COLUMNAS EMPACADAS

Las columnas empacadas son usadas para destilacin, absorcin de gases, y

extraccin liquido-liquido; solamente la destilacin y la absorcin se considerarn en
esta ensayo. La desorcin (stripping) es el inverso de la absorcin y se aplican los
mismos mtodos de diseo.
El contacto liquido gas en una columna empacada es continua, no por etapas,
como en una columna de platos. El flujo de liquido cae hacia abajo en la columna sobre
el rea de empaque y el gas o vapor, asciende en contracorriente, en la columna. En
algunas columnas de absorcin de gases se usa corrientes en flujo co-corriente. La
performance de una columna empacada depende mucho del mantenimiento de una
buena distribucin de liquido y gas a travs del lecho empacado, y esto es una
consideracin importante en el diseo de columnas empacadas.
Un diagrama esquemtico mostrando las principales partes de una columna
empacada es dado en la Fig.1 Una columna de destilacin con empaque ser similar a la
columna de platos mostrada en dicha figura mencionada anteriormente con los platos
reemplazados por secciones de empaque.
Eleccin entre platos o empaques
La eleccin entre columnas de platos o empaques para una aplicacin particular
puede ser hecha solamente en base a los costos para cada diseo. Sin embargo, esto no
siempre ser posible, o necesario, y la eleccin puede usualmente hacerse, sobre la base
de la experiencia mediante la consideracin de las principales ventajas o desventajas de
cada tipo, las cuales son listadas a continuacin.
1.

Las columnas de platos pueden ser diseadas para manipular un amplio rango de
velocidades de flujo de gases y lquidos antes que las columnas empacadas.

2.

Las columnas empacadas no son convenientes para velocidades de lquido muy

bajas.

Fig. 1 Columna empacada para absorcin

3.

La eficiencia de un plato puede predecirse con mayor certidumbre antes que el

trmino equivalente para empaques (HTU o HETP).

4.

Las columnas de platos pueden disearse con mayor seguridad que las columnas
empacadas. Siempre hay alguna duda de poder mantener una buena distribucin de
liquido a travs de una columna empacada bajo las condiciones de operacin,
particularmente en columnas grandes.

5.

Es fcil hacer previsiones para enfriamiento en una columna de platos; los

enfriadores pueden instalarse en los platos.

6.

En columnas de platos es fcil hacer previsiones para salida de corrientes laterales.

7.

Si el liquido causa incrustaciones, o contiene slidos, en columnas de platos es

fcil hacer previsiones para la limpieza. Con pequeos dimetros de columna,
puede ser ms econmico usar empaques y reemplazarlos cuando se han formado
incrustaciones.

8.

Para lquidos corrosivos, usualmente es ms econmica una columna empacada

antes que su equivalente de platos.

9.

La retencin de liquido es apreciablemente menor en una columna empacada que

en una columna de platos. Esto puede ser importante cuando se necesita mantener
la cantidad de lquidos txicos o inflamables en la columna, tan baja como sea
posible por razones de seguridad.

10. Las columnas de platos son ms adecuadas para manejar sistemas que forman
espuma.
11. La cada de presin por etapa de equilibrio (HETP) puede ser ms baja para una
columna empacada que para una columna de platos; y los empaques deben
considerarse para columnas al vaco.
12. Los empaques deben considerarse siempre para columnas con dimetro pequeo,
menores a 0,6 m donde los platos son dificultosos de instalar, y costosos.
Procedimiento de diseo de columnas empacadas
El diseo de una columna empacada involucra las siguientes etapas:
1. Seleccionar el tipo y tamao de empaque.
2. Determinar la altura de la columna para la separacin especificada.
3. determinar el dimetro de la columna (capacidad), para manipular los flujos de
liquido y vapor.
4. Seleccionar y disear los dispositivos internos de la columna; Soportes de
empaque, distribuidos de liquido, redistribuidores.

Estas etapas son discutidas en las secciones siguientes, y se ilustra el diseo de una
columna en el Ejemplo 1
TIPOS DE EMPAQUE
Los principales requerimientos de los empaques son que estos deberan:
Proporcionar un rea grande: Un rea interfacial entre el gas y el liquido grande
Tener una estructura abierta: baja resistencia al flujo de gas
Promover distribucin uniforme de liquido sobre la superficie del empaque.
Promover un flujo de gas o vapor uniforme a travs de la seccin transversal de
la columna.
Diversos tipos y formas de empaques han sido desarrolladas para satisfacer estos
requerimientos los cuales generalmente son divididos en tres clases.
1. Empaques vaciados o al azar. Estas son piezas discretas de empaques de una forma
geomtrica especfica las cuales son vaciadas o colocadas al azar en la columna.
2. Empaques estructurados o arreglados. Estos se hacen en capas de malla de
alambre u hojas corrugadas. Secciones o partes de estos empaques son colocados
dentro de la columna.
3. Parrillas. Estas tambin son colocadas sistemticamente dentro de la columna
Los empaques al azar son por mucho los ms comunes en practicas comerciales.
Los empaques estructurados son menos comerciales, pero su mercado ha crecido
rpidamente en la ltima dcada. Las aplicaciones de las parrillas estn limitadas
principalmente a servicios de transferencia de calor y lavado y/o donde se requieran
altas resistencias a las incrustaciones.
Objetivos de los empaques
Objetivos para maximizar eficiencia
1. Maximizar el rea especfica (rea por unidad de volumen): Esto maximiza el rea
de contacto liquido-vapor, y por lo tanto la eficiencia. Para empaques al azar, la
eficiencia generalmente se incrementa a medida que la partcula disminuye; para
empaques estructurados, la eficiencia generalmente se incrementa a medida que el
espacio entre capas adyacentes disminuye, y para parrillas, la eficiencia
generalmente aumenta a medida que disminuyen los espacios.
2. Extender el rea uniformemente: esto mejora el contacto liquido vapor, y por lo tanto
la eficiencia

3. Proporcionar distribucin uniforme de liquido y vapor a lo largo del lecho

empacado: La distribucin uniforme mejora la eficiencia. Los empaques
estructurados dan mejor distribucin.
4. Minimizar la retencin de liquido: la retencin de liquido disminuye la eficiencia.
5. Maximizar la irrigacin de las superficies de empaque: No irrigar las superficies de
empaque a velocidades bajas, disminuye la eficiencia
Objetivos para maximizar la capacidad
1. Maximizar el espacio vaco por unidad de volumen; Esto minimiza la resistencia al
flujo de vapor, y entonces aumenta la capacidad.
2. Minimizar la friccin: Disminuye los costos de operacin
3. Conseguir una resistencia uniforme para el flujo de vapor y liquido a lo largo del
lecho empacado.
4. Conseguir fcil desprendimiento del vapor desde el lquido.
Otros objetivos
1. Maximizar la resistencia a la deformacin mecnica y /o rotura y, especialmente, a la
deformacin debido al peso del lecho.
2. Minimizar el costo.
3. Evitar la formacin de incrustaciones. Se evita a medida que el tamao del relleno
aumenta
4. Minimizar retencin de liquido (cuando se produce polimerizacin o degradacin).
5. Minimizar el deterioro del servicio: La geometra y el tamao de los empaques
afectan la sensibilidad de los empaques a la corrosin, erosin, ataque qumico, y
migracin a travs de las mallas de soporte.

Tipos de empaques al azar

Histricamente hay tres generaciones de evolucin en empaques al azar:
La primera generacin (1907 a los aos 50) constaba de dos tipos simples, los
anillos Rasching, las monturas Berl y los anillos Lessig, que fueron los ancestros de los
modernos empaques estructurados. Estos empaques han sido reemplazados por
empaques ms modernos y raramente son usados en la prctica moderna de destilacin.

Fig.2 Empaques de primera generacin

La segunda generacin (desde los ltimos aos 50 a los primeros aos 70) se
produjo dos geometras populares; los anillos Pall, los cuales evolucionaros desde los
anillos Rasching, y las monturas Intalox, las cuales evolucionaron desde las monturas
Berl. Esta segunda generacin de empaques es todava popular y extensivamente usada
en prcticas modernas de destilacin.

Fig. 3 Empaques de segunda generacin

La tercera generacin (desde la mitad de los aos 70 a la actualidad) ha producido
una multitud de geometras, la mayora de las cuales han evolucionado a partir de las
monturas Intalox y anillos Pall.
Materiales de los empaques (empaques al azar)
Metales. Empaques de acero al carbono son usualmente la primera eleccin para
servicios con fluidos no corrosivos. Comparados a cermica y plsticos, estos
normalmente ofrecen alta capacidad y eficiencia, y un amplio rango de geometras, y
son resistentes a la compresin. Para servicios con fluidos corrosivos se recomienda el
acero inoxidable,
Cermica. Los empaques de cermica han declinado su popularidad. Comparados a los
plsticos, los empaques de cermica son rompibles, tienen baja capacidad y no estn
disponibles en muchas de las geometras populares. Los empaques de cermica son
frecuentemente especificados en operaciones donde se pueda aprovechar su alta
resistencia a los ataques qumicos y altas temperaturas como el caso de absorcin de
cido sulfrico.
Plsticos. El polipropileno es barato y es el ms popular cuando la temperatura no
exceda los 250 oF. Otros plsticos se pueden usar para altas temperaturas, pero estos
tienden a ser ms costosos

Evolucin de los empaques estructurados

Los empaques estructurados comenzaron a usarse desde los primeros aos de la dcada
del 40. los primeros empaques estructurados, tales como el Panapak no se hicieron
populares debido a que no fueron marketeados agresivamente. Adems en ellos se
aprecio el efecto de la mala distribucin de liquido. La primera generacin de empaques
estructurados raramente se usa en nuestros das.
La segunda generacin de empaques estructurados viene desde los ltimos aos
de la dcada del 50, tienen una alta eficiencia y son los empaques de malla de alambre
tal como el Goodloe, Hyperfit y la Koch-Sulzer. En los primeros aos de la dcada del
70, estos empaques han tenido un gran uso en destilaciones al vaco, donde su baja
cada de presin es su principal ventaja. En estos servicios, son extensamente usados
ahora.

Fig. 4 Empaque de laminas corrugadas

Los empaques de laminas corrugadas, introducidos primero par la Sulzer en los
ltimos aos de la dcada de 1970, iniciaron una tercera generacin de empaques
estructurados. Con una alta capacidad, bajo costo y baja sensibidad a los slidos
suspendidos, lo cual le permite una alta eficiencia, estos empaques comenzaron a tener
un uso ms popular. A partir de la dcada de los 80 se aprecia un acelerado aumento en
la popularidad de los empaques estructurados, hasta el punto de hacerlos una de las
partes internas ms populares de las columnas en uso en nuestros das.
Tamao del empaque
En general el tamao ms grande de empaque que es conveniente para el tamao de
columna que debe usarse, es de 50 mm. Pequeos tamaos son apreciablemente ms
caros que los tamaos grandes. Por sobre los 50 mm el menor costo por metro cbico
normalmente no compensa la baja eficiencia de transferencia de masa. Uso de grandes
tamaos en pequeas columnas puede causar una mala distribucin de lquido.