Foucault, Michel Paul (1926-1984)

Filsofo, psiclogo e historiador de las ideas francs, nacido en Poitiers. Estudia

en la Escuela Normal Superior, obtiene la licenciatura en psicologa, en 1949 y, tras
ensear en Tnez y otras universidades, es nombrado profesor de Historia y sistemas
del pensamiento en el Collge de France, en 1971. En su pensamiento confluyen
influencias del positivismo francs y, sobre todo, del espritu de crtica radical de
Nietzsche a la cultura europea, pero l dice de s mismo: Yo soy simplemente
nietzscheano. Se da a conocer con Historia de la locura (1961), su tesis de Estado,
obra en que indaga la naturaleza de la racionalidad moderna a travs del anlisis de la
locura, esto es, del modo como concibe y experimenta la sociedad la locura, a partir del
s. XVI: de la prctica, de la que surgir la correspondiente teora, de tratar al loco como
un enfermo mental, que es excluido de la sociedad, encerrado, clasificado y analizado
como un objeto, smbolo de la voluntad de dominio, faceta consustancial a la
racionalidad moderna.
Su segunda obra de envergadura, Las palabras y las cosas (1966), que lleva
como subttulo, Una arqueologa de las ciencias humanas, lo eleva al rango de filsofo
importante y lo alinea aparentemente en las filas del estructuralismo, filosofa entonces
en boga en Francia (Lacan, Lvi-Strauss), y de la que l se desmarca conscientemente.
Con esta obra inicia un mtodo de investigacin nuevo, el anlisis arqueolgico, de
gran parecido con el mtodo genealgico de Nietzsche. Esta arqueologa va dirigida a
conocer la naturaleza del hombre partiendo del supuesto de que lo que el hombre es lo
explicitan las ciencias humanas (etnologa, lingstica y psicoanlisis, principalmente).
ste es un saber reciente, del que apenas sabe nada la cultura de los siglos XVI-XVIII.
A travs de la filologa, la biologa y la economa, ciencias que aparecen a fines del s.
XVIII y durante el s. XIX, se formula una nueva concepcin del hombre entendido como
ser vivo, trabajador y parlante, y a partir de este momento el hombre se convierte en
sujeto y objeto de conocimiento (de las ciencias humanas).
El objeto de lo que l llama arqueologa del saber es el descubrimiento de las
epistemes, o conjuntos de relaciones entre prcticas discursivas comunes a las
diversas ciencias, que constituyen los modos de lenguaje propios de una poca, el alma
oculta, el a priori histrico de donde nace la manera de expresarse de una poca; el
anlisis de estas epistemes -propias para cada una de las distintas pocas:
Renacimiento, edad clsica y edad moderna- hace salir a la luz las leyes inconscientes
que condicionan lo que el hombre dice de s mismo. El concepto hombre surge, no
de una larga tradicin reflexiva sobre la naturaleza humana, sino de las formas
discursivas concretas y transentes que se presentan entre 1775 y 1825, fechas entre
las que se inscribe la aparicin de un nuevo y sospechoso saber, cuyo objeto, el
hombre, no es slo a la vez el sujeto del saber, sino quien se constituye a s mismo en

objeto; las ambigedades propias de la nocin han de pasar forzosamente a crear los
problemas caractersticos de la ambigedad cientfica de las ciencias humanas.
Emblema de este conflicto antropolgico de sujetos y objetos, y de la intencionalidad de
todo su libro, es el anlisis que del cuadro de Velzquez, Las meninas, lleva a cabo
en el primer captulo de Las palabras y las cosas. El hombre, invencin reciente, es
un constructo destinado a desaparecer: lo que ms claramente sabe ahora el hombre
de s mismo es que la idea que se ha hecho de s est destinada a desaparecer, igual
como desaparece en los lmites del mar un rostro de arena. De esta postura ante el
saber acerca del hombre vienen sus discusiones con Sartre. Para ste, su humanismo
existencialista es la mejor expresin filosfica de lo que es el hombre; para Foucault, la
mejor expresin filosfica sobre el hombre es sostener que no hay tal concepto
adecuado de hombre.
El poder es el tercer tema importante del que se ocupa Foucault; de l trata
sobre todo en sus obras Vigilar y castigar (1975) y La voluntad de saber (1978),
volumen primero de Historia de la sexualidad, y a su estudio lo denomina analtica del
poder. El hombre tambin se ha hecho a travs del ejercicio del poder, que aparece
como una estructura que empapa toda la sociedad con mltiples manifestaciones de
fuerza. Estudia Foucault en concreto las condiciones histricas que han hecho posible
la aparicin de las instituciones carcelarias en Occidente, dirigidas conscientemente, no
al castigo del cuerpo, sino al dominio del alma, al control de la conducta. Una segunda
forma de anlisis del origen del poder puede observarse en la historia de la sexualidad
en Occidente (inters muy cercano a sus vivencias personales, debido a su
homosexualidad). En la poca presente dominan dos alienaciones: la econmica y la
sexual; a esta ltima intentan dar salida las teoras contemporneas del
freudomarxismo y los diversos movimientos sociales de amor libre. Pero toda la
sociedad, en general, habla sobre sexualidad en las ms diversas formas; este discurso
universal sobre la sexualidad no expresa ms que una forma de control de la misma. El
estudio de la historia de la sexualidad, que arroja luz sobre el intento de la sociedad de
dominar un aspecto fundamental biolgico del individuo, lo emprende Foucault con los
diversos volmenes de Historia de la sexualidad.

FUENTE: CORTS MORAT, Jordi; MARTNEZ RIU, Antoni, Diccionario de filosofa en

CD-ROM, Herder, Barcelona, 1996.

SELECCIN DE TEXTOS DE FOUCAULT, POR TEMAS

Foucault: la arqueologa del saber. Las ciencias humanas en la episteme moderna

En todo caso, lo que manifiesta lo propio de las ciencias humanas no es, como
puede verse muy bien, este objeto privilegiado y singularmente embrollado que es el
hombre. Por la buena razn de que no es el hombre el que las constituye y les ofrece
un dominio especfico, sino que es la disposicin general de la episteme la que les hace
un lugar, las llama y las instaura -permitindoles as constituir al hombre como su
objeto. Se dir, pues, que hay ciencia humana no por todas aquellas partes en que
se trata del hombre, sino siempre que se analiza, en la dimensin propia de lo
inconsciente, las normas, las reglas, los conjuntos significativos que develan a la
conciencia las condiciones de sus formas y de sus contenidos. Hablar de ciencias del
hombre en cualquier otro caso es un puro y simple abuso de lenguaje. Se mide por
ello cun vanas y ociosas son todas las molestas discusiones para saber si tales
conocimientos pueden ser llamados cientficos en realidad y a qu condiciones debern
sujetarse para convertirse en tales. Las ciencias del hombre forman parte de la
episteme moderna como la qumica, la medicina o cualquier otra ciencia; o tambin
como la gramtica y la historia natural formaban parte de la episteme clsica. Pero decir
que forman parte del campo epistemolgico significa tan slo que su positividad est
enraizada en l, que all encuentran su condicin de existencia, que, por tanto, no son
nicamente ilusiones, quimeras seudocientficas, motivadas en el nivel de las opiniones,
de los intereses, de las creencias, que no son lo que otros llaman, usando un nombre
caprichoso, ideologa. Pero, a pesar de todo, esto no quiere decir que sean ciencias.
Si es verdad que toda ciencia, sea la que fuere, al ser interrogada en el nivel
arqueolgico y cuando se trata de desencallar el suelo de su positividad, revela siempre
la configuracin epistemolgica que la ha hecho posible, en cambio toda configuracin
epistemolgica, aun cuando sea perfectamente asignable en su positividad, puede muy
bien no ser una ciencia: pero no por este hecho se reduce a una impostura. Hay que
distinguir con cuidado tres cosas: hay temas con pretensiones cientficas que pueden
encontrarse en el nivel de las opiniones y que no forman parte (o ya no la forman) de la
red epistemolgica de una cultura: a partir del siglo XVII, por ejemplo, la magia natural
dej de pertenecer a la episteme occidental, pero se prolong durante largo tiempo en
el juego de las creencias y las valoraciones afectivas. En seguida encontramos las
figuras epistemolgicas cuyo dibujo, posicin y funcionamiento pueden ser restituidos
en su positividad por un anlisis de tipo arqueolgico; y a su vez, pueden obedecer a
dos grandes organizaciones diferentes: las unas presentan los caracteres de objetividad
y de sistematizacin que permiten definirlas como ciencias; las otras no responden a
estos criterios, es decir, su forma de coherencia y su relacin con su objeto estn
determinadas por su positividad sola. stas bien pueden no poseer los criterios

formales de un conocimiento cientfico: pertenecen, sin embargo, al dominio positivo del

saber. Sera, pues, igualmente vano e injusto el analizadas como fenmenos de opinin
o el confrontadas por medio de la historia o de la crtica con las formaciones
propiamente cientficas; sera an ms absurdo el tratarlas como una combinacin que
mezclara de acuerdo con proporciones variables elementos racionales'' y otros que no
lo seran. Es necesario remplazarlas al nivel de la positividad que las hace posibles y
determina necesariamente su forma. As, pues, la arqueologa tiene dos tareas con
respecto a ellas: determinar la manera en que se disponen en la episteme en la que
estn enraizadas; mostrar tambin en qu se diferencia radicalmente su configuracin
de la de las ciencias en sentido estricto. Esta configuracin que les es particular no
debe ser tratada como un fenmeno negativo: no es la presencia de un obstculo, no
es una deficiencia interna lo que las hace fracasar en el umbral de las formas
cientficas. Constituyen en su figura propia, al lado de las ciencias y sobre el mismo
suelo arqueolgico, otras configuraciones del saber.
_________________________________________________
Las palabras y las cosas, Siglo XXI, Madrid 1968, p.354-355.

Michel Foucault: Las unidades del discurso

Hay que realizar, ante todo, un trabajo negativo: liberarse de todo un juego de
nociones que diversifican, cada una a su modo, el tema de la continuidad. No tienen,
sin duda, una estructura conceptual rigurosa; pero su funcin es precisa. Tal es la
nocin de tradicin, la cual trata de proveer de un estatuto temporal singular a un
conjunto de fenmenos a la vez sucesivos e idnticos (o al menos anlogos); permite
repensar la dispersin de la historia en la forma de la misma; autoriza a reducir la
diferencia propia de todo comienzo, para remontar sin interrupcin en la asignacin
indefinida del origen; gracias a ella, se pueden aislar las novedades sobre un fondo de
permanencia, y transferir su mrito a la originalidad, al genio, a la decisin propia de los
individuos. Tal es tambin la nocin de influencias, que suministra un soporte demasiado mgico para poder ser bien analizado- a los hechos de transmisin y de
comunicacin; que refiere a un proceso de ndole causal (pero sin delimitacin rigurosa
ni definicin terica) los fenmenos de semejanza o de repeticin; que liga, a distancia
y a travs del tiempo -como por la accin de un medio de propagacin-, a unidades
definidas como individuos, obras, nociones o teoras. Tales son las nociones de
desarrollo y de evolucin: permiten reagrupar una sucesin de acontecimientos
dispersos, referirlos a un mismo y nico principio organizador, someterlos al poder
ejemplar de la vida (con sus juegos de adaptacin, su capacidad de innovacin, la
correlacin incesante de sus diferentes elementos, sus sistemas de asimilacin y de
intercambios), descubrir, en obra ya en cada comienzo, un principio de coherencia y el
esbozo de una unidad futura, dominar el tiempo por una relacin perpetuamente
reversible entre un origen y un trmino jams dados, siempre operantes. Tales son,

todava las nociones de mentalidad o de espritu, que permiten establecer entre los
fenmenos simultneos o sucesivos de una poca dada una comunidad de sentido,
lazos simblicos, un juego de semejanza y de espejo, o que hacen surgir como principio
de unidad y de explicacin la soberana de una conciencia colectiva. Es preciso revisar
esas sntesis fabricadas, esos agrupamientos que se admiten de ordinario antes de
todo examen, esos vnculos cuya validez se reconoce al entrar en el juego. Es preciso
desalojar esas formas y esas fuerzas oscuras por las que se tiene costumbre de ligar
entre s los discursos de los hombres; hay que arrogarlas de la sombra en que reinan. Y
ms que dejarlas ver espontneamente, aceptar el no tener que ver, por un cuidado de
mtodo y en primera instancia, sino con una poblacin de acontecimientos dispersos.
________________________________________________
La arqueologa del saber, Siglo XXI, Mxico 1978, p. 33-35.

Michel P. Foucault: la muerte del hombre

En todo caso, una cosa es cierta: que el hombre no es el problema ms antiguo
ni el ms constante que se haya planteado el saber humano. Al tomar una cronologa
relativamente breve y un corte geogrfico restringido -la cultura europea a partir del
siglo XVI- puede estarse seguro de que el hombre es una invencin reciente. El saber
no ha rondado durante largo tiempo y oscuramente en torno a l y a sus secretos. De
hecho, entre todas las mutaciones que han afectado al saber de las cosas y de su
orden, el saber de las identidades, las diferencias, los caracteres, los equivalentes, las
palabras -en breve, el medio de todos los episodios de esta profunda historia de lo
Mismo- una sola, la que se inici hace un siglo y medio y que quiz est en vas de
cerrarse, dej aparecer la figura del hombre. Y no se trat de la liberacin de una vieja
inquietud, del paso de la conciencia luminosa de una preocupacin milenaria, del
acceso a la objetividad de lo que desde haca mucho tiempo permaneca preso en las
creencias o en las filosofas; fue el efecto de un cambio en las disposiciones
fundamentales del saber. El hombre es una invencin cuya fecha reciente muestra con
toda facilidad la arqueologa de nuestro pensamiento. Y quiz tambin su prximo fin.
Si esas disposiciones desaparecieran tal como aparecieron, si, por cualquier
acontecimiento cuya posibilidad podemos cuando mucho presentir, pero cuya forma y
promesa no conocemos por ahora, oscilaran, como lo hizo, a finales del siglo XVIII el
suelo del pensamiento clsico, entonces podra apostarse a que el hombre se borrara,
como en los lmites del mar un rostro de arena.
_____________________________________________
Las palabras y las cosas, Siglo XXI, Mxico 1978, p. 375.

Michel Foucault: las ciencias humanas y la episteme moderna

Lo que manifiesta lo propio de las ciencias humanas no es, como puede verse
muy bien, este objeto privilegiado y singularmente embrollado que es el hombre. Por la
buena razn de que no es el hombre el que las constituye y les ofrece un dominio
especfico, sino que es la disposicin general de la episteme la que les hace un lugar,
las llama y las instaura -permitindoles as constituir el hombre como su objeto. Se dir,
pues, que hay ciencia humana no por todas aquellas partes en que se trata del
hombre, sino siempre que se analiza, en la dimensin propia de lo inconsciente, las
normas, las reglas, los conjuntos significativos que desvelan a la conciencia las
condiciones de sus formas y de sus contenidos. Hablar de ciencias del hombre en
cualquier otro caso es un puro y simple abuso del lenguaje. Se mide por ello cun
vanas y ociosas son todas las molestas discusiones para saber si tales conocimientos
pueden ser llamados cientficos en realidad y a qu condiciones debern sujetarse para
convertirse en tales. Las ciencias del hombre forman parte de la episteme moderna
como la qumica, la medicina o cualquier otra ciencia; o tambin como la gramtica y la
historia natural formaban parte de la episteme clsica. Pero decir que forman parte del
campo epistemolgico significa tan slo que su positividad est enraizada en l, que all
encuentran su condicin de existencia, que, por tanto, no son nicamente ilusiones,
quimeras seudocientficas, motivadas en el nivel de las opiniones, de los intereses, de
las creencias, que no son lo que otros llaman, usando un nombre caprichoso,
ideologa. Pero, a pesar de todo, esto no quiere decir que sean ciencias.
Si es verdad que toda ciencia, sea la que fuere, al ser interrogada en el nivel
arqueolgico y cuando se trata de desencallar el suelo de su positividad, revela siempre
la configuracin epistemolgica que la ha hecho posible, en cambio toda configuracin
epistemolgica, aun cuando sea perfectamente asignable en su positividad, puede muy
bien no ser una ciencia: pero no por este hecho se reduce a una impostura. Hay que
distinguir con cuidado tres cosas: hay temas con pretensiones cientficas que pueden
encontrarse en el nivel de las opiniones y que no forman parte (o no la forman) de la red
epistemolgica de una cultura: a partir de siglo XVII, por ejemplo, la magia natural dej
de pertenecer a la episteme occidental, pero se prolong durante largo tiempo en el
juego de las creencias y las valoraciones afectivas. En seguida encontramos las figuras
epistemolgicas cuyo dibujo, posicin y funcionamiento pueden ser restituidos en su
positividad por un anlisis de tipo arqueolgico; y a su vez, pueden obedecer a dos
grandes organizaciones diferentes: las unas presentan los caracteres de objetividad y
de sistematizacin que permiten definirlas como ciencias; las otras no responden a
estos criterios, es decir, su forma de coherencia y su relacin con su objeto estn
determinadas por su positividad sola. stas bien pueden no poseer los criterios
formales de un conocimiento cientfico: pertenecen, sin embargo, al dominio positivo del
saber. Sera, pues, igualmente vano e injusto el analizarlas como fenmenos de opinin
o el confrontarlas por medio de la historia o de la crtica con las formaciones

propiamente cientficas; sera an ms absurdo el tratarlas como una combinacin que

mezclara de acuerdo con proporciones variables elementos racionales y otros que
no lo seran. Es necesario reemplazarlas al nivel de la positividad que las hace posibles
y determina necesariamente su forma. As, pues, la arqueologa tiene dos tareas con
respecto a ellas: determinar la manera en que se disponen en la episteme en la que
estn enraizadas; mostrar tambin en qu se diferencia radicalmente su configuracin
de la de las ciencias en sentido estricto. Esta configuracin que les es particular no
debe ser tratada como un fenmeno negativo: no es la presencia de un obstculo, no
es una deficiencia interna lo que las hace fracasar en el umbral de las formas
cientficas. Constituyen en su figura propia, al lado de las ciencias y sobre el mismo
suelo arqueolgico, otras configuraciones del saber.
__________________________________________________
Las palabras y las cosas, Siglo Ventiuno, Mxico 1974, 5 ed., p. 353-355.

Seleccin tomada de Textos del Diccionario Herder de Filosofa

(Vase supra, ob. cit.)