liciados no escarnecieran y de los locos no se burlaran, porque todo aquello era malo; que
trabajasen y no estuvieran ociosos y para sto desde nios les enseaban
bral ajeno

cmo haban de hacer

las

sementeras y cmo beneficiallas y cogellas"

(2).

Se entretenan los nios en juegos guerreros y se acostumbraban desde

muy temprano al manejo del arco y de la flecha (3). El padre enseaba al
"Dorman los muchachos,
hijo y la madre a la hija sus respectivos oficios.
en Guatemala, no slo cuando hacan su ayuno, en los portales, mas aun casi
todo el ao, porque no les era permitido tratar ni saber de los negocios de los
casados, ni saban cundo deban casarse, hasta
las

aquestos mancebos

el

tiempo que

que no hablasen stos cosa que fuese menos honesta"

(1)

(2)
(3)

i)

les

presentaban

muy

sujetos y obedientes a sus padres. Cuando

iban a sus casas a ver a sus padres, tenan su cuenta de

mujeres, porque eran

SahagTn. Hist. Gen. T. TI, vg. 329 Llb. 8.

Landa, Relacin, pg. 178.
Brasseur de Bourbourr, Hlstolre de Nat. Clve. de
Ximnez. Hist. Ind. Guat pg. 181,

(4).

Amerique Central tomo

II, vtg. 5>.

 424
Lo primero que de alguna utilkid fabricaba
para los diosas a quienes se lo dedicaban (i).
Las escuelas, en Guatemala, reserv.^banlas
y a

los

plebeyos ensebanles sus padres

las clases altas instruiaselcs

el

nio con

manos, era

hs

los indios slo para los nobles,

el oficio

que tenan.

en derecho, msica, arte de

la

los nios

de

guerra, astronoma,

astrologa, adivinacin, profeca, medicina, historia, escritura pictrica, y los

dems ramos

que eran conocidos de los aborgenes. Las jvenes

mantenan reclusas, a estilo oriental, y aprendan todo lo
que deba saber una seora maya (2).
del saber,

aristocrticas se

Aunque los pipiles de El Salvador no eran de los ms civilizados, s tenan

muchas costumbres aztecas, como que de ellos haban provenido. Herrera
traza rasgos interesantes acerca de los pipiles, de su educacin, sacerdocio,

matrimonio,
es la aurora

sacrificios,

imagen de

mento sublime, en

el

la

creencias.

Adoraban

la salida del

sol,

como que

esperanza, principio de la luz, origen de la vida, mo-

cual parece que despierta la naturaleza, que

huyen

las

.sombras y que, entre celajes de palo y turquesa, se anuncia el astro rey, que
despus resplandece en el cielo, dora las cumbres de los montes, y va recorriendo majestuosamente la bveda azulada, derramando sus rayos de oro

para fecundarla con amor y esmaltarla de aguas que

que crecen, animales que viven, y hombres, en <"'" "iw v. n
hacia lo alto, que levantan sus ojos al cielo, aspirando a lo infinii
Los quichs, lo mismo que los mayas, formaban familias por ci matrimonio, entre la aristocracia, pero tenan, segn se dijo ya, al principio de este
captulo, la costumbre de la bigamia, esto es que a cada hombre era lcito
casarse con dos mujeres n(bles. Kn la creacin de Chay-Abah, se c(#isigna
expresamente que se dieron dos hembras a cada varn. Se cree que la bigamia era consecuencia de la idea que profesaban de que el hombre est formado
sobre

la faz

de

la tierra,

bullen, plantas

ms de una mujer, ya que de otro modo, durante las peridicas

enfermedades de una, mientras el tiempo del embarazo y del parto, y en
otras varias ocasiones, no slo carecera de esposa el varn, sino que sera
infecundo el trato que con ella tuviera. En todos los pueblos antiguos, hasta
entre los hebreos, que tanta cultura haban alcanzado y que se denominaban
escogidos del Seor, estuvo la poligamia autorizada, como que era sin duda
un medio de cumplir ms presto con el precepto de "crcscitc ct multiplicamini, et replete terram."
No es raro, pues, que en el Lacandn, como lo explica
Chavero, exista todava la poligamia, como institucin de aquellos indios, que
tienen siempre dos mujeres legtimas, segn puede verse en el tomo i? de
para tener

"Mxico a travs de los Siglos," en un curioso grabado que representa al jefe

de una familia, con sus dos esposas, teniendo todos mucho del aspecto rabe,
(1)
(2)

Las Casas.

Hlst. Apol. Captulo 17f>.

Brasseur de BowrbourR. pist- Nat. Clv. tomo II, pe.

1,

 425
al mundo un nio, ponanle en la cabeza, sobre el pelo y al
una cuenta blanca, y pendiente <ft' un hilo colgado de la cintura, una
concha para cubrir las partes pudendas utensilios que no se le quitaban hasta
que era nubil. Llambase la ceremonia nacer de nuevo, y la fiesta emq,
bajada del dios. En un tablero de estuco de las ruinas de Palenque se encuentra figurada aquella ceremonia religiosa.
Y ciertamente que es vida nueva
la de la pubertad, poca en que germinan amores e ilusiones, la fuerza que
fecunda, la semilla que reproduce, la sangre que bulle como la savia en las

Cuando vena

centro,

flores frescas.

En

la casta

sacerdotal estaba depositado

el

saber, pues era ella la que

escriba los libros y se encargaba de la enseanza,

arreglaba

calendario, llevaba

el

el ritual

adivinatorio, deca los horscopos

daba

la historia,

El

sumo

vctimas
al cinto.

formaba

la

cronologa,

de las ceremonias, practicaba

el

arte

las profecas, ejerca la medicina, guar-

conoca las antigedades,

la escritura

las

matemticas.

sacerdote llevaba largos los cabellos, salpicados de sangre de las

tnica blanca de algodn, sandalias lujosas, y un cuchillo de jalde

Cuando elevaba oraciones a Gucumatz se pona una mitra en seal

de autoridad.

La

escritura maya-quich era la

ms importante,

llaman katuniforme, por

la relacin

que guarda con

ninguna
Algunos la

sin parecerse a

otra conocida, en forma calcuHforme o sea de cuadros pequeos.

las piedras cronolgicas

llamadas katunes. Muchos sistemas se haban inventado para interpretar sus

geroglficos, hasta que el obispo Landa public una obra curiosa, en la que
explica mucho del calendario y de otros signos pero no lo bastante para leer
las escrituras viejas, los cdices, las piedras con leyendas y las antiguas his;

El famoso americanista Clarency yRau es el que ms ha profundizado

en esa materia, y se ha credo que el alfabeto de Landa fu una falsificacin
muy ingeniosa de los misioneros espaoles, para ayudar a los indios a aprender el catecismo cristiano, por medio de una escritura pictrica, anloga a la
torias.

que haban tenido en anteriores tiempos.

Acaso no usaron los quichs alfabeto propiamente, ya que
en

nmero de mil

quinientos, son signos ideogrficos,

los geroglficos

como sucedi con

el

de Honduras encontrse una piedra esculpida por sus

dos caras, en una de ellas con signos semejantes a los palenkanos, y en la
otra, con la imagen de un dios de gran mitra, con muchos adornos, algunas

chino.

En

la frontera

cruces de aspas, un ex, sus sandalias y el cetro con llamas todo lo cual indica
que representa al astro del da, cual divinidad creadora. Los geroglficos de
esa piedra, como otros muchos de los quichs, denotan su semejanza con los
;

primitivos mayas, los de la cruz y del sol, en las ruinas famosas de Palenque.
Entre los quichs, cakchiqueles y tzutugiles formaban las danzas parte

de

la

ceremonia del

culto,

y en

las

que no eran deshonestas participaban

los

 426
nobles

pero por

que

libidinosos,

lo

comn fueron

las leyes

los indios

muy dados

espaolas trataron de extirpar.

de los pobladores de Guatemala era

el

a bailes grotescos y
La danza principal

Se reunan por

Toncontn.

lo

menos

cuarenta indios, con trajes blancos, adornados de plumas y llevando un casco

en la cabeza. Para guardar el comps, usaban un instrumento hueco, hecltronco de un rbol, suave y reluciente, con dos o tres grandes hendedupor arriba, y agujeros en las extremidades, llamado Tepanabad. El msico golpeaba sobre tal instrumento, con dos palos terminados en bolas de

con

el

ras,

Adems

hule (caucho) o trapo.

bailan zarabandas y danzas de

como

moros y

cris-

muerte de San
Juan Bautista, que acompaan con tamborcillos y pitos. Fuentes y Guzmn
refiere que nuestros indios eran muy dados al baile que denominaban el
Oxtn. Hacanlo al son de cuernos, caracoles y otros instrumentos sonoros,
preparndose con bebidas excitantes. Durante la danza, rales lcito apoderarse de las hembras.
Los naturales de Alotenango ofrecieron mil pesos de
tributo al capitn general don Martin Carlos de Meneos, a fin de que les diera
No se los concedi, sino que les impuso un caslicencia de bailar el Oxtn.
tigo de veinticinco azotes a cada uno de los solicitantes.
que

tianos,

los espaoles les ensearon, as

farsas de la

Entre los indios de Guatemala todava se conserva el baile histrico que

Tn (Xahob Tun) y que ms bien es un drama tradicional, cuyo
argumento se remonta al siglo XII, al decir del abate Brasseur de Bourbourg,
quien siendo cura de Rabinal, lo vio representar, y llamle la atencin tanto
por el asunto, como por lo vivo de los movimientos y apropiado de la msica (i). La danza de los huehuechos se haca imitando unas viejas, con trajes
llaman del

como aparece en

el documento que public Brinton, y que fu enEra aquello una especie de baile-comedia, que diEn algunas plazas haba templo destinado a
verta mucho a los aborgenes.
F.1 Padre
las representaciones teatrales, que ms eran farsas que otra cosa.
Acosta refiere algunas de ellas, como la consagrada a Quezalcoatl.

especiales,

contrado en Nicaragua.

La

poesa popular de los indios cakchiqueles y quichs debe de haber gido

Los cantos natila naturaleza exuberante del suelo americano.

inspirada en

vos se perdieron casi todos con la conquista. La poesa, alborada de la vida,

Sbese que los reyes tenan sus canes el postrer suspiro de la existencia.
Hubo
tores y poetas, que componan poemas de sus hazaas y grandezas.
bardos que hicieron cantares religiosos, en alabanza de sus dioses, y que
guardaban la tradicin histrica. Esos vates vivan en los templos, con el

nombre de cuycapicque; y

eran, segn refieren los cronistas, alambicados,

metafsicos y llenos de sentenciosos adagios. De carcter melanclico, por

lo general, se buscaba en la poesa quiche, ms que el ritmo, lo espontneo del

(1)

Hist. des NatioDS Civ.

da Mexlaue

et

de

la

Ameiique Cntrale

 427
sentimiento.
tales, cual la

Notas armoniosas, pero tristes, como el eco de los pueblos orienrepercusin de un pasado glorioso, pero decado, como el augurio

de hecatombe sombra,, de esclavitud aterradora.

El profesor Brinton, presidente de la Sociedad de Numismticos y Anticuarios de Filadelfia, inaugur las sesiones del ao 1887, leyendo un extenso
e interesante discurso, intitulado "American Aboriginal Poetry," que es, sin

duda

ms completo que

lo

se ha escrito acerca de la literatura de los antiguos

l)obladores de este continente.

Cuando

hablo, dice, de la poesa de aquellas

debe entenderse que por esa palabra no significo, como se hace en

nuestros tiempos, una composicin en renglones cortos o medidos, llevando
cierta asonancia o consonancia.
La rima es invencin relativamente motribus,

Los poetas espaoles, tanto como de la rima, se valen de una asonanque un odo extranjero apenas alcanza a percibir (i).
En las lenguas indias que yo he examinado, estudiando su poesa, he podido
encontrar un dialecto potico especial, o sea una forma distinta de la expresin
comn y natural, una fraseologa consagrada a las divinidades, como lo dijo
En Mxico y en
el noble y antiguo vate Spencer, "Los guas de los dioses."
la Amrica Central, en medio de aquellas encantadoras escenas de perpetua
primavera, el tono -de la mayor parte de sus cantos es triste y plaidero.
Cuando aparecen satricos o humorsticos, son amargos y enfermizos, un
Schadenfreude, que bien lejos est de la alegra juguetona y picaresca. El
Dr. Berendt. que emple dieciocho aos en el estudio de las lenguas de
derna.

cia voclica tan delicada

Centro-Amrica, ha llamado

la

atencin a

la

gran profusin de palabras de

dolor y de tristeza, de sufrimiento y pena comparadas con las voces de contento, alegra

Uno

felicidad."

comn
como que la

de los gneros de poesa ms

entre los aborgenes de

Am-

poesa en su origen, y en pueEl orculo de

blos primitivos, se remonta a la leyenda, al mito, a lo divino.
rica era el proftico

o vaticinador,

Belfos, las Sibilas del Capitolio, los Videntes Hebreos, usaban de potico

El esfuerzo para descorrer

lenguaje.

el

velo del porvenir es uno de los

ms

naturales del gnero humano, y la fe en su posibilidad es universal. En la

antigua Amrica encontramos adivinos, profetas, videntes, poetas y sacerdo-

Moctezuma, en su primera entrevista con Corts.

la llegada de un conquistador blanco y barbado
que proceda del Este, haba sido predicha por los agoreros y videntes. PmMr.
fecas semejantes existieron en el Per-, en Yucatn y entre los quichs.
Brinton cita una composicin maya, escrita en 1469. que lleva por ttulo "La
tes,

que

lo

abarcan todo.

dijo al guerrero hispano

que

profeca de Pech, sacerdote de Chichn-Itz," en la cual se dice que han sido

cuatro las edades principales del mundo, y que acercndose para ellos
la ltima, vendr un gran seor, ante el cual todos caern postrados.
(1)

Pg. 19 y 22 del "Report oftheproceedings" de dicha sociedad.

el fin

de

428
Tienen

los quichs

una leyenda acerca

no, base de su alimentacin.

del origen del maz, precioso gra

El zorro (yac)

el

chacal (Utti)

el

])apagall

>

cuervo (hoh) guardaban los jardines de Pan Paxil y Pan Cayal, \

como en ellos brotara el maz blanco y el maz amarillo, fueron a avisarles a
los habitantes y a ensearles el camino.
De aquel lugar escogido por la na
turaleza, sali primeramente el grano que sostiene la vida del indio (i ).
Mu
chas veces constitua la danza una ritualidad del culto. Segn era la fiesta
de los dioses, as se disfrazaban los danzantes de monos, papagallos, tigres u
(kel)

el

otros animales.

Tenan juegos pblicos, como el de la pelota y el volador. 'Este era un

palo alto y grueso, levantado en medio de la plaza en la parte superior llevaba
una i)ieza cilindrica movible, de la cual salan cuatro largas y fuertes sogas y
;

pasaban por unos agujeros hechos en un bastidor cuadrado, puesto cerca (kla extremidad del madero.
Los jugadores trepaban por el palo, muy adorna
dos con flores e instrumentos msicos y bailaban o decan gracias desdi
el

bastidor, colocndose

uno en

la

altsima extremidad del madero,

se deslizaban por las cuerdas, cuatro

y mientras
hombres vestidos de pjaros o monos >

suspendidos de las sogas, daban vueltas por los aires produciendo, con su peso.
la rotacin de toda la mquina.
Poco a' poco se iban dvsarrollan(k) las cucr
das con los voladores. En un manuscrito que se conserva en la Biblioteca (!(
la Academia de la Historia de Madrid, redactado por Boturini, se describe rl

juego del volador, que tena significacin cronolgica: los cuatro voladores
representaban los cuatro smbolos de los aos, y con las trece vueltas de cada
uno, formaban los cuatro tlalpilli del ciclo de cincuenta y dos aos. Refien
Remesal que uno de los seores de la Nueva Ciudad de los Caballeros de Guatemala, envi un buen mapa de ella a Espaa, y adems las descripciones di
Del mapa poseemos una copia con la cjuc n(.s
los bailes y juegos del volador.
obsequi el Director de dicho archivo. En el poema de Landivar "Rusticatio

Mexicana" se describe, en los lindos versos latinos, el juego de el Volador.

Tenan los indios otro juego semejante al de las damas, en el cual usaban
Haba tambin el llamado de Patolli, anlogf)
piedrecitas negras y blancas.
de los dados, y se jugaba con frijoles pintados de puntos, sobre una estera <>
Gustaban los indios de luchas y carreras, bailaban en zancos, y eran
muy dados a caceras y ejercicios gimnsticos. Clavgero, Torquemada v

al

petatl.

Respecto de la pelota, es sabido que los

la jugaban con frecuencia, habiendo
En Cabildo de 28 de mayo de 1529,
se concedieron en Guatemala unos solares, que se dijo lindaban con la plaza
o alameda de la pelota.

Fuentes hablan del juego del Palo.

mxica, los quichs y otros aborgenas,

sitios especiales a propsito para el caso.

Precisamente en Guatemala, es en donde se da el Euchlcena luxurians, planta silvestre do

maz es variedad, por cultivo. Brinton, Annais Cakchiquels.

(1)

el zea

la

cual

 429
Por Tecpn Atitln, por Matagalpa y otros sitios del istmo, haba indios
el tiro de la flecha, que hacan una rueda, y a la voz de mando
arrojaban una mazorca de maz al aire, y disparaban con tanta prontitud, arte

y tino, que no la dejaban caer hasta que no le quedaba un solo grano..

tan hbiles en

Fuentes y Guzmn describe el juego del Palo, que un indio mova con los
acostndose de espaldas sobre el petatl, y arrojando el madero y bailndolo con gran habilidad suya y diversin del pblico (i). Otra diversin
popular de los indios de Guaternala era la llamada del Volcn. Simulaban
un monte de yerbas, construido con maderas, y lleno de pericos, guacamayas,
pies,

monos, pizotes y hsta algunos tigres. En seguida, hacan simulacros guerreros, alusivos a la batalla de Sinacn y Sequechul, contra don Pedro de Alvarado, all por el

ao 1526, quien tom prisioneros a

los reyes

y redjolos a

la

cautividad.

Entre

las

costumbres de

los indios haba

muchas vergonzosas y degramenudamente,

dantes, que nuestro cronista Bernal Daz del Castillo decribe

con su genial ingenuidad, pero en trminos tan claros, por no decir sucios, que
el doctor Jourdanet, que tradujo al francs la obra del soldado historiador,
crey que slo en latn poda verter el pasaje aludido. La prostitucin cundi
mucho entre aquellos pueblos, que tenan costumbres y torpedades acaso
ms libidinosas que las de los antiguos asirios y egipcios. Los vicios de Pom-

peya y Herculano,
Amrica (2).

las

aberraciones de

Sodoma y Gomorra, abundaban en

Cuando tomaba posesin el nuevo monarca, entre los quichs, era llevado
en un palanqun, en hombros de los nobles, y despus de las ceremonias, haba
grandes comidas y borracheras. Sentaban al electo en una estera muy pintada, y luego lo conducan al trono, bajo cuatro canopes de riqusimas plumas.
Guatemala o de Utatln de los otros en el traje,
horadadas las orejas y las narices, llevando aretes, que se
tenan por grandeza (3).
Garca, en su obra sobre el origen de los indios, ensea lo que muchos
cronistas repiten, sobre que en Nicaragua no haba reyes indios, sino que cada
ao elegan los sacerdotes dos capitanes o gobernadores llamados huehues,

"No

se diferenciaba el rey de

sino en que

hombres

l traa

viejos.

y en lo material fu muy notable esta regin del Sur, por

donde se explay la civilizacin quiche. Podra llamarse el Egipto americaLas pirmides, los templos grandiosos, las bvedas triangulares, los
no.
arcos formados de pilastras, las aperturas ojivales, los nichos estatuarios, las

En

(1)

(2)

(3)

lo social

Recordacin Florida, tomo II. pg. 149.

Historia de la Conauista de Nueva Espaa, captulo
Xlmnez, Hist. Ind. Guat. pgs. 196, 197.

208.

 430
paredes de piedra labrada artsticamente, las torres, los puentes, los estucos
soberbios, las primorosas obras de ornamentacin, las grecas orientales, los

medallones circulares en granito, las pinturas anlogas a las egipcias, los

arquitrabes, las figuras fantsticas, los tableros primorosos; en una palabra,

aquella regularidad y elegante sencillez, que distingue

arquitectura quiche, de

la

la

ornamentacin y

lujosa complicacin de los mayas, que ct)mo

hemos

dicho antes, mezclaban confusamente gre<;^, mosaicos y otros adornos, nos

sugiere la idea de que la cultura antigua, distinta de la de Mxico, fuese refi*

nndose hasta llegar a un punto que causa admiracin a los anticuarios, que
han hecho profundos estudi<^ de aquella fase histrica de una raza notabilisima, que alcanz gran pros|Mrridad y grandeza, extendiendo la vida y la civilizacin desde las mrgenes del rio Usumacinta hasta Iximchc. hasta Zakloh-

pakab, en las orillas del mar. y hasta el golfo, en muchsimas ciudades, que
llegaban al istmo, y cuya inlurncia e itlioma |Mrnrtraron hasta el ICcuador,
romo puede verse en la historia escrita |Mr el (bis|M> Surez. en extremo incsante.

El Usumacinta es

el

Nilo americano.

>us
Muchsimo tiem|K> despus de la conquista espaola. |>eri.-i
costumbres, tradiciones y rito*, sin extraa influencia, un gran pueblo comel territorio que est enlrc la pennsula maya de
Yucatn y los antiguos quichs. I.os itiaca. pctcnca, lacandones, chaqus,
mopanes. cheles, chinamitas. caboxct. uchines. ojoyca. tirampict, etc., ocupaban aquellas bclli!uuas comarcas. Kn la regin que con los quichs confinaba, por el lado de Ainoittn, enctmtrarun los espaoles tantos venados mansos cuando Corts hizo viaje a las Ilibueras, que les llam la atencin, hasU
que supieron que los indios no los mataban, por tenerlos como animales
sagrados. Los indgenas de esa regin se llamaban maaatccas. lo cual indicn

puesto de varias tribus, en

qtte

su dios principal era

el

venado.

El Peten es fecunda tierra, con planicies {laradisiacas, llamadas a prestar

iiquezas a faenas agricolas. que harn surgir, por aquellos lugares solitarioH.

ciudades populosas. Afienas quetla |M>r ah memoria de pueblos anti(|uisi

mos, que desaparecieron \tor irru|>ciones de otras tribus, que tam|ioco existen
Acaso no est muy remota la fMca en que el Peten, casi desconocido,
ya.
resurja a la vida huiiana, formndose |>oblaciones modernas.

Los cakchiqueles. como

y los nuiyas, fueron muy dados a eflifi

En lo que hoy vemos, erigid'
de los antiguos, reconocemos sus mquinas soberbias, deca Fuentes y Guz.
man (Recordacin Florida, Lib. II. Cap. I). Don Pedro de Al varado y Bemal
Daz del Castillo hablan de ellos como de admirables obreros, que levantaron
(Re. de P. de AK arado, tn
"esta ciudad bien obrada y fuerte a maravilla.'*
Bib. de Aut. Espaoles, Tomo XXII, Pg. 459)los aztecas

car templos, palacios de piedra, pirmides, etc.

 431
Los quichs decan ser ellos hijos de la seiba (mox) como que lo esplndido de aquel rbol, de ancha copa, fino follaje y altura sorprendente, que tarda
siglos en desarrollarse, perdura, se multiplica y se extiende con arrogante

magnificencia y se puede comparar con el pueblo numeroso que se desparram

por tierras bellas y frtiles, llenando con sus tradiciones el Popol-Vuh, y con
su historia las pginas

ms hermosas de
decaer

los fastos centroamericanos,

tsimos tiempos, antes de que

la

en remo-

aquella cultura tan interesante

como

de Egipto y Babilonia.

Los

jabales, las liebres, los venados, el tepescuintle, los faisanes, las tr-

y otras muchas aves, servan de alimento a aquellos aborgenes, junto

con peces, mariscos y tortugas hermossimas, siendo de advertir qu.e solatolas,

mente la clase noble se regalaba en el comer, quedando la plebe sujeta, por lo

comn, al frijul, maz y chile. El cacao les proporcionaba riquezas y bebidas

muy

variadas.

El algodn,

el

maguey y

las pieles, servanles

para confeccio-

nar trajes, que bordaban a veces con plumas o hilos de vivos colores. El
henequn dbales material para hacer cordajes o lazos, como vulgarmente
El tabaco lo fumaban en torzales y en pipas.
Conservaban los quichs la tradicin de un pueblo de gigantes quinametzn, que acaso fueron los otomes, dados a la embriaguez y harto crueles.
Saban extraer el rico licor octli, pulque, del maguey, del que ellos llamaban
met, de donde viene el nombre de los mecas, que fueron los habitantes de la
regin del pulque. Chichiraecas eran todas las tribus, no se sabe si porque
su primer jefe era Chichimecatl, o porque chichi quiere decir perros y mecas
les llaman.

borrachos; es decir perros viciosos.

Aunque generalmente no

se acepte la existencia de

un pueblo de gigantes,

figuran tanto en las tradiciones y se encuentran sepulcros o nichos tan grandes entre las antiguas ruinas, que algunos creen que existieron en remotas

Que ha habido uno que

edades.

otro

hombre muy

alto

y corpulento, como

Goliat entre los filisteos y Salmern entre los chapanecos, no puede revocarse
a duda pero que sea cierta la tradicin del pueblo de gigantes del ro Palous;

y lo que cuenta el obispo Garca Pelez de las ciudades de los indios

de Centro-.^mrica en que eran tan comunes los gigantes, es un punto que
no est bien dilucidado. No faltan algunos escritores, como Le Plongeon,
que asegura que en Yucatn hubo una ciudad de pigmeos y otra de gigantes,
deducindolo de lo poco elevado de los edificios de la Isla que llamaban de
se (i)

Mujeres, y de lo
pennsula.

(1)

muy

alto de otras viviendas, en la seccin del interior de la

Ello es lo cierto que los indios del Ecuador y los

Bancroft. Native Races, volume III,

pg-. 94,

mayas tuvieron

entre sus tradiciones la del pueblo de los gig^antes, (i) y to<lava tiene Uxmal
Casa del Enano, tan jC!iiAn V K.-M tnlli.in .ni.^ i.ir..,-.> nuri rni-, .K>

la

China

(2).

Todas esas ruinas S)n cnni un ni>rn <ic >u(ir;i, un iii>ro ro., cuyas Unjas
estn en la maraa del monte. Ah quedan las columnas, las estatuas, los gemglificos, la historia de pueblos que construyeron castillos, palacios, templos,
tneles y ciudades, entre |>omes blancas que son acaso las cenizas de las vrgenes hermosas, que sacrificaban a sus* divinidades, sonriendo y cantando,

como moran |K)r el dios hebreo en el Circo de Roma las doncellas cristianas
como mora por el dios ep|>cio, coronada de flores y seguida por el pueblo, la
joven m.s gentil, sacrificada al Nilo. Dnde estn los que trabajaron los
bajo-telieves de Santa Luca? Qu se hicieron a(|Ucllos que en el ralcn<|ue,
en Copan, y en otras hierticas ciudades dejaron esculpidos los fastos de
Kn guerras intestinas se
Ixs unos destruyeron a los otros.

su historia?

hallaban cuando vino

hombre plido y puso desolacin en toda

la tierra y
Hasta la historia, en la pluma de los vencedores, fu por el fanatismo y el deseo de sincerar
las crueldades, una sangrienta irona.
I^ voz humana del Padre Las Casas,
parecales la queja despreciable de un loco, y los anhelos de justicia del religioso sonaban agriamente en los odos del encomendero. Mas tarde, oy el indio
un grito <le independencia, sin comprender U que pasaba y sin mejorar de
condicin.
Ah van los restos del naufragio an luchan por vivir los descendientes puros del quiche, del cakrhif|uel, del quekch. Tienen las mismas
costumbres que en remotsimos tiempos tuvieron, y el soberbio quetzal, de
larga cauda, que a la luz brilla, con joyas tomasola<las, huy a los tristes
montes, a los l>osques solitarios, en donde se oculta el cazador, que le persigue enamorado de sus plumas de esmeralda, rubes y topacios.
Poema somlui

el

grito de agona reson en las tristes playas de los mares.

bri

y sublinu*

(I>

cl <|ur

presenta

la

MxlotnirfN<lelaiSUrkM.tnniol.

historia amrricati.'i

CAPITULO XVI
CIVILIZACIN E INDUMENTARIA DE LOS

ABORIGNES

DE CENTRO-AMRICA.
PRINCIPALES PUEBLOS DE GUATEMALA

Desde Yucatn hacia

el

Centro de Amrica hubo ciudades antiqusimas, supe-

riores a la civilizacin azteca o mexicana.

No se puede fijar el ciclo del perodo
original del imperio maya, ni el de su esparcimiento.
An no estn descifrados
Admirable promuchos de los documentos que quedan en cdices y en piedra.

greso descubierto por americanistas, como Baldwin, Charencey, Goodman, Maudslay, Brinton y otros.
Cultura sorprendente de la nacin quiche.
Grandes y numerosas ciudades que refiere Daz del Castillo haber encontrado por estos lugares.
Ruinas que quedan.
La civilizacin indgena de Amrica se encontraba en un
atraso de miles de aos respecto de los conquistadores.
Descripcin de la vida de
los quichs.
Comercio que tenan.
Vestidos que usaban.
Cmo era la capital.
Oficios
Prncipes.
Guerreros.
Quienes introdujeron entre ellos las artes.
que conocan.
Trajes diferentes de cada pueblo.
La tortilla, el COMAL, los
TAPEXCOS, las bebidas embriagantes.
Han sido y son refractarios a toda innovacin.
No se separan DEL COSTUMBRE.
Grandes construcciones.
Ciudades notables.
La Casa de Las Monjas.
La Casa del Enano.
La Mansin del Adivino.
Antes que en Babilonia y Nnive hubiese gran adelanto, lo haCmo vean los espaba mayor en las costas atlnticas del Norte de Guatemala.
El algodn, las pieoles a los indios.
Se perdieron los secretos de sus artes.
dras preciosas, los vestidos del pontfice, de los principales, y de las capitanas.
Exposicin que se hizo, aqu en Guatemala, de los tipos, vestidos, instrumentos msicos, etc., de los indios.
Interesante procesin de ellos, verificada con motivo del
Centenario de Coln.
Estado en que se encuentran los aborgenes.
El pueblo
de Jocotenango.
La histrica seiba.
Transformaciones de ese sitio de la capital.
El pueblo de Mixco.
Los pueblos principales que quedan en Guatemala con
En la repblica de
slo aborgenes.
Motivos que han causado su disminucin.
El Salvador son casi todos puros pipiles, pero ALADINADOS en su mayor parte.
reservada a la
Suerte
existen
muchos
indios.
en
Nicaragua
En Honduras y
Expansin de otras razas, que no tuvieron ni idearaza primitiva de estos pases.
les, ni fanatismo, sino clculo fro y amor al MIGHTY DOLLAR.

Las importantes ruinas que, ocultas entre tupidos bosques,

se encuentran

todava por nuestro suelo, demuestran que hubo desde Yucatn, hacia
tro de Amrica, ciudades antiqusimas, superiores,

en grandeza y magnificencia a

la civilizacin

como

el

Cen-

piensa Bancroft, (t)

azteca o mexicana.

Aquellas

viejas ciudades estaban abandonadas, y fueron poco conocidas al tiempo de

(1)

Tomo

II, per. 116.

434
Los despojos que quedan demuestran que, en poca muy remohubo en todo el pas grandes poblaciones, bastante cultas, e ntimamente

la conquista.
ta,

unidas en costumbres y hbitos, ya que no por

No

puede

la

sangre o

el leng^iaje.

maya, ni el de su cada o
esparcimiento fragmentario, merced a guerras civiles o luchas extranjeras
pcH) es dable presumir que de las naciones de este continente era la de mayor
adelanto, desde sus tiemiHis prehistricos, durante la teocracia de los Zamn,
hasta que apareci la nacin quiche, cuya lengua y construcciones arquitectnicas tienen sello peculiar de elegancia y sencillez. Un antiqusimo manuscrito maya fija la fecha de la aparicin de Tutul Xius en la pennsula de
Yucatn, que parece ser 171 aos despus de la era cristiana; y de ah deduce
el abate Brasseur de Rourbnurg que esa fu la dispersin nahoa y el establecimiento de otros reinos. Yucatn se encontraba ocupado por mciyas en el siglo
XVI, ahora cocomes, tutules. xius, itza y cheles; pero los quichs de Guatemala ya tenan, y haban tenido, cultura autctona, sin cronologa cierta y con
tradiciones vagas, acaso provenientes de los mismos mayas.
Deben de haber
se

sido

ms

que

las

fijar el ciclo

original del imperio

notables la civilizacin y la riqueza antiguas de los primeros quichs

los espaoles encontraron, sin dejar de ser estas muy sorpren-

que

dentes

Los monumentos

quedan en cdices y en piedras, no alcanzan sino a

o fechas; pero no tradiciones o ideas
histricas, religiosas o filosfica.s, que slo se desprenden del Popol-Vuh, nico
dKTumcnto mitolgico, bblico y genealgico de suma importancia. I^s ms
clebres anticuarios hoy, Charencey, (tMnlman. Baldwin, Maudslay y Brintfm,
han encontrado en las ruinas, altares, monolitos y dems restos de Copan y
Kirigu, datos astronmicos de una |)oca durante la cual florecieron aquellos
lugares (i) y juc indudablemente super a la cultura ulterior, que vinieron a
hallar los espaoles.
F.sos clebres americanistas, han descubierto en la nacin quiche admirable pnigre.so. Ah los dioses del I*opol-Vuh pasan por el
viento echando semillas de pueblos sobre la tierra: hubo ha/aas de gigantes
que domearon a las fieras: robos de princesas que hicieron pelear a Is aborgenes hasta la muerte; reyes que mandaron matar a sus hijos |K)r infractores de los preceptos sagrados: oradores que se alzaron llorando, como Xicotencal, a rogar a su pueblo que no dejase entrar al espaol, cual se levant
Demstenes a pedir a los griegos que no dejasen entrar a Filf^; y aquel
mismo prncipe indiano quiso al fin, despus de la irremediable hecatombe,
|ue

descifrar ciertas cronologas, calendarios

entregar sus nobles hijas

de

la estirpe

(1

al c(n<|uistador,

de Roma, fuesen ellas

liiulutra

para que,

las iniciadoras

de

como
la

las Sabinas, origen

raza amtri(o-hisf>ana.

Centren Americana. Lcmdon, IfW.-The capiUI clty orCachiquel,

b|r

Daniel O. Brinton

 435
Hubo monarcas
cios, sino que,

grandes, que imitando a Hunahp, no slo levantaron pala-

con alma de padres, hicieron justicia

al

Her-

pueblo quiche.

mosas jvenes se sacrificaban a los dioses invisibles del cielo, lo mismo que en
Grecia, cuando eran tantos los sacrificios, que no fu necesario hacer altar
para la nueva ceremonia, por que el montn de cenizas de la ltima quema,
resultaba tan alto que podan tender all a las vctimas los sacrificadores hubo
holocausto de hombres, como el del hebreo Abraham, que estuvo decidido a
matar a su hijo Isaac, para complacer a Jehov vironse sacrificados en masa,
como los ejecutados en la plaza mayor, delante de los obispos y del rey de
Espaa, cuando el Santo Oficio quemaba a los hombres vivos. Los aborgenes de Amrica tuvieron supersticin e ignorancia, como todas las naciones
antiguas pero tiempo hubo en que su cultura fu superior a la de Tebas y
;

Nnive
lijidad

El fanatismo de los budhas.es el mismo de los mayas. La prode talladuras y adornos en sus templos denota civilizaciones anlogas.
(i).

Bernal Daz del Castillo refiere, con la ingenuidad que le era peculiar, que
cuando lleg con los dems conquistadores a nuestro suelo, encontraron
"numerossimas y grandes ciudades, al puto que, hablando con don Pedro de
Alvarado decanle, alegres y satisfechos, que no era el caso de echar de menos
a Mxico, con lo que acababan de descubrir (2).
Las ruinas que hemos descrito de Utatln, capital del Quiche, de Copan
en Honduras, las interesantsimas de Palenke, las que se hallan en las mrlas famosas de Kirigu, las de Piedras Negras, con sus
y estatuas, los despojos ciclpeos del Carrizal, las fortificaciones de Mixco, los acueductos del Rosario, los restos de Tecpn Guatemala,
los escombros e dolos de Rabinal, las antigedades de Cotzumalguapa, la
fbrica admirable del subterrneo de Pochuta, de nueve leguas de largo en
suma, todos esos monumentos que el tiempo no ha acabado de destruir, dan

genes del Motagua.

altares pirmides

idea de las gentes que poblaron nuestro suelo, antes del descubrimiento de

Amrica (3).
Las naciones

que hallaron los espaoles, no estaban ya, a pesar

de los pueblos europeos. Tenan una cultura relativa e
interesante, inferior a la que antes tuvieron, y que se encontraba en un atraso
de miles de aos respecto de los conquistadores. Estaban en la edad del bronAl hallarse frente a frente ambas civilizaciones,
ce, sin llegar a la del hierro.
chocaban entre s dos edades distintas, dos conciencias populares opuestas,
de todo, a

civilizadas

la altura

dos historias que se pierden por rumbos diversos, en

tiempos primitivos.

Mart La Edad de Oro. Las Ruinas Indias. Pff.

la

obscuridad de los

106.

(1)

Jos

(2)

Folio 164 del manuscrito original, nue est en la Municipalidad de Guatemala.

Brasseur de Bourbourp, HJst. des Natlons civllises du Mexlque et del' AmerQue Cntrale.

(3)

 436
Si con mirada atenta contemplamos los utensilios de barro y de piedra,
que usaban los indios y que hoy se encuentran como reliquias en los museos
de Europa y de los Estados Unidos, comprenderemos que prevaleca entre
ellos una cultura antiqusima, dig^na de estudiarse.
Si ha habido un comunis-

mo

teocrtico caracterizado perfectamente, fu en estos p.ueblos, en donde en

ms extenso terreno
y en que, parte de las cosechas entraba en los graneros
pblicos para socorrer al pueblo en tiempo de escasez en donde los hombres
y las mujeres se casaban al alcanzar la pubertad todos se vestan del mismo
la

distribucin que los indios hacan del calpul, tocaba

al

que tena ms

hijos,

modo

la manera de satisfahumana. Las mujeres hacan

los oficios domsticos y saban hilar, mientras que los hombres tegan los
lienzos y urdan las mantas.
An existen pueblos en Guatemala que son notables por las telas que fabrican.
Los macehuales tenan muebles toscos y
poca comodidad en sus viviendas, mientras que los grandes usaban pieles
pintadas, buenos baos, pajareras, peces dorados en vasijas de mrmol, joyas
preciosas, espejos de piedra bruida, plumas vistosas, dolos de oro y ricos
;

todos trabajaban y a nadie

le falt el

sustento y

cer las necesidades peculiares de la naturaleza

vestuarios.

El palacio del quiche era esplndido, con vigas talladas en

hminas de

prfido, primorosas escaleras,

muros tapizados de

el

techo, co-

grecas, gigantes

de piedra en medio de las puertas, casas de pjaros cantores y de plumaje

de fieras, lechos de mullida pluma, despensas y graneros ane-

brillante, jaulas

xos, tneles, arcos y otras mil cosas

que llamaban la atencin de los espaoles.

Haba pintores, estatuarios, plateros, arpiitectos, herbolarios, etc. En los
mercados pblicos se vendan gneros, frutas, flores, jarros y artculos de

cermica, plumas, pjaros, hortalizas, granos, y cuanto necesitaba aquella

gente sencilla y feliz. Su comercio era terrestre y reducido al cacao, tejidos
de algodn y plumas, cochinilla, copal, mbar, oro, plata, cobre, estao, maz

y otros

cereales, tabaco, achiote, plantas medicinales, pieles y frutas.

Aunque

moneda

era imperfecta, serva para sus cambios y permutas.

Se valan de
caones transparentes de plumas llenas de polvo de oro, tejuelos de cobre y
la

estao cortados en figura de T, plumas, mantas de algodn

y granos de cacao,
(jue se contaban por xiquipilli con ocho mil almendras.
Haba contratacin
libre

de

y tena alguna importancia.

muchos

Saban calcular hasta con cifras altsimas

millones.

Vestan los nobles ricamente, llevando tilmas o mantas sobre el traje

blanco de algodn, y en la cabeza grandes turbantes de vistosos colores. Dice
Fuentes y Guzmn "que los ahaguanes ostentaban atavos con relacin a los
principales que servan porque aunque fu el mismo que ahora llevan los
magnates, de camiseta y late, siempre era sobre el campo blanco de finsimo
hilo de algodn, labrado de plumera de matizados colores, con que dibujaban
;

 437
cu las mantas las figuras que queran" (i).

Reinaba animacin y vida en

aquella histrica ciudad, con avenidas de rboles, buenas calles, y delicioso

clima.
Iban y venian los indios, atariados en sus oficios, mientras que las
mujeres, con tnicas cortas y de distintos colores, hupiles y refajos, parecan

huacamayas

bulliciosas y alegres.
Pasaba un gran
adornado de plumas, y su secretario al lado, que le
lleno de figuras y signos.
Detrs de aquel prncipe
nan tres guerreros con cascos de madera, en forma

seor con largo manto,

iba desdoblando el libro

o persona principal, ve-

de cabezas de serpiente,

de tigre, de lobo o de leopardo. Unos servidores del monarca se apresuraban,

llevando en rstica jaula de carrizos y caas, aves de amarillo y negro, de
tinto y rojo, de azul y blanco, de color de oro y con cambiantes de sol.
Otros
venan calle arriba, dando voces para que abriesen camino a los embajadores

que salan con

el

escudo atado

al

brazo izquierdo y

tierra para pedir cautivos a los pueblos tributarios.

de

la va,

a ver pasar a la novia, que llevaba

esposo; o hacan comentarios sobre

el

el

la flecha

de punta a

se detenan en

hupil cosido al

la

medio

camisn de su

entierro del guerrero que acababa de

sepultarse, con rico funeral

y tremolando la bandera que deca las batallas que

que llevaban en bandejas de varios metales las cosas
de comer que eran del gusto del hroe muerto. Hubo mucho movimiento,
mucho comercio, en aquella gran ciudad cuyas ruinas n revelan lo que fu, ni
recuerdan al aborigen la grandeza de sus antepasados. Llamaban rey tronchador a una idoltrica figura de la muerte, en forma burda de un esqueleto
tallado en madera, que serva para matar a golpes a los enfermos incurables,
a los ancianos valetudinarios y a los que nacan ir-~erfectos.
Tenan los
indios las mismas costumbres, en este respecto, que lo^ sirios, caldeos, y otros
gan; y

los sirvientes,

antiguos pueblos de Asia.

Los

toltecas,

que dieron su civilizacin a cakchiqueles y quichs, introdu-

jeron las artes, y por eso toltecatl es lo mismo que maestro en un oficio mecnico.
Los artesanos e industriales cuidaban de transmitir su saber a la prole
el pelo ms fino de liebres y otros animales,
algodn y las plumas, resultando telas finsimas, anlogas a las de pura seda de los chinos. Cuenta Bernal Daz del Castillo que a
Corts le regalaron ricas sobre-camas, paramentos y tapiceras. Alvarado
llev a Espaa ropas de hombres y mujeres, de fina hechura y brillantes
colores.
Tenan en bordados y adornos, la prolija destreza de las artes

que tenan.

Los tejedores usaban

para entretejerlo con

el

orientales.

Los carpinteros conocieron

el

torno y trabajaban con primor.

Los

za-

pateros hacan sandalias o caites (cactli) de cuero y de pita, forrados de algo-

(1)

Tomo I,

pg.

-438dn para

y dorados tales botines en la parte del taln. Las

usaban en los caites finos. Ablandaban los cueros de
los ciervos, y servan para pintar jeroglficos.
Eran hbiles en la industria
de los petates y de las jicaras, xicalli, cpie labraban con jrimor y cuidado.
Hacan utensilios y adornos de m|o, plata, cobre, plomo, estao y bronce, que
eran los metales conocidos por ellos. Usaron el cristal, la mufla, el soplete,
teniendo adems un secreto para volver maleable el oro. Quedan idolillos en
que se ven las lneas de las yemas de los dedos de los fabricantes, como si se
hubieran trabajado en blanda cera. Asentaban el oro con la plata, y a los que
los principales,

pieles de los tigres se

tal hacan llamaban tlatlaliani.

Labraban piedras finas, elaboraban collares
y sonajas, amuletos y pejucos dolos, calaveras de cristal de roca, cuentas
del chalchihuitl (flourina), sartales de esmeraldas, que denominaban quetzaliztli.
Las ttircjuesas se de.stinaron a los dioses, y j)or eso les decan teoxihuitl.

Conocan

el rub,

tlapalteoxihhuitl, y

tenan palos quetzalitzepioUotli.

varias de sus joyas.

El mrmol

l''l

aitztli

ms que todas

Las conchas, caracoles y perlas

l|)i(las.

muy

pachtli, eran

apreciados.

las piedras preciosas,

zafiro xiuhmatlalitztli resplandeca en

el tecali lo

empleaban en collares y

epiollotli, as

como

los corales ta-

Sbcst^ (|uc don Pedro de Al varado llev a

Espaa muchas alhajas quichs y cakchiqueles.

Cada pueblo de indios tuvo, y tienen todava,

trajes diferentes en colores

y bordados, pues en cuanto a hechura poco difieren las mujeres llevan una
enagua envuelta, atada ccm una ancha faja en la cintura, y un huipil o camisoln bordado de colores, con vistosos dibujos.
Todos los de un pueblo se
;

mismo modo y con iguales

Las camas o tapexcos son tarimas
atados con fibras de maguey. Encima
la dureza.
Los platos, tazas, etc., son

visten del

colores.

hechas de palos unidos unos a otros y

va una estera o un zarape, para evitar
de barro por lo comn, aunque los de

y seores eran de oro y otros metales. En el centro de la choza

el maz para hacer la tortilla, y cerca se perciben
unos guijarros, con el fuego de la lea para dar calor al comal, o sea un gran
disco de barro, de un centmetro de grueso y unos ochenta de dimetro, en el
que se cuece la masa molida para el alimento diario, en forma de tortita delgada con un poco de agua de cal y sal, a efecto de que resulte un nutritivo
condimento. La olla de los frijoles tampoco falta, ya que constituyen, con el
chile, la comida de los indios.
Gustan de frutas y cebollas, pero rara vez comen carne. Con el cacao hacen diferentes bebidas, y con jocote, tamarindo,
los reyes

pajiza est la piedra de moler

maguey,
antes de

dados a

etc.,
la

la

fabrican aguardientes y chichas, que conocieron desde

conquista.

Han

mucho

sido y siempre son frugales, aunque bastante

embriaguez.

Refractarios a innovaciones, viven lo

no quieren separarse dcl costumbre, como

mismo que hace

mil aos vivan, y

ellos dicen, a lo cual se

debe que en

439
pueblos actuales, que los hay numerosos en Guatemala, se puedan estudiar

los

perfectamente las lenguas, razas, hbitos y cultura de los aborgenes. An

quedan rastros de ciclpeos trabajos que ejecutaban, como tneles de pueblo

a pueblo (i) rios subterrneos, que hacian correr por debajo de llanuras

mensas

tmulos que se ven todavia, en donde hace ms de

(2)

tres mil

in-

aos

mounds que
miran con indiferencia, como si no fuesen persistentes restos de pejdidas
razas.
Todo se ha acabado con el transcurso del tiempo. Votan mismo dej
mucho escrito sobre el origen de los indios (3) pero Nez de la Vega, en
169 1, destruy en Soconusco valiosos archivos de los naturales de la tierra.
tuvieron ciudades, de las cuales no quedan sino los piramidales

se

MSg

perdieron para siempre, por

la

impia

mano

del conquistador, los fastos con-

signados en colores, que guardaban los indios de Nicaragua, sobre pieles y

papiros, que vieron Oviedo y Herrera, y que se entregaron a las llamas, por
atriburseles diablicas tendencias y

demoniacos propsitos.

Tres mil aos antes de nuestra era ya existan en las costas del Atlntico,
aquellas ciudades, como Ak, con sus pilastras ciclpeas Chichn con sus
esbeltas columnas Uxmal con sus bvedas, sus palacios pintados, sus conventos histricos, que llaman "La Casa de las Monjas," la Mansin del Adivino, la Culebra que rodea todo un gran edificio de piedra viva, y la Mansin del
Enano, que serneja un juguete chinesco o rabe; Kabah, con arcos de triunfo
ms grandes que los de Roma, torres altsimas, portentosos restos de das
gloriosos para aquella raza Copan, la de los materiales finsimos, perfeccin
de lneas, pirmides con calaveras de gigantes, cinocfalos parecidos a los que
;

estaban en

obelisco de Luqsor, cabezas de reyes de melanclica expresin,

el

sandalias egipcias, cocodrilos que recuerdan

y en

fin,

la zoiatra

de los anfibios feroces

aquellos monolitos esculpidos en alto relieve, que dejan ver entre

primorosas combinaciones el retrato de una reina, llevando por tocado la cabeza de una serpiente, y lujosa faja en la cintura, de la cual pende el ex o
maxtli, que apenas cubre las esculturales formas nubiles de una mujer griega.
Los geroglficos calculiformes son rojos, cual si recordaran la sangre de las
batallas que

conmemoran.

Los sacerdotes con sus cruzadas

piernas, a estilo

oriental, llevan mitras riqusimas, brazaletes raros, abrazaderas en los

los,

aire de

compungidos

egipcios.

Los restos de

la

mus-

arquitectura admirable

y escultricas artes revelan maravilloso adelanto.

Poderosos imperios aquellos, que antes que Babilonia y Ninive, alcanzael Norte de nuestras costas la mayor cultura de los pueblos asiticos,

ron en

legruas. Recordacin Florida,

(1)

De Pochuta

a Tecpn, cosa de

(2)

A glymse

Guatemala, Maudslay.

(3)

Vase a Ordne?, aue detalla aauella destruccin.

at

>

tomo

I,

pac.

18.

 440
que si diramos crdito a Le Plongcon, Brasseur, Nardaillac, Stephens y
otros apasionados anticuarios. la recibieron de los nahoas. raza antiqusima y
autctona.

Los espaoles de la conquista, si eran soldados, vean a los indios como

enemigos, torpes, sanguinarios, irreducibles; si eran frailes, los consideraban

como seres imbuidos en diablic costumbres, anlogas en algo a los ritos y

ceremonias cristianas, que segn decan, fueron restos, que belzcb guardaba
de la doctrina que Santo Tom.s babia venido a enseAar a aquellos brbaros,
descendientes de

la

tribu i>erdida de Egipto

iban tan lejos, sino que

muy

si el

de cerca cxprimia

al

espaol era encomendero, no

aborigen, sin pensar en tales

pamemas, propias de telogos y licenciados si el dominador, o mejor dicht.,

la dominadora era una doa Beatriz, doa Leonor, doa Violante, o alguna de
las doncellas que a buen precio venda don Pedro, para las casar, como refieren
las crnicas, entonces en cada india vean no una prjima, ni mucho menos,
sino una mala nembra, que folj^aba a \nn veces con el blanco, por torpe* y
:

descastados instintos.

Es en verdad lamentable .pu ;..- ...... ,.,.'.i.^dores espaoles U-....,v...)

monumentos. cKlices, escrituras, geroglfcos y esculturas que hubieran
servido para damos una historia completa de nuestros abfrgcnes. Conoceramos los mto<los que sus astrn>mos empleaban para determinar el movimiento del sol y la extensin del ao sabramos cmo sus artfices labrab.in
los crstales y las piedras cmo modelaban las figuras de oro y plata en una
los

cmo

hacian los adornos de filigrana sin soldarlos : cmo aplicaban

barro aquel admirable esmalte de diversos colores, eme des
pues de muchos siglos se conserva tan fresco y brillante y cmo tejan sus
magnficos gneros de algfxln, mezclado con plumas sedosas y piel de cone-

sola pieza

lis

trastos

<le

Estas y otras artes de una civilizacin extinta son en sus procedimientos

simplemente matera de conjeturas.

jo.

Tanto en los pueblos de los Altos como en los de la Verapaz tienen canciones indgenas y tradicionales.
I^s de aquellos indios son de alegre v festiva msica, mientras que las de stos, llevan notas trstes, ecos melanclicos,
suspiros lanzados por hondos infortunios. Hav mucha analoga entre la msica china

indiana de estas comarcas.

Cierta montona vaguedad, sin

cambios rtmicos. Pueblos estacionarios, revelan en sus
cantares y orquestas el estado de sus costumbres y de su vida. La poesa
y la msica transparentan el alma de las sociedades.
De algodn, plumas, oro y piedras preciosas atavibase el monarca crm
tilmas de colores cubranse los prncipales: y el Pontfice, de blanca tnica,
con bordados raros y un cuchillo de jalde. Los dems indios tuvieron los mismos vestidos que hov tienen en los diversos pueblos, a juzgar por las descripciones de Da/ '^'*' r-.c:!!^ .. ^orquemada. El indiano hupil, con el refajo

la

altivos acentos, ni

comprimiendo

el

mando morisco

vientre, a guisa de higinico cors

peinado, sobre

el

el

tuntn en

la

cabeza, for-

cual llevan una limpia servilleta, que hace

recordar a las mujeres caldeas y a las aldeanas milanesas la enagua envuelta

en la cintura, hasta la mitad de las piernas, las solteras, y hasta el tobillo las
casadas; un tapado blanco, circuido de erltajes, y el conjunto con algo de
;

Las capitanas de

oriental.

Cofradas usan ropas vistossimas, grandes

las

turbantes y bastante lujo. Los vestidos de los hombres principales,

ellos mismos les llaman, son costosos y raros.

Fu sobremanera interesante y curiosa

la

como

exposicin que se hizo aqu, en

de Guatemala, de todos los tipos, trajes, utensilios, instrumentos

msicos y enseres de los indios, con motivo del centenario ltimo del descubrimiento de Amrica, De los numerosos pueblos antiguos que nos quedan,
la capital

vinieron muchsimos a festejar

al

inmortal descubridor, sin presumir ellos que

descubrimiento que se celebraba fu el principio de una conquista asoladora

para las primitivas razas de este continente,
Hecho estrafalario, por cierto,
que despus de cuatrocientos aos, numerosos indios, sin mezcla de la raza

el

conquistadora, hablando sus antiguas lenguas, taendo sus primitivos tunes,

harpas y pitos, exhibiendo en pintoresco conjunto la indumentaria aborigen,

por orden oficial del Gobierno de
a los manes de Cristbal Coln, en nombre de las razas y de los
la Repblica
se reuniesen a saludar inconscientemente

Ironas del destino

pueblos que eran dueos de estas riqusimas regiones
No se sabe a punto fijo dnde reposan las cenizas del inmortal Almirante,
El conquistador ibero llen de
que fu encadenado por premio de su proeza
!

sangre

el

Nuevo Mundo,

El ocupante ingls slo dej sombras de muerte,

que encontrara y ahuyentando a los poqusimos sobreEl rgimen colonial de Espaa, permitiendo al
indio casarse con quien le pluguiese, dej la embriogenia de amrico-hispanas
Cuarepblicas, por su idiosincrasia, e hbrida sangre por su entroncamiento.
tro siglos transcurren ya sin podero la Madre Patria se hace en el mundo

acabando con

las razas

vivientes cual bestias nocivas.

entero

la

apoteosis del genovs

y surgen cual de

las necrpolis

de los tiem-

pos, diversos tipos de las primitivas razas americanas, con sus peculiares
vestidos, con sus msicas melanclicas, con sus idiomas antiqusimos, a rendir

homenaje
protesta

al

descubridor,...

Semejante saludo nos pareci ms bien una

Dirase que del cementerio de remotas pocas, haban resucitado,

en demanda de venganza, las razas sacrificadas,

Pero ya que recordamos aquella interesante procesin, conviene saber de

qu pueblos vinieron, o lo que es lo mismo, se hace preciso resear siquiera
ligeramente los principales que quedan en Guatemala,

Comenzaremos por apuntar que

la

organizacin de los virreinatos y de las

Amrica espaola, se bas en la preexistente manera de gobernarse que los indios tenan. Ora formaron comunismos teocrcapitanas generales de la

 442
no ya en favor del rgulo, sino en pro del

ticos,
el

fraile

o del encomendero; orm

socialismo gubernativo de las tribus se explotaba por medio de los

mismos

seores princtplct indios, en beneficio del conquistador o del cura; ora

plebe indiana, cual rebao de cameros, era dominada primero

magistrados de las AuEspaa daban leyes los

Consejo de Indias. Asi nunca hu-

luego por los gobernadores. H seguida

({ues,

presidentes

'iicncias,

|)or los

virreyes, mientras all en

monarcas iberos con todo el aparato del

podido mejorar de condicin,

Iticran los alKirigcne

trpicos deseos de doa Isabel

Despus de

la

caderas
^os

que

n>

filan-

indefiendencia de los Kstads hispano-americanos, cibe

la

jefe militar afortunado,

mismo

|Uc antes,

ya sirviendo de acmilas

o bagaje de guerra, ya explotados por algn

ya de instrumentos
fiara conducir mer-

ztra|>a

de

la

canalla, de

viento revolucimarii> ha solido convertir en mandarnes de fac-

el

encrucijada, y promovedores de bcKhinches; bien que

roce que han tenido los alMirigrnn con los ladinos, muchos de a(|ucllos

ines, polticos 'de

con

ms

obstante los

Catlica y sus sucesores regios.

asegurar que los indios siguieron lo

de algn

la

sus caci-

Kir

el

salieron de su antigua condicin, rn

Mxico, Centro Amrica,

el

Kcuador,

Per. Paraguay y Boltvta. en d>nde una parte de la

fioldacin civilizada es de raza indiana ms o menos pura.

Venezuela. Colombia,

el

hombre, como el diamante, se pulimenta con el roce. Inmediato a esta

de <uatcmahi hulMi un pueblo, que alcaniamos a ver cuando nios.
Era el pueblo dr jocotrnang. que sr extenda al derredor de la altsima ceiba
que hoy se encuentra prr<idiendo rl jardin "Estrada Cabrera," en la a vertida
de Minerva ah. en donde liabia una |*ct|uea iglesia y un Camfio Santo, con
modestas lpidas y epitafios disparatada. I'*se riMil grande dio sombra por
muchos aos a unos indios albailes. en su mayor larte. que trabajaron en
r linear esta ciudad, y a las mujeres que se dedicatian a servir de nodrzas en
Hoy la ergui<la ceilm, es|arce el murmullo de su follaje
casas de los rko.
entre las flores, extranjeras mucltas de ellas, que deleitan la vista de. la alta
dase social. El pueblo de Jocotenangu desa|>areci para siempre. Aquellos
indios se confundieron con los ladino, y la familia de los Cospines, que era b
principal, tendr descendientes, |>ero se visten ya a la europea, y ni recuerdan
Ah, si la orgullosa ceiba pudiese contar cuanto a
cul fu su sitio solarego.
t
La ley de la evolucin hizo de los jocotecos grandes
su vista ha pasado.
y de ella misma un rbol arstocrtico, que se <stenta en medio del
i:i

capital

. . .

<

El pueblo de Mixco. ese nido de indias aseada s e inteligentes, que son las
que vienen de amas de cra alas mansiones de los ladinos, que prcidigamente
las pagan, acabar por tener los usos y costumbres de la gente culta, y con
el tiempo llegar a suceder lo que aconteci con el pueblo de Jocotenango.

:;

443
Si se fija la vista en los indios

de

la

Verapaz, de esa zona tan rica de

la

repblica, que en sus nueve dcimas partes est poblada por aborgenes, se

notar que tienen buena ndole, y que si en algunos puntos reinan preocupaciones de castas, debe atribuirse a ciertos ladinos que se han establecido en

medio de

ellos, dnd(k's malos ejemplos.

"Los naturales de San Juan Chapueblo ms antiguo de la Alta Verapaz, hacen el comercio de loza
inglesa, que van a comi)rar a Izabal, y que llevan a la capital, al Salvador y a

melco,

el

otros puntos remotos, trayendo a su regreso efectos de aquellos lugares.

Los

y a Chiquimulilla, donde se abastecen de sal

los de Cahabn traen algodn y cacao, que van expendiendo hasta Guatemala
los sampedranos viajan por la costa E, de Verapaz, donde tienen sus milperas
y sus crianzas de cerdos, cosechan cacao y zarzaparrilla van a las salinas de
los Nueve Cerros, al Peten, etc.
Los tactiqueos, generalmente cargadores,
de Rabinal vienen a

la capital

Telemn y Panzs hasta Guatemala y los Altos

San Cristbal y Santa Cruz, venden en toda la repblica lazos,

trafican desde

los indios de

redes, suyaca-

huevos, etc. En fin, los de Cobn son algo ms sedentarios con todo,
algunos de esos indios son nmades, y muchos de esos pueblos proveen de
brazos a las doscientas fincas de caf, que cuentan con tres millones y medio
les,

de rboles.

Poco tiempo despus de su establecimiento en

con

el

nirlos en las

la

Verapaz, los dominicos,

educacin religiosa de los indios y. de reuciudades recin formadas, instituyeron cofradas, y he aqu el

doble objeto de completar

origen del gran

nmero de

la

estas asociaciones religiosas.

Ocioso nos parece entrar en pormenores acerca de los gastos y varios

otros compromisos a que estn sujetos todos los individuos de una cofrada

y son muchos los indgenas que, para evitar se les nombre mayordomos, preEs mayor del que
fieren abandonar sus casas e internarse en las montaas.
Hay
se piensa el nmero de los que se han desterrado voluntariamente (i).
tambin que advertir, que algunos, mayordomos de cofrada, q^|||*no son muy
buenos administradores, por lo menos, tienen a veces que vender sus animales
y hasta su casa, cuando se trata de celebrar la festividad de algn santo.
Hemos dicho que algunos indios son nmades, y esto es tan exacto, que
durante la mayor parte del ao, no se encuentran en el pueblo de San Pedro
Carcha (el ms numeroso de la Alta Verapaz, que hoy tiene 4,5000 habitanCasi todos viven en sus milperas, las
tes), sino la dcima parte de ellos.
Es bien sabido que los indios
cuales distan hasta treinta leguas de San Pedro.
de ese pueblo en la Alta Verapaz y los de Santa Catarina Ixtahuacn en los
Altos,

no cesan de pedir

tierras,

y tratan de invadir constantemente terrenos

(1) El obligar a los indios a trabajos pblicos sin retribuirles como era debido, ha sido una de las
causas de aue muchos emigren.

 444
ajenos.

En

mero de

los

la fiesta titular

de Carcha (29 de junio) se puede juzgar del n-

sampedranos, porque entonces van a celebrar la fiesta del Patrn,

consumiendo en menos de seis das, dos mil quinientas arrobas de a^uardiente
flojo, de mal gusto, entregndose a los regocijos semi-religiosos, que se reEscogen estos
sienten de antiguas costumbres, a zarabandas, bailes, etc.
das para traer de la montaa a los nios, a fin de hacerlos bautizar: el nmero de bautizmos asciende a veces a ms de ciento en un slo da y tambin
;

traen a los moribundos para que

el

padre

administre los ltimos sacra-

les

mentos. La disminucin de un pueblo que tuvo ms de veinte mil almas, y el

haberse dispersado en las montaas, es sin duda un mal grave, que debiera
remediarse por medio de la predicacin, de la persuasin, de la instruccin,
del establecimiento de

pedidos.

De

un hospital, y de un

asilo para los hurfanos

los im-

esta diseminacin resulta evidentemente el relajamiento de las

buenas costumbres, la falta total de instruccin en los nios, y esa timidez casi
salvaje que se nota entre muchos indios, pues en los caminos reales se ve
frecuentemente a las mujeres huir de la vista de un pasajero, esconder sus
nios y ocultarse en el monte, hasta que ha desaparecido el espaol.
Estos pormenores tienen su significacin, y por eso los refiero aqu sin
exagerar nada, y con el verdadero pesar que producen a todo aquel que abriga
simpatas por la desgraciada raza indgena.

Los trabajos pblicos emprendidos en una grande escala, de algunos aos

mal sistema de colectar mozos braceros,
por medio de la fuerza, han ahuyentado a muchos indgenas, porque no se les
da salario ninguno. De ah resulta que cuesta trabajo conseguir peones para
el servicio de las fincas, que muchas veces los pagados anticipadamente, segn
la costumbre, por los empresarios de cafetales, estn ocupados por la municipalidad del lugar, que no concede a las empresas toda la importancia que
tienen, y no prev que el engrandecimiento de esos pueblos est fundado en
ac, en los pueblos de la V'erapaz y el

la proteccin^l|||^

d a

la

agricultura.

Uno

de los medios que debe contribuir, con el tiempo, a impedir la emigracin de los indios a las montaas, consistir en el cultivo del trigo, que se
da en las partes fras prximas a los pueblos. Este cultivo dar a los terrenos un valor ms grande, proporcionar a los cultivadores un punto de venta
seguro y lucrativo, y mejorando la alimentacin de estos pueblos, introducir
el

bienestar poco a poco entre ellos.

papas, que se dan durante todo

el

Al lado del trigo, se podrn cultivar las

la Alta \'^erapaz, y suministran un

ao en

alimento sano y nutritivo. El cacahuete, manilla o cacao de la tierra, es otro

El
cultivo importante, del cual pocas personas se forman una idea exacta.
cacahuete necesita muy pocos trabajos, y produce ms que cualquiera otra
las matas secas arrancadas en tiempo de la cosecha, forman
mejor pasto que se pueda dar a los ganados la almendra subterrnea que

clase de plantas
el

 445
se saca del suelo

como

las papas, es

alimento de primer orden

para comer,

un verdadero

frijol aceitoso, es decir,

un

da un 40 por ciento de un aceite exquisito, tanto

como para quemar, hacer

cin, harto fcil, de este aceite, es el

jabn, etc.

El residuo de

la

prepara-

mejor alimento que se pueda dar a

los

cerdos y a las aves domsticas. En fin, el cacahuete da su cosecha a los seis

meses, crece en los terrenos ms arenosos, en tierra caliente, templada y fra.

En Cobn esta planta prospera de un modo extraordinario.

Hay poblaciones como San Pedro Sacatepquez, con cinco

mil indgenas,
en una ventajosa posicin topogrfica, a una milla de San Marcos, con buenos

con muchas fuentes de uso comn, con calles rectas y con

Sus pobladores cultivan los cereales y fabrican bellos
cortes de enaguas, huepiles y fajas de hilo y seda.
No faltan carpinteros,
sastres, herreros y ladrilleros.
Santo Toms Chichicastenango, a cinco leguas
de Santa Cruz Quiche, tiene veinte mil habitantes indgenas, que cultivan
maz, trigo y papas, hacen buenos tejidos de algodn, cran ganados y llevan
una vida sobria y laboriosa. En esta ciudad se contemplan ruinas rodeadas
de grandes fosos. Joyabaj con cinco mil pobladores, que pastorean ganados
y siembran granos y frutas. Sacapulas, fundada por Fray Bartolom de Las
Casas, cuenta con cinco mil habitantes, que elaboran sal, fabrican telas y
siembran caa de azcar, cacahuate (manillas), yuca, frijol y maz. Nebaj,
de cinco mil vecinos, que pasan la vida fabricando canastas de caa, objetos de
jarcia, y sembrando cereales.
San Miguel Uspantn, que tendr tres mil
habitantes, cuya industria principal consiste en fabricar sombreros de palma,
esteras (petates), paraguas (suyacales) y escobas. Totonicapam, cabecera
del departamento de este nombre, y ciudad de veintisis mil habitantes, casi
todos indios, se encuentra al pie de una elevada montaa, con clima benigno.
All estn todava los descendientes de los tlascaltecas que trajo don Pedro de
Alvarado, y que tienen buenas fbricas de tejidos y alfarera. Es poblacin
industriosa y rica, a ocho mil setecientos pies sobre el nivel del mar, con casas
buenas, provistas de agua potable. Momostenango, a unas siete leguas
de dicha cabecera, es pueblo importante de agricultores, que emplean variados
Los indios momostecos tienen particular
cultivos por la diversidad de climas.
veneracin a un retrato de Diego Vicente, aborigen que construy por su
cuenta la iglesia parroquial. Santa Mara Chiquimula, con tres mil indgenas,
que son comerciantes y peones agrcolas. San Cristbal, compuesto de seis
mil almas, con una antiqusima iglesia. Los indios de all son tejedores, herreros, carpinteros, talabarteros, fabricantes de trastos de barro, marimbas y
Siembran trigo, maz, habas, frijoles, arbejas, duraznos, manzanas,
cohetes.
edificios pblicos,

floreciente agricultura.

nueces y ciruelas. Panajachel, a orillas del pintoresco lago de ese nombre,

produce arenas de plata, caparrosa, ocre y tiza. Se cultiva el frijol, el maz
y ricas legumbres. Esos indios son dados a la pesca y al tejido de telas de

 446
Tendr ese precioso pueblo dos mil almas. Santiago Atitln, con
que siembran cacao, caf, maz, frijol, chile y hortalizas.
La industria se reduce a cuidar ganados y a pescar. Santa Luca Utatln, en
donde se hacen jabones, y se cultiva el trigo, el maiz, la linaza, la cebada y la
avena. Nahual, con veinte mil indgenas, en clima fro, que cran ganado
lanar y siembran maz y trigo.
Los terrenos son (lucbrados, y la iiulustria

algodn.

siete mil habitantes,

consiste en fabricar ropa de lana y curtir cueros.

Santa Catarina Ixtahuacn,

a ocho leguas de Solla, con veinticinco mil habitantes, todos de raza primitiva

americana, se dedican a criar obejas y carneros, a tejer sus ropas y a cultivar

maz, frijol, trigo y frutas. No admiten ladinos en su pueblo; no consienten
estanquillos de aguardiente ni chicha

son bravos y crueles cuando se suble-

van, pero respetuosos para con las autoridades y sumisos cuando los tratan
con justicia. Es uno de los pueblos en que mejor se pueden estudiar las cos-

tumbres aborgenes.
Todava hay en los Altos muchas otms poblaciones indgenas, aunque de
menor importancia, que guardan n'linni.i. re 1.i< tiini<>< |>r<-.-..I..n)l.iii..< Sera prolijo el

enumerarlas todas.

En los departamentos del centro, existen tambin juicblos de indios,

como Chinautla, con mil ochocientos habitantes, que se ocui)an en alfarera y
siembras de maz San Antonio La Paz, Ci)n mil, que siembran caf y caa de
;

azcar; San Pedro las Huertas, a orillas de

la capital de (iuatemala, tiene unos

que cortan lea y siembran caf, pasturas y
hortalizas; San Juan Sacatepquez, con quince mil pobladores, que labran
madera, fabrican trastos de loza, siembran maz y frijol, cuidan ganados y
tejen jarcia San Jos Nacahuil, con quinientos habitantes, de los cuales las
mujeres tejen y los hombres cultivan la tierra Mixco, a tres leguas y media de
la capital, con ocho mil indios, que son agricultores por lo general, y fabrican
utensilios y juguetes de barro.
Las mujeres muelen maz y hacen tortillas,
ocupndose tambin de nodrizas en las casas de las personas acomodadas de
San Raymundo, es otro pueblo de indios que est en el departala capital.
mento de Guatemala, y tiene unos mil quinientos habitantes, que son agriculPaln, del
tores, comerciantes, y algunos de ellos beneficiadores de cerdos
departamento de Amatitln, tiene como cuatro mil indios que cultivan frijol
y frutas, y siembran caa de azcar; San Vicente Pacaya, |ue tendr mil
habitantes que trabajan en siembras de caf. All se encuentra una grandsima piedra tradicional llamada Doa Mara; flores grandes de madera muy
curiosas y carbn mineral que arde perfectamente Dueas, en el departamento de Sacatepquez, fu erigido por Alvarado, en el sitio en que haba l
dispuesto sembrar una milpa (maizal) para las viudas de los conquistadores.
Est muy cerca de la Antigua ese bonito pueblo, al cual le asignan mil cuatrocientos indgenas. Los terrenos producen maz, frijol, caf y cochinilla.

(|Unientos habitantes aladinados,

 447
Alotenango, con mil quinientos habitantes, da buenas maderas, zarzaparrilla,

granos y legumbres.

Santa Mara, en

las faldas del volcn,

cuenta con dos

mil quinientos naturales, que se ocupan en faenas agrcolas, en tejer sus vestidos

y en elaborar

San Juan

carbcSn.

fundado por un virtuoso

del Obispo,

diocesano, apenas tiene ochocientos pobladores, y produce cochinilla, caf,

maiz y

frijol.

indios,

que no slo trabajan

San Antonio, da maz,

caf, frijol

hacen ceidores, fajas y huepiles.

y garbanzos, y tiene unos mil

sino que fabrican petates (esteras) y

la tierra

Santa Catarina, que fu fundado por Igna-

y que hoy cuenta como mil habitantes, cuya industria principal

consiste en tejer cotones y ceidores.
San Andrs, San Lorenzo, Santiago,
cio Bobadilla,

Magdalena, Santo Toms, San Miguelito, San Mateo, San Lucas, Sumpango,

San Bartolom, Xenac, Jocotenango, Pastores, son otros tantos pueblos que
rodean

la

antigua capital del histrico reino de Guatemala, y que a fuerza del

contacto con gente civilizada, se van aladinando poco a poco.

Tecpn Guatemala, que tendr, fuera de

nango

est

indios,

que fabrican

y cran ganados

telas

los ladinos,

En

Chimalte-

unos cinco mil

Patzn, con buenas minas y plan-

taciones de caf, produce tambin trigo, maz y frijol; Comalapa, de unos tres

mil pobladores, da tambin trigo y cereales, siendo su industria de tejidos de

huepiles y zutes (paos).

En
indios

En

el

oriente de la repblica de Guatemala hay uno que otro pueblo de

pero ya hoy estn casi todos aladinados.

el

Fetn cuntanse varias poblaciones indgenas y existen

dones, que no tienen por cierto la ferocidad que se les atribuye.

doscientos aborgenes, en

la

van independientes sobre

las

se encuentran por

En

la

Son unos

parte del territorio de Guatemala, que se conser-

mrgenes

del

Usumacinta.

Los indios de Izabal

Cahabn, Chajal y otros puntos.

repblica de El Salvador quedan

gen, ya que siendo an la

mayor

mezclados, se han aladinado,

castellano, visten

los lacan-

como

el

muy

pocos indios, a

como por

ac se dice, para indicar que hablan

pueblo comn, sirven en

los vicios de esa clase social.

estilo abori-

parte de la poblacin de pipiles puros o algo

En

tal sentido, casi

las milicias

y hasta tienen

ya no hay indios en dicha

repblica.

En Honduras y
tivas lenguas

en Nicaragua todava quedan muchos que hablan primi-

y conservan costumbres indgenas.

En

Costa-Rica hasta

el

pueblo bajo es de raza blanca, descendiente de gallegos, salvo unas cuantas

tribus,

que en lejanas regiones llevan apartada vida.

 44'^El indio! ah, desde

el

primer da de

siervo a natura, bestia de carga.

suspicaz, taciturno, triste.

la

conquista fu reputado irracional,

Despus de

tres siglos de opresin, volvise

Est destinado a desaparecer.

En

el

turbin del

progreso, tras de imperialistas avances de razas que no tienen, ni han tenido,

ideales, ni fanatismos, sino clculo fro,

mente

quedarn en obras eruditas y bellaPopol-Vuh, de sus usos y

ilustradas, los recuerdos de los indios, del

costumbres

pero ellos habrn desaparecido.

CAPITULO XVII
;a

profeca de la conquista-ciudades

opulentas-destrucciones

impas

El hechicero cakchiquel. La profeca de la conquista. Seales en

Guerras entre quichs y cakchiqueles. Epidemias del ao 1522. Nmero de
pobladores. Corte de los mames. Presuncin de los tzutugiles. Ciudades
opulentas. Los pipiles de El Sdvador. Los chontales de Nicaragua. Los
talamancas de Costa-Rica. Destrucciones impas. Salvronse las razas,
tipo
svuno sacertemplo de Tohil. Huy
y las lenguas. El hombre plido en
Popol-Vuh. La raza indiana se salv, protegida
dote. Se hizo desaparecer
travs de
hecatombe
por la dtura de las montaas. La historia se conserva,
sus nclitas hazaas no
de los indios. Los conquistadores seran semi-dioses,
se hubiesen manchado horriblemente de ferocidad y malas artes. Carcter de la
raza. La Amrica Central ante la historia ha sido indgena, espaola, independienel cielo.

el

el

el

el

al

la

si

te

ojal que

Refiere

el

no pase a poderes extraos.

historiador

Ximnez que un hechicero cakchiquel anunci

al

orgulloso rey quiche, Vahxaki-Cam, que pronto vendran unos hombres plidos, armados de pies a cabeza, a destruir todas las ciudades, convirtindolas

en cuevas de lechuzas y de gatos de monte. Ese indio de Tecpn Guautemlan se aproximaba por las noches al sombro palacio de aquel monarca, a

grandes voces.

injuriarle a

Decase que

el

atrevido denostador era un tu-

nante hechicero, a quien nadie podra capturar; pero

al fin, otro

brujo se

Hua el cakchiquel, saltando por los cerros hasta

que el hechicero quiche hubo de atraparlo y lo present al rey. Refiere la
crnica que cuando iban a sacrificar a aquel osado zahori hizo antes, en presencia del monarca y de la corte, la Profeca de la Conquista, en los trminos

ofreci a aprehenderlo.

ya relacionados.

"Ese hecho notable, dice Milla, cuyo recuerdo conservaban los indios
la poca en que Ximnez escribi, en un baile llamado Quiche Vinak,
se explica sencillamente, suponiendo que el pretendido hechicero hubiese pohasta

dido tener alguna noticia de

de Honduras y de
pas."

No

la

aparicin de los espaoles en las islas del golfo

creuldades que haban ejecutado con los naturales del

pasa, sin embargo de mera suposicin ese modo de entender aquel

En

las

mundo de lo desconocido, no son a la verdad tan sencillas las

como lo demuestra Flammarin, en su curiosa obra que lleva
aquel ttulo. En la historia de las sociedades, como en la vida de los individuos, hay presentimientos que no son tan fciles de explicarse. En el origen
suceso.

el

explicaciones,

 450
de los pueblos, y en
las profecas

las

pocas de grandes transformaciones, aparecen

los augurios,

como

el

mito,

fosforescencias vagas entre lo negro do

las tinieblas.

La

profeca de la conquista, no slo existi en

y en otras partes

el Quiche, sino en Mxico

La Leyenda astronmica de
oriente de los hombres barbudos

del continente americano.

Quetzalcoatl, que augur la venida por el

que habran de conquistar a todos aquellos pueblos, fu repetida tambin a
Moctezuma por Netzahualpilli, quien anunci la terrible catstrofe, lo cual
produjo los sacrificios en el gran tcocalli, para calmar la ira de los dioses (i).
El aparecimiento de un inmenso cometa, en el ao 1516, cosa espantable para
los mxica, acab de confirmar los ageros, y de llenar de miedo al monarca
y a los pueblos. El supersticioso Moctezuma, para vengarse del destino
mand matar a los astrlogos, hechiceros y encantadores, saquear sus casas
y reducir a servidumbre a sus mujeres. Hizo buscar otros adivinos y brujos,
y todos predecan desgracias. El cometa que se miraba en el pas entero, hizo

cundir

espanto, manifestado por clamores y gritos. Netzahualpilli se

y muri de pavor. Cuntase que una gran luz piramidal

el

retir a su palacio

apareci por

el

oriente, durante cuarenta noches, semejante por su descripcin

a una aurora boreal.

Las torres del templo de llutitzilopochtli se quemaron

Por ltimo, y esto es lo ms estupendo, segn las relaciones recogidas por Torquemada, Clavgero y Bethancourt, una hermana de
Moctezuma que haba muerto, resucit, para traer del otro mundo al monarca
una relacin de los invasores que iban a conquistar aquella tierra, habiendo
sido esa mujer la primera que hicieron bautizar los espaoles, recogiendo
pruebas del milagroso suceso!
Siempre el fanatismo y la fbula!
(2)
sin saberse

cmo.

En medio de
queda

el

las tradiciones y consejas de todos esos acontecimientos,

fondo de verdad, reconocido por los hi.storiadores, de que en los

antemano conocimiento de la llegada de los

que desde remotos tiempos haba augurado Quetzalcoatl.
Lo mismo entre los indios de Amrica, que entre los egipcios, hebreos y dems
naci(mes antiguas, hubo profecas mezcladas con leyendas bblicas y p<rtcntosos sucesos. Cuando los pueblos pasan de una temperatura civil a otra, de
una edad a otra edad, han hec^ or lamentos singulares de dolor, que anuncian la desaparicin de un mundo.
El tremendo grito de Job responde a una
pases conquistados, tenan de

hombres

plidos,

colosal catstrofe.

Cada uno de

esos violentos cambios de estado.

sombras de

la

los i)rofetas

eternidad y las penas de

(1)

Mxico a travs de

(2)

Bancroft,

los Stirlos,

Tomo V,

psr. 472.

tomo

hebreos ])ertenece a uno de

Cuando agoniza

I, psr. 853,

la

el

hombre, ve entre las

le hace temblar;

muerte, algo que

 451
mientras que cuando una raza va a sucumbir, viene el presentimiento cargado
de amargura, como la nube que ha de producir el rayo y desatar la tormenta.
Nosotros tambin hemos visto dice Edgard Quinet acabar de extinguirse

la

Edad Media, y nuestros odos estn todava

llenos de lamentaciones

aquel naufragio inspir a los poetas romnticos.

Algo

que

se muere, parecan

decir todos ellos, y el lamento crece y redobla de Chateaubriand a Byron y a

Espronceda, hasta que insensibles los corazones, se forja un mundo nuevo.
Entonces deja de comprenderse esa poesa de desolacin y llanto. Edad de
piedra, de bronce, de hierro o de plata la transicin de una a otra no puede
;

dolor que la presiente y la profetiza. Tienen espritu los

pueblos, viven y mueren, anuncindoles la naturaleza el fin que se acerca, la
transformacin que se les aguarda. Hay en la musa de Virgilio la melancoefectuarse sin

la

el

de una especie que se extingue

en los profetas.

como uno de

Ru

La adivinacin

(i).

El presentimiento colectivo se refleja

era tenida por los cakchiqueles, sobre todo,

o sacerdotes del nahualismo.

los atributos de ciertos fakires,

pux, ru naval, "su mgico poder, su brujera" era generalmente reconocida,

como

lo refiere el

manuscrito Xahil, o los anales de aquel pueblo

(2).

Perpetuas guerras haban asolado todas aquellas comarcas. Los quichs y los cakchiqueles se odiaban a muerte y las otras tribus del pas encar-

nizadamente se mataban. En el ao 15 12 las tropas de Cuahutemlan entraron en el Quiche y devastaron la ciudad, quedando hecatombes horribles".
En 1 51 5, una plaga de langosta (chapuln) asol los campos cakchiqueles.
Ese terrible azote fu precedido por la aparicin de ciertas palomas, que gritaban como nios recin nacidos o perritos tristes. En el ao 1522 hubo dos
epidemias, referidas por el "Manuscrito Cakchiquel" una que cpmenzaba con
tos, segua fiebre y acababa por dar a la orina color de sangre y la otra, tena
todos los sntomas de las bubas.
:

En

parte Norte de

la

la

Amrica Central

se

encontraban ciudades popucomo las de Sustan-

losas en los antiguos tiempos indgenas, cuyas ruinas,

hoy da apenas se conocen y cuyos restos en el Peten, revelan la

un centro hiertico, al cual concurran en ciertas pocas los pueblos comarcanos. Antes de la conquista espaola se haban despoblado aquellas ciudades que se hallaban al Norte de Guatemala y que fueron vctimas de
horrendas invasiones a sangre y fuego. 1^ indios que an quedaban desquiqu, que

existencia de

pus, fueron perseguidos por los conquistadores castellanos para esclavizarlos (3).

El resto pereca a manos de los

la baha de Honduras, durante

general en
va

no

(1)

(2)
J)

filibusteros,

los siglos

se encuentran bien descifrados los geroglficos,

Quinet. -La Creacidn, tomo T. pf. .390. Edicin de Madrid, 1871.

Introductln.The Annal of the cakchiquels
Brinton,
Pff. 46.
Dr. Otto Stoll. pfir. 448.

que tenan su cuartel

y XVHL Toda-

XVH

como para saber

cul

 452
fu

el

ltimo Katn que cada veinte aos ponan en Copan, Kirigu, Sustan-

quiqu y

dems ciudades antiqusimas.

Los espaoles situaban sus ciudades en el centro y alturas del istmo,

huyendo de los piratas alejndose del Norte y buscando lugares de indgenas
;

civilizados para utilizarlos.

Solamente algunos

playas que azotan las aguas antillanas.

gua,

el

Ula,

el

San Juan,

el

Segovia,

el

Los

de las necrpolis indias,

mutismo de

el

como

el

Mota-

Siquia, el Patuca, sern, al travs del

tiempo, surcados por vapores que traigan y lleven

el silencio

por aquellas

castillos dejaron

ros navegables,

Entre tanto,

la riqueza.

los dolos, el

enigma

del

geroglfico, prevalecen en la soledad salvaje de las selvas.

Pareca que

el

destino, adverso a estos primitivos pobladores de tan ricas

En

mano airada su completa ruina y servidumbre.

antiguo se haban realizado los ms portentosos sucesos en la

comarcas, preparaba con

el

mundo

pol-

con Carlos V, Julio II y Len X en las artes, con Leonardo de Vinci,

Miguel y Rafael; en las letras, con Ariosto, el Tass, Cervantes y Lope de
Vega; en las ciencias con Mercator, Coprnco y Par. Eran los albores d
Renacimiento, coronado por el hallazgo de un Mundo Nuevo, cpic haba do
tica

transformarse, obedeciendo a, las leyes de

En medio de
de allende
fe ciega,

el

aquella ebullicin en que

mar un

espritu blico,

la vida.

humanidad

la

se encontraba, vena

que producira hazaas homricas; una

que caus guerras sangrientas en Alemania y Flandcs el estableciuna

la Inquisicin y un fanatismo ms negro que el musulmn
:

miento de

saa horrendji, asoladora, que disminuy en

americana

ms de

la

mitad

la

poblacin

y un desconocimiento completo de las leyes econmicas, olvido

Agri-

de los intereses que encauzan las fuerzas ricas del organismo social.

cultura cientfica, industria libre, comercio amplio, ciencia positiva, en una

palabra, cuanto es preciso para construir

el

bienestar material, sin

el

cpie es

forzosamente transitorio y efmero el podero poltico, no se conocan por entonces.

El triunfo de la fe, el brillo de las armas, y para realizar ambos fines,
la concentracin absoluta del poder en manos del rey, suprimiendo por completo toda iniciativa individual v

ahogando todo germen de libertad ])oltica y

econmica, tales eran por aqufl entonces los principios constitutivos del derecho piiblico de los pases ms adelantados, que no slo de la legendaria
Espaa.

pesar de las guerras,

Guatemala poblados v

la

plaga y las pestes, hallbanse estos pueblos de

Ms de tres millo-

ricos a la llegada de los espaoles.

Es hecho reconocido que la monarqua de

colmo de su grandeza. Extensa de suyo, rica en tierras
y de autctona cultura, seora ya de muchos pueblos circunvecinos, que hanes de habitantes haba entonces.

Utatln estaba en

el

 453
ban sucumbido a

y a

gile.s

la

ambicin de Kicab-Tanub, quera subyugar a los tzutuser la duea del ms bello territorio en el centro del

mames, para

los

Nuevo Mundo (i).

La corte de los mames o sea Huehuetenango, era
la ms populosa de todas fu Santa Cruz Quiche, en

rica

y poblada, aunque

aquellos tiempos cono-

cida por la Utatln. Xelah, que ahora es Quezaltenango, estaba gobernada

por diez capitanes, y tena ms de trescientos mil habitantes. Chemeque,
que quiere decir sobre el agua caliente, y hoy Totonicapn, pudo poner en
armas noventa mil combatientes, a disposicin de Tecum-Umn. Con razn,

pues, dijo Bernal Daz del Castillo "que al dejar a Mxico

l y sus compaenada haban echado de menos, puesto que las otras ciudades con que
toparon, no cedan a las de Moctezuma en esplendor y riqueza" (2).
Los reinos de Guatemala, Atitln y el Quiche eran independientes de
Mxico, y no haba de all para ac ningn camino, sino veredas cerradas
muchas veces. Lo que hoy es Guatemala y el Norte de Honduras se encontraban en poder de los mames en el Noroeste, y los pocomanes en el Sudoeste,

ros,

los quichs

en

el interior

los cakchiqueles

en

el

Sur.

de El Salvador fueron en su origen una tribu que Ahuizotl,

rey de Mxico, mand a ttulo de comerciantes, a Guatemala, bajo el mando
de cuatro capitanes y un general. Estos trajeron instrucciones de establecer

Los

en

el

pipiles

pas aquella gente de baja ralea, con el fin de tener auxiliares para pre-

conquista de las tierras del istmo. Muri sin embargo Ahuizotl, y los
que se llamaron as porque hablaban muy mal la lengua azteca, como
si fueran nios, pues esto quiere decir ese mal nombre, se esparcieron por Sonsonate y El Salvador. Despus se atrajeron la malquerencia de quichs y cakchiqueles, hasta el extremo de que oprimidos por ellos, estuvieron a punto de
desaparecer. El principal de los seores de los pipiles, llamado Cuaucmichn,
sacrific a los ms notables de aquella comunidad, que acabaron por matar al
cacique, y mucho despus fueron gobernados por Tutecotzemit, hombre de
buen corazn y de sentimientos humanos, que logr ser proclamado rey de
En posteriores tiempos los cakchiqueles los vencieron, oblignlos pipiles.
dolos a tener en lo sucesivo alianza con ellos (2).
La leyenda refiere que del lago Huixa brot un anciano venerable, cubierto por un manto azul, con gran mitra en^ cabeza, y que este viejo misterioso fu seguido por una joven de sin igual hermosura, vestida de blanca
tnica, hasta llegar a la cima de un volcn, desde donde, bajo la direccin
parar

la

pipiles,

En 1.514 hu)o terribles jnierras y hamhre. pifdicclonos siniestras: la piedra nejrra del templo de
hecha pedazos. En 1520 apareci el clera morbus y la viruela.
Bernal Daz del Castillo. Cap. 172.-E1 ao 182). al hacerse la Independencia, haba solamente
seiscientos mil indios en el reino de Guatemala. Informe del R. Consulado.
Juarros. Hlst. De Guat. ppr. 224.
(3)
(1)

Cahbaha
(2)

i-esult/)

454

construyeron

de aquel caudillo

los pipiles

un templo grandioso, que recibi

nombre de Mictln, a cuyo derredor pronto hubo de formarse un

pueblo, cjue fue rej^ido por el mismo mistcrit)sc) personaje f|uo lo hizo

g^ran

el

pros-

perar (i).

Se parece esta conseja a

en Honduras, civiliz

el

la

de

la

famosa Comizahual, que erigi templos

pais y tuvo tres hijos, sin haber ella conocido varn.

Virgen, concibi por obra de los dioses. Quin dijera que el manto azul y la
tnica blanca llevaban colores que despus de siglos tendra nuestra bandera

Ese pueblo de

los pipiles hallbase bastante civilizado,

mientras que los

chontales de Nicaragua y alg^mas tribus de Honduras eran salvajes, y no les

iban en zaga los talamancas, guaimies, chorotegas, viceitas, tiribes, borucas

y otras que ocupaban Costa-Rica, y de

las cuales

quedan

restos.

Nicaragua

estaba dividida en provincias, habitadas por naciones distintas por los idiomas,

siendo de notar que una de ellas hablaba

el

azteca,

como ya

lo

hemos dicho

anteriormente.

A
de

los valientes quichs,

los invasores espaoles,

que supieron resistir hasta la muerte el empuje

no bastaron ni sus numerossimos ejrcitos, que

ascendain, segn dicen, a treinta y dos mil infantes, ni sus ardides y celadas,
su blico ardor, al ver muerto a su rey en el campo de batalla, ni el recuerdo

ni

En vano Quicab Tanub implor'>

Cuahutemaln, |uien prefiri declararse
El presuntuoso monarca tzutugil contest

glorioso de las hazaas de sus progenitores.

auxilio del iH)deroso Sinacam, rey de

amigo de
al

los teules (espaoles).

requerimiento del quiche

"que

solo y sin ayuda, se dara traza de defen-

der sus dominios de mcnbs hambrientos y ms numerosos ejrcitos que acpiel

de los extranjeros, que marchaba contra Utatln."
El abate Hrasscur de Bourbourg, en su obra que lleva por titulo "Histoire

des Nations civilises du Mxique et de

lladamente

la

1'

Amrique Cntrale," describe

de ta-

cultura que tenan los imperios de Mxico y de Centro-Am-

de la conquista espaola. Hubo tribus traidoras a su raza,

fanatismo y supersticin, que hace dudar si Motecuhzoma tena
perdido el juicio. La conducta de Sinacam, al entregar el reino cakchiqucl al
invasor, por tal de destruir a los tzutugiles, findose en las promesas de Alvarica en vsperas

hubo

tal

rado, es

una prueba ms en

su sangre, a sus tradiciones

la historia

jW

de

la

humanidad, de que

minal, un descastamiento funesto que engendr slo delitos,

la

el

la traicin a

sus creencias, constituye una apoetasa

cri-

y que condujo

servidumbre y a la muerte a pueblos enteros.

Al travs de los tiempos, y despus de la destruccin terrible que produjo
choque de la indiana cultura con la avanzada civilizacin europea, al fragor

(1)
La ^poca que los sucosos parecen asimiar a esta leyenda coincide con el perrKlo de la rrande
emifrracin tolteca y la fundacin de los diversos reinos iiatemaltecos que fueron su consecuencia. Brasseur. Hlst. tomo TI. nc. 81.

455
de

la

conquista, an quedan vestigios de aquellas ciudades en

Vali

do.

ms

el

oro que se recoga que

el geroglfico

Nuevo Mun-

el

que se arrojaba

al

Las tradiciones, los templos, los dolos, los palacios, eran vistos como
diablicos emblemas.
Las admirables leyendas, tuvironse por historias de
brujos y endemoniados, mientras que los avarcos y areitos eran, para la raza
conquistadora, cantos insulsos de un pueblo agonizante.

|,fuego.

los
ni

El oro fu causa de muchos crmenes no slo contra los indios, sino entre
mismos conquistadores el fanatismo fu origen de atrocidades sin cuento
medida. Los espaoles acompaaron muchas veces sus brillantes proezas
;

con actos tales de crueldad y de

11=

La

mentira,

civil

el

perfidia,

que

la

moral no puede disculpar.

perjurio, los suplicios, la ferocidad, la organizacin de la guerra

e^tre los desgraciados a quienes se queran someter, tales fueron, dice

Depons,

las

armas que emplearon

pero estos medios, sacaban su eficacia del

valor, de la intrepidez y de la constancia de los conquistadores

que,

si la

timos,

si

y por eso

Nuevo Mundo hubiese estado fundada en derechos

invasin del
los horrores

es

leg-

de una cruzada emprendida sin razn y sin justicia

el sentido recto, si el yugo impuesto

hombres libres, independientes, cuya ambicin y cuyo poder no podan inspirar ningn temor, no fuese un ultraje inferido a la humanidad, si la saa
atroz no hubiera teido de sangre las caudalosas aguas de los indianos ros
los conquistadores de Amrica mereceran ser colocados en el rango de los

contra pueblos pacficos, no ofendiesen

a

semi-dioses, con

ms

fuese menester que

la

justo ttulo que los hroes de la antigedad, y sin que

fbula exajerase los hechos y las virtudes (i).

En los sucesos histricos que han cambiado los*rumbos de la humanidad

y servido de pedestal para ascender en la escala del progreso, hay que ver los
resultados y considerar los designios providenciales. En el choque de la
civilizacin indiana con la greco-latina, hubo en este continente, donde todo
es grande, el ms estupendo cataclismo que han presenciado las edades.
Sin
embargo, salvronse, al decir del historiador Chavero, las razas protegidas
por los muros inexpugnables de las montaas, despus bajo el hbito de amor
y caridad del misionero, ms tarde al amparo de las leyes protectoras de los
monarcas de Espaa y con las razas, salvronse el tipo y la lengua, esas dos
cifras preciosas en la ciencia de la humanidad.
Los frailes consultaron las
tradicionqp, aprendieron las cantares y las IRngas, se dieron razn de las
viejas costumbres, y mucho trasladaron a crnicas, que en su mayor parte no
han visto la luz hasta hace pocos aos. Se salv nuestra historia antigua,
cuyos hechos y rasgos caractersticos quedan reseados en los captulos que
preceden, y que en resumen presentan la vida y el movimiento de aquellos
;

(1)

infieles,

Deixins. Voyagre a la trre ferme. chap.

como meritoria.

era vista

1.

Es oportuno recordar

tiup la conquista, sobre

todo de

 456
hombres de cultura
se

mostraron

original,

como

los cakchiqueles

eran los quichs

de indmito orgullo, cual

de costumbres raras, segn pinta

la histtiria

a los tzutugiles y de antiqusima prosapia, como los mames. Si la civilizacin

de sus progenitores perdi mucho de su brillo, quedaban los grmenes en
;

campo fecundo y exuberante quedaban

la fe y la esperanza.
Pero hubo de
desolacin y de lar uina, como repercute en el corapostrer extertor de la existencia. Las razas indgenas de
;

sonar

la

hora nefasta de

la

zn del moribundo el
Amrica sucumbieron

al rudo empuje de otra raza venida de allende el mar.

Apareci el hombre plido en el grandioso templo de Tohil, y cual sacrificador
de todo un continente, extingui con su aliento de muerte las sagradas luminarias; los dolos cayeron de sus altares, y para siempre huy el Suiho Sacerdote, revestido de amarillo luto, llevndose la feiblia de sus recuexdos, el
Popol-Vuh de su creencias. Kabracn hundi la Atlntda, al titilar la es-

trella

el hombre plido destruy en el Nuevo Mundo

La profeca de la Conquista se realiz en Amrica.

matutina

aborgenes.

los

pueblos

E R RMT7 S

20
29
42
14

LASE

DICE

Lneas

extienden

extiende

clicos

clidos

seora

seoro

Giiatmalcasis

Guatemalensis
Belgrano

Belgrado
POR ESTAR TROCADASLAS LINEAS

para disponerse y aparejarse de suerte que se hallase todo concertado y

dispuesto a recibir la visita del humano espritu, como la desposada o
prometida para boda prxima, que
se viste sus mejores galas, a fin de
solemnizar el da ms feliz y decisivo
de su vida, en que el amante la lleve
consigo al hogar nuevo, en cu^'os
santuarios hallar el amor con todas
sus delicias y aguardar prole apercibida no solo a perpetuar su exis-

32
33
34
35

25
33
35
5

29
19
38
34
3

31
29

innuaraeriables

El Isagoge Histrico.

En

indio

verdad
luchuza
se

las

razas

tencia y su nombre, sino recordarle

siempre las dulces horas de tranquilidad y ventura
innumerables
La Isagoge Histrica

El indio
sea verdad
lechuza
las zarzas

que cabo

que

la

lo

al

cabo

Sociedad Econmica del Sociedad Econmica de Amigos del

Pas
Amigo del Pas
^.
las

los

El Isagoge Histrico....

La Is^oge

W.
Histrica

SO

mas

mal

38

con
distinguen

son
distingue

27
22

calcario construis.

calcreo construir.

abraham

Abraham

10

espaol

espaola

27

las

los

15