COMPARACIN ENTRE TRASTORNO ESPECFICO DEL LENGUAJE Y DISLEXIA:

SON LO MISMO O MS BIEN UN CONTINUO?

INTRODUCCIN:
Dentro de los campos que estudian las dificultades especficas de aprendizaje, han surgido
reiteradas ocasiones en que se ha dudado sobre la diferenciacin entre Trastorno Especfico del
Lenguaje y Dislexia. Algunas investigaciones han sealado que podran ser trastornos obviamente
diferentes; mientras otros apuestan por un continuo, en que uno precede al otro, siendo tal vez
manifestaciones evolutivas diferidas del mismo dficit cognitivo. A continuacin, se efectuar un
anlisis de los contrastes y relaciones que posiblemente existan entre ambos trastornos, con base
emprica y asociados a caractersticas claves, tanto conductuales como cognitivas, que podran aportar
claridad a la hora de hacer estos cuestionamientos.
TEL Y DISLEXIA: RELACIONES Y CONTRASTES

TEL y Dislexia segn DSM IV-TR: Criterios Diagnsticos y Caractersticas Conductuales

Antes de partir hacia un anlisis desde un enfoque cognitivo, es preciso efectuar contrastes a
nivel comportamental de ambos trastornos. Segn los CRITERIOS DIAGNSTICOS del DSM
IV-TR1, ambos se clasifican como trastornos de inicio en la infancia, niez o la adolescencia,
haciendo nfasis en su carcter evolutivo, ms que en su posterior adquisicin. El Trastorno
Especfico del Lenguaje (desde ahora TEL), se encuentra categorizado dentro de los trastornos de la
comunicacin, y se caracterizara por una deficiencia en el desarrollo del lenguaje (puede ser slo

expresivo o receptivo-expresivo), demostrado por un bajo rendimiento en las pruebas

aplicadas(criterio A). Asimismo, las dificultades interfieren en rendimientos acadmicos o laborales
o la comunicacin social (criterio B). Por ltimo, tampoco se explica por retraso mental, dficit
sensorial o motor del habla, privacin ambiental (criterio D).
Por otra parte, la Dislexia segn este mismo manual se categoriza como un trastorno del
aprendizaje. En el resto de los criterios, se manifiestan los mismos presentados en el TEL (criterios
A, B, D).

Es importante destacar que todas estas caractersticas manifiestan similitud en el diagnstico,

la especificidad de ambos trastornos, as como su diagnstico por criterios ms bien de exclusin.
Slo se diferenciaran en el tipo de clasificacin sealado (uno como trastorno de la comunicacin y
otro como trastorno del aprendizaje). Pero, no es la lectura un tipo de comunicacin (escrita), y el
lenguaje una capacidad que se desarrolla por medio del aprendizaje?.
El DSM-IV-TR menciona tambin las CARACTERSTICAS CONDUCTUALES que se
manifiestan en ambos casos. En el TEL, la persona afectada presentara un vocabulario sumamente

limitado, errores de tiempos verbales, dificultades de memorizacin de palabras o produccin de

frases de longitud o complejidad propias del nivel evolutivo del sujeto; habla cuantitativamente

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limitada. Asimismo, el inicio del habla es ms tardo y progresan con ms lentitud de lo normal .
Este trastorno se asociara a un Trastorno Fonolgico.
Por otro lado, y segn el DSM-IV-TR, las conductas en la dislexia van asociadas a lectura
oral deficiente, caracterizada por distorsiones, sustituciones, omisiones, lentitud y errores en la
comprensin. De igual forma, incapacidad para distinguir las letras usuales o para asociar fonemas
usuales con smbolos de letras.
En ambos trastornos, es importante destacar las deficiencias a nivel de lenguaje, con
alteracin en los procesamientos fonolgicos como base . El TEL ha sido considerado como una
dificultad en el mbito especfico del Lenguaje de tipo Oral. No obstante, la Dislexia sera una
especie de anlogo en el mbito del Lenguaje ms bien Escrito. Es importante destacar que no sera
un anlogo completamente, pues el TEL se enfocara a dificultades tanto de Comprensin como de
Expresin del Lenguaje Oral; no obstante, la Dislexia se limita slo al mbito de la Comprensin en
el Lenguaje Escrito, para lo cual, no se considera en caso alguno las Dificultades de Produccin de
Lenguaje Escrito. Podra ser interesante entonces, verificar solapamientos entre Dificultades de
Aprendizaje de la Escritura y TEL subtipo Expresivo. Asimismo, es relevante especificar el
solapamiento entre Dislexia, distinguiendo del TEL expresivo as como del TEL mixto.

TEL y Dislexia segn Estudios Empricos: Caractersticas Cognitivas

De acuerdo a los argumentos anteriores sobre caractersticas conductuales de nios con TEL
y Dislexia, es relevante en ambos trastornos efectuar una revisin de las alteraciones cognitivas que se
manifiestan, y posiblemente seran el origen de las conductas que permiten diagnosticar a los nios
con estas dificultades.
En el TEL, la inadecuada adquisicin del Lenguaje no se originara por un Dficit en el
conocimiento del lenguaje, pues hay investigaciones que concluyen que el TEL es consecuencia de de
una limitacin del procesamiento3. Segn varios trabajos, Se considera que el TEL se inicia con la
dificultad para retener las secuencias fonolgicas en las que se muestran las dificultades 4, lo que
alude claramente a dificultades en el Bucl Fonolgico o actualmente llamada Memoria de Trabajo
Fonolgica. Esta dificultad provocara posteriores dificultades en la adquisicin de vocabulario, y
posteriormente en los mecanismos de sintaxis, como un efecto en cadena y que en su globalidad
daran origen al TEL. Las dificultades de memoria de trabajo fonolgica originaran un colapso en
la formacin y almacenamiento de las representaciones fonolgicas cuando sta se sobrecarga 5.
Por otra parte y respecto de la Dislexia, el IDA propone en una definicin ms general,
donde estas dificultades son el resultado de un dficit en el componente fonolgico 6. De forma
ms especfica, tambin se asume que adems de dificultades especficas en la conciencia fonolgica,
los nios con dislexia a menudo presentan problemas en la memoria fonolgica7 (Brady,
Shankweiler y Mann, 1983; Vellutino & Scanlon, 1982).
Ha sido demostrado que los nios con dislexia tienen dficit a principios de la semntica y la
sintaxis (Gallagher, Frith, y Snowling, 2000, p. Lyytinen, Poikkeus, Laakso, Eklund, y Lyytinen,
2001, Scarborough, 1990, 1991; Snowling, Gallagher, y Frith, 2003), y en los nios con TEL a
menudo se ha observado un dficit en el procesamiento fonolgico y los consiguientes problemas en

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reconocimiento de palabras (Catts, 1993; Snowling, Obispo, y Stothard, 2000) 8. Al parecer, en

ambos trastornos todas estas dificultades se originaran por dficits en el procesamiento fonolgico,
del cual forman parte diversos procesos cognitivos especficos: conciencia fonolgica, memoria de
trabajo fonolgica, memoria (a largo plazo) fonolgica, reglas de conversin grafema-fonema. Podra
ser entonces, que ambos trastornos fueran manifestaciones diferentes del mismo origen. No obstante,
los trastornos que parecen similares a los niveles de comportamiento pueden tener diferentes
orgenes causales 9; por lo cual podra ser necesario especificar ms an la evaluacin de este
procesamiento fonolgico, pues entre unas investigaciones y otras, los resultados varan al evaluar
este procesamiento, pero limitndose slo a algunos de sus componentes.
Investigaciones efectuadas10, han mostrado un solapamiento entre TEL y Dislexia. No
obstante, su significancia es limitada, mostrando dficits a nivel fonolgico pero no una continuidad
absoluta entre nios con TEL y posterior Dislexia. Asimismo, escasos nios dislxicos mostraron con
anterioridad un TEL. Pareciera ser entonces, que estos trastornos son diferentes pero coincidentes
11
. La pregunta importante es entonces, verificar el o los puntos crticos que marcaran la existencia de
un solapamiento o no, pues tal vez no sean atribuibles meramente al dficit fonolgico, sino ms bien
al carcter evolutivo, a los procesos cognitivos especficos afectados, as como caractersticas propias
del sujeto y su entorno, jugando un papel clave la estimulacin y la intervencin; pues tal vez sea que
estos aspectos generen la variabilidad del dficit fonolgico as como su evolucin y manifestacin,
sea como TEL o como Dislexia.
CONCLUSIONES
Dentro de los aspectos analizados, tanto de diagnstico, conductuales y cognitivos, es
importante resaltar la similitud en ambos trastornos, los cuales se diferencian en aspectos puntuales
mencionados con anterioridad.
Podra concluirse entonces, que ambas dificultades tienen un origen por dficit en el
procesamiento fonolgico que podra variar en su severidad, as como en los otros procesamientos a
los cuales puede afectar de forma secundaria (sintaxis, lxico).
Por otro lado, ambos trastornos no se manifiestan ni en la misma edad ni en la misma forma.
Por lo tanto, es importante hacer hincapi en el carcter evolutivo de ambos trastornos, vindose
afectado con la intervencin (o sin ella), as como por caractersticas del ambiente y del sujeto. Los
dficits cognitivos irn transformndose en el tiempo, y por ende sus manifestaciones irn variando.
Como sealan algunas investigaciones12, un tratamiento para dficit fonolgico est

estrechamente relacionado con la dislexia, pero no con TEL cuando se produce en la ausencia de la
dislexia. Haciendo referencia a esta afirmacin, podran incluirse tambin a los sujetos casi TEL y

casi dislexia (sujetos cuyos dficits no logran alcanzar un diagnstico como tal, lo que no quiere
decir que no tengan dificultades). La poblacin de riesgo podra ser importante de intervenir pues
tambin se presentara el mismo dficit de origen, pero no en igual medida o no se manifiesta de igual
forma.
Es importante tener en cuenta tanto la severidad de las dificultades, as como los procesos
especficos alterados dentro del procesamiento fonolgico. Tal vez la estimulacin y la intervencin
(o su ausencia) sean la causa de la poca continuidad entre TEL y Dislexia, as como el nivel evolutivo

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del sujeto y el entorno. Por otra parte, es relevante sealar la posibilidad de trastornos ms bien
fabricados por el entorno y no tanto por predeterminaciones genticas-neurolgicas; bien se sabe
que el entorno puede modificar las estructuras y funciones neuronales, y que sin una adecuada
estimulacin estas funciones se desarrollan poco o de forma inadecuada.
En conclusiones finales, el TEL y la Dislexia seran ms bien trastornos diferentes, tanto en
su clasificacin, nivel evolutivo de aparicin, aspectos alterados (nivel oral versus nivel escrito), as
como componentes especficos del procesamiento fonolgico que se encuentra alterado (en TEL
mayoritariamente la memoria fonolgica, en Dislexia generalmente la conciencia fonolgica; aunque
dicha afirmacin podra requerir mayor investigacin y discusin). Por otro lado, pareciera influir
fuertemente la estimulacin, el entorno y las caractersticas intra-sujeto respecto de solapamientos
entre TEL y Dislexia, ms que los dficits cognitivos en s, lo que pone en cuestionamientos los
trastornos de TEL y Dislexia de origen gentico-neurolgico y ambientales.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1.- Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales DSM-IV-TR, Ediciones Elsevier
Masson, 2002. Barcelona, Espaa.
2.- McArthur GM, Bisho DMV. Which people with specific lenguaje impairment have auditory
processing dficits? Cogn Neuropsychol, 2004; 21:79-94.
3, 4, 5.- Aguado, Cuetos-Vega, Domezan y Pascual; Repeticin de Pseudopalabras en nios
espaoles con trastorno especfico del lenguaje: marcador psicolingstico. Revista de Neurologa
2006; 43 (supl. 1): 201-208.
6, 7, 8, 10, 11, 12.- Catts, Adlof, Hogan, Ellis; Are Specific Language Impairment and Dyslexia
Distinct Disorders?. Journal of Speech Languaje, and Hearing Research 2005; Vol. 48: 1.3781.396.
9.- Bishop, Snowling; Developmental Dyslexia and Specific Languaje Impairment: Same or
Different?. Psychological Bulletin; 2004, Vol. 130, No. 6, 858886.

Laura Espinoza Pastn

Directora de Investigacin
Equipo Elun Suyai

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