Las grandes corrientes de la

historiografa latinoamericana*
Dr. Sergio Guerra Vilaboy**

La delimitacin de las grandes corrientes de la

historiografa latinoamericana nos obliga a iniciar este texto
por sus ms remotos orgenes, esto es, la mencin de las
concepciones histricas de los primitivos habitantes del
continente americano, en particular los de mesoamrica y el
rea andina, que a travs de cdices, del relato oral y otras
formas rudimentarias de expresin, ofrecieron una visin
autctona de su pasado y presente -continuada en los siglos
XVI y XVII por historiadores indgenas y mestizos como
Tezozmoc, Ixtlilxchitl, Pachacuti, Guamn Poma o el Inca
Garcilaso-, muy diferente a la imagen de la historia americana
que daran los invasores europeos.
La conquista ibrica puso la produccin histrica sobre el
llamado Nuevo Mundo en manos de exploradores, misioneros, viajeros y cronistas de Indias, obsesionados por el
triunfo de la corona espaola y la evangelizacin de los
nuevos sbditos. De ah que el argumento bsico de los relatos
histricos de temas americanos redactados por estos primeros
autores del Viejo Continente, limitados por su estrecho
horizonte cultural para ahondar en las esencias americanas,
*

**

Ensayo aparecido en la Revista Temas, No. 30, pp. 109-121, La

Habana, julio-septiembre de 2002. Por solicitud del editor de
Clo, su autor lo modific ligeramente y autoriz su publicacin
en este nmero 166.
Historiador cubano, profesor titular y director del Departamento de Historia de la Universidad de La Habana.
145

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fueron los viajes de exploracin, la conquista y la

implantacin del cristianismo. Como bien ha sealado
Florescano:
La conversin y salvacin de una humanidad idlatra y
la accin civilizadora que Espaa obraba en el mundo
brbaro, justificaban as la conquista blica, los excesos de
destruccin, el aniquilamiento de miles de indgenas y la
reduccin de los sobrevivientes a la condicin de esclavos y
siervos. 1
Pero algunos de los Cronistas de Indias, y sobre todo
determinados misioneros y religiosos, se distanciaron de
aquellos autores que defendan abiertamente los puntos de
vista de encomenderos y conquistadores para oponerse
resueltamente a la despiadada explotacin de los aborgenes,
aun cuando defendieran la tesis providencial y justificaran la
conquista como un castigo divino a las idolatras indgenas. A
este elemento distintivo, que desde temprano apareci en la
obra de ciertos cronistas, se sum el que los habituales
mtodos de los historiadores humanistas, basados en las
antiguas formas retricas -como el plan de los anales clsicos-,
no podan satisfacer toda la curiosidad despertada por el
Nuevo Mundo, lo que contribuy a echar los primeros
cimientos de una identidad propia de la historiografa de este
subcontinente. Por eso Luis Alberto Snchez, al presentar las
cartas del conquistador de Chile, pudo escribir:
Los Cronistas de Indias, sufrieron tal transformacin
en su contacto con nuestro continente, que no quedaron de su
hispanidad, en pie, ms que el idioma y la ambicin. Adems,
el tema, la pasin, la vala y el mpetu de las pginas que
siguen -que son historia viva-, nos pertenecen; y hay en medio
de su aspero estilo, campos de luz, destellos, pasajes
1

146

Enrique Florescano. Ensayos sobre la historiografa colonial

de Mxico. Mxico, INAH, 1979, p. 8.

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

resumantes de humanidad, de emocin, de belleza, de color

vital, imprescindibles para catar la personalidad y la emocin
americanas. 2
Tal como seala el historiador peruano, a pesar de que
estos autores eran en su inmensa mayora espaoles, el
apasionado testimonio sobre los sucesos que tenan lugar en
esta parte hasta entonces desconocida del planeta, como
resultado de la invasin europea, constituy en la prctica, y
con todas sus limitaciones, el comienzo de una nueva historia,
por lo que aqu lo consideramos como necesario antecedente
en la conformacin de los rasgos distintivos que definiran la
historiografa latinoamericana.
Sin duda la llegada de los europeos al continente
americano rompi con todos los viejos esquemas de historiar.
Haba que cambiar los mapas, describir una flora y fauna
diferentes, y pueblos muy distintos, con lenguas, costumbres y
formas de organizacin social desconocidas, que el cronista
deseaba mostrar a los lectores europeos, vidos por conocer
como eran las tierras americanas y sus culturas, lo que despej
el camino a estudios precursores en el campo de la etnografa y
la historia de la civilizacin. Eso explica que muchos de los
primeros Cronistas de Indias (Pedro Martir de Anglera,
Fernndez de Oviedo, Lpez de Gmara, Joseph de Acosta,
Cieza de Len, Antonio de Herrera) escribieran verdaderas
enciclopedias americanas, dedicadas a describir la novedad
geogrfica, a nombrar y clasificar lugares, plantas y animales,
as como a relatar todo lo que consideraban de inters, y en las
cuales de paso arremetan, unos ms que otros, contra los
conocimientos y prejuicios tradicionales existentes en Europa.

Prlogo de Luis Alberto Snchez a Pedro de Valdivia. La

conquista de Chile. Cartas al Emperador Carlos V. Santiago,
Ediciones Ercilla, 1940, p. 17.
147

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En este sentido correspondi un lugar muy importante a

los cronistas religiosos, consagrados a extirpar idolatras y
facilitar una eficaz colonizacin, pero que atrapados por el
desconocido escenario de las Indias relegaron a un segundo
plano la usual historia de las rdenes, abriendo su mentalidad a
todo el nuevo entorno. De ah que muchas de estas obras de
frailes y sacerdotes puedan ser consideradas, sin caer en
exageracin, en historia propiamente americana con
apariencia espaola. En ellas no slo hay datos de historia,
sino tambin de ndole literaria, etnogrfica, geogrfica,
natural, etc., as como interesantes informaciones sobre las
costumbres en los primeros tiempos de la sociedad colonial y
de las poblaciones indgenas que se proponan evangelizar.
Tambin iniciaron la recoleccin de las tradiciones orales
prehispnicas, el rescate y traduccin de pictografas
aborgenes y elaboraron vocabularios y gramticas de varias
lenguas americanas, junto a los primeros textos histricos y
etnogrficos que abrieron el camino al conocimiento
cientfico del mundo indgena, sentando las bases para
ulteriores investigaciones, tal como hiciera de manera
paradigmtica Bernardino de Sahagn en su extraordinaria
Historia general de las cosas de Nueva Espaa. Mientras que
el conquistador y los primeros Cronistas de Indias slo se
valan para la elaboracin de sus trabajos de impresiones
personales, o de relatos de segunda mano, algunos misioneros,
entre los cuales sobresalieron Motolina, Torquemada, de
Landa, Diego Durn, de la Calancha y Bernab Cobo -junto a
los historiadores jesuitas de las Misiones del Paraguay (desde
Ruiz de Montoya a Jos Guevara)-, en cambio, emprendieron
una amplia indagacin que tuvo en el indio -o el esclavo negro
como fue el caso singular del jesuita Alonso de Sandoval en
Cartagena- su principal objeto de estudio. En tal sentido,
Picn Salas ha apuntado:

148

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

Frente a la crnica de los grandes capitanes o de los

testigos aristocrticos de la conquista que miran lo indio con
dominante pupila espaola, penetran estos frailes
historiadores (casi todos en franca querella con los
encomenderos) en lo que se puede llamar la intimidad
indgena.3
La formacin humanista de muchos misioneros los llev
tambin a tratar de proteger al indgena frente a los abusos de
conquistadores y encomenderos, por lo que apoyaron una
poltica paternalista que de alguna manera se reflej en su
produccin historiogrfica. Aunque abundaron los historiadores religiosos que llegaron a justificar las tropelas de los
invasores europeos, algunos, como el franciscano Jernimo de
Mendieta, por ejemplo, denunciaron la terrible situacin de
los aborgenes y otros, como Antonio de Remesal y, sobre
todo, Bartolom de Las Casas, ambos dominicos, condenaron
con energa los excesos de la colonizacin. Inclusive en la
famosa controversia doctrinal de mediados del siglo XVI,
sostenida por este ltimo en Valladolid con Gins de Seplveda -quien legitimaba la explotacin aborigen siguiendo una
vieja tesis aristotlica-, el cronista dominico no slo ofreci
una visin idlica del mundo indgena, sino que tambin, sin
proponrselo, inaugur la leyenda negra de la conquista
espaola de Amrica en su conocido opsculo Brevsima
relacin de la destruccin de las Indias (1552).
Frente a la vitalidad, la pluralidad y la inventiva del
discurso de la historiografa marcada por el impacto de
Amrica, esta no tard en ser remplazada en el siglo XVII y
principios del XVIII por crnicas estriles, castradas por la
excesiva retrica, el estilo barroco y el abuso de la repeticin
3

Mariano Picn Salas. De la conquista a la independencia. Tres

siglos de historia cultural hispanoamericana. Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1958, p. 73.
149

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temtica, lo que afect la produccin de buena parte de los

denominados Cronistas Mayores de Indias. Una de las razones
que puede explicar la decadencia del gnero se relaciona con
la desaparicin fsica de la primera generacin de cronistas,
contempornea de los grandes exploraciones geogrficas y las
legendarias conquistas de Mxico, Per y otros territorios, que
haba sabido aprovechar la curiosidad del Viejo Continente
por los asuntos americanos.
Al disminuir el inters europeo por los temas etnogrficos
y las descripciones de la desconocida flora, fauna y paisajes
americanos se estrech el prisma que haban ampliado los
primeros Cronistas de Indias, y los historiadores que les
siguieron dejaron de anotar las costumbres de los pueblos
indgenas y las caractersticas de su medio, para ocuparse
exclusivamente de recrear, con un exceso de formalismos y
una rebuscada ornamentacin, las hazaas de los espaoles,
como hizo, por cierto con bastante xito de pblico, Antonio
de Sols en su Historia de la conquista de Nueva Espaa
(1684).
Desde la segunda mitad del siglo XVI surgieron paralelamente las primeras manifestaciones de una historiografa
criolla, que expresaba los nacientes sentimientos de
autoctona de los hijos de espaoles, que hacan gala de una
sentida admiracin por el entorno americano. Estos cronistas,
nos referimos a Surez de Peralta (Nueva Espaa), Rodrguez
Freyle (Nueva Granada) y Ruy Daz de Guzmn (Ro de la
Plata), demostraban un fuerte apego a la tierra natal y tenan
crecientes contradicciones con los recin llegados inmigrantes
espaoles, dada su condicin de descendientes de conquistadores y encomenderos que eran desplazados del poder y sus
privilegios por los funcionarios de la corona, tal como se
expresa en la Sumaria relacin de las cosas de la Nueva

150

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

Espaa (1604) del cronista novohispano Baltazar Dorantes de

Carranza.
Para reafirmar su vala, combinaron en sus obras el
arraigado amor que ya sentan por el sitio donde haban nacido
con la idealizacin de la hazaas de sus ancestros en la
conquista de Amrica, ofreciendo adems una imagen muy
negativa de las poblaciones indgenas a las que casi todos ellos
despreciaban; quiz con la nica excepcin del cronista
neogranadino Rodrguez Freile en su conocida obra El
Carnero de Bogot (1638). Como explic Severo Martnez
Pelez al analizar la Recordacin florida del criollo
guatemalteco Antonio de Fuentes y Guzmn,
la idealizacin de la conquista no fue exigencia de los
propios conquistadores, sino al contrario, los documentos de
los conquistadores ofrecen los ms valiosos elementos para
refutar aquella idealizacin. En la realidad no hay epopeya;
sta es siempre una elaboracin de las generaciones que
miran hacia atrs e idealizan las acciones de los hombres de
guerra. La idealizacin responde siempre a determinadas
necesidades histricas que son, en definitiva, el factor
decisivo para que surja una epopeya. La idealizacin de la
conquista de Amrica fue obra de los cronistas e historiadores
criollos, en tanto que fueron voceros de su clase social. 4
Muy diferente fue la postura de la historiografa criolla
del siglo XVIII. Para el conjunto de Amrica Latina las
concepciones ilustradas de esta centuria facilitaron la alborada
de una conciencia histrica protonacional -entendida como
hispanoamericana-, interesada en estudiar con sentido de
progreso el pasado y la realidad americanas, valindose para
ello de un conjunto de nuevas tcnicas para manejar, criticar y
4

Severo Martnez Pelez. La patria del criollo. Ensayo de

interpretacin de la realidad colonial guatemalteca.
Guatemala, Editorial Universitaria, 1970, p. 61.
151

CLO 166

depurar la informacin histrica. As aparecieron por casi

todas las diferentes colonias iberoamericanas obras escritas
por criollos que, con orgullo de su condicin, mostraban una
diferente visin de la historia del subcontinente. Algunos de
ellos -siguiendo los pasos del precursor novohispano Carlos
de Sigenza y Gngora- intentaron encontrar en el pasado
indgena y en el exhuberante entorno americano, los
elementos distintivos que los separaban de los espaoles y
afirmaban la naciente identidad hispanoamericana.
Los planteos sobre la inferioridad del Nuevo Mundo,
puestos en boga por determinados pensadores e historiadores
iluministas europeos (Buffon, Raynal, de Pauw y Robertson),
indignaron a intelectuales criollos como Juan Jose de Eguiara
y Eguren o Francisco Xavier Clavijero. Para responderles,
algunos jesuitas hispanoamericanos, entre los que descollaron
el propio Clavijero, Andrs Cavo y Francisco Javier Alegre en
Nueva Espaa, el quiteo Juan de Velasco y el chileno Juan
Ignacio Molina, expulsados desde 1767 de sus natales tierras
americanas, escribieron en el exilio crnicas apasionadas
donde combatan los mitos sobre la supuesta inferioridad
americana y la ignorancia europea sobre este continente.
En su rplica, estos criollos describieron la naturaleza y
contaron la historia de sus lejanas patrias -asumiendo
conscientemente el trmino-, por la que sentan una gran
aoranza e imperceptiblemente se fueron convirtiendo en los
precursores de una historiografa bien diferente a la
metropolitana que, al negar el pasado inmediato y esgrimir de
manera idealizada los valores de la relegada antigedad
indgena, descubra los grmenes de su propia identidad,
prefigurando de algn modo el imaginario de los luchadores
por la independencia y legitimando la futura ruptura del orden
colonial.

152

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

La creciente toma de conciencia sobre la existencia de un

pasado histrico propio situ a estos textos criollos ms cerca
de una embrionaria cultura nacional hispanoamericana que
de la espaola. En ltima instancia, el incipiente desarrollo de
una historiografa latinoamericana -que parece tambin
esbozarse, aunque menos ntidamente, en autores caribeos
como Antonio Snchez Valverde o Jos Martn Flix de
Arrate- estaba en plena concordancia con el fortalecimiento
econmico de la aristocracia criolla y de su conviccin de ser
duea de un mundo que an no gobernaba polticamente. Al
hacer referencia a esta revalorizacin del pasado y a la
bsqueda criolla de sus races distintivas en la antigedad
precolombina Beatriz Gonzlez Stephan apunta con mucha
razn:
Y es que el inters en el conocimiento de documentos,
cdices, y pinturas indgenas, no slo revela una mera
nostalgia por una antigedad extica y por fundamentar en
ella el carcter de una idiosincracia americana, sino
demostrar que el naciente proyecto social se ve respaldado en
una realidad con espesor histrico. 5
Con ello se abri una segunda poca de inters por el
antiguo mundo aborigen, que aceptaba sin muchas reservas, y
al mismo tiempo revaloraba, las culturas precolombinas hasta
convertirlas en algo digno de recordar, ofreciendo una imagen
bien distinta de las visiones condenatorias, dirigidas a extirpar
las llamadas idolatras indgenas, creadas por los primeros
cronistas y misioneros espaoles.
Si bien en los tres siglos coloniales se escribieron
valiosos libros que recreaban de manera original la realidad
del subcontinente e incluso aparecieron, bajo el influjo de la
5

Beatriz Gonzalez Stephan. La historiografa literaria del

liberalismo hispano-americano del siglo XIX. La Habana, Casa
de las Amricas, 1987, p. 73.
153

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Ilustracin, los primeros textos que reflejaban el despunte de

sentimientos protonacionales, en realidad el nacimiento de
una expresin historiogrfica propia, debi esperar a la
culminacin del proceso emancipador en 1826 y la
consiguiente formacin de los nuevos Estados. La
historiografa latinoamericana de la emancipacin, que en
cierta forma se vena gestando desde los mismos aos de la
guerra contra Espaa en obras -todava impregnadas del
pensamiento ilustrado del XVIII- de actores y protagonistas
de la independencia como las del den cordobs Gregorio
Funes, el sacerdote mexicano Servando Teresa de Mier, el
guatemalteco Manuel Montfar o el venezolano Manuel
Palacio Fajardo, se prolongara como lnea predominante
hasta las postrimeras del siglo XIX.
En este sentido podemos considerar que la primera
generacin de historiadores propiamente latinoamericanos
-Lorenzo de Zavala y Lucas Alamn en Mxico, Jos Gabriel
Garca en Santo Domingo, Thomas Madiou y Beaubrun
Ardouin en Hait, Alejandro Marure en Centroamrica, Rafael
Mara Baralt en Venezuela, Jos Manuel Restrepo en Nueva
Granada, Pedro Fermn Ceballos en Ecuador, Mariano Felipe
Paz-Soldn en Per, Miguel Luis Amuntegui en Chile,
Francisco Bauz en Uruguay, Vicente Fidel Lpez en
Argentina y Francisco Adolfo Varhagen en Brasil, por slo
mencionar a los ms representativos- surgi con las repblicas independientes -o el imperio en el caso brasileo- y se
configur como una novedosa corriente historiogrfica
impactada por el romanticismo europeo y, muy en particular,
por la teora del color local, adaptada aqu para glorificar a los
hroes de la liberacin anticolonial.
Pero a diferencia de los historiadores romnticos
franceses de La Restauracin, inclinados a la remodelacin de
pocas remotas conforme a la visin de su tiempo, la

154

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

historiografa latinoamericana correspondiente se caracteriz

por considerar el pasado precolombino y colonial como
captulos cerrados, mientras sus autores, que se sentan
herederos directos de la lucha emancipadora, en la que
algunos incluso haban participado, se atribuan el derecho a
construir la historia con absoluta libertad. As, se encargaron
de elaborar las primeras historias de las repblicas recin
constituidas desde una perspectiva que recreaba ante todo la
gesta independentista y exaltaba valores patrios, para
contribuir a configurar una conciencia propiamente nacional.
En otras palabras, el penoso proceso de formacin de las
nuevas naciones era tambin un esfuerzo sin precedentes de
invencin cultural, de reelaboracin del imaginario. Para
Mariano Picn Salas:
La historiografa hispanoamericana surgida despus de
las guerras de Independencia, y prolongada en gran parte
hasta nuestros das, no pudo superar una serie de prejuicios
prximos. En primer lugar, aquellos hombres experimentaban la ilusin de que la historia naca con ellos, y que al
denominar Repblica de Venezuela", Repblica del Per
o Repblica de Chile a la colonia que se acababa de liberar
de Espaa, se engendraba un hecho tan nuevo que todo lo
anterior solo podra abordarse saltando una grieta profunda,
una casi insalvable solucin de continuidad." 6
Para muchos de estos historiadores, que pueden
considerarse los fundadores de sus respectivas historiografas
nacionales, la historia era ante todo la narracin de hechos y
no la bsqueda de su explicacin, con el objetivo primordial
de establecer las bases de la existencia de su propio pas como
pueblo independiente, que de alguna manera preexista en la
colonia, aunque identificndolo con los valores y
concepciones de la oligarqua local, a los que se confera
6

Ob. cit., p. 11.

155

CLO 166

estatura nacional. El carcter idealista de esta historiografa se

adverta al presuponer sus autores que la economa de un
periodo histrico surga de los decretos del ejecutivo o
dependa de la voluntad de algunos congresistas. La temtica
central de casi todas estas obras descansaba en la guerra
emancipadora, concebida como gran epopeya. Adems se
narraba, con lujo de detalles, las luchas polticas, los hechos
militares y las actuaciones personales, adjudicando la
causalidad de los acontecimientos a motivaciones subjetivas
de las personalidades histricas.
El tono laudatorio de la guerra de independencia, dirigido
a exaltar figuras como la de Simn Bolvar, alcanz una de sus
clsicas representaciones con el libro Venezuela heroica
(1881) del historiador venezolano Eduardo Blanco, que
podemos considerar smbolo literario del culto a la patria, con
el cual llega a su cenit la corriente romntico-nacionalista en la
historiografa venezolana. Para estos historiadores, la visin
de la joven nacionalidad se consigue enalteciendo al infinito el
origen mtico de la patria y concibiendo al hroe como
realizador de la historia y paradigma moral de las nuevas
generaciones.
Otra caracterstica de la historiografa romnticonacionalista fue que se desvertebr en dos lneas
fundamentales: la liberal y la conservadora. Como advierte
Picn Salas en su obra ya citada:
La Historia se colore con las pasiones polticas de la
calle. Liberales romnticos cerraban con un muro de
completa negacin y desprecio la poca colonial, mientras
que, por contraste, conservadores igualmente ofuscados y
an de tanto talento como don Lucas Alamn en Mxico,
crean que todo el mal comenz con la Repblica y aoraban
el orden aristocrtico de los antiguos virreyes. 7
7
156

Ibid., p. 11.

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

De esta forma, la historiografa romntico-conservadora

se aferr a la tradicin colonial, aunque convencida de la
necesidad de ciertos cambios que deberan llevarse a cabo
paulatinamente mediante reformas moderadas que no
permitieran perder los valores de la herencia hispana. En
cambio la historiografa romntico-liberal propugnaba
transformaciones ms radicales y la imitacin del modelo
constitucional norteamericano, aunque ambas coincidan en
su menosprecio por el mundo precolombino.
La revalorizacin del pasado excluyendo a las culturas
aborgenes -que signific un paso atrs en relacin con los
historiadores criollos del XVIII-, fue otro rasgo distintivo de la
historiografa romntico-nacionalista que proyectaba, como el
historiador mexicano Lucas Alamn, una imagen de nacin
modelada en el espejo de la aristocracia blanca, de raz
espaola y catlica. Para este historiador, Espaa era el
paradigma y en el proceso independentista de Mxico Iturbide
era el hroe y no Hidalgo, a quien consideraba un peligroso
demagogo que de triunfar habra acabado con la civilizacin y
la prosperidad del pas, tal como escribi en su Historia de
Mjico (1849-1852). Para Alamn la historia de Mxico no
haba comenzado en la poca indgena ni en 1810, sino slo
con la llegada de los espaoles.
Slo algunos autores aislados como Carlos Mara de
Bustamante en Mxico, o ms tarde sus coterrneos, los
eruditos conservadores Jos Fernando Ramrez, Manuel
Orozco y Berra o Alfredo Chavero, se interesaron por las
civilizaciones indgenas para fundar con ellas la historia
nacional, aunque considerndolas como una poca concluida.
Para muchos de los historiadores latinoamericanos de la
inmediata post independencia, los verdaderos orgenes de las
nuevas repblicas se encontraban en las civilizaciones
europeas que haban conquistado Amrica, y particularmente

157

CLO 166

en la espaola, e hicieron extensivo a toda la nacin recin

constituida los valores ticos, morales e ideolgicos de la
aristocracia criolla, desconociendo las aportaciones a la
formacin nacional de los sectores populares y, en especial, de
todos aquellos elementos que tenan que ver con las culturas
indgenas o afroamericanas sojuzgadas. Por ello Beatriz
Gonzlez Stephan, en su trabajo ya mencionado, ha
comentado:
De este modo los historiadores consagraron los gustos
y mira de la lite y entregaron en su obra una representacin
totalizadora de la historia nacional, exacerbando el
patriotismo de las masas populares con la mixtificacin de
individualidades ejemplares sobre quienes descansaba la
responsabilidad histrica. El sector popular quedaba
excluido, silenciadas sus manifestaciones culturales,
borradas las etnias indgenas y afro-americanas. 8
A esta etapa tambin corresponde el inicio de una
historiografa erudita apegada al hecho -desde 1826 Cristbal
Mendoza y Francisco Javier Yanes comenzaron a publicar en
Venezuela las primeras colecciones documentales, camino
que seguiran despus el historiador venezolano Vicente
Lecuna, Joaqun Garca Icazbalceta y Genaro Garca en
Mxico, Clemente L. Fregeiro en el Ro de la Plata y Jos
Toribio Medina en Chile-, que atribua la importancia de la
historia a su papel moralizador o patritico, ntimamente
asociado a una actitud nostlgica hacia el pasado, en particular
por los actos heroicos de la independencia. De ella fueron
arquetipo las enjundiosas obras de Diego Barros Arana
(Chile) y Bartolom Mitre (Argentina), que ya constituyen un
puente con la historiografa positivista, pues fueron ms all
de la corriente romntico-nacionalista que mitificaba al hroe,
al buscar en la historia leyes, causas y relaciones entre los
8
158

Beatriz Gonzlez Stephan, Ob. cit., p. 95.

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

fenmenos, anticipando el nuevo tipo de produccin histrica

que ya vena.
De esta manera, la historiografa romntico-nacionalista
se caracteriz por glorificar las naciones que se acababan de
fundar -entendidas no slo como un concepto jurdico
poltico, sino tambin identificadas con los valores ideolgicos y las concepciones de la aristocracia criolla-, mediante el
culto a las hazaas y epopeyas de la independencia,
convirtiendo a la historia en una especie de segunda religin
que socavaba directamente el orden de la vida impuesto por el
racionalismo del siglo XVIII. Marcada por los valores del
romanticismo en el orden esttico y en muchos casos
confundida con la literatura, esta corriente historiogrfica, que
predomin durante buena parte del siglo XIX, se distingui
por su ntima vinculacin con los proyectos de los nuevos
Estados y fue decisiva en el proceso de conformacin de una
conciencia histrica propiamente nacional en los pases
latinoamericanos.
A fines del siglo XIX y principios del XX surgi en
Amrica Latina una nueva generacin de historiadores,
especialmente impactados por la filosofa de Comte y el
evolucionismo spenceriano, que se dio a la tarea de intentar
convertir la historia en una ciencia, en reaccin a la forma
subjetivista de historiar prevaleciente hasta entonces. En una
coyuntura marcada por el contraste entre el atraso
latinoamericano y el vertiginoso desarrollo econmico de
Norteamrica y Europa Occidental, la llamada historiografa
positivista consider a estas regiones industrializadas como
patrones de civilizacin y muchas de sus obras se dirigieron a
avalar regmenes dictatoriales, como los de Porfirio Daz en
Mxico o Juan Vicente Gmez en Venezuela, que crean
necesarios para impulsar el progreso de sus respectivos pases.

159

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Exponentes de ello fueron personalidades intelectuales

de renombre como el mexicano Justo Sierra o los venezolanos
Laureano Vallenilla Lanz, Pedro Manuel Arcaya y Jos Gil
Fortoul. Al mismo tiempo, una rama de la historiografa
positivista se enrumb hacia posiciones antinorteamericanas
y/o de reivindicacin del legado hispano (Cesar Zmeta,
Carlos Pereyra, Rufino Blanco Fombona, Emilio Roig de
Leuchsenring, Amrico Lugo, Manuel Ugarte, Vicente
Senz); mientras otra se dejaba arrastrar por las concepciones
del pensador argentino Domingo Faustino Sarmiento, y muy
en particular por la filosofa del conde de Gobineau y Le Bon,
para considerar que las taras de razas inferiores o las
producidas por el mestizaje eran las responsables de la
degeneracin de este Continente enfermo (Carlos Octavio
Bunge, Alcides Arguedas, Gabriel Rene Moreno, etc.).
En reaccin a la posibilidad de establecer leyes para
intentar comprender la infinita variedad de formas histricas,
y en contra tambin a la asepsia y el empirismo metodolgico
que proponan estos historiadores, se desarroll la posicin
idealista del historicismo, aunque coincidiendo con la
historiografa positivista en el culto al detalle y la monografa.
Frente a las propuestas de encontrar en el pasado modelos para
entender el presente, la nueva concepcin historicista subray
la imposibilidad de hacer comparaciones significativas entre
pocas histricas. Bajo la inspiracin de la filosofa de Croce,
Dilthey o de Ortega y Gasset, estos autores se dirigieron a la
destruccin de la historia como ciencia, aceptando vlidas
tantas historias como puntos de vista existieran.
En realidad la influencia de esta corriente antipositivista
en la historiografa de Amrica Latina prcticamente se limit
a Mxico, donde se desarroll, bajo el impulso de los
trasterrados espaoles (Jos Gaos, Juan Comas, Pedro
Bosch y otros), toda una generacin de historiadores que tuvo

160

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

entre sus mejores exponentes a Samuel Ramos, Miguel Len

Portilla, Wigberto Jimnez Moreno, Silvio Zavala, Leopoldo
Zea, Daniel Coso Villegas y Edmundo OGorman, algunos
de los cuales pronto se alejaran de las doctrinas de sus
maestros. Uno de esos talentosos emigrados espaoles,
Ramn Iglesia, al hacer la crtica al cientficismo positivista
que entonces prevaleca escribi:
No debemos perder de vista que la historia objetiva,
imparcial, cientfica, de que muchos de nuestros colegas tan
ufanos se sienten en la actualidad, es manifestacin reciente,
aunque no tan original como ellos piensan. Siempre ha
existido el erudito libresco, el anticuario desarraigado de la
vida, que ha escrito historia desinteresada y niveladora, con
frialdad de quirfano. Pero la verdadera historia, la que tiene
jugo y palpitacin de vida, se ha escrito siempre a impulsos de
una presin del momento, es historia polmica, parcial,
apasionada, tendenciosa. La verdadera historia que interesa
al historigrafo, a quien busca en ella la mayor cercana a los
hechos mismos, tal como se vivieron, es historia de tesis, por
minscula que sta sea, es historia escrita para demostrar
algo. 9
Pero la historiografa positivista en Amrica Latina no
tard en dejar sus intentos por encontrar, ms all de la
voluntad de los grandes hombres, un sentido a la historia
mediante el lenguaje organicista y evolucionista positivista
tomados de Comte y Spencer, para quedar convertida en una
sencilla historia emprica. As de la historiografa positivista
slo qued el mtodo, pues termin por abandonar la
concepcin del estudio de la historia como necesario para
definir las leyes reguladoras de la evolucin social al ser
reducido a un simple empirismo tradicionalista, que continu
9

Ramn Iglesia: Introduccin, en Estudios de historiografa

de la Nueva Espaa. Mxico, El Colegio de Mxico, 1945, p.
10.
161

CLO 166

la labor erudita iniciada a principios de siglo de encontrar y

publicar documentos. Desde entonces, la historiografa
positivista latinoamericana se limit a buscar la explicacin
del proceso histrico en las legislaciones o en la actuacin de
los estadistas y jefes militares, considerados los verdaderos
artfices de la historia, con el propsito de seguir educando a
las nuevas generaciones, como ya lo haban hecho los
historiadores romntico-nacionalistas, con una visin
maniquea del pasado.
A este tipo de historiador, enfrascado en establecer, sobre
la base de documentos, los hechos histricos irrepetibles, para
coordinarlos y exponerlos de una manera coherente, se le
sigui denominando por extensin positivista. En esta
concepcin, el trabajo erudito del historiador era la clasificacin crtica de documentos y su sntesis el ordenamiento
lgico, que permita una supuesta descripcin objetiva del
pasado, por lo general de acontecimientos polticos,
diplomticos, militares o religiosos y slo excepcionalmente
econmicos o sociales. De esta manera, el carcter cientfico
de la historia resida en el anlisis objetivo de las fuentes
primarias, en la reconstruccin de las intenciones de los
actores y del curso de los acontecimientos, junto al relato de
hechos extraordinarios preferentemente militares y polticos.
Representantes clsicos de esta tendencia fueron:
Alfonso Toro en Mxico; Emilio Rodrguez Demorizi en
Repblica Dominicana; Beaubrun Ardouin en Hait; Vidal
Morales y Emeterio Santovenia en Cuba; Adrin Recinos y
Rafael Heliodoro Valle en Centroamrica; Ernesto J.
Castillero en Panam; Eduardo Posada y Gustavo Arboleda en
Colombia; Federico Gonzlez Surez, Jacinto Jijn y Oscar
Efrn Reyes en Ecuador; Efran Cardozo en Paraguay; Julio
Tello y Ral Porras Barrenechea en Per; Domingo

162

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

Amuntegui en Chile; Paul Groussac en Argentina; Clemente

L. Fregeiro en Uruguay y Joao Capistrano de Abreu en Brasil,
muchos de los cuales se convirtieron en fundadores o
miembros de nmero de las academias de historia creadas en
sus respectivos pases para institucionalizar esta forma de
historiar. Todava en 1940 el secretario de la Academia
Colombiana de Historia, Roberto Cortzar, consideraba que el
propsito de esa institucin era
afianzar, por medio de la verdad, el sentimiento colectivo por los grandes hechos, por los grandes hombres que
formaron la patria. 10
El resultado de este mtodo, que pretenda slo mostrar lo
que haba ocurrido segn la documentacin, llev todava ms
lejos el tipo de historiografa que en cierta forma se vena
haciendo en Amrica Latina desde la independencia: la
historia de los hombres excepcionales, de los hechos polticos
de gran espectacularidad o repercusin, de las instituciones,
las luchas por el poder, la sucesin de gobiernos. Para
confeccionar esta historia heroica, los historiadores ofrecan
una simple acumulacin de informacin heterognea, sin
jerarquizacin, acompaada de poca o ninguna interpretacin.
Por este camino la llamada historiografa positivista lleg a
construir visiones idealizadas de la historia de los pases
latinoamericanos, bien diferentes a la rica, inesperada y
matizada vida real, como bien lo destaca Mariano Picn Salas
al referirse a
cierto desventurado Manual de historia patria que se
ensea en muchas escuelas y colegios en que el proceso
poltico nacional, el trnsito de uno a otro presidente, se
10

Citado por Bernardo Tovar Zambrano. La historiografa

colonial, en La historia al final del milenio. Ensayos de
historiografa colombiana y latinoamericana. Bogot,
Universidad Nacional de Colombia, 1994, t. I, p. 25.
163

CLO 166

narra como si todo hubiera transcurrido en la ms perfecta y

serena legalidad; como si el pas no conociera jams
dictaduras y actos de violencia. Dicha historia, inspirada ms
en los documentos de la Gaceta Oficial que en los hechos
mismos, casi se confunde con la de un apacible pas como
Suiza y en los das de ms sosegada democracia.11
Pese a sus significativos aportes en el campo del
conocimiento de los hechos, junto a la importancia enorme de
las recopilaciones y rescate de documentos, la compilacin
bibliogrfica, etc., la erudicin positivista fue a largo plazo un
obstculo al desarrollo de la ciencia histrica en Amrica
Latina, pues la limit a la simple acumulacin de datos
especficos, a veces inconexos, que ofrecan una visin
fragmentada y desordenada del proceso histrico. Por otra
parte, su desproporcionado apego a la documentacin y los
archivos, combinado con el desmedido culto a los hroes,
llev a esta corriente a un atolladero que el historiador
venezolano Germn Carrera Damas acertadamente calific
con el sugestivo ttulo de uno de sus libros: Entre el bronce y la
polilla. En los pases latinoamericanos, apunt Carrera Damas
el historiador parece haber surgido ms de la necesidad de
conservar glorias que de establecer y explicar hechos, pues
convencido que este es un deber patritico, ofrece una visin
parcial, apologtica, pica y arbitraria cuyo smbolo es el
bronce de las estatuas, llegando a endiosar a los hombres para
crear una especie de segunda religin. Son, como l mismo los
definiera, los metalrgicos de la historia. Los otros eran para
Carrera Damas las polillas, o sea, historiadores que
restringan su papel a la simple recopilacin y ordenamiento
de fuentes relacionadas con ese gran hroe, advirtiendo que
entre ambos grupos no haba una muralla china.
11

164

Mariano Picn Salas. La conquista del amanecer. Seleccin y

prlogo de Jos Prats Sariol, La Habana, Casa de las Amricas,
1992, p. 223.

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

As, mientras los metalrgicos de la historia se dedican

a perfeccionar sus instrumentos de pulido, los devotos de la
polilla aplican su esfuerzo, de tenacidad indiscutible, a seguir
la huella del grande hombre hasta en sus ms rudimentarios
actos.12
Aunque la influencia del positivismo sobre la
historiografa latinoamericana se ha prolongado, de una u otra
manera, hasta el presente como una inspida historia
empirista, sus evidentes limitaciones para entender el proceso
histrico la llevaron a nuevas bsquedas desde la segunda
dcada del siglo XX. A ello contribuy el inters por
incorporar al anlisis histrico los fenmenos econmicos y
sociales, pero no como se haba hecho hasta ese momento
mediante generalidades puestas como decorado o como una
mezcla de datos espolvoreados en la narracin. Ya en 1927 el
historiador argentino Ricardo Levene dio a conocer una obra
pionera en el campo de la historia econmica que lo ubic
entre los renovadores de la historiografa positivista:
Investigaciones sobre la historia econmica del Virreinato
del Plata. Simultneamente en otros pases latinoamericanos
apareci una nueva generacin de historiadores negados a
seguir haciendo la historia como una simple recoleccin de
datos y decididos a entenderla como un proceso de carcter
objetivo, regido por ciertas leyes generales y no por la
casualidad. En esta historiografa, que ciertos crticos han
llamado neopositivista, pueden inscribirse autores como:
Ramiro Guerra (Cuba); Jess Silva Herzog y Luis Gonzlez y
Gonzlez (Mxico) -precursor este ltimo de la microhistoria
con su clsico Pueblo en Vilo (1968); Juan Friede (Colombia);
Jorge Basadre (Per); Eduardo Acevedo (Uruguay); Sergio
Buarque Holanda y Nelson Werneck Sodr (Brasil), quienes
12

Germn Carrera Damas. Entre el bronce y la polilla. Cinco

ensayos histricos. Caracas, Universidad Central de
Venezuela, 1958, pp. 107-109 y 118-119.
165

CLO 166

advirtieron la importancia de los hechos econmicos o

sociales en el desarrollo histrico, superando el estrecho
prisma de muchos de sus contemporneos, dedicados
exclusivamente a la historia institucional y poltica. Como ha
sealado Gloria Garca al presentar una de las clsicas obras
del mencionado historiador cubano:
Guerra no quiere limitarse a ser el mero organizador
pasivo del material informativo que acopia ni reducir la tarea
del historiador a la simple descripcin cronolgica de los
hechos. Cree, ante todo, que la historia tiene como objetivo
primordial explicar cientficamente el proceso de formacin y
desarrollo de una comunidad nacional, esclareciendo la
naturaleza de los factores que en este proceso intervienen y lo
condicionan. 13
Con ellos se apuntaba ya la moderna historiografa
latinoamericana con sus enfoques socioeconmicos dirigidos
a superar la vieja historia poltico jurdica apegada al hecho,
aunque todava opacado por una gran masa de informacin.
As, por mencionar otro ejemplo, el historiador uruguayo
Pablo Blanco Acevedo en su libro El gobierno colonial en el
Uruguay y los orgenes de la nacionalidad (1929) se
manifestaba convencido de que el factor econmico -junto a
otros elementos determinantes- contribua a explicar el origen
de las diferencias entre muchos pueblos americanos y, en
consecuencia, el nacimiento de las nacionalidades.
En esta lnea renovadora que enfatizaba la perspectiva
socioeconmica, aunque poniendo mayor nfasis en temas
relacionados con la historia de una genuina cultura
latinoamericana, se pueden inscribir tambin los trabajos del
argentino Jos Luis Romero, del paraguayo J. Natalacio
13

166

Gloria Garca: Prlogo a Ramiro Guerra. Guerra de los 10

aos. La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1972, t. I, pp.
XVI-XVII.

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

Gonzlez, del venezolano Mariano Picn Salas y del uruguayo

Alberto Zum Felde, por slo citar a los ms representativos.
No obstante la significacin de toda esta historiografa, debe
advertirse que el tema econmico y social continu siendo, en
general, colateral, sin la suficiente jerarquizacin, o en
muchos casos se siguieron utilizando los mtodos y enfoques
de la historia tradicional.
Junto a la renovacin sufrida por la historiografa
positivista por el inters en los estudios socioeconmicos
aparecieron las novedosas investigaciones etnolgicas de
Fernando Ortiz (Cuba), Gilberto Freyre y Arthur Ramos
(Brasil), Alfonso Caso, Manuel Gamio y Gonzalo Aguirre
Beltrn (Mxico), Ildefonso Pereda Valds (Uruguay), Juan
Friede (Colombia), Po Jaramillo (Ecuador), Luis Valcrcel
(Per) y Alejandro Lipzchutz (Chile), este ltimo ya
mostrando una cierta influencia marxista en algunas de sus
obras. En realidad, el desarrollo de los estudios antropolgicos
en Amrica Latina haba comenzado desde la dcada del
ochenta del siglo XIX y su posterior desarrollo se relacion
con los avances del capitalismo y las necesidades de conocer
las heterogneas poblaciones de este subcontinente, en
particular indgenas y afroamericanas.
Este inters tena que ver, en ltima instancia, con el
despertar de una nueva conciencia latinoamericana, bien
diferente a la fomentada por la oligarqua criolla que haba
predominado hasta entonces, persistente en su intencin de
conservar los viejos privilegios y valores, dejando fuera de su
concepto de nacin a las masas populares y a las etnias no
blancas. En palabras de Adam Anderle:
En la conciencia nacional criolla y oligrquica hicieron
su aparicin a fines del siglo XIX las primeras resquebrajaduras y a comienzos del siglo XX los primeros
quebrantamientos e intentos de perfeccionamiento; o sea que

167

CLO 166

se ha iniciado entonces la formacin de un concepto de la

nacin que de tambin cabida a las clases trabajadoras y
capas medias, en su mayora, de color: indios, negros,
mestizos, mulatos, personas procedentes de la India y chinos.
Tras la modificacin de este signo del concepto de la nacin
se ocultaba una profunda transformacin econmicosocial-poltica que se iniciaba en ese entonces. 14
Quiz uno de los textos que mejor puede ilustrar los
intentos por entender la compleja dinmica de las sociedades
latinoamericanas, a partir de los aportes de la antropologa y el
anlisis socioeconmico, sea Economa y cultura en la
historia de Colombia (1942) de Luis Eduardo Nieto Arteta.
Pero la obra de este historiador colombiano, influido ya por el
marxismo, entronca de alguna manera con la lnea del
revisionismo histrico.
En las primeras dcadas del siglo XX comenz en
Amrica Latina el desarrollo de la historiografa revisionista
nacionalista, que desde sus inicios se caracteriz por estimular
una nueva variante de historia patritica que exaltara el
nacionalismo y los personajes claves del pasado no
endiosados por la historia oficial. Para conseguirlo, los
historiadores revisionistas que abrieron esta corriente se
limitaron a reinterpretar hechos y personalidades santificados
por la historiografa academicista, rompiendo tabes, aunque
sin variar los viejos mtodos analticos. En la prctica, la
propuesta de estos autores no superaba la visin tradicional
(romntico-positivista) de la historia latinoamericana, pues en
su mayora dependan de la misma informacin factual, aun
cuando sacaran de ellas conclusiones diferentes. A veces al
privilegiar la interpretacin por encima de la investigacin de
archivo esa supuesta nueva visin se basaba en una simple
14

168

Adam Anderle. Conciencia nacional y continentalismo en

Amrica Latina en la primera mitad del siglo XX. En Acta
Histrica. Szeged, 1982, tomo LXXIII, p. 3.

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

revisin del papel de determinados personajes histricos con

argumentos morales o extrados del linaje genealgico.
Por su intencin iconoclasta muchos historiadores revisionistas pueden compararse a los famosos escritores
norteamericanos que han recibido el nombre de muckrackers
(expositores de ruindades), pues como ellos se especializaron
en sacar a la luz pblica el fango en la actuacin histrica de
figuras glorificadas por la historiografa precedente de
carcter liberal. Pero al romper con los clichs establecidos y
revelar al gran pblico hechos escamoteados por la historia
oficial, muchos de sus textos se convirtieron en materiales
polmicos, muy atractivos a los lectores, en verdaderos best
sellers. Es el caso, por ejemplo, del historiador positivista
mexicano Francisco Bulnes, quien en plenos preparativos para
celebrar el centenario de Benito Jurez dio a conocer sus libros
iconoclastas El verdadero Jurez y la verdad sobre la
intervencin y el Imperio (1904) y Jurez y las revoluciones
de Ayutla y de Reforma (1905), donde revis la personalidad
del Benemrito de las Amricas restando mritos a su papel en
la reforma liberal y sacando a relucir, entre otros trapos
sucios, los tratados entreguistas" que firmara con Estados
Unidos.
Los orgenes de este tipo de historiografa se encuentran
en la Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX, con
los trabajos para reivindicar la dictadura de Rosas de los
historiadores positivistas Ernesto Quesada, Adolfo Saldas,
Jos Mara Rosa, Diego Luis Molinari y Edberto Oscar
Acevedo. Despus, la historiografa revisionista nacionalista
en Amrica Latina se desvertebr en dos grandes corrientes, a
veces slo aparentemente alejadas: de un lado la conservadora, hispanista y oligrquica y, del otro, la de signo
populista, vinculada a movimientos progresistas e identificada
con el pensamiento antimperialista y/o socialista.

169

CLO 166

La historiografa revisionista oligrquica se circunscribi

a sustituir unos hroes por otros, como hicieron los
historiadores conservadores argentinos Carlos Ibarguren,
Ernesto Palacio, Julio Irazusta y Juan Alvarez, que llevaron a
convertir a Rosas en prototipo de gobernante y a fundar en
1938 un Instituto de Investigaciones Histricas con su
nombre, que terminara por bajar de su pedestal a los
principales personajes histricos rioplatenses (entre ellos
Rivadavia, Sarmiento y Mitre) y ofrecer una completa
reconstruccin del proceso histrico de este pas.
Donde mayor resonancia alcanz el revisionismo
argentino fue en Uruguay, no slo por la vecindad geogrfica,
sino tambin debido a una serie de similitudes y problemas
histricos comunes, que arrancaban de la poca colonial y
llegaban hasta la Guerra Grande de mediados del siglo XIX.
Por este motivo muchos historiadores revisionistas
argentinos, como Manuel Glvez, incursionaron en temas
uruguayos y ofrecieron versiones diferentes a la oficial. La
reivindicacin de figuras histricas del Uruguay, condenadas
por la historiografa liberal argentina desde la poca del den
Funes (como Artigas), se hizo atractiva para algunos
historiadores orientales vinculados al Partido Blanco, con la
finalidad de resaltar el orden tradicional y el papel de las viejas
familias patricias, frente a la visin del Partido Colorado y la
burguesa de Montevideo. Entre los autores uruguayos que
pueden ser ubicados aqu, y que entre otros temas remontaron
las versiones histricas establecidas sobre la poca de la
Defensa (1842-1851), las intervenciones europeas en el Ro de
la Plata y la Guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay
(1864-1870), figuran Luis Alberto de Herrera, Juan E. Pivel
Devoto, Julio Csar Vignale, Carlos Real de Aza, Alberto
Methol Ferr, Jos Pedro Barram y Benjamn Nahum.

170

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

En los dems pases latinoamericanos el revisionismo

histrico conservador y oligrquico no alcanz la magnitud
que tuvo en el Ro de la Plata, donde gener dos lneas de
interpretacin histricas contrapuestas. En el resto de Amrica
Latina este fenmeno estuvo menos generalizado y en todo
caso tuvo expresiones nacionales ocasionales sobre determinados temas, en los cuales los historiadores revisionistas
divergan de la historia oficial. En otras partes se limit a
reivindicar la herencia colonial espaola y el orden
conservador, como puede verse en las obras de Antonio
Gibaja (Mxico), Alberto Edwards, Francisco A. Encina y
Jaime Eyzaguirre (Chile), Vctor Andrs Belaunde y Jos de la
Riva Agero (Per), Enrique de Ganda (Argentina) y
Guillermo Morn (Venezuela), por slo mencionar ejemplos
significativos. Algunos autores, como el historiador argentino
Ricardo Levene, llegaron al extremo de considerar, en un libro
publicado en 1952, que Las Indias no eran colonias, argumentando que la legislacin espaola negaba expresamente el
carcter dependiente de los territorios hispanoamericanos.
En una cuerda muy diferente se situ la historiografa
revisionista vinculada a movimientos progresistas y populares
e identificada con el pensamiento antimperialista y/o
socialista. En estos casos se trata de autores imbuidos en algn
sentido por el marxismo y la historia econmica y social
francesa (Annales), entre los cuales descuellan los argentinos
Juan Jos Hernndez Arregui, Gonzalo Crdenas, Jorge Luna
y Ortega Pea, los colombianos Otto Morales Bentez e
Indalecio Livano Aguirre, los uruguayos Vivian Trias,
Roberto Ares Pons, Oscar H. Bruschera, Melogno Tabar,
Washington Reyes Abadie y Eduardo Galeano, el peruano
Virgilio Roel, los chilenos Julio Alemparte y Sergio
Villalobos, as como los cubanos Ral Cepero Bonilla y
Manuel Moreno Fraginals.

171

CLO 166

Muestra representativa de esta produccin iconoclasta lo

constituyeron las obras de Livano Aguirre, fundamentalmente Bolvar (1956) y Los grandes conflictos sociales y
econmicos de nuestra historia (1962), en las cuales
desarroll un revisionismo de corte populista. Aparte del
indiscutible mrito de estos textos, como muchos otros de esta
corriente, las obras de este historiador colombiano tenan el
defecto de una apresurada factura y cierto descuido
metodolgico, evidenciado en la ausencia de aparato crtico y
bibliografa. Adems Livano Aguirre manifest cierta
inclinacin por las soluciones espectaculares, que en
ocasiones lo llev a determinadas alteraciones histricas para
acomodar el relato a su interpretacin. Pero sus obras gozaron
de gran popularidad debido a que desenmascar la trama
histrica de la oligarqua nacional en la historia de Colombia.
En la posicin revisionista populista, antimperialista y/o
socialista tambin pueden ubicarse los trabajos sicologistas de
los colombianos Mauro Torres, Abelardo Forero, Antonio
Martnez Zuleica, Mario Perico Ramrez, dirigidos a
desmitificar a los hroes para presentarlos como hombres de
carne y hueso, con sus defectos y virtudes, algunos de los
cuales aportan novedosos enfoques de la historia. Ese es el
caso, por ejemplo, del libro de Arturo Abella Don dinero en la
independencia (1966), cuya lnea argumental est basada en
descubrir el peso de los intereses econmicos en la actuacin
de las figuras y prceres de la independencia -donde iguala en
sus aspiraciones a criollos y realistas-, con un estilo expositivo
parecido al de un narrador deportivo.
Otra variante dentro de esta vertiente de la historiografa
revisionista es aquella ligada al nacionalismo latinoamericano, que tuvo por eje temtico el enfrentamiento a las
intervenciones militares de Estados Unidos y la penetracin
econmica de sus monopolios. Aqu pueden citarse las obras

172

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

antimperialistas del argentino Gregorio Selser, el dominicano

Juan Bosch y los bolivianos Augusto Cspedes y Sergio
Almaraz.
En general la historiografa revisionista de izquierda
parte de una serie de presupuestos comunes, entre ellos la
defensa del desarrollo econmico y poltico independiente de
los pases latinoamericanos, la necesidad de profundas
transformaciones democrticas y la denuncia de la poltica
imperialista de las grandes potencias, en especial de Estados
Unidos. Tambin se ha pronunciado activamente contra la
apologa del pasado colonial y la situacin dependiente de
Amrica Latina y el Caribe, prestando gran atencin a los
aspectos socio-econmicos del proceso histrico y al papel de
los movimientos sociales. Pero en muchas de estas obras la
historia nacional se reduce a la lucha de las masas populares
contra el dominio de las oligarquas aliadas al capital
extranjero. Como bien ha explicado Ricaurte Soler:
De acuerdo con esta imagen el hilo conductor del
nacionalismo hispanoamericano se encontrara en la praxis
poltica de las masas directamente enfrentadas a las
oligarquas endgenas, ideolgicamente norteamericanizadas o europeizadas. Por ello -ahora centrada la atencin en
los pases del Plata- la gran falsificacin de la historiografa
demoliberal alcanzara su punto extremo al denunciar la
barbarie" de las masas rurales y sus caudillos. La realidad
histrica demostrara, muy por el contrario, que es en la urbe
(Buenos Aires) colonizada, proinglesa y librecambista donde
la prctica poltica y las formulaciones ideolgicas
alcanzaran la expresin mxima de la antinacio nalidad. Con
las variantes surgidas de la emergencia del imperialismo, el
fenmeno se habra de reproducir durante el siglo XX. Slo
que ahora las masas son fundamentalmente urbanas. Sus
expresiones polticas nacionalistas, irigoyenismo y pero-

173

CLO 166

nismo, sern objeto, sin embargo, de anlogas mistificaciones

surgidas tanto de la democracia liberal como de la izquierda
cipaya. El discurso concluye afirmando la convergencia de
socialismo y nacionalismo y denunciando, correctamente, los
desenfoques del internacionalismo abstracto." 15
Sin duda el desaparecido historiador panameo tena en
mente cuando escribi estos pasajes los textos del argentino
Jorge Abelardo Ramos, empeado en la construccin de un
marxismo nacional y divulgador de la tesis de que la
independencia haba producido la balcanizacin de la nacin
latinoamericana que preexista desde la poca colonial. Por el
sustrato trotsquista de muchas de sus planteamientos, as
como por un comn origen argentino, Jorge Abelardo Ramos
esta emparentado dentro de la historiografa revisionista de
izquierda con los historiadores Luis Vitale y Adolfo Gilly que
han hecho destacada carrera profesional en Chile y Mxico,
respectivamente.

15

174

Ricaurte Soler. Idea y cuestin nacional latinoamericanas, de

la independencia a la emergencia del imperialismo. Mxico,
Siglo XXI, 1980, p. 22. Este esclarecedor anlisis de los
postulados del revisionismo histrico en su vertiente populista
y antimperialista en el Ro de la Plata, Ricaurte lo completa
cuando a continuacin agrega:
En las proposiciones de este representante de la izquierda
nacional" -muchas de ellas no compartidas por otros
exponentes de la tendencia- llama la atencin el anlisis casi
exclusivamente poltico del proceso histrico. No se intenta
reconstruir la totalizacin social determinando la interaccin
de sus dimensiones -elementos y factores de la estructura y
superestructura. De ah que, si conceptos como masas,
pueblo y oligarqua, en el contexto de un discurso que
reproduzca la totalizacin social, pueden tener real valor
cognoscitivo, no es as en un anlisis estrechamente limitado a
la dimensin poltica. Aqu radica, nos parece, el origen de
tantos juicios y enfoques histricos absolutamente divorciados
de la metodologa marxista que se intenta utilizar."

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

La bsqueda de un marxismo nacional tiene sin duda

sus antecedentes en el pensamiento latinoamericano en las
tesis de la raza csmica del filsofo e historiador mexicano
Jos Vasconcelos, quien al exagerar el desarrollo autctono de
Amrica Latina prepar el camino a la concepcin del
espacio-tiempo histrico (1935) del dirigente poltico peruano
y fundador de la Alianza Popular Revolucionaria Americana
(APRA), Vctor Ral Haya de la Torre. Inspirado en la teora
de la relatividad de Einstein, Haya de la Torre estaba
convencido de que cada continente se desarrollaba de acuerdo
con sus propias coordenadas de espacio-tiempo histrico: de
ah su planteo antileninista de que en Amrica Latina el
imperialismo era la primera fase del capitalismo. Sin duda el
historiador aprista ms destacado fue el peruano Luis Alberto
Snchez, algunas de cuyas posiciones comulgan con las del
revisionismo histrico nacionalista.
En rigor, la primera renovacin sustancial de la
investigacin histrica en Amrica Latina provino de los
pioneros de la historiografa marxista en este subcontinente,
quienes desde mediados de los aos treinta desarrollaron
tpicos que nunca antes haban llamado la atencin de los
historiadores, como el modo de produccin, la estructura
social, la lucha de clases, el papel de las masas populares, el
surgimiento de la burguesa, el problema indgena, la
esclavitud, etc. Compulsados por las exigencias de la lucha
ideolgica, se dieron a la tarea de intentar develar las reales
contradicciones ocultas en las versiones tradicionales
mediante reinterpretaciones de las historias nacionales.
Uno de los principales logros de esta primera generacin
de historiadores marxistas latinoamericanos fue un relativo
distanciamiento del habitual culto al hroe, para indagar sobre
la funcin de las clases y grupos sociales en el proceso
histrico, con el propsito de probar cmo los personajes

175

CLO 166

histricos slo expresaban los intereses de amplios

movimientos de masas. Al parecer las primeras obras de
historia que se escribieron en Amrica Latina desde la
perspectiva marxista fueron Evolucin poltica del Brasil, de
Caio Prado Junior, editado en 1933, y La lucha de clases a
travs de la Historia de Mxico, publicada en 1934 por Rafael
Ramos Pedrueza, al calor de las influencias de la Revolucin
Rusa y de las profundas transformaciones propiciadas en
Mxico por la Revolucin de 1910.
La labor de la historiografa marxista, entre cuyos
precursores se encuentran los mexicanos Jos Mancisidor,
Luis Chvez Orozco, Agustn Cu Cnovas, el haitiano
Etienne D. Charlier, el cubano Sergio Aguirre, los argentinos
Alvaro Yunque, Rodolfo Puiggrs y Sergio Bag, los
venezolanos Salvador de la Plaza, Miguel Acosta Saigns y
Federico Brito Figueroa y el chileno Julio Csar Jobet,
producida hasta principios de la dcada del sesenta, se vio en
muchos casos afectada por el escaso conocimiento que
entonces exista de los trabajos de Marx, Engels y Lenin, as
como por la virginidad del objeto de investigacin.
Adems algunas de sus obras estuvieron lastradas, en una
u otra medida, por la tendencia a recurrir a los principios del
materialismo histrico para forzar la exgesis ante la ausencia
de investigaciones factuales que permitieran la comprobacin
de sus planteamientos. Eso puede explicar la aplicacin
mecnica y esquemtica de los criterios ms elementales del
anlisis marxista y la conservacin por algunos de estos
historiadores de apreciables elementos positivistas, pese a sus
crticas a toda la historiografa anterior. Atrapados por la
limitada informacin disponible -recopilada desde el prisma
de los historiadores tradicionales-, y el uso casi exclusivo de
fuentes secundarias, los primeros autores marxistas latinoamericanos no pudieron ofrecer, de manera coherente y

176

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

sistemtica, una completa reinterpretacin histrica y

tampoco aportar nuevos elementos informativos.
No obstante, algunos de los fundadores de esta
historiografa lograron combinar la teora marxista con
acuciosas investigaciones de archivos (Francisco Pintos en
Uruguay, Julio Le Riverend en Cuba o Hernn Ramrez
Necochea en Chile por ejemplo), mientras otros, como Sergio
Bag y el propio Caio Prado, fueron los precursores de una
original va analtica para la comprensin de la evolucin de
Amrica Latina desde una perspectiva propia, que tendra sus
secuelas en la sociologa dependentista (Osvaldo Sunkel,
Pedro Paz, Theotonio dos Santos, Fernando Henrique
Cardoso, Enzo Faletto, Ruy Mauro Marini, Helio Jaguaribe,
etc.) y que, aos despus, terminara por desembocar en una
enriquecida renovacin de la historia latinoamericana. Caio
Prado y Bag, al aplicar de manera creadora el marxismo, tal
como preconizara el pensador peruano Jos Carlos
Maritegui, a las peculiaridades de la formacin econmicosocial conformada en este subcontinente desde la etapa
colonial, representan sin duda el punto ms alto alcanzado por
la historiografa marxista antes de la dcada del sesenta, en la
bsqueda de los rasgos especficos del devenir
latinoamericano y de su identidad.
Despus del triunfo de la Revolucin Cubana aument
considerablemente el nmero de investigadores que, al
margen de la historiografa tradicional, continuaron la
revalorizacin histrica iniciada por los primeros historiadores marxistas y revisionistas nacionalistas de izquierda.
Sobre la base de una variada produccin realizada por
historiadores profesionales que han asimilado los mtodos de
la moderna historiografa marxista, la escuela francesa de los
Annales y la New Economic History norteamericana, se ha ido
conformando una denominada nueva historia de Amrica

177

CLO 166

Latina. Entre sus fuentes tambin hay que incluir a la

mencionada teora de la dependencia, en boga durante los aos
sesenta, que abri una rica discusin sobre los orgenes del
subdesarrollo y contradijo ciertas conclusiones sociolgicas
-dualismo estructural, todas las variantes del funcionalismo y
el desarrollismo- sobre el proceso histrico latinoamericano,
as como las que procedan del marxismo de impronta
stalinista.
Una de las principales caractersticas de la nueva
historia de Amrica Latina es su eclecticismo, con un
marcado propsito de superar la limitacin tradicional de la
historiografa positivista con su apego al hecho singular,
promoviendo anlisis globalizadores, junto a la utilizacin de
un moderno y amplio instrumental tcnico y metodolgico.
Con mayor o menor nfasis, los autores de esta corriente
contempornea -entre cuyos representantes pueden citarse a:
Tulio Halperin, Sempat Assadourian, Alberto J. Pla
(Argentina); Enrique Semo, Enrique Florescano, Arnaldo
Crdova, (Mxico); Ricaurte Soler (Panam), Jorge Ibarra
(Cuba); Severo Martnez Pelez (Guatemala); Susy Castor
(Hait); Emilio Cordero Michel, Frank Moya Pons y Roberto
Cass (Repblica Dominicana); Fernando Pic (Puerto Rico);
Henri Bangou (Caribe francs); Germn Carrera Damas y
Arstides Medina Rubio (Venezuela); Germn Colmenares,
Alvaro Tirado Meja y Gustavo Vargas (Colombia); Enrique
Ayala, Manuel Medina Castro, Agustn Cueva y Patricio
Ycaza (Ecuador); Pablo Macera, Luis Guillermo Lumbreras y
Alberto Flores Galindo (Per); Gustavo Beyhaut, Carlos M.
Rama y Luca Salas (Uruguay); Domingo Laino (Paraguay);
Alejandro Witker y Sergio Grez (Chile); Jos Roberto do
Amaral Lapa y Carlos Guilherme Motta (Brasil), abordan el
anlisis histrico con mtodos cientficos y mediante el
auxilio de las dems ciencias sociales (Sociologa, Antropologa, Economa, Geografa), con una actitud crtica y

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Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

revalorativa para tratar de interpretar el hecho histrico en su

integralidad, superando la simple descripcin de acontecimientos y atendiendo a las estructuras y las situaciones
coyunturales, a la actividad de los grandes grupos humanos, a
las mentalidades individuales y colectivas, a los hechos en que
puedan concretarse, as como a la historia regional -que en
algunos pases ha alcanzado en los aos recientes un
extraordinario desarrollo.
La nueva historia de Amrica Latina pretende alcanzar
un tipo de anlisis histrico que evite caer en una simple
sumatoria de hechos o una abstracta formulacin de
generalidades, una mecnica sucesin de estructuras
econmico-sociales o el simple relato de hechos cotidianos y
actitudes y creencias individuales, lo que ha permitido ofrecer
una enriquecida y matizada historia de los diferentes pases
latinoamericanos. Situados en muchas ocasiones en muy
diferentes posiciones ideolgicas y polticas, todos manifiestan de alguna manera su inconformidad con el enfoque de
la historia establecido por la historiografa anterior. Enrique
Ayala resume como sigue las caractersticas de esta corriente:
La Nueva Historia ha surgido, pues, en un contexto
social especfico y su produccin debe juzgarse dentro de ese
marco. Aunque no se puede hallar ni una orientacin tericometodolgica especfica, ni una temtica especialmente
tratada, son fcilmente rastreables al menos dos bases
comunes de trabajo. Se parte, en primer lugar, de la
aceptacin de que los protagonistas de la historia no son los
individuos, sino los grupos (clase, etnias, sociedades). Se
acepta, en segundo lugar, que el anlisis de los fenmenos
histricos parta de la consideracin de la estructura
econmico-social. En este sentido, debe inscribirse el
movimiento general en actitudes terico-polticas, que van
desde varias posiciones de izquierda hasta el reformismo.

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CLO 166

Luego de un primer momento en que especialistas de otras

disciplinas hicieron historia, ha ido apareciendo una nueva
generacin de historiadores profesionales que han consolidado ya la Nueva Historia como actividad cientfica.16
En los ltimos aos, como resultado de los
cuestionamientos posmodernos a la historia como ciencia
-soliviantando la idea ilustrada del progreso lineal-, muy
extendidos en el pensamiento occidental despus del profundo
impacto producido por la cada del socialismo en Europa y la
desintegracin de la Unin Sovitica, han aumentado los
crticos a esta manera de concebir la historia latinoamericana.
Las corrientes de moda hoy, que hablan del fin de la historia
-o que la conciben despojada de explicaciones, sin la visin de
los grandes procesos, esterilizada del vocabulario histrico ya
consagrado y dedicada a la narracin de triviales hechos
cotidianos, centrando su atencin en el individuo, las
realidades subconscientes, los smbolos y ritos-, han llegado a
la Amrica Latina desde afuera y poco tienen que ver con la
problemtica, necesidades y objetivos de la investigacin
histrica de estos pases subdesarrollados.
Por eso no es posible hablar en Amrica Latina de una
crisis de la historia de la misma magnitud, proporciones y
significado de la que se plantea en la historiografa europea y
norteamericana, donde la insatisfaccin con los grandes
paradigmas historiogrficos del siglo XX ha llevado a la
atomizacin de la historia y a una visin catica del pasado,
basada en una reproduccin infinita de imgenes,
acumulacin de datos deshilvanados o ancdotas frvolas,
restringiendo su valor social.

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Enrique Ayala. Historia, compromiso y poltica. Quito,

Editorial Planeta, 1992, p. 104.

Las grandes corrientes de la historiografa latinoamericana

En esas condiciones no es extrao que se siga incrementando y desarrollando la produccin de los historiadores
latinoamericanos en muchas reas que hoy son cuestionadas
por sus colegas de los pases occidentales desarrollados,
mientras los grandes modelos explicativos vigentes en los
ltimos tiempos, adaptados a las peculiaridades de Amrica
Latina, adquieran una vitalidad y vigencia que no guardan
correspondencia con los que tienen en el pensamiento europeo
y norteamericano finisecular. Adems, buena parte de la
historiografa latinoamericana ms reciente no ha renunciado
a la aspiracin de conseguir una historia totalizadora, ni a su
papel en la transformacin de la sociedad y en la creacin de
valores ciudadanos y patriticos.
En los pases latinoamericanos, donde la historia es an
joven, se aprecia un auge de la produccin historiogrfica, en
particular de temtica contempornea, junto al florecimiento
de la historia local y regional, de la historia econmica, de una
nueva historia social, poltica, cultural y de las relaciones
internacionales, a la vez que crece el inters por la crtica
historiogrfica y la filosofa de la historia, publicndose obras
relevantes, de calidad variable, sobre temas, perodos,
regiones y naciones especficas que no haban sido tratados
con anterioridad.
No obstante, en Amrica Latina tambin han incidido
algunos de los problemas que aquejan actualmente a la
historiografa occidental, aunque en forma ms laxa y
adaptados a sus singulares condiciones. Aqu ya se pueden
apreciar manifestaciones mimticas de esa tendencia a la
fragmentacin y a cierto pluralismo metodolgico en los
estudios histricos -que en muchas ocasiones abren nuevas
perspectivas al quehacer historiogrfico-, bajo el influjo de los
mismos cuestionamientos realizados a los grandes paradigmas
contemporneos, proceso facilitado por las endmicas

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CLO 166

despreocupaciones tericas de los historiadores latino

americanos. Ello ha abierto la bsqueda de nuevos paradigmas
y permitido el repunte de un tipo de historia narrativa, quiz
todava poco extendida en este subcontinente, muy diferente a
la historiografa de la nueva historia en su pretensin de
alcanzar, sobre la base de la historia econmico-social,
estructural y objetivista, una visin totalizadora de la sociedad
y una ms profunda identificacin con las comunes races
latinoamericanas.

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