Flujos, Redes e Identidades:

Una teora crtica de la sociedad informal

Manuel Castells
Catedrtico de Planificacin y de sociologa
Universidad de California en Berkeley
Miembro de la academia europea (Sociologa)

FLUJOS, REDES E IDENTIDADES: UNA TEORIA CRITICA DE

LA SOCIEDAD INFORMACIONAL
Es bien sabido que nos encontramos en un proceso de transformacin
estructural en las sociedades avanzadas. Este hecho es consecuencia del
impacto combinado de una revolucin tecnolgica basada en tecnologas de
informacin/comunicacin, la formacin de la economa global y un proceso de
cambio cultural cuyas principales manifestaciones son la transformacin del rol
de las mujeres en la sociedad y el aumento del desarrollo de una conciencia
ecolgica. El nuevo orden surgido de las transformaciones polticas y la
desaparicin del comunismo y de la ideologa marxista-leninista son tambin
retos fundamentales de nuestra poca histrica. Sin embargo, argumentar
que el colapso del Imperio Sovitico es tambin una consecuencia de las
tensiones generadas por la transicin a la sociedad de la informacin.
Algunas teoras e interpretaciones sociales han intentado entender la esencia
de la transformacin estructural actual (Beniger, 1986; Miles, 1988; Monk,
1989; Martn, 1988; Williams, 1988; Lyon, 1988; Katz, 1988; Salvaggio (comp.),
1989; Cakwell (comp.), 1987; Forester, 1987; Hage y Powers, 1992, etc.).
Todos ellos estn de acuerdo en la centralidad de la generacin de
conocimiento y procesamiento de la informacin como las bases de la nueva
revolucin socio-tcnica (Porat, 1977), igual que la revolucin tecnolgicosocial basada en la produccin y uso de energa constituy la base de la
aparicin de la sociedad industrial (Kranz-berg y Pursell [comps.], 1967). Por
esta razn, denominar a la nueva sociedad informacin-al para indicar que
los atributos sociales de generacin y procesamiento de la informacin van
ms all del impacto de las tecnologas de informacin y de la informacin en s
misma, del mismo modo que la sociedad industrial no podra ser simplemente
asimilada a la difusin de la produccin industrial.
Sin embargo, la intensidad de la estrella naciente deslumbra al observador.
Pocas teoras son especficas, globales y bastante rigurosas para dar
actualmente un marco interpretativo" para la comprensin de la nueva historia.
Hay una considerable cantidad de investigaciones sobre los impactos sociales
y econmicos de las nuevas tecnologas, pero stos no son ms que aspectos
parciales cuyo significado fundamental debera estar integrado dentro de un
sistema ms amplio de interaccin social. El carcter sistemtico de la teora es
ms necesario que nunca para comprender esta nueva sociedad porque una
de sus caractersticas centrales es la estrecha interdependencia entre sus
diferentes esferas sociales, polticas y econmicas.

Hay tambin un gran nmero de pseudoteoras- sociolgicas, confirmando el

hecho de que las profecas e ideologas ocupan rpidamente la falta de
investigacin acadmica en algunas situaciones de transicin histrica.
En resumen, hay poca sistematizacin. pocas teoras rigurosas que nos
capaciten para comprender lOS perfiles actuales de la estructura social de las
sociedades contemporneas como sociedades informacionales. Los mejores
anlisis construidos sobre tal proceso de transformacin de la estructura social
estn todava basados en los clsicos anlisis sociolgicos sobre la sociedad
postindustrial. Por eso debemos volver a los orgenes contrastando la hiptesis
sobre el postindustrialismo con la evolucin actual de las sociedades en los
ltimos veinte aos.
TEORAS DE LA SOCIEDAD POSTINDUSTRIAL
Es una sorprendente paradoja que la teora de la sociedad post industrial fuera
formulada, en su ncleo esencial, a finales de los 60 (Touraine, 1969), y a
principios de los 70 (Bell, 1973), antes de la consolidacin de la revolucin de
las tecnologas de la informacin. Sin embargo, las teorizaciones sociales de
hoy sobre la transformacin estructural de nuestras sociedades estn an
dominadas por estas primeras construcciones tericas, precursoras de una
serie ms amplia de interpretaciones sociales y econmicas elaboradas
aproximadamente en la misma poca (Richta, 1969; Fuchs, 1968; Porat, 1977
etc.). Todas esas teoras estaban basadas en la idea comn de que la sociedad
industrial (no capitalista) haba sido suplantada histricamente en su lgica y su
estructura. El hecho de que la teora se anticipara a las grandes
transformaciones tecnolgicas (el microprocesador (1971), el ordenador
personal (1975), y la recombinacin del ADN (1973)etc.), muestra que las
tecnologas de la informacin son un componente esencial de la trasformacin
social en su conjunto, pero no el nico factor determinante. stas son el
resultado de las demandas sociales e institucionales para realizar
determinadas tareas, adems de ser origen de una serie de tranformaciones
fundamentales de la manera en que producimos, consumimos, realizamos,
vivimos y morimos.
En su esencia, la teora del postindustrialismo se basa en una observacin
emprica fundamental: la productividad y el crecimiento econmico an
organizan las sociedades alrededor de su lgica, en el proceso de trabajo y la
distribucin de la este modo generada. En este sentido, la teora est en lnea
con la tradicin marxiana. Adems, el motor para el cambio al
postindustrialismo es una innovacin en las fuerzas de produccin: durante la
primera mitad del siglo veinte la ciencia y la tecnologa fueron los principales
fuentes de productividad. En el perido que transcurre despus de la segunda
guerra mundial, el conocimiento y la informacin se convierten en los
elementos fundamentales de generacin de riqueza y de poder en la sociedad.
Esta es la base de la teora.
Sin embargo, es necesario profundizar esta afirmacin. La tecnologa no es
solamente la ciencia y las mquinas: es tambin tecnologa social y
organizativa.
El primer anlisis economtrico en que se bas la teora del postindustrialismo
(Solow, 1957;Kendrick, 1961) clarific que la combinacin de los factores de
produccin (bsicamente el trabajo y el capital) y el uso eficaz de la energa, a

travs de la tecnologa organizativa, sentaron las bases para la hiptesis de los

orgenes de la productividad. Segn estos anlisis economtricos, el
crecimiento de la productividad de las economas industrializadas no procede
nicamente del crecimiento cuantitativo del capital o del trabajo en el proceso
de produccin, sino que se daba otro factor, reflejado en un residuo estadstico
no identificado que apareci en las ecuaciones caracterizando la funcin de
produccin global. Se plante la hiptesis de que el residuo era la expresin
emprica de la ciencia, la tecnologa y la administracin.
Tanto la ciencia (y sus aplicaciones tecnolgicas) como la tecnologa social
(incluyendo algunos niveles de la ciencia social, junto con conocimientos
tcnicos administrativos) fueron consideradas las fuerzas principales en el
crecimiento continuo de la productividad durante los ltimos 50 aos. Todos los
procesos sociales e instituciones se vieron implicados en las fuerzas
productivas. Los diferentes mbitos de la sociedad se hacen ms
interdependientes, los mundos de la economa y tecnologa dependen ms que
nunca del gobierno y, por lo tanto, de los procesos polticos: las sociedades
postindustriales son ms polticas y se organizan en torno a las opciones
sociales, igual que las sociedades agrcolas estaban organizadas en funcin de
la supervivencia frente a una naturaleza hostil y las sociedades industriales lo
estaban alrededor de los procesos de acumulacin de la economa.
Adems, la estructura ocupacional de la sociedad se diversifica en lo que se
refiere a actividad. La expansin de los servicios significa simplemente una
extensin de crecimiento de trabajo humano ms all de la esfera de la
produccin material. Las sociedades postindustriales estn caracterizadas e,
incluso definidas, en el pensamiento de algunos autores, por el cambio de los
bienes de produccin a las actividades de servicios. sta es la tendencia
emprica ms slida, repetidamente usada por los tericos sociales como
evidencia del postindustrialismo. El peso decreciente de la produccin industrial
y su contribucin al PIB es citado como el principal indicador de la situacin
industrial de la sociedad industrial.
La expansin de los servicios es al mismo tiempo necesitada y posibilitada por
las nuevas fuerzas de produccin.
Es necesaria porque el procesamiento de informacin, la generacin de
conocimientos y su distribucin, y sus trabajos de apoyo son fundamentales
para la obtencin de beneficios y, en el futuro, para la economa informacional.
Pero es tambin la productividad generada en la economa informacional la que
permite la expansin de las actividades de servicios, algunas de las cuales
(como los servicios sociales) estn ms unidas a las demandas sociales de la
sociedad que a las demandas directas de la economa (aunque tambin tienen,
en un segundo orden, efectos de incremento sobre la productividad en
aumento). As, como consecuencia de los imperativos econmicos y de las
demandas socio-institucionales, una proporcin creciente de la actividad
humana y de los recursos es dedicada en nuestras sociedades al
procesamiento de informacin y otras actividades no productivas.
La transformacin de la estructura ocupacional est caracterizada por el
crecimiento de los grupos sociales con educacin superior, en concreto
directivos, profesionales y especialistas. Entre ellos, cientficos y directivos
tienen una especial importancia en la teora. En la perspectiva de la teora
postindustrial se predice que estos grupos incrementarn en nmeros

absolutos, en proporcin al total empleo y en importancia estratgica en las

organizaciones y en la sociedad.
El cambio social no esta limitado a la transformacin de la estructura social.
Una nueva estructura social est unida a nuevas dinmicas sociales,
estructuralmente opuesta a ciertos intereses, y crea nuevos centros de conflicto
de poder situses, en trminos de Bell). Desde este punto de vista, la teora
ofrece dos hiptesis diferentes que no son mutuamente excluyentes:
1. El control del conocimiento y la informacin decide quin tiene poder en la
sociedad. Los tecncratas son la nueva clase dominante, independientemente
del hecho de que el poder poltico es ejercido por polticos que controlan el
Estado. Quines forman las clases dominadas? La respuesta terica en
este punto es menos slida: en cualquier caso, no son los trabajadores, sino
los ciudadanos, los consumidores, las comunidades, la poblacin no
participante. Pero esta clase tambin est formada por aquellos profesionales y
expertos que, an siendo parte del estamento generador de productividad no
forman parte de su sistema de poder. Tal y como Touraine argumenta, es
posible que sean los profesionales quienes lideren a los ciudadanos alienados,
y se opongan a los profesionales-tecncratas: el movimiento ecologista podra
ser Un buen ejemplo de los nuevos movimientos sociales de la sociedad de la
informacin (cientficos y expertos movilizan consumidores y ciudadanos a
travs de los medios de comunicacin en la base del procesamiento y la
comunicacin de Informacin sobre salud, seguridad y conservacin de la
Naturaleza).
2. El anlisis de nuevas dinmicas sociales es mas fcil si definimos la lgica
estructural que hay detrs de los intereses opuestos. Los Intereses dominantes
son aquellos que responden a la racionalidad cientfico-tecnolgica y al
crecimiento econmico. Los intereses alienados (ms que los dominados) son
los que, a su vez, responden a identidades sociales especficas.
En palabras de Touraine, la oposicin fundamental se da entre productividad y
vida privada; o en palabras de Bell, entre las elites tcnicas meritocrticas y la
sociedad comunal. Los medios de comunicacin son la instancia crucial para
expresar la batalla socio-cultural, mientras la mayora de instituciones sociales,
que expresan las orientaciones de la sociedad como un todo (educacin y
salud), son las que estn situadas privilegiadamente para los juegos de
poder.
Las teoras del postindustrialismo insisten en situar la definicin del principio
estructural de la nueva sociedad en un eje diferente a la oposicin capitalismoestatismo.
Tratan con las relaciones tcnicas de produccin y no con las relaciones
sociales de produccin (basadas en la propiedad). Los dos ejes deberan ser
considerados para la comprensin de una sociedad especfica.
Valorando la teora de la sociedad post industrial ms de 20 aos despus de
su inicio, hay que tratar muchas nuevas cuestiones para entender nuestras
sociedades, y en general, las sociedades del siglo XXI:
1. Aunque todas las teoras rechazan el etnocentrismo y proclaman la
diversidad de las expresiones nacionales y culturales del postindustrialismo, su
formulacin, de hecho, se refiere a la experiencia americana y a la de Europa
Occidental (en el caso de Daniel Bell, asume que Amrica conduce hacia un
futuro ampliamente comn para todas las sociedades avanzadas, ignorando al
resto de paises). Esto es particularmente embarazoso en los aos noventa

cuando una de las sociedades ms avanzadas econmica y tecnolgicamente,

Japn, tiene que ser tenido en cuenta si la teora quiere ser algo ms que una
descripcin ad hoc de la evolucin de un contexto cultural dado. Esto implica
no slo observar la evolucin del Japn, para ver si se ajusta a la teora y cmo
lo hace, sino que es ms importante an incluir la necesidad de valorar el
pensamiento japons en el postindustrialismo, con el fin de corregir el sesgo
etnocntrico implcito de muchas teoras americanas y europeas.
2. La relacin entre produccin industrial y servicios, la diferenciacin interna
de las actividades de servicio, la especificacin del procesamiento de la
informacin y las actividades de generacin de conocimiento son cuestiones
todava no resueltas. La teora del postindustrialismo situada en las amplias
tendencias de la evolucin no hizo grandes diferenciaciones dentro de los
procesos, ni estableci los vnculos entre los sectores de actividad bajo el
nuevo paradigma tecnolgico.
3. Aunque la teora no ha sido del todo invalidada por el florecimiento y difusin
de la revolucin en las tecnologas de la informacin, las dos dcadas de
experiencia de esta revolucin que ahora tenemos nos permitan una
evaluacin ms precisa de las originales hiptesis tericas a la luz de la actual
transformacin del paradigma tecnolgico que ha tenido lugar. Por ejemplo, el
nfasis de Bell en la nueva tecnologa intelectual (modelos de simulacin) ha
sido mucho menos relevante de lo que l predijo, mientras que la penetracin
de sistemas microelectrnicos y ordenadores en el lugar de trabajo ha
revolucionado verdaderamente el trabajo, la organizacin, la productividad y la
competitividad; la biologa, y no la fsica, es la ciencia decisiva del siglo XXI; y
las universidades no parecen haber emergido como las instituciones centrales
de la sociedad postindustrial: corporaciones (tanto privadas como pblicas),
sistema sanitario, sistema escolar y medios de comunicacin son las
instituciones centrales, profundamente transformadas por el uso intensivo de
nuevas tecnologas de informacin-comunicacin.
4. Las teoras del postindustrialismo generalmente subestimaron la
transformacin de la condicin de la mujer en sociedades avanzadas, con la
excepcin de la aportacin de Bell (en su prlogo a la edicin de 1976).sobre la
expansin de oportunidades de empleo para la mujer en la sociedad
postindustrial. La experiencia histrica de estas dos dcadas y razones tericas
generales sugieren que el anlisis de los roles especficos de la mujer y de sus
prcticas no slo son una piedra angular de cualquier teora social, sino que
son particularmente relevantes para la comprensin de nuestras sociedades.
5. Un lmite fundamental en el anlisis del postindustrialismo es que ste se
refiere al crecimiento econmico como el valor central en nuestras sociedades.
Esto no es as. El poder ha sido desde el principio un objetivo tan fundamental
como la generacin de riqueza. Tanto la estimulacin y apropiacin de la
ciencia y la tecnologa como el poder militar han influido de la misma manera
que las bases de conocimiento de productividad en la reforma de nuestras
sociedades durante y despus de la segunda guerra mundial. Bell incluso
comparte la visin de Herman Kanh de que la tecnologa militar)) es el nuevo
modo de produccin, una formulacin ambigua. Pero este comentario no es
integrado en su teora. As, parecera que la productividad econmica y el
poder militar-estatal son el recurso de superar todas las dinmicas sociales en
nuestras sociedades, y ambas (y su interaccin) han sido decisivamente
afectadas por el proceso de generacin de conocimiento y la innovacin

tecnolgica. Una teora sistemtica de la sociedad de la informacin debera

romper para siempre con la visin economicista implcita del postindustrialismo.
6. Por otro lado, la teora postindustrial no prest suficiente atencin a un factor
fundamental de nuestra sociedad: vivimos en una economa interdependiente,
global, cuyos vnculos internos han sido reforzados hasta el punto de llegar a
ser inextricables, en un movimiento de integracin que se acelero como salida
a la crisis econmica mundial del 1973-1974. Las sociedades no son reducibles
a economas,-peto parece ser intelectualmente inaceptable que las estructuras
sociales se puedan analizar independientemente de lo que sucede al nivel de la
estructura econmica. Esto podra ser fcilmente aceptado por las teoras
postindustrialistas slo si se refieren al Norte, los llamados los pases del
OCDE (como Bell explcitamente mencion en su libro, pg. 483). Pero qu
pasa con el resto de mundo? Bell identifica el problema pero declara que esto
es el lmite exterior de nuestra trayectoria- un problema para el siglo XXI
(pg. 486). Touraine ha analizado extensa y, probablemente, ms
profundamente que cualquiera, las dinmicas contemporneas de las
sociedades dependientes (La Parole et le Sang, 1988). Sin embargo, en ambos
casos (a fortiori en otras formulaciones tericas del postindustrialismo menos
relevantes), la nueva estructura social se analiza como especfica de las
sociedades dominantes occidentales. Con alguna rara excepcin (la ms
notable, el trabajo de Katz, 1988) las sociedades menos avanzadas son
consideradas externas al sistema, y sus efectos en las sociedades
postindustriales no se toman en consideracin, mientras los impactos de estos
nuevos procesos informacionales en las sociedades no-postindustriales
tampoco se consideran. Esta limitacin reduce el poder explanatorio de
cualquier teora, no slo porque deja a la mayora del planeta fuera de su
mbito: sino porque no entiende puntos esenciales de las dinmicas de las
sociedades ms avanzadas.
Ejemplos que justifican mi asercin son los siguientes: la crisis y el eventual
colapso del Imperio Sovitico no se puede entender sin considerar las
contradicciones internas generadas en la economa Sovitica y en la mquina
militar Sovitica por la lgica de la tecnologa basada en la informacin y el
conocimiento; la diferenciacin creciente en el seno del Tercer Mundo, entre los
pases nuevamente industrial izados (Pacfico asitico), sociedades
relativamente automantenidas (India, China), y sociedades descompuestas
(Africa sub-sahariana) tiene mucho que ver con los diferentes grados de
integracin y adaptacin a los procesos de la economa informacional; la
inmigracin a los pases de la OCDE desde el Sur es al mismo tiempo una
consecuencia del patrn de inmigracin asimtrica y una incorporacin por
abajo en la estructura ocupacional de la sociedad informacional; la produccin
de drogas, trfico y consumo (una inclinacin fundamental de nuestras
economas y sociedades) demuestra las nuevas relaciones en la nueva
infraestructura de comunicaciones y redes financieras, y en las demandas
socioculturales de las sociedades informacionales.
En resumen, una teora de la sociedad de la informacin que no site la
interdependencia del nuevo mundo econmico en el corazn de la teora es
simplemente irrelevante para el propsito de comprender la nueva estructura
social de nuestras sociedades. Es ciertamente ms fcil pensar que nuestras
sociedades funcionan desde su lgica interna, pero esa fcil base intelectual
no puede entender un punto clave sobre nuestra especificidad histrica.

stos son los principales temas que deben abordarse para pasar del
paradigma clsico del postindustrialismo a la nueva teora de la sociedad
informacional tal y como se ha constituido histricamente.
SOBRE LA NATURALEZA REVOLUCIONARIA DE LAS NUEVAS
TECNOLOGAS DE LA INFORMACIN Y SU INTERACCIN CON EL
SISTEMA SOCIAL
El determinismo tecnolgico es en esencia la negacin de la teora social.
Debemos rechazar desde el comienzo cualquier intento de situar el cambio
tecnolgico en las races del cambio histrico. Sin embargo, es importante
reconocer el extraordinario cambio social representado por las nuevas
tecnologas de la informacin. En un paralelismo histrico obvio, la mquina de
vapor no cre la sociedad industrial por s misma. Pero sin la mquina de vapor
no habra sido posible una sociedad industrial. Sin el microprocesador y sin la
recombinacin del ADN no sera posible una sociedad informacional.
Hay ahora una aceptacin general de que ha tomado forma una revolucin
tecnolgica de proporciones histricas en el ltimo cuarto de siglo XX (aunque,
como siempre, los fundamentos cientficos de tal revolucin pueden situarse
mucho antes por ejemplo en el descubrimiento del tubo de vaco en 1912 por
De Forest en Stanford). Dos rasgos bsicos caracterizan la revolucin
tecnolgica actual:
a) est enfocada hacia los procesos, como todas las revoluciones tecnolgicas
principales, aunque es tambin importante la innovacin continua de productos.
Porque est centrada en procesos-(como fue la revolucin industrial), sus
efectos son intersticiales, y abarcan todos las esferas de la actividad humana;
b) su materia prima fundamental, as como su principal resultado, es la
informacin, como la energa fue la materia prima de la revolucin industrial. De
este modo, la informacin de la revolucin tecnolgica se distingue de las
revoluciones tecnolgicas que la preceden. Mientras que la informacin y el
conocimiento fueron siempre, por definicin, elementos esenciales en algunos
procesos del descubrimiento cientfico y cambio tcnico, ste es el primer
momento de la historia en el que el nuevo conocimiento se aplica
principalmente a los procesos de generacin y al procesamiento del
conocimiento y de la informacin. Las tecnologas de la informacin no estn
limitadas a la microelectrnica basada en las tecnologas. Debemos tambin
incluir la ingeniera gentica como componente fundamental de las tecnologas
de la informacin, desde que se descubre la descodificacin de la
reprogramacin individual de los cdigos de informacin contenidos en la
materia viva. Adems, la interaccin entre las tecnologas de la informacin
basadas en la microelectrnica y las basadas en la gentica es la nueva
frontera de la ciencia y la tecnologa en el siglo XXI.
Los orgenes y trayectoria de los mayores cambios tecnolgicos son sociales.
La aplicacin de la tecnologa est determinada, como est socialmente
determinado el efecto retroactivo de las consecuencias sociales de sus
aplicaciones. Una vez que hemos supuesto estos puntos cruciales, pienso que
an es importante centrarse sobre los efectos especficos de esta revolucin
tecnolgica en la estructura social para entender el nuevo surgimiento del
sistema social.

La primera caracterstica distintiva es la de que informacin y conocimiento

estn profundamente insertos en la cultura de las sociedades. La cultura y el
procesamiento de smbolos favorecen a las fuerzas productivas en la sociedad
nueva. Esto hace difcil la distincin tradicional entre la produccin y el
consumo, y tambin supera el debate metafsico sobre trabajo productivo y no
productivo.
Si la manipulacin del smbolo por una fuerza de trabajo altamente calificada,
creativa y cada vez ms autnoma favorece la fuente de productividad y
competitividad, todos los factores que contribuyan directamente al aumento de
tal capacidad son fuerzas de produccin. La capacidad mental de trabajo est
verdaderamente unida a la educacin y a la formacin, pero en una sociedad
abierta y compleja, dependiendo de la variedad de culturas y de las
condiciones institucionales: salud, comunicacin, tiempo libre, condiciones de
hbitat, recreacin cultural, viajes, acceso al medio ambiente natural,
sociabilidad, etc. Adems, los procesos de produccin y consumo, y ms all
de stos las esferas de la vida econmica y social, estn cada vez ms
entrelazadas.
Un nmero importante de consecuencias institucionales que resultan de tal
observacin. Por ejemplo, el Estado del Bienestar no puede ser visto
simplemente como una institucin redistributiva no productiva. Para promover
las condiciones de la vida social y la capacidad cultural, el Estado del
Bienestar, en el sentido ms amplio, puede ser una fuerza productiva decisiva
en la sociedad informacional. La mayor distincin desde el punto de vista
econmico ser entre los diferentes tipos de instituciones del Estado del
Bienestar, dependiendo de sus roles: mejora de la vida social para la mayora
de la poblacin versus la redistribucin burocrtica y el estigma de la caridad.
Eliminando la distincin secular entre la produccin y el consumo en el sistema
social, el nuevo paradigma tecnolgico fuerza a analizar las teoras en trminos
de relaciones sociales superando varias esferas institucionales de la accin
social.
Un segundo efecto principal de las nuevas tecnologas de la informacin es que
unen procesos de produccin, distribucin y direccin por medio de
organizaciones y diferentes tipos de actividades. Adems, la industria o la
agricultura no pueden ya ser concebidos independientemente de la informacin
y de las actividades de servicio que forman parte de la produccin bienes
(Cohen y Zysman, 1987). El trabajo y la estructura ocupacional no se pueden
considerar como el resultado de una evolucin lineal, la sucesin histrica
desde los sectores primarios y secundarios a actividades terciarias. Por el
contrario, hay un cambio fundamental desde la divisin tecno-organizacional
del trabajo a una matriz compleja de unidades de produccin y actividades
directivas que ordenan la lgica del sistema ocupacional entero. Para
comprobar este anlisis he estudiado con mi ayudante Yuko Aoyama la
evolucin del trabajo y la estructura ocupacional de los pases G-7 entre el
1920 y el 2005 (Castells y Aoyama,1993). Lo que encontramos descubre
algunas sorpresas para el dogma postindustrial: Japn y Alemania que se han
convertido en los pases de mayor competitividad y tecnologa de las
economas avanzadas, tienen un nivel ms alto de trabajo industrial que
EE.UU. o que el Reino Unido y un nivel menor de fuerza de trabajo informativa.
Esto no significa que la informacin no sea importante. Lo que parece que
ocurre es que la unin entre los procesos de la informacin y la produccin

material toma diferentes formas organizativas en las diferentes instituciones y

estructuras directivas (por ejemplo, las empresas de fabricacin interiorizan una
proporcin ms alta de sus propios servicios; tambin Japn y Alemania
mantienen una proporcin industrial ms baja que la de EE.UU.). En resumen,
las tecnologas de la informacin permiten diferentes tipos de actividades
acopladas de acuerdo a la forma organizativa que ajusta mejor la estrategia de
la empresa o la historia de la institucin. La flexibilidad de nuevas tecnologas
permite una diversidad de esquemas organizativos que hace posible a la gente
trabajar juntos en diferentes empresas, y/o distintas situaciones, y/o en
diferentes sectores de actividad.
La consecuencia es la superacin de la distincin tradicional fundamental entre
la agricultura y los servicios, o entre la manufactura y los servicios en el
proceso de la produccin, as como la enorme diversidad de actividades de
servicios que hacen que la nocin de servicio no tenga mucho sentido.
Adems, las nuevas tecnologas de la informacin continan la constitucin de
una produccin y direccin del sistema extendindose por todo el mundo,
trabajando ya en tiempo real y trabajando como una unidad por medio de la
combinacin de telecomunicaciones, transporte rpido y sistemas flexibles de
produccin computerizados.
Este mundo que ampla el sistema de produccin no slo hace referencia a
corporaciones multinacionales. Redes y empresas y las redes auxiliares de
distribucin tambin se organizan en una produccin global de direccin
(Castells, 1989). El proceso ms obvio es el caso del mercado financiero global
(Sassen, 1991), Tres conceptos clave emergen de esta transformacin
fundamental en el modo en que el sistema de produccin opera:
. Articulaciones entre las actividades.
. Redes que configuran las organizaciones.
. Flujos de factores de produccin y de mercancas.
Juntos, estos conceptos forman las bases actuales de la nueva economa y
forzarn la redefinicin de la estructura ocupacional adems del sistema de
clase de la nueva sociedad.
La misma lgica se aplica al proceso fundamental del cambio organizativo
subyacente, un tercer efecto distintivo de las tecnologas de la informacin.
Como la complejidad y la incertidumbre son las caractersticas esenciales del
nuevo medio ambiente en las que las organizaciones deben operar, las
necesidades fundamentales para la direccin de organizaciones son de
flexibilidad y adaptabilidad (Benviniste, en curso). La flexibilidad adapta el
sistema externo de la organizacin de acuerdo con cada patrn nuevo de
direccin estratgica. Las demandas para tales cambios organizativos han
existido desde hace tiempo en el lugar de trabajo. Pero slo con la extensin
que dieron las tecnologas de la informacin fue cuando empresas e
instituciones fueron capaces de descentralizar y llegar a ser flexibles sin
socavar su control y sistemas de direccin. Adems, las empresas pequeas y
medianas fueron capaces de unirse entre ellas, relacionarse con un mercado
ms grande y convertirse en distribuidoras de una variedad de empresas
grandes, aadiendo una flexibilidad sustancial al sistema como un todo. Las
corporaciones multinacionales descentralizaron sus unidades para formar
constelaciones de entidades casi-independientes.

Las grandes firmas forman alianzas/estrategias, unen empresas y se asocian

en diferentes lneas de producto y en mercados y funciones diferentes, a
menudo favorecen a los competidores de sus propias alianzas en reas
especficas de accin. Mientras la concentracin de riqueza y poder en
mayores conglomerados ha continuado en muchos pases y a nivel mundial, la
estructura de la economa y la estructura de las instituciones sociales en
general ha favorecido cada vez ms la descentralizacin y diversificacin, con
un nmero creciente de unidades tomando sus propias decisiones, mientras se
relacionan con un sistema complejo de jerarquas, uniones y competencias. En
conjunto, y como una tendencia general, las redes multidireccionales estn
sustituyendo a las burocracias verticales como las ms eficientes, forma
arquetpica del nuevo sistema, sobre las bases de unas tecnologas de la
informacin/comunicacin flexibles, asequibles y cada vez ms poderosas.
El impacto directo sobre los medios de comunicacin y sobre la formacin de
imgenes, representaciones y opinin pblica en sus sociedades es un impacto
obvio y directo de las nuevas tecnologas de comunicacin. ste ha sido el
objetivo de numerosos estudios e interpretaciones hasta el punto que parece
innecesario elaborar sobre la cuestin. Sin embargo, las nuevas tecnologas de
comunicacin han hecho obsoletas la era de la clsica televisin forzando a
reconocer la nueva interaccin entre comunicacin y tecnologas
comunicativas. Lo que es nuevo es cmo han sido afectados los medios por la
transmisin por satlite, por el cable, los VCRs, los aparatos de comunicacin
porttiles y la transmisin eventual por microondas. Es la tendencia simultanea
hacia la globalizacin e individualizacin en la difusin imagen/sonido. Por un
lado, el planeta (desigualmente) conectado en una red global de informacin e
imgenes que Viajan por todo el mundo instantneamente, por otro lado, los
media son menos y menos orientados hacia las masas. Los mercados y el
pblico (ltimamente lo mismo) han sido segmentados y estratgicamente
elegidos. La emergencia de redes especializadas, a travs de la televisin por
cable o la transmisin satlite, dependiendo de las sociedades, no es slo un
desafo de las redes de la televisin tradicional, es una forma nueva de
distribucin de la imagen y de recepcin. Junto con las emisoras de radio estn
formando un nuevo sistema de media que busca pblico especfico o humor
especfico y prueba al pblico en general. Las VCRs estn favoreciendo
tambin instrumentos poderosos de individualizacin, desde que se alquilan
menos pelculas y se incrementa el uso de las pelculas y programas de video,
la seleccin disponible de imgenes mientras se mantiene el tiempo y las
condiciones del consumo de la imagen. El recurso del walkman (que tendr su
equivalente en video dentro de muy poco, ms all de los aparatos de mini-TV
rudimentarios actuales) alcanza la individualizacin ltima para la recepcin de
mensajes, moviendo desde los mas s media el consumo individual y la
distribucin segmentada de una produccin flexible, global de los mensajes
audiovisuales. Hasta cierto punto, ahora el mensaje es el medio, puesto que es
el mensaje el que determina el medio en el cual ha de ser usado, as como el
cmo, dnde, cundo y para quin es usado.
En un desarrollo relacionado, la difusin rpida de la representacin de
realidad virtual en las redes del ordenador, crea la posibilidad de
individualizar la representacin y percepcin de la imagen autoprogramada,
que desconecta de una forma creciente a los individuos de los mass media,

mientras que conecta las expresiones de comunicacin individualizada al

mundo mental de los individuos.
Las consecuencias sociales de tales desarrollos de la tecnologa son la tensin
creciente entre globalizacin e individualizacin en el universo del audiovisual,
suscitando el peligro de la ruptura de los patrones de comunicacin social entre
el mundo de los flujos de informacin y el ritmo de las experiencias personales.
Por ltimo, el carcter estratgico de las tecnologas de la informacin en la
productividad de la economa y en la eficacia de las instituciones sociales
cambia las fuentes de poder en la sociedad y entre sociedades. El control de la
ciencia y la tcnica de las tecnologas de la informacin llega a ser una fuente
de poder en s misma. Ciertamente el Estado, porque an sostiene el
monopolio institucional de violencia, an es la fuente de poder en la sociedad.
Pero un Estado incapaz de cambiar al ritmo de los rpidos procesos de cambio
tecnolgico se har Estado dbil internamente (sus bases econmicas se
deteriorarn) y externamente (los instrumentos coercitivos de su monopolio
institucional de violencia llegarn a ser obsoletos tecnolgicamente). ste es un
desarrollo fundamental, porque la habilidad de fomentar el cambio tecnolgico
bajo las nuevas condiciones de informacin de revolucin tecnolgica estn
relacionadas directamente con la habilidad de una sociedad para difundir e
intercambiar informacin y relacionarlo con el resto del mundo.
En ambos niveles, los imperios militares hermticos no pueden competir con
sociedades abiertas y economas de mercado en el fomento de nuevas
tecnologas. El poder nuclear es un hecho del pasado, la tecnologa ms
destructiva de la era industrial. Las tecnologas de la comunicacin, en
realidad, pueden usarse para propsitos de la destruccin de la guerra y del
control poltico. Pero el potencial de un sistema institucional para desarrollar
tecnologas de comunicacin depende de un nmero de condiciones sociales
que encuentran serios obstculos en sociedades cerradas en aparatos
militarmente orientados (Guile, 1987). El sorprendente colapso del Imperio
Sovitico es la evidencia ms fuerte en apoyo de esta hiptesis: la incapacidad
del sistema sovitico para competir con el Occidente en tecnologas de la
informacin debilit decisivamente su poder militar, abriendo el camino para un
ltimo intento de reformar el sistema que precipit su colapso (para un anlisis
provisional de este proceso vase Castells (1992).
LA TRANSFORMACIN DE LA CONDICIN DE LA MUJER Y LA
REDEFINICIN SOCIAL DE LA FAMILIA, LA SEXUALIDAD Y LA
PERSONALIDAD
Una caracterstica fundamental de la nueva sociedad se refiere a la
transformacin de la condicin de la mujer en los pases ms desarrollados. En
las races de tal transformacin que desde 1960 ha tenido lugar con paso
acelerado hay dos fenmenos interrelacionados: la entrada masiva de la mujer
en el mercado de trabajo en la mayora de economas avanzadas; los
movimientos sociales basados en la defensa de la identidad que alimenta el
desarrollo del movimiento de las mujeres y del feminismo en general. Ambos, el
cambio estructural y la movilizacin social son importantes para entender la
transformacin de los roles de las mujeres y los valores en la sociedad. Pero
porque el feminismo y/o los movimientos de mujeres han tenido lugar en
perodos histricos anteriores, me inclino a atribuir el mayor peso en el proceso

de cambio a la transformacin del mercado de trabajo y al acceso de las

mujeres a trabajos pagados, incluso bajo condiciones de discriminacin
estructural. Adems, la transformacin de la estructura del trabajo bajo las
condiciones de la creciente economa de la informacin est directamente
relacionada con el cambio de la posicin de la mujer en la sociedad.
En cualquier caso, las mujeres que se inscriben en una vida como trabajadoras
se encuentran ellas mismas en una posicin de negociacin mejor en el hogar,
mientras la divisin social del trabajo entre el que gana el pan y el que
cuida la casa pierde sus bases de legitimacin cultural. Al mismo tiempo el
hecho de tener que hacer frente simultneamente a cuatro tareas (trabajando
por un salario, cuidar la casa, criar a los hijos y gestionar el marido) tensiona la
vida cotidiana de las mujeres al lmite, en un contexto donde la sociedad no
complementa la incorporacin de mujeres al trabajo con la provisin de
servicios para el funcionamiento de la casa. Este fenmeno produjo un gran
aumento de receptividad entre las mujeres por los valores del feminismo
debatidos por los medios de comunicacin por la iniciativa de los movimientos
sociales e ideologas. Adems, mientras la mayora de las mujeres en muchas
sociedades no se llamaran a ellas mismas feministas, un cambio dramtico en
los valores de la sociedad y particularmente en los valores de las mujeres ha
sucedido en tan slo una generacin. La igualdad de derechos favorece una
meta institucional para muchas mujeres. Pero ms importante, la mayora de
mujeres de pases avanzados en los 90 no aceptan los valores que
fundamentan la institucin social de la familia patriarcal. La discriminacin del
gnero es an un hecho en todas las sociedades, y el compartir el trabajo de la
casa es todava una prctica insignificante en la poblacin en general. Pero la
estructura de legitimacin de patriarcado ha sido fundamentalmente socavada.
Las mujeres ya no aceptan la autoridad de los hombres. El juego de poder se
ha implantado ahora sobre unas bases interpersonales. Las instituciones de la
sociedad no pueden venir a rescatar el patriarcalismo. La penetracin de las
mujeres en los medios de comunicacin y la rpida movilizacin poltica de la
demanda de las mujeres ha sido una incursin sustancial en la estructura de
poder de todas las sociedades, subrayando inconfundiblemente el reto histrico
hacia la igualdad de gnero.
Cierto, millones de aos de patriarcado no desaparecern fcilmente. Los
reflejos arraigados de la dominacin del gnero permanecern vivos durante
generaciones, transmitidos por algunos de los ms fundamentales valores
culturales de cualquier sociedad. Pero la necesidad econmica de incorporar a
la mujer dentro del mercado laboral, el inters poltico por apelar para el voto
de la mujer, y la presin de un poderoso, aunque difuso y dividido, movimiento
feminista se combinan para crear un nuevo terreno histrico que ya ha tenido
un impacto fundamental en la totalidad del sistema social.
El primer y ms importante impacto ha sido en la familia. La familia patriarcal se
ha puesto en tela de juicio. Un perodo de crisis institucional ha seguido, como
despus de todas las transiciones histricas. Las demandas de las mujeres en
sus vidas encuentran fuertes resistencias por parte de los hombres que ven sus
intereses amenazados y sus valores puestos en cuestin. El separatismo entre
gneros ha aumentado, con la proporcin de divorcios elevndose en la
mayora de sociedades y el nmero de hogares de solteros aumentando. En
los Estados Unidos, por ejemplo, un 50% de matrimonios acaba en divorcio.
Tambin, la familia tradicional, formada por una pareja casada con nios/as, es

hoy la excepcin en los Estados Unidos: slo un 25% de las casas encajan en
este modelo. Las familias de padres/madres son la categora que ms crece,
seguida de solos y despus la de parejas sin hijos. Aunque las familias
patriarcales nucleares resisten mejor en la Europa Occidental (y todava crecen
en Japn), los cambios hacia la desintegracin de tal modelo son similares en
todas las sociedades.
Para parejas que estn juntas hay una transformacin fundamental de los roles
en la familia. El trabajo dual en la familia se ha convertido en norma. Esto
significa continuas negociaciones para acomodar las necesidades que cada
miembro de la familia debe responder en su vida profesional.
Porque la sociedad contina considerando que no es necesario dotar de un
servicio de cuidado de los nios para la totalidad de la poblacin trabajadora, el
cuidado de los nios se ha convertido en un elemento fundamental sobre el
que gira la vida familiar. Cada sociedad adopta de forma diferente la crisis del
cuidado de los nios. En la Europa Occidental las relaciones familiares
ampliadas desempean un cierto papel amortiguando la crisis, con los
abuelos/as realizando esta parte del trabajo familiar que, suficientemente
interesante, permite la rehabilitacin de las relaciones familiares. En los
Estados Unidos (en donde se alcanz la ms alta proporcin de participacin
de las mujeres en la fuerza de trabajo), se utilizan dos grandes vas para el
cuidado de los nios, dependiendo de la clase social. Para la clase media
profesional, las mujeres subcontratan trabajadores domsticos para que
realicen esta tarea; son mayoritariamente personas de los pases del tercer
mundo. Para las mujeres de clase trabajadora, ellas confan en las redes que
socializan a las/os nias/os en la base de la vecindad. En ambos casos, los
modelos de socializacin de los nios/as estn siendo fundamentalmente
afectados. Adems, mientras el hombre sigue participando muy poco en el
trabajo domstico, cuida ms a los hijos/as, por la gratificacin emocional que
implica. El resultado es que las nuevas generaciones estn siendo socializadas
al margen de los modelos tradicionales de la familia patriarcal, y estn siendo
expuestas desde una edad muy temprana a enfrentarse con diferentes mundos
y diferentes roles adultos. En trminos sociolgicos, en el nuevo proceso de
socializacin de alguna manera se minimiza la importancia del rol de la familia
patriarcal y se diversifican los roles dentro del mundo de la familia. Los
resultados que deberamos esperar son personalidades ms complejas, menos
seguras y ms capaces de adaptarse a roles cambiantes y a contextos sociales
(vase Hage and Powers [1992] en este tema).
El aumento de las relaciones individual izadas dentro de la familia tiende a
enfatizar la importancia de las demandas individualizadas ms all de los roles
de la institucin. As, de alguna manera, la sexualidad se convierte, al nivel de
los valores sociales, en una necesidad personal que no debe ser
necesariamente dirigida e institucionalizada dentro de la familia. Con la mayora
de la poblacin viviendo fuera de los lmites de la familia nuclear tradicional, la
expresin de la sexualidad se concentra en las relaciones interpersonales y se
convierte en una dimensin abierta de un nuevo yo. La socializacin de los
adolescentes en este nuevo modelo cultural permite un grado mayor de libertad
sexual en comparacin con las generaciones precedentes. ste es el motivo
por el que incluso con la amenaza de la epidemia del SIDA no ha sido posible
reducir la promiscuidad entre los adolescentes.

La expresin abierta de la sexualidad y la an dbil pero creciente aceptacin

de la sexualidad por la sociedad ha permitido la expresin de la
homosexualidad, promovida por los movimientos gays y lesbianas que se han
convertido en agentes importantes del cambio cultural. Por esto, el movimiento
gay, al menos de acuerdo con los resultados de mi propio estudio sobre la
comunidad gay de San Francisco, es no slo un movimiento para la defensa de
los derechos gays, sino un movimiento para la legitimizacin de la sexualidad
en la sociedad, sin lmites o controles relativos al tipo de sexualidad.
As, la revolucin de la mujer en contra de su condicin sumisa en la familia
casa, inducida y permitida por su masiva entrada en la fuerza de trabajo
informativa, ha puesto en cuestin la familia nuclear patriarcal. La crisis de la
familia tradicional ha tomado la forma de la creciente separacin entre las
diferentes dimensiones que haban sido previamente defendidas en la misma
institucin:
- relaciones interpersonales entre los dos miembros de la pareja,
- la vida profesional de cada uno de los miembros de la casa,
- la asociacin econmica de los miembros de la casa,
- la distribucin del trabajo domstico,
- la educacin de los hijos/as,
- sexualidad.
La dificultad para afrontar todos estos roles al mismo tiempo, cuando no estn
fijados en una estructura formal dada como la familia patriarcal, explica la
dificultad para mantener relaciones sociales estables dentro del hogar familiar.
Es obvio que para que las familias sobrevivan debern emerger nuevas formas
institucionalizadas de relaciones sociales, adaptadas a los nuevos roles
sociales y a las funciones de la mujer.
Al mismo tiempo, el cambio tecnolgico en las tcnicas reproductivas ha
permitido la posibilidad de disociar la funcin reproductora de las funciones
sociales y personales de la familia. Las posibilidades de la fertilizacin in vitro,
de las madres de alquiler, y la produccin de nios de laboratorio abren una
nueva rea de experimentacin social que la sociedad tratar de controlar y
reprimir tanto como sea posible por su amenaza potencial a nuestros principios
morales y legales. Aunque el hecho de que la mujer pueda tener hijos/as por s
misma sin ni tan siquiera tener que conocer al padre, o el que los hombres
puedan utilizar madres de alquiler para tener sus propios hijos, rompe las
relaciones fundamentales entre biologa y sociedad en la reproduccin de la
especie humana, y por lo tanto, separa la socializacin del hecho de ser
padres. Bajo tales condiciones histricas, las familias estn siendo redefinidas
en trminos todava poco claros.
Porque la familia y la sexualidad son determinantes fundamentales de los
sistemas de personalidad, la puesta en cuestin de las estructuras familiares
conocidas y la difusin de la sexualidad abierta ocasionan la posibilidad de
nuevos tipos de personalidad que slo ahora empezamos a percibir. Mi
hiptesis combina la visin de Hages y Powers (op. cit., 1992) con una
especulacin ms aventurada. Estoy de acuerdo con ellos en que la clave para
responder a los cambios en la sociedad a un nivel individual es la habilidad
para manejar la redefinicin de roles, lo que ellos consideran ser el
microproceso central de una sociedad postindustrial. ste es un principio

fundamental, pero es demasiado general y no nos permite especificar las

dinmicas sociales emergentes en un nuevo contexto histrico. Probemos un
anlisis complementario a su anlisis de sistemas nuevos de personalidad
emergente.
Si nos atrevemos a introducir algunos elementos de la teora psicoanaltica en
este excursus podramos decir que el reconocimiento abierto del deseo
individual permitira tal aberracin como la institucionalizacin del deseo.
Porque el deseo es, por definicin, la transgresin constante, el reconocimiento
de la sexualidad fuera de la familia, llevara a extremar la tensin social. Esto
es porque en tanto la transgresin consisti meramente en expresar la
sexualidad fuera de los lmites familiares la sociedad poda fcilmente
enfrentarse con ella canalizndola mediante situaciones codificadas y
contextos organizados (p. ej. prostitucin, acoso sexual tolerado, etc.). Si la
familia patriarcal ya no existe, no puede ya ser traicionada. Entonces la
transgresin deber convertirse en un acto individual contra la sociedad. La
funcin de control de la familia est perdida. Esto abre el camino a la expresin
del deseo en forma de violencia irracional. El final de la familia tradicional (la
nica existente hasta ahora) est dando paso a la normalizacin de la
sexualidad (pelculas porno en la primera cadena de TV), y a la expansin de la
violencia sin sentido en la sociedad mediante el regreso a los callejones
incontrolados del deseo.
La liberacin de la familia enfrenta el yo (the self) con su propia opresin
impuesta. La salida a la libertad en la abierta sociedad informacional. Suscitar
ansiedad individual y la violencia social hasta que se encuentren nuevas
formas de control y renan de nuevo a hombres, mujeres y nios/as en una
restructurada estructura familiar ms adaptada a la mujer Iliberada y al hombre
incierto.
LA ECONOMfA GLOIJAL, LA SOCIEDAD INFORMACIONAL y LA
INTERDEPENDENCIA DE LA ESTRUCTURA SOCIAL ALREDEDOR DEL
MUNDO
Vivimos en una economa global. Esto no es lo mismo que en una economa
mundial, una realidad que ha existido desde el siglo XVI. Una economa global
es una economa en donde
todos los procesos trabajan como una unidad en tiempo real a lo largo y ancho
del planeta. Esto es, una economa en la que el flujo de capital, el mercado de
trabajo, el mercado, el proceso de produccin, la organizacin, la informacin, y
la tecnologa operan simultneamente a nivel mundial. Esto no quiere decir que
las naciones y las naciones-Estado desaparezcan. De hecho, los Estados se
convierten en agentes esenciales en la economa global basndose en la
defensa de los intereses nacionales especficos que representan. Pero la
unidad econmica de operacin (y de anlisis) es el sistema global de
interacciones: ya no hay ms economas nacionales ni polticas econmicas
nacionales. Son estrategias basadas nacionalmente que operan en un sistema
global diferenciado y articulado a travs y por encima de los lmites nacionales.
En el libro que he escrito recientemente sobre la economa global en la era de
la informacin, juntamente con Martn Carnoy, Stephen Cohen y Fernando
Henrique Cardoso (Carnoy et al., 1993) hemos mostrado la conexin entre la

globalizacin y la informacionalizacin de la economa, y hemos tratado de

analizar la estructura y las dinmicas de la nueva economa global. As, no voy
a elaborar ms acerca de la dimensin econmica de mi anlisis. Lo que quiero
subrayar aqu es la consecuencia de tal anlisis para la teora de la sociedad
de la informacin.
Si las economas estn articuladas alrededor del planeta, como pueden ser
analizadas las sociedades independientemente? A menos que afirmemos que
economas y sociedades son enteramente sistemas autnomos, si hay una
economa global, debe haber una relacin estructural entre las sociedades
integradas en tal economa.
As, la teora de la sociedad informacional no puede estar concentrada
exclusivamente en las sociedades ms avanzadas.
Debe ser tambin tenida en cuenta para la estructura de las sociedades
dependientes y para los efectos interactivos entre estructuras sociales
asimtricamente localizadas junto con las redes de la economa global.
Las tecnologas informativas se expanden en el mundo entero y la informacin
de la fuerza de trabajo ha aumentado en todos los continentes. El estudio de
Katz, el nico estudio existente sobre la sociedad informacional en una
perspectiva verdaderamente internacional, ha demostrado que el significado
de la informacin de la fuerza de trabajo en los pases en vas de desarrollo
es muy diferente al de los pases avanzados: su expansin est principalmente
unida al trabajo gubernamental, concentrado en actividades generalmente no
productivas. Tambin, muestra una limitada difusin de tecnologas
informativas en la mayora de pases en vas de desarrollo, y generalmente
bajo la supervisin del gobierno. La evaluacin del rol de las industrias de
tecnologa de la informacin en el desarrollo del tercer mundo que yo conduje
con Laura Tyson en 1988 muestra el desfase existente entre la mayora de
pases de este planeta y el rea OCDE.
Por otro lado, el trabajo de Dieter Ernst sobre las industrias electrnicas en el
crculo del Pacfico asitico muestra que la habilidad de los nuevos pases
industrializados para adaptar, producir y difundir nuevas tecnologas de la
informacin se ha convertido en el factor crtico para su desarrollo.
As, no hay necesariamente un solo camino hacia la sociedad informacional
que todos los pases deban seguir. Pero hay una estructura global basada en
los procesos de la sociedad informacional que afecta a todos los pases de
alguna manera u otra. Vamos a ver con ms precisin cules son estos
caminos.
Primeramente, la habilidad de usar (y de alguna manera producir) tecnologas
de la informacin se ha convertido en una herramienta fundamental de
desarrollo. Es el equivalente histrico a lo que fue la electrificacin. Pero
sabemos que el uso de tecnologas de informacin no es slo un problema de
hardware. Sin la capacidad informacional de la sociedad, es decir sin el trabajo
informacional, organizacin e instituciones, tendrn pocas oportunidades para
llevar pases al desarrollo. La dependencia tecnolgica en el ms amplio
sentido se convierte en elobstculo fundamental para el desarrollo en nuestro
mundo.
En segundo lugar, el mundo entero queda interconectado en sus funciones
econmicas a travs de flujos de informacin y comunicacin. El acceso a tales
flujos se hace crtico para cualquier economa, y por lo tanto para cualquier
sociedad. Estar desconectado de la red es equivalente a no existir en la econo-

ma global. La posicin en la red, es decir la funcin obtenida en la nueva

divisin internacional del trabajo, se convierte en un elemento esencial para
definir las condiciones materiales de existencia de cada pas o regin.
En tercer lugar, la economa informacional, mientras conecta al planeta entero
en una serie de redes de flujos lo hace selectivamente. Porque la productividad
y la competitividad se basa cada vez menos en los recursos primarios, y cada
vez ms en el conocimiento y la informacin, el trabajo no cualificado y las
materias primas dejan de ser estratgicas en la nueva economa.
Nuestros estudios muestran el aumento de la irrelevancia para la economa
informacional global de grandes reas del mundo.
La explotacin del trabajo o de los recursos naturales llegan a ser demasiado
costosos para los beneficios actuales obtenidos de ello. Como la economa se
desarrol la hacia valores aadidos ms elevados, la informacin basada en
productos, la acumulacin del capital aumenta los beneficios hacia el centro y
no hacia la periferia: las teoras econmicas del Imperialismo son ahora
obsoletas. En la nueva economa, los mercados, el trabajo especializado, el
capital y la tecnologa se estn concentrando cada vez ms en los pases de la
OCDE, con la suma de algunas nuevas economas industrializadas y de China
como un superpoder econmico potencial. Ms all de eso, la incorporacin
de la Europa del Este y Rusia en el sistema central proveer mercados y los
recursos naturales requeridos (trados desde Siberia) para que el sistema
prospere por mucho tiempo. La consecuencia es que muchos pases, y muchas
regiones de muchos pases estn siendo marginadas por la expansin de la
economa informacional global. Sociedades nacionales, locales y regionales
estn cambiando de una posicin de explotacin dependiente a la irrelevancia
estructural en la nueva economa.
Este desarrollo est trabando diversos procesos que son todos parte de la
nueva estructura social caracterstica de la sociedad informacional:
- La dualizacin en aumento de las sociedades dependientes con pocos
segmentos incorporados a la economa global y cultural, con la marginacin
extendindose en una variable, pero sustancial proporcin de la poblacin.
- Un intento desesperado, manifestado por las sociedades excluidas, para
rechazar las reglas del juego de afirmar su identidad cultural en trminos
fundamentalistas abriendo el camino para una variedad de jihads en contra de
los infieles del orden dominante.
- Los esfuerzos de los pases marginales para establecer lo que he llamado la
conexin perversa a la economa global, especializndose en negocios
ilegales: drogas, armas, blanqueo de dinero, trfico de personas (mujeres para
prostituir, bebs para adoptar, rganos humanos para ser trasplantados, etc).
- Reconstruyendo la unidad del mundo mediante migraciones en masa a los
pases centrales en flujos de gente que slo podrn ser parados por medidas
policacas masivas que fundamentalmente afectarn al carcter democrtico de
los pases avanzados.
La separacin entre la dinmica de la economa global y la estructura de la
sociedad informacional est transformando el tejido social de los pases
avanzados y dependientes de forma importante. La reintegracin de ambos
procesos en una prctica histrica articulada requiere un cuerpo concertado de
accin institucional que no existe hoy.

El proceso de la transicin histrica a la economa informacional viene a ser

dominado por la disfuncin furidamental entre, por un lado una economa global
y una amplia red informativa a nivel mundial y, por otro lado, sociedades civiles
nacionalistas, culturas comunales y estados parroquiales.
LA SOCIEDAD DE FLUJOS
Despus de veinte aos de esfuerzos y especulaciones para describir, analizar
y teorizar la nueva sociedad hay una gran incertidumbre sobre lo que es esta
sociedad. L" reconstruccin de un paradigma terico adaptado para entender
los nuevos procesos sociales que estamos observando debe empezar por una
observacin crtica que deba haber sido aparente en las pginas precedentcs
de esta ponencia: nuestras sociedades estn fundamentalmente compuestas
por flujos intercambiados a travs de redes de organizaciones e instituciones.
Por flujos entiendo secuencias programables repetitivas, de intercambio e
interaccin entre posiciones fsicamente distanciadas asumidas por actores
sociales en organizaciones e instituciones de la sociedad.
La convergencia de la evolucin social y las tecnologas de la informacin ha
creado unas nuevas bases materiales para la accin de las actividades
procesadas a travs del sistema social.
Esta base material histricamente especfica es la que impone su lgica
inherente en la mayora de procesos sociales, condicionando la estructura de la
sociedad. La determinacin de estas redes de flujo en las estructuras sociales
opera al menos en cuatro niveles diferentes:
Las redes organizan las posiciones de actores, organizaciones y instituciones
en las sociedades y las economas. La relevancia social de cualquier unidad
social est condicionada por su presencia o ausencia en las redes especficas.
La ausencia en la red dominante lleva a una estructura irrelevante. Slo vivir en
las redes permite acceder a la existencia social de acuerdo con los valores e
intereses estructuralmente dominantes. Porque las redes se forman en
sociedades desiguales, segmentos de la sociedad, grupos sociales e
individuales, la distincin social ms importante se refiere a la posicin dada en
una red. Ejemplos de esta presencia/ausencia lgica son las posiciones de
pases y regiones en la economa mundial (algunas reas son estructuralmente
irrelevantes, incluyendo sus poblaciones en su irrelevancia, mientras que otras
se hacen cruciales) o las posiciones de individuos de diferentes niveles
educativos en la nueva estructura organizativa (los que mantienen la
informacin y generan el conocimiento son crticos a la organizacin, mientras
que los ejecutantes del procesamiento de la informacin son peridicamente
desplazados por automatizacin).
Hay tambin importantes diferencias dentro de las redes y entre las redes en
trminos de la importancia estructural de los flujos generados en tales redes (o
en algunas posiciones de las redes) por unos objetivos dados al sistema. La
jerarqua estructural entre redes y la jerarqua entre las posiciones dentro de
los flujos de las redes determinan la habilidad para influir la lgica social total
desde una postura particular. De todas maneras, tal jerarqua es inestable y
puede cambiar constantemente: dependiendo de las transformaciones de las
condiciones sociales. La pregunta crtica relacionada con la dinmica de la
sociedad es la que comporta las relaciones entre los cambios en la jerarqua de
los flujos y los cambios en la asignacin de individuos respecto a las posiciones

en esos flujos. Por ejemplo, una regin debe incrementar o disminuir su

competitividad en la economa mundial, reflejando estos cambios en las
condiciones econmicas de sus residentes. Pero es crucial saber si cuando hay
crisis los residentes de la regin sufren la crisis en sus posiciones dentro de las
redes econmicas, mientras cuando hay prosperidad es la fuerza de trabajo de
los de fuera la que se introduce porque ellos cumplen mejor los requisitos de
las redes mundiales para la reactivacin de las regiones.
Dentro de las redes hay importantes asimetras entre las diferentes posiciones:
los ejecutivos de las mayores instituciones financieras tienen una posicin
dominante con relacin a los usuarios; los editores de las revistas cientficas
controlan los esfuerzos de innovacin de los investigadores jvenes; los
editores nuevos de la red de TV desarrollan el contenido de la informacin para
los espectadores; el jefe de taller de una empresa organiza el equipo de trabajo
dirigido a los procesos de produccin especficos, etc. Quin enva el mensaje
y quin desarrolla el canal de transmisin del flujo en gran parte de los efectos
sociales de redes de comunicacin, siendo una orden, una inversin, una
instruccin o una imagen de auto-servicio.
Las redes de flujos se ocupan de favorecer en gran parte a los autnomos
poseedores del poder que controlan los nudos de la red. Los flujos de poder se
transforman fcilmente en el poder de flujos: sta es una caracterstica
fundamental de la nueva sociedad. Un ejemplo obvio es el de los mercados
financieros: una vez que un movimiento especulativo es provocado en el
mercado internacional, las reservas de los Bancos Centrales de las naciones
ms ricas pueden ser tragadas en pocos das intentando ir contra el flujo.
Quines son estos especuladores? Muchos y nadie. Por supuesto que hay
organizaciones (redes) que viven de la confusin en los mercados financieros.
Pero no tienen un poder real por ellos mismos. Su rol es provocar una dinmica
de redes que superan con mucho a algunas organizaciones (o grupo de
organizaciones) en el control de la riqueza y el poder.
En algunos casos, los ordenadores, por un efecto aleatorio de sus programas,
siendo provocado al mismo tiempo en la compra o venta preventiva, son los
especuladores. Similares ejemplos se pueden encontrar en el mundo de las
imgenes polticas, de la moda intelectual o de la msica comercial. En todos
los casos, la importancia social, econmica y las consecuencias , culturales
siguen la formacin de turbulencias en el espacio de redes.
La lgica de flujos de nuestras sociedades es universal pero no
comprehensiva. La red selectiva cubre a travs de sus flujos todas las esferas
de la sociedad y todas las reas del planeta.
Pero segmenta los pases y personas de acuerdo a metas especficas de cada
red y a las caractersticas de la gente y de los pases. Esto sigue una geografa
social desigual, donde el significado estructural para cada lugar, para cada
grupo, para cada persona es desconstruido desde su experiencia y
reconstruido en los flujos de la red. La reaccin contra tal desestructuracin
toma la forma de afirmacin bsica, identidad cultural, histrica o biolgica (real
o reconstruida) como principio fundamental de existencia. La sociedad de redes
es tambin una sociedad de comunidades de atribucin primaria donde la
afirmacin del ser (identidad tnica, identidad territorial, identidad de gnero,
identidad religiosa, identidad histrico/nacional) favorece el principio de
organizacin para un sistema en s mismo que llega a ser sistema para l
mismo.

Bajo tales predicciones podemos predecir una tendencia hacia la

descomposicin del patrn de comunicacin entre las instituciones dominantes
de la sociedad que trabajan a lo largo de redes abstractas a-histricas de flujos
funcionales, y las comunidades dominadas que defienden su existencia
alrededor del principio de la identidad irreducible, fundamental y no
comunicable. Una sociedad formada de la yuxtaposicin de flujos y tribus deja
de ser una sociedad. La estructura lgica de la edad de la informacin siembra
la semilla de un barbarismo nuevo y fundamental.
La dominacin estructural de la lgica organizacional de redes y de la lgica
relacional de flujos tiene consecuencias sustanciales sobre la estructura social,
todos las que son a menudo consideradas como indicadores de la nueva
sociedad de la informacin. De hecho, son la manifestacin de un tendencia
profunda: la emergencia de flujos como la materia desde la que nuestras
sociedades estn hechas. Hipotetizar la consecuencia principal de tal
manifestacin histrica:
. La habilidad de generar conocimiento nuevo y recoger informacin estratgica
depende del acceso de los flujos de tal conocimiento e informacin, ya sean
flujos entre los centros de investigacin o conocimiento privilegiado en el
comercio de Wall Street. Es consecuencia que el poder de las organizaciones y
la fortuna de particulares dependa de sus posiciones respecto a tales recursos
de conocimiento y de su capacidad para entender y procesar realmente tal
conocimiento. Es en este sentido fundamental en el que vivimos en una
sociedad de la informacin basada en el conocimiento. Pero el punto clave a
tener en mente es que no hay fuente privilegiada y simple de la ciencia o la
informacin. El conocimiento es tambin un flujo. Ningn investigador o centro
de investigacin puede estudiar en aislamiento en la ciencia moderna. La
inversin financiera puede ser hecha sin informacin especializada en el
mercado, esto es sobre un flujo de transacciones.
. La productividad y la competitividad del sistema econmico, un subsistema
fundamental en nuestra sociedad, depende de la posicin de las unidades
econmicas en las redes de la economa global. Estas unidades pueden ser
empresas, ciudades, regiones, pases o reas econmicas (tal como la U.E.)
Todos ellos dependen de su posicin en una red de cambios econmicos. Tal
red no es slo el mercado. Es un mercado sometido a la intervencin del
gobierno, al cambio tecnolgico, a la informacin privilegiada de negocios, a las
estrategias de empresas y a las amplias redes mundiales del capital, trabajo y
materia prima. As, la red actual operacional est hecha para una conexin de
redes, haciendo la estructura de flujos tan compleja que la posicin exitosa
ltimamente depende de la unidad econmica hasta un flujo que es estratgico:
por ejemplo las relaciones histricas de las empresas de Silicon Valley con la
Universidad de Stanford; la suerte de las empresas japonesas de ser las
campeonas nacionales para el proyecto nacionalista MITI; la conexin Airbus
con la ltima posicin de la magnificencia francesa, etc... Adems, la
dominacin econmica ltimamente depende de la posicin relativa con
relacin a un flujo en el sistema total de redes. Las posiciones relativas en
realidad pueden ser cambiadas y esto es sobre lo que se fundamenta toda
competencia. Pero estos cambios tambin dependen de la habilidad de
manejar los flujos econmicos a travs de los flujos de la informacin (mejor
direccin, mejor estratgica de marketing, ms trabajo educativo, mejor acceso
a los distribuidores de las redes, mejor tecnologa, etc.).

. Los flujos de imgenes/sonidos/mensajes creados a travs de los media son

elementos fundamentales en la representacin de la formacin y en los
patrones de comunicacin de nuestras sociedades. Hemos dejado la galaxia
Gutemberg hace tiempo, y ahora vivimos, como mencion antes brevemente,
en una coleccin de constelaciones relacionadas, hechas de universos
audiovisuales especializados que viven de los puentes formados por redes
mundiales de formacin y entretenimiento.
. El sistema poltico es ahora fundamentalmente dependiente de la
manipulacin de habilidades de los mensajes y de los smbolos. Los media son
el campo de batalla fundamental del control poltico, al menos en los sistemas
democrticos. La realidad est cada vez ms mediatizada por los media,
porque son en realidad la realidad virtual de la mayora de la poblacin.
Un buen ejemplo del absoluto entrelazado entre los media y los polticos fue el
incidente en la Campaa Presidencial Americana en 1992, cuando el
Vicepresidente Quayle critic un personaje de televisin <Murphy Brown) por
tener un hijo fuera del matrimonio. A lo que Murphy Brown respondi
enfticamente en un episodio subsiguiente de las series. As se abord un
debate poltico crucial sobre moralidad entre un personaje de la televisin y el
Vicepresidente de los Estados Unidos. Por supuesto el personaje de la
televisin gan el debate como recordar la historia...
Las polticas que no estn en los medios de comunicacin, especialmente en la
televisin, simplemente no figuran en la poltica democrtica de hoy en da.
Hasta el punto de que otras formas de expresin poltica que tambin se
consideran relevantes, se basan en redes de otro tipo: redes locales o
organizacionales, ligadas a bases polticas con fuerte raz histrica, tales como
sedes locales de un partido o como organizaciones sindicales bajo la influencia
directa de un partido. En efecto, los nicos partidos que todava tienen una
funcin relevante como tales, lejos de ser meras mquinas electorales, son
aquellos que tienen organizaciones de base muy extendidas que proporcionan
un substrato adecuado para el despliegue de una estrategia poltica orientada
hacia los medios de comunicacin (p. ej.: prometiendo y alentando, los mitines
polticos masificados tienen como funcin principal dar la imagen de apoyo
popular a las ideas y personalidad del candidato).
La personalizacin de la poltica es una tendencia fundamental en todas las
sociedades. Debido a que los candidatos son smbolos, sus personalidades
son escrutinizadas en los medios de comunicacin y el resultado de dicho
escrutinio a menudo es decisivo para su suerte. De esta manera, los flujos de
imgenes y de informacin en nuestras sociedades son los ingredientes crticos
del poder poltico. El poder ya no reside en el can del fusil, sino en los
programas editados por los canales televisivos.
. Debido a que la materialidad de nuestra existencia est hecha de flujos y/o de
resistencias a estos flujos basados en la comunidad, la representacin de los
valores e intereses en nuestras sociedades ya no se estructuran sobre las
bases del trabajo. As pues se expresan en trminos de un mensaje simblico o
en trminos de la defensa de las identidades primarias de comunidades
autoidentificadas.
De este modo, la accin colectiva se suele expresar como rechazo a la lgica
de los flujos en nombre de comunidades tnicas, locales, de gnero, o
definidas cultural/biolgicamente (minusvlidos, gays, etc.). A veces el rechazo
se dirige en contra de otras comunidades identificadas de forma similar por lo

que respecta a su atribucin primaria: esto suele ser la base del racismo y la
xenofobia.
La accin colectiva que rompe con las condicin es socialmente atribuidas se
construye alrededor de mensajes y smbolos que chocan con el acorde de un
electorado diverso e impredecible, desde una reaccin de indignacin en contra
de la corrupcin - poltica hasta una defensa de las ballenas. Estos mensajes
habitualmente se generan, o como mnimo se transmiten, en el mundo de los
medios de comunicacin, o sea en un mundo de flujos, imgenes y
representaciones. Su atractivo a menudo rebasa un amplio segmento de la
poblacin, aunque generalmente se movilizan ms fcilmente los grupos mejor
educados. Esta movilizacin simblica puede ser el resultado de una accin
deliberada, como ocurre a menudo con el movimiento ecologista.
Pero generalmente, su xito depende de circunstancias fortuitas. Si mi
hiptesis es correcta, entonces hemos perdido el enlace directo entre la
estructura de organizacin social en trminos de intereses materiales
identificables y la lgica de la movilizacin social. Los procesos de cambio
ocurren de acuerdo con una lgica simblica localizada en los procesos de re- :
presentacin del espacio de los flujos...
Tales tendencias llevan al fracaso de las formas de accin colectiva que no se
basan en identidades primarias o no estn movidas por un smbolo poderoso.
ste es por ejemplo el caso del movimiento sindical, que en nuestras
sociedades se convierte en organizaciones profesional izadas especializadas
en articular y negociar reivindicaciones de varios grupos de inters. De este
modo, cuando los profesores ayudantes de Berkeley se declararon en huelga
en 1992 reclamando el derecho a ser representados en su condicin de
docente por los trabajadores del Sindicato del Automvil (UAW) en realidad
estaban manifestando el colapso del movimiento laboral que queran impulsar:
si UAW pudiera representar a los estudiantes licenciados de Berkeley esto
significara que el enlace entre la posicin dentro de la estructura social y la
representacin de intereses se ha perdido en beneficio de representantes
profesionales con dominio de la tecnologa del pleito y el regateo.
A nivel de interaccin personal, Hage y Powers (1992) han propuesto la
hiptesis de que aquello que caracteriza la nueva sociedad es la ilimitada
reconstruccin del yo por la gente en el proceso de interaccin, en lugar de
representarse a s mismos en la vida cotidiana a la Goffman. Esto ocurre
porque el constante cambio de roles y situaciones en una sociedad definida por
la innovacin, flexibilidad e impredecibilidad en todas las esferas, requiere que
la gente redefina constantemente sus roles en el trabajo, en la familia, con sus
amigos. Por lo tanto, la reestructuracin de la personalidad para satisfacer
adecuadamente las nuevas funciones demandadas por la sociedad requiere
reunir todos los nuevos cdigos y mensajes desde diferentes redes
relacionadas con las diversas dimensiones de la vida de la gente. La
construccin/reconstruccin del yo requiere gestionar el conjunto cambiante de
flujos y cdigos a los que la gente se enfrenta en su experiencia diaria.
Por lo tanto, la materialidad de las redes y flujos crea una nueva estructura
social a todos los niveles de la sociedad. Esta estructura es la que actualmente
constituye la nueva sociedad de la informacin, una sociedad que podra ser
llamada sociedad de los flujos, ya que los flujos estn hechos no slo de
informacin sino de todo lo material de la actividad humana (capital; trabajo,
mercancas, imgenes, viajeros, roles cambiantes en interaccin personal, etc.)

En una amplia perspectiva histrica, la sociedad del flujo representa un cambio

cualitativo en la experiencia humana. Si nos referimos a una vieja tradicin
sociolgica segn la cual la accin social en su nivel ms fundamental puede
ser entendido como patrn de relaciones entre Naturaleza y cultura, estamos
realmente en una nueva era de la experiencia humana.
El primer modelo de relacin entre los dos polos fundamentales de nuestra
existencia estuvo dominado durante milenios por la dominacin de la
Naturaleza sobre la cultura. Los cdigos de organizacin social expresaban
casi directamente la lucha por la supervivencia bajo la incontrolada dureza de
la Naturaleza, como la antropologa estructural nos ha enseado, remontando
los cdigos de vida social a las races de nuestra identidad biolgica.
El segundo modelo de relnci6n establecido en los orgenes de la Edad
Moderna, y asociado a la revolucin comercial/industrial y al triunfo de la razn,
vio la dominacin de la Naturaleza por la cultura, produciendo la sociedad a
travs del proceso de trabajo por el cual la Humanidad encontr a la vez su
liberacin de las fuerzas naturales y la sumisin a sus propios abismos de
opresin y explotacin.
Estamos justo entrando en un nuevo estadio en el que la cultura se remite a
Cultura, habiendo sustituido la Naturaleza hasta el punto de que la Naturaleza
est artificial mente reconstruida <conservada) como una forma cultural: esto
es en efecto el significado del movimiento ecolgico, para reconstruir la
Naturaleza como una forma ideal de cultura. A causa de la convergencia del
cambio de la evolucin histrica y tecnolgica hemos entrado en un patrn
puramente cultural de interaccin social y organizacin social. ste es el motivo
por el cual la informacin es el ingrediente clave de nuestra organizacin social
y por qu el fluir de imgenes y mensajes entre redes constituye el hilo bsico
de nuestra estructura social. Esto no quiere decir que la historia ha llegado a su
fin en una reconciliacin feliz de la Humanidad consigo misma. En realidad es
ms bien lo contrario: la historia est justamente empezando, si por historia
entendemos el momento cuando, despus de milenios de una prehistrica
batalla con la Naturaleza, primero para sobrevivir, y luego para conquistarla,
nuestra especie ha logrado el nivel de conocimiento y organizacin social que
nos permitir vivir en un mundo puramente social. Esto es el comienzo de una
nueva existencia, y casi el comienzo de una nueva sociedad, marcada por la
plena autonoma de la cultura respecto a las bases materiales de nuestra
existencia. Pero no es necesariamente un momento alegre. Porque, al fin solos
en nuestro mundo humano, tendremos que mirarnos a nosotros mismos en el
espejo de la realidad histrica.
Y puede ser que no nos guste esa visin.
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del original en ingls y posteriormente corregida por el autor).
Barcelona, 6.8 de julio de 1994